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Compromettre avec les passions soulevées, les appétits déchaînés. Compromettre, surtout, dans ce pays depuis si longtemps sous le joug de Rome, avec le parti prêtre, antilaïque par définition. Et tout cela, ce sont choses que l'Église positive, intransigeante comme tous les groupements neufs, n'admettait pas. Elle ne tarda pas à rompre, même avec Benjamin Constant, qu'elle honorera toujours comme libérateur, mais qu'elle a désapprouvé comme politique. À l'heure où nous sommes, elle a donc perdu une grande partie de son influence doctrinale des premiers jours. Tout de même, elle demeure l'inspiratrice des meilleurs dirigeants du Brésil actuel; et Rio de Janeiro, avec son Temple de l'Humanité, le premier, et, jusqu'ici, le seul, qui ait été construit selon les prescriptions du catéchisme positiviste, le seul, dont les officiants soient vraiment des prêtres selon le cœur d'Auguste Comte, Rio continue d'être la métropole américaine de la religion positive. Dans cette Amérique du Sud, si propice à la pensée comtiste, le Chili se place tout de suite après le Brésil, pour l'ardeur de sa foi et l'intensité de la propagande. Les chefs de l'apostolat y ont cette particularité d'appartenir presque tous à une même famille, celle des Lagarrique. C'est un Jorge Lagarrique qui, le premier, a révélé à ses compatriotes des bords du Pacifique les sévères beautés du positivisme intégral. C'est lui qui, rencontrant à Paris Miguel Lemos, en a fait l'ardent apôtre que nous avons vu. Depuis plus d'un demi-siècle, les livres, les mémoires, les opuscules de diffusion positiviste, qui propagent le nouvel évangile sur le versant occidental de la Cordillère, sont signés d'un Lagarrique; et quand l'un meurt à la tâche, c'est un fils ou neveu qui lui succède. Mais ces fervents disciples n'ont pas encore le Temple que leur piété voudrait. En Argentine, l'église positiviste est toute récente. Elle date de 1924 et elle s'appelle simplement Comité positiviste argentin. Son siège est à Buenos-Ayres. Dans l'Amérique du Nord, aucune église; mais, au Mexique comme aux États-Unis, une grande sympathie dans certains milieux intellectuels. Enfin, en Chine, à Pékin, il existe un Institut Auguste Comte. Je ne sais pas ce qu'en
le premier, a révélé à ses compatriotes des bords du Pacifique les sévères beautés du positivisme intégral. C'est lui qui, rencontrant à Paris Miguel Lemos, en a fait l'ardent apôtre que nous avons vu. Depuis plus d'un demi-siècle, les livres, les mémoires, les opuscules de diffusion positiviste, qui propagent le nouvel évangile sur le versant occidental de la Cordillère, sont signés d'un Lagarrique; et quand l'un meurt à la tâche, c'est un fils ou neveu qui lui succède. Mais ces fervents disciples n'ont pas encore le Temple que leur piété voudrait. En Argentine, l'église positiviste est toute récente. Elle date de 1924 et elle s'appelle simplement Comité positiviste argentin. Son siège est à Buenos-Ayres. Dans l'Amérique du Nord, aucune église; mais, au Mexique comme aux États-Unis, une grande sympathie dans certains milieux intellectuels. Enfin, en Chine, à Pékin, il existe un Institut Auguste Comte. Je ne sais pas ce qu'en a fait la guerre civile; mais, d'après le Journal de Pékin, le nombre d'élèves chinois qui, dès 1920, fréquentaient l'Institut et y apprenaient, avec le français, les disciplines de Comte, dépassait la centaine. Terminons par la France, qui justifie le proverbe, que nul n'est prophète dans son pays. Je demandais récemment à un de mes amis, véritable positiviste intégral, combien il pensait que l'on pût trouver à Paris de gens de son espèce. Il me répondit jovialement qu'ils étaient probablement deux, lui, et un autre de nos amis, lequel, d'ailleurs, est brésilien. C'est que Paris a été, pour le positivisme, la terre du schisme et de l'hérésie. Auguste Comte avait laissé au groupe de ses exécuteurs testamentaires le soin de conserver son œuvre et de la répandre. Ils l'ont tout de suite déchirée, et chacun l'a voulu faire connaître comme lui-même la comprenait. Laffitte, exécuteur testamentaire, s'avéra bien vite moins religieux que philosophe. De plus mystiques se séparèrent, qui, entre eux, s'excommunièrent. Et tout cela fit qu'aucune église positiviste, au sens où je l'ai entendu pour les autres pays, n'existe à Paris. Mais cela n'empêche pas que Paris ne soit le centre tout de même du positivisme religieux, comme il
