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loin de nous? Et sans doute, si ce n'est pas nous, nos enfants ou nos petits-enfants verront le jour solennel où les cendres d'Alexandre-Ivanovitch Herzen seront ramenées triomphalement en Russie, comme le corps de Mieckiewicz est revenu de Paris à Cracovie, et le corps de Napoléon de Sainte-Hélène en France. Et de même que ces deux tombes sont sacrées pour les Polonais et les Français, de même celle de Herzen sera sacrée pour sa patrie. » Vous voyez avec quelle chaleur et quelle conviction la presse russe réclame cet acte de justice. Pour le moment, pas un livre du célèbre penseur ne peut franchir la frontière, et un autre écrivain russe, M. Dorochevitch, raconte avec quel serrement de cœur il a été obligé, à son retour de l'étranger, de jeter par la fenêtre du wagon De l'autre rive, que les gendarmes lui auraient aussitôt confisqué. Tolstoï, interviewé le jour anniversaire de la mort de Herzen, a déclaré aussi qu'il était regrettable que les idées de ce réformateur fussent proscrites en Russie; « elles renferment, ajouta-t-il, beaucoup de lumières et de vérités qui seraient un utile enseignement aux hommes de la nouvelle génération. » Léon Nicolaïevitch a connu personnellement Herzen et le considère comme un des plus grands penseurs de la Russie. Quant à la Novoïe Vremia, elle s'efforce déjà de démontrer que Herzen pensait exactement comme elle-même, qui est antisémite, antifinlandaise, anti-tout ce qu'il y a de noble, de généreux, de vrai. Parce que Herzen critique la civilisation européenne, qui ne répondait pas à son idéal, la Novoïe Vremia en conclut qu'il était un slavophile et voyait le salut de l'Europe dans sa russification! Tous ceux qui connaissent bien l'œuvre de Herzen se contentent de hausser les épaules. Nous sentons tous que l'affaire Dreyfus n'est pas finie, et si la France avait vraiment à cœur la sympathie de la meilleure partie de la société russe, celle où elle a toujours recruté ses plus sincères amis, elle n'accepterait pas l'amnistie, mais réhabiliterait entièrement Dreyfus et frapperait justement tous ceux qui ont consommé sa perte. Je ne peux mieux exprimer l'opinion courante
le considère comme un des plus grands penseurs de la Russie. Quant à la Novoïe Vremia, elle s'efforce déjà de démontrer que Herzen pensait exactement comme elle-même, qui est antisémite, antifinlandaise, anti-tout ce qu'il y a de noble, de généreux, de vrai. Parce que Herzen critique la civilisation européenne, qui ne répondait pas à son idéal, la Novoïe Vremia en conclut qu'il était un slavophile et voyait le salut de l'Europe dans sa russification! Tous ceux qui connaissent bien l'œuvre de Herzen se contentent de hausser les épaules. Nous sentons tous que l'affaire Dreyfus n'est pas finie, et si la France avait vraiment à cœur la sympathie de la meilleure partie de la société russe, celle où elle a toujours recruté ses plus sincères amis, elle n'accepterait pas l'amnistie, mais réhabiliterait entièrement Dreyfus et frapperait justement tous ceux qui ont consommé sa perte. Je ne peux mieux exprimer l'opinion courante qu'en citant les lignes suivantes de M. Menchikov, un des disciples le plus lus et estimés de Tolstoï: « Depuis l'avènement du Christ, l'humanité nourrit l'idée que jamais un homme, même s'il est coupable, ne doit souffrir par la volonté de ses semblables. Les hommes forment des sociétés pour sauvegarder en commun ce principe moral, et tous sentent que la justice n'est pas une fantaisie que des généraux peuvent avoir ou n'avoir pas, mais une nécessité inéluctable de la vie, comme le pain ou l'air. Sans justice, la vie n'est pas tenable, même pour une heure, et tout attentat contre la justice est ressenti par la société comme une trahison. Et je ne peux pas comprendre comment cette nation française si fière, si riche, si puissante, si intelligente et libérale, peut accepter l'humiliation que fait rejaillir sur elle l'injustice commise en son nom. Cette condamnation d'un innocent est une telle honte, une tache si puante sur toute la France, qu'aucune revanche ne pourra la laver. La boue restera boue, et c'est sous ses éclaboussures que la génération actuelle des Français passera devant l'histoire. Ce grand péché fera fatalement naître toute une série de crimes sociaux. L'injustice sera vengée selon la
