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les ducs ne lui rendraient point son salut, s'ils ne le recevaient de lui qu'après l'avoir fait au parlement « Je ne saluerai point, répondit Dreux, qui ne me salue pas », et « bien averti par la sottise de M. d'Uzès, dit Saint-Simon, il salua le parlement et ne salua point les ducs ». Ainsi la crise touchait à l'état aigu. Mais le duc d'Orléans prévoyant que l'influence de la Compagnie serait bientôt prépondérante, n'était aucunement pressé de prendre contre elle position hostile, pour complaire au parti des ducs. Bien au contraire, le régent traitait le parlement avec une telle déférence, qu'il déclara qu'à la procession de l'Assomption il se placerait à gauche et laisserait les magistrats prendre la droite. On conçoit la colère des ducs en présence de pareilles condescendances. Saint-Simon fit une véritable sortie au régent, lui rappelant qu'il n'y avait jamais eu en France que trois états, et que tous les trois avaient toujours été précédés par les pairs, les ducs et les officiers de la couronne qu'en outre, tout magistrat, quel qu'il fût de naissance, était du Tiers-État par sa magistrature. Il en profita pour ajouter qu'il ne comprenait pas la patience de S. A. R. de souffrir des disputes aussi ineptes, et pressa le Régent de mettre promptement ses promesses à exécution. Pour prévenir l'objection qu'on pouvait lui faire de la puissance des magistrats, le duc de Saint-Simon proposa même le rachat de leurs charges. Mais cela était plus facile à dire qu'à faire. Outre que les caisses de l'État n'étaient pas florissantes, la question paraissait grosse et M. le duc d'Orléans, peu soucieux de la soulever, lança Noailles dans les jambes de Saint-Simon, pour faire échouer son entreprise. Il y parvint, et obtint même le double résultat de conserver les bonnes grâces du parlement et de mettre la division parmi les pairs. Cependant la position du Régent était assez fausse. Les ducs ne craignaient pas de lui rappeler, à chaque nouvelle occasion, les belles promesses qu'il leur avait faites et la parole qu'il leur avait engagée. Si, d'autre part, il faisait mine de
R. de souffrir des disputes aussi ineptes, et pressa le Régent de mettre promptement ses promesses à exécution. Pour prévenir l'objection qu'on pouvait lui faire de la puissance des magistrats, le duc de Saint-Simon proposa même le rachat de leurs charges. Mais cela était plus facile à dire qu'à faire. Outre que les caisses de l'État n'étaient pas florissantes, la question paraissait grosse et M. le duc d'Orléans, peu soucieux de la soulever, lança Noailles dans les jambes de Saint-Simon, pour faire échouer son entreprise. Il y parvint, et obtint même le double résultat de conserver les bonnes grâces du parlement et de mettre la division parmi les pairs. Cependant la position du Régent était assez fausse. Les ducs ne craignaient pas de lui rappeler, à chaque nouvelle occasion, les belles promesses qu'il leur avait faites et la parole qu'il leur avait engagée. Si, d'autre part, il faisait mine de réclamer au parlement un renoncement à ses prérogatives, celui-ci refusait d'enregistrer les édits de finances, et mettait l'État dans le plus cruel embarras. C'est alors que commença une petite guerre d'escarmouches, de pamphlets et d'injures, dans laquelle les ducs n'eurent pas l'avantage. Le régent, ballotté entre les deux partis, développa dans cette circonstance un talent remarquable pour la politique de bascule. Un arrêté, pris par le parlement à la séance du 2 septembre, avait le privilège d'irriter les pairs d'une façon toute spéciale. Cet arrêté spécifiait que les voix des ducs ne seraient pas comptées dans les délibérations s'ils voulaient opiner couverts. A défaut d'autres satisfactions, les ducs se mirent à intriguer sans relâche pour amener le régent à annuler le fameux arrêté. Le régent crut pouvoir leur donner satisfaction, et le vendredi 27 mars 1716, Messieurs les Pairs, glorieux et triomphants, firent signifier au procureur général et à Dongois, greffier au parlement, un arrêt du conseil de régence rendu le 24 mars précédent, qui déclarait nul et non avenu l'arrêté du 2 septembre. Indignés Messieurs du parlement, tout bouillants de colère, s'assemblèrent d'urgence dès le lendemain matin. Ils députèrent une délégation à Son Altesse Royale, pour lui demander que
