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Longue de 6 à 7 centimètres, traînant après elle son abdomen énorme, mou, de couleur blanchâtre, la digne matrone est presque incapable de se mouvoir. Tout au plus, si on la place sur une table, avance-t-elle de quelques pas. Le roi est plus petit et plus agile. Sa longueur est d'environ la millimètre. Il ressemble à un imago privé d'ailes, d'un brun sépia, avec le ventre cependant un peu plus gros. La loge dans laquelle le couple royal est enfermé est une fente surbaissée, haute de 2 centimètres environ, sur 10 à 15 de largeur et autant de profondeur. Il n'y a jamais de corps spongieux à l'intérieur. Taillée dans un bloc de terre dure et compacte, elle se trouve dans le fond de la termitière, presque au niveau du sol, parfois en dessous ou en dessus. Ses parois, à peu près lisses, sont percées d'un grand nombre de canaux qui servent au va-et-vient des ouvriers et des soldats, mais sont toujours trop étroits pour que le roi puisse y passer. Celui-ci est avec sa compagne emmuré pour la vie. Pauvre reine et pauvre roi! Savent-ils que leurs yeux ont une fois vu la lumière? Savent-ils que portés sur des ailes diaphanes, leurs corps, alors plus sveltes, ont une fois plané dans l'azur? Pensent-ils du fond de leur prison à cette heure de jeunesse et de bonheur, heure brève qu'une fois le destin leur a donnée? Parfois, au lieu d'une reine, on en trouve deux emmurées dans la même loge avec un ou deux rois. Une loge avec trois reines est une trouvaille beaucoup plus rare, une loge avec quatre reines un fait tout à fait exceptionnel. J'ai une fois seulement observé dans la même cellule (T. Redecmanni), en compagnie d'un roi unique, quatre reines dodues à peu près de même taille (4 à 5 centim.). Pourvue de deux ovaires énormes, une Reine-Termite est, si j'ose m'exprimer ainsi, une véritable « machine à pondre ». Escherich a, chez T. bellicosus, évalué le nombre des œufs expulsés par la reine adulte à 30,000 en un jour. La ponte s'effluent d'une manière
ailes diaphanes, leurs corps, alors plus sveltes, ont une fois plané dans l'azur? Pensent-ils du fond de leur prison à cette heure de jeunesse et de bonheur, heure brève qu'une fois le destin leur a donnée? Parfois, au lieu d'une reine, on en trouve deux emmurées dans la même loge avec un ou deux rois. Une loge avec trois reines est une trouvaille beaucoup plus rare, une loge avec quatre reines un fait tout à fait exceptionnel. J'ai une fois seulement observé dans la même cellule (T. Redecmanni), en compagnie d'un roi unique, quatre reines dodues à peu près de même taille (4 à 5 centim.). Pourvue de deux ovaires énormes, une Reine-Termite est, si j'ose m'exprimer ainsi, une véritable « machine à pondre ». Escherich a, chez T. bellicosus, évalué le nombre des œufs expulsés par la reine adulte à 30,000 en un jour. La ponte s'effluent d'une manière continue, ce chiffre multiplié par 365 donne 11,050,000 en une année, près de 150 millions fournis par une seule femelle, à supposer que la vie de celle-ci se prolonge pendant 15 ans. La dissection rend compte de ces chiffres et les confirme. Une reine adulte (T. Redecmanni), dont j'ai compte les gaines ovigènes en les arrachant une à une, m'a donné pour un seul ovaire le chiffre de 2,400. Chaque gainée renfermant une dizaine d'œufs mûrs, cela fait pour les deux ovaires 24,000 œufs environ prêts à être pondus au moment où l'on observe. Les œufs, de forme oblongue, longs de 0,8 millimètre, 6, blanchâtres, arrondis aux deux bouts, sortent par petits paquets, d'une manière continue, à raison de 30 environ à la minute. Les contractions véricales qui resserrent et relâchent tour à tour les parois de l'abdomen favorisent leur progression le long des deux oviducs. Recueillis par les ouvriers au fur et à mesure de l'expulsion, les œufs subissent, tout d'abord l'opération du léchage, destinée à les sécher. Ils sont, à cet effet, brossés à coups de langue. Transportés ensuite dans les loges les plus voisines, ils sont déposés sur les jardins, de façon que, sitôt écloses, les jeunes
