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l'étranger n'ayant trouvé à faire aucune objection, la négociation se trouvait heureusement terminée à la satisfaction des deux parties. côté, les inquiétudes de la démocratie d'honneur étaient complètement calmées; Mais, tranquillisée sur un point, elle devait naturellement reporter sur l'autre toute l'activité de son esprit. Le pacte auquel elle venait de consentir lui apparaissait comme une énormité; quelle honte pour elle et quel ridicule s'il venait à en transpirer quelque chose ! Elle avait beau se dire, pour se rassurer, que son nom resterait un mystère pour son convive, que celui-ci était un étranger arrivé du jour et se disposant à repartir le lendemain, de fâcheux pressentiments n'en venaient pas moins assiéger sa pensée ; déjà elle se voyait plaisantée, raillée, moquée, chantonnée par la ville et par la cour. Tout le reste de l'après-midi s'écoula pour elle dans une singulière perplexité; son imagination, tantôt complaisante, tantôt sévère, se plaisait à la tenir flottante entre les arguments de la crainte et ceux de la sécurité. Nous devons cependant confesser que les derniers prenaient plus de force et que les premiers allaient s'affaiblissant davantage à mesure que l'heure du souper s'approchait; le courage lui était même entièrement revenu, et toute sa physionomie portait l'empreinte d'une douce quiétude au moment où maître André se présenta pour dresser le couvert; cette opération terminée, elle alla jusqu'à tourner deux ou trois fois avec impatience son regard du côté de la porte, alarmée sans doute de la possibilité d'un retard et prête à s'irriter du peu d'empressement de son convive. Il parut enfin. Mlle de Grancey voulut se lever pour le recevoir; mais elle retomba aussitôt sur son siège, la tête droite, l'oeil fixe, la bouche ouverte. La tête de Méduse venait de la pétrifier. La tête de Méduse était pour le moment le duc de Buckingham, qui appelait à son aide toutes les ressources de la diplomatie pour ne pas gâter par un immense éclat de rire l'effet éminemment dramatique de son entrée. Cependant, comme cette situation, toute pittoresque qu'elle était, ne pouvait se prolonger indéfiniment, Buckingham allait parler, lorsque maître André se présenta
physionomie portait l'empreinte d'une douce quiétude au moment où maître André se présenta pour dresser le couvert; cette opération terminée, elle alla jusqu'à tourner deux ou trois fois avec impatience son regard du côté de la porte, alarmée sans doute de la possibilité d'un retard et prête à s'irriter du peu d'empressement de son convive. Il parut enfin. Mlle de Grancey voulut se lever pour le recevoir; mais elle retomba aussitôt sur son siège, la tête droite, l'oeil fixe, la bouche ouverte. La tête de Méduse venait de la pétrifier. La tête de Méduse était pour le moment le duc de Buckingham, qui appelait à son aide toutes les ressources de la diplomatie pour ne pas gâter par un immense éclat de rire l'effet éminemment dramatique de son entrée. Cependant, comme cette situation, toute pittoresque qu'elle était, ne pouvait se prolonger indéfiniment, Buckingham allait parler, lorsque maître André se présenta à son tour, la serviette sous le bras, tenant à deux mains un plateau surmonté d'une soupière d'argent du sein de laquelle s'élevait un fumet capable de ressusciter l'appétit d'un mort. Saisi de son côté en voyant l'attitude étrange de nos deux personnages, maître André s'arrêta court, le bras et le plateau tendus en avant, le corps rejeté en arrière, les yeux et la bouche tout grands ouverts! Ce que voyant, Buckingham, incapable d'une plus longue résistance, se mit à éclater d'un rire tout à fait homérique, imité d'abord par maître André, puis par Mlle de Grancey elle-même, tant est puissante la contagion de cette maladie nerveuse qu'on nomme le fou rire! si bien que tous les trois se tordaient dans les convulsions : Buckingham en se faisant le reproche d'une si haute inconvenance; Mlle de Grancey avec la rage dans le coeur et des larmes de dépit dans les yeux; maître André avec un abandon complet, mais aussi avec une entière ignorance du motif de sa propre hilarité. Il riait de confiance, le digne hôte; il riait en posant le potage sur la table, il riait en descendant l'escalier, il riait encore dans sa cuisine; et lorsque sa femme
