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Roosevelt a un entourage nombreux et élastique, dans lequel il puise, selon les besoins du moment, pour y trouver les compétences nécessaires. Il suffit de lire les journaux qui dévoilent chaque jour une nouvelle influence prédominante pour se rendre compte que Roosevelt a réussi, jusqu'à présent, à conserver une indépendance remarquable qui est un des éléments principaux de son prestige. Un des caractères les plus importants de l'organisation créée par Roosevelt et ses collaborateurs, c'est qu'elle est provisoire. Elle ne se justifie que par la gravité exceptionnelle de la situation qui existait en mars. C'est pourquoi son armature a été calquée en grande partie sur les organisations en temps de guerre. À cet effet le pays a été divisé en districts et on a fait appel, pour remplir les postes ainsi improvisés, à un million cinq cent mille volontaires. Les bureaux hâtivement installés dans des locaux de fortune ressemblent aux postes de Y. M. C. A. ou de la Croix-Rouge américaine que nous avons vus autrefois en France. Il y règne une atmosphère à la fois militaire, bénévole et paperassière. Le Quartier général du N. R. A. de New-York, par exemple, occupe tout un étage de l'Hôtel Pennsylvania. Il s'y presse à toute heure une foule considérable mais docile. On y est d'ailleurs accueilli avec une grande amabilité. Les employés qui ont à se plaindre de leurs patrons, les patrons qui ont des difficultés avec leurs ouvriers, les consommateurs qui se plaignent de tout le monde sont assurés qu'on tiendra compte de leurs réclamations et qu'on fera les enquêtes nécessaires. Un service spécial est chargé d'expliquer aux visiteurs particulièrement curieux les mystères du N. R. A. On n'a pas créé d'uniforme spécial pour le personnel, mais chacun porte l'insigne de l'Aigle Bleu et les nombreux boyscouts qui font fonction de messagers achèvent d'éveiller dans la mémoire du visiteur des réminiscences du temps de guerre. De Washington, le grand directeur du N. R. A., le général Johnson s'est efforcé, dès le début, de créer dans le public un esprit de mobilisation patriotique aussi exalté que si le pays était menacé d'une
presse à toute heure une foule considérable mais docile. On y est d'ailleurs accueilli avec une grande amabilité. Les employés qui ont à se plaindre de leurs patrons, les patrons qui ont des difficultés avec leurs ouvriers, les consommateurs qui se plaignent de tout le monde sont assurés qu'on tiendra compte de leurs réclamations et qu'on fera les enquêtes nécessaires. Un service spécial est chargé d'expliquer aux visiteurs particulièrement curieux les mystères du N. R. A. On n'a pas créé d'uniforme spécial pour le personnel, mais chacun porte l'insigne de l'Aigle Bleu et les nombreux boyscouts qui font fonction de messagers achèvent d'éveiller dans la mémoire du visiteur des réminiscences du temps de guerre. De Washington, le grand directeur du N. R. A., le général Johnson s'est efforcé, dès le début, de créer dans le public un esprit de mobilisation patriotique aussi exalté que si le pays était menacé d'une invasion étrangère. Nul doute que, s'il y avait réellement la guerre, le général Johnson ne soit le plus fougueux partisan de l'offensive à outrance avec bombardement intensif et attaque massive sur toute la ligne. Mais comme il n'y a pas de guerre, c'est dans des discours violents parsemés d'exhortations et de menaces et dans une activité prodigieuse que le général dépense son énergie. Notons tout de suite que les méthodes du général Johnson, si souvent critiquées pour leur exagération et même pour leur brutalité, se justifient par le fait que le succès du N. R. A. dépend presque entièrement de la possibilité de maintenir l'enthousiasme populaire. Il se trouve dans la position d'un impresario qui doit à tout prix retenir l'attention d'un public encore aimable mais un peu impatient, pendant que, derrière le rideau baissé, on monte les décors de la grande féerie. Il ne faut pas oublier, en effet, que le gouvernement n'a pas de moyens de coercition réels pour faire accepter son programme, situation qui peut avoir des conséquences dont nous parlerons plus loin. On peut considérer que la première phase du programme de reconstruction nationale s'est terminée vers le 1er septembre. Les mois précédents furent en effet