récemment à un de mes amis, véritable positiviste intégral, combien il pensait que l'on pût trouver à Paris de gens de son espèce. Il me répondit jovialement qu'ils étaient probablement deux, lui, et un autre de nos amis, lequel, d'ailleurs, est brésilien. C'est que Paris a été, pour le positivisme, la terre du schisme et de l'hérésie. Auguste Comte avait laissé au groupe de ses exécuteurs testamentaires le soin de conserver son œuvre et de la répandre. Ils l'ont tout de suite déchirée, et chacun l'a voulu faire connaître comme lui-même la comprenait. Laffitte, exécuteur testamentaire, s'avéra bien vite moins religieux que philosophe. De plus mystiques se séparèrent, qui, entre eux, s'excommunièrent. Et tout cela fit qu'aucune église positiviste, au sens où je l'ai entendu pour les autres pays, n'existe à Paris. Mais cela n'empêche pas que Paris ne soit le centre tout de même du positivisme religieux, comme il est celui du positivisme philosophique. Car Paris possède mieux que des temples élevés par des disciples; il possède les lieux saints de la religion positive, rue Monsieur-le-Prince, la maison d'Auguste Comte; rue Payenne, celle de Clotilde; au cimetière du Père-Lachaise, leurs deux tombes. C'est assez pour assurer un mouvement constant de pèlerins; c'est assez pour que nulle ville au monde ne puisse s'élever au-dessus de Paris dans le cœur du positiviste religieux. Le nombre des fidèles de stricte observance importe peu. La religion positive est trop dure, trop rigide, pour compter jamais, je le crois du moins, une masse imposante de croyants complets. Mais chacune des Églises que j'ai énumérées ne constitue pas seulement un centre de piété, elle est un noyau irradiant. La plus prospère de ces Églises, celle de Liverpool ou celle de Rio, ne possède pas plus de cinq cents « cotisants », c'est-à-dire cinq cents militants qui, de leurs deniers, soutiennent le culte, entretiennent le prêtre. Au total, nous avons donc, aujourd'hui, de deux mille cinq cents à trois mille positivistes religieux, répartis sur la surface du globe. Qu'ils soient deux ici, et cent, là, ce n'est point cela qui importe; ce qui compte, c'est, comme
de pèlerins; c'est assez pour que nulle ville au monde ne puisse s'élever au-dessus de Paris dans le cœur du positiviste religieux. Le nombre des fidèles de stricte observance importe peu. La religion positive est trop dure, trop rigide, pour compter jamais, je le crois du moins, une masse imposante de croyants complets. Mais chacune des Églises que j'ai énumérées ne constitue pas seulement un centre de piété, elle est un noyau irradiant. La plus prospère de ces Églises, celle de Liverpool ou celle de Rio, ne possède pas plus de cinq cents « cotisants », c'est-à-dire cinq cents militants qui, de leurs deniers, soutiennent le culte, entretiennent le prêtre. Au total, nous avons donc, aujourd'hui, de deux mille cinq cents à trois mille positivistes religieux, répartis sur la surface du globe. Qu'ils soient deux ici, et cent, là, ce n'est point cela qui importe; ce qui compte, c'est, comme j'ai dit, leur pouvoir irradiant, leur foi agissante. À Paris, dans leurs « lieux saints », ils ont une force centuplée. Autour du groupement religieux, si petit, et, en apparence si faible, il y a, pour alimenter sa flamme, le double groupe des amis « sentimentaux » et des amis « sociaux », c'est-à-dire de ceux qu'a touchés la douloureuse histoire de Comte et de Clotilde, terminée dans l'apothéose de la morte, élevée aux nues par son illustre adorateur, et de ceux qui, tout sentiment mis à part, s'intéressent