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Il a été inscrit au Grand-Livre de la dette publique 23,853 fr. de rentes viagères aux nouveaux de 216 parties; Aujourd'hui, à six heures du matin, le thermomètre centigrade de l'ingénieur Ducray-Chevallier (Pont-Neuf), marquait 20 degrés (% 10°° au-dessus de zéro); à midi, 27 degrés (% 10°° au-dessus de zéro); à deux heures 28 degrés (% 10°° au-dessus de zéro). Éditeur du baromètre à Paris, 758°4°1. sans variation. VARIÉTÉS. Les dernières années du cardinal de Retz (1655-1679), étude historique et littéraire, par M. A. Gazier, ancien élève de l'École Normale supérieure, professeur au lycée Saint-Louis. Un vol. in-12: Chez Thorin. Est-ce un livre, est-ce une thèse, que M. Gazier nous donne sur les dernières années du cardinal de Retz ? L'ouvrage a eu d'abord la forme d'une thèse et sous cette forme il a obtenu un très vif succès auprès de la Faculté des Lettres de Paris; mais le sujet était si attrayant, il était traité avec un art si dépouillé d'affectation scientifique, il était si bien fait pour attirer l'attention de ce rare public qui a conservé le goût désintéressé des lettres, que M. Gazier en a changé sa thèse pour en faire un bel et excellent livre. On y trouve en effet, à côté des meilleures qualités d'érudition et des recherches les plus originales, tout ce qui peut rendre facile et agréable une lecture instructive: un style de la plus pure école, une grande délicatesse d'idées et de sentiments, beaucoup de finesse dans les jugements, et ce je ne sais quoi qui révèle sous l'écrivain l'homme aimable et convaincu avec lequel la discussion elle-même a du charme, parce qu'elle est toujours aussi sincère que courtoise. Avec cela, l'étude de M. Gazier est une thèse, qui a tous les mérites et tous les inconvénients du genre. L'auteur, on le sent sur chaque ligne, a passé sa vie dans les écoles, dans les bibliothèques et dans les archives il s'y est tellement plu qu'il n'en est point sorti; jamais il n'a senti la nostalgie du grand jour et de la pleine lumière qui donnent seuls aux objets leurs proportions exactes
y trouve en effet, à côté des meilleures qualités d'érudition et des recherches les plus originales, tout ce qui peut rendre facile et agréable une lecture instructive: un style de la plus pure école, une grande délicatesse d'idées et de sentiments, beaucoup de finesse dans les jugements, et ce je ne sais quoi qui révèle sous l'écrivain l'homme aimable et convaincu avec lequel la discussion elle-même a du charme, parce qu'elle est toujours aussi sincère que courtoise. Avec cela, l'étude de M. Gazier est une thèse, qui a tous les mérites et tous les inconvénients du genre. L'auteur, on le sent sur chaque ligne, a passé sa vie dans les écoles, dans les bibliothèques et dans les archives il s'y est tellement plu qu'il n'en est point sorti; jamais il n'a senti la nostalgie du grand jour et de la pleine lumière qui donnent seuls aux objets leurs proportions exactes et leurs véritables couleurs. A force de remuer des sachez-vous, on quitte par seul, levé au tour de sel un nuage de poussière qui vous empêche de voir le monde tel qu'il est, avec les nuances infinies des hommes et des choses. De là certaines naïvetés d'érudit, s'il est permis de se servir de ce mot en parlant d'un homme très spirituel. M. Gazier a une foi invincible en la science il est persuadé que les problèmes les plus ardus de la psychologie historique peuvent se résoudre au moyen de textes authentiques; aussi s'avance-t-il avec une témérité qui fait peur aux profanes sur le terrain mouvant des probabilités. Vous craignez, en le voyant marcher d'une allure si ferme, qu'il n'aille se heurter à quelque accident de la route soyez tranquilles il possède assez de pièces inédites pour combler tous les précipices où d'autres hésiteraient, se troubleraient et peut-être rebrousseraient chemin, il passera sans vertige en comblant le vide par l'annonce au de documets. Cette confiance illimitée dans l'infaillibilité de l'érudition a ses dangers, mais il serait injuste d'en méconnaître les avantages. Si M. Gazier n'était pas un croyant, il n'aurait jamais eu la hardiesse de sonder l'insondable mystère des dernières