le plateau tendus en avant, le corps rejeté en arrière, les yeux et la bouche tout grands ouverts! Ce que voyant, Buckingham, incapable d'une plus longue résistance, se mit à éclater d'un rire tout à fait homérique, imité d'abord par maître André, puis par Mlle de Grancey elle-même, tant est puissante la contagion de cette maladie nerveuse qu'on nomme le fou rire! si bien que tous les trois se tordaient dans les convulsions : Buckingham en se faisant le reproche d'une si haute inconvenance; Mlle de Grancey avec la rage dans le coeur et des larmes de dépit dans les yeux; maître André avec un abandon complet, mais aussi avec une entière ignorance du motif de sa propre hilarité. Il riait de confiance, le digne hôte; il riait en posant le potage sur la table, il riait en descendant l'escalier, il riait encore dans sa cuisine; et lorsque sa femme lui demanda la raison d'une manifestation si bruyante, il s'arrêta tout surpris de n'en trouver aucune à lui donner. Avec le départ de maître André revint le calme. Emmanuel GONZALÈS et MOLIÈRE. (La suite au prochain numéro.) LA ROBE DE VÉLU VI LE PÈRE ET LA FILLE (Suite) — Vous croyez que c'est une faute ? dit la danseuse en jetant un regard profond à son père. — C'est au moins une imprudence. La maison sue l'ennui par tous les pores. C'est une de ces maisons où l'on fait chaque jour les mêmes choses et aux mêmes heures. Le matin on déjeune, le soir on dîne, à la nuit on se couche. Le reste du temps les hommes tiennent la plume et les femmes l'aiguille. Les Chapuis ont fait de leur hôtel un couvent. Ce sont des moines déguisés en banquiers. — Quoi ! jamais de bals dans l'hôtel, de soupers, de réunions ? — On s'y réunit quand l'un des enfants signe son contrat de mariage; on y danse au piano le jour des noces. — Mais le soir ? — On prend du thé en famille avec quelques brioches d'occasion. Le père s'endort un journal à la main,
croyez que c'est une faute ? dit la danseuse en jetant un regard profond à son père. — C'est au moins une imprudence. La maison sue l'ennui par tous les pores. C'est une de ces maisons où l'on fait chaque jour les mêmes choses et aux mêmes heures. Le matin on déjeune, le soir on dîne, à la nuit on se couche. Le reste du temps les hommes tiennent la plume et les femmes l'aiguille. Les Chapuis ont fait de leur hôtel un couvent. Ce sont des moines déguisés en banquiers. — Quoi ! jamais de bals dans l'hôtel, de soupers, de réunions ? — On s'y réunit quand l'un des enfants signe son contrat de mariage; on y danse au piano le jour des noces. — Mais le soir ? — On prend du thé en famille avec quelques brioches d'occasion. Le père s'endort un journal à la main, la mère tricote et la nièce brode. Cependant les fils ont la permission de se promener de long en large en causant du cours de la rente. — Ils ne connaissent donc personne, ces gens-là ? — Au contraire; mais c'est précisément parce que ceux qu'ils connaissent les connaissent aussi, qu'on ne va jamais les voir. — Et de théâtre, de concerts, de promenades au bois, de courses à cheval ? — Il n'est pas question de tout cela, non plus que de la fête des lanternes qu'on célèbre à Pékin. M. Chapui ne connaît des théâtres que leurs affiches, et des concerts que leurs réclames; il est douteux qu'il sache où est le bois de Boulogne. Quant aux courses à cheval, il maintient que deux pieds chaussés de bons souliers de cuir valent autant que quatre sabots armés de fer; et sur toutes ces questions, madame Chapui est du sentiment de son mari. Cependant, on invite quelquefois de vieux amis à dîner. Ces jours-là, on fait un whist et on passe des petits gâteaux. Le dimanche, dans la belle saison, mais deux ou trois fois seulement, on va à la campagne chez d'autres banquiers. — Et puis ? —
