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à éteindre sa dette envers la Banque de France. Quand M. Poincaré prend le pouvoir le franc est gagé jusqu'à concurrence de 51 p. 100 sur le crédit de l'État. Deux ans après, l'or entre, pour 84 p. 100 dans le gage des billets de banque. Quand la loi monétaire du 25 juin 1928 interviendra, cette fatale rubrique, avances de la Banque de France, aura disparu. Le problème de la dette flottante aura été résolu avec la même facilité. Créée par la loi constitutionnelle du 10 août 1926, la Caisse d'amortissement ne devait mettre que deux ans à ramener du chiffre de 47 milliards à celui de 500 millions les bons à court terme, c'est-à-dire à échéance de moins de douze mois, qui mettaient la trésorerie à la merci du moindre remous d'opinion. Deux indications procurent une idée concrète des résultats immédiats de ce qu'on a appelé l'Expérience Poincaré. Le taux réel d'intérêt qui était de 9,18 p. 100 en 1926 s'était abaissé à 4,72 p. 100 en 1929. Du 30 juin 1926 au 31 décembre 1930, la dette publique s'est trouvée allégée de 35 milliards 909 millions. Dans ces conditions la dévaluation définitive du franc, qualifiée de stabilisation, par contraste avec la dégringolade des époques antérieures, et qui coïncidait d'ailleurs avec une période de prospérité mondiale, avec une reprise accentuée des affaires, fut accueillie sans protestations excessives. Il faut avoir le courage d'écrire que cet euphémisme recouvrait bel et bien une faillite des quatre cinquièmes. Le savoir-faire, le prestige et le mérite de M. Poincaré ne sont pas en cause. Mais, lorsqu'il déclarait, au mois d'août 1928 que « l'État français était décidé à faire face à ses engagements sans aucune défaillance », cette déclaration devait évidemment s'entendre avec un grain de sel, comme disaient les Anciens. Il ne pouvait s'agir, ni dans la pensée de M. Poincaré, ni dans l'espérance de son auditoire, de notre vieux franc national au pair. Cela eût supposé d'autres hommes, d'autres méthodes, d'autres principes. M. Poincaré ne s'était pas posé en dictateur à qui nulle violence n'eût coûté pour atteindre au but. Parlementaire
contraste avec la dégringolade des époques antérieures, et qui coïncidait d'ailleurs avec une période de prospérité mondiale, avec une reprise accentuée des affaires, fut accueillie sans protestations excessives. Il faut avoir le courage d'écrire que cet euphémisme recouvrait bel et bien une faillite des quatre cinquièmes. Le savoir-faire, le prestige et le mérite de M. Poincaré ne sont pas en cause. Mais, lorsqu'il déclarait, au mois d'août 1928 que « l'État français était décidé à faire face à ses engagements sans aucune défaillance », cette déclaration devait évidemment s'entendre avec un grain de sel, comme disaient les Anciens. Il ne pouvait s'agir, ni dans la pensée de M. Poincaré, ni dans l'espérance de son auditoire, de notre vieux franc national au pair. Cela eût supposé d'autres hommes, d'autres méthodes, d'autres principes. M. Poincaré ne s'était pas posé en dictateur à qui nulle violence n'eût coûté pour atteindre au but. Parlementaire correct, il ne voulait pas se mettre en opposition avec les doctrines et les préjugés de la majorité issue des élections de 1924. Il ne lui demandait d'elle qu'un ensemble de mesures propres à opérer le redressement financier, sans porter aucune atteinte aux traditions du parti radical-socialiste et du parti collectiviste. Il n'y avait rien là dont les gauches pussent s'offusquer, d'autant plus que le centre et la droite assumaient leur quote-part de responsabilité dans le vote de dispositions impopulaires. Il n'était pas touché au principe de la fiscalité marxiste. Loin de là, puisque l'impôt personnel et progressif sur le revenu et les impôts successoraux recevaient un fort coefficient d'aggravation. Il restait admis que l'impôt n'a pas seulement pour devoir pourvoir aux besoins essentiels de l'État, qu'il doit servir en outre à la réalisation du socialisme par voie budgétaire. Mais, surtout, cet épisode fiscal d'août 1926, qui fera époque dans nos annales financières, consacrait ce à quoi on n'a pas assez pris garde sur l'instant que dans les périodes de pénurie et de déficit, l'État doit se préférer à la Nation et que tous les sacrifices sont dus par celle-ci à celui-là. Si l'on écarte les phraséologies pour aller droit