en commun ce principe moral, et tous sentent que la justice n'est pas une fantaisie que des généraux peuvent avoir ou n'avoir pas, mais une nécessité inéluctable de la vie, comme le pain ou l'air. Sans justice, la vie n'est pas tenable, même pour une heure, et tout attentat contre la justice est ressenti par la société comme une trahison. Et je ne peux pas comprendre comment cette nation française si fière, si riche, si puissante, si intelligente et libérale, peut accepter l'humiliation que fait rejaillir sur elle l'injustice commise en son nom. Cette condamnation d'un innocent est une telle honte, une tache si puante sur toute la France, qu'aucune revanche ne pourra la laver. La boue restera boue, et c'est sous ses éclaboussures que la génération actuelle des Français passera devant l'histoire. Ce grand péché fera fatalement naître toute une série de crimes sociaux. L'injustice sera vengée selon la loi des représailles jusqu'à la septième génération. Paris se prépare pour l'exposition de 1900; au seuil du vingtième siècle, Paris veut être le foyer des peuples qu'il convie dans son enceinte; Paris veut étaler sa civilisation, son génie, sa lumière. Mais comme tout cela semblera odieux lorsqu'on se souviendra qu'entre ces mêmes murs on peut tuer moralement un innocent en le calomniant et en l'outrageant, pourvu que les généraux dans le genre de M. Mercier peuvent voiler leurs crimes et conserver leur fière prestance! Vous voyez qu'on espère encore chez nous que la France saura vaincre la coalition du sabre et du goupillon, qui l'a mise en si peu honorable posture. CHRONIQUE SUISSE Livres nouveaux Figures du temps passé. Un roman de M. Ad. Chenevière. T. Combe. Géographes et littérateurs. L'exposition préliminaire, à Genève. L'Evangile du sage. Il nous arrive de Paris quelques livres suisses. Vous savez, depuis longtemps qu'il y a deux groupes d'écrivains dans les lettres romandes: les indigènes et les exotiques; ceux qui racontent en langue du pays de bonnes histoires volontiers pastorales (par quoi je veux dire rustiques), lesquelles finissent bien et distillent une morale tout à fait recommandable; et ceux qui nous promènent plutôt parmi
ces mêmes murs on peut tuer moralement un innocent en le calomniant et en l'outrageant, pourvu que les généraux dans le genre de M. Mercier peuvent voiler leurs crimes et conserver leur fière prestance! Vous voyez qu'on espère encore chez nous que la France saura vaincre la coalition du sabre et du goupillon, qui l'a mise en si peu honorable posture. CHRONIQUE SUISSE Livres nouveaux Figures du temps passé. Un roman de M. Ad. Chenevière. T. Combe. Géographes et littérateurs. L'exposition préliminaire, à Genève. L'Evangile du sage. Il nous arrive de Paris quelques livres suisses. Vous savez, depuis longtemps qu'il y a deux groupes d'écrivains dans les lettres romandes: les indigènes et les exotiques; ceux qui racontent en langue du pays de bonnes histoires volontiers pastorales (par quoi je veux dire rustiques), lesquelles finissent bien et distillent une morale tout à fait recommandable; et ceux qui nous promènent plutôt parmi les élégances et les drames de la vie parisienne, avec le seul souci de peindre la vie et d'analyser les passions. Les premiers sont légions; leurs ouvrages ont, selon l'invariable formule, « leur place marquée dans toutes les bibliothèques populaires; » les autres inspirent moins de sécurité, et leurs œuvres excitent un intérêt moins général, parce qu'elles ne nous parlent pas