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études italiennes, un peu négligées chez nous, ces derniers temps, au profit de littératures qui nous sont, malgré tout, plus étrangères, et elle marque sa sympathie à ce jeune Institut français de Florence dont M. Maugain est un des professeurs. Avec la littérature, l'histoire a droit à une part notable de nos récompenses. Autrefois, le premier venu ne jugeait pas téméraire d'écrire une histoire universelle. Aujourd'hui, telle est notre exigence légitime de précision et d'exactitude, telle est aussi l'abondance des sources d'information, qu'on n'oserait pas entreprendre, je ne dirai pas une histoire universelle, mais même l'histoire d'un seul pays, à moins de s'y mettre à plusieurs, comme il se fait, sous nos yeux, chacun sait avec quel succès. L'historien isolé se borne à un règne, parfois à quelques années de ce règne, je dirai presque à quelques journées, car ce besoin du détail ne va pas sans exagération. Mais n'est-il pas une autre manière de préciser, en s'attachant, non plus à une courte période, mais à une fraction du pays, à une province, à une ville ? Ainsi, depuis quelque temps, les histoires locales se multiplient-elles, nous révélant, ce qu'on paraissait avoir oublié, qu'il y avait en France, au dix-septième siècle, autre chose que Versailles, sous la Révolution autre chose que Paris. Mouvement fécond dont on peut déjà augurer qu'il élargira notre connaissance du passé et que, sur certains points même, il la renouvellera. Il appartenait à l'Académie de reconnaître l'importance de ces travaux, en décernant, cette année, le grand prix Gobert à l'une de ces histoires locales, l'Histoire de la ville de Nancy, par M. Pfister. De toutes les provinces qui ont été successivement réunies au royaume de France, la Lorraine est la dernière venue, non celle qui nous est aujourd'hui la moins chère ni la moins attachée. Plusieurs historiens, et de ceux que nous nous honorons d'avoir possédés parmi nous, ont écrit sur la Lorraine. Mais la ville de Nancy, justement fière de son passé, a voulu avoir son histoire propre et elle en a chargé l'un des professeurs de son Université. De là, après de longues et
siècle, autre chose que Versailles, sous la Révolution autre chose que Paris. Mouvement fécond dont on peut déjà augurer qu'il élargira notre connaissance du passé et que, sur certains points même, il la renouvellera. Il appartenait à l'Académie de reconnaître l'importance de ces travaux, en décernant, cette année, le grand prix Gobert à l'une de ces histoires locales, l'Histoire de la ville de Nancy, par M. Pfister. De toutes les provinces qui ont été successivement réunies au royaume de France, la Lorraine est la dernière venue, non celle qui nous est aujourd'hui la moins chère ni la moins attachée. Plusieurs historiens, et de ceux que nous nous honorons d'avoir possédés parmi nous, ont écrit sur la Lorraine. Mais la ville de Nancy, justement fière de son passé, a voulu avoir son histoire propre et elle en a chargé l'un des professeurs de son Université. De là, après de longues et consciencieuses recherches, les trois gros volumes in-4°, de plus de 1,000 pages chacun, que nous présente M. Pfister. L'œuvre, au premier abord, en impose un peu par sa masse et par son poids, et l'on est tenté de se demander si l'auteur, après avoir découvert tant de choses dans ses recherches, n'a pas eu tort de vouloir tout faire entrer dans son livre. Cependant, à pénétrer dans ces gros volumes, on s'y dirige avec aisance ; tout est bien ordonné, clairement exposé. Si l'auteur n'omet rien de ce qui est de son sujet, il n'en franchit pas les limites ; tout l'intéresse de ce qui se passe à Nancy, fait local ou contre-coup des événements du dehors, mais il s'y tient et ne se laisse jamais entraîner dans l'histoire générale. Ce qu'il nous apprend de l'évolution des mœurs, des manifestations de l'art, de la physionomie successive de la cité n'est pas la partie la moins fouillée ni la moins curieuse de son œuvre. La langue est sobre, l'érudition sûre, les jugements probes. L'Académie s'est plu à récompenser une œuvre aussi considérable et à témoigner par là de ses sentiments pour cette noble ville de Nancy, gardienne vigilante des « amitiés
