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FAUT PAS DISCUTER LA LOI MILITAIRE Un journal qui passe pour défendre les projets du général Boulanger, la France militaire, blâmait il y a quelques jours, comme nous, mais après nous, le détachement et la discussion immédiate des titres 1 et 2 de la loi sur l'armée, et demandait au contraire que l'on votât vite les dispositions qui les suivent et qui augmenteraient les forces actives de notre armée. Cela, au moment de la rentrée des Chambres, m'a semblé assez grave pour mériter d'être noté particulièrement. Nous qui entendons souvent des officiers de tous les grades et de toutes les armes et qui nous efforçons d'être leur écho, nous avons comme eux la conviction que, de toutes les institutions d'une nation, l'armée est celle à laquelle on doit toucher avec le plus de prudence. Nous avons toujours présentes à l'esprit les grandes improvisations de 1792, de 1813 et de 1870, et nous restons convaincus que les premières défaites de la Révolution, les revers définitifs du premier et du second Empire sont dues tout autant au peu de solidité militaire des citoyens arrachés rapidement à leurs foyers pour être envoyés à l'ennemi, qu'à l'inexpérience des cadres, sous-officiers et officiers qui les commandaient. Avec le temps, la discipline, sous des chefs ingrats et dévoués, les mêmes recrues, les mêmes officiers deviennent d'excellentes troupes, et l'étonnante campagne de 1805, entreprise avec des régiments exercés depuis deux ans et demi aux camps de Boulogne, de Montreuil et d'Utrecht, est une preuve irréfutable de cette vérité. D'ailleurs, les armées de Moreau en Allemagne, de Bonaparte en Italie n'étaient point des recrues. C'est avec de vieux soldats, les soldats du service de sept ans, retenus sous les drapeaux par la loi d'exonération que le futur maréchal a pris Sébastopol. L'armée allemande a montré, sous les murs de Paris en 1870-1871, qu'elle n'était pas capable d'une telle ardeur. Le propre des armées du service restreint, c'est d'occuper, d'entourer, ce n'est pas de donner l'assaut. Ces armées-là, neuves au début de la campagne, s'aguerrissent, c'est vrai, à l'user; mais comme elles sont devenues une nécessité politique, il faut
commandaient. Avec le temps, la discipline, sous des chefs ingrats et dévoués, les mêmes recrues, les mêmes officiers deviennent d'excellentes troupes, et l'étonnante campagne de 1805, entreprise avec des régiments exercés depuis deux ans et demi aux camps de Boulogne, de Montreuil et d'Utrecht, est une preuve irréfutable de cette vérité. D'ailleurs, les armées de Moreau en Allemagne, de Bonaparte en Italie n'étaient point des recrues. C'est avec de vieux soldats, les soldats du service de sept ans, retenus sous les drapeaux par la loi d'exonération que le futur maréchal a pris Sébastopol. L'armée allemande a montré, sous les murs de Paris en 1870-1871, qu'elle n'était pas capable d'une telle ardeur. Le propre des armées du service restreint, c'est d'occuper, d'entourer, ce n'est pas de donner l'assaut. Ces armées-là, neuves au début de la campagne, s'aguerrissent, c'est vrai, à l'user; mais comme elles sont devenues une nécessité politique, il faut bien se résigner à n'avoir plus que des soldats jeunes ou neufs. La France y est résignée, l'opinion a adopté le service de trois ans, mais il ne faudrait pas que les amendements de la commission parlementaire le réduisissent à deux ans et même à moins. Ce serait une grande faute, souvenons-nous qu'hier nous avons craint la guerre. Que nous étions préparés, pour solidifier la couverture, à sacrifier notre mobilisation et à verser douze cents hommes d'un régiment dans les douze cents d'un autre régiment et de les envoyer comme cela à la frontière. Souvenons-nous des leçons que nous venons de recevoir, mettons-les à profit et n'abîmons pas ce que nous avons, perfectionnons. Évidemment les régiments, surtout les régiments d'infanterie, doivent se recruter et vivre sur leur circonscription de réserve, avoir cette réserve dans la main, être prêts à l'encadrer dans une nuit, car sans cela nous serions exposés à un coup d'audace et de félonie. Mais pour que le réserviste soit toujours prêt, il faut qu'il ait été excellemment préparé, et pour décider que le soldat actif peut être versé dans les réserves sans avoir accompli trois ans de présence au corps, il ne faut point se payer de
