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distances d'après le temps nécessaire pour les franchir et la difficulté que présente la route. En un mot, la Chine est un pays où il y a des kilomètres longs et courts, des heures longues et brèves et des livres légères ou lourdes. Le nombre de grammes de la livre chinoise varie selon les provinces. Aussi M. Krassnov a-t-il soin de prévenir ses lecteurs que toutes ses observations ne se rapportent qu'à la province de Khoubé, ce royaume du thé qui fournit la majeure partie de la Russie. Le thé chinois est donc le produit de la petite propriété et il est acheté livre à livre aux paysans chinois, comme cela se passe en Russie pour la laine. C'est une illusion très répandue non seulement en Russie, mais dans toute l'Europe, que la préparation du thé est un art compliqué, qui exige la patience chinoise, beaucoup de précision et une méticuleuse propreté. Hélas! le professeur russe nous apprend qu'il est impossible de se figurer un métier plus simple et plus malpropre, et que le dernier ouvrier russe, après avoir vu une seule fois manipuler le thé noir que nous buvons, serait à même d'en faire autant sans apporter à ce travail plus de soin, d'attention et de propreté que dans son ouvrage quotidien. Les marchands russes sont obligés d'aller de village en village recueillir les petits paquets de laine des moujiks en Chine, les paysans portent eux-mêmes leurs livres de thé chez les fabricants, qui ont de grands hangars, où, selon la qualité des feuilles, ils préparent le thé noir en les grillant, en les tamisant et en donnant au mélange ainsi obtenu une couleur homogène. C'est là encore qu'ils soumettent le résidu à d'autres manipulations pour former le produit qui donne, une fois pressé, le thé en tablettes. Au printemps et pendant les premiers mois de l’été on achète le thé noir, pendant les autres mois d’été on achète le thé en tablettes. C’est chez un fabricant de ces différentes sortes de thé que M. Krassnov et ses compagnons étaient logés. Le maître de la maison leur donna deux
travail plus de soin, d'attention et de propreté que dans son ouvrage quotidien. Les marchands russes sont obligés d'aller de village en village recueillir les petits paquets de laine des moujiks en Chine, les paysans portent eux-mêmes leurs livres de thé chez les fabricants, qui ont de grands hangars, où, selon la qualité des feuilles, ils préparent le thé noir en les grillant, en les tamisant et en donnant au mélange ainsi obtenu une couleur homogène. C'est là encore qu'ils soumettent le résidu à d'autres manipulations pour former le produit qui donne, une fois pressé, le thé en tablettes. Au printemps et pendant les premiers mois de l’été on achète le thé noir, pendant les autres mois d’été on achète le thé en tablettes. C’est chez un fabricant de ces différentes sortes de thé que M. Krassnov et ses compagnons étaient logés. Le maître de la maison leur donna deux chambres qui, au point de vue chinois, ne laissaient rien à désirer, mais auxquelles ses hôtes eussent préféré la dernière isba russe. Une de ces cellules était presque obscure, humide, sentant le renfermé, dallée de pierres qui n’avaient jamais été lavées, et meublée d’une table, de quelques chaises et de planches en guise de lit. Le linge faisait défaut; il est d'usage en Chine que le voyageur le fournisse lui-même, et l’on estime sa situation sociale d’après la finesse et l’élégance de son trousseau. Nos voyageurs n’avaient pas songé à se munir de literie; ils se virent réduits à dormir sur les planches nues avec un coussin chinois, dur rouleau de bois enveloppé de paille de riz. En plein été, ils auraient encore pu s’accommoder d’une telle couche: aux mois de juillet et d’août l’air dans cette région est saturé d’humidité et, par une température de 35 à 40°, le corps est sans cesse en moiteur. Si l’on veut écrire une lettre, on ne réussit à remplir que les premières lignes; le reste de la page, sur lequel repose la paume de la main, est trempé de sueur, et toute partie du corps qui touche un objet quelconque se couvre
