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trois prisonniers, soulevés par des bras puissants, furent transportés, toujours ligottés, dans une sorte de berline, attelée de chevaux superbes, et qui attendait sur la route. Deux autres voitures complétaient l'escorte. Dans la berline affectée aux prisonniers, trois des bandits montèrent. Dans la seconde voiture, cinq autres prirent place. La troisième voiture était pour Major et Clakestone, qui s'assirent côte à côte. Puis, à toute allure, le singulier équipage fila dans une direction qui n'était pas celle de Mézières. Où l'on fait du cent vingt à l'heure ! Non ! décrire la joie intérieure de Vauvert est impossible ! Le bon policier n'en revenait pas de cette aventure cocasse, qui le faisait voyager, ainsi que Major, avec le bandit qu'ils devaient arrêter et qu'ils filaient depuis Paris. "Cette fois, nous le tenons ! pensait-il. Le flagrant délit est assez évident pour qu'on l'arrête. À la première occasion, ça ne traînera pas ! En attendant, il se met à table avec Major, l'imbécile ! Ah ! de quel éclat de rire l'antique et démodée berline eût retenti, si les trois escogriffes de Clakestone ne s'étaient pas trouvés là, surveillant, non seulement les gestes mais encore les moindres jeux de physionomie de leurs prisonniers ! Clakestone "à table" avec Major, c'est-à-dire, selon l'expression usitée dans la pègre, se livrant à des confidences suggestives, vis-à-vis de l'inspecteur de la Sûreté. Se "mettre à table", c'est faire des aveux. Or, Clakestone prodiguait sûrement mieux que des aveux : il devait être en train de raconter à Major de telles choses qu'il serait facile dès maintenant de reprendre les trois millions volés, plus les papiers diplomatiques — et enfin de faire coffrer les voleurs dont Vauvert se figurait, mal renseigné encore, que Clakestone était le chef unique. Cette belle confiance fut cause que Vauvert ne chercha point ce qu'il n'eût pas manqué de tenter dans d'autres circonstances — à se débarrasser de ses liens. On l'avait ligotté... bon ! Il faudrait bien que l'adresse n'évitât ces cordes qui lui meurtrissaient les poignets. — Ah ! si Major n'était pas là, se disait-il, ça ne serait
leurs prisonniers ! Clakestone "à table" avec Major, c'est-à-dire, selon l'expression usitée dans la pègre, se livrant à des confidences suggestives, vis-à-vis de l'inspecteur de la Sûreté. Se "mettre à table", c'est faire des aveux. Or, Clakestone prodiguait sûrement mieux que des aveux : il devait être en train de raconter à Major de telles choses qu'il serait facile dès maintenant de reprendre les trois millions volés, plus les papiers diplomatiques — et enfin de faire coffrer les voleurs dont Vauvert se figurait, mal renseigné encore, que Clakestone était le chef unique. Cette belle confiance fut cause que Vauvert ne chercha point ce qu'il n'eût pas manqué de tenter dans d'autres circonstances — à se débarrasser de ses liens. On l'avait ligotté... bon ! Il faudrait bien que l'adresse n'évitât ces cordes qui lui meurtrissaient les poignets. — Ah ! si Major n'était pas là, se disait-il, ça ne serait pas long de sortir un petit, puis deux, de ces entraves stupides. Mais puisqu'il est là : jouons la comédie ! Et il s'appliqua à prendre, devant ses gardiens, l'air le plus morne, le plus désenchanté, le plus "quinaud" qu'il put trouver. Antoine, lui, était carrément inquiet. Il craignait une façon d'exécution sommaire, avant que les circonstances leur eussent donné quelques chances de lutte. Trois coups de revolver bien tirés, à bout portant, et l'histoire se terminait, dans le sang, avec des débris de cervelle jaillissant sur la banquette de la voiture. Pour terminer cette analyse rapide des sentiments des prisonniers, disons que Mme de Labouheyre ne partageait pas les craintes d'Antoine, du moins en ce qui concernait la mort immédiate. Elle avait l'intuition que les voleurs, s'ils se débarrassaient de Vauvert par un meurtre — ce qui n'était pas démontré — essaieraient de faire chanter les parents d'Antoine de Gerviel, et de lui faire avouer, à elle, l'endroit où son mari avait déposé le légendaire « trésor du Transvaal ! » Qu'Antoine et elle fussent torturés, cela était possible, s'ils ne voulaient pas se prêter aux conditions qu'on leur imposerait. Mais ils représentaient trop de millions à eux deux
