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Souvent le juge passait des nuits entières chez son ami, qui lui montrait ses compositions, mais Lou les critiquait sévèrement et ne leur reconnaissait aucune valeur. Un soir, Tchou, étant en état complet d'ivresse, s'endormit en laissant son hôte boire tout seul. Soudain il ressentit à l'estomac une vive douleur; il se réveilla et s'aperçut que le juge lui avait ouvert le ventre et lui enlevait les intestins. "Quel mal vous ai-je fait? cria-t-il. Pourquoi voulez-vous me tuer?" Le juge, pour toute réponse, sourit. "Ne craignez rien, dit-il enfin, je ne fais que vous mettre un cœur plus sensé." Et, sans hâte, il remit les intestins à leur place et attacha fortement le ventre du patient avec sa ceinture. Tchou n'aperçut aucune trace de sang, mais éprouva seulement un sentiment de vide dans son intérieur. Il remarqua encore sur la table, près du juge, un morceau de chair et voulut savoir ce que c'était. "C'est votre cœur, dit le juge; il n'est pas en ordre, la grande ouverture est bouchée. Je vous en ai apporté un autre meilleur, que j'ai pris en enfer, et je mettrai le vôtre à sa place." Il ouvrit la porte et se retira. Le lendemain matin, Tchou détacha la ceinture et vit que tout était en ordre; il ne restait qu'une petite tache rouge à la place où la section avait été opérée. Il devint un savant de très grand talent et sa mémoire prodigieuse émerveilla tout le monde. Quelques jours plus tard, il écrivit une composition que le juge approuva sans réserves. "Tout de même, dit-il à Tchou, vous n'obtiendrez jamais un grade au-dessus de celui de maître ès sciences; non, vous n'irez pas plus loin." Mais quand obtiendrai-je ce grade? demanda Tchou. "Cette année même, répondit le juge." Et, en fait, dans l'année, Tchou passa le premier parmi les candidats à la maturité. La bonté du juge ne s'arrêta pas là. Plus tard, il troqua la tête de la femme de Tchou contre celle d'une femme plus belle qui venait d'être tuée et portée en enfer. Les rapports amicaux de Tchou avec son
matin, Tchou détacha la ceinture et vit que tout était en ordre; il ne restait qu'une petite tache rouge à la place où la section avait été opérée. Il devint un savant de très grand talent et sa mémoire prodigieuse émerveilla tout le monde. Quelques jours plus tard, il écrivit une composition que le juge approuva sans réserves. "Tout de même, dit-il à Tchou, vous n'obtiendrez jamais un grade au-dessus de celui de maître ès sciences; non, vous n'irez pas plus loin." Mais quand obtiendrai-je ce grade? demanda Tchou. "Cette année même, répondit le juge." Et, en fait, dans l'année, Tchou passa le premier parmi les candidats à la maturité. La bonté du juge ne s'arrêta pas là. Plus tard, il troqua la tête de la femme de Tchou contre celle d'une femme plus belle qui venait d'être tuée et portée en enfer. Les rapports amicaux de Tchou avec son ami d'outre-terre continuèrent pendant trente ans, lorsqu'un jour le juge lui déclara qu'il devait mourir, que telle était la volonté du ciel, contre laquelle il n'y avait pas de recours. Tchou se commanda une bière luxueuse et un riche linceul. Il mourut, en effet, cinq jours plus tard. Comme sa veuve était inconsolable et pleurait sans cesse, il lui apparut sous forme d'ombre et lui dit: "Ne pleurez plus, je veillerai comme auparavant sur les destinées de la famille." Le juge Lou m'a procuré une place lucrative d'enregistreur avec un beau traitement qui me permet de mener une existence très confortable. Toute la morale courante chinoise est résumée dans cette légende: il faut vivre en bonne camaraderie et trinquer avec les dieux sur cette terre, pour s'assurer le bien-être dans ce monde et dans l'autre. Les récits de ce genre font les délices des paysans et des porteurs chinois, et ils se les racontent à la veillée quand ils se rassemblent pour jouir d'un instant de loisir. MICHEL DELINES. (La fin prochainement.) L'HOMME AUX GRANDES ALTITUDES A. Mosso, Der Mensch auf den Hochalpen. – D' P. Regnard, La cure d'altitude. W. M. Conway, Climbing and exploration in the Karakoram-Himalayas scientific
