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de s'intéresser aux Boers, sans parler de deux points, qui ont leur importance. Le premier consiste à faire expérimenter par d'autres la valeur de l'armement allemand, fusils et canons, et tous les problèmes de tactique et de stratégie qu'ont posés les perfectionnements extraordinaires des armes modernes, et qui n'ont pas encore été résolus. En cette matière, rien ne vaut l'expérience, c'est-à-dire la guerre, et les Boers, avec leurs officiers allemands, travaillent réellement, à la lettre, « pour le roi de Prusse.» Ils le font encore indirectement d'une autre manière; c'est le second point. S'ils venaient à l'emporter, l'Angleterre en subirait une diminution; elle ne pourrait plus rendre à l'Europe le service d'y maintenir l'équilibre, qui est d'un prix inestimable pour notre continent, spécialement pour les petits pays, et pour aucun autant que pour la Hollande. La conquête des Pays-Bas est pour l'Allemagne une tentation très grande, car elle lui donnerait précisément ce qu'elle désire, une côte maritime excellente, des matelots en grand nombre, des colonies, au moment où elle aspire à avoir une flotte de premier ordre. Récemment l'officielle Gazette de l'Allemagne du Nord a publié un travail du Dr Ed. de Hartmann, demandant qu'on amène la Hollande par persuasion et au besoin qu'on la contraigne par la concurrence commerciale à entrer dans l'empire allemand, auquel elle apporterait d'un coup tout ce qu'il peut désirer. Ce glorieux petit pays y consentirait-il ? Sa jeune et charmante reine, très portée pour les Boers, dit-on, voudrait-elle descendre de sa situation actuelle pour prendre rang auprès des princes allemands, après sous de l'empereur, dont elle est aujourd'hui l'égale comme souveraine ? On peut être assuré que non. Mais, le cas échéant, si l'Angleterre était paralysée, aucune défense de la Hollande ne serait possible. A elle seule, la France ne pourrait pas l'entreprendre, quoique l'intérêt en fût immense pour elle. Et où sont les autres forces capables de résister? L'empereur Guillaume ne fera pas une telle chose, objectera-t-on. Peut-être, mais il n'est pas immortel, et personne ne peut savoir ce que voudront ses successeurs. Lui-même, d'ailleurs, a montré, par son amitié avec Abdul-Aziz, qu'il
et au besoin qu'on la contraigne par la concurrence commerciale à entrer dans l'empire allemand, auquel elle apporterait d'un coup tout ce qu'il peut désirer. Ce glorieux petit pays y consentirait-il ? Sa jeune et charmante reine, très portée pour les Boers, dit-on, voudrait-elle descendre de sa situation actuelle pour prendre rang auprès des princes allemands, après sous de l'empereur, dont elle est aujourd'hui l'égale comme souveraine ? On peut être assuré que non. Mais, le cas échéant, si l'Angleterre était paralysée, aucune défense de la Hollande ne serait possible. A elle seule, la France ne pourrait pas l'entreprendre, quoique l'intérêt en fût immense pour elle. Et où sont les autres forces capables de résister? L'empereur Guillaume ne fera pas une telle chose, objectera-t-on. Peut-être, mais il n'est pas immortel, et personne ne peut savoir ce que voudront ses successeurs. Lui-même, d'ailleurs, a montré, par son amitié avec Abdul-Aziz, qu'il est capable de tout sacrifier à la grandeur de son empire. Une conquête brutale ne serait probablement pas nécessaire. Il est des moyens plus doux et non moins efficaces. Que l'Allemagne possède une prépondérance indiscutée et sans contre-poids, elle exercera sur la Hollande une pression irrésistible, comme celle de la Russie sur la pauvre Finlande, et la fera consentir à entrer dans la confédération germanique. Quand donc la Hollande soutient le Transvaal et cherche à démolir l'Angleterre, elle aussi, comme