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de révéler à l'opinion publique mondiale les effets que produiraient les moyens de destruction les plus puissants, mis par la science moderne au service de la guerre moderne. On considérera que désormais une nation armée, utilisant la totalité de ses forces matérielles et humaines, vise à atteindre en même temps que les combattants du front adverse, la nation adverse tout entière dans sa population, ses richesses, ses ressources de toute nature. C'est en quelque sorte la guerre en profondeur, dans laquelle les nations adverses deviennent vulnérables jusqu'à l'extrême limite de leurs territoires respectifs. Ce genre de guerre a été rendu possible par la portée de plus en plus longue des armes de jet, par l'action des forces aériennes, et par tous autres moyens de véhiculer ou de diffuser des agents de destruction. Sans discuter la légitimité de semblables procédés, on se bornera à rechercher tout ce qui, permis ou non par les lois de la guerre, est néanmoins possible, afin de donner à l'opinion publique la mesure exacte de ce qu'elle doit redouter. Dans ces conditions, il serait désirable d'obtenir un exposé aussi précis et complet que possible des effets que produiraient, sur la vie animale, sur la vie végétale, sur les richesses ou ressources de toute nature d'un pays atteint en un point quelconque de son territoire : 1. La guerre chimique sous forme d'explosifs les plus puissants, de produits toxiques, gaz, etc., telle qu'elle nous est déjà connue, et d'après les progrès réalisés depuis la dernière guerre ; 2° La guerre bactériologique sous forme de microbes ou sous toute autre forme, si son efficacité devait inciter une nation à s'en servir, en dépit de toute loi humaine. C'est à la question ainsi posée qu'ont répondu les professeurs André Mayer, du Collège de France ; Angelo Angeli, de l'institut royal d'études supérieures de Florence ; Pfeiffer, de Breslau ; J. Bordet, de l'institut Pasteur de Bruxelles ; W. B. Cannon, de l'école de médecine de Harvard ; Th. Madsen, de Copenhague ; le sénateur Paterno, de l'université de Rome ; M. J. Enrique Zanetti, de l'université de Columbia, New-York.
sur les richesses ou ressources de toute nature d'un pays atteint en un point quelconque de son territoire : 1. La guerre chimique sous forme d'explosifs les plus puissants, de produits toxiques, gaz, etc., telle qu'elle nous est déjà connue, et d'après les progrès réalisés depuis la dernière guerre ; 2° La guerre bactériologique sous forme de microbes ou sous toute autre forme, si son efficacité devait inciter une nation à s'en servir, en dépit de toute loi humaine. C'est à la question ainsi posée qu'ont répondu les professeurs André Mayer, du Collège de France ; Angelo Angeli, de l'institut royal d'études supérieures de Florence ; Pfeiffer, de Breslau ; J. Bordet, de l'institut Pasteur de Bruxelles ; W. B. Cannon, de l'école de médecine de Harvard ; Th. Madsen, de Copenhague ; le sénateur Paterno, de l'université de Rome ; M. J. Enrique Zanetti, de l'université de Columbia, New-York. Leurs réponses ont fourni les éléments essentiels d'un rapport où le comité traite successivement des effets connus de la guerre chimique et des effets possibles de l'arme bactériologique. RAPPORTS DE LA SOCIÉTÉ DES NATIONS I. — Guerre chimique On sait qu'à la suite d'une première violation de la convention de la Haye, l'arme chimique a été efficacement employée par les belligérants au cours de la dernière guerre et à l'égal des autres armes. Il est à craindre qu'elle ne soit encore plus employée à l'avenir. Il convient même de noter que cet emploi s'est révélé efficace dans des circonstances où les autres armes auraient été d'efficacité faible ou nulle. « Si l'expérience de la récente guerre, écrit le professeur Angeli, a démontré qu'il n'existe ni fortification ni cuirasse qui puisse résister à l'action des explosifs modernes, l'homme, toutefois, pouvait trouver une protection efficace contre ces derniers dans les tranchées, dans les cavernes ou dans les grottes creusées profondément sous terre. Les gaz délétères, au contraire, peuvent atteindre n'importe quelle position, aussi bien à découvert que dans les abris. » Les divers procédés de mise en œuvre, la vague, ou nuage de gaz lourd, chassé par le vent vers l'ennemi, le
