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ne se conservent peu ou pas se conserver d'une manière et de grands embarras pour se mettre directement en des quantités de sardines pour de sardines. Si donc il est obligé de réexporter pour les revendre, le pêcheur aura le malin souvenir de la période où l'on faisait les approvisionnements et on ne sait pas quel résultat en obtenir de sa pêche, si la sardine sera ou non abondante. Si donc il se chargera de s'approvisionner, il sera amené si la pêche ne donne pas, il aura du mal à vendre à vil prix ce qu'il aura payé à prix fort. Il sera ainsi amené à la ruine. C'est d'ailleurs ce qui s'est produit dans différentes circonstances. À ma connaissance, plusieurs syndicats qui avaient acheté des sardines dans ces conditions, ont été obligés de les revendre au premier offrant pour s'en défaire et ils ont subi de ce chef une perte considérable. Il est arrivé encore que certains amateurs, qui avaient intérêt à faire disparaître des syndicats qui les entravaient, ont livré des sardines à un prix inférieur à celui auquel ils les avaient achetées. Ces armateurs n'avaient pas de peine à convaincre les pêcheurs qu'ils avaient plus d'intérêt à venir leur acheter des sardines à eux-mêmes qu'à se fournir dans le magasin syndical, et comme l'éducation syndicale est loin d'être faite dans l'esprit des pêcheurs, ceux-ci ont préféré se fournir chez ces armateurs et ils ont causé eux-mêmes la chute de leur syndicat. Pour rendre véritablement service aux pêcheurs de sardines, il est nécessaire tout d'abord de les amener à se procurer de la sardine française, en leur démontrant les avantages qu'ils ont à se servir en France. Il conviendrait ensuite, pour développer notre commerce, de favoriser la fabrication des sardines françaises. Nos sardines viennent des pêches d'Islande et de Terre-Neuve. Pour l'Islande, la France arme 30 chalutiers et 46 goélettes, et pour Terre-Neuve 216 voiliers. Cet armement donne en moyenne 1 million de kilogrammes de rogues tous les ans. Les rogues qui viennent d'Islande sont très bonnes ; elles sont utilisées complètement par les pêcheurs. Celles qui viennent
venir leur acheter des sardines à eux-mêmes qu'à se fournir dans le magasin syndical, et comme l'éducation syndicale est loin d'être faite dans l'esprit des pêcheurs, ceux-ci ont préféré se fournir chez ces armateurs et ils ont causé eux-mêmes la chute de leur syndicat. Pour rendre véritablement service aux pêcheurs de sardines, il est nécessaire tout d'abord de les amener à se procurer de la sardine française, en leur démontrant les avantages qu'ils ont à se servir en France. Il conviendrait ensuite, pour développer notre commerce, de favoriser la fabrication des sardines françaises. Nos sardines viennent des pêches d'Islande et de Terre-Neuve. Pour l'Islande, la France arme 30 chalutiers et 46 goélettes, et pour Terre-Neuve 216 voiliers. Cet armement donne en moyenne 1 million de kilogrammes de rogues tous les ans. Les rogues qui viennent d'Islande sont très bonnes ; elles sont utilisées complètement par les pêcheurs. Celles qui viennent de Terre-Neuve, au contraire, ne peuvent être utilisées que dans la proportion de 50 p. 100, car la moitié des morues de cette provenance n'ont pas d'ovaires. Elles ne contiennent que des peaux vides d'œufs. En pratique, les négociants qui arment pour la pêche d'Islande et de Terre-Neuve n'ont pas grand intérêt à faire charger les rogues à bord de leurs bateaux et souvent ils donnent à leurs capitaines l'ordre de jeter les rogues à la mer, afin de faire une place plus grande à la morue. C'est précisément afin de développer ce commerce que des primes sont données à ceux qui s'y adonnent. Ces primes sont de 20 fr. par 100 kilogr. Ne serait-ce pas là un des moyens à employer pour favoriser le commerce des rogues? Le système des primes, défectueux en soi, peut parfois produire de bons résultats. Ne l'employons-nous pas pour bien des produits français ? Il faudrait conserver et au besoin augmenter les primes mais ne les donner qu'avec discernement à ceux qui les méritent. On pourrait ne les accorder qu'aux armateurs qui rapportent une quantité notable de rogues. Pourquoi ne pas établir un minimum au-dessous duquel la prime ne saurait être accordée à l'armement?