dans cette circonstance un talent remarquable pour la politique de bascule. Un arrêté, pris par le parlement à la séance du 2 septembre, avait le privilège d'irriter les pairs d'une façon toute spéciale. Cet arrêté spécifiait que les voix des ducs ne seraient pas comptées dans les délibérations s'ils voulaient opiner couverts. A défaut d'autres satisfactions, les ducs se mirent à intriguer sans relâche pour amener le régent à annuler le fameux arrêté. Le régent crut pouvoir leur donner satisfaction, et le vendredi 27 mars 1716, Messieurs les Pairs, glorieux et triomphants, firent signifier au procureur général et à Dongois, greffier au parlement, un arrêt du conseil de régence rendu le 24 mars précédent, qui déclarait nul et non avenu l'arrêté du 2 septembre. Indignés Messieurs du parlement, tout bouillants de colère, s'assemblèrent d'urgence dès le lendemain matin. Ils députèrent une délégation à Son Altesse Royale, pour lui demander que l'original de la signification leur fût rendu et publiquement déchiré. Puis ils demeurèrent en permanence jusqu'à ce que les députés fussent de retour. En présence de cette énergique sommation, une fois de plus le régent courba la tête, et sacrifia les pairs au ressentiment de la Compagnie. A leur tour, les magistrats, la bouche enfarinée, adressèrent au duc d'Orléans leurs remerciements bien respectueux. Mais à chacune de ces batailles, les ducs perdaient un lambeau de leur dignité. Il faut bien dire aussi que leurs rivalités, leurs prétentions mesquines et leur frivolité naturelle en faisaient des adversaires peu redoutables pour des hommes habiles, par métier, aux intrigues de toutes sortes. Prenant pour prétexte la morgue excessive des ducs et pairs, quelques robins, méchants pince-sans-rire, imaginèrent de les vouer au ridicule. En réponse à la dernière capitulation du régent, les mystificateurs lui firent parvenir une adresse que les ducs furent censés avoir rédigée. Une copie de cette pièce, envoyée au parlement de Bourgogne, existe encore aux archives de la Côte-d'Or. Nous la reproduisons in extenso. Réponse des Ducs et Duchesses à S. A. R. Monseigneur le duc d'Orléans. Monseigneur, Les Ducs et Duchesses ayant réfléchi, d'un côté, sur l'immense dignité dont ils
les magistrats, la bouche enfarinée, adressèrent au duc d'Orléans leurs remerciements bien respectueux. Mais à chacune de ces batailles, les ducs perdaient un lambeau de leur dignité. Il faut bien dire aussi que leurs rivalités, leurs prétentions mesquines et leur frivolité naturelle en faisaient des adversaires peu redoutables pour des hommes habiles, par métier, aux intrigues de toutes sortes. Prenant pour prétexte la morgue excessive des ducs et pairs, quelques robins, méchants pince-sans-rire, imaginèrent de les vouer au ridicule. En réponse à la dernière capitulation du régent, les mystificateurs lui firent parvenir une adresse que les ducs furent censés avoir rédigée. Une copie de cette pièce, envoyée au parlement de Bourgogne, existe encore aux archives de la Côte-d'Or. Nous la reproduisons in extenso. Réponse des Ducs et Duchesses à S. A. R. Monseigneur le duc d'Orléans. Monseigneur, Les Ducs et Duchesses ayant réfléchi, d'un côté, sur l'immense dignité dont ils sont revêtus, et de l'autre, sur le peu de cas qu'on fait d'eux dans le monde, ont résolu, sous votre bon plaisir, de rétablir leur réputation et de rentrer dans tous