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; je l'ai repris de la même manière, puisqu'il était impossible de faire autrement. Boris, tu plaisantes ? voler de l'argent, même aux bolcheviks ! Mais pourquoi pas, mon amie ? Tu vas me demander de le rendre, peut-être ? Voler aux voleurs, voler aux assassins, ce n'est pas voler. Tu ne peux pas te figurer ce que sont ces canailles. Ce que j'ai vu après ton départ n'avait rien de commun avec mon service au département lorsque je fouillais dans les archives. Mais ne parlons pas de cela. Et tous les efforts de Marie pour apprendre quelque chose sur la vie que Boris avait menée loin d'elle restèrent vains. Quelques jours plus tard, Sobakine apprit, à son grand désappointement, qu'il ne trouverait pas de situation à Kieff, ou plutôt, qu'il ne trouverait pas la situation qu'il désirait. On ne lui offrit qu'un poste de chef de section au ministère de l'intérieur. Il s'indigna : comment, chef de section, lui, ancien vice-gouverneur ! Il entrerait dans la catégorie de ce pauvre Voronoff, petit fonctionnaire à Petrograd, et qui néanmoins occupait à présent le poste de chef de section au département de la police ! Lui, Sobakine, presque un gentilhomme, deviendrait le subordonné du cousin de Larionoff, mari d'une artiste tsigane, et devenu vice-directeur, alors qu'il n'aurait jamais pu, à cause de ce mariage, obtenir une nomination à la cour ! Lui, Sobakine, directeur d'un département sous les bolcheviks, maîtres de toute la Russie, accepterait maintenant le poste de chef de section sous l'hetman, qui n'était que quelque chose comme un gouverneur général du sud-ouest ! Jamais de la vie ! Il courait de côté et d'autre, essayait de retrouver des anciennes relations, cherchait des protections qui pussent l'introduire auprès des chefs de l'administration. Il fut reçu par plusieurs ministres, par le président du conseil. Il passa une heure entière à essayer de persuader un colonel allemand, qui logeait à l'hôtel Continental, que lui, Sobakine, était un ami intime du major von Krackow à Saint-Pétersbourg, que le Herr Major lui avait promis une brillante situation dans le gouvernement de l'hetman, et
le subordonné du cousin de Larionoff, mari d'une artiste tsigane, et devenu vice-directeur, alors qu'il n'aurait jamais pu, à cause de ce mariage, obtenir une nomination à la cour ! Lui, Sobakine, directeur d'un département sous les bolcheviks, maîtres de toute la Russie, accepterait maintenant le poste de chef de section sous l'hetman, qui n'était que quelque chose comme un gouverneur général du sud-ouest ! Jamais de la vie ! Il courait de côté et d'autre, essayait de retrouver des anciennes relations, cherchait des protections qui pussent l'introduire auprès des chefs de l'administration. Il fut reçu par plusieurs ministres, par le président du conseil. Il passa une heure entière à essayer de persuader un colonel allemand, qui logeait à l'hôtel Continental, que lui, Sobakine, était un ami intime du major von Krackow à Saint-Pétersbourg, que le Herr Major lui avait promis une brillante situation dans le gouvernement de l'hetman, et que par conséquent on devait lui accorder le poste qu'il demandait. Le colonel l'écouta avec beaucoup d'attention, et lui donna un mot pour l'un des ministres, chez lequel il avait déjà été reçu. Sobakin revint ce ministre et lui exposa de nouveau ses arguments; mais le ministre lui répondit : « Il était inutile, monsieur, de vous présenter une seconde fois. Je ne peux vous offrir rien d'autre que ce que je vous ai déjà offert. Si vous étiez venu il y a deux mois. Mais maintenant, vous comprenez, je ne peux pas mettre quelqu'un à la porte pour vous donner sa place. Qu'est-ce que vous avez fait pendant si longtemps à Pétrograd? il ne fallait pas venir si tard. » Sobakin se fâcha. « Oui, vous avez raison, répondit-il. Il ne fallait pas venir du tout. Là-bas, à Pétrograd, j'étais mieux qu'ici. » Il pivota sur ses talons et sortit. — Il n'y a rien à faire dans cette maudite province avec ce gouvernement provincial, dit-il à son père lorsque celui-ci fut rentré le soir à l'hôtel où ils habitaient tous. Je regrette d'avoir quitté Pétrograd. Les bolchéviques ont au moins de l'envergure. Ici tout est mesquin les hommes