faute, souvenons-nous qu'hier nous avons craint la guerre. Que nous étions préparés, pour solidifier la couverture, à sacrifier notre mobilisation et à verser douze cents hommes d'un régiment dans les douze cents d'un autre régiment et de les envoyer comme cela à la frontière. Souvenons-nous des leçons que nous venons de recevoir, mettons-les à profit et n'abîmons pas ce que nous avons, perfectionnons. Évidemment les régiments, surtout les régiments d'infanterie, doivent se recruter et vivre sur leur circonscription de réserve, avoir cette réserve dans la main, être prêts à l'encadrer dans une nuit, car sans cela nous serions exposés à un coup d'audace et de félonie. Mais pour que le réserviste soit toujours prêt, il faut qu'il ait été excellemment préparé, et pour décider que le soldat actif peut être versé dans les réserves sans avoir accompli trois ans de présence au corps, il ne faut point se payer de raisons factices, fabriquées pour les besoins de la cause. Quand on est attaqué à l'improviste, on fait ce qu'on peut; mais lorsqu'on a le temps de réfléchir, on agit selon l'expérience, en toute connaissance des choses, et avec prudence. Dans l'administration de notre système de recrutement, il n'y a pas grand-chose à changer pour le rendre excellent. D'abord, il faut écarter soigneusement les sujets faibles qui, en temps de paix, coûtent des frais d'hôpitaux et ne suivent pas l'armée en temps de guerre. Ensuite, il faut recruter les hommes scrupuleusement sur leur région de corps d'armée, afin qu'au premier coup de clairon, ils puissent rejoindre leur régiment. Enfin, si l'on veut, on peut ne les maintenir que trente-six mois sous les drapeaux; ils n'y restent, quant à présent, que quarante et un mois. Mais tout cela peut se faire administrativement, c'est de l'administration pure et simple. Il n'y a pas besoin de loi pour cela. M. le général Boulanger a fait, des choses bien plus extraordinaires et bien moins légales sans demander la permission aux Chambres. Quant aux remaniements des cadres de l'infanterie et de la cavalerie, à l'amalgame du génie et de l'artillerie, au bouleversement complet des troupes accessoires,
grand-chose à changer pour le rendre excellent. D'abord, il faut écarter soigneusement les sujets faibles qui, en temps de paix, coûtent des frais d'hôpitaux et ne suivent pas l'armée en temps de guerre. Ensuite, il faut recruter les hommes scrupuleusement sur leur région de corps d'armée, afin qu'au premier coup de clairon, ils puissent rejoindre leur régiment. Enfin, si l'on veut, on peut ne les maintenir que trente-six mois sous les drapeaux; ils n'y restent, quant à présent, que quarante et un mois. Mais tout cela peut se faire administrativement, c'est de l'administration pure et simple. Il n'y a pas besoin de loi pour cela. M. le général Boulanger a fait, des choses bien plus extraordinaires et bien moins légales sans demander la permission aux Chambres. Quant aux remaniements des cadres de l'infanterie et de la cavalerie, à l'amalgame du génie et de l'artillerie, au bouleversement complet des troupes accessoires, on se demande ce qu'il arriverait si nous étions forcés par les événements au milieu d'un amalgame aussi compliqué que celui rêvé par le général Boulanger. Nous demandons la permission d'expliquer ici les deux états, sans y mêler d'autres questions. Dans l'état actuel, les généraux commandants de corps d'armée sont sensés connaître depuis A jusqu'à Z leur personnel et les portions du territoire sur lesquelles ils doivent évoluer. Dans la pratique, ces excellentes prévisions