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du degré d'avance que les procédés ont pris dans elles. Les merveilles accumulées se trouvent dans les galeries de l'exposition universelle, témoignant de l'activité prodigieuse des industries et de l'efficacité du concours prêté par les savants pour croître la production, sans réduction des prix de revient. Sans oublier l'agriculture, qui a participé au progrès en entraînant dans le mouvement tous les travaux. Il est juste de ne pas rendre ombrage à ces savants de premier ordre qui, sous les auspices de l'Empire, victorieux en cette querelle à faire de l'agriculture une science. Ce grand corps sera également injuste de ne pas reconnaître l'impulsion considérable qui a été donnée à l'agriculture nationale par les efforts et les découvertes des gouvernements, toujours attentifs à saisir les occasions de promouvoir le développement de la première de nos industries. L'agriculture, puissance des Etats, n'est pas moins vrai que c'est l'agriculture qui a révélé l'arrivisme, puisé le moins aux moins avancées de la science et qui en a le corps le fruit. Le doute, l'obscurité couvrent encore certains travaux qui s'y retrouvent. Les problèmes à résoudre se présentent sous la forme de questions à laquelle ceux qui s'aventurent dans cette carrière doivent s'occuper des faits, qui se déroulent devant leur conseil, et il n'est pas encore prouvé qu'ils ne se heurtent pas à plus de réalités. De plus, on ne compte pas les heures que les phénomènes de développement des plantes, sur les sols variés terres, sur les principes actifs des améliorations des espèces végétales, lors des croisements des races, etc. guident le plus souvent une sorte d'empirisme qui laisse les auteurs dans la pratique de leur profession dehors de ce qu'une tradition seculaire ignore, on ne rencontre plus que des traditions de suivre les découvertes et de s'étonner de voir la façon dont sont tentées à la production. On sellingue la notion de la production, on est convaincu que l'agriculture est à ce devoir et que ce l'était, l'alchimie des dix-neuf siècles à la chimie moderne. Pourtant, l'agriculture est de toutes les industries qui nécessite le plus le concours de la minéralogie, à la
qui se déroulent devant leur conseil, et il n'est pas encore prouvé qu'ils ne se heurtent pas à plus de réalités. De plus, on ne compte pas les heures que les phénomènes de développement des plantes, sur les sols variés terres, sur les principes actifs des améliorations des espèces végétales, lors des croisements des races, etc. guident le plus souvent une sorte d'empirisme qui laisse les auteurs dans la pratique de leur profession dehors de ce qu'une tradition seculaire ignore, on ne rencontre plus que des traditions de suivre les découvertes et de s'étonner de voir la façon dont sont tentées à la production. On sellingue la notion de la production, on est convaincu que l'agriculture est à ce devoir et que ce l'était, l'alchimie des dix-neuf siècles à la chimie moderne. Pourtant, l'agriculture est de toutes les industries qui nécessite le plus le concours de la minéralogie, à la chimie. Pour obtenir les végétaux qu'elle cultive, elle lui faut aussi de la physiologie végétale, de la botanique, qui en lui montrent les effets, lui indiquera celles qu'elle doit faire; la mécanique l'éclairera sur les plus rationnelles des forces, dont l'agriculture et l'économie rurale -l'exploitation rationnelle de ses produits. La proposition de concevoir à la fois une agriculture contrôlée et développée sur la base de la science agricole -l'agriculture scientifique, transforment l'agriculture, c'est-à-dire à ses rapports avec les substances du sol et leur fertilisation, avec les principes actifs des améliorations des espèces végétales, lors des croisements des races, etc. guident les précurseurs de ces catastrophes sociales, dont l'urgence trop souvent jette le froid dans les esprits les plus remplis, mais des conseils, les œuvres les plus sublimes conduites par des hommes animés d'un ardent amour du bien, sont restées, sans pour cela qu'elles ne étaient pas appropriées, qu'elles ne s'appliquaient pas. Il est indiqué que dans lesquelles elles se trouvaient, le seul moyen applicable, le seul stable. Société où les institutions permettent de gagner, de connaître, indispensable partout pour peu qu'on le comprenne, la difficulté qu'éprouve le progrès, on lui serait de cette lenteur, la science, ses ramifications, ses représentations,
