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Il y a plus. Les préjugés religieux du moyen-âge avaient séparé la chirurgie d'avec la médecine. Cette séparation, que l'antiquité n'avait point connue, fomenta entre les deux professions une sorte de guerre civile, dont le scandale s'est perpétué jusqu'à nous. Mais, tandis qu'à Paris, ces tristes animosités fatiguaient encore l'autorité royale, et les tribunaux, depuis longtemps on faisait à Montpellier ce qu'on avait toujours fait dans les universités d'Italie, où ces deux sciences étaient l'objet de la même estime et des mêmes études. On avait donc, à Montpellier, sur la médecine, des idées plus saines et plus élevées que dans la capitale; et ces idées entrèrent aisément dans la raison du jeune élève. Ce fut au professeur Lamure qu'il s'attacha de préférence; Lamure qui, à l'âge de Portal, avait, par amour pour la médecine, déserté la maison paternelle, traversé les mers et embrassé une vie de travail et de pauvreté. Sous cet habile maître, Portal se livra avec ardeur à l'anatomie. Chose étrange! un prince qui devait être un jour l'homme de mer le plus audacieux et le plus expérimenté de tout le nord, ce prince pâlissait à la vue d'un ruisseau qu'il fallait traverser : à la seule idée d'un cadavre, Portal se sentait défaillir. Pour vaincre cette antipathie machinale qu'éprouvait également le célèbre Hunauld, Portal fut contraint de ruser avec lui-même et de s'approcher à reculons et pas à pas du premier corps qu'il eut à disséquer. Ses épreuves terminées, il se présenta, une thèse à la main, pour obtenir le doctorat. Cette thèse, écrite en latin, comme toutes celles de ce temps, portait sur un point tout chirurgical. Frappé de l'insuffisance des machines employées depuis Hippocrate jusqu'à J.-L. Petit pour réduire les luxations, Portal en inventa une, qui, avec moins de volume et de poids, exerçait néanmoins des tractions plus énergiques; trois avantages qui sont développés dans la thèse, et qui valurent à l'auteur les suffrages de la société royale de Montpellier et ceux de l'académie royale de Toulouse. Ce travail, toutefois, supposait résolue une question qui ne l'était pas. Il eût fallu se demander, avant tout,
d'un cadavre, Portal se sentait défaillir. Pour vaincre cette antipathie machinale qu'éprouvait également le célèbre Hunauld, Portal fut contraint de ruser avec lui-même et de s'approcher à reculons et pas à pas du premier corps qu'il eut à disséquer. Ses épreuves terminées, il se présenta, une thèse à la main, pour obtenir le doctorat. Cette thèse, écrite en latin, comme toutes celles de ce temps, portait sur un point tout chirurgical. Frappé de l'insuffisance des machines employées depuis Hippocrate jusqu'à J.-L. Petit pour réduire les luxations, Portal en inventa une, qui, avec moins de volume et de poids, exerçait néanmoins des tractions plus énergiques; trois avantages qui sont développés dans la thèse, et qui valurent à l'auteur les suffrages de la société royale de Montpellier et ceux de l'académie royale de Toulouse. Ce travail, toutefois, supposait résolue une question qui ne l'était pas. Il eût fallu se demander, avant tout, si, pour opérer ces sortes de réductions, des machines sont nécessaires; et le plus léger examen eût appris à Portal que, dans les cas de cette nature, les machines sont presque toujours inutiles; que souvent elles sont dangereuses; et qu'enfin, par le seul antagonisme des muscles et par les mouvements combinés qu'en obtiennent des mains intelligentes, notre propre machine est elle-même si parfaite qu'elle nous dispenserait de toutes les autres. Les renouvelants et les charlatans réduisent sans aucun appareil. Portal le savait; mais Portal était inventeur; il aimait son ouvrage, et son entêtement ne céda qu'à l'expérience. Il vit, à l'épreuve, combien cet instrument inflexible et dur répondait mal à ses vues, et faisait souffrir à pure perte. En revanche, une fois désabusé, Portal s'exécuta de la meilleure grâce. Ce que fit Ambroise Paré sur une question d'accouchement, ce qu'a fait depuis Berthollet pour le phlogistique, Portal le fit pour son invention favorite; et, dans les premières années de son séjour à Paris, au moment où Fabre et Dupouy s'élevaient contre les machines, Portal vint, dans le sein de l'académie de chirurgie, faire le sacrifice de la sienne à la vérité. Pour rendre sa rétractation plus authentique, il la publia
