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leur reconnaissance en consacrant une notable portion des richesses que leur produisait leur industrie à embellir la ville d’édifices nouveaux et importants. C’est à eux qu’on attribue la construction du pont situé à la Carraia, et du moulin de la Porticinola. En outre, ils fondèrent à Montalcino un couvent de femmes, lesquelles s’employaient, elles aussi, au travail de la laine. L’exemple des frères excitait les autres ouvriers en laine. En peu de temps, ces utiles travailleurs se multiplièrent et la République, heureuse de cette nouvelle source de biens que le travail lui ouvrait, favorisait de tout son pouvoir une industrie aussi productive. Ainsi, tout ouvrier du dehors qui venait s’établir à Florence pour y fabriquer du drap ou apprêter les cardes qui servaient à cette fabrication, était exempt de tout tribut. Nul ne pouvait contraindre les ouvriers en laine répandus dans les diverses localités à changer de domicile; les propriétaires des maisons ne pouvaient les faire déloger ni augmenter leur loyer sans l’assentiment des experts du métier. On vient de voir le beau côté des corporations anciennes; nous avons rendu justice à leur esprit d’ordre, à leur activité, à leur intelligence. Il est temps de signaler leur gros défaut, leur culte pour le privilège. On voyait alors à Florence, comme on le croit encore en trop d’autres pays, que pour favoriser les industries d’une nation, il importe de soustraire leurs produits à toute comparaison avec les productions similaires des autres contrées. Sous l’empire de cette opinion, les magistrats de Florence frappèrent de taxes très lourdes les marchandises introduites dans l’État, et parfois même ils en prohibèrent absolument l’introduction. Il fut interdit aux marchands florentins de s’établir hors de la Ville et d’extraire du territoire de la République, tous produits de laine, ni aucune autre matière employée au travail de la laine. Toutefois, ce soin jaloux du travail national ne fut pas sans produire un résultat avantageux. Dans la crainte que l’inhabileté ou la mauvaise foi des manufacturiers ne fissent tort à la réputation des industries florentines, les magistrats veillaient à ce que les tissus ne fussent point altérés, et quand
culte pour le privilège. On voyait alors à Florence, comme on le croit encore en trop d’autres pays, que pour favoriser les industries d’une nation, il importe de soustraire leurs produits à toute comparaison avec les productions similaires des autres contrées. Sous l’empire de cette opinion, les magistrats de Florence frappèrent de taxes très lourdes les marchandises introduites dans l’État, et parfois même ils en prohibèrent absolument l’introduction. Il fut interdit aux marchands florentins de s’établir hors de la Ville et d’extraire du territoire de la République, tous produits de laine, ni aucune autre matière employée au travail de la laine. Toutefois, ce soin jaloux du travail national ne fut pas sans produire un résultat avantageux. Dans la crainte que l’inhabileté ou la mauvaise foi des manufacturiers ne fissent tort à la réputation des industries florentines, les magistrats veillaient à ce que les tissus ne fussent point altérés, et quand les officiers préposés à ce soin trouvaient quelque drap de mauvaise qualité ou dénaturé par la fraude, ils le brûlaient publiquement et comme exemple pour les autres fabricants. Alors comme aujourd’hui, les nécessiteux mettaient leurs effets en gage contre de l’argent; mais il y avait une loi qui empêchait de saisir les instruments du métier, afin que le travail n’eût point à souffrir de la gêne de l’ouvrier. À cette époque, les draps tissés à Florence étaient très recherchés dans toute l’Europe. Dans les pièces les plus précieuses, on employait des laines d’Espagne ou du Portugal; pour les draps de seconde qualité, celles d’Angleterre ou de Bade. On faisait aussi des draps à ordinaires appelés Bigelli, Pignolati et Villaneschi avec des laines de France, de Majorque, de Minorque, de Sardaigne, de Pouille et des Romagnes. L’art de la laine était une corporation composée de tous les travailleurs qui concouraient à la fabrication des draps florentins. Le perfectionnement des draps manufacturés hors de l’État formait une industrie à part, connue sous le nom d’art de Calimala, du nom de la rue dans laquelle demeuraient les fabricants occupés de cette spécialité. Ces fabricants s’appelaient aussi « marchands francs; » car on désignait
