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quelques rapports avec eux; ils n'ont point d'intérêt à voir leur nombre s'augmenter et, par conséquent, à favoriser la fréquentation des facultés. Ces facultés sont isolées entre elles; aucune détermination d'ensemble ne peuvent être prises entre les professeurs des facultés des sciences et ceux des facultés des lettres. Quelle situation pécuniaire est faite aux professeurs? Ils ont 3,000, 4,000, 5,000 fr. de traitement ; il faut, pour qu'ils atteignent audelà, qu'ils résident à Paris. Ainsi, un jeune homme qui débute dans une faculté de médecine ou de droit, par exemple, un jeune homme qui promet, qui montre une intelligence hors ligne, à qui l'on prédit un brillant avenir, s'il regarde dans cet avenir il verra que, lorsqu'il sera déjà âgé, lorsqu'il aura fait de nombreux sacrifices, lorsque, à force de talent et de travaux, il se sera placé assez haut pour entrer à l'Institut, il pourra arriver, comme maximum, au Collège de France, rien de plus élevé, c'est-à-dire qu'on lui promet 7,500 francs. Quelques membres à droite. Et la clientèle que lui amènera son titre ? M. Paul Bert. Voilà, au point de vue du fonctionnement, les résultats du monopole universitaire, et je n'en suis pas, vous le voyez, messieurs, un avocat bien ardent. Pour l'enseignement, même critique générale. Je vous le disais tout à l'heure, messieurs, dans chaque faculté des sciences, quatre ou cinq professeurs; de même dans les facultés des lettres. Si bien qu'un seul d'entre eux est chargé, dans les facultés des sciences, d'enseigner toutes les sciences naturelles en deux ans dans les facultés des lettres, d'enseigner toute l'histoire ou toute la littérature, et il doit l'enseigner en deux ans. En France, sauf à Paris, — et encore faut-il sortir des facultés, — en France, dans le pays de Burnouf, il n'y a pas de chaire de linguistique; dans le pays de Champollion, il n'y a pas de chaire d'épigraphie ni d'archéologie; dans le pays de Cuvier, il n'y a pas de chaire de paléontologie. Si nous considérons, non plus l'organisation même de l'enseignement, mais son esprit, nous trouvons ici quelque chose de plus grave. La surveillance
un avocat bien ardent. Pour l'enseignement, même critique générale. Je vous le disais tout à l'heure, messieurs, dans chaque faculté des sciences, quatre ou cinq professeurs; de même dans les facultés des lettres. Si bien qu'un seul d'entre eux est chargé, dans les facultés des sciences, d'enseigner toutes les sciences naturelles en deux ans dans les facultés des lettres, d'enseigner toute l'histoire ou toute la littérature, et il doit l'enseigner en deux ans. En France, sauf à Paris, — et encore faut-il sortir des facultés, — en France, dans le pays de Burnouf, il n'y a pas de chaire de linguistique; dans le pays de Champollion, il n'y a pas de chaire d'épigraphie ni d'archéologie; dans le pays de Cuvier, il n'y a pas de chaire de paléontologie. Si nous considérons, non plus l'organisation même de l'enseignement, mais son esprit, nous trouvons ici quelque chose de plus grave. La surveillance incessante des autorités fait que toute doctrine nouvelle, que toute doctrine véritablement originale est proscrite de l'enseignement et qu'ainsi se trouve exécutée et exécutée à la lettre une phrase du plan que M. de Fontanes traçait à l'université qu'on devait organiser : « Elle doit être, disait-il, une garantie contre les théories pernicieuses et subversives de l'ordre social. » Oui ! oui ! très bien ! à droite)... dans un sens ou dans l'autre. » (Ah ! ah ! — Rires et applaudissements ironiques à gauche.) Ainsi, messieurs, M. de Fontanes craignait que d'un côté ou de l'autre du monde politique on ne vint à émettre des théories qui fussent pernicieuses et subversives de l'ordre social. Nous sommes en progrès, messieurs : il parait qu'on ne les craint plus aujourd'hui que d'un seul côté. (Nouveaux applaudissements et rires à gauche.) Peut-être, malgré la rapidité que j'ai donnée à cette esquisse, pourrait-on m'accuser d'avoir un peu trop chargé le tableau ; je sens donc le besoin de me mettre à couvert derrière une autorité que personne ne contestera. Un inspecteur général, un recteur, membre du conseil royal, membre des conseils impériaux de l'instruction publique, un homme dont le nom est un
