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homogène. Sur les collines de la Vôge, les feuillus sont largement dominants (79 %), c'est encore le pays du hêtre et du chêne rouvre, comme on le voit dans la forêt de Darney. Sur les premiers contreforts de la montagne et dans la Warndt, où l'on trouve les mêmes grès triasiques, les pourcentages s'abaissent à 61 et 56 %. Les conifères, sapins et épicéas, ne l'emportent de manière décisive que dans les Hautes Vosges gréseuses et cristallines, où les feuillus ne représentent plus respectivement que 15 et 30 % des surfaces. À l'altitude d'environ 500 m, le chêne disparaît complètement, ce qui distingue radicalement les forêts de montagne de celles de la plaine. Au contraire, le hêtre se maintient, associé aux sapins, et reparaît même seul au-dessus de 1 100 m. C'est cette hêtraie d'altitude, proche de la limite des arbres, qui explique que le pourcentage de conifères soit plus grand dans les Hautes Vosges gréseuses que dans les Hautes Vosges cristallines, plus élevées. Cette répartition montre qu'un petit nombre d'essences domine dans les forêts lorraines. Les feuillus l’emportent largement sur les résineux, 70 contre 30 % des surfaces. Dans l’ordre décroissant, la prépondérance des feuillus s’affirme dans la Meuse, puis en Meurthe-et-Moselle, enfin en Moselle ; le département des Vosges se singularise par une majorité de résineux. Parmi les feuillus, les chênes couvrent un espace un peu plus étendu que les hêtres (30,6 contre 25,9 %). Mais le rapport chêne-hêtre varie nettement d’une partie à l’autre de la région : c’est en Moselle, puis dans la Meuse, que les chênes jouent le plus grand rôle et le département des Vosges est le seul où le hêtre passe devant le chêne. Si au lieu de considérer les surfaces, on s’intéresse aux volumes de bois sur pied, l’avantage du chêne sur le hêtre serait encore plus réduit (40,5 millions de m³ contre 40), car le hêtre est exclusivement un arbre de futaie, tandis que les chênes forment encore ici ou là quelques taillis moins élevés et moins productifs. La part des « autres feuillus » est loin d’être négligeable (13,5 %),
puis en Meurthe-et-Moselle, enfin en Moselle ; le département des Vosges se singularise par une majorité de résineux. Parmi les feuillus, les chênes couvrent un espace un peu plus étendu que les hêtres (30,6 contre 25,9 %). Mais le rapport chêne-hêtre varie nettement d’une partie à l’autre de la région : c’est en Moselle, puis dans la Meuse, que les chênes jouent le plus grand rôle et le département des Vosges est le seul où le hêtre passe devant le chêne. Si au lieu de considérer les surfaces, on s’intéresse aux volumes de bois sur pied, l’avantage du chêne sur le hêtre serait encore plus réduit (40,5 millions de m³ contre 40), car le hêtre est exclusivement un arbre de futaie, tandis que les chênes forment encore ici ou là quelques taillis moins élevés et moins productifs. La part des « autres feuillus » est loin d’être négligeable (13,5 %), surtout dans les forêts des plateaux occidentaux. Parmi les résineux, le couple sapin-épicéa (23,3 %) distance très nettement les diverses sortes de pins (5,4 %) et les autres conifères (1,3 %). À l’intérieur de ces grandes catégories, des phénomènes de concurrence sont perceptibles, qui provoquent un lent déplacement des équilibres. Le hêtre, favorisé aujourd'hui par les traitements en futaie, qui conduisent à des forêts plus fermées, tend à gagner partout du terrain. Le chêne pédonculé, comme nous l’avons déjà dit, pousse un peu plus difficilement que le chêne sessile, et ce dernier tend à le supplanter peu à peu. L'épicéa, plus rustique que le sapin, a été préféré par les reboiseurs, d’autant que sa croissance est aussi plus rapide : autrefois cantonné aux hautes vallées de la Meurthe et de la Moselle, il s’est répandu jusque dans la plaine. Il occupe aujourd’hui des superficies supérieures à celles du sapin sur l’ensemble de la Lorraine, mais dans la montagne vosgienne le sapin, bien adapté aux conditions naturelles, l’emporte encore largement. Près de 40 % des boisements d’épicéas se situent de ce fait dans la région des plateaux et des plaines. L’évolution des surfaces boisées en Lorraine Les anciennes enquêtes forestières ou