planches en guise de lit. Le linge faisait défaut; il est d'usage en Chine que le voyageur le fournisse lui-même, et l’on estime sa situation sociale d’après la finesse et l’élégance de son trousseau. Nos voyageurs n’avaient pas songé à se munir de literie; ils se virent réduits à dormir sur les planches nues avec un coussin chinois, dur rouleau de bois enveloppé de paille de riz. En plein été, ils auraient encore pu s’accommoder d’une telle couche: aux mois de juillet et d’août l’air dans cette région est saturé d’humidité et, par une température de 35 à 40°, le corps est sans cesse en moiteur. Si l’on veut écrire une lettre, on ne réussit à remplir que les premières lignes; le reste de la page, sur lequel repose la paume de la main, est trempé de sueur, et toute partie du corps qui touche un objet quelconque se couvre d’une éruption cuisante. Dans ces conditions, on comprend que les Chinois préfèrent dormir étendus sur des planches, un rouleau de bois ou de paille sous la tête, sans aucun vêtement et tenant entre leurs pieds un long cylindre de bambou pour assurer la ventilation des jambes et prévenir le frottement, qui enflammerait la peau. Mais les trois Russes, habitués à des coussins et à des couvertures, trouvaient ce coucher sommaire un supplice intolérable. Allongés sur le dos, congestionnés par la pression du rouleau de bois, dans une atmosphère viciée, sentant le cloaque, sous des moustiquaires autour desquelles bourdonnaient des myriades d’insectes, les malheureux suffoquaient. Ruisselants de sueur, ils se réveillaient à tout instant, sans oser se risquer hors de leur étau, de crainte d’être dévorés par les moustiques. Jamais M. Krassnov ne ressentit plus d’admiration pour la prévoyance des Anglais, qui savent si bien, sous toutes les latitudes, se procurer du confort et continuer de vivre aussi commodément qu’à Londres. Le Russe préfère toujours s’adapter à la manière d’être de son entourage. Il n’emmène pas sa batterie de cuisine et son chef dans ses excursions, mais s’efforce de se contenter de la pitance qu’il trouve. Il couche volontiers sur la
qui enflammerait la peau. Mais les trois Russes, habitués à des coussins et à des couvertures, trouvaient ce coucher sommaire un supplice intolérable. Allongés sur le dos, congestionnés par la pression du rouleau de bois, dans une atmosphère viciée, sentant le cloaque, sous des moustiquaires autour desquelles bourdonnaient des myriades d’insectes, les malheureux suffoquaient. Ruisselants de sueur, ils se réveillaient à tout instant, sans oser se risquer hors de leur étau, de crainte d’être dévorés par les moustiques. Jamais M. Krassnov ne ressentit plus d’admiration pour la prévoyance des Anglais, qui savent si bien, sous toutes les latitudes, se procurer du confort et continuer de vivre aussi commodément qu’à Londres. Le Russe préfère toujours s’adapter à la manière d’être de son entourage. Il n’emmène pas sa batterie de cuisine et son chef dans ses excursions, mais s’efforce de se contenter de la pitance qu’il trouve. Il couche volontiers sur la terre nue dans les pays où les Anglais de son monde arrivent munis de leurs lits de camp. A première vue, cette recherche du confortable peut paraître superflue et coûteuse, un luxe inutile et amollissant; d’autre part, il est certain que le succès des expéditions anglaises est dû en grande partie à ce que les fils d’Albion ont souci de leurs aises. L’explorateur anglais n’use pas son énergie et ses facultés à l’effort qu’exigent l’adaptation à un milieu défectueux et l’obligation de surmonter les suites fâcheuses de la mauvaise nourriture et de l’insomnie; il conserve ses capacités pour les consacrer