collectiviste. Il n'y avait rien là dont les gauches pussent s'offusquer, d'autant plus que le centre et la droite assumaient leur quote-part de responsabilité dans le vote de dispositions impopulaires. Il n'était pas touché au principe de la fiscalité marxiste. Loin de là, puisque l'impôt personnel et progressif sur le revenu et les impôts successoraux recevaient un fort coefficient d'aggravation. Il restait admis que l'impôt n'a pas seulement pour devoir pourvoir aux besoins essentiels de l'État, qu'il doit servir en outre à la réalisation du socialisme par voie budgétaire. Mais, surtout, cet épisode fiscal d'août 1926, qui fera époque dans nos annales financières, consacrait ce à quoi on n'a pas assez pris garde sur l'instant que dans les périodes de pénurie et de déficit, l'État doit se préférer à la Nation et que tous les sacrifices sont dus par celle-ci à celui-là. Si l'on écarte les phraséologies pour aller droit aux réalités, il faut bien reconnaître que le Seigneur État, en 1926, a très bien et très généreusement alloué un dividende de 20 p. 100 à ses créanciers non sans abuser de sa puissance pour les frapper en outre d'impôts draconiens. Deux paradoxes triomphèrent 1° « L'État est pauvre. La Nation est riche. » 2° « Les biens de l'État ont un caractère plus social que ceux de la Nation et, par conséquent, il est juste, il est salutaire, dans l'intérêt de la démocratie qu'une translation incessante de la richesse privée s'effectue dans les coffres de l'État, par les soins du Fisc. » Ces deux principes aussi faux que pernicieux ont-ils uniquement présidé au redressement financier de 1926 ? Du moins, n'en ont-ils pas été absents et n'y ont-ils éprouvé aucune contradiction. Et c'est pourquoi, selon nous, ce redressement ne peut 1. La seconde partie de cette étude paraîtra le 15 octobre. LE LOUP-COLONEL Nous devons rappeler à nos lecteurs le sujet du roman de M. M. de Pourichkevitch que nous avons publié l'an dernier sous le titre le Pussé de Sobakine. Boris Sobakine, fonctionnaire russe d'intelligence moyenne, de peu de scrupules, et extrêmement arriviste, réussit, au début de la
Nation est riche. » 2° « Les biens de l'État ont un caractère plus social que ceux de la Nation et, par conséquent, il est juste, il est salutaire, dans l'intérêt de la démocratie qu'une translation incessante de la richesse privée s'effectue dans les coffres de l'État, par les soins du Fisc. » Ces deux principes aussi faux que pernicieux ont-ils uniquement présidé au redressement financier de 1926 ? Du moins, n'en ont-ils pas été absents et n'y ont-ils éprouvé aucune contradiction. Et c'est pourquoi, selon nous, ce redressement ne peut 1. La seconde partie de cette étude paraîtra le 15 octobre. LE LOUP-COLONEL Nous devons rappeler à nos lecteurs le sujet du roman de M. M. de Pourichkevitch que nous avons publié l'an dernier sous le titre le Pussé de Sobakine. Boris Sobakine, fonctionnaire russe d'intelligence moyenne, de peu de scrupules, et extrêmement arriviste, réussit, au début de la Grande Guerre, grâce à l'appui de son beau-père (il est marié avec une femme charmante qu'il n'aime pas) à obtenir une sinécure dans laquelle il vit dans l'entourage des ministres et des hauts fonctionnaires. Mais les menaces contre le régime surgissent bientôt et les signes précurseurs d'une révolution. C'est en vain que Sobakine tente d'assurer sa fortune en poussant sa femme dans