Le hêtre, favorisé aujourd'hui par les traitements en futaie, qui conduisent à des forêts plus fermées, tend à gagner partout du terrain. Le chêne pédonculé, comme nous l’avons déjà dit, pousse un peu plus difficilement que le chêne sessile, et ce dernier tend à le supplanter peu à peu. L'épicéa, plus rustique que le sapin, a été préféré par les reboiseurs, d’autant que sa croissance est aussi plus rapide : autrefois cantonné aux hautes vallées de la Meurthe et de la Moselle, il s’est répandu jusque dans la plaine. Il occupe aujourd’hui des superficies supérieures à celles du sapin sur l’ensemble de la Lorraine, mais dans la montagne vosgienne le sapin, bien adapté aux conditions naturelles, l’emporte encore largement. Près de 40 % des boisements d’épicéas se situent de ce fait dans la région des plateaux et des plaines. L’évolution des surfaces boisées en Lorraine Les anciennes enquêtes forestières ou agricoles ne permettaient pas de la suivre avec précision. Elles montraient tout de même une tendance générale bien affirmée : après les déboisements à finalité agricole des deux premiers tiers du XIXe siècle, les forêts lorraines n’ont cessé d’accroître leur superficie, de 1879 à 1970. Ce reboisement qui s’explique par l’exode rural a été cependant, en Lorraine, moins sensible que dans beaucoup d’autres régions ; il a intéressé aussi bien les forêts publiques que les forêts privées. Si on analyse en détail cette évolution, à la suite de Bach, on peut enregistrer la conjonction de plusieurs facteurs successifs : le reboisement, dans les années 1920, des « zones rouges » de la guerre de 1914-1918 s’est traduit par un accroissement important des superficies forestières : ainsi, la forêt domaniale de Verdun a pris la place de bois communaux disparus, mais aussi celle de terroirs agricoles intercalés entre ces bois, ainsi que celle de l’espace bâti des villages eux-mêmes ; les reboisements en feuillus des terres des plateaux et des côtes, abandonnées par l’exode rural : pour une partie, il s’agissait d’un envahissement spontané de pâturages et d’anciennes vignes situées en bordure des massifs forestiers. Mais souvent, c’était le résultat d’un
l’exode rural a été cependant, en Lorraine, moins sensible que dans beaucoup d’autres régions ; il a intéressé aussi bien les forêts publiques que les forêts privées. Si on analyse en détail cette évolution, à la suite de Bach, on peut enregistrer la conjonction de plusieurs facteurs successifs : le reboisement, dans les années 1920, des « zones rouges » de la guerre de 1914-1918 s’est traduit par un accroissement important des superficies forestières : ainsi, la forêt domaniale de Verdun a pris la place de bois communaux disparus, mais aussi celle de terroirs agricoles intercalés entre ces bois, ainsi que celle de l’espace bâti des villages eux-mêmes ; les reboisements en feuillus des terres des plateaux et des côtes, abandonnées par l’exode rural : pour une partie, il s’agissait d’un envahissement spontané de pâturages et d’anciennes vignes situées en bordure des massifs forestiers. Mais souvent, c’était le résultat d’un choix volontaire des agriculteurs. Jusque vers 1945, le remplacement des labours et des prés par des taillis restait une opération intéressante, car il subsistait un marché demandeur pour le bois de chauffage ; les enrésinements de petites parcelles ont été surtout le fait de la période 1945-1960. Il y avait bien eu auparavant des plantations de pins un peu partout, mais elles avaient donné des résultats décevants. À partir de 1945, c’est l’épicéa qui triomphe. À une époque où le bois perd de son intérêt comme combustible, cet arbre, propre à fournir à la fois du bois d’œuvre et du bois de trituration, suivant l’âge auquel on l’exploite, paraît le mieux adapté aux nouvelles conditions économiques. Il envahle surtout les bas de versants, autrefois cultivés, de la montagne vosgienne, et jusqu’aux fonds de vallée (ce qui provoque de vives réactions des aménageurs et d’une partie de l’opinion). Mais il se développe aussi, de manière moins débridée, sur tous les plateaux lorrains. Toutes ces adjonctions compensent très largement les quelques disparitions de surfaces boisées dans les régions suburbaines et industrielles, ainsi que les trouées ouvertes par les lignes électriques ou les nouvelles voies de communication. Depuis les années 1970, nous disposons
