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pourparlers et entrevues, négociations et devis n'étaient que rénovation des pratiques dilatoires mises en œuvre à son égard depuis nombre d'années. Peu de jours après, le Conseil municipal et le Conseil général, successivement, invitaient l'Administration à cesser toutes négociations avec la Compagnie générale des omnibus. Les moyens employés pour gagner du temps, endormir les vigilances, avaient échoué. Le revirement entraînait exclusion complète, délinquance. On refusait d'augmenter, d'une manière quelconque, le nombre des lignes de tramways qui seraient soumises aux anciens traités. L'étude des lignes de pénétration, enfin débarrassée des procédés familiers d'obstruction, allait librement se poursuivre, en toute indépendance des anciens réseaux. Le coup était dur, les lignes à concéder ne pourraient être asservies ; si la situation était nette, elle devenait d'autant plus grave qu'il était difficile de réagir. Pourtant, une voie restait ouverte. Il était aisé de concevoir que, sous l'énergique pression de l'opinion publique, de rapides solutions s'imposeraient ; que les conseillers, poussés par les besoins évidents des cantons ou des quartiers qu'ils représentent, auraient hâte d'aboutir et finiraient par dire : « Qu'on organise des lignes comme on le voudra, mais qu'elles en produisent de nouvelles ». Le raisonnement était fondé. Inconsciemment, on lit le jeu de ces secrets désirs. La banlieue recherche par n'importe quelle route - libre ou occupée, pourraient passer les tramways, vainement sollicités près des anciennes compagnies. Actuellement c'est un fait presque acquis. Presque, car il va falloir trouver une solution pratique qui résolve définitivement le problème sans exposer à retomber sous le joug. Il faut donc aujourd'hui aborder la question de front et dans son point essentiel. Que voyons-nous en effet ? La plupart des lignes présentées empruntent à des portions de voie aux anciennes Compagnies. Nous l'avons déjà dit, considérées isolément, cela ne choque point et, à première vue, il n'en paraît devoir découler qu'une économie dans la construction des voies, qu'une amélioration des horaires sur ces sections communes. Au fond, un tel résultat serait déjà plus nuisible qu'utile ; si on tient compte des modes divers de traction, des difficultés qui naîtront de vitesses inégales, de véhicules disparates et
de ces secrets désirs. La banlieue recherche par n'importe quelle route - libre ou occupée, pourraient passer les tramways, vainement sollicités près des anciennes compagnies. Actuellement c'est un fait presque acquis. Presque, car il va falloir trouver une solution pratique qui résolve définitivement le problème sans exposer à retomber sous le joug. Il faut donc aujourd'hui aborder la question de front et dans son point essentiel. Que voyons-nous en effet ? La plupart des lignes présentées empruntent à des portions de voie aux anciennes Compagnies. Nous l'avons déjà dit, considérées isolément, cela ne choque point et, à première vue, il n'en paraît devoir découler qu'une économie dans la construction des voies, qu'une amélioration des horaires sur ces sections communes. Au fond, un tel résultat serait déjà plus nuisible qu'utile ; si on tient compte des modes divers de traction, des difficultés qui naîtront de vitesses inégales, de véhicules disparates et de la différence des tarifs déjà signalée. Mais ces objections d'ordre purement technique ne doivent pas absorber l'attention outre mesure, leur examen ne doit pas empêcher de discerner ni servir masquer le danger principal. Certains indices, et même des faits connus montrent que si les anciennes Compagnies ont observé une réserve prudente, c'est que, peut-être, elles sont fixées et relativement tranquillisées quant à l'avenir. N'osant plus réclamer, sous l'excuse spécieuse du laps de temps trop court, sous le couvert des lourdes dépenses à engager pour renouveler voies et matériel, créer des usines électriques, ni garantie de remboursement, ni prolongation de leurs traités, n'auraient-elles pas adopté une autre tactique, consistant à laisser de nouveaux concessionnaires demander et obtenir des lignes de pénétration où s'intercaleraient des sections plus ou moins longues de leurs réseaux ? Pour la masse qui apprécie surtout les résultats immédiats, tangibles, cet emploi des voies des anciens réseaux ne constituerait-il pas une sorte de reprise dont elle aurait lieu de se réjouir, une atteinte sérieuse portée aux monopoles et de nature à restreindre l'étendue de lourds privilèges ? Au fond c'est plus compliqué ! Tout passage commun de quelque grandeur entraînant diminution de recette, proportionnelle à l'activité du