de menaces et dans une activité prodigieuse que le général dépense son énergie. Notons tout de suite que les méthodes du général Johnson, si souvent critiquées pour leur exagération et même pour leur brutalité, se justifient par le fait que le succès du N. R. A. dépend presque entièrement de la possibilité de maintenir l'enthousiasme populaire. Il se trouve dans la position d'un impresario qui doit à tout prix retenir l'attention d'un public encore aimable mais un peu impatient, pendant que, derrière le rideau baissé, on monte les décors de la grande féerie. Il ne faut pas oublier, en effet, que le gouvernement n'a pas de moyens de coercition réels pour faire accepter son programme, situation qui peut avoir des conséquences dont nous parlerons plus loin. On peut considérer que la première phase du programme de reconstruction nationale s'est terminée vers le 1er septembre. Les mois précédents furent en effet employés à construire la machine dont Roosevelt et ses collaborateurs avaient tracé les plans et c'est à partir de cette date qu'on a vraiment essayé de la faire fonctionner. Nous allons tenter d'examiner les premiers résultats acquis, mais disons tout de suite que nos observations seront sujettes à révision pour plusieurs raisons : la première, c'est que le gouvernement étant obligé, comme nous l'avons dit, de maintenir, coûte que coûte, la confiance populaire dans le succès de l'entreprise, il est très difficile de distinguer à travers les barrages de propagande, le contour réel des faits; la seconde, c'est que les chiffres dont on pourrait se servir pour mesurer le progrès accompli ne sont pas encore suffisamment dégagés des contingences pour être probants; la troisième enfin, c'est qu'il ne s'agit pas d'une construction entièrement préconçue mais d'un effort d'adaptation continue à une situation qui change chaque jour par l'effet de cet effort même et qui en même temps le commande. Rien de moins impossible, en fait, qu'un renversement brutal et imprévu de la politique de Roosevelt, si, à n'importe quel moment, il se convainquait que la route suivie actuellement n'est pas bonne. En ce qui concerne tout d'abord l'agriculture, l'Adjustment Act
plusieurs raisons : la première, c'est que le gouvernement étant obligé, comme nous l'avons dit, de maintenir, coûte que coûte, la confiance populaire dans le succès de l'entreprise, il est très difficile de distinguer à travers les barrages de propagande, le contour réel des faits; la seconde, c'est que les chiffres dont on pourrait se servir pour mesurer le progrès accompli ne sont pas encore suffisamment dégagés des contingences pour être probants; la troisième enfin, c'est qu'il ne s'agit pas d'une construction entièrement préconçue mais d'un effort d'adaptation continue à une situation qui change chaque jour par l'effet de cet effort même et qui en même temps le commande. Rien de moins impossible, en fait, qu'un renversement brutal et imprévu de la politique de Roosevelt, si, à n'importe quel moment, il se convainquait que la route suivie actuellement n'est pas bonne. En ce qui concerne tout d'abord l'agriculture, l'Adjustment Act a commencé par produire les plus heureux effets. Cet acte prévoit, comme on sait, une restriction de l'étendue des terres cultivées compensée par une prime proportionnelle offerte aux cultivateurs, cette compensation devant provenir d'une surtaxe spéciale prélevée sur la vente des produits agricoles, c'est-à-dire sur l'ensemble des consommateurs. La dévalorisation du dollar au mois d'avril avec sa répercussion immédiate sur le blé et sur le coton a fortement contribué à faire accepter favorablement cette mesure. Le programme de reconstruction agricole comporte une réduction de 15 p. 100 de la culture du blé, par rapport à la moyenne ordinaire, cette réduction devant être appliquée dès 1934 pour permettre aux États-Unis de se conformer aux accords internationaux pris à Londres. Comme la récolte de cette année a été, heureusement, fort mauvaise, il est probable que l'ensemencement ne subira pas, l'année prochaine, de restriction réelle. Il n'en est pas de même en ce qui concerne le coton. Au moment de l'institution du programme de reconstruction, le surplus existant équivalait déjà à une année entière de récolte. La situation était proprement désastreuse dans les États du Sud. C'est pourquoi on s'employa immédiatement à rendre à la nature plus de cinq millions d'hectares de culture.
