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Le type de cette espèce, mesurant 47x38 millimètres, est conservé au Muséum avec son étiquette originale. Bien que Lamarck déclare que ce M. squalida ne ressemble pas à la crM. tachetée n, M. maculata Chemn., Beeve (1854, Conch. Icon., pi. XII, fig. 56) fait, à bon droit, ces deux espèces synonymes, ainsi qu'il a été dit plus haut. 27. M. URASIMANA (Lamarck, loc. cit., p. /178). Le Muséum possède, avec étiquette manuscrite de Lamarck, le type de cette espèce qui, rapportée du Brésil par Delalande, mesure 71x47 millimètres. Deshayes (1835, An. s. vert., 2° éd., VI, p. 106) a fait, avec raison, de ce M. brasiliana un synonyme du M. fragilis Chemnitz (1789, Conch. Cab., VI, p. 236, pi. 94, fig. 35), auquel d'Orbigny a identifié à fort le M. ovalina Lk. M. Dautzenberg (1894, Naulilus, VIII, p. 26) réunit aussi à ce Mactrotoma) fragilis (Chemnitz) Gmelin la M. bilineata C. B. Adams mss. (1854, Beeve, Conch. Icon., pi. XV, fig. 72), qui me paraît, comme je l'ai déjà dit (1893, Bull. Mus. Hist. natur., XIX, p. 346) correspondre, d'autre part, au Lutraria candida Lamarck. Indiqué inexactement par Chemnitz des îles Nicobar, ce M. fragilis se trouve sur la côte Atlantique Américaine, du cap Hatteras à Rio Janeiro; d'autre part, Spengler (1802, Skrivt. Naturh. Selsk.; V, 2, p. 125) l'a signalé de Guinée et il a décrit également de cette région (ibid., p. 125) un Maera compressa, que Morch (1870, Malak. Blatt., XVI, p. 141) regarde comme ayant été établi sur un très vieil exemplaire de M. fragilis. 28. M. DONACIA (Lamarck, loc. cit., p. 479). Cette espèce a été établie par Lamarck sur une valve unique qui est conservée, avec son étiquette originale, dans la collection du Muséum et qui a pour dimensions 87x50 millimètres. Ce M. fragilis (Chemn.) Gmelin (1790, Syst. Nat., éd. XIII, p. 3161), type du sous-genre Maclrotoma Dautzenberg, 1894, ne doit pas être confondu avec le M. fragilis Gray (non Chemn.) = M. pellucida (Chemn.) Gmelin (ibid., p. 3166), type du genre Standella Gray, 1853. — 244 — Cette coquille du Pérou et du Chili
Atlantique Américaine, du cap Hatteras à Rio Janeiro; d'autre part, Spengler (1802, Skrivt. Naturh. Selsk.; V, 2, p. 125) l'a signalé de Guinée et il a décrit également de cette région (ibid., p. 125) un Maera compressa, que Morch (1870, Malak. Blatt., XVI, p. 141) regarde comme ayant été établi sur un très vieil exemplaire de M. fragilis. 28. M. DONACIA (Lamarck, loc. cit., p. 479). Cette espèce a été établie par Lamarck sur une valve unique qui est conservée, avec son étiquette originale, dans la collection du Muséum et qui a pour dimensions 87x50 millimètres. Ce M. fragilis (Chemn.) Gmelin (1790, Syst. Nat., éd. XIII, p. 3161), type du sous-genre Maclrotoma Dautzenberg, 1894, ne doit pas être confondu avec le M. fragilis Gray (non Chemn.) = M. pellucida (Chemn.) Gmelin (ibid., p. 3166), type du genre Standella Gray, 1853. — 244 — Cette coquille du Pérou et du Chili n'est d'ailleurs pas une Maera, mais elle constitue le type du genre Mesodesma Deshayes (1830, Encycl. Méthod., Vers, II, p. 442). 