réserve prudente, c'est que, peut-être, elles sont fixées et relativement tranquillisées quant à l'avenir. N'osant plus réclamer, sous l'excuse spécieuse du laps de temps trop court, sous le couvert des lourdes dépenses à engager pour renouveler voies et matériel, créer des usines électriques, ni garantie de remboursement, ni prolongation de leurs traités, n'auraient-elles pas adopté une autre tactique, consistant à laisser de nouveaux concessionnaires demander et obtenir des lignes de pénétration où s'intercaleraient des sections plus ou moins longues de leurs réseaux ? Pour la masse qui apprécie surtout les résultats immédiats, tangibles, cet emploi des voies des anciens réseaux ne constituerait-il pas une sorte de reprise dont elle aurait lieu de se réjouir, une atteinte sérieuse portée aux monopoles et de nature à restreindre l'étendue de lourds privilèges ? Au fond c'est plus compliqué ! Tout passage commun de quelque grandeur entraînant diminution de recette, proportionnelle à l'activité du service superposé, le capital ne saurait faire abandon pur et simple. Si pourtant on arrive à proposer cette superposition, de deux choses, l'une : ou bien il y a entente ; ou bien, malgré concession, les nouvelles lignes seront inexploitables. Les anciennes compagnies ont d'ores et déjà traité avec les demandeurs qui projettent d'employer leurs voies ; ou bien, ces Compagnies résisteront, se feront imposer ce passage par le ministre des Travaux publics, juge suprême en ce cas, mais alors elles seront en droit d'exiger le péage. Or, et cela a déjà été dit, on ne voit pas comment une Compagnie nouvelle, ayant des tarifs de quinze ou de vingt centimes pour la première classe et de dix centimes pour la seconde, pourrait trouver profit à exiger le passage puisque les droits de péage encourus sont de 0 fr. 20 et 0 fr. 10 par voyageur. C'est comme si on lui disait : vous recevez deux sous, donnez-les, et vivez avec ce qui reste. Un autre côté de la question est mieux connu. Le souvenir des protestations faites contre toute création de nouvelles lignes est grave dans toutes les mémoires. N'a-t-on pas vu l'achèvement des travaux de la ligne «
demandeurs qui projettent d'employer leurs voies ; ou bien, ces Compagnies résisteront, se feront imposer ce passage par le ministre des Travaux publics, juge suprême en ce cas, mais alors elles seront en droit d'exiger le péage. Or, et cela a déjà été dit, on ne voit pas comment une Compagnie nouvelle, ayant des tarifs de quinze ou de vingt centimes pour la première classe et de dix centimes pour la seconde, pourrait trouver profit à exiger le passage puisque les droits de péage encourus sont de 0 fr. 20 et 0 fr. 10 par voyageur. C'est comme si on lui disait : vous recevez deux sous, donnez-les, et vivez avec ce qui reste. Un autre côté de la question est mieux connu. Le souvenir des protestations faites contre toute création de nouvelles lignes est grave dans toutes les mémoires. N'a-t-on pas vu l'achèvement des travaux de la ligne « Romainville— Place de la République » tenue plusieurs mois en suspens parce que la Compagnie des Omnibus s'opposait, tant qu'on n'aurait pas traité avec elle, au simple croisement des rails qu'elle possède boulevard Ménilmontant et rue des Pyrénées. Il devient, par suite, évident qu'un accord préalable ne peut exister que s'il est recherché par les deux parties. Il semble acquis que ces accords, fendus tangibles par des alliances officielles, existent déjà. Mais à quoi peut conduire cette tactique ? Non pas, certes, à la concurrence acharnée que laisserait pressentir la différence des tarifs. Par antithèse, admettre le suicide par persuasion n'arriverait qu'à provoquer une douce gaieté ; encore bien que nulle envie ne prendrait le Parisien de s'apitoyer à l'avance sur un sort mérité ou de gémir sur une fin si douloureuse. Mais alors, le mobile, direz-vous ? Si les anciennes Compagnies se résignent à cette fin, c'est qu'elle leur convient ! C'est qu'elles comptent en tirer de belles épingles, comme on disait autrefois dans le commerce. Il n'est pas trop difficile, en somme, de dégager le but caché, nullement tragique, simple truc de comédie ou de vaudeville. Une fois la toile baissée, la lumière sera éclatante, côté des coulisses,