recherches, n'a pas eu tort de vouloir tout faire entrer dans son livre. Cependant, à pénétrer dans ces gros volumes, on s'y dirige avec aisance ; tout est bien ordonné, clairement exposé. Si l'auteur n'omet rien de ce qui est de son sujet, il n'en franchit pas les limites ; tout l'intéresse de ce qui se passe à Nancy, fait local ou contre-coup des événements du dehors, mais il s'y tient et ne se laisse jamais entraîner dans l'histoire générale. Ce qu'il nous apprend de l'évolution des mœurs, des manifestations de l'art, de la physionomie successive de la cité n'est pas la partie la moins fouillée ni la moins curieuse de son œuvre. La langue est sobre, l'érudition sûre, les jugements probes. L'Académie s'est plu à récompenser une œuvre aussi considérable et à témoigner par là de ses sentiments pour cette noble ville de Nancy, gardienne vigilante des « amitiés françaises » sur notre frontière mutilée. Ce sont encore des histoires locales auxquelles nous avons attribué diverses fractions du prix Thérouanne : le Parlement de Bretagne et le pouvoir royal au dix-huitième siècle, par M. Le Moy ; la Préparation des Etats généraux de 1789 en Poitou, par M. Couturier ; et l'Histoire de la Bourgogne, de M. Kleinclausz. Voilà déjà quelques années que nous remarquons, parmi les livres présentés à nos concours, des études d'histoire militaire, qui se distinguent par de réelles qualités de méthode, de critique et d'exposition, et dont les auteurs sont des officiers, généralement attachés à la section historique de l'état-major. Ainsi, cette année, couronnons-nous un ouvrage du capitaine Saultain, qui jette une lumière nouvelle sur l'emploi des Milices provinciales sous Louvois et Barbezieux, et des études solidement documentées du capitaine Hennequin sur la Campagne de 1794 entre Rhin et Moselle, du capitaine Bourdeau, sur les Armées du Rhin au début du Directoire. Nous ne sommes certes pas avec ceux qui rêvent des officiers aussi peu militaires que possible et qui les poussent, par exemple, à négliger le service en campagne pour se faire professeurs de sociologie ; mais que quelques-uns d'entre eux se donnent à
; et l'Histoire de la Bourgogne, de M. Kleinclausz. Voilà déjà quelques années que nous remarquons, parmi les livres présentés à nos concours, des études d'histoire militaire, qui se distinguent par de réelles qualités de méthode, de critique et d'exposition, et dont les auteurs sont des officiers, généralement attachés à la section historique de l'état-major. Ainsi, cette année, couronnons-nous un ouvrage du capitaine Saultain, qui jette une lumière nouvelle sur l'emploi des Milices provinciales sous Louvois et Barbezieux, et des études solidement documentées du capitaine Hennequin sur la Campagne de 1794 entre Rhin et Moselle, du capitaine Bourdeau, sur les Armées du Rhin au début du Directoire. Nous ne sommes certes pas avec ceux qui rêvent des officiers aussi peu militaires que possible et qui les poussent, par exemple, à négliger le service en campagne pour se faire professeurs de sociologie ; mais que quelques-uns d'entre eux se donnent à l'étude de notre histoire guerrière et y cherchent des enseignements professionnels, ils restent dans leur rôle et font œuvre utile au point de vue militaire. Une autre particularité des travaux d'histoire, à l'heure présente, est la part, chaque jour plus grande, donnée aux faits économiques. On comprend maintenant l'influence, autrefois à peine entrevue, que ces faits ont exercée sur les événements politiques. Les rivalités, les conflits des nations, leur ascension ou leur déchéance n'ont souvent pas eu d'autre cause. A ce point de vue, signalons