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bien des années, nous nous sommes contentés de surveiller les progrès du militarisme qui envahissait le continent. Nous avons vu toutes les nations européennes, les unes après les autres, comme atteintes par un vent de folie, ajouter impôts sur impôts pour grossir leurs armées, sans nous laisser gagner par la contagion et entraîner dans le tourbillon. Le seul luxe que nous nous soyons accordé a été le renforcement de notre marine, et certes nous avons bien fait les choses, sans regarder à la dépense. Mais maintenant les signes des temps nous montrent que nous ne pouvons plus rester en dehors du mouvement général. L'esprit impérialiste s'étend sur le pays, et l'empire, s'il a ses avantages, a aussi ses responsabilités. Que sait-on de l'Angleterre? "Qui connaît vraiment l'Angleterre?" a dit M. Rudyard Kipling, et nos âmes raisonnables commencent à comprendre qu'à un empire comme le nôtre il faut autre chose qu'une armée capable seulement de repousser une invasion de la mère-patrie. Avant qu'il soit longtemps, nous saurons à quoi nous en tenir sur les propositions du gouvernement. En attendant, je note avec une certaine satisfaction que lord Salisbury, dans son discours d’ouverture, semble considérer la conscription, ce monstre abhorré de tout cœur anglais, comme étant en tout cas hors de cause. Peut-être cela intéressera-t-il mes lecteurs de connaître le dénombrement des troupes que nous avons actuellement en Afrique le chiffre exact en a été donné récemment par le sous-secrétaire d’état, et il me paraît déjà très respectable. Si on nous avait dit il y a six mois que l’Angleterre pourrait mettre sur pied 304 000 hommes, sans parler du transport des quatre cinquièmes de cet effectif à plus de 10 000 kilomètres de leur point d’attache, nous n’aurions pu réprimer un sourire d’incrédulité. Qu’on se rappelle, en effet, que lors de la guerre de Crimée, notre plus grand effort militaire depuis Waterloo, notre armée ne comptait guère que 30 000 hommes. Voici les chiffres en question, qui peuvent se passer de commentaire. L'armée régulière a fourni 128 000 hommes. La marine 11 000 La milice 18 000 Yeomen 8 000 Volontaires
cœur anglais, comme étant en tout cas hors de cause. Peut-être cela intéressera-t-il mes lecteurs de connaître le dénombrement des troupes que nous avons actuellement en Afrique le chiffre exact en a été donné récemment par le sous-secrétaire d’état, et il me paraît déjà très respectable. Si on nous avait dit il y a six mois que l’Angleterre pourrait mettre sur pied 304 000 hommes, sans parler du transport des quatre cinquièmes de cet effectif à plus de 10 000 kilomètres de leur point d’attache, nous n’aurions pu réprimer un sourire d’incrédulité. Qu’on se rappelle, en effet, que lors de la guerre de Crimée, notre plus grand effort militaire depuis Waterloo, notre armée ne comptait guère que 30 000 hommes. Voici les chiffres en question, qui peuvent se passer de commentaire. L'armée régulière a fourni 128 000 hommes. La marine 11 000 La milice 18 000 Yeomen 8 000 Volontaires 10 000 Coloniaux (Afrique du Sud, Canada et Australie) 26 000 Total, 19q 000 hommes. En réponse aux personnes qui persistent à ne voir dans la présente guerre qu’un résultat de la maligne influence de M. Cecil Rhodes et qui soutiennent que c’est une guerre de capitalistes, je voudrais citer non seulement l’aide extraordinaire que nous avons reçue de nos coloniaux les plus éloignés, lesquels sûrement n’auraient pas déployé un pareil zèle s’il ne s’était agi que de consolider la fortune des fondateurs de la Compagnie à Charte, mais aussi la remarquable unanimité de tous les colons anglais du Natal et du Cap, où la plupart sont venus uniquement pour chercher un gagne-pain et n’ont rien à attendre de l’issue de la guerre. Ce n’est qu’aujourd’hui que j’ai remarqué une résolution énergique en faveur de la politique de sir A. Milner, procédant du synode wesléricain du sud de l’Afrique. Les wesléiens, je n’ai pas besoin de le dire, forment la plus puissante secte de non-conformistes de l’Angleterre, un parti qui toujours a pesé du côté de la paix, quand la paix était possible. La querelle date d’un temps où M. Cecil Rhodes n’était pas le facteur important qu’il est devenu