façon d'exécution sommaire, avant que les circonstances leur eussent donné quelques chances de lutte. Trois coups de revolver bien tirés, à bout portant, et l'histoire se terminait, dans le sang, avec des débris de cervelle jaillissant sur la banquette de la voiture. Pour terminer cette analyse rapide des sentiments des prisonniers, disons que Mme de Labouheyre ne partageait pas les craintes d'Antoine, du moins en ce qui concernait la mort immédiate. Elle avait l'intuition que les voleurs, s'ils se débarrassaient de Vauvert par un meurtre — ce qui n'était pas démontré — essaieraient de faire chanter les parents d'Antoine de Gerviel, et de lui faire avouer, à elle, l'endroit où son mari avait déposé le légendaire « trésor du Transvaal ! » Qu'Antoine et elle fussent torturés, cela était possible, s'ils ne voulaient pas se prêter aux conditions qu'on leur imposerait. Mais ils représentaient trop de millions à eux deux pour que leur vie fût en danger. (La suite à demain.
Le Secret sentimental "Quand un lycéen émancipé écrit son premier roman, il met volontiers en scène un homme de lettres, précisément le personnage qu'il rêve de jouer dans l'avenir, et nous expose la façon dont ce personnage dévaste plusieurs existences de femmes. Comme chez beaucoup d'écrivains célèbres, le travers persiste de narrer des histoires où l'amour se conjugue avec la littérature. Travers dangereux. On ne saurait empêcher le public de traduire les noms de fantaisie par des noms de réalité. L'instinct de connaître des aventures essentiellement secrètes est assez vil pour être universel et si le mur derrière lequel il se passe quelque chose suffit à la curiosité de certains, beaucoup préfèrent y découvrir un trou à la hauteur de leur œil. Il advient aussi que l'artiste lui-même pratique une fenêtre dans son muret et convie la foule à regarder. La foule se presse pour voir, tout en protestant. Est-ce vraiment le cas d'un livre récemment paru? De ce livre, je n'ai pas encore lu une ligne, à l'heure qu'il est. J'ignore donc s'il mérite les critiques qu'on ne lui épargne guère j'incline à penser que non, car on calomnie volontiers le succès et la gloire. À tort ou à raison, le livre a réveillé la question du droit qu'a l'écrivain de jeter en librairie ses propres fortunes de cœur. Elle se pose ainsi de temps en temps, à la grande joie du libraire. Ce n'est pas une question simple. Le roman contemporain est l'histoire des mœurs tout le monde s'accorde sur ce point. Donc le romancier préférera mettre en œuvre des faits réellement observés. Comme d'autre part l'aventure sentimentale, la crise passionnelle sont par excellence sujets de romans, la tentation lui viendra de choisir, entre autres événements de sa vie, les aventures et les crises de passion qu'il a personnellement subies. Et comme ce sont des aventures, des crises à deux, il trahira forcément, outre lui-même qui n'en a cure, un autre être humain qui peut-être en souffrira. Antinomie de l'art de conter et de la discrétion sentimentale qui devrait, à l'avance, dégoûter des jeunes maîtres les jolies personnes
raison, le livre a réveillé la question du droit qu'a l'écrivain de jeter en librairie ses propres fortunes de cœur. Elle se pose ainsi de temps en temps, à la grande joie du libraire. Ce n'est pas une question simple. Le roman contemporain est l'histoire des mœurs tout le monde s'accorde sur ce point. Donc le romancier préférera mettre en œuvre des faits réellement observés. Comme d'autre part l'aventure sentimentale, la crise passionnelle sont par excellence sujets de romans, la tentation lui viendra de choisir, entre autres événements de sa vie, les aventures et les crises de passion qu'il a personnellement subies. Et comme ce sont des