veuve était inconsolable et pleurait sans cesse, il lui apparut sous forme d'ombre et lui dit: "Ne pleurez plus, je veillerai comme auparavant sur les destinées de la famille." Le juge Lou m'a procuré une place lucrative d'enregistreur avec un beau traitement qui me permet de mener une existence très confortable. Toute la morale courante chinoise est résumée dans cette légende: il faut vivre en bonne camaraderie et trinquer avec les dieux sur cette terre, pour s'assurer le bien-être dans ce monde et dans l'autre. Les récits de ce genre font les délices des paysans et des porteurs chinois, et ils se les racontent à la veillée quand ils se rassemblent pour jouir d'un instant de loisir. MICHEL DELINES. (La fin prochainement.) L'HOMME AUX GRANDES ALTITUDES A. Mosso, Der Mensch auf den Hochalpen. – D' P. Regnard, La cure d'altitude. W. M. Conway, Climbing and exploration in the Karakoram-Himalayas scientific reports. D' P. Guselfeld, Der Mont-Blanc. Ce n'est guère que depuis un quart de siècle que les progrès de la science ont permis de discerner les différences essentielles dans la vie de l'homme, suivant l'altitude à laquelle il se trouve. Non que les hauteurs ne fussent pas habitables auparavant. Il y a eu de tout temps des milliers d'hommes, en Asie centrale et dans l'Amérique du Sud notamment, habitant à des altitudes considérables, qui égalaient les plus hauts sommets de l'Europe. Mais personne ne s'occupait de leurs conditions d'existence, ou plutôt personne ne soupçonnait que ces conditions pussent être tout autres que celles qui régissent la vie humaine dans les basses régions. C'est au progrès de l'alpinisme, avant tout, qu'on doit l'impulsion donnée à ces investigations. C'est la phalange des coureurs de montagne qui, tentés par les exploits hardis et les dangers à vaincre, ont, sans le savoir, le plus contribué à faire reculer de ce côté l'horizon des connaissances humaines. Le mécanisme de tous les phénomènes vitaux est l'oxydation; ce qui constitue notre vie, c'est la formation et la démolition lente et continuelle des molécules. Cette dislocation se fait par une combinaison successive avec l'oxygène. Sans oxygène, il n'y
y a eu de tout temps des milliers d'hommes, en Asie centrale et dans l'Amérique du Sud notamment, habitant à des altitudes considérables, qui égalaient les plus hauts sommets de l'Europe. Mais personne ne s'occupait de leurs conditions d'existence, ou plutôt personne ne soupçonnait que ces conditions pussent être tout autres que celles qui régissent la vie humaine dans les basses régions. C'est au progrès de l'alpinisme, avant tout, qu'on doit l'impulsion donnée à ces investigations. C'est la phalange des coureurs de montagne qui, tentés par les exploits hardis et les dangers à vaincre, ont, sans le savoir, le plus contribué à faire reculer de ce côté l'horizon des connaissances humaines. Le mécanisme de tous les phénomènes vitaux est l'oxydation; ce qui constitue notre vie, c'est la formation et la démolition lente et continuelle des molécules. Cette dislocation se fait par une combinaison successive avec l'oxygène. Sans oxygène, il n'y a de vie ni pour l'homme, ni pour les animaux, ni pour la plante. Tous les êtres qui marchent, rampent ou fixent leurs racines, dit Élisée Reclus, sont des fils de l'atmosphère. C'est dans cette atmosphère que nous puisons notre vie. "Chaque molécule de gaz, a écrit le célèbre géographe, tantôt fixée, tantôt libre, passe donc éternellement de vie en vie, tour à tour vent, flot, terre, animal ou fleur, elle