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nous agenouiller une fois encore auprès du sépulcre glorieux qui renferma le corps adorable de Notre-Seigneur et le rendit bientôt à la vie. Ce sépulcre est une des plus grandes reliques que possède l'humanité et le monument qui rappelle le plus éloquemment le fait immense qui couronna la vie et la mort divines du Sauveur: la résurrection. Chaque année, nous nous sommes fait un devoir de ce pieux pèlerinage, et nous avons donné à nos lecteurs quelques détails sur le saint sépulcre. Nous avons à ajouter à nos précédents articles des renseignements nouveaux qui ne seront pas, nous l'espérons, sans un pieux intérêt. Les dernières explorations de la science en Palestine ont confirmé une fois de plus dans ses moindres détails le récit évangélique. Et pour le dire en passant, il y aurait aujourd'hui un beau livre à faire avec les témoignages historiques et archéologiques que l'étude des antiquités a apportés depuis trente ans à la suprême véracité des livres saints. On a ébauché dernièrement ce magnifique sujet: il reste encore à traiter. Puisse-t-il tenter quelque plume habile et quelque génie patient! Nous avons donné précédemment les descriptions que nous ont laissées, du saint sépulcre, les voyageurs les plus en renom depuis le XVIIe siècle jusqu'à Mgr Mislin (1858). Nous les complétons aujourd'hui par le dernier et remarquable travail de M. le comte Melchior de Vogüé, de l'Institut, le plus compétent des orientalistes modernes. « De tous les monuments contemporains du Sauveur, le plus important sans contredit, écrit M. de Vogüé en 1870 (1), est celui qui reçut pendant trois jours (2) sa dépouille mortelle, et qu'illustra à jamais sa miraculeuse résurrection. Avant les mutilations et dégradations qui, sous prétexte d'embellissement, ont complètement transformé, sinon détruit, le saint monument, il était semblable à tous les hypogées funéraires du temps; comme eux, il se composait d'une chambre sépulcrale taillée dans le roc vif, précédée d'un vestibule également taillé dans le roc; ces deux pièces communiquaient ensemble par une porte basse et étroite fermée à l'aide d'un disque de pierre. Pour entrer, il fallait le rouler de devant la porte. » C'est
renom depuis le XVIIe siècle jusqu'à Mgr Mislin (1858). Nous les complétons aujourd'hui par le dernier et remarquable travail de M. le comte Melchior de Vogüé, de l'Institut, le plus compétent des orientalistes modernes. « De tous les monuments contemporains du Sauveur, le plus important sans contredit, écrit M. de Vogüé en 1870 (1), est celui qui reçut pendant trois jours (2) sa dépouille mortelle, et qu'illustra à jamais sa miraculeuse résurrection. Avant les mutilations et dégradations qui, sous prétexte d'embellissement, ont complètement transformé, sinon détruit, le saint monument, il était semblable à tous les hypogées funéraires du temps; comme eux, il se composait d'une chambre sépulcrale taillée dans le roc vif, précédée d'un vestibule également taillé dans le roc; ces deux pièces communiquaient ensemble par une porte basse et étroite fermée à l'aide d'un disque de pierre. Pour entrer, il fallait le rouler de devant la porte. » C'est pourquoi les saintes femmes qui se rendaient, dès l'aurore du jour de Pâques, au saint sépulcre, pour y contempler encore une fois leur Maître bien-aimé et pour le couvrir de nouveaux parfums, se dirent en approchant: Qui roulera la pierre de devant la porte du monument? Quis revolvet lapidem ab ostio monumenti? La porte de la chambre sépulcrale était fermée à l'aide d'un disque de pierre, comme dans tous les hypogées juifs du temps; et ce disque, il fallait réellement le rouler. Quis revolvet? « La porte basse, continue M. de Vogüé, existe encore, et le roc y est visible; mais la chambre sépulcrale a été défigurée: son plafond est remplacé par une voûte artificielle, ses parois sont plaquées de marbre. En rapprochant l'état actuel des descriptions écrites par les pèlerins des premiers siècles, on reconnaît que primitivement la chambre avait sur sa face nord un arcosolium ou niche allongée sous laquelle reposait le corps parallèlement à l'axe de la pièce. On sait que, lorsque les saintes femmes arrivèrent au sépulcre, elles virent avec stupéfaction la pierre de la porte enlevée. Alors elles purent entrer dans le monument. Et introeuntes in monumentum. Elles aperçoivent un ange assis à droite (sur