grand intérêt à faire charger les rogues à bord de leurs bateaux et souvent ils donnent à leurs capitaines l'ordre de jeter les rogues à la mer, afin de faire une place plus grande à la morue. C'est précisément afin de développer ce commerce que des primes sont données à ceux qui s'y adonnent. Ces primes sont de 20 fr. par 100 kilogr. Ne serait-ce pas là un des moyens à employer pour favoriser le commerce des rogues? Le système des primes, défectueux en soi, peut parfois produire de bons résultats. Ne l'employons-nous pas pour bien des produits français ? Il faudrait conserver et au besoin augmenter les primes mais ne les donner qu'avec discernement à ceux qui les méritent. On pourrait ne les accorder qu'aux armateurs qui rapportent une quantité notable de rogues. Pourquoi ne pas établir un minimum au-dessous duquel la prime ne saurait être accordée à l'armement? Je voudrais même qu'on la donnât proportionnée à la quantité de rogues importées ou de façon plus exacte, qu'on établît un barème progressif dans la remise des primes, cette progression étant calculée d'après la quantité des rogues qui auraient été introduites par les armateurs français. Je serais aussi d'avis d'étendre cet encouragement aux équipages et aux pêcheurs. Messieurs, j'en ai fini. Ma conclusion sera qu'il faut favoriser le développement de cette branche de notre commerce. Notre armement y gagnera et nos pêcheurs s'affranchiront du joug qui pèse sur eux du fait des prix exorbitants des rogues étrangères. Vous le voyez, le problème qui nous occupe est complexe. Pour le résoudre, nous faisons appel à la bienveillance de l'administration de la marine, en lui demandant de tenir compte de toutes les forces de notre industrie. Au passage, je remercie M. le sous-secrétaire d'Etat de la marine de la circulaire qui a paru au Journal officiel du 10 décembre 1909, et dans laquelle il ordonne qu'une quantité de conserves de sardines sera employée sur les bâtiments et entrera dans l'alimentation des marins. Il a rendu un véritable service à nos populations maritimes et industrielles en ouvrant à notre commerce un débouché de
cet encouragement aux équipages et aux pêcheurs. Messieurs, j'en ai fini. Ma conclusion sera qu'il faut favoriser le développement de cette branche de notre commerce. Notre armement y gagnera et nos pêcheurs s'affranchiront du joug qui pèse sur eux du fait des prix exorbitants des rogues étrangères. Vous le voyez, le problème qui nous occupe est complexe. Pour le résoudre, nous faisons appel à la bienveillance de l'administration de la marine, en lui demandant de tenir compte de toutes les forces de notre industrie. Au passage, je remercie M. le sous-secrétaire d'Etat de la marine de la circulaire qui a paru au Journal officiel du 10 décembre 1909, et dans laquelle il ordonne qu'une quantité de conserves de sardines sera employée sur les bâtiments et entrera dans l'alimentation des marins. Il a rendu un véritable service à nos populations maritimes et industrielles en ouvrant à notre commerce un débouché de plus. La cause de la pêche à la sardine est liée à celle de la fabrication; protéger le développement de l'un de ces facteurs, c'est assurer le développement et la prospérité de l'autre. (Applaudissements.) Le président. La parole est à M. Lémon. M. Louis Lémon. Vous pensez bien qu'au point où nous sommes arrivés de cette journée et de cette discussion, je ne me flatte pas d'apporter ici une contribution sérieuse à l'inventaire des causes de la crise sardinière qui vous a été présenté en détail par mes honorables collègues MM. Le Bail et Lamy. Deux faits, d'ailleurs, à mon sens, dominent tellement tous les autres qu'il suffira peut-être de les citer pour vous donner une idée des difficultés de la question. Ce qui en fait la gravité, à mon sens, et je suis tenté de dire l'insolubilité, c'est que deux causes agissent parallèlement pour aggraver, pour envenimer sans cesse la crise sardinière : d'une part la natalité nombreuse — et ce n'est pas moi qui songerai à en décourager les familles maritimes — qui fait progresser d'une façon ininterrompue la population de nos côtes ; d'autre part la diminution, ou plutôt la disparition à peu près totale, du poisson