à l'expérience d'Auguste Comte, en veulent retenir les enseignements, transportables en d'autres milieux. Enfin, au-delà de ce double cercle concentrique, qui entoure le noyau religieux, il y a la masse innombrable de ceux que leur éducation intellectuelle a imbu des principes de la philosophie positive. Ces derniers, tout hostiles qu'ils soient (et c'est mon cas), à l'application des disciplines religio-sociales du positivisme, sont assez honnêtes gens pour, d'abord, se souvenir de ce que leur pensée, de ce que leur conception des choses doivent à Comte-le-Philosophe, et ensuite admirer, et faire admirer, quand il le faut, les conceptions particulièrement belles de Comte-le-Grand-Prêtre notamment le veuvage éternel, la vénération de la femme, la
« sociaux », c'est-à-dire de ceux qu'a touchés la douloureuse histoire de Comte et de Clotilde, terminée dans l'apothéose de la morte, élevée aux nues par son illustre adorateur, et de ceux qui, tout sentiment mis à part, s'intéressent à l'expérience d'Auguste Comte, en veulent retenir les enseignements, transportables en d'autres milieux. Enfin, au-delà de ce double cercle concentrique, qui entoure le noyau religieux, il y a la masse innombrable de ceux que leur éducation intellectuelle a imbu des principes de la philosophie positive. Ces derniers, tout hostiles qu'ils soient (et c'est mon cas), à l'application des disciplines religio-sociales du positivisme, sont assez honnêtes gens pour, d'abord, se souvenir de ce que leur pensée, de ce que leur conception des choses doivent à Comte-le-Philosophe, et ensuite admirer, et faire admirer, quand il le faut, les conceptions particulièrement belles de Comte-le-Grand-Prêtre notamment le veuvage éternel, la vénération de la femme, la soumission des vivants à l'impérieuse voix des morts. C'est pourquoi la connaissance de l'Église positive et de sa situation dans le monde ne saurait être indifférente. CHARLES DE ROUVRE MADAME DE STAËL ET LES ÉTATS-UNIS Madame de Staël et les États-Unis! Certainement bien des personnes d'une érudition moyenne n'ont pas l'impression que ce sujet puisse fournir la matière d'un long article. Quel rapport de sentiments ou d'intérêt peut-il exister entre une femme de lettres, romancière et philosophe, presque uniquement occupée de politique européenne, dont toute l'éducation s'est faite dans les salons du XVIIIe siècle, et ce pays neuf, rude, où les préoccupations matérielles de la vie absorbent les habitants, les réduisent à se contenter d'une civilisation encore élémentaire? Un lien s'est cependant formé et l'on peut voir en parcourant le très intéressant petit livre du P. Hawkins Madame de Staël and the United States, combien ce monde inconnu, cette civilisation en herbe, exerçait sur l'esprit curieux et entreprenant de madame de Staël une sorte de fascination. Peut-être est-il nécessaire de rappeler quelques dates. Germaine Necker, la future madame de Staël, est née en 1766, c'est-à-dire l'année même du fameux Bill de déclaration et des premières difficultés entre le Parlement anglais
l'impression que ce sujet puisse fournir la matière d'un long article. Quel rapport de sentiments ou d'intérêt peut-il exister entre une femme de lettres, romancière et philosophe, presque uniquement occupée de politique européenne, dont toute l'éducation s'est faite dans les salons du XVIIIe siècle, et ce pays neuf, rude, où les préoccupations matérielles de la vie absorbent les habitants, les réduisent à se contenter d'une civilisation encore élémentaire? Un lien s'est cependant formé et l'on peut voir en parcourant le très intéressant petit livre du P. Hawkins Madame de Staël and the United States, combien ce monde inconnu, cette civilisation en herbe, exerçait sur l'esprit curieux et entreprenant de madame de Staël une sorte de fascination. Peut-être est-il nécessaire de rappeler quelques dates. Germaine Necker, la future madame de Staël, est née en 1766, c'est-à-dire l'année même du fameux Bill de déclaration et des premières difficultés