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foulé par les discussions. Une égale horreur de l'enflure et du pédantisme archéologique. Aucune concession aux préférences que l'on attribue généralement au public. Aucun répit sentimental; aucune réplique passionnelle; pas le moindre reflet de sexualité. Faute irrémédiable. Le seul personnage féminin passe dans la pièce ainsi qu'un fantôme léger et son influence sur le héros demeure purement spirituelle. Cette chronique presque austère, dépourvue d'agréments adventices, retrace l'évolution d'un caractère royal à travers les contigences et sous la pression des événements. On n'a raconté nulle part les rencontres de l'auteur avec les « managers », mais on devine ce qu'ils auraient pensé de son texte si celui-ci leur avait été soumis. Gordon Daviot, on sait aujourd'hui que c'est une femme, était tout à fait une inconnue lorsque l'Arts Theatre Club tira son nom et son œuvre de l'obscurité. D'aucuns prétendent qu'elle est une institutrice écossaise, mais les mieux informés d'entre ses admirateurs avouent ne connaître pas grand-chose d'elle. Cette pointe de mystère contribua peut-être à créer un mouvement de curiosité. Le manuscrit de la pièce fut apporté aux organisateurs par John Gielgud, un jeune tragédien qui venait de jouer le Richard II de Shakespeare. Les représentations d'essai ayant donné des résultats encourageants, John Gielgud prit le soin d'indiquer à l'auteur les changements qui s'imposaient dans la conduite de l'intrigue. Lorsque Richard of Bordeaux reparut au New Theatre, le drame se déroulait avec plus de rigueur et l'on avait substitué aux rideaux indigents de la création des décors élégamment stylisés. La pièce est aujourd'hui montée avec un goût très raffiné. Elle s'ouvre en l'an de grâce 1385. Le fils du Prince Noir, le petit-fils d'Édouard III, est un adolescent encore. C'est un monarque frêle, aux gestes félins, que traversent de brusques enthousiasmes suivis de dépressions morbides. Nourri de poésie, altéré de beauté, l'idée le domine d'une réconciliation avec la France, l'ennemie héréditaire, et d'une paix féconde. Mais ses oncles Lancastre, York et Gloucester exigent la poursuite de la politique traditionnelle. Ils sont tyranniques. Ils sont péremptoires. « Mon grand-père fut terriblement prolifique », soupire le jeune roi. L'entourent et le réconfortent la
encourageants, John Gielgud prit le soin d'indiquer à l'auteur les changements qui s'imposaient dans la conduite de l'intrigue. Lorsque Richard of Bordeaux reparut au New Theatre, le drame se déroulait avec plus de rigueur et l'on avait substitué aux rideaux indigents de la création des décors élégamment stylisés. La pièce est aujourd'hui montée avec un goût très raffiné. Elle s'ouvre en l'an de grâce 1385. Le fils du Prince Noir, le petit-fils d'Édouard III, est un adolescent encore. C'est un monarque frêle, aux gestes félins, que traversent de brusques enthousiasmes suivis de dépressions morbides. Nourri de poésie, altéré de beauté, l'idée le domine d'une réconciliation avec la France, l'ennemie héréditaire, et d'une paix féconde. Mais ses oncles Lancastre, York et Gloucester exigent la poursuite de la politique traditionnelle. Ils sont tyranniques. Ils sont péremptoires. « Mon grand-père fut terriblement prolifique », soupire le jeune roi. L'entourent et le réconfortent la reine Anne de Bohême, subtile et jolie, son tuteur Simon Burley, le chancelier de la Pole et Robert de Vere, comte d'Oxford, l'ami cher, le courtisan voluptueux, le poète délicat qui, si l'on en doit croire l'histoire, ou la légende, introduisit à la cour d'Angleterre l'usage du mouchoir. La pièce couvre douze années. Richard de Bordeaux est vaincu dans cette longue lutte. Sa rage nerveuse n'épargne pas les coups, mais elle s'use devant la ténacité des adversaires. Le dénouement le montre seul, terrassé. Anne, son bon ange, la douce Anne est morte. Il a dans un accès de colère exilé Oxford et on lui a arraché ses vieux et sages conseillers. Dans un cachot de la Tour, il signe son abdication en faveur de son cousin Bolingbroke, un militaire tout d'une pièce qui sera le roi Henri IV. Il prend le chemin du château de Pontefract, où la mort l'attend, un sourire résigné aux lèvres, car l'ironie du destin ne lui échappe point. Les derniers tableaux souffrent de la comparaison avec le drame du grand Will qui commence, chronologiquement parlant, là où le drame nouveau est près de se clore. Richard II est une des plus belles créations shakespeariennes. Certains
