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gens, deux frères, les nommés Emile Gérick, ouvrier horloger, 19 ans, et Georges, tapissier 22 ans, ont été trouvés morts dans la chambre du plus jeune, rue Chariot. Ils s’étaient asphyxiés. Une lettre fut trouvée, signée de leurs deux noms, dans laquelle ils disaient que la misère leur avait inspiré la funeste résolution d’ententer à leurs jours. » Et ce fait, comme tant d’autres de même nature, a passé inaperçu. Plus navrant toutefois à mon avis et plus digne de compassion, ce suicide des deux frères Gérick, que celui des jeunes Escouffe et Lebras sur lequel s’apitoyait jadis la muse de Béranger : Pauvres enfants ! l’écho murmure encore L’air qui berça votre premier sommeil. Si quelque brume obscurcit votre aurore, Leur disait-on, attendez le soleil... Mais vers le ciel se frayant un chemin, Ils sont partis en se donnant la main. Là, c’était surtout la soif impatiente du succès littéraire et de la renommée, une déception d’ambition vaniteuse, qui précipitait dans la mort volontaire deux adolescents. Ici ce sont deux pauvres ouvriers qui, faute de travail, sous la poignante étreinte de la misère, dans les angoisses de la faim, sont amenés à se faire périr de compagnie. Rien qu'à envisager froidement la chose, par le côté purement utilitaire et sous le rapport du dommage causé, n’est-il pas certain qu’un homme valide de vingt ans, qui a fait l’apprentissage d'un métier productif, représente, au bas mot, une valeur de douze ou quinze mille francs? C’est donc le double de cette somme que perd la société par le fait de la mort de deux travailleurs formés et en plein rapport, tels qu’étaient les frères Gérick. Moins de la centième partie du capital, anéanti avec ces deux ouvriers, aurait suffi amplement pour venir en aide à leur détresse et prévenir la catastrophe. Or combien, par ce temps de chômage et d’arrêt presque général des travaux, combien se trouvent placés par leur malheur, comme l'ont été les frères Gérick, dans l’alternative entre le vol et le suicide ! Par un acte de vertu à la fois et de courage (il ne faut pas
envisager froidement la chose, par le côté purement utilitaire et sous le rapport du dommage causé, n’est-il pas certain qu’un homme valide de vingt ans, qui a fait l’apprentissage d'un métier productif, représente, au bas mot, une valeur de douze ou quinze mille francs? C’est donc le double de cette somme que perd la société par le fait de la mort de deux travailleurs formés et en plein rapport, tels qu’étaient les frères Gérick. Moins de la centième partie du capital, anéanti avec ces deux ouvriers, aurait suffi amplement pour venir en aide à leur détresse et prévenir la catastrophe. Or combien, par ce temps de chômage et d’arrêt presque général des travaux, combien se trouvent placés par leur malheur, comme l'ont été les frères Gérick, dans l’alternative entre le vol et le suicide ! Par un acte de vertu à la fois et de courage (il ne faut pas craindre de le qualifier ainsi, abstraction faite de l’idée religieuse que condamne absolument le suicide), volontaires victimes de leur respect pour l’institution sociale de la propriété, c'est le second parti, c’est-à-dire le suicide, que choisissent les cœurs virilement honnêtes tels que les frères Gérick. Le journal déjà cité [la Liberté] dans son numéro du 1er février, enregistre deux autres suicides, reconnaissant toujours la même cause, la misère par manque de travail. « Mademoiselle Marie Bernard, 27 ans, couturière, désespérant de trouver de l'ouvrage, s’a asphyxiée dans la chambre qu’elle occupait, 60, rue de Ponthieu. — Le sieur Hussard, 35 ans, cordonnier s’est également asphyxié, rue Poliveau, 25, poussé par la misère. » Quand on voit chaque jour de si lamentables résultats du manque de travail, on conçoit difficilement que la principale préoccupation de tous les hommes influents ne soit pas de chercher une issue à cette situation critique. Pour les femmes dénuées (et elles sont toujours en nombre plus grande que les hommes) il y a — du moins tant qu’elles sont jeunes — une troisième ressource, la prostitution. Aussi combien de malheureuses affamées se jettent, la honte au front d’abord et le désespoir au cœur qui se trouvent rivées