« Il était inutile, monsieur, de vous présenter une seconde fois. Je ne peux vous offrir rien d'autre que ce que je vous ai déjà offert. Si vous étiez venu il y a deux mois. Mais maintenant, vous comprenez, je ne peux pas mettre quelqu'un à la porte pour vous donner sa place. Qu'est-ce que vous avez fait pendant si longtemps à Pétrograd? il ne fallait pas venir si tard. » Sobakin se fâcha. « Oui, vous avez raison, répondit-il. Il ne fallait pas venir du tout. Là-bas, à Pétrograd, j'étais mieux qu'ici. » Il pivota sur ses talons et sortit. — Il n'y a rien à faire dans cette maudite province avec ce gouvernement provincial, dit-il à son père lorsque celui-ci fut rentré le soir à l'hôtel où ils habitaient tous. Je regrette d'avoir quitté Pétrograd. Les bolchéviques ont au moins de l'envergure. Ici tout est mesquin les hommes comme le service. » Son père parut affligé. « Il ne faut pas désespérer, mon Boria, dit-il. Je ne te reconnais plus. Autrefois tu étais réfléchi, méthodique; à présent, trop vif, trop fougueux, tu veux que tout se fasse du premier coup. Tu aurais dû consulter des amis avant d'aller chez le ministre. Pourquoi n'es-tu pas allé voir Bimberg, par exemple? il pourrait t'aider beaucoup. » « Qui as-tu nommé? demanda Boris. Bimberg? Mais sais-tu où se trouve ce Bimberg? » Bien sûr que je le sais. Il y a deux mois qu'il est le directeur d'un département à mon ministère. » Boris croyait rêver. Il avait connu Bimberg, ancien monarchiste d'extrême droite, lorsque celui-ci se trouvait sous les ordres du conseil des commissaires soviétiques à Pétrograd. Comment se trouvait-il maintenant chez l'hetman? Il était partout avant tout le monde, et au-dessus de tout le monde. En tout cas, le père de Sobakin avait raison il fallait certainement revoir ce Bimberg. Un nouveau désappointement l'attendait chez son ancien collègue. Bimberg le reçut froidement, comme s'il n'avait entretenu avec lui aucune relation depuis le début de la révolution. Il ne lui donna qu'un seul conseil celui d'accepter le poste qui lui
chez le ministre. Pourquoi n'es-tu pas allé voir Bimberg, par exemple? il pourrait t'aider beaucoup. » « Qui as-tu nommé? demanda Boris. Bimberg? Mais sais-tu où se trouve ce Bimberg? » Bien sûr que je le sais. Il y a deux mois qu'il est le directeur d'un département à mon ministère. » Boris croyait rêver. Il avait connu Bimberg, ancien monarchiste d'extrême droite, lorsque celui-ci se trouvait sous les ordres du conseil des commissaires soviétiques à Pétrograd. Comment se trouvait-il maintenant chez l'hetman? Il était partout avant tout le monde, et au-dessus de tout le monde. En tout cas, le père de Sobakin avait raison il fallait certainement revoir ce Bimberg. Un nouveau désappointement l'attendait chez son ancien collègue. Bimberg le reçut froidement, comme s'il n'avait entretenu avec lui aucune relation depuis le début de la révolution. Il ne lui donna qu'un seul conseil celui d'accepter le poste qui lui était offert. Lorsque Sobakin tenta d'expliquer qu'il considérait cela comme une humiliation dégradante, Bimberg eut un sourire, et répliqua : « Mon bon ami, avec tous les changements que nous avons éprouvés, vous et moi, il ne peut être question d'humiliation. Vous pourrez vous rattraper avec le temps. Mais il n'aurait pas fallu succomber aux séductions de Pétrograd. Sans cette faiblesse, vous auriez pu être ici beaucoup plus tôt. » A ces