est, malgré sa petitesse, le symbole du mouvement infini. L'air est une source inépuisable où tout ce qui vit prend son haleine, un réservoir immense où tout ce qui meurt verse son dernier souffle. Sous l'action de l'atmosphère tous les organismes épars naissent, puis dépérissent. La vie, la mort sont également dans l'air que nous respirons et se succèdent perpétuellement l'une à l'autre par l'échange des molécules gazeuses. Les mêmes éléments qui s'échappent des feuilles de l'arbre, le vent les porte au poumon de l'enfant qui vient de naître; le dernier soupir d'un mourant va tisser la brillante corolle de la fleur, en composer les pénétrants parfums." Afin de mieux comprendre les conditions de la vie de l'homme dans les hautes altitudes, jeteons, pour commencer, un rapide coup d'œil
tantôt fixée, tantôt libre, passe donc éternellement de vie en vie, tour à tour vent, flot, terre, animal ou fleur, elle est, malgré sa petitesse, le symbole du mouvement infini. L'air est une source inépuisable où tout ce qui vit prend son haleine, un réservoir immense où tout ce qui meurt verse son dernier souffle. Sous l'action de l'atmosphère tous les organismes épars naissent, puis dépérissent. La vie, la mort sont également dans l'air que nous respirons et se succèdent perpétuellement l'une à l'autre par l'échange des molécules gazeuses. Les mêmes éléments qui s'échappent des feuilles de l'arbre, le vent les porte au poumon de l'enfant qui vient de naître; le dernier soupir d'un mourant va tisser la brillante corolle de la fleur, en composer les pénétrants parfums." Afin de mieux comprendre les conditions de la vie de l'homme dans les hautes altitudes, jeteons, pour commencer, un rapide coup d'œil sur le climat de ces régions. Le climat de la montagne diffère essentiellement de celui de la plaine. Sur les hauteurs, l'air est raréfié; il contient, en poids, moins d'oxygène par litre qu'au bord de la mer. Chacun sait qu'au fur et à mesure que nous nous élevons, le baromètre s'abaisse, l'épaisseur de la couche d'air qui enveloppe la terre étant beaucoup moins considérable sur les montagnes qu'au bord de la mer. Ce fait est à la base de tous les phénomènes météorologiques de la montagne; c'est grâce à lui que l'intensité du rayonnement solaire et du rayonnement nocturne est augmentée. Aussi le soleil y est-il ardent, quand même il fait frais à l'ombre; les nuits sont froides, les rosées abondantes, et la gelée blanche, même au cœur de l'été, est chose commune. En même temps que la pression de l'air diminue, la température décroît. C'est à un savant suisse, H.-B. de Saussure, qu'on doit la première constatation de ce fait. Dans le mois de juillet 1788, de Saussure séjourna pendant quinze jours au col du Géant, à une altitude de 3405 mètres, où il fit des expériences physiques et météorologiques. La température moyenne trouvée par lui à cette altitude
s'abaisse, l'épaisseur de la couche d'air qui enveloppe la terre étant beaucoup moins considérable sur les montagnes qu'au bord de la mer. Ce fait est à la base de tous les phénomènes météorologiques de la montagne; c'est grâce à lui que l'intensité du rayonnement solaire et du rayonnement nocturne est augmentée. Aussi le soleil y est-il ardent, quand même il fait frais à l'ombre; les nuits sont froides, les rosées abondantes, et la gelée blanche, même au cœur de l'été, est chose commune. En même temps que la pression de l'air diminue, la température décroît. C'est à un savant suisse, H.