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beaux-arts. Nous y trouvons le passage suivant sur les théâtres: Nous croyons utile de présenter aux Bons Sens quelques explications suggérées par l'incendie de l'Opéra-Comique. Le directeur était tenu d'assurer l'immeuble où s'exploitait le théâtre contre les risques de l'incendie. L'assurance avait été faite pour une somme d'un million environ. La perte de l'État a donc été diminuée de pareille somme. Si l'immeuble eût été assuré pour la totalité de sa valeur, la perte matérielle eût été nulle. Votre commission a été ainsi amenée à examiner la situation de nos autres théâtres subventionnés. L'Opéra, le Théâtre-Français, l'Odéon occupent des immeubles appartenant à l'État. L'immeuble de l'Opéra n'est l'objet d'aucun contrat d'assurance. Le matériel séniorgié, l'ameublement et le magasin des décors sont assurés pour la somme de 2,150,000 francs. CAUSERIE LITTÉRAIRE Toujours les publications sur la Révolution. — Les Souvenirs du comte de Rochefort (Piron). — Une Enfance d'Émigré. — Chez les Turcs. — Une Histoire gaillarde. — La Mort de Ney. — Les Romans : Bouche close, par M. Léon de Tinseau (Calmann-Levy). La Confession d'un Père, par M. Victor Fournel (Calmann Levy). — Danse macabre, par M. Alphonse Lenoir (Ollendorff). Et les documents sur l'époque de la Révolution continuent à s'amasser! Ils se pressent toujours, par légions. M. Félix Godart s'attache à une étude particulière de Camille Desmoulins; M. Jean Bernard remanie et complète son histoire anecdotique de l'année 1789. M. Wallon poursuit son importante enquête sur les Représentants du Peuple en mission et sur la justice révolutionnaire en l'an II, en venant, à présent, aux terribles massacres de Lyon, accomplis, hélas! (et c'est peut-être cela qui est fait, aujourd'hui, pour affliger surtout!) au milieu de formules d'une rhétorique déplorable et d'une phraséologie déshonorant la langue française. « Quatre à cinq cents contre-révolutionnaires, disait le commissaire Dorfeuil, vont expier l'un de ces jours tous leurs crimes : le feu de la foudre en purgera la terre d'un seul coup ! » Le feu de la foudre, c'était le canon, abominablement établi en maître dans la plaine des Brotteaux. Les Mémoires, eux aussi, abondent. Il en est parfois d'assez insignifiants,
à s'amasser! Ils se pressent toujours, par légions. M. Félix Godart s'attache à une étude particulière de Camille Desmoulins; M. Jean Bernard remanie et complète son histoire anecdotique de l'année 1789. M. Wallon poursuit son importante enquête sur les Représentants du Peuple en mission et sur la justice révolutionnaire en l'an II, en venant, à présent, aux terribles massacres de Lyon, accomplis, hélas! (et c'est peut-être cela qui est fait, aujourd'hui, pour affliger surtout!) au milieu de formules d'une rhétorique déplorable et d'une phraséologie déshonorant la langue française. « Quatre à cinq cents contre-révolutionnaires, disait le commissaire Dorfeuil, vont expier l'un de ces jours tous leurs crimes : le feu de la foudre en purgera la terre d'un seul coup ! » Le feu de la foudre, c'était le canon, abominablement établi en maître dans la plaine des Brotteaux. Les Mémoires, eux aussi, abondent. Il en est parfois d'assez insignifiants, parmi ceux qui nous sont offerts, tirés des archives où ils sommeillaient. Mais il en est aussi de savoureux et de piquants. Voici, par exemple, qu'on nous donne ceux du général comte de Rochefort, le parent, le protégé et l'ami du duc de Richelieu. Ils furent rédigés, au cours de son existence mouvementée, par un des hommes qui avaient passé par les fortunes les plus diverses et dont l'existence incarne le mieux, peut-être, les vicissitudes de la classe sociale à laquelle il appartenait, pendant les temps les plus troublés que puisse concevoir l'imagination. Le comte