la Haye, l'arme chimique a été efficacement employée par les belligérants au cours de la dernière guerre et à l'égal des autres armes. Il est à craindre qu'elle ne soit encore plus employée à l'avenir. Il convient même de noter que cet emploi s'est révélé efficace dans des circonstances où les autres armes auraient été d'efficacité faible ou nulle. « Si l'expérience de la récente guerre, écrit le professeur Angeli, a démontré qu'il n'existe ni fortification ni cuirasse qui puisse résister à l'action des explosifs modernes, l'homme, toutefois, pouvait trouver une protection efficace contre ces derniers dans les tranchées, dans les cavernes ou dans les grottes creusées profondément sous terre. Les gaz délétères, au contraire, peuvent atteindre n'importe quelle position, aussi bien à découvert que dans les abris. » Les divers procédés de mise en œuvre, la vague, ou nuage de gaz lourd, chassé par le vent vers l'ennemi, le tir d'obus toxiques destinés soit à produire chez l'ennemi des nuages de gaz très denses, soit à infecter le terrain, visaient et atteignaient les combattants du front. Mais on peut concevoir dans l'avenir d'autres procédés, tels que le lancement par avions de bombes ou autres récipients, chargés en produits nocifs, qui atteindraient les populations civiles aussi sûrement que les combattants. « Il est douteux, écrit le professeur André Mayer, que les peuples se rendent compte de la puissance de cette arme et du danger auquel ils sont exposés » ; et le professeur W. B. Cannon va plus loin encore, lorsqu'il déclare que « nous n'avons rien vu, au cours de la dernière guerre, qui soit comparable aux perspectives probables de destruction des centres industriels et de massacres de populations civiles, au cas où un nouveau conflit important viendrait à se produire ». Le terme de « gaz de combat », couramment employé, ne correspond pas à la définition scientifique des gaz. Il comprend, en réalité, non seulement des gaz, mais des substances solides ou liquides, qu'on pulvérise dans l'atmosphère, et dont les effets sur le corps humain produisent des lésions, dues à des modifications chimiques distinctes des effets mécaniques
qui atteindraient les populations civiles aussi sûrement que les combattants. « Il est douteux, écrit le professeur André Mayer, que les peuples se rendent compte de la puissance de cette arme et du danger auquel ils sont exposés » ; et le professeur W. B. Cannon va plus loin encore, lorsqu'il déclare que « nous n'avons rien vu, au cours de la dernière guerre, qui soit comparable aux perspectives probables de destruction des centres industriels et de massacres de populations civiles, au cas où un nouveau conflit important viendrait à se produire ». Le terme de « gaz de combat », couramment employé, ne correspond pas à la définition scientifique des gaz. Il comprend, en réalité, non seulement des gaz, mais des substances solides ou liquides, qu'on pulvérise dans l'atmosphère, et dont les effets sur le corps humain produisent des lésions, dues à des modifications chimiques distinctes des effets mécaniques produits par les explosifs. Ces composés n'appartiennent nullement à une classe exceptionnelle de corps. La plupart sont des corps usuels, couramment fabriqués et employés en grande quantité pour les besoins du temps de paix, en sorte que « bien peu de chose sépare l'industrie des produits pharmaceutiques de celle des corps nocifs employés au combat ». On ne manquera pas d'observer tout d'abord ce fait, déjà souligné par les experts des gouvernements réunis à la conférence de Washington, à savoir qu' « un grand nombre d'explosifs produisent des gaz toxiques, qui causent fréquemment la mort, tout comme ceux qu'on appelle communément gaz de combat ». Toutefois, les armes destinées à tuer, ou à mettre l'adversaire hors de combat, tendaient jusqu'à présent vers ce but par des moyens en quelque sorte mécaniques. Leurs projectiles lacéraient le corps humain, atteignaient ses organes essentiels, et les blessures elles-mêmes amenaient, par hémorragie, une asphyxie plus ou moins prononcée. L'arme chimique utilise des moyens plus variés pour mettre temporairement, ou définitivement, l'homme hors de combat. Elle agit sur les éléments constitutifs des tissus et provoque des altérations qui aboutissent à troubler les fonctions normales jusqu'à déterminer la mort. On peut caractériser la variété de ses