les théories pernicieuses et subversives de l'ordre social. » Oui ! oui ! très bien ! à droite)... dans un sens ou dans l'autre. » (Ah ! ah ! — Rires et applaudissements ironiques à gauche.) Ainsi, messieurs, M. de Fontanes craignait que d'un côté ou de l'autre du monde politique on ne vint à émettre des théories qui fussent pernicieuses et subversives de l'ordre social. Nous sommes en progrès, messieurs : il parait qu'on ne les craint plus aujourd'hui que d'un seul côté. (Nouveaux applaudissements et rires à gauche.) Peut-être, malgré la rapidité que j'ai donnée à cette esquisse, pourrait-on m'accuser d'avoir un peu trop chargé le tableau ; je sens donc le besoin de me mettre à couvert derrière une autorité que personne ne contestera. Un inspecteur général, un recteur, membre du conseil royal, membre des conseils impériaux de l'instruction publique, un homme dont le nom est un des plus importants de l'université, M. Cournot, écrivait en 1864 les lignes suivantes : « L'enseignement littéraire et scientifique, quand il ne s'adresse pas à des savants ou à de futurs savants... — il faisait allusion à l'École normale, au Collège de France, à l'École polytechnique, au Muséum, — ... s'est transformé en un enseignement mondain, tenu d'être brillant sous peine de tomber dans d'insipides médiocrités. De là cette singularité que l'enseignement que nous continuons d'appeler supérieur, parce qu'il se donne dans les facultés, est obligé, le plus souvent, de rester au-dessous quant au niveau scientifique de l'enseignement qui est appelé secondaire. » Voilà en quels termes, en 1864, un homme considérable parlait de l'enseignement de nos facultés. On a dit depuis, avec une certaine brutalité, je l'avoue, que nos facultés de province étaient soit de véritables Athènes où se faisaient des conférences brillantes et mondaines, soit purement et simplement des fabriques de bacheliers; mais ce que disait en 1864 M. Cournot est malheureusement vrai aujourd'hui. Or, cet état de choses si grave, puisque c'est presque la destruction de l'enseignement supérieur, cet état de choses si grave en soi, si grave par ses conséquences, puisque le résultat tend à abaisser
s'est transformé en un enseignement mondain, tenu d'être brillant sous peine de tomber dans d'insipides médiocrités. De là cette singularité que l'enseignement que nous continuons d'appeler supérieur, parce qu'il se donne dans les facultés, est obligé, le plus souvent, de rester au-dessous quant au niveau scientifique de l'enseignement qui est appelé secondaire. » Voilà en quels termes, en 1864, un homme considérable parlait de l'enseignement de nos facultés. On a dit depuis, avec une certaine brutalité, je l'avoue, que nos facultés de province étaient soit de véritables Athènes où se faisaient des conférences brillantes et mondaines, soit purement et simplement des fabriques de bacheliers; mais ce que disait en 1864 M. Cournot est malheureusement vrai aujourd'hui. Or, cet état de choses si grave, puisque c'est presque la destruction de l'enseignement supérieur, cet état de choses si grave en soi, si grave par ses conséquences, puisque le résultat tend à abaisser le niveau intellectuel de la nation, cet état de choses a frappé non moins d'hommes modérés, prudents, raisonnables, qui se sont demandé si ce n'était pas le monopole de l'Université qu'il fallait incriminer, et si la meilleure manière de remédier au mal n'était pas de dresser en face de ce monopole la liberté. Ainsi donc la liberté est réclamée à la fois, pour des raisons politiques et pour des raisons pratiques. Certes, messieurs, je suis de ceux qui pensent, tout en proclamant bien haut