où nous sommes arrivés de cette journée et de cette discussion, je ne me flatte pas d'apporter ici une contribution sérieuse à l'inventaire des causes de la crise sardinière qui vous a été présenté en détail par mes honorables collègues MM. Le Bail et Lamy. Deux faits, d'ailleurs, à mon sens, dominent tellement tous les autres qu'il suffira peut-être de les citer pour vous donner une idée des difficultés de la question. Ce qui en fait la gravité, à mon sens, et je suis tenté de dire l'insolubilité, c'est que deux causes agissent parallèlement pour aggraver, pour envenimer sans cesse la crise sardinière : d'une part la natalité nombreuse — et ce n'est pas moi qui songerai à en décourager les familles maritimes — qui fait progresser d'une façon ininterrompue la population de nos côtes ; d'autre part la diminution, ou plutôt la disparition à peu près totale, du poisson sédentaire qui autrefois faisait une bonne partie, la moitié même de la prospérité de notre région. Messieurs, c'est une très vieille industrie que celle de la pêche à la sardine. Eh bien, aussi haut qu'on voudra remonter dans son histoire, on trouvera les mêmes variations, les mêmes vicissitudes et à peu près les mêmes plaintes que nous entendons à l'heure qu'il est. De tout temps on s'est plaint, tantôt de la disette, tantôt aussi de la surabondance; nos archives provinciales en contiennent bien des témoignages positifs. Il y avait des crises en ce temps, mais des crises qu'on peut appeler anodines; du moins on n'en connaît pas une seule qui ait amené, à beaucoup près, autant de ruines et de misères que la moindre des crises d'aujourd'hui. Cela s'explique aisément. La pêche de la sardine tenait assurément, dans la vie du pêcheur d'autrefois, sa grande place. Mais elle ne tenait que sa place. Tout le long de l'année, si la sardine n'avait pas apporté les gains attendus, on se rabattait sur autre chose, car il existait autre chose, tandis qu'aujourd'hui il n'y a plus rien d'autre. On avait alors, pour alimenter la pêche, des variétés presque infinies du poisson de
peu près les mêmes plaintes que nous entendons à l'heure qu'il est. De tout temps on s'est plaint, tantôt de la disette, tantôt aussi de la surabondance; nos archives provinciales en contiennent bien des témoignages positifs. Il y avait des crises en ce temps, mais des crises qu'on peut appeler anodines; du moins on n'en connaît pas une seule qui ait amené, à beaucoup près, autant de ruines et de misères que la moindre des crises d'aujourd'hui. Cela s'explique aisément. La pêche de la sardine tenait assurément, dans la vie du pêcheur d'autrefois, sa grande place. Mais elle ne tenait que sa place. Tout le long de l'année, si la sardine n'avait pas apporté les gains attendus, on se rabattait sur autre chose, car il existait autre chose, tandis qu'aujourd'hui il n'y a plus rien d'autre. On avait alors, pour alimenter la pêche, des variétés presque infinies du poisson de la pêche côtière, de la pêche sédentaire, et cela allait son train-train. Cette pêche faisait vivre son homme, en attendant que vinssent les grands coups de fortune de l'autre pêche : on pouvait les attendre, on pouvait même, au besoin, s'en passer. Ah! si la situation était encore celle-là! Les variations de la sardine n'auraient pas de si désastreuses conséquences; elles ne trouveraient pas nos pêcheurs aussi désarmés pour lutter contre