corps nocifs employés au combat ». On ne manquera pas d'observer tout d'abord ce fait, déjà souligné par les experts des gouvernements réunis à la conférence de Washington, à savoir qu' « un grand nombre d'explosifs produisent des gaz toxiques, qui causent fréquemment la mort, tout comme ceux qu'on appelle communément gaz de combat ». Toutefois, les armes destinées à tuer, ou à mettre l'adversaire hors de combat, tendaient jusqu'à présent vers ce but par des moyens en quelque sorte mécaniques. Leurs projectiles lacéraient le corps humain, atteignaient ses organes essentiels, et les blessures elles-mêmes amenaient, par hémorragie, une asphyxie plus ou moins prononcée. L'arme chimique utilise des moyens plus variés pour mettre temporairement, ou définitivement, l'homme hors de combat. Elle agit sur les éléments constitutifs des tissus et provoque des altérations qui aboutissent à troubler les fonctions normales jusqu'à déterminer la mort. On peut caractériser la variété de ses effets en prenant deux termes extrêmes : par exemple, l'action de l'oxychlorure de carbone, qui produit la suffocation, des accidents pulmonaires et la mort, et celle du bromure de benzyle, dont les vapeurs, répandues sur le sol, provoquent les larmes et empêchent l'adversaire d'ouvrir les yeux, sans déterminer cependant d'accidents graves. Dans le premier cas, la neutralisation voulue de l'adversaire est poussée jusqu'à la mort ; dans l'autre, cette neutralisation est obtenue par un effet physiologique bénin. Entre ces deux extrêmes, on trouve un très grand nombre d'éffets intermédiaires. Il est, d'ailleurs, possible, du seul point de vue de leurs effets physiologiques, de classer les corps nocifs en trois grandes catégories : Irritants, corps lacrymogènes, sternutatoires et vésicants ; Suffocants ou asphyxiants ; Affeccants. EFFETS DES CORPS IRRITANTS Leur caractéristique est de mettre l'homme hors d'état de combattre sans chercher à le tuer. a) Lacrymogènes. — Les composés lacrymogènes entravent l'exercice d'un sens indispensable, la vue. Ils causent une douleur intolérable au niveau des organes externes de la vision rendant l'homme pratiquement aveugle pendant tout le temps qu'il passe dans l'atmosphère imprégnée du gaz. Mais, « contrairement à l'opinion populaire », écrit le professeur Enrique Zanetti, « la cécité causée
graves. Dans le premier cas, la neutralisation voulue de l'adversaire est poussée jusqu'à la mort ; dans l'autre, cette neutralisation est obtenue par un effet physiologique bénin. Entre ces deux extrêmes, on trouve un très grand nombre d'éffets intermédiaires. Il est, d'ailleurs, possible, du seul point de vue de leurs effets physiologiques, de classer les corps nocifs en trois grandes catégories : Irritants, corps lacrymogènes, sternutatoires et vésicants ; Suffocants ou asphyxiants ; Affeccants. EFFETS DES CORPS IRRITANTS Leur caractéristique est de mettre l'homme hors d'état de combattre sans chercher à le tuer. a) Lacrymogènes. — Les composés lacrymogènes entravent l'exercice d'un sens indispensable, la vue. Ils causent une douleur intolérable au niveau des organes externes de la vision rendant l'homme pratiquement aveugle pendant tout le temps qu'il passe dans l'atmosphère imprégnée du gaz. Mais, « contrairement à l'opinion populaire », écrit le professeur Enrique Zanetti, « la cécité causée par ces gaz est purement temporaire, car elle ne résulte que d'une irritation des membranes des paupières et non pas d'un effet profond sur le globe oculaire ou sur le nerf