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a envoyé la selle pour le buste, la colonne de Mayence pour une statuette dans la galerie, le porte-rideau de la porte du premier étage, dans l'escalier, et le porte-rideau circulaire, pour la coupole. Voici juste huit jours que M. Pillard devait envoyer les deux paires de candélabres prêts que j'ai vus chez lui allant à la dorure. C'est un fabricant inexplicable pour moi; je ne pense plus à lui; il me donnait la fièvre! Mille caressantes gracieusetés d'âme. Jeudi 24 [juin]. Vous m'avez promis d'écrire à Bartolini pour qu'il me fasse une réplique de votre buste en marbre. Je vous en supplie, tenez votre promesse. Demandez-le-lui promptement et qu'il me l'adresse. Dites-lui que c'est pour moi, car alors, il se piquera d'honneur et ne fera pas faire le buste par un élève, comme cela arrive. Je me déciderais alors à mettre le mien dans la galerie et celui de Bartolini en pendant, car le buste de David écrase beaucoup le salon. La Vénus de Meudon, vous savez, dont nous donnions cinq cents francs, a été achetée sept cents par le comte Lemarois. Nous avons fait une faute. Elle est de Coustou; elle vaut trois à quatre mille francs. Il y a, chez Eude, une copie en marbre de la Vénus Calypso, de deux pieds de haut, qui est une merveille. Elle a la tête recollée; on peut cacher cela par un collier doré. Elle vaut deux cent cinquante francs. Je me suis tenu à cent chevaux pour résister. C'était bien l'affaire pour mon cabinet. Pour vous donner une légère idée de l'état actuel de notre maison, je vous dirai que pour garnir les flambeaux, lustres, bras et candélabres, il faut trois cent quarante bougies! J'aurai ma table de salon, celle d'Anna, la jardinière et la garniture de mon cabinet pour le jour de la visite de votre aimable et morphocratique Aline. Je vais faire mettre le lézard, qui vous a tant éblouie en Allemagne et qui n'est que de la camelote, mais qui m'est plus précieux que s'il était en saphir, à la place du lézard en corail qui
y a, chez Eude, une copie en marbre de la Vénus Calypso, de deux pieds de haut, qui est une merveille. Elle a la tête recollée; on peut cacher cela par un collier doré. Elle vaut deux cent cinquante francs. Je me suis tenu à cent chevaux pour résister. C'était bien l'affaire pour mon cabinet. Pour vous donner une légère idée de l'état actuel de notre maison, je vous dirai que pour garnir les flambeaux, lustres, bras et candélabres, il faut trois cent quarante bougies! J'aurai ma table de salon, celle d'Anna, la jardinière et la garniture de mon cabinet pour le jour de la visite de votre aimable et morphocratique Aline. Je vais faire mettre le lézard, qui vous a tant éblouie en Allemagne et qui n'est que de la camelote, mais qui m'est plus précieux que s'il était en saphir, à la place du lézard en corail qui s'est cassé dans le transport. Ainsi j'aurai votre souvenir et celui de la gentille Zéphirine bien-aimée. Le marbre représentera la lenteur et la solidité germaniques et le lézard, la paresse italienne, et le serre-papier servira sur mon bureau de Boule. Je n'en ai encore que deux, ayant destiné les malachites au délicieux salon de marqueterie. Le jardinet a énormément poussé; il est soigné comme une nouvelle mariée. Il est gentil. Vous ne reconnaîtriez rien. Tout est devenu fantastique de beauté. Mais c'est fort cher. J'aurai aussi, pour la fin du mois, tout le complément de la marqueterie du salon vert. Vous avez dit « Éblouissez ma sœur ! Elle sera plus qu'éblouie; elle sera abasourdie, hébétée !» Il faut couper de cinq à six centimètres le lit de madame de Pompadour pour qu'il entre dans l'alcôve de la chambre en coupole. C'est le contraire de Procuste. Je soupçonne l'histoire de Procuste d'être le mythe de l'ébénisterie, qui devait être florissante avant le siège de Troie, vu la perfection des arts dont témoigne le musée Campana, à Rome. Allons, adieu. A demain. HONORÉ DE BALZAC À suivre. BALZAC ET L'AMOUR Les Lettres de Balzac à l'Étrangère que l'on vient de lire
