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péril de sa vie, et à tous les malades de corps ou d'esprit qui, comme le malheureux poète Lenz, l'ami de Goethe, venaient chercher auprès de lui la santé et le repos. Et cependant nous n'avons pas encore Oberlin tout entier. Nous ne connaissons qu'un côté de cette étonnante nature. Nous allons le voir maintenant sous un nouvel aspect, appliquer ses puissantes facultés d'organisation dans une sphère toute différente, révéler là des aptitudes techniques, des connaissances scientifiques qui se rencontrent bien rarement à ce degré et dans cette plénitude, chez des hommes voués aux études théologiques et aux fonctions pastorales. J'ai déjà parlé du dénuement, de la misère matérielle du Ban-de-la-Roche, de la stérilité de ce sol, à peine et mal cultivé, grâce à l'inculture, à l'ignorance des habitants. Oberlin ne crut pas avoir accompli son œuvre, s'il n'essayait pas de porter remède à ces misères, de régénérer matériellement le Ban-de-la-Roche, comme déjà il avait commencé à le régénérer muralement. Et cette tâche glorieuse, plus difficile encore peut-être que l'autre, il réussit à la mener à bonne fin, à force d'énergie, de patience, d'intelligence inventive et organisatrice. Il commence par faire connaître à ses paysans les meilleurs procédés pour défricher, ensemencer, engraisser le sol, améliorer surtout et augmenter la production de la pomme de terre, la seule ressource alors de la contrée, singulièrement réduite par une culture insuffisante et mal entendue. Ses conseils sont mal reçus par les paysans. Que le pasteur leur prêche la religion et la morale, soit, c'est son métier; mais la culture des champs, c'est leur affaire à eux; ils s'y entendent mieux que lui. Oberlin ne se décourage pas. On n'écoute pas ses conseils il prêchera d'exemple. Il fera venir de l'étranger des échantillons et des semences; les plantera lui-même dans le terrain presbytéral, selon ses idées y établira une pépinière. On le regarde faire, on ricane. Mais bientôt les beaux résultats obtenus donnent raison au pasteur agriculteur, et convertissent les incrédules. Désormais un suivra ses conseils et son exemple. Au bout de quelque temps, les produits, non seulement suffisent à la consommation des habitants,
ensemencer, engraisser le sol, améliorer surtout et augmenter la production de la pomme de terre, la seule ressource alors de la contrée, singulièrement réduite par une culture insuffisante et mal entendue. Ses conseils sont mal reçus par les paysans. Que le pasteur leur prêche la religion et la morale, soit, c'est son métier; mais la culture des champs, c'est leur affaire à eux; ils s'y entendent mieux que lui. Oberlin ne se décourage pas. On n'écoute pas ses conseils il prêchera d'exemple. Il fera venir de l'étranger des échantillons et des semences; les plantera lui-même dans le terrain presbytéral, selon ses idées y établira une pépinière. On le regarde faire, on ricane. Mais bientôt les beaux résultats obtenus donnent raison au pasteur agriculteur, et convertissent les incrédules. Désormais un suivra ses conseils et son exemple. Au bout de quelque temps, les produits, non seulement suffisent à la consommation des habitants, mais deviennent même un excellent article d'exportation. Grâce aux leçons d'Oberlin, écoutées maintenant avec autant de docilité que ses sermons, d'autres cultures, comme le chanvre, le lin, le trèfle, négligées ou inconnues jusqu'alors, s'acclimatent et prospèrent. L'élevage et la nourriture du bétail reçoivent également d'importantes et utiles améliorations, et comme conséquence, une production plus abondante de lait, de fromage et de viande, ouvre au Ban-de-la-Rochelle une nouvelle source de richesse. Un progrès en appelle un autre. Pour nourrir le bétail, il faudra ensemencer mieux les prairies, en développer l'étendue et le rendement. Oberlin apprend aux habitants à creuser des canaux d'irrigation, des fosses d'engrais, à créer des prairies artificielles. Les instruments agraires manquent; il en fera venir à ses frais du dehors, les vendra au prix coûtant et même au rabais. Le Ban-de-la-Rochelle n'avait pas d'artisans; les métiers y étaient à peu près inconnus. Oberlin envoie des jeunes gens choisis par lui, en apprentissage dans les pays voisins, et bientôt les villages de la vallée sont pourvus de serruriers, de tourneurs, de menuisiers. Plus tard, toujours grâce à l'inventive sollicitude du pasteur, on verra une filature s'insinuer dans le Ban-de-la-Rochelle et tout un peuple d'ouvriers y apporter l'aisance avec le
