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de petite hystérie. Pendant la durée de la prévention, elle se révéla une véritable aliénée, hantée par des idées de persécution. Elle s'imaginait qu'on la montrait au doigt pour la désigner comme une avorteuse. Partout où elle allait, elle subissait la même torture. Je dirai, d'un mot, que tout l'échafaudage des allégations de Mademoiselle Blanche X s'écroulait bientôt, et il fut reconnu, d'une manière décisive, que toutes ses allégations étaient le produit de conceptions délirantes à forme lypémaniaque. Sur les conclusions de mon rapport, elle fut dirigée sur une maison de santé. Si, dans le fait que je viens de rapporter sommairement, le besoin, chez une mélancolique, de s'accuser d'un crime et le désir de fournir des arguments circonstanciés en faveur de sa culpabilité imaginaire, avaient entraîné cette malade à s'adjoindre une prétendue complice, il n'en est plus de même dans le cas que je vais maintenant citer et qui est surtout remarquable par l'audace déployée dans le mensonge et pour le seul amour du mensonge. Au mois de juin 1893, je fus commis par M. Guillot, juge d'instruction, à l'effet d'examiner une fillette de quatorze ans dont les attentats criminels répétés avaient affolé tout le personnel d'une importante maison de commerce. En effet, quelques semaines avant, un commencement d'incendie se manifestait dans les ateliers de M. L., grand fabricant de fleurs et plumes. D'après certains indices, on put penser qu'il ne s'agissait pas d'un simple accident et que cet incendie avait été préparé. Ce soupçon se changea en certitude, lorsque, dans les jours suivants, le feu éclata de nouveau dans les magasins de M. X. Il y eut ainsi jusqu'à quatre tentatives d'incendie. Pour en assurer l'efficacité, des allumettes enflammées étaient jetées près des bonbonnes d'essences. Une énorme excitation régnait dans les ateliers de M. X. Le coupable ou plutôt la coupable devait être parmi ses nombreuses ouvrières. Un jour on pensa être fixé. On devait tenir l'incendiaire. Une jeune fille avait déclaré avoir vu dans la poche de l'une de ses camarades des allumettes pareilles à celles qu'on avait trouvées aux trois quarts consumées, près des bonbonnes d'essence.
de commerce. En effet, quelques semaines avant, un commencement d'incendie se manifestait dans les ateliers de M. L., grand fabricant de fleurs et plumes. D'après certains indices, on put penser qu'il ne s'agissait pas d'un simple accident et que cet incendie avait été préparé. Ce soupçon se changea en certitude, lorsque, dans les jours suivants, le feu éclata de nouveau dans les magasins de M. X. Il y eut ainsi jusqu'à quatre tentatives d'incendie. Pour en assurer l'efficacité, des allumettes enflammées étaient jetées près des bonbonnes d'essences. Une énorme excitation régnait dans les ateliers de M. X. Le coupable ou plutôt la coupable devait être parmi ses nombreuses ouvrières. Un jour on pensa être fixé. On devait tenir l'incendiaire. Une jeune fille avait déclaré avoir vu dans la poche de l'une de ses camarades des allumettes pareilles à celles qu'on avait trouvées aux trois quarts consumées, près des bonbonnes d'essence. On fouilla la personne ainsi désignée et devant son embarras, lorsqu'on découvrit en effet sur elle des allumettes et quelques morceaux de charbon de bois, sa participation dans les attentats criminels sembla presque démontrée. La jeune fille qui l'avait dénoncée était la jeune Hélène X, 14 ans, apprentie fleuriste et le rôle de cette enfant dans les événements assez dramatiques qui s'étaient déroulés depuis quelques jours dans les magasins de M. X apparaissait en quelque sorte providentiel, à s'en tenir à son récit des dits événements. Le jour où le premier incendie s'était manifesté, Hélène rentra fort émue, le soir, chez ses parents. Toute pâle d'émotion, elle leur raconte qu'une alarme très vive s'est produite, dans la journée, chez ses patrons. On avait essayé de mettre le feu !! Heureusement un hasard lui avait permis de s'apercevoir à temps de ce commencement d'incendie. Elle avait eu à aller chercher de l'essence dans la réserve et là, elle avait vu aussitôt des flammes qui s'élevaient d'un amas de fleurs, de plumes et de chiffons. Les flammes atteignaient presque déjà deux bidons remplis d'essence. Conservant alors toute sa présence d'esprit et son courage, elle s'était précipitée vers les bidons et les avait