combinés qu'en obtiennent des mains intelligentes, notre propre machine est elle-même si parfaite qu'elle nous dispenserait de toutes les autres. Les renouvelants et les charlatans réduisent sans aucun appareil. Portal le savait; mais Portal était inventeur; il aimait son ouvrage, et son entêtement ne céda qu'à l'expérience. Il vit, à l'épreuve, combien cet instrument inflexible et dur répondait mal à ses vues, et faisait souffrir à pure perte. En revanche, une fois désabusé, Portal s'exécuta de la meilleure grâce. Ce que fit Ambroise Paré sur une question d'accouchement, ce qu'a fait depuis Berthollet pour le phlogistique, Portal le fit pour son invention favorite; et, dans les premières années de son séjour à Paris, au moment où Fabre et Dupouy s'élevaient contre les machines, Portal vint, dans le sein de l'académie de chirurgie, faire le sacrifice de la sienne à la vérité. Pour rendre sa rétractation plus authentique, il la publia dans les journaux; il en démontra les motifs par des dissections et des figures. Depuis ce temps, l'emploi des machines proprement dites est presque banni de la chirurgie. Le sera-t-il toujours et sans restriction? Les noms d'Hippocrate, de Galien, d'Oribase, ceux d'Ambroise Paré, de Fabrice d'Hillon, de Scultet, etc., seront toujours de grandes autorités en faveur des machines. Si celles qu'ils ont laissées à la postérité sont massives, incommodes et d'un effet mal assuré, serait-il impossible d'y en substituer de plus légères, de plus mobiles, de plus efficaces? Le génie de l'homme a-t-il en ce genre épuisé toutes les combinaisons? Ne saurait-il transmettre à des ressorts tout matériels la force, la souplesse et, j'ose dire, l'intelligence de ses propres organes, comme le fit Pascal? comme le fait l'industrie de notre jour, dont les machines si variées se meuvent comme les trépieds de Vulcain? La gymnastique et l'orthopédie ont créé des machines. Pourquoi la chirurgie n'aurait-elle pas un jour les siennes pour toutes les réductions? On verra plus loin qu'en excluant ainsi les machines, Portal n'était point absolu; et qu'en les rejetant pour certains cas, il les admettait pour d'autres. À peine reçu docteur, Portal tourna les yeux vers Paris :
toujours de grandes autorités en faveur des machines. Si celles qu'ils ont laissées à la postérité sont massives, incommodes et d'un effet mal assuré, serait-il impossible d'y en substituer de plus légères, de plus mobiles, de plus efficaces? Le génie de l'homme a-t-il en ce genre épuisé toutes les combinaisons? Ne saurait-il transmettre à des ressorts tout matériels la force, la souplesse et, j'ose dire, l'intelligence de ses propres organes, comme le fit Pascal? comme le fait l'industrie de notre jour, dont les machines si variées se meuvent comme les trépieds de Vulcain? La gymnastique et l'orthopédie ont créé des machines. Pourquoi la chirurgie n'aurait-elle pas un jour les siennes pour toutes les réductions? On verra plus loin qu'en excluant ainsi les machines, Portal n'était point absolu; et qu'en les rejetant pour certains cas, il les admettait pour d'autres. À peine reçu docteur, Portal tourna les yeux vers Paris : Paris, séjour d'opulence, de lumière et de gloire; où les jeunes talents mûrissent et s'élèvent; où fleurissaient alors, avec les sciences, les lettres et les arts, cette aimable facilité de mœurs, cette urbanité, cette élégance, cette politesse que nous a fait perdre la sévérité de nos manières. C'est là que Portal se sentait appelé; et sous quels auspices il y allait paraître! Le cardinal de Bernis, promu tout récemment à l'archevêché d'Albi, avait été guéri d'une légère douleur par le