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Expériences et démonstrations de culture à traction mécanique à l'Ecole nationale d'Agriculture de Grignon. Nous avons signalé, dans un précédent numéro, la visite faite à Grignon, le 28 novembre dernier, par M. Clémentel, ministre de l'Agriculture et 110 membres du Parlement, pour assister aux expériences et démonstrations de culture mécanique qui se poursuivent dans cette école. M. Berthault, directeur de l'Enseignement et des Services agricoles, fit, pour répondre à la demande de M. le ministre de l'Agriculture, un rapide exposé de la question de la culture mécanique. C'est pour répondre au désir manifesté par plusieurs des membres du Parlement que le résumé ci-dessous a été rédigé et publié dans le Bulletin mensuel de l'Office de Renseignements agricoles: La culture mécanique, ou mieux la culture à traction mécanique, ce que l'on appelle aussi la Motoculture, s'entend du travail des champs à l'aide d'instuments mus par des moteurs inanimés remplaçant les moteurs animés habituels : chevaux ou boeufs. Les tentatives dans ce sens ne sont pas nouvelles, puisque Ramsay, en 1618, faisait breveter un appareil de culture mécanique; en 1810, c'est le major Parsons; en 1833, John Heatcoal et Josiah Parkes font une charrue à vapeur. En 1839, on enregistre une nouvelle tentative de Mac Roë. En 1849, Hammun, de Burton, fait exécuter une machine à tambour, avec câble. En France, on peut relever divers essais ingénieux, mais qui n'eurent pas d'application, l'opinion publique les encourageant pas. Il faut arriver à 1854 pour trouver, au concours de Lincoln, les appareils de Fowler qui marquent une étape sérieuse dans le labourage mécanique: — rappelons que le système fonctionnait à Grignon avant 1870; mais, à cette époque, bien que la pénurie de main-d'œuvre se fit déjà sentir, bien que les plaintes des cultivateurs fussent déjà vives concernant la difficulté de recruter leur personnel ouvrier, les conditions économiques n'étaient pas favorables à la substitution de la traction mécanique à la traction animale, et la méthode ne se répandit point. Mais, depuis lors, la situation s'est beaucoup aggravée, non seulement les salaires ont-ils augmenté dans une proportion considérable, mais l'insuffisance de conducteurs, charretiers et bouviers devient
tentative de Mac Roë. En 1849, Hammun, de Burton, fait exécuter une machine à tambour, avec câble. En France, on peut relever divers essais ingénieux, mais qui n'eurent pas d'application, l'opinion publique les encourageant pas. Il faut arriver à 1854 pour trouver, au concours de Lincoln, les appareils de Fowler qui marquent une étape sérieuse dans le labourage mécanique: — rappelons que le système fonctionnait à Grignon avant 1870; mais, à cette époque, bien que la pénurie de main-d'œuvre se fit déjà sentir, bien que les plaintes des cultivateurs fussent déjà vives concernant la difficulté de recruter leur personnel ouvrier, les conditions économiques n'étaient pas favorables à la substitution de la traction mécanique à la traction animale, et la méthode ne se répandit point. Mais, depuis lors, la situation s'est beaucoup aggravée, non seulement les salaires ont-ils augmenté dans une proportion considérable, mais l'insuffisance de conducteurs, charretiers et bouviers devient alarmante. Nous avons vu, à différentes reprises, des attelages restant à l'attable ou à l'écurie, au moment des travaux urgents, faute de conducteurs. Le Journal de DinlQueptin, du 16 octobre dernier, relate les doléances d'un agriculteur dans la forme suivante : « La culture est, au bord du précipice. Il faut qu'on nous trouve dans quelques semaines, — je ne dis pas quelques mois — et la motoculture et l'arrachage mécanique des betteraves, sinon nous ne pourrons plus cultiver nos champs. Il n'y a plus de main-d'œuvre. Je ne laisse plus sortir mes chevaux, je ne trouve personne pour les soigner ni les mener. » Et le même journal cite ce fait bien saisissant : « Au petit village de Rigny (330 Libéré), entre Sissonne et Villemain, les femmes étaient encore sur pied la semaine dernière, car la main-d'œuvre a fait défaut à ce point qu'une escouade du 87e dut enlever, lundi dernier, 13 octobre, la récolte de juillet qui pourrissait sur pied. » Je n'insisterai pas davantage sur l'état de choses si connu de la désertion des campagnes ; il fait l'objet des préoccupations de tous ceux qui s'intéressent à la cause agricole et à l'avenir du pays. On