dans son numéro du 1er février, enregistre deux autres suicides, reconnaissant toujours la même cause, la misère par manque de travail. « Mademoiselle Marie Bernard, 27 ans, couturière, désespérant de trouver de l'ouvrage, s’a asphyxiée dans la chambre qu’elle occupait, 60, rue de Ponthieu. — Le sieur Hussard, 35 ans, cordonnier s’est également asphyxié, rue Poliveau, 25, poussé par la misère. » Quand on voit chaque jour de si lamentables résultats du manque de travail, on conçoit difficilement que la principale préoccupation de tous les hommes influents ne soit pas de chercher une issue à cette situation critique. Pour les femmes dénuées (et elles sont toujours en nombre plus grande que les hommes) il y a — du moins tant qu’elles sont jeunes — une troisième ressource, la prostitution. Aussi combien de malheureuses affamées se jettent, la honte au front d’abord et le désespoir au cœur qui se trouvent rivées ensuite à cette chaîne d’infamie, à quoi pouvonr s’en arracher ! Dans une société aussi corrompue que la nôtre, on ne peut, de toute jeune fille dans la phase de 15 à 25 ou 30 ans, qui, sous la pression du besoin, prend le parti de se donner la mort, ou peut, dis-je, affirmer presque à coup sûr qu’elle périt martyre du sentiment de la pudeur et de dignité personnelle; car le vice est toujours là, sa tête d'or ou d’argent à la main, guettant les défaillances préparées par la misère, malesuada fames. Nos sociétés savantes et le gouvernement lui-même offrent à l’envi des prix pour la découverte d'un remède contre le phylloxéra; ils encouragent de toute façon des chercheurs : c’est très bien. Mais l'odeur et le phylloxéra de l'espèce humaine, la misère, encouragent bien suffisamment ceux qui sondent les causes et en cherchent le remède. La source du mal est dans le morcellement et l'incohérence de l'industrie ; le remède est dans l’organisation de la solidarité, dans l’association. Tant qu’on n’aura pas appliqué ce remède, le monde civilisé marchera de révolutions en réactions, et de réactions en révolutions nouvelles. S’il devait en être toujours ainsi, il vaudrait mieux
ou peut, dis-je, affirmer presque à coup sûr qu’elle périt martyre du sentiment de la pudeur et de dignité personnelle; car le vice est toujours là, sa tête d'or ou d’argent à la main, guettant les défaillances préparées par la misère, malesuada fames. Nos sociétés savantes et le gouvernement lui-même offrent à l’envi des prix pour la découverte d'un remède contre le phylloxéra; ils encouragent de toute façon des chercheurs : c’est très bien. Mais l'odeur et le phylloxéra de l'espèce humaine, la misère, encouragent bien suffisamment ceux qui sondent les causes et en cherchent le remède. La source du mal est dans le morcellement et l'incohérence de l'industrie ; le remède est dans l’organisation de la solidarité, dans l’association. Tant qu’on n’aura pas appliqué ce remède, le monde civilisé marchera de révolutions en réactions, et de réactions en révolutions nouvelles. S’il devait en être toujours ainsi, il vaudrait mieux pour le genre humain cessât d’exister, et le vœu de Néron deviendrait de la philanthropie en mode inverse. Ne nous accuser d’utopie, nous ne pensons pas que ce soit là le véritable destin de l’espèce humaine, et préférons croire avec les fous, que de désespérer avec les sages. C. P. ÉTUDE SUR LA QUESTION DES PEINES PAR M. MICHAUX Nous nous sommes procuré le livre de M. Michaux auquel M. Patin avait fait un rapport favorable. Nous