les droits, honneurs et prérogatives qui leur sont dus, après un très-grand nombre d'assemblées qu'ils ont fait entre eux. À quoi ils ont fixé leurs justes prétentions par rapport aux différents corps qui composent la société civile, c'est-à-dire le Clergé, la Noblesse et le Tiers-État. L'on ne dit rien ici du Parlement, V. A. R. est déjà assez informée de leurs droits sur ce chapitre. CLERGÉ. Quoique le Clergé soit regardé de temps immémorial comme le premier corps du royaume, par le respect qu'on doit à la religion, et que les Ducs y veulent avoir égard, ils ont cru néanmoins pouvoir dire en passant que tout l'honneur de cet illustre corps ne vient pas de la religion, mais en partie de ce que certains nombres de Pairs n'ont pas dédaigné le titre d'archevêque et d'évêque mais, pour revenir au fait, les Ducs se restreignent, par rapport aux fonctions ecclésiastiques, aux droits, distinctions et privilèges ci-dessus énoncés. 1° Que les seuls évêques auront droit d'administrer les sacrements aux Ducs et
À quoi ils ont fixé leurs justes prétentions par rapport aux différents corps qui composent la société civile, c'est-à-dire le Clergé, la Noblesse et le Tiers-État. L'on ne dit rien ici du Parlement, V. A. R. est déjà assez informée de leurs droits sur ce chapitre. CLERGÉ. Quoique le Clergé soit regardé de temps immémorial comme le premier corps du royaume, par le respect qu'on doit à la religion, et que les Ducs y veulent avoir égard, ils ont cru néanmoins pouvoir dire en passant que tout l'honneur de cet illustre corps ne vient pas de la religion, mais en partie de ce que certains nombres de Pairs n'ont pas dédaigné le titre d'archevêque et d'évêque mais, pour revenir au fait, les Ducs se restreignent, par rapport aux fonctions ecclésiastiques, aux droits, distinctions et privilèges ci-dessus énoncés. 1° Que les seuls évêques auront droit d'administrer les sacrements aux Ducs et Duchesses, c'est-à-dire de les marier, baptiser et enterrer. 2° Que les Duchesses auront seules droit de faire porter 1. Allusion ironique aux fréquentes réunions dans lesquelles les ducs discutaient à propos de tout et de rien. des carreaux dans les Églises, étant juste qu'elles soient distinguées dans ces lieux, puisqu'elles le sont chez le Roi. 3° Qu'aux distributions de pain bénit, aux offrandes, aux places, soit dans le chœur ou dans la nef, les premiers rangs leur soient toujours offerts, excepté lorsqu'il y aura des princes ou princesses du sang. 4° Que chez les moines, lorsque quelque Duc ou Duchesse les fera avertir à la sacristie qu'ils doivent y aller entendre la messe, on sera obligé de les attendre au moins une demi-heure. On ne demande pas la même déférence dans les paroisses, par considération pour le service du public dont les heures sont réglées. Les Ducs et Duchesses pourraient encore demander d'autres distinctions et privilèges, mais la modestie et la piété, si essentielles aux personnes de ce rang, les en font abstenir, sauf à son Altesse Royale d'ajouter aux articles suivants lesquels il croira convenir à leur dignité. NOBLESSE. Il ne paraissait pas nécessaire à MM. les Ducs de
le sont chez le Roi. 3° Qu'aux distributions de pain bénit, aux offrandes, aux places, soit dans le chœur ou dans la nef, les premiers rangs leur soient toujours offerts, excepté lorsqu'il y aura des princes ou princesses du sang. 4° Que chez les moines, lorsque quelque Duc ou Duchesse les fera avertir à la sacristie qu'ils doivent y aller entendre la messe, on sera obligé de les attendre au moins une demi-heure. On ne demande pas la même déférence dans les paroisses, par considération pour le service du public dont les heures sont réglées. Les Ducs et Duchesses pourraient encore demander d'autres distinctions et privilèges, mais la modestie et la piété, si essentielles aux personnes de ce rang, les en font abstenir, sauf à son Altesse