faut qu'on nous trouve dans quelques semaines, — je ne dis pas quelques mois — et la motoculture et l'arrachage mécanique des betteraves, sinon nous ne pourrons plus cultiver nos champs. Il n'y a plus de main-d'œuvre. Je ne laisse plus sortir mes chevaux, je ne trouve personne pour les soigner ni les mener. » Et le même journal cite ce fait bien saisissant : « Au petit village de Rigny (330 Libéré), entre Sissonne et Villemain, les femmes étaient encore sur pied la semaine dernière, car la main-d'œuvre a fait défaut à ce point qu'une escouade du 87e dut enlever, lundi dernier, 13 octobre, la récolte de juillet qui pourrissait sur pied. » Je n'insisterai pas davantage sur l'état de choses si connu de la désertion des campagnes ; il fait l'objet des préoccupations de tous ceux qui s'intéressent à la cause agricole et à l'avenir du pays. On comprend pourquoi les agriculteurs se sont tournés du côté de la culture mécanique, comme constituant une des solutions du problème de la main-d'œuvre. Aussi les appareils Fowler, malgré leur prix élevé, malgré leurs exigences comme transport d'eau et de combustibles, se sont-ils répandus. On les trouve nombreux en Allemagne, notamment dans les plaines de Saxe, pour la préparation des terres à betteraves ; ils fonctionnent en Angleterre, et depuis quelques années on peut les voir fonctionner en France, notamment dans l'Aisne, l'Oise et en Seine-et-Marne. Le matériel comprend, le plus souvent, 2 locomotives à vapeur, de 180 chevaux de poissance, du poids de 2,100 kilogrammes chaque, enroulant et déroulant, alternativement, à la vitesse de 5-6 kilomètres à l'heure, un câble de fil d'acier de 22 millimètres de diamètre et dont la longueur, peut atteindre 650 mètres. Ce câble entraîne soit des charrues diverses, soit des écarteuses. Le chantier comprend un personnel de 7 hommes : 1 chef de chantier, 2 chauffeurs, 1 cuisinier (les équipes étant généralement logées dans des roulottes), 2 hommes de manœuvre et 1 homme à toutes mains. Les combinaisons auxquelles ont recours les agriculteurs pour utiliser ce matériel, qui coûte 92.000 francs, sont différentes selon les
dans les plaines de Saxe, pour la préparation des terres à betteraves ; ils fonctionnent en Angleterre, et depuis quelques années on peut les voir fonctionner en France, notamment dans l'Aisne, l'Oise et en Seine-et-Marne. Le matériel comprend, le plus souvent, 2 locomotives à vapeur, de 180 chevaux de poissance, du poids de 2,100 kilogrammes chaque, enroulant et déroulant, alternativement, à la vitesse de 5-6 kilomètres à l'heure, un câble de fil d'acier de 22 millimètres de diamètre et dont la longueur, peut atteindre 650 mètres. Ce câble entraîne soit des charrues diverses, soit des écarteuses. Le chantier comprend un personnel de 7 hommes : 1 chef de chantier, 2 chauffeurs, 1 cuisinier (les équipes étant généralement logées dans des roulottes), 2 hommes de manœuvre et 1 homme à toutes mains. Les combinaisons auxquelles ont recours les agriculteurs pour utiliser ce matériel, qui coûte 92.000 francs, sont différentes selon les cas. Ils se groupent parfois en coopérative de façon à réunir un capital de 100.000 francs (acquisition 92.000 fr.; et fonds de roulement 8.000 fr.) et font appel au crédit agricole : c'est ce qu'on peut observer dans le Soissonnais et le Valois. Ils traitent également à forfait, pour les divers travaux, avec la Société Fowler. Cette dernière exige alors une surface totale à travailler de 500 hectares, dont 50 hectares sur la même ferme. Les cultivateurs louent le transport de grain et fournissent le charbon. C'est ce qui a été utilisé dans la plaine du Lieusain. Dans ces conditions, les prix sont de 50 francs par hectare pour un labour de 30-35 centimètres, de 35 francs pour les labours de 15 à 20 centimètres, et de 15 francs pour un scariflage. En ajoutant la dépense du charbon combustible, le chargé de transport de l'eau et de la main-d'œuvre, on arrive pour chacun de ces travaux, respectivement, à des prix de l'ordre de 65 francs, 45 francs et 20 francs par hectare. Le grand intérêt de l'emploi de ces machines consiste dans la rapidité du travail : 5 à 6 hectares par jour pour un labour profond ; 8 à