entièrement à l’objet même de son expédition. M. Krassnov avoue qu’après six semaines passées à Yan-laou-doun, son énergie était singulièrement diminuée il se sentait véritablement surmené et énervé. Son logement lui faisait l’effet d’une geôle, et le régime de la maison ne faisait que confirmer ce sentiment: la fenêtre de sa chambre était grillée pour le protéger contre les pierres que les gens du village brûlaient d’envie, à ce qu’on lui assurait, de lancer contre «le diable d’outremer». Ses compagnons et lui ne pouvaient se hasarder dehors sans une escorte de quatre à six soldats au moins. Ils se promenaient,
partie à ce que les fils d’Albion ont souci de leurs aises. L’explorateur anglais n’use pas son énergie et ses facultés à l’effort qu’exigent l’adaptation à un milieu défectueux et l’obligation de surmonter les suites fâcheuses de la mauvaise nourriture et de l’insomnie; il conserve ses capacités pour les consacrer entièrement à l’objet même de son expédition. M. Krassnov avoue qu’après six semaines passées à Yan-laou-doun, son énergie était singulièrement diminuée il se sentait véritablement surmené et énervé. Son logement lui faisait l’effet d’une geôle, et le régime de la maison ne faisait que confirmer ce sentiment: la fenêtre de sa chambre était grillée pour le protéger contre les pierres que les gens du village brûlaient d’envie, à ce qu’on lui assurait, de lancer contre «le diable d’outremer». Ses compagnons et lui ne pouvaient se hasarder dehors sans une escorte de quatre à six soldats au moins. Ils se promenaient, étudiaient les fabriques de thé, rendaient des visites, toujours avec leurs gardes du corps, dans l’impossibilité où ils étaient de faire un pas sans être accompagnés et sans avoir la foule à leurs trousses. Les soldats, selon l’habitude des fonctionnaires, faisaient trop de zèle et engageaient souvent des hostilités inutiles contre une population parfaitement inoffensive et qui ne se montrait que curieuse. On peut dire que jusqu’à l’heure de son coucher, et peut-être même après, M. Krassnov avait toujours des dizaines d’yeux braqués sur lui. Tous ses gestes et ses actes intéressaient la galerie, et s’il est un pays où l’on peut apprendre à penser et à agir sans s’inquiéter de la foule, c’est bien certainement l’Empire-Céleste. M. Krassnov déclare pourtant que tous ces fâcheux n’ont cessé de se montrer courtois et polis envers lui, et que pendant toute la durée de son séjour en Chine il n’a rencontré aucun mauvais vouloir de la part des habitants. Il est vrai que les autorités avaient été prévenues de son arrivée, et que lui et ses compagnons étaient annoncés comme de hauts fonctionnaires du tsar. Conformément à l’étiquette chinoise, les autorités, avant même son entrée au village, lui envoyèrent leurs cartes de
contre une population parfaitement inoffensive et qui ne se montrait que curieuse. On peut dire que jusqu’à l’heure de son coucher, et peut-être même après, M. Krassnov avait toujours des dizaines d’yeux braqués sur lui. Tous ses gestes et ses actes intéressaient la galerie, et s’il est un pays où l’on peut apprendre à penser et à agir sans s’inquiéter de la foule, c’est bien certainement l’Empire-Céleste. M. Krassnov déclare pourtant que tous ces fâcheux n’ont cessé de se montrer courtois et polis envers lui, et que pendant toute la durée de son séjour en Chine il n’a rencontré aucun mauvais vouloir de la part des habitants. Il est vrai que les autorités avaient été prévenues de son arrivée, et que lui et ses compagnons étaient annoncés comme de hauts fonctionnaires du tsar. Conformément à l’étiquette chinoise, les autorités, avant même son entrée au village, lui envoyèrent leurs cartes de visite, d’étroites bandes de papier rouge, de forme oblongue, sur lesquelles étaient écrits leurs noms à l’encre noire en caractères chinois. La principale autorité du village est le