les gaines ovigènes en les arrachant une à une, m'a donné pour un seul ovaire le chiffre de 2,400. Chaque gainée renfermant une dizaine d'œufs mûrs, cela fait pour les deux ovaires 24,000 œufs environ prêts à être pondus au moment où l'on observe. Les œufs, de forme oblongue, longs de 0,8 millimètre, 6, blanchâtres, arrondis aux deux bouts, sortent par petits paquets, d'une manière continue, à raison de 30 environ à la minute. Les contractions véricales qui resserrent et relâchent tour à tour les parois de l'abdomen favorisent leur progression le long des deux oviducs. Recueillis par les ouvriers au fur et à mesure de l'expulsion, les œufs subissent, tout d'abord l'opération du léchage, destinée à les sécher. Ils sont, à cet effet, brossés à coups de langue. Transportés ensuite dans les loges les plus voisines, ils sont déposés sur les jardins, de façon que, sitôt écloses, les jeunes larves trouvent déjà à se nourrir. Voici à ce sujet une observation précise. Ayant ouvert non loin d'un barrique encore intacte (T. obscuriceps), je vis enfermés dans une case unique deux reines et deux rois. L'une des reines était longue de 3 centimètres, l'autre de 5 centimètres. Toutes deux avaient l'abdomen fortement gonflé. Les deux rois mesuraient la millimètre. La cavité, parfaitement lisse, était de forme triangulaire et très surbaissée. Sa largeur était de 10 centimètres, sa profondeur de 8 centimètres, sa hauteur de 1 centimètre. Les deux reines, bien que séparées par un petit rebord de terre, étaient directement en contact. La langue des Termites, improprement appelée hypopharynx, est un petit organe en forme de poire, portant près du bout au côté ventral une plaque brune hérissée de petits poils. Fixée au côté dorsal de la lèvre inférieure, la langue proémine en avant jusqu'au bord du labre. Les œufs qui ont été léchés forment des amas à peine secs, tandis que les œufs pondus en dehors de la loge (soustraités aux soins des ouvriers) baignent dans une nappe de liquide. Observés au microscope, les œufs fraîchement pondus ne montrent, comme chez les Insectes en général, aucune trace de l'embryon.
l'abdomen fortement gonflé. Les deux rois mesuraient la millimètre. La cavité, parfaitement lisse, était de forme triangulaire et très surbaissée. Sa largeur était de 10 centimètres, sa profondeur de 8 centimètres, sa hauteur de 1 centimètre. Les deux reines, bien que séparées par un petit rebord de terre, étaient directement en contact. La langue des Termites, improprement appelée hypopharynx, est un petit organe en forme de poire, portant près du bout au côté ventral une plaque brune hérissée de petits poils. Fixée au côté dorsal de la lèvre inférieure, la langue proémine en avant jusqu'au bord du labre. Les œufs qui ont été léchés forment des amas à peine secs, tandis que les œufs pondus en dehors de la loge (soustraités aux soins des ouvriers) baignent dans une nappe de liquide. Observés au microscope, les œufs fraîchement pondus ne montrent, comme chez les Insectes en général, aucune trace de l'embryon. L'imprégnation se faisant au moment où l'œuf passe devant la spermatthèque, la segmentation du vitellus commence vraisemblablement de suite après. La durée du développement n'est pas connue; il est toutefois probable que celui-ci se fait très vite, car les œufs recueillis sur les jardins montrent d'ordinaire l'embryon déjà formé. Un fait intéressant à noter est que les œufs recueillis à leur sortie ou encore dans la loge royale et conservés au laboratoire (entre deux verres démontés