entre le Parlement anglais et les Colonies. Germaine à douze ans en 1778, lors de l'intervention française dans la guerre d'Amérique, et dix-sept ans lorsque le 20 janvier 1783 est signé, à Versailles, le traité par lequel l'Angleterre reconnaît enfin l'indépendance des États-Unis. C'est dire que pendant toute son enfance et sa jeunesse, Germaine Necker, qui assiste dans le salon de sa mère aux brillantes conversations des philosophes et des gens d'esprit, est constamment tenue au courant du drame prodigieux qui se joue dans le Nouveau Monde. Sa jeune imagination vibre déjà aux grands mots de Liberté et de Constitution et l'influence d'événements désormais historiques sera considérable sur la formation de l'esprit même de madame de Staël. Il ne faut peut-être pas chercher ailleurs les origines de ce libéralisme impénitent qui inspira la politique de Necker, fit de sa fille l'adversaire de Napoléon, et s'est conservé dans notre famille à travers plusieurs générations d'hommes d'État et de savants. On ne voit pas cependant d'une façon certaine à quelle date il faut faire remonter les relations directes de monsieur et de madame Necker avec des Américains ou tout au moins des personnes ayant fait des séjours outre-Atlantique. Ils ont certainement connu Benjamin Franklin. C'est d'autant
Necker, qui assiste dans le salon de sa mère aux brillantes conversations des philosophes et des gens d'esprit, est constamment tenue au courant du drame prodigieux qui se joue dans le Nouveau Monde. Sa jeune imagination vibre déjà aux grands mots de Liberté et de Constitution et l'influence d'événements désormais historiques sera considérable sur la formation de l'esprit même de madame de Staël. Il ne faut peut-être pas chercher ailleurs les origines de ce libéralisme impénitent qui inspira la politique de Necker, fit de sa fille l'adversaire de Napoléon, et s'est conservé dans notre famille à travers plusieurs générations d'hommes d'État et de savants. On ne voit pas cependant d'une façon certaine à quelle date il faut faire remonter les relations directes de monsieur et de madame Necker avec des Américains ou tout au moins des personnes ayant fait des séjours outre-Atlantique. Ils ont certainement connu Benjamin Franklin. C'est d'autant plus probable que pendant tout son séjour à Paris de 1776 à 1785, Franklin logeait à Passy dans un pavillon champêtre qui appartenait à M. Le Ray, un des plus anciens et des plus fervents admirateurs de la révolution américaine. M. Le Ray, propriétaire du château de Chaumont en Touraine, était depuis longtemps en relations « d'affaires et d'amitié » avec M. Necker. Son fils, Jean-Donation Le Ray de Chaumont, vivait en Amérique où il était propriétaire d'immenses terrains. Pendant la guerre de l'Indépendance, M. Le Ray père avait servi d'agent intermédiaire pour les négociations franco-américaines les colons furent munis par ses soins d'armes, de munitions, de vêtements et lorsque vint le moment de liquider les dettes, il envoya son fils, Jean-Donatien, âgé de vingt-cinq ans, régler les affaires et s'établir dans le comté de New-York. Il devait bientôt se lier avec un homme d'État célèbre, diplomate et fin lettré, Gouverneur Morris. Cette circonstance devait contribuer à multiplier les relations outre-mer de la famille Necker. En effet, Gouverneur Morris, venu en France pour la première fois en 1789, fut l'hôte de madame Necker et de madame de Staël. Il nous a conservé dans ses Mémoires le souvenir de ces brillantes