la mauvaise fortune; elles ne prendraient pas l'apparence d'une question de vie ou de mort pour des milliers d'être humains. Mais le fait avéré, c'est que le poisson de côte n'est plus en quantité suffisante pour fournir les éléments d'une pêche sérieuse. Il n'y a plus qu'une pêche qui compte, celle de la sardine, sur laquelle il faut reporter toutes les espérances, et cette pêche capricieuse apporte beaucoup plus de déceptions que de satisfactions. Telle est la grosse inconséquence en face de laquelle nous nous trouvons, et je n'avais pas tort de dire qu'elle fait paraître le problème insoluble. Plus le poisson diminue, plus la population augmente, et alors, l'équilibre étant rompu, la pêche de la sardine se trouvant seule pour suffire aux besoins, la faillite est fatale. On
variations de la sardine n'auraient pas de si désastreuses conséquences; elles ne trouveraient pas nos pêcheurs aussi désarmés pour lutter contre la mauvaise fortune; elles ne prendraient pas l'apparence d'une question de vie ou de mort pour des milliers d'être humains. Mais le fait avéré, c'est que le poisson de côte n'est plus en quantité suffisante pour fournir les éléments d'une pêche sérieuse. Il n'y a plus qu'une pêche qui compte, celle de la sardine, sur laquelle il faut reporter toutes les espérances, et cette pêche capricieuse apporte beaucoup plus de déceptions que de satisfactions. Telle est la grosse inconséquence en face de laquelle nous nous trouvons, et je n'avais pas tort de dire qu'elle fait paraître le problème insoluble. Plus le poisson diminue, plus la population augmente, et alors, l'équilibre étant rompu, la pêche de la sardine se trouvant seule pour suffire aux besoins, la faillite est fatale. On ne fait vivre une population importante qu'à la condition qu'elle trouve des ressources de travail permanentes et sûres pour subsister. Imaginez les perplexités de cette population au début de la campagne de pêche. Que doit-elle souhaiter au juste? Que la sardine arrive? Sans doute, car tout manque, si la sardine manque. Mais si elle arrive en trop grande abondance? Les prix tomberont alors, et l'on risquera de couvrir à peine ou de ne pas couvrir les frais de la pêche. De sorte que cette malheureuse population doit être parfois tentée de souhaiter que la sardine n'arrive pas. Il n'y a plus guère de salut pour elle que dans une campagne de pêche d'un produit moyen. Seulement, comment faire pour régulariser des choses qui, de leur nature, échappent à toute règle? Il faut le reconnaître, une population dont la destinée est soumise à de telles fluctuations n'est point dans des conditions normales d'existence; elle ne peut avoir qu'une existence précaire, tourmentée, traversée par de continuelles alarmes, et qui n'est soutenue, à certains moments, que par les subsides de l'Etat. Ce n'est pas que je repousse les subsides de l'Etat, loin de là. Il y a de grandes catastrophes pour lesquelles l'intervention
manque. Mais si elle arrive en trop grande abondance? Les prix tomberont alors, et l'on risquera de couvrir à peine ou de ne pas couvrir les frais de la pêche. De sorte que cette malheureuse population doit être parfois tentée de souhaiter que la sardine n'arrive pas. Il n'y a plus guère de salut pour elle que dans une campagne de pêche d'un produit moyen. Seulement, comment faire pour régulariser des choses qui, de leur nature, échappent à toute règle? Il faut le reconnaître, une population dont la destinée est soumise à de telles fluctuations n'est point dans des conditions normales d'existence; elle ne peut avoir qu'une existence précaire, tourmentée, traversée par de continuelles alarmes, et qui n'est soutenue, à certains moments, que par les subsides de l'Etat. Ce n'est pas que je repousse les subsides de l'Etat, loin de là. Il y a de grandes