au délicieux salon de marqueterie. Le jardinet a énormément poussé; il est soigné comme une nouvelle mariée. Il est gentil. Vous ne reconnaîtriez rien. Tout est devenu fantastique de beauté. Mais c'est fort cher. J'aurai aussi, pour la fin du mois, tout le complément de la marqueterie du salon vert. Vous avez dit « Éblouissez ma sœur ! Elle sera plus qu'éblouie; elle sera abasourdie, hébétée !» Il faut couper de cinq à six centimètres le lit de madame de Pompadour pour qu'il entre dans l'alcôve de la chambre en coupole. C'est le contraire de Procuste. Je soupçonne l'histoire de Procuste d'être le mythe de l'ébénisterie, qui devait être florissante avant le siège de Troie, vu la perfection des arts dont témoigne le musée Campana, à Rome. Allons, adieu. A demain. HONORÉ DE BALZAC À suivre. BALZAC ET L'AMOUR Les Lettres de Balzac à l'Étrangère que l'on vient de lire ne sont pas les dernières de cette attachante correspondance. Nous en ferons paraître, l'année prochaine, une nouvelle série. Mais il nous a semblé que nous ne saurions donner meilleur point final à cette première publication qu'en faisant connaître à nos lecteurs la remarquable étude, inédite en France jusqu'à ce jour, du grand critique allemand E. R. Curtius sur Balzac et l'Amour. C'est un beau geste romantique que de confondre et d'égaler l'amour et la passion. Mais c'est une erreur. Car un amour aussi sublime que celui de Dante ne connaît pas la passion et, à un degré plus élevé encore, l'homme est susceptible d'aimer Dieu, mais il ne peut l'aimer passionnément. Les théologiens définissent l'amour de Dieu un motus rationalis animae ad Deum, et Spinoza un amor mundi. La passion, elle, est un « mouvement irrationnel ». Elle est toujours liée à une volonté tendue. Toute passion, y compris la passion de l'amour, veut posséder ou veut créer. Mais l'amour, sous son espèce la plus sublime, est un état où la volonté détendue laisse place à la contemplation. Cet amour peut être béatitude, ce que la passion ne sera jamais. Balzac, qui a su si bien interpréter les passions, les
du grand critique allemand E. R. Curtius sur Balzac et l'Amour. C'est un beau geste romantique que de confondre et d'égaler l'amour et la passion. Mais c'est une erreur. Car un amour aussi sublime que celui de Dante ne connaît pas la passion et, à un degré plus élevé encore, l'homme est susceptible d'aimer Dieu, mais il ne peut l'aimer passionnément. Les théologiens définissent l'amour de Dieu un motus rationalis animae ad Deum, et Spinoza un amor mundi. La passion, elle, est un « mouvement irrationnel ». Elle est toujours liée à une volonté tendue. Toute passion, y compris la passion de l'amour, veut posséder ou veut créer. Mais l'amour, sous son espèce la plus sublime, est un état où la volonté détendue laisse place à la contemplation. Cet amour peut être béatitude, ce que la passion ne sera jamais. Balzac, qui a su si bien interpréter les passions, les découvrir et les poursuivre en tout ce qui est humain, n'en a pas moins tenu à distinguer rigoureusement la passion de l'amour. Il dit quelque part, en passant, qu'on les confond constamment et qu'à cette confusion les sages et les poètes n'échappent pas plus que les hommes ordinaires. Marquant à grands traits la différence, il constate que l'amour implique certitude et constance. La passion, elle, n'est que le pressentiment de l'amour et de l'infini qui réside dans l'amour. La passion est un espoir qui peut-être sera trompé. Passion signifie à la fois souffrance et transition; la passion cesse quand