bien eu auparavant des plantations de pins un peu partout, mais elles avaient donné des résultats décevants. À partir de 1945, c’est l’épicéa qui triomphe. À une époque où le bois perd de son intérêt comme combustible, cet arbre, propre à fournir à la fois du bois d’œuvre et du bois de trituration, suivant l’âge auquel on l’exploite, paraît le mieux adapté aux nouvelles conditions économiques. Il envahle surtout les bas de versants, autrefois cultivés, de la montagne vosgienne, et jusqu’aux fonds de vallée (ce qui provoque de vives réactions des aménageurs et d’une partie de l’opinion). Mais il se développe aussi, de manière moins débridée, sur tous les plateaux lorrains. Toutes ces adjonctions compensent très largement les quelques disparitions de surfaces boisées dans les régions suburbaines et industrielles, ainsi que les trouées ouvertes par les lignes électriques ou les nouvelles voies de communication. Depuis les années 1970, nous disposons d’un instrument d’enregistrement beaucoup plus fiable pour étudier l’évolution des surfaces forestières. L’Inventaire Forestier National (IFN), lancé en 1958, représente une véritable carte de la forêt française. Il est réalisé sur la base de photographies aériennes qui permettent aux spécialistes de déceler aussi bien la nature des peuplements forestiers que les modes de gestion qui leur sont appliqués. Cette interprétation est étayée par des reconnaissances de terrain. En outre, l’échantillonnage de parcelles représentatives permet des comptages au sol, qui portent sur la hauteur et le diamètre des arbres, le volume de bois sur pied, la production annuelle de bois par la forêt. Les résultats obtenus sont mis à jour régulièrement, en moyenne au bout d’une période de dix ans. Cet outil remarquable présente toutefois l’inconvénient d’être établi sur une base départementale. Les chiffres valables pour un département n’ont pas été établis à la même date que ceux des départements voisins. C'est ainsi que dans les données chiffrées de la Statistique agricole « Agreste », parues en juillet 1996, on trouve des données datant de 1990 pour la Meurthe-et-Moselle, 1991 pour la Meuse, 1993 pour la Moselle, mais 1981 pour les Vosges ! Cela fausse quelque peu les synthèses qu'on peut
les modes de gestion qui leur sont appliqués. Cette interprétation est étayée par des reconnaissances de terrain. En outre, l’échantillonnage de parcelles représentatives permet des comptages au sol, qui portent sur la hauteur et le diamètre des arbres, le volume de bois sur pied, la production annuelle de bois par la forêt. Les résultats obtenus sont mis à jour régulièrement, en moyenne au bout d’une période de dix ans. Cet outil remarquable présente toutefois l’inconvénient d’être établi sur une base départementale. Les chiffres valables pour un département n’ont pas été établis à la même date que ceux des départements voisins. C'est ainsi que dans les données chiffrées de la Statistique agricole « Agreste », parues en juillet 1996, on trouve des données datant de 1990 pour la Meurthe-et-Moselle, 1991 pour la Meuse, 1993 pour la Moselle, mais 1981 pour les Vosges ! Cela fausse quelque peu les synthèses qu'on peut réaliser à l'échelon régional. Pour cette raison, on doit souvent préférer les pourcentages, susceptibles de moindres fluctuations, à des valeurs absolues forcément assez illusoires. Les résultats fournis par l'IFN obligent à considérer l'évolution des surfaces boisées en Lorraine d'une façon nuancée. Même si la tendance d'ensemble à une hausse, très modérée, semble se maintenir, elle cache des fluctuations contradictoires. L'enrésinement a été stoppé par des mesures administratives dans le fond des vallées vosgiennes ; s'il continue plus haut sur les pentes, c'est à un rythme ralenti. Le grignotage des forêts par l'expansion urbaine et industrielle semble également s'être atténué : c'est une conséquence à la fois de la crise économique et démographique traversée par la Lorraine et de la plus grande vigilance des populations, gagnées aux idées écologistes. Mais à l'opposé de la moitié occidentale de la région, on observe, sur les plateaux les plus riches, une nouvelle phase de défrichement des espaces boisés au profit des labours, due à l'adoption d'une agriculture de type « champenois », fondée sur les céréales et les plantes industrielles. Les essences dominantes dans les régions forestières lorraines Tableau 2 Taux de boisement sans les peupleraies, d'après l'IFN 1er Inventaire 2e Inventaire Date du