de nous-mêmes, qu'elles nous « dépaysent toujours un peu, et sont écrites pour Paris autant que pour Genève, Lausanne ou Neuchâtel. En d'autres termes, il y a le pur roman romand, et le roman franco-suisse. Parfois, ils se fondent, ou tâchent de se fondre. M. Rod a tenté ça et là d'opérer cette combinaison d'éléments dissemblables, qu'en pharmacie on appellerait, je crois, une émulsion c'est très difficile; mais, avec un certain tour de main, on y réussit. M. Samuel Cornut s'y est aussi essayé avec une conviction qui lui fait honneur. Mais, au fond, l'esprit romand et l'esprit parisien se passent aisément l'un de l'autre. Aujourd'hui, nous avons sous les yeux deux volumes qui ne sont helvétiques que par leurs auteurs. Le premier est de Lucien Perey, le second d'Adolphe Chenevière. Les livres de Lucien Perey, sans être des
excitent un intérêt moins général, parce qu'elles ne nous parlent pas de nous-mêmes, qu'elles nous « dépaysent toujours un peu, et sont écrites pour Paris autant que pour Genève, Lausanne ou Neuchâtel. En d'autres termes, il y a le pur roman romand, et le roman franco-suisse. Parfois, ils se fondent, ou tâchent de se fondre. M. Rod a tenté ça et là d'opérer cette combinaison d'éléments dissemblables, qu'en pharmacie on appellerait, je crois, une émulsion c'est très difficile; mais, avec un certain tour de main, on y réussit. M. Samuel Cornut s'y est aussi essayé avec une conviction qui lui fait honneur. Mais, au fond, l'esprit romand et l'esprit parisien se passent aisément l'un de l'autre. Aujourd'hui, nous avons sous les yeux deux volumes qui ne sont helvétiques que par leurs auteurs. Le premier est de Lucien Perey, le second d'Adolphe Chenevière. Les livres de Lucien Perey, sans être des romans, nous attachent comme s'ils en étaient il y a des histoires vraies qui valent toutes celles que les romanciers imaginent; et, de fait, les aventures d'autrefois que Lucien Perey excelle à dégager des vieux papiers et des documents d'archives, sont parfois aussi dramatiques et poignantes que les fictions des plus habiles conteurs. Sous ce titre Figures du temps passé (Calmann Lévy), nous trouvons cinq morceaux alertement écrits, qui nous transportent au siècle dernier (il faudra bientôt dire avant-dernier), dans ce XVIIIe siècle sur lequel Lucien Perey nous a déjà appris tant de choses curieuses, depuis Mme d'Epinay jusqu'à la comtesse Potocka. Il n'y a pas à dire, cette époque élégante et frivole conserve pour la génération actuelle son charme séduisant; Lucien Perey sait d'ailleurs l'art de mettre en scène et de rendre sympathiques les brillants personnages qui firent l'ornement de l'ancien régime. Et puis, Lucien Perey a la main heureuse, et la curiosité lui réussit. C'est une bonne fortune, par exemple, d'avoir déniché les mémoires inédits de ce fameux intelligent qui s'appelait le comte Fédor Golowkin, lequel, ayant vécu auprès de la grande Catherine de Russie, a tant de secrets à conter et de malices à dire. En morale,
plus habiles conteurs. Sous ce titre Figures du temps passé (Calmann Lévy), nous trouvons cinq morceaux alertement écrits, qui nous transportent au siècle dernier (il faudra bientôt dire avant-dernier), dans ce XVIIIe siècle sur lequel Lucien Perey nous a déjà appris tant de choses curieuses, depuis Mme d'Epinay jusqu'à la comtesse Potocka. Il n'y a pas à dire, cette époque élégante et frivole conserve pour la génération actuelle son charme séduisant; Lucien Perey sait d'ailleurs l'art de mettre en scène et de rendre sympathiques les brillants personnages qui firent l'ornement de l'ancien régime. Et puis, Lucien Perey a la main heureuse, et la curiosité lui réussit. C'est une bonne fortune, par exemple, d'avoir déniché les mémoires inédits de ce fameux intelligent qui s'appelait le comte Fédor Golowkin, lequel, ayant vécu auprès de la grande Catherine de Russie, a tant de secrets à conter et de malices à dire. En