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cependant permettez-moi de parcourir rapidement toutes ces objections, espérant ainsi pouvoir vous démontrer que les craintes de M. le rapporteur et de la commission sont exagérées et que vous pouvez, en toute sécurité et de confiance, accorder à la femme le droit de suffrage. Bien sûr, dans notre pays, aucun mouvement d'opinion nous dit non; la majorité des femmes même est hostile. Sans vouloir diminuer l'autorité que chacun de nous possède de dégager le sentiment de l'opinion publique, je répondrai tout d'abord qu'il est cependant une assemblée en contact plus direct avec cette opinion, celle qui sort immédiatement des urnes populaires. Cette assemblée a, par deux fois, statué sur le suffrage féminin. Elle l'a adopté à une très forte majorité, une première fois sur le fond, puis, sur la proposition de M. Bracke, lorsqu'elle demanda au Gouvernement de faire un effort décisif pour amener le Sénat à voter cette réforme. Dans ces deux circonstances, la Chambre des députés, expression de la souveraineté populaire directe, a dégagé ce qui lui paraissait être la vérité du sentiment national. Je me permets d'appeler l'attention du Sénat sur un point qui, à mon avis, a une assez grande importance dans un tel débat. Lorsque la Chambre des députés a voté cette réforme, elle était près du terme de son mandat, elle touchait à ce moment que les détracteurs du régime parlementaire nommeraient volontiers, d'un terme emprunté au droit commercial, « la période suspecte » c'est-à-dire celle dans laquelle, à tort ou à raison, le représentant est soupçonné de faire beaucoup de choses en vue de la popularité. C'est donc quand il allait comparaître devant le corps électoral, moment où le député — comme le sénateur — car c'est un sentiment humain choisit entre toutes les bonnes lois qu'il doit faire celles qui lui donneront une valeur plus considérable aux yeux de ses électeurs, faisant d'ailleurs tout son devoir selon sa conscience, c'est à ce moment-là, que le député votait le suffrage féminin. Croyez-vous que s'il y avait eu dans le pays un courant d'opinion qui pût leur faire payer le vote qu'ils venaient d'émettre
la Chambre des députés a voté cette réforme, elle était près du terme de son mandat, elle touchait à ce moment que les détracteurs du régime parlementaire nommeraient volontiers, d'un terme emprunté au droit commercial, « la période suspecte » c'est-à-dire celle dans laquelle, à tort ou à raison, le représentant est soupçonné de faire beaucoup de choses en vue de la popularité. C'est donc quand il allait comparaître devant le corps électoral, moment où le député — comme le sénateur — car c'est un sentiment humain choisit entre toutes les bonnes lois qu'il doit faire celles qui lui donneront une valeur plus considérable aux yeux de ses électeurs, faisant d'ailleurs tout son devoir selon sa conscience, c'est à ce moment-là, que le député votait le suffrage féminin. Croyez-vous que s'il y avait eu dans le pays un courant d'opinion qui pût leur faire payer le vote qu'ils venaient d'émettre de la perte de leur siège, les élus du peuple l'auraient émis? Et s'ils l'avaient émis dans ces conditions alors, ceci prouverait-elle être prévenus de l'exception de cette réforme, puisque pour elle, ils n'hésitaient pas à compromettre leur avenir politique. Mais, messieurs, le débat est beaucoup plus grave, M. le rapporteur soulève ici incidentellement une discussion qui a retenti jadis dans l'Assemblée Constituante de 1789 et dans l'Assemblée de 1875. En 1789, c'était la prétention des députés de la droite, de dire à leurs collègues, et M. Duval d'Eprémesnil en tête: « Mais, pardon, vous outrepassez vos cahiers. Il n'y a pas de mouvement d'opinion pour la réforme que vous nous demandez. Vos droits sont consignés, par vos cahiers de doléances. Vous n'en avez point d'autres. Ce que le pays veut, il l'a inscrit. Telle est sa volonté, vous ne pouvez rien faire qu'il ne vous ait demandé. » A quoi Mirabeau impatienté, finit par répondre: « Mais, si nos cahiers sont plus puissants que nous, nous n'avons qu'à les laisser sur nos bancs, et ils délibéreront à notre place. » La question fut tranchée comme de juste par ce principe : « Le législateur n'est pas tenu d'attendre les