père de Portal; et cette facile guérison valut au fils les recommandations les plus instantes auprès de deux hommes qui, avec peu de foi dans leur art, en avaient sondé toutes les profondeurs, et tenaient alors le sceptre de la médecine, Sénac et Lieutaud. Muni des lettres de l'archevêque, Portal part pour Paris. Sur sa route, il rencontre et s'associe deux autres voyageurs, d'abord Treilhard, puis l'abbé Maury, que le hasard joignit à eux, lorsqu'ils sortaient d'Avalon. Les trois compagnons cheminaient gaîment ensemble, s'entretenant d'abord avec réserve et bientôt avec tout l'abandon du jeune âge. Ils se confiaient leurs espérances. « Moi, disait Treilhard, je veux être avocat-général. Moi, disait Maury, je serai de l'Académie Française; et moi, continuait Portal,
Portal se sentait appelé; et sous quels auspices il y allait paraître! Le cardinal de Bernis, promu tout récemment à l'archevêché d'Albi, avait été guéri d'une légère douleur par le père de Portal; et cette facile guérison valut au fils les recommandations les plus instantes auprès de deux hommes qui, avec peu de foi dans leur art, en avaient sondé toutes les profondeurs, et tenaient alors le sceptre de la médecine, Sénac et Lieutaud. Muni des lettres de l'archevêque, Portal part pour Paris. Sur sa route, il rencontre et s'associe deux autres voyageurs, d'abord Treilhard, puis l'abbé Maury, que le hasard joignit à eux, lorsqu'ils sortaient d'Avalon. Les trois compagnons cheminaient gaîment ensemble, s'entretenant d'abord avec réserve et bientôt avec tout l'abandon du jeune âge. Ils se confiaient leurs espérances. « Moi, disait Treilhard, je veux être avocat-général. Moi, disait Maury, je serai de l'Académie Française; et moi, continuait Portal, de l'Académie des Sciences. » En marchant, ils s'échauffaient, l'un pour l'autre, dans leur ambition. Arrivés sur les hauteurs qui dominent Paris, ils s'arrêtent pour contempler cette grande capitale. Au même instant, une cloche résonne; c'était un bourdon de la cathédrale. « Entendez-vous cette cloche? dit Treilhard à Maury; elle dit que vous serez archevêque de Paris. » Probablement, lorsque vous serez ministre, répliqua Maury. Et que serai-je, moi? s'écria Portal. Ce que vous serez! répondirent les deux autres : le bel embarras! vous serez premier médecin du roi. Ils se jouaient de l'avenir; mais la fortune les entendit et se ressouvrit de leurs paroles pour les accomplir, et au-delà. Cependant, les trois favoris de la déesse entrèrent dans Paris, et allèrent se nicher, à leur arrivée, dans la plus humble maison de la plus humble rue du Quartier-Latin. Ils y vécurent quelque temps ensemble avec leur frugalité accoutumée. Leur amitié, du reste, a survécu à toutes les vicissitudes. Cependant Portal alla présenter les lettres de l'archevêque à ceux qu'elles lui donnaient pour protecteurs, et qui le devinrent sans hésiter. Ce qui les charmait dans leur jeune compatriote, c'était l'étendue et la solidité de ses connaissances anatomiques. Ils aimaient en
dit que vous serez archevêque de Paris. » Probablement, lorsque vous serez ministre, répliqua Maury. Et que serai-je, moi? s'écria Portal. Ce que vous serez! répondirent les deux autres : le bel embarras! vous serez premier médecin du roi. Ils se jouaient de l'avenir; mais la fortune les entendit et se ressouvrit de leurs paroles pour les accomplir, et au-delà. Cependant, les trois favoris de la déesse entrèrent dans Paris, et allèrent se nicher, à leur arrivée, dans la plus humble maison de la plus humble rue du Quartier-Latin. Ils y vécurent quelque temps ensemble avec leur frugalité accoutumée. Leur amitié, du reste, a survécu à toutes les vicissitudes. Cependant Portal alla présenter les lettres de l'archevêque à ceux qu'elles lui donnaient pour protecteurs, et qui le devinrent sans hésiter. Ce qui les charmait dans leur jeune compatriote, c'était l'étendue et la solidité de ses connaissances anatomiques. Ils aimaient en lui leur propre savoir, et ce savoir est le fondement de la médecine. À cet