couvre douze années. Richard de Bordeaux est vaincu dans cette longue lutte. Sa rage nerveuse n'épargne pas les coups, mais elle s'use devant la ténacité des adversaires. Le dénouement le montre seul, terrassé. Anne, son bon ange, la douce Anne est morte. Il a dans un accès de colère exilé Oxford et on lui a arraché ses vieux et sages conseillers. Dans un cachot de la Tour, il signe son abdication en faveur de son cousin Bolingbroke, un militaire tout d'une pièce qui sera le roi Henri IV. Il prend le chemin du château de Pontefract, où la mort l'attend, un sourire résigné aux lèvres, car l'ironie du destin ne lui échappe point. Les derniers tableaux souffrent de la comparaison avec le drame du grand Will qui commence, chronologiquement parlant, là où le drame nouveau est près de se clore. Richard II est une des plus belles créations shakespeariennes. Certains vers chantent dans toutes les mémoires anglaises. Ceux que prononce Jean de Gand échauffent le patriotisme des écoliers depuis plus de trois cents ans. Miss Gordon Daviot dont les vertus littéraires sont discrètes - la simplicité et une sorte de clairvoyance loyale qu'elle utilise à élucider une personnalité ne peut songer à se mesurer avec la grande éloquence élisabéthaine, ses orages et son lyrisme. Elle n'y prétend point du reste. Elle paraît savoir exactement jusqu'où ses forces la peuvent porter. Cette modestie lui sied. Ce n'est point déjà si commun d'avoir réussi dans une tâche que tout conspirait à rendre stérile. La fortune lui sourit. Les directeurs vont se disputer les œuvres qui dormaient dans ses tiroirs. John Gielgud et sa partenaire, Gwen Ffrangcon-Davies, une actrice à la voix harmonieuse, aux attitudes ployantes, se montrent pour elle des collaborateurs inimitables. Les directeurs craignent le drame historique. Par contre, les comédies anecdotiques et les biographies dramatisées sont considérées comme des fétiches. Depuis que Robert Browning et Elisabeth Barrett ont triomphé six cents fois de suite au Queen's Theatre, tout le West-End est persuadé que la vie sentimentale des grands écrivains romantiques forme une matière théâtrale inépuisable. Qui dira les raisons d'une
songer à se mesurer avec la grande éloquence élisabéthaine, ses orages et son lyrisme. Elle n'y prétend point du reste. Elle paraît savoir exactement jusqu'où ses forces la peuvent porter. Cette modestie lui sied. Ce n'est point déjà si commun d'avoir réussi dans une tâche que tout conspirait à rendre stérile. La fortune lui sourit. Les directeurs vont se disputer les œuvres qui dormaient dans ses tiroirs. John Gielgud et sa partenaire, Gwen Ffrangcon-Davies, une actrice à la voix harmonieuse, aux attitudes ployantes, se montrent pour elle des collaborateurs inimitables. Les directeurs craignent le drame historique. Par contre, les comédies anecdotiques et les biographies dramatisées sont considérées comme des fétiches. Depuis que Robert Browning et Elisabeth Barrett ont triomphé six cents fois de suite au Queen's Theatre, tout le West-End est persuadé que la vie sentimentale des grands écrivains romantiques forme une matière théâtrale inépuisable. Qui dira les raisons d'une vogue? Tous les dramaturges se jettent en même temps sur les mêmes héros. Cette année, ce sont les sœurs Brontë qui sont l'objet de tous les hommages. Tous les cabinets directoriaux sont submergés de manuscrits qui font revivre Agnès, Emily et Charlotte parmi les landes désertes de Haworth. Et nul biographe n'omet