saisir les instruments du métier, afin que le travail n’eût point à souffrir de la gêne de l’ouvrier. À cette époque, les draps tissés à Florence étaient très recherchés dans toute l’Europe. Dans les pièces les plus précieuses, on employait des laines d’Espagne ou du Portugal; pour les draps de seconde qualité, celles d’Angleterre ou de Bade. On faisait aussi des draps à ordinaires appelés Bigelli, Pignolati et Villaneschi avec des laines de France, de Majorque, de Minorque, de Sardaigne, de Pouille et des Romagnes. L’art de la laine était une corporation composée de tous les travailleurs qui concouraient à la fabrication des draps florentins. Le perfectionnement des draps manufacturés hors de l’État formait une industrie à part, connue sous le nom d’art de Calimala, du nom de la rue dans laquelle demeuraient les fabricants occupés de cette spécialité. Ces fabricants s’appelaient aussi « marchands francs; » car on désignait par le nom de « draps francs, » tous les tissus de laine que Florence n’avait pas produits. Cette corporation spéciale fut connue dès 1204. Elle n’avait presque rien de commun avec l’art de la laine et ne pouvait se recruter parmi les membres de cette dernière corporation. Des marchands de Calimala achetaient les draps étrangers et souvent les gardaient en dépôt hors du pays, puis après les avoir introduits à Florence, ils en augmentaient le prix en les teignant, en les tondant, ou en les cardant. La teinture était la principale de ces façons que recevaient à Florence les draps venus de France, des Flandres, du Brabant ou de l’Angleterre. Les teinturiers formaient une corporation distincte, soumise à des règlements sévères. Une magistrature spéciale veillait à la bonne qualité des couleurs employées, et pouvait prononcer la peine du bannissement contre tout teinturier infidèle. Ajoutons que les autres détails de la fabrication étaient surveillés avec une égale sévérité par des experts choisis à cet effet. Grâce à cette organisation, la fabrique de la laine avait acquis une telle prospérité que, d’après le Villani, il y avait en 1338, à Florence, plus de 200 fabricants qui produisaient annuellement entre 70 et
de Calimala achetaient les draps étrangers et souvent les gardaient en dépôt hors du pays, puis après les avoir introduits à Florence, ils en augmentaient le prix en les teignant, en les tondant, ou en les cardant. La teinture était la principale de ces façons que recevaient à Florence les draps venus de France, des Flandres, du Brabant ou de l’Angleterre. Les teinturiers formaient une corporation distincte, soumise à des règlements sévères. Une magistrature spéciale veillait à la bonne qualité des couleurs employées, et pouvait prononcer la peine du bannissement contre tout teinturier infidèle. Ajoutons que les autres détails de la fabrication étaient surveillés avec une égale sévérité par des experts choisis à cet effet. Grâce à cette organisation, la fabrique de la laine avait acquis une telle prospérité que, d’après le Villani, il y avait en 1338, à Florence, plus de 200 fabricants qui produisaient annuellement entre 70 et 80 mille pièces de draps, représentant une valeur de un million 200,000 florins d’or. Le tiers de cette somme était attribué à la main d’œuvre et alimentait plus de 30,000 travailleurs. Trente ans après, les boutiques de drapiers étaient au nombre de 300 et produisaient annuellement 100,000 pièces. En outre, il y avait 10 boutiques de l’art de Calimala qui façonnaient 10,000 pièces, pour une valeur de 300,000 florins. L’accroissement du nombre des drapiers obligea une partie de la population florentine à s’établir au-delà de l’Arno, où il n’y avait au milieu du siècle que trois bourgs de peu d’importance : Santa Felicità, San Jacopo et Borgo Pignilioso. La famille Velluti fut la première qui établit des draperies sur la rive gauche de l’Arno et qui créa ainsi ce quartier, qu’on regarda un moment comme le plus beau de Florence, et qu’on appela pour ce motif la via Maggiore. À l’exemple des Velluti, beaucoup d’autres marchands construisirent des palais et ouvrirent des boutiques dans la via Maggio, et le quartier d’outre-Arno s’accrut à un tel point qu’en 1343, il était déjà considéré comme formant un tiers de la ville, divisée à cette époque en six circonscriptions (sestieri). En 1452, la
