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et, plein des souvenirs de Sébastopol et de Plewna, il leur fit remuer de la terre, beaucoup de terre, entoura l'abbaye de talus, de fossés, de fortifications de tous genres, dont le cercle petit à petit se resserrait à ne pouvoir plus respirer, en sorte que les assiégés se trouvèrent comme emmurés derrière leurs travaux de défense, ce qui faisait l'affaire des assiégeants. Le couvent métamorphosé en place forte fut soumis à la discipline militaire. C'est ainsi qu'il en doit être, l'état de siège déclaré. Tout se faisait par roulements de tambour et sonneries de clairon. Dès le petit jour, au réveil, le tambour grondait, par les cours, les corridors et sous, les arceaux du cloître. On sonnait du matin au soir, aux prières tara-la, au trésorier târa-ta-ta, au Père hôtelier tara la-la-la; des coups de clairons impérieux, secs et sonores, déchirant l'air. On claironnait pour l'Angélus, pour matines et compliés. C'était à faire honte à l'armée assiégeante, qui menait beaucoup moins de bruit, au large de la campagne, tandis que là-haut, au sommet de la petite colline, derrière les fins créneaux de l'abbaye-forteresse, claironnades et tambourinades mêlées, aux tintements des carillons faisaient un fier ramage et jetaient aux quatre vents, en promesse de victoire, un chant allègre, mi-belliqueux et mi-sacré. Le diable, c'est que les assiégeants, bien tranquilles dans leurs lignes, sans se donner aucune peine, se ravitaillaient facilement et tout le jour faisaient bombance. La Provence est un pays de délices, qui produit toutes sortes de bonnes choses. Vins clairs et dorés, saucisses et saucissons d'Arles, melons exquis, pastèques savoureuses, nougats de Montélimar, tout était pour les troupes du gouvernement : il n'en entrait miette ni goutte dans l'abbaye bloquée. Ainsi, d'un côté, les soldats, qui n'avaient jamais vu pareille fête, engraissaient à crever leurs tuniques, les chevaux montraient des croupes luisantes et rebondies, tandis que de l'autre, malheureusement les pauvres Tarasconnais, la rafale surtout, levés tôt, couchés tard, surmenés, sans cesse en alerte, remuant et brouettant la terre de jour et de nuit, à la brûlure du soleil et des torches, se desséchaient et maigrissaient que c'était
vents, en promesse de victoire, un chant allègre, mi-belliqueux et mi-sacré. Le diable, c'est que les assiégeants, bien tranquilles dans leurs lignes, sans se donner aucune peine, se ravitaillaient facilement et tout le jour faisaient bombance. La Provence est un pays de délices, qui produit toutes sortes de bonnes choses. Vins clairs et dorés, saucisses et saucissons d'Arles, melons exquis, pastèques savoureuses, nougats de Montélimar, tout était pour les troupes du gouvernement : il n'en entrait miette ni goutte dans l'abbaye bloquée. Ainsi, d'un côté, les soldats, qui n'avaient jamais vu pareille fête, engraissaient à crever leurs tuniques, les chevaux montraient des croupes luisantes et rebondies, tandis que de l'autre, malheureusement les pauvres Tarasconnais, la rafale surtout, levés tôt, couchés tard, surmenés, sans cesse en alerte, remuant et brouettant la terre de jour et de nuit, à la brûlure du soleil et des torches, se desséchaient et maigrissaient que c'était pitié. De plus, les provisions des bons Pères s'épuisaient; pâtés d'hirondelles et pains-poires tiraient à la fin. Pourrait-on tenir encore longtemps? C'était la question tous les jours discutée sur les remparts et terrassements crevassés par la sécheresse. « Et les lâches qui n'attaquent pas ! » disaient ceux de Tarascon, montrant le poing aux pantalons rouges vautrés dans l'herbe à l'ombre des pins. Mais l'idée d'attaquer eux-mêmes ne leur venait pas, tant ce brave petit peuple a le sentiment de la conservation. A suivre. LES