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DÉFAITE DES ANGLAIS A SAINT-CAST, PRÈS DE SAINT-MALO : D'accents joyeux frappons les airs ! Errant autour de ces rivages, Nos fiers voisins par leurs ravages, N'oseront plus troubler les Mers. L'histoire n'a pas complètement réalisé la prédiction du poète. Les Anglais avaient tenté un débarquement dans le port du Havre. Ils en avaient été empêchés par un capitaine de vaisseau, commandant la place, M. Pépin de Maisonneuve, originaire de Reims. Ici donnant à tout un ordre invariable On vous voit ranger, redoubler les secours; Et rendre de vos murs l'accès impraticable. C'est en ces termes que M. Desaulnay félicita, en une lettre mêlée de vers, le valeureux officier. Il le complimenta d'avoir éloigné des côtes de notre Pays les « ennemis éternels du nom Français » et, par ses dispositions défensives, de les avoir obligés à rentrer « dans leurs ports après être « venus considérer pendant deux jours celui du « Havre, sans oser y descendre ». L'écrivain met dans la bouche de l'ennemi ces réflexions qui sont un hommage à M. de Maisonneuve : D'un guerrier que je vois, la prudence importune, D'un projet confondu m'annonce le malheur. Oser surprendre sa valeur C'est vouloir triompher de Mars et de Neptune. Chanter des victoires est bien; chanter des traités de paix est encore mieux, surtout s'ils sont profitables au Pays de celui qui les célèbre. Le 18 octobre 1748, un traité était signé à Aix-la-Chapelle; il mettait fin à la guerre de la succession d'Autriche. La nouvelle n'en fut publiée, à Reims, que l'année suivante, le 13 mars. Toutefois, dès le 17 février, les conseillers avaient envisagé la manière dont la ville se réjouirait : illuminations et feu d'artifice. MM. Bourgogne, Lequeux, Maillefer et Coquebert furent priés de s'occuper de l'organisation des fêtes. Ils s'adressèrent à M. Desaulnay qui résolut de symboliser LE TRIOMPHE DE LA PAIX. Il envisagea des emblèmes, des devises en rapport avec l'idée qu'il voulait exprimer. Des figures représentant les Vertus voisinèrent avec des obélisques, des fleurs de lys et des caducées. Un soleil dominait. Des fusées volantes semblèrent, paraît-il, « animer le tout
et de Neptune. Chanter des victoires est bien; chanter des traités de paix est encore mieux, surtout s'ils sont profitables au Pays de celui qui les célèbre. Le 18 octobre 1748, un traité était signé à Aix-la-Chapelle; il mettait fin à la guerre de la succession d'Autriche. La nouvelle n'en fut publiée, à Reims, que l'année suivante, le 13 mars. Toutefois, dès le 17 février, les conseillers avaient envisagé la manière dont la ville se réjouirait : illuminations et feu d'artifice. MM. Bourgogne, Lequeux, Maillefer et Coquebert furent priés de s'occuper de l'organisation des fêtes. Ils s'adressèrent à M. Desaulnay qui résolut de symboliser LE TRIOMPHE DE LA PAIX. Il envisagea des emblèmes, des devises en rapport avec l'idée qu'il voulait exprimer. Des figures représentant les Vertus voisinèrent avec des obélisques, des fleurs de lys et des caducées. Un soleil dominait. Des fusées volantes semblèrent, paraît-il, « animer le tout et donner une espèce de vie aux « figures ». La description de ce feu obtint un tel succès qu'il fallut la réimprimer, ce qui permit d'en augmenter le nombre de pages pour la compléter. Ce fut encore LE TRIOMPHE DE LA PAIX qui, en 1763, servit de thème pour le feu d'artifice destiné à marquer la conclusion d'un traité entre la France et l'Angleterre. La paix fut solennellement proclamée à Reims le 28 juillet. La veille, un feu d'artifice avait été tiré sur la place de l'Hôtel de Ville. Les dessinateurs Petit et Méon avaient aidé leur professeur, M. Clermont, à peindre les données du chanoine Desaulnay. Ils montèrent un édifice ionique. Sur les faces, dans des niches, se voyaient, entourées de devises, des figures représentant la France, l'Allemagne, l'Espagne et l'Angleterre. Un attique supportait un globe avec une Renommée. Sur une banderole, se lisaient ces trois mots : PAX REVOCATA TRIUMPHAT. Au centre du monument, sur un piédestal, auprès de Cérès et de Minerve, la Paix implorait la Sagesse. Quelques jours avant la fête, le Conseil avait député, avec son lieutenant, MM. de Vinay, Coquebert, Clicquot, de Récicourt pour aller remercier M. Desaulnay de ses bons offices. La
