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dans la plupart des circonstances, car le plus grand nombre de ces malades sont accessibles à la suggestion. La facilité avec laquelle les rêves peuvent créer des impressions durables chez les hystériques peut amener certaines conséquences médico-légales que M. Escande de Meissières étudie également. Deux des malades qu'il a observées éprouvaient de l'aversion pour les personnes qu'elles avaient vu en rêve jouer un rôle peu sympathique à leur égard. N'y aurait-il pas là une explication à ces changements brusques et incompréhensibles du caractère des hystériques ? Dans leurs songes, elles voient telle ou telle personne de leur entourage leur être agréable ou leur causer quelque préjudice, et, sous l'influence de leurs rêves, elles témoigneront à cette personne leur gratitude ou leur rancœur. Cette haine ne pourra-t-elle pas dans certains cas être assez forte pour amener des idées de vengeance, puis des représailles ? Une des malades voulait se livrer à des voies de fait sur une de ses amies qu'elle avait vu en songe la frapper avec un poignard. Parfois, en effet, le rêve est suivi d'un acte au réveil. Une autre rêve, étant à Biarritz, que son mari lui ordonne de retourner près de son fils, lequel est en pension à Bordeaux. Elle part et se rend près de son fils. Un autre jour, un certain docteur Lab, avec lequel elle croyait correspondre par l'écriture automatique, lui conseille de donner des douches à son fils ; elle se lève aussitôt au milieu de la nuit et donne une douche à son enfant. Une fois même, toujours sur les conseils de son correspondant, elle rédige elle-même une ordonnance pour se procurer de la digitale et administrer ce médicament à son fils. De tels exemples suffisent pour faire apprécier le rôle que les rêves des hystériques peuvent être appelés à jouer en médecine légale ; rôle d'autant plus à craindre, que bien souvent les malades ignorent elles-mêmes l'existence de ces rêves dont elles subissent inconsciemment l'influence. Quelle sera dès lors la valeur de leur témoignage ? Quelle sera leur responsabilité ? La question est assez difficile à résoudre, mais il faut
pension à Bordeaux. Elle part et se rend près de son fils. Un autre jour, un certain docteur Lab, avec lequel elle croyait correspondre par l'écriture automatique, lui conseille de donner des douches à son fils ; elle se lève aussitôt au milieu de la nuit et donne une douche à son enfant. Une fois même, toujours sur les conseils de son correspondant, elle rédige elle-même une ordonnance pour se procurer de la digitale et administrer ce médicament à son fils. De tels exemples suffisent pour faire apprécier le rôle que les rêves des hystériques peuvent être appelés à jouer en médecine légale ; rôle d'autant plus à craindre, que bien souvent les malades ignorent elles-mêmes l'existence de ces rêves dont elles subissent inconsciemment l'influence. Quelle sera dès lors la valeur de leur témoignage ? Quelle sera leur responsabilité ? La question est assez difficile à résoudre, mais il faut reconnaître que les rêves, comme une foule d'idées subconscientes, peuvent entrer dans leur libre arbitre, atténuer parfois leur responsabilité et qu'il importe souvent de dépister ces facteurs dans certains actes des hystériques. (Journal de méd, et de chir. rat,) PEUT-ON SUSPENDRE LA VIE ? Nous trouvons dans notre berceau, dit M. de Parville, un patrimoine de vie, un nombre donné de jours d'existence : c'est notre avoir le plus clair ; nous le dépensons plus ou moins bien et plus ou moins vite. Ne serait-il pas possible d'être économe, et de rationner un peu notre vie ? Les personnes qui ont l'habitude un peu vieillotte de comparer notre existence à la lueur d'une lampe disent : « Si l'on baisse la mèche, la lampe donnera de la lumière bien plus longtemps ; si l'homme vivait tout doucement, il ne dépenserait qu'une parcelle de son existence, et il pourrait doubler au moins le nombre des années dont il dispose. » Il est vrai que nous abrégeons nous-mêmes notre existence par notre genre de vie ; mais, même en prenant toutes les précautions possibles, nous avons de la peine à dépasser la centaine. Les gens d'imagination ont d'autres prétentions ; il s'agirait