optique. L'effet disparaît ordinairement en quelques heures, ou au plus en quelques jours, et bien que la victime soit complètement mise hors de combat comme si on lui avait crevé les yeux, on n'a enregistré aucun effet grave durable de ces gaz ». L'efficacité des gaz lacrymogènes, jointe à la propriété qu'ils possèdent de ne pas causer d'infirmités permanentes, a entraîné leur adoption par de nombreuses organisations policières. Cela permet de capturer des bandits sans sacrifier de vies humaines. b) Sternutatoires. — Les gaz sternutatoires sont des composés arsénicaux, voisins des cacodylates employés en thérapeutique ; ils déterminent des crises répétées d'éternuement incoercibles, des accès de suffocation, des maux de tête insupportables ; ils incitent l'homme à faire tomber le masque qui le protège et peuvent ainsi l'exposer à l'action d'autres produits toxiques, projetés en même temps que le gaz sternutatoire ou immédiatement après lui. c) Vésicants. — Certains produits, tels le sulfure d'éthyle dichloré, appelé également gaz « moutarde » ou « ypérite », produisent des blessures de
complètement mise hors de combat comme si on lui avait crevé les yeux, on n'a enregistré aucun effet grave durable de ces gaz ». L'efficacité des gaz lacrymogènes, jointe à la propriété qu'ils possèdent de ne pas causer d'infirmités permanentes, a entraîné leur adoption par de nombreuses organisations policières. Cela permet de capturer des bandits sans sacrifier de vies humaines. b) Sternutatoires. — Les gaz sternutatoires sont des composés arsénicaux, voisins des cacodylates employés en thérapeutique ; ils déterminent des crises répétées d'éternuement incoercibles, des accès de suffocation, des maux de tête insupportables ; ils incitent l'homme à faire tomber le masque qui le protège et peuvent ainsi l'exposer à l'action d'autres produits toxiques, projetés en même temps que le gaz sternutatoire ou immédiatement après lui. c) Vésicants. — Certains produits, tels le sulfure d'éthyle dichloré, appelé également gaz « moutarde » ou « ypérite », produisent des blessures de la peau et des membranes muqueuses qui peuvent être extrêmement graves. Toutes les fois que la peau est exposée à la vapeur produite par l'évaporation lente de l'ypérite, de grosses ampoules apparaissent dans un délai de deux à huit heures. La gravité de ces blessures dépend, d'ailleurs, de la durée de l'exposition aux vapeurs du gaz. Elles peuvent être de simples petites ampoules locales résultant d'une faible exposition au gaz, ou, au contraire, un phlyctène général extrêmement grave de tout le corps, dans le cas d'une exposition de longue durée aux vapeurs du gaz, ou d'un contact effectif avec le liquide. Sur les membranes muqueuses, l'action de ce gaz entraîne la nécrose de la membrane et laisse ensuite à vif une surface très propice à l'infection. En résumé, bien que l'action des gaz vésicants puisse être combattue et même dans certains cas annihilée, cette action est néanmoins susceptible de produire les suites les plus graves sur la santé des hommes qui en ont été victimes. De plus, d'autre part — et c'est l'effet principal, — le sol infecté d'ypérite contamine, par contact, ceux qui le traversent ou qui y stationnent. L'ypérite pénètre les tissus des vêtements et les transforme en
de l'exposition aux vapeurs du gaz. Elles peuvent être de simples petites ampoules locales résultant d'une faible exposition au gaz, ou, au contraire, un phlyctène général extrêmement grave de tout le corps, dans le cas d'une exposition de longue durée aux vapeurs du gaz, ou d'un contact effectif avec le liquide. Sur les membranes muqueuses, l'action de ce gaz entraîne la nécrose de la membrane et laisse ensuite à vif une surface très propice à l'infection. En résumé, bien que l'action des gaz vésicants puisse être combattue et même dans certains cas annihilée, cette action est néanmoins susceptible de produire les suites les plus graves sur la santé des hommes qui en ont été victimes. De plus, d'autre part — et c'est l'effet principal, — le sol infecté d'ypérite contamine, par