le rôle de cette enfant dans les événements assez dramatiques qui s'étaient déroulés depuis quelques jours dans les magasins de M. X apparaissait en quelque sorte providentiel, à s'en tenir à son récit des dits événements. Le jour où le premier incendie s'était manifesté, Hélène rentra fort émue, le soir, chez ses parents. Toute pâle d'émotion, elle leur raconte qu'une alarme très vive s'est produite, dans la journée, chez ses patrons. On avait essayé de mettre le feu !! Heureusement un hasard lui avait permis de s'apercevoir à temps de ce commencement d'incendie. Elle avait eu à aller chercher de l'essence dans la réserve et là, elle avait vu aussitôt des flammes qui s'élevaient d'un amas de fleurs, de plumes et de chiffons. Les flammes atteignaient presque déjà deux bidons remplis d'essence. Conservant alors toute sa présence d'esprit et son courage, elle s'était précipitée vers les bidons et les avait écartés des flammes. Cela fait, elle avait couru donner l'alarme et, grâce à elle, ce commencement d'incendie avait été promptement éteint. « Crois-tu, maman, ajoutait-elle, que c'est heureux que je me suis aperçue qu'il y avait le feu ?. Qu'est-ce qui serait arrivé sans cela !. » La jeune Hélène fut complimentée par tous pour son intervention et sa courageuse décision. Elle semblait d'ailleurs très fière des éloges qu'elle recevait en petite personne qui connaît son importance. Trois jours plus tard, elle arrive à la maison paternelle, et plus émue encore que la première fois s'écrie : « C'est trop fort. on a encore mis le feu chez M. X. On est allé chez le commissaire de police qui a interrogé tout le monde. Moi, j'ai raconté ce que j'avais vu la première fois. Il m'a posé des questions qui n'en finissaient plus, m'a commandé de déclarer tout ce que je savais. Alors, moi, j'ai dû dire que j'avais vu dans la poche de tablier d'une des femmes qui travaillent dans le même atelier, des allumettes et des morceaux de charbon de bois. « Aussitôt le commissaire de police a dit qu'il allait fouiller tout le monde. Il a trouvé
fut complimentée par tous pour son intervention et sa courageuse décision. Elle semblait d'ailleurs très fière des éloges qu'elle recevait en petite personne qui connaît son importance. Trois jours plus tard, elle arrive à la maison paternelle, et plus émue encore que la première fois s'écrie : « C'est trop fort. on a encore mis le feu chez M. X. On est allé chez le commissaire de police qui a interrogé tout le monde. Moi, j'ai raconté ce que j'avais vu la première fois. Il m'a posé des questions qui n'en finissaient plus, m'a commandé de déclarer tout ce que je savais. Alors, moi, j'ai dû dire que j'avais vu dans la poche de tablier d'une des femmes qui travaillent dans le même atelier, des allumettes et des morceaux de charbon de bois. « Aussitôt le commissaire de police a dit qu'il allait fouiller tout le monde. Il a trouvé sur une femme les allumettes et le charbon que j'avais remarqués. Tout le monde croit que c'est elle qui a fait le coup, cette fois. » Six jours plus tard, récit analogue de la jeune Hélène à sa mère. On venait encore de tenter de mettre le feu. Comme précédemment la Providence s'était servie d'elle pour empêcher un désastre. Elle était montée au grenier pour y chercher un objet dont elle avait besoin pour son travail. Elle avait aperçu des chiffons qui brûlaient. Des allumettes — toujours les mêmes allumettes que celles trouvées sur la femme X. — brûlaient à côté ; elle avait mis le pied dessus et avait donné l'alarme, etc. On commençait bien, dans la maison de M. X., à s'étonner du rôle systématiquement providentiel que jouait Hélène X. en tout cela. Des doutes naissaient sur sa sincérité lorsque survint la quatrième tentative d'incendie, la plus audacieuse de toutes. Les ouvrières furent congédiées, la maison fut fermée et l'enquête se poursuivait avec des charges assez graves contre la femme dénoncée par Hélène X. lorsque la mère de la jeune fille se rendit chez M. X. pour lui demander des indications, au sujet de la reprise possible du