les Boers, quoique d'une autre manière, travaille « pour le roi de Prusse. » Or l'indépendance du grand petit pays qu'est la Hollande est pour le monde d'un prix tout autre que celle des Transvaalians, dont nous avons indiqué le vrai caractère. Que l'Angleterre ne puisse admettre cette indépendance des Boers, la guerre actuelle en fournit la démonstration la plus éclatante. Si le Transvaal était demeuré le pays pauvre et pastoral de jadis, le gouvernement britannique aurait pu patienter, bien qu'il ait eu sans cesse à réprimer, parfois par les armes, la turbulence de ses voisins et leurs empiétements. Les mines d'or ont tout changé. Elles ont donné au gouvernement de Prétoria, devenu une oligarchie toute-puissante, le moyen de constituer
Russie sur la pauvre Finlande, et la fera consentir à entrer dans la confédération germanique. Quand donc la Hollande soutient le Transvaal et cherche à démolir l'Angleterre, elle aussi, comme les Boers, quoique d'une autre manière, travaille « pour le roi de Prusse. » Or l'indépendance du grand petit pays qu'est la Hollande est pour le monde d'un prix tout autre que celle des Transvaalians, dont nous avons indiqué le vrai caractère. Que l'Angleterre ne puisse admettre cette indépendance des Boers, la guerre actuelle en fournit la démonstration la plus éclatante. Si le Transvaal était demeuré le pays pauvre et pastoral de jadis, le gouvernement britannique aurait pu patienter, bien qu'il ait eu sans cesse à réprimer, parfois par les armes, la turbulence de ses voisins et leurs empiétements. Les mines d'or ont tout changé. Elles ont donné au gouvernement de Prétoria, devenu une oligarchie toute-puissante, le moyen de constituer une forte armée dont la victoire définitive rendrait la situation de l'Angleterre intolérable, car elle serait obligée d'avoir au sud de l'Afrique de nombreuses troupes pour protéger ses colonies du Natal et du Cap, et y contenir les Afrikanders en sympathie avec les Boers. Quelle perspective que celle d'un état d'armement, pire que celui de l'Europe, lequel assure au moins la paix intérieure des états, tandis qu'en Afrique on aurait établi une lutte et une fermentation incessantes, fatales au développement normal d'un pays nouveau, dont le premier besoin est la paix et l'ordre! L'Angleterre ne peut accepter un pareil avenir ni pour elle-même ni pour ses colonies. Il faut, ou bien qu'elle abandonne complètement l'Afrique du sud, ce qui laisserait prévoir une lutte acharnée et sanglante entre les éléments anglais et boers que la guerre actuelle a mis aux prises, ou qu'elle établisse sa supériorité indiscutable en détruisant la puissance militaire qui la tient en échec, de telle manière qu'elle ne puisse se reconstituer. Or, l'Angleterre ne peut pas se retirer en abandonnant ceux qui lui ont été fidèles. Son but n'est pas d'établir sa domination; elle en a fait bon marché dans toutes ses colonies capables de se gouverner
d'armement, pire que celui de l'Europe, lequel assure au moins la paix intérieure des états, tandis qu'en Afrique on aurait établi une lutte et une fermentation incessantes, fatales au développement normal d'un pays nouveau, dont le premier besoin est la paix et l'ordre! L'Angleterre ne peut accepter un pareil avenir ni pour elle-même ni pour ses colonies. Il faut, ou bien qu'elle abandonne complètement l'Afrique du sud, ce qui laisserait prévoir une lutte acharnée et sanglante entre les éléments anglais et boers que la guerre actuelle a mis aux prises, ou qu'elle établisse sa supériorité indiscutable en détruisant la puissance militaire qui la tient en échec, de telle manière qu'elle ne puisse se reconstituer. Or, l'Angleterre ne peut pas se retirer en abandonnant ceux qui lui ont été fidèles. Son but n'est pas d'établir sa domination; elle