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espérances. Les mouleurs sur nature étaient pour Vidal une précieuse ressource — on pourrait sans doute dire sa principale ressource; il était donc très légitime qu'il fit un grand usage de ses collections, pour lui bien plus faciles à consulter que la nature. Comme le lecteur s'y attend, on assurait dans les ateliers que le sculpteur aveugle succombait parfois à la tentation d'introduire dans ses productions, lorsque leur échelle le lui permettait, des parties simplement moulées sur le vif; aujourd'hui, il serait difficile de contrôler ces assertions, qui, il faut le dire, ne manquent pas de vraisemblance. D'ailleurs, l'accusation d'avoir introduit des parties moulées est devenue banale; nos maîtres les plus consciencieux n'y ont pas toujours échappé. Les vieux artistes se souviennent encore du bruit qui se fit autour de l'Ugolin de Carpeaux; on voulait reconnaître dans certaine figure de ce groupe superbe des morceaux qui étaient trop « nature ». On voit que, si Vidal a été calomnié, il le fut en bonne compagnie. Pour être complet, je rappellerai encore, mais comme un simple récit d'atelier, dont je ne cherche pas à extraire ce qu'il contient de vérité, que l'on a dit du sculpteur aveugle qu'il se servit, pour ses œuvres auxquelles il n'attachait d'importance qu'au point de vue commercial, de moulages d'après des bronzes ou des plâtres empruntés à l'œuvre d'artistes connus : dans ces occasions, il se serait borné à faire les changements nécessaires pour donner un nouvel aspect à la figure. Il faut sans doute repousser une telle allégation; cependant, il n'est pas impossible qu'elle ait eu pour origine un fait réel. Evidemment, le sculpteur aveugle éprouvait une extrême difficulté pour la masse « sa composition ; par suite, il fut conduit peut-être à se servir, pour ce premier travail, d'une composition analogue qu'il transformait selon les exigences de son inspiration. Il est possible qu'il ait ainsi procédé pour ses moyennes ou ses petites compositions en bronze : toute la question est de savoir s'il faisait l'œuvre sienne. En somme, pour expliquer l'inexplicable, il faut bien lui trouver une explication. Il faut être indulgent à Vidal,
ses œuvres auxquelles il n'attachait d'importance qu'au point de vue commercial, de moulages d'après des bronzes ou des plâtres empruntés à l'œuvre d'artistes connus : dans ces occasions, il se serait borné à faire les changements nécessaires pour donner un nouvel aspect à la figure. Il faut sans doute repousser une telle allégation; cependant, il n'est pas impossible qu'elle ait eu pour origine un fait réel. Evidemment, le sculpteur aveugle éprouvait une extrême difficulté pour la masse « sa composition ; par suite, il fut conduit peut-être à se servir, pour ce premier travail, d'une composition analogue qu'il transformait selon les exigences de son inspiration. Il est possible qu'il ait ainsi procédé pour ses moyennes ou ses petites compositions en bronze : toute la question est de savoir s'il faisait l'œuvre sienne. En somme, pour expliquer l'inexplicable, il faut bien lui trouver une explication. Il faut être indulgent à Vidal, si durement frappé; on pourrait cependant lui reprocher de n'avoir pas fait la part de sa terrible infirmité. Aveugle, il poursuivit, dirai-je imperturbablement? le même but qu'il s'était proposé lorsqu'il voyait : c'était vouloir tenter l'impossible; aussi crut-il pouvoir prendre les moyens qui s'offraient. Il faut dire à sa décharge que le public le poussa à suivre une voie si périlleuse; au public, il fallait de l'extraordinaire, du paradoxal, de l'inexplicable, et même de l'inadmissible; si, au lieu d'un lion rugissant, Vidal lui eût montré un lion mort, ce public d'il y a quarante ans eût trouvé la chose vraiment trop simple. Devons-nous nous montrer aussi exigeants envers le pauvre aveugle? Je ne l'ai pas cru ; c'est pourquoi j'ai essayé de substituer, dans la mesure de mes forces, le Vidal de la réalité à celui de la légende. Vidal trouva des sympathies, et même quelques amitiés dans le monde des artistes; parmi ceux de ses confrères avec lesquels il conserva des relations plus ou moins suivites, je citerai un peu au hasard les noms suivants, qui sont ceux de sculpteurs bien connus pour leur talent et l'honorabilité de leur caractère : Cabet, neveu de Rude; Oliva, Thabard, Iselin, Marcelin,