conséquence, une production plus abondante de lait, de fromage et de viande, ouvre au Ban-de-la-Rochelle une nouvelle source de richesse. Un progrès en appelle un autre. Pour nourrir le bétail, il faudra ensemencer mieux les prairies, en développer l'étendue et le rendement. Oberlin apprend aux habitants à creuser des canaux d'irrigation, des fosses d'engrais, à créer des prairies artificielles. Les instruments agraires manquent; il en fera venir à ses frais du dehors, les vendra au prix coûtant et même au rabais. Le Ban-de-la-Rochelle n'avait pas d'artisans; les métiers y étaient à peu près inconnus. Oberlin envoie des jeunes gens choisis par lui, en apprentissage dans les pays voisins, et bientôt les villages de la vallée sont pourvus de serruriers, de tourneurs, de menuisiers. Plus tard, toujours grâce à l'inventive sollicitude du pasteur, on verra une filature s'insinuer dans le Ban-de-la-Rochelle et tout un peuple d'ouvriers y apporter l'aisance avec le travail. Le développement du travail, les progrès de l'industrie, font bientôt sentir la nécessité de créer des communications entre les différents villages et avec le dehors. Le Ban-de-la-Rochelle manquait, absolument de routes, de chemins praticables et même de ponts. C'est encore Oberlin qui prend ici l'initiative, trace des plans, sait trouver des fonds, ouvre des souscriptions, met lui-même la main à l'œuvre. D'abord on refuse de le suivre: comment, avec les énormes blocs de granit qui partout couvrent le sol, songer à tracer une route? On recule devant cette besogne impossible, que ne facilite le secours d'aucune machine. Oberlin, lui, aura raison de toutes les difficultés. La femme saura transporter les montagnes. La pioche à la main, accompagné seulement de deux ou trois hommes de bonne volonté, il se rend au champ de travail, ôte son habit et se met lui-même à remuer la terre, à casser des pierres, à déblayer le sol. Son exemple fait honte et donne du courage aux autres, qui étaient venus là pour regarder, incrédules et moqueurs, et bientôt deux cents travailleurs sont à l'œuvre. Ce qui a paru inexécutable se réalise, et au bout de quelque temps, le village de Fouday et par lui
trouver des fonds, ouvre des souscriptions, met lui-même la main à l'œuvre. D'abord on refuse de le suivre: comment, avec les énormes blocs de granit qui partout couvrent le sol, songer à tracer une route? On recule devant cette besogne impossible, que ne facilite le secours d'aucune machine. Oberlin, lui, aura raison de toutes les difficultés. La femme saura transporter les montagnes. La pioche à la main, accompagné seulement de deux ou trois hommes de bonne volonté, il se rend au champ de travail, ôte son habit et se met lui-même à remuer la terre, à casser des pierres, à déblayer le sol. Son exemple fait honte et donne du courage aux autres, qui étaient venus là pour regarder, incrédules et moqueurs, et bientôt deux cents travailleurs sont à l'œuvre. Ce qui a paru inexécutable se réalise, et au bout de quelque temps, le village de Fouday et par lui tout le Ban-de-la-Rochelle sont reliés à Rothau par une route d'une demi-lieue de longueur. En outre, un pont est jeté sur la rivière de la Bruche. Combien de progrès encore, combien d'utiles créations dans toutes les branches d'activité et d'administration seraient à signaler! Mais c'est la gloire d'Oberlin, qu'il est presque impossible d'être complet et de tout dire, en racontant sa vie. Cependant le siècle marche à sa fin. La Révolution française éclate et cette vallée isolée jusque-là, étrangère à la vie publique, sent, elle aussi, vibrer en elle