l'ouvrage de M. Dahlgren, sur les Relations commerciales et maritimes entre la France et les côtes de l'océan Pacifique, au commencement du dix-huitième siècle, auquel est décerné le second prix Gobert. L'énoncé seul du titre indique la nouveauté un peu imprévue du sujet ; la lecture du livre en révèle l'intérêt. L'auteur met en lumière l'importance des affaires commerciales et maritimes dans la mer du Sud, durant la guerre de la succession d'Espagne, et l'on s'explique alors le mot de Louis XIV dans une lettre à Amelot, en février 1709 : « Le principal objet de la guerre présente est celui du commerce des Indes et des richesses qu'elles produisent. » Sûreté d'une érudition fondée
à peine entrevue, que ces faits ont exercée sur les événements politiques. Les rivalités, les conflits des nations, leur ascension ou leur déchéance n'ont souvent pas eu d'autre cause. A ce point de vue, signalons l'ouvrage de M. Dahlgren, sur les Relations commerciales et maritimes entre la France et les côtes de l'océan Pacifique, au commencement du dix-huitième siècle, auquel est décerné le second prix Gobert. L'énoncé seul du titre indique la nouveauté un peu imprévue du sujet ; la lecture du livre en révèle l'intérêt. L'auteur met en lumière l'importance des affaires commerciales et maritimes dans la mer du Sud, durant la guerre de la succession d'Espagne, et l'on s'explique alors le mot de Louis XIV dans une lettre à Amelot, en février 1709 : « Le principal objet de la guerre présente est celui du commerce des Indes et des richesses qu'elles produisent. » Sûreté d'une érudition fondée sur le dépouillement de milliers de documents la plupart inédits, clarté lumineuse de l'exposition, agrément du récit, tels sont les mérites de ce livre. Ajoutons que l'historien qui a fouillé avec tant d'érudition nos archives et qui en a tiré une œuvre de qualité si française, est un étranger : M. Dahlgren est Suédois et directeur de la bibliothèque royale de Stockholm. C'est toujours avec plaisir que l'Académie rencontre l'occasion de récompenser les étrangers qui écrivent notre langue avec succès. Il en est plusieurs autres qu'elle a distingués dans les concours de cette année : tels une compatriote de M. Dahlgren, Mme Bernardini-Sjoestedt qui nous donne un charmant volume intitulé Pages suédoises; un Russe, M. Chichmaref, auteur d'une savante édition critique de Guillaume de Machaut, publiée sous les auspices de l'université de Saint-Pétersbourg ; Mme Isabelle Kaiser, de la Suisse allemande, poète et romancière, qui, sous ce titre : Marcienne de Fliere, ascension d'une âme, nous apporte un livre de haute inspiration ; enfin la Revue de Hongrie, centre de culture française qui s'est créé à Budapest, sous l'impulsion de notre consul général, le vicomte de Fontenay, et avec le concours de lettrés hongrois, dont M. Huszár, déjà plusieurs fois
M. Dahlgren est Suédois et directeur de la bibliothèque royale de Stockholm. C'est toujours avec plaisir que l'Académie rencontre l'occasion de récompenser les étrangers qui écrivent notre langue avec succès. Il en est plusieurs autres qu'elle a distingués dans les concours de cette année : tels une compatriote de M. Dahlgren, Mme Bernardini-Sjoestedt qui nous donne un charmant volume intitulé Pages suédoises; un Russe, M. Chichmaref, auteur d'une savante édition critique de Guillaume de Machaut, publiée sous les auspices de l'université de Saint-Pétersbourg ; Mme Isabelle Kaiser, de la Suisse allemande, poète et romancière, qui, sous ce titre : Marcienne de Fliere, ascension d'une âme, nous apporte un livre de haute inspiration ; enfin la Revue de Hongrie, centre de culture française qui s'est créé à Budapest, sous l'impulsion de notre consul général, le vicomte de Fontenay, et avec le concours de lettrés hongrois, dont M. Huszár, déjà plusieurs fois lauréat de l'Académie. Pouvons-nous ne faire également bon accueil à ceux qui, comme nos frères canadiens, veillent, sous une