il y avait 10 boutiques de l’art de Calimala qui façonnaient 10,000 pièces, pour une valeur de 300,000 florins. L’accroissement du nombre des drapiers obligea une partie de la population florentine à s’établir au-delà de l’Arno, où il n’y avait au milieu du siècle que trois bourgs de peu d’importance : Santa Felicità, San Jacopo et Borgo Pignilioso. La famille Velluti fut la première qui établit des draperies sur la rive gauche de l’Arno et qui créa ainsi ce quartier, qu’on regarda un moment comme le plus beau de Florence, et qu’on appela pour ce motif la via Maggiore. À l’exemple des Velluti, beaucoup d’autres marchands construisirent des palais et ouvrirent des boutiques dans la via Maggio, et le quartier d’outre-Arno s’accrut à un tel point qu’en 1343, il était déjà considéré comme formant un tiers de la ville, divisée à cette époque en six circonscriptions (sestieri). En 1452, la foire des draps qui se tenait chaque année à la Saint-Martin sur la place de la Seigneurie, fut transférée sur la place du Saint-Esprit, bien plus voisine des fabriques principales. Ainsi, ces confréries de drapiers que nous avons vues au début si modestes, si actives, soit qu’elles fussent à l’état de corporations libres, soit que, comme les Umiliati, elles se groupassent sous une règle monastique, avaient donné, dès le quatorzième siècle, naissance à des familles riches, prospères, vivant dans des palais magnifiques, et traitant d’égal à égal avec les souverains les plus puissants de l’Europe. Les Médicis devaient à l’art de la laine leurs immenses richesses, et ce fut par eux que cette corporation, la première des arts majeurs, disparut avec la municipalité républicaine de Florence et tous les autres corps de métiers, dans la révolution politique qui remplaça le gonfalonnier par un grand-duc (1569). Il est du plus haut intérêt, selon nous, d’étudier de près les causes de cette décadence, si voisine de l’apogée. Nous le ferons prochainement. Auguste Desmoulins. Le système de l’avenir, quelque complet qu'on puisse le rêver, semble devoir reposer sur ces principes absolument opposés : le capital devenu simple agent passif, le talent directeur ;
de corporations libres, soit que, comme les Umiliati, elles se groupassent sous une règle monastique, avaient donné, dès le quatorzième siècle, naissance à des familles riches, prospères, vivant dans des palais magnifiques, et traitant d’égal à égal avec les souverains les plus puissants de l’Europe. Les Médicis devaient à l’art de la laine leurs immenses richesses, et ce fut par eux que cette corporation, la première des arts majeurs, disparut avec la municipalité républicaine de Florence et tous les autres corps de métiers, dans la révolution politique qui remplaça le gonfalonnier par un grand-duc (1569). Il est du plus haut intérêt, selon nous, d’étudier de près les causes de cette décadence, si voisine de l’apogée. Nous le ferons prochainement. Auguste Desmoulins. Le système de l’avenir, quelque complet qu'on puisse le rêver, semble devoir reposer sur ces principes absolument opposés : le capital devenu simple agent passif, le talent directeur ; l’intermédiaire simple agent à gages, les producteurs ou les consommateurs propriétaires du produit et s’entendant pour l’échange. Cela se dit en peu de mots, et c’est toute une révolution. Je n’aborderai pas de paraphraser ce qu’a dit Fourier, ce qu’a dit Victor Considérant sur l’araignée suceuse, le cancer dévorant, le voleur volant, le pirate piratant, comme ce dernier a appelé le commerce. Je me contenterai de rappeler ce fait connu de quiconque a étudié les phénomènes de la transmission des produits : le nombre des intermédiaires entre le producteur et le consommateur est beaucoup plus considérable qu’il ne serait nécessaire et, par suite de ce nombre excessif, par suite aussi de ce que l’intermédiaire est propriétaire, il résulte une augmentation du prix qui est hors de toute proportion avec le service réellement rendu. Il y a, il est vrai, la concurrence qui réduit le prélèvement de l’intermédiaire ; et les quelques industries où existe le monopole nous montrent comment les choses se passeraient sans elle. Mais d’autre part, les faits nous apprennent que quand le calme s’est fait, lorsque les commerçants se sont comptés et acceptés mutuellement, il ne tarde pas à se produire un accord tacite pour prélever sur
voleur volant, le pirate piratant, comme ce dernier a appelé le commerce. Je me contenterai de rappeler ce fait connu de quiconque a étudié les phénomènes de la transmission des produits : le nombre des intermédiaires entre le producteur et le consommateur est beaucoup plus considérable qu’il ne serait nécessaire et, par suite de ce nombre excessif, par suite aussi de ce que l’intermédiaire est propriétaire, il résulte une augmentation du prix qui est hors de toute proportion avec le service réellement rendu. Il y a, il est vrai, la concurrence qui réduit le prélèvement de l’intermédiaire ; et les quelques industries où existe le monopole nous montrent comment les choses se passeraient sans elle. Mais d’autre part, les faits nous apprennent que quand le calme s’est fait, lorsque les commerçants se sont comptés et acceptés mutuellement, il ne tarde pas à se produire un accord tacite pour prélever sur le public une somme correspondante à la diminution de bénéfices que l’augmentation du nombre des concurrents a provoquée. Exemple : la boulangerie parisienne depuis l’établissement