paroles, Boris se sentit rougir jusqu'aux oreilles. Bimberg savait-il quelque chose de ses relations avec Rose? Il s'empressa de prendre congé. Bimberg, d'ailleurs, ne le retenait pas. Ainsi tout était fini; il n'y avait plus d'espoir de faire une carrière en Ukraine. Boris fut vite dégoûté de Kieff où la vie était si chère, Tout l'agaçait ses anciens collègues qui l'avaient dépassé au service, sa sœur et ses parents qui le traitaient comme un gosse et qui le plaignaient comme on plaint quelqu'un qui n'a pas réussi dans la vie; les Allemands qui l'avaient trompé; les fuyards échappés de la vie soviétique; les négociants, les spéculateurs, toute cette foule où chacun était occupé, où chacun faisait sa carrière et sa fortune dans le nouvel Etat. Il se sentait
n'aurait pas fallu succomber aux séductions de Pétrograd. Sans cette faiblesse, vous auriez pu être ici beaucoup plus tôt. » A ces paroles, Boris se sentit rougir jusqu'aux oreilles. Bimberg savait-il quelque chose de ses relations avec Rose? Il s'empressa de prendre congé. Bimberg, d'ailleurs, ne le retenait pas. Ainsi tout était fini; il n'y avait plus d'espoir de faire une carrière en Ukraine. Boris fut vite dégoûté de Kieff où la vie était si chère, Tout l'agaçait ses anciens collègues qui l'avaient dépassé au service, sa sœur et ses parents qui le traitaient comme un gosse et qui le plaignaient comme on plaint quelqu'un qui n'a pas réussi dans la vie; les Allemands qui l'avaient trompé; les fuyards échappés de la vie soviétique; les négociants, les spéculateurs, toute cette foule où chacun était occupé, où chacun faisait sa carrière et sa fortune dans le nouvel Etat. Il se sentait malheureux, il maudissait le jour où il avait eu pour la première fois l'idée de s'enfuir de Pétrograd; il devenait grognon et irritable. Seule, Marie pouvait le calmer; il était devenu très tendre avec elle, plus tendre qu'il ne l'avait jamais été. Il la comparait à Rose et découvrait en elle, tous les jours, de nouveaux mérites. « Sais-tu, Marie, lui dit-il un jour. — Je voudrais ne jamais me séparer de toi. » — Moi non plus, fit-elle. — Du reste, depuis notre mariage je n'en ai jamais eu le désir. » Cela m'ennuie de ne pas te voir. Tu travailles toute la journée au ministère, reprit Boris. Et je ne vois pas de raison pour que tu continues ton service. — Mais, Boris, je gagne de l'argent en travaillant! — Ce que tu gagnes, ce n'est rien. cela ne suffit même pas à payer notre chambre à l'hôtel. — Mais il faut la payer quand même, observa Marie. Du moment que nous l'occupons. — Bien sûr. Mais pourquoi l'occupons-nous? qui nous oblige à demeurer ici? — Explique-toi, dit Marie. Je crois deviner ta pensée, tu veux que nous partions d'ici; mais pour aller où? A la campagne. Oui,
elle, tous les jours, de nouveaux mérites. « Sais-tu, Marie, lui dit-il un jour. — Je voudrais ne jamais me séparer de toi. » — Moi non plus, fit-elle. — Du reste, depuis notre mariage je n'en ai jamais eu le désir. » Cela m'ennuie de ne pas te voir. Tu travailles toute la journée au ministère, reprit Boris. Et je ne vois pas de raison pour que tu continues ton service. — Mais, Boris, je gagne de l'argent en travaillant! — Ce que tu gagnes, ce n'est rien. cela ne suffit même pas à payer notre chambre à l'hôtel. — Mais il faut la payer quand même, observa Marie. Du moment que nous l'occupons. — Bien sûr. Mais pourquoi l'occupons-nous? qui nous oblige à demeurer ici? — Explique-toi, dit Marie. Je crois deviner ta pensée, tu veux que nous partions d'ici; mais pour aller où? A la campagne. Oui, oui; cela ne doit pas t'étonner. Là, tout est beaucoup moins cher; et si nous choisissons pour notre séjour non pas un village russe ou ukrainien, mais par exemple une colonie allemande, comme il en existe dans les provinces du Midi, nous serons à l'abri de toute convulsion