en a fait bon marché dans toutes ses colonies capables de se gouverner elles-mêmes, au Cap et au Natal entre autres. Ce qu'elle veut, elle l'a prouvé, c'est la liberté pour tous dans la justice, sans privilège pour une race, fût-elle la plus nombreuse, et sans oppression pour personne. Lorsqu'on étudiera de sang-froid, sans parti pris, cette guerre, on trouvera, comme nous l'avons trouvé nous-même, que, tandis que les Boers l'organisaient de longue main en secret, le gouvernement anglais, qui ne la voulait pas, qui n'avait rien préparé en vue de la soutenir, les preuves en sont patentes, qui l'a entreprise contre son gré, aurait peut-être accepté un compromis pour l'éviter, et y a été forcé par ses adversaires eux-mêmes, ce qui est probablement très heureux, car elle était inévitable à la longue, et elle aurait pu éclater à un moment où elle eût été fatale. Les Boers ont été sans le vouloir utiles à eux-mêmes, à leurs ennemis et à l'humanité en précipitant une rupture qui devait éclater entre le moyen âge et le monde moderne. Elle sera certainement moins longue et moins sanglante qu'elle ne le serait devenue dans quelques années; elle délivrera l'Afrique du sud de la lourde atmosphère de défiance, de conspiration, d'animosités de races qui a pesé sur
trouvé nous-même, que, tandis que les Boers l'organisaient de longue main en secret, le gouvernement anglais, qui ne la voulait pas, qui n'avait rien préparé en vue de la soutenir, les preuves en sont patentes, qui l'a entreprise contre son gré, aurait peut-être accepté un compromis pour l'éviter, et y a été forcé par ses adversaires eux-mêmes, ce qui est probablement très heureux, car elle était inévitable à la longue, et elle aurait pu éclater à un moment où elle eût été fatale. Les Boers ont été sans le vouloir utiles à eux-mêmes, à leurs ennemis et à l'humanité en précipitant une rupture qui devait éclater entre le moyen âge et le monde moderne. Elle sera certainement moins longue et moins sanglante qu'elle ne le serait devenue dans quelques années; elle délivrera l'Afrique du sud de la lourde atmosphère de défiance, de conspiration, d'animosités de races qui a pesé sur elle depuis des années, et lui permettra de se développer librement en portant toutes ses énergies vers le travail fécond. Et c'est alors que pourra se poursuivre cette grande œuvre de régénération et de civilisation du vaste continent africain, qui doit partir de son extrémité méridionale, qui a déjà commencé et qui sera celle du vingtième siècle. VI On nous reprochera peut-être, on l'a fait à propos de l'article de M. Villarais dans notre dernière livraison, de prendre plaisir à accabler un petit peuple qui combat bravement pour son indépendance et sa liberté. Nous n'acceptons pas ce reproche. Le premier des devoirs à l'égard de tous, c'est de ne point cacher la vérité. Pour les peuples comme pour les rois, la flatterie, consciente ou non, est un piège et peut devenir la source de très grands malheurs. L'indépendance et la liberté que recherchent les Boers ne sont pas les vraies, parce qu'ils ne les veulent que pour eux-mêmes et afin de pouvoir mieux opprimer les autres, les étrangers et les hommes de couleur, comme ils ne l'ont que trop fait déjà. Fussent-ils même vainqueurs des Anglais, ils ne pourraient soutenir à la longue un régime que l'Europe a repoussé depuis