était depuis longtemps en relations « d'affaires et d'amitié » avec M. Necker. Son fils, Jean-Donation Le Ray de Chaumont, vivait en Amérique où il était propriétaire d'immenses terrains. Pendant la guerre de l'Indépendance, M. Le Ray père avait servi d'agent intermédiaire pour les négociations franco-américaines les colons furent munis par ses soins d'armes, de munitions, de vêtements et lorsque vint le moment de liquider les dettes, il envoya son fils, Jean-Donatien, âgé de vingt-cinq ans, régler les affaires et s'établir dans le comté de New-York. Il devait bientôt se lier avec un homme d'État célèbre, diplomate et fin lettré, Gouverneur Morris. Cette circonstance devait contribuer à multiplier les relations outre-mer de la famille Necker. En effet, Gouverneur Morris, venu en France pour la première fois en 1789, fut l'hôte de madame Necker et de madame de Staël. Il nous a conservé dans ses Mémoires le souvenir de ces brillantes réunions; le pauvre homme se sent un peu minable dans le salon de madame de Staël, « véritable temple d'Apollon, dit-il; je ne suis pas suffisamment brillant pour cette Assemblée; il y a trop de bel esprit pour moi. » Gouverneur Morris devait passer à Paris toutes les années si terribles de la Révolution française. Madame de Staël devenue ambassadrice de Suède mettait son mari dans une position difficile. Elle avait accueilli avec enthousiasme les premiers symptômes d'une révolution où elle ne veut voir qu'un bienfaisant renouveau dont l'humanité entière bénéficiera. Comme il arrive souvent à un gendre, même au XVIIIe siècle, d'être sous l'influence de sa belle-famille, le baron de Staël prend résolument et en toute occasion le parti de Necker, ce qui ne va pas sans quelque inconvénient pour sa carrière. On sent que mêlé au drame il n'est pas tout à fait impartial; il approuve pleinement la convocation des États Généraux, critique la politique du Roi, et se montre à tous moments partisan d'un programme libéral qui ne peut guère plaire au roi de Suède. Gustave III, en effet, reste sceptique et quelque peu scandalisé; son opinion est que Staël est « révolutionné par sa femme »!
terribles de la Révolution française. Madame de Staël devenue ambassadrice de Suède mettait son mari dans une position difficile. Elle avait accueilli avec enthousiasme les premiers symptômes d'une révolution où elle ne veut voir qu'un bienfaisant renouveau dont l'humanité entière bénéficiera. Comme il arrive souvent à un gendre, même au XVIIIe siècle, d'être sous l'influence de sa belle-famille, le baron de Staël prend résolument et en toute occasion le parti de Necker, ce qui ne va pas sans quelque inconvénient pour sa carrière. On sent que mêlé au drame il n'est pas tout à fait impartial; il approuve pleinement la convocation des États Généraux, critique la politique du Roi, et se montre à tous moments partisan d'un programme libéral qui ne peut guère plaire au roi de Suède. Gustave III, en effet, reste sceptique et quelque peu scandalisé; son opinion est que Staël est « révolutionné par sa femme »! Staël n'ignore pas que chacune des phrases des comptes rendus diplomatiques qu'il adresse au Roi déplaisent à son souverain et cependant un démon le tient qui le poussera toujours plus avant dans la voix divergente. On commence aussi à calomnier l'ambassadrice. Évidemment elle y prête ses allures sont libres, elle est jeune et certainement très séduisante. Elle vit dans une atmosphère de passions et les idées bouillonnent en elle. Avant d'être épouse et mère elle est la fille de Necker. Elle est entièrement dévouée à la carrière de son père et pour elle la politique passe avant tout. Elle est entourée d'admirateurs. Les hommes politiques de tous les partis se réunissent chez elle. Son salon maintenant est plus fréquenté que celui de sa mère. Il y a Narbonne, Jaucourt, Talleyrand, Montmorency, Broglie, Ségur. Beaucoup d'entre eux reviennent de cette fameuse expédition d'Amérique qui fournit d'inépuisables thèmes à la conversation. Quand en France le danger révolutionnaire augmentera, quand les Girondins et les Constitutionnels seront dispersés, les plus entreprenants songeront à retourner en ces pays neufs et hospitaliers où les esprits surexcités espèrent retrouver la paix. En 1792, parlant des Sages Américains, M. Necker écrit « Séparés des passions de l'Europe par