le feu d'artifice destiné à marquer la conclusion d'un traité entre la France et l'Angleterre. La paix fut solennellement proclamée à Reims le 28 juillet. La veille, un feu d'artifice avait été tiré sur la place de l'Hôtel de Ville. Les dessinateurs Petit et Méon avaient aidé leur professeur, M. Clermont, à peindre les données du chanoine Desaulnay. Ils montèrent un édifice ionique. Sur les faces, dans des niches, se voyaient, entourées de devises, des figures représentant la France, l'Allemagne, l'Espagne et l'Angleterre. Un attique supportait un globe avec une Renommée. Sur une banderole, se lisaient ces trois mots : PAX REVOCATA TRIUMPHAT. Au centre du monument, sur un piédestal, auprès de Cérès et de Minerve, la Paix implorait la Sagesse. Quelques jours avant la fête, le Conseil avait député, avec son lieutenant, MM. de Vinay, Coquebert, Clicquot, de Récicourt pour aller remercier M. Desaulnay de ses bons offices. La ville lui offrit, en reconnaissance de ce récent travail et de ses soins pour l'entrée de l'archevêque, une pièce d'argenterie de 150 livres. Quelques jours plus tard, le 7 août, les capitaines et chevaliers de l'Arquebuse eurent leur feu d'artifice particulier. Le chanoine Desaulnay s'était mis à leur disposition pour les devises destinées au décor d'ordre toscan appliqué contre la façade de l'hôtel des Arquebusiers. L'histoire d'une ville est marquée par une suite de faits, d'événements qui ne dépassent guère les limites de ses murs. A Reims, les actes les plus importants de la vie locale ont trouvé, au XVIIIe siècle et en la personne du chanoine Desaulnay, l'écrivain qui, en vers ou en prose, en aviva l'éclat et en prolongea le souvenir. En 1747, une adduction d'eau potable dans la ville répondit à un vœu général de la population. On ne pouvait oublier que la réalisation d'un, projet longtemps caressé n'avait été rendue possible que par l'intervention et l'invention d'un religieux du couvent des Minimes de Reims, le Père André Féry. Sa science avait permis de construire une machine destinée à élever l'eau et à alimenter les fontaines. Le chanoine Desaulnay le complimenta du succès de son entreprise en
les devises destinées au décor d'ordre toscan appliqué contre la façade de l'hôtel des Arquebusiers. L'histoire d'une ville est marquée par une suite de faits, d'événements qui ne dépassent guère les limites de ses murs. A Reims, les actes les plus importants de la vie locale ont trouvé, au XVIIIe siècle et en la personne du chanoine Desaulnay, l'écrivain qui, en vers ou en prose, en aviva l'éclat et en prolongea le souvenir. En 1747, une adduction d'eau potable dans la ville répondit à un vœu général de la population. On ne pouvait oublier que la réalisation d'un, projet longtemps caressé n'avait été rendue possible que par l'intervention et l'invention d'un religieux du couvent des Minimes de Reims, le Père André Féry. Sa science avait permis de construire une machine destinée à élever l'eau et à alimenter les fontaines. Le chanoine Desaulnay le complimenta du succès de son entreprise en une ÉPITRE qu'il lui adressa sous le couvert d'une fable, LE CASTOR AMI DE SA PATRIE. Dans cette allégorie rimée, il le comparait à Un castor d'Amérique Sensiblement touché des maux Qu'aux habitants de tout son voisinage Causait le dangereux usage Et la malignité des eaux. L'industrieux mammifère, pour mener à bien