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de cette belle réunion, M. Emile Destombes, doté du bon sens, de l'orateur pratique, la grande intelligence, l'attachement aux intérêts de sa ville natale et de ses habitants, ont été les qualités dominantes, quand il siégeait parmi les conseillers municipaux républicains de Tourcoing, c'est à l'honnête homme qui a accepté de grand cœur de présider cette séance, que je vais tout d'abord l'expression de ma gratitude. Je me tourne ensuite vers M. Auguste Bonthe, le sympathique député de Lille, auquel je adresse un salut cordial et reconnaissant. Mon âme est brisée par une émotion que vous comprendrez, en me souvenant à cette heure et en vous rappelant que M. Bonthe a très dignement recueilli à Lille la succession politique de mon bien regretté frère Pierre Lorthiois. (Acclamations et ovations à M. Bonthe.) Au souvenir de mon frère m'a guidé durant les jours de cette campagne électorale, et M. Bonthe me permettra de lui dire qu'il ne pouvait consacrer à la mémoire du cher défunt un témoignage qui me fût plus sensible que de venir appuyer de son autorité et de son talent la politique sage et tolérante, parce que vraiment républicaine, de son prédécesseur, terrassé, on peut le dire, sur le champ de bataille, au soir d'une victoire éclatante. Monsieur Bonthe, aussi nombreux de ceci qui n'est plus, au nom des Tourcoignois, en mon nom personnel, je vous remercie profondément d'être venu parmi nous. (Vifs applaudissements.) M. Emile Ferré, rédacteur en chef de l'Echo du Nord, a lui aussi, daigné apporter à cette réunion le précieux appui de sa valeur professionnelle et de son éloquence tant appréciée. Si la ligne politique suivie par le grand organe lillois a réussi souvent et obtient encore chaque jour des succès dont nos cœurs se réjouissent, si l'Echo du Nord est parvenu à grouper autour de lui tant de républicains indignés de voir nos institutions dévier du but pour lequel elles ont été établies, personne ne me contredira quand j'avance que c'est à M. Dubar, à M. Emile Ferré, son rédacteur en chef, qu'il faut attribuer ces résultats. (Applaudissements prolongés.) M. Emile Ferré voudra
le champ de bataille, au soir d'une victoire éclatante. Monsieur Bonthe, aussi nombreux de ceci qui n'est plus, au nom des Tourcoignois, en mon nom personnel, je vous remercie profondément d'être venu parmi nous. (Vifs applaudissements.) M. Emile Ferré, rédacteur en chef de l'Echo du Nord, a lui aussi, daigné apporter à cette réunion le précieux appui de sa valeur professionnelle et de son éloquence tant appréciée. Si la ligne politique suivie par le grand organe lillois a réussi souvent et obtient encore chaque jour des succès dont nos cœurs se réjouissent, si l'Echo du Nord est parvenu à grouper autour de lui tant de républicains indignés de voir nos institutions dévier du but pour lequel elles ont été établies, personne ne me contredira quand j'avance que c'est à M. Dubar, à M. Emile Ferré, son rédacteur en chef, qu'il faut attribuer ces résultats. (Applaudissements prolongés.) M. Emile Ferré voudra bien recevoir ici le témoignage de la reconnaissance du candidat républicain progressiste et de ses amis du canton Sud de Tourcoing, pour le grand honneur qu'il leur fait en les aidant aujourd'hui de ses conseils, à combattre pour la cause de la justice et de la liberté. (On crie : Vive Ferré ! Vive l'Echo !) Je n'aurai garde d'omettre dans ce tribut de gratitude tous ceux qui m'ont aidé au cours de cette période électorale parfois pénible, mes collaborateurs du Comité, les orateurs des réunions, les représentants de la presse qu'on retrouve toujours fidèles à leur poste, tous les amis, en un mot, qui ont été pour moi des auxiliaires de tous les instants. La politique du candidat Ma politique, continue M. Lorthois, sera celle de ces courageux champions de la République qui ont été Ribot, Guillain, Blanqui, Delaunay et tant d'autres ; je m'efforcerai d'imiter ce grand tribun si dévoué aux intérêts de ses compatriotes et que nous admirons autant que nous l'aimons, nous qui sommes ses voisins et le voyons journellement à l'œuvre, j'ai cité M. Eugène Motte, le vaillant député-maire de Roubaix. (L'auditoire applaudit à tout rompre et acclame M. Eugène Motte.) En un mot, je
