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avec tout le Clergé par cette première assemblée, il émigra en 1791 et suivit la dame de ses pensées, la Comtesse de Sabran, qui s'était déjà rendue à Rheinsberg. Ils y jouissaient pendant quelque temps d'un crédit sans partage, quoique passablement détestés par la Cour domestique de S.A.R. Sire de Meilhan parut et ébranla ce crédit, mais ne voulut pas ou ne put pas s'en emparer. Il quitte la partie ; mais le chevalier de Boufflers l'accuse d'être allé exprès à Hambourg pour y dénicher un jeune Laroche-Aymon, émigré, et l'établir à Rheinsberg. Celui-ci s'empare de toutes les faveurs de S.A.R. et règne encore autant que je sais, despotiquement, dans cette cour qui ne laisse pas d'avoir ses petits orages, quoique sans tonnerre et sans éclair. » « L'histoire de Meilhan à Rheinsberg et par conséquent l'historique de la cour du citoyen Henri de Prusse, répondra Catherine II à son correspondant, m'a beaucoup amusé ; ce citoyen est toujours monté sur des échasses. » Quoi qu'il en soit, Sénac de Meilhan a quitté définitivement Rheinsberg pour Brunswick au cours de l'année 1794 (vraisemblablement au printemps) et il séjournera environ un an dans cette dernière ville. « Brunswick, dira-t-il, doit être désigné comme un des pays où l'hospitalité envers les Français est le plus noblement exercée ; on croit souvent se trouver à la cour de France quand on voit l'illustre souverain de Brunswick entouré de généraux, de ministres, de magistrats et de prélats français. Ses bienfaits préviennent les besoins et à la noble simplicité de ses manières il semblerait que ce sont les dons de l'amitié. » « Une façon de carrière d'homme de lettres s'ouvre là à ce Français », écrit M. Baldensperger ; le Braunschweigeschen Magazin, dès 1794 et surtout en 1795, note-t-il, renferme des avis et des annonces de librairie, qui témoignent de son activité et de ses relations ; « Il ne méprise nullement, même à table, la société des gens de lettres du crus, en général teintés d'anglomanie ; Eschenbourg, traducteur de Shakespeare et qui traduira Sénac, Ebert, traducteur de Young et qui meurt vers
désigné comme un des pays où l'hospitalité envers les Français est le plus noblement exercée ; on croit souvent se trouver à la cour de France quand on voit l'illustre souverain de Brunswick entouré de généraux, de ministres, de magistrats et de prélats français. Ses bienfaits préviennent les besoins et à la noble simplicité de ses manières il semblerait que ce sont les dons de l'amitié. » « Une façon de carrière d'homme de lettres s'ouvre là à ce Français », écrit M. Baldensperger ; le Braunschweigeschen Magazin, dès 1794 et surtout en 1795, note-t-il, renferme des avis et des annonces de librairie, qui témoignent de son activité et de ses relations ; « Il ne méprise nullement, même à table, la société des gens de lettres du crus, en général teintés d'anglomanie ; Eschenbourg, traducteur de Shakespeare et qui traduira Sénac, Ebert, traducteur de Young et qui meurt vers ce moment, d'autres encore que groupent une cour éclairée et un « collège » d'enseignement supérieur. Il est apprécié dans ce milieu et n'en est pas mécontent, car il sait bien (et il le dit avant Mme de Staël) que les étrangers sont une espèce de postérité. » Il fait imprimer en 1795 son ouvrage Du Gouvernement, des mœurs et des conditions en France avant la Révolution. Le livre a du succès : une seconde édition en est donnée la même année, ainsi qu'une traduction allemande, due à Karl von Venturini. Toujours en 1795, il publie, sous le titre d'Œuvres philosophiques et littéraires de M. de Meilhan, deux volumes. Le premier volume contient ses Considérations sur l'esprit et les mœurs ; le second réunit des écrits divers tant par leurs sujets que par la date de leur composition : des Mélanges philosophiques et littéraires tout d'abord, soit dix dialogues « philosophiques » dont certains ont été écrits dès 1782, les deux lettres à Mme de X. sur la Russie et sur le prince Potemkine, dont la première avait été publiée à Paris en 1792, une lettre à Klopstock, une autre lettre qui traite des événements politiques de France et semble