aventures, des crises à deux, il trahira forcément, outre lui-même qui n'en a cure, un autre être humain qui peut-être en souffrira. Antinomie de l'art de conter et de la discrétion sentimentale qui devrait, à l'avance, dégoûter des jeunes maîtres les jolies personnes soucieuses de leur réputation. Cependant, toute la chronique intime de la littérature nous prouve que jamais femme ne fut retenue sur le bord de l'abîme fleuri par l'effroi d'une chute historique, immortelle. Au contraire: on les dirait attirées par le péril. Non pas que les hommes de lettres aient un lot exceptionnel de bonnes fortunes. Tout en de ces admirables statistiques qui se fabriquent en Allemagne les classent, pour cet objet spécial, bien après les cabotins, les jockeys, les militaires, les diplomates, les médecins et les musiciens. Mais enfin, leur part aux faveurs féminines n'est point diminuée, elle est plutôt accrue par la quasi-certitude de la divulgation. Une femme ne se dit point, à l'heure des résolutions « Attention! L'acte que je vais commettre est guetté par le roman, la pièce de théâtre, le poème lyrique, sans compter les inévitables Mémoires. » Ou, si elle se le dit, elle passe outre courageusement. Des lors, quand un artiste a plus de génie que de scrupules, il a beau jeu de profiter des documents offerts avec une si généreuse imprudence. Plusieurs encouragent leur propre conscience en se disant « Après tout, je la fais immortelle. Je lui rends en gloire ce qu'elle
lot exceptionnel de bonnes fortunes. Tout en de ces admirables statistiques qui se fabriquent en Allemagne les classent, pour cet objet spécial, bien après les cabotins, les jockeys, les militaires, les diplomates, les médecins et les musiciens. Mais enfin, leur part aux faveurs féminines n'est point diminuée, elle est plutôt accrue par la quasi-certitude de la divulgation. Une femme ne se dit point, à l'heure des résolutions « Attention! L'acte que je vais commettre est guetté par le roman, la pièce de théâtre, le poème lyrique, sans compter les inévitables Mémoires. » Ou, si elle se le dit, elle passe outre courageusement. Des lors, quand un artiste a plus de génie que de scrupules, il a beau jeu de profiter des documents offerts avec une si généreuse imprudence. Plusieurs encouragent leur propre conscience en se disant « Après tout, je la fais immortelle. Je lui rends en gloire ce qu'elle m'a donné en amour. » Quelques-uns même assurent qu'offrent, à l'heure où ils ne sont encore que courtisans, cette prime de l'immortalité à la tendre idée. "Eh bien! il faut résolument, pour l'honneur des lettres contemporaines, dénoncer ces sophismes et ces vilaines pratiques. Il faut restaurer et solidement asseoir les bornes de la licence accordée à l'artiste en matière de divulgation sentimentale. Il est honteux de nuire sciemment à qui vous fut dévoué toutes les fleuries enguirlandées autour des droits de l'artiste ne prévaudront pas là contre. Or, tant que la société sera constituée de telle sorte que la femme déchoie, se diminue, lorsqu'elle se donne en dehors de certaines règles municipales, le bénéficiaire de ce cadeau nuira, en le racontant, à celle qui le fit. Et qu'il ne vienne pas dire « Puisque ça lui est égal. Puisque elle le permet. Puisque elle le désire. » Il est fort possible qu'une femme permette, souhaite même la notoriété de son amour. Si ce n'est l'effet d'une assez méprisable gloire, ce peut être celui d'un orgueil très noble, d'un vertige de dévouement fréquent chez la sincère amoureuse. Gloire, le devoir de l'homme est de la décourager; vertige d'orgueil et de sacrifice,