placés dans l'obscurité) avortent toujours, quels que soient les soins qu'on leur prodigue. Il faut, outre le léchage, l'atmosphère de la termitière pour que l'embryon vienne à bien. En sus de la reine pondeuse, on observe dans certaines termitières une ou plusieurs jeunes femelles destinées, paraît-il, à remplacer la première en cas de mort ou d'accident. Ces jeunes femelles (désignées sous le nom de néotènes) proviennent vraisemblablement de nymphes aux ailes atrophiées, demeurées dans le nid. Certains Termites (Calotermes, Termilogion) ont deux espèces de femelles à peu près de même taille, des femelles ailées destinées à essaimer et des femelles aptères qui pondent dans le nid lui-même. Ces dernières étant libres dans les cavités du bois, les mâles qui vont et viennent peuvent aisément
fait intéressant à noter est que les œufs recueillis à leur sortie ou encore dans la loge royale et conservés au laboratoire (entre deux verres démontés placés dans l'obscurité) avortent toujours, quels que soient les soins qu'on leur prodigue. Il faut, outre le léchage, l'atmosphère de la termitière pour que l'embryon vienne à bien. En sus de la reine pondeuse, on observe dans certaines termitières une ou plusieurs jeunes femelles destinées, paraît-il, à remplacer la première en cas de mort ou d'accident. Ces jeunes femelles (désignées sous le nom de néotènes) proviennent vraisemblablement de nymphes aux ailes atrophiées, demeurées dans le nid. Certains Termites (Calotermes, Termilogion) ont deux espèces de femelles à peu près de même taille, des femelles ailées destinées à essaimer et des femelles aptères qui pondent dans le nid lui-même. Ces dernières étant libres dans les cavités du bois, les mâles qui vont et viennent peuvent aisément les approcher. Chez les Termites supérieurs (Termites) dont les reines sont cloîtrées, le parage des femelles néotènes doit être au contraire très difficile. Aussi n'est-il nullement prouvé que les Termites faiseurs de dômes puissent, dans chaque cas particulier, remplacer leur reine. Les asexués qui tiennent compagnie au couple royal, au nombre de quelques centaines, appartiennent surtout à la caste des soldats. Parfois cependant ce sont les ouvriers qui dominent. Attentifs aux besoins de la reine et du roi, les uns sont occupés à les alimenter, les autres à les lécher, à les caresser de leurs antennes, d'autres encore à lécher les oeufs et à les transporter un à un dans d'autres loges. L'alimentation du couple royal consiste essentiellement en mycotêtes. Ayant ouvert un jour une termitière de T. obscuriceps, je trouvai dans la loge royale une reine énorme longue de 6 centimètres et un roi long de 1,5 millimètres. À quelque distance gisait une grosse nymphe, longue de 2,5 millimètres, avec des rudiments d'ailes et deux petits yeux noirs. Celle nymphe ayant été mise au jour par un coup de pioche, je ne pus vérifier si elle était emmurée. Un dôme de T. Ledermanni me donna, outre la reine pondeuse,
nombre de quelques centaines, appartiennent surtout à la caste des soldats. Parfois cependant ce sont les ouvriers qui dominent. Attentifs aux besoins de la reine et du roi, les uns sont occupés à les alimenter, les autres à les lécher, à les caresser de leurs antennes, d'autres encore à lécher les oeufs et à les transporter un à un dans d'autres loges. L'alimentation du couple royal consiste essentiellement en mycotêtes. Ayant ouvert un jour une termitière de T. obscuriceps, je trouvai dans la loge royale une reine énorme longue de 6 centimètres et un roi long de 1,5 millimètres. À quelque distance gisait une grosse nymphe, longue de 2,5 millimètres, avec des rudiments d'ailes et deux petits yeux noirs. Celle nymphe ayant été mise au jour par un coup de pioche, je ne pus vérifier si elle était emmurée. Un dôme de T. Ledermanni