la Providence s'était servie d'elle pour empêcher un désastre. Elle était montée au grenier pour y chercher un objet dont elle avait besoin pour son travail. Elle avait aperçu des chiffons qui brûlaient. Des allumettes — toujours les mêmes allumettes que celles trouvées sur la femme X. — brûlaient à côté ; elle avait mis le pied dessus et avait donné l'alarme, etc. On commençait bien, dans la maison de M. X., à s'étonner du rôle systématiquement providentiel que jouait Hélène X. en tout cela. Des doutes naissaient sur sa sincérité lorsque survint la quatrième tentative d'incendie, la plus audacieuse de toutes. Les ouvrières furent congédiées, la maison fut fermée et l'enquête se poursuivait avec des charges assez graves contre la femme dénoncée par Hélène X. lorsque la mère de la jeune fille se rendit chez M. X. pour lui demander des indications, au sujet de la reprise possible du travail, pour un prochain jour. La conversation s'engagea sur les multiples tentatives criminelles, dont la maison avait été le théâtre. Elle fut surprise d'apprendre certains détails en complète opposition avec ce que sa fille lui avait raconté. Rentrée chez elle, sa première préoccupation fut d'interroger minutieusement son enfant ; elle fut frappée, de plus en plus, des contradictions de ce récit avec les renseignements recueillis chez M. X. Elle savait sa fille menteuse ; elle la pressa de questions, elle la vit se troubler à propos de certaines remarques et, bientôt, elle obtenait d'elle des aveux complets. C'était la jeune Hélène X. qui avait tout préparé chaque fois. C'était elle qui, en dernier lieu, avait jeté des allumettes enflammées dans le goulot d'un bidon de térébenthine. Par un étrange hasard, l'essence ne s'était pas enflammée. C'était elle, enfin, qui avait adroitement placé les allumettes et les morceaux de charbon dans la poche de l'une de ses camarades d'atelier, afin de faire peser les soupçons sur cette personne. L'enquête très complète à laquelle il fut procédé établit nettement que la jeune Hélène n'avait aucune animosité ni contre ses patrons, ni contre celle qu'elle avait dénoncée de la façon que l'on sait,
fut frappée, de plus en plus, des contradictions de ce récit avec les renseignements recueillis chez M. X. Elle savait sa fille menteuse ; elle la pressa de questions, elle la vit se troubler à propos de certaines remarques et, bientôt, elle obtenait d'elle des aveux complets. C'était la jeune Hélène X. qui avait tout préparé chaque fois. C'était elle qui, en dernier lieu, avait jeté des allumettes enflammées dans le goulot d'un bidon de térébenthine. Par un étrange hasard, l'essence ne s'était pas enflammée. C'était elle, enfin, qui avait adroitement placé les allumettes et les morceaux de charbon dans la poche de l'une de ses camarades d'atelier, afin de faire peser les soupçons sur cette personne. L'enquête très complète à laquelle il fut procédé établit nettement que la jeune Hélène n'avait aucune animosité ni contre ses patrons, ni contre celle qu'elle avait dénoncée de la façon que l'on sait, ni contre personne à l'atelier. Pressée de questions, elle répondit simplement « qu'elle ne savait pas pourquoi elle avait agi ainsi ». La conduite d'Hélène X. reste donc inexplicable à l'aide des mobiles vulgaires des attentats criminels, et constitue l'un de ces problèmes si déconcertants de la criminalité chez l'enfant. Que ce soit la perversité