non seulement l’aide extraordinaire que nous avons reçue de nos coloniaux les plus éloignés, lesquels sûrement n’auraient pas déployé un pareil zèle s’il ne s’était agi que de consolider la fortune des fondateurs de la Compagnie à Charte, mais aussi la remarquable unanimité de tous les colons anglais du Natal et du Cap, où la plupart sont venus uniquement pour chercher un gagne-pain et n’ont rien à attendre de l’issue de la guerre. Ce n’est qu’aujourd’hui que j’ai remarqué une résolution énergique en faveur de la politique de sir A. Milner, procédant du synode wesléricain du sud de l’Afrique. Les wesléiens, je n’ai pas besoin de le dire, forment la plus puissante secte de non-conformistes de l’Angleterre, un parti qui toujours a pesé du côté de la paix, quand la paix était possible. La querelle date d’un temps où M. Cecil Rhodes n’était pas le facteur important qu’il est devenu depuis. Elle date du désastre de Majuba Hill et des événements qui l’ont précédé. Nos transactions avec les Boers dans les années 1877 à 1881 leur ont insufflé un profond dédain pour nous, un dédain qu’ils ne se sont jamais donné la peine de déguiser, qui était particulièrement désagréable à notre amour-propre national et a engendré une animosité sourde qui devait forcément finir par des hostilités déclarées. Il y avait aussi le traitement de la race noire, un sujet que votre collaborateur, M. Villarais, a magistralement élucidé dans son article. Le temps seul montrera ce que l’avenir réserve aux noirs. Ils ne sont pas comme les autres aborigènes, qui disparaissent à mesure qu’ils entrent en contact avec le monde civilisé. Les Africains augmentent, se multiplient sous notre régime, et les relations entre la race blanche et la race noire, ici et ailleurs, peuvent donner lieu un jour à un terrible problème. En attendant, nous sommes tenus de traiter les nègres comme des êtres humains et de leur étendre, sous certaines garanties, les avantages de la civilisation. Ce mot de civilisation m’amène à une autre cause inéluctable de conflit entre nous et les Boers. La civilisation moderne ressemble à plus d’un
notre amour-propre national et a engendré une animosité sourde qui devait forcément finir par des hostilités déclarées. Il y avait aussi le traitement de la race noire, un sujet que votre collaborateur, M. Villarais, a magistralement élucidé dans son article. Le temps seul montrera ce que l’avenir réserve aux noirs. Ils ne sont pas comme les autres aborigènes, qui disparaissent à mesure qu’ils entrent en contact avec le monde civilisé. Les Africains augmentent, se multiplient sous notre régime, et les relations entre la race blanche et la race noire, ici et ailleurs, peuvent donner lieu un jour à un terrible problème. En attendant, nous sommes tenus de traiter les nègres comme des êtres humains et de leur étendre, sous certaines garanties, les avantages de la civilisation. Ce mot de civilisation m’amène à une autre cause inéluctable de conflit entre nous et les Boers. La civilisation moderne ressemble à plus d’un égard au système moderne des égouts collecteurs. Tous deux peuvent être critiqués; de fait, il n’est pas difficile de signaler dans l’un et dans l’autre des défectuosités, mais s’ils existent dans votre voisinage, vous pouvez être sûr d’être absorbé par eux. Prenez le cas d’un égout collecteur, en Angleterre du moins. La ville ou le village le plus proche de l’endroit