me donna, outre la reine pondeuse, une jeune femelle longue de 19 millimètres, de la grosseur d'un petit crayon. Sa demeure était une cavité en forme de fente longue de 4 centimètres sur 2 centimètres, profonde de 5 centimètres, emmurée dans un chicot de Cocotier à quelque distance de la cellule royale. Les ovaires, plus petits que ceux d'une reine adulte, montraient déjà des graines ovaires en très grand nombre. Ces petites boules, présentées au bout d'une aiguille, sont acceptées avec plaisir non seulement par les larves, mais encore par le roi et par la reine (d'après Dollein). Observé au microscope, le contenu de l'estomac de la reine se montre formé de fragments de Champignons, sans trace de débris ligneux. Une certaine quantité de salive, dégorgée par les ouvriers et les soldats, est le complément obligé de ce régime. Il faut en effet que la reine ait à sa disposition le liquide nécessaire pour former la masse du sang évaluée à 10 ou 30 centimètres cubes qui baigne les viscères de l'abdomen. Il faut au surplus qu'elle fournisse à la sécrétion de diverses glandes. Quelques observations ont été faites sur des cellules royales intactes gardées quelques jours en chambre (entourées de leur bloc de terre compacte).
que ceux d'une reine adulte, montraient déjà des graines ovaires en très grand nombre. Ces petites boules, présentées au bout d'une aiguille, sont acceptées avec plaisir non seulement par les larves, mais encore par le roi et par la reine (d'après Dollein). Observé au microscope, le contenu de l'estomac de la reine se montre formé de fragments de Champignons, sans trace de débris ligneux. Une certaine quantité de salive, dégorgée par les ouvriers et les soldats, est le complément obligé de ce régime. Il faut en effet que la reine ait à sa disposition le liquide nécessaire pour former la masse du sang évaluée à 10 ou 30 centimètres cubes qui baigne les viscères de l'abdomen. Il faut au surplus qu'elle fournisse à la sécrétion de diverses glandes. Quelques observations ont été faites sur des cellules royales intactes gardées quelques jours en chambre (entourées de leur bloc de terre compacte). On remarque tout d'abord que les soldats et ouvriers qui se trouvent à l'intérieur ne cherchent pas à s'échapper, mais que, fidèles à leur consigne, ils restent auprès de la reine. Il est même probable qu'à défaut de mycotêtes, les asexués nourrissent leur bonne mère en lui ingurgitant de la salive, car les sujets traités de cette manière restent en vie d'ordinaire pendant cinq ou six jours, tandis qu'une reine isolée dans une boîte succombe déjà après un jour ou deux. Si, au lieu de laisser la cellule royale intacte, on l'ouvre sur l'un des côtés, les Termites, cherchant à protéger la reine, font en quelques heures une cloison de terre qui l'emmure à l'intérieur. De telles précautions ont ce mauvais côté qu'elles rendent l'observation très difficile. Comment débute une termitière? Nous savons déjà qu'après avoir volé pendant quelques instants, les imagos (sexués) retombent sur le sol et que peu après leurs quatre ailes se détachent. Presque en même temps commence, le partage ou la formation des couples. Un mâle s'attache à une femelle et la suit à pas rapides sans la quitter. Cette course, désignée sous le nom de « promenade nuptiale », se prolonge pendant des heures, avec