Vive Ferré ! Vive l'Echo !) Je n'aurai garde d'omettre dans ce tribut de gratitude tous ceux qui m'ont aidé au cours de cette période électorale parfois pénible, mes collaborateurs du Comité, les orateurs des réunions, les représentants de la presse qu'on retrouve toujours fidèles à leur poste, tous les amis, en un mot, qui ont été pour moi des auxiliaires de tous les instants. La politique du candidat Ma politique, continue M. Lorthois, sera celle de ces courageux champions de la République qui ont été Ribot, Guillain, Blanqui, Delaunay et tant d'autres ; je m'efforcerai d'imiter ce grand tribun si dévoué aux intérêts de ses compatriotes et que nous admirons autant que nous l'aimons, nous qui sommes ses voisins et le voyons journellement à l'œuvre, j'ai cité M. Eugène Motte, le vaillant député-maire de Roubaix. (L'auditoire applaudit à tout rompre et acclame M. Eugène Motte.) En un mot, je conformerai mes actes aux exemples que m'inspireront les hommes de devoir dont je viens de parler et sous les auspices desquels j'ai placé, dès les premiers jours, ma candidature. AU Conseil général, je m'attacherai encore à favoriser d'une manière spéciale les œuvres de mutualité et de prévoyance, car, par elles, les hommes tendent à se rapprocher les uns des autres et, se connaissant mieux, ils arrivent à s'aimer et à se comprendre davantage. Dans l'extension sainement comprise et sagement étudiée des institutions mutualistes et de solidarité, réside peut-être le secret de la solution de la question sociale. Les questions d'ordre économique, les intérêts agricoles, industriels et commerciaux n'auront pas de soutien et de défenseur plus ardent que moi et, à ce sujet, je me permets de vous rappeler, mes chers Concitoyens, les engagements très formels que j'ai pris devant vous. J'apporterai tout mon dévouement à protéger l'agriculture, l'industrie et le commerce qui constituant, selon qu'ils soient prospères ou languissants, le développement ou la décadence d'un pays. Je me déclare très hautement l'ami des travailleurs, n'en déplaise à l'information qui réserve ce monopole au seul M. Flamart; ces travailleurs dont beaucoup, pendant les jours qui viennent de s'écouler, m'ont donné des
les hommes tendent à se rapprocher les uns des autres et, se connaissant mieux, ils arrivent à s'aimer et à se comprendre davantage. Dans l'extension sainement comprise et sagement étudiée des institutions mutualistes et de solidarité, réside peut-être le secret de la solution de la question sociale. Les questions d'ordre économique, les intérêts agricoles, industriels et commerciaux n'auront pas de soutien et de défenseur plus ardent que moi et, à ce sujet, je me permets de vous rappeler, mes chers Concitoyens, les engagements très formels que j'ai pris devant vous. J'apporterai tout mon dévouement à protéger l'agriculture, l'industrie et le commerce qui constituant, selon qu'ils soient prospères ou languissants, le développement ou la décadence d'un pays. Je me déclare très hautement l'ami des travailleurs, n'en déplaise à l'information qui réserve ce monopole au seul M. Flamart; ces travailleurs dont beaucoup, pendant les jours qui viennent de s'écouler, m'ont donné des attestations touchantes d'attachement et de confiance ; les ouvriers peuvent être sûrs que j'appuierai de toutes mes forces les vœux et propositions qui auront pour