-B. de Saussure, qu'on doit la première constatation de ce fait. Dans le mois de juillet 1788, de Saussure séjourna pendant quinze jours au col du Géant, à une altitude de 3405 mètres, où il fit des expériences physiques et météorologiques. La température moyenne trouvée par lui à cette altitude fut de -2,5 degrés, tandis qu'elle était pour la même époque de 17,9 à Chamonix et de 21,6 à Genève, à 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il y a donc, de Genève au col du Géant, une diminution d'un degré de température pour environ 160 mètres d'élévation. Ce fut une révélation pour l'époque. Depuis, les observations se sont multipliées, au point que nous sommes aujourd'hui à même de préciser que, dans les Alpes, la température diminue sur le versant nord de 0,52 degré, et sur le versant sud de 0,6o pour cent mètres d'élévation. La loi de la décroissance de la température varie cependant, dans de notables mesures, suivant les conditions. C'est ainsi qu'elle est moins prononcée sur les hauts plateaux, plus accentuée par contre sur les sommets isolés et élancés. Un autre facteur qui influence beaucoup sur la température de la montagne, c'est le refroidissement des pentes. Dans nos latitudes, le soleil est toujours plus ou moins incliné à l'horizon; les pentes, l'étant en sens inverse, reçoivent les rayons solaires à peu près perpendiculairement et absorbent de ce chef plus de chaleur en hiver, détail d'une importance capitale pour la répartition de la température. À cette
Ce fut une révélation pour l'époque. Depuis, les observations se sont multipliées, au point que nous sommes aujourd'hui à même de préciser que, dans les Alpes, la température diminue sur le versant nord de 0,52 degré, et sur le versant sud de 0,6o pour cent mètres d'élévation. La loi de la décroissance de la température varie cependant, dans de notables mesures, suivant les conditions. C'est ainsi qu'elle est moins prononcée sur les hauts plateaux, plus accentuée par contre sur les sommets isolés et élancés. Un autre facteur qui influence beaucoup sur la température de la montagne, c'est le refroidissement des pentes. Dans nos latitudes, le soleil est toujours plus ou moins incliné à l'horizon; les pentes, l'étant en sens inverse, reçoivent les rayons solaires à peu près perpendiculairement et absorbent de ce chef plus de chaleur en hiver, détail d'une importance capitale pour la répartition de la température. À cette saison le fond des vallées, surtout celles à plafond peu incliné, sans écoulement facile, est froid, parce que l'air froid et dense s'y accumule. Les vapeurs d'eau se condensent à la limite de ces couches froides et forment des nappes de brouillard, tandis que les sommets émergent au-dessus, en plein soleil et dans une lumière étincelante. Les montagnards le savent bien c'est pour cette raison qu'ils construisent leurs chalets, autant que possible, à flanc de coteau, à 100 ou 200 mètres au-dessus de la thalweg. Cette influence de l'action directe du soleil nous fait comprendre aussi la grande différence de température qu'il y a, à la montagne, entre les parties à l'ombre et les endroits ensoleillés. Les chiffres suivants, empruntés à la Climatologie de Hann, en disent assez long: À l'altitude de à l'ombre de soleil de 46 m. à Gatlinburg 21°5 2570 m. Riffelberg 2405 45°5 2890 m. Hornli 2081 48°1 3140 m. Gornergrat 14°2 47°0 2200 m. Whitby. 32°2 37°8 1800 m. Pontresina 26°5 44°0 2330 m. Hospice de Bernina 14°1 46°4 2980 m. Diavolezza 6°0 59°5 C'est aussi à l'action directe du soleil que la montagne doit sa température élevée en hiver. M. Regnard dit à ce