où vous habitez l’adopte. Vous avez beau démontrer que la salubrité dudit endroit, à en juger par la table de mortalité, ne laisse rien à désirer, vous avez beau citer les nombreux inconvénients, miasmes et épidémies, que l’adoption du système introduira infailliblement chez vous tout est vain. Ce n’est qu’une question de temps; vous serez fatalement englobés, un jour ou l’autre, quelquefois même de force, vous et vos voisins. Ainsi en est-il de nous-mêmes et des Boers. La civilisation moderne a sans conteste beaucoup de défauts, mais il ne paraît pas possible, partout où elle exerce une influence, qu’elle tolère bien longtemps, dans des territoires confinant au sien, un état de barbarie ou de demi-civilisation. Pour toutes ces raisons, je suis disposé à penser que la guerre, tôt ou tard, était inevitable, – un mot que nous avons pris
moins. La ville ou le village le plus proche de l’endroit où vous habitez l’adopte. Vous avez beau démontrer que la salubrité dudit endroit, à en juger par la table de mortalité, ne laisse rien à désirer, vous avez beau citer les nombreux inconvénients, miasmes et épidémies, que l’adoption du système introduira infailliblement chez vous tout est vain. Ce n’est qu’une question de temps; vous serez fatalement englobés, un jour ou l’autre, quelquefois même de force, vous et vos voisins. Ainsi en est-il de nous-mêmes et des Boers. La civilisation moderne a sans conteste beaucoup de défauts, mais il ne paraît pas possible, partout où elle exerce une influence, qu’elle tolère bien longtemps, dans des territoires confinant au sien, un état de barbarie ou de demi-civilisation. Pour toutes ces raisons, je suis disposé à penser que la guerre, tôt ou tard, était inevitable, – un mot que nous avons pris depuis peu en horreur, et je me refuse à considérer M. Rhodes comme en étant l’instigateur; j’admets toutefois que sa conduite lors du raid Jameson a pu prêter aux pires soupçons, et je crois être l’interprète du sentiment général en disant que c’est avec une sorte de satisfaction que nous le voyons soumis personnellement aux rigueurs du siège de Kimberley. Pour ses ennemis, bien entendu, c’est une source de joie sans mélange. Quant à ses amis, ils envisagent sa situation comme un moyen qui lui est offert d’expier ses erreurs passées et de justifier sa prétention, très admissible, d’être un de nos plus grands hommes. Le gros du public trouve qu’il est de bonne justice que lui, qui est certainement en partie responsable de l’inimitié existante entre Boers et Anglais, ne sorte pas absolument indemne de cette affaire. Quelle que soit l’issue de la lutte, celle-ci aura en tout cas pour effet d’augmenter l’estime réciproque des deux adversaires. Le Boer reconnaîtra que les intrépides défenseurs de Mafeking et de Ladysmith, les vainqueurs d'Elandslaagte, de Belmont et de Graspan, le brave général Buller et ses compagnons, ne sont pas les misérables couards qu'on lui avait dépeints, ne marchant au combat qu'à
le voyons soumis personnellement aux rigueurs du siège de Kimberley. Pour ses ennemis, bien entendu, c’est une source de joie sans mélange. Quant à ses amis, ils envisagent sa situation comme un moyen qui lui est offert d’expier ses erreurs passées et de justifier sa prétention, très admissible, d’être un de nos plus grands hommes. Le gros du public trouve qu’il est de bonne justice que lui, qui est certainement en partie responsable de l’inimitié existante entre Boers et Anglais, ne sorte pas absolument indemne de cette affaire. Quelle que soit l’issue de la lutte, celle-ci aura en tout cas pour effet d’augmenter l’estime réciproque des deux adversaires. Le Boer reconnaîtra que les intrépides défenseurs de Mafeking et de Ladysmith, les vainqueurs d'Elandslaagte, de Belmont et de Graspan, le brave général Buller et ses compagnons, ne sont pas les misérables