que le public le poussa à suivre une voie si périlleuse; au public, il fallait de l'extraordinaire, du paradoxal, de l'inexplicable, et même de l'inadmissible; si, au lieu d'un lion rugissant, Vidal lui eût montré un lion mort, ce public d'il y a quarante ans eût trouvé la chose vraiment trop simple. Devons-nous nous montrer aussi exigeants envers le pauvre aveugle? Je ne l'ai pas cru ; c'est pourquoi j'ai essayé de substituer, dans la mesure de mes forces, le Vidal de la réalité à celui de la légende. Vidal trouva des sympathies, et même quelques amitiés dans le monde des artistes; parmi ceux de ses confrères avec lesquels il conserva des relations plus ou moins suivites, je citerai un peu au hasard les noms suivants, qui sont ceux de sculpteurs bien connus pour leur talent et l'honorabilité de leur caractère : Cabet, neveu de Rude; Oliva, Thabard, Iselin, Marcelin, Leroux, longtemps le voisin de Vidal, qui demeurait au 103 de la rue de Vaugirard, tandis que M. Leroux habitait au 79. Plusieurs des artistes dont je viens de citer les noms nous ont fourni quelques renseignements. Le sculpteur aveugle eut son heure de succès; pendant une période d'une douzaine d'années, ses œuvres se vendirent bien, et il trouva dans la pratique de son art l'aisance, et relativement presque la fortune; puis vinrent les mauvaises années, presque l'adversité. Le public oublia le sculpteur aveugle; il était passé de mode. Jusqu'en 1882, Vidal n'eut aucune relation avec les aveugles, qui, à Paris même, vivaient isolés et sans liens entre eux; notre artiste entra avec beaucoup d'ardeur dans le mouvement de concentration qui se produisit pour unir entre eux ses frères de malheur. A la suite du congrès de 1878; il devint un lecteur assidu du journal spécial, le Louis Braille, et fréquenta la réunion organisée par M. Maurice de la Sizeranne, sous le nom de Conférences Valentin Haüy, où M. Lucien Descaves signale sa présence dans son beau livre des Emmurés. Il s'intéressait beaucoup aux collections du musée Valentin Haüy, où on le rencontrait souvent, examinant les objets exposés, discutant avec
d'années, ses œuvres se vendirent bien, et il trouva dans la pratique de son art l'aisance, et relativement presque la fortune; puis vinrent les mauvaises années, presque l'adversité. Le public oublia le sculpteur aveugle; il était passé de mode. Jusqu'en 1882, Vidal n'eut aucune relation avec les aveugles, qui, à Paris même, vivaient isolés et sans liens entre eux; notre artiste entra avec beaucoup d'ardeur dans le mouvement de concentration qui se produisit pour unir entre eux ses frères de malheur. A la suite du congrès de 1878; il devint un lecteur assidu du journal spécial, le Louis Braille, et fréquenta la réunion organisée par M. Maurice de la Sizeranne, sous le nom de Conférences Valentin Haüy, où M. Lucien Descaves signale sa présence dans son beau livre des Emmurés. Il s'intéressait beaucoup aux collections du musée Valentin Haüy, où on le rencontrait souvent, examinant les objets exposés, discutant avec les spécialistes, se montrant en un mot un typhlophile convaincu, pour me servir de l'expression consacrée. Ce zèle, très sincère d'ailleurs, reçut sa récompense, et lorsqu'en 1888, sur l'initiative de M. Péphall, un cours de modelage, qui, dans un certain ordre d'idées, était appelé à rendre des services, fut institué à l'école L. Braille, Vidal en devint le titulaire, et il le professa avec distinction, jusqu'à sa mort, en 