et qui sera celle du vingtième siècle. VI On nous reprochera peut-être, on l'a fait à propos de l'article de M. Villarais dans notre dernière livraison, de prendre plaisir à accabler un petit peuple qui combat bravement pour son indépendance et sa liberté. Nous n'acceptons pas ce reproche. Le premier des devoirs à l'égard de tous, c'est de ne point cacher la vérité. Pour les peuples comme pour les rois, la flatterie, consciente ou non, est un piège et peut devenir la source de très grands malheurs. L'indépendance et la liberté que recherchent les Boers ne sont pas les vraies, parce qu'ils ne les veulent que pour eux-mêmes et afin de pouvoir mieux opprimer les autres, les étrangers et les hommes de couleur, comme ils ne l'ont que trop fait déjà. Fussent-ils même vainqueurs des Anglais, ils ne pourraient soutenir à la longue un régime que l'Europe a repoussé depuis un siècle à son grand avantage. On ne remonte pas un courant comme celui qui emporte le monde moderne vers de meilleures destinées. Ils se sont sentis encouragés par la sympathie de l'Europe mal informée. Le grand service à leur rendre maintenant consistera à leur faire entendre qu'ils ont fait fausse route, et que plus tôt ils rentreront dans le vrai chemin et mieux cela vaudra pour eux et pour tout le monde. Ils devront certainement accepter cette supériorité anglaise contre laquelle ils se sont insurgés, mais qui, bien loin d'enlever la liberté, protège celle de tous, comme cela a lieu dans toutes les colonies britanniques. S'ils ont des griefs fondés, les Anglais les auront expiés assez chèrement pour se garder de les renouveler. Quand ils eurent surmonté la terrible rébellion des cipayes aux Indes, ils se mirent à réformer leur gouvernement, à écarter toutes les causes de mécontentement, et leur administration y est devenue l'une des meilleures du monde. Le même esprit les animera au sud de l'Afrique, d'autant plus certainement qu'ils se sentiront sous le regard de l'Europe attentive. Quand la paix sera rétablie, la prospérité suivra, plus assurée et meilleure que du passé. L'orage aura purifié l'atmosphère
fausse route, et que plus tôt ils rentreront dans le vrai chemin et mieux cela vaudra pour eux et pour tout le monde. Ils devront certainement accepter cette supériorité anglaise contre laquelle ils se sont insurgés, mais qui, bien loin d'enlever la liberté, protège celle de tous, comme cela a lieu dans toutes les colonies britanniques. S'ils ont des griefs fondés, les Anglais les auront expiés assez chèrement pour se garder de les renouveler. Quand ils eurent surmonté la terrible rébellion des cipayes aux Indes, ils se mirent à réformer leur gouvernement, à écarter toutes les causes de mécontentement, et leur administration y est devenue l'une des meilleures du monde. Le même esprit les animera au sud de l'Afrique, d'autant plus certainement qu'ils se sentiront sous le regard de l'Europe attentive. Quand la paix sera rétablie, la prospérité suivra, plus assurée et meilleure que du passé. L'orage aura purifié l'atmosphère de bien des brumes malsaines et pernicieuses. On ne saurait trop le désirer pour les deux adversaires. ED. TALLACHET, LA PRINCESSE DÉSIRÉE ROMAN SECONDE PARTIE IV Ursule Brock trottinait dans sa cuisine boisée lorsqu'une ombre obstrua la clarté qui venait de la porte ouverte. Elle leva les yeux. L'étranger de la fontaine était là, son chapeau à la main. Bonjour, Ursule. Ah juste ciel le monsieur étranger Entrez, je vous prie. – J'ai vu la princesse, Ursule, et je lui ai parlé de vous. Ursule leva ses mains ridées. De Saintré répéta les paroles de la princesse. Ah la gracieuse dame la noble femme s'écria la vieille de sa voix aiguë. Elle secouait la tête, répétait en marmottant le message de la princesse, et une rougeur de plaisir monta à ses joues flétries. Vous la reverrez ? demanda-t-elle quand sa première émotion fut calmée. Je l'espère. Dites-lui, fit la vieille femme avec un beau mouvement de dignité vraie, que pour être heureuse je ne désire plus qu'une chose, c'est l'occasion de lui rendre service. Ces paroles causèrent à Ludovic une joie si profonde et si inattendue qu'il entoura Ursule de ses bras et l'embrassa. La vieille se mit à rire.