CHASSEURS DE CHEVELURES Par le Capitaine MAYNE-BEID Suite Je me demandai d'abord s'ils étaient chasseurs? Et la réponse fut négative après l'examen de leurs mains assez blanches et dont les doigts étaient chargés de bijoux ; et, d'autre part, les chasseurs, accoutumés au silence des affûts, conservent dans la vie privée des habitudes de retenue que n'avaient pas ceux qui se trouvaient près de moi. — Pouvez-vous me dire qui sont ces gentlemen? demandai-je à mon voisin du salon de l'hôtel, où nous attendions l'heure du dîner. — Des « cavaliers de la Prairie ». — Qu'entendez-vous par ces mots? — Des négociants de Santa-Fé. — Des marchands. Ah ! me dis-je après un moment
montrant le poing aux pantalons rouges vautrés dans l'herbe à l'ombre des pins. Mais l'idée d'attaquer eux-mêmes ne leur venait pas, tant ce brave petit peuple a le sentiment de la conservation. A suivre. LES CHASSEURS DE CHEVELURES Par le Capitaine MAYNE-BEID Suite Je me demandai d'abord s'ils étaient chasseurs? Et la réponse fut négative après l'examen de leurs mains assez blanches et dont les doigts étaient chargés de bijoux ; et, d'autre part, les chasseurs, accoutumés au silence des affûts, conservent dans la vie privée des habitudes de retenue que n'avaient pas ceux qui se trouvaient près de moi. — Pouvez-vous me dire qui sont ces gentlemen? demandai-je à mon voisin du salon de l'hôtel, où nous attendions l'heure du dîner. — Des « cavaliers de la Prairie ». — Qu'entendez-vous par ces mots? — Des négociants de Santa-Fé. — Des marchands. Ah ! me dis-je après un moment de réflexion, car il m'était impossible d'allier aux habitudes de commerce et aux mœurs des Prairies cette élégance seulement en vigueur dans les grandes villes. — C'est comme je vous le dis, ajouta mon voisin. Cet homme un peu obèse, au maintien agréable, c'est Bill — que l'on appelle Bill Bent. Le voisin de ce gentleman se nomme le jeune Sublette. L'autre, assis à sa gauche, est l'un des Chouteau. Le quatrième, enfin, est le plus sobre de tous : il a nom : Jerry Folger. — D'après ce que vous me dites, ces quatre personnages sont donc les marchands de la Prairie dont j'ai souvent entendu parler? — Oui, monsieur. Je tirai de mon portefeuille la lettre de recommandation que je portais pour le nouveau venu et la lui présentai. Il la parcourut rapidement et dit en me pressant les mains que je lui tendais en réponse à ces paroles : — Mon cher ami, je regrette fort de ne pas m'être trouvé ici à votre arrivée à Saint-Louis. J'étais en haut de la rivière et ne suis rentré à l'hôtel que depuis une demi-heure. Walton aurait bien dû mettre, sur l'adresse de sa lettre, le sobriquet qui m'est
Bent. Le voisin de ce gentleman se nomme le jeune Sublette. L'autre, assis à sa gauche, est l'un des Chouteau. Le quatrième, enfin, est le plus sobre de tous : il a nom : Jerry Folger. — D'après ce que vous me dites, ces quatre personnages sont donc les marchands de la Prairie dont j'ai souvent entendu parler? — Oui, monsieur. Je tirai de mon portefeuille la lettre de recommandation que je portais pour le nouveau venu et la lui présentai. Il la parcourut rapidement et dit en me pressant les mains que je lui tendais en réponse à ces paroles : — Mon cher ami, je regrette fort de ne pas m'être trouvé ici à votre arrivée à Saint-Louis. J'étais en haut de la rivière et ne suis rentré à l'hôtel que depuis une demi-heure. Walton aurait bien dû mettre, sur l'adresse de sa lettre, le sobriquet qui m'est donné généralement, celui de Bill Bent. Vous n'eussiez pas eu le temps de vous ennuyer : mes amis vous eussent bien accueilli en mon absence. Depuis quand êtes-vous ici ? — Depuis trois jours. — Sacré bleu ! je vous plains : vous avez dû vous croire perdu. Venez, très cher, je vais vous présenter à mes camarades. Hors