rapporteur soulève ici incidentellement une discussion qui a retenti jadis dans l'Assemblée Constituante de 1789 et dans l'Assemblée de 1875. En 1789, c'était la prétention des députés de la droite, de dire à leurs collègues, et M. Duval d'Eprémesnil en tête: « Mais, pardon, vous outrepassez vos cahiers. Il n'y a pas de mouvement d'opinion pour la réforme que vous nous demandez. Vos droits sont consignés, par vos cahiers de doléances. Vous n'en avez point d'autres. Ce que le pays veut, il l'a inscrit. Telle est sa volonté, vous ne pouvez rien faire qu'il ne vous ait demandé. » A quoi Mirabeau impatienté, finit par répondre: « Mais, si nos cahiers sont plus puissants que nous, nous n'avons qu'à les laisser sur nos bancs, et ils délibéreront à notre place. » La question fut tranchée comme de juste par ce principe : « Le législateur n'est pas tenu d'attendre les mouvements de l'opinion publique, mais de chercher dans les œuvres de justice et d'équité qui doivent être faites, celles qu'il est opportun de réaliser; et si l'opinion ne les lui demande pas aujourd'hui, demain elle le remerciera de les avoir accomplies. En 1875, même discussion à propos du mandat impératif et même solution donnée par l'Assemblée nationale. Les femmes, nous dit-on, ne veulent pas de cette réforme. Qu'en savons-nous ? Qui a qualité et mission parmi nous pour savoir, ce que pensent ou ne pensent pas les femmes ? Je vous ai cité la longue liste des publicistes démocratiques qui, en 1860, avaient pris nettement parti sur la question. Parmi eux il en est un qui semble avoir prévu l'objection d'aujourd'hui : c'est Louis Jourdan. « Depuis que le monde est monde, les hommes s'appliquent à faire parler les femmes selon qu'il leur plaît, sans jamais leur demander leur sentiment individuel. La femme veut ceci, prétend celui-ci; la femme veut cela, prétend un autre. Si vous voulez savoir ce qu'elle pense, demandez-le-lui, à elle-même. Interrogez-la, et que ce soit elle qui vous réponde. » Quels sont, à l'heure présente, les moyens que possède la femme pour révéler sa volonté ?
et même solution donnée par l'Assemblée nationale. Les femmes, nous dit-on, ne veulent pas de cette réforme. Qu'en savons-nous ? Qui a qualité et mission parmi nous pour savoir, ce que pensent ou ne pensent pas les femmes ? Je vous ai cité la longue liste des publicistes démocratiques qui, en 1860, avaient pris nettement parti sur la question. Parmi eux il en est un qui semble avoir prévu l'objection d'aujourd'hui : c'est Louis Jourdan. « Depuis que le monde est monde, les hommes s'appliquent à faire parler les femmes selon qu'il leur plaît, sans jamais leur demander leur sentiment individuel. La femme veut ceci, prétend celui-ci; la femme veut cela, prétend un autre. Si vous voulez savoir ce qu'elle pense, demandez-le-lui, à elle-même. Interrogez-la, et que ce soit elle qui vous réponde. » Quels sont, à l'heure présente, les moyens que possède la femme pour révéler sa volonté ? Quels droits lui sont-ils reconnus ? Serait-ce le droit de pétition ? Mais ce droit n'a jamais donné quoi que ce soit ; c'est un droit écrit qu'il ne faut pas abolir, qui a son caractère, sa vérité, sa nécessité, mais un droit derrière lequel personne ne s'est jamais retranché. Je vous en voici un exemple, messieurs : la pétition, je crois, qui a recueilli le plus de signatures et qui a eu la plus