ostio monumenti? La porte de la chambre sépulcrale était fermée à l'aide d'un disque de pierre, comme dans tous les hypogées juifs du temps; et ce disque, il fallait réellement le rouler. Quis revolvet? « La porte basse, continue M. de Vogüé, existe encore, et le roc y est visible; mais la chambre sépulcrale a été défigurée: son plafond est remplacé par une voûte artificielle, ses parois sont plaquées de marbre. En rapprochant l'état actuel des descriptions écrites par les pèlerins des premiers siècles, on reconnaît que primitivement la chambre avait sur sa face nord un arcosolium ou niche allongée sous laquelle reposait le corps parallèlement à l'axe de la pièce. On sait que, lorsque les saintes femmes arrivèrent au sépulcre, elles virent avec stupéfaction la pierre de la porte enlevée. Alors elles purent entrer dans le monument. Et introeuntes in monumentum. Elles aperçoivent un ange assis à droite (sur le banc de l'arcosolium), videtunt juvenem sedentem in dextris, qui leur dit : « Ne craignez point. Vous cherchez Jésus de Nazareth qui a été crucifié; il est ressuscité, il n'est point ici. Voici le lieu où on l'avait mis. Mais allez dire à ses disciples et à Pierre qu'il s'en va devant vous en Galilée; c'est là que vous le verrez, selon ce qu'il vous a dit. » Elles sortirent aussitôt du sépulcre et s'enfuirent; car elles étaient toutes saisies de crainte et de tremblement ; et elles ne dirent rien à personne, tant elles étaient effrayées. Peu après les saintes femmes, les disciples arrivent : Saint Pierre et Saint Jean, avertis par Marie-Madeleine, courent au monument. Saint Jean, arrivé le premier, n'entre pas dans le monument; il se baisse, et cum se inclinasset; et en se penchant il voit les linceuls qui étaient à terre, vidit posita linteamina, non tamen introivit. Il est évident, d'après ces expressions, que Jean, arrivé à la petite porte; ne la franchit pas; mais « comme elle est très-basse, dit M. de Vogüé, il s'inclina pour regarder dans l'intérieur de la chambre sépulcrale. » Saint Pierre, qui suivait Jean, entra, lui, dans le
s'en va devant vous en Galilée; c'est là que vous le verrez, selon ce qu'il vous a dit. » Elles sortirent aussitôt du sépulcre et s'enfuirent; car elles étaient toutes saisies de crainte et de tremblement ; et elles ne dirent rien à personne, tant elles étaient effrayées. Peu après les saintes femmes, les disciples arrivent : Saint Pierre et Saint Jean, avertis par Marie-Madeleine, courent au monument. Saint Jean, arrivé le premier, n'entre pas dans le monument; il se baisse, et cum se inclinasset; et en se penchant il voit les linceuls qui étaient à terre, vidit posita linteamina, non tamen introivit. Il est évident, d'après ces expressions, que Jean, arrivé à la petite porte; ne la franchit pas; mais « comme elle est très-basse, dit M. de Vogüé, il s'inclina pour regarder dans l'intérieur de la chambre sépulcrale. » Saint Pierre, qui suivait Jean, entra, lui, dans le monument, et Jean alors se retraite, et ils vérifièrent ce que leur avait dit Madeleine : le Seigneur était ressuscité. « Tous les détails évangéliques sont, dit M. de Vogüé, parfaitement concordants avec l'inspection des lieux et la forme du monument. » Nous n'avons pas à commenter tout le texte sacré; nous voulons seulement faire ressortir la lumière et l'intérêt qu'apporterait une étude faite d'après les données archéologiques et historiques sur chacun des récits évangéliques. Aujourd'hui, il faut bien le rappeler, la chambre sépulcrale où reposa le corps