l'âme de la patrie, l'âme de la France. Oberlin salua avec enthousiasme la Révolution, comme toutes les grandes et nobles intelligences du monde entier. Elle réalisait ses plus belles espérances, et lui-même dans sa modeste sphère n'avait-il pas déjà, par l'inspiration même de l'Évangile, appliqué autour de lui les principes qu'elle proclamait? Non seulement il salue la Révolution; il s'attache à la faire comprendre, à la faire aimer aux habitants de sa vallée. Non seulement il leur enseigne les droits qu'elle leur accorde, mais aussi et surtout les devoirs qu'elle leur impose, et un de ses discours « sur la vraie manière d'être républicain », qu'il prononça à l'occasion d'une fête
presque impossible d'être complet et de tout dire, en racontant sa vie. Cependant le siècle marche à sa fin. La Révolution française éclate et cette vallée isolée jusque-là, étrangère à la vie publique, sent, elle aussi, vibrer en elle l'âme de la patrie, l'âme de la France. Oberlin salua avec enthousiasme la Révolution, comme toutes les grandes et nobles intelligences du monde entier. Elle réalisait ses plus belles espérances, et lui-même dans sa modeste sphère n'avait-il pas déjà, par l'inspiration même de l'Évangile, appliqué autour de lui les principes qu'elle proclamait? Non seulement il salue la Révolution; il s'attache à la faire comprendre, à la faire aimer aux habitants de sa vallée. Non seulement il leur enseigne les droits qu'elle leur accorde, mais aussi et surtout les devoirs qu'elle leur impose, et un de ses discours « sur la vraie manière d'être républicain », qu'il prononça à l'occasion d'une fête civique, aujourd'hui encore n'a rien perdu de son actualité. Quand les volontaires du Ban-de-la-Rochelle sont appelés à rejoindre les armées de la République, il leur adresse un éloquent adieu, un discours tout vibrant de patriotisme chrétien, d'où je te détache ces belles paroles: « Si quelqu'un de vous doit trouver son tombeau loin d'ici, qu'il se dise que les contrées où Dieu et notre devoir nous mènent, sont toujours le plus près du ciel. » Parmi ces jeunes volontaires se trouvait un de ses fils, intrépide, vaillant comme son père. A Wissembourg il est aux premiers rangs il répand pour lui le poste le plus dangereux et tombe frappé d'une balle ennemie. La résignation du chrétien et du patriote put seule apporter quelque adoucissement à l'amère douleur du père. Cependant la conduite irréprochable d'Oberlin, ses sentiments civiques et patriotiques hautement professés, ne devaient pas le mettre à l'abri des défiances avidees du fanatisme jacobin. Dénoncé, arrêté, dejté conduite à Setestan, jeté en prison. Mais le 9 thermidor le rendit à liberté, à sa famille et à ses paroissiens. Néanmoins, son église est fermée et potelle transformée en temple révolutionnaire, mais de nom seulement; car à l'abri du pavillon officiel, Oberlin
son tombeau loin d'ici, qu'il se dise que les contrées où Dieu et notre devoir nous mènent, sont toujours le plus près du ciel. » Parmi ces jeunes volontaires se trouvait un de ses fils, intrépide, vaillant comme son père. A Wissembourg il est aux premiers rangs il répand pour lui le poste le plus dangereux et tombe frappé d'une balle ennemie. La résignation du chrétien et du patriote put seule apporter quelque adoucissement à l'amère douleur du père. Cependant la conduite irréprochable d'Oberlin, ses sentiments civiques et patriotiques hautement professés, ne devaient pas le mettre à l'abri des défiances avidees du fanatisme jacobin. Dénoncé, arrêté, dejté conduite à Setestan, jeté en prison. Mais le 9 thermidor le rendit à liberté, à sa famille et à ses paroissiens. Néanmoins, son église est fermée et potelle transformée en temple révolutionnaire, mais de nom seulement; car à l'abri du pavillon officiel, Oberlin continue tranquillement sa prédication; l'essentiel c'est l'Évangile du Christ, au temps de l'Évangile de Robespierre qu'il prêche. Au milieu des événements, des catastrophes, des changements de régime et de gouvernement qui se suivirent), la Révolution, pendant l'Émigration et pendant la