domination étrangère, à la conservation de leur langue d'origine ? C'est le cas de la société du parler français au Canada, sainte ligue pour l'extermination des anglicismes et la propagation du bon français. Dans le précieux glossaire que publie le Bulletin de cette société, les « canadianismes » abondent, mais l'Académie ne saurait faire grise mine à tant de vieux mots qui viennent en droite ligne des paysans de chez nous, notamment de Bretagne ou de Normandie. Jugez-en par un exemple : quand les petits Canadiens ne sont pas sages, on les menace du grippette, c'est-à-dire du diable. Or, de ce diable-là, notre grippeminaud est cousin germain. En Anjou, on appelle encore les gendarmes des grippe-Jésus, parce que, depuis le temps du Christ, il leur arrive parfois d'arrêter des innocents. Aussi bien : gripper, verbe actif, est-il de très sûre noblesse française, bien que notre ingratitude le laisse mourir, comme tant d'autres mots vainement protégés par le dictionnaire de l'Académie. Le temps s'avance, et je m'aperçois que, comme les années précédentes, il me sera impossible de vous parler de beaucoup de
bon français. Dans le précieux glossaire que publie le Bulletin de cette société, les « canadianismes » abondent, mais l'Académie ne saurait faire grise mine à tant de vieux mots qui viennent en droite ligne des paysans de chez nous, notamment de Bretagne ou de Normandie. Jugez-en par un exemple : quand les petits Canadiens ne sont pas sages, on les menace du grippette, c'est-à-dire du diable. Or, de ce diable-là, notre grippeminaud est cousin germain. En Anjou, on appelle encore les gendarmes des grippe-Jésus, parce que, depuis le temps du Christ, il leur arrive parfois d'arrêter des innocents. Aussi bien : gripper, verbe actif, est-il de très sûre noblesse française, bien que notre ingratitude le laisse mourir, comme tant d'autres mots vainement protégés par le dictionnaire de l'Académie. Le temps s'avance, et je m'aperçois que, comme les années précédentes, il me sera impossible de vous parler de beaucoup de nos lauréats, notamment de ceux qui ont été distingués dans le concours Montyon et dans les concours annexes. A peine puis-je en mentionner quelques-uns au passage et un peu au hasard de la rencontre. Voici tout d'abord deux livres signés de noms qui sonnent bien à nos oreilles, Devoirs d'officier par le lieutenant-colonel Lavisse, Soldat par Mme Delorme Jules-Simon : l'un, fragment de pédagogie militaire, recueil de leçons faites aux futurs officiers de l'école de Saint-Maixent ; l'autre, roman d'un intérêt poignant où l'auteur, osant ce qui eût été difficile pour tous, et ce qui semblait devoir l'être plus encore pour une femme, a peint, avec une vie et une vérité singulières, l'état d'âme des officiers d'un régiment au lendemain de l' « Affaire ». Si différents de forme et d'objet que soient ces deux livres, ils se rapprochent par leur inspiration patriotique, supérieure à tout esprit de parti. Chacun à sa façon, l'officier et la romancière cherchent, avec confiance, dans le réveil et dans l'exaltation des plus nobles sentiments, le remède aux crises du jour, s'appliquant à ranimer cette pure et vive flamme de l'esprit militaire que d'autres s'efforcent aujourd'hui d'éteindre. L'Académie leur tient à honneur d'avoir tenté une
par le lieutenant-colonel Lavisse, Soldat par Mme Delorme Jules-Simon : l'un, fragment de pédagogie militaire, recueil de leçons faites aux futurs officiers de l'école de Saint-Maixent ; l'autre, roman d'un intérêt poignant où l'auteur, osant ce qui eût été difficile pour tous, et ce qui semblait devoir l'être plus encore pour une femme, a peint, avec une vie et une vérité singulières, l'état d'âme des officiers d'un régiment au lendemain de l' « Affaire ». Si différents de forme et d'objet que soient ces deux livres, ils se rapprochent par leur inspiration patriotique, supérieure à tout esprit de parti. Chacun à sa façon, l'officier et la