là-bas! Jack, Bill, Jerry, Sublette. Tous s'étaient levés et nous ne tardâmes pas à fraterniser ensemble comme de vrais et d'anciens camarades. Les sons répercutés du gong chinois se firent entendre à ce moment-là. — C'est le premier coup du dîner, observa Choteau. — Oui ! ajouta Bill Bent, en consultant sa montre : nous avons assez de temps pour aller « sucer » quelque chose de doux : un apéritif, quoi? Allons-y. Bent se dirigea du côté du bar-room et nous le suivîmes tous sans résister. La saison du printemps commençait à peine, si bien que la menthe poussait déjà ses feuilles nouvelles, et mes nouveaux amis paraissaient connaître déjà cette particularité, car ils demandèrent tous un mint julep, sorte de breuvage très en vogue en Amérique. J'imitai leur exemple et nous dégustions encore le contenu de nos verres, lorsque
cher, je vais vous présenter à mes camarades. Hors là-bas! Jack, Bill, Jerry, Sublette. Tous s'étaient levés et nous ne tardâmes pas à fraterniser ensemble comme de vrais et d'anciens camarades. Les sons répercutés du gong chinois se firent entendre à ce moment-là. — C'est le premier coup du dîner, observa Choteau. — Oui ! ajouta Bill Bent, en consultant sa montre : nous avons assez de temps pour aller « sucer » quelque chose de doux : un apéritif, quoi? Allons-y. Bent se dirigea du côté du bar-room et nous le suivîmes tous sans résister. La saison du printemps commençait à peine, si bien que la menthe poussait déjà ses feuilles nouvelles, et mes nouveaux amis paraissaient connaître déjà cette particularité, car ils demandèrent tous un mint julep, sorte de breuvage très en vogue en Amérique. J'imitai leur exemple et nous dégustions encore le contenu de nos verres, lorsque les seconds appels du gong nous appelèrent au dîner. — Vous allez vous asseoir dans notre groupe, mon cher Haller, me dit alors Bill Bent. — J'y compte bien. En disant ces mots je suivis mes amis dans la salle à manger. Mon intention n'est pas de vous décrire un dîner de table d'hôte américaine qui consiste invariablement en steaks de venaison, langues de bisons, poules de Prairie rôties, grenouilles du pays de l'Illinois, sauce poulette, etc., etc. Le dîner achevé, nous laissâmes les convives s'éloigner et nous restâmes à nos places. Les garçons de table enlevèrent la nappe et nous nous mîmes à boire du vin de Madère à douze dollars la bouteille et à fumer des cigarettes uniques au monde. Le vin était commandé par Bill Bent et Choteau, non point par simples bouteilles, l'une après l'autre, mais par demi-douzaines. Je me rappelle ce détail qui a bien son prix et je me souviens également que quand je voulus, à mon tour, m'emparer de la carte des vins et du crayon, mes nouveaux amis s'opposèrent à cette politesse. J'entendis raconter par eux des aventures étranges avec les Pawnees, les Comanches, les Pieds-Noirs et ces récits enflammaient la curiosité
dîner de table d'hôte américaine qui consiste invariablement en steaks de venaison, langues de bisons, poules de Prairie rôties, grenouilles du pays de l'Illinois, sauce poulette, etc., etc. Le dîner achevé, nous laissâmes les convives s'éloigner et nous restâmes à nos places. Les garçons de table enlevèrent la nappe et nous nous mîmes à boire du vin de Madère à douze dollars la bouteille et à fumer des cigarettes uniques au monde. Le vin était commandé par Bill Bent et Choteau, non point par simples bouteilles, l'une après l'autre, mais par demi-douzaines. Je me rappelle ce détail qui a bien son prix et je me souviens également que quand je voulus, à mon tour, m'emparer de la carte des vins et du crayon, mes nouveaux amis s'opposèrent à cette politesse. J'entendis raconter par eux des aventures étranges avec les Pawnees, les Comanches, les Pieds-Noirs et ces récits enflammaient la curiosité que j'éprouvais de vivre à mon tour