qu'il n'y a point d'objection à faire à la doctrine générale de la liberté de l'enseignement, que cette liberté est de droit naturel, qu'il suffit qu'on la réclame pour qu'il faille l'accorder à celui qui la demande; et si vous me permettez de rappeler une parole que j'ai écrite autrefois, je répéterai qu'on a tort de parler du droit d'enseigner, que c'est le devoir d'enseigner qu'il faut dire... (Très bien!), parce que personne ne peut garder par devers soi une part de la vérité; — certes, dis-je, je suis de ceux qui pensent que la liberté d'enseignement est de droit naturel, et qu'il est désirable de la voir consacrée; — et cependant, je suis de ceux
monopole la liberté. Ainsi donc la liberté est réclamée à la fois, pour des raisons politiques et pour des raisons pratiques. Certes, messieurs, je suis de ceux qui pensent, tout en proclamant bien haut qu'il n'y a point d'objection à faire à la doctrine générale de la liberté de l'enseignement, que cette liberté est de droit naturel, qu'il suffit qu'on la réclame pour qu'il faille l'accorder à celui qui la demande; et si vous me permettez de rappeler une parole que j'ai écrite autrefois, je répéterai qu'on a tort de parler du droit d'enseigner, que c'est le devoir d'enseigner qu'il faut dire... (Très bien!), parce que personne ne peut garder par devers soi une part de la vérité; — certes, dis-je, je suis de ceux qui pensent que la liberté d'enseignement est de droit naturel, et qu'il est désirable de la voir consacrée; — et cependant, je suis de ceux qui ne se font pas d'illusion et qui croient que cette liberté qu'on demande ne guérira pas le mal, n'atteindra pas le but qu'on se propose d'atteindre. Je crois qu'on peut faire autre chose simultanément avec la liberté; je crois que nous n'avons pas le droit d'attendre que la liberté de l'enseignement montre son impuissance, impuissance que j'essayerai de démontrer tout à l'heure, et j'espère la démontrer aux yeux de tous; je crois que nous devons, en même temps que nous la donnons, faire autre chose, que je vous demande la permission d'exposer aussi rapidement que possible. (Parlez! parlez!) La France est le seul pays de l'Europe, excepté la Belgique, dans lequel se soit posée la question de liberté de l'enseignement dans les termes où elle se présente devant l'Assemblée, et où elle est agitée dans la presse. Partout ailleurs, et dans des pays où on est le plus jaloux de la liberté, on ne demande pas cette liberté d'enseignement. Pourquoi? C'est que, apparemment, sans qu'elle soit inscrite dans les codes, elle existe dans les faits. Je considère qu'elle existe en Allemagne tout particulièrement. En Allemagne, vous le savez, il n'y a point une université unique, recevant une impulsion d'ensemble,
de l'enseignement montre son impuissance, impuissance que j'essayerai de démontrer tout à l'heure, et j'espère la démontrer aux yeux de tous; je crois que nous devons, en même temps que nous la donnons, faire autre chose, que je vous demande la permission d'exposer aussi rapidement que possible. (Parlez! parlez!) La France est le seul pays de l'Europe, excepté la Belgique, dans lequel se soit posée la question de liberté de l'enseignement dans les termes où elle se présente devant l'Assemblée, et où elle est agitée dans la presse. Partout ailleurs, et dans des pays où on est le plus jaloux de la liberté, on ne demande pas cette liberté d'enseignement. Pourquoi? C'est que, apparemment, sans qu'elle soit inscrite dans les codes, elle existe dans les faits. Je considère qu'elle existe en Allemagne tout particulièrement. En Allemagne, vous le savez, il n'y a point une université unique, recevant une impulsion d'ensemble, de telle sorte que tout soit similaire et simultané sur toute la surface du pays; il n'y a point, cet enseignement uniforme, ce qui est un des étonnements des étrangers qui visitent notre pays; cet enseignement simultanément donné à Rennes, à Toulouse, à Lyon, sans tenir compte des diversités de