avons constaté nous aussi « une grande liberté d’esprit répondant à des inspirations très-généreuses; » nous avons refusé pas non plus « notre estime pour l’esprit distinct et le talent de l’auteur ; » mais nous ne partageons pas non plus du monde la frayeur tout académique qu’ont éprouvée au rapporteur ces idées trop hardies qu’on y professe sur le régime officiel de la société, sur les réformes qu'elle la croit susceptible ; tout au contraire nous désirons que la partie philosophique de l’ouvrage fût publiée d'une édition populaire qui la rendrait accessible à un grand nombre de lecteurs. La partie historique (la plus longue) traite de la transportation anglaise et renferme une foule de détails et de documents que M. Michaux pouvait
ÉTUDE SUR LA QUESTION DES PEINES PAR M. MICHAUX Nous nous sommes procuré le livre de M. Michaux auquel M. Patin avait fait un rapport favorable. Nous avons constaté nous aussi « une grande liberté d’esprit répondant à des inspirations très-généreuses; » nous avons refusé pas non plus « notre estime pour l’esprit distinct et le talent de l’auteur ; » mais nous ne partageons pas non plus du monde la frayeur tout académique qu’ont éprouvée au rapporteur ces idées trop hardies qu’on y professe sur le régime officiel de la société, sur les réformes qu'elle la croit susceptible ; tout au contraire nous désirons que la partie philosophique de l’ouvrage fût publiée d'une édition populaire qui la rendrait accessible à un grand nombre de lecteurs. La partie historique (la plus longue) traite de la transportation anglaise et renferme une foule de détails et de documents que M. Michaux pouvait donner mieux que personne vu la nature de ses fonctions. Ils constituent la matière de la thèse humanitaire qui ressort de la collection des faits mentionnés dans l’ouvrage et à laquelle sont spécialement consacrés le premier et les six derniers chapitres. L’auteur établit d’abord que la société a deux droits à-vis des criminels, le droit de défense et le droit de vengeance. Comme elle ne peut demander indistinctement à la mort ou à la prison personnelle la suppression du drapeau qu’ils lui font encourir, au moins faut-il qu’elle la cherche dans des mesures moins rigoureuses, mieux proportionnées à la faute. Les inconvénients de la prison en quoi, au lieu d’un délinquant, rend un criminel à la société, ont été signalés plus d’une fois, entre autres par Eugène Sue dans les Mystères de Paris. Le système de la prison solitaire dont s’était engoué le célèbre romancier est tombé discrédité à cause de la torture morale produite par cette séclusion, aggravation de peine hors de proportion à la faute commise. À ces deux modes de châtiment, Michaux préfère celui de la transportation par la raison que le changement de milieu c’est très souvent le changement de l’homme, et il rend justice à
à-vis des criminels, le droit de défense et le droit de vengeance. Comme elle ne peut demander indistinctement à la mort ou à la prison personnelle la suppression du drapeau qu’ils lui font encourir, au moins faut-il qu’elle la cherche dans des mesures moins rigoureuses, mieux proportionnées à la faute. Les inconvénients de la prison en quoi, au lieu d’un délinquant, rend un criminel à la société, ont été signalés plus d’une fois, entre autres par Eugène Sue dans les Mystères de Paris. Le système de la prison solitaire dont s’était engoué le célèbre romancier est tombé discrédité à cause de la torture morale produite par cette séclusion, aggravation de peine hors de proportion à la faute commise. À ces deux modes de châtiment, Michaux préfère celui de la transportation par la raison que le changement de milieu c’est très souvent le changement de l’homme, et il rend justice à l’esprit pratique des Anglais qui ont su le faire servir à la régénération des condamnés, à la sécurité de la mère-patrie