contact, ceux qui le traversent ou qui y stationnent. L'ypérite pénètre les tissus des vêtements et les transforme en véritables véhicules qui, par simple contact, communiquent leurs propriétés vésicantes. Le terrain et les objets infectés conservent leur agressivité pendant un certain nombre de jours. EFFETS DES CORPS SUFFOCANTS OU ASPHYXIANTS Les corps dits suffocants, ou asphyxiants, déterminent des blessures mortelles au poumon. C'est ainsi que le chlore, la bromacétone, la chloropicrine, l'oxychlorure de carbone, l'acroleine, lorsqu'ils sont inhalés, produisent l'afflux de liquide venant du sang jusque dans les cavités aériennes du poumon. L'homme atteint d'œdème pulmonaire meurt à la façon d'un noyé, avec les spasmes d'une agonie terrible. L'oxychlorure de carbone, ou phosgène, a été de tous les gaz de cette catégorie le plus efficacement employé. D'autres corps agissent directement sur le sang, tel l'oxyde de carbone, qui produit la mort par syncope du cœur habituellement, et, contrairement à la croyance générale, sans douleur. Cette absence de douleur, et même l'ignorance qu'il existe une lésion quelconque augmentent le danger, car il est difficile d'amener les victimes à se rendre compte de la gravité de leur état et à les empêcher de faire des efforts qui fatiguent un cœur déjà surmené. EFFETS DES CORPS TOXIQUES Enfin les toxiques du système nerveux, tels les composés à base d'acide cyanhydrique, paralysent d'emblée
la chloropicrine, l'oxychlorure de carbone, l'acroleine, lorsqu'ils sont inhalés, produisent l'afflux de liquide venant du sang jusque dans les cavités aériennes du poumon. L'homme atteint d'œdème pulmonaire meurt à la façon d'un noyé, avec les spasmes d'une agonie terrible. L'oxychlorure de carbone, ou phosgène, a été de tous les gaz de cette catégorie le plus efficacement employé. D'autres corps agissent directement sur le sang, tel l'oxyde de carbone, qui produit la mort par syncope du cœur habituellement, et, contrairement à la croyance générale, sans douleur. Cette absence de douleur, et même l'ignorance qu'il existe une lésion quelconque augmentent le danger, car il est difficile d'amener les victimes à se rendre compte de la gravité de leur état et à les empêcher de faire des efforts qui fatiguent un cœur déjà surmené. EFFETS DES CORPS TOXIQUES Enfin les toxiques du système nerveux, tels les composés à base d'acide cyanhydrique, paralysent d'emblée le système nerveux. Toutefois, les gaz connus de cette catégorie ne produisent cet effet paralysant qu'à un degré de concentration assez élevé. EFFETS MULTIPLES OU COMBINÉS Il ne faudrait pas croire, comme l'observe très justement le professeur Mayer, que les substances employées au combat ne possèdent qu'une seule des propriétés qui viennent d'être énumérées. « La plupart en cumulent plusieurs. Tous les « lacrymogènes », tous les « suffocants » sont mortels à haute dose. Les composés vésicants, lorsque, au lieu d'atteindre la peau, ils pénètrent dans le poumon, provoquent des lésions fatales. L'effet qu'on désigne lorsqu'on parle d'un corps lacrymogène ou vésicant n'est donc que l'effet prédominant. Une modification dans la dose employée, modification qu'on peut obtenir en changeant le mode de chargement dans les projectiles ou la concentration du tir, transforme du tout au tout le tableau des effets nocifs. Par exemple, le sulfure d'éthyle disperse à faible concentration amène une simple inflammation des organes de la vision et agit comme un vésicatoire appliqué sur la peau ; à forte concentration, il cause des lésions de l'œil qui rendent l'homme aveugle, des lésions du poumon provoquant une obstruction progressive des canaux aériens et la mort du blessé lentement