climat, de mœurs, de races. Cela n'existe pas en Allemagne; il y existe, au contraire, des universités multiples: ces universités sont subventionnées par l'Etat; elles sont subventionnées par les villes, et parfois, mais rarement, — on donne peu en Allemagne, — par les particuliers, et elles fonctionnent librement; elles ont la disposition de leur budget. Dans le budget figurent, pour une part importante, les cotisations personnelles des étudiants. En telle sorte que l'université est intéressée, rien que par ce côté étroit, — en outre du côté plus élevé qui ne peut manquer d'avoir sa grande importance, — qu'elle est, dis-je, intéressée, par ce côté pécuniaire, à avoir le plus grand nombre d'élèves possible. Et, comme elle nomme elle-même ses professeurs, elle est intéressée à choisir ceux dont le talent attire le plus grand nombre d'élèves, et par conséquent la cotisation la plus riche dans la bourse de l'université. Et, à
climat, de mœurs, de races. Cela n'existe pas en Allemagne; il y existe, au contraire, des universités multiples: ces universités sont subventionnées par l'Etat; elles sont subventionnées par les villes, et parfois, mais rarement, — on donne peu en Allemagne, — par les particuliers, et elles fonctionnent librement; elles ont la disposition de leur budget. Dans le budget figurent, pour une part importante, les cotisations personnelles des étudiants. En telle sorte que l'université est intéressée, rien que par ce côté étroit, — en outre du côté plus élevé qui ne peut manquer d'avoir sa grande importance, — qu'elle est, dis-je, intéressée, par ce côté pécuniaire, à avoir le plus grand nombre d'élèves possible. Et, comme elle nomme elle-même ses professeurs, elle est intéressée à choisir ceux dont le talent attire le plus grand nombre d'élèves, et par conséquent la cotisation la plus riche dans la bourse de l'université. Et, à côté de ces professeurs officiels qu'elle nomme, qu'elle choisit directement, des opinions politiques ou des idées philosophiques desquelles elle ne s'inquiète point, mais auxquels elle demande simplement quels travaux ils ont faits, quelle autorité ils ont dans la science, quelle puissance ils peuvent avoir sur l'esprit de la jeunesse et comment ils attireront à leur suite cette grande cohorte dont parle le poète latin, à côté de ces professeurs vient la foule innombrable des professeurs autorisés, qui font des cours absolument libres, qui choisissent le sujet de leur enseignement, le traitent à leur point de vue, et peuvent, s'ils sont distingués, attirer à eux les élèves, les soustrayant aux professeurs officiels. Ainsi dans ces universités, se trouvent des professeurs quelquefois au nombre de plus de cent, qui enseignent la science aux points de vue les plus divers, avec des appréciations qui, sur les questions philosophiques et historiques, sonneraient mal aux oreilles françaises. Cette organisation, je le répète, donne toute liberté; elle réalise, selon moi, la vraie liberté de l'enseignement supérieur. En effet, il y a là tout à la fois liberté pour l'élève, qui choisit le professeur qu'il veut suivre; liberté pour le professeur, qui choisit son enseignement, qui le
comment ils attireront à leur suite cette grande cohorte dont parle le poète latin, à côté de ces professeurs vient la foule innombrable des professeurs autorisés, qui font des cours absolument libres, qui choisissent le sujet de leur enseignement, le traitent à leur point de vue, et peuvent, s'ils sont distingués, attirer à eux les élèves, les soustrayant aux professeurs officiels. Ainsi dans ces universités, se trouvent des professeurs quelquefois au nombre de plus de cent, qui enseignent la science aux points de vue les plus divers, avec des appréciations qui, sur les questions philosophiques et historiques, sonneraient mal aux oreilles françaises. Cette organisation, je le répète, donne toute liberté; elle réalise, selon moi, la vraie liberté de l'enseignement supérieur. En effet, il y a là tout à la