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et qui le rendait impuissant à remplir ses devoirs conjugaux : d'après Champeaux, ce serait un phimosis. Il est rare cependant que cette disposition s'oppose au coït ou le rende infructueux. Nous verrons cependant plus loin que l'opération qui fut pratiquée sur ce prince ne peut être que la circoncision. Si Pierre, époux de Catherine, était impuissant et impropre à perpétuer sa race, il était cependant très "sexuel" ou plutôt très dévergondé. Un incident, rapporté par M. Waliszewski nous donne idée des mœurs de la cour de Russie : On sait que l'Impératrice Elisabeth, très libérale au point de vue sexuel, admettait un grand nombre de courtisans à partager sa couche. Son fils, le prince Pierre, avait eu l'ingénieuse idée de perforer la cloison et de pratiquer un "voyeur" qui lui permettait d'assister aux ébats de sa gracieuse mère. Voici comment ce fait est raconté : "Un jour qu'il entendait du bruit dans ce salon, véritable chahut des voix gaiement animées et le tintement joyeux des verres entrechoqués parvenant jusqu'à ses oreilles, Pierre s'avisa de se servir d'une vrille pour percer plusieurs trous dans la porte de communication. Son œil plongeant par ces ouvertures, il vit l'impératrice attablée avec le grand veneur Razoumofski, son favori du jour, vêtu d'une simple robe de chambre. Une douzaine de courtisans tenaient compagnie à ce couple familial. Pierre s'amusa énormément de ce spectacle, et, non content d'en jouir personnellement, il se hâta d'engager Catherine à en prendre sa part." Si la grande Catherine est devenue peu de temps après son mariage "la Messaline du Nord", on voit qu'elle avait quelques excuses non seulement par l'exemple de sa belle-mère, mais par la conduite de son mari et par les mœurs de toute la cour impériale. Son entourage, sa fréquentation, ses lectures, faisaient porter la tension de son esprit vers la sexualité. Voici comment s'explique, sur les lectures, un de ses historiens : "Les Amours pastorales de Daphnis et Chloé. Les descriptions sensuelles qu'elle y a trouvées et dont la licence n'a guère été dépassée de nos jours, ont-elles favorisé chez elle l'éclosion de certains penchants
grand veneur Razoumofski, son favori du jour, vêtu d'une simple robe de chambre. Une douzaine de courtisans tenaient compagnie à ce couple familial. Pierre s'amusa énormément de ce spectacle, et, non content d'en jouir personnellement, il se hâta d'engager Catherine à en prendre sa part." Si la grande Catherine est devenue peu de temps après son mariage "la Messaline du Nord", on voit qu'elle avait quelques excuses non seulement par l'exemple de sa belle-mère, mais par la conduite de son mari et par les mœurs de toute la cour impériale. Son entourage, sa fréquentation, ses lectures, faisaient porter la tension de son esprit vers la sexualité. Voici comment s'explique, sur les lectures, un de ses historiens : "Les Amours pastorales de Daphnis et Chloé. Les descriptions sensuelles qu'elle y a trouvées et dont la licence n'a guère été dépassée de nos jours, ont-elles favorisé chez elle l'éclosion de certains penchants dont elle a paru subir plus tard l'impérieuse impulsion ? Cela est probable. — Elle sut les leçons données par Lycœnion, la voisine charitable, à l'ignorant Daphnis et communiquées par lui à l'innocente Chloé, comment, "après que Daphnis se fut assis auprès d'elle, qu'il l'eût baisée et se fut couché, Lycœnion, le trouvant en état, le souleva un peu, et se glissa sous lui." La traduction faite par Amyot de l'œuvre de Longus obtenait à cette époque un succès dont témoigne le nombre de ses éditions, et les passages du genre de celui que nous venons de citer n'effarouchaient pas les plus "honnêtes dames". Mais nous arrivons maintenant à un point plus important relatif à la première grossesse de Catherine de Russie, alors grande Duchesse. Nous avons dit que son mari, le grand-duc Pierre, était impuissant ou se considérait comme tel. Ce qui est certain, c'est qu'il n'avait rien su dire à sa femme, non seulement la première nuit nuptiale, mais encore plusieurs années après. On s'en inquiète dans l'entourage. Catherine, exaltée et instruite par les fréquentations et les lectures que nous avons signalées plus haut, trouve ce veuvage un peu long. Sa belle-mère, l'impératrice Elisabeth, elle-même s'en inquiète au