politique. Personne ne saura qui nous sommes, qui nous avons été, personne ne s'intéressera à notre existence antérieure. De plus, l'air de la campagne sera beaucoup plus favorable à notre petite que l'atmosphère de la grande ville. » Marie l'écoutait avec beaucoup d'attention. « Il ne faut pas décider à la légère, dit-elle enfin. Mais je crois que tu as raison. » Sûrement, j'ai raison. Ce régime de l'hetman n'est peut-être pas bien solide, il peut ne pas toujours satisfaire les Allemands, et il y aura sans doute encore beaucoup de changements. » Après quelques conversations sur ce sujet, les Sobakine décidèrent qu'ils séjourneraient dans le territoire cosaque du Don, attenant à l'est à l'Ukraine. Ce pays, auquel on avait donné le nom assez curieux de « La Toute-Grande Armée du Don », était en proie à la guerre civile, les Cosaques du Nord y étant attaqués par les troupes soviétiques mais
ne saura qui nous sommes, qui nous avons été, personne ne s'intéressera à notre existence antérieure. De plus, l'air de la campagne sera beaucoup plus favorable à notre petite que l'atmosphère de la grande ville. » Marie l'écoutait avec beaucoup d'attention. « Il ne faut pas décider à la légère, dit-elle enfin. Mais je crois que tu as raison. » Sûrement, j'ai raison. Ce régime de l'hetman n'est peut-être pas bien solide, il peut ne pas toujours satisfaire les Allemands, et il y aura sans doute encore beaucoup de changements. » Après quelques conversations sur ce sujet, les Sobakine décidèrent qu'ils séjourneraient dans le territoire cosaque du Don, attenant à l'est à l'Ukraine. Ce pays, auquel on avait donné le nom assez curieux de « La Toute-Grande Armée du Don », était en proie à la guerre civile, les Cosaques du Nord y étant attaqués par les troupes soviétiques mais on ne se battait que sur les grandes routes, sur les lignes du chemin de fer réunissant les centres principaux de la province. Dans les campagnes éloignées, tout continuait à être tranquille. Les Sobakine quittèrent Kieff. Après un long et pénible voyage, ils s'installèrent dans une petite colonie allemande dans la région de Taganrog. C'est là qu'ils passèrent tout l'hiver de 1918-1919. Leur vie fut tout à fait simple, ce fut la vie des paysans. Boris prenait part aux travaux rustiques des colons, avec lesquels il entretint de très bonnes relations grâce à sa connaissance parfaite de la langue allemande. Marie s'occupait du ménage. Ils vécurent tout le temps en plein accord. Boris était affectueux pour sa femme. Une seule chose frappait Marie désagréablement dans les moments de leur plus grande intimité, son époux se montrait des plus tendres, mais la façon qu'il avait de lui prouver sa passion ou plutôt les façons, car il en avait de bien différentes, étaient si étranges, si anormales, si répugnantes parfois, qu'elle en restait vraiment effrayée. Il ne l'avait pas habituée à de pareilles manières. Elle cherchait où il avait pu prendre ces nouvelles et fâcheuses habitudes. Instinctivement, et presque malgré elle, elle
la région de Taganrog. C'est là qu'ils passèrent tout l'hiver de 1918-1919. Leur vie fut tout à fait simple, ce fut la vie des paysans. Boris prenait part aux travaux rustiques des colons, avec lesquels il entretint de très bonnes relations grâce à sa connaissance parfaite de la langue allemande. Marie s'occupait du ménage. Ils vécurent tout le temps en plein accord. Boris était affectueux pour sa femme. Une seule chose frappait Marie désagréablement dans les moments de leur plus grande intimité, son époux se montrait des plus tendres, mais la façon qu'il avait de lui prouver sa passion ou plutôt les façons, car il en avait de bien différentes, étaient si étranges, si anormales, si répugnantes parfois, qu'elle en restait vraiment effrayée. Il ne l'avait pas habituée à de pareilles manières. Elle