l'épisode de la pension Heger, à Bruxelles. Ainsi Clemence Dane a donné Wild Decembers (Décembres sauvages), une succession de scènes vigoureuses, bien construites, avec des personnages très acceptables, qui s'expriment congrument. Les lettrés, les « high brows » comme on dit là-bas, ont applaudi, mais le commun des mortels n'est guère venu voir la pièce. Une actrice belle et téméraire, bien connue des cinéastes, Dyana Wynyard, improvisée directrice en un tournemain, n'a pu la maintenir sur les planches de l'Apollo Theatre. Cependant l'on disait merveille de la façon dont elle se tirait d'affaire et dont surtout Beatrix Lehmann (la sœur de Rosamund, la célèbre romancière) jouait le rôle terrible d'Emily Brontë. Les Brontës d'Alfred Sangster ont la vie plus dure, encore que la pièce soit d'une qualité moindre. Voici longtemps déjà qu'elle occupe la scène du Royalty Theatre. À Birmingham, on annonce la création de The Brontës of
biographe n'omet l'épisode de la pension Heger, à Bruxelles. Ainsi Clemence Dane a donné Wild Decembers (Décembres sauvages), une succession de scènes vigoureuses, bien construites, avec des personnages très acceptables, qui s'expriment congrument. Les lettrés, les « high brows » comme on dit là-bas, ont applaudi, mais le commun des mortels n'est guère venu voir la pièce. Une actrice belle et téméraire, bien connue des cinéastes, Dyana Wynyard, improvisée directrice en un tournemain, n'a pu la maintenir sur les planches de l'Apollo Theatre. Cependant l'on disait merveille de la façon dont elle se tirait d'affaire et dont surtout Beatrix Lehmann (la sœur de Rosamund, la célèbre romancière) jouait le rôle terrible d'Emily Brontë. Les Brontës d'Alfred Sangster ont la vie plus dure, encore que la pièce soit d'une qualité moindre. Voici longtemps déjà qu'elle occupe la scène du Royalty Theatre. À Birmingham, on annonce la création de The Brontës of Haworth de John Davison. La veine n'est pas tarie. L'érudition épluche encore les lettres des trois recluses, dispute sur les tares constitutionnelles de Branwell, écorne à son profit la gloire de l'une ou l'autre sœur, épuise en vain l'énigme de cette famille tourmentée par le génie créateur. Les solitudes de Hurle-Vent ne préservent point les tombes sacrées de l'indiscrétion des touristes, de la voracité sans pitié des commentateurs. Il y a des pièces qu'on met à l'affiche sans hésiter. Celles d'Ivor Novello sont de ce type. On dit couramment à Londres que la verve de ce comédien-auteur, qui a l'oreille du public, rappelle la verve de Sacha Guitry, mais le rapprochement n'est point flatteur pour l'écrivain français. Ivor Novello a moins de fantaisie, d'aisance, de grâce désinvolte, et il est des domaines où Sacha Guitry évolue sans effort qui sont interdits à notre Anglais. Lorsqu'il se borne à badiner, sa réussite est certaine. Il offre exactement au spectateur moyen ce qu'il réclame. A cet égard, Fresh Fields (Champs nouveaux), dont on a célébré la trois-centième au Criterion est une réussite complète. L'auteur décrit avec bonne humeur la ruine qui s'abat sur deux nobles sœurs, les filles d'un duc, s'il vous
Hurle-Vent ne préservent point les tombes sacrées de l'indiscrétion des touristes, de la voracité sans pitié des commentateurs. Il y a des pièces qu'on met à l'affiche sans hésiter. Celles d'Ivor Novello sont de ce type. On dit couramment à Londres que la verve de ce comédien-auteur, qui a l'oreille du public, rappelle la verve de Sacha Guitry, mais le rapprochement n'est point flatteur pour l'écrivain français. Ivor Novello a moins de fantaisie, d'aisance, de grâce désinvolte, et il est des domaines où Sacha Guitry évolue sans effort qui sont interdits à notre Anglais. Lorsqu'il se borne à badiner, sa réussite est certaine. Il offre exactement au spectateur moyen ce qu'il réclame. A cet égard, Fresh Fields (Champs nouveaux), dont on a célébré la trois-centième au Criterion est une réussite complète. L'auteur décrit avec bonne humeur la ruine qui s'abat sur deux