de la liberté de cette industrie en 1863. D’autre part, un des résultats de la guerre que se font les commerçants est de développer à un degré inouï la sophistication des produits livrés au public. Donc, le commerce fait un prélèvement dont le montant est de beaucoup supérieur à la rémunération équitable du service rendu. Et en outre, il absorbe un nombre trop considérable d’individus, qui vivent sur la production des travailleurs et dont beaucoup pourraient, sans que le service de la distribution en soit entravé, se livrer à un travail producteur et par conséquent contribuer à accroître la somme des produits. C’est là l’alpha, beta, gamma de la science de l’économie sociale industrielle, et cependant cette notion paraît être de moins en moins comprise. Il y a vingt-cinq ou trente ans, nos amis, nos maîtres l’enseignaient à des milliers d’adeptes ; aujourd’hui, les hommes qui répudient la tradition, — aussi inintelligents que ceux qui s’y veulent immobiliser, — s’en vont chicaner sur les bénéfices que fait un malheureux épicier ou un misérable boulanger, lesquels
un degré inouï la sophistication des produits livrés au public. Donc, le commerce fait un prélèvement dont le montant est de beaucoup supérieur à la rémunération équitable du service rendu. Et en outre, il absorbe un nombre trop considérable d’individus, qui vivent sur la production des travailleurs et dont beaucoup pourraient, sans que le service de la distribution en soit entravé, se livrer à un travail producteur et par conséquent contribuer à accroître la somme des produits. C’est là l’alpha, beta, gamma de la science de l’économie sociale industrielle, et cependant cette notion paraît être de moins en moins comprise. Il y a vingt-cinq ou trente ans, nos amis, nos maîtres l’enseignaient à des milliers d’adeptes ; aujourd’hui, les hommes qui répudient la tradition, — aussi inintelligents que ceux qui s’y veulent immobiliser, — s’en vont chicaner sur les bénéfices que fait un malheureux épicier ou un misérable boulanger, lesquels risquent à tout instant de tomber en faillite. Pour comprendre en quoi consiste le vice de notre système d’échange, il faut examiner les choses de plus haut et d’ensemble. La nouvelle organisation, que l’on veut substituer à notre mauvais système commercial, s’appelle la coopération de consommation, ou de distribution, comme disent plus exactement les Anglais. Cette coopération a été tentée dans divers pays ; dans la plupart des cas, elle a peu ou point réussi ; dans un, elle a abouti à un succès très-important. Quoique cela n’ait pas été sans traverses. De ces faits, nous pouvons, ce me semble, conclure : 1° que la coopération de distribution n’est point un système irréalisable ; 2° que, dans la plupart des cas, elle a été mal comprise et mal organisée. Si nous examinons les faits, nous voyons que les sociétés de consommation ont toutes été victimes de l’exagération du principe démocratique ou plutôt de ce que j’appellerai la démocratie simpliste. Des consommateurs, pour la plupart du temps de simples ouvriers, s'efforcent de former entre eux une société pour acheter en gros ou plutôt en demi-gros quelques-unes des denrées qu’ils consomment habituellement et, ainsi, avoir ces denrées diminuées du prélèvement que fait
disent plus exactement les Anglais. Cette coopération a été tentée dans divers pays ; dans la plupart des cas, elle a peu ou point réussi ; dans un, elle a abouti à un succès très-important. Quoique cela n’ait pas été sans traverses. De ces faits, nous pouvons, ce me semble, conclure : 1° que la coopération de distribution n’est point un système irréalisable ; 2° que, dans la plupart des cas, elle a été mal comprise et mal organisée. Si nous examinons les faits, nous voyons que les sociétés de consommation ont toutes été victimes de l’exagération du principe démocratique ou plutôt de ce que j’appellerai la démocratie simpliste. Des consommateurs, pour la plupart du temps de simples ouvriers, s'efforcent de former entre eux une société pour acheter en gros ou plutôt en demi-gros quelques-unes des denrées qu’ils consomment habituellement et, ainsi, avoir ces denrées diminuées du prélèvement que fait le marchand détaillant. Cela semble très-simple et très-facile au premier abord et cela l’est beaucoup moins en réalité. D’abord on nomme un comité pour faire les achats. Ce comité se compose de personnes de très-bonne volonté, le plus souvent très-honnêtes, mais nonante neuf fois et demi sur cent, absolument ignorantes des usages et des marchandises du commerce dans lequel elles s’engagent, et où elles vont se faire jouer et voler pendant un temps plus ou moins long. Les résultats sont des achats à prix trop élevés de marchandises de qualité inférieure ; jusqu’au jour où l’éducation commerciale des membres du comité est faite. Il y a en outre des gens qui manquent complètement d’aptitudes et qui ne s’instruisent jamais. Une autre instruction à faire consiste à apprendre la distribution entre sociétaires, laquelle a une énorme ressemblance avec la vente du commerçant ordinaire. Par-dessus le marché, il y a groupe et par conséquent diversité, pour ne pas dire divergence de tempéraments et d’opinions : la cabaliste s’en mêle et comme elle n'a pas pour contrepoids une égale instruction spéciale, et que le fait réel est au contraire une égale ignorance, on discute, puis on se dispute, puis les questions de personnes