29. M. DEMESSA (Lamarck, loc. cit., p. /179). Les collections du Muséum possèdent, avec l'étiquette originale, un spécimen, mesurant 48x30 millimètres, déterminé M. depressa par Lamarck : il avait cru devoir appeler ainsi le M. pellucida de Chemnitz (1782, Conch. Cab., Vf, p. 235, pi. 94, fig. 234). Gomme l'a fait remarquer Weinkauff (1884, Conch. Cab., 20 éd., Mactra, p. 17), la forme représentée par Chemnitz est beaucoup moins allongée postérieurement et par suite bien moins inéquilatérée que la coquille figurée par Reeve (1854, Conch. Icon., pi. XX, fig. 118) comme M. pellucida : le spécimen de Lamarck possède un contour nettement intermédiaire, justifiant pleinement ce que dit Morch (1870, Malak. Blatt., XVII, p. 124) de la ressemblance extérieure existant entre le M. pellucida et le Mya arenaria. M. Dautzenberg (1894, Proc. Malac. Soc. Lond., 1, p. a 12) fait ce M. pellucida (Chemn.) Gmelin synonyme de M. fragilis Gray (non Chemn.), type du genre Standella (1853, Ann. Mag. Nat. Hist., 2e s., XI, p. 45). Il ne faut pas confondre ce M. depressa Lk = M. pellucida Chemn.,
cru devoir appeler ainsi le M. pellucida de Chemnitz (1782, Conch. Cab., Vf, p. 235, pi. 94, fig. 234). Gomme l'a fait remarquer Weinkauff (1884, Conch. Cab., 20 éd., Mactra, p. 17), la forme représentée par Chemnitz est beaucoup moins allongée postérieurement et par suite bien moins inéquilatérée que la coquille figurée par Reeve (1854, Conch. Icon., pi. XX, fig. 118) comme M. pellucida : le spécimen de Lamarck possède un contour nettement intermédiaire, justifiant pleinement ce que dit Morch (1870, Malak. Blatt., XVII, p. 124) de la ressemblance extérieure existant entre le M. pellucida et le Mya arenaria. M. Dautzenberg (1894, Proc. Malac. Soc. Lond., 1, p. a 12) fait ce M. pellucida (Chemn.) Gmelin synonyme de M. fragilis Gray (non Chemn.), type du genre Standella (1853, Ann. Mag. Nat. Hist., 2e s., XI, p. 45). Il ne faut pas confondre ce M. depressa Lk = M. pellucida Chemn., qui est un Standella, avec le M. depressa Spengler (1809, Skrivt. Naturh. Selsk., V, 2, p. 118; 1854, Beeve, Conch. Icon., pi. XIV, fig. 67; 1909, Lynge, Danish Exped. Siam, Mar. Lamellibr., Mem. Acad. R. Sci. Lett. Danemark, 7e s., V, p. 222, pi. IV, fig. ao-23), qui fait partie du sousgenre Mactrinula. 30. M. LILACEA (Lamarck, loc. cit., p. 479). Comme type de cette espèce, on trouve au Muséum, avec étiquette originale de Lamarck, deux valves hautes de 28 millimètres et longues l'une, droite, de 39 millimètres, l'autre, gauche, de 37 millimètres. Lamarck avait d'abord, p. /170 des Anim. s. vert., I. V, cité, mais avec un certain doute, le M. pellucida (Chemin.) Gmel. comme pouvant être soit son Maera elliptica norwegica, soit son L. candida, tandis que plus loin, p. /179, c'est sans aucune hésitation qu'il indique la figure a34 de Chemnitz pour son M. depressa. Le M. fragilis Chemnitz est, ainsi qu'on l'a vu plus haut, un Maclrotoma. Comme l'a fait remarquer M. E. A. Smith (1885, Rep. Challenger, Lamellibr., p. 57), Deshayes avait également employé le nom spécifique de depressa pour une espèce fossile (1827, Descr. Coq. foss. envir. Paris, p. 31), qu'il a appelée postérieurement