proposition de concevoir à la fois une agriculture contrôlée et développée sur la base de la science agricole -l'agriculture scientifique, transforment l'agriculture, c'est-à-dire à ses rapports avec les substances du sol et leur fertilisation, avec les principes actifs des améliorations des espèces végétales, lors des croisements des races, etc. guident les précurseurs de ces catastrophes sociales, dont l'urgence trop souvent jette le froid dans les esprits les plus remplis, mais des conseils, les œuvres les plus sublimes conduites par des hommes animés d'un ardent amour du bien, sont restées, sans pour cela qu'elles ne étaient pas appropriées, qu'elles ne s'appliquaient pas. Il est indiqué que dans lesquelles elles se trouvaient, le seul moyen applicable, le seul stable. Société où les institutions permettent de gagner, de connaître, indispensable partout pour peu qu'on le comprenne, la difficulté qu'éprouve le progrès, on lui serait de cette lenteur, la science, ses ramifications, ses représentations, les résultats à lesquels il s'applique à rendre possible l'allure hésitante. Cependant, les industries, la spécialisation, les perfectionnements difficiles à atteindre. Le laboratoire de l'agronome est immense : les expériences en plein champ sont extrêmement difficiles à instituer, à diriger, à mener à bon fin ; elles sont très coûteuses et, de plus, sujettes à une foule d'actions étrangères qui viennent en altérer à chaque instant les conditions fondamentales ; elles exigent de incessants pendant une année, et, pour les contrôler, en les répétant, il faut y consacrer de longues périodes de temps. Remarquons en outre que, à part quelques très-rares exceptions, les méthodes de précision n'ont pas encore pénétré dans la ferme ; c'est à peine si l'on sait ce que l'on sème, ce que l'on récolte, ce que l'on donne d'engrais ; la plupart du temps on se contente de vagues approximations. De là, les controverses : de la part, pour les préjugés, et les erreurs, une facilité déplorable à s'accorder. Dans de semblables conditions, la science ne peut obtenir de données pratiques bien constatées, bien interprétées. Elle n'a pas devant elle cette classe d'hommes instruits, d'ingénieurs, d'industriels chefs d'usines qui impriment à l'industrie une si vigoureuse impulsion
et, de plus, sujettes à une foule d'actions étrangères qui viennent en altérer à chaque instant les conditions fondamentales ; elles exigent de incessants pendant une année, et, pour les contrôler, en les répétant, il faut y consacrer de longues périodes de temps. Remarquons en outre que, à part quelques très-rares exceptions, les méthodes de précision n'ont pas encore pénétré dans la ferme ; c'est à peine si l'on sait ce que l'on sème, ce que l'on récolte, ce que l'on donne d'engrais ; la plupart du temps on se contente de vagues approximations. De là, les controverses : de la part, pour les préjugés, et les erreurs, une facilité déplorable à s'accorder. Dans de semblables conditions, la science ne peut obtenir de données pratiques bien constatées, bien interprétées. Elle n'a pas devant elle cette classe d'hommes instruits, d'ingénieurs, d'industriels chefs d'usines qui impriment à l'industrie une si vigoureuse impulsion ; la ferme n'élève lui fournit bien des soldats pleins de bonne volonté, mais il lui manque des officiers. Ce sont ces hommes éclairés, capables de porter aux champs l'esprit de recherche, la précision scientifique, qu'il faut former avant tout. Un enseignement supérieur seul peut les former, et il faut que ce soient des hommes puissants par leur savoir et leur génie qui le professorient et se vouant eux-mêmes à l'étude des moyens propres à étendre le domaine de la science. Les établissements d'instruction, tels qu'ils existent aujourd'hui, ont pu suffire tant qu'il ne s'est agi que d'améliorer les pratiques locales, que de façonner d'excellents contre-maîtres, des ouvriers habiles, expérimentés dans leur métier; Mais les réformes opérées dans notre régime économique, la facilité des communications qui mettent en quelque sorte à nos portes les régions les plus éloignées, mettent à la main de la main-d'œuvre, les inquiétudes, les souffrances même de certaines classes agricoles, appellent une réforme considérable dans nos procédés d'exploitation. Désormais l'agriculture doit prendre les allures des autres industries; or, pour s'éclairer dans sa marche vers des voies nouvelles, elle a besoin de toutes les lumières, de la science, de même qu'il a fallu aux hardis navigateurs qui,