couards qu'on lui avait dépeints, ne marchant au combat qu'à force de whisky et de coups de fouet. L'Anglais, de son côté, verra dans le Boer un ennemi digne de se mesurer avec lui, non content, comme on l'en accusait jusqu'ici, de se défendre bien abrité derrière un rocher, mais prêt à se lancer, en terrain découvert, sur les baïonnettes anglaises, avec tout l'élan et toute l'ardeur d'un derviche du Soudan. Et il n'est rien de tel que l'estime mutuelle pour maintenir l'amitié entre deux hommes. La mort a fait de grands vides depuis deux mois dans le monde des lettres. Et, chose digne de remarque, la dernière année du siècle voit partir le dernier de ces éminents écrivains qui ont rendu l'Angleterre à tout jamais fameuse dans les annales de la littérature. Wordsworth, Macaulay, Tennyson, mais à quoi bon énumérer ces noms que tout le monde connaît ? Aujourd'hui, c'est John Ruskin qui nous est enlevé dans sa quatre-vingt-unième année. Il lui avait été donné, comme à la plupart de ceux qui peuvent prétendre au rang de génie, de devenir célèbre de bonne heure. Son style incomparable brillait déjà de tout son éclat lorsqu'il publia, à vingt-quatre ans, le premier volume de ses Peintres modernes, dans lequel il s'affirmait
anglaises, avec tout l'élan et toute l'ardeur d'un derviche du Soudan. Et il n'est rien de tel que l'estime mutuelle pour maintenir l'amitié entre deux hommes. La mort a fait de grands vides depuis deux mois dans le monde des lettres. Et, chose digne de remarque, la dernière année du siècle voit partir le dernier de ces éminents écrivains qui ont rendu l'Angleterre à tout jamais fameuse dans les annales de la littérature. Wordsworth, Macaulay, Tennyson, mais à quoi bon énumérer ces noms que tout le monde connaît ? Aujourd'hui, c'est John Ruskin qui nous est enlevé dans sa quatre-vingt-unième année. Il lui avait été donné, comme à la plupart de ceux qui peuvent prétendre au rang de génie, de devenir célèbre de bonne heure. Son style incomparable brillait déjà de tout son éclat lorsqu'il publia, à vingt-quatre ans, le premier volume de ses Peintres modernes, dans lequel il s'affirmait non seulement comme un pionnier, mais comme un révolutionnaire dans le domaine de la critique d'art, qui en fut entièrement renouvelée, chez nous et ailleurs. De la peinture à l'architecture il y avait peut-être un grand saut, mais, tandis que la série des Peintres modernes s'achevait, les Sept lampes de l'architecture et les Pierres de Venise prouvèrent au public cultivé que la sûreté de coup d'œil de Ruskin n'était pas moindre dans cette branche de l'art que dans l'autre. De l'art à la morale le saut était encore plus grand, mais il s'en tira aussi aisément, et dans la dernière partie de sa vie il se posa en « guide philosophe et ami de l'ouvrier anglais ». Il est permis de douter que les œuvres de cette période soient destinées à lui survivre longtemps ; mais, quel que puisse être l'effet durable de son enseignement au point de vue artistique et moral, il n'en restera pas moins aux yeux de la postérité le prosateur le plus accompli que nous ayons jamais eu. Et sa prose touche de si près à la poésie qu'on peut citer comme un des paradoxes les plus extraordinaires en littérature le fait que le seul essai
l'architecture et les Pierres de Venise prouvèrent au public cultivé que la sûreté de coup d'œil de Ruskin n'était pas moindre dans cette branche de l'art que dans l'autre. De l'art à la morale le saut était encore plus grand, mais il s'en tira aussi aisément, et dans la dernière partie de sa vie il se posa en « guide philosophe et ami de l'ouvrier anglais ». Il est permis de douter que les œuvres de cette période soient destinées à lui survivre longtemps ; mais, quel que puisse être l'effet durable de son enseignement au point de vue artistique et moral, il n'en restera pas