du sousgenre Mactrinula. 30. M. LILACEA (Lamarck, loc. cit., p. 479). Comme type de cette espèce, on trouve au Muséum, avec étiquette originale de Lamarck, deux valves hautes de 28 millimètres et longues l'une, droite, de 39 millimètres, l'autre, gauche, de 37 millimètres. Lamarck avait d'abord, p. /170 des Anim. s. vert., I. V, cité, mais avec un certain doute, le M. pellucida (Chemin.) Gmel. comme pouvant être soit son Maera elliptica norwegica, soit son L. candida, tandis que plus loin, p. /179, c'est sans aucune hésitation qu'il indique la figure a34 de Chemnitz pour son M. depressa. Le M. fragilis Chemnitz est, ainsi qu'on l'a vu plus haut, un Maclrotoma. Comme l'a fait remarquer M. E. A. Smith (1885, Rep. Challenger, Lamellibr., p. 57), Deshayes avait également employé le nom spécifique de depressa pour une espèce fossile (1827, Descr. Coq. foss. envir. Paris, p. 31), qu'il a appelée postérieurement compressa (1830, Encycl. Méthod., Vers, II, p. 399). Lamarck indique pour cette dimension 43 millimètres. XI, fig. 49) semblait disposé à suivre cette opinion, qui a été adoptée par Morch (1870, Malak. Bull., XVII, p. 123). Mais Weinkauff (1884, Conch. Cab., 2e éd., Malra, p. 43) pense que cette réunion est douteuse et que, d'après les mots de Lamarck « superne diganter plicata-n, son espèce doit appartenir à un autre groupe. Les deux valves-types portent écrit à leur intérieur, « Lisbonne », mais Lamarck faisait remarquer qu'elles avaient peut-être été rapportées du Brésil. Postérieurement, sur le carton où elles sont fixées, on a indiqué comme habitat le Mer Bouge », vraisemblablement parce qu'ayant des sillons sur leur moitié antérieure, elles ressemblent beaucoup et sont probablement identiques au M. pulchra Gray (1887, Mag. Nat. Hist., n. s., I, p. 372; Beeve, Conch. Icon., sp. 60, pl. XIII, fig. 63), espèce dont est d'ailleurs très voisin le M. decorus Deshayes (1854, P. Z. S. L., p. 63; Beeve, Conch. Icon., pl. XVI, fig. 80). 31. M. TRIGONELLA (Lamarck, loc. cit., p. 479). Les types de cette espèce, rapportés de la baie des Chiens marins (Australie) par Pérou, qui les avait nommés Tellina
est douteuse et que, d'après les mots de Lamarck « superne diganter plicata-n, son espèce doit appartenir à un autre groupe. Les deux valves-types portent écrit à leur intérieur, « Lisbonne », mais Lamarck faisait remarquer qu'elles avaient peut-être été rapportées du Brésil. Postérieurement, sur le carton où elles sont fixées, on a indiqué comme habitat le Mer Bouge », vraisemblablement parce qu'ayant des sillons sur leur moitié antérieure, elles ressemblent beaucoup et sont probablement identiques au M. pulchra Gray (1887, Mag. Nat. Hist., n. s., I, p. 372; Beeve, Conch. Icon., sp. 60, pl. XIII, fig. 63), espèce dont est d'ailleurs très voisin le M. decorus Deshayes (1854, P. Z. S. L., p. 63; Beeve, Conch. Icon., pl. XVI, fig. 80). 