morale, c'est certainement un tort d'avoir mauvaise langue; mais, en littérature, la médisance a une piquante saveur, qui fait moins défaut que tout autre assaisonnement aux mémoires de Golowkin. La correspondance de l'impératrice de Russie et du prince de Ligne n'est pas d'un moindre attrait, et il était bien temps qu'une main experte réunît et commentât ces lettres, dont plusieurs offrent un véritable intérêt historique. Avec la Jeunesse de Mme de Sabran, nous touchons à l'histoire plus intime, et ce morceau romanesque pourrait bien être celui qui captivera le plus les lectrices, à moins que ce ne soit l'histoire douloureuse de la Reine Hortense, au sujet de laquelle Lucien Perey a su trouver aussi des renseignements tout neufs. Enfin, les dames qui aspirent à créer un salon feront bien de lire l'étude sur Madame Geoffrin, où Lucien Perey nous explique par le menu comment cette femme, issue de petite bourgeoisie, parvint, à force d'art et de persévérance, à grouper autour d'elle l'élite de l'ancienne société française. A vrai dire, ce tour de force lui coûta certains artifices qui ne sont pas à la portée de toutes les consciences, et l'ambition de Mme Geoffrin n'est pas beaucoup plus intéressante que telle autre
main experte réunît et commentât ces lettres, dont plusieurs offrent un véritable intérêt historique. Avec la Jeunesse de Mme de Sabran, nous touchons à l'histoire plus intime, et ce morceau romanesque pourrait bien être celui qui captivera le plus les lectrices, à moins que ce ne soit l'histoire douloureuse de la Reine Hortense, au sujet de laquelle Lucien Perey a su trouver aussi des renseignements tout neufs. Enfin, les dames qui aspirent à créer un salon feront bien de lire l'étude sur Madame Geoffrin, où Lucien Perey nous explique par le menu comment cette femme, issue de petite bourgeoisie, parvint, à force d'art et de persévérance, à grouper autour d'elle l'élite de l'ancienne société française. A vrai dire, ce tour de force lui coûta certains artifices qui ne sont pas à la portée de toutes les consciences, et l'ambition de Mme Geoffrin n'est pas beaucoup plus intéressante que telle autre passion plus sévèrement condamnée par le monde. Mais elle déploya une incontestable habileté, un tact subtil, une énergie infatigable, qui confinent au génie. Ce n'est pas, j'imagine, sans un brin d'ironie que Lucien Perey déduit, de l'exemple de cette maîtresse femme, quelques avis et conseils destinés aux femmes qui rêvent d'avoir à leur tour un salon. Lucien Perey sait bien qu'il est des choses qui ne s'apprennent ni ne s'imitent, à commencer par le charme et la séduction. C'est comme si nous engagions tant d'écrivains maladroits à acquérir la grâce aisée que Lucien Perey répand dans ses ouvrages. Le Roman d'un inquiet (A. Lemerre), tel est le titre du nouveau volume de M. Ad. Chenevière, qu'il ne faut pas confondre avec l'Inquiet de M. Samuel Cornut. Ah! non, par exemple; il n'y a aucun rapport. M. Chenevière ne remue aucun problème social ou moral il nous raconte l'histoire d'un heureux du monde qui. Mais je m'aperçois que je ne puis guère vous la dire ici. Il est bien peu intéressant, ce Jean Darval, et, en somme, sa laideur morale est complète. Ce n'est point là, d'ailleurs, un reproche que je fais à l'auteur: le romancier a le droit d'étudier toutes
d'avoir à leur tour un salon. Lucien Perey sait bien qu'il est des choses qui ne s'apprennent ni ne s'imitent, à commencer par le charme et la séduction. C'est comme si nous engagions tant d'écrivains maladroits à acquérir la grâce aisée que Lucien Perey répand dans ses ouvrages. Le Roman d'un inquiet (A. Lemerre), tel est le titre du nouveau volume de M. Ad. Chenevière, qu'il ne faut pas confondre avec l'Inquiet de M. Samuel Cornut. Ah! non, par exemple; il n'y a aucun rapport. M. Chenevière ne remue aucun problème social ou moral il nous raconte l'histoire d'un heureux du monde qui. Mais je m'aperçois