Restauration, Oberlin resta toujours fidèle à ses devoirs de pasteur chrétien et de citoyen français. Dans des circonstances difficiles et délicates, il sut avec courage et prudence diplomatique, sans failler, sans rien trahir, épargner à sa paroisse, plus d'une vexation, plus d'un malheur. À mesure que l'œuvre d'Oberlin se développe et porte ses fruits, son nom se répand au dehors et au dedans, toutes parts arrivent des témoignages de sympathie, de vénération. On se fait gloire de s'associer à ses efforts, de contribuer par des dons, par des souscriptions d'argent, aux créations utiles, aux institutions sans buts saufs qu'il multiplie autour de lui. Un 1774 déjà, une colonie d'émigrés protestants américains demanda comme pasteur; et sans la Révolution américaine, qui est ce moment, il avait su répondre à leur appel, ou plutôt devan-récemment avouait pressément d'elle. Quand le département des Vosges est constitué, Oberlin est nommé préfet, reçoit les éloges de ses administrés attestent sa bonne foi, la haute estime,
chrétien et de citoyen français. Dans des circonstances difficiles et délicates, il sut avec courage et prudence diplomatique, sans failler, sans rien trahir, épargner à sa paroisse, plus d'une vexation, plus d'un malheur. À mesure que l'œuvre d'Oberlin se développe et porte ses fruits, son nom se répand au dehors et au dedans, toutes parts arrivent des témoignages de sympathie, de vénération. On se fait gloire de s'associer à ses efforts, de contribuer par des dons, par des souscriptions d'argent, aux créations utiles, aux institutions sans buts saufs qu'il multiplie autour de lui. Un 1774 déjà, une colonie d'émigrés protestants américains demanda comme pasteur; et sans la Révolution américaine, qui est ce moment, il avait su répondre à leur appel, ou plutôt devan-récemment avouait pressément d'elle. Quand le département des Vosges est constitué, Oberlin est nommé préfet, reçoit les éloges de ses administrés attestent sa bonne foi, la haute estime, l'admiration même que leur inspirent le caractère et les capacités administratives du pasteur du Ban-de-la-Roche. Le préfet du Bas-Rhin, Lezay-Maillé, l'appelle « cet homme divin ». Plusieurs hommes célèbres, de Gérando, François de Neufchâteau, l'abbé Grégoire, l'honorent de leur amitié et s'honorent de la sienne. L'empereur de Russie Alexandre lui fait parvenir le flatteur témoignage de son estime. Le modeste presbytère de Waldbach était devenu comme un lieu de pieux pèlerinage, et l'humble pasteur eut plus d'une fois à se défendre contre la curiosité importune des touristes indiscrets, anglais en tête. Les distinctions honorifiques non plus ne manquèrent pas à Oberlin. Déjà la Convention avait mis son nom à l'ordre du jour d'une de ses séances. En 1818, la Société royale d'agriculture lui décerne la grande médaille d'or, et en 1819 le gouvernement de la Restauration le nomme chevalier de la Légion d'honneur. Ces récompenses, dont il n'avait certes pas besoin, n'ajoutèrent rien au prestige de son nom et n'enlevèrent rien non plus à la simplicité de son cœur et à la modestie de son caractère. Les progrès de l'âge, les fatigues de la vieillesse qui s'avançaient, ne purent rafêner son zèle, ni affaiblir son activité bienfaisante. Oberlin eut le
fait parvenir le flatteur témoignage de son estime. Le modeste presbytère de Waldbach était devenu comme un lieu de pieux pèlerinage, et l'humble pasteur eut plus d'une fois à se défendre contre la curiosité importune des touristes indiscrets, anglais en tête. Les distinctions honorifiques non plus ne manquèrent pas à Oberlin. Déjà la Convention avait mis son nom à l'ordre du jour d'une de ses séances. En 1818, la Société royale d'agriculture lui décerne la grande médaille d'or, et en 1819 le gouvernement de la Restauration le nomme chevalier de la Légion d'honneur. Ces récompenses, dont il n'avait certes pas besoin, n'ajoutèrent rien au prestige de son nom et n'enlevèrent rien non plus à la simplicité de son cœur et à la modestie de son caractère. Les progrès de l'âge, les fatigues de la vieillesse qui