31. M. TRIGONELLA (Lamarck, loc. cit., p. 479). Les types de cette espèce, rapportés de la baie des Chiens marins (Australie) par Pérou, qui les avait nommés Tellina virgata, consistant en quatre spécimens conservés au Muséum avec étiquettes manuscrites de Lamarck et mesurant respectivement 18x 13 ; 17,0x13,5; 18x13,5; 19,5x18,5. Weinkauff (1884, Conch. Cab., 2e éd., Malra, p. 115) dit que le M. Trigonella Lk. ne peut pas être un Macla parce qu'il manquerait de dents « latérales »; mais ce sont les dents ce cardinales » que Lamarck dit être obsolètes et, en effet, l'examen des types montre qu'elles sont très petites : quant aux latérales, qui sont striées, elles sont bien développées. La charnière correspond d'ailleurs très exactement aux figures données par M. Ch. Hedley (1902, Stud. Austral. Moll, Al. V, Proc. Linn. Soc. N. S. Wales [1901], p. 707, pl. XXXIV, fig. 1-3) pour le Spisula parva Petit : cette espèce, décrite comme Gnathodon (1853, Journ. de Conchyl., l, p. 358, pl. XII, fig. 9-10) et rangée par M. Garts (1894, Monogr. gen. Gnathodon, Proc. U. S. Nat. Mus., XVII, p. 106) parmi les Spisula, a été indiquée d'Australie (Mer Bouge) par Petit, bien que Sowerby (1873, in Beeve, Conch. Icon., XIX, Gnathodon, pl. I, fig. 6) ait cru devoir lui attribuer pour patrie le Mexique. Weinkauff (1884, loc. cit., p. 57) a fait remarquer
»; mais ce sont les dents ce cardinales » que Lamarck dit être obsolètes et, en effet, l'examen des types montre qu'elles sont très petites : quant aux latérales, qui sont striées, elles sont bien développées. La charnière correspond d'ailleurs très exactement aux figures données par M. Ch. Hedley (1902, Stud. Austral. Moll, Al. V, Proc. Linn. Soc. N. S. Wales [1901], p. 707, pl. XXXIV, fig. 1-3) pour le Spisula parva Petit : cette espèce, décrite comme Gnathodon (1853, Journ. de Conchyl., l, p. 358, pl. XII, fig. 9-10) et rangée par M. Garts (1894, Monogr. gen. Gnathodon, Proc. U. S. Nat. Mus., XVII, p. 106) parmi les Spisula, a été indiquée d'Australie (Mer Bouge) par Petit, bien que Sowerby (1873, in Beeve, Conch. Icon., XIX, Gnathodon, pl. I, fig. 6) ait cru devoir lui attribuer pour patrie le Mexique. Weinkauff (1884, loc. cit., p. 57) a fait remarquer que le M. pulchra sp. 60 est représenté dans la figure 63 de Beeve tandis que la figure 60 correspond au M. donaciformis Gray sp. 62. H me paraît donc très probable que le Spisula parva, auquel ont été réunis par M. Garts le Mactra rostrata Beeve (non, Spengler, net Philippi) et par M. Hedley le Spisula crebrua Angas (1867, P. Z. S. L., p. 909, pl. XLIV, fig. 6), le S. producta Angas (ibid., fig. 7) et le M. fluviatilis Angas (1871, P. Z. S. L., p. 20, pl. I, fig. 31), devra lui-même être identifié au Mactra trigonella Lk. 32. M. DELTOIDES (Lamarck, loc. cit., p. 479). Dans la collection du Muséum on trouve indiquée comme étant le type de cette espèce une coquille mesurant 24x18 millimètres, dont l'étiquette est d'une écriture autre que celle de Lamarck. D'autre part, 6 valves dépareillées ayant respectivement 34x23 ; 31x22 ; 27x19 ; 25x18 ; 20,5x14,5 ; 20x14 millimètres ont été étiquetées dans cette collection par Lamarck lui-même « Mactre perdu, M. déperdus », ce nom, qui ne figure pas dans les Animaux sans vertèbres, a été rayé et une écriture différente l'a remplacé par celui de cette espèce deltoïdes var.