M. de Parville, un patrimoine de vie, un nombre donné de jours d'existence : c'est notre avoir le plus clair ; nous le dépensons plus ou moins bien et plus ou moins vite. Ne serait-il pas possible d'être économe, et de rationner un peu notre vie ? Les personnes qui ont l'habitude un peu vieillotte de comparer notre existence à la lueur d'une lampe disent : « Si l'on baisse la mèche, la lampe donnera de la lumière bien plus longtemps ; si l'homme vivait tout doucement, il ne dépenserait qu'une parcelle de son existence, et il pourrait doubler au moins le nombre des années dont il dispose. » Il est vrai que nous abrégeons nous-mêmes notre existence par notre genre de vie ; mais, même en prenant toutes les précautions possibles, nous avons de la peine à dépasser la centaine. Les gens d'imagination ont d'autres prétentions ; il s'agirait d'économiser notre existence au point de la suspendre par moments, et de reprendre la vie courante au bout d'un nombre respectable d'années ; d'égrainer notre avoir vital, et d'en jouir à notre bon plaisir. Jolie idée ! On aurait vécu ainsi quelques années en 1789 ; quand on en aurait eu assez, on aurait d'un signe suspendu les fonctions organiques, on aurait fonctionné à feux doux comme une machine qui ménage son charbon ; puis l'on ressusciterait tout frais, bien reposé, pour l'Exposition de 1900. Edmond About y avait bien songé, et d'autres encore ; mais il n'y a pas qu'eux ; l'idée n'est pas moderne, elle est même bien vieille. Ce qui ne nous empêche pas de mourir aujourd'hui comme autrefois, exactement dans le même laps de temps. Toutefois, ajoute M. de Parville, comme le projet est séduisant, et que tout progresse, on a pensé que le moment était venu d'y penser de nouveau dans ce siècle de découvertes. Pourquoi serait-il au fond impossible de suspendre en grande partie les fonctions organiques ? A ce sujet, il rappelle certains mammifères hibernant et dans cet état ne vivant plus en quelque sorte de la vie ordinaire. Le loir, le lérot,
eu assez, on aurait d'un signe suspendu les fonctions organiques, on aurait fonctionné à feux doux comme une machine qui ménage son charbon ; puis l'on ressusciterait tout frais, bien reposé, pour l'Exposition de 1900. Edmond About y avait bien songé, et d'autres encore ; mais il n'y a pas qu'eux ; l'idée n'est pas moderne, elle est même bien vieille. Ce qui ne nous empêche pas de mourir aujourd'hui comme autrefois, exactement dans le même laps de temps. Toutefois, ajoute M. de Parville, comme le projet est séduisant, et que tout progresse, on a pensé que le moment était venu d'y penser de nouveau dans ce siècle de découvertes. Pourquoi serait-il au fond impossible de suspendre en grande partie les fonctions organiques ? A ce sujet, il rappelle certains mammifères hibernant et dans cet état ne vivant plus en quelque sorte de la vie ordinaire. Le loir, le lérot, le muscardin, la marmotte des Alpes, le castor, la gerboise du Canada, l'écureuil, la chauve-souris, le blaireau, l'ours brun même s'engourdissent plusieurs mois sous l'action du froid, et leurs fonctions vitales sont extrêmement ralenties. Nous ne parlons que pour mémoire de l'hibernation des animaux à sang froid, de certains poissons, des reptiles, des insectes. Les végétaux eux-mêmes s'engourdissent en hiver. La sève cesse de circuler, c'est le sommeil végétal. En somme, puisque la vie semble comme suspendue parfaitement chez beaucoup d'êtres, que cette suspension est même un fait général et naturel, on ne voit