l'espérance est morte. Hommes et femmes peuvent, sans se déshonorer, concevoir plusieurs passions; il est si naturel de s'élancer vers le bonheur! mais il n'est dans la vie qu'un seul amour. Pour Balzac, en effet, il n'est dans la vie qu'un seul amour. La femme aimée est nunc et semper dilecta. Déjà, dans la Physiologie du Mariage, il proteste contre les sceptiques qui prétendent qu'il est impossible d'éprouver pour une femme unique un amour inchangeable. Lui voit dans la constance la génialité de l'amour, le signe d'une force illimitée. « L'amour est une admiration qui ne se lasse jamais », dit-il
grands traits la différence, il constate que l'amour implique certitude et constance. La passion, elle, n'est que le pressentiment de l'amour et de l'infini qui réside dans l'amour. La passion est un espoir qui peut-être sera trompé. Passion signifie à la fois souffrance et transition; la passion cesse quand l'espérance est morte. Hommes et femmes peuvent, sans se déshonorer, concevoir plusieurs passions; il est si naturel de s'élancer vers le bonheur! mais il n'est dans la vie qu'un seul amour. Pour Balzac, en effet, il n'est dans la vie qu'un seul amour. La femme aimée est nunc et semper dilecta. Déjà, dans la Physiologie du Mariage, il proteste contre les sceptiques qui prétendent qu'il est impossible d'éprouver pour une femme unique un amour inchangeable. Lui voit dans la constance la génialité de l'amour, le signe d'une force illimitée. « L'amour est une admiration qui ne se lasse jamais », dit-il dans Splendeur. Et ailleurs, reprenant une image qui lui est chère, il écrit: "L'amour n'est-il pas comme la mer qui, vue superficiellement ou à la hâte, est accusée de monotonie par les âmes vulgaires, tandis que certains êtres privilégiés peuvent passer leur vie à l'admirer en y trouvant sans cesse de changeants phénomènes qui les ravissent." Dans Un prince de la Bohême, Balzac condense et approfondit en quelques formules frappantes ses idées essentielles sur l'amour. Charles-Édouard a sur l'amour les idées les plus justes. Il n'y a pas, selon lui, deux amours dans la vie de l'homme; il n'y en a qu'un seul, profond comme la mer, mais sans rivage. A tout âge, cet amour fond sur vous comme la grâce fondit sur saint Paul. Un homme peut vivre jusqu'à soixante ans sans l'avoir ressenti. Cet amour, selon une superbe expression de Heine, est peut-être la maladie secrète du cœur, une combinaison du sentiment de l'infini qui est en nous et du beau idéal, qui se révèle sous une forme visible. Enfin, cet amour embrasse à la fois la créature et la création. Tant qu'il ne s'agit pas de ce grand poème, on ne peut traiter qu'en plaisantant des amours
de changeants phénomènes qui les ravissent." Dans Un prince de la Bohême, Balzac condense et approfondit en quelques formules frappantes ses idées essentielles sur l'amour. Charles-Édouard a sur l'amour les idées les plus justes. Il n'y a pas, selon lui, deux amours dans la vie de l'homme; il n'y en a qu'un seul, profond comme la mer, mais sans rivage. A tout âge, cet amour fond sur vous comme la grâce fondit sur saint Paul. Un homme peut vivre jusqu'à soixante ans sans l'avoir ressenti. Cet amour, selon une superbe expression de Heine, est peut-être la maladie secrète du cœur, une combinaison du sentiment de l'infini qui est en nous et du beau idéal, qui se révèle sous une forme visible. Enfin, cet amour embrasse à la fois la créature et la création. Tant qu'il ne s'agit pas de ce grand poème, on ne peut traiter qu'en plaisantant des amours qui doivent finir. Cette idée de l'amour unique, véritable axiome chez Balzac, suppose toute une doctrine philosophique de l'amour et ne peut être bien comprise que par rapport à cette doctrine. Si l'on ne perd pas de vue ce rapport, il apparaît donc insensé