Philippi) et par M. Hedley le Spisula crebrua Angas (1867, P. Z. S. L., p. 909, pl. XLIV, fig. 6), le S. producta Angas (ibid., fig. 7) et le M. fluviatilis Angas (1871, P. Z. S. L., p. 20, pl. I, fig. 31), devra lui-même être identifié au Mactra trigonella Lk. 32. M. DELTOIDES (Lamarck, loc. cit., p. 479). Dans la collection du Muséum on trouve indiquée comme étant le type de cette espèce une coquille mesurant 24x18 millimètres, dont l'étiquette est d'une écriture autre que celle de Lamarck. D'autre part, 6 valves dépareillées ayant respectivement 34x23 ; 31x22 ; 27x19 ; 25x18 ; 20,5x14,5 ; 20x14 millimètres ont été étiquetées dans cette collection par Lamarck lui-même « Mactre perdu, M. déperdus », ce nom, qui ne figure pas dans les Animaux sans vertèbres, a été rayé et une écriture différente l'a remplacé par celui de cette espèce deltoïdes var. b-2 : il est à noter qu'en effet Lamarck indique pour cette variété b une longueur de 34 millimètres, qui est celle de la plus grande de ces 6 valves. Sous ce nom de M. deltoïdes Lamarck réunissait, en effet, à une espèce vivante qu'il tenait pour forme typique, deux variétés fossiles, l'une b de Grignon, l'autre c de Bordeaux. Deshayes (1835, An. s. vert., 2e éd., VI, p. 107) considère la variété c comme bien distincte et devant constituer une espèce à part. Quant à la variété b, il l'identifie (1824, Descr. coq. foss. env. Paris, 1, p. 31) à la forme fossile décrite en 1805 par Lamarck (Ann. du Mus., VI, p. 412; 1807, ibid., IX, pl. 20, fig. 3 a-b) sous le nom de M. semisulcata, dont il n'est pas fait mention dans les Animaux sans vertèbres. La forme vivante typique a été identifiée par Collard des Champs (1830, O Tandis que la forme figurée par Reeve sous le nom de M. rostrata (1854, Conch. Icon., pl. XIX, fig. 54) serait un Spisula, l'espèce de Spengler (1802, Shivt. Naturh. Selsk., V, a , p. 115; Chemnitz, Conch. Cab., XII, pl. 21 a, fig. 4197 [inédit]) est d'après
variétés fossiles, l'une b de Grignon, l'autre c de Bordeaux. Deshayes (1835, An. s. vert., 2e éd., VI, p. 107) considère la variété c comme bien distincte et devant constituer une espèce à part. Quant à la variété b, il l'identifie (1824, Descr. coq. foss. env. Paris, 1, p. 31) à la forme fossile décrite en 1805 par Lamarck (Ann. du Mus., VI, p. 412; 1807, ibid., IX, pl. 20, fig. 3 a-b) sous le nom de M. semisulcata, dont il n'est pas fait mention dans les Animaux sans vertèbres. La forme vivante typique a été identifiée par Collard des Champs (1830, O Tandis que la forme figurée par Reeve sous le nom de M. rostrata (1854, Conch. Icon., pl. XIX, fig. 54) serait un Spisula, l'espèce de Spengler (1802, Shivt. Naturh. Selsk., V, a , p. 115; Chemnitz, Conch. Cab., XII, pl. 21 a, fig. 4197 [inédit]) est d'après Morch (1870, Malak. Bull., XVII, p. 12) un Mulinia, de Guinée, ayant des affinités avec le M. subplicata Lk et avec le M. solodali Dunker (1858, Novit. Conch., p: 25, pl. VII, fig. 1-3). — D'autre part, le nom de Mactra rostrata Val. a été donné par Bory de Saint-Vincent (1824, Encycl. Métli. Vers., 10e éd., p. 151) au Crassatella rostrata Lamarck. Le Mactra corbuloides (Deshayes) Reeve (1854, Conch. Icon., pl. XVIII, fig. 98), qui est réuni aussi par M. Hedley au Sp. parva, est rattaché par M. Garts (1894, Nautilus, VIII, p. 37) au Mulinia lateralis Say comme une variété à laquelle serait identique le Mactra rostrata Philippi (1849, Zeitschr. f. Malak., V[i848],p. 150). Bucquoy, Dautzenberg, Dollfis (1896, Mol, Rotisserie, H, p. 563) comme variété au M. solida Linné. LA RAPIDITÉ FONCTIONNELLE DES FIBRES NERVEUSES MESURÉE PAR LA CHRONAXIE ET SON SUBSTRATUM ANATOMIQUE, PAR MM. L. LAPICQUE ET R. LEGENDRE. Nous avons observé un caractère anatomique des fibres nerveuses qui varie régulièrement avec leurs propriétés physiologiques. Ce cas particulier de la loi générale de relation entre la structure et la fonction est entièrement nouveau, bien qu'il soit d'une observation facile. Pour le faire comprendre, il est nécessaire de rappeler