s'il est recherché par les deux parties. Il semble acquis que ces accords, fendus tangibles par des alliances officielles, existent déjà. Mais à quoi peut conduire cette tactique ? Non pas, certes, à la concurrence acharnée que laisserait pressentir la différence des tarifs. Par antithèse, admettre le suicide par persuasion n'arriverait qu'à provoquer une douce gaieté ; encore bien que nulle envie ne prendrait le Parisien de s'apitoyer à l'avance sur un sort mérité ou de gémir sur une fin si douloureuse. Mais alors, le mobile, direz-vous ? Si les anciennes Compagnies se résignent à cette fin, c'est qu'elle leur convient ! C'est qu'elles comptent en tirer de belles épingles, comme on disait autrefois dans le commerce. Il n'est pas trop difficile, en somme, de dégager le but caché, nullement tragique, simple truc de comédie ou de vaudeville. Une fois la toile baissée, la lumière sera éclatante, côté des coulisses, et le bon spectateur pourra, à son aise, regretter amèrement, dès le lendemain, les bravos par lesquels il aura salué les divers actes, sans pressentir l'épilogue. Ne serait-ce pas cela ? Les concessions anciennes prennent fin en 1910. À cette date, leurs voies doivent faire retour, et le Département peut être mis en possession de la totalité des réseaux existants. Donc, entière liberté pour aménager et remanier, réduire les tarifs, supprimer les correspondances, étendre les parcours ; en un mot, situation merveilleuse pour réaliser tous les avantages qu'on s'est promis et qu'on a promis. C'est pourquoi une échéance commune a été fixée pour toutes les concessions. Mais si on laisse, sur ces voies, se superposer de nouvelles lignes, dont les concessions ne prendront fin que de nombreuses dates plus tard, par le fait de combinaisons financières préalables, les anciennes et les nouvelles concessions sont venues aux mêmes mains, sans qu'on ait imposé à ces dernières l'immédiate application de tout le programme que les deux Conseils se promettaient de réaliser en 1910, les réseaux, qui devaient être libres en 1910, seront encore grevés d'une longue servitude. Alors, adieu tous les beaux projets! Il faudra racheter, immédiatement, le réseau superposé ou se
être mis en possession de la totalité des réseaux existants. Donc, entière liberté pour aménager et remanier, réduire les tarifs, supprimer les correspondances, étendre les parcours ; en un mot, situation merveilleuse pour réaliser tous les avantages qu'on s'est promis et qu'on a promis. C'est pourquoi une échéance commune a été fixée pour toutes les concessions. Mais si on laisse, sur ces voies, se superposer de nouvelles lignes, dont les concessions ne prendront fin que de nombreuses dates plus tard, par le fait de combinaisons financières préalables, les anciennes et les nouvelles concessions sont venues aux mêmes mains, sans qu'on ait imposé à ces dernières l'immédiate application de tout le programme que les deux Conseils se promettaient de réaliser en 1910, les réseaux, qui devaient être libres en 1910, seront encore grevés d'une longue servitude. Alors, adieu tous les beaux projets! Il faudra racheter, immédiatement, le réseau superposé ou se résigner à des conventions. D'après le passé, ce mode ne dit rien qui vaille. Pourquoi préparer un rachat quand il suffit de vouloir pour l'éviter? A. PERRIER. L'INFLUENCE L'ASSURANCE OUVRIÈRE SUR L'ASSISTANCE PUBLIQUE (Résultat d'une récente enquête.) L'un des arguments qu'on a fait valoir en Allemagne en faveur de l'assistance ouvrière, c'est qu'elle diminuera les charges de l'assistance publique. Cette charge, qui constitue une dépense obligatoire, pèse souvent très lourdement sur les budgets communaux, qui ont encore bien d'autres obligations à remplir, de sorte que les allégements qu'on faisait entrevoir étaient reçus avec satisfaction par les intéressés. Les défenseurs des assurances n'insistaient pas moins, en outre, sur le point de vue moral, puisqu'il s'agissait de remplacer des indigents sans droits politiques par des rentiers, par des citoyens jouissant de tous leurs droits. Voilà ce qu'on avait promis de très bonne foi, et, bien qu'une pareille législation ait besoin de beaucoup de temps pour produire tous ses effets, on pensait qu'on pourrait dès maintenant recueillir des indices ou même des faits bien précis constatant les résultats prévus. C'est surtout la « Société allemande d'assistance et de bienfaisance » qui demandait au gouvernement l'ouverture d'une enquête générale et approfondie sur la matière.