de se servir de ce mot en parlant d'un homme très spirituel. M. Gazier a une foi invincible en la science il est persuadé que les problèmes les plus ardus de la psychologie historique peuvent se résoudre au moyen de textes authentiques; aussi s'avance-t-il avec une témérité qui fait peur aux profanes sur le terrain mouvant des probabilités. Vous craignez, en le voyant marcher d'une allure si ferme, qu'il n'aille se heurter à quelque accident de la route soyez tranquilles il possède assez de pièces inédites pour combler tous les précipices où d'autres hésiteraient, se troubleraient et peut-être rebrousseraient chemin, il passera sans vertige en comblant le vide par l'annonce au de documets. Cette confiance illimitée dans l'infaillibilité de l'érudition a ses dangers, mais il serait injuste d'en méconnaître les avantages. Si M. Gazier n'était pas un croyant, il n'aurait jamais eu la hardiesse de sonder l'insondable mystère des dernières années du cardinal de Retz, et nous ne devrions pas à cette heureuse témérité une étude charmante, pleine de faits nouveaux, de détails oubliés ou mal connus, d'observations justes et profondes, liées avec un art parfait au tissu d'un remarquable récit. Les sceptiques n'écrivent pas l'histoire; encore moins s'avisent-ils de démêler les sentiments obscurs, compliqués, le plus souvent contradictoires qui ont agité l'âme des hommes dont le génie ardent a soulevé des révolutions. « Persuadé, dit M. Gazier, qu'il n'y a plus guère de mystères impénétrables » depuis l'invention du papier et la découverte de l'imprimerie, j'ai fait de longues et minutieuses recherches dans les bibliothèques publiques et particulières, surtout à la Bibliothèque Nationale, et j'ai pu recueillir une quantité de documents précis qui permettent, je crois, d'atteindre enfin sur le cardinal de Retz cette vérité jugée naguère insaisissable. Voilà les dispositions où il faut être lorsqu'on veut mener à bonne fin une entreprise du genre de celle qu'a tentée M. Gazier. On connaît la mésaventure de Raleigh: Enfermé à la Tour de Londres, il s'était donné la tâche d'écrire pendant sa captivité l'histoire du genre humain. Une querelle qui venait d'éclater dans la cour de sa prison l'interrompit dès
démêler les sentiments obscurs, compliqués, le plus souvent contradictoires qui ont agité l'âme des hommes dont le génie ardent a soulevé des révolutions. « Persuadé, dit M. Gazier, qu'il n'y a plus guère de mystères impénétrables » depuis l'invention du papier et la découverte de l'imprimerie, j'ai fait de longues et minutieuses recherches dans les bibliothèques publiques et particulières, surtout à la Bibliothèque Nationale, et j'ai pu recueillir une quantité de documents précis qui permettent, je crois, d'atteindre enfin sur le cardinal de Retz cette vérité jugée naguère insaisissable. Voilà les dispositions où il faut être lorsqu'on veut mener à bonne fin une entreprise du genre de celle qu'a tentée M. Gazier. On connaît la mésaventure de Raleigh: Enfermé à la Tour de Londres, il s'était donné la tâche d'écrire pendant sa captivité l'histoire du genre humain. Une querelle qui venait d'éclater dans la cour de sa prison l'interrompit dès les premières pages. Voulant apprendre ce qui s'était passé, il appelle, il interroge, il consulte ceux qui avaient pris part au démêlé ou qui y avaient assisté, et, à travers leurs réponses discordantes il ne parvient pas à découvrir la vérité. Instruit par cette leçon du hasard il sourit et jette son histoire au feu abjurant la folle prétention de savoir et de dire la vérité sur les évènements qui ont rempli dans les siècles