Lycœnion, le trouvant en état, le souleva un peu, et se glissa sous lui." La traduction faite par Amyot de l'œuvre de Longus obtenait à cette époque un succès dont témoigne le nombre de ses éditions, et les passages du genre de celui que nous venons de citer n'effarouchaient pas les plus "honnêtes dames". Mais nous arrivons maintenant à un point plus important relatif à la première grossesse de Catherine de Russie, alors grande Duchesse. Nous avons dit que son mari, le grand-duc Pierre, était impuissant ou se considérait comme tel. Ce qui est certain, c'est qu'il n'avait rien su dire à sa femme, non seulement la première nuit nuptiale, mais encore plusieurs années après. On s'en inquiète dans l'entourage. Catherine, exaltée et instruite par les fréquentations et les lectures que nous avons signalées plus haut, trouve ce veuvage un peu long. Sa belle-mère, l'impératrice Elisabeth, elle-même s'en inquiète au point de vue de la transmission de la couronne. Il faut un fils à l'Empire, le grand-duc héritier est impuissant ; on cherche quelqu'un pour le remplacer. C'est la Grande Catherine elle-même qui a conté la chose dans ses mémoires : Nous fûmes conviés un jour à un entretien confidential, chez le grand chancelier, et chez la gouvernante, madame Tchoglokof. Nous reçûmes des ouvertures faites pour nous surprendre. Parlant, à ce qu'on pouvait croire, au nom de l'Impératrice, la gouvernante, gardienne en titre de la vertu de la grande-duchesse et de l'honneur de son époux, expliqua à la jeune femme qu'il était des cas où la raison d'État devait l'emporter sur d'autres considérations, voire sur le désir légitime d'une épouse de rester fidèle à son mari, si celui-ci se montrait incapable d'assurer le repos d'un empire en garantissant l'hérédité du trône. Comme conclusion, Catherine fut mise péremptoirement en demeure de choisir entre les deux amoureux qu'on lui proposait : Serge Soltykoff et Léon Narychkine, la Tchoglokof se disant persuadée qu'elle préférerait ce dernier. Catherine protesta. — « Alors, ce sera l'autre », déclara la gouvernante. Catherine garda le silence ; mais elle sut faire son choix et c'est le beau
chez le grand chancelier, et chez la gouvernante, madame Tchoglokof. Nous reçûmes des ouvertures faites pour nous surprendre. Parlant, à ce qu'on pouvait croire, au nom de l'Impératrice, la gouvernante, gardienne en titre de la vertu de la grande-duchesse et de l'honneur de son époux, expliqua à la jeune femme qu'il était des cas où la raison d'État devait l'emporter sur d'autres considérations, voire sur le désir légitime d'une épouse de rester fidèle à son mari, si celui-ci se montrait incapable d'assurer le repos d'un empire en garantissant l'hérédité du trône. Comme conclusion, Catherine fut mise péremptoirement en demeure de choisir entre les deux amoureux qu'on lui proposait : Serge Soltykoff et Léon Narychkine, la Tchoglokof se disant persuadée qu'elle préférerait ce dernier. Catherine protesta. — « Alors, ce sera l'autre », déclara la gouvernante. Catherine garda le silence ; mais elle sut faire son choix et c'est le beau Serge Soltykoff qui eut la pomme. Le favori de Catherine sut garder ses faveurs assez longtemps et c'est sans doute lui qui sut éveiller chez cette grande-duchesse le germe de cette psychopathie sexuelle qui persista jusqu'à la vieillesse. Quoi qu'il en soit, les amours de Soltykoff et de la grande-duchesse portèrent leurs fruits, Catherine devint enceinte