sont un peu détériorées chaque fois qu'un commandant de corps est mis à la retraite ou change de destination. Il ne peut toutefois en être autrement, les généraux de division étant encore moins éternels que les commandants de compagnie, d'escadron ou de batterie. Aussi serions-nous d'avis que les généraux de corps d'armée soient respectés le plus possible. Si demain, au lieu de 154 régiments d'infanterie à quatre bataillons et les 30 bataillons de chasseurs à pied, nous avions 206 régiments à trois bataillons, demandés par le général Boulanger, nous réaliserions une perte sèche de vingt-huit cadres de bataillons, perte compensée, il est vrai, par l'enregistrement de toute l'infanterie de première ligne. Nous aurions la possibilité de mettre en ligne du premier coup cinquante et une divisions
sensés connaître depuis A jusqu'à Z leur personnel et les portions du territoire sur lesquelles ils doivent évoluer. Dans la pratique, ces excellentes prévisions sont un peu détériorées chaque fois qu'un commandant de corps est mis à la retraite ou change de destination. Il ne peut toutefois en être autrement, les généraux de division étant encore moins éternels que les commandants de compagnie, d'escadron ou de batterie. Aussi serions-nous d'avis que les généraux de corps d'armée soient respectés le plus possible. Si demain, au lieu de 154 régiments d'infanterie à quatre bataillons et les 30 bataillons de chasseurs à pied, nous avions 206 régiments à trois bataillons, demandés par le général Boulanger, nous réaliserions une perte sèche de vingt-huit cadres de bataillons, perte compensée, il est vrai, par l'enregistrement de toute l'infanterie de première ligne. Nous aurions la possibilité de mettre en ligne du premier coup cinquante et une divisions d'infanterie, même en laissant en Algérie les 4 régiments d'indigènes et les 2 de la légion étrangère; ou bien, comme 40 des régiments à créer seraient composés de chasseurs à pied, de pouvoir, en ne formant que 40 divisions avec les 154 régiments de ligne et les 6 de zouaves, laisser un régiment de chasseurs à la disposition de chaque commandant de corps. Cette perspective est très flatteuse, mais pendant dix-huit mois environ, 52 régiments sur 206 manqueront de cohésion et ressembleront plus ou moins aux régiments provisoires du premier Empire, aux vingt-sept premiers régiments de marche de 1870. Ce sont là des extrémités fâcheuses auxquelles la nécessité vous contraint, mais qu'il ne faut pas se permettre lorsque l'on a l'air de craindre la guerre à courte échéance. Pour la cavalerie, son insuffisance relative justifie la demande de dix nouveaux régiments faite par le général Boulanger : Quatre de dragons (27e, 28e, 29e et 30e), deux de chasseurs (21e et 22e), deux de hussards (13e et 14e) et deux de chasseurs d'Afrique (5e et 6e). Tous ces régiments seraient uniformément complétés à cinq escadrons (88 x 5 = 440). Aujourd'hui nos 70 régiments de France et nos 8 d'Afrique forment
laisser un régiment de chasseurs à la disposition de chaque commandant de corps. Cette perspective est très flatteuse, mais pendant dix-huit mois environ, 52 régiments sur 206 manqueront de cohésion et ressembleront plus ou moins aux régiments provisoires du premier Empire, aux vingt-sept premiers régiments de marche de 1870. Ce sont là des extrémités fâcheuses auxquelles la nécessité vous contraint, mais qu'il ne faut pas se permettre lorsque l'on a l'air de craindre la guerre à courte échéance. Pour la cavalerie, son insuffisance relative justifie la demande de dix nouveaux régiments faite par le général Boulanger : Quatre de dragons (27e, 28e, 29e et 30e), deux de chasseurs (21e et 22e), deux de hussards (13e et 14e) et deux de chasseurs d'Afrique (5e et 6e). Tous ces régiments seraient uniformément complétés à cinq escadrons (88 x 5 = 440). Aujourd'hui nos 70 régiments de France et nos 8 d'Afrique forment un total de 398. L'augmentation demandée se réduit à 42 escadrons, et si nous avions