salive, car les sujets traités de cette manière restent en vie d'ordinaire pendant cinq ou six jours, tandis qu'une reine isolée dans une boîte succombe déjà après un jour ou deux. Si, au lieu de laisser la cellule royale intacte, on l'ouvre sur l'un des côtés, les Termites, cherchant à protéger la reine, font en quelques heures une cloison de terre qui l'emmure à l'intérieur. De telles précautions ont ce mauvais côté qu'elles rendent l'observation très difficile. Comment débute une termitière? Nous savons déjà qu'après avoir volé pendant quelques instants, les imagos (sexués) retombent sur le sol et que peu après leurs quatre ailes se détachent. Presque en même temps commence, le partage ou la formation des couples. Un mâle s'attache à une femelle et la suit à pas rapides sans la quitter. Cette course, désignée sous le nom de « promenade nuptiale », se prolonge pendant des heures, avec de courts instants d'immobilité ou de repos, à travers les herbes, les feuilles mortes, les morceaux de bois et les cailloux qui d'ordinaire jonchent le sol, mais ce n'est qu'au bout de plusieurs jours que se fait l'accouplement. Un fait bien établi est que, la promenade terminée, le jeune couple creuse dans la terre une cavité close (chambre nuptiale) et s'abrite à l'intérieur. C'est dans cette cavité que sera établie la première champignonnière par les soins de la reine (et peut-être de son conjoint); c'est là aussi que se fera la première ponte, la première éducation des larves. Quelque temps plus tard, les larves ayant passé à l'âge adulte, le premier soin des asexués (ouvriers et soldats) est d'emmurer leurs parents une fois pour toutes. Utilisant de grains de terre en guise de moellons, agglutinant ces grains au moyen de leur salive, ils font une prison solide, la loge royale, et y enferment leurs prisonniers. Ceux-ci se laissent faire, paraît-il, sans résistance. A quelle époque a lieu la première ponte? Combien d'oeufs comprend-elle? Quelle part la reine et le roi prennent-ils à l'établissement du premier jardin? Pour ce qui concerne les espèces tropicales (Termites), les renseignements nous manquent. Il faudrait
creuse dans la terre une cavité close (chambre nuptiale) et s'abrite à l'intérieur. C'est dans cette cavité que sera établie la première champignonnière par les soins de la reine (et peut-être de son conjoint); c'est là aussi que se fera la première ponte, la première éducation des larves. Quelque temps plus tard, les larves ayant passé à l'âge adulte, le premier soin des asexués (ouvriers et soldats) est d'emmurer leurs parents une fois pour toutes. Utilisant de grains de terre en guise de moellons, agglutinant ces grains au moyen de leur salive, ils font une prison solide, la loge royale, et y enferment leurs prisonniers. Ceux-ci se laissent faire, paraît-il, sans résistance. A quelle époque a lieu la première ponte? Combien d'oeufs comprend-elle? Quelle part la reine et le roi prennent-ils à l'établissement du premier jardin? Pour ce qui concerne les espèces tropicales (Termites), les renseignements nous manquent. Il faudrait conserver des couples en captivité et faire des observations de longue haleine, ce qui, pendant un séjour de quelques mois, est absolument impossible. Les seules indications précises, celles de A. Feytaud, se rapportent à l'espèce européenne, le Termite lucifuge, classé dans le genre Leucotermes. Ce Termite, qui vit dans les vieilles souches de Pin, dans la région des Landes, ne fait pas de jardins de Champignons à la manière des Termites; ses mœurs sont beaucoup plus simples. Les travaux de Feytaud nous seront néanmoins d'un grand secours. Voici, résumés en quelques mois, les résultats obtenus par cet. auteur : Une femelle et un mâle du Termite lucifuge (pris au moment de l'essaimage) ayant été placés dans un tube de verre, Feytaud observe la première ponte au plus tôt au bout de quinze jours. Le nombre des œufs est d'abord très petit. On compte pendant la première année rarement à la fois plus de 5 à 6 œufs par couple. Au deuxième été (quinze mois après l'essaimage), la ponte étant devenue plus active, on peut trouver pour un seul couple de 20 à 30 œufs. Les premiers œufs donnent exclusivement des ouvriers; les nymphes viennent ensuite, en dernier lieu les soldats.