bornes de la licence accordée à l'artiste en matière de divulgation sentimentale. Il est honteux de nuire sciemment à qui vous fut dévoué toutes les fleuries enguirlandées autour des droits de l'artiste ne prévaudront pas là contre. Or, tant que la société sera constituée de telle sorte que la femme déchoie, se diminue, lorsqu'elle se donne en dehors de certaines règles municipales, le bénéficiaire de ce cadeau nuira, en le racontant, à celle qui le fit. Et qu'il ne vienne pas dire « Puisque ça lui est égal. Puisque elle le permet. Puisque elle le désire. » Il est fort possible qu'une femme permette, souhaite même la notoriété de son amour. Si ce n'est l'effet d'une assez méprisable gloire, ce peut être celui d'un orgueil très noble, d'un vertige de dévouement fréquent chez la sincère amoureuse. Gloire, le devoir de l'homme est de la décourager; vertige d'orgueil et de sacrifice, l'homme devrait rougir d'en profiter. Quoi qu'on lise dans les livres sur la perversité féminine, la femme, à quelques exceptions près, perd la tête bien autrement que l'homme au milieu du cyclone passionnel. L'homme ne risque rien, lui, admirable condition pour garder son sang-froid! La femme cède après avoir résisté elle est en déroute le hasard la mène. Vous souriez? Vous niez? Répondez-moi: Combien d'hommes, et des meilleurs, commencent une liaison en croyant qu'elle sera la dernière de leur vie? Combien de femmes, parmi les pires, n'ont, au moins à la minute initiale, cet espoir et ce vœu « Oh! que cette fois, ce soit pour toujours! » De quel côté subsiste la lucide raison, par conséquent la responsabilité ? J'entends bien l'objection « Si tous les poètes avaient observé rigoureusement le secret sentimental, tels chefs-d’œuvre n'auraient jamais été écrits, Ni la Confession d'un enfant du siècle ni Adolphe n'auraient enrichi la collection des grands documents psychologiques. Le mal qu'une femme a pu souffrir a disparu avec elle l'œuvre de beauté qui causa le mal est impérissable. Entre ce mal et ce bien, l'artiste ne doit pas hésiter. » Sophisme encore. Tout peut être raconté, toute précieuse observation d'âme peut
elle est en déroute le hasard la mène. Vous souriez? Vous niez? Répondez-moi: Combien d'hommes, et des meilleurs, commencent une liaison en croyant qu'elle sera la dernière de leur vie? Combien de femmes, parmi les pires, n'ont, au moins à la minute initiale, cet espoir et ce vœu « Oh! que cette fois, ce soit pour toujours! » De quel côté subsiste la lucide raison, par conséquent la responsabilité ? J'entends bien l'objection « Si tous les poètes avaient observé rigoureusement le secret sentimental, tels chefs-d’œuvre n'auraient jamais été écrits, Ni la Confession d'un enfant du siècle ni Adolphe n'auraient enrichi la collection des grands documents psychologiques. Le mal qu'une femme a pu souffrir a disparu avec elle l'œuvre de beauté qui causa le mal est impérissable. Entre ce mal et ce bien, l'artiste ne doit pas hésiter. » Sophisme encore. Tout peut être raconté, toute précieuse observation d'âme peut être recueillie et publiée, sans heurter un cœur douloureux, et le devoir de l'artiste est justement d'épargner ce cœur. On ne saurait empêcher les conjectures indiscrètes du lecteur mais on peut les dérouter, au lieu de les guider. Un changement de lieux, une interversion de dates y suffisent parfois. L'époque où le récit est publié importe surtout telles histoires, ensevelies sous l'accumulation des jours, n'excitent plus la curiosité malsaine lorsqu'elles sont exhumées aux yeux d'un public qui n'en fut pas le témoin. L'héroïne de Dominique put lire ce beau livre sans éprouver ni chagrin ni rancœur, et se montrer ensuite sans rougir, bien que le livre évoquât les tentations les plus secrètes de son âme. Balzac a édifié la « Comédie humaine » sans déshonorer une femme. Bien plus, Chateaubriand a pu raconter dans ses Mémoires la plus poignante aventure passionnelle de sa vie, et la raconter en nommant Mme de Beaumont, sans faillir aux strictes lois de l'honneur masculin. C'est qu'en cette conjoncture délicate, plus qu'en toute autre, « il y a la manière »; On peut blesser mortellement une femme en la frappant avec une fleur; d'autres se promènent allégrement portant dans le flanc une balle de revolver