la fontaine était là, son chapeau à la main. Bonjour, Ursule. Ah juste ciel le monsieur étranger Entrez, je vous prie. – J'ai vu la princesse, Ursule, et je lui ai parlé de vous. Ursule leva ses mains ridées. De Saintré répéta les paroles de la princesse. Ah la gracieuse dame la noble femme s'écria la vieille de sa voix aiguë. Elle secouait la tête, répétait en marmottant le message de la princesse, et une rougeur de plaisir monta à ses joues flétries. Vous la reverrez ? demanda-t-elle quand sa première émotion fut calmée. Je l'espère. Dites-lui, fit la vieille femme avec un beau mouvement de dignité vraie, que pour être heureuse je ne désire plus qu'une chose, c'est l'occasion de lui rendre service. Ces paroles causèrent à Ludovic une joie si profonde et si inattendue qu'il entoura Ursule de ses bras et l'embrassa. La vieille se mit à rire. Non, dit-elle, je ne lui envoie pas ce message-là. L'expression déconfite de Ludovic n'échappa point à ses yeux vifs et perçants. Elle avait l'observation fine des illettrés, qui n'a jamais été distraite par la pensée écrite et pendant quarante ans elle s'était accoutumée à lire les âmes de son mari et de ses fils. – Avez-vous vu le « Hohensteiner ? » demanda-t-elle. Je l'ai vu. Elle le regarda malicieusement. Oui, oui, dit-elle, si j'avais des oies d'or, je ne l'engagerais pas pour les garder. Moi non plus, Ursule, moi non plus. Elle sourit sans répliquer. Ludovic resta pensif un moment, songeant au trésor que le régent tenait dans ses griffes. Quand vous aurez besoin d'aide pour elle, dit la voix cassée à son oreille, souvenez-vous de la vieille Ursule. Il tressaillit: Je crois que vous êtes sorcière, Ursule! Une vieille femme qui n'est pas une bête est toujours sorcière, dit Ursule et, prenant un petit pot et un bol de bois blanc, elle sortit en boitillant par une porte de côté. Ludovic, demeuré seul, se mit à regarder autour de lui les portes noires, les fenêtres à petites vitres, les grandes jarres de cuivre, la haute horloge sculptée et
et de ses fils. – Avez-vous vu le « Hohensteiner ? » demanda-t-elle. Je l'ai vu. Elle le regarda malicieusement. Oui, oui, dit-elle, si j'avais des oies d'or, je ne l'engagerais pas pour les garder. Moi non plus, Ursule, moi non plus. Elle sourit sans répliquer. Ludovic resta pensif un moment, songeant au trésor que le régent tenait dans ses griffes. Quand vous aurez besoin d'aide pour elle, dit la voix cassée à son oreille, souvenez-vous de la vieille Ursule. Il tressaillit: Je crois que vous êtes sorcière, Ursule! Une vieille femme qui n'est pas une bête est toujours sorcière, dit Ursule et, prenant un petit pot et un bol de bois blanc, elle sortit en boitillant par une porte de côté. Ludovic, demeuré seul, se mit à regarder autour de lui les portes noires, les fenêtres à petites vitres, les grandes jarres de cuivre, la haute horloge sculptée et le bahut de chêne. Bientôt Ursule rentra avec son bol à demi rempli de crème et une tranche épaisse de pain de seigle. Comment avez-vous deviné, dit de Saintré en souriant, que votre crème serait la bienvenue? L'odeur des pins éveille l'appétit, répliqua sagement Ursule en lui tendant une petite cuiller de bois. Elle restait immobile à le contempler elle dit soudain Et la jeune dame pour qui vous êtes venu, l'avez-vous vue? Je l'ai vue, répondit-il d'un air malicieux en levant le nez de dessus son bol. Ursule sourit de son côté et son sourire fut d'une finesse assez significative pour être presque déconcertante. En cet instant la porte de la cuisine s'ouvrit, un jeune garçon entra et s'arrêta, tout surpris à la vue d'un étranger. Entre, mon garçon, dit Ursule. C'est mon petit-fils, expliqua-t-elle à Ludovic. Agé d'environ quatorze ans, l'enfant avait le teint brun, les yeux et les cheveux noirs, les membres déliés d'un bohémien. Il tenait contre lui un petit animal, avec le geste tendre d'une mère pour son nouveau-né. C'est un écureuil ? demanda Ludovic. L'enfant sourit, fit un pas en avant, et, caressant toujours la petite bête, écarta une de ses mains pour qu'on