nobles sœurs, les filles d'un duc, s'il vous plaît, perdues dans un hôtel trop vaste de Belgravia Square. L'une est une veuve dont le mari ne fut point irréprochable et qui en a eu un fils, fort gentil, mais incapable de résister à l'adversité. Fin de race. L'autre se fane intacte, en proie aux regrets, aux désirs inavoués. Une famille de coloniaux, bien pourvue de « banknotes », sainement, énergiquement vulgaire, se rue à l'assaut de cette aristocratique indigence. Ces Australiens n'y mettent pas les formes qu'observèrent jadis les Américaines débarquant chez l'abbé Constantin. Après les complications que l'on pressent, tout finira le mieux du monde, c'est-à-dire par une double mésalliance. Le jeu, alertement mené par deux comédiennes expérimentées, Ellis Jeffreys et Lilian Braithwaite, qui savent comment on lance une réplique au parterre, ne manque point d'agrément. Le tout est, pour le spectateur qui sait, en prenant son billet, le genre de plaisir qu'il va goûter, de ne point exiger d'Ivor Novello ce qu'il ne peut donner. On voit ce même auteur manquer singulièrement de perspicacité humaine, lorsque l'ambition le prend d'aborder un large thème sentimental. C'est ce qui lui advient dans Proscenium qu'on joue au Globe Theatre. Il a beau prodiguer son charme de comédien (il est
Une famille de coloniaux, bien pourvue de « banknotes », sainement, énergiquement vulgaire, se rue à l'assaut de cette aristocratique indigence. Ces Australiens n'y mettent pas les formes qu'observèrent jadis les Américaines débarquant chez l'abbé Constantin. Après les complications que l'on pressent, tout finira le mieux du monde, c'est-à-dire par une double mésalliance. Le jeu, alertement mené par deux comédiennes expérimentées, Ellis Jeffreys et Lilian Braithwaite, qui savent comment on lance une réplique au parterre, ne manque point d'agrément. Le tout est, pour le spectateur qui sait, en prenant son billet, le genre de plaisir qu'il va goûter, de ne point exiger d'Ivor Novello ce qu'il ne peut donner. On voit ce même auteur manquer singulièrement de perspicacité humaine, lorsque l'ambition le prend d'aborder un large thème sentimental. C'est ce qui lui advient dans Proscenium qu'on joue au Globe Theatre. Il a beau prodiguer son charme de comédien (il est son principal interprète), faire appel à la sensibilité contagieuse de Fay Compton, une des vedettes féminines que Londres aime le plus, mettre des mots à l'emporte-pièce sur les lèvres de Zena Dare, une transfuge de la « Musical Comedy » dont la moindre intonation soulève les éclats de rire, le discord demeure évident entre la manière de l'auteur et le sujet qu'il a entrepris de traiter. Il passe son temps à l'esquiver. Une comédienne quadragénaire épouse un tout jeune homme dont elle a aimé le père, tué à la guerre. Elle fait de son petit mari, qui se lasse d'être un prince-consort, un comédien. Ce comédien est guetté par les jeunes actrices de la troupe. Il arrive bientôt à éclipser sa directrice. Celle-ci se voit atteinte à la fois dans son cœur de femme et dans son amour-propre de comédienne. Contrairement à toute vraisemblance, le dénouement est heureux. On ne saurait pousser plus loin le scrupule de ne faire au spectateur nulle peine, même légère. Mordaunt Shairp, un des noms qui s'imposent fortement à l'attention, nous paraît être un écrivain d'une autre envergure. Les pièces que cet universitaire écrit pour se délasser, ne constituent jamais des victoires faciles. On remarqua