qu'on ne va jamais les voir. — Et de théâtre, de concerts, de promenades au bois, de courses à cheval ? — Il n'est pas question de tout cela, non plus que de la fête des lanternes qu'on célèbre à Pékin. M. Chapui ne connaît des théâtres que leurs affiches, et des concerts que leurs réclames; il est douteux qu'il sache où est le bois de Boulogne. Quant aux courses à cheval, il maintient que deux pieds chaussés de bons souliers de cuir valent autant que quatre sabots armés de fer; et sur toutes ces questions, madame Chapui est du sentiment de son mari. Cependant, on invite quelquefois de vieux amis à dîner. Ces jours-là, on fait un whist et on passe des petits gâteaux. Le dimanche, dans la belle saison, mais deux ou trois fois seulement, on va à la campagne chez d'autres banquiers. — Et puis ? — C'est tout. — Mais ces gens-là vivent dans Paris comme des coquillages sur un rocher ! — Connais-tu beaucoup de coquillages qui aient dix ou douze millions dans leurs caisses ? répondit philosophiquement le père Ambroise. On dit bien que les huîtres ont des perles, mais rarement. — Que fait Léon au milieu de cette collection d'automates ? demanda Irène, sans s'arrêter à l'interpellation de son père. Il s'échappe le plus qu'il peut. "Parle-t-on de le marier?" "Jamais." "En êtes-vous sûr?" "Aussi sûr qu'on peut l'être avec des gens qui ne parlent de leurs projets qu'au moment de les mettre à exécution." "Ce n'est pas assez." "Il me voit, petite, que tu penses à Mme d'Aspeyran?" "C'est vrai." Elle reprit après un moment de silence : "Est-elle jolie?" "Oui." "Et jeune?" "Vingt-trois ans." Le front d'Irène se plissa légèrement. "Levez-vous, reprit-elle. L'avez-vous vue?" "Oui, un matin qu'elle allait à la messe... Le monde trouve ça joli; moi je dis comme le monde, mais je n'en pense pas un mot. Une figure pâle, les yeux baissés, la physionomie d'un cierge sur lequel on a soufflé. Rien de vif, de gai, de vivant; point de couleur et point de rire; de la
Léon au milieu de cette collection d'automates ? demanda Irène, sans s'arrêter à l'interpellation de son père. Il s'échappe le plus qu'il peut. "Parle-t-on de le marier?" "Jamais." "En êtes-vous sûr?" "Aussi sûr qu'on peut l'être avec des gens qui ne parlent de leurs projets qu'au moment de les mettre à exécution." "Ce n'est pas assez." "Il me voit, petite, que tu penses à Mme d'Aspeyran?" "C'est vrai." Elle reprit après un moment de silence : "Est-elle jolie?" "Oui." "Et jeune?" "Vingt-trois ans." Le front d'Irène se plissa légèrement. "Levez-vous, reprit-elle. L'avez-vous vue?" "Oui, un matin qu'elle allait à la messe... Le monde trouve ça joli; moi je dis comme le monde, mais je n'en pense pas un mot. Une figure pâle, les yeux baissés, la physionomie d'un cierge sur lequel on a soufflé. Rien de vif, de gai, de vivant; point de couleur et point de rire; de la mélancolie et des voiles partout. Quand ça marche, ça ne fait pas plus de bruit qu'une hirondelle en volant. Elle m'a effleuré du coude; je me suis rangé malgré moi. Des airs de princesse à pied! Il y a des gens qui se retournent pour la voir passer, je ne sais pas pourquoi. Est-ce pour la taille? On ne la voit pas; ou pour le pied? Il se cache. Est-ce pour le visage? Qui n'a pas