cherchait où il avait pu prendre ces nouvelles et fâcheuses habitudes. Instinctivement, et presque malgré elle, elle pensa au séjour de Boris à Petrograd. Elle se souvint de la camarade Schantz et, finalement, elle comprit. Mais elle n'en souffla mot à son mari. A quoi bon lui en parler? C'était le passé cela ne reviendrait plus. Boris avait fait son choix entre elle, l'épouse légitime, et cette toute-puissante communiste; il avait choisi sa femme, il était revenu près d'elle, il ne voulait plus s'en séparer. Elle avait triomphé dans cette lutte douloureuse, elle devait s'en réjouir et ne plus pleurer sur le passé. Au mois de décembre, elle s'aperçut qu'elle était enceinte. A cette nouvelle Boris manifesta une grande joie. Il voulait bien avoir encore un enfant. Vers la même époque, ils apprirent la défaite de l'Allemagne, la chute du régime de l'hetman, qui fut remplacé par la République Ukrainienne de Petliura, puis par les bolcheviks, au bout de quelques semaines. Boris fut attristé par la victoire des Alliés, qu'il avait crue impossible jusqu'à ce jour. Mais il se réjouit beaucoup en apprenant la ruine de Skoropadsky. – Finis les ministères de l'hetman! s'écriait-il. Je le savais! Je l'avais prévu! N'ai-je pas eu raison de me réfugier ici? Mais, lorsqu'à la fin du printemps de 1919, on
toute-puissante communiste; il avait choisi sa femme, il était revenu près d'elle, il ne voulait plus s'en séparer. Elle avait triomphé dans cette lutte douloureuse, elle devait s'en réjouir et ne plus pleurer sur le passé. Au mois de décembre, elle s'aperçut qu'elle était enceinte. A cette nouvelle Boris manifesta une grande joie. Il voulait bien avoir encore un enfant. Vers la même époque, ils apprirent la défaite de l'Allemagne, la chute du régime de l'hetman, qui fut remplacé par la République Ukrainienne de Petliura, puis par les bolcheviks, au bout de quelques semaines. Boris fut attristé par la victoire des Alliés, qu'il avait crue impossible jusqu'à ce jour. Mais il se réjouit beaucoup en apprenant la ruine de Skoropadsky. – Finis les ministères de l'hetman! s'écriait-il. Je le savais! Je l'avais prévu! N'ai-je pas eu raison de me réfugier ici? Mais, lorsqu'à la fin du printemps de 1919, on entendit parler des grandes victoires remportées sur les soviets par l'armée volontaire sous le commandement du général Denikine, Boris décida d'essayer encore une fois sa chance dans le camp anti-bolcheviste. Il fit à Marie des adieux bien tendres et se dirigea vers Rostov-sur-le-Don, où siégeait, à cette époque, le grand quartier général des armées blanches. Commandant en rien, mon cher, ton général Denikine. Je te dis que ce n'est qu'une nullité. On prétend qu'il est honnête, mais je ne sais même pas si c'est vrai. Quant à son commandement, il vaudrait beaucoup mieux pour nous que nous n'ayons pas de commandant du tout; d'autres généraux excellents combattent vaillamment, pendant que ce ballot reste à l'arrière-garde et passe son temps à chercher querelle à tout le monde. Le chef de son état-major, Romanovsky, est un traître. Boris, écoute mon conseil, ne va pas chez Denikine. Mais bois donc, parbleu! Pourquoi ne bois-tu pas? Garçon! donnez-nous des amandes salées, ça le fera boire enfin. — Je n'ai pas envie de boire, dit Sobakine, d'un air préoccupé. Pourquoi n'irais-je pas chez Denikine? C'est le but de mon voyage. Veux-tu que je retourne à la campagne sans avoir rien tenté? Non, je n'ai pas