son projet et établir ses plans, se retire dans la solitude : Il médite, il combine, il calcule, il partage ; En géomètre habile, il pose ses niveaux. Ses travaux, comme ceux du Père Féry, irritent des susceptibilités et éveillent des jalousies. Les crocodiles et les renards entendons les rivaux et les envieux — Contre l'entrepreneur par cent traits odieux, Font éclater leur jalousie amère. Pas davantage que le Minime, le castor ne se souciera des attaques sournoises et des critiques rancunières. Il les dédaigne et achève avec succès un travail qui justifiera ses efforts. Le 20 février 1759, dans une maison canoniale de la rue du Cloître, en abattant un mur, un jeune ouvrier découvre un trésor qui y était caché. Sa propriété fut contestée de divers côtés. Un procès s'en suivit (1). Le chapitre, intéressé à l'affaire, pria le chanoine de Lattaignée, qui se trouvait à
à bien son projet et établir ses plans, se retire dans la solitude : Il médite, il combine, il calcule, il partage ; En géomètre habile, il pose ses niveaux. Ses travaux, comme ceux du Père Féry, irritent des susceptibilités et éveillent des jalousies. Les crocodiles et les renards entendons les rivaux et les envieux — Contre l'entrepreneur par cent traits odieux, Font éclater leur jalousie amère. Pas davantage que le Minime, le castor ne se souciera des attaques sournoises et des critiques rancunières. Il les dédaigne et achève avec succès un travail qui justifiera ses efforts. Le 20 février 1759, dans une maison canoniale de la rue du Cloître, en abattant un mur, un jeune ouvrier découvre un trésor qui y était caché. Sa propriété fut contestée de divers côtés. Un procès s'en suivit (1). Le chapitre, intéressé à l'affaire, pria le chanoine de Lattaignée, qui se trouvait à Paris, de s'occuper des intérêts de ses confrères. Le jugement se montra favorable aux chanoines. Pour le remercier de ses bons offices et pour lui marquer la gratitude du corps canonial, M. Desaulx adressa au chanoine de Lattaignée une ÉPITRE SUR LA RESTITUTION DU TRÉSOR TROUVÉ À REIMS : A nos désirs, il est enfin rendu Cet or trouvé dans le sein de la Terre. À tes accents, la sévère Thémis Prête l'oreille, et levant tout obstacle, Veut qu'en tes mains le trésor soit remis. Nous l'avons donc notre chère Euridice; Car, Lattaignée, l'or est, dit-on, pour nous, Une Euridice à qui nous faisons tous Diversement caresse au sacrifice. Ce dernier vers pourrait laisser supposer que son auteur, ne méprisant pas les biens de ce monde, ait senti, comme il se rencontre parfois en pareil cas, son cœur s'endurcir. Il n'en fut rien. L'abbé Desaulx sut conserver un cœur tendre et compatissant. Il était foncièrement bon. Le docteur Raussin lui-même l'a reconnu. (1) Cfr. A. Duval. Le Trésor de la Place Royale. Reims, 1909, in-8°. Nous ne nous étonnerons donc pas de le trouver fort affecté par la mort de ses amis. Incapable, dès lors, de leur donner des preuves
nos désirs, il est enfin rendu Cet or trouvé dans le sein de la Terre. À tes accents, la sévère Thémis Prête l'oreille, et levant tout obstacle, Veut qu'en tes mains le trésor soit remis. Nous l'avons donc notre chère Euridice; Car, Lattaignée, l'or est, dit-on, pour nous, Une Euridice à qui nous faisons tous Diversement caresse au sacrifice. Ce dernier vers pourrait laisser supposer que son auteur, ne méprisant pas les biens de ce monde, ait senti, comme il se rencontre parfois en pareil cas, son cœur s'endurcir. Il n'en fut rien. L'abbé Desaulx sut conserver un cœur tendre et compatissant. Il était foncièrement bon. Le docteur Raussin lui-même l'a reconnu. (1) Cfr. A. Duval. Le Trésor de la Place Royale. Reims, 1909, in-8°. Nous ne nous étonnerons donc pas de le trouver fort affecté par la mort de ses amis. Incapable, dès lors, de leur donner des preuves de son attachement, il saura trouver, pour les pleurer, les mots attendris et les phrases émues que lui inspire et dicte une affection attristée. En une ODE, il se désole de la disparition du chanoine Hachette que le Roi venait de désigner pour une chaire en Sorbonne : Tu n'enrichiras point l'auguste sanctuaire Où la Foi forme des Héros, écrit-il avec des regrets. Deux ans passent. M. Desaulx trouvera de nouveaux accents, empreints de la plus réelle et profonde douleur, pour déplorer la perte immense que vient de faire la ville en la personne de L.