du dollar au mois d'avril avec sa répercussion immédiate sur le blé et sur le coton a fortement contribué à faire accepter favorablement cette mesure. Le programme de reconstruction agricole comporte une réduction de 15 p. 100 de la culture du blé, par rapport à la moyenne ordinaire, cette réduction devant être appliquée dès 1934 pour permettre aux États-Unis de se conformer aux accords internationaux pris à Londres. Comme la récolte de cette année a été, heureusement, fort mauvaise, il est probable que l'ensemencement ne subira pas, l'année prochaine, de restriction réelle. Il n'en est pas de même en ce qui concerne le coton. Au moment de l'institution du programme de reconstruction, le surplus existant équivalait déjà à une année entière de récolte. La situation était proprement désastreuse dans les États du Sud. C'est pourquoi on s'employa immédiatement à rendre à la nature plus de cinq millions d'hectares de culture. Mais cela n'est qu'un commencement et l'on prévoit pour 1934 une destruction de treize millions d'hectares, sinon davantage. Les autres produits agricoles qui ne sont pas tombés au début sous la juridiction de l'Adjustment Act, sont en voie d'intégration progressive. Les éleveurs et les producteurs de lait en particulier n'ont guère bénéficié de la dépréciation du dollar et leur situation est restée mauvaise. On estime néanmoins qu'au mois de septembre, le revenu global des fermiers avait augmenté de plus d'un milliard de dollars par rapport à l'année dernière. Ce gain, malheureusement, a été automatiquement neutralisé par le fait que la hausse des produits manufacturés, poussés par le programme de reconstruction industrielle, a été beaucoup plus rapide que celle des produits agricoles. Les fermiers se trouvent donc actuellement à peu près dans la même situation qu'il y a six mois et l'écart entre leurs prix de vente et le prix des commodités dont ils ont besoin est resté constant. Or comme les fermiers constituent l'élément le plus hargneux et le mieux organisé de la population, ils n'ont pas tardé à élever la voix et à menacer à nouveau de se révolter. Leurs représentants à Washington s'agitent beaucoup et s'agiteront bien davantage
guère bénéficié de la dépréciation du dollar et leur situation est restée mauvaise. On estime néanmoins qu'au mois de septembre, le revenu global des fermiers avait augmenté de plus d'un milliard de dollars par rapport à l'année dernière. Ce gain, malheureusement, a été automatiquement neutralisé par le fait que la hausse des produits manufacturés, poussés par le programme de reconstruction industrielle, a été beaucoup plus rapide que celle des produits agricoles. Les fermiers se trouvent donc actuellement à peu près dans la même situation qu'il y a six mois et l'écart entre leurs prix de vente et le prix des commodités dont ils ont besoin est resté constant. Or comme les fermiers constituent l'élément le plus hargneux et le mieux organisé de la population, ils n'ont pas tardé à élever la voix et à menacer à nouveau de se révolter. Leurs représentants à Washington s'agitent beaucoup et s'agiteront bien davantage encore, car ils savent qu'il n'est pas d'économie dirigée ou de N. R. A. qui puisse, en fin de compte, leur faire oublier qu'ils ont l'avantage, ou l'infortune, de tenir le bout de la chaîne. L'établissement des codes industriels s'est poursuivi laborieusement pendant tout le mois de septembre et il faudra encore quelque temps avant qu'ils ne soient complétés. Certains informateurs prétendent que, derrière la façade imposante du travail de coordination entrepris par l'administration, règne une grande confusion et qu'il y avait récemment à Washington plus de huit mille codes en suspens dont on n'avait pas encore eu le temps de s'occuper. Cela n'a d'ailleurs pas grande importance, puisque toutes les industries principales