discord demeure évident entre la manière de l'auteur et le sujet qu'il a entrepris de traiter. Il passe son temps à l'esquiver. Une comédienne quadragénaire épouse un tout jeune homme dont elle a aimé le père, tué à la guerre. Elle fait de son petit mari, qui se lasse d'être un prince-consort, un comédien. Ce comédien est guetté par les jeunes actrices de la troupe. Il arrive bientôt à éclipser sa directrice. Celle-ci se voit atteinte à la fois dans son cœur de femme et dans son amour-propre de comédienne. Contrairement à toute vraisemblance, le dénouement est heureux. On ne saurait pousser plus loin le scrupule de ne faire au spectateur nulle peine, même légère. Mordaunt Shairp, un des noms qui s'imposent fortement à l'attention, nous paraît être un écrivain d'une autre envergure. Les pièces que cet universitaire écrit pour se délasser, ne constituent jamais des victoires faciles. On remarqua beaucoup The crime at Blossoms (Le crime de la Villa des fleurs), voici deux ans. L'idée de cette fantaisie satirique était assez originale. Le procès de l'appétit des foules pour les scènes d'horreur s'y trouvait fait avec esprit. Chemin faisant, l'auteur n'épargnait point les brocards à ceux de ses confrères qui empruntent les thèmes de leurs comédies aux faits divers des grands journaux. Sa nouvelle pièce risquait de mécontenter le public, voire de le choquer, mais les auditoires anglais apprennent à ne plus s'offusquer de rien. Au surplus, Mordaunt Shairp est homme de goût. Il sait doser l'audace. Le titre The green Bay-Tree (Le Laurier vert) est emprunté à l'Ecclésiaste. Le Laurier vert, c'est le méchant qui triomphe dans le mal et que le doigt de Dieu flétrit. Même teintées d'ironie, des allusions de ce genre rassurent presque toujours un auditoire protestant. Dulcimer, le héros, est un esthète aux gestes calculés, à la voix mourante, qui acheta jadis, après l'avoir entendu chanter dans une église, un petit garçon à un père ivrogne. Le chanteur précoce grandit à ses côtés. Il le grise de luxe, l'eflémine, l'énerve, brise sa volonté au point de le rendre incapable de toute activité. Le jour
qui empruntent les thèmes de leurs comédies aux faits divers des grands journaux. Sa nouvelle pièce risquait de mécontenter le public, voire de le choquer, mais les auditoires anglais apprennent à ne plus s'offusquer de rien. Au surplus, Mordaunt Shairp est homme de goût. Il sait doser l'audace. Le titre The green Bay-Tree (Le Laurier vert) est emprunté à l'Ecclésiaste. Le Laurier vert, c'est le méchant qui triomphe dans le mal et que le doigt de Dieu flétrit. Même teintées d'ironie, des allusions de ce genre rassurent presque toujours un auditoire protestant. Dulcimer, le héros, est un esthète aux gestes calculés, à la voix mourante, qui acheta jadis, après l'avoir entendu chanter dans une église, un petit garçon à un père ivrogne. Le chanteur précoce grandit à ses côtés. Il le grise de luxe, l'eflémine, l'énerve, brise sa volonté au point de le rendre incapable de toute activité. Le jour où ce joli jeune homme s'éprend d'une jeune fille et veut l'épouser et la loi des contrastes fait que cette jeune fille soit presque virile, exerce un métier et gagne sa vie le Dulcimer en question manifeste une étrange jalousie. Il annonce froidement à son pupille éberlué qu'il ne peut plus compter sur lui pour la matérielle, et la matérielle du pupille comprend pas mal de choses. On voit alors le dispensateur du luxe nécessaire jouer avec le pauvre gosse comme le chat avec une souris. Personne ne réussira donc à tirer le garçon de ces griffes fines et puissantes? La fiancée lutte en vain. Le père négligeant, touché par un repentir inattendu, jure de délivrer le prisonnier. Il va jusqu'à brûler la cervelle au redoutable tuteur, mais il est trop tard. Dulcimer, même tué, continue d'exercer son mystérieux pouvoir. Nous voyons le jeune homme congédier sa fiancée, se confiner dans les appartements du mort et répéter les gestes, les manies, les tics de celui-ci. On discute beaucoup ce curieux ouvrage dont la tenue littéraire est d'ailleurs irréprochable. Même ceux qui ne l'approuvent point reconnaissent la probité de l'auteur. Celui-ci considère son héros avec l'impassibilité de l'entomologiste étudiant les mœurs