-J. Levesque de Pouilly : Dans tes murs tout à coup quelle affreuse tristesse ! Reims, quels accents plaintifs m'annoncent tes malheurs! Eh! quoi! Pouilly n'est plus! Rival de ta tendresse, À tes sanglots j'unis mes pleurs. L'abbé Desaulx voyait disparaître un ami de toujours et peut-être le plus intime, celui qui, au premier jour de la maladie qui devait l'enlever brusquement, lui adressait ce billet d'une émouvante tendresse : « Adieu, mon cher abbé, on va me saigner; quand « on me tirerait tout mon sang, je ne vous en aime« rois pas moins; car vous savez que si la vie est « dans
point l'auguste sanctuaire Où la Foi forme des Héros, écrit-il avec des regrets. Deux ans passent. M. Desaulx trouvera de nouveaux accents, empreints de la plus réelle et profonde douleur, pour déplorer la perte immense que vient de faire la ville en la personne de L.-J. Levesque de Pouilly : Dans tes murs tout à coup quelle affreuse tristesse ! Reims, quels accents plaintifs m'annoncent tes malheurs! Eh! quoi! Pouilly n'est plus! Rival de ta tendresse, À tes sanglots j'unis mes pleurs. L'abbé Desaulx voyait disparaître un ami de toujours et peut-être le plus intime, celui qui, au premier jour de la maladie qui devait l'enlever brusquement, lui adressait ce billet d'une émouvante tendresse : « Adieu, mon cher abbé, on va me saigner; quand « on me tirerait tout mon sang, je ne vous en aime« rois pas moins; car vous savez que si la vie est « dans le sang, l'âme n'y est pas. Adieu encore, « mon cher abbé, et me sui amantissimum ama » L'ODE SUR LA MORT DE MONSIEUR LEVESQUE DE POUILLY traduisait les sentiments de tous les habitants et, en particulier, ceux des conseillers. Ils l'apprécièrent vivement et, après avoir complimenté l'auteur, ils décidèrent d'en déposer deux exemplaires au cartulaire de la ville. En 1751, à l'occasion de l'anniversaire de la mort de M. de Pouilly, le chanoine Desaulx rendit un nouvel hommage au défunt en prononçant publiquement, son ÉLOGE HISTORIQUE. Ce discours fut hautement apprécié et très vivement applaudi. Le génovéfain J.-B.-F. Géruzez l'appréciera en ces termes : « Ce morceau, écrit d'un style élégant et ferme, « fait beaucoup d'honneur aux talents, aux connais« sances et aux sentiments de Desaulx. C'est l'ouvrage d'un littérateur aimable et d'un philosophe « profond (1) ». Ce n'était pas assez pour glorifier un ancien lieutenant des habitants dont le dévouement pour la ville se manifesta en toutes circonstances. Une fontaine devait lui être dédiée sur la place de la Couture. M. Desaulx rédigea une inscription destinée à être gravée sur la fontaine qui ne fut érigée qu'en 1766. Le Conseil, à ce moment, ordonna l'impression et
d'en déposer deux exemplaires au cartulaire de la ville. En 1751, à l'occasion de l'anniversaire de la mort de M. de Pouilly, le chanoine Desaulx rendit un nouvel hommage au défunt en prononçant publiquement, son ÉLOGE HISTORIQUE. Ce discours fut hautement apprécié et très vivement applaudi. Le génovéfain J.-B.