tipao, qui est responsable de la tranquillité, de la sécurité et de la bonne administration du village. En cas de plaintes de ses administrés, il peut être destitué et le plus souvent battu, mesure que les mandarins chinois appliquent avec encore plus de prédilection que les fonctionnaires russes, assure l’auteur. La grande préoccupation des tipaos est donc d’empêcher qu’aucun rapport ne soit porté à la connaissance de leurs supérieurs. Et comme le mandarin le plus estimé est celui de l’administration duquel on ne parle jamais non plus, il ne demande pas mieux de son côté que d’ignorer jusqu’à l’existence de ses tipaos. Ceux des villages étant d'un rang trop infime, les voyageurs n'étaient pas tenus de leur rendre visite, mais simplement de leur faire parvenir leurs cartes au bout de quelques jours. Ils s'en firent faire à la mode du pays et y écrivirent leurs noms en caractères chinois. M. Krassnov devint dans cette transcription Lia-no-fou, M. Sniegkov Ni-ko-fou et M. Simenson Si-mo-soun. Ils eurent soin de se procurer du papier rouge,
ses administrés, il peut être destitué et le plus souvent battu, mesure que les mandarins chinois appliquent avec encore plus de prédilection que les fonctionnaires russes, assure l’auteur. La grande préoccupation des tipaos est donc d’empêcher qu’aucun rapport ne soit porté à la connaissance de leurs supérieurs. Et comme le mandarin le plus estimé est celui de l’administration duquel on ne parle jamais non plus, il ne demande pas mieux de son côté que d’ignorer jusqu’à l’existence de ses tipaos. Ceux des villages étant d'un rang trop infime, les voyageurs n'étaient pas tenus de leur rendre visite, mais simplement de leur faire parvenir leurs cartes au bout de quelques jours. Ils s'en firent faire à la mode du pays et y écrivirent leurs noms en caractères chinois. M. Krassnov devint dans cette transcription Lia-no-fou, M. Sniegkov Ni-ko-fou et M. Simenson Si-mo-soun. Ils eurent soin de se procurer du papier rouge, car les cartes blanches écrites à l'encre bleue ne sont employées que lorsqu'on est en grand deuil. Après s'être ainsi très facilement acquittés de leurs devoirs officiels, les trois Russes furent invités à dîner par leur hôte, un aimable négociant de Canton, M. Li, qui parlait assez facilement le pidgin english. La langue anglaise, qu'on peut avec raison considérer comme le produit de la décomposition de nos langues à flexions, est réduite, sous la forme de Pidgin english, à un assemblage de cris d'oiseaux et de monosyllabes. Aux mots anglais malaisés à prononcer, on a substitué des mots chinois. La composition de la phrase est aussi chinoise. La lettre r est remplacée par 1; la prononciation est simplifiée par le rejet des syllabes et des lettres difficiles, et enfin le vocabulaire a été considérablement abrégé, car le même mot revêt toutes sortes d'acceptions ainsi chow-chow veut dire à la fois dîner, le dîner, un mets et la nourriture en général. Il va sans dire qu'un Anglais aura quelque peine à comprendre la phrase suivante Boy, I want chee you chop chop go top side catchee my one piece book, supposey no can find that side. Maskee (Garçon, monte vite en
english. La langue anglaise, qu'on peut avec raison considérer comme le produit de la décomposition de nos langues à flexions, est réduite, sous la forme de Pidgin english, à un assemblage de cris d'oiseaux et de monosyllabes. Aux mots anglais malaisés à prononcer, on a substitué des mots chinois. La composition de la phrase est aussi chinoise. La lettre r est remplacée par 1; la prononciation est simplifiée par le rejet des syllabes et des lettres difficiles, et enfin le vocabulaire a été considérablement abrégé, car le même mot revêt toutes sortes d'acceptions ainsi chow-chow veut dire à la fois dîner, le dîner, un mets et la nourriture en général. Il va sans dire qu'un Anglais aura quelque peine à comprendre