les bras de Raspoutine. L'assassinat de ce dernier coupe court à ce projet. Les troubles ne tardent pas à éclater dans la rue et Boris, qui est lâche, chez lui. Quand les bolchevistes ont triomphé, il réussit à gagner leur faveur en dénonçant des camarades qui ont préparé secrètement un mouvement de réaction. Devenu lui-même fonctionnaire bolcheviste, il se montre disposé à se charger de toutes les besognes et respire sans aucune gêne l'atmosphère d'universelle pourriture. Une jeune commissaire du peuple, la camarade Rose, cocaïnomane, érotomane et folle, devient sa maîtresse et le force à envoyer sa femme en province. Une hallucinante série de scènes de pillage et de cruauté commence. Rien n'étonne, d'ailleurs, Sobakine. Mais il est las de l'amour excessif de sa maîtresse. Sentant ses forces faiblir, il a recours à la ruse pour se libérer
vain que Sobakine tente d'assurer sa fortune en poussant sa femme dans les bras de Raspoutine. L'assassinat de ce dernier coupe court à ce projet. Les troubles ne tardent pas à éclater dans la rue et Boris, qui est lâche, chez lui. Quand les bolchevistes ont triomphé, il réussit à gagner leur faveur en dénonçant des camarades qui ont préparé secrètement un mouvement de réaction. Devenu lui-même fonctionnaire bolcheviste, il se montre disposé à se charger de toutes les besognes et respire sans aucune gêne l'atmosphère d'universelle pourriture. Une jeune commissaire du peuple, la camarade Rose, cocaïnomane, érotomane et folle, devient sa maîtresse et le force à envoyer sa femme en province. Une hallucinante série de scènes de pillage et de cruauté commence. Rien n'étonne, d'ailleurs, Sobakine. Mais il est las de l'amour excessif de sa maîtresse. Sentant ses forces faiblir, il a recours à la ruse pour se libérer une nuit il enivre la camarade Rose, lui dérobe les liasses de billets qu'elle porte toujours dans sa serviette, l'enferme à clef et file sous un faux nom, avec un passeport visé par un représentant de l'Allemagne, vers le sud de la Russie où sa famille s'est installée. Après les aventures au milieu des « Rouges le roman qu'on va lire nous fait assister aux tribulations de Sobakine, au milieu des armées blanches. Au cours de ses mille ans d'histoire, la ville de Kieff ne fut certainement jamais aussi animée que vers la fin de 1918. Le traité scandaleux de Brest-Litowsk venait d'être ratifié. Désormais, la Russie se désintéressait de ses provinces du Midi. Celles-ci formaient l'Ukraine, un nouvel État, dirigé par l'hetman sous le protectorat allemand. Il n'exista, ce pauvre État, qu'une seule année et ne réussit pas à avoir des formes précises. Mais il servit de refuge à tous les intellectuels russes, pourchassés par le communisme. Les fuyards de Moscou et de Pétrograd arrivaient tous les jours. On les reconnaissait à leur visage pâle et amaigri, à leur regard effrayé, à leurs vêtements étranges, souvent ridicules. Se sentant enfin en sécurité, reprenant courage, ils commençaient par chercher quelque
aventures au milieu des « Rouges le roman qu'on va lire nous fait assister aux tribulations de Sobakine, au milieu des armées blanches. Au cours de ses mille ans d'histoire, la ville de Kieff ne fut certainement jamais aussi animée que vers la fin de 1918. Le traité scandaleux de Brest-Litowsk venait d'être ratifié. Désormais, la Russie se désintéressait de ses provinces du Midi. Celles-ci formaient l'Ukraine, un nouvel État, dirigé par l'hetman sous le protectorat allemand. Il n'exista, ce pauvre État, qu'une seule année et ne réussit pas à avoir des formes précises. Mais il servit de refuge à tous les intellectuels russes, pourchassés par le communisme. Les fuyards de Moscou et de Pétrograd arrivaient tous les jours. On les reconnaissait à leur visage pâle et amaigri, à leur regard effrayé, à leurs vêtements étranges, souvent ridicules. Se sentant enfin en sécurité, reprenant