sont désormais réglementées. La réduction des heures de travail a été acceptée partout sans grande résistance, bien qu'il ait souvent fallu expliquer que cela ne signifiait pas en même temps une réduction des salaires. La Fédération américaine du travail (A. F. L.) affirme cependant que la semaine de quarante heures représente une réduction insuffisante et beaucoup d'experts, dont miss Florence Perkins, secrétaire du travail de l'administration Roosevelt, sont enclins à être du même avis. La semaine de trente heures, disent-ils, aurait permis un embauchage plus important et
faudra encore quelque temps avant qu'ils ne soient complétés. Certains informateurs prétendent que, derrière la façade imposante du travail de coordination entrepris par l'administration, règne une grande confusion et qu'il y avait récemment à Washington plus de huit mille codes en suspens dont on n'avait pas encore eu le temps de s'occuper. Cela n'a d'ailleurs pas grande importance, puisque toutes les industries principales sont désormais réglementées. La réduction des heures de travail a été acceptée partout sans grande résistance, bien qu'il ait souvent fallu expliquer que cela ne signifiait pas en même temps une réduction des salaires. La Fédération américaine du travail (A. F. L.) affirme cependant que la semaine de quarante heures représente une réduction insuffisante et beaucoup d'experts, dont miss Florence Perkins, secrétaire du travail de l'administration Roosevelt, sont enclins à être du même avis. La semaine de trente heures, disent-ils, aurait permis un embauchage plus important et mieux en rapport avec le nombre des sans-travail. La suppression du travail des enfants au-dessous de seize ans a été accueillie partout comme un bienfait indiscutable. L'embauchage des ouvriers supplémentaires dans les industries et entreprises commerciales importantes a été fixé d'accord entre les patrons et les représentants de l'administration du N. R. A. Personne ne peut dire à l'heure actuelle quels sont ceux qui ont assumé le maximum de charge possible, compatible avec la saine gestion de leurs entreprises, et ceux qui, par différents moyens, ont réussi à s'en tirer au meilleur compte. La reconnaissance du droit de revendication collective pour les ouvriers est probablement le point le plus litigieux de tout le programme de reconstruction industrielle et un des plus importants par ses conséquences durables. Jusqu'à présent, en effet, le gouvernement américain avait laissé une liberté presque complète aux patrons dans leurs négociations avec leurs ouvriers et, étant donné la faiblesse politique des unions ouvrières, il était d'usage que les patrons traitaient soit individuellement avec leurs ouvriers, soit avec les représentants des groupes organisés au sein de chaque compagnie. Ils évitaient naturellement d'entrer en conflit avec les délégués corporatifs. L'intervention du gouvernement, telle qu'elle se manifeste dans les codes,
N. R. A. Personne ne peut dire à l'heure actuelle quels sont ceux qui ont assumé le maximum de charge possible, compatible avec la saine gestion de leurs entreprises, et ceux qui, par différents moyens, ont réussi à s'en tirer au meilleur compte. La reconnaissance du droit de revendication collective pour les ouvriers est probablement le point le plus litigieux de tout le programme de reconstruction industrielle et un des plus importants par ses conséquences durables. Jusqu'à présent, en effet, le gouvernement américain avait laissé une liberté presque complète aux patrons dans leurs négociations avec leurs ouvriers et, étant donné la faiblesse politique des unions ouvrières, il était d'usage que les patrons traitaient soit individuellement avec leurs ouvriers, soit avec les représentants des groupes organisés au sein de chaque compagnie. Ils évitaient naturellement d'entrer en