rien d'absurde à admettre un état analogue chez l'homme. Dans la léthargie, l'homme dépense encore beaucoup ; dans l'état de mort apparente, la circulation s'arrête presque complètement, mais c'est un état pathologique et qui ne dure pas. Le problème serait donc résolu, si l'on pouvait faire persister l'état de mort apparente. Est-ce possible ? Qui oserait aujourd'hui affirmer qu'il n'en sera jamais ainsi ? Viennent ici les exemples du Dr Tanner, cet Américain qui, en 1882, ne mangea pas pendant quarante jours, et ouvrit la série des grands jeûnes de Succi et Merlati. Actuellement, Tanner se propose de se soumettre à une épreuve d'un autre genre
des reptiles, des insectes. Les végétaux eux-mêmes s'engourdissent en hiver. La sève cesse de circuler, c'est le sommeil végétal. En somme, puisque la vie semble comme suspendue parfaitement chez beaucoup d'êtres, que cette suspension est même un fait général et naturel, on ne voit rien d'absurde à admettre un état analogue chez l'homme. Dans la léthargie, l'homme dépense encore beaucoup ; dans l'état de mort apparente, la circulation s'arrête presque complètement, mais c'est un état pathologique et qui ne dure pas. Le problème serait donc résolu, si l'on pouvait faire persister l'état de mort apparente. Est-ce possible ? Qui oserait aujourd'hui affirmer qu'il n'en sera jamais ainsi ? Viennent ici les exemples du Dr Tanner, cet Américain qui, en 1882, ne mangea pas pendant quarante jours, et ouvrit la série des grands jeûnes de Succi et Merlati. Actuellement, Tanner se propose de se soumettre à une épreuve d'un autre genre bien plus extraordinaire ; il s'imagine que réellement l'homme peut hiberner, s'endormir dans un état voisin de celui de la mort apparente, et il voudrait le prouver en opérant sur lui-même. Si, réellement, cet expérimentateur original finit par donner suite à ses projets, nous aurons à examiner de bien près les conditions de l'épreuve, qui sera intéressante à beaucoup de titres. Au surplus, cette expérience de la suppression momentanée de la vie aurait eu des précédents, et il nous faut bien rappeler, au moins à titre de documents, des faits bien extraordinaires qui ont été rapportés par des témoins honorables et dignes de foi. Ces faits concernent les fakirs hindous. Reportons-nous à l'ouvrage publié à Londres en 1840 par W. Osborne sous ce titre : The Courtaud Camp of Rundjeet Sing ; c'est le récit de l'enterrement d'un fakir et de sa résurrection après un temps fort long. M. Osborne avait été chargé en 1835, d'une mission à la cour du Maharaja de Lahore, Rundjeet Sing, chef des Sikhs. L'épreuve se fit en présence du capitaine Wade, agent politique à Lahore et du général français Ventura, au service du Maharaja. Après des préparatifs qui durèrent plusieurs jours, le fakir, à
les conditions de l'épreuve, qui sera intéressante à beaucoup de titres. Au surplus, cette expérience de la suppression momentanée de la vie aurait eu des précédents, et il nous faut bien rappeler, au moins à titre de documents, des faits bien extraordinaires qui ont été rapportés par des témoins honorables et dignes de foi. Ces faits concernent les fakirs hindous. Reportons-nous à l'ouvrage publié à Londres en 1840 par W. Osborne sous ce titre : The Courtaud Camp of Rundjeet Sing ; c'est le récit de l'enterrement d'un fakir et de sa résurrection après un temps fort long. M. Osborne avait été chargé en 1835, d'une mission à la cour du Maharaja de Lahore, Rundjeet Sing, chef des Sikhs. L'épreuve se fit en présence du capitaine Wade, agent politique à Lahore et du général français Ventura, au service du Maharaja. Après des préparatifs qui durèrent plusieurs jours, le fakir, à l'arrivée de Runjeet et de sa cour, se boucha avec de la cire les oreilles, les narines, et tout autre orifice par lequel l'air aurait pu pénétrer à l'exception de la bouche. On le déshabilla et on le