1891. Depuis quelques années, sans cesser ses occupations, Vidal était entré à l'hôpital des Quinze-Vingts; outre la pension dont il a été question plus haut, il en touchait une autre, qui lui était servie par l'Association du baron Taylor. En 1892, une petite exposition des œuvres de Vidal fut organisée à la Conférence Valentin Haüy; à cette occasion, plusieurs amis de Vidal prononcèrent son éloge, notamment M. Al. Leroux, qui avait avec lui des relations remontant à plus de vingt ans; M. Guilbeau, etc. La tombe de Vidal est la propriété de l'Association des aveugles, qui l'entretient pieusement. Camille LEYMARIE, Membre non résidant du Comité des Sociétés des Beaux-Arts des départements, à Limoges. X COUP D'ŒIL SUR LE THÉÂTRE DE NÎMES A LA FIN DU XVIIIe SIÈCLE (1769-1789) Dans la séance
à l'école L. Braille, Vidal en devint le titulaire, et il le professa avec distinction, jusqu'à sa mort, en 1891. Depuis quelques années, sans cesser ses occupations, Vidal était entré à l'hôpital des Quinze-Vingts; outre la pension dont il a été question plus haut, il en touchait une autre, qui lui était servie par l'Association du baron Taylor. En 1892, une petite exposition des œuvres de Vidal fut organisée à la Conférence Valentin Haüy; à cette occasion, plusieurs amis de Vidal prononcèrent son éloge, notamment M. Al. Leroux, qui avait avec lui des relations remontant à plus de vingt ans; M. Guilbeau, etc. La tombe de Vidal est la propriété de l'Association des aveugles, qui l'entretient pieusement. Camille LEYMARIE, Membre non résidant du Comité des Sociétés des Beaux-Arts des départements, à Limoges. X COUP D'ŒIL SUR LE THÉÂTRE DE NÎMES A LA FIN DU XVIIIe SIÈCLE (1769-1789) Dans la séance du jeudi 7 juin 1900, M. Poirée, en prenant la présidence, nous disait : « Le théâtre vous appartient avec sa voix puissante, ses succès retentissants, mais passagers, vite oubliés par la foule, toujours pressée de courir à des spectacles nouveaux; vous nous apportez l'écho de ces soirées triomphales disparues à jamais; vous nous conservez le souvenir de ceux qui, jadis, un moment, passionnèrent ou amusèrent la foule inconsciente. « Il y a cinq ou six ans, M. de Fourcaud, mon éminent collègue dans votre comité, vous adressait un appel éloquent en faveur de la musique et de l'histoire musicale. « En dehors des textes proprement dits, l'histoire des faits vous offre des recherches non moins intéressantes. Les biographies des musiciens peuvent être complétées, rectifiées, quelquefois même reconstituées. Quelques détails sur l'origine, la famille et l'existence de ces artistes, avant qu'ils viennent s'installer dans la capitale, apporteront une contribution utile, en beaucoup de cas inédite, à ce que nous savons déjà sur eux. Dans l'allocution par laquelle M. Charles Malherbe, qui présidait le lendemain, ouvrait la séance du vendredi 8 juin, je trouve cet appel sur les lèvres du savant archiviste du théâtre national de l'Opéra : « Le champ
à jamais; vous nous conservez le souvenir de ceux qui, jadis, un moment, passionnèrent ou amusèrent la foule inconsciente. « Il y a cinq ou six ans, M. de Fourcaud, mon éminent collègue dans votre comité, vous adressait un appel éloquent en faveur de la musique et de l'histoire musicale. « En dehors des textes proprement dits, l'histoire des faits vous offre des recherches non moins intéressantes. Les biographies des musiciens peuvent être complétées, rectifiées, quelquefois même reconstituées. Quelques détails sur l'origine, la famille et l'existence de ces artistes, avant qu'ils viennent s'installer dans la capitale, apporteront une contribution utile, en beaucoup de cas inédite, à ce que nous savons déjà sur eux. Dans l'allocution par laquelle M. Charles Malherbe, qui présidait le lendemain, ouvrait la séance du vendredi 8 juin, je trouve cet appel sur les lèvres du savant archiviste du théâtre national de l'Opéra : « Le champ sur lequel s'exerce notre