que ce soient des hommes puissants par leur savoir et leur génie qui le professorient et se vouant eux-mêmes à l'étude des moyens propres à étendre le domaine de la science. Les établissements d'instruction, tels qu'ils existent aujourd'hui, ont pu suffire tant qu'il ne s'est agi que d'améliorer les pratiques locales, que de façonner d'excellents contre-maîtres, des ouvriers habiles, expérimentés dans leur métier; Mais les réformes opérées dans notre régime économique, la facilité des communications qui mettent en quelque sorte à nos portes les régions les plus éloignées, mettent à la main de la main-d'œuvre, les inquiétudes, les souffrances même de certaines classes agricoles, appellent une réforme considérable dans nos procédés d'exploitation. Désormais l'agriculture doit prendre les allures des autres industries; or, pour s'éclairer dans sa marche vers des voies nouvelles, elle a besoin de toutes les lumières, de la science, de même qu'il a fallu aux hardis navigateurs qui, délaissant les rivages connus, se lançaient à travers l'immensité des océans, une boussole indispensable pour les faire aborder aux régions nouvelles où les attendaient gloire et les richesses. De puissants et nombreux encouragements de l'État, l'exemple du souverain lui-même, mettant l'agriculture en honneur, tendent à attirer de plus en plus vers les campagnes les propriétaires du sol, les hommes qui, après avoir suivi parfois le sol, ont l'industrie des arts libéraux ou la carrière des armes, cherchent dans la vie des champs le calme et la douce indépendance. Il importe de favoriser ce goût naissant en mettant à leur disposition soit des maîtres qui leur donnent des exemples à suivre, soit des auxiliaires actifs et dévoués qui leur fournissent d'utiles conseils et un concours éclairé. Les fermes-modèles, les écoles régionales suffisaient à l'œuvre autrefois; elles furent, à leur jour, un grand progrès et formèrent des agriculteurs dont on ne saurait, sans injustice, méconnaître le mérite et les services; mais c'est le propre de toutes les institutions humaines de se modifier. Aujourd'hui cette transformation est devenue nécessaire. Le niveau des études, dans les écoles d'agriculture, n'est plus en rapport avec les connaissances des fils de propriétaire, de ces jeunes intelligences qui,
vers les campagnes les propriétaires du sol, les hommes qui, après avoir suivi parfois le sol, ont l'industrie des arts libéraux ou la carrière des armes, cherchent dans la vie des champs le calme et la douce indépendance. Il importe de favoriser ce goût naissant en mettant à leur disposition soit des maîtres qui leur donnent des exemples à suivre, soit des auxiliaires actifs et dévoués qui leur fournissent d'utiles conseils et un concours éclairé. Les fermes-modèles, les écoles régionales suffisaient à l'œuvre autrefois; elles furent, à leur jour, un grand progrès et formèrent des agriculteurs dont on ne saurait, sans injustice, méconnaître le mérite et les services; mais c'est le propre de toutes les institutions humaines de se modifier. Aujourd'hui cette transformation est devenue nécessaire. Le niveau des études, dans les écoles d'agriculture, n'est plus en rapport avec les connaissances des fils de propriétaire, de ces jeunes intelligences qui, après avoir parcouru le cercle des exercices universitaires, se sont attirées par leur goût pour les sciences appliquées, vers la carrière agricole. Ne trouvant pas, au sortir du collège, un enseignement qui corresponde à ce qu'ils ont déjà d'acquis, au besoin d'activité de leur esprit, la plupart d'entre eux, l'élite peut-être, suivent une voie encombrée mais plus conforme aux habitudes intellectuelles développées avec tant de soin, et qui leur fait perdre de ce qu'ils lui eussent apporté de meilleure part. Quelques-uns, sans doute, reviennent sans doute; mais s'ils n'ont pas été épuisés par les épreuves et les déceptions, ils n'en ont pas moins dépensé, au profit d'autres branches d'activité, la meilleure partie de l'esprit militant nécessaire au progrès. Les chaires créées au Conservatoire des arts et métiers et au Muséum d'histoire naturelle, en admettant même que l'on vienne à en augmenter le nombre, ne sauraient répondre à ce besoin. Il ne faut pas oublier, en effet, que les cours professés dans ces établissements ont pour objet de faire connaître les progrès accomplis dans les sciences et dans les arts; ce sont des leçons détachées, en quelque sorte, de cours sans cohésion les uns avec les autres, qui s'adressent à des