du divin Maître est encore intacte. Sans doute le roc nu n'y apparaît plus, mais c'est parce qu'il est recouvert de marbres précieux, lesquels resplendissent de l'éclat de nombreuses lampes allumées. Si cette chambre sépulcrale ne tient plus que par sa base au roc dans lequel elle a été creusée, c'est que, lorsque Constantin construisit la basilique splendide qui devait renfermer cette grande relique, il isola le tombeau en coupant le roc, en supprimant le vestibule et en nivelant le terrain tout autour. Quel bonheur de penser que ce monument auguste a été conservé à la piété des chrétiens ! Que ne nous est-il donné d'aller le vénérer et de méditer à
sacré; nous voulons seulement faire ressortir la lumière et l'intérêt qu'apporterait une étude faite d'après les données archéologiques et historiques sur chacun des récits évangéliques. Aujourd'hui, il faut bien le rappeler, la chambre sépulcrale où reposa le corps du divin Maître est encore intacte. Sans doute le roc nu n'y apparaît plus, mais c'est parce qu'il est recouvert de marbres précieux, lesquels resplendissent de l'éclat de nombreuses lampes allumées. Si cette chambre sépulcrale ne tient plus que par sa base au roc dans lequel elle a été creusée, c'est que, lorsque Constantin construisit la basilique splendide qui devait renfermer cette grande relique, il isola le tombeau en coupant le roc, en supprimant le vestibule et en nivelant le terrain tout autour. Quel bonheur de penser que ce monument auguste a été conservé à la piété des chrétiens ! Que ne nous est-il donné d'aller le vénérer et de méditer à son ombre sur l'ineffable mystère de la mort et de la résurrection de notre Dieu ! On doit goûter là comme une joie anticipée des cieux. Ce fut de tout temps le désir immense des âmes pieuses. Ce désir enfanta les croisades. Il donna aussi naissance à cette antique et vénérable dévotion du saint sépulcre, qui fleurit encore en tant d'endroits. Il est superflu de prouver en Normandie combien cette dévotion était chère à la piété de nos aïeux. Dans presque toutes nos grandes églises on retrouve de magnifiques sépulcres. Rouen seul fait exception. Toutefois, si la ville métropolitaine n'offrait pas de sépulcres dans l'intérieur de ses grandes églises, elle possédait une collégiale ou chapelle du Saint-Sépulcre, principalement destinée à cette dévotion. Cette collégiale, qui a vu malheureusement son premier nom et sa première destination transformés, existe encore : c'est la chapelle Saint-Georges, ainsi nommée par le peuple à cause d'un saint Georges à cheval, de grandeur naturelle, en relief, placé au XVIIIe siècle dans l'intérieur de l'édifice. Le portail principal de cette chapelle donne, comme on sait, sur la place de la Pucelle. À l'intérieur de cette chapelle, dans la partie nord, il y avait adossée à la muraille
vénérable dévotion du saint sépulcre, qui fleurit encore en tant d'endroits. Il est superflu de prouver en Normandie combien cette dévotion était chère à la piété de nos aïeux. Dans presque toutes nos grandes églises on retrouve de magnifiques sépulcres. Rouen seul fait exception. Toutefois, si la ville métropolitaine n'offrait pas de sépulcres dans l'intérieur de ses grandes églises, elle possédait une collégiale ou chapelle du Saint-Sépulcre, principalement destinée à cette dévotion. Cette collégiale, qui a vu malheureusement son premier nom et sa première destination transformés, existe encore : c'est la chapelle Saint-Georges, ainsi nommée par le peuple à cause d'un saint Georges à cheval, de grandeur naturelle, en relief, placé au XVIIIe siècle dans l'intérieur de l'édifice. Le portail principal de cette chapelle donne, comme on sait, sur la place de la Pucelle. À l'intérieur de cette chapelle, dans la partie nord, il y avait adossée à la muraille une représentation en pierre du sépulcre de Notre-Seigneur. Il est hors de doute que c'est la dévotion au saint sépulcre qui a donné naissance à la fondation de cette chapelle, à