romancière cherchent, avec confiance, dans le réveil et dans l'exaltation des plus nobles sentiments, le remède aux crises du jour, s'appliquant à ranimer cette pure et vive flamme de l'esprit militaire que d'autres s'efforcent aujourd'hui d'éteindre. L'Académie leur tient à honneur d'avoir tenté une telle entreprise et d'y avoir réussi. Le prix Sobrier-Arnould est partagé entre M. François de Witt-Guizot et M. l'abbé Klein. Le premier, qui porte dignement un nom illustre, nous donne dans les Réflexions de M. Houlette, sous une forme originale, une étude de psychologie pédagogique très fine et d'une inspiration élevée. M. l'abbé Klein, à la suite d'un premier voyage aux Etats-Unis, avait publié un volume couronné par l'Académie. Un second voyage est l'occasion d'un nouveau livre : L'Amérique de demain. Nous y retrouvons les qualités que M. Boissier avait louées dans le précédent. Rien de la sécheresse et de la raideur d'un exposé didactique. Ce sont les impressions encore toutes vivantes d'un voyageur qui sait regarder et interroger, et qui rapporte fort agréablement, et d'une langue alerte, ce qu'il a vu et appris. Lui reprochera-t-on une admiration trop continue qui ne lui permet pas toujours de discerner les points faibles ? Mais cet enthousiasme anime le livre et n'en est pas le moindre charme. En tête des recompenses, cette année assez nombreuses, que nous avons pu distribuer dans le concours Juteau-Duvigneau, deux ouvrages se distinguent par leur valeur propre et par l'importance de leurs auteurs. L'Enseignement de Jésus, par
élevée. M. l'abbé Klein, à la suite d'un premier voyage aux Etats-Unis, avait publié un volume couronné par l'Académie. Un second voyage est l'occasion d'un nouveau livre : L'Amérique de demain. Nous y retrouvons les qualités que M. Boissier avait louées dans le précédent. Rien de la sécheresse et de la raideur d'un exposé didactique. Ce sont les impressions encore toutes vivantes d'un voyageur qui sait regarder et interroger, et qui rapporte fort agréablement, et d'une langue alerte, ce qu'il a vu et appris. Lui reprochera-t-on une admiration trop continue qui ne lui permet pas toujours de discerner les points faibles ? Mais cet enthousiasme anime le livre et n'en est pas le moindre charme. En tête des recompenses, cette année assez nombreuses, que nous avons pu distribuer dans le concours Juteau-Duvigneau, deux ouvrages se distinguent par leur valeur propre et par l'importance de leurs auteurs. L'Enseignement de Jésus, par Mgr Batiffol et la Religion des Primitifs, par Mgr Le Roy. À l'étendue de l'érudition de Mgr Batiffol, à la portée de ses travaux, un plus compétent que nous, un loyal adversaire, le professeur Ilarnack, a publiquement rendu témoignage. Il nous revient de louer ses rares qualités d'exposition, et cette langue ferme, nerveuse et claire qui reste le privilège de la critique française, Mgr Le Roy, déjà cher à des milliers de lecteurs par de beaux récits de mission, apporte aux modernes recherches sur l'histoire des religions, des renseignements de première main que seule une expérience intime et prolongée des peuples sauvages permettait de recueillir. Dans le même ordre de travaux, signalons l'exposé clair, élégamment écrit et d'une science très sûre qu'un docte arabisant, M. Carra de Vaux, nous présente de la Doctrine de l'Islam. S'il est un livre qu'il n'est pas permis d'omettre en rendant compte du concours Montyon, c'est celui que M. Guimbaud a consacré à M. de Montyon lui-même. De cette biographie faite après dépouillement soigneux des archives publiques et privées, la figure de notre insigne bienfaiteur ressort avec ce je ne sais quoi qui fait dire d'un portrait, même quand on ne connaît pas l'original :