peut-être, suivent une voie encombrée mais plus conforme aux habitudes intellectuelles développées avec tant de soin, et qui leur fait perdre de ce qu'ils lui eussent apporté de meilleure part. Quelques-uns, sans doute, reviennent sans doute; mais s'ils n'ont pas été épuisés par les épreuves et les déceptions, ils n'en ont pas moins dépensé, au profit d'autres branches d'activité, la meilleure partie de l'esprit militant nécessaire au progrès. Les chaires créées au Conservatoire des arts et métiers et au Muséum d'histoire naturelle, en admettant même que l'on vienne à en augmenter le nombre, ne sauraient répondre à ce besoin. Il ne faut pas oublier, en effet, que les cours professés dans ces établissements ont pour objet de faire connaître les progrès accomplis dans les sciences et dans les arts; ce sont des leçons détachées, en quelque sorte, de cours sans cohésion les uns avec les autres, qui s'adressent à des hommes de tout âge, d'aptitudes différentes. Ils ne forment pas un ensemble spécial, s'adressant à un auditoire dont la préparation et le but ultérieur sont identiques. Pour ne citer qu'un exemple qui vient ici naturellement, l'existence des cours du Conservatoire n'a pas empêché la fondation et la réussite de l'école centrale des arts et manufactures; et cependant, dans les deux établissements, les mêmes cours sont professés très souvent par les mêmes professeurs. L'école centrale a pour but de former des ingénieurs civils; au Conservatoire, on se propose toute autre chose aussi les jeunes gens n'y vont-ils pas chercher l'instruction complète qui leur est indispensable. De même pour l'agriculture. Vainement encore on a cherché à satisfaire au besoin actuel par la création de chaires spéciales près de plusieurs facultés, par des leçons venant de professeurs du plus grand mérite, par des missions données à des hommes aussi expérimentés qu'éloquents. L'agriculture y a gagné certainement, mais le besoin d'un enseignement complet ne s'est montré que plus pressant pour pouvoir multiplier les apôtres du progrès. Au reste, partout autour de nous les mêmes aspirations, les mêmes tendances s'offrent aux regards observateurs. Depuis plusieurs années, des instituts supérieurs d'agriculture se sont fondés dans les
centrale des arts et manufactures; et cependant, dans les deux établissements, les mêmes cours sont professés très souvent par les mêmes professeurs. L'école centrale a pour but de former des ingénieurs civils; au Conservatoire, on se propose toute autre chose aussi les jeunes gens n'y vont-ils pas chercher l'instruction complète qui leur est indispensable. De même pour l'agriculture. Vainement encore on a cherché à satisfaire au besoin actuel par la création de chaires spéciales près de plusieurs facultés, par des leçons venant de professeurs du plus grand mérite, par des missions données à des hommes aussi expérimentés qu'éloquents. L'agriculture y a gagné certainement, mais le besoin d'un enseignement complet ne s'est montré que plus pressant pour pouvoir multiplier les apôtres du progrès. Au reste, partout autour de nous les mêmes aspirations, les mêmes tendances s'offrent aux regards observateurs. Depuis plusieurs années, des instituts supérieurs d'agriculture se sont fondés dans les pays qui en étaient dépourvus; dans les autres, les académies agricoles, en élevant le niveau de leurs études, les mettent à la portée des jeunes gens de bonne éducation et préparent à l'agriculture une génération de haute capacité. La France ne saurait rester indifférente à ce grand mouvement; le Gouvernement et les Chambres voudront que, comme les travaux publics, les beaux-arts, les sciences militaires ont leur école supérieure, il y en ait une de plus, digne de notre pays et du rôle important qu'y joue l'agriculture. La pensée d'une telle fondation n'est pas absolument neuve et sans précédent chez nous. Les institutions, comme les lois, qui viennent donner satisfaction aux besoins réels de la société, ne naissent jamais spontanément; elles ont leurs racines dans le passé. Leur histoire les montre toujours sollicitées à l'avance par le vœu public, précédées de tentatives isolées, d'essais partiels, jusqu'au moment propice où le législateur, entraîné par le sentiment général et éclairé par les expériences déjà accomplies, trouve pour ainsi dire tout préparés les bases et les matériaux du nouvel édifice que réclament les besoins du pays. Telle est l'histoire de toutes les institutions; telle est aussi celle de l'organisation de l'enseignement supérieur de l'agriculture.