grande influence sur les destinées de notre pays, est celle qui fut apportée, au début de l'année 1849, sur le bureau de l'Assemblée constituante et à laquelle cette Assemblée fit le plus grand honneur de se retirer devant elle. Et savez-vous, messieurs, de combien de signatures cette pétition était revêtue ? De 175,000. Si nous vous apportions aujourd'hui une pétition contenant 175,000 signatures de femmes, vous feriez immédiatement le remords et vous diriez : « Si les 12 millions de femmes aptes à être électrices, 175,000 ont signé ; 12 millions moins 175,000 ; la majorité est contre le vote des femmes » il y a huit jours, un journal a entrepris d'ouvrir un plébiscite sur cette question entre ses lectrices. Je dois dire que
Je vous en voici un exemple, messieurs : la pétition, je crois, qui a recueilli le plus de signatures et qui a eu la plus grande influence sur les destinées de notre pays, est celle qui fut apportée, au début de l'année 1849, sur le bureau de l'Assemblée constituante et à laquelle cette Assemblée fit le plus grand honneur de se retirer devant elle. Et savez-vous, messieurs, de combien de signatures cette pétition était revêtue ? De 175,000. Si nous vous apportions aujourd'hui une pétition contenant 175,000 signatures de femmes, vous feriez immédiatement le remords et vous diriez : « Si les 12 millions de femmes aptes à être électrices, 175,000 ont signé ; 12 millions moins 175,000 ; la majorité est contre le vote des femmes » il y a huit jours, un journal a entrepris d'ouvrir un plébiscite sur cette question entre ses lectrices. Je dois dire que mon ami Merlin, comme moi-même, nous avons déconseillé cette initiative, parce que nous estimions qu'en 1850 on ne pouvait recueillir que quelques-unes de leurs voix. Or, plus de 200,000 sont été recueillis, sans effet, propagande active, en une semaine. Ce n'est pas énorme, j'en conviens, c'est tout de même plus que la fameuse pétition dont je vous parle. Allez-vous demander aux lecteurs ce que Odilon Barrot et les perspicaces, firent en 1849 pour contraindre à organiser des comités travers la France ? Mais vous savez ce que voyez-vous les femmes, enivres de joie, allant à poursuivre l'enthousiasme, les mêmes de la retraite, moyen de faire resplendir leurs mouvements divers. Peut-être objectera-t-on que le nombre des suffragettes est trop petit et que les femmes ont une trop sage et élégante répartition pour ne pas imiter les suffragettes anglaises. Jamais personne ne devra leur reprocher, car, bien au contraire, leur attitude calme et digne les plonge en profonde réflexion. Comment, messieurs, se figure-t-on que les femmes, si on leur refuse le droit de voter en même temps qu'on les vote en venant de dire la majorité n'a manifesté son désaccord ? Nous supposons, par exemple, qu'elles votent contre. Et vous prouvez en
que la fameuse pétition dont je vous parle. Allez-vous demander aux lecteurs ce que Odilon Barrot et les perspicaces, firent en 1849 pour contraindre à organiser des comités travers la France ? Mais vous savez ce que voyez-vous les femmes, enivres de joie, allant à poursuivre l'enthousiasme, les mêmes de la retraite, moyen de faire resplendir leurs mouvements divers. Peut-être objectera-t-on que le nombre des suffragettes est trop petit et que les femmes ont une trop sage et élégante répartition pour ne pas imiter les suffragettes anglaises. Jamais personne ne devra leur reprocher, car, bien au contraire, leur attitude calme et digne les plonge en profonde réflexion. Comment, messieurs, se figure-t-on que les femmes, si on leur refuse le droit de voter en même temps qu'on les vote en venant de dire la majorité n'a manifesté son désaccord ? Nous supposons, par exemple, qu'elles votent contre. Et vous prouvez en même temps qu'elles ne sont jamais appelées à voter ni les électeurs