des yeux bruns avec des bandeaux pareils? C'est une déesse! murmura l'autre jour un passant qu'elle avait évité; moi, j'aime mieux les femmes. Cependant, j'avoue qu'elle a du flou comme Taglioni." Irène jugea que la cousine de Léon était charmante, et mordilla ses lèvres. "Bah!" poursuivit le père Ambroise en voyant que sa fille gardait le silence, "la provinciale est une dévote toute confite en Dieu. Elle n'a pas inventé la gaieté, la pauvre dame; mais, en revanche, s'il n'y avait pas d'églises à Paris, elle se cotiserait avec Mme Chapui pour en faire bâtir deux ou trois. Le vendredi et le samedi, tout le monde fait maigre au logis. Tous ces gens-là, vois-tu? me font l'effet de comparses catholiques échappés du quatrième acte
sais pas pourquoi. Est-ce pour la taille? On ne la voit pas; ou pour le pied? Il se cache. Est-ce pour le visage? Qui n'a pas des yeux bruns avec des bandeaux pareils? C'est une déesse! murmura l'autre jour un passant qu'elle avait évité; moi, j'aime mieux les femmes. Cependant, j'avoue qu'elle a du flou comme Taglioni." Irène jugea que la cousine de Léon était charmante, et mordilla ses lèvres. "Bah!" poursuivit le père Ambroise en voyant que sa fille gardait le silence, "la provinciale est une dévote toute confite en Dieu. Elle n'a pas inventé la gaieté, la pauvre dame; mais, en revanche, s'il n'y avait pas d'églises à Paris, elle se cotiserait avec Mme Chapui pour en faire bâtir deux ou trois. Le vendredi et le samedi, tout le monde fait maigre au logis. Tous ces gens-là, vois-tu? me font l'effet de comparses catholiques échappés du quatrième acte des Huguenots, et je n'en vois jamais un, qu'il ne me prenne envie de chanter : "Pour cette cause sainte!..." La veuve s'est mariée, c'est vrai, et son veuvage le prouve assez, mais ce doit être par accident. Je ne crois pas qu'elle ait jamais regardé un homme bien en face, son défunt mari pas plus que les autres. Si on lui faisait la proposition d'en prendre un second, elle serait femme à s'évanouir tout net. La mère est vêtue éternellement d'une robe de soie noire, qui doit être tissée de fer tant elle s'use lentement. On ne se rappelle pas le nom de la couturière qui l'a taillée. Elle porte des bonnets de tulle blanc, sans fleurs, ni rubans, ni dentelles, avec une petite garniture de valencienne à trente sous le mètre. Mme d'Aspeyran est moins sobrement mise; mais les couleurs sombres de sa toilette lui donnent l'air d'une religieuse en vacances. Ses yeux sont fixés droit devant elle, sans regarder jamais ni à gauche ni à droite : on dirait, tant elle a la mine rêveuse, qu'elle récite des psaumes en marchant. Elle est droite comme un chandelier, blanche comme une statue, froide comme un bénitier, et muette
face, son défunt mari pas plus que les autres. Si on lui faisait la proposition d'en prendre un second, elle serait femme à s'évanouir tout net. La mère est vêtue éternellement d'une robe de soie noire, qui doit être tissée de fer tant elle s'use lentement. On ne se rappelle pas le nom de la couturière qui l'a taillée. Elle porte des bonnets de tulle blanc, sans fleurs, ni rubans, ni dentelles, avec une petite garniture de valencienne à trente sous le mètre. Mme d'Aspeyran est moins sobrement mise; mais les couleurs sombres de sa toilette lui donnent l'air d'une religieuse en vacances. Ses yeux sont fixés droit devant elle, sans regarder jamais ni à gauche ni à droite : on dirait, tant elle a la mine rêveuse, qu'elle récite des psaumes en marchant. Elle est droite comme un chandelier, blanche comme une statue, froide comme un bénitier, et muette comme un bedeau. Irène sourit à ce portrait d'une femme dans laquelle son imagination voyait déjà une rivale. Le Directeur-Gérant : A. LASSEURE. Toulouse, — Imprimerie CENTRAL, BEAUCOUP.