activité est immense; on n'a jamais cessé d'en remuer le sol, et telle est sa richesse qu'il réserve encore des surprises à qui le veut fouiller plus profondément. Mais, dans ce vaste domaine des beaux-arts, un coin demeure encore peu exploré; c'est vers lui que je voudrais attirer quelques-uns d'entre vous : il s'agit de l'art musical et de son histoire. Euterpe est sœur de Clio. « On ne sait ni la date, ni le lieu de sa naissance et de sa mort (il s'agit de l'étonnant Jeannequin); on ignore quel fut son maître et s'il occupa quelque emploi dans la musique. Un acte de vente, un contrat de louage, une quittance, un simple reçu peuvent avoir leur prix et contribuer à fixer un point d'histoire. » On ne saurait exprimer en un langage plus précis et plus élégant des idées plus vraies et plus judicieuses. C'est le souvenir de ces conseils qui m'a suggéré le désir de faire une incursion dans l'histoire de notre théâtre. Ce sont ces exhortations qui m'ont incité à noyer ces quelques détails et à produire ces quelques pages où j'ai consigné les résultats de mes premières investigations. L'histoire de notre
voudrais attirer quelques-uns d'entre vous : il s'agit de l'art musical et de son histoire. Euterpe est sœur de Clio. « On ne sait ni la date, ni le lieu de sa naissance et de sa mort (il s'agit de l'étonnant Jeannequin); on ignore quel fut son maître et s'il occupa quelque emploi dans la musique. Un acte de vente, un contrat de louage, une quittance, un simple reçu peuvent avoir leur prix et contribuer à fixer un point d'histoire. » On ne saurait exprimer en un langage plus précis et plus élégant des idées plus vraies et plus judicieuses. C'est le souvenir de ces conseils qui m'a suggéré le désir de faire une incursion dans l'histoire de notre théâtre. Ce sont ces exhortations qui m'ont incité à noyer ces quelques détails et à produire ces quelques pages où j'ai consigné les résultats de mes premières investigations. L'histoire de notre théâtre est, en effet, très intéressante. Elle offre des particularités fort curieuses. On y rencontre des noms qui sont devenus et demeurés célèbres, non seulement autour de nous, dans le rayon restreint de notre petite patrie, mais bien au-delà encore, jusqu'à la capitale, pour rayonner de si haut sur notre grande patrie, et pour s'inscrire même en lettres ineffaçables, à l'une de ses pages les plus émouvantes et de ses époques les plus passionnées, dans notre histoire de France. On le verra tout à l'heure. Cette histoire de notre théâtre mérite assurément d'être écrite. Plusieurs l'ont tentée, ou plutôt entamée à peine, mais à des points de vue spéciaux, pour des périodes courtes et rares. Ils n'ont produit et laissé au public que des fragments épars et brefs. Le plus important et le plus développé porte le titre : Le Culte de la musique à Nîmes; le Théâtre et les concerts pendant cinquante ans (1830-1880); Souvenirs d'un amateur. Il est de M. Charles Liotard, mon prédécesseur comme secrétaire perpétuel de l'Académie de Nîmes. M. Ad. Crémieux a fait connaître des Documents pour servir à l'histoire de la construction du théâtre de Nîmes tirés des Archives départementales du Gard (25 floréal
grande patrie, et pour s'inscrire même en lettres ineffaçables, à l'une de ses pages les plus émouvantes et de ses époques les plus passionnées, dans notre histoire de France. On le verra tout à l'heure. Cette histoire de notre théâtre mérite assurément d'être écrite. Plusieurs l'ont tentée, ou plutôt entamée à peine, mais à des points de vue spéciaux, pour des périodes courtes et rares. Ils n'ont produit et laissé au public que des fragments épars et brefs. Le plus important et le plus développé porte le titre : Le Culte de la musique à Nîmes; le Théâtre et les concerts pendant cinquante ans (1830-1880); Souvenirs d'un amateur. Il est de M. Charles Liotard, mon prédécesseur comme secrétaire perpétuel de l'Académie de Nîmes. M. Ad. Crémieux