systématique qu'on veuille mettre en cause, ou bien que ce soit la maladie qui apparaisse nettement responsable, le fait n'en revêt pas moins, au premier abord, des caractères extrêmement saisissants. Il convenait, en tous les cas, de rechercher quelles données pouvaient être fournies par l'étude des antécédents héréditaires et personnels de l'inculpée. Hélène X. a pour père un hémiplegique très affaibli intellectuellement, et qui présente cette émotivité si spéciale à ces infirmes cérébraux. Dès qu'on lui adresse la parole, il sanglote d'une manière incoercible. La mère est signalée comme très nerveuse et impressionnable. L'enfance d'Hélène X. ne paraît avoir été marquée par aucune maladie grave ; les dispositions du caractère n'offraient rien de bien particulier. L'intelligence était ordinaire, et plutôt cependant au-dessous du niveau moyen. Elle a fréquenté l'école jusqu'à l'âge de douze ans, et y a acquis des notions élémentaires, sans plus de difficulté
Que ce soit la perversité systématique qu'on veuille mettre en cause, ou bien que ce soit la maladie qui apparaisse nettement responsable, le fait n'en revêt pas moins, au premier abord, des caractères extrêmement saisissants. Il convenait, en tous les cas, de rechercher quelles données pouvaient être fournies par l'étude des antécédents héréditaires et personnels de l'inculpée. Hélène X. a pour père un hémiplegique très affaibli intellectuellement, et qui présente cette émotivité si spéciale à ces infirmes cérébraux. Dès qu'on lui adresse la parole, il sanglote d'une manière incoercible. La mère est signalée comme très nerveuse et impressionnable. L'enfance d'Hélène X. ne paraît avoir été marquée par aucune maladie grave ; les dispositions du caractère n'offraient rien de bien particulier. L'intelligence était ordinaire, et plutôt cependant au-dessous du niveau moyen. Elle a fréquenté l'école jusqu'à l'âge de douze ans, et y a acquis des notions élémentaires, sans plus de difficulté que ses camarades. La menstruation s'est établie vers le commencement de la quatorzième année de la manière la plus normale. En somme, jusqu'au jour où la jeune Hélène a tenté de mettre le feu chez ses patrons, elle ne s'était fait remarquer par aucune disposition maladive, ni par aucune perversité d'instincts. Seulement, ses parents avaient souvent constaté chez elle une tendance à la dissimulation et au mensonge. L'attitude de la jeune Hélène, depuis ses aveux si complets, a été faite d'embarras et de crainte. Il est nécessaire d'insister beaucoup pour obtenir d'elle quelques répliques sommaires. Elle paraît très confuse et se prête peu à l'interrogatoire. Voici quelques-unes de ses réponses : D. A quelle inspiration avez-vous obéi en mettant le feu, par deux fois, chez M. X. ? R. Ça m'a prise tout d'un coup. D. Dans quel but racontiez-vous à vos parents que le feu avait fait beaucoup de dégâts ? Je ne sais pas. Au moment où vous avez mis le feu, vous saviez que vous faisiez mal ? Je n'ai pas réfléchi que je faisais mal. J'ai fait cela comme j'aurais fait autre chose. Vous saviez parfaitement les conséquences d'un incendie comme celui que vous avez allumé
d'instincts. Seulement, ses parents avaient souvent constaté chez elle une tendance à la dissimulation et au mensonge. L'attitude de la jeune Hélène, depuis ses aveux si complets, a été faite d'embarras et de crainte. Il est nécessaire d'insister beaucoup pour obtenir d'elle quelques répliques sommaires. Elle paraît très confuse et se prête peu à l'interrogatoire. Voici quelques-unes de ses réponses : D. A quelle inspiration avez-vous obéi en mettant le feu, par deux fois, chez M. X. ? R. Ça m'a prise tout d'un coup. D. Dans quel but racontiez-vous à vos parents que le feu avait fait beaucoup de dégâts ? Je ne sais pas. Au moment où vous avez mis le feu, vous saviez que vous faisiez mal ? Je n'ai pas réfléchi que je faisais mal. J'ai fait cela comme j'aurais fait autre chose. Vous saviez parfaitement les conséquences