soleil et dans une lumière étincelante. Les montagnards le savent bien c'est pour cette raison qu'ils construisent leurs chalets, autant que possible, à flanc de coteau, à 100 ou 200 mètres au-dessus de la thalweg. Cette influence de l'action directe du soleil nous fait comprendre aussi la grande différence de température qu'il y a, à la montagne, entre les parties à l'ombre et les endroits ensoleillés. Les chiffres suivants, empruntés à la Climatologie de Hann, en disent assez long: À l'altitude de à l'ombre de soleil de 46 m. à Gatlinburg 21°5 2570 m. Riffelberg 2405 45°5 2890 m. Hornli 2081 48°1 3140 m. Gornergrat 14°2 47°0 2200 m. Whitby. 32°2 37°8 1800 m. Pontresina 26°5 44°0 2330 m. Hospice de Bernina 14°1 46°4 2980 m. Diavolezza 6°0 59°5 C'est aussi à l'action directe du soleil que la montagne doit sa température élevée en hiver. M. Regnard dit à ce propos: « Vous arrivez à Davos par une belle journée d'hiver; le sol est couvert d'une couche épaisse de neige qui scintille sous le soleil. Vous vous approchez d'un thermomètre à l'ombre, il marque 50, et pourtant vous avez si chaud que vous enlevez les fourrures qui vous ont servi au voyage. Les gens qui se promènent n'ont que des pardessus légers, beaucoup tiennent une ombrelle, tous ont le teint absolument bronzé. Regardez le thermomètre qui est au soleil, il marque -112° et, s'il est noirci, + 30° et davantage » L'explication de ce curieux phénomène est facile à donner. L'air est diathermique, surtout quand il est sec, c'est-à-dire qu'il se laisse facilement traverser par les rayons thermiques sans s'échauffer. Le sol étant couvert de neige, la plus grande partie de la chaleur solaire en est renvoyée. Mais plaçons un objet sombre sur la neige, nous le voyons tout de suite s'échauffer et la neige fondre autour. Nos habits, généralement sombres en hiver, agissent de même; ils s'échauffent au soleil, dans l'air froid, et c'est ainsi qu'on voit à Leysin, à Davos et ailleurs les malades se promener sans pardessus et en chapeau de paille par dix degrés de froid.
au voyage. Les gens qui se promènent n'ont que des pardessus légers, beaucoup tiennent une ombrelle, tous ont le teint absolument bronzé. Regardez le thermomètre qui est au soleil, il marque -112° et, s'il est noirci, + 30° et davantage » L'explication de ce curieux phénomène est facile à donner. L'air est diathermique, surtout quand il est sec, c'est-à-dire qu'il se laisse facilement traverser par les rayons thermiques sans s'échauffer. Le sol étant couvert de neige, la plus grande partie de la chaleur solaire en est renvoyée. Mais plaçons un objet sombre sur la neige, nous le voyons tout de suite s'échauffer et la neige fondre autour. Nos habits, généralement sombres en hiver, agissent de même; ils s'échauffent au soleil, dans l'air froid, et c'est ainsi qu'on voit à Leysin, à Davos et ailleurs les malades se promener sans pardessus et en chapeau de paille par dix degrés de froid. En été, les conditions thermiques sont différentes. Au printemps, la température de l'air est notablement diminuée par la fonte des neiges, le sol étant en outre saturé d'humidité. Mais, dès que le dernier vestige de neige a disparu, la terre dépouillée et nue s'échauffe rapidement sous le soleil ardent, la végétation se met en train, les pentes se couvrent de fleurs. Ce phénomène ne demande quelquefois que peu de jours, tant il est subit et spontané. En juillet et août, le thermomètre peut atteindre dans les vallées alpestres 25 degrés à l'ombre, 20 degrés sur les sommets situés entre 2000 et 3000 mètres. Mais la sécheresse de l'air empêche les sueurs, en desséchant très vite la respiration du corps, et communique à celui-ci une sensation de fraîcheur qu'on chercherait vainement à la plaine par la même température. Les seuls moments pénibles à la montagne sont ceux qui précèdent les orages ou suivent la pluie. Dans le premier cas on souffre de la chaleur, dans le second il fait humide, les nuages enveloppent tout, traînent le long des vallées, se collent aux flancs des montagnes, souvent des journées entières. La sécheresse de l'air se montre d'une façon saisissante à la morgue