jusqu'à trois fois coup sur coup, et après deux fausses couches, finissait, le 20 septembre 1754, par mettre au monde un fils qui n'avait rien du sang impérial et qui est cependant le prince qui a régné sur la Russie. On s'est longtemps demandé qui avait été le père de cet enfant. Les points relatifs à ce point d'histoire sont restés inédits jusqu'à présent. C'est le mémoire de Champeaux, déjà cité par M. Waliszewski qui nous renseigne sur cette importante question. Le passage qui suit montre que Soltykoff avait tenu, après cette dernière grossesse de la grande-duchesse, à faire reporter la paternité (au moins devant l'histoire) sur le mari. Il se sentirait plus en sûreté. C'est alors qu'il eut l'heureuse idée de proposer au grand duc une opération qui le rendrait apte à remplir ses devoirs conjugaux. Voici le passage qui a trait à
portèrent leurs fruits, Catherine devint enceinte jusqu'à trois fois coup sur coup, et après deux fausses couches, finissait, le 20 septembre 1754, par mettre au monde un fils qui n'avait rien du sang impérial et qui est cependant le prince qui a régné sur la Russie. On s'est longtemps demandé qui avait été le père de cet enfant. Les points relatifs à ce point d'histoire sont restés inédits jusqu'à présent. C'est le mémoire de Champeaux, déjà cité par M. Waliszewski qui nous renseigne sur cette importante question. Le passage qui suit montre que Soltykoff avait tenu, après cette dernière grossesse de la grande-duchesse, à faire reporter la paternité (au moins devant l'histoire) sur le mari. Il se sentirait plus en sûreté. C'est alors qu'il eut l'heureuse idée de proposer au grand duc une opération qui le rendrait apte à remplir ses devoirs conjugaux. Voici le passage qui a trait à ce point d'histoire. « Monsieur de Soltykoff, qui, dans les premiers moments, s'était trouvé plus heureux en possédant l'objet dont il était occupé, sentit qu'il était plus sûr de le partager avec le grand-duc, dont il savait que le mal n'était pas sans remède. Mais il était dangereux d'agiter des choses d'une telle conséquence sans des ordres particuliers de l'Impératrice. Le hasard tourna les choses de la façon dont on pouvait le désirer. Toute la cour était à un grand bal ; l'Impératrice passant près de Madame Narychkine, belle-sœur de Monsieur de Soltykoff, qui alors était grosse et causait avec Monsieur de Soltykoff, dit à cette dame qu'elle devrait communiquer un peu de sa vertu à la grande-duchesse. Elle lui répondit que la chose ne serait peut-être pas si difficile, et que si elle voulait lui donner aussi bien qu'à M. de Soltykoff la permission d'y travailler, elle osait l'assurer qu'on pourrait réussir. L'Impératrice demanda des éclaircissements ; Madame de Narychkine l'instruisit de l'état du grand-duc et des moyens dont on pourrait y remédier. Elle ajouta que M. de Soltykoff avait toute sa confiance et qu'il pouvait l'y déterminer. Non seulement l'Impératrice y consentit, mais elle fit connaître que ce
choses d'une telle conséquence sans des ordres particuliers de l'Impératrice. Le hasard tourna les choses de la façon dont on pouvait le désirer. Toute la cour était à un grand bal ; l'Impératrice passant près de Madame Narychkine, belle-sœur de Monsieur de Soltykoff, qui alors était grosse et causait avec Monsieur de Soltykoff, dit à cette dame qu'elle devrait communiquer un peu de sa vertu à la grande-duchesse. Elle lui répondit que la chose ne serait peut-être pas si difficile, et que si elle voulait lui donner aussi bien qu'à M. de Soltykoff la permission d'y travailler, elle osait l'assurer qu'on pourrait réussir. L'Impératrice demanda des éclaircissements ; Madame de Narychkine l'instruisit de l'état du grand-duc et des moyens dont on pourrait y remédier. Elle ajouta que M. de Soltykoff avait toute sa confiance et qu'il pouvait l'y déterminer. Non seulement l'Impératrice y consentit, mais elle fit connaître que