LA NOTE À PAYER Pour notre part, à nous Français, cette guerre nous coûte 93 millions de francs par jour (1). Et on sait depuis combien de temps elle dure si nul ne peut dire encore quand elle prendra fin. Devant un pareil chiffre, coupable serait celui qui demeurerait indifférent ou se contenterait de gestes d'effroi. Une situation financière comme celle que nous allons trouver devant nous, la guerre terminée, exige que l'on s'en prépare et se réserve de la résoudre à coups d'expédients et d'impécuniosités, c'est marcher, les yeux fermés, vers la catastrophe. Il y a près de trente mois, la guerre est venue nous surprendre tandis que nous nous étions laissés gagner par le sommeil, à l'ombre des oliviers. Combien il nous en a coûté, nous le savons, et ce qu'il nous en coûte chaque jour. Gardons-nous du moins afin que le retour de la paix ne nous trouve point pris au dépourvu. Assurément, ce n'est pas encore l'heure d'arrêter des solutions d'ensemble, qui risqueraient d'être hâtives tant que les données du problème ne seront pas toutes connues, mais pour convier l'opinion publique à les rechercher, à les étudier, pour préparer déjà ces solutions d'ensemble, il n'y a plus de temps à perdre. Ces réflexions nous occupaient l'esprit, tandis que nous prenions connaissance d'un opuscule, paru récemment : L'Après-Guerre, par M. A. Violette. L'effort qu'il nous faudra nous imposer pour répondre au gigantesque accroissement de notre dette publique est envisagé, dans cette intéressante petite brochure, avec l'unique souci des résultats à obtenir, par un technicien qui, se défendant de vouloir autre chose que l'allégement des charges pécuniaires de la France, n'en arde pas moins le courage de préconiser des réformes profondes et d'une belle originalité. L'auteur n'essaie point de dissimuler les termes du problème. Autant qu'il est possible d'établir déjà des prévisions, basées sur les calculs de nos financiers les plus compétents, notre dette nationale, de trente milliards de francs, auxquels elle se montait avant la guerre, se trouvera élevée jusqu'à une centaine de milliards de ce fait, les charges annuelles de l'Etat devront passer de 5 milliards
plus de temps à perdre. Ces réflexions nous occupaient l'esprit, tandis que nous prenions connaissance d'un opuscule, paru récemment : L'Après-Guerre, par M. A. Violette. L'effort qu'il nous faudra nous imposer pour répondre au gigantesque accroissement de notre dette publique est envisagé, dans cette intéressante petite brochure, avec l'unique souci des résultats à obtenir, par un technicien qui, se défendant de vouloir autre chose que l'allégement des charges pécuniaires de la France, n'en arde pas moins le courage de préconiser des réformes profondes et d'une belle originalité. L'auteur n'essaie point de dissimuler les termes du problème. Autant qu'il est possible d'établir déjà des prévisions, basées sur les calculs de nos financiers les plus compétents, notre dette nationale, de trente milliards de francs, auxquels elle se montait avant la guerre, se trouvera élevée jusqu'à une centaine de milliards de ce fait, les charges annuelles de l'Etat devront passer de 5 milliards 800 millions, représentant 20 % du revenu annuel de la nation française, à 10 milliards 500 millions, représentant plus de 39 % de ce même revenu. Or, écrit M. Violette, le brusque relèvement des impôts de l'Etat du taux de 20 % des revenus de la nation, au taux de 39 % est la prompte et irrémédiable banquerotte. Alors, comment, selon lui, l'effort nécessaire pour supporter un fardeau ne dépend pas uniquement du poids absolu de celui-ci mais aussi, dans une très large mesure, de la manière dont la charge en est répartie sur les muscles de celui qui le porte. Et il aboutit à cette conclusion : À la condition d'opérer, dans ses impôts, une répartition judicieuse, ce pays a de telles ressources qu'il peut faire face à une dette de cent milliards et néanmoins prospérer. À la bonne heure ! Mais quelle solution M. Violette nous propose-t-il ? Point de bouleversement précipité de notre système actuel des impôts d'Etat, qui a fait ses preuves et qu'il nous restera loisible d'améliorer, à tête reposée, ni même des tarifs de ces impôts. Pour augmenter nos ressources, sans écraser le contribuable, un autre moyen s'offre à nous, qui est à la