Royale d'ajouter aux articles suivants lesquels il croira convenir à leur dignité. NOBLESSE. Il ne paraissait pas nécessaire à MM. les Ducs de demander au-dessus de la noblesse les distinctions qui leur sont si légitimement dues, si cette noblesse savait se rendre justice. Mais comme par un aveuglement incroyable les seigneurs et gentilshommes ont voulu se mesurer en quelque façon avec des personnes qu'ils ne devaient regarder qu'avec respect, V. A. R. est suppliée de les faire rentrer en eux-mêmes, en ordonnant ce qui suit: 1° Que dans les rues, soit à pied, à cheval, en carrosses ou en chaises à porteurs, les Ducs et Duchesses auront toujours le haut du pavé, et que les carrosses des autres particuliers se rangeront pour eux, et cela, nonobstant tous embarras qui pourraient arriver. 2° Que soit dans leurs propres carrosses ou dans d'autres, les Ducs et Duchesses auront toujours le fond, sans même être obligés de faire la moindre civilité, comme étant un droit affecté à leur rang, et qui n'a été ébréché, dans les derniers temps, que par l'excessive faiblesse, pour ne pas dire sotte complaisance de quelques personnes de cette dignité. 3° On boira à leurs santé les premiers, même avant que de boire à celle du maître ou de la maîtresse du logis. 4° Que les Ducs et Duchesses ne reconduiront jamais
suppliée de les faire rentrer en eux-mêmes, en ordonnant ce qui suit: 1° Que dans les rues, soit à pied, à cheval, en carrosses ou en chaises à porteurs, les Ducs et Duchesses auront toujours le haut du pavé, et que les carrosses des autres particuliers se rangeront pour eux, et cela, nonobstant tous embarras qui pourraient arriver. 2° Que soit dans leurs propres carrosses ou dans d'autres, les Ducs et Duchesses auront toujours le fond, sans même être obligés de faire la moindre civilité, comme étant un droit affecté à leur rang, et qui n'a été ébréché, dans les derniers temps, que par l'excessive faiblesse, pour ne pas dire sotte complaisance de quelques personnes de cette dignité. 3° On boira à leurs santé les premiers, même avant que de boire à celle du maître ou de la maîtresse du logis. 4° Que les Ducs et Duchesses ne reconduiront jamais qui que ce soit chez eux, et qu'au contraire on les reconduira jusqu'à leurs carrosses, à moins d'une incommodité notable ou apparente. 5° Qu'ils auront seuls le droit d'avoir des pages et damoiselles. 6° Qu'aux spectacles, les premières loges leur seront toujours réservées et que, s'ils y arrivent inopinément, on sera obligé de reculer de loges en loges pour leur céder, n'étant pas juste ni supportable que des pairs du royaume soient au dessous de personne, en quelqu'occasion que ce soit. 7° Que jamais aucun Duc ne sera obligé de tirer l'épée contre quelque gentilhomme que ce soit, s'il n'est pas Duc, quand même il en aurait reçu des coups de baton. 8° Que nul seigneur gentilhomme ou officier des armes du Roi ne pourra prétendre à aucun gouvernement, qu'à leur refus. Et à cette occasion S. A. R. est suppliée de réserver tous les gouvernements des provinces pour les Ducs qui sont nés pour être à la tête des sujets du Roi. 9° Que les Ducs traiteront de Cousins ceux qui auront l'honneur de leur appartenir, sans que ceux-ci puissent les traiter de même. Les Ducs étant, à l'égard de la noblesse, à peu près ce que le Roi
