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de la Royauté erre sur la rue de la Paix, vers 1875 à 80. A quoi tient le sort de la Monarchie? À un drapeau blanc. Si M. le comte de Chambord se fût adressé à M. Doucet, celui-ci lui eût échantillonné un bleu et un rouge si doux qu'ils eussent fraternisé, comme au corsage des dames que peignit Chaplin. L'Honorable Mrs. Fellowes donne à une dactylo quelques indications, par-dessus le meuble plat, volontairement couvert de ses accessoires hideux, qu'on dit de bureau. Mais pourquoi, tandis que j'observe cette femme fortunée, intelligente, qui écrivit ces remarquables et surprenantes Femmes du Diable, et qui veut s'occuper, travailler, vivre, – pourquoi en regardant la dactylo et en apercevant l'autre côté de la rue, revois-je, au premier jour d'août 1914, la jeune princesse de Broglie, l'arrière-petite-fille du ministre de Louis XVI, et la rue de la Paix? Aux fenêtres, les appuis s'étaient subitement chargés de drapeaux, ce jour-là, et, dans un rapprochement immédiat, complet, épaules à épaules, vendeuses, clientes, mannequins, petites mains, se penchaient entre les plis de l'étamine tricolore, bras tendus, un mouchoir aux doigts. Les roses jetées dans la rue semblaient jaillir des lèvres de ces femmes, comme celles que Botticelli peint au visage du Printemps. Des cris et des larmes les accompagnaient, qui n'étaient ni de Sarah Bernhardt ni de la Duse. Des femmes électrisées, frémissantes, rien que des femmes, regardaient passer, avec amour, dans l'ombre rigide de la colonne Vendôme, des hommes qui s'en allaient, après avoir ramassé leurs roses, un sac à l'épaule, chercher un train vers l'Est, en chantant. ALBERT FLAMENT PARMI LES LIVRES La Jeunesse cléricale d'Ernest Renan, Saint-Sulpice, I, par Jean Pommier (Belles Lettres). La grande crise de la vie d'Ernest Renan, cette crise qui, à vingt-deux ans, lui fit quitter le séminaire pour la vie laïque, nous ne la connaissions que depuis 1892, et par Renan lui-même, qui l'a magnifiquement contée, dans ses grands traits, en cinquante pages des Souvenirs d'enfance et de jeunesse; et c'était aux Souvenirs que les biographes de Renan se reportaient jusqu'à présent, comme à une source unique. Or l'histoire
peint au visage du Printemps. Des cris et des larmes les accompagnaient, qui n'étaient ni de Sarah Bernhardt ni de la Duse. Des femmes électrisées, frémissantes, rien que des femmes, regardaient passer, avec amour, dans l'ombre rigide de la colonne Vendôme, des hommes qui s'en allaient, après avoir ramassé leurs roses, un sac à l'épaule, chercher un train vers l'Est, en chantant. ALBERT FLAMENT PARMI LES LIVRES La Jeunesse cléricale d'Ernest Renan, Saint-Sulpice, I, par Jean Pommier (Belles Lettres). La grande crise de la vie d'Ernest Renan, cette crise qui, à vingt-deux ans, lui fit quitter le séminaire pour la vie laïque, nous ne la connaissions que depuis 1892, et par Renan lui-même, qui l'a magnifiquement contée, dans ses grands traits, en cinquante pages des Souvenirs d'enfance et de jeunesse; et c'était aux Souvenirs que les biographes de Renan se reportaient jusqu'à présent, comme à une source unique. Or l'histoire de cette période décisive vient d'être non seulement renouvelée, mais comme ressuscitée dans ses détails d'une étonnante façon. M. Jean Pommier a su le premier, en effet, utiliser complètement les papiers de jeunesse de Renan, conservés à la Bibliothèque Nationale; ce sont des lettres, d'abord, à sa mère, à sa sœur, à ses amis de Tréguier, puis des notes de cours, des rédactions, des réflexions intimes, souvent fort mal classés, et qu'il a fallu ordonner les uns par rapport aux autres, et placer correctement sur l'échelle du temps; travail considérable et minutieux de critique, et qui s'égale assurément aux exercices les plus ardus de médiévistes, travail nécessaire aussi, puisqu'il permettait de jalonner le déroulement de l'évolution intellectuelle et morale de Renan. Ce premier volume a pour objet les douze mois de l'année scolaire 1843-1844. L'ancien élève de Saint-Nicolas du Chardonnet a passé deux ans à Issy, annexe du séminaire Saint-Sulpice, où il a fait surtout de la philosophie; et il entre au grand séminaire le 12 octobre. plein d'admiration pour la régularité du bâtiment, son élégance, les savantes combinaisons de sa distribution, la propreté et la commodité de sa chambre, au quatrième, sur la rue du Pot-de-Fer, avec ses deux