modérée, semble se maintenir, elle cache des fluctuations contradictoires. L'enrésinement a été stoppé par des mesures administratives dans le fond des vallées vosgiennes ; s'il continue plus haut sur les pentes, c'est à un rythme ralenti. Le grignotage des forêts par l'expansion urbaine et industrielle semble également s'être atténué : c'est une conséquence à la fois de la crise économique et démographique traversée par la Lorraine et de la plus grande vigilance des populations, gagnées aux idées écologistes. Mais à l'opposé de la moitié occidentale de la région, on observe, sur les plateaux les plus riches, une nouvelle phase de défrichement des espaces boisés au profit des labours, due à l'adoption d'une agriculture de type « champenois », fondée sur les céréales et les plantes industrielles. Les essences dominantes dans les régions forestières lorraines Tableau 2 Taux de boisement sans les peupleraies, d'après l'IFN 1er Inventaire 2e Inventaire Date du 2e Meurthe-et30,7% 30,8 % 1990 Moselle Meuse 36,8 35,9 1991 Moselle 26,3 27,6 1993 Vosges 46,0 47,8 1981 Lorraine 35,0 35,5 On assiste donc actuellement à des tendances très divergentes. La forêt progresse surtout dans le département des Vosges, et à un moindre degré en Moselle, où elle gagne du terrain aux dépens des friches et des landes. Cela est à mettre en rapport avec le vieillissement des exploitants agricoles. Mais en Meurthe-et-Moselle, la forêt stagne, sous les effets conjugués de l'urbanisation et des défrichements agricoles. La Meuse se singularise par l'importance des nouveaux défrichements. L'IMPACT DES ÉVÉNEMENTS MÉTÉOROLOGIQUES ET DES DÉPERISSEMENTS Contrairement à ce que l'on pourrait croire, nos forêts ne bénéficient pas d'une croissance régulière et continue. Leur vie est rythmée par un certain nombre d'événements plus ou moins défavorables liés à des accidents climatiques, à des attaques de parasites, à des maladies, à des pollutions et à des facteurs difficiles à identifier. Les grandes tempêtes produisent dans les forêts des chutes d'arbres auxquelles les forestiers donnent le nom de « chablis ». Ceux-ci se produisent particulièrement là où la forêt se trouve fragilisée par un insuffisant enracinement des arbres ou lorsqu'ils donnent trop de prise au vent
terrain aux dépens des friches et des landes. Cela est à mettre en rapport avec le vieillissement des exploitants agricoles. Mais en Meurthe-et-Moselle, la forêt stagne, sous les effets conjugués de l'urbanisation et des défrichements agricoles. La Meuse se singularise par l'importance des nouveaux défrichements. L'IMPACT DES ÉVÉNEMENTS MÉTÉOROLOGIQUES ET DES DÉPERISSEMENTS Contrairement à ce que l'on pourrait croire, nos forêts ne bénéficient pas d'une croissance régulière et continue. Leur vie est rythmée par un certain nombre d'événements plus ou moins défavorables liés à des accidents climatiques, à des attaques de parasites, à des maladies, à des pollutions et à des facteurs difficiles à identifier. Les grandes tempêtes produisent dans les forêts des chutes d'arbres auxquelles les forestiers donnent le nom de « chablis ». Ceux-ci se produisent particulièrement là où la forêt se trouve fragilisée par un insuffisant enracinement des arbres ou lorsqu'ils donnent trop de prise au vent parce que mal défendus par leur lisière ou que des trouées ont été ouvertes dans la forêt. Désastreuses pour le paysage, les conséquences du chablis sont très défavorables pour les propriétaires dont le capital se trouve dilapidé en quelques heures. Les bois abattus se vendent mal, surtout lorsque des régions étendues ont été touchées, et lorsqu'ils restent trop longtemps sur le sol, ils favorisent la multiplication des insectes ravageurs. Certaines années ont été marquées en Lorraine par des chablis plus abondants : ainsi 1967 ou 1990. Mais l'événement le plus spectaculaire a été observé le 11 juillet 1984 : le long d'un front particulièrement instable sont apparues de violentes tornades avec des vents tourbillonnaires à plus de 200 km/h et d'intenses mouvements ascendants. L'une d'elles a ouvert, entre Monthureux-sur-Saône et Rambervillers un couloir dénudé de 60 km de long et 5 de large, dans lequel tous les bois ont été entièrement rasés. 15 000 ha ont été sinistrés, les 3/4 en forêts domaniales et communales. Plus d'un million et demi de m3 de bois ont été mis par terre, représentant 12 fois la production annuelle de l'inspection d'Epinal. Le caractère localisé du sinistre a heureusement empêché l'effondrement complet des cours.