d'un incendie comme celui que vous avez allumé à quatre reprises ? Je savais bien que le feu brûle ; mais je ne le faisais pas par méchanceté. Quelle était donc votre intention ? Pour rien du tout. Pendant longtemps, c'est tout ce que nous avons pu obtenir d'Hélène X. Un jour pourtant, elle nous fit une réponse qui semblait livrer le mobile véritable de sa conduite. Comme nous insistions, une fois de plus, pour l'amener à reconnaître qu'elle n'avait pas agi sans être poussée par une idée fixe, brusquement elle nous dit : « Eh bien, je vais tout vous dire, c'est très mal, mais c'était pour voir le feu, j'aurais tant voulu voir de grandes et belles flammes ! » Et lorsque nous lui faisons remarquer qu'en mettant le feu à des bouteilles d'essence, elle pouvait déterminer une catastrophe, elle garde le silence. Si l'on s'en tenait à cette déclaration, l'inculpée aurait donc agi comme ces pyromanes, qui à la campagne promènent l'incendie dans les villages, dans les fermes, mais non point par une idée de vengeance mais bien par l'unique besoin de voir le feu. La lueur d'un incendie a pour eux un attrait sans égal et ils mettent le feu à des meules de
qui semblait livrer le mobile véritable de sa conduite. Comme nous insistions, une fois de plus, pour l'amener à reconnaître qu'elle n'avait pas agi sans être poussée par une idée fixe, brusquement elle nous dit : « Eh bien, je vais tout vous dire, c'est très mal, mais c'était pour voir le feu, j'aurais tant voulu voir de grandes et belles flammes ! » Et lorsque nous lui faisons remarquer qu'en mettant le feu à des bouteilles d'essence, elle pouvait déterminer une catastrophe, elle garde le silence. Si l'on s'en tenait à cette déclaration, l'inculpée aurait donc agi comme ces pyromanes, qui à la campagne promènent l'incendie dans les villages, dans les fermes, mais non point par une idée de vengeance mais bien par l'unique besoin de voir le feu. La lueur d'un incendie a pour eux un attrait sans égal et ils mettent le feu à des meules de foin ou de paille pour voir brûler, suivant l'expression dont se servent beaucoup d'entre eux. Ce sont, en général, des faibles d'esprit, parfois de véritables idiots poussés par cet amour morbide du feu. Toutefois, si l'on admet qu'Hélène X. a obéi à une impulsion pyromaniaque, il est juste aussi de remarquer que, dans le cas présent, cette impulsion s'est manifestée dans des conditions bien spéciales qui rendent le fait plus complet et lui enlèvent un peu de sa netteté. Il faut, en effet, tenir compte de cette étrange perversion morale, qui l'a poussée à faire attribuer les tentatives criminelles, à une personne totalement innocente, tandis que, vis-à-vis de ses parents, elle se flattait d'avoir, par sa présence d'esprit, prévenu le développement d'un grave sinistre. Et cette enfant de 14 ans, aux allures timides et plutôt naïves, jouait ce double rôle avec aisance, combinait ses actes et ses paroles de manière à donner le change à tout le monde, échafaudant mensonge sur mensonge avec cette aptitude remarquable et cette fertilité inventive dont les enfants offrent de si fréquents et si saisissants exemples. Aujourd'hui, confuse et larmoyante, la jeune Hélène X. ne donne point l'impression d'une fillette perverse et rusée. En l'étudiant
remarquer que, dans le cas présent, cette impulsion s'est manifestée dans des conditions bien spéciales qui rendent le fait plus complet et lui enlèvent un peu de sa netteté. Il faut, en effet, tenir compte de cette étrange perversion morale, qui l'a poussée à faire attribuer les tentatives criminelles, à une personne totalement innocente, tandis que, vis-à-vis de ses parents, elle se flattait d'avoir, par sa présence d'esprit, prévenu le développement d'un grave sinistre. Et cette enfant de 14 ans, aux allures timides et plutôt naïves, jouait ce double rôle avec aisance, combinait ses actes et ses paroles de manière à donner le change à tout le monde, échafaudant mensonge sur