ce serait lui rendre grand service. Monsieur de Soltykoff aussitôt chercha les moyens de déterminer le grand-duc à faire tout ce qui était nécessaire pour se donner des héritiers. Il lui fit sentir toutes les raisons politiques qui devaient l'y engager. Il lui donna aussi une idée de plaisir tout nouveau et parvint à le rendre incertain sur ce qu'il avait à faire. Le jour même, il arrangea un souper des personnes que le grand-duc voyait avec le plus de plaisir, et, dans un moment de gaieté, tous se réunirent pour obtenir de ce prince qu'il consentît à ce qu'on lui demandait. En même temps entra M. Boerhave, avec un chirurgien, et dans la minute l'opération fut faite et réussit très bien. M. de Soltykoff reçut de l'Impératrice, à cette occasion, un très beau diamant. » Soltykoff reçut bien d'autres faveurs de la couronne, outre les faveurs intimes dont le gratifiait Catherine ; il fut anobli et sa famille, une des plus influentes de la Russie, porte le titre d'Altesse Sérénissime. Quoi qu'il en soit, le grand-duc fut opéré et « se crut » en état de remplir ses fonctions de mari. Nous disons « se crut » parce que la
et parvint à le rendre incertain sur ce qu'il avait à faire. Le jour même, il arrangea un souper des personnes que le grand-duc voyait avec le plus de plaisir, et, dans un moment de gaieté, tous se réunirent pour obtenir de ce prince qu'il consentît à ce qu'on lui demandait. En même temps entra M. Boerhave, avec un chirurgien, et dans la minute l'opération fut faite et réussit très bien. M. de Soltykoff reçut de l'Impératrice, à cette occasion, un très beau diamant. » Soltykoff reçut bien d'autres faveurs de la couronne, outre les faveurs intimes dont le gratifiait Catherine ; il fut anobli et sa famille, une des plus influentes de la Russie, porte le titre d'Altesse Sérénissime. Quoi qu'il en soit, le grand-duc fut opéré et « se crut » en état de remplir ses fonctions de mari. Nous disons « se crut » parce que la phimosis dont il était atteint ne paraît pas avoir été un obstacle suffisant pour se livrer au coït. Il semble cependant que ce prince, très timide, n'ait jamais osé approcher sa femme, se croyant atteint d'une infirmité « répugnante ». L'opération est donc pratiquée avec succès et grâce à l'intermédiaire de Soltykoff, l'heureux amant de Catherine dont il voulait partager les faveurs avec le mari légitime. Au bout de quelques semaines de traitement le grand-duc put enfin habiter avec la grande-duchesse. Comme il avait été piqué des discours tenus par l'Impératrice, il voulait la satisfaire sur les particularités qu'elle avait désiré savoir, et le matin de la nuit ou le mariage fut consommé, il envoya dans une cassette scellée de sa propre main, à cette princesse, les preuves de la sagesse de la grande-duchesse, qu'elle avait témoigné vouloir avoir. La liaison entre la grande-duchesse et Soltykof ne fut pas dérangée par cet événement, et elle dura huit ans encore dans toute sa vivacité. Nous avons, dans notre précédente étude, fait connaître quelques détails sur l'éducation sexuelle de la grande Catherine; nous allons maintenant examiner les circonstances psychopathiques relatives à la vie de l'Impératrice lorsqu'elle eut conquis le pouvoir après s'être
de Soltykoff, l'heureux amant de Catherine dont il voulait partager les faveurs avec le mari légitime. Au bout de quelques semaines de traitement le grand-duc put enfin habiter avec la grande-duchesse. Comme il avait été piqué des discours tenus par l'Impératrice, il voulait la satisfaire sur les particularités qu'elle avait désiré savoir, et le matin de la nuit ou le mariage fut consommé, il envoya dans une cassette scellée de sa propre main, à cette princesse, les preuves de la sagesse de la grande-duchesse, qu'elle avait témoigné vouloir avoir. La liaison entre la grande-duchesse et Soltykof ne fut pas dérangée par cet événement, et elle dura huit ans encore dans