de Rochefort mourut en 1858 ; il était né à la veille même de la Révolution, en 1788. Quelle période que celle qui tient entre ces deux dates ! Ils sont écrits d'un ton très vif, ces mémoires, avec aisance et avec grâce. Dieu sait, pourtant, si l'éducation du comte avait été sujette à bien des accidents. C'est précisément, peut-être, tout ce qui a trait à son enfance qui est le plus typique, en faisant entrer, une fois de plus, dans les coulisses de cette grande bohème de l'Émigration. À quinze ans, lorsqu'il parvint enfin à rejoindre à Odessa le duc de Richelieu, qui avait
son existence mouvementée, par un des hommes qui avaient passé par les fortunes les plus diverses et dont l'existence incarne le mieux, peut-être, les vicissitudes de la classe sociale à laquelle il appartenait, pendant les temps les plus troublés que puisse concevoir l'imagination. Le comte de Rochefort mourut en 1858 ; il était né à la veille même de la Révolution, en 1788. Quelle période que celle qui tient entre ces deux dates ! Ils sont écrits d'un ton très vif, ces mémoires, avec aisance et avec grâce. Dieu sait, pourtant, si l'éducation du comte avait été sujette à bien des accidents. C'est précisément, peut-être, tout ce qui a trait à son enfance qui est le plus typique, en faisant entrer, une fois de plus, dans les coulisses de cette grande bohème de l'Émigration. À quinze ans, lorsqu'il parvint enfin à rejoindre à Odessa le duc de Richelieu, qui avait été investi par le czar Alexandre du gouvernement de la nouvelle Russie, il avait déjà traversé toutes les aventures possibles, il avait été jeté, seul, dans tous les hasards. Les événements mûrissaient vite les enfants, alors ! Sa mère, toute dévouée à Marie-Antoinette, s'était compromise dans le complot du baron de Batz pour enlever la reine du Temple. Elle avait été décrétée d'accusation. On vint pour l'arrêter dans la petite maison de Passy où elle s'était réfugiée; elle put se sauver, forcée d'abandonner ses enfants, dont deux arriverent à la rejoindre. Sa petite fille, qui avait dix ans, eut un sort atroce. Elle mourut, épuisée de fatigue et affolée d'épouvante, sur le bord d'une route, en cherchant, la pauvrette, à gagner Villecresnes, où demeurait sa grand-mère. La comtesse de Rochefort avait pu parvenir à Caen. Là, elle apprit qu'elle était recherchée: Elle dut s'enfuir encore, contrainte de laisser ses deux jeunes fils à la garde d'une maîtresse de bains. Celle-ci les employa à son service. Le futur général, qui devait présider à l'exécution du maréchal Ney, servait les baigneurs, faisant, avant d'avoir sept ans, un rude apprentissage de la vie. Des amis peuvent enfin retirer les deux bambins de cette
de Batz pour enlever la reine du Temple. Elle avait été décrétée d'accusation. On vint pour l'arrêter dans la petite maison de Passy où elle s'était réfugiée; elle put se sauver, forcée d'abandonner ses enfants, dont deux arriverent à la rejoindre. Sa petite fille, qui avait dix ans, eut un sort atroce. Elle mourut, épuisée de fatigue et affolée d'épouvante, sur le bord d'une route, en cherchant, la pauvrette, à gagner Villecresnes, où demeurait sa grand-mère. La comtesse de Rochefort avait pu parvenir à Caen. Là, elle apprit qu'elle était recherchée: Elle dut s'enfuir encore, contrainte de laisser ses deux jeunes fils à la garde d'une maîtresse de bains. Celle-ci les employa à son service. Le futur général, qui devait présider à l'exécution du maréchal Ney, servait les baigneurs, faisant, avant d'avoir sept ans, un rude apprentissage de la vie. Des amis peuvent enfin retirer les deux bambins de cette dure condition. Ils vont retrouver leur mère en Suisse. La comtesse, repartant pour Londres, où elle allait, avec un zèle ardent, nouer des intrigues royalistes, les y oublie un peu. Puis, ils gagnent l'Angleterre, et, de là, Hambourg. La