plaça dans un sac en toile ; puis on lui retourna la langue en arrière de manière à lui fermer l'entrée des voies respiratoires. Le sujet tomba rapidement dans une sorte de léthargie. Le sac fut fermé et scellé du propre sceau de Runjeet et placé ensuite dans une petite caisse de bois blanc, qui fut aussi fermée et cachetée. Cette caisse fut descendue dans un caveau ; on jeta par-dessus la pierre de fermeture de la terre qui fut foulée aux pieds ; on y sema de l'orge et des sentinelles furent placées aux alentours. Le Maharaja, fort soupçonneux, prit la précaution, en l'espace de six mois, d'envoyer des gens déterrer le fakir. Chaque fois on le trouva dans la position où on l'avait mis et dans un état de complète immobilité. Au bout de dix mois le Maharaja voulut savoir, à quoi s'en tenir sur le résultat de l'épreuve. Accompagné du capitaine Wade, on procéda à l'exhumation. Le capitaine Wade
langue en arrière de manière à lui fermer l'entrée des voies respiratoires. Le sujet tomba rapidement dans une sorte de léthargie. Le sac fut fermé et scellé du propre sceau de Runjeet et placé ensuite dans une petite caisse de bois blanc, qui fut aussi fermée et cachetée. Cette caisse fut descendue dans un caveau ; on jeta par-dessus la pierre de fermeture de la terre qui fut foulée aux pieds ; on y sema de l'orge et des sentinelles furent placées aux alentours. Le Maharaja, fort soupçonneux, prit la précaution, en l'espace de six mois, d'envoyer des gens déterrer le fakir. Chaque fois on le trouva dans la position où on l'avait mis et dans un état de complète immobilité. Au bout de dix mois le Maharaja voulut savoir, à quoi s'en tenir sur le résultat de l'épreuve. Accompagné du capitaine Wade, on procéda à l'exhumation. Le capitaine Wade affirme que toute trace de vie était absolument suspendue chez le fakir. Il avait vu ouvrir les serrures et briser les cachets. L'homme fut tiré de son sac ; le cœur et le pouls ne donnaient aucun signe de mouvement ; on reprit la langue dans sa position normale, ce qui fut assez difficile. Le capitaine constata alors que la tête était chaude et le reste du corps froid, mais en parfait état. On apporta des grands baquets, d'eau chaude et l'on répandit cette eau sur le corps du fakir. Au bout de quelques minutes, il fit un mouvement, ouvrit les yeux, et deux heures après il était aussi dispos que jamais. Cet homme avait trente ans. Il a répondu que, pendant son sommeil, ses pensées et ses rêves étaient agréables ; il lui était pénible, a-t-il dit, d'être tiré de sa léthargie. Ses ongles et ses cheveux avaient cessé de croître : après l'exhumation, il est resté un peu faible et étourdi, mais ses esprits lui sont revenus. Sa seule crainte était d'être attaqué par les insectes ; c'est pour cela qu'il avait recommandé de suspendre la caisse au plafond du caveau. Le général Ventura, qui vint à Paris
qui fut assez difficile. Le capitaine constata alors que la tête était chaude et le reste du corps froid, mais en parfait état. On apporta des grands baquets, d'eau chaude et l'on répandit cette eau sur le corps du fakir. Au bout de quelques minutes, il fit un mouvement, ouvrit les yeux, et deux heures après il était aussi dispos que jamais. Cet homme avait trente ans. Il a répondu que, pendant son sommeil, ses pensées et ses rêves étaient agréables ; il lui était pénible, a-t-il dit, d'être tiré de sa léthargie. Ses ongles et ses cheveux avaient cessé de croître : après l'exhumation, il est resté un peu faible et étourdi, mais ses esprits lui sont revenus. Sa seule crainte était d'être attaqué par les insectes ; c'est pour cela qu'il avait recommandé de suspendre la caisse au plafond du caveau. Le général Ventura, qui vint à Paris peu d'années après l'expérience, atteste la parfaite exactitude du récit de M. Osborne (1). On connaît, du reste, d'autres exemples de suspension assez longue des