s'avançaient, ne purent rafêner son zèle, ni affaiblir son activité bienfaisante. Oberlin eut le rare bonheur de prolonger sa vie et ses travaux jusqu'à l'extrême limite de l'existence humaine, et de voir avant sa mort son œuvre en plein épanouissement, en pleine prospérité. Avec quelle joie sereine ne devait-il pas contempler cette population naguère si misérable et si malheureuse, maintenant régénérée matériellement et moralement, contente, alerte au travail; et cette vallée autrefois presque stérile et sauvage maintenant couverte d'abondantes moissons, riche en cultures diverses, en métiers de toutes sortes, vaste ruche, active et bourdonnante? Oberlin s'éteignit le 16 juin 1856, à l'âge de 86 ans, après un labeur de 60 années consacré à sa paroisse. Ses funérailles furent imposantes et magnifiques, par la douleur sincère, qui éclata de toute part. Tous les habitants du Ban-de-la-Roche, sans exception des étrangers de tout culte venus de loin, défilèrent en larmes devant le cercueil, pour contempler une dernière fois les traits de leur pasteur, de leur bienfaiteur, de leur père. L'œuvre d'Oberlin est de celles qui ne périssent point. Il a été, il restera toujours le génie tutélaire. La providence visible du Ban-de-la-Roche, et ses bienfaits se transmettront jusqu'aux plus futures générations, avec son nom pour-ever. Car l'œuvre est grande, l'ouvrier est plus grand encore. En contemplant
contente, alerte au travail; et cette vallée autrefois presque stérile et sauvage maintenant couverte d'abondantes moissons, riche en cultures diverses, en métiers de toutes sortes, vaste ruche, active et bourdonnante? Oberlin s'éteignit le 16 juin 1856, à l'âge de 86 ans, après un labeur de 60 années consacré à sa paroisse. Ses funérailles furent imposantes et magnifiques, par la douleur sincère, qui éclata de toute part. Tous les habitants du Ban-de-la-Roche, sans exception des étrangers de tout culte venus de loin, défilèrent en larmes devant le cercueil, pour contempler une dernière fois les traits de leur pasteur, de leur bienfaiteur, de leur père. L'œuvre d'Oberlin est de celles qui ne périssent point. Il a été, il restera toujours le génie tutélaire. La providence visible du Ban-de-la-Roche, et ses bienfaits se transmettront jusqu'aux plus futures générations, avec son nom pour-ever. Car l'œuvre est grande, l'ouvrier est plus grand encore. En contemplant cette existence, étonnante, cette activité prodigieuse qui se développe dans toutes les directions, qui s'attache aux tâches les plus diverses, on se croit transporté aux époques primitives, aux origines des sociétés naissantes, où un seul homme supérieur est à la fois prêtre, législateur, administrateur, organisateur. Oberlin était tout cela en même temps pasteur, instituteur, agriculteur, ingénieur, économiste, banquier, et pas seulement théoricien en chambre, faisant des plans fort beaux sur le papier; mais ouvrier aussi, familier avec les détails techniques, maniant l'outil, donnant l'exemple avec le précepte. Oberlin représente à lui seul tout un gouvernement. Il a réuni dans sa main tous les ministères, véritable ministère de concentration celui-là, qui s'est formé tout seul, qui a vécu ce que vivent rarement les ministères, l'espace d'une vie humaine presque entière, et qui ne risquait pas de se disloquer, car il était dirigé par une pensée unique, animé par un sentiment toujours persistant, l'amour de Dieu et des hommes. Certes, Messieurs, l'Église protestante est bien heureuse, à bon droit, de compter un tel homme parmi ses pasteurs; il lui est permis de se féliciter que ce soit son esprit et sa doctrine qui ont inspiré cette œuvre de civilisation et de régénération,