laquelle le peuple se rendait de tous les coins de la ville, surtout le vendredi de la Passion, jour de la fête patronale. Cette fondation remonte presque aux origines de notre histoire locale. Elle fut renouvelée en 1354 par une femme de bien, Marie du Châtel, qui pourvut à la dignité et à la perpétuité du culte dans cette église en y établissant quatre chanoines-prêtres. Le témoignage de l'histoire est formel. « Cette église ou chapelle, dit Farin, a toujours porté le nom du Saint-Sépulcre. Elle est ainsi appelée dans la fondation de Marie du Châtel et dans les lettres d'amortissement du roi Jean : Ecclesiam et locum ad honorem sepulcri Dominici, et capellam sepulcri Dominici. Tous les anciens titres parlent de même. On voit encore dans cette église un tombeau dans la pierre, et une vitre sur laquelle ces mots sont écrits : Sepulcrum Christi viventis. » En passant, ces jours derniers, devant cette église qui rappelle à la piété chrétienne de si touchants souvenirs, nous ne pouvions
de la fête patronale. Cette fondation remonte presque aux origines de notre histoire locale. Elle fut renouvelée en 1354 par une femme de bien, Marie du Châtel, qui pourvut à la dignité et à la perpétuité du culte dans cette église en y établissant quatre chanoines-prêtres. Le témoignage de l'histoire est formel. « Cette église ou chapelle, dit Farin, a toujours porté le nom du Saint-Sépulcre. Elle est ainsi appelée dans la fondation de Marie du Châtel et dans les lettres d'amortissement du roi Jean : Ecclesiam et locum ad honorem sepulcri Dominici, et capellam sepulcri Dominici. Tous les anciens titres parlent de même. On voit encore dans cette église un tombeau dans la pierre, et une vitre sur laquelle ces mots sont écrits : Sepulcrum Christi viventis. » En passant, ces jours derniers, devant cette église qui rappelle à la piété chrétienne de si touchants souvenirs, nous ne pouvions nous empêcher de gémir de la voir aujourd'hui, mutilée et déshonorée, servir de remise et d'écurie ! Il faudrait pourtant si peu de choses pour conserver ce petit monument, qui se recommande à tant de titres à nos soins, et qui n'est pas dépourvu de valeur archéologique. Peut-être qu'un jour une riche et généreuse famille, comme il en est encore quelques-unes, tiendra-t-elle à honneur d'y rétablir le saint sépulcre, et verrons-nous refleurir à Rouen cette antique et sainte dévotion. Les manifestations de la piété catholique survivent à toutes les ruines et à toutes les révolutions. Comme l'amour dont elles procèdent, elles sont impérissables. Caritas nunquam excidit. LES VÉRRIÈRES DES ÉGLISES DE ROUEN. (Suite. Voir p. 295. On ne peut se dissimuler que l'époque de la Renaissance n'ait porté un coup funeste au sentiment chrétien. Les artistes, trop préoccupés de la forme et de l'élégance, se sont éloignés de l'idée. Ceux qui n'admiraient que l'Apollon, la Vénus de Médicis, l'Acropole et le Parthénon, devinrent insensibles aux beautés du genre gothique, dont ils méconnaissaient la portée. À dater du XVIe siècle, il tomba en discrédit, à tel point que dès la fin du XVIe on n'eût pas trouvé un homme capable de
une riche et généreuse famille, comme il en est encore quelques-unes, tiendra-t-elle à honneur d'y rétablir le saint sépulcre, et verrons-nous refleurir à Rouen cette antique et sainte dévotion. Les manifestations de la piété catholique survivent à toutes les ruines et à toutes les révolutions. Comme l'amour dont elles procèdent, elles sont impérissables. Caritas nunquam excidit. LES VÉRRIÈRES DES ÉGLISES DE ROUEN. (Suite. Voir p. 295. On ne peut se dissimuler que l'époque de la Renaissance n'ait porté un coup funeste au sentiment chrétien. Les artistes, trop préoccupés de la forme et de l'élégance, se sont éloignés de l'idée. Ceux qui n'admiraient que l'Apollon, la Vénus de Médicis, l'Acropole et le Parthénon, devinrent insensibles aux beautés du genre gothique, dont ils méconnaissaient la portée. À dater du XVIe siècle, il tomba