conflit avec les délégués corporatifs. L'intervention du gouvernement, telle qu'elle se manifeste dans les codes, et le fait qu'il se soit rangé nettement du côté de la classe ouvrière en faisant droit à une de ses revendications les plus chères, a suscité de violentes polémiques. Mais le gouvernement a, jusqu'à présent, tenu bon sauf dans un cas, celui de l'industrie automobile où il a été admis que la question du mérite individuel de tel ou tel ouvrier entrerait en ligne de compte et pourrait justifier son avancement ou son renvoi sans que son union puisse intervenir. Naturellement l'A. F. L. s'est élevée violemment contre cette dérogation insolite au dispositif général des codes, alléguant qu'elle donne au patron un moyen facile de tourner la loi. Quoi qu'il en soit, nul ne conteste que la classe ouvrière ne soit, pour le moment, la plus nettement avantagée grâce au N. R. A. Cela est si vrai que les grèves ont été nombreuses et qu'on en prévoit davantage encore au cours des prochains mois. Or les ouvriers américains, comme les autres, ne se mettent en grève que s'ils se sentent forts. Il n'y a pas eu de grèves pendant le règne de Hoover, c'est-à-dire au pire moment de la crise. Les chefs de la Fédération américaine du travail, tout
admis que la question du mérite individuel de tel ou tel ouvrier entrerait en ligne de compte et pourrait justifier son avancement ou son renvoi sans que son union puisse intervenir. Naturellement l'A. F. L. s'est élevée violemment contre cette dérogation insolite au dispositif général des codes, alléguant qu'elle donne au patron un moyen facile de tourner la loi. Quoi qu'il en soit, nul ne conteste que la classe ouvrière ne soit, pour le moment, la plus nettement avantagée grâce au N. R. A. Cela est si vrai que les grèves ont été nombreuses et qu'on en prévoit davantage encore au cours des prochains mois. Or les ouvriers américains, comme les autres, ne se mettent en grève que s'ils se sentent forts. Il n'y a pas eu de grèves pendant le règne de Hoover, c'est-à-dire au pire moment de la crise. Les chefs de la Fédération américaine du travail, tout en saluant la victoire remportée, exhortent leurs adhérents dont le nombre a augmenté considérablement depuis quelques mois à exploiter ce premier avantage et à profiter de l'occasion unique qui leur est offerte. S'ils sont écoutés, il se peut que naisse du N. R. A., pour la première fois aux États-Unis, un véritable sentiment de classe parmi les travailleurs. Reste à savoir toutefois si l'ouvrier américain qui, hier encore, était un Italien, un Polonais ou un Tchèque et qui avait tendance à écouter avant tout ceux qui parlaient sa langue d'origine, saura surmonter son extraordinaire indifférence politique et constituer un véritable parti ouvrier sur le modèle européen. L'attitude des chefs des grandes industries n'est pas encore assez nettement définie pour qu'on puisse la décrire avec certitude. Elle semble, en général, être celle de gens qui ont décidé de faire contre mauvaise fortune bon cœur. Sans être pessimistes, ils sont sceptiques et observent pour le moment une attitude d'attente, estimant qu'il est encore trop tôt pour formuler un jugement sur l'expérience en cours. Certains symptômes, récemment manifestés, sont, sinon décourageants, du moins assez inquiétants. Le bâtiment, par exemple, loin de suivre le mouvement de reprise a marqué au mois d'août un recul