(1824, Encycl. Métli. Vers., 10e éd., p. 151) au Crassatella rostrata Lamarck. Le Mactra corbuloides (Deshayes) Reeve (1854, Conch. Icon., pl. XVIII, fig. 98), qui est réuni aussi par M. Hedley au Sp. parva, est rattaché par M. Garts (1894, Nautilus, VIII, p. 37) au Mulinia lateralis Say comme une variété à laquelle serait identique le Mactra rostrata Philippi (1849, Zeitschr. f. Malak., V[i848],p. 150). Bucquoy, Dautzenberg, Dollfis (1896, Mol, Rotisserie, H, p. 563) comme variété au M. solida Linné. LA RAPIDITÉ FONCTIONNELLE DES FIBRES NERVEUSES MESURÉE PAR LA CHRONAXIE ET SON SUBSTRATUM ANATOMIQUE, PAR MM. L. LAPICQUE ET R. LEGENDRE. Nous avons observé un caractère anatomique des fibres nerveuses qui varie régulièrement avec leurs propriétés physiologiques. Ce cas particulier de la loi générale de relation entre la structure et la fonction est entièrement nouveau, bien qu'il soit d'une observation facile. Pour le faire comprendre, il est nécessaire de rappeler une notion physiologique systématisée par l'un de nous. L'influx nerveux qui, transmis de la périphérie aux centres, produit les sensations, et transmis des centres aux muscles, produit les mouvements volontaires, n'est pas toujours, et partout, identique à lui-même comme l'admet plus ou moins explicite la physiologie classique. Il diffère de nerf à nerf autant que diffère de corde à corde le son d'un piano. On dit, d'une manière générale, que la vitesse de l'influx nerveux est de 30 mètres par seconde, selon la détermination faite par Helmholtz, en 1850, sur les nerfs de la patte postérieure de la Grenouille. Telle est bien la vitesse de transmission de ces nerfs, et les nerfs volontaires de l'Homme ont une vitesse du même ordre. Mais d'autres nerfs présentent des vitesses différentes. Fick, dès 1860, sur le nerf du muscle adducteur des valves de l'Anodonte, avait rencontré une vitesse relativement très petite. Carlsburg, examinant systématiquement à ce point de vue des nerfs moteurs divers, chez des Vertébrés inférieurs, des Crustacés, des Mollusques, a noté toute espèce de vitesse entre les 27 à 30 mètres classiques et 40 centimètres par seconde; ces vitesses nerveuses différentes sont en relation avec la rapidité de contraction du muscle
nerf à nerf autant que diffère de corde à corde le son d'un piano. On dit, d'une manière générale, que la vitesse de l'influx nerveux est de 30 mètres par seconde, selon la détermination faite par Helmholtz, en 1850, sur les nerfs de la patte postérieure de la Grenouille. Telle est bien la vitesse de transmission de ces nerfs, et les nerfs volontaires de l'Homme ont une vitesse du même ordre. Mais d'autres nerfs présentent des vitesses différentes. Fick, dès 1860, sur le nerf du muscle adducteur des valves de l'Anodonte, avait rencontré une vitesse relativement très petite. Carlsburg, examinant systématiquement à ce point de vue des nerfs moteurs divers, chez des Vertébrés inférieurs, des Crustacés, des Mollusques, a noté toute espèce de vitesse entre les 27 à 30 mètres classiques et 40 centimètres par seconde; ces vitesses nerveuses différentes sont