divers travaux, avec la Société Fowler. Cette dernière exige alors une surface totale à travailler de 500 hectares, dont 50 hectares sur la même ferme. Les cultivateurs louent le transport de grain et fournissent le charbon. C'est ce qui a été utilisé dans la plaine du Lieusain. Dans ces conditions, les prix sont de 50 francs par hectare pour un labour de 30-35 centimètres, de 35 francs pour les labours de 15 à 20 centimètres, et de 15 francs pour un scariflage. En ajoutant la dépense du charbon combustible, le chargé de transport de l'eau et de la main-d'œuvre, on arrive pour chacun de ces travaux, respectivement, à des prix de l'ordre de 65 francs, 45 francs et 20 francs par hectare. Le grand intérêt de l'emploi de ces machines consiste dans la rapidité du travail : 5 à 6 hectares par jour pour un labour profond ; 8 à 10 hectares pour un labour ordinaire, et 18 à 20 hectares pour un scariflage, ce qui permet l'exécution en temps voulu de tous ces travaux. De plus, la puissance à laquelle on est sensible, tant son fonctionnement, sont pour ainsi dire sous la dépendance du cultivateur ; car ils sont fonction de la vitesse de marché des bûtons, vitesse qu'on peut régler à volonté. On obtient en effet, le meilleur travail en doublant la largeur travaillée et en restant constamment la vitesse de marché des bûtons, où inversement. La pulvérisation du sol, d'abord envisagée comme une des circonstances les plus heureuses de ce mode de travail des terres, est reconnue aujourd'hui comme dangereuse dans nombre de circonstances. Le poids énorme des locomotives-truques reste un obstacle sérieux à leur emploi en nombre d'endroits. Aussi, les progrès des moteurs à explosion ont amené les constructeurs à chercher dans leur application aux machines agricoles la solution désirée d'un matériel léger, susceptible de déployer une puissance considérable et n'exigeant pas un transport important d'eau et de combustibles. Ce sont des moteurs de ce système qui fonctionnent à Grignon, et on peut répartir les appareils qui vont travailler devant vous, dans un instant, en cinq
fonction de la vitesse de marché des bûtons, vitesse qu'on peut régler à volonté. On obtient en effet, le meilleur travail en doublant la largeur travaillée et en restant constamment la vitesse de marché des bûtons, où inversement. La pulvérisation du sol, d'abord envisagée comme une des circonstances les plus heureuses de ce mode de travail des terres, est reconnue aujourd'hui comme dangereuse dans nombre de circonstances. Le poids énorme des locomotives-truques reste un obstacle sérieux à leur emploi en nombre d'endroits. Aussi, les progrès des moteurs à explosion ont amené les constructeurs à chercher dans leur application aux machines agricoles la solution désirée d'un matériel léger, susceptible de déployer une puissance considérable et n'exigeant pas un transport important d'eau et de combustibles. Ce sont des moteurs de ce système qui fonctionnent à Grignon, et on peut répartir les appareils qui vont travailler devant vous, dans un instant, en cinq catégories : 1° Les tracteurs proprement dits, simples véhicules automobiles remplaçant simplement les animaux de trait, c'est-à-dire exerçant leur effort de traction directement sur les instruments de culture. L'adhérence au sol, nécessaire pour éviter le patinage des roues, est réalisée tantôt par un fort poids et par la largeur des roues, tantôt par des dispositifs spéciaux à chaque appareil. Les