de l'argent disponible, il faudrait évidemment ne pas hésiter, mais en tout cas procéder avec prudence ; car notre cavalerie, qui est fort belle, doit marquer telle qu'elle est. Des amalgames parmi prélèvement affaibliraient, des formations absolument neuves, ne la solidifieraient que dans deux ans. Si y a encore sur ce chapitre bien des précautions à prendre avant d'y introduire le couteau à découper. Quant à la fusion du génie et de l'artillerie, telle qu'elle nous est offerte par le général Boulanger, c'est une chinoiserie désormais réussie. Pour n'être pas, à ce que disent les critiques acerbes, un chef-d'œuvre de perfection, notre organisation des armes spéciales en est un de simplicité. Nous avons comme artillerie de campagne 38 régiments, formant 19 brigades, fournissant chacune à un corps d'armée huit batteries montées et huit batteries (6 montées et 2 à cheval). Au premier régiment de chaque brigade, ce prélèvement fait, il reste quatre batteries montées ; au second, une batterie à cheval et deux montées. En outre, seize bataillons d'artillerie de forteresse de six batteries à pied chacun et des compagnies d'ouvriers assurent le service des
formations absolument neuves, ne la solidifieraient que dans deux ans. Si y a encore sur ce chapitre bien des précautions à prendre avant d'y introduire le couteau à découper. Quant à la fusion du génie et de l'artillerie, telle qu'elle nous est offerte par le général Boulanger, c'est une chinoiserie désormais réussie. Pour n'être pas, à ce que disent les critiques acerbes, un chef-d'œuvre de perfection, notre organisation des armes spéciales en est un de simplicité. Nous avons comme artillerie de campagne 38 régiments, formant 19 brigades, fournissant chacune à un corps d'armée huit batteries montées et huit batteries (6 montées et 2 à cheval). Au premier régiment de chaque brigade, ce prélèvement fait, il reste quatre batteries montées ; au second, une batterie à cheval et deux montées. En outre, seize bataillons d'artillerie de forteresse de six batteries à pied chacun et des compagnies d'ouvriers assurent le service des places, des ateliers, des arsenaux, etc. Le génie est fort de quatre régiments. Chaque régiment est composé de quatre compagnies de sapeurs mineurs, soit vingt compagnies, plus une de dépôt, une compagnie d'ouvriers de chemins de fer et une de sapeurs conducteurs. Les quatre compagnies de chemins de fer sont réunies à Versailles ; chaque bataillon fournit, en cas de mobilisation, une demi-compagnie à chaque division de son corps d'armée, plus une compagnie à la réserve. Le service des ponts militaires est confié à deux régiments d'artillerie pontonniers, de quatorze compagnies chacun. Il reste donc pour les réserves générales et les besoins accessoires 114 batteries montées, 19 batteries à cheval et 42 compagnies du génie. Nous n'en avions pas tant à l'armée du Rhin en 1870. C'est donc magnifique et simple. A ce système assez limpide, M. le général Boulanger substitue le suivant qui est le désordre : Les régiments d'artillerie maintenus au même nombre, toujours embrigadés, n'ont plus, le premier de la brigade, que neuf batteries montées; mais ils ont deux batteries de dépôt et deux compagnies de pionniers; Le second, six batteries montées, 3 à cheval, 2 de dépôt et une compagnie de pontonniers; Les régiments du génie
réunies à Versailles ; chaque bataillon fournit, en cas de mobilisation, une demi-compagnie à chaque division de son corps d'armée, plus une compagnie à la réserve. Le service des ponts militaires est confié à deux régiments d'artillerie pontonniers, de quatorze compagnies chacun. Il reste donc pour les réserves générales et les besoins accessoires 114 batteries montées, 19 batteries à cheval et 42 compagnies du génie. Nous n'en avions pas tant à l'armée du Rhin en 1870. C'est donc magnifique et simple. A ce système assez limpide, M. le général Boulanger substitue le suivant qui est le désordre : Les régiments d'artillerie