et à l’enrichissement des colonies. Mais ce qui vaudrait encore mieux, ce serait qu’il n’y ait plus personne ou presque plus personne qui méritât d’être conduit aux galères. Qu’il n’y a donc pas; faut-il tout faire pour arriver à ce résultat. Préviendra le mal, en développant l’enseignement moral, préviendra les récidives, en faisant une plus grande indulgence, en ne fermant pas la porte du bien au repentir. Aujourd’hui « celui que la justice condamne à l’éterneité, l’opinion, elle, le condamne à perpétuité. » C’est à la mer, décrite par V. Hugo, dont nul passager ne se préoccupe. L’auteur, lui aussi, veut qu’on sonne l’alerte d’alarme, et avec une véritable éloquence il démontre la nécessité d'organiser le sauvetage des victimes de la misère et de l’ignorance. Il essaie aussi d’en démontrer la possibilité et propose les réformes que nous allons résumer : 1° Comme il n’est pas bon que la justice criminelle devienne un métier, que l’habitude de frapper finit par émousser le sens moral, il appartiendrait au jury seul de déclarer la culpabilité et d’appliquer la peine, toutes les
n’y a donc pas; faut-il tout faire pour arriver à ce résultat. Préviendra le mal, en développant l’enseignement moral, préviendra les récidives, en faisant une plus grande indulgence, en ne fermant pas la porte du bien au repentir. Aujourd’hui « celui que la justice condamne à l’éterneité, l’opinion, elle, le condamne à perpétuité. » C’est à la mer, décrite par V. Hugo, dont nul passager ne se préoccupe. L’auteur, lui aussi, veut qu’on sonne l’alerte d’alarme, et avec une véritable éloquence il démontre la nécessité d'organiser le sauvetage des victimes de la misère et de l’ignorance. Il essaie aussi d’en démontrer la possibilité et propose les réformes que nous allons résumer : 1° Comme il n’est pas bon que la justice criminelle devienne un métier, que l’habitude de frapper finit par émousser le sens moral, il appartiendrait au jury seul de déclarer la culpabilité et d’appliquer la peine, toutes les fois que l’honneur et la vie seraient en jeu. Le ministère public, l’instruction seraient maintenus, mais avec un poids réduit contre les entraînements professionnels. Le premier-président des assises ne serait plus « que le guide de la procédure, le savant instrument de la loi. » 2° Établissement d’une doctrine pénale sur la distinction entre le crime accidentel et le crime professionnel. Beaucoup d'indulgence pour le premier. Une sévérité impitoyable pour le second. Séparer le moins possible le condamné de sa famille. Déférer l'amende à la privation de la liberté. Si celle-ci est nécessaire, isoler les prisonniers pour les courtes peines et les préserver du contact des corruptions. Si la peine est longue, les classer par catégories, les faire travailler en commun, les moraliser par l'enseignement. Enfin, réserver la transportation aux grands naufragés qui n'ont quelque chance de se régénérer qu'en se faisant une nouvelle patrie. Constituer une société de patronage qui prenne la main, lui ouvre le chemin du travail et le soutienne pendant quelque temps dans la voie de la réhabilitation. L'enseignement religieux étant déclaré un enseignement insuffisant, y suppléer par une instruction obligatoire, au moins en ce qui concerne la loi morale et de manière que le coupable