de cette existence fiévreuse des Prairies. Un des marchands me demanda enfin si je consentirais à me joindre à lui et à ses amis pour faire une excursion « là-bas ». Je répondis en faisant un discours de circonstance qui se LES ROMANS CELEBRES termina par une acceptation en pure forme de suivre les trappeurs, allaient-ils au bout du monde. Séverin déclara aussitôt qu'il était convaincu que j'étais tout à fait bâti pour être un pionnier de premier ordre, ce qui flatta infiniment mon amour-propre. Un de ces messieurs chanta ensuite une chanson espagnole en s'accompagnant de la guitare; un autre exécuta la danse de guerre des Peaux-Rouges et enfin nous nous levâmes tous en entonnant un des hymnes nationaux des Etats-Unis: le Star spangled Banner (Drapeau semé des trente-deux étoiles), etc.. À dater de ce moment-là je ne me souviens plus de ce qui se passa... Le lendemain matin, je me réveillai dans mon lit où l'on m'avait probablement transporté, ayant un violent mal de tête. Désolé de me séparer de vous aussi promptement que cela. J'hésitai un instant à répondre, mais je lui dis bientôt d'un air décidé : — Je
CELEBRES termina par une acceptation en pure forme de suivre les trappeurs, allaient-ils au bout du monde. Séverin déclara aussitôt qu'il était convaincu que j'étais tout à fait bâti pour être un pionnier de premier ordre, ce qui flatta infiniment mon amour-propre. Un de ces messieurs chanta ensuite une chanson espagnole en s'accompagnant de la guitare; un autre exécuta la danse de guerre des Peaux-Rouges et enfin nous nous levâmes tous en entonnant un des hymnes nationaux des Etats-Unis: le Star spangled Banner (Drapeau semé des trente-deux étoiles), etc.. À dater de ce moment-là je ne me souviens plus de ce qui se passa... Le lendemain matin, je me réveillai dans mon lit où l'on m'avait probablement transporté, ayant un violent mal de tête. Désolé de me séparer de vous aussi promptement que cela. J'hésitai un instant à répondre, mais je lui dis bientôt d'un air décidé : — Je serai des vôtres si vous voulez bien me faire savoir ce que je dois faire pour me joindre à vous. — Oh! ce ne sera ni long ni difficile. Il faut d'abord vous procurer un excellent cheval. — J'en ai déjà un. — Vous vous achèterez quelques vêtements solides, une carabine, une paire de pistolets... — J'ai apporté tout cela avec moi. Donc, je ne dois point me préoccuper de ces articles. Mais vous autres, messieurs, vous emportez des marchandises pour les vendre à Santa-Fé, afin de doubler ou tripler votre argent par ce moyen-là. Moi, j'ai dix mille dollars à la Banque; qui m'empêcherait d'acheter LES GRASSEUX DU CHEVEAU. — Un moment, je reste immobile, à moitié enseveli, aveuglé, Au moment où je réfléchissais sur mon intempérance de la veille, ma porte s'ouvrit et Séverin, suivi par une demi-douzaine de ses compagnons, fit irruption dans mon logis. À leur suite pénétra chez moi un garçon de l'hôtel portant un plateau couvert de verres à boire remplis de glace pilée et d'un liquide à couleur ambrée. — Allons! un sherry cobbler! mon cher Haller, s'écria l'un des amis. Cela vous remettra tout à fait : rien n'est meilleur après une
carabine, une paire de pistolets... — J'ai apporté tout cela avec moi. Donc, je ne dois point me préoccuper de ces articles. Mais vous autres, messieurs, vous emportez des marchandises pour les vendre à Santa-Fé, afin de doubler ou tripler votre argent par ce moyen-là. Moi, j'ai dix mille dollars à la Banque; qui m'empêcherait d'acheter LES GRASSEUX DU CHEVEAU. — Un moment, je reste immobile, à moitié enseveli, aveuglé, Au moment où je réfléchissais sur mon intempérance de la veille, ma porte s'ouvrit et Séverin, suivi par une demi-douzaine de ses compagnons, fit irruption dans mon logis. À leur suite pénétra chez moi un garçon de l'hôtel