fois liberté pour l'élève, qui choisit le professeur qu'il veut suivre; liberté pour le professeur, qui choisit son enseignement, qui le dirige comme il l'entend; liberté pour toutes les doctrines, pour toute doctrine du moins susceptible d'être exposée en public et qui trouve un professeur capable de la défendre. M. le baron de Vinols. Les mauvaises doctrines corrompent la jeunesse ! M. Paul Bert. Permettez-moi de vous citer un fait qui est à ma connaissance personnelle. A l'université de Berlin, on pouvait il y a quelques années assister à un spectacle qui paraîtrait étrange en France. Un des professeurs les plus éminents de l'université, son recteur actuel, M. Dubois-Raymond, professait un ensemble de doctrines qu'il avait passé vingt ans de sa vie à étudier, et qu'il considérait comme un édifice inébranlable; et à peine était-il parti, qu'arrivait un autre professeur qui démontrait... (Interruptions à droite.) je dis qui démontrait, à mon sentiment, — car je suis de son avis, — que le professeur titulaire avait tort. Et quel était ce second professeur ? c'était l'assistant du premier. (Hilarité.) Oui, messieurs, c’était l’assistant, le second de ce professeur, qui, non convaincu par les doctrines de son maître, venait les battre en brèche devant d’autres élèves. À droite. C’est l’anarchie ! M. Paul Bert. Je ne dis pas que j’envie un pareil spectacle...
est à ma connaissance personnelle. A l'université de Berlin, on pouvait il y a quelques années assister à un spectacle qui paraîtrait étrange en France. Un des professeurs les plus éminents de l'université, son recteur actuel, M. Dubois-Raymond, professait un ensemble de doctrines qu'il avait passé vingt ans de sa vie à étudier, et qu'il considérait comme un édifice inébranlable; et à peine était-il parti, qu'arrivait un autre professeur qui démontrait... (Interruptions à droite.) je dis qui démontrait, à mon sentiment, — car je suis de son avis, — que le professeur titulaire avait tort. Et quel était ce second professeur ? c'était l'assistant du premier. (Hilarité.) Oui, messieurs, c’était l’assistant, le second de ce professeur, qui, non convaincu par les doctrines de son maître, venait les battre en brèche devant d’autres élèves. À droite. C’est l’anarchie ! M. Paul Bert. Je ne dis pas que j’envie un pareil spectacle... (Ah! ah! à droite), je ne dis pas qu’il n’y a pas là une certaine exagération ; mais tout au moins vous avouerez bien qu’il y avait là l’exercice le plus complet de la liberté, un exercice plus complet même que vous ne le désirez, puisque vous semblez protester contre. Il y a donc, dans ces universités, liberté pour toutes les doctrines, liberté pour tous les professeurs, liberté pour tous les élèves. Dans ces conditions, l’élève, obligé de faire un choix, s’habitue à la critique, prend la virilité d’esprit qui lui sera si utile ; il ne faut pas l’oublier, c’est dans l’enseignement des universités allemandes, c’est au sein de cette liberté d’enseignement que s’est organisé ce grand mouvement qui, en 1813, a abouti à la guerre que vous savez. C’est dans le sein de ces universités que toute la jeunesse allemande a puisé cette idée de l’unité allemande, qu’elle a ensuite, — chacun d’eux retournant dans ses foyers, professeur, magistrat, industriel, général, — qu’elle a ensuite inculquée dans la société allemande et imprimée au plus intime de la fibre nationale. (Interruption à droite.) C’est là, messieurs, la preuve que dans cette liberté d’enseignement, si grande, et dont j’ai signalé