catastrophes pour lesquelles l'intervention de l'Etat est salutaire et indispensable. Mais, dans l'intérêt même de la population dont je parle, il n'est point à souhaiter qu'on vienne faire trop fréquemment appel pour elle aux libéralités du Parlement. Ce n'est pas un idéal, pour une population généreuse comme celle-là, de vivre aux dépens de l'Etat et de passer périodiquement au guichet des secours. Outre que les répartitions de secours échappent rarement aux critiques, cela n'irait pas sans quelque humiliation et, permettez-moi de le dire, sans quelques risques de démoralisation. Je viens de faire allusion aux formes sous lesquelles l'intervention de l'Etat peut être efficace. L'honorable M. Le Bail a, sous ce rapport, donné des indications auxquelles je ne puis que me rallier. Je crois, par exemple, que lorsqu'il intervient pour fonder sur des bases solides le crédit maritime, l'Etat fait une œuvre excellente et qui portera nécessairement ses fruits. Bien mieux que par des secours, il aidera puissamment les marins à tenir tête aux difficultés de la vie. Il n'a pas de devoir plus légitime à remplir que de faire appel à l'énergie des citoyens, de faire appel à leur esprit d'initiative et à la pratique de cette maxime, bien vieille, mais qui sera éternellement
et de passer périodiquement au guichet des secours. Outre que les répartitions de secours échappent rarement aux critiques, cela n'irait pas sans quelque humiliation et, permettez-moi de le dire, sans quelques risques de démoralisation. Je viens de faire allusion aux formes sous lesquelles l'intervention de l'Etat peut être efficace. L'honorable M. Le Bail a, sous ce rapport, donné des indications auxquelles je ne puis que me rallier. Je crois, par exemple, que lorsqu'il intervient pour fonder sur des bases solides le crédit maritime, l'Etat fait une œuvre excellente et qui portera nécessairement ses fruits. Bien mieux que par des secours, il aidera puissamment les marins à tenir tête aux difficultés de la vie. Il n'a pas de devoir plus légitime à remplir que de faire appel à l'énergie des citoyens, de faire appel à leur esprit d'initiative et à la pratique de cette maxime, bien vieille, mais qui sera éternellement juste : Aide-toi, le ciel t'aidera ! Sur un deuxième point, l'Etat sera pleinement dans son rôle : c'est lorsqu'il usera de son influence, qui est grande, sur les compagnies de chemins de fer, afin d'accroître et dans de grandes proportions, si possible, les améliorations trop rares consenties jusqu'ici en faveur des transports de marées. Ce m'est une surprise de voir encore à l'heure actuelle qu'un grand nombre de griefs que j'avais eu l'occasion d'exposer ici en 1891, lors de la discussion du tarif des douanes sur les poissons frais, n'ont pas, il s'en faut, reçu satisfaction depuis cette époque. Assurément les compagnies de chemins de fer ont fait quelques concessions, qui ne sont pas négligeables ; mais combien nous sommes loin encore de voir traiter la marée française comme l'est celle des pays voisins! Je suis obligé de passer rapidement sur la question de la rogue après tout ce qui en a été dit. Je n'hésite pas à m'associer au vœu du congrès des Sables-d'Olonne, demandant que la grande pêche, subventionnée et protégée par l'Etat, soit mise dans l'obligation de montrer plus de bienveillance à l'égard des syndicats, de marins dans la répartition des rogues rapportés de Terre-Neuve et