courage, ils commençaient par chercher quelque occupation, ou bien partaient pour d'autres villes. Mais la plupart d'entre eux restaient à Kieff. Les appartements privés, les grands immeubles réquisitionnés, tous les hôtels étaient pleins. On aurait pu parcourir la ville pendant toute une journée sans trouver un abri. Les rues fourmillaient de monde; une foule bigarrée envahissait les restaurants. Toute l'ancienne Russie était là, réduite en nombre, mais considérablement accrue en ambition. Chacun comptait arriver là à une situation plus brillante que celle qu'il avait eue autrefois. Le gouverneur et le châtelain prétendaient au poste de ministre, les capitaines se disaient généraux, les petits changeurs de la rue se muaient en banquiers. Au grand café Félicien, on traitait des affaires, on obtenait des nominations, on gagnait ou perdait des milliers de « karbovants ». Bien que la consommation de l'alcool fût absolument interdite, on buvait plus que jamais. Les anciens officiers de l'armée russe, vêtus de tablier blanc par-dessus leur veste et leur pantalon de coupe militaire, faisaient office de serveurs et empochaient les pourboires généreusement octroyés par les courtiers en bourse et les caporaux allemands. Le Krestchatik – l'artère principale de la ville, était encore plus animé que ne l'était la Nevsky, à Saint-Pétersbourg, sous l'empire.
les restaurants. Toute l'ancienne Russie était là, réduite en nombre, mais considérablement accrue en ambition. Chacun comptait arriver là à une situation plus brillante que celle qu'il avait eue autrefois. Le gouverneur et le châtelain prétendaient au poste de ministre, les capitaines se disaient généraux, les petits changeurs de la rue se muaient en banquiers. Au grand café Félicien, on traitait des affaires, on obtenait des nominations, on gagnait ou perdait des milliers de « karbovants ». Bien que la consommation de l'alcool fût absolument interdite, on buvait plus que jamais. Les anciens officiers de l'armée russe, vêtus de tablier blanc par-dessus leur veste et leur pantalon de coupe militaire, faisaient office de serveurs et empochaient les pourboires généreusement octroyés par les courtiers en bourse et les caporaux allemands. Le Krestchatik – l'artère principale de la ville, était encore plus animé que ne l'était la Nevsky, à Saint-Pétersbourg, sous l'empire. On voyait, comme autrefois, comme avant la révolution, des tramways, des autos, des fiacres et des agents aux carrefours. Une foule élégante encombrait les trottoirs en s'arrêtant devant les vitrines des magasins. Les photographes exposaient des portraits de l'hetman Skoropadsky, pris au cours de son récent voyage à Berlin, et qui le représentaient à côté du Kaiser et de sa suite. Des détachements de troupes allemandes défilaient dans un ordre parfait. Les patrouilles ukrainiennes se rendaient au palais de l'hetman pour relever la garde, musique en tête. Par une sorte d'ironie il arrivait quelquefois que cette musique transformât en marche la romance tsigane Pour les derniers cinq roubles, dont les paroles devenaient prophétiques C'est en vain, Jeannot, qu'tu me fréquentes Je n'serai jamais à toi, Et, malgré toute ta passion ardente, Seul, chez toi tu rentreras! Un jour, comme cette musique passait devant le porche du ministère de l'intérieur, un individu suspect s'y présentait. Vêtu à la manière des commissaires bolchevistes, il aurait bien pu passer pour un fuyard de la Russie, sans son regard qui exprimait plus d'aplomb que de crainte. Le suisse du ministère refusa de le faire entrer. « Mais, dites donc; je suis un ancien vice-gouverneur