imprimer en 1795 son ouvrage Du Gouvernement, des mœurs et des conditions en France avant la Révolution. Le livre a du succès : une seconde édition en est donnée la même année, ainsi qu'une traduction allemande, due à Karl von Venturini. Toujours en 1795, il publie, sous le titre d'Œuvres philosophiques et littéraires de M. de Meilhan, deux volumes. Le premier volume contient ses Considérations sur l'esprit et les mœurs ; le second réunit des écrits divers tant par leurs sujets que par la date de leur composition : des Mélanges philosophiques et littéraires tout d'abord, soit dix dialogues « philosophiques » dont certains ont été écrits dès 1782, les deux lettres à Mme de X. sur la Russie et sur le prince Potemkine, dont la première avait été publiée à Paris en 1792, une lettre à Klopstock, une autre lettre qui traite des événements politiques de France et semble avoir été écrite en 1792 ; vient ensuite une suite de Portraits de quelques personnes célèbres en France : Mirabeau, Necker, Voltaire, le comte d'Argenson, M. de Machault, Mme de Pompadour, La Chalotais, le chancelier Maupeou, l'abbé Terray, le cardinal de Bernis, Duclos, Favier, Mme du Barry, qu'il a tous plus ou moins connus ; enfin, une longue « lettre » sur l'homme au masque de fer, dont l'énigme l'a passionné depuis sa jeunesse. Il semble qu'il ait encore publié en 1795 une nouvelle édition de Du Gouvernement des mœurs et des conditions en France avant la Révolution avec le caractère des principaux personnages du règne de Louis XVI, par M. Sénac de Meilhan, ancien intendant de Valenciennes, à Hambourg, chez Benjamin Gottlob Hoffmann, 1795, 216 pages. Les portraits qui font suite à l'ouvrage, sont ceux de Maurepas, de Turgot, du comte de Saint-Germain, du marquis de Pezay, de Necker et de Loménie de Brienne. Le British Museum de Londres possède un exemplaire de cette seconde édition, cote 1059 h 13. L'ouvrage a-t-il aussi été édité à Paris, en 1795 ? Quérard (in La France littéraire, op. cit., tome IX, p 47) l'affirme ; mais on ne trouve pas d'exemplaire
plus ou moins connus ; enfin, une longue « lettre » sur l'homme au masque de fer, dont l'énigme l'a passionné depuis sa jeunesse. Il semble qu'il ait encore publié en 1795 une nouvelle édition de Du Gouvernement des mœurs et des conditions en France avant la Révolution avec le caractère des principaux personnages du règne de Louis XVI, par M. Sénac de Meilhan, ancien intendant de Valenciennes, à Hambourg, chez Benjamin Gottlob Hoffmann, 1795, 216 pages. Les portraits qui font suite à l'ouvrage, sont ceux de Maurepas, de Turgot, du comte de Saint-Germain, du marquis de Pezay, de Necker et de Loménie de Brienne. Le British Museum de Londres possède un exemplaire de cette seconde édition, cote 1059 h 13. L'ouvrage a-t-il aussi été édité à Paris, en 1795 ? Quérard (in La France littéraire, op. cit., tome IX, p 47) l'affirme ; mais on ne trouve pas d'exemplaire d'une édition parisienne, ni à la Bibliothèque nationale, ni au British Museum. Frankreich vor der Revolution in Beziehung auf Regierung, Sitten und Stände, nebst Gemälde der vornehmsten Männer unter Ludwig XVI Regierung, aus dem Französischen übersetzt von Karl-Heinrich-Georg von Venturini, 1795, Braunschweig (Thomas) und Leipzig (Nauck). Cité par Hans FROMM, op. cit., tome VI, p. 16. Œuvres philosophiques et littéraires de Mr de Meilhan ci-devant intendant du pays d'Aunis, de Provence, Avignon, et du Hainaut, et intendant Général de la Guerre et des Armées du Roi de France, etc., à Hambourg, chez B.G. Hoffmann, 1795, 2 volumes (imprimé à Brunswick, chez E.G.U.G. Kircher), tome 1 : VI + 378 p. ; tome II : 378 p. Des Herrn von Meilhan vermischte Werke, aus dem Französischen übersetzt von Johann-Joachim Eschenburg, 1795, Hambourg (Campe), band : 1-2. Cité par Hans FROMM, op. cit., tome VI, p. 16. Grimm écrit à Catherine II, le 2 janvier 1796 : « Sire, de Meilhan publia l'année dernière (c'est-à-dire en 1795) une brochure sur les causes de la révolution de France que j'ai lue avec plaisir, parce que l'auteur y expose ces causes avec une grande exactitude et précision, et qu'à parler franchement, je ne le