objet de mettre leur vérité à l'abri du besoin, de sauvegarder la santé des jeunes mères et d'assurer l'avenir de leurs enfants. Je me proclame le défenseur des petits commerçants, des employés de commerce dont la situation est intéressante mérite l'attention et la sollicitude des hommes publics, le défenseur des petits fonctionnaires à quoi que leur appartient qu'ils appartenaient, l'ami enfin de tous les Tourcoignois qui se sont déclarés à moi et réclameront mon appui. Ma devise : "Liberté pour tout le monde", sera très largement mise en pratique, car je veux que tous les citoyens indistinctement, tant au point de vue de l'enseignement que de la conscience et du droit de penser, aient la même place au soleil. UN COUP DE THÉÂTRE M. Dron a fait offrir la candidature à M. Lorthiois. — Révélations curieuses. — L'auditoire est frémissant. Ici se place un incident des plus significatifs. Continuant à parler des accusations dirigées contre lui, M. Lorthiois en arrive à faire les révélations suivantes qui produisent sur l'assistance une impression telle que nous nous
le défenseur des petits commerçants, des employés de commerce dont la situation est intéressante mérite l'attention et la sollicitude des hommes publics, le défenseur des petits fonctionnaires à quoi que leur appartient qu'ils appartenaient, l'ami enfin de tous les Tourcoignois qui se sont déclarés à moi et réclameront mon appui. Ma devise : "Liberté pour tout le monde", sera très largement mise en pratique, car je veux que tous les citoyens indistinctement, tant au point de vue de l'enseignement que de la conscience et du droit de penser, aient la même place au soleil. UN COUP DE THÉÂTRE M. Dron a fait offrir la candidature à M. Lorthiois. — Révélations curieuses. — L'auditoire est frémissant. Ici se place un incident des plus significatifs. Continuant à parler des accusations dirigées contre lui, M. Lorthiois en arrive à faire les révélations suivantes qui produisent sur l'assistance une impression telle que nous nous déclarons impuissants à la dépeindre. M. Lorthiois n'est pas républicain : c'est un réactionnaire, est-il écrit à chaque page de l'organe de MM. Dron et Flamart. Naturellement, à Tourcoing est donc clérical, est réactionnaire qui n'hésite pas aveuglément à suivre le rendez-vous de M. Dron. Mais ici je crie : Avertissement : Au delà, il ne devrait être le dernier à tenir un pareil langage. La raison en est simple, écoutez-moi bien, ce que je vais vous dévoiler ne manque pas d'intérêt. (Prolongés applaudissements.) AU COURS des événements, M. Droun n'avait pas encore achevé de se débrouiller au Conseil municipal contractée une alliance ouverte avec les socialistes révolutionnaires, il y avait, parmi les élus de l'assemblée communale, quelques membres républicains, estimés de tous, qui résolurent très énergiquement de se séparer du maire de Tourcoing le jour où il passa avec les amis du drapeau rouge. De ce nombre était précisément M. Emile Destombes, l'honorable président de cette réunion, et ni lui, ni ses collègues d'alors ne pourraient l'infirmer. Un soir, je reçus la visite de deux conseillers municipaux, intimement de M. Dron et non des moins influents — ils ont quitté le Conseil municipal depuis — qui vinrent me demander