sur la distinction entre le crime accidentel et le crime professionnel. Beaucoup d'indulgence pour le premier. Une sévérité impitoyable pour le second. Séparer le moins possible le condamné de sa famille. Déférer l'amende à la privation de la liberté. Si celle-ci est nécessaire, isoler les prisonniers pour les courtes peines et les préserver du contact des corruptions. Si la peine est longue, les classer par catégories, les faire travailler en commun, les moraliser par l'enseignement. Enfin, réserver la transportation aux grands naufragés qui n'ont quelque chance de se régénérer qu'en se faisant une nouvelle patrie. Constituer une société de patronage qui prenne la main, lui ouvre le chemin du travail et le soutienne pendant quelque temps dans la voie de la réhabilitation. L'enseignement religieux étant déclaré un enseignement insuffisant, y suppléer par une instruction obligatoire, au moins en ce qui concerne la loi morale et de manière que le coupable ne puisse faire au juge la réponse vivante qui termine le livre. "Pour avoir le droit de me punir, il faut m'avoir appris ce que c'est qu'une faute; pour avoir le droit de me frapper, il faut m'avoir averti; pour avoir le droit de me reprocher d'avoir perdu le sentiment de l'honneur, il faut établir que je l'ai réellement possédé. Averti, peut-être n'aurais-je pas failli; ignorant, ne saurais être coupable. Instruisez-moi et en m'instruisant vous vous préservez. Montrez-moi l'abîme afin de m'éviter à moi, le malheur d'y tomber, à vous, la honte m'y laisser périr." Si incomplet que soit notre compte rendu, nous ne devons cependant pas omettre de louer les qualités du style, fondées dans les développements de l'idée et concises dans ses formules qui la résument. Nous en copions quelques-unes pour terminer : "On met des écriteaux au bord des gouffres; on devrait bien en mettre au bord du crime." "Un libéré est un soldat qui rejoint le corps." "La justice criminelle doit inspirer autant de terreur à celui qui la rend qu'à celui qui la subit." "Si la société ne veut rien avoir à redouter de l'homme, il faut qu'elle s'occupe de l'enfant." "Aux lois cruelles correspondent
de l'honneur, il faut établir que je l'ai réellement possédé. Averti, peut-être n'aurais-je pas failli; ignorant, ne saurais être coupable. Instruisez-moi et en m'instruisant vous vous préservez. Montrez-moi l'abîme afin de m'éviter à moi, le malheur d'y tomber, à vous, la honte m'y laisser périr." Si incomplet que soit notre compte rendu, nous ne devons cependant pas omettre de louer les qualités du style, fondées dans les développements de l'idée et concises dans ses formules qui la résument. Nous en copions quelques-unes pour terminer : "On met des écriteaux au bord des gouffres; on devrait bien en mettre au bord du crime." "Un libéré est un soldat qui rejoint le corps." "La justice criminelle doit inspirer autant de terreur à celui qui la rend qu'à celui qui la subit." "Si la société ne veut rien avoir à redouter de l'homme, il faut qu'elle s'occupe de l'enfant." "Aux lois cruelles correspondent des hommes féroces, aux raffinements du supplice répondent les raffinements du crime, au bourreau tortionnaire réplique l'assassin tortionnaire. Et ce n'est pas un des moindres effets de la civilisation que la diminution de la criminalité résultant de l'adoucissement des peines." CHRONIQUE Le Progrès, de Lyon, nous apprend la formation d'une société coopérative de consommation parmi les ouvriers de l'usine Coignet. Cette société a commencé son fonctionnement par la fabrication du pain dans une dépendance de l'usine. Le personnel d'une autre usine, appartenant également à M. Coignet, située à Aubant, a demandé également à entrer dans la société. L'assistance prêtée par M. Coignet à l'établissement d'une société coopérative ne nous surprend pas ; les idées de celui-ci sont depuis longtemps connues de nos lecteurs. Deux autres industriels, MM. Bane et Pasteur, verriers à Douai, viennent également d'autoriser la création d'une boucherie coopérative dans leur établissement. Nous avons reçu communication du rapport détaillé de la société coopérative du 18e arrondissement établissant la situation au 31 décembre 1873. Le nombre des sociétaires était à ce moment de 507, le chiffre du capital de 10,140 francs. Les ventes effectuées pendant l'année représentaient une valeur de 87,509 fr.; les marchandises n'ayant coûté que 75,780 fr.