moins aux yeux de la postérité le prosateur le plus accompli que nous ayons jamais eu. Et sa prose touche de si près à la poésie qu'on peut citer comme un des paradoxes les plus extraordinaires en littérature le fait que le seul essai qu'il fit de s'exprimer en vers fut son plus grand échec. Il a apporté et continuera à apporter du bonheur et de la lumière dans maintes vies jadis désolées, en nous dessillant les yeux et en nous apprenant à apprécier les nombreuses sources de beauté que nous offrent les moindres objets qui nous entourent. Nous connaissions tous ces objets par cœur avant que Ruskin vînt, mais nous en ignorions la valeur artistique. La perte d'un génie comme Ruskin ne doit pas faire négliger d'en mentionner d'autres moins importantes. En R. D. Blackmore nous regretterons un auteur qui a enrichi le monde d'au moins une œuvre classique. Lui qui n'était pas doué du « souffle divin » n'acquit la renommée que tard ; ce n'est qu'à l'âge de quarante-quatre ans, qu'après différents insuccès il publia, en 1869, son beau roman, Lorna Doone, qui suffit à lui assurer une niche parmi les immortels. Je ne crois pas qu'il ait jamais atteint depuis le même niveau ; mais c'est assez pour un homme d'avoir produit un chef-d'œuvre, et sûrement les noms de Blackmore et Lorna Doone ne seront pas oubliés de sitôt en Angleterre. Un des plus grands méfaits de la guerre actuelle,
objets qui nous entourent. Nous connaissions tous ces objets par cœur avant que Ruskin vînt, mais nous en ignorions la valeur artistique. La perte d'un génie comme Ruskin ne doit pas faire négliger d'en mentionner d'autres moins importantes. En R. D. Blackmore nous regretterons un auteur qui a enrichi le monde d'au moins une œuvre classique. Lui qui n'était pas doué du « souffle divin » n'acquit la renommée que tard ; ce n'est qu'à l'âge de quarante-quatre ans, qu'après différents insuccès il publia, en 1869, son beau roman, Lorna Doone, qui suffit à lui assurer une niche parmi les immortels. Je ne crois pas qu'il ait jamais atteint depuis le même niveau ; mais c'est assez pour un homme d'avoir produit un chef-d'œuvre, et sûrement les noms de Blackmore et Lorna Doone ne seront pas oubliés de sitôt en Angleterre. Un des plus grands méfaits de la guerre actuelle, au moins pour le monde lettré, est peut-être d'avoir causé la mort de M. G. W. Steevens, qui a succombé à Ladysmith, à peine âgé de trente ans, aux suites d'une fièvre entérique. Bien que jeune, il s'était déjà fait sa place et était considéré comme notre plus brillant journaliste. Son style était un peu trop copié sur celui de M. Rudyard Kipling, mais ses ressources étaient très variées. Son livre intitulé Avec Kitchener à Khartoum est la collection de ses lettres à un journal de Londres et restera comme le meilleur récit de notre campagne de 1898 au Soudan. Ensuite il accompagna le nouveau gouverneur-général de l'Inde, lord Curzon, et là de nouveau la fraîcheur et l'originalité de ses croquis hindous firent les délices de ses lecteurs. En automne 1899, il rendit compte du procès Dreyfus, et sa dernière œuvre, si je suis bien renseigné, est un tableau pittoresque de la bataille d'Elandslaagte. CHRONIQUE RUSSE L'année 1899. Ce que nous pensons chez nous de la guerre du Transvaal. L'opinion de Wladimir Soloviev. Dmitri Wassilievitch Grégorovitch et son œuvre. Le trentième anniversaire de la mort de Herzen, en Russie. Encore l'affaire Dreyfus. L'opinion d'un tolstoïen. A tous les points de