portant un plateau couvert de verres à boire remplis de glace pilée et d'un liquide à couleur ambrée. — Allons! un sherry cobbler! mon cher Haller, s'écria l'un des amis. Cela vous remettra tout à fait : rien n'est meilleur après une petite débauche, pour replacer l'estomac en bon ordre. Vous allez vous sentir mieux plus vite qu'un écureuil ne mettrait de temps à faire un saut. J'obéis à cette injonction en avalant le contenu de mon gobelet jusqu'à la dernière goutte. — Eh! maintenant, mon cher ami, ajouta Charles Séverin, vous devez vous sentir tout à fait solide. Voyons! parlons raison. Est-il bien vrai que vous désirez vous joindre à nous, dans nos excursions à travers les prairies ? Nous comptons nous mettre en route dans six ou sept jours et j'avoue que je serais aussi une pacotille de façon à combiner le négoce au plaisir et à bénéficier, si faire se peut, comme vous le faites? — Parbleu! c'est une excellente idée! répondirent les camarades. — Parfait! voilà qui est convenu. Voudrez-vous me guider dans le choix des marchandises que je devrai acheter pour les revendre avec profit à Santa-Fé? Je vous offre, comme récompense de votre peine, le vin que vous voudrez pour ce soir, et, soit dit entre nous, ce n'est pas petite affaire que je sache. À ces mots, tous les marchands partirent d'un grand éclat de rire, et tous déclarèrent qu'ils allaient m'accompagner en ville pour
devez vous sentir tout à fait solide. Voyons! parlons raison. Est-il bien vrai que vous désirez vous joindre à nous, dans nos excursions à travers les prairies ? Nous comptons nous mettre en route dans six ou sept jours et j'avoue que je serais aussi une pacotille de façon à combiner le négoce au plaisir et à bénéficier, si faire se peut, comme vous le faites? — Parbleu! c'est une excellente idée! répondirent les camarades. — Parfait! voilà qui est convenu. Voudrez-vous me guider dans le choix des marchandises que je devrai acheter pour les revendre avec profit à Santa-Fé? Je vous offre, comme récompense de votre peine, le vin que vous voudrez pour ce soir, et, soit dit entre nous, ce n'est pas petite affaire que je sache. À ces mots, tous les marchands partirent d'un grand éclat de rire, et tous déclarèrent qu'ils allaient m'accompagner en ville pour procéder aux achats. Nous déjeunâmes, — cela va de soi — et, quand le repas fut terminé, nous partîmes bras dessus, bras dessous. Avant le soir, mes dix mille francs étaient convertis en madapalams, grands coutelas, miroirs, etc. J'avais cependant conservé une somme suffisante pour me procurer des mules, pour un wagon, et pour payer le salaire de mon guide, que nous devions prendre à Independence, lieu du point de départ pour les prairies du Far-West. Quelques jours après, je montais, avec mes compagnons, à bord d'un bateau à vapeur se rendant en amont du Missouri, en route pour les grandes prairies de l'Amérique du Nord. Après avoir passé une semaine à Independence, pendant laquelle nous achetâmes des mules et des charrettes, nous partîmes un certain matin, en route du côté des plaines. Notre caravane se composait d'une centaine de véhicules conduits par deux cents hommes, voituriers ou domestiques à gages. Ma pacotille se trouvait emmagasinée dans deux charrettes aux soins desquelles j'avais préposé deux Missouriens robustes et porteurs de cheveux longs, plus un troisième individu, un Canadien du nom de Godé, qui me servait à la fois de « valet de chambre » et d'aide de camp dans cette