a fait connaître des Documents pour servir à l'histoire de la construction du théâtre de Nîmes tirés des Archives départementales du Gard (25 floréal an XIII — 24 mai 1805 au 9 avril 1808). Dans ses Dimanches révolutionnaires et ses Lundis révolutionnaires, Études sur la Révolution dans le Gard, M. François Rouvière a fourni sur le sujet qui nous occupe des renseignements curieux et des pièces de valeur. Ces fragments demandent à être assemblés, coordonnés et complétés pour l'édification du monument intégral et définitif. Malheureusement, outre que ces auteurs ont pu considérer comme accomplie la tâche qu'ils s'étaient assignée, la mort, depuis lors arrivée, de MM. Liotard et Rouvière, les empêcherait de donner plus d'ampleur ou une suite à leurs études, si la velléité leur était jamais venue de poursuivre et de parfaire leurs travaux. Et, pour celui-ci surtout, j'ose dire que sa perte, à ce sujet, est peut-être irréparable : seul il possédait des documents uniques, où il avait commencé à puiser. Lui-même nous l'indique dans cette note : « Journal de Nîmes des jeudis 2 et 9 février 1786, numéro V et VI, pages 35 et 43. — La collection de ce journal, créé le 1er janvier 1786, est devenue fort rare; la bibliothèque de Nîmes ne la possède pas. » Que deviendront ces documents? Seront-ils jamais utilisés? En attendant que quelqu'un
coordonnés et complétés pour l'édification du monument intégral et définitif. Malheureusement, outre que ces auteurs ont pu considérer comme accomplie la tâche qu'ils s'étaient assignée, la mort, depuis lors arrivée, de MM. Liotard et Rouvière, les empêcherait de donner plus d'ampleur ou une suite à leurs études, si la velléité leur était jamais venue de poursuivre et de parfaire leurs travaux. Et, pour celui-ci surtout, j'ose dire que sa perte, à ce sujet, est peut-être irréparable : seul il possédait des documents uniques, où il avait commencé à puiser. Lui-même nous l'indique dans cette note : « Journal de Nîmes des jeudis 2 et 9 février 1786, numéro V et VI, pages 35 et 43. — La collection de ce journal, créé le 1er janvier 1786, est devenue fort rare; la bibliothèque de Nîmes ne la possède pas. » Que deviendront ces documents? Seront-ils jamais utilisés? En attendant que quelqu'un tente l'entreprise d'écrire l'histoire de notre théâtre et la mène à bonne fin (moi peut-être, si mes loisirs me le permettent et si mes recherches aboutissent), j'apporte à pied d'œuvre quelques matériaux, quelques pierres à l'édifice souhaité et projeté. Et, puisque ce ne sont là, que de simples notes, des pièces isolées, sans suite, en tout cas sans autre lien entre elles que leur rapport commun avec notre sujet, le mieux est évidemment, à mon sens du moins, que je les fournisse dans leur ordre chronologique. GAVAUDAN On conserve le souvenir de ce nom dans le monde de la musique et des théâtres. « Porté par un grand nombre d'artistes, dont quelques-uns l'ont fait connaître honorablement, dont plusieurs lui ont donné presque de la gloire, il a été produit longtemps par eux avec succès devant un public plus difficile à satisfaire que celui d'aujourd'hui. C'est celui d'une famille intéressante, véritable dynastie de chanteurs, toute une tribu de Gavaudan. » C'est M. Arthur Pougin qui a appliqué à cette famille ces appellations aussi méritées qu'élogieuses. Mais, si on ne l'oublie pas, la connaît-on bien, sans lacunes, sans obscurités, sans indécisions? Non, certes. M. Arthur Pougin en a écrit l'histoire la plus