sera obligé de reculer de loges en loges pour leur céder, n'étant pas juste ni supportable que des pairs du royaume soient au dessous de personne, en quelqu'occasion que ce soit. 7° Que jamais aucun Duc ne sera obligé de tirer l'épée contre quelque gentilhomme que ce soit, s'il n'est pas Duc, quand même il en aurait reçu des coups de baton. 8° Que nul seigneur gentilhomme ou officier des armes du Roi ne pourra prétendre à aucun gouvernement, qu'à leur refus. Et à cette occasion S. A. R. est suppliée de réserver tous les gouvernements des provinces pour les Ducs qui sont nés pour être à la tête des sujets du Roi. 9° Que les Ducs traiteront de Cousins ceux qui auront l'honneur de leur appartenir, sans que ceux-ci puissent les traiter de même. Les Ducs étant, à l'égard de la noblesse, à peu près ce que le Roi est à leur égard. Si M. le Duc d'Orléans juge à propos de joindre aux articles ci-dessus quelqu'un autre droit et honneur, MM. les Ducs lui seraient obligés, et il ne peut rien faire de plus utile pour l'État dont les Ducs ont l'honneur d'être l'appui et l'ornement. Tiers-État. -MM. les Ducs sont et doivent être si fort au-dessus du peuple par leur naissance, qu'à peine doivent-ils le connaître. Néanmoins il est quelquefois nécessaire de se servir de ce bas étage, et aussi il est bon de régler une fois pour tout 1° Que nul marchand et artisan ne pourra jamais faire assigner un Duc pour être payé, mais il se contentera de demander rarement et civilement ce qui lui sera dû, c'est à MM. les Pairs à rendre justice à ces gens-là quand ils le trouveront à propos. 2° Les ouvrages des Ducs et Duchesses seront toujours préférés aux autres, et les ouvriers quitteront toute besogne pour la leur. « 3° Comme un gentilhomme n'a pas le droit de faire tirer l'épée à un Duc, de même les laquais ne pourront pas obliger ceux des Ducs à faire le coup de poing, et ceux-ci se laisseront plutôt rouer de
les Ducs sont et doivent être si fort au-dessus du peuple par leur naissance, qu'à peine doivent-ils le connaître. Néanmoins il est quelquefois nécessaire de se servir de ce bas étage, et aussi il est bon de régler une fois pour tout 1° Que nul marchand et artisan ne pourra jamais faire assigner un Duc pour être payé, mais il se contentera de demander rarement et civilement ce qui lui sera dû, c'est à MM. les Pairs à rendre justice à ces gens-là quand ils le trouveront à propos. 2° Les ouvrages des Ducs et Duchesses seront toujours préférés aux autres, et les ouvriers quitteront toute besogne pour la leur. « 3° Comme un gentilhomme n'a pas le droit de faire tirer l'épée à un Duc, de même les laquais ne pourront pas obliger ceux des Ducs à faire le coup de poing, et ceux-ci se laisseront plutôt rouer de coups de baton que de commettre l'honneur qu'ils ont d'être au service de ces messieurs. « 4° Les filles de l'Opéra et comédiennes seront obligées de préférer toujours les Ducs à tout autre dans la distribution de leurs faveurs, sauf à les partager ensuite avec qui il leur plaira, mais avec le plus de discrétion qu'il leur sera possible, se souvenant toujours de l'honneur qu'elles ont eu d'être en commerce avec un Duc. » Après celle-là, on pouvait tirer l'échelle. Cependant une dernière stipulation passait sans doute tellement les bornes de la décence, qu'une plume scrupuleuse la fit disparaître sous les ratures. Venait enfin la conclusion « Voilà, Monseigneur, les règlements que messieurs les Ducs et Mesdames les Duchesses attendent de la justice de V. A. R. Ils ne doutent pas du succès de leur requête. Ils prient Dieu, etc. » Désorientés par toutes ces attaques, les ducs essayèrent en vain de faire tourner la face des choses, en cherchant à gagner par leurs flatteries le premier président qu'ils avaient si fort méprisé quelques mois auparavant. De Mesme resta inébranlable, et les pairs en furent pour leurs frais. Une scission profonde commençait d'ailleurs à s'opérer dans leurs rangs. Il fallait