faveur des transports de marées. Ce m'est une surprise de voir encore à l'heure actuelle qu'un grand nombre de griefs que j'avais eu l'occasion d'exposer ici en 1891, lors de la discussion du tarif des douanes sur les poissons frais, n'ont pas, il s'en faut, reçu satisfaction depuis cette époque. Assurément les compagnies de chemins de fer ont fait quelques concessions, qui ne sont pas négligeables ; mais combien nous sommes loin encore de voir traiter la marée française comme l'est celle des pays voisins! Je suis obligé de passer rapidement sur la question de la rogue après tout ce qui en a été dit. Je n'hésite pas à m'associer au vœu du congrès des Sables-d'Olonne, demandant que la grande pêche, subventionnée et protégée par l'Etat, soit mise dans l'obligation de montrer plus de bienveillance à l'égard des syndicats, de marins dans la répartition des rogues rapportés de Terre-Neuve et d'Islande. Ce serait simplement un acte de justice de faire profiter un peu la petite pêche des avantages accordés à la grande. Mais je n'irais pas jusqu'à vouloir constituer un monopole des rogues au profit ou plutôt au compte de l'Etat. Ce serait lui faire un cadeau embarrassant et qui, assurément, lui profiterait peu. Je doute que M. le ministre des finances, dans son souci des intérêts du Trésor, soit disposé à faire figurer un pareil monopole parmi ceux qu'il vous prépare pour les prochains budgets. L'Etat a d'autres solutions à rechercher. Je voudrais, par exemple, qu'il étudie ne me dissimule pas la complexité du problème — l'extension au monde maritime des lois bienfaisantes qui ont créé, au profit du monde ouvrier et agricole, le bien de famille. Il y a là une œuvre à tenter, non pas pour les grandes agglomérations de pêcheurs qui ne pourraient guère profiter de cet avantage, mais pour les petits pêcheurs dispersés le long du littoral de Bretagne. Ceux-là seraient très heureux de posséder un coin de terre où se réfugier, quand la pêche ne leur donne plus de pain. Enfin, j'ai été très touché d'entendre mon honorable collègue M. Le Bail, rappeler qu'une
assurément, lui profiterait peu. Je doute que M. le ministre des finances, dans son souci des intérêts du Trésor, soit disposé à faire figurer un pareil monopole parmi ceux qu'il vous prépare pour les prochains budgets. L'Etat a d'autres solutions à rechercher. Je voudrais, par exemple, qu'il étudie ne me dissimule pas la complexité du problème — l'extension au monde maritime des lois bienfaisantes qui ont créé, au profit du monde ouvrier et agricole, le bien de famille. Il y a là une œuvre à tenter, non pas pour les grandes agglomérations de pêcheurs qui ne pourraient guère profiter de cet avantage, mais pour les petits pêcheurs dispersés le long du littoral de Bretagne. Ceux-là seraient très heureux de posséder un coin de terre où se réfugier, quand la pêche ne leur donne plus de pain. Enfin, j'ai été très touché d'entendre mon honorable collègue M. Le Bail, rappeler qu'une "vieille idée chez moi était de restaurer l'industrie de la sardine salée pour laquelle le monde entier a été, autrefois, notre client. Or, aujourd'hui, nous en sommes descendus à ce point de devenir les clients de l'Espagne, car, sur les marchés bretons, c'est la sardine salée de provenance espagnole qui vient s'étaler. J'ai tenté, autrefois, d'obtenir, pour notre production nationale, des droits de douane plus sérieusement protecteurs ; depuis que ces droits ont été refusés, la fabrication de la sardine salée est tombée en France, et ce sont des rivaux espagnols qui ont pris notre place. Il y a peut-être un coup d'œil à jeter au-dessus de la frontière, et des mesures tutélaires à prendre pour relever de ses ruines une vieille industrie nationale qui, dans les cas d'abondance excessive de la pêche, peut être encore d'un réel secours. On voit quel vaste champ d'action est offert à l'Etat et sous combien de formes il peut intervenir pour faciliter aux pêcheurs l'exercice de leur rude métier. Mais permettez-moi de revenir sur cette idée : le grand, l'inestimable service qu'il peut songer à leur rendre, c'est de relever la pêche côtière proprement dite de l'état de déchéance où elle est tombée;