qui le représentaient à côté du Kaiser et de sa suite. Des détachements de troupes allemandes défilaient dans un ordre parfait. Les patrouilles ukrainiennes se rendaient au palais de l'hetman pour relever la garde, musique en tête. Par une sorte d'ironie il arrivait quelquefois que cette musique transformât en marche la romance tsigane Pour les derniers cinq roubles, dont les paroles devenaient prophétiques C'est en vain, Jeannot, qu'tu me fréquentes Je n'serai jamais à toi, Et, malgré toute ta passion ardente, Seul, chez toi tu rentreras! Un jour, comme cette musique passait devant le porche du ministère de l'intérieur, un individu suspect s'y présentait. Vêtu à la manière des commissaires bolchevistes, il aurait bien pu passer pour un fuyard de la Russie, sans son regard qui exprimait plus d'aplomb que de crainte. Le suisse du ministère refusa de le faire entrer. « Mais, dites donc; je suis un ancien vice-gouverneur en Pologne! – insistait l'individu. « Allez, allez, pas de blagues, répliqua le suisse. Je sais ce que c'est, un vice-gouverneur. L'individu allait être mis à la porte, lorsqu'un fonctionnaire, qui traversait à ce moment le vestibule, s'écria : Boris Fédorovitch ! Mais oui, c'est moi, fit l'individu. Voulez-vous expliquer à cet imbécile. — Laissez entrer ce monsieur, ordonna le fonctionnaire. Ce que vous avez changé, monsieur Sobakine ! vous venez donc d'arriver à Kieff ? Que se passe-t-il à Pétrograd ? Le nouveau venu ne put répondre à ces questions, car en un instant une foule compacte l'avait entouré. Ses anciens camarades se pressaient autour de lui pour lui serrer la main. Que vois-je ? s'écria-t-il enfin. C'est tout notre ministère, in corpore, déménagé à Kieff ? On croirait qu'il n'y a jamais eu de révolution. Dites-moi, savez-vous quelque chose de ma famille ? — Mais oui, répondit quelqu'un. Votre père est devenu membre du conseil des spécialistes à ce ministère. Il est même ici en ce moment, en séance du conseil. Voulez-vous que je l'appelle ? L'instant d'après, Sobakine se trouvait dans les bras de son père. Boris ! — répétait celui-ci avec tendresse. Il était ému. Te
à cet imbécile. — Laissez entrer ce monsieur, ordonna le fonctionnaire. Ce que vous avez changé, monsieur Sobakine ! vous venez donc d'arriver à Kieff ? Que se passe-t-il à Pétrograd ? Le nouveau venu ne put répondre à ces questions, car en un instant une foule compacte l'avait entouré. Ses anciens camarades se pressaient autour de lui pour lui serrer la main. Que vois-je ? s'écria-t-il enfin. C'est tout notre ministère, in corpore, déménagé à Kieff ? On croirait qu'il n'y a jamais eu de révolution. Dites-moi, savez-vous quelque chose de ma famille ? — Mais oui, répondit quelqu'un. Votre père est devenu membre du conseil des spécialistes à ce ministère. Il est même ici en ce moment, en séance du conseil. Voulez-vous que je l'appelle ? L'instant d'après, Sobakine se trouvait dans les bras de son père. Boris ! — répétait celui-ci avec tendresse. Il était ému. Te voilà, enfin ! Comme tu as changé, maigre ! as-tu déjà vu ta femme ? Non, je ne connais pas son adresse. Mais elle est ici, mon chéri ! Elle est dactylo au ministère. Allons chez elle. Lorsque Sobakine entra dans la salle des secrétaires, Marie était en train de poser une feuille de papier sur sa machine. Soudain, elle aperçut son mari et laissa échapper la feuille. Elle essaya vainement de se lever et retomba sur sa chaise, fixant toujours Boris, sans prononcer un mot. Il s'approcha d'elle et lui prit doucement les mains. Marie, dit-il. Je suis venu. Les lèvres de Marie tremblaient, elle ne pouvait parler. Il lui fallut un long moment pour recouvrer l'usage de la parole. Le soir même, toute la famille se réunit dans un petit hôtel près du marché galicien, assez éloigné du centre de la ville. Olga, la sœur de Boris, ne cessait de répéter : Je croyais qu'il ne reviendrait pas, qu'il n'aurait pas assez de courage pour s'enfuir. Sobakine, piqué dans son amour-propre, se redressait et répondait d'un ton rogue : Pour qui me prenais-tu ? Ne suis-je pas un homme ? Olga tenait absolument à connaître tous les détails