des usages et des marchandises du commerce dans lequel elles s’engagent, et où elles vont se faire jouer et voler pendant un temps plus ou moins long. Les résultats sont des achats à prix trop élevés de marchandises de qualité inférieure ; jusqu’au jour où l’éducation commerciale des membres du comité est faite. Il y a en outre des gens qui manquent complètement d’aptitudes et qui ne s’instruisent jamais. Une autre instruction à faire consiste à apprendre la distribution entre sociétaires, laquelle a une énorme ressemblance avec la vente du commerçant ordinaire. Par-dessus le marché, il y a groupe et par conséquent diversité, pour ne pas dire divergence de tempéraments et d’opinions : la cabaliste s’en mêle et comme elle n'a pas pour contrepoids une égale instruction spéciale, et que le fait réel est au contraire une égale ignorance, on discute, puis on se dispute, puis les questions de personnes prennent le dessus sur les questions de fait. Dans beaucoup de cas, par suite d’un commencement d’expérience, on nomme un délégué aux achats et à la vente, et c’est un progrès. Mais ce progrès ne saurait être sérieux que si l’on avait soin de choisir pour délégué une personne possédant les connaissances nécessaires et l’ensemble de facultés spéciales qui constitue le bon commerçant. Cela on n’a garde de le faire. Les épiceries coopératives à la tête desquelles on a mis un épicier sont une rareté, je ne sais même pas s’il y en a en France. De plus, on ne manque pas de flanquer le directeur, d’un conseil d’administration, qui, étant incompétent et voulant cependant justifier son existence, passe ses séances à entraver le directeur et à lui dire des choses désagréables. On a aussi un conseil de surveillance ou une commission de contrôle, c’est tout un, et c’est là un rouage d’une incontestable utilité, mais le plus souvent pas un membre de ce conseil ou de cette commission ne sait un trait de comptabilité. A quoi sert-il dans ce cas? À moins que rien : à faire illusion. Une autre inconvénience des associations formées comme j’ai dit plus haut,
les connaissances nécessaires et l’ensemble de facultés spéciales qui constitue le bon commerçant. Cela on n’a garde de le faire. Les épiceries coopératives à la tête desquelles on a mis un épicier sont une rareté, je ne sais même pas s’il y en a en France. De plus, on ne manque pas de flanquer le directeur, d’un conseil d’administration, qui, étant incompétent et voulant cependant justifier son existence, passe ses séances à entraver le directeur et à lui dire des choses désagréables. On a aussi un conseil de surveillance ou une commission de contrôle, c’est tout un, et c’est là un rouage d’une incontestable utilité, mais le plus souvent pas un membre de ce conseil ou de cette commission ne sait un trait de comptabilité. A quoi sert-il dans ce cas? À moins que rien : à faire illusion. Une autre inconvénience des associations formées comme j’ai dit plus haut, c’est de ne vouloir faire de distribution qu’entre leurs membres. Dans certains cas, c’est pour éviter de payer la patente; le plus souvent c’est pour ne pas violer un principe que ceux qui le professent seraient bien en peine de formuler. Il est acquis que ce serait une abomination que de faire participer des non-membres aux bénéfices de l’entreprise. Pourquoi? On n’en sait rien, mais c’est acquis, et cela suffit. Il résulte de cela que le personnel est peu nombreux et s’augmente lentement, par conséquent que les achats ont peu d’importance, et que le bénéfice est faible. J’ai ajouté que la première mise de fonds, et pour cause, a été faible et que, pressés de jouir des bénéfices de l'institution, les coopérants ne songent pas à accroître leur capital par le prélèvement de certains bénéfices et leur accumulation. Ils ne prélèvent même pas toujours l'argent qui serait indispensable pour couvrir les frais généraux et les déchets. En fin de compte, même lorsque tout marche à merveille, il y a dans les familles un peu plus, pas beaucoup plus, de bien-être : on mange un peu plus de pain et de viande, on boit un peu plus de vin, et au