appareils à fort poids sont représentés, en France, par le tracteur de la Compagnie Case, qui ne figure pas ici ; nous y voyons, au contrat, le tracteur de la Compagnie internationale des machines agricoles, CI. M. A., dont les roues motrices à l'arrière ont une largeur de 0,50 m. pouvant être portée à 0,75 m. par des extenseurs. Des barres inclinées sur les bandages accroissent l'adhérence au sol. Le tracteur Lefebvre, à trois roues, dont deux motrices à l'arrière et dans lequel le dérapement est évité par une chaîne à bandages pourvue de palettes transversales pénétrant dans la terre pendant le fonctionnement et selevant pour la circulation sur route. Le tracteur Benedetti (Société des tracteurs agricoles Benedetti, S.T.A.B.), qui est muni de quatre roues motrices égales assurant l'adhérence et n'a pas besoin d'être retourné, aux extrémités du champ, car
roues, tantôt par des dispositifs spéciaux à chaque appareil. Les appareils à fort poids sont représentés, en France, par le tracteur de la Compagnie Case, qui ne figure pas ici ; nous y voyons, au contrat, le tracteur de la Compagnie internationale des machines agricoles, CI. M. A., dont les roues motrices à l'arrière ont une largeur de 0,50 m. pouvant être portée à 0,75 m. par des extenseurs. Des barres inclinées sur les bandages accroissent l'adhérence au sol. Le tracteur Lefebvre, à trois roues, dont deux motrices à l'arrière et dans lequel le dérapement est évité par une chaîne à bandages pourvue de palettes transversales pénétrant dans la terre pendant le fonctionnement et selevant pour la circulation sur route. Le tracteur Benedetti (Société des tracteurs agricoles Benedetti, S.T.A.B.), qui est muni de quatre roues motrices égales assurant l'adhérence et n'a pas besoin d'être retourné, aux extrémités du champ, car tout l'appareil est symétrique par rapport à un plan perpendiculaire à son grand axe. Le tracteur Dubois rentre également dans cette catégorie. M. Ringelmann vous les décrira tout à l'heure; et vous les présentera au repos et au travail. 2° Les tracteurs-treuils à câble qui déroulent et enroulent un câble tirant les appareils de culture: Le système Fowler, avec ses deux grosses locomotives, fait partie de ce groupe qui comprend ici, pourvu de moteurs à explosions, les tracteurs treuils Bajac et Doizy. Tracteur-Treuil Bajac. Le tracteur Bajac est une automobile avec treuil pouvant enrouler et dérouler 200 mètres de câble environ. L'appareil de culture étant attaché à l'extrémité du câble enroulé, le tracteur avance dans le champ à la vitesse de 10 kilomètres à l'heure en déroulant ses 200 mètres de câble. Le mécanicien arrêté alors le tracteur, fait tomber un système de calages, et embraye le treuil qui enroule le câble et attire la charrue, le scarificateur ou tout autre instrument. Aussitôt que cet instrument est arrivé au contact du tracteur, il redéfinit après avoir soulevé les calages, déroule son câble, se fixe et hale de nouveau l'instrument. Cette disposition ingénieuse fait que le tracteur ne se déplace qu'à
tirant les appareils de culture: Le système Fowler, avec ses deux grosses locomotives, fait partie de ce groupe qui comprend ici, pourvu de moteurs à explosions, les tracteurs treuils Bajac et Doizy. Tracteur-Treuil Bajac. Le tracteur Bajac est une automobile avec treuil pouvant enrouler et dérouler 200 mètres de câble environ. L'appareil de culture étant attaché à l'extrémité du câble enroulé, le tracteur avance dans le champ à la vitesse de 10 kilomètres à l'heure en déroulant ses 200 mètres de câble. Le mécanicien arrêté alors le tracteur, fait tomber un système de calages, et embraye le treuil qui enroule le câble et attire la charrue, le scarificateur ou tout autre instrument. Aussitôt que cet instrument est arrivé au contact du tracteur, il redéfinit après avoir soulevé les calages, déroule son câble, se fixe et hale de nouveau l'instrument. Cette disposition ingénieuse fait que le tracteur ne se déplace qu'à l'ideonqu'il fait travailler l'appareil de culture, il est calé, on n'a pas à craindre ainsi le dérapage. Le tracteur treuil Doizy est un camion automobile portant un treuil sous son châssis et se fixant par un câble d'ancrage. 