la phrase suivante Boy, I want chee you chop chop go top side catchee my one piece book, supposey no can find that side. Maskee (Garçon, monte vite en haut et apporte-moi mon livre, si tu ne le trouves pas ici. Comprends-tu)? Les mots anglais, dont la prononciation est si compliquée, se ressemblent tous en pidgin english, et certains d'entre eux sont défigurés au point d'en devenir méconnaissables. Par exemple, si vous demandez à un Chinois one piece ham o, vous courez le risque de recevoir, au lieu de jambon, un marteau. Dans un magasin de confections où M. Krassnov voulut acheter un veston, le marchand lui dit aussitôt: All light, leady cloth, I sate what you want chee. Le professeur déclina cette offre, assurant qu'il n'avait que faire d'un vêtement de femme, et ne comprenant pas que le vendeur lui déclarait simplement qu'il avait du ready cloth. Ces malentendus avec les Chinois sont encore accentués par leur fastidieuse exactitude. Un de nos trois voyageurs, ayant commandé un pantalon chez le tailleur, donna pour modèle un vêtement ayant un petit trou dans le fond, et fut désagréablement surpris, quand on lui apporta le pantalon neuf, de trouver à la même place un trou absolument pareil et très proprement coupé. M. Li non seulement parlait le pidgin english, mais connaissait suffisamment les usages européens pour qu'il ne fût pas nécessaire
o, vous courez le risque de recevoir, au lieu de jambon, un marteau. Dans un magasin de confections où M. Krassnov voulut acheter un veston, le marchand lui dit aussitôt: All light, leady cloth, I sate what you want chee. Le professeur déclina cette offre, assurant qu'il n'avait que faire d'un vêtement de femme, et ne comprenant pas que le vendeur lui déclarait simplement qu'il avait du ready cloth. Ces malentendus avec les Chinois sont encore accentués par leur fastidieuse exactitude. Un de nos trois voyageurs, ayant commandé un pantalon chez le tailleur, donna pour modèle un vêtement ayant un petit trou dans le fond, et fut désagréablement surpris, quand on lui apporta le pantalon neuf, de trouver à la même place un trou absolument pareil et très proprement coupé. M. Li non seulement parlait le pidgin english, mais connaissait suffisamment les usages européens pour qu'il ne fût pas nécessaire avec lui de recourir aux hyperboles de l'étiquette chinoise. M. Krassnov reproduit l'entretien suivant qu'il eut plus tard dans une autre maison: Avez-vous déjà mangé aujourd'hui le riz? Bonjour. Je vous remercie. Votre frère cadet imbécile et niais en a déjà rempli sa panse. Mon frère aîné hautement estimé dîner de très bonne heure, tandis que moi, avec mes quatre pourceaux, je ne suis prêt qu'à midi. C'est très naturel, votre palais somptueux se trouve à une grande distance de la plantation où vous travaillez. Oh! non, mon frère aîné, hautement estimé, se trompe, ma misérable et sale hutte n'est pas très éloignée, mais mes faibles jambes ne me permettent pas de marcher aussi vite que les autres gens. Les flatteuses appellations qu'on donne à son interlocuteur et les humiliantes épithètes qu'on s'applique à soi-même rendent la conversation en Chine insupportable et la font traîner indéfiniment, mais, comme on n'y tient aucun compte du temps, ces formules sont presque partout employées. M. Li, heureusement, affranchit ses hôtes de ces simagrées, bien qu'il se fût cru obligé de leur offrir un grand dîner pour fêter leur arrivée. Ce festin n'en finissait pas; il y eut six services comprenant chacun cinq ou