Son style était un peu trop copié sur celui de M. Rudyard Kipling, mais ses ressources étaient très variées. Son livre intitulé Avec Kitchener à Khartoum est la collection de ses lettres à un journal de Londres et restera comme le meilleur récit de notre campagne de 1898 au Soudan. Ensuite il accompagna le nouveau gouverneur-général de l'Inde, lord Curzon, et là de nouveau la fraîcheur et l'originalité de ses croquis hindous firent les délices de ses lecteurs. En automne 1899, il rendit compte du procès Dreyfus, et sa dernière œuvre, si je suis bien renseigné, est un tableau pittoresque de la bataille d'Elandslaagte. CHRONIQUE RUSSE L'année 1899. Ce que nous pensons chez nous de la guerre du Transvaal. L'opinion de Wladimir Soloviev. Dmitri Wassilievitch Grégorovitch et son œuvre. Le trentième anniversaire de la mort de Herzen, en Russie. Encore l'affaire Dreyfus. L'opinion d'un tolstoïen. A tous les points de vue, 1899 a été pour nous une triste année. De nouveau la famine a sévi rigoureusement dans une vingtaine de gouvernements, et, comme si ce fléau ne suffisait pas, l'industrie, qui semblait avoir pris un grand essor pendant ces derniers temps, a traversé une crise douloureuse. De nombreuses entreprises ont échoué, puis à tous ces désastres est venu s'ajouter le krach de von Derwitz et de Mamontov, des archimillionnaires russes, rois de nos chemins de fer et souverains de la Bourse. M. Mamontov est actuellement en prison pour répondre de malversations. On assure que son procès sera jugé cette année et nous promet de piquantes révélations s'il faut en croire les mauvaises langues, plus d'un haut personnage en a déjà perdu le sommeil. La vie politique et administrative de la Russie en 1899 n'offre pas un spectacle plus réjouissant. Nous avons vite perdu les douces illusions que le rescrit du tsar et la conférence de la paix avaient fait naître, et, bien que la Novoïe Vremia déclare que les Finlandais seront plus tard reconnaissants envers la Russie de ce qu'elle fait pour eux, bon nombre de consciences russes sont troublées de cette inutile réédition de l'histoire de la Pologne. S'il
échoué, puis à tous ces désastres est venu s'ajouter le krach de von Derwitz et de Mamontov, des archimillionnaires russes, rois de nos chemins de fer et souverains de la Bourse. M. Mamontov est actuellement en prison pour répondre de malversations. On assure que son procès sera jugé cette année et nous promet de piquantes révélations s'il faut en croire les mauvaises langues, plus d'un haut personnage en a déjà perdu le sommeil. La vie politique et administrative de la Russie en 1899 n'offre pas un spectacle plus réjouissant. Nous avons vite perdu les douces illusions que le rescrit du tsar et la conférence de la paix avaient fait naître, et, bien que la Novoïe Vremia déclare que les Finlandais seront plus tard reconnaissants envers la Russie de ce qu'elle fait pour eux, bon nombre de consciences russes sont troublées de cette inutile réédition de l'histoire de la Pologne. S'il est vrai que le gouvernement russe se propose d'améliorer le sort des prolétaires agricoles de la Finlande en leur concédant des terres, pourquoi porter atteinte en même temps aux droits et aux prérogatives de toute la nation sous le fallacieux prétexte de russifier ce brave petit peuple? Les Finlandais ont toujours été de loyaux sujets russes, mais ils ne souffriront pas qu'on supprime leur nationalité, car ils ont une langue à eux, toute une littérature, une longue vie historique qui fait d'eux une nation à part. Au reste, le bilan législatif de l'année écoulée n'a rien non plus de bien encourageant. Ce qu'il y a de mieux à mettre à son actif, c'est la loi qui abroge la déportation en Sibérie et qui aura d'heureuses conséquences pour la vie économique de ce vaste territoire, lequel cessera d'être l'enfer que nous connaissons, peuplé d'assassins, de voleurs et de braves gens qui ont le tort de ne point penser en toutes choses comme le gouvernement du tsar. A cette loi, dont la postérité bénéficiera, se borne l'effort de nos législateurs pendant une année entière, et décidément c'est maigre pour un pareil empire. Le Parlement français, tant décrié, pourrait nous montrer qu'il a