avec le plus de discrétion qu'il leur sera possible, se souvenant toujours de l'honneur qu'elles ont eu d'être en commerce avec un Duc. » Après celle-là, on pouvait tirer l'échelle. Cependant une dernière stipulation passait sans doute tellement les bornes de la décence, qu'une plume scrupuleuse la fit disparaître sous les ratures. Venait enfin la conclusion « Voilà, Monseigneur, les règlements que messieurs les Ducs et Mesdames les Duchesses attendent de la justice de V. A. R. Ils ne doutent pas du succès de leur requête. Ils prient Dieu, etc. » Désorientés par toutes ces attaques, les ducs essayèrent en vain de faire tourner la face des choses, en cherchant à gagner par leurs flatteries le premier président qu'ils avaient si fort méprisé quelques mois auparavant. De Mesme resta inébranlable, et les pairs en furent pour leurs frais. Une scission profonde commençait d'ailleurs à s'opérer dans leurs rangs. Il fallait pourtant un dernier coup pour mettre fin à cette longue querelle les magistrats résolurent de le porter. Ils adressèrent au Régent une supplique sous forme de mémoire, résumant les faits, établissant les droits, et malmenant de belle façon les ducs et leurs familles. Copie de ce mémoire fut envoyée au président de la chambre des comptes à Dijon, et se conserve aux archives départementales comme la réponse burlesque citée plus haut. La supplique, elle aussi, mérite d'être connue. Nous ne la reproduirons toutefois qu'en supprimant les longueurs inutiles et aussi quelques allégations peut-être erronées de nature à froisser certaines susceptibilités. Elle commence ainsi « Monseigneur, « Le Parlement se flatte d'avoir assez donné de preuves de son zèle à V. A. R., pour espérer qu'elle ne voudra point le dépouiller des honneurs dont il est en possession depuis tant de siècles. Jusqu'alors les Pairs de France ont respecté ces distinctions. » Le mémoire fait ici allusion au procès qui se termina en 1667 et qu'il considère comme favorable au parlement nous l'avons mentionné déjà. Il continue en parlant des pairs « Leurs prétentions n'ont d'autres sources que la témérité du duc d'Uzès qui, par un orgueilleux caprice, ne voulut pas
président de la chambre des comptes à Dijon, et se conserve aux archives départementales comme la réponse burlesque citée plus haut. La supplique, elle aussi, mérite d'être connue. Nous ne la reproduirons toutefois qu'en supprimant les longueurs inutiles et aussi quelques allégations peut-être erronées de nature à froisser certaines susceptibilités. Elle commence ainsi « Monseigneur, « Le Parlement se flatte d'avoir assez donné de preuves de son zèle à V. A. R., pour espérer qu'elle ne voudra point le dépouiller des honneurs dont il est en possession depuis tant de siècles. Jusqu'alors les Pairs de France ont respecté ces distinctions. » Le mémoire fait ici allusion au procès qui se termina en 1667 et qu'il considère comme favorable au parlement nous l'avons mentionné déjà. Il continue en parlant des pairs « Leurs prétentions n'ont d'autres sources que la témérité du duc d'Uzès qui, par un orgueilleux caprice, ne voulut pas se découvrir en donnant son avis. C'est ce qu'ils osent appeler aujourd'hui interruption qui arreste la prescription. C'est l'unique fondement de leurs chimères. Attentifs à profiter des moindres occasions, ils voulurent se prévaloir de l'entreprise du duc d'Uzès. Ils firent tous leurs efforts pour qu'elle fût approuvée et autorisée par S. M. Mais un prince si rempli de sagesse défendit de pareilles entreprises sous peine de son indignation et de punition exemplaire. Les Pairs devraient se souvenir de ce que le Parlement a fait en leur faveur depuis quelques années ils se présentaient dans la même place que les sénéchaux pour prêter leur serment, et ils étaient reçus en qualité de conseillers de Cour souveraine mais ce titre que les princes du sang autrefois et les ducs de Guise dans leur plus grande splendeur n'auraient pas dédaigné blessant l'orgueil des Pairs modernes, le Parlement voulut bien consentir qu'il fut supprimé, et, par une molle condescendance dont le président de Harlay fut le premier moteur, il se relâcha sur un point qui marquait hautement la supériorité des Présidents qu'ils contestent aujourd'hui avec tant d'aigreur. Ils songent à obtenir d'être salués comme les présidents, et croyant trouver une entière complaisance dans un