de très bonne heure, tandis que moi, avec mes quatre pourceaux, je ne suis prêt qu'à midi. C'est très naturel, votre palais somptueux se trouve à une grande distance de la plantation où vous travaillez. Oh! non, mon frère aîné, hautement estimé, se trompe, ma misérable et sale hutte n'est pas très éloignée, mais mes faibles jambes ne me permettent pas de marcher aussi vite que les autres gens. Les flatteuses appellations qu'on donne à son interlocuteur et les humiliantes épithètes qu'on s'applique à soi-même rendent la conversation en Chine insupportable et la font traîner indéfiniment, mais, comme on n'y tient aucun compte du temps, ces formules sont presque partout employées. M. Li, heureusement, affranchit ses hôtes de ces simagrées, bien qu'il se fût cru obligé de leur offrir un grand dîner pour fêter leur arrivée. Ce festin n'en finissait pas; il y eut six services comprenant chacun cinq ou six mets présentés dans de profondes tasses de porcelaine. Devant chaque convive était placée une soucoupe de porcelaine dans laquelle on lui mettait une portion du plat au moyen de petites cuillères; on ne la changea pas de tout le dîner, car cela eût porté malheur. D'ailleurs, elle ne faisait pas office d'assiette; chacun mangeait directement du plat qui lui était offert, péchant des morceaux avec des cuillères ou de petits bâtons, à la manière du paysan russe qui puise son tchi dans la soupière commune. Le menu était très varié: de la viande de porc sous toutes les formes, des potages, des compotes de lotus, une soupe aux ailerons de requin, des champignons; les poissons abondaient. Malgré l'aspect peu appétissant de ces mets, plusieurs sont savoureux et nutritifs. La boisson consistait en une liqueur amère de riz fermenté servie dans de tout petits verres. Le maître de la maison est rempli d'attentions et presse ses convives de faire honneur à son dîner. Les invitations en Chine dépassent si possible la proverbiale hospitalité russe. Dans chaque ville où M. Krassnov s'arrêtait, les autorités de l'endroit lui offraient à dîner, et lorsqu'elles étaient d'un rang inférieur, il n'était pas tenu de
pas office d'assiette; chacun mangeait directement du plat qui lui était offert, péchant des morceaux avec des cuillères ou de petits bâtons, à la manière du paysan russe qui puise son tchi dans la soupière commune. Le menu était très varié: de la viande de porc sous toutes les formes, des potages, des compotes de lotus, une soupe aux ailerons de requin, des champignons; les poissons abondaient. Malgré l'aspect peu appétissant de ces mets, plusieurs sont savoureux et nutritifs. La boisson consistait en une liqueur amère de riz fermenté servie dans de tout petits verres. Le maître de la maison est rempli d'attentions et presse ses convives de faire honneur à son dîner. Les invitations en Chine dépassent si possible la proverbiale hospitalité russe. Dans chaque ville où M. Krassnov s'arrêtait, les autorités de l'endroit lui offraient à dîner, et lorsqu'elles étaient d'un rang inférieur, il n'était pas tenu de se rendre chez elles, mais on lui portait tout le repas à son domicile. Ce sont des usages souvent très ennuyeux et ridicules, mais qu'il est prudent d'observer, car les fonctionnaires chinois, qui ignorent les coutumes étrangères, voient dans toute infraction à l'étiquette une offense personnelle. Lorsqu'un voyageur est muni de papiers officiels et qu'il se soumet de bonne grâce à tous ces usages, il peut parcourir la Chine en toute sécurité. IV Le village chinois ne diffère pas des nôtres uniquement par son aspect extérieur, mais aussi par ses institutions. Même dans un petit bourg comme Yan-laou-doun, on rencontre à chaque pas des hommes chargés de rechercher dans les détruits les papiers écrits ou imprimés et de les recueillir dans des hottes spéciales. On ne fait aucun usage de ces chiffons, mais on les brûle, car il existe en Chine de temps immémorial un tel respect de la lettre manuscrite ou imprimée, qu'on n'y tolère pas qu'un écrit quelconque soit foulé aux pieds ou traîné dans la boue. Le voyageur n'est pas moins frappé en voyant les petites pagodes de pierre où trône l'idole devant laquelle brûlent dans un encensoir trois minces allumettes répandant une fumée bleuâtre au parfum