égard, malgré ses vingt-trois ans, Portal pouvait se considérer comme un des premiers hommes de la capitale. C'est une justice que se plaisent à lui rendre et l'historien de l'académie et Lieutaud lui-même, dans la préface latine d'un ouvrage dont il sera parlé tout à l'heure. Qui le dirait? De 1720 à 1780, pendant une période de soixante ans, qui, selon Haller, a été une époque de perfection pour l'anatomie, la France n'a pas eu dix anatomistes du premier ordre. Vers 1750, Ramspeck et Meckel se trouvaient à Paris, et s'étonnaient de la tiédeur des études pour une science si nécessaire. De toutes les thèses publiées pendant ce long temps par la faculté, peut-être n'en est-il pas une seule qui porte sur l'anatomie. Aux yeux de Sénac et de Lieutaud, Portal était donc un auxiliaire à la sagacité duquel ils pouvaient remettre l'examen des malades qu'ils ne pouvaient visiter. Malheureusement, depuis 1694, pour enseigner ou exercer à Paris, il fallait être docteur de la faculté de cette ville, et Portal ne l'était pas. On n'exceptait de cette exclusion que les médecins attachés à la famille
préface latine d'un ouvrage dont il sera parlé tout à l'heure. Qui le dirait? De 1720 à 1780, pendant une période de soixante ans, qui, selon Haller, a été une époque de perfection pour l'anatomie, la France n'a pas eu dix anatomistes du premier ordre. Vers 1750, Ramspeck et Meckel se trouvaient à Paris, et s'étonnaient de la tiédeur des études pour une science si nécessaire. De toutes les thèses publiées pendant ce long temps par la faculté, peut-être n'en est-il pas une seule qui porte sur l'anatomie. Aux yeux de Sénac et de Lieutaud, Portal était donc un auxiliaire à la sagacité duquel ils pouvaient remettre l'examen des malades qu'ils ne pouvaient visiter. Malheureusement, depuis 1694, pour enseigner ou exercer à Paris, il fallait être docteur de la faculté de cette ville, et Portal ne l'était pas. On n'exceptait de cette exclusion que les médecins attachés à la famille royale et au premier prince du sang. Une fiction aplanit tout. Sur la demande de Sénac et de Malesherbes, Louis XV nomma Portal professeur d'anatomie du dauphin. À la faveur de ce nouveau titre, Portal ouvrit des cours d'anatomie, et pratiqua la médecine. On l'appelait surtout pour explorer les malades et découvrir par le toucher les lésions organiques. Des faits curieux, recueillis soit à Montpellier, soit à Paris, servirent de texte à une suite de mémoires qu'il communiqua, de 1767 à 1769, à l'académie des sciences : sur deux reins qui, dans une femme morte de phthisie, avaient pris, ainsi que la vessie et l'orifice supérieur des uretères, une ampleur démesurée, sans que la malade eût jamais rien ressenti dans les voies urinaires; sur la structure et l'usage de l'ouraque, sorte de vessie primitive et temporaire qui, avec le temps, change, se convertit en ligaments et même se détruit et disparaît; mais qui, pendant la gestation, tient la véritable vessie hors du bassin, d'où il arrive que le fœtus est moins volumineux, et l'accouchement plus facile : c'est une des pièces de cette charpente que la nature élève autour de l'édifice pour le construire, et qu'elle abat dès que l'édifice
et découvrir par le toucher les lésions organiques. Des faits curieux, recueillis soit à Montpellier, soit à Paris, servirent de texte à une suite de mémoires qu'il communiqua, de 1767 à 1769, à l'académie des sciences : sur deux reins qui, dans une femme morte de phthisie, avaient pris, ainsi que la vessie et l'orifice supérieur des uretères, une ampleur démesurée, sans que la malade eût jamais rien ressenti dans les voies urinaires; sur la structure et l'usage de l'ouraque, sorte de vessie primitive et temporaire qui, avec le temps, change, se convertit en ligaments et même se détruit et disparaît; mais qui, pendant la gestation, tient la véritable vessie hors du bassin, d'où il arrive que le fœtus est moins volumineux, et l'accouchement plus facile : c'est une des pièces de cette charpente que la nature élève autour de