comtesse était à bout de ressources. Le prince de Prusse la tenait en grande estime, mais ne l'aidait guère. À onze ans, le jeune Léon de Rochefort, issu d'une des plus grandes familles françaises, allait vendre des chapeaux de paille à travers les rues ; le soir, il était conduit aux réceptions de la marquise de Bouillé, et, n'ayant pas dîné, il faisait honneur à la collation qui était servie. En cette romanesque époque de l’Émigration, combien d’autres, qui mouraient de faim, ne mangeaient qu’aux soupers des bals où ils étaient invités ! De quoi pouvaient s’étonner des enfants qui avaient été élevés au milieu de pareilles circonstances. À douze ans, Léon de Rochefort ne s’étonnait point qu’on lui eût trouvé, pour le sortir d’affaire, un engagement dans un des trois régiments d’émigrés, à cocarde blanche, à la solde de l’Angleterre, qui servaient en Portugal. Il était donc soldat. Trois mois plus tard, son parent, le marquis de Mortemart, lui faisait
tenait en grande estime, mais ne l'aidait guère. À onze ans, le jeune Léon de Rochefort, issu d'une des plus grandes familles françaises, allait vendre des chapeaux de paille à travers les rues ; le soir, il était conduit aux réceptions de la marquise de Bouillé, et, n'ayant pas dîné, il faisait honneur à la collation qui était servie. En cette romanesque époque de l’Émigration, combien d’autres, qui mouraient de faim, ne mangeaient qu’aux soupers des bals où ils étaient invités ! De quoi pouvaient s’étonner des enfants qui avaient été élevés au milieu de pareilles circonstances. À douze ans, Léon de Rochefort ne s’étonnait point qu’on lui eût trouvé, pour le sortir d’affaire, un engagement dans un des trois régiments d’émigrés, à cocarde blanche, à la solde de l’Angleterre, qui servaient en Portugal. Il était donc soldat. Trois mois plus tard, son parent, le marquis de Mortemart, lui faisait donner le grade de sous-lieutenant. Un sous-lieutenant de douze ans et demi ! Et il faisait son service ! L’absurde et l’invraisemblable étaient l'ordinaire, en celui-là ! À treize ans, il avait des aventures d’amour, et il cherchait à enlever des novices dans les couvents de Lisbonne. Puis il était licencié, il se retrouvait, à quatorze ans, loin des siens, isolé, en quête d’une situation nouvelle, n’ayant d’autre ressource, avec seize louis en poche, que d’aller demander sa protection, en Russie, au duc de Richelieu. Ce n’était pas une petite affaire, alors, que d’aller à Odessa. Mais il avait une belle confiance en son étoile ! Il mit son dernier louis, à Milan, sur une table de jeu, et gagna de quoi poursuivre sa route. Quelques mois plus tard, il arrivait à Odessa, il était admis au service de la Russie, il allait se battre contre les Turcs. J’ai insisté sur cette enfance, fertile en péripéties; elle peint bien une époque. D’autres jeunes gens, de l’âge du comte de Rochefort, avaient été réduits à de pires expédients. Il conte ensuite son existence, désormais assurée, auprès du duc de Richelieu et ses campagnes contre la Turquie. C’est là qu’il narre, joliment,
licencié, il se retrouvait, à quatorze ans, loin des siens, isolé, en quête d’une situation nouvelle, n’ayant d’autre ressource, avec seize louis en poche, que d’aller demander sa protection, en Russie, au duc de Richelieu. Ce n’était pas une petite affaire, alors, que d’aller à Odessa. Mais il avait une belle confiance en son étoile ! Il mit son dernier louis, à Milan, sur une table de jeu, et gagna de quoi poursuivre sa route. Quelques mois plus tard, il arrivait à Odessa, il était admis au service de la Russie, il allait se battre contre les Turcs. J’ai insisté sur cette enfance, fertile en péripéties; elle peint bien une époque. D’autres jeunes gens, de l’âge du comte de Rochefort, avaient été réduits à de pires expédients. Il conte ensuite son existence, désormais