écoulés l'immense scène du monde, alors qu'on ne peut même pas la connaître sur l'incident puéril qui trouble à l'instant même le silence de sa prison. À la place de Raleigh, M. Gazier n'aurait pas désespéré de trouver un jour dans quelque texte caché le dernier mot du problème dont la solution avait échappé à ses yeux et à ses oreilles; il n'aurait pas brisé sa plume, ce qui est toujours une faiblesse, il se serait mis vaillamment à la recherche de témoignages irrécusables, et soyez persuadés qu'il les aurait trouvés. II. Que M. Gazier me pardonne! J'ai besoin de prendre mes précautions contre lui. Son argumentation est tellement habile, tellement serrée, qu'il faut en accepter, bon gré mal gré, toutes les conséquences, ce qui
jette son histoire au feu abjurant la folle prétention de savoir et de dire la vérité sur les évènements qui ont rempli dans les siècles écoulés l'immense scène du monde, alors qu'on ne peut même pas la connaître sur l'incident puéril qui trouble à l'instant même le silence de sa prison. À la place de Raleigh, M. Gazier n'aurait pas désespéré de trouver un jour dans quelque texte caché le dernier mot du problème dont la solution avait échappé à ses yeux et à ses oreilles; il n'aurait pas brisé sa plume, ce qui est toujours une faiblesse, il se serait mis vaillamment à la recherche de témoignages irrécusables, et soyez persuadés qu'il les aurait trouvés. II. Que M. Gazier me pardonne! J'ai besoin de prendre mes précautions contre lui. Son argumentation est tellement habile, tellement serrée, qu'il faut en accepter, bon gré mal gré, toutes les conséquences, ce qui me paraît, je l'avoue, impossible, si l'on ne parvient pas à en ébranler les fondements. Cette critique générale ne s'adresse point d'ailleurs à la première partie du livre qui est irréprochable. Le cardinal de Retz s'est arrêté, comme on sait, dans ses Mémoires, au moment où le récit des désordres de sa jeunesse et des intrigues de son âge mûr allait faire place à celui de sa longue et glorieuse lutte contre le cardinal Mazarin pour la défense des droits de l'archevêché de Paris; où une Fronde nouvelle, sous bien des rapports aussi curieuse que la première, allait succéder à la Fronde politique. Chose étrange! Quoique ayant, de son propre aveu et du consentement universel, « l'âme la moins ecclésiastique » qu'il y eût dans l'univers », le cardinal de Retz, à peine échappé à la guerre civile; devint le défenseur, le champion, le héros d'une cause sainte. L'ancien frondéar, qui avait été pendant plus de deux ans « maître du pavé de Paris »; l'aventurier qui avait si hardiment entremêlé les conspirations et les équipées galantes, courant la nuit sous une cape espagnole et l'épée au côté, parcourant le jour les barricades en habits épiscopaux, consacrant des huiles qui,
de sa jeunesse et des intrigues de son âge mûr allait faire place à celui de sa longue et glorieuse lutte contre le cardinal Mazarin pour la défense des droits de l'archevêché de Paris; où une Fronde nouvelle, sous bien des rapports aussi curieuse que la première, allait succéder à la Fronde politique. Chose étrange! Quoique ayant, de son propre aveu et du consentement universel, « l'âme la moins ecclésiastique » qu'il y eût dans l'univers », le cardinal de Retz, à peine échappé à la guerre civile; devint le défenseur, le champion, le héros d'une cause sainte. L'ancien frondéar, qui avait été pendant plus de deux ans « maître du pavé de Paris »; l'aventurier qui avait si hardiment entremêlé les conspirations et les équipées galantes, courant la nuit sous une cape espagnole et l'épée au côté, parcourant le jour les barricades en habits épiscopaux, consacrant des huiles qui, d'après un contemporain, n'étaient point sans salpêtre; le bouillant coadjuteur qui avait si longtemps porté un poignard en guise de bréviaire et qu'on avait vu officier solennellement à Notre-Dame entre un complot et une