fonctions vitales chez les fakirs. Tout cela est-il vrai ? se demande le chroniqueur scientifique des Débats ? Le Maharaja et les autres témoins ont-ils été dupes de quelque tour de prestidigitation ou d'une comédie habilement jouée avec le concours de quelques complices ? Ce n'est certes pas impossible ; toutefois, au moment de l'exhumation, d'après les observateurs présents, il est certain que le cœur ne battait plus, le pouls était insensible, la température était anormale, le sujet plongé dans un profond engourdissement assez semblable à celui que l'on observe dans la mort apparente. On peut se demander comment le fakir aurait trompé les témoins sur les variations de température du corps, sur l'arrêt de la circulation, sur l'état des yeux. (1) Vient ici le récit d'un autre enterrement du même genre, qui eut lieu à Lahore devant un autre membre de la mission anglaise, M. Mac Gregor. Assurément, nous convenons avec lui que ce sont là des phénomènes bien étranges et qui mériteraient confirmation. Cependant ils ne sont pas impossibles à concevoir. Tout récemment
été dupes de quelque tour de prestidigitation ou d'une comédie habilement jouée avec le concours de quelques complices ? Ce n'est certes pas impossible ; toutefois, au moment de l'exhumation, d'après les observateurs présents, il est certain que le cœur ne battait plus, le pouls était insensible, la température était anormale, le sujet plongé dans un profond engourdissement assez semblable à celui que l'on observe dans la mort apparente. On peut se demander comment le fakir aurait trompé les témoins sur les variations de température du corps, sur l'arrêt de la circulation, sur l'état des yeux. (1) Vient ici le récit d'un autre enterrement du même genre, qui eut lieu à Lahore devant un autre membre de la mission anglaise, M. Mac Gregor. Assurément, nous convenons avec lui que ce sont là des phénomènes bien étranges et qui mériteraient confirmation. Cependant ils ne sont pas impossibles à concevoir. Tout récemment Brown-Séquard avançait, d'après ses expériences, que l'oxygène n'était pas aussi nécessaire à la vie organique qu'on le professe, que l'azote semblait jouer aussi un rôle propre méconnu jusqu'ici. Sans oxygène il a pu prolonger la vie de certains tissus. Enfin nous savons tous aujourd'hui que la chaleur et le travail chez les êtres n'ont pas tous pour origine exclusive les oxydations ; il existe bien d'autres combinaisons que celles que provoque l'oxygène, qui fournissent de la chaleur au corps et entretiennent les fonctions physiologiques. Pourquoi n'existerait-il pas pour l'homme une forme de la vie ? Pourquoi l'air et l'oxygène manquant à peu près défaut, la vie organique ne poursuivrait-elle pas son évolution lente sous l'action de combinaisons intimes d'ordre différent ? Si les oxydations correspondent à la vie active telle que nous la concevons, pourquoi les combinaisons d'un autre ordre ne pourraient-elles pas de même nous alimenter et assurer une sorte de fonctionnement latent qui, sans mettre en jeu le mécanisme de la circulation, assurerait la conservation des organes et des tissus ? De pareilles hypothèses ne répugnent pas à la logique et pourraient expliquer les singulières expériences des fakirs. Voici, du reste, la conclusion fort sage de M. de
chez les êtres n'ont pas tous pour origine exclusive les oxydations ; il existe bien d'autres combinaisons que celles que provoque l'oxygène, qui fournissent de la chaleur au corps et entretiennent les fonctions physiologiques. Pourquoi n'existerait-il pas pour l'homme une forme de la vie ? Pourquoi l'air et l'oxygène manquant à peu près défaut, la vie organique ne poursuivrait-elle pas son évolution lente sous l'action de combinaisons intimes d'ordre différent ? Si les oxydations correspondent à la vie active telle que nous la concevons, pourquoi les combinaisons d'un autre ordre ne