op. cit., tome VI, p. 16. Œuvres philosophiques et littéraires de Mr de Meilhan ci-devant intendant du pays d'Aunis, de Provence, Avignon, et du Hainaut, et intendant Général de la Guerre et des Armées du Roi de France, etc., à Hambourg, chez B.G. Hoffmann, 1795, 2 volumes (imprimé à Brunswick, chez E.G.U.G. Kircher), tome 1 : VI + 378 p. ; tome II : 378 p. Des Herrn von Meilhan vermischte Werke, aus dem Französischen übersetzt von Johann-Joachim Eschenburg, 1795, Hambourg (Campe), band : 1-2. Cité par Hans FROMM, op. cit., tome VI, p. 16. Grimm écrit à Catherine II, le 2 janvier 1796 : « Sire, de Meilhan publia l'année dernière (c'est-à-dire en 1795) une brochure sur les causes de la révolution de France que j'ai lue avec plaisir, parce que l'auteur y expose ces causes avec une grande exactitude et précision, et qu'à parler franchement, je ne le croyais pas capable d'écrire avec tant de sagesse. Il y a cependant dans cet écrit quelques causes principales de subversion absolument passées sous silence, d'autres trop faiblement indiquées. Je ne puis pas non plus souscrire à l'apothéose de son héros Turgot. Ce grand homme était une tête parfaitement creuse, dont je ne puis me passer pour le triumvirat de contrôleurs généraux, véritables auteurs du bouleversement. Turgot, Calonne, Necker, trois hommes bien différents de caractère et de système, se sont merveilleusement succédé pour détruire, sans le vouloir et sans s'en douter, la Monarchie ; le comte de Maurepas brochant sur le tout, et jouant avec tous les brandons de matières inflammables dont une étincelle suffisait pour l'explosion générale qui s'en est suivie » (Recueil de la Soc. hist. imp. de Russie, op. cit., tome 44, p. 687). — Catherine II lui répond le 11 mai : « Je souscris bien volontiers et j'accède à votre jugement sur Turgot, Calonne et Necker. Jamais je n'ai vu une plus mauvaise et plus creuse tête que ce Calonne, qui a été ici très longtemps méprisé et ennuyant tout le monde avec des projets verbeux qui n'avaient ni queue ni tête » (id., tome 23,
je ne puis me passer pour le triumvirat de contrôleurs généraux, véritables auteurs du bouleversement. Turgot, Calonne, Necker, trois hommes bien différents de caractère et de système, se sont merveilleusement succédé pour détruire, sans le vouloir et sans s'en douter, la Monarchie ; le comte de Maurepas brochant sur le tout, et jouant avec tous les brandons de matières inflammables dont une étincelle suffisait pour l'explosion générale qui s'en est suivie » (Recueil de la Soc. hist. imp. de Russie, op. cit., tome 44, p. 687). — Catherine II lui répond le 11 mai : « Je souscris bien volontiers et j'accède à votre jugement sur Turgot, Calonne et Necker. Jamais je n'ai vu une plus mauvaise et plus creuse tête que ce Calonne, qui a été ici très longtemps méprisé et ennuyant tout le monde avec des projets verbeux qui n'avaient ni queue ni tête » (id., tome 23, p. 674). Beiträge zur Geschichte des National Convents, Basel (Decker), 1796. Cité par Hans FROMM, op. cit., tome VI, p. 16. La présence à Vienne du prince de Ligne n'est sans doute pas étrangère à sa décision. Une vieille amitié le lie à ce grand seigneur ; ils ont fréquenté à Paris les mêmes salons, et en province, ils étaient voisins, puisque Bel-Œil, la résidence du prince dans le Hainaut autrichien, n'était distante que d'une trentaine de kilomètres de Valenciennes. Après avoir servi pendant trois ans dans les armées autrichiennes, le prince de Ligne est venu s'établir en 1795 dans son château du Kalemberg, près de Vienne. C'est à ce moment là que Sénac de Meilhan se fixe à son tour dans la capitale des Habsbourg. Le prince de Ligne le tient en grande estime, aussi bien pour ses talents littéraires que pour ses qualités d'homme. « Vous faites, lui déclare-t-il, l'arrière-garde de la belle littérature française, et il faut que vous ayez été aussi paresseux de corps que peu paresseux d'esprit pour n'avoir pas été de l'Académie ». — « Vous ne savez pas, lui écrit-il aussi, que vous m'êtes nécessaire pour me remonter ; vous êtes de l'éther