sœur, à ses amis de Tréguier, puis des notes de cours, des rédactions, des réflexions intimes, souvent fort mal classés, et qu'il a fallu ordonner les uns par rapport aux autres, et placer correctement sur l'échelle du temps; travail considérable et minutieux de critique, et qui s'égale assurément aux exercices les plus ardus de médiévistes, travail nécessaire aussi, puisqu'il permettait de jalonner le déroulement de l'évolution intellectuelle et morale de Renan. Ce premier volume a pour objet les douze mois de l'année scolaire 1843-1844. L'ancien élève de Saint-Nicolas du Chardonnet a passé deux ans à Issy, annexe du séminaire Saint-Sulpice, où il a fait surtout de la philosophie; et il entre au grand séminaire le 12 octobre. plein d'admiration pour la régularité du bâtiment, son élégance, les savantes combinaisons de sa distribution, la propreté et la commodité de sa chambre, au quatrième, sur la rue du Pot-de-Fer, avec ses deux armoires et une cheminée à la prussienne d'une construction très ingénieuse; très sensible aussi au ton général de la maison, et au régime, « plus large et plus général que celui d'Issy. Cette année n'est pas encore l'année des déchirements et des doutes, qui marqueront, jusqu'à la décision finale du 6 octobre 1845, toute l'année scolaire suivante. C'est une période de flot étale, où « les forces du passé et celles de l'avenir semblent se compenser, les unes régissant la conduite et les gestes, les autres préparant sourdement les pensées. » Pendant cette année, il découvre et la théologie et l'hébreu, et l'on voit comment cette nourriture intellectuelle va le révéler à lui-même et déclencher en lui une avidité de connaissances irrépressible; pendant cette année, il reçoit la tonsure, puis les ordres mineurs, et il semble se vouer définitivement à la vie cléricale mais l'on voit apparaître toutes les incertitudes d'une vocation mal assurée. Chapitre après chapitre, nous suivons avec Renan les divers cours professés au Séminaire. Voici la théologie dogmatique, avec M. Philpin, et ses principaux traités notamment le traité de la Religion et le traité de l'Église, qui l'occupe plusieurs mois; puis, enseignés parallèlement par M. Icard, le
6 octobre 1845, toute l'année scolaire suivante. C'est une période de flot étale, où « les forces du passé et celles de l'avenir semblent se compenser, les unes régissant la conduite et les gestes, les autres préparant sourdement les pensées. » Pendant cette année, il découvre et la théologie et l'hébreu, et l'on voit comment cette nourriture intellectuelle va le révéler à lui-même et déclencher en lui une avidité de connaissances irrépressible; pendant cette année, il reçoit la tonsure, puis les ordres mineurs, et il semble se vouer définitivement à la vie cléricale mais l'on voit apparaître toutes les incertitudes d'une vocation mal assurée. Chapitre après chapitre, nous suivons avec Renan les divers cours professés au Séminaire. Voici la théologie dogmatique, avec M. Philpin, et ses principaux traités notamment le traité de la Religion et le traité de l'Église, qui l'occupe plusieurs mois; puis, enseignés parallèlement par M. Icard, le futur supérieur général, la théologie morale, avec le traité des Actes humains, le traité des Lois, le traité de la Conscience, le traité des Péchés, et, dans le traité du Décalogue, les trois premiers commandements. Le « petit cours » d'histoire sainte initie le jeune séminariste aux problèmes soulevés par l'étude du Nouveau Testament il est consacré, cette année-là, aux épîtres pauliniennes et à l'Apocalypse. L'Hébreu