que je ne puis guère vous la dire ici. Il est bien peu intéressant, ce Jean Darval, et, en somme, sa laideur morale est complète. Ce n'est point là, d'ailleurs, un reproche que je fais à l'auteur: le romancier a le droit d'étudier toutes les difformités; mais encore faut-il que le vilain monsieur qu'il mette devant nous ait un caractère précis, nettement dessiné, une unité foncière que nous puissions saisir. Jean Darval ne nous laisse aucune impression claire; il se modifie, au cours de sa propre histoire, à tel point, qu'il apparaît tout différent à la fin qu'au début. Il y a en lui deux ou trois hommes successifs: un honnête bourgeois, un viveur sans scrupules, un mari jaloux, qui se révèle tout à coup, on ne sait pourquoi. En un mot, je le trouve incertain, dépourvu de vie et de vérité. D'autres personnages, sa mère, sa femme, son ami Sémery, ont cette réalité qui lui manque; ces figures-là sont tracées d'une main fine et sûre. Mais que toute cette histoire est peu réconfortante; dans quel piètre monde elle nous promène; et qu'une société aussi nulle que celle-là, aussi dénuée de sens moral et de véritable distinction, est peu digne d'occuper un écrivain de la valeur de M. Chenevière! Pourquoi n'applique-t-il pas sa psychologie délicate, son style chatoyant et souple, à l'étude d'hommes et de femmes plus propres à l'intéresser, et nous avec lui? Qu'il laisse donc tous ces fantoches fleurir à Aix-les-Bains, ou
à la fin qu'au début. Il y a en lui deux ou trois hommes successifs: un honnête bourgeois, un viveur sans scrupules, un mari jaloux, qui se révèle tout à coup, on ne sait pourquoi. En un mot, je le trouve incertain, dépourvu de vie et de vérité. D'autres personnages, sa mère, sa femme, son ami Sémery, ont cette réalité qui lui manque; ces figures-là sont tracées d'une main fine et sûre. Mais que toute cette histoire est peu réconfortante; dans quel piètre monde elle nous promène; et qu'une société aussi nulle que celle-là, aussi dénuée de sens moral et de véritable distinction, est peu digne d'occuper un écrivain de la valeur de M. Chenevière! Pourquoi n'applique-t-il pas sa psychologie délicate, son style chatoyant et souple, à l'étude d'hommes et de femmes plus propres à l'intéresser, et nous avec lui? Qu'il laisse donc tous ces fantoches fleurir à Aix-les-Bains, ou faire leurs sottises à Paris! Ou, s'il veut bien s'occuper d'eux, qu'il montre, par l'ironie méprisante de ses peintures, le cas qu'il fait de leur élégance menteuse et de leur hypocrite bon ton! Non, vraiment, au point où en sont les idées modernes, en face des graves problèmes dont chacun de nous a le devoir d'être obsédé, nous ne saurions prendre intérêt à un Jean Darval, à ses fredaines et à ses ainfectudes de mauvais mari! Et volontiers, détournant nos yeux de ces mondains sans âme ni conscience, nous dirons au charmant romancier: Regardez à vos pieds; là vous verrez des hommes, Et des hommes manquant de pain. – Nous revenons chez nous avec T. Combe, qui inaugure une nouvelle série de petites brochures, sous ce titre général, un peu énigmatique "La moisson qui poasse". Le numéro s'adresse aux petits jeunes gens qui disent "On est des hommes", et qui, sous ce prétexte, suivent les mauvais exemples de leurs aînés. Le savetier-philosophe Elie Vatel fait de très bonne morale à ses petits amis de la rue, qui, nous devons le dire, se montrent d'une docilité dont on regrette de ne pas trouver plus d'exemples dans la vie réelle. La Société