de vouloir « réfuter ? cet axiome par les faits. Sans doute, pour la plupart d'entre nous, cet amour éternel et unique est une chose inconnue; sans doute, notre amour se porte sur des objets changeants, et Balzac n'a pas agi autrement, mais de telles expériences prouvent tout simplement qu'elles n'ont rien à voir avec le véritable amour et que nous sommes les victimes d'une illusion. Il y a des illusions de l'amour comme il y a des illusions de la connaissance et ces illusions ne causent aucun préjudice à la valeur et à l'essence réelle de la vérité et de l'amour. De plus, il faut bien prendre garde que dans la réalité nous ne sommes jamais en présence de pures essences. La réalité est un mélange où l'être participe avec le hasard dans des proportions variées à l'infini. C'est pourquoi on trouve chez Balzac, à côté de vues sur l'essence de l'amour, tout un tableau
axiome par les faits. Sans doute, pour la plupart d'entre nous, cet amour éternel et unique est une chose inconnue; sans doute, notre amour se porte sur des objets changeants, et Balzac n'a pas agi autrement, mais de telles expériences prouvent tout simplement qu'elles n'ont rien à voir avec le véritable amour et que nous sommes les victimes d'une illusion. Il y a des illusions de l'amour comme il y a des illusions de la connaissance et ces illusions ne causent aucun préjudice à la valeur et à l'essence réelle de la vérité et de l'amour. De plus, il faut bien prendre garde que dans la réalité nous ne sommes jamais en présence de pures essences. La réalité est un mélange où l'être participe avec le hasard dans des proportions variées à l'infini. C'est pourquoi on trouve chez Balzac, à côté de vues sur l'essence de l'amour, tout un tableau des réalités de l'amour. Il importe de faire cette distinction, si l'on veut bien comprendre Balzac. Enfin on ne doit pas oublier non plus qu'aucun mot n'a été plus malmené que le mot amour. Toutes les nuances qui séparent les familles d'âmes et les époques historiques, tout ce qui, en vertu du sang, des biens que l'on possède, des manières de croire et de penser, en vertu aussi du milieu, différencie le type humain, tout cela se reflète dans l'emploi de ce mot. Dans la Comédie Humaine également, l'amour nous offre un spectre aussi riche et aussi varié que la passion. De la vie érotique comme de la vie passionnée, Balzac nous dépeint tous les degrés, en nous menant des régions de l'animalité jusqu'aux extases de la mysticité. « Je t'aime de tous les amours ensemble », dit Louis Lambert à la femme qu'il aime, et on retrouve à peu près les mêmes termes dans une lettre que Balzac envoie en 1842 à madame Hanska « J'aime de tous les amours à la fois. » Toutes ces formes de l'amour, réunies et confondues chez l'homme de génie, se retrouvent, dispersées et séparées, dans le monde créé par Balzac. Dans le
vertu du sang, des biens que l'on possède, des manières de croire et de penser, en vertu aussi du milieu, différencie le type humain, tout cela se reflète dans l'emploi de ce mot. Dans la Comédie Humaine également, l'amour nous offre un spectre aussi riche et aussi varié que la passion. De la vie érotique comme de la vie passionnée, Balzac nous dépeint tous les degrés, en nous menant des régions de l'animalité jusqu'aux extases de la mysticité. « Je t'aime de tous les amours ensemble », dit Louis Lambert à la femme qu'il aime, et on retrouve à peu près les mêmes termes dans une lettre que Balzac envoie en 1842 à madame Hanska « J'aime de tous les amours à la fois. » Toutes ces formes de l'amour, réunies et confondues chez l'homme de génie, se retrouvent, dispersées et séparées, dans le monde créé par Balzac. Dans le tumulte de ses années de jeunesse, il y eut un temps où Balzac inclina au libertinage du XVIe siècle. Emporté par