enfin est enseignée brillamment par M. Le Hir, dont il est parlé avec tant d'éloges dans les Souvenirs et que M. Pommier ramène à un rang plus modeste. Renan découvre par lui non seulement la philologie hébraïque, mais la grammaire comparée, et bientôt, de janvier à juillet 1844, l'exégèse et toutes les difficultés de la critique de texte, puis les problèmes que soulève l'apologétique, et ce qui concerne notamment la révélation, les prophéties et l'authenticité du Pentateuque. Chacun de ces cours est reconstitué d'après les notes. Mais la réaction personnelle de Renan est précisée d'après les rédactions qu'il a faites sur ses notes (ainsi sa dissertation sur le Péché originel, qui, comparée aux notes, laisse voir chez lui plus de réserve que chez son maître au sujet de certains miracles), d'après ses leçons (et
l'étude du Nouveau Testament il est consacré, cette année-là, aux épîtres pauliniennes et à l'Apocalypse. L'Hébreu enfin est enseignée brillamment par M. Le Hir, dont il est parlé avec tant d'éloges dans les Souvenirs et que M. Pommier ramène à un rang plus modeste. Renan découvre par lui non seulement la philologie hébraïque, mais la grammaire comparée, et bientôt, de janvier à juillet 1844, l'exégèse et toutes les difficultés de la critique de texte, puis les problèmes que soulève l'apologétique, et ce qui concerne notamment la révélation, les prophéties et l'authenticité du Pentateuque. Chacun de ces cours est reconstitué d'après les notes. Mais la réaction personnelle de Renan est précisée d'après les rédactions qu'il a faites sur ses notes (ainsi sa dissertation sur le Péché originel, qui, comparée aux notes, laisse voir chez lui plus de réserve que chez son maître au sujet de certains miracles), d'après ses leçons (et les livres qu'il a lus alors sont analysés, ainsi la Chrestomathie hébraïque de l'abbé Glaire, la Philosophie de Lyon, à la reliure si fatiguée, ou la Théologie, achetée d'occasion pour 8 francs, et qu'il semble avoir peu pratiqués); d'après ses lettres également, à Liart, son ancien condisciple, et à sa sœur Henriette, plus qu'à sa mère, qu'il ne veut pas inquiéter de ses soucis et de ses scrupules. Sans doute ce sont là chapitres austères. Comme le dit M. Pommier, « la théologie n'est pas susceptible d'ornements égayés ». Il lui faut se plier à la nature du sujet. Ce n'est pas la faute de l'auteur, ajoute-t-il, « si Renan, à vingt ans, n'a pas écrit l'ode sur la Nymphe de la Seine, le Bain d'une dame romaine, ou l'Andalouse ». Au reste, si le grand public du XXe siècle est moins familier que celui du XVIIe et du XVIIIe siècles avec les questions de théologie et de dogmatique, il y aura toujours de bons esprits que passionneront l'histoire d'une formation et qui, pour cela, goûteront ces pages d'une richesse presque excessive et d'une précision implacable. Ce serait faire preuve d'un pessimisme bien noir que de déclarer qu'une telle matière
sœur Henriette, plus qu'à sa mère, qu'il ne veut pas inquiéter de ses soucis et de ses scrupules. Sans doute ce sont là chapitres austères. Comme le dit M. Pommier, « la théologie n'est pas susceptible d'ornements égayés ». Il lui faut se plier à la nature du sujet. Ce n'est pas la faute de l'auteur, ajoute-t-il, « si Renan, à vingt ans, n'a pas écrit l'ode sur la Nymphe de la Seine, le Bain d'une dame romaine, ou l'Andalouse ». Au reste, si le grand public du XXe siècle est moins familier que celui du XVIIe et du XVIIIe siècles avec les questions de théologie et de dogmatique, il y aura toujours de bons esprits que passionneront l'histoire d'une formation et qui, pour cela, goûteront ces pages d'une richesse presque excessive et d'une précision implacable. Ce serait faire preuve d'un pessimisme bien noir que de déclarer qu'une telle matière ne peut concerner, en 1933, que les candidats possibles à une chaire de l'histoire du catholicisme en Sorbonne ou au Collège de France. D'ailleurs, ces analyses, si sévères soient-elles, dépassent de beau coup le cas