est jeune et certainement très séduisante. Elle vit dans une atmosphère de passions et les idées bouillonnent en elle. Avant d'être épouse et mère elle est la fille de Necker. Elle est entièrement dévouée à la carrière de son père et pour elle la politique passe avant tout. Elle est entourée d'admirateurs. Les hommes politiques de tous les partis se réunissent chez elle. Son salon maintenant est plus fréquenté que celui de sa mère. Il y a Narbonne, Jaucourt, Talleyrand, Montmorency, Broglie, Ségur. Beaucoup d'entre eux reviennent de cette fameuse expédition d'Amérique qui fournit d'inépuisables thèmes à la conversation. Quand en France le danger révolutionnaire augmentera, quand les Girondins et les Constitutionnels seront dispersés, les plus entreprenants songeront à retourner en ces pays neufs et hospitaliers où les esprits surexcités espèrent retrouver la paix. En 1792, parlant des Sages Américains, M. Necker écrit « Séparés des passions de l'Europe par le vaste océan, ils jouissent en paix de leur jeunesse politique et peuvent exercer les vertus de cet âge. Une terre encore neuve offre au travail les plus riches récompenses, et sa vaste étendue appelant de tous côtés les cultivateurs, la dispersion des habitations assujettit la plupart des Américains à chercher leur bonheur dans la vie domestique, cette source constante de tous les sentiments doux, de toutes les affections pures, et la meilleure école des mœurs. » Désavoué par son gouvernement, le baron de Staël est rappelé en Suède en 1792. Il a perdu son poste d'ambassadeur et son avenir est maintenant incertain. Madame de Staël doit se préoccuper de consolider sa fortune et celle de ses enfants, compromise par les événements et par la mauvaise gestion de son mari. Elle consulte Talleyrand qui vient de passer l'Atlantique, elle lui demande s'il serait possible de trouver outre-mer un poste pour M. de Staël. Talleyrand répond de Philadelphie, le 12 mai 1794 « L'Amérique est une trop petite ambassade pour M. de Staël, nous n'avons que des ministres et point d'hommes de l'espèce de M. de Staël; ce sont des hommes seconds dans la carrière, le ministre d'Angleterre est d'une classe
chercher leur bonheur dans la vie domestique, cette source constante de tous les sentiments doux, de toutes les affections pures, et la meilleure école des mœurs. » Désavoué par son gouvernement, le baron de Staël est rappelé en Suède en 1792. Il a perdu son poste d'ambassadeur et son avenir est maintenant incertain. Madame de Staël doit se préoccuper de consolider sa fortune et celle de ses enfants, compromise par les événements et par la mauvaise gestion de son mari. Elle consulte Talleyrand qui vient de passer l'Atlantique, elle lui demande s'il serait possible de trouver outre-mer un poste pour M. de Staël. Talleyrand répond de Philadelphie, le 12 mai 1794 « L'Amérique est une trop petite ambassade pour M. de Staël, nous n'avons que des ministres et point d'hommes de l'espèce de M. de Staël; ce sont des hommes seconds dans la carrière, le ministre d'Angleterre est d'une classe inférieure, celui de Hollande est un peu mieux; avec cela peut-être que dans six mois il n'y aura pas une place à occuper en Europe, car je regarde toujours qu'une guerre civile en France sera la suite de la paix. Au point de vue financier voici le conseil que Talleyrand donne à madame de Staël dans la même lettre « Il y a ici beaucoup d'argent à gagner, mais c'est pour les gens qui en ont. Si vous connaissez des gens qui aient envie de spéculer ici dans les terres, je ferai leurs affaires volontiers. Si j'avais un assez grand nombre de personnes qui me chargeassent de leurs affaires et qui m'y donnassent un intérêt, elles et moi y gagnerions beaucoup elles parce que les négociants américains sont bien peu sûrs en affaires, et moi, parce que je n'aurais point de fonds à faire pour avoir un intérêt quelconque. » Quelques mois plus tard, octobre 1794, Gouverneur Morris fait allusion à une vaste opération financière entreprise sur son conseil par M. Necker avec le concours de Le Ray de Chaumont. Necker engageait une somme de trente-huit mille dollars dans des achats de terrains particulièrement avantageux dans le nord-est de la