assurée, auprès du duc de Richelieu et ses campagnes contre la Turquie. C’est là qu’il narre, joliment, ma foi ! une historiette singulièrement leste. Mais il avait hérité, à ce qu’il faut croire, de l’aisance qu’avait le dix-huitième siècle à tourner ces récits gaillards. Un certain vizir, donc, était entré un jour, avec d’assez féroces intentions, dans une petite ville russe. Le gouverneur, suivi de notables, vint, dans l’impossibilité où l’on était de se défendre, lui demander merci. Il parlait le turc à merveille, si bien que le vizir le prit pour un ancien musulman, pour un traître ayant abandonné la foi du Prophète. « Je ne suis, dit le gouverneur, qu’un pauvre chrétien. » Mais le vizir ne semblait point le croire. Je cite ici les Mémoires du comte de Rochefort : « — Voici, reprit le gouverneur, la preuve de ce que j’avance : Tout musulman est circoncis, regardez, je ne le suis pas. » Et s’approchant, il montra les preuves de son dire. Les quarante notables composant la délégation, fidèles à leur consigne d’imiter tout ce qu’il ferait, formèrent le cercle autour de Mustapha, entr’ouvrirent leurs vêtements en même temps et prouvèrent leur qualité de chrétiens. Devant cette exhibition générale et singulière et le sang-froid des acteurs, le vizir partit d’un grand éclat de
dans l’impossibilité où l’on était de se défendre, lui demander merci. Il parlait le turc à merveille, si bien que le vizir le prit pour un ancien musulman, pour un traître ayant abandonné la foi du Prophète. « Je ne suis, dit le gouverneur, qu’un pauvre chrétien. » Mais le vizir ne semblait point le croire. Je cite ici les Mémoires du comte de Rochefort : « — Voici, reprit le gouverneur, la preuve de ce que j’avance : Tout musulman est circoncis, regardez, je ne le suis pas. » Et s’approchant, il montra les preuves de son dire. Les quarante notables composant la délégation, fidèles à leur consigne d’imiter tout ce qu’il ferait, formèrent le cercle autour de Mustapha, entr’ouvrirent leurs vêtements en même temps et prouvèrent leur qualité de chrétiens. Devant cette exhibition générale et singulière et le sang-froid des acteurs, le vizir partit d’un grand éclat de rire. Il était désarmé et la ville sauvée. » — Ce fut probablement le seul cas où une ville fut sauvée d’une si étrange manière ! Une chose choque, aujourd’hui, dans ces mémoires, quand on songe, surtout, qu’ils furent révisés par le comte de Rochefort devenu vieux, à une époque apaisée où l’idée de patrie et de nationalité l’emportait sur tout le reste. Servant dans l’armée russe, il dut se battre contre les Français. Il n’exprime pas une fois le regret d’avoir été obligé de tourner les armes contre son pays. C’est même très philosophiquement qu’il constate que, un jour, pendant la campagne de Russie, il coucha, lui aide de camp de l’empereur Alexandre, dans la chambre qui venait d’être occupée par un autre Rochefort, aide de camp de l’empereur Napoléon. La Restauration le fit général français, pour payer les services de sa mère à la cause royaliste. C’est en sa qualité de commandant de place de Paris qu’il présida à l’exécution de Ney. Le récit qu’il en donne est sobre et émouvant. Ici, la sécheresse de cœur qui frappe, dans ces mémoires, disparaît. Ce sont vraiment des pages écrites par un soldat, qui admirait un soldat, sachant mourir. «