ni les électrices ! Cette objection convaincra volontiers les femmes n'est pas nouvelle, c'est une répétition de l'opinante avec la même force pour les mêmes raisons. Car, à l'heure présente, ne voit-on pas que les femmes ne sont pas suffisamment actives, et si suffisamment manifestées, que le reproche, je veux pour le reproche fut adressé au roi et qu'il ne troubla jamais les préparatifs de cette réforme. J'apporte mes autorités dans le Michel de Bourges, et l'opinion de la Châtre dont je me sers d'expressions ainsi : "disent-ils, ce que veut-il donc, ce pauvre homme une assez large part de ce que ? Ne nomme-t-il pas municipaux ? N'a-t-on pas ouvert des listes des députés ? Si, du moins, il avait des droits dont on l'a si longtemps privé, si, du moins, il ne se rendait pas seulement conscient de ces droits. Si ses enfants n'apprenaient pas." Je ne conteste la assertion. Ainsi, à cette époque et à celle-là, tandis qu'on n'a pas donné au vote des femmes leur opinion. Vous ne pouvez douter, monsieur, que ce que les femmes ont manifesté par cette action, les hommes d'avant
pas suffisamment actives, et si suffisamment manifestées, que le reproche, je veux pour le reproche fut adressé au roi et qu'il ne troubla jamais les préparatifs de cette réforme. J'apporte mes autorités dans le Michel de Bourges, et l'opinion de la Châtre dont je me sers d'expressions ainsi : "disent-ils, ce que veut-il donc, ce pauvre homme une assez large part de ce que ? Ne nomme-t-il pas municipaux ? N'a-t-on pas ouvert des listes des députés ? Si, du moins, il avait des droits dont on l'a si longtemps privé, si, du moins, il ne se rendait pas seulement conscient de ces droits. Si ses enfants n'apprenaient pas." Je ne conteste la assertion. Ainsi, à cette époque et à celle-là, tandis qu'on n'a pas donné au vote des femmes leur opinion. Vous ne pouvez douter, monsieur, que ce que les femmes ont manifesté par cette action, les hommes d'avant des époques moyen : c'était de s'élever, par leur vote, qui leur était transmis départementale et conservé par la même, départementale où ils avaient abdiqué, s'il était, par conséquent, confronté, à la dégoût de la politique. Elle n'a pas gagné, dit-on, les esprits, de Sue et Ledoux-Rollin. "Il est évident, le même fait pour ne consulter ni conseil général ni même" Mais, d'autres, et encore nous demandons pas. C'est à la déanda de ceux qui, parcourent le pays -et le consultent, les naturales. Ils reçoivent en bête attendant en paix que leurs représentants fassent justice, je dis que l'histoire, pour que les hommes politiques eussent l'occasion de faire justice pour n'être pas humain, doit venir de l'en-soi. Oyez, l'objection n'a arrêté personne il s'est agi de donner le suffrage ; je suppose que vous aurez, là, dans le cœur assez de générosité et assez d'équité pour buttailler la future futile phrase universelle des femmes. Elle fut ratifiée le suffrage universel des hommes. L'importance était vrai, je pourrais dire : Inspirant du mot. d'André l'heure de la femme n'est pas tard. Marché-16 par votre exemple, Par vos lois; mais, en voilà le droit qui lui appartient, que la femme a l'esprit,
le même fait pour ne consulter ni conseil général ni même" Mais, d'autres, et encore nous demandons pas. C'est à la déanda de ceux qui, parcourent le pays -et le consultent, les naturales. Ils reçoivent en bête attendant en paix que leurs représentants fassent justice, je dis que l'histoire, pour que les hommes politiques eussent l'occasion de faire justice pour n'être pas humain, doit venir de l'en-soi. Oyez, l'objection n'a arrêté personne il s'est agi de donner le suffrage ; je suppose que vous aurez, là, dans le cœur assez de générosité et assez d'équité pour buttailler la future futile phrase universelle des femmes. Elle fut ratifiée le suffrage universel