maintenus au même nombre, toujours embrigadés, n'ont plus, le premier de la brigade, que neuf batteries montées; mais ils ont deux batteries de dépôt et deux compagnies de pionniers; Le second, six batteries montées, 3 à cheval, 2 de dépôt et une compagnie de pontonniers; Les régiments du génie sont portés à douze et n'ont plus que 3 bataillons. Chaque bataillon est de 4 compagnies. Sur les 12 compagnies, 8 sont de canonniers à pied, les 4 autres de sapeurs mineurs ; en outre, la moitié des 12 régiments ont en plus une compagnie de conducteurs. Un treizième régiment à huit compagnies est chargé des chemins de fer. La philosophie du projet, c'est de confier la fortification de campagne à l'artillerie de campagne et de donner au génie l'artillerie de forteresse. La pratique, c'est que le nombre des batteries montées immédiatement disponibles est réduit de 380 à 285. Le nombre des batteries à cheval reste à 57. Il est vrai que 76 cadres de dépôt et des bataillons d'artillerie d'Afrique viennent combler en apparence ce déchet considérable. Les 96 batteries à pied des bataillons de forteresse se retrouvent exactement dans les 12 régiments du génie. Quant au génie, de 80 compagnies de sapeurs mineurs, 4 d'ouvriers de chemins de fer et 4 de conducteurs, total 88, il est porté à 48 compagnies de sapeurs mineurs, 36 de pionniers, 8 d'ouvriers de chemins de fer et 6 de conducteurs ; total 106. On se demande pourquoi cette augmentation, et l'on
à huit compagnies est chargé des chemins de fer. La philosophie du projet, c'est de confier la fortification de campagne à l'artillerie de campagne et de donner au génie l'artillerie de forteresse. La pratique, c'est que le nombre des batteries montées immédiatement disponibles est réduit de 380 à 285. Le nombre des batteries à cheval reste à 57. Il est vrai que 76 cadres de dépôt et des bataillons d'artillerie d'Afrique viennent combler en apparence ce déchet considérable. Les 96 batteries à pied des bataillons de forteresse se retrouvent exactement dans les 12 régiments du génie. Quant au génie, de 80 compagnies de sapeurs mineurs, 4 d'ouvriers de chemins de fer et 4 de conducteurs, total 88, il est porté à 48 compagnies de sapeurs mineurs, 36 de pionniers, 8 d'ouvriers de chemins de fer et 6 de conducteurs ; total 106. On se demande pourquoi cette augmentation, et l'on arrive à conclure, que ce projet mal équilibré, mal digéré, n'a pas été mis en face de l'hypothèse d'une mobilisation générale. Lorsque, au milieu des préoccupations actuelles, on refléchit sur ces propositions compliquées et sur d'autres que, malgré la longueur de cet article, je n'ai pas le loisir d'expliquer, on se demande si la folie du changement et de la dépense ne hante pas le cerveau des hommes employés par la troisième République. Dans notre budget, au chapitre protectorat, nous lisons : Tonkin, 30 millions. Pas un centime de moins, pas un de plus. Avec ces 30 millions, que de belles choses on pourrait faire ; mais à ces 30 millions il faut ajouter les millions pour les victimes du 2 Décembre, plus cent cinquante millions de dépenses absolument inutiles, improductives, mais que la République déclare absolument nécessaires, et enfin ce coulage parlementaire qui nous conduit tout doucement à la ruine. Nous n'avons pas d'argent, cela est certain, pour augmenter notre armée, et, chose singulière, nous n'avons pas l'idée de chercher notre force dans la solidité des institutions militaires que nous possédons, institutions fort respectables, nous venons de le démontrer. Tandis que la loi Boulanger, c'est : 1° L'abolition de