toute sa vivacité. Nous avons, dans notre précédente étude, fait connaître quelques détails sur l'éducation sexuelle de la grande Catherine; nous allons maintenant examiner les circonstances psychopathiques relatives à la vie de l'Impératrice lorsqu'elle eut conquis le pouvoir après s'être débarrassée d'un époux gênant. Mais, avant d'aborder ce point, nous signalerons un incident purement médical de son existence qui eut à cette époque un grand retentissement. Il a trait à l'inoculation de la petite vérole qui fut faite avec un grand apparat. Il est incontestable que cette souveraine fit preuve à cette occasion d'une certaine crânerie. Voici comment le fait est raconté par ses historiens: Avec les idées que nous avons aujourd'hui, c'est une mince preuve de courage qu'elle donne, en 1768, en se faisant la première, ou une des premières dans sa capitale et dans son empire tout entier, inoculer la petite vérole. Pour l'époque ce fut un événement et un acte d'héroïsme célébré comme tel par tous les contemporains. Il suffit d'ailleurs de lire les notes écrites, à ce sujet, par l'inoculateur lui-même, l'Anglais Dimsdale, mandé exprès de Londres, pour mesure la idée que les professionnels se faisaient de la gravité de l'opération. On fait moins d'embarras aujourd'hui pour trepanner un homme ou pour lui ouvrir les entrailles. Catherine présenta son bras à la lancette le 26 octobre 1768. Huit jours après, elle fit inoculer son fils. Le 22 novembre, les députés de la commission législative et tous
à cette occasion d'une certaine crânerie. Voici comment le fait est raconté par ses historiens: Avec les idées que nous avons aujourd'hui, c'est une mince preuve de courage qu'elle donne, en 1768, en se faisant la première, ou une des premières dans sa capitale et dans son empire tout entier, inoculer la petite vérole. Pour l'époque ce fut un événement et un acte d'héroïsme célébré comme tel par tous les contemporains. Il suffit d'ailleurs de lire les notes écrites, à ce sujet, par l'inoculateur lui-même, l'Anglais Dimsdale, mandé exprès de Londres, pour mesure la idée que les professionnels se faisaient de la gravité de l'opération. On fait moins d'embarras aujourd'hui pour trepanner un homme ou pour lui ouvrir les entrailles. Catherine présenta son bras à la lancette le 26 octobre 1768. Huit jours après, elle fit inoculer son fils. Le 22 novembre, les députés de la commission législative et tous les hauts dignitaires se réunirent à l'église de Notre-Dame de Kasan, où lecture fut faite d'un décret du Sénat ordonnant des prières publiques à cette occasion; après quoi on alla en corps présenter des félicitations et des remerciements à Sa Majesté. Un jeune garçon de sept ans, du nom de Markof, qu'on avait fait inoculer préalablement, pour se servir de la lymphe recueillie sur lui, fut anobli pour sa peine et reçut le surnom d'Ospennïï (ospa: petite vérole). Catherine le prit en affection et le fit élever sous ses yeux. La famille de ce nom, qui occupe aujourd'hui en Russie une haute situation, doit sa fortune à cet ancêtre. Le docteur Dimsdale reçut le titre de baron, la charge honoraire de médecin du corps de Sa Majesté, le rang de conseiller d'Etat actuel et une pension de 500 livres sterling. C'était assurément beaucoup de bruit pour peu de chose; mais quelques années plus tard, en 1772, l'abbé Galeani annonçait encore comme une nouvelle d'importance l'inoculation des fils du prince de San Angelo Imperiali à Naples, la première qui ait été faite en cette ville. En 1768, Voltaire lui-même trouve digne d'admiration cette Impératrice qui se fait inoculer « avec moins