Avertissement : Au delà, il ne devrait être le dernier à tenir un pareil langage. La raison en est simple, écoutez-moi bien, ce que je vais vous dévoiler ne manque pas d'intérêt. (Prolongés applaudissements.) AU COURS des événements, M. Droun n'avait pas encore achevé de se débrouiller au Conseil municipal contractée une alliance ouverte avec les socialistes révolutionnaires, il y avait, parmi les élus de l'assemblée communale, quelques membres républicains, estimés de tous, qui résolurent très énergiquement de se séparer du maire de Tourcoing le jour où il passa avec les amis du drapeau rouge. De ce nombre était précisément M. Emile Destombes, l'honorable président de cette réunion, et ni lui, ni ses collègues d'alors ne pourraient l'infirmer. Un soir, je reçus la visite de deux conseillers municipaux, intimement de M. Dron et non des moins influents — ils ont quitté le Conseil municipal depuis — qui vinrent me demander d'une façon officielle et dans une tenue qui n'était pas moins une américaine que je leur accordai. Ils venaient tout simplement de la part de M. Dron m'offrir la candidature au Conseil municipal de Tourcoing : ces pourparlers furent courtois de part et d'autre ; mes visiteurs insistèrent longuement, mais sans succès. Je leur opposai un refus catégorique. Et si demain, mes chers concitoyens, mes dires étaient contestés, quelque répugnance que j'aie à faire des personnalités, je n'hésiterais pas un seul instant à faire connaître par voie d'affiches et les noms des deux édiles et les termes dans lesquels ils m'exposèrent la mission dont ils étaient investis (Longs applaudissements). Tout dernièrement encore, on renouvelait auprès de moi — c'étaient encore des personnalités de l'entourage de M. Dron — des tentatives moins officielles mais tout aussi pressantes, pour que je prête mon nom comme candidat sur la liste radicale aux élections municipales de mai dernier. Aujourd'hui, on me refuse le titre de républicain qu'on m'accordait d'emblée et sans conteste, lorsqu'il s'agissait de marcher avec M. Dron. C'est de la haute politisette et ceux qui savent bien gardant les ouvertures qui m'ont été faites de la part de M. Dron conviendront que
sans succès. Je leur opposai un refus catégorique. Et si demain, mes chers concitoyens, mes dires étaient contestés, quelque répugnance que j'aie à faire des personnalités, je n'hésiterais pas un seul instant à faire connaître par voie d'affiches et les noms des deux édiles et les termes dans lesquels ils m'exposèrent la mission dont ils étaient investis (Longs applaudissements). Tout dernièrement encore, on renouvelait auprès de moi — c'étaient encore des personnalités de l'entourage de M. Dron — des tentatives moins officielles mais tout aussi pressantes, pour que je prête mon nom comme candidat sur la liste radicale aux élections municipales de mai dernier. Aujourd'hui, on me refuse le titre de républicain qu'on m'accordait d'emblée et sans conteste, lorsqu'il s'agissait de marcher avec M. Dron. C'est de la haute politisette et ceux qui savent bien gardant les ouvertures qui m'ont été faites de la part de M. Dron conviendront que ce jour-là le député de Tourcoing m'a décerné un brevet supérieur de l'épublicanisme d'autant moins discutable qu'il était spontané chez mes adversaires actuels. Autres temps autres mœurs, mais l'incident méritait d'être conté pour que les électeurs tirent d'eux-mêmes, de ce trait de politique locale, la conclusion qui s'impose. Les bravos éclatent de toutes parts et se prolongent pendant plusieurs minutes. La salle à cet instant était frémissante d'émotion et il ne faut pas être prophète pour affirmer que M. Lorthiois, en parlant d'une façon aussi franche et en dévoilant ces choses aussi graves, a porté un coup terrible à M. Flamant. M. Lorthiois poursuit en faisant aux électeurs un certain nombre de recommandations pratiques qui sont très favorablement accueillies. Il termine en ces termes : Chers électeurs de Tourcoing, de Bondues, de Marcq-en-Baroeul et de Mouvaux, je vous appartiens tout entier, ma cause est la vôtre. Je compte sur vous comme toujours et partout vous pouvez compter sur moi. Nous voilà à la veillée des armes en avant pour Tourcoing et pour la France ! Vive la République ! L'orateur, de nouveau frénétiquement acclamé, est félicité par tous ses amis tandis que la salle entière crie : Vive Lorthiois !