cuiller de bois. Elle restait immobile à le contempler elle dit soudain Et la jeune dame pour qui vous êtes venu, l'avez-vous vue? Je l'ai vue, répondit-il d'un air malicieux en levant le nez de dessus son bol. Ursule sourit de son côté et son sourire fut d'une finesse assez significative pour être presque déconcertante. En cet instant la porte de la cuisine s'ouvrit, un jeune garçon entra et s'arrêta, tout surpris à la vue d'un étranger. Entre, mon garçon, dit Ursule. C'est mon petit-fils, expliqua-t-elle à Ludovic. Agé d'environ quatorze ans, l'enfant avait le teint brun, les yeux et les cheveux noirs, les membres déliés d'un bohémien. Il tenait contre lui un petit animal, avec le geste tendre d'une mère pour son nouveau-né. C'est un écureuil ? demanda Ludovic. L'enfant sourit, fit un pas en avant, et, caressant toujours la petite bête, écarta une de ses mains pour qu'on pût la voir. C'était un écureuil qui se nichait contre lui sans faire mine de se débattre ni de mordre. Vous n'allez pas le mettre en cage ? dit Ludovic. Oh ! non, répondit Ursule. L'écureuil est un de ses amis et vient chercher une noix. Tous les animaux aiment Félix quand il appelle les oiseaux, ils viennent se poser sur ses épaules. Félix sourit et rougit. Quand il avait trois ans, sa mère trouva un jour une couleuvre sur ses genoux il partageait avec elle son pain et son lait. Et les lézards, les rats, les souris! Il ne va jamais à la ville sans qu'un chien le suive. Les bêtes connaissent leurs amis, dit Ludovic en regardant amicalement l'enfant. Félix lui jeta un regard rapide, s'approcha et posa doucement l'écureuil sur le banc à côté de lui. Ludovic offrit à la bestiole un morceau de croûte, qui fut gracieusement accepté. Avez-vous jamais vu un nid d'écureuil ? demanda Félix. Non. Je vous en montrerai un, si vous voulez. Pas maintenant, Félix, intervint la grand-mère. Tu n'as plus le temps. Les aiguilles de la vieille horloge approchaient de midi et Félix devait aller travailler aux champs. Le surlendemain, le
Félix quand il appelle les oiseaux, ils viennent se poser sur ses épaules. Félix sourit et rougit. Quand il avait trois ans, sa mère trouva un jour une couleuvre sur ses genoux il partageait avec elle son pain et son lait. Et les lézards, les rats, les souris! Il ne va jamais à la ville sans qu'un chien le suive. Les bêtes connaissent leurs amis, dit Ludovic en regardant amicalement l'enfant. Félix lui jeta un regard rapide, s'approcha et posa doucement l'écureuil sur le banc à côté de lui. Ludovic offrit à la bestiole un morceau de croûte, qui fut gracieusement accepté. Avez-vous jamais vu un nid d'écureuil ? demanda Félix. Non. Je vous en montrerai un, si vous voulez. Pas maintenant, Félix, intervint la grand-mère. Tu n'as plus le temps. Les aiguilles de la vieille horloge approchaient de midi et Félix devait aller travailler aux champs. Le surlendemain, le dimanche après-midi, le trésor pourrait être exhibé et Ludovic promit de venir. Ce petit paysan naïf et enthousiaste l'intéressait plus qu'aucun des automates au parler raffiné de la cour du Felsenheim. La fontaine des Souhaits n'était pas sur le chemin direct du retour, mais nul ne sera surpris de savoir que Ludovic y passa pour emplir de nouveau sa main au goulot jaseur. Une jeune femme était assise sur un des bancs de pierre. Les distinctions de costumes existaient encore en 1847 dans le grand-duché du Felsenheim et il était évident que cette jeune personne était une servante, mais une servante d'un rang supérieur. Elle était svelte, et toute sa mise soignée et pimpante, des cheveux noirs et lisses jusqu'aux fines chevilles. Ses yeux bruns et brillants observaient de près Ludovic, et quand il releva la tête et prit son mouchoir pour s'essuyer la main, elle dit tranquillement : Monsieur de Saintré. Il tressaillit, surtout peut-être parce que la voix et l'accent étaient français. -J'ai une lettre pour monsieur, dit-elle; et elle lui tendit une feuille pliée, sans adresse et cachetée le sceau représentait un puits flanqué de deux objets mystérieux que plusieurs mois après Ludovic sut être des alènes