pourraient-elles pas de même nous alimenter et assurer une sorte de fonctionnement latent qui, sans mettre en jeu le mécanisme de la circulation, assurerait la conservation des organes et des tissus ? De pareilles hypothèses ne répugnent pas à la logique et pourraient expliquer les singulières expériences des fakirs. Voici, du reste, la conclusion fort sage de M. de Parville : « Nous ne saurions, au fond, traiter de vraiment absurde cette idée, qui revient de temps en temps devant l'opinion, que l'homme apprendra un jour ou l'autre à faire des économies sur son fonds propre d'existence, et qu'il parviendra à arrêter momentanément les fonctions vitales. » Il n'y a rien de foncièrement déraisonnable à admettre qu'il peut exister un état physiologique particulier qui lui permette de suspendre sa vie pendant une période d'assez longue durée, et la fiction deviendra peut-être quelque jour une réalité. » Mais combien lointaine cette bienheureuse réalité ! Dr J. M. CYRNOS. [Journal d'hygiène.] LE TRAITEMENT MÉDICO-PÉDAGOGIQUE DE L'IDIOTIE (1) M. Bourneville publie, de temps en temps, une note sur cette question que, par son énergie et ses beaux travaux, il a faite sienne. De ces notes, la plus récente mérite surtout l'attention des praticiens. On en peut lire le texte dans la revue spéciale qu'un confrère des plus estimés, M. le Dr Comby, consacre depuis un mois à la médecine infantile (2). En fait, M. Bourneville y donne un aperçu des procédés en usage à l'hôpital de Bicêtre pour l'éducation physique et intellectuelle de la section des enfants arrivés. Avec une discrétion qui
a rien de foncièrement déraisonnable à admettre qu'il peut exister un état physiologique particulier qui lui permette de suspendre sa vie pendant une période d'assez longue durée, et la fiction deviendra peut-être quelque jour une réalité. » Mais combien lointaine cette bienheureuse réalité ! Dr J. M. CYRNOS. [Journal d'hygiène.] LE TRAITEMENT MÉDICO-PÉDAGOGIQUE DE L'IDIOTIE (1) M. Bourneville publie, de temps en temps, une note sur cette question que, par son énergie et ses beaux travaux, il a faite sienne. De ces notes, la plus récente mérite surtout l'attention des praticiens. On en peut lire le texte dans la revue spéciale qu'un confrère des plus estimés, M. le Dr Comby, consacre depuis un mois à la médecine infantile (2). En fait, M. Bourneville y donne un aperçu des procédés en usage à l'hôpital de Bicêtre pour l'éducation physique et intellectuelle de la section des enfants arrivés. Avec une discrétion qui s'explique, mais qu'on ne doit pas imiter, notre honorable confrère et ami y consacre seulement quelques lignes aux méthodes, semblables d'ailleurs, qui sont employées dans un autre établissement : l'Institut médico-pédagogique de Vitry, dont il est aussi le fondateur et le directeur expérimenté. Cet Institut, consacré au traitement des enfants idiots, arrivés ou nerveux, appartenant aux classes aisées, est une œuvre scientifique et humanitaire comme toutes celles auxquelles notre sympathique confrère aime à attacher son nom. De plus, c'est une œuvre originale, je tiens à le faire remarquer. On la doit à l'initiative privée d'un groupe de nombreux médecins parisiens, tous également dévoués aux mêmes idées humanitaires. Cette circonstance n'est point, on l'avouera, ordinaire dans un temps et un pays où, même en pratique médicale, on attend presque tout de la providence officielle. Enfin, circonstance à retenir, cet Institut a été créé dans des conditions exceptionnelles d'installation, de confort et de salubrité. Dans un site séduisant, il reproduit l'hospitalisation de Bicêtre en la perfectionnant, et surtout en évitant de copier, inutile de le dire, ses tristesses et ses inconvénients. C'est donc un établissement de thérapeutique médicale, unique encore en France. Les praticiens avides de s'instruire le visiteront, je n'en doute