se demande si la folie du changement et de la dépense ne hante pas le cerveau des hommes employés par la troisième République. Dans notre budget, au chapitre protectorat, nous lisons : Tonkin, 30 millions. Pas un centime de moins, pas un de plus. Avec ces 30 millions, que de belles choses on pourrait faire ; mais à ces 30 millions il faut ajouter les millions pour les victimes du 2 Décembre, plus cent cinquante millions de dépenses absolument inutiles, improductives, mais que la République déclare absolument nécessaires, et enfin ce coulage parlementaire qui nous conduit tout doucement à la ruine. Nous n'avons pas d'argent, cela est certain, pour augmenter notre armée, et, chose singulière, nous n'avons pas l'idée de chercher notre force dans la solidité des institutions militaires que nous possédons, institutions fort respectables, nous venons de le démontrer. Tandis que la loi Boulanger, c'est : 1° L'abolition de l'esprit militaire, par la diminution de l'instruction militaire de chaque soldat et l'augmentation indéfinie de l'obligation militaire sur la masse des citoyens. 2° La mise en non-valeur d'un tiers de notre armée pendant deux ans au moins. 3° La démoralisation générale du corps d'officiers auquel on veut imposer de telles conditions d'existence, que la profession d'officier ne serait plus pour la masse une carrière et deviendrait un état moins satisfaisant qu'aujourd'hui. La Chambre fera donc bien de réfléchir avant de mettre la loi Boulanger à l'ordre du jour. Incomplète elle ne vaut pas grand-chose; complète, plus rien du tout. Jules Richard. ÉLECTIONS MUNICIPALES IIe ARROND. Bonne-Nouvelle. Ce n'est pas encore dimanche que nous en aurons fini avec le Conseil municipal. On sait que le candidat élu, M. Mesureur, se porte, le 22 courant, aux élections législatives; il n'a contre lui que M. Gambon, l'ex-membre de la Commune, l'ancien « homme à la vache ». C'est donc M. Mesureur qui sera certainement député de la Seine. Son siège de conseiller devenant vacant, les comités auront à pourvoir à de nouveaux candidats. Conséquemment, M. Henri Lesueur, le conservateur qui a été vaincu dimanche, doit rester sur la brèche. VIe ARROND. Jardin des
conditions d'existence, que la profession d'officier ne serait plus pour la masse une carrière et deviendrait un état moins satisfaisant qu'aujourd'hui. La Chambre fera donc bien de réfléchir avant de mettre la loi Boulanger à l'ordre du jour. Incomplète elle ne vaut pas grand-chose; complète, plus rien du tout. Jules Richard. ÉLECTIONS MUNICIPALES IIe ARROND. Bonne-Nouvelle. Ce n'est pas encore dimanche que nous en aurons fini avec le Conseil municipal. On sait que le candidat élu, M. Mesureur, se porte, le 22 courant, aux élections législatives; il n'a contre lui que M. Gambon, l'ex-membre de la Commune, l'ancien « homme à la vache ». C'est donc M. Mesureur qui sera certainement député de la Seine. Son siège de conseiller devenant vacant, les comités auront à pourvoir à de nouveaux candidats. Conséquemment, M. Henri Lesueur, le conservateur qui a été vaincu dimanche, doit rester sur la brèche. VIe ARROND. Jardin des Plantes. M. Lafargue, l'amer ego de M. Jules Guesde, se représente contre M. Collin, conseiller sortant. Nous croyons que, dès la semaine prochaine, M. Lafargue, l'auteur du Droit à la paresse, pourra se livrer bien tranquillement à l'exercice de ce droit. Val-de-Grâce. M. de Larmandie vient d'adresser la lettre suivante au président du comité conservateur du quartier : Monsieur le président, En présence du résultat du scrutin, je crois devoir retirer ma candidature purement et simplement. Veuillez remercier en mon nom l'importante fraction des électeurs qui a bien voulu m'appuyer et qui reste en droit de compter sur moi, quand l'intérêt de notre cause le demandera. Agréez, etc... C. DE LARMANDIE. VIe ARROND. Saint-Germain-des-Prés. Ainsi que nous le redoutions hier, M. Albert Pétrot se désiste en faveur de M. Dépassé, conseiller sortant. La lutte n'en sera que plus vive entre l'opportuniste et M. Haro, candidat conservateur, qui aura malheureusement fort à faire. Nous espérons que tous nos amis lui sauront gré de son courage et l'aideront d'une propagande utile. Ils n'oublieront pas que M. Haro est l'un des plus vieux enfants du quartier, auquel il n'a jamais marchandé son activité, qui a souvent été efficace. Odeôn. C'est à tort que