en discrédit, à tel point que dès la fin du XVIe on n'eût pas trouvé un homme capable de réparer sciemment une cathédrale ou d'exécuter un vitrail. Pendant deux siècles, le temps et la main des hommes ont à l'envi détérioré des monuments dont on ne comprenait plus la valeur. Avec le XIXe siècle, un esprit plus indépendant, des études sérieuses, des recherches persévérantes, ont révélé ce qu'il y avait de science et de profondeur dans ces constructions si injustement condamnées. Une ère de réparation s'est déroulée, des hommes studieux ont retrouvé le secret de ces merveilles et ont appris à les reproduire. Si notre siècle a peu créé, on ne peut nier qu'il n'ait reproduit avec succès. Notre ville s'est ressentie de ce mouvement, nos églises ont été l'objet d'une vive sollicitude. Les travaux entrepris pour les terminer, les isoler, les consolider, les ont fait apparaître dans leur imposante majesté. Après s'être occupé de la solidité, on a songé à l'ornementation. Jetons d'abord un regard sur les restaurations anciennes. Nous parlerons ensuite de celles qui ont été récemment exécutées. Ce n'est pas chose aussi facile qu'on le pourrait croire que leur réparation; là, comme pour les tableaux à l'huile, il faut beaucoup de soin, d'étude, d'expérience et de ménagement. Il ne s'agit pas seulement d'enlever l'enduit déposé par
avait de science et de profondeur dans ces constructions si injustement condamnées. Une ère de réparation s'est déroulée, des hommes studieux ont retrouvé le secret de ces merveilles et ont appris à les reproduire. Si notre siècle a peu créé, on ne peut nier qu'il n'ait reproduit avec succès. Notre ville s'est ressentie de ce mouvement, nos églises ont été l'objet d'une vive sollicitude. Les travaux entrepris pour les terminer, les isoler, les consolider, les ont fait apparaître dans leur imposante majesté. Après s'être occupé de la solidité, on a songé à l'ornementation. Jetons d'abord un regard sur les restaurations anciennes. Nous parlerons ensuite de celles qui ont été récemment exécutées. Ce n'est pas chose aussi facile qu'on le pourrait croire que leur réparation; là, comme pour les tableaux à l'huile, il faut beaucoup de soin, d'étude, d'expérience et de ménagement. Il ne s'agit pas seulement d'enlever l'enduit déposé par les années et de faire un nettoyage à la brosse; souvent le feu y est nécessaire; ce qui est un grand écueil. Le temps donne aux peintures sur verre une douceur, un velouté qu'il faut respecter. Ce n'est pas tout encore; souvent des parties ont été détruites, force est de les remplacer sans s'écarter des tons primitifs, sans être infidèle à la coloration ainsi qu'au style adopté. Les influences atmosphériques ne sont pas toujours bornées à la surface; le mal parfois a pénétré plus avant. Si l'on procède sans ménagement, on enlève ce qui doit être respecté. Comme dans la peinture à l'huile où une main inexpérimentée efface les glacis, d'où résulte la sécheresse là où brillaient la douceur et la suavité. Nous avons remarqué dans l'église de Longpaon un très-beau vitrail du XVIe siècle, que nous croyons de la même main que celui de la Vie de saint Romain que possède la Cathédrale. Plusieurs personnages manquaient; ils ont été remplacés si malheureusement, que l'ensemble en a éprouvé une perte irrémédiable. Dans plusieurs des restaurations que nous avons examinées, nous aurions souhaité plus d'habileté : mieux vaut tolérer un peu d'obscurcissement, effet inévitable du temps, que de vouloir à tout