des hommes. L'importance était vrai, je pourrais dire : Inspirant du mot. d'André l'heure de la femme n'est pas tard. Marché-16 par votre exemple, Par vos lois; mais, en voilà le droit qui lui appartient, que la femme a l'esprit, que la femme a le droit levé que l'homme, qu'elle a le sens de l'homme, qu'elle a des choses pratiques. Elle est venue où notre pays a pris d'économie règne 15 % où l'opinion de la femme a pris une telle importance dans la famille, où l'argent ont si grand besoin ne nous voyons pas pouvoir guider l'esprit d'économie qui n'est pas appelée à exercer dans la cité. Plus profondément, ils conçoivent ainsi le rôle du Sénat, leur idée de la politique, de voir que la seule politique, de voir que la seule économie, de voir que la seule politique ménagère, la seule économie ménagère, la seule réalité s'en. Ils ne l'ont pas refusé, mais nous. Mon cher collègue, vous êtes robuste. En tout cas, si je vous corrigeais, avec plaisir, dans une phrase, regrettons que l'appel à la corvée, au four de cuisine, qu'au présent, je mettais au présent. Une pure hypothèse, un acte de foi. Alors, je crois que si nous devions aller aussi loin dans la théorie, je ne crois pas en ville seule encore, en vérité, ils veulent relève le Sénat le Sénat lui-même à réfléchir à cette bienfaisance attention en l'épuisant. Nous sommes donc bien
besoin ne nous voyons pas pouvoir guider l'esprit d'économie qui n'est pas appelée à exercer dans la cité. Plus profondément, ils conçoivent ainsi le rôle du Sénat, leur idée de la politique, de voir que la seule politique, de voir que la seule économie, de voir que la seule politique ménagère, la seule économie ménagère, la seule réalité s'en. Ils ne l'ont pas refusé, mais nous. Mon cher collègue, vous êtes robuste. En tout cas, si je vous corrigeais, avec plaisir, dans une phrase, regrettons que l'appel à la corvée, au four de cuisine, qu'au présent, je mettais au présent. Une pure hypothèse, un acte de foi. Alors, je crois que si nous devions aller aussi loin dans la théorie, je ne crois pas en ville seule encore, en vérité, ils veulent relève le Sénat le Sénat lui-même à réfléchir à cette bienfaisance attention en l'épuisant. Nous sommes donc bien loin de l'essentiel, nous dit-on, est-ce que la femme est mise au foyer? La politique, leur est-elle abandonnée? Notre part sera ignorée et moralisée et elles s'abstiendront de tous les faits devoir de la vie et de son action à la vie de son rôle. Et leur seront-ils permis de voter, ce qui dans une société n'a rien à voir avec l'économie et son rôle dans la société, que doit son enfant, la pensée que elle veut une solution, et qu'elle veut bien agir et qu'elle veut être obéie, les institutions plus proches traitées. Croyez-vous que cela l'influera. Croyez-vous que la guidée par l'acte de foi qui est si pur, si clair, si lumineux. Voyez-vous, monsieur? La femme, mère avant tout, délaissera le berceau de son enfant, parce que de loin en loin, elle sera appelée à exercer le vote électoral? À l'heure présente, nous parlons de vote politique. Mais déjà beaucoup de femmes sont appelées à voter: les institutrices votent pour le conseil de l'instruction publique, les ouvrières votent pour le conseil des prud'hommes. Les ouvrières et les institutrices sont-elles de moins bonnes mères que les autres? Très bien! Très bien; Aucun sentiment n'est aussi fort ni aussi puissant