3° Les tracteurs-toueurs dans lesquels le câble est fixe, c'est alors le véhicule qui se haulle sur le câble par une poulie à gorge. Le tracteur-toueur d'Ariblé Fillingue est basé sur ce principe; il peut être léger, puisqu'il s'appuie sur le câble. Le point délicat est l'arrachage du câble aux extrémités du champ. Il a été résolu d'une façon très heureuse. 4° Les engins automobiles dans lesquels le moteur actionne directement les corps de charrue, mais peut aussi servir de tracteur quand on relève les pièces travaillantes. L'appareil Stock, de Berlin, le représente ici. 5° Les effreuses, pulvérisateurs, pichets, des pièces spéciales pour le travail du sol : crochets, dents, griffes rigides ou élastiques, animés de mouvements divers, et fixés à des axes différents orientés; C'est ce que nous mécaniciens ont fait de très bons efforts pour en convaincre les constructeurs. Les résultats ne semblent pas, jusqu'ici, avoir répondu aux sacrifices consentis, si on s'en rapporte, au moins, à l'opinion de personnes
véhicule qui se haulle sur le câble par une poulie à gorge. Le tracteur-toueur d'Ariblé Fillingue est basé sur ce principe; il peut être léger, puisqu'il s'appuie sur le câble. Le point délicat est l'arrachage du câble aux extrémités du champ. Il a été résolu d'une façon très heureuse. 4° Les engins automobiles dans lesquels le moteur actionne directement les corps de charrue, mais peut aussi servir de tracteur quand on relève les pièces travaillantes. L'appareil Stock, de Berlin, le représente ici. 5° Les effreuses, pulvérisateurs, pichets, des pièces spéciales pour le travail du sol : crochets, dents, griffes rigides ou élastiques, animés de mouvements divers, et fixés à des axes différents orientés; C'est ce que nous mécaniciens ont fait de très bons efforts pour en convaincre les constructeurs. Les résultats ne semblent pas, jusqu'ici, avoir répondu aux sacrifices consentis, si on s'en rapporte, au moins, à l'opinion de personnes autorisées qui déplorent ces essais rapides, ces exhibitions sans contrôle suffisant. Je n'apporte pas sur ce point d'opinion personnelle, je m'en réfère à leurs auteurs spécialistes. M. Ringelmann insiste sur l'« erreur des programmes du genre sportif, erreur commise par des organisations privées, animées cependant d'excellentes intentions, mais qu'on ne pourrait pas admettre dans une œuvre entreprise par le Gouvernement». « Nous croyons, ajoute-t-il, que le concours pour des appareils dont beaucoup sont encore dans la période d'incubation, éloigne les Constructeurs très sérieux. Ce n'est qu'après ces essais de longue durée qu'on doit convoquer le public à des démonstrations publiques. » Il faut reconnaître que le problème est ardu et que les facilités d'études manquent. Les Sociétés d'agriculture, les syndicats et les comices agricoles font ce qu'ils peuvent pour aider à la propagation et au développement de l'idée, mais leurs moyens sont également très limités, et il est regrettable que souvent les essais ou concours organisés sont plus nuisibles qu'utililes. Ces essais n'ont qu'une durée de quelques jours, alors que c'est, au moins un an qu'il faudrait; ils encouragent bien des constructeurs à y envoyer des machines nouvellement construites et généralement pas au point, dans l'espoir chimérique d'y trouver des