qui viennent d'être énumérées. « La plupart en cumulent plusieurs. Tous les « lacrymogènes », tous les « suffocants » sont mortels à haute dose. Les composés vésicants, lorsque, au lieu d'atteindre la peau, ils pénètrent dans le poumon, provoquent des lésions fatales. L'effet qu'on désigne lorsqu'on parle d'un corps lacrymogène ou vésicant n'est donc que l'effet prédominant. Une modification dans la dose employée, modification qu'on peut obtenir en changeant le mode de chargement dans les projectiles ou la concentration du tir, transforme du tout au tout le tableau des effets nocifs. Par exemple, le sulfure d'éthyle disperse à faible concentration amène une simple inflammation des organes de la vision et agit comme un vésicatoire appliqué sur la peau ; à forte concentration, il cause des lésions de l'œil qui rendent l'homme aveugle, des lésions du poumon provoquant une obstruction progressive des canaux aériens et la mort du blessé lentement étranglé. Ce serait donc une erreur que de classer les composés chimiques d'après la gravité des symptômes qu'ils font apparaître. Il peut y avoir des effets « combinés » des diverses actions nocives, soit parce qu'on projette à la fois plusieurs substances, soit parce qu'une même substance possède diverses propriétés. À ce point de vue, on doit attirer l'attention sur certains effets combinés, connus depuis longtemps, qui sont ceux des explosifs et des gaz. La plupart des explosifs modernes, au moment de leur déflagration, mettent en liberté des gaz dont plusieurs sont à un haut degré des gaz toxiques, par exemple, l'oxyde de carbone, qui, supprimant la fonction du sang, est un asphyxiant typique. Les asphyxiés observés au cours de la guerre de mines, après des explosions en milieux confinés, sont fréquents. EFFETS ULTÉRIEURS DES GAZ DE GUERRE Bien que les avis ne soient pas tous affirmatifs, il semble que les blessures par gaz laissent après elles des cicatrices qui affaiblissent ceux qui en ont été victimes. En particulier, les blessures du poumon peuvent prédisposer les blessés à certaines maladies infectieuses. EFFETS POSSIBLES DE NOUVELLES DÉCOUVERTES Les gaz mentionnés ci-dessus, et dont les effets viennent d'être sommairement décrits comptent parmi
À ce point de vue, on doit attirer l'attention sur certains effets combinés, connus depuis longtemps, qui sont ceux des explosifs et des gaz. La plupart des explosifs modernes, au moment de leur déflagration, mettent en liberté des gaz dont plusieurs sont à un haut degré des gaz toxiques, par exemple, l'oxyde de carbone, qui, supprimant la fonction du sang, est un asphyxiant typique. Les asphyxiés observés au cours de la guerre de mines, après des explosions en milieux confinés, sont fréquents. EFFETS ULTÉRIEURS DES GAZ DE GUERRE Bien que les avis ne soient pas tous affirmatifs, il semble que les blessures par gaz laissent après elles des cicatrices qui affaiblissent ceux qui en ont été victimes. En particulier, les blessures du poumon peuvent prédisposer les blessés à certaines maladies infectieuses. EFFETS POSSIBLES DE NOUVELLES DÉCOUVERTES Les gaz mentionnés ci-dessus, et dont les effets viennent d'être sommairement décrits comptent parmi les gaz connus, et — l'on ne saurait trop le répéter — d'un usage courant dans l'industrie du temps de paix. Mais nul ne peut garantir que de nouvelles substances ne seront pas découvertes qui troubleront d'autres fonctions du corps. « On peut imaginer, fait observer le professeur Zanetti, la découverte de gaz qui agiraient sur les fonctions digestives ou, comme on l'a effectivement essayé, qui provoqueraient de graves vomissements, ou enfin, comme le fait le monoxyde de carbone, qui contrarieraient les fonctions normales de l'hémoglobine du sang et l'empêcheraient de transporter l'oxygène des poumons dans les tissus. » Ce n'est là qu'une hypothèse, il est vrai. Cette hypothèse, le sénateur Paterno estime « qu'on ne doit pas l'exclure », mais il fait également observer que rien n'autorise à croire qu'on puisse découvrir et préparer une quantité considérable de substances nouvelles présentant une grande supériorité militaire sur celles que l'on connaît déjà. « Faire ressortir, écrit-il, qu'au début de la guerre, le nombre des gaz asphyxiants connus s'élevait à une trentaine alors qu'aujourd'hui on en peut compter plus de mille, cela constitue un argument dépourvu de valeur, si l'on réfléchit que, dans cette augmentation rapide de trente à mille n'est