apaisée où l’idée de patrie et de nationalité l’emportait sur tout le reste. Servant dans l’armée russe, il dut se battre contre les Français. Il n’exprime pas une fois le regret d’avoir été obligé de tourner les armes contre son pays. C’est même très philosophiquement qu’il constate que, un jour, pendant la campagne de Russie, il coucha, lui aide de camp de l’empereur Alexandre, dans la chambre qui venait d’être occupée par un autre Rochefort, aide de camp de l’empereur Napoléon. La Restauration le fit général français, pour payer les services de sa mère à la cause royaliste. C’est en sa qualité de commandant de place de Paris qu’il présida à l’exécution de Ney. Le récit qu’il en donne est sobre et émouvant. Ici, la sécheresse de cœur qui frappe, dans ces mémoires, disparaît. Ce sont vraiment des pages écrites par un soldat, qui admirait un soldat, sachant mourir. « Le maréchal refusa naturellement, dit-il, de se mettre à genoux et de se laisser bander les yeux. » Ce « naturellement » est d’une belle allure. Il réconcilie un peu avec un homme qui ne parut plus songer, au milieu de la curée de la réaction, qu’à servir son ambition. Et c’est précisément de « l’allure », qu’ils ont, ces mémoires. Ils n’apprennent pas grand-chose sur les dessous de l’histoire de la Restauration, mais ils peignent cette époque de la façon la plus vivante. Il y a fréquemment, chez cet écrivain improvisé, des trouvailles heureuses d’expression, avec une certaine impertinence, parfois, qui n’est pas, littérairement, sans grâce. Elles sentent doublement la poudre — dans les deux sens du mot — ces pages d’un gentilhomme qui, « pour ne s'être point battu là où il aurait fallu, ne s’en battit pas moins sérieusement. » Laissons là la Muse de l’Histoire et revenons aux romans. Ils abondent, eux aussi, en dépit de l’été. Mon Dieu ! que les personnages que met en scène M. Léon de Tinseau ont donc de beaux sentiments ! Ce n’est pas lui qu’on accusera de peindre l’humanité en laid. Dans son nouveau livre : Bouche-clos, ils ont
Et c’est précisément de « l’allure », qu’ils ont, ces mémoires. Ils n’apprennent pas grand-chose sur les dessous de l’histoire de la Restauration, mais ils peignent cette époque de la façon la plus vivante. Il y a fréquemment, chez cet écrivain improvisé, des trouvailles heureuses d’expression, avec une certaine impertinence, parfois, qui n’est pas, littérairement, sans grâce. Elles sentent doublement la poudre — dans les deux sens du mot — ces pages d’un gentilhomme qui, « pour ne s'être point battu là où il aurait fallu, ne s’en battit pas moins sérieusement. » Laissons là la Muse de l’Histoire et revenons aux romans. Ils abondent, eux aussi, en dépit de l’été. Mon Dieu ! que les personnages que met en scène M. Léon de Tinseau ont donc de beaux sentiments ! Ce n’est pas lui qu’on accusera de peindre l’humanité en laid. Dans son nouveau livre : Bouche-clos, ils ont encore des âmes de paladins ! Non, on n’est pas chevaleresque à ce point ! Mais c’est, au reste, très galamment qu’ils sont présentés, ces héros, ces parangons de toutes les vertus. Qui risqueraient, si on voulait parler tout net, de ne pas plus ressembler à des êtres réels que ceux que dessine volontiers une autre Ecole, dans des couleurs trop noires. Deux hommes, le compositeur Godefroid et l’explorateur Patrice O’Farrell, aiment passionnément la même femme, Jenny Sauvai. Quant à Jenny, c’est à Patrice seul qu’elle a donné sa tendresse. Mais ce pauvre Godefroid sera si malheureux, s’il est repoussé ! Jenny et Patrice, encore qu’ils s’adorent, consentent donc à un sacrifice admirable. Pour que le compositeur ne souffre pas mille morts, ils en souffriront, eux, mille et une. Et Jenny donne sa main à Godefroid. Mais il est un peu quinteux, ce musicien ! Il a des soupçons qu'on se joue de lui — fût-ce pour son bien, et Patrice est forcé de lui jurer que, même s'il meurt, rien ne troublera sa susceptibilité posthume. Oui, en ce cas-là, Patrice fait serment de n'être jamais qu'un frère pour Jenny et de ne pas prétendre à sa succession. Voyez-vous l'exigeant