ouvrière, c'est qu'elle diminuera les charges de l'assistance publique. Cette charge, qui constitue une dépense obligatoire, pèse souvent très lourdement sur les budgets communaux, qui ont encore bien d'autres obligations à remplir, de sorte que les allégements qu'on faisait entrevoir étaient reçus avec satisfaction par les intéressés. Les défenseurs des assurances n'insistaient pas moins, en outre, sur le point de vue moral, puisqu'il s'agissait de remplacer des indigents sans droits politiques par des rentiers, par des citoyens jouissant de tous leurs droits. Voilà ce qu'on avait promis de très bonne foi, et, bien qu'une pareille législation ait besoin de beaucoup de temps pour produire tous ses effets, on pensait qu'on pourrait dès maintenant recueillir des indices ou même des faits bien précis constatant les résultats prévus. C'est surtout la « Société allemande d'assistance et de bienfaisance » qui demandait au gouvernement l'ouverture d'une enquête générale et approfondie sur la matière. En 1885, au commencement de l'ère des assurances ouvrières, une statistique détaillée de l'Assistance publique avait été opérée, et la Société désirait qu'une opération semblable fût entreprise en 1895. Mais le gouvernement la jugea prématurée ; il préféra seconder une enquête plus restreinte que la Société avait commencée avec ses propres moyens et qui s'appliquait 1° à toutes les villes de plus de 50,000 habitants; 2° à un certain nombre de localités moins importantes, même rurales, dont l'organisation intérieure pouvait être considérée comme typique. Le ministre de l'Intérieur, répondant à la Société au nom du chancelier de l'Empire, trouve que cette enquête restreinte produirait encore de précieuses données, et il propose de faire élaborer les réponses obtenues par l'Office impérial de statistique, qui préparerait même les questionnaires, pour assurer l'uniformité et la comparativité des relevés. Cette solution fut acceptée. En analysant la publication de l'Office impérial, nous passons tous les détails techniques qu'il donne sur les moyens et procédés d'exécution, pour nous en tenir aux résultats obtenus. Nous dirons seulement qu'on a pu réunir des renseignements complets pour quelques Etats allemands qui établissent tous les ans leurs statistiques de l'assistance publique; qu'il en est de même pour un certain nombre
propres moyens et qui s'appliquait 1° à toutes les villes de plus de 50,000 habitants; 2° à un certain nombre de localités moins importantes, même rurales, dont l'organisation intérieure pouvait être considérée comme typique. Le ministre de l'Intérieur, répondant à la Société au nom du chancelier de l'Empire, trouve que cette enquête restreinte produirait encore de précieuses données, et il propose de faire élaborer les réponses obtenues par l'Office impérial de statistique, qui préparerait même les questionnaires, pour assurer l'uniformité et la comparativité des relevés. Cette solution fut acceptée. En analysant la publication de l'Office impérial, nous passons tous les détails techniques qu'il donne sur les moyens et procédés d'exécution, pour nous en tenir aux résultats obtenus. Nous dirons seulement qu'on a pu réunir des renseignements complets pour quelques Etats allemands qui établissent tous les ans leurs statistiques de l'assistance publique; qu'il en est de même pour un certain nombre d'administration urbaines ou rurales, et qu'enfin on a recueilli des données moins complètes, mais utiles encore, relativement à 92 villes de plus de 10,000 habitants et 22 administrations rurales de moins de 10,000 habitants. Ajoutons qu'il n'est question ici que des villes, etc., qui ont répondu; mais on en avait interrogé beaucoup plus; seulement ces autres localités n'avaient pas été en mesure de fournir des documents. Presque toutes les administrations charitables consultées, dit le document qui rend compte de l'enquête [Vierteljahrshefte für Statistik des Deutschen Reiches, 1897, II), sont disposées à croire que la législation sur les assurances ouvrières a contribué à alléger les charges de l'assistance publique. Ce n'est pas que le nombre des secourus et le montant des dépenses aient diminué, ils ont plutôt augmenté; mais cette augmentation aurait été beaucoup plus forte, pense-t-on, si l'on n'avait pas introduit les assurances sociales, car la majeure partie des assurés aurait eu besoin de secours; seulement il n'est généralement pas encore possible d'appuyer cette appréciation sur des chiffres. Les communes trop petites ou trop pauvres pour pouvoir satisfaire aux devoirs de l'assistance s'associent avec d'autres communes et forment des unions d'assistance (Verbände). Nous avons cru devoir traduire ici ce mot