galanterie, se trouva tout à coup le représentant des droits les plus sacrés, le chef d'une ligue où tout ce qu'il y avait en France d'ordres religieuses, de pieuses dames dévouées à l'Église se rangea sous ses ordres et combattit pour lui. Nous avons aujourd'hui quelque peine à comprendre l'importance d'une lutte qui troubla les dernières années de Mazarin, et dans laquelle le ministre tout-puissant fut bien près d'être vaincu par l'archevêque exilé, persécuté, perdu d'honneur, de santé et de ressources. Les rapports entre l'Église et l'État ont été si profondément modifiés depuis le dix-septième siècle, le sentiment religieux s'est tellement affaibli dans les âmes, que nous nous sentons en quelque sorte dépaysés au milieu de cette guerre où les mandements, les monopolies, les pamphlets, les lettres, pastorales, les brefs, etc., pleuvant comme grêle autour de nous; viennent sans cesse tomber lourdement à nos pieds. Avant la Fronde, dit un excellent écrivain contemporain, un de nos meilleurs critiques, Paul Albert, le cardinal de Retz, n'était rien;
ligue où tout ce qu'il y avait en France d'ordres religieuses, de pieuses dames dévouées à l'Église se rangea sous ses ordres et combattit pour lui. Nous avons aujourd'hui quelque peine à comprendre l'importance d'une lutte qui troubla les dernières années de Mazarin, et dans laquelle le ministre tout-puissant fut bien près d'être vaincu par l'archevêque exilé, persécuté, perdu d'honneur, de santé et de ressources. Les rapports entre l'Église et l'État ont été si profondément modifiés depuis le dix-septième siècle, le sentiment religieux s'est tellement affaibli dans les âmes, que nous nous sentons en quelque sorte dépaysés au milieu de cette guerre où les mandements, les monopolies, les pamphlets, les lettres, pastorales, les brefs, etc., pleuvant comme grêle autour de nous; viennent sans cesse tomber lourdement à nos pieds. Avant la Fronde, dit un excellent écrivain contemporain, un de nos meilleurs critiques, Paul Albert, le cardinal de Retz, n'était rien; après la Fronde, il ne fut rien. C'est ainsi qu'on trompe quand on juge le passé avec les idées et les sentiments du présent. Après la Fronde, le cardinal de Retz, suivant l'admirable expression de Bossuet, poursuivit Mazarin victorieux de ses tristes et intrépides regards, et continua contre lui un combat auquel la mort du ministre seule mit un terme. D'où Retz tenait-il sa puissance ? À coup sûr, ni de ses vertus ni de son courage, car jamais sa conduite ne fut plus faible et plus honteuse; il la tenait de la sainteté de sa cause et du dévouement invincible de ses amis. Pour bien saisir le secret de cette longue querelle, il faut avoir conservé le goût et la tradition des choses ecclésiastiques; il faut avoir vécu par le cœur aussi bien que par l'esprit dans ce petit groupe de jansénistes, de prêtres, de religieux et de docteurs qui soutinrent avec tant de courage l'effort des persécutions de Mazarin; il faut avoir assisté à l'arsenal où se forgeaient les armes pour les polémiques religieuses de Port-Royal, à l'élaboration des vigoureux manifestes destinés à briser le ministre triomphant et à soulever contre lui le clergé et le peuple de
combat auquel la mort du ministre seule mit un terme. D'où Retz tenait-il sa puissance ? À coup sûr, ni de ses vertus ni de son courage, car jamais sa conduite ne fut plus faible et plus honteuse; il la tenait de la sainteté de sa cause et du dévouement invincible de ses amis. Pour bien saisir le secret de cette longue querelle, il faut avoir conservé le goût et la tradition des choses ecclésiastiques; il faut avoir vécu par le cœur aussi bien que par l'esprit dans ce petit groupe de jansénistes, de prêtres, de religieux et de docteurs qui soutinrent avec tant de courage l'effort des persécutions de Mazarin; il faut avoir assisté à l'arsenal où se forgeaient les armes pour les polémiques religieuses de