l'édifice pour le construire, et qu'elle abat dès que l'édifice est achevé. Ce mémoire fut traduit en hollandais, et publié parmi ceux de la société de Harlem. Dans un autre mémoire, Portal établit par des expériences un fait qui n'est point indifférent pour la médecine légale; c'est que, dans l'enfant qui va respirer, le poumon droit reçoit de l'air avant le poumon gauche. Mais de tous les ouvrages qui parurent en 1767, le plus important est l'Historia anatomico-medica de Lieutaud, en deux volumes in-4°, ouvrage auquel Portal attacha son nom comme éditeur, et qu'il enrichit de ses observations personnelles et d'une table de comparaison, dont j'essaierai de faire ressortir l'utilité. Cette histoire est un véritable traité d'anatomie pathologique. Les recherches qui sont l'objet de cette espèce d'anatomie ont de bonne heure excité la curiosité la plus vive. Toute maladie étant un problème, où en trouver la solution, quand elle a été mortelle, si ce n'est dans les désordres intérieurs? C'est la première supposition qui, bien ou mal fondée, a dû se présenter à l'esprit des médecins : et voilà pourquoi l'anatomie pathologique a été cultivée dès l'origine. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur quelques observations d'Hippocrate et sur ses livres aphoristiques : car pour déclarer, comme
le poumon gauche. Mais de tous les ouvrages qui parurent en 1767, le plus important est l'Historia anatomico-medica de Lieutaud, en deux volumes in-4°, ouvrage auquel Portal attacha son nom comme éditeur, et qu'il enrichit de ses observations personnelles et d'une table de comparaison, dont j'essaierai de faire ressortir l'utilité. Cette histoire est un véritable traité d'anatomie pathologique. Les recherches qui sont l'objet de cette espèce d'anatomie ont de bonne heure excité la curiosité la plus vive. Toute maladie étant un problème, où en trouver la solution, quand elle a été mortelle, si ce n'est dans les désordres intérieurs? C'est la première supposition qui, bien ou mal fondée, a dû se présenter à l'esprit des médecins : et voilà pourquoi l'anatomie pathologique a été cultivée dès l'origine. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur quelques observations d'Hippocrate et sur ses livres aphoristiques : car pour déclarer, comme il le fait, qu'une blessure est mortelle, lorsqu'elle affecte le cerveau, la moelle de l'épine, le diaphragme, le cœur, le foie, la vessie, quelque grand vaisseau ou quelque grand nerf de l'intérieur, il faut avant tout qu'il ait constaté ces lésions par des ouvertures; et, comme la disposition générale d'un organe très-étendu et très-délicat est une chose qu'aucun art ne saurait deviner, pour décrire aussi fidèlement qu'il l'a fait le nerf grand sympathique, il faut qu'il en ait fait une dissection minutieuse. Je reprends. Chez les modernes, après les essais de Bénivenius, de Jean Shenck, de Félix Plater, de Harvée, de Riolan, de Wepfer et de quelques professeurs de Montpellier, le premier qui ait fait de l'anatomie pathologique une étude particulière, est un Danois dont le génie médical rappelle le génie philosophique de Leibnitz, Thomas Bartholin. Malheureusement son travail périt, avec dix autres chefs-d'œuvre, dans l'incendie de sa bibliothèque. Presque dans le même temps, Théophile Bonet composa un recueil analogue à celui de Bartholin; et c'est ce recueil, augmenté d'un tiers par Manget, que nous possédons, sous le nom de Sépulchretum. Morgagni en a fait la critique; Morgagni, qui, à l'âge de quatre-vingts ans, voulut publier sur la même matière