ceux que dessine volontiers une autre Ecole, dans des couleurs trop noires. Deux hommes, le compositeur Godefroid et l’explorateur Patrice O’Farrell, aiment passionnément la même femme, Jenny Sauvai. Quant à Jenny, c’est à Patrice seul qu’elle a donné sa tendresse. Mais ce pauvre Godefroid sera si malheureux, s’il est repoussé ! Jenny et Patrice, encore qu’ils s’adorent, consentent donc à un sacrifice admirable. Pour que le compositeur ne souffre pas mille morts, ils en souffriront, eux, mille et une. Et Jenny donne sa main à Godefroid. Mais il est un peu quinteux, ce musicien ! Il a des soupçons qu'on se joue de lui — fût-ce pour son bien, et Patrice est forcé de lui jurer que, même s'il meurt, rien ne troublera sa susceptibilité posthume. Oui, en ce cas-là, Patrice fait serment de n'être jamais qu'un frère pour Jenny et de ne pas prétendre à sa succession. Voyez-vous l'exigeant personnage ! Godefroid ne jouit pas longtemps de son bonheur. Il trépasse assez vite, et voici Fabrice et Jenny libres, et férus plus que jamais l'un de l'autre. Oui, mais le serment, ce diable de serment, qui s'oppose à la réalisation de leurs vœux. Tout, plutôt que de le trahir. Et ils se désespèrent. Mais assurez-vous, M. de Tinseau récompense la vertu au dénouement. Godefroy, en mourant, a eu un remords, il a écrit une lettre où il dégage Patrice de sa parole. Le diable, c'est qu'elle était perdue, cette lettre. On la retrouve, et ces deux scrupuleux amoureux pourront enfin goûter des joies permises, qu'ils auront bien gagnées. Ce sont aussi les angoisses d'un scrupule, mais d'un scrupule d'un autre genre, qui constituent le fond du roman, conduit avec une sûre expérience, de M. Victor Fournel, la Confession d'un père. Un petit employé a une fille, qu'il adore, et qui ne se peut marier, faute d'une dot, Il compte toujours sur l'héritage d'un parent, un vieux n avare, qui vit en Italie. Celui-ci rend enfin son âme à la terre, mais l'héritage va à d'autres. Le pauvre homme demeure accablé. Ce mariage qu'il rêvait pour sa fille, qui devait
Et ils se désespèrent. Mais assurez-vous, M. de Tinseau récompense la vertu au dénouement. Godefroy, en mourant, a eu un remords, il a écrit une lettre où il dégage Patrice de sa parole. Le diable, c'est qu'elle était perdue, cette lettre. On la retrouve, et ces deux scrupuleux amoureux pourront enfin goûter des joies permises, qu'ils auront bien gagnées. Ce sont aussi les angoisses d'un scrupule, mais d'un scrupule d'un autre genre, qui constituent le fond du roman, conduit avec une sûre expérience, de M. Victor Fournel, la Confession d'un père. Un petit employé a une fille, qu'il adore, et qui ne se peut marier, faute d'une dot, Il compte toujours sur l'héritage d'un parent, un vieux n avare, qui vit en Italie. Celui-ci rend enfin son âme à la terre, mais l'héritage va à d'autres. Le pauvre homme demeure accablé. Ce mariage qu'il rêvait pour sa fille, qui devait la sauver, car la malheureuse fillette se meurt de la ruine de ses espérances, le voici donc impossible ! Il part pour Monte-Carlo, il joue tout ce qu'il a, et perd. Or, comme il est remonté en wagon, éperdu de chagrin, il trouve un portefeuille garni de soixante mille francs. Quelle tentation le prend, l'obsède, le pousse à le garder ? Son honnêteté reçoit là un terrible assaut. Bref, il met cet argent dans sa poche, il le donne comme le produit de l'héritage, il l'annonce comme la dot attendue. Mais cela va être, désormais, la fin de son repos. La joie des siens l'affole, lui cause d'indicibles tourments, les préparatifs du mariage le remplissent d'effroi, et, au moment de toucher à cet argent maudit, bout de courage, il avoue tout à sa femme, et il se met désespérément en campagne pour retrouver le propriétaire du portefeuille qui, trente fois millionnaire, se soucie fort peu de sa perte. La jeune fille, cependant, est morte, et, dans son deuil, il reste écrasé du souvenir d'une faute dont il n'a pas eu le courage d'endosser la responsabilité jusqu'au bout. J'ai lu encore, cette semaine, un roman très singulier de M. Alphonse Lenoir,