pièces isolées, sans suite, en tout cas sans autre lien entre elles que leur rapport commun avec notre sujet, le mieux est évidemment, à mon sens du moins, que je les fournisse dans leur ordre chronologique. GAVAUDAN On conserve le souvenir de ce nom dans le monde de la musique et des théâtres. « Porté par un grand nombre d'artistes, dont quelques-uns l'ont fait connaître honorablement, dont plusieurs lui ont donné presque de la gloire, il a été produit longtemps par eux avec succès devant un public plus difficile à satisfaire que celui d'aujourd'hui. C'est celui d'une famille intéressante, véritable dynastie de chanteurs, toute une tribu de Gavaudan. » C'est M. Arthur Pougin qui a appliqué à cette famille ces appellations aussi méritées qu'élogieuses. Mais, si on ne l'oublie pas, la connaît-on bien, sans lacunes, sans obscurités, sans indécisions? Non, certes. M. Arthur Pougin en a écrit l'histoire la plus complète et la plus précise que lui ont permise ses trouvailles. Mais que de suppositions il a été obligé de faire, que de points d'interrogation il a dû poser, que d'éclaircissements il a provoqués ! On conçoit, dit-il, que, lorsqu'il s'agit d'une famille dont une douzaine de membres se sont fait connaître simultanément sur diverses scènes importantes, les recherches sont laborieuses et offrent, à de certains moments, de sérieuses difficultés, étant données surtout l'absence des documents authentiques et les erreurs commises par tel ou tel biographe. Je vais essayer néanmoins de tirer un peu de lumière de cette obscurité. Je n'ai donc pas la prétention de sauver un nom de l'oubli, de conserver un souvenir qui est toujours vivace et qui est défendu contre l'indifférence ou l'abandon par l'éclat qu'ont jeté ces artistes, par les biographies et les études que leur renommée a sollicitées. Mais la chance veut que ce nom de Gavaudan soit inscrit dans les fastes de notre théâtre et se retrouve dans nos archives communales. J'espère, grâce à cette occurrence, pouvoir combler certaines lacunes, rectifier même certaines allégations erronées; en tout cas, je fournirai sur la famille, sur l'origine de la tribu, des indications neuves, puisées dans
fait connaître simultanément sur diverses scènes importantes, les recherches sont laborieuses et offrent, à de certains moments, de sérieuses difficultés, étant données surtout l'absence des documents authentiques et les erreurs commises par tel ou tel biographe. Je vais essayer néanmoins de tirer un peu de lumière de cette obscurité. Je n'ai donc pas la prétention de sauver un nom de l'oubli, de conserver un souvenir qui est toujours vivace et qui est défendu contre l'indifférence ou l'abandon par l'éclat qu'ont jeté ces artistes, par les biographies et les études que leur renommée a sollicitées. Mais la chance veut que ce nom de Gavaudan soit inscrit dans les fastes de notre théâtre et se retrouve dans nos archives communales. J'espère, grâce à cette occurrence, pouvoir combler certaines lacunes, rectifier même certaines allégations erronées; en tout cas, je fournirai sur la famille, sur l'origine de la tribu, des indications neuves, puisées dans des documents authentiques ou corroborées par eux : actes de naissance, acte de police; plus, par conséquent, qu'une quittance ou un simple reçu, comme disait M. Charles Malherbe. J'aiderai ainsi à parachever, à fixer, dans une certaine mesure, l'histoire de cette famille célèbre. Et ces détails, de valeur appréciable et minutieusement vérifiés, apporteront une contribution à coup sûr inédite, partant fort utile, à ce que nous savons déjà sur elle. « Les deux principaux membres de cette dynastie artistique, Jean-Baptiste-Sauveur GAVAUDAN, le ténor renommé, le digne émule d'Elleviou, comme dit M. Arthur Pougin, et sa femme, la séduisante et sémillante Mme Gavaudan, ont l'un et l'autre leur place marquée dans le livre d'or de l'Opéra-Comique. » Gavaudan et sa femme ayant laissé une trace brillante dans les annales de ce théâtre, on reconstitue assez facilement et d'une manière assez précise leur existence. Il n'en est point ainsi pour les autres membres de la famille. « Pour retrouver les premières traces de cette grande tribu chantante, il faut se reporter à un siècle environ en arrière. Le biographe que j'ai cité va même beaucoup plus loin. Il mentionne que le nom de Gavaudan « s'était déjà révélé avec bonheur plus de