où le récit est publié importe surtout telles histoires, ensevelies sous l'accumulation des jours, n'excitent plus la curiosité malsaine lorsqu'elles sont exhumées aux yeux d'un public qui n'en fut pas le témoin. L'héroïne de Dominique put lire ce beau livre sans éprouver ni chagrin ni rancœur, et se montrer ensuite sans rougir, bien que le livre évoquât les tentations les plus secrètes de son âme. Balzac a édifié la « Comédie humaine » sans déshonorer une femme. Bien plus, Chateaubriand a pu raconter dans ses Mémoires la plus poignante aventure passionnelle de sa vie, et la raconter en nommant Mme de Beaumont, sans faillir aux strictes lois de l'honneur masculin. C'est qu'en cette conjoncture délicate, plus qu'en toute autre, « il y a la manière »; On peut blesser mortellement une femme en la frappant avec une fleur; d'autres se promènent allégrement portant dans le flanc une balle de revolver dont elles ne souhaitent nullement qu'on les délivre. Le crime inexcusable et l'on en peut malheureusement rappeler des exemples, c'est l'étrange sadisme littéraire de certains artistes, racontant spécialement ce qui fera souffrir la favorite abandonnée. Les Goncourt avaient signalé dans le Jupillon de Germinie Lacerteux ce penchant dépravé à meurtrir le cœur qui vous aime. Combien on pourrait citer de Jupillons de lettres! Il y a, paraît-il, une jouissance singulière à penser que la ligne qu'on écrit entrera comme une lame fine dans la chair qui vous fut adorable. Se dire que telle tare secrète que l'amante espérait avoir cachée même à l'amant va devenir le sujet de la conversation et de l'hilarité publiques, et que la pauvre amante le saura, qu'elle se verra dévêtue et flagellée devant la foule, il paraît que c'est un ragoût pour les sensibilités fatiguées. Il n'y a pas de quoi se vanter. Les messieurs âgés qui se divertissent à piquer des épingles ailleurs que sur des pelotes de laine ne s'en glorifient pas; et encore ont-ils l'excuse d'avoir payé les pelotes généralement fort cher. Pauvre corps féminin, « qui tant est tendre » disait notre Villon. Pauvre âme féminine, où le désespoir est plus
le cœur qui vous aime. Combien on pourrait citer de Jupillons de lettres! Il y a, paraît-il, une jouissance singulière à penser que la ligne qu'on écrit entrera comme une lame fine dans la chair qui vous fut adorable. Se dire que telle tare secrète que l'amante espérait avoir cachée même à l'amant va devenir le sujet de la conversation et de l'hilarité publiques, et que la pauvre amante le saura, qu'elle se verra dévêtue et flagellée devant la foule, il paraît que c'est un ragoût pour les sensibilités fatiguées. Il n'y a pas de quoi se vanter. Les messieurs âgés qui se divertissent à piquer des épingles ailleurs que sur des pelotes de laine ne s'en glorifient pas; et encore ont-ils l'excuse d'avoir payé les pelotes généralement fort cher. Pauvre corps féminin, « qui tant est tendre » disait notre Villon. Pauvre âme féminine, où le désespoir est plus tragique et plus touchant, parce qu'il participe à l'impuissance puérile, et ne rebondit pas, comme chez l'homme, sur l'orgueil et la volonté de la revanche! Gardons au moins la religion silencieuse qui respecte leur double misère! L'art y gagnera en dignité; il y gagnera même en saveur. Cette contrainte sacrée de la discrétion sentimentale, s'opposant au besoin de publier des faits d'observation, forcera l'écrivain à se hausser vers les cas généraux, vers l'absolu, au lieu de se satisfaire par des monographies individuelles. J'apprends davantage sur le mystère du cœur par une lettre de la Nouvelle Heloïse que par les trahisons directes des Confessions. Un coffret où reposent quelques billets sans signature, quelques boucles de cheveux et quelques rubans raconte plus de choses sur la Femme que la collection laborieusement amassée, couteau en main, par Jack-the-Ripper, dans les rues de Whitechapel. Marcel Prévost. AU JOUR LE JOUR L'HOTEL DES SOUVERAINS C'est la semaine prochaine que S. M. le roi de Suède arrivera à Paris, et c'est à l'hôtel de l'avenue du Bois-de-Boulogne qu'il descendra. Par les soins de M. Roujon, qui a mis à la disposition du ministre des affaires étrangères ses décorateurs et ses tapissiers du Garde-Meuble, et de M.