-F. Géruzez l'appréciera en ces termes : « Ce morceau, écrit d'un style élégant et ferme, « fait beaucoup d'honneur aux talents, aux connais« sances et aux sentiments de Desaulx. C'est l'ouvrage d'un littérateur aimable et d'un philosophe « profond (1) ». Ce n'était pas assez pour glorifier un ancien lieutenant des habitants dont le dévouement pour la ville se manifesta en toutes circonstances. Une fontaine devait lui être dédiée sur la place de la Couture. M. Desaulx rédigea une inscription destinée à être gravée sur la fontaine qui ne fut érigée qu'en 1766. Le Conseil, à ce moment, ordonna l'impression et l'affichage du texte composé par M. Desaulx, « afin que tout le monde sache que REIMS honore « les gens de bien et pendant leur vie et après leur « mort (1) ». Cet hommage valait bien l'inscription d'un nom, souvent estropié, sur une plaque émaillée, au coin d'une rue. La facilité avec laquelle le chanoine Desaulx écrivait en prose carrée le conduisit à composer des épitaphes. Le genre en est bien abandonné de nos jours. On ne vante plus, en une longue inscription, les vertus, souvent factices, et les qualités, plus ou moins réelles, de ceux dont on veut conserver la mémoire. Il n'en était pas de même jadis. On prisait fort cette littérature mortuaire et l'éloge posthume était à la mode. Ne récriminons point, puisque cet usage nous a valu quelques morceaux littéraires d'une admirable facture et d'une très agréable lecture. Les épitaphes sorties de la plume, du cœur aussi, de l'abbé Desaulx ne le cèdent en rien aux plus heureux modèles. Excellent latiniste, il trouvait la formule souhaitée pour exalter, lapidairement, les mérites de ceux dont on déplorait la perte. (1) Concl. du 7 février 1766. Le texte fut imprimé à 2.000 exemplaires en placard. En 1719,
La facilité avec laquelle le chanoine Desaulx écrivait en prose carrée le conduisit à composer des épitaphes. Le genre en est bien abandonné de nos jours. On ne vante plus, en une longue inscription, les vertus, souvent factices, et les qualités, plus ou moins réelles, de ceux dont on veut conserver la mémoire. Il n'en était pas de même jadis. On prisait fort cette littérature mortuaire et l'éloge posthume était à la mode. Ne récriminons point, puisque cet usage nous a valu quelques morceaux littéraires d'une admirable facture et d'une très agréable lecture. Les épitaphes sorties de la plume, du cœur aussi, de l'abbé Desaulx ne le cèdent en rien aux plus heureux modèles. Excellent latiniste, il trouvait la formule souhaitée pour exalter, lapidairement, les mérites de ceux dont on déplorait la perte. (1) Concl. du 7 février 1766. Le texte fut imprimé à 2.000 exemplaires en placard. En 1719, il résumait la vie pastorale du curé de Saint-Maurice, l'abbé Antoine Amé. Mgr de Rohan, auquel il avait soumis son texte avant de le faire graver, voulut bien y reconnaître « le fidèle Portrait de celui dont on retrace les vertus ». Nous ne nous étonnerons pas, avec le docteur Raussin, de voir M. Desaulx, en dépit de sentiments religieux contraires, consentit, à la demande du chapitre, à rédiger une inscription pour la tombe du chanoine J. Godinot. Nous pouvons encore la lire sur le marbre original en la cathédrale. En même temps, il écrivit des vers destinés à un portrait du bienfaisant chanoine. Une autre épitaphe de la composition de M. Desaulx nous a été conservée, celle de l'ancien lieutenant des habitants, Jean-François Rogier. Elle est aujourd'hui au musée lapidaire de la ville. Il est presque certain que toutes les épitaphes sorties de la plume du chanoine ne nous sont pas connues. Quelques-unes seulement, accompagnées d'une traduction libre en français, ont été imprimées. Telles sont celles du chanoine Clément, un génovéfain directeur du séminaire diocésain pendant cinquante ans, du chanoine Hyacinthe Le Pape de Kervilly que Raussin, mauvaise langue, déclarait être « un pêcheur en eau trouble, confessé »