Port-Royal, à l'élaboration des vigoureux manifestes destinés à briser le ministre triomphant et à soulever contre lui le clergé et le peuple de Paris; il faut avoir connu et aimé le grand-vicaire Massebras, l'intrépide jouteur qu'aucune menace de la cour, aucune insinuation perfide, aucune violence ne purent intimider, tant qu'il lui fut permis de défendre les droits de l'Église dans la personne de son trop indigne archevêque. Combien sont rares aujourd'hui les écrivains capables de comprendre la foi et les passions de la pieuse société du dix-septième siècle. M. Gazier les comprend, que dis-je? il les partage, fervent disciple de Port-Royal, égaré dans le monde moderne, son imagination le reporte sans cesse vers cette patrie détruite des âmes religieuses; il habite le sanctuaire, il en parcourt avec dévotion tous les détours, il en adore tous les mystères; il voit l'ordre pompeux de ses cérémonies. On croirait, en lisant son livre, lire quelque ouvrage retrouvé par un chercheur fidèle sous les ruines du temple renversé. En même temps que son étude sur Retz, M. Gazier a présenté à la Faculté des Lettres une thèse latine sur les hymnes de Santeuil. C'est un charmant et délicat opuscule, tout plein d'une émotion douce, simple, pénétrante, qui semble nous arriver comme un souvenir lointain du passé, dernier écho de cette touchante poésie qui charmait la foi de
capables de comprendre la foi et les passions de la pieuse société du dix-septième siècle. M. Gazier les comprend, que dis-je? il les partage, fervent disciple de Port-Royal, égaré dans le monde moderne, son imagination le reporte sans cesse vers cette patrie détruite des âmes religieuses; il habite le sanctuaire, il en parcourt avec dévotion tous les détours, il en adore tous les mystères; il voit l'ordre pompeux de ses cérémonies. On croirait, en lisant son livre, lire quelque ouvrage retrouvé par un chercheur fidèle sous les ruines du temple renversé. En même temps que son étude sur Retz, M. Gazier a présenté à la Faculté des Lettres une thèse latine sur les hymnes de Santeuil. C'est un charmant et délicat opuscule, tout plein d'une émotion douce, simple, pénétrante, qui semble nous arriver comme un souvenir lointain du passé, dernier écho de cette touchante poésie qui charmait la foi de nos pères et que l'Église elle-même a répudiée! Ainsi préparé pour sentir la grandeur de la guerre religieuse engagée contre Mazarin, M. Gazier l'était bien moins pour faire la part de chacun dans cette lutte héroïque la part de la cause, qui était sainte, la part de l'homme, qui n'avait jamais été plus corrompu. On sait quelle était la vie du cardinal de Retz pendant que ses amis s'exposaient si courageusement pour lui: il courait les auberges d'Allemagne, de Hollande, de Brabant, et s'y enfonçait dans d'ignobles plaisirs, "pas" sant son temps, nous dit Guy Joly, à la comédie; aux danseurs de corde, aux marionnettes et à d'autres amusements de cette nature (sans compter d'autres passe-temps), et; s'il lisait, il ne lisait que des livres de badineries et de fadaises. Il s'abandonnait et abandonnait ses défenseurs; se contentant de publier de loin en loin quelque beau manifeste, quelque lettre entraînante et passionnée, brûlant de cette flamme d'éloquence qui jaillissait de sa plume dès qu'une passion vive la mettait en mouvement. Parfois aussi, il se rappelait le rôle dont il était chargé dans cette âme qu'on appelle la vie: il faisait alors de courts efforts pour le remplir à la satisfaction