de la discrétion sentimentale, s'opposant au besoin de publier des faits d'observation, forcera l'écrivain à se hausser vers les cas généraux, vers l'absolu, au lieu de se satisfaire par des monographies individuelles. J'apprends davantage sur le mystère du cœur par une lettre de la Nouvelle Heloïse que par les trahisons directes des Confessions. Un coffret où reposent quelques billets sans signature, quelques boucles de cheveux et quelques rubans raconte plus de choses sur la Femme que la collection laborieusement amassée, couteau en main, par Jack-the-Ripper, dans les rues de Whitechapel. Marcel Prévost. AU JOUR LE JOUR L'HOTEL DES SOUVERAINS C'est la semaine prochaine que S. M. le roi de Suède arrivera à Paris, et c'est à l'hôtel de l'avenue du Bois-de-Boulogne qu'il descendra. Par les soins de M. Roujon, qui a mis à la disposition du ministre des affaires étrangères ses décorateurs et ses tapissiers du Garde-Meuble, et de M. Bouvard, qui a prêté le concours des jardiniers de la ville, l'hôtel et son parc sont devenus une petite résidence d'été dont les souverains, entre une visite à l'Exposition et quelque soirée de gala, apprécieront, loin de toute étiquette, le charme simple et le silence sous les verdures. Naguère nous donnions la distribution de cet hôtel autour du grand vestibule de marbre, les grands appartements, salle des officiers et cabinet du souverain à droite, salle à manger et fumoir à gauche, salons de réception en façade sur le parc et l'avenue du Bois; au premier étage, les petits appartements, comprenant un grand et un petit salon, la chambre du souverain, la chambre de la souveraine, deux autres grandes chambres, les salles de bain, lingerie, etc.; au second étage enfin les appartements des officiers attachés à la personne, la suite étant logée dans un immeuble voisin. Les deux grands salons de réception du rez-de-chaussée ont reçu le même décor leurs boiseries blanches et or, dix-huitième siècle, encadrent des panneaux de brocatelle cramoisie le meuble Louis XV en bois doré est habillé de la même étoffe, que l'on retrouve drapée en longs rideaux aux fenêtres, par-dessus des stores flamands; de-ci de là,
donnions la distribution de cet hôtel autour du grand vestibule de marbre, les grands appartements, salle des officiers et cabinet du souverain à droite, salle à manger et fumoir à gauche, salons de réception en façade sur le parc et l'avenue du Bois; au premier étage, les petits appartements, comprenant un grand et un petit salon, la chambre du souverain, la chambre de la souveraine, deux autres grandes chambres, les salles de bain, lingerie, etc.; au second étage enfin les appartements des officiers attachés à la personne, la suite étant logée dans un immeuble voisin. Les deux grands salons de réception du rez-de-chaussée ont reçu le même décor leurs boiseries blanches et or, dix-huitième siècle, encadrent des panneaux de brocatelle cramoisie le meuble Louis XV en bois doré est habillé de la même étoffe, que l'on retrouve drapée en longs rideaux aux fenêtres, par-dessus des stores flamands; de-ci de là, quelques petits meubles de coin en bois rare rehaussé de bronzes ciselés, des consoles, une jolie garniture de cheminée, la pendule surtout, amusante les Amours arrêtent le Soleil qui porte les heures Tournier a peint un des plafonds, où l'on voit une ronde d'enfants se disputant des fleurs; les lustres et les appliques à lumière électrique, tout en cristaux, sont d'un style 1900, très original, et qui s'harmonise à merveille avec tous les décors. L'électricité fournit la lumière dans tout l'hôtel il y en a 124 lampes au rez-de-chaussée, 64 dans les petits appartements du premier étage et 34 à l'étage supérieur. Le cabinet du souverain, qui fait suite aux deux grands salons de réception, est tendu de brocatelle verte meublé de sièges dorés Louis XV recouverts de même son plus grand panneau, en face d'une cheminée monumentale, est décoré d'une superbe tapisserie des Gobelins, la Greffe, fragment de la série des « Champs d'hiver » exécutée d'après les cartons de Raphaël vers la fin du dix-septième siècle, et dont les autres pièces sont actuellement exposées au petit palais des Champs-Elysées. Par la salle des officiers, tendue et meublée dans une tonalité feuille morte, le cabinet du souverain communique avec