éclatent de toutes parts et se prolongent pendant plusieurs minutes. La salle à cet instant était frémissante d'émotion et il ne faut pas être prophète pour affirmer que M. Lorthiois, en parlant d'une façon aussi franche et en dévoilant ces choses aussi graves, a porté un coup terrible à M. Flamant. M. Lorthiois poursuit en faisant aux électeurs un certain nombre de recommandations pratiques qui sont très favorablement accueillies. Il termine en ces termes : Chers électeurs de Tourcoing, de Bondues, de Marcq-en-Baroeul et de Mouvaux, je vous appartiens tout entier, ma cause est la vôtre. Je compte sur vous comme toujours et partout vous pouvez compter sur moi. Nous voilà à la veillée des armes en avant pour Tourcoing et pour la France ! Vive la République ! L'orateur, de nouveau frénétiquement acclamé, est félicité par tous ses amis tandis que la salle entière crie : Vive Lorthiois ! Vive la République ! Vive Tourcoing ! Allocution de M. Bonte, député M. Destombes donne la parole à M. Auguste Bonté, député de Lille, auquel l'assistance fait un chaleureux accueil : Je me sers très court, déclare M. Bonté, comme je le suis d'ordinaire à Lille et vous ne sauriez m'en vouloir. Mais on m'a couvert de fleurs, on a trop exagéré l'importance de ma modeste personne, En venant à Tourcoing, j'ai tenu à apporter à François Lorthiois d'abord, aux électeurs républicains ensuite, le tribut de ma sympathie et l'assurance de la victoire (Applaudissements.) François Lorthiois est venu me demander d'assister à cette réunion, je ne pouvais, moi qui suis le continuateur de l'œuvre commencée par son regretté frère, me dérober à cette invitation. Pierre Lorthiois, du fond de la tombe, ne me l'aurait jamais pardonné. J'ai tenu aussi à accompagner ici mon excellent ami M. Ferré, car en politique c'est un porte-veille; depuis quelques années tous les candidats qu'il défend réussissent. (Vive Bonté ! Vive Ferré!) Mettez-vous donc à l'œuvre pour assurer à la République progressiste une éditante victoire et je suis sûr que dimanche un télégramme ainsi conçu nous parviendra à Lille : « Position emportée, François élu
m'en vouloir. Mais on m'a couvert de fleurs, on a trop exagéré l'importance de ma modeste personne, En venant à Tourcoing, j'ai tenu à apporter à François Lorthiois d'abord, aux électeurs républicains ensuite, le tribut de ma sympathie et l'assurance de la victoire (Applaudissements.) François Lorthiois est venu me demander d'assister à cette réunion, je ne pouvais, moi qui suis le continuateur de l'œuvre commencée par son regretté frère, me dérober à cette invitation. Pierre Lorthiois, du fond de la tombe, ne me l'aurait jamais pardonné. J'ai tenu aussi à accompagner ici mon excellent ami M. Ferré, car en politique c'est un porte-veille; depuis quelques années tous les candidats qu'il défend réussissent. (Vive Bonté ! Vive Ferré!) Mettez-vous donc à l'œuvre pour assurer à la République progressiste une éditante victoire et je suis sûr que dimanche un télégramme ainsi conçu nous parviendra à Lille : « Position emportée, François élu ! » Et l'on applaudit toujours ; Discours de M. Emile Ferré Quand notre rédacteur en chef se lève, une longue ovation lui est faite et chaque phrase du remarquable discours qu'il prononce sera hachée de applaudissements répétés. M. Ferré commence par reporter sur les républicains comme M. Destombes, comme M. Auguste Bonté les éloges qui leur ont été adressés. M. Bonté, dit-il, est de ceux qu'on trouve toujours sur la brèche, lorsqu'il y a, comme aujourd'hui, une œuvre vraiment républicaine à accomplir. Tous, mon cher député, s'écrie-t-il, oui messieurs, vous avez compris qu'à une époque aussi tourmenteuse que la nôtre, alors que les passions mauvaises sont déchaînées, alors que le vent de la révolution souffle en tempête, il ne suffit plus de se simplement et obscurément suivre son devoir, mais il est nécessaire que tous ceux qui ont en main une part des directions sociales montrent d'abord au républicains de France, la voie large libérale au meilleur sens du mot qu'ils doivent suivre et leur suggèrent, d'un cœur loyal et généreux, les moyens les plus propres à réaliser les fins démocratiques qu'ils se proposent. (Vifs applaudissements.) M. Ferré salue M. François Lorthiois et le félicite du dévouement qu'il a