en relation avec la rapidité de contraction du muscle innervé. Déjà, Chauveau, en 1878 (2), avait constaté, chez le Cheval, une vitesse de 65 mètres sur les nerfs moteurs du larynx, et une vitesse de 8 mètres dans les nerfs moteurs de l'oesophage. Or les muscles du larynx ont des mouvements très rapides, les muscles de l'oesophage des mouvements relativement lents. Ce qui se transmet avec ces vitesses diverses, ce sont au delà d'influx distincts. Le phénomène qui ébranle de proche en proche successivement les divers points du nerf est encore inconnu dans son essence; il est connu dans sa forme par la variation électrique qu'il produit au passage et que nous savons enregistrer et analyser. Bien qu'il ne s'agisse point de vibration périodique proprement dite, mais de pulsations isolées et amorties, un influx nerveux donné possède une durée caractéristique. La forme est toujours la même; la durée varie depuis quelques millièmes de seconde pour les nerfs rapides (chiffres classiques) jusqu'à quatre cinquièmes de seconde pour le nerf de l'Anodonte (1). Les nerfs divers, réagissant chacun par son influx particulier, sont sensibles aux ébranlements extérieurs, chacun aussi à sa manière. Il y a dans l'excitabilité une rapidité caractéristique qui est facilement mise en évidence par l'action du courant électrique,
relativement lents. Ce qui se transmet avec ces vitesses diverses, ce sont au delà d'influx distincts. Le phénomène qui ébranle de proche en proche successivement les divers points du nerf est encore inconnu dans son essence; il est connu dans sa forme par la variation électrique qu'il produit au passage et que nous savons enregistrer et analyser. Bien qu'il ne s'agisse point de vibration périodique proprement dite, mais de pulsations isolées et amorties, un influx nerveux donné possède une durée caractéristique. La forme est toujours la même; la durée varie depuis quelques millièmes de seconde pour les nerfs rapides (chiffres classiques) jusqu'à quatre cinquièmes de seconde pour le nerf de l'Anodonte (1). Les nerfs divers, réagissant chacun par son influx particulier, sont sensibles aux ébranlements extérieurs, chacun aussi à sa manière. Il y a dans l'excitabilité une rapidité caractéristique qui est facilement mise en évidence par l'action du courant électrique, et qui a été signalée autrefois par Fick, Brücke et Engelmann. Grâce à la facilité avec laquelle nous pouvons manier avec précision des courants électriques très brefs, c'est par eux qu'il est le plus commode et le plus sûr de mesurer la rapidité d'un nerf moteur. Un courant constant, à début brusque, indéfiniment prolongé, atteint le seuil, dans les conditions de l'expérience, sous une intensité donnée. Si l'on raccourcit la durée du passage, au-dessous d'une certaine limite, cette intensité n'est plus suffisante; pour retrouver le seuil avec des passages de plus en plus brefs, il faut l'augmenter de plus en plus. La durée pour laquelle il faut une intensité double est parfaitement définie expérimentalement. Comme elle ne dépend ni de la résistance du circuit, ni de l'étendue de contact de l'électrode active, ni, en général, des conditions instrumentales, elle est une propriété caractéristique du nerf, une constante de temps. L'expérience la donne en temps absolu, en dix millièmes de seconde pour les nerfs rapides, en millièmes, en centièmes, même en dixièmes de seconde pour les nerfs plus lents. Cette durée caractéristique, qui mesure (par son inverse) la rapidité nerveuse, est la chronaxie m. On peut mesurer la chronaxie de n'importe