même temps pasteur, instituteur, agriculteur, ingénieur, économiste, banquier, et pas seulement théoricien en chambre, faisant des plans fort beaux sur le papier; mais ouvrier aussi, familier avec les détails techniques, maniant l'outil, donnant l'exemple avec le précepte. Oberlin représente à lui seul tout un gouvernement. Il a réuni dans sa main tous les ministères, véritable ministère de concentration celui-là, qui s'est formé tout seul, qui a vécu ce que vivent rarement les ministères, l'espace d'une vie humaine presque entière, et qui ne risquait pas de se disloquer, car il était dirigé par une pensée unique, animé par un sentiment toujours persistant, l'amour de Dieu et des hommes. Certes, Messieurs, l'Église protestante est bien heureuse, à bon droit, de compter un tel homme parmi ses pasteurs; il lui est permis de se féliciter que ce soit son esprit et sa doctrine qui ont inspiré cette œuvre de civilisation et de régénération, laquelle restera attachée au nom d'Oberlin. Mais elle ne veut pas, elle ne peut pas le garder pour elle seule, car il s'impose au respect et à l'admiration de tous. Une des gloires de l'Église catholique, le cardinal de Cheverus, évoque de Boston, y avait pratiqué et fait admirer de tous, son esprit de haute et large tolérance. Son exemple ne fut pas perdu pour ses successeurs, et lorsque mourut, en 1842, le célèbre prédicateur protestant W. Channing, au moment où le cercueil sortait du temple, toutes les cloches de la cathédrale sonnèrent en l'honneur du chrétien, de l'homme de bien qui venait de disparaître. Nous aussi, Messieurs, à quelque Église, quelque opinion que nous appartenions, nous pouvons nous découvrir et nous incliner au passage de cette belle et sympathique figure d'Oberlin, en qui s'incarnent les plus nobles attributs, les plus hautes vertus, la plus pure essence de notre humanité. REPOSSE DU PRÉSIDENT M. H. LEDUCX AUX RÉCIPIENDAIRE(S) MES Sieurs, Lorsqu'elle institua notre Académie, son but incontestable l'ouvrit aux études scientifiques et littéraires, attirant ainsi les esprits éminents en histoire, en mathématiques, en physiologie, en météorologie, en linguistique; et de l'autre, les belles-lettres et avec elles la philosophie, l'histoire, le
tous, son esprit de haute et large tolérance. Son exemple ne fut pas perdu pour ses successeurs, et lorsque mourut, en 1842, le célèbre prédicateur protestant W. Channing, au moment où le cercueil sortait du temple, toutes les cloches de la cathédrale sonnèrent en l'honneur du chrétien, de l'homme de bien qui venait de disparaître. Nous aussi, Messieurs, à quelque Église, quelque opinion que nous appartenions, nous pouvons nous découvrir et nous incliner au passage de cette belle et sympathique figure d'Oberlin, en qui s'incarnent les plus nobles attributs, les plus hautes vertus, la plus pure essence de notre humanité. REPOSSE DU PRÉSIDENT M. H. LEDUCX AUX RÉCIPIENDAIRE(S) MES Sieurs, Lorsqu'elle institua notre Académie, son but incontestable l'ouvrit aux études scientifiques et littéraires, attirant ainsi les esprits éminents en histoire, en mathématiques, en physiologie, en météorologie, en linguistique; et de l'autre, les belles-lettres et avec elles la philosophie, l'histoire, le droit, les beaux-arts, ont toujours en leur place au sein de notre Compagnie. J'ai l'heureuse fortune d'avoir à introduire auprès de vous aujourd'hui deux confrères qui, dans l'enseignement universitaire, représentent ces deux termes humain, les sciences et les lettres. L'Académie artisanale de Stanislas, fondée par Stanislas, duc de Lorraine et de Guillaume, d'avait pour objet l'encouragement. Ce n'est pas vers l'enseignement que semblaient vous porter d'abord vos goûts et vos études. Une carrière plus active, plus mouvementée, je dirais volontiers plus aventureuse, vous avait attiré. Dès l'âge de 14 ans, vous entriez à l'École navale. Aspirant de marine en 1866, vous avez conquis successivement les grades d'enseigne et de lieutenant de vaisseau; et, si vous avez désiré de rentrer dans la vie civile à un moment où la marine avait encore pour vous bien des promesses d'avenir, vous avez voulu cependant garder votre place dans le cadre de réserve, pour être prêt à rendre à la patrie, au jour du péril, les services qu'elle pourrait attendre encore de votre dévouement et de votre longue expérience. Il serait difficile, en effet, de concevoir des états de services plus complets et plus honorables que les vôtres. Sur treize ans et demi de