39 % est la prompte et irrémédiable banquerotte. Alors, comment, selon lui, l'effort nécessaire pour supporter un fardeau ne dépend pas uniquement du poids absolu de celui-ci mais aussi, dans une très large mesure, de la manière dont la charge en est répartie sur les muscles de celui qui le porte. Et il aboutit à cette conclusion : À la condition d'opérer, dans ses impôts, une répartition judicieuse, ce pays a de telles ressources qu'il peut faire face à une dette de cent milliards et néanmoins prospérer. À la bonne heure ! Mais quelle solution M. Violette nous propose-t-il ? Point de bouleversement précipité de notre système actuel des impôts d'Etat, qui a fait ses preuves et qu'il nous restera loisible d'améliorer, à tête reposée, ni même des tarifs de ces impôts. Pour augmenter nos ressources, sans écraser le contribuable, un autre moyen s'offre à nous, qui est à la fois moins périlleux et plus efficace, c'est d'instituer de nouveaux organismes financiers et, pour cela, de créer en France des Régions. Dotées de certaines franchises, jouissant d'une vie propre au point de vue des intérêts agricoles, des intérêts industriels et des intérêts commerciaux, ces Régions, au nombre de quinze ou vingt, auraient, au point de vue fiscal, un triple rôle : le Par les renseignements, les indications et les propositions, qu'elles-mêmes, par l'entremise de leurs organes directeurs, ainsi que les groupements économiques dont la création dans leur sein est prévue, seraient appelées à fournir au pouvoir central, elle collaboreraient avec cetci-ci à l'établissement de l'assiette de l'impôt du premier degré 2* Elles se chargeraient d'entreprendre la plupart des grands travaux d'utilité publique, moyennant des subventions modérées de l'État, dont le budget serait ainsi libéré d'une charge considérable 3° Enfin, elles prendraient à leur compte une partie de la dette publique. Direz-vous que toutes ces conceptions ne pouvant changer rien à la somme qu'en définitive il faudra demander au contribuable, le nom importe peu à celui-ci de la caisse nationale ou régionale à laquelle il devra porter ses leçons ? Que le montant de la note à payer ne donne subir
vingt, auraient, au point de vue fiscal, un triple rôle : le Par les renseignements, les indications et les propositions, qu'elles-mêmes, par l'entremise de leurs organes directeurs, ainsi que les groupements économiques dont la création dans leur sein est prévue, seraient appelées à fournir au pouvoir central, elle collaboreraient avec cetci-ci à l'établissement de l'assiette de l'impôt du premier degré 2* Elles se chargeraient d'entreprendre la plupart des grands travaux d'utilité publique, moyennant des subventions modérées de l'État, dont le budget serait ainsi libéré d'une charge considérable 3° Enfin, elles prendraient à leur compte une partie de la dette publique. Direz-vous que toutes ces conceptions ne pouvant changer rien à la somme qu'en définitive il faudra demander au contribuable, le nom importe peu à celui-ci de la caisse nationale ou régionale à laquelle il devra porter ses leçons ? Que le montant de la note à payer ne donne subir aucune diminution, tel, d'abord, n'est point l'avis de l'auteur de l'Après-Guerre. Celui-ci, au contraire, affirme qu'en émettant les emprunts sous la double garantie de la Région et de l'Etat, on arriverait à en effectuer le placement à un taux moins onéreux et à réaliser, par là, pour chaque budget annuel, une économie de 750 millions. Ce serait un beau chiffre. Mais, sans m'attarder à discuter ce côté de son système, côté accessoire et qui, je dois l'avouer, me parait en être le plus faible, je me permettrai de demander à M. Violette s'il est absolument sûr de ce qu'il avance là. Venons à ce qu'on nous présente comme devant constituer le bénéfice essentiel de la réforme proposée. Les Régions et les Chambres syndicales, Chambres de commerce, Chambres d'industrie, Chambres d'agriculture, constituées au-dessous d'elles, dans des circonscriptions plus restreintes, pour administrer les grands intérêts économiques, prenant leur charge une partie de la dette nationale, en assureraient le service au moyen d'impôts qu'elles seraient autorisées à percevoir et dont il leur appartiendrait d'organiser l'assiette sous leur propre responsabilité. Ce dernier point est à retenir. On en saisira toute l'importance si l'on se rappelle que c'est alléger un fardeau que d'en répartir la