jamais été plus corrompu. On sait quelle était la vie du cardinal de Retz pendant que ses amis s'exposaient si courageusement pour lui: il courait les auberges d'Allemagne, de Hollande, de Brabant, et s'y enfonçait dans d'ignobles plaisirs, "pas" sant son temps, nous dit Guy Joly, à la comédie; aux danseurs de corde, aux marionnettes et à d'autres amusements de cette nature (sans compter d'autres passe-temps), et; s'il lisait, il ne lisait que des livres de badineries et de fadaises. Il s'abandonnait et abandonnait ses défenseurs; se contentant de publier de loin en loin quelque beau manifeste, quelque lettre entraînante et passionnée, brûlant de cette flamme d'éloquence qui jaillissait de sa plume dès qu'une passion vive la mettait en mouvement. Parfois aussi, il se rappelait le rôle dont il était chargé dans cette âme qu'on appelle la vie: il faisait alors de courts efforts pour le remplir à la satisfaction du parterre. "L'évêque de Chalons, dit Joly, lui écrivit et lui fit écrire de belles lettres par MM. de Port-Royal dans lesquelles ils lui proposaient les exemples de saints évêques qui s'étaient cachés dans les déserts et dans les cavernes au temps de la persécution ce qui lui fit former le dessein frivole, et chimérique de se cacher aussi, dans le dessein de se faire une grande réputation dans le monde en suivant l'exemple de ces grands hommes, quoique dans son cœur il ne se proposât de se tenir caché que d'une manière et dans un esprit tout à fait différent. Joly ajoute, dit Sainte-Beuve après avoir reproduit la citation précédente, qu'au moment de ses plus basses crapules Retz comparait sa traite dans les hôtelleries à celle des anciens anachorètes dans le désert: il caressait Annette ou Nanon, et se posait en Athanase. Le croirait-on? À l'époque où Retz menait à l'étranger cette vie honteuse, déguisant sous une hypocrisie savante la lâcheté de sa conduite, ses amis de Port-Royal, les pieux solitaires qui rédigeaient pour lui les pièces si bien écrites dont parle Joly; mais dont M. Gazier nous semble exagérer de beaucoup le mérite lorsqu'il en attribue quelques-unes à
le dessein frivole, et chimérique de se cacher aussi, dans le dessein de se faire une grande réputation dans le monde en suivant l'exemple de ces grands hommes, quoique dans son cœur il ne se proposât de se tenir caché que d'une manière et dans un esprit tout à fait différent. Joly ajoute, dit Sainte-Beuve après avoir reproduit la citation précédente, qu'au moment de ses plus basses crapules Retz comparait sa traite dans les hôtelleries à celle des anciens anachorètes dans le désert: il caressait Annette ou Nanon, et se posait en Athanase. Le croirait-on? À l'époque où Retz menait à l'étranger cette vie honteuse, déguisant sous une hypocrisie savante la lâcheté de sa conduite, ses amis de Port-Royal, les pieux solitaires qui rédigeaient pour lui les pièces si bien écrites dont parle Joly; mais dont M. Gazier nous semble exagérer de beaucoup le mérite lorsqu'il en attribue quelques-unes à Pascal; les grands-vicaires qui exposaient leur liberté pour maintenir ses droits épiscopaux, soit ignorance, soit prévention de l'amitié et de l'esprit de parti lui gardaient une estime dont l'expression, qui va jusqu'au naïf, nous met immédiatement en défiance contre les témoignages puisés à une source aussi facilement troublée. Et ce n'était pas seulement dans le langage officiel, dans les pamphlets où l'homme disparaissait sous l'archevêque, sous le pasteur persécuté dont on n'hésitait point à faire un Chrysostôme, un Cyrille, un Thomas de Cantorbéry, etc.; que les jansénistes parlaient de Retz avec un enthousiasme bien fait pour surprendre tous ceux qui ont lu les révélations de Guy-Joly; ce qui se disait tout haut se répétait tout bas dans les entretiens intimés où le cœur laisse éclater sans dissimulation ses sentiments les plus cachés. Le chroniqueur Hermant, que M. Gazier va nous citer comme sa meilleure autorité en faveur de la conversion du cardinal de Retz s'exprimant déjà sur le compte de l'ami de Port-Royal avec une fabuleuse d'admirationsurprenante, Arnaud, qu'on n'a jamais soupçonné, d'apéritif. Gazier, découpé légèrement à la conversion des grands pécheurs, ne montrait pas plus de perspicacité; l'aîné et l'un des plus judicieux de l'éloquente famille; Arnaud d'Andilly, subissait