de nous a le devoir d'être obsédé, nous ne saurions prendre intérêt à un Jean Darval, à ses fredaines et à ses ainfectudes de mauvais mari! Et volontiers, détournant nos yeux de ces mondains sans âme ni conscience, nous dirons au charmant romancier: Regardez à vos pieds; là vous verrez des hommes, Et des hommes manquant de pain. – Nous revenons chez nous avec T. Combe, qui inaugure une nouvelle série de petites brochures, sous ce titre général, un peu énigmatique "La moisson qui poasse". Le numéro s'adresse aux petits jeunes gens qui disent "On est des hommes", et qui, sous ce prétexte, suivent les mauvais exemples de leurs aînés. Le savetier-philosophe Elie Vatel fait de très bonne morale à ses petits amis de la rue, qui, nous devons le dire, se montrent d'une docilité dont on regrette de ne pas trouver plus d'exemples dans la vie réelle. La Société de géographie de Neuchâtel vient de publier le tome XII de son Bulletin, qui contient plusieurs monographies de valeur, une, entre autres, d'Elisée Reclus, sur la Phénicie et les Phéniciens. Le volume s'ouvre par une étude de M. Raymond de Girard, professeur à l'université de Fribourg, sur l'enseignement de la géographie dans les collèges. C'est un réquisitoire contre les méthodes routinières employées jusqu'ici un peu partout. La géographie est, selon lui, une science naturelle, qu'on a le tort d'accoler à l'histoire et de faire enseigner par les professeurs de lettres, lesquels n'y entendent rien. L'auteur paraît avoir une dent contre les "littérateurs"; c'est grâce à eux que la nomenclature aride sévit dans cet enseignement, qui perd ainsi tout à la fois son caractère rationnel et son attrait pittoresque. Voilà les méfaits de la tendance "littéraire", que M. de Girard considère comme "funeste, même en dehors de la géographie, tellement que nous en venons à nous demander s'il nous est encore permis d'avoir des "tendances littéraires" en littérature. Ne va-t-il pas jusqu'à accuser l'étude des langues mortes d'exercer "une influence nuisible sur tout l'enseignement" et de ne former que des "esprits pointus!" Humilions-nous sous la verge sévère du savant géographe, et
géographie dans les collèges. C'est un réquisitoire contre les méthodes routinières employées jusqu'ici un peu partout. La géographie est, selon lui, une science naturelle, qu'on a le tort d'accoler à l'histoire et de faire enseigner par les professeurs de lettres, lesquels n'y entendent rien. L'auteur paraît avoir une dent contre les "littérateurs"; c'est grâce à eux que la nomenclature aride sévit dans cet enseignement, qui perd ainsi tout à la fois son caractère rationnel et son attrait pittoresque. Voilà les méfaits de la tendance "littéraire", que M. de Girard considère comme "funeste, même en dehors de la géographie, tellement que nous en venons à nous demander s'il nous est encore permis d'avoir des "tendances littéraires" en littérature. Ne va-t-il pas jusqu'à accuser l'étude des langues mortes d'exercer "une influence nuisible sur tout l'enseignement" et de ne former que des "esprits pointus!" Humilions-nous sous la verge sévère du savant géographe, et ayons l'esprit assez large, encore que pointu, pour reconnaître que, d'une façon générale, sa critique est fondée. Reste à savoir si le système d'enseignement dont il expose le plan, et que nous ne saurions analyser ici, remédiera à tous les maux causés par les "lettrés". Le dessin géographique qu'il préconise sera sans doute un excellent auxiliaire de l'étude chère à M. de Girard. Mais c'est affaire aux spécialistes, à qui nous signalons cette étude, de dire s'ils se rallient aux conclusions du professeur de Fribourg; en leur donnant l'approbation d'un littérateur, nous craindrions de le faire douter de lui-même, ce qui serait bien dommage. L'exposition préliminaire des œuvres destinées à représenter l'art suisse à Paris est ouverte à Genève en ce moment; elle excite une assez vive curiosité. Nous venons d'y passer quelques heures, et nous en sortons avec des impressions très mélangées. Est-ce vraiment là tout ce que nous avons à montrer au monde? Et quelques œuvres importantes ne viendront-elles pas s'ajouter à celles que le jury aura choisies parmi les cinq cents objets d'art rassemblés au bâtiment électoral? Car le jury a fait un triage, dont on ne connaît pas encore, officiellement du moins, les résultats. Et même,