à Paris les mêmes salons, et en province, ils étaient voisins, puisque Bel-Œil, la résidence du prince dans le Hainaut autrichien, n'était distante que d'une trentaine de kilomètres de Valenciennes. Après avoir servi pendant trois ans dans les armées autrichiennes, le prince de Ligne est venu s'établir en 1795 dans son château du Kalemberg, près de Vienne. C'est à ce moment là que Sénac de Meilhan se fixe à son tour dans la capitale des Habsbourg. Le prince de Ligne le tient en grande estime, aussi bien pour ses talents littéraires que pour ses qualités d'homme. « Vous faites, lui déclare-t-il, l'arrière-garde de la belle littérature française, et il faut que vous ayez été aussi paresseux de corps que peu paresseux d'esprit pour n'avoir pas été de l'Académie ». — « Vous ne savez pas, lui écrit-il aussi, que vous m'êtes nécessaire pour me remonter ; vous êtes de l'éther pour moi ». — Et encore : « Vous n'auriez convenu qu'à moi, si au lieu d'être un petit souverain de quatre ou cinq lieues carrées, j'en avais été un grand. Vous auriez été à moitié ministre penseur, comme à la Chine, à moitié administrateur. En mettant votre esprit juste, élevé et profond sur une plus grande échelle, il n'y a pas de doute de l'effet de vos prodigieuses lumières et connaissances. En attendant, laissons faire et dire bien des sottises autour de nous : ce n'en est pas une de nous être si amicalement et tendrement attachés l'un à l'autre pour toute notre vie » (39). — « Dans les Pensées de M. de Meilhan, dit-il ailleurs, il y a des traits de feu qui éclairent toujours et des tusées qui vont plus haut qu'elles ne font de bruit ; le tout est toujours terminé par une belle décoration. C'est qu'il est un homme d'Etat et un homme du monde » (40). Il le chante en vers : « Horace avant vingt ans, il fut Tacite à trente. Il a seul plus d'esprit que les fameux quarante. Plus d'un genre bientôt lui fit beaucoup d'honneur Ne pouvant plus en
élevé et profond sur une plus grande échelle, il n'y a pas de doute de l'effet de vos prodigieuses lumières et connaissances. En attendant, laissons faire et dire bien des sottises autour de nous : ce n'en est pas une de nous être si amicalement et tendrement attachés l'un à l'autre pour toute notre vie » (39). — « Dans les Pensées de M. de Meilhan, dit-il ailleurs, il y a des traits de feu qui éclairent toujours et des tusées qui vont plus haut qu'elles ne font de bruit ; le tout est toujours terminé par une belle décoration. C'est qu'il est un homme d'Etat et un homme du monde » (40). Il le chante en vers : « Horace avant vingt ans, il fut Tacite à trente. Il a seul plus d'esprit que les fameux quarante. Plus d'un genre bientôt lui fit beaucoup d'honneur Ne pouvant plus en France établir le bonheur, Il se fit Montaigne, Richardson, La Bruyère. Il est ce qu'autrefois avait prédit Voltaire. » Et encore : « Heureux, heureux l'ami d'un homme de génie. À faire et dire bien, qui consacre sa vie ; Au milieu de la France, ainsi qu'à son couchant, Grand administrateur, déploya son talent ; Qui brilla à Paris, éclaira dans Versailles ; Fut longtemps adoré d'une sœur des Noailles ; Aux Culan sut donner de son activité ; Par la philosophie obtint une beauté ; Instruisit aux leçons et d'avoir et de plaire ; Ainsi que Jupiter, fut maître du tonnerre ; Qui fit parler mieux qu'eux Palatine, Régent, Ministre, Médecin, Commandeur, Président ; Et dont les deux cousins, plus que les miens aimables A la reine du Nord furent recommandables ; Qui voit sans être amer tout d'un œil de pitié, Et ne met prix à rien, hormis à l'amitié. Auprès du prince, Sénac de Meilhan retrouve l'esprit des salons parisiens ; et il s'y plaît. Ses pérégrinations ne lui ont cependant pas ôté le goût des voyages. S'il n'est pas assuré qu'il soit allé passer à Naples, comme Grimm l'annonce à Catherine II, l'hiver 1795-1796 (son affirmation