quartier général des armées blanches. Commandant en rien, mon cher, ton général Denikine. Je te dis que ce n'est qu'une nullité. On prétend qu'il est honnête, mais je ne sais même pas si c'est vrai. Quant à son commandement, il vaudrait beaucoup mieux pour nous que nous n'ayons pas de commandant du tout; d'autres généraux excellents combattent vaillamment, pendant que ce ballot reste à l'arrière-garde et passe son temps à chercher querelle à tout le monde. Le chef de son état-major, Romanovsky, est un traître. Boris, écoute mon conseil, ne va pas chez Denikine. Mais bois donc, parbleu! Pourquoi ne bois-tu pas? Garçon! donnez-nous des amandes salées, ça le fera boire enfin. — Je n'ai pas envie de boire, dit Sobakine, d'un air préoccupé. Pourquoi n'irais-je pas chez Denikine? C'est le but de mon voyage. Veux-tu que je retourne à la campagne sans avoir rien tenté? Non, je n'ai pas dit cela, répondit Linskoï. Je trouve, au contraire, que tu as très bien fait de venir. Et c'est une chance que tu m'aies rencontré! Tiens! j'ai une idée. Mais buvons d'abord. Je ne veux pas. Explique-ton idée. — Non, tu boiras ce verre et c'est alors seulement que je m'expliquerai. À ta future carrière, mon cher ami, à ta carrière nouvelle. Je vide ma coupe jusqu'au fond, fais-en autant. Boris céda et but. Une sensation fort agréable, qu'il n'avait pas éprouvée depuis longtemps, l'envahit. Tout lui parut brusquement plus facile. Et il ne fut pas trop étonné lorsqu'il entendit la voix de Linskoï qui semblait retentir dans le lointain : Boris, tu entreras dans le détachement des partisans du général Samko. Si cette phrase avait été prononcée avant que Boris eût bu son champagne, Dieu sait s'il l'aurait prise au sérieux, et il va sans dire qu'il aurait posé toutes sortes de questions pour avoir des explications détaillées. Mais il n'était plus capable de réfléchir; il se contenta d'interroger Linskoï, en clignant des yeux : Tu penses que ce serait possible? — J'en suis certain. Tu désires prendre part à la lutte contre les canailles rouges? Eh bien! tu lutteras.
À ta future carrière, mon cher ami, à ta carrière nouvelle. Je vide ma coupe jusqu'au fond, fais-en autant. Boris céda et but. Une sensation fort agréable, qu'il n'avait pas éprouvée depuis longtemps, l'envahit. Tout lui parut brusquement plus facile. Et il ne fut pas trop étonné lorsqu'il entendit la voix de Linskoï qui semblait retentir dans le lointain : Boris, tu entreras dans le détachement des partisans du général Samko. Si cette phrase avait été prononcée avant que Boris eût bu son champagne, Dieu sait s'il l'aurait prise au sérieux, et il va sans dire qu'il aurait posé toutes sortes de questions pour avoir des explications détaillées. Mais il n'était plus capable de réfléchir; il se contenta d'interroger Linskoï, en clignant des yeux : Tu penses que ce serait possible? — J'en suis certain. Tu désires prendre part à la lutte contre les canailles rouges? Eh bien! tu lutteras. mais non dans un bureau quelconque, dans un de ces vilains ministères de Rostov-sur-le-Don, qui nous mettent des bâtons dans les roues; tu ne deviendras pas un de ces maudits fonctionnaires que nous méprisons et qui nous haïssent. Non! tu quitteras tes vêtements civils pour arborer les épaulettes militaires, tu suivras notre chef sur le champ de bataille, tu deviendras un officier, un cosaque, un loup! Buvons. Buvons, répéta gaîment Sobakine; bien que je ne pénètre pas jusqu'au fond de ta pensée. Quoi qu'il en soit, je suis heureux de t'avoir rencontré. Seulement, dis-moi, quel cosaque ferai-je, et qu'est-ce qu'un loup? Je t'expliquerai ça plus tard. Fais-moi confiance, et tout ira à merveille. Il fronça les sourcils et parut réfléchir. Sobakine attendait patiemment. Écoute, reprit enfin Linskoï. Il faut agir d'une façon intelligente. Je te présenterai au général lorsqu'il en sera à sa troisième bouteille, et, par conséquent, de bonne humeur. Tu viendras donc ce soir au Kursaal. Ou bien non! il faut t'habiller d'abord. Dis-moi, quel grade avais-tu dans le civil? J'étais conseiller de la cour. Parfait! cela correspondrait au grade de lieutenant-colonel, je crois? Depuis lors, tu aurais pu obtenir un avancement. Nous te ferons colonel, mon cher.