voter, ce qui dans une société n'a rien à voir avec l'économie et son rôle dans la société, que doit son enfant, la pensée que elle veut une solution, et qu'elle veut bien agir et qu'elle veut être obéie, les institutions plus proches traitées. Croyez-vous que cela l'influera. Croyez-vous que la guidée par l'acte de foi qui est si pur, si clair, si lumineux. Voyez-vous, monsieur? La femme, mère avant tout, délaissera le berceau de son enfant, parce que de loin en loin, elle sera appelée à exercer le vote électoral? À l'heure présente, nous parlons de vote politique. Mais déjà beaucoup de femmes sont appelées à voter: les institutrices votent pour le conseil de l'instruction publique, les ouvrières votent pour le conseil des prud'hommes. Les ouvrières et les institutrices sont-elles de moins bonnes mères que les autres? Très bien! Très bien; Aucun sentiment n'est aussi fort ni aussi puissant que celui de la maternité. N'en mettez aucun autre en balance, parce que la balance se romprait immédiatement. (Nouvelle approbation.) Je rappelais tout à l'heure les déclarations politiques de Michel de Bourges. Il eut également un mot profond que je vous demande la permission d'apporter dans ce débat: « Il y a, disait-il dans un procès célèbre, un amour qui est autant au-dessus de l'intérêt célébre, l'amour charnel que le ciel est au-dessus de la terre: c'est l'amour maternel. (Vive approbation.) Voilà ce que nous constatons tous, voilà ce que nous avons tous vu. Et vous vous imaginez que cet amour maternel, qu'aucun sentiment n'a pu détruire ni même atténuer, parce que la femme votera de loin en loin, disparaîtra immédiatement, que le foyer sera abandonné, que la maison deviendra vide et que l'enfant délaissé cessera d'être allaité? N'en croyez rien. Éloignons la femme, si nous le voulons, de la vie publique. Cette thèse peut se soutenir. Mais ne nous servons pas, pour l'en éloigner, d'arguments qui la calomnient dans ce qu'il y a en elle de plus grand, de plus noble, de plus idéal! (Applaudissements.) J'effleure ici un argument que tout à l'heure j'aborderai de front. « Vous-même, disais-je
y a, disait-il dans un procès célèbre, un amour qui est autant au-dessus de l'intérêt célébre, l'amour charnel que le ciel est au-dessus de la terre: c'est l'amour maternel. (Vive approbation.) Voilà ce que nous constatons tous, voilà ce que nous avons tous vu. Et vous vous imaginez que cet amour maternel, qu'aucun sentiment n'a pu détruire ni même atténuer, parce que la femme votera de loin en loin, disparaîtra immédiatement, que le foyer sera abandonné, que la maison deviendra vide et que l'enfant délaissé cessera d'être allaité? N'en croyez rien. Éloignons la femme, si nous le voulons, de la vie publique. Cette thèse peut se soutenir. Mais ne nous servons pas, pour l'en éloigner, d'arguments qui la calomnient dans ce qu'il y a en elle de plus grand, de plus noble, de plus idéal! (Applaudissements.) J'effleure ici un argument que tout à l'heure j'aborderai de front. « Vous-même, disais-je à mes contradicteurs, vous proclamez si bien qu'il y a un sentiment encore plus puissant que la politique, je veux dire la religion, que la question religieuse intervient dans ce débat et dicte votre vote. Je ne vous en fais pas un reproche. Vous estimez que le sentiment religieux est un sentiment plus puissant que la politique. Mais, a-t-on jamais, dans toutes les polémiques auxquelles la religion a donné lieu, reproché à la religion d'éteindre la lumière maternelle et d'enlever les femmes à la famille et à leurs enfants? Nous avons discuté sur l'esprit religieux, nous l'avons contesté; les uns ont parlé de sa douce action, les autres de sa plus ou moins pernicieuse influence, mais personne n'a songé à reprocher au sentiment religieux d'être en antagonisme avec le sentiment maternel. Si donc le sentiment religieux, infiniment plus puissant que la politique, se courbe cependant la tête devant le sentiment maternel, que sera-ce du sentiment politique? Mais nous, messieurs, nous aimons nos enfants du fond du cœur; et pourtant, en y réfléchissant, nous sommes obligés de constater qu'il y a quelqu'un qui aime mieux nos enfants que nous: c'est leur mère. M. Flaissières. Très bien! M. Louis Martin. Le sentiment