étendues ont été touchées, et lorsqu'ils restent trop longtemps sur le sol, ils favorisent la multiplication des insectes ravageurs. Certaines années ont été marquées en Lorraine par des chablis plus abondants : ainsi 1967 ou 1990. Mais l'événement le plus spectaculaire a été observé le 11 juillet 1984 : le long d'un front particulièrement instable sont apparues de violentes tornades avec des vents tourbillonnaires à plus de 200 km/h et d'intenses mouvements ascendants. L'une d'elles a ouvert, entre Monthureux-sur-Saône et Rambervillers un couloir dénudé de 60 km de long et 5 de large, dans lequel tous les bois ont été entièrement rasés. 15 000 ha ont été sinistrés, les 3/4 en forêts domaniales et communales. Plus d'un million et demi de m3 de bois ont été mis par terre, représentant 12 fois la production annuelle de l'inspection d'Epinal. Le caractère localisé du sinistre a heureusement empêché l'effondrement complet des cours. Ceux du chêne se sont assez bien maintenus, mais le hêtre, dont le bois pourrit plus vite lorsqu'il est abattu, a enregistré une décote de 20 à 30 %. Il fallut ouvrir en toute hâte de grands chantiers pour l'exploitation du bois, puis pour la remise en état du sol et la replantation de jeunes arbres. Les reboisements se sont faits en chênes issus des pépinières locales et en résineux. Avec le temps, les plaies sont aujourd'hui pansées et une jeune forêt vigoureuse a pris la place de l'ancienne. Plus insidieuses sont les sécheresses. Lorsqu'elles sont très intenses ou se répètent pendant plusieurs années consécutives, leurs conséquences ne sont pas toujours perceptibles immédiatement. Elles agissent d'ailleurs de façon très inégale sur les différentes essences forestières et, à l'intérieur d'une même espèce, sur les individus occupant des positions topographiques différentes ou installés sur des roches mères différentes. Comme elles affaiblissent les arbres, elles préparent souvent la voie aux attaques des parasites, d'autant plus redoutables que les années sèches sont souvent aussi des années chaudes, favorables à la prolifération des insectes. Heureusement aux phases sèches succèdent des périodes humides, qui permettent aux arbres les plus vigoureux de retrouver une croissance d'autant plus
et la replantation de jeunes arbres. Les reboisements se sont faits en chênes issus des pépinières locales et en résineux. Avec le temps, les plaies sont aujourd'hui pansées et une jeune forêt vigoureuse a pris la place de l'ancienne. Plus insidieuses sont les sécheresses. Lorsqu'elles sont très intenses ou se répètent pendant plusieurs années consécutives, leurs conséquences ne sont pas toujours perceptibles immédiatement. Elles agissent d'ailleurs de façon très inégale sur les différentes essences forestières et, à l'intérieur d'une même espèce, sur les individus occupant des positions topographiques différentes ou installés sur des roches mères différentes. Comme elles affaiblissent les arbres, elles préparent souvent la voie aux attaques des parasites, d'autant plus redoutables que les années sèches sont souvent aussi des années chaudes, favorables à la prolifération des insectes. Heureusement aux phases sèches succèdent des périodes humides, qui permettent aux arbres les plus vigoureux de retrouver une croissance d'autant plus rapide que certains de leurs concurrents ont été éliminés. Le rôle du givre, surtout redoutable en moyenne ou haute montagne, conduit à une mutilation des arbres forestiers, lorsque leurs branches sont entourées d'un lourd manchon de glace. Quant aux gelées, elles ne sont pas assez sévères pour éliminer nos arbres forestiers, bien adaptés depuis longtemps aux froids hivernaux. Mais elles peuvent tout même produire, en certaines stations mal exposées des « gélivures » qui déprécient la qualité du bois. Ces événements météorologiques n'ont pas empêché les forêts lorraines de connaître depuis le siècle dernier une productivité croissante. Peut-être faut-il imputer la dernière au réchauffement atmosphérique de la planète, considéré souvent comme inquiétant. Depuis le début des années 1980, la santé des forêts européennes fait l'objet de débats passionnés. Les phénomènes de « dépérissements », constatés en de nombreux lieux, et qu'on expliquait jusque-là par des causes diverses, ont été imputés, sous l'influence de travaux scientifiques réalisés en Suède, puis en Allemagne, au phénomène des « pluies acides ». La forêt lorraine était-elle aussi en danger de mort, du fait de la pollution atmosphérique ? (Bonneau 1989). L'attention avait été d'abord attirée, en Europe centrale, sur le dépérissement des résineux :