Renan. Elles forment d'abord un tableau strictement exact de l'enseignement dans le premier des grands séminaires de France sous le règne de Louis-Philippe; et l'on ne peut qu'admirer la hauteur de l'enseignement qui y était donné, alors que l'École Normale, absorbée déjà par la préparation de l'agrégation, devenue discipline obligatoire, n'accédait pas encore à la grande culture scientifique, et que les facultés des lettres n'étaient que des athénées pour oisifs cultivés. Entre les murs sévères l'air du dehors pénètre, et les échos des grands débats qui passionnent l'opinion la guerre entre les Jésuites et l'Université a repris; l'anticléricalisme renait, les Chambres préparent une loi sur l'enseignement. Et Saint-Sulpice, par la voix de ses professeurs, donne son avis sur le serment politique, sur l'infaillibilité du pape, sur l'Immaculée Conception, l'introduction du bréviaire romain. L'ébranlement politique se prolonge même jusqu'à Tréguier, et pendant ses vacances, Renan peut suivre les rigueurs de l'autorité administrative contre le petit séminaire, curieux épisode jusqu'alors inconnu, de la lutte de l'enseignement public
séminaires de France sous le règne de Louis-Philippe; et l'on ne peut qu'admirer la hauteur de l'enseignement qui y était donné, alors que l'École Normale, absorbée déjà par la préparation de l'agrégation, devenue discipline obligatoire, n'accédait pas encore à la grande culture scientifique, et que les facultés des lettres n'étaient que des athénées pour oisifs cultivés. Entre les murs sévères l'air du dehors pénètre, et les échos des grands débats qui passionnent l'opinion la guerre entre les Jésuites et l'Université a repris; l'anticléricalisme renait, les Chambres préparent une loi sur l'enseignement. Et Saint-Sulpice, par la voix de ses professeurs, donne son avis sur le serment politique, sur l'infaillibilité du pape, sur l'Immaculée Conception, l'introduction du bréviaire romain. L'ébranlement politique se prolonge même jusqu'à Tréguier, et pendant ses vacances, Renan peut suivre les rigueurs de l'autorité administrative contre le petit séminaire, curieux épisode jusqu'alors inconnu, de la lutte de l'enseignement public contre l'enseignement libre. Comment Renan s'adapte-t-il à cette vie nouvelle? Ce qui frappe chez lui tout d'abord, c'est ce besoin renforcé de lecture, de méditation, de fièvre intellectuelle solitaire, qui l'immobilisait autrefois de si longues heures, une couverture aux genoux, sous les charmilles d'Issy, et qui le renferme si longtemps dans sa cellule. Tout ce qui le trouble dans l'exécution de son plan de travail, tout ce qui l'empêche de satisfaire à sa fringale de connaissances l'impatiente, même lorsqu'il s'agit d'exercices religieux. Aussi quelle activité cérébrale exceptionnelle, et comme on le sent sous l'emprise unique de l'esprit, une force à laquelle on doit laisser libre cours, et dont la direction est quasi imprévisible! Il est à ce point dominé par elle, que ses engagements religieux eux-mêmes, il ne les regarde que comme une sorte de consécration à la vie intellectuelle. « J'envisagerai la tonsure comme le dépouillement de tout superflu pour m'attacher à la seule vérité », et, après la tonsure, après une longue prière à la Vierge, il écrit cette résolution prophétique « Je me garderai de gêner en rien la marche de mon esprit, le laissant faire son chemin, comme ses développements successifs l'amèneront. » Non seulement, ainsi