vieilles souches de Pin, dans la région des Landes, ne fait pas de jardins de Champignons à la manière des Termites; ses mœurs sont beaucoup plus simples. Les travaux de Feytaud nous seront néanmoins d'un grand secours. Voici, résumés en quelques mois, les résultats obtenus par cet. auteur : Une femelle et un mâle du Termite lucifuge (pris au moment de l'essaimage) ayant été placés dans un tube de verre, Feytaud observe la première ponte au plus tôt au bout de quinze jours. Le nombre des œufs est d'abord très petit. On compte pendant la première année rarement à la fois plus de 5 à 6 œufs par couple. Au deuxième été (quinze mois après l'essaimage), la ponte étant devenue plus active, on peut trouver pour un seul couple de 20 à 30 œufs. Les premiers œufs donnent exclusivement des ouvriers; les nymphes viennent ensuite, en dernier lieu les soldats. Les premiers ouvriers fonctionnels (entièrement développés) ont été observés au septième mois après l'essaimage; les premières nymphes sont apparues au huitième. Ces premières nymphes sont destinées à former des femelles néonicolaiques et des mâles substitutifs. Les colonies observées en captivité pendant une période de dix-huit mois (durée maximale) n'ont, jusqu'à ce jour, jamais montré de soldats. Un soldat a été observé dans la nature au milieu des ouvriers, au sein d'une petite colonie, dont le roi et la reine semblaient avoir essaimé depuis deux ans. La reine grandit très lentement. Les ovaires, peu développés au moment de l'essaimage, restent petits chez la femelle fondatrice aussi longtemps que celle-ci se nourrit elle-même de débris de bois (pendant les dix-huit premiers mois). C'est plus tard seulement, lorsque le régime de la salive se substitue à celui du bois, que se produit peu à peu l'accroissement des ovaires et la distension de l'abdomen. Ces indications ne s'appliquent pas exactement au genre Termes. Il n'y a, chez le Termite lucifuge, pas de loge royale entièrement close, il n'y a pas de jardins de Champignons. Le développement de l'espèce européenne est ralenti d'autre part à intervalles réguliers par la succession des saisons froides. Dans le
ce jour, jamais montré de soldats. Un soldat a été observé dans la nature au milieu des ouvriers, au sein d'une petite colonie, dont le roi et la reine semblaient avoir essaimé depuis deux ans. La reine grandit très lentement. Les ovaires, peu développés au moment de l'essaimage, restent petits chez la femelle fondatrice aussi longtemps que celle-ci se nourrit elle-même de débris de bois (pendant les dix-huit premiers mois). C'est plus tard seulement, lorsque le régime de la salive se substitue à celui du bois, que se produit peu à peu l'accroissement des ovaires et la distension de l'abdomen. Ces indications ne s'appliquent pas exactement au genre Termes. Il n'y a, chez le Termite lucifuge, pas de loge royale entièrement close, il n'y a pas de jardins de Champignons. Le développement de l'espèce européenne est ralenti d'autre part à intervalles réguliers par la succession des saisons froides. Dans le low country de Ceylan, où la température (à l'ombre) se maintient toute l'année entre 28 et 30 degrés, le développement marche probablement plus vite. Je ne crois pas trop m'éloigner de la vérité, en faisant pour l'espèce qui nous occupe (Termites redemanni) les suppositions suivantes : La chambre nuptiale ayant été établie par le couple fondateur, la première ponte aurait lieu au bout de dix à quinze jours; l'éclosion des larves se produirait cinq ou six jours plus tard, la mue (hypnose) au bout de trois à quatre mois. C'est plus tard seulement qu'après avoir installé quelques jardins, les ouvriers se trouveraient en nombre suffisant pour construire la loge royale (définitive) et emmurer leurs parents. Une femelle longue de 19 millimètres aurait à peu près deux ans; une reine de 2 à 5 centimètres, ayant déjà la grosseur du petit doigt, en aurait peut-être quatre. Le planteur qui parcourt sa plantation (Cocotiers) rencontre çà et là des monticules groupés d'une façon irrégulière, percés d'ouvertures plus ou moins larges. Chaque groupe de monticules révèle la présence d'une termitière en formation. Celle-ci, presque entièrement souterraine, comprend un certain nombre de loges occupées par des jardins. La reine et le roi sont déjà