interrogé beaucoup plus; seulement ces autres localités n'avaient pas été en mesure de fournir des documents. Presque toutes les administrations charitables consultées, dit le document qui rend compte de l'enquête [Vierteljahrshefte für Statistik des Deutschen Reiches, 1897, II), sont disposées à croire que la législation sur les assurances ouvrières a contribué à alléger les charges de l'assistance publique. Ce n'est pas que le nombre des secourus et le montant des dépenses aient diminué, ils ont plutôt augmenté; mais cette augmentation aurait été beaucoup plus forte, pense-t-on, si l'on n'avait pas introduit les assurances sociales, car la majeure partie des assurés aurait eu besoin de secours; seulement il n'est généralement pas encore possible d'appuyer cette appréciation sur des chiffres. Les communes trop petites ou trop pauvres pour pouvoir satisfaire aux devoirs de l'assistance s'associent avec d'autres communes et forment des unions d'assistance (Verbände). Nous avons cru devoir traduire ici ce mot par administration, d'ailleurs plus que la plupart des «Verbande» ne se composent que d'une commune. On n'en est cependant pas tout à fait privé. Francfort-sur-l'Oder, par exemple, établit le montant de son dégrèvement à environ mille marks. Dans l'arrondissement de Hördorf (Westphalie), dont la population s'est accrue de 71,169 à 88,739 habitants dans la période 1885-1893, le nombre des secourus — 1,385 en 1885 — ne s'est élevé qu'à 1.403 en 1893, tandis que ce nombre aurait dû atteindre 1,650 pour rester proportionnel à l'accroissement de la population. On attribue ces bons résultats au fait que, sous le régime de l'assurance, les individus sont mieux protégés contre l'effet des maladies et du manque d'occupation, qu'ils font ainsi moins de dettes, s'adressent moins au Mont-de-Piété, sont moins portés à vendre une bête productive de revenu, etc. Les assurances ont donc empêché les intéressés de glisser plus bas sur la pente de la pauvreté et la charité n'a pas eu à intervenir à leur égard. Ainsi la ville de Dresde, pour montrer que l'assurance ouvrière a effectivement pour résultat de réduire les dépenses d'assistance, établit que la caisse municipale n'a eu à verser, en 1893, que 52,636 M. à l'hôpital urbain et
88,739 habitants dans la période 1885-1893, le nombre des secourus — 1,385 en 1885 — ne s'est élevé qu'à 1.403 en 1893, tandis que ce nombre aurait dû atteindre 1,650 pour rester proportionnel à l'accroissement de la population. On attribue ces bons résultats au fait que, sous le régime de l'assurance, les individus sont mieux protégés contre l'effet des maladies et du manque d'occupation, qu'ils font ainsi moins de dettes, s'adressent moins au Mont-de-Piété, sont moins portés à vendre une bête productive de revenu, etc. Les assurances ont donc empêché les intéressés de glisser plus bas sur la pente de la pauvreté et la charité n'a pas eu à intervenir à leur égard. Ainsi la ville de Dresde, pour montrer que l'assurance ouvrière a effectivement pour résultat de réduire les dépenses d'assistance, établit que la caisse municipale n'a eu à verser, en 1893, que 52,636 M. à l'hôpital urbain et à ne dépenser que 28,363 M. en traitements médicaux (en dehors des hôpitaux), tandis que les caisses de maladie (sociétés de secours mutuels obligatoires) et les sociétés professionnelles d'assurance (contre les accidents) payent, en moyenne, annuellement, 150,000 M. à l'hôpital, et, en outre, 12,000 M. à l'hospice. Dans la petite commune de Saint-Blasien, qui compte 1,385 habitants (1890), les dépenses d'assistance ont atteint 2,309 M. en 1889, mais ce chiffre est descendu peu à peu à 600 M., au fur et à mesure que les lois sur l'assurance ont été appliquées. Un petit nombre seulement des administrations charitables, surtout dans les campagnes, n'ont pas encore enregistré aucun dégrèvement. Les assurances ont empêché un certain nombre d'ouvriers de tomber à la charge de l'assistance publique, cela est vrai, mais pour les pauvres proprement dits, la dépense municipale a plutôt augmenté. Si, maintenant, on se met à distinguer les effets des différentes sortes d'assurances, on constate ce qui suit: Assurance contre la maladie. Les effets ne semblent pas être les mêmes dans les villes et à la campagne. Dans les communes rurales, les effets des caisses de maladie semblent nuls, parce que le plus souvent les ouvriers agricoles et forestiers ne sont