et les Chambres voudront que, comme les travaux publics, les beaux-arts, les sciences militaires ont leur école supérieure, il y en ait une de plus, digne de notre pays et du rôle important qu'y joue l'agriculture. La pensée d'une telle fondation n'est pas absolument neuve et sans précédent chez nous. Les institutions, comme les lois, qui viennent donner satisfaction aux besoins réels de la société, ne naissent jamais spontanément; elles ont leurs racines dans le passé. Leur histoire les montre toujours sollicitées à l'avance par le vœu public, précédées de tentatives isolées, d'essais partiels, jusqu'au moment propice où le législateur, entraîné par le sentiment général et éclairé par les expériences déjà accomplies, trouve pour ainsi dire tout préparés les bases et les matériaux du nouvel édifice que réclament les besoins du pays. Telle est l'histoire de toutes les institutions; telle est aussi celle de l'organisation de l'enseignement supérieur de l'agriculture. La Convention nationale avait déjà pressenti ce besoin. Les efforts tentés par Mathieu de Dombasle, bientôt suivis par ceux de ses disciples et de ses émules, furent les premiers pas. décisifs dans cette voie: La loi du 3 octobre 1848 sur l'enseignement professionnel de l'agriculture, en fondant l'institut agronomique de Versailles sur les plus larges bases, fit croire un moment à l'entière réalisation des désirs les plus ardents de la science. Le souvenir de ce grand établissement est resté cher aux amis de l'agriculture ; il a laissé des traces qu'on ne saurait effacer. Ce n'est pas sans penser aux services qu'il a rendus dans sa courte existence, à ceux qu'il eût pu rendre en se prêtant peu à peu aux avis de sa propre expérience, que la commission s'est prononcée à l'unanimité pour la réorganisation de l'enseignement supérieur de l'agriculture. Un grand domaine rural n'est pas nécessaire à l'école supérieure. Le principe de la création d'un enseignement Supérieur étant admis, la commission a discuté la question de savoir sur quelles bases il convenait de l'établir : s'il fallait, à côté de l'enseignement proprement dit, placer un grand domaine rural destiné à l'instruction pratique. C'était là un point fondamental qu'il
Versailles sur les plus larges bases, fit croire un moment à l'entière réalisation des désirs les plus ardents de la science. Le souvenir de ce grand établissement est resté cher aux amis de l'agriculture ; il a laissé des traces qu'on ne saurait effacer. Ce n'est pas sans penser aux services qu'il a rendus dans sa courte existence, à ceux qu'il eût pu rendre en se prêtant peu à peu aux avis de sa propre expérience, que la commission s'est prononcée à l'unanimité pour la réorganisation de l'enseignement supérieur de l'agriculture. Un grand domaine rural n'est pas nécessaire à l'école supérieure. Le principe de la création d'un enseignement Supérieur étant admis, la commission a discuté la question de savoir sur quelles bases il convenait de l'établir : s'il fallait, à côté de l'enseignement proprement dit, placer un grand domaine rural destiné à l'instruction pratique. C'était là un point fondamental qu'il convenait de parfaitement éclaircir. Au premier abord, il semble logique de chercher à fonder la leçon pratique sur cours purement théoriques développés dans les amphithéâtres. « L'enseignement supérieur, dit-on, ne doit pas seulement avoir pour objet d'élucider tous les éléments de la question agricole; de mettre la science dans ses manifestations les plus élevées à la portée des jeunes gens instruits, que leur goût dirige vers la carrière de l'agriculture ; de donner aux administrateurs et aux personnes qui peuvent avoir de l'influence sur les affaires du pas des connaissances de nature à leur faire comprendre et embrasser avec ardeur les intérêts de l'agriculture ; il doit aussi et avant tout former de bons cultivateurs. Or, pour devenir celui-ci, il ne suffit pas d'avoir reçu l'instruction agricole la plus étendue, il faut encore posséder l'éducation agricole, ce savoir-faire d'une pratique journalière sans lequel la science reste stérile; il faut avoir contracté les habitudes rurales, avoir acquis cette activité du corps, des yeux, de l'esprit, qui caractérise l'homme d'exécution. Si les élèves ne sont pas exercés aux travaux des champs, au maniement des outils et des machines, façonnés à la conduite des industries annexes, initiés aux détails de l'administration intérieure de