les remplacer sans s'écarter des tons primitifs, sans être infidèle à la coloration ainsi qu'au style adopté. Les influences atmosphériques ne sont pas toujours bornées à la surface; le mal parfois a pénétré plus avant. Si l'on procède sans ménagement, on enlève ce qui doit être respecté. Comme dans la peinture à l'huile où une main inexpérimentée efface les glacis, d'où résulte la sécheresse là où brillaient la douceur et la suavité. Nous avons remarqué dans l'église de Longpaon un très-beau vitrail du XVIe siècle, que nous croyons de la même main que celui de la Vie de saint Romain que possède la Cathédrale. Plusieurs personnages manquaient; ils ont été remplacés si malheureusement, que l'ensemble en a éprouvé une perte irrémédiable. Dans plusieurs des restaurations que nous avons examinées, nous aurions souhaité plus d'habileté : mieux vaut tolérer un peu d'obscurcissement, effet inévitable du temps, que de vouloir à tout prix obtenir un brillant, une netteté qui, en somme, se réduisent à la crudité. Qu'on me pardonne d'en citer un exemple. Dans l'église de Saint-Godard, un vitrail justement renommé, placé en pendant de l'Arbre de Jessé, se recommandait par ses teintes brillantes. Depuis qu'il est restauré, il est pâle, sans vie; ce qui fait regretter qu'on y ait porté la main. Indépendamment de la restauration, quelques causes ont pu concourir à cet effet. Quand les croisées voisines étaient closes par des verres blancs, les couleurs tendres de la verrière n'étaient point effacées; maintenant qu'elle est entourée de vitraux neufs d'une coloration trop intense, l'ancienne est comme absorbée par ce voisinage dangereux. Toujours est-il qu'à distance les sujets, précédemment fort distincts, sont à peine reconnaissables. On portera ses regards avec plus de complaisance sur les restaurations exécutées dans la nef de l'église Saint-Ouen par un artiste dont nous parlerons bientôt avec plus de développement. Je m'arrête ici, pensant en avoir dit assez pour me faire comprendre. Il est temps de passer aux créations nouvelles. L'ornementation dont nous nous occupons fut adoptée avec chaleur pour décorer, il y a cinq siècles, les basiliques qui s'élevaient de toute part. Aucune n'était plus convenable,
vie; ce qui fait regretter qu'on y ait porté la main. Indépendamment de la restauration, quelques causes ont pu concourir à cet effet. Quand les croisées voisines étaient closes par des verres blancs, les couleurs tendres de la verrière n'étaient point effacées; maintenant qu'elle est entourée de vitraux neufs d'une coloration trop intense, l'ancienne est comme absorbée par ce voisinage dangereux. Toujours est-il qu'à distance les sujets, précédemment fort distincts, sont à peine reconnaissables. On portera ses regards avec plus de complaisance sur les restaurations exécutées dans la nef de l'église Saint-Ouen par un artiste dont nous parlerons bientôt avec plus de développement. Je m'arrête ici, pensant en avoir dit assez pour me faire comprendre. Il est temps de passer aux créations nouvelles. L'ornementation dont nous nous occupons fut adoptée avec chaleur pour décorer, il y a cinq siècles, les basiliques qui s'élevaient de toute part. Aucune n'était plus convenable, à une époque où les croisées, multipliées par le rapprochement des ogives, ne laissaient guère de place aux tableaux. On les remplaça d'autant plus volontiers, que le pinceau ne pouvait lutter pour la durée, le brillant et l'éclat, avec la puissance du verre. La lumière blanche porte à la dissipation, elle rappelle les temples des païens; un peu de mystère et d'obscurité conviennent à la prière: les ténèbres ont aussi leur éloquence. C'est là ce qui rend si touchants, si pénétrants, les offices pendant la nuit. Au siècle de saint Louis, les fidèles étaient illettrés; ils s'instruisaient par les yeux et les oreilles; la plupart assistaient aux offices, se bornant à réciter le chapelet; ce qui ne demandait pas un jour éclatant. Dans des pages animées, on trouvait l'histoire entière du christianisme, les mystères, les légendes, les souffrances des martyrs; ce qui produisait une profonde impression dans les esprits et servait à alimenter la foi. Au début de l'art, un vitrail n'était souvent qu'une agrégation de pièces fort petites dont les vives couleurs faisaient à distance un effet magique. On peut en juger par le délicieux écrin connu sous le nom de Sainte-Chapelle à Paris. Les sujets placés au centre