société coopérative de consommation parmi les ouvriers de l'usine Coignet. Cette société a commencé son fonctionnement par la fabrication du pain dans une dépendance de l'usine. Le personnel d'une autre usine, appartenant également à M. Coignet, située à Aubant, a demandé également à entrer dans la société. L'assistance prêtée par M. Coignet à l'établissement d'une société coopérative ne nous surprend pas ; les idées de celui-ci sont depuis longtemps connues de nos lecteurs. Deux autres industriels, MM. Bane et Pasteur, verriers à Douai, viennent également d'autoriser la création d'une boucherie coopérative dans leur établissement. Nous avons reçu communication du rapport détaillé de la société coopérative du 18e arrondissement établissant la situation au 31 décembre 1873. Le nombre des sociétaires était à ce moment de 507, le chiffre du capital de 10,140 francs. Les ventes effectuées pendant l'année représentaient une valeur de 87,509 fr.; les marchandises n'ayant coûté que 75,780 fr. il cent., un bénéfice brut de 11,788 fr. 59 cent., et un bénéfice net de 6,529 fr. 79 cent., ont été réalisés. 40 % de ce bénéfice devant aller au fonds de réserve, il est resté pour répartir entre les sociétaires une somme de 3,906 fr. 40 cent. La moyenne des achats ayant été de 174 francs par sociétaire, la part moyenne de bénéfice est de 7 fr. 71 cent., en outre de l'économie réalisée dans le courant de l'année sur les achats effectués par les sociétaires. L'examen des détails du rapport nous montre que la société est en progrès. Les ventes de 1872 n'avaient atteint que le chiffre de 70,610 fr. 00 cent., donnant une moyenne de 163 francs par sociétaire; enfin, le nombre des membres n'était, au précédent 31 décembre, que de 433. Un accord est intervenu récemment entre les membres des syndicats de patrons et d'ouvriers de l'imprimerie en taille-douce de Paris, pour l'établissement d'une commission mixte destinée à résoudre aimablement les conflits qui pourraient s'élever entre patrons et ouvriers pour raisons de travail, ainsi que pour l'établissement des tarifs de prix. Le syndicat des ouvriers teinturiers en soie, dans une assemblée générale tenue le 1er février,
des achats ayant été de 174 francs par sociétaire, la part moyenne de bénéfice est de 7 fr. 71 cent., en outre de l'économie réalisée dans le courant de l'année sur les achats effectués par les sociétaires. L'examen des détails du rapport nous montre que la société est en progrès. Les ventes de 1872 n'avaient atteint que le chiffre de 70,610 fr. 00 cent., donnant une moyenne de 163 francs par sociétaire; enfin, le nombre des membres n'était, au précédent 31 décembre, que de 433. Un accord est intervenu récemment entre les membres des syndicats de patrons et d'ouvriers de l'imprimerie en taille-douce de Paris, pour l'établissement d'une commission mixte destinée à résoudre aimablement les conflits qui pourraient s'élever entre patrons et ouvriers pour raisons de travail, ainsi que pour l'établissement des tarifs de prix. Le syndicat des ouvriers teinturiers en soie, dans une assemblée générale tenue le 1er février, a décidé de faire des avances au groupe des patrons pour l'établissement d'un conseil mixte. Ce conseil serait composé de cinq membres patrons et de cinq membres ouvriers ; sa fonction consisterait à concilier les différends qui pourraient se produire pour cause de travail. En cette circonstance, ce sont, nous aimons à le reconnaître, des ouvriers qui prennent l'initiative des démarches pacifiques. Nous ferons cependant une remarque au sujet de la qualification de conseil arbitral donnée au conseil mixte. Ledit conseil, composé de représentants des deux intérêts, ne peut prendre la qualité d'arbitre qui suppose, au contraire, un tiers désintéressé dans le débat. Nous engageons en conséquence les syndicats de patrons et d'ouvriers qui s'entendraient pour l'établissement de conseils mixtes à éviter l'emploi d'un terme qui donnerait une fausse idée de ces conseils et qui doit être conservé pour une autre institution capable de rendre des services. Dans une des séances du Congrès de la Société des agriculteurs de France, qui s'est réuni au commencement de février au Grand-Hôtel, à Paris, on a traité la question de la dépopulation des campagnes. Le remède conseillé par cette assemblée, composée presque exclusivement de propriétaires fonciers, a été l'organisation de l'assistance publique dans