un véritable sentiment de classe parmi les travailleurs. Reste à savoir toutefois si l'ouvrier américain qui, hier encore, était un Italien, un Polonais ou un Tchèque et qui avait tendance à écouter avant tout ceux qui parlaient sa langue d'origine, saura surmonter son extraordinaire indifférence politique et constituer un véritable parti ouvrier sur le modèle européen. L'attitude des chefs des grandes industries n'est pas encore assez nettement définie pour qu'on puisse la décrire avec certitude. Elle semble, en général, être celle de gens qui ont décidé de faire contre mauvaise fortune bon cœur. Sans être pessimistes, ils sont sceptiques et observent pour le moment une attitude d'attente, estimant qu'il est encore trop tôt pour formuler un jugement sur l'expérience en cours. Certains symptômes, récemment manifestés, sont, sinon décourageants, du moins assez inquiétants. Le bâtiment, par exemple, loin de suivre le mouvement de reprise a marqué au mois d'août un recul d'une vingtaine de millions de dollars sur le mois d'août 1932. Quant à la production de l'acier qui était passée de 40 p. 100 en mai à 60 p. 100 en juillet, elle est retombée aux environs de 40 p. 100 en septembre. Comme, malgré ce fléchissement, les industriels affectés doivent continuer à payer le nombre d'ouvriers supplémentaires engagés conformément aux codes, on comprendra qu'ils éprouvent quelques doutes quant au succès de l'expérience. Le cas de Henry Ford, parce qu'il est le seul qui ait osé manifester ouvertement sa désapprobation du N. R. A., est naturellement celui qui a frappé l'imagination du public. Avec une obstination caractéristique, il a, comme on le sait, refusé de signer le code provisoire qui lui était soumis, alléguant qu'il en remplissait toutes les conditions et que ses ouvriers étaient mieux payés que ne le prescrivaient les nouveaux décrets. Le général Johnson a eu l'imprudence de se mettre aussitôt dans une grande colère et de menacer Ford d'un boycottage public s'il ne signait pas avant le 5 septembre, date à laquelle le code automobile avait force de loi. Le 5 septembre est passé sans que Ford ait daigné sortir de son silence. On s'est alors
doivent continuer à payer le nombre d'ouvriers supplémentaires engagés conformément aux codes, on comprendra qu'ils éprouvent quelques doutes quant au succès de l'expérience. Le cas de Henry Ford, parce qu'il est le seul qui ait osé manifester ouvertement sa désapprobation du N. R. A., est naturellement celui qui a frappé l'imagination du public. Avec une obstination caractéristique, il a, comme on le sait, refusé de signer le code provisoire qui lui était soumis, alléguant qu'il en remplissait toutes les conditions et que ses ouvriers étaient mieux payés que ne le prescrivaient les nouveaux décrets. Le général Johnson a eu l'imprudence de se mettre aussitôt dans une grande colère et de menacer Ford d'un boycottage public s'il ne signait pas avant le 5 septembre, date à laquelle le code automobile avait force de loi. Le 5 septembre est passé sans que Ford ait daigné sortir de son silence. On s'est alors aperçu que Ford avait raison, en ce sens que personne ne pouvait le contraindre à signer quoi que ce soit et que du moment qu'il se conformait aux prescriptions du code, il était en règle. Tout ce qu'on peut faire, si l'on constate une infraction de sa part, c'est lui infliger une amende de cinq cents dollars par jour et, ultérieurement, si le code automobile devient permanent, le priver de licence, ce qui l'obligerait à fermer ses portes. Les raisons pour lesquelles Ford a manifesté, jusqu'à présent, une hostilité muette mais évidente pour le N. R. A. en ce qui concerne son industrie, sont faciles à deviner. Il est vrai que les ouvriers qui travaillent chez lui sont un peu mieux payés qu'ailleurs. Il est vrai aussi qu'il vient de réembaucher un nombre considérable de chômeurs choisis parmi les vétérans de la guerre. Mais ce qui permet à Ford d'être aussi généreux tout en maintenant ses prix, c'est qu'il a la possibilité de s'approvisionner en matières premières à des prix inférieurs à ceux que paient ses concurrents, grâce aux nombreuses industries de seconde zone qu'il contrôle directement ou indirectement et dans lesquelles on n'a jamais jusqu'à présent observé la semaine