l'élan d'une vie gonflée de sève, il ne voyait dans l'amour que la joie des sens. A l'aide de « principes philosophiques empruntés au rationalisme du XVIIIe siècle, » il s'était bâti tout une théorie sur le plaisir. Quelques brouillons de lettres qu'il écrivait en 1822 à madame de Berny et dont la publication ne remonte qu'à 1922, nous permettent de jeter un coup d'œil sur cette époque de sa vie. Ce cynisme de jeunesse a laissé quelques traces dans l'essai que Balzac écrivit plus tard, en 1831, sur l'Amour. Il n'est pas toujours agréable, mais il est parfois utile de réduire chaque chose à sa plus simple expression. Ainsi décomposé, l'amour ne paraît que ce qu'il est vraiment, un puissant appétit! Il faut bien s'accommoder de l'organisation que nous avons trouvée ici-bas; seulement comme elle impose une trop sévère abstinence, il faut, en tacticien habile, tâcher de jeûner le moins possible, sans enfreindre les règles ni risquer les chances de l'indigestion. Enfin, il faut, entre autres conventions, faire l'amour comme les lois sociales l'exigent, le code en main
il s'était bâti tout une théorie sur le plaisir. Quelques brouillons de lettres qu'il écrivait en 1822 à madame de Berny et dont la publication ne remonte qu'à 1922, nous permettent de jeter un coup d'œil sur cette époque de sa vie. Ce cynisme de jeunesse a laissé quelques traces dans l'essai que Balzac écrivit plus tard, en 1831, sur l'Amour. Il n'est pas toujours agréable, mais il est parfois utile de réduire chaque chose à sa plus simple expression. Ainsi décomposé, l'amour ne paraît que ce qu'il est vraiment, un puissant appétit! Il faut bien s'accommoder de l'organisation que nous avons trouvée ici-bas; seulement comme elle impose une trop sévère abstinence, il faut, en tacticien habile, tâcher de jeûner le moins possible, sans enfreindre les règles ni risquer les chances de l'indigestion. Enfin, il faut, entre autres conventions, faire l'amour comme les lois sociales l'exigent, le code en main et suivant l'étiquette; s'en acquitter, par exemple, comme de la danse, de l'escrime et du chant. Déjà dans Tom Jones, Fielding avait défini l'amour « un appétit pour une certaine quantité de chair humaine blanche et délicate ». Nouvelles n'hésite pas à employer de semblables expressions. C'est ce même réalisme brutal qui reparaît dans les Contes drôles, assaisonné de gauloiseries. Mais ce n'est pas là la grande route royale parcourue par l'imagination de Balzac. Il est bien plus juste de dire que dans l'amour, selon Balzac, la vie des sens et la vie de l'âme sont étroitement liées et confondues. Là même où il décrit l'amour comme une jouissance, il interprète la volupté comme une des formes empruntées par le démon faustien. Ses jouisseurs blasés portent les cicatrices du mal du siècle. Ils demandent toujours des sensations nouvelles, des voluptés inconnues « comme ce roi d'Orient qui demandait qu'on lui créât un plaisir, soif horrible dont les grandes âmes sont saisies ». L'image de l'idéal féminin qui correspond le mieux à ce désir faustien de jouissance est la courtisane; non pas la prostituée rencontrée au hasard, mais la femme aux attraits mystérieux, l'être innocent et inépuisable qui dispense la volupté,