pourrait pas admettre dans une œuvre entreprise par le Gouvernement». « Nous croyons, ajoute-t-il, que le concours pour des appareils dont beaucoup sont encore dans la période d'incubation, éloigne les Constructeurs très sérieux. Ce n'est qu'après ces essais de longue durée qu'on doit convoquer le public à des démonstrations publiques. » Il faut reconnaître que le problème est ardu et que les facilités d'études manquent. Les Sociétés d'agriculture, les syndicats et les comices agricoles font ce qu'ils peuvent pour aider à la propagation et au développement de l'idée, mais leurs moyens sont également très limités, et il est regrettable que souvent les essais ou concours organisés sont plus nuisibles qu'utililes. Ces essais n'ont qu'une durée de quelques jours, alors que c'est, au moins un an qu'il faudrait; ils encouragent bien des constructeurs à y envoyer des machines nouvellement construites et généralement pas au point, dans l'espoir chimérique d'y trouver des acquéreurs; d'autre part, nombre d'agriculteurs se dérangent de fort loin dans l'idée d'y trouver, peut-être, la machine de leur rêve. Tout le monde s'en retourne déçu et découragé. » Il faudrait que les constructeurs eussent la patience, le courage et les fonds nécessaires pour étudier une machine dans le silence et à l'écart des démonstrations publiques, et chez des agriculteurs intrépides. Le motoculteur Meyenburg, la labouratrice Vermond-Quellennec, l'appareil Tourand, la houe Bauche. Tels sont les appareils à expérimenter. Le besoin de ces expériences est tellement évident que les grandes sociétés avaient pris l'initiative de concours et démonstrations qui se sont multipliées, ces dernières années, à Bourges, Reims, Alger, Creil, etc. L'Automobile-Club de France, la Société des Agriculteurs de France, la Société nationale d'Encouragement à l'Agriculture, la Société nationale d'Horticulture, la Société des Viticulteurs de France, le Comité français de Culture agents et obligeants de qui ils ne négligeraient aucun conseil technique.» La question en était à ce point quand, dans la séance du 19 mai dernier, l'éminent sénateur M. le docteur Chauveau demanda que l'État prît la direction des essais de culture mécanique qui, disait-il excellemment, « est un moyen d'apporter à la ferme de l'intérêt, de la richesse, de
et à l'écart des démonstrations publiques, et chez des agriculteurs intrépides. Le motoculteur Meyenburg, la labouratrice Vermond-Quellennec, l'appareil Tourand, la houe Bauche. Tels sont les appareils à expérimenter. Le besoin de ces expériences est tellement évident que les grandes sociétés avaient pris l'initiative de concours et démonstrations qui se sont multipliées, ces dernières années, à Bourges, Reims, Alger, Creil, etc. L'Automobile-Club de France, la Société des Agriculteurs de France, la Société nationale d'Encouragement à l'Agriculture, la Société nationale d'Horticulture, la Société des Viticulteurs de France, le Comité français de Culture agents et obligeants de qui ils ne négligeraient aucun conseil technique.» La question en était à ce point quand, dans la séance du 19 mai dernier, l'éminent sénateur M. le docteur Chauveau demanda que l'État prît la direction des essais de culture mécanique qui, disait-il excellemment, « est un moyen d'apporter à la ferme de l'intérêt, de la richesse, de l'hygiène et du charme ». M. le Ministre de l'Agriculture, qui avait déjà envisagé cette intervention nécessaire de l'État et qui faisait préparer un projet de loi à cet effet, répondit qu'à son sens l'État devait « non seulement encourager, aider l'industrialisation Houe Bauche. Clémentel, « d'organiser, dans un de nos grands établissements, ou dans un vaste centre agricole, des expériences comparatives de longue durée ». Les expériences et démonstrations de Grignon, qui seront suivies de démonstrations dans des fermes mises gracieusement à la disposition du Ministère par des agriculteurs dévoués, sont la conséquence logique et nécessaire des desiderata et des indications qui avaient été exprimés au Parlement. ; M. Clémentel a choisi le domaine de Grignon, appartenant à l'État, et a décidé que le plan des épreuves qui se poursuivent sous la direction de M. Trouard-Riollé, directeur de l'École nationale d'Agriculture, et de M. Ringelmann, directeur de la Station d'essais de machines de Paris, comprendra trois séries : 1° Un premier groupe d'expérimentateurs, sous la direction de M. Coupan, répétiteur à l'Institut agronomique, étudie dans divers champs le travail, exécuté par les machines, au point de vue de l'importance et de la qualité. Il est assisté d'un répétiteur du