dans sa cellule. Tout ce qui le trouble dans l'exécution de son plan de travail, tout ce qui l'empêche de satisfaire à sa fringale de connaissances l'impatiente, même lorsqu'il s'agit d'exercices religieux. Aussi quelle activité cérébrale exceptionnelle, et comme on le sent sous l'emprise unique de l'esprit, une force à laquelle on doit laisser libre cours, et dont la direction est quasi imprévisible! Il est à ce point dominé par elle, que ses engagements religieux eux-mêmes, il ne les regarde que comme une sorte de consécration à la vie intellectuelle. « J'envisagerai la tonsure comme le dépouillement de tout superflu pour m'attacher à la seule vérité », et, après la tonsure, après une longue prière à la Vierge, il écrit cette résolution prophétique « Je me garderai de gêner en rien la marche de mon esprit, le laissant faire son chemin, comme ses développements successifs l'amèneront. » Non seulement, ainsi que ses condisciples, il rédige ses cours et entreprend les lectures qui les complètent. Mais il compose des travaux supplémentaires, il complète ses études philosophiques et se forme un système personnel, déjà d'une singulière objectivité. Il rédige des Observations et faits psychologiques, des Recherches psychologiques sur les Scrupules, puis deux études, l'une sur le sermon de Bossuet sur l'unité de l'Église, l'autre, un Recueil de prophéties appliquées par les auteurs du Nouveau Testament. Mais surtout il s'adonne à l'étude de l'hébreu avec un tel succès, qu'en neuf mois il est en pleine possession de la grammaire, qu'il est en mesure, pendant le mois de septembre, d'adresser à un ami deux poèmes hébraïques, qu'il poursuit chez lui un travail critique sur les Psaumes, et qu'il paraît dès lors à ses maîtres comme un successeur possible de M. Le Hir. Si en effet une vocation semblait se dessiner en lui, c'était celle du professorat et de l'érudition, beaucoup plus que celle du sacerdoce. Peu de spiritualité; les retraites l'ennuient, car elles lui font perdre du temps; ce n'est que par contrainte et devoir qu'il fait, et mal, le catéchisme de persévérance à la paroisse. Il a la plus vive aversion pour le
études, l'une sur le sermon de Bossuet sur l'unité de l'Église, l'autre, un Recueil de prophéties appliquées par les auteurs du Nouveau Testament. Mais surtout il s'adonne à l'étude de l'hébreu avec un tel succès, qu'en neuf mois il est en pleine possession de la grammaire, qu'il est en mesure, pendant le mois de septembre, d'adresser à un ami deux poèmes hébraïques, qu'il poursuit chez lui un travail critique sur les Psaumes, et qu'il paraît dès lors à ses maîtres comme un successeur possible de M. Le Hir. Si en effet une vocation semblait se dessiner en lui, c'était celle du professorat et de l'érudition, beaucoup plus que celle du sacerdoce. Peu de spiritualité; les retraites l'ennuient, car elles lui font perdre du temps; ce n'est que par contrainte et devoir qu'il fait, et mal, le catéchisme de persévérance à la paroisse. Il a la plus vive aversion pour le ministère pastoral « contrainte de l'autorité, monotonie liturgique, occupations fastidieuses, éparpillement mondain, tout lui était profondément antipathique ». Il ne prend la tonsure qu'après de vives hésitations. Ce qu'il attend de l'Église, de ses maîtres, qui le sentent, c'est une carrière sûre, où il puisse travailler, ayant près de lui sa mère et sa sœur, pour qui il n'éprouve, malgré ses vœux prochains, aucun détachement. Il rêve d'un poste à l'École normale catholique que Mgr Affre projetait de fonder. Dès lors, la crise qu'il va subir l'année suivante prend un tout autre caractère que celui que nous croyions lui connaître rien d'analogue à celle qui tourmenta pendant de longues années l'abbé Loisy: que l'on se reporte à ses Mémoires, et que l'on voie ses expériences mystiques, sa pratique du ministère, et la prédication des enfants à instruire, et le côté affectif de sa vie religieuse. Chez le séminariste breton, au contraire, une atmosphère tout intellectuelle, d'un dessèchement algébrique, le déroulement fatal de ses recherches, contrebalancé par l'ennui de changer de profession, la douleur de peiner sa mère, – et tout est consommé en dix mois. C'est ce que retracera la deuxième partie de ce travail magistral, dont les pages si