brutal qui reparaît dans les Contes drôles, assaisonné de gauloiseries. Mais ce n'est pas là la grande route royale parcourue par l'imagination de Balzac. Il est bien plus juste de dire que dans l'amour, selon Balzac, la vie des sens et la vie de l'âme sont étroitement liées et confondues. Là même où il décrit l'amour comme une jouissance, il interprète la volupté comme une des formes empruntées par le démon faustien. Ses jouisseurs blasés portent les cicatrices du mal du siècle. Ils demandent toujours des sensations nouvelles, des voluptés inconnues « comme ce roi d'Orient qui demandait qu'on lui créât un plaisir, soif horrible dont les grandes âmes sont saisies ». L'image de l'idéal féminin qui correspond le mieux à ce désir faustien de jouissance est la courtisane; non pas la prostituée rencontrée au hasard, mais la femme aux attraits mystérieux, l'être innocent et inépuisable qui dispense la volupté, image de la perfection féminine, aussi rare que l'homme de génie. Dans l'œuvre de Balzac, c'est Paquita, la jeune fille aux yeux d'or, qui est l'original de la délirante peinture, La femme Caressant sa chimère, la plus chaude, la plus infernale inspiration du génie antique; une sainte poésie prostituée par ceux qui l'ont copiée pour les fresques et les mosaïques. c'est toute la femme, un abîme de plaisirs où l'on roule sans en trouver la fin. c'est une femme idéale qui se voit quelquefois en réalité dans l'Espagne, dans l'Italie, presque jamais en France. La courtisane idéale, selon Balzac, s'enrichit de quelques traits empruntés à l'antiquité. Mais l'antiquité dont il s'agit ici est située en dehors et au-dessus de l'histoire c'est l'antiquité inventée par la Renaissance, qui projette sur la tradition antique une image qui fait pendant à l'ascétisme chrétien. C'est l'époque où surgit ce paganisme qui se veut amoraliste et esthéticien. Et c'est ce paganisme enrichi d'éléments platonisants, qui sert à Balzac pour interpréter l'amour de Lucien de Rubempré pour la courtisane Esther van Gobseck. Il accorde qu'un pareil amour reste incompréhensible à la plupart des hommes; mais l'artiste y découvre un attrait irrésistible, car en lui ne peut
ceux qui l'ont copiée pour les fresques et les mosaïques. c'est toute la femme, un abîme de plaisirs où l'on roule sans en trouver la fin. c'est une femme idéale qui se voit quelquefois en réalité dans l'Espagne, dans l'Italie, presque jamais en France. La courtisane idéale, selon Balzac, s'enrichit de quelques traits empruntés à l'antiquité. Mais l'antiquité dont il s'agit ici est située en dehors et au-dessus de l'histoire c'est l'antiquité inventée par la Renaissance, qui projette sur la tradition antique une image qui fait pendant à l'ascétisme chrétien. C'est l'époque où surgit ce paganisme qui se veut amoraliste et esthéticien. Et c'est ce paganisme enrichi d'éléments platonisants, qui sert à Balzac pour interpréter l'amour de Lucien de Rubempré pour la courtisane Esther van Gobseck. Il accorde qu'un pareil amour reste incompréhensible à la plupart des hommes; mais l'artiste y découvre un attrait irrésistible, car en lui ne peut tarir cette soif de beau idéal qui distingue les natures pressées de créer. Or, élever une courtisane jusqu'à soi, c'est créer. Quel alléchement que de mettre d'accord la beauté morale et la beauté physique; Quelle jouissance d'orgueil, si l'on réussit! Quelle belle tâche que celle qui n'a d'autre instrument que l'amour! Ces alliances, illustrées d'ailleurs par l'exemple d'Aristote, de Socrate, de Platon, d'Alcibiade, de Céphise, de Pompée, et si monstrueuses aux yeux du vulgaire, sont fondées sur le sentiment qui a porté Louis XIV à bâtir à Versailles. Enfin, c'est l'art qui fait irruption dans la morale. « L'art qui fait irruption dans la morale. » Ici apparaît un des éléments principaux de l'esthétisme moderne. Oscar Wilde dira plus tard « Traiter ta vie dans l'esprit de l'art. » L'amoralisme esthétique est bien un des traits de l'époque romantique, comme en témoigne « Mademoiselle de Maupin », que Swinburne appelait « le livre d'or de la beauté ». Aussi bien Wilde doit beaucoup à Théophile Gautier. Cet amoralisme esthétique, Gautier dans son célèbre roman, l'étendait aussi à la vie érotique. Précédant Baudelaire, il y introduit le motif de Lesbos et de Sodome. Et parmi les multiples formes qui nous sont