administrateur, déploya son talent ; Qui brilla à Paris, éclaira dans Versailles ; Fut longtemps adoré d'une sœur des Noailles ; Aux Culan sut donner de son activité ; Par la philosophie obtint une beauté ; Instruisit aux leçons et d'avoir et de plaire ; Ainsi que Jupiter, fut maître du tonnerre ; Qui fit parler mieux qu'eux Palatine, Régent, Ministre, Médecin, Commandeur, Président ; Et dont les deux cousins, plus que les miens aimables A la reine du Nord furent recommandables ; Qui voit sans être amer tout d'un œil de pitié, Et ne met prix à rien, hormis à l'amitié. Auprès du prince, Sénac de Meilhan retrouve l'esprit des salons parisiens ; et il s'y plaît. Ses pérégrinations ne lui ont cependant pas ôté le goût des voyages. S'il n'est pas assuré qu'il soit allé passer à Naples, comme Grimm l'annonce à Catherine II, l'hiver 1795-1796 (son affirmation aurait besoin d'être recoupée), il est certain toutefois qu'il s'est éloigné à plusieurs reprises de la capitale autrichienne, ainsi qu'en témoigne cette lettre (non datée) au prince de Ligne : « Je crois que je ne vous verrai pas aujourd'hui, mon aimable prince, et je vous écris ces deux lignes pour m'en dédommager. Je vois avec peine que je vais bientôt vous quitter et que j'ai bien peu à espérer de savoir de vos nouvelles pendant mon absence, car vous n'aimez écrire qu'aux gens qui habitent le même lieu que vous. Le cœur et l'esprit ont ainsi que le corps des habitudes qui font qu'ils ne sont excités et mis en jeu que par certaines circonstances. Il y avait un vieux duc de Saint-Simon qui était souvent entré chez sa maîtresse par les fenêtres à l'aide d'une échelle de corde. Quand il se maria, sur ses vieux jours, désespéré de sa nullité, il imagina de rappeler ses anciennes facultés par l'usage des moyens qui l'avaient conduit au bonheur et dont le souvenir agissait encore sur lui. Il se fit donc hisser par ses valets de chambre et entra ainsi plusieurs fois avec succès dans la chambre et le lit de
pour m'en dédommager. Je vois avec peine que je vais bientôt vous quitter et que j'ai bien peu à espérer de savoir de vos nouvelles pendant mon absence, car vous n'aimez écrire qu'aux gens qui habitent le même lieu que vous. Le cœur et l'esprit ont ainsi que le corps des habitudes qui font qu'ils ne sont excités et mis en jeu que par certaines circonstances. Il y avait un vieux duc de Saint-Simon qui était souvent entré chez sa maîtresse par les fenêtres à l'aide d'une échelle de corde. Quand il se maria, sur ses vieux jours, désespéré de sa nullité, il imagina de rappeler ses anciennes facultés par l'usage des moyens qui l'avaient conduit au bonheur et dont le souvenir agissait encore sur lui. Il se fit donc hisser par ses valets de chambre et entra ainsi plusieurs fois avec succès dans la chambre et le lit de la duchesse. A quoi cela va-t-il, me dites-vous ? Le voici. Vous m'écrivez des lettres charmantes quand je suis à Vienne : ce laquais qui attend votre réponse, excite votre verve sentimentale et spirituelle ; mais quand on vous écrit de deux cents lieues, cet espace de temps et de lieu vous glace. Eh bien ! quand je serai absent, j'adresserai mes lettres à quelqu'un à Vienne, qui vous enverra le matin un petit laquais et l'on vous dira qu'il attend la réponse pour me la faire parvenir aussitôt ; alors vous écrirez et votre esprit éprouvera ce que procurent les sens du duc de Saint-Simon. Je vous supplie, mon aimable prince, de vouloir bien dire mille choses pour moi au neveu du grand Armand qui part pour la gloire et que mes vœux accompagnent ; tâchez aussi d'adoucir mon ennui, afin que lorsqu'il sera dans ses états de Badrouf Baudouin, il ne vienne pas me troubler à la tête de son armée dans la petite retraite que votre amitié veut m'accorder. Vale, dilectissime princeps. » Faute de documents, nous ne pouvons le suivre dans ses déplacements. Nous pouvons cependant penser qu'il est retourné plusieurs fois à Brunswick, où il