langue ferme, nerveuse et claire qui reste le privilège de la critique française, Mgr Le Roy, déjà cher à des milliers de lecteurs par de beaux récits de mission, apporte aux modernes recherches sur l'histoire des religions, des renseignements de première main que seule une expérience intime et prolongée des peuples sauvages permettait de recueillir. Dans le même ordre de travaux, signalons l'exposé clair, élégamment écrit et d'une science très sûre qu'un docte arabisant, M. Carra de Vaux, nous présente de la Doctrine de l'Islam. S'il est un livre qu'il n'est pas permis d'omettre en rendant compte du concours Montyon, c'est celui que M. Guimbaud a consacré à M. de Montyon lui-même. De cette biographie faite après dépouillement soigneux des archives publiques et privées, la figure de notre insigne bienfaiteur ressort avec ce je ne sais quoi qui fait dire d'un portrait, même quand on ne connaît pas l'original : « Il doit être ressemblant. » Trop souvent jusqu'ici, on n'avait cru voir dans M. de Montyon qu'un type tout à fait artificiel de philanthrope sensible ; à moins qu'on ne crût se montrer plus clairvoyant en insinuant que cette philanthropie n'était que la rançon ou le masque d'un égoïste très intéressé. Avec M. Guimbaud, voici une figure qui s'éclaire et s'anime, non sans les complexités et presque les contradictions qui sont les conditions habituelles de la vie. Nous avons en face de nous un grand bourgeois, de famille de robe, ayant l'esprit et la tenue de son état, mais, en même temps, surtout au début, curieux de la vie du siècle, de goûter aux plaisirs du monde, de se pousser à la cour, puis, quand cette fièvre de jeunesse est passée, toujours possédé de l'amour des titres et des places, se préparant aux hautes fonctions et rêvant un rôle dont la postérité se souviendrait. Successivement intendant de plusieurs provinces, il se montre administrateur appliqué, consciencieux, actif, attentif à faire valoir ses services, se vantant, par exemple, de la promptitude énergique avec laquelle il a fait donner la chasse à des brigands qui s'étaient échappés de prison, bien, écrivait-il au
très intéressé. Avec M. Guimbaud, voici une figure qui s'éclaire et s'anime, non sans les complexités et presque les contradictions qui sont les conditions habituelles de la vie. Nous avons en face de nous un grand bourgeois, de famille de robe, ayant l'esprit et la tenue de son état, mais, en même temps, surtout au début, curieux de la vie du siècle, de goûter aux plaisirs du monde, de se pousser à la cour, puis, quand cette fièvre de jeunesse est passée, toujours possédé de l'amour des titres et des places, se préparant aux hautes fonctions et rêvant un rôle dont la postérité se souviendrait. Successivement intendant de plusieurs provinces, il se montre administrateur appliqué, consciencieux, actif, attentif à faire valoir ses services, se vantant, par exemple, de la promptitude énergique avec laquelle il a fait donner la chasse à des brigands qui s'étaient échappés de prison, bien, écrivait-il au ministre de la maison du roi, qu'il « y avait de prendre médecine au moment où la nouvelle lui fut apportée » ; et le ministre de le féliciter en ajoutant : « J'ai vu avec peine que cet événement était arrivé un jour où vous'aviez pris médecine et où vous'aviez besoin de repos. » Il se pique de lettres, écrit volontiers, non sans quelque recherche. Il n'a pas voulu se marier. « Une femme et des enfants, dit-il, sont des otages donnés à la fortune, des liens qui retiennent sur la pente du bien, et les bons athlètes se protègent du commerce régulier des femmes afin d'être plus sûrs de vaincre. » Non qu'il fasse fi de l'amour. « Je plains, dit-il, qui n'en connaît pas la douceur; j'admire ceux qui savent s'en passer. » Par réaction contre la prodigalité de beaucoup de ses contemporains et par atavisme bourgeois, il est, dans la gestion de ses biens, soigneux, méticuleux exerçant ses droits avec rigueur, poursuivi même, mais cette rigueur apparente, elle vient surtout de la crainte d'être rendu exécrable, elle ne renferme pas une volonté sincère d'être utile aux autres, d'aider au bien public. Avec l'âge, sa libéralité s'est