un wagon, et pour payer le salaire de mon guide, que nous devions prendre à Independence, lieu du point de départ pour les prairies du Far-West. Quelques jours après, je montais, avec mes compagnons, à bord d'un bateau à vapeur se rendant en amont du Missouri, en route pour les grandes prairies de l'Amérique du Nord. Après avoir passé une semaine à Independence, pendant laquelle nous achetâmes des mules et des charrettes, nous partîmes un certain matin, en route du côté des plaines. Notre caravane se composait d'une centaine de véhicules conduits par deux cents hommes, voituriers ou domestiques à gages. Ma pacotille se trouvait emmagasinée dans deux charrettes aux soins desquelles j'avais préposé deux Missouriens robustes et porteurs de cheveux longs, plus un troisième individu, un Canadien du nom de Godé, qui me servait à la fois de « valet de chambre » et d'aide de camp dans cette excursion lointaine. Quant aux charmants gentleman marchands de l'hôtel des Planteurs, ils avaient mis de côté leurs habits élégants et on avait quelque difficulté à les reconnaître, revêtus de blouses, coiffés de chapeaux mous et rabattus sur leurs yeux, quoique à leurs accès de gaieté et de bonne humeur on pût facilement les retrouver sous leurs nouveaux habits. Le chapeau de peluche noire et les diamants montés en boutons de chemise avaient fait place aux vêtements des prairies, et, afin de mieux décrire ces costumes pittoresques, je décrirai celui que je portais moi-même. J'avais endossé une sorte de blouse de chasse, faite de peau de daim tannée, sorte de tunique, de sagum de la forme de ceux que portaient autrefois les Romains. Sur un fond de couleur claire se dessinaient des ornements de barbes de plumes de teintes diverses. Une sorte de fraise, de la même peau, servait de collet à ce vêtement, dont la jupe était bordée de la même façon. Une paire de jarretières de drap écarlate remontait jusqu'au tronc par-dessus un pantalon et recouvrait aussi de fortes bottes armées de solides éperons en cuivre poli. Je n'avais pas oublié une bonne chemise en coton crème ; mon
pût facilement les retrouver sous leurs nouveaux habits. Le chapeau de peluche noire et les diamants montés en boutons de chemise avaient fait place aux vêtements des prairies, et, afin de mieux décrire ces costumes pittoresques, je décrirai celui que je portais moi-même. J'avais endossé une sorte de blouse de chasse, faite de peau de daim tannée, sorte de tunique, de sagum de la forme de ceux que portaient autrefois les Romains. Sur un fond de couleur claire se dessinaient des ornements de barbes de plumes de teintes diverses. Une sorte de fraise, de la même peau, servait de collet à ce vêtement, dont la jupe était bordée de la même façon. Une paire de jarretières de drap écarlate remontait jusqu'au tronc par-dessus un pantalon et recouvrait aussi de fortes bottes armées de solides éperons en cuivre poli. Je n'avais pas oublié une bonne chemise en coton crème ; mon cou était entouré par une cravate bleue et, sur ma tête, je portais un chapeau de paille de Guayaquil. Derrière la selle portée par mon cheval j'avais placé ma couverture de Makinaw, enroulée comme un portemanteau, article indispensable à tout voyageur aux Etats-Unis, car il sert, la nuit, pour s'envelopper et se garantir du froid et, dans toutes les occasions, pour se préserver de la pluie quand surviennent ces orages terribles contre lesquels on ne peut se garer au milieu d'un pays dépourvu d'abris, d'arbres au feuillage touffu et des rocailles creuses en forme de grotte. Comme je viens de le dire, mes camarades de voyage avaient sur eux le même accoutrement que le mien, à cette différence près dans la couleur de leurs couvertures, de leurs manteaux et de leurs chemises ; seulement, tous les costumes avaient le même aspect. Notre équipement, nos armes se ressemblaient et je dois dire que je m'étais armé, comme on dit, jusqu'aux dents. Une paire de revolvers à six coups, de l'armurier Colt, reposaient dans les fontes de ma selle. J'avais deux autres pistolets plus petits, à cinq coups, passés dans la ceinture enroulée autour de mon corps et, de plus, je tenais