organe très-étendu et très-délicat est une chose qu'aucun art ne saurait deviner, pour décrire aussi fidèlement qu'il l'a fait le nerf grand sympathique, il faut qu'il en ait fait une dissection minutieuse. Je reprends. Chez les modernes, après les essais de Bénivenius, de Jean Shenck, de Félix Plater, de Harvée, de Riolan, de Wepfer et de quelques professeurs de Montpellier, le premier qui ait fait de l'anatomie pathologique une étude particulière, est un Danois dont le génie médical rappelle le génie philosophique de Leibnitz, Thomas Bartholin. Malheureusement son travail périt, avec dix autres chefs-d'œuvre, dans l'incendie de sa bibliothèque. Presque dans le même temps, Théophile Bonet composa un recueil analogue à celui de Bartholin; et c'est ce recueil, augmenté d'un tiers par Manget, que nous possédons, sous le nom de Sépulchretum. Morgagni en a fait la critique; Morgagni, qui, à l'âge de quatre-vingts ans, voulut publier sur la même matière un ouvrage tout original supérieur à ce premier ouvrage, et fit paraître, en 1761, son fameux traité De sedibus et causis morborum. Ces productions immortelles assuraient à la Suisse, à l'Italie, et même au Danemark, une gloire que la France devait partager et peut-être éclipser; car, après avoir noté les imperfections de ces premiers modèles; des faits mal choisis et mal ordonnés; des répétitions fatigantes; des omissions capitales; des méprises, des mutilations, des infidélités; un langage obscur, embarrassé, surchargé de paroles, d'explications et d'hypothèses; il semblait aisé d'éviter ces défauts dans une composition nouvelle, et de n'y faire entrer que des faits irrécusables, et présentés avec ordre, sans théories et dans toute la simplicité de la nature. C'est dans cet esprit que Lieutaud, à l'instigation de Sénac, et secondé de Portal, composa son histoire. Mais si elle n'avait pas les défauts des autres ouvrages, cette histoire avait les siens. On trouva les faits trop nus, trop incomplets, trop hachés; point de détails pour en lier les parties, et en faire sentir l'enchaînement et la dépendance: tableaux ou plutôt ébauches sans mouvement et sans physionomie : à peine quelques traits sur le traitement. Or, de telles lacunes jettent de l'incertitude sur
imperfections de ces premiers modèles; des faits mal choisis et mal ordonnés; des répétitions fatigantes; des omissions capitales; des méprises, des mutilations, des infidélités; un langage obscur, embarrassé, surchargé de paroles, d'explications et d'hypothèses; il semblait aisé d'éviter ces défauts dans une composition nouvelle, et de n'y faire entrer que des faits irrécusables, et présentés avec ordre, sans théories et dans toute la simplicité de la nature. C'est dans cet esprit que Lieutaud, à l'instigation de Sénac, et secondé de Portal, composa son histoire. Mais si elle n'avait pas les défauts des autres ouvrages, cette histoire avait les siens. On trouva les faits trop nus, trop incomplets, trop hachés; point de détails pour en lier les parties, et en faire sentir l'enchaînement et la dépendance: tableaux ou plutôt ébauches sans mouvement et sans physionomie : à peine quelques traits sur le traitement. Or, de telles lacunes jettent de l'incertitude sur les résultats des ouvertures, et font ainsi manquer le but que se proposait l'auteur. Tout défectueux qu'il est, néanmoins, cet ouvrage sera toujours un monument précieux pour la médecine. Il renferme près de quatre mille observations en sept cent vingt-huit articles. Ce qui en relève le prix, c'est la table qui forme la dernière moitié du second volume, et qui est tout entière l'œuvre de Portal. Elle se compose de deux colonnes parallèles, dont la première expose les symptômes, et la seconde les lésions cadavériques : deux sortes de phénomènes, qui, ainsi rapprochés, mettent à découvert l'extrême diversité de leurs rapports : constants, irréguliers, contradictoires, directs, transposés; en même temps qu'ils ouvrent les yeux sur les conversions des maladies, sur les dangers d'une thérapeutique meurtrière, et spécialement sur le cruel abus des saignées. C'est sur des tables analogues, c'est par des rapprochements et des comparaisons de cette nature, mais étendus à toutes les parties de la science, que Boerhave, qu'Hippocrate se sont élevés à ces vues, à ces rapports généraux, à ces aphorismes qui constituent la philosophie de la médecine, et dont le propre est de féconder l'esprit, de l'assouplir, de le familiariser avec toutes les combinaisons, et d'aiguiser, pour