Raussin, de voir M. Desaulx, en dépit de sentiments religieux contraires, consentit, à la demande du chapitre, à rédiger une inscription pour la tombe du chanoine J. Godinot. Nous pouvons encore la lire sur le marbre original en la cathédrale. En même temps, il écrivit des vers destinés à un portrait du bienfaisant chanoine. Une autre épitaphe de la composition de M. Desaulx nous a été conservée, celle de l'ancien lieutenant des habitants, Jean-François Rogier. Elle est aujourd'hui au musée lapidaire de la ville. Il est presque certain que toutes les épitaphes sorties de la plume du chanoine ne nous sont pas connues. Quelques-unes seulement, accompagnées d'une traduction libre en français, ont été imprimées. Telles sont celles du chanoine Clément, un génovéfain directeur du séminaire diocésain pendant cinquante ans, du chanoine Hyacinthe Le Pape de Kervilly que Raussin, mauvaise langue, déclarait être « un pêcheur en eau trouble, confessé » par des jolies Rémoises », et du chanoine Nicolas Parchappe de Vinay. Le défunt, dont M. Desaulx se déclare le « tendre ami » avait harangué le Roi lors de son passage à Reims en 1744. Ce fut, semble-t-il, son plus beau titre de gloire. Aussi, quand Ch.-N. Varin, en 1766, grava son portrait, prit-il soin de lui faire tenir son compliment en main. Pour ce portrait, M. Desaulx rima un quatrain flatteur. Quels mots et quelles phrases ne sut-il pas trouver pour résumer la vie exemplaire, toute de dévouement et de charité, du docteur Pierre Josnet le père, son ami et son médecin. Il « a arrosé de ses larmes — non sine lacrimis exarabat » — la belle prose carrée qu'il composa comme un monument « de l'amitié, de l'estime et de la reconnaissance » envers le disparu. L'épitaphe est longue, elle est vraie, elle est une leçon de vie utile et généreuse. Hédouin de Pons-Ludon écrira à son sujet : « L'Épitaphe de M. Josnet persuadera peut-être le Public que la vérité est le seul ornement que les vivants doivent employer pour célébrer les morts ». On se rappellera que dans le pamphlet distribué en 1758, on
1766, grava son portrait, prit-il soin de lui faire tenir son compliment en main. Pour ce portrait, M. Desaulx rima un quatrain flatteur. Quels mots et quelles phrases ne sut-il pas trouver pour résumer la vie exemplaire, toute de dévouement et de charité, du docteur Pierre Josnet le père, son ami et son médecin. Il « a arrosé de ses larmes — non sine lacrimis exarabat » — la belle prose carrée qu'il composa comme un monument « de l'amitié, de l'estime et de la reconnaissance » envers le disparu. L'épitaphe est longue, elle est vraie, elle est une leçon de vie utile et généreuse. Hédouin de Pons-Ludon écrira à son sujet : « L'Épitaphe de M. Josnet persuadera peut-être le Public que la vérité est le seul ornement que les vivants doivent employer pour célébrer les morts ». On se rappellera que dans le pamphlet distribué en 1758, on avait attribué au chanoine de Kervilly un ouvrage intitulé : L'art de pêcher en eau trouble, ou le secret de troubler l'eau sans qu'elle paresse sensiblement agitée. Raussin ne fit donc que propager une médisance. Essai sur les Grands Hommes... éd. de 1770, p. 72. M. Desaulx ne réserva pas aux seuls disparus ses facilités pour la prose carrée. Il commémora, en deux pièces latines de belle allure, les fêtes qui se déroulèrent en l'église Saint-Remi au mois de juin de l'année 1757. Il avait, au cours des cérémonies, prononcé le panégyrique du grand évêque. Il était souvent d'usage d'accompagner les portraits, surtout les portraits gravés, de vers inscrits sur une tablette réservée dans le bas de la planche. Ils disaient les mérites et les qualités de ceux qui étaient représentés de face, de trois quarts ou de profil. M. Desaulx fit preuve d'une réelle maîtrise de concision dans les courts éloges qu'il écrivit pour d'anciens fondateurs et recteurs du collège, pour les portraits des trois derniers archevêques de Reims avant la Révolution. Nous lisons encore volontiers l'inscription qu'il composa pour le portrait d'Henry Coquebert, gravé par Joséphine Clermont d'après un croquis de son père : Magistrat, Citoyen, Il a