sa mère et sa sœur, pour qui il n'éprouve, malgré ses vœux prochains, aucun détachement. Il rêve d'un poste à l'École normale catholique que Mgr Affre projetait de fonder. Dès lors, la crise qu'il va subir l'année suivante prend un tout autre caractère que celui que nous croyions lui connaître rien d'analogue à celle qui tourmenta pendant de longues années l'abbé Loisy: que l'on se reporte à ses Mémoires, et que l'on voie ses expériences mystiques, sa pratique du ministère, et la prédication des enfants à instruire, et le côté affectif de sa vie religieuse. Chez le séminariste breton, au contraire, une atmosphère tout intellectuelle, d'un dessèchement algébrique, le déroulement fatal de ses recherches, contrebalancé par l'ennui de changer de profession, la douleur de peiner sa mère, – et tout est consommé en dix mois. C'est ce que retracera la deuxième partie de ce travail magistral, dont les pages si savantes s'animent parfois de passion contenue, d'âpres soucis et d'invectives réprimées. Myopie, par G. Kene (Figuière). Des croquis, de tout petits morceaux d'une page, de deux au plus; du Jules Renard, pense-t-on d'abord, mais moins direct, moins desséché, du Vallès sans amertume, mais du Morand aussi, par la drôlerie, l'imprévu. La façon moderne de voir, de peindre, cette volonté d'oublier la traduction intellectuelle de l'objet perçu, pour ne garder que la sensation première, toute brute, non interprétée, c'est le secret, depuis les Goncourt, des couleurs si vives de toute une lignée de prosateurs; cela devient chez les uns une façon naturelle de sentir, un rajeunissement de la vision; cela peut aussi devenir un tic agaçant, un procédé; cela tourne souvent au jeu d'esprit et à la transposition précieuse. Il y avait de tout cela, qualités et défauts également, dans le premier livre de Madame Gévé Kienf, Rétropédalage, notes féroces sur une petite ville où l'auteur a dû trop longtemps s'ennuyer. Elle a fait mieux dans Myopie: cette manière, qui habitue à voir, à sentir comme les tout petits enfants, qui s'étonnent de leurs sensations toutes fraîches et qui ne les comprennent pas encore, elle l'a appliquée précisément, ici, à décrire
La façon moderne de voir, de peindre, cette volonté d'oublier la traduction intellectuelle de l'objet perçu, pour ne garder que la sensation première, toute brute, non interprétée, c'est le secret, depuis les Goncourt, des couleurs si vives de toute une lignée de prosateurs; cela devient chez les uns une façon naturelle de sentir, un rajeunissement de la vision; cela peut aussi devenir un tic agaçant, un procédé; cela tourne souvent au jeu d'esprit et à la transposition précieuse. Il y avait de tout cela, qualités et défauts également, dans le premier livre de Madame Gévé Kienf, Rétropédalage, notes féroces sur une petite ville où l'auteur a dû trop longtemps s'ennuyer. Elle a fait mieux dans Myopie: cette manière, qui habitue à voir, à sentir comme les tout petits enfants, qui s'étonnent de leurs sensations toutes fraîches et qui ne les comprennent pas encore, elle l'a appliquée précisément, ici, à décrire la vie de ses deux jeunes enfants; ces tableaux, ces détails démesurément grossis, c'est le monde extérieur qu'ils découvrent, la maison, le jardin, les insectes, les fleurs, la cuisinière qui fait tartes et confitures, le garde-manger glacial plein de trésors interdits, la nourrice alsacienne racontant l'histoire de « la petite Chabron rousse »; le jardinier, la 40 HP familiale, d'où, lorsqu'on revient dans la nuit éclairée par les phares, ce que l'on aperçoit paraît si bizarre « tous les arbres sont des bouleaux blancs; poissons fuyants, ils glissent, ventres blafards, dos obscurs ». Atmosphère de bonheur tranquille, où une jeune mère très gâtée a tous les loisirs désirables pour voir jouer et grandir Nicole et Bernard, les observer par le menu, et si bien qu'elle s'identifie à eux, et que lorsque Bernard un an mord pour se délasser la toile cirée de sa voiture, elle en sent le goût étrange; et où ses seuls regrets, « jalousie ridicule », sont de laisser Nicole s'endormir sans elle dans la nursery sombre, et de ne pas être « une de ces pauvres femmes qui dorment avec toute leur famille mêlée dans leurs bras ». C'est l'originalité du livre, et sa réussite, que