M. Auguste Bonté les éloges qui leur ont été adressés. M. Bonté, dit-il, est de ceux qu'on trouve toujours sur la brèche, lorsqu'il y a, comme aujourd'hui, une œuvre vraiment républicaine à accomplir. Tous, mon cher député, s'écrie-t-il, oui messieurs, vous avez compris qu'à une époque aussi tourmenteuse que la nôtre, alors que les passions mauvaises sont déchaînées, alors que le vent de la révolution souffle en tempête, il ne suffit plus de se simplement et obscurément suivre son devoir, mais il est nécessaire que tous ceux qui ont en main une part des directions sociales montrent d'abord au républicains de France, la voie large libérale au meilleur sens du mot qu'ils doivent suivre et leur suggèrent, d'un cœur loyal et généreux, les moyens les plus propres à réaliser les fins démocratiques qu'ils se proposent. (Vifs applaudissements.) M. Ferré salue M. François Lorthiois et le félicite du dévouement qu'il a apporté à combattre le bon combat pour la République progressiste. Si les électeurs se sont adressés à lui, c'est qu'ils ont compris que le drapeau de la République ne pouvait être confié à des mains plus vaillantes ni plus loyales. Le nom de M. Lorthiois atteste que lorsqu'il s'agit de lutter pour les idées que l'on défend on sait aller, au besoin, jusqu'au sacrifice de sa vie. (Applaudissements prolongés.) Comme autrefois, lorsque dans le régiment des grenadiers on procédait à l'appel des disparus et qu'on citait le nom de la Tour d'Auvergne, on peut répondre aujourd'hui lorsqu'on somme le regretté Pierre Lorthiois : « Mort au champ d'honneur. » Ces paroles provoquent une émotion considérable et nous voyons des yeux se mouiller de larmes. M. Emile Ferré se plaît aussi à saluer la démocratie tourmenteuse venue à cette superbe réunion. : non pas cette démocratie fausse et tumultueuse qui organise des scandaleux odysseys dans la rue, mais cette démocratie laborieuse et saine qui prépare les éclatantes revanches de demain. L'orateur montre ensuite que les républicains progressistes sont toujours restés fidèles à leur programme et à la République. ; Dans les terres du Nord éloignées, c'étaient les Garibaldi, les Soulié, les
lutter pour les idées que l'on défend on sait aller, au besoin, jusqu'au sacrifice de sa vie. (Applaudissements prolongés.) Comme autrefois, lorsque dans le régiment des grenadiers on procédait à l'appel des disparus et qu'on citait le nom de la Tour d'Auvergne, on peut répondre aujourd'hui lorsqu'on somme le regretté Pierre Lorthiois : « Mort au champ d'honneur. » Ces paroles provoquent une émotion considérable et nous voyons des yeux se mouiller de larmes. M. Emile Ferré se plaît aussi à saluer la démocratie tourmenteuse venue à cette superbe réunion. : non pas cette démocratie fausse et tumultueuse qui organise des scandaleux odysseys dans la rue, mais cette démocratie laborieuse et saine qui prépare les éclatantes revanches de demain. L'orateur montre ensuite que les républicains progressistes sont toujours restés fidèles à leur programme et à la République. ; Dans les terres du Nord éloignées, c'étaient les Garibaldi, les Soulié, les Ferry qui étaient les champions de cette République. De nos jours, cette République est défendue par ces fidèles serviteurs de la démocratie qui ont nom Méline, Ribot, Aynard, Motte. M. Ferré adresse un public hommage d'admiration au vaillant député de Roubaix que la salle entière acclame avec frénésie. M. Emile Ferré parle ensuite de la politique générale si désastreuse pour notre pays ; il se montre d'une façon très énergique et très remarquée sur la liberté d'enseignement qu'il appelle avec raison un droit naturel. Tiède d'éducation comme en tout, dit-il, c'est de la libre discussion que jaillit la lumière et c'est de la libre concurrence que naît le progrès. Cette déclaration est très vivement applaudie et l'enthousiasme du public grandit encore quand notre rédacteur en chef, traitant de « l'unité morale » que les radicaux ont choisie comme leur grand cheval de bataille, s'explique sur cette conception et condamne hautement les théories dont elle est le prétexte. « Mais c'est en vertu de cette unité morale, s'est écrié l'orateur, que Louis XIV a révoqué l'édit de Nantes et c'est aussi en vertu de cette unité morale qu'aujourd'hui de nobles femmes, de dignes religieuses, de braves Françaises auxquelles M. Buisson lui-même