végétation se met en train, les pentes se couvrent de fleurs. Ce phénomène ne demande quelquefois que peu de jours, tant il est subit et spontané. En juillet et août, le thermomètre peut atteindre dans les vallées alpestres 25 degrés à l'ombre, 20 degrés sur les sommets situés entre 2000 et 3000 mètres. Mais la sécheresse de l'air empêche les sueurs, en desséchant très vite la respiration du corps, et communique à celui-ci une sensation de fraîcheur qu'on chercherait vainement à la plaine par la même température. Les seuls moments pénibles à la montagne sont ceux qui précèdent les orages ou suivent la pluie. Dans le premier cas on souffre de la chaleur, dans le second il fait humide, les nuages enveloppent tout, traînent le long des vallées, se collent aux flancs des montagnes, souvent des journées entières. La sécheresse de l'air se montre d'une façon saisissante à la morgue de l'hospice du Saint-Bernard, où l'on recueille les cadavres des gens perdus dans les neiges et qui s'y conservent en se momifiant sans aucun artifice. Les habitants de quelques contrées du Valais et des Grisons savent mettre cette circonstance à profit en séchant leur provision de viande simplement à l'air. Une autre preuve de la sécheresse de l'air, c'est que tous les meubles apportés de la plaine se mettent à craquer et à se fendiller dès qu'ils sont installés à la montagne. La transparence de l'air sur les hauteurs est une autre preuve de sa sécheresse; on sait qu'une personne non initiée y perd toute notion des distances. La majeure partie des précipitations atmosphériques tombe, à une altitude dépassant 3000 mètres, sous forme de neige en hiver, de grésil et de grêle en été; même pendant la chaude saison il y neige fréquemment. Le dégel, comme nous l'avons déjà dit, est la plus mauvaise période à la montagne. L'eau de neige s'écoule dans le fond des vallées et y entretient une humidité désagréable; sur les pentes inclinées cet inconvénient n'existe pas; bien plus, on voit souvent disparaître la neige sans qu'elle ait été liquéfiée. Le Dr Lauth a vu à
Une autre preuve de la sécheresse de l'air, c'est que tous les meubles apportés de la plaine se mettent à craquer et à se fendiller dès qu'ils sont installés à la montagne. La transparence de l'air sur les hauteurs est une autre preuve de sa sécheresse; on sait qu'une personne non initiée y perd toute notion des distances. La majeure partie des précipitations atmosphériques tombe, à une altitude dépassant 3000 mètres, sous forme de neige en hiver, de grésil et de grêle en été; même pendant la chaude saison il y neige fréquemment. Le dégel, comme nous l'avons déjà dit, est la plus mauvaise période à la montagne. L'eau de neige s'écoule dans le fond des vallées et y entretient une humidité désagréable; sur les pentes inclinées cet inconvénient n'existe pas; bien plus, on voit souvent disparaître la neige sans qu'elle ait été liquéfiée. Le Dr Lauth a vu à Leysin une couche de neige épaisse de deux mètres s'évaporer en un mois, sans que le sol ait été mouillé un instant. Il suffit pour cela, dit-il, que l'air soit très sec, le temps beau, le ciel découvert. La neige contribue à maintenir l'air pur, car, tant qu'elle recouvre le sol, le vent le plus impétueux ne saurait soulever la moindre parcelle de poussière. Les Alpes suisses se trouvent sous le régime des vents océaniques. Le vent est du reste fréquent à la montagne; sur les sommets le calme complet est très rare. À l'observatoire du Sântis, à 2 500 mètres, on enregistre annuellement, suivant la moyenne des dix dernières années, 131 fois du vent du nord et du nord-est, 610 fois du sud-ouest ou d'ouest et 68 fois le calme de l'air; ou, sur 100 observations, il y a 12 fois du vent du nord, 55 fois du vent d'ouest et 6 fois seulement du calme. Dans les vallées, ces courants sont profondément modifiés par le relief du sol et par l'existence de vents périodiques, appelés vent de la vallée et vent de la montagne. Le premier est un courant ascendant provoqué par le rapide échauffement des pentes ensoleillées;