mensonge avec cette aptitude remarquable et cette fertilité inventive dont les enfants offrent de si fréquents et si saisissants exemples. Aujourd'hui, confuse et larmoyante, la jeune Hélène X. ne donne point l'impression d'une fillette perverse et rusée. En l'étudiant de près, on ne tarde pas à reconnaître la débilité de son jugement. Nous ne saurions dire toutefois qu'elle n'a nullement compris la portée de sa conduite, mais nous estimons que son discernement est trop incomplet pour lui permettre d'entrevoir toutes les conséquences de ses actes criminels, qui semblent bien, d'ailleurs, être sous la dépendance d'une impulsion pathologique dont l'origine est à rechercher dans l'état de dégénérescence mentale héréditaire. Sur les conclusions du rapport, une ordonnance de non lieu fut rendue. Dans les deux observations médico-légales ci-dessus, l'innocence des personnes visées par les dénonciations calomnieuses a pu être clairement démontrée, mais il peut en être autrement. Sans parler d'une affaire récente dont le souvenir est présent à l'esprit de tous, je pourrais rappeler, comme exemple des conséquences formidables de telles dénonciations, l'affaire Sagrera qui fit tant de bruit en Espagne, et dont mon éminent prédécesseur, Legrand du Saulle, eut à s'occuper. Sur les imputations d'une véritable aliénée, dont l'état de délire avait nécessité un internement dans une maison de santé, six personnes, dont trois médecins, furent condamnées à des peines infamantes. La vérité put enfin se faire jour et un rapport sur pièces, préparé par une commission nommée, dans un
d'ailleurs, être sous la dépendance d'une impulsion pathologique dont l'origine est à rechercher dans l'état de dégénérescence mentale héréditaire. Sur les conclusions du rapport, une ordonnance de non lieu fut rendue. Dans les deux observations médico-légales ci-dessus, l'innocence des personnes visées par les dénonciations calomnieuses a pu être clairement démontrée, mais il peut en être autrement. Sans parler d'une affaire récente dont le souvenir est présent à l'esprit de tous, je pourrais rappeler, comme exemple des conséquences formidables de telles dénonciations, l'affaire Sagrera qui fit tant de bruit en Espagne, et dont mon éminent prédécesseur, Legrand du Saulle, eut à s'occuper. Sur les imputations d'une véritable aliénée, dont l'état de délire avait nécessité un internement dans une maison de santé, six personnes, dont trois médecins, furent condamnées à des peines infamantes. La vérité put enfin se faire jour et un rapport sur pièces, préparé par une commission nommée, dans un élan de généreuse intervention, par la Société médico-psychologique de Paris, ne fut pas étranger à ce résultat. Les six personnes victimes des allégations d'une dégénérée hystérique furent réhabilitées. Mais ce fut une justice bien tardive et combien n'est-il pas à désirer que les magistrats et les médecins soient familiarisés avec de tels faits dont la connaissance peut empêcher d'aussi lamentables erreurs judiciaires. TRAITEMENT DE L'ATAXIE PAR LA RÉÉDUCATION DES MOVEMENTS, Par le Dr A. RAÏCHLINE. Chacun de nous sait l'intérêt capital qui s'attache à l'étude du tabès dorsalis, ou, comme on l'appelle plus ordinairement, l'ataxie locomotrice progressive. Les rapports intimes de cette affection avec la syphilis soulèvent des problèmes de la plus haute importance concernant la pathogénie des dégénérations post-infectieuses du système nerveux. L'anatomie pathologique du tabes est en train d'être entièrement remaniée, et en tout cas il reste déjà acquis que le tabes n'est pas une sclérose primitive des cordons postérieurs, mais bien une dégénération systématique des fibres radiculaires postérieures (voies sensitives) d'origine extra-médullaire. Mais pour ne parler qu'au point de vue pratique, qui nous occupe ici avant tout, l'ataxie locomotrice est une maladie organique des plus répandues et des plus redoutables parmi celles qui affectent le système nerveux