Markof, qu'on avait fait inoculer préalablement, pour se servir de la lymphe recueillie sur lui, fut anobli pour sa peine et reçut le surnom d'Ospennïï (ospa: petite vérole). Catherine le prit en affection et le fit élever sous ses yeux. La famille de ce nom, qui occupe aujourd'hui en Russie une haute situation, doit sa fortune à cet ancêtre. Le docteur Dimsdale reçut le titre de baron, la charge honoraire de médecin du corps de Sa Majesté, le rang de conseiller d'Etat actuel et une pension de 500 livres sterling. C'était assurément beaucoup de bruit pour peu de chose; mais quelques années plus tard, en 1772, l'abbé Galeani annonçait encore comme une nouvelle d'importance l'inoculation des fils du prince de San Angelo Imperiali à Naples, la première qui ait été faite en cette ville. En 1768, Voltaire lui-même trouve digne d'admiration cette Impératrice qui se fait inoculer « avec moins d'appareil qu'une religieuse ne prend un lavement ». Catherine est peut-être celle qui fait le moins de cas de sa preuve. Devant les députations qui viennent la complimenter, elle se croit tenue de prendre un air solennel pour déclarer « qu'elle n'a fait que son devoir, parce qu'un pasteur est obligé de donner sa vie pour son troupeau ». Mais, écrivant à quelques jours de distance au général Braun, gouverneur de la Livonie, elle plaisante ceux qui s'extasient au sujet de son courage: « Je crois que courage-là, chaque gamin courant dans les rues de Londres le possède. » On voit qu'à cette époque les médecins étaient bien rémunérés. Il en a du reste toujours été ainsi à la Cour de Russie. Mais arrivons maintenant à la partie la plus intéressante de la vie de Catherine, celle relative à ses mœurs sur laquelle tant de légendes ont été établies. Voici comment s'exprime à ce sujet M. Waliszewski: « Le dévergondage de ses mœurs, dont il serait puérile de vouloir atténuer les proportions, ne paraît lié chez elle à aucun vice de constitution. Ce n'est ni une hystérique, ni une nymphomane. C'est une sensuelle qui est impératrice et qui donne carrière
obligé de donner sa vie pour son troupeau ». Mais, écrivant à quelques jours de distance au général Braun, gouverneur de la Livonie, elle plaisante ceux qui s'extasient au sujet de son courage: « Je crois que courage-là, chaque gamin courant dans les rues de Londres le possède. » On voit qu'à cette époque les médecins étaient bien rémunérés. Il en a du reste toujours été ainsi à la Cour de Russie. Mais arrivons maintenant à la partie la plus intéressante de la vie de Catherine, celle relative à ses mœurs sur laquelle tant de légendes ont été établies. Voici comment s'exprime à ce sujet M. Waliszewski: « Le dévergondage de ses mœurs, dont il serait puérile de vouloir atténuer les proportions, ne paraît lié chez elle à aucun vice de constitution. Ce n'est ni une hystérique, ni une nymphomane. C'est une sensuelle qui est impératrice et qui donne carrière à ses sens, « impérialement ». Ce qu'elle fait dans cet ordre de choses, elle le fait comme le reste, tranquillement, imperturbablement aussi; nous allions presque dire avec méthode. Elle ne cède pas à des égarements d'imagination ou à des détraquements de nerfs. L'amour n'est chez elle que la fonction naturelle d'un organisme physique et moral doué d'une énergie exceptionnelle, avec le caractère impérieux et aussi la durée des autres phénomènes de la vie. Amoureuse, Catherine l'est encore à soixante-sept ans. » C'est là l'opinion d'un historien, qui n'est pas versé dans les études psychopathiques. Nous verrons si elle n'est pas démentie par certains actes que nous exposerons plus loin. M. Waliszewski dit encore: « Catherine fut certainement une lascive, une débauchée si l'on veut encore; elle n'eut rien d'une bacchante. Amoureuse, insatiablement autant qu'ambitieuse sans bornes, mais assujettissant ses amours, comme son ambition, à certaines règles de conduite, dont elle sut ne jamais se départir. Les favoris ont occupé une large place dans son palais et dans toute l'économie matérielle, morale, politique même de sa vie; mais la souveraine y a toujours gardé la sienne, et même, si bizarre qu'en paraisse l'affirmation, la femme de foyer paisible et douce.