plus compter sur lui pour la matérielle, et la matérielle du pupille comprend pas mal de choses. On voit alors le dispensateur du luxe nécessaire jouer avec le pauvre gosse comme le chat avec une souris. Personne ne réussira donc à tirer le garçon de ces griffes fines et puissantes? La fiancée lutte en vain. Le père négligeant, touché par un repentir inattendu, jure de délivrer le prisonnier. Il va jusqu'à brûler la cervelle au redoutable tuteur, mais il est trop tard. Dulcimer, même tué, continue d'exercer son mystérieux pouvoir. Nous voyons le jeune homme congédier sa fiancée, se confiner dans les appartements du mort et répéter les gestes, les manies, les tics de celui-ci. On discute beaucoup ce curieux ouvrage dont la tenue littéraire est d'ailleurs irréprochable. Même ceux qui ne l'approuvent point reconnaissent la probité de l'auteur. Celui-ci considère son héros avec l'impassibilité de l'entomologiste étudiant les mœurs d'un insecte insolite. Frank Vosper, acteur consommé, fait de Dulcimer, une figure inoubliable et cohérente. Sir Barry Jackson a renoncé à la direction du Queen's. Le fondateur du Birmingham Repertory Theatre n'a plus, à Londres, de théâtre permanent. La pièce de Bernard Shaw dont nous avons parlé ici même l'an dernier, Too true to be good (Trop vrai pour être beau), chaleureusement acclamée au festival de Malvern en août 1932, ne parvint pas à plaire aux habitués du West-End. La pièce de Somerset Maugham qui lui succéda ne bénéficia pas longtemps de recettes importantes. D'aucuns considèrent pourtant, et non sans raison, For Services rendered (Pour services rendus) comme l'œuvre capitale de l'auteur. C'est un tableau désolant de l'après-guerre. Une famille provinciale a payé lourdement son tribut au fléau mondial. Le fils unique est aveugle. Le fiancé de la fille aînée a été tué au front. La fille cadette a épousé, pendant les hostilités, un gars de la campagne qui portait bien l'uniforme, mais dont la vie civile dédore l'auréole. La plus jeune ne peut espérer trouver un mari dans une petite ville où les mâles éligibles se sont raréfiés et d'où l'argent s'est retiré. L'œuvre respire une sorte de grandeur
dernier, Too true to be good (Trop vrai pour être beau), chaleureusement acclamée au festival de Malvern en août 1932, ne parvint pas à plaire aux habitués du West-End. La pièce de Somerset Maugham qui lui succéda ne bénéficia pas longtemps de recettes importantes. D'aucuns considèrent pourtant, et non sans raison, For Services rendered (Pour services rendus) comme l'œuvre capitale de l'auteur. C'est un tableau désolant de l'après-guerre. Une famille provinciale a payé lourdement son tribut au fléau mondial. Le fils unique est aveugle. Le fiancé de la fille aînée a été tué au front. La fille cadette a épousé, pendant les hostilités, un gars de la campagne qui portait bien l'uniforme, mais dont la vie civile dédore l'auréole. La plus jeune ne peut espérer trouver un mari dans une petite ville où les mâles éligibles se sont raréfiés et d'où l'argent s'est retiré. L'œuvre respire une sorte de grandeur farouche et désespérée. Les personnages sont gouvernés par une fatalité implacable qui les pousse soit au nihilisme, soit aux frénésies. Deux actes sur trois retentissent des éclats hystériques par quoi se traduit la démence de l'héroïne. Le public moyen refusa d'accepter cette image pessimiste de la société actuelle. Mais Sir Barry Jackson ne renonce pas à la lutte. Il vient de donner à Malvern une œuvre inédite de James Bridie The Sleeping Giant (Le Pasteur endormi). Après l'avoir soumise au public de Birmingham, il compte bien, si le verdict est favorable, la montrer au public londonien. Son petit théâtre provincial demeure pour lui un précieux champ d'expériences. James Bridie est un auteur original et souple. Henry Ainley a joué de lui un drame assez macabre, qui a fait du bruit et dont Robert Knox, l'anatomiste, était le personnage central. Par deux fois, il a diverti et mystifié le public londonien en racontant à sa manière des épisodes de l'Écriture; Joseph en Moscovie, Jonas à Babylone constituent de fort piquants mélanges de raillerie à froid et de lyrisme contenu. Un des tableaux de Jonas avait pour décor la paroi qui tapisse l'estomac du monstre. Et la baleine parlait. L'auteur lui prêtait