Il y a donc, dans ces universités, liberté pour toutes les doctrines, liberté pour tous les professeurs, liberté pour tous les élèves. Dans ces conditions, l’élève, obligé de faire un choix, s’habitue à la critique, prend la virilité d’esprit qui lui sera si utile ; il ne faut pas l’oublier, c’est dans l’enseignement des universités allemandes, c’est au sein de cette liberté d’enseignement que s’est organisé ce grand mouvement qui, en 1813, a abouti à la guerre que vous savez. C’est dans le sein de ces universités que toute la jeunesse allemande a puisé cette idée de l’unité allemande, qu’elle a ensuite, — chacun d’eux retournant dans ses foyers, professeur, magistrat, industriel, général, — qu’elle a ensuite inculquée dans la société allemande et imprimée au plus intime de la fibre nationale. (Interruption à droite.) C’est là, messieurs, la preuve que dans cette liberté d’enseignement, si grande, et dont j’ai signalé même ce que je regarde comme un certain excès, il n’y a pas l’anarchie que vous craignez, qui vous inquiète, que vous indiquez dans vos interruptions ; car sur les grandes questions, sur les questions nationales, tout le monde est d’accord. Or, personne ne se plaint, en Allemagne, et personne n’y demande la liberté d’enseignement; et cependant on y est très sensible à la liberté de la science, on n’est pas habitué à être géré sur ce point ; mais on considère que l’organisation que je viens d’indiquer constitue la vraie liberté d’enseignement. Ne serait-il pas possible de faire en France ce qu’on a fait en Allemagne, en tenant compte, bien entendu, des différences considérables dues à la centralisation, à nos habitudes séculaires, à notre tempérament, à notre tournure d’esprit. Toutes ces conditions devraient apporter d’importantes modifications dans une organisation qui, à coup sûr, ne pourrait pas être appliquée directement et immédiatement en France. J’ai pensé qu’il en pouvait être ainsi et c’est pourquoi j’ai eu l’honneur de déposer sur le bureau de l’Assemblée, il y a un an aujourd’hui, une proposition de loi que l’Assemblée a bien voulu renvoyer à l’examen de la commission déjà chargée d’étudier la question
n’y demande la liberté d’enseignement; et cependant on y est très sensible à la liberté de la science, on n’est pas habitué à être géré sur ce point ; mais on considère que l’organisation que je viens d’indiquer constitue la vraie liberté d’enseignement. Ne serait-il pas possible de faire en France ce qu’on a fait en Allemagne, en tenant compte, bien entendu, des différences considérables dues à la centralisation, à nos habitudes séculaires, à notre tempérament, à notre tournure d’esprit. Toutes ces conditions devraient apporter d’importantes modifications dans une organisation qui, à coup sûr, ne pourrait pas être appliquée directement et immédiatement en France. J’ai pensé qu’il en pouvait être ainsi et c’est pourquoi j’ai eu l’honneur de déposer sur le bureau de l’Assemblée, il y a un an aujourd’hui, une proposition de loi que l’Assemblée a bien voulu renvoyer à l’examen de la commission déjà chargée d’étudier la question de la liberté de l’enseignement supérieur. Un an, je le répète, s’est écoulé, la commission a eu le temps d’étudier à fond cette proposition. Mais lorsque je l’ai déposée, son rapport était déjà distribué ; elle n’a pas cru devoir alors présenter un rapport supplémentaire, ni saisir l’Assemblée d’une modification à son projet de loi primitif. Mon projet de loi tend à appliquer à la France le principe général des universités. Il crée en France quatre grands centres universitaires, indépendamment du centre parisien. Dans ces universités, il groupe toutes les petites facultés éparses actuellement dans les diverses villes de province; il leur attribue une organisation d’ensemble, il les rend solidaires les unes des autres, leur donne une action commune. L’Etat n’intervient que comme dotateur primitif ou, annuellement, en vertu des lois financières spéciales, pour accorder certaines allocations lorsque ces universités en ont un besoin démontré. Ce ne sont point des universités d’Etat, ce sont des universités agissant librement sous leur propre responsabilité; elles nomment leurs professeurs, ou du moins, pour ménager les transitions, elles ont dans cette nomination une part prépondérante qui appartient aujourd’hui au ministre de l’instruction publique. Elles doivent recevoir des élèves une somme qui devra plus tard