poser une feuille de papier sur sa machine. Soudain, elle aperçut son mari et laissa échapper la feuille. Elle essaya vainement de se lever et retomba sur sa chaise, fixant toujours Boris, sans prononcer un mot. Il s'approcha d'elle et lui prit doucement les mains. Marie, dit-il. Je suis venu. Les lèvres de Marie tremblaient, elle ne pouvait parler. Il lui fallut un long moment pour recouvrer l'usage de la parole. Le soir même, toute la famille se réunit dans un petit hôtel près du marché galicien, assez éloigné du centre de la ville. Olga, la sœur de Boris, ne cessait de répéter : Je croyais qu'il ne reviendrait pas, qu'il n'aurait pas assez de courage pour s'enfuir. Sobakine, piqué dans son amour-propre, se redressait et répondait d'un ton rogue : Pour qui me prenais-tu ? Ne suis-je pas un homme ? Olga tenait absolument à connaître tous les détails de l'existence que son frère avait menée seul à Pétrograd. Marie ne nous a même pas raconté ce que tu faisais au moment de son départ. Pourquoi n'es-tu pas venu avec elle et la petite ? Pourquoi n'a-t-on pas voulu te délivrer un permis en même temps qu'à elle ? Écoute-moi, dit Boris. Je vous raconterai tout, à condition que cela reste entre nous. C'est à toi, papa, que je m'adresse surtout, pas un mot à personne de ce que je vous dirai. Eh bien, et il raconta qu'il avait été obligé d'entrer au service des soviets, et de travailler d'abord dans les archives du même bureau du ministère où il avait été employé sous le tsar ; qu'ensuite, il avait fait la connaissance des Allemands ceux-ci lui avaient donné des visas pour traverser la frontière ukrainienne et en même temps lui avaient promis une belle situation dans les ministères de l'hetman. Mais il ne souffla mot de ce qu'avait été sa vie après le départ de Marie et il ne prononça pas une seule fois le nom de sa maîtresse, la camarade Rose. Resté seul avec Marie, il fut un peu plus franc, et lui montra l'argent qu'il avait
Écoute-moi, dit Boris. Je vous raconterai tout, à condition que cela reste entre nous. C'est à toi, papa, que je m'adresse surtout, pas un mot à personne de ce que je vous dirai. Eh bien, et il raconta qu'il avait été obligé d'entrer au service des soviets, et de travailler d'abord dans les archives du même bureau du ministère où il avait été employé sous le tsar ; qu'ensuite, il avait fait la connaissance des Allemands ceux-ci lui avaient donné des visas pour traverser la frontière ukrainienne et en même temps lui avaient promis une belle situation dans les ministères de l'hetman. Mais il ne souffla mot de ce qu'avait été sa vie après le départ de Marie et il ne prononça pas une seule fois le nom de sa maîtresse, la camarade Rose. Resté seul avec Marie, il fut un peu plus franc, et lui montra l'argent qu'il avait apporté. Lorsqu'elle lui posa des questions sur la provenance de cette petite fortune, il répondit : C'est de l'argent soviétique, ma chérie, de l'argent appartenant au gouvernement des soviets. Je l'ai volé et, si tu veux connaître mon sentiment, je suis fier de l'avoir fait. Mon argent m'avait été volé ; je l'ai repris de la même manière, puisqu'il était impossible de faire autrement. Boris, tu plaisantes ? voler de l'argent, même aux bolcheviks ! Mais pourquoi pas, mon amie ? Tu vas me demander de le rendre, peut-être ? Voler aux voleurs, voler aux assassins, ce n'est pas voler. Tu ne peux pas te figurer ce que sont ces canailles. Ce que j'ai vu après ton départ n'avait rien de commun avec mon service au département lorsque je fouillais dans les archives. Mais ne parlons pas de cela. Et tous les efforts de Marie pour apprendre quelque chose sur la vie que Boris avait menée loin d'elle restèrent vains. Quelques jours plus tard, Sobakine apprit, à son grand désappointement, qu'il ne trouverait pas de situation à Kieff, ou plutôt, qu'il ne trouverait pas la situation qu'il désirait. On ne lui offrit qu'un poste de chef de section au ministère