lieu vous glace. Eh bien ! quand je serai absent, j'adresserai mes lettres à quelqu'un à Vienne, qui vous enverra le matin un petit laquais et l'on vous dira qu'il attend la réponse pour me la faire parvenir aussitôt ; alors vous écrirez et votre esprit éprouvera ce que procurent les sens du duc de Saint-Simon. Je vous supplie, mon aimable prince, de vouloir bien dire mille choses pour moi au neveu du grand Armand qui part pour la gloire et que mes vœux accompagnent ; tâchez aussi d'adoucir mon ennui, afin que lorsqu'il sera dans ses états de Badrouf Baudouin, il ne vienne pas me troubler à la tête de son armée dans la petite retraite que votre amitié veut m'accorder. Vale, dilectissime princeps. » Faute de documents, nous ne pouvons le suivre dans ses déplacements. Nous pouvons cependant penser qu'il est retourné plusieurs fois à Brunswick, où il a laissé tant d'amitiés et où il publie en 1797 son roman L'Emigré. Longtemps ignoré, L'Emigré est aujourd'hui l'œuvre de Sénac de Meilhan la plus connue, du moins celle qui a été le plus souvent rééditée. Sainte-Beuve, le premier, a signalé l'intérêt de cet ouvrage, et Thibaudet, après Funck-Brentano, a renchéri sur lui ; le seul roman qui compte, déclare-t-il, entre Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre et Valérie de madame de Krüdener ; roman cosmopolite, comme la Corinne de madame de Staël, mais plus émouvant, plus vivant, plus vrai que Corinne. Il y a plusieurs romans dans l'Emigré. Un roman d'amour, tout d'abord : le roman d'amour d'un jeune émigré français, blessé dans un combat contre les Républicains, et d'une jeune châtelaine allemande, dans le château de qui il a été recueilli, roman traité avec « une psychologie fine et subtile » (Funck-Brentano). Un roman de mœurs aussi : Sénac de Meilhan s'est plu à souligner le caractère gothique de la noblesse allemande, et d'une façon peut-être trop attendrissante, la solidarité qui unit dans le malheur les émigrés français. Un roman politique encore, car les uns et les autres discutent à perte de vue sur les événements de
renchéri sur lui ; le seul roman qui compte, déclare-t-il, entre Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre et Valérie de madame de Krüdener ; roman cosmopolite, comme la Corinne de madame de Staël, mais plus émouvant, plus vivant, plus vrai que Corinne. Il y a plusieurs romans dans l'Emigré. Un roman d'amour, tout d'abord : le roman d'amour d'un jeune émigré français, blessé dans un combat contre les Républicains, et d'une jeune châtelaine allemande, dans le château de qui il a été recueilli, roman traité avec « une psychologie fine et subtile » (Funck-Brentano). Un roman de mœurs aussi : Sénac de Meilhan s'est plu à souligner le caractère gothique de la noblesse allemande, et d'une façon peut-être trop attendrissante, la solidarité qui unit dans le malheur les émigrés français. Un roman politique encore, car les uns et les autres discutent à perte de vue sur les événements de France. Un roman largement autobiographique enfin, non par les détails du récit, mais parce que Sénac de Meilhan a mis beaucoup de lui-même dans deux personnages du roman, le comte de Saint-Alban, qui représente l'épicurien qu'il fut longtemps, et le président de Longueil, qui incarne, selon l'expression de Sainte-Beuve, le « Montesquieu consultatif », qu'il est devenu. L'Emigré est le dernier ouvrage que Sénac de Meilhan a publié de son vivant. Ce n'est pas à dire qu'il ait cessé d'écrire à partir de 1797. On trouvera à sa mort dans ses papiers de nombreux manuscrits, dont le duc de Lévis tirera la matière d'un ouvrage posthume, qui paraîtra en 1813 sous le titre de Portraits et caractères de personnages distingués de la fin du XVIIIe siècle, suivis de pièces sur l'histoire et la politique. Ce sont des morceaux disparates, des « portraits », à la manière de ceux qu'il avait publiés en 1795, des « caractères », à la façon de ceux que l'on trouve dans ses Considérations sur l'esprit et les mœurs, des pensées, des notes d'histoire, deux contes aussi. Ils ont été écrits sans doute à des dates très diverses, mais certains assurément, la plupart peut-être, l'ont été