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rois, seigneurs ou manants, munis d'échantillons variés des industries de l'Orient, et dont, gardant les souvenirs du luxe de Constantinople et d'Antioche brillantes cités, auxquelles ne ressemblaient guère Londres et Paris d'alors. Les poèmes du Botardo, de l'Arioste et du Tasse montrent quelle était la magnificence de ces souvenirs ils retracent avec les couleurs les plus vives et les plus flatteuses les impressions que produisaient sur les hommes de fer du Nord, la douceur du climat de l'Asie mineure, chemin ordinaire et fort indirect de la Terre-Sainte, les raffinements élégants et voluptueuses des Emirs l'héroïsme des guerriers sarrasins qui rivalisaient avec les plus illustres chevaliers de la chrétienté, ces femmes syriennes voilées séquestrées, embellies par le mystère, la passion, le dévouement, et dont le charme règne encore quand nous les admirons dans les portraits d'Armide et d'Alcine, -enfin toute cette civilisation arabe qui brillait par les lettres, les sciences, les arts, comme les peuples renommés de l'antiquité, et de plus, comme les nations modernes par les merveilles de son industrie. L'aspect oriental d'une ville de l'Europe, Venise, témoigne encore aujourd'hui, quelle influence euturent les croisades sur les idées artistiques et sur les destinées du monde industriel. Chrétiens sans doute, mais avant tout Vénitiens et commerçants, les habitants de cette ville célèbre virent dans ces expéditions au lieu de pieuses entreprises, des spéculations qui leur promettaient de grandes richesses. Ils se mirent au service des Croisés pour transporter leurs armées. Le fret qu'ils en tirèrent fut si considérable, qu'il absorba une grande partie du pillage de Constantinople, encore s'en firent-ils donner une grosse part dans le reste. Pendant que les rois, pour subvenir aux dépenses des Croisades, étaient forcés de recourir à leurs dernières ressources, et qu'ils mettaient en gage les joyaux de leur couronne et jusqu'aux reliques les plus sacrées, Venise s'enrichissait de toutes les dépouilles, s'emparait de la Grèce et érigeait Sparte et Athènes en fiefs féodaux, changeait en palais de marbre ses cabanes de pécheurs. et faisait apporter à ses vaisseaux les colonnes de porphyre de Byzance, les chevaux d'airain de Corinthe, les inimitables statues des îles de
avant tout Vénitiens et commerçants, les habitants de cette ville célèbre virent dans ces expéditions au lieu de pieuses entreprises, des spéculations qui leur promettaient de grandes richesses. Ils se mirent au service des Croisés pour transporter leurs armées. Le fret qu'ils en tirèrent fut si considérable, qu'il absorba une grande partie du pillage de Constantinople, encore s'en firent-ils donner une grosse part dans le reste. Pendant que les rois, pour subvenir aux dépenses des Croisades, étaient forcés de recourir à leurs dernières ressources, et qu'ils mettaient en gage les joyaux de leur couronne et jusqu'aux reliques les plus sacrées, Venise s'enrichissait de toutes les dépouilles, s'emparait de la Grèce et érigeait Sparte et Athènes en fiefs féodaux, changeait en palais de marbre ses cabanes de pécheurs. et faisait apporter à ses vaisseaux les colonnes de porphyre de Byzance, les chevaux d'airain de Corinthe, les inimitables statues des îles de la mer Egée, pour décorer ses places publiques et ses splendides monuments. Il faut dire pourtant que le Panthéon fut respecté; sa déplorable spoliation était réservée à une autre époque. La conduite habile et courageuse des Vénitiens fut récompensée par la fortune. Ce peuple sans territoire et qui avait à peine une autre population que celle d'une ville devint le premier de l'Europe par son activité, sa marine, ses colonies, son commerce et son industrie. Les grandes puissances du monde civilisé, qui maintenant comptent leur population par vingt à soixante millions d'habitants et leur revenu par milliards n'ont pas d'autres éléments de prospérité que ceux que se créèrent les Vénitiens il y a six siècles. Ce fut le premier exemple, depuis les républiques de l'ancienne Grèce, d'un faible État acquérant une grande puissance avec un ascendant politique considérable autrement que par des forces militaires. Venise, cette reine de la mer comme elle s'appelait elle-même dans l'orgueil de ses succès; cette ville des lagunes, c'est-à-dire des marécages, Venise fit bien mieux que des conquêtes, elle exerça sur l'Italie une influence providentielle dont le souvenir fera vivre éternellement son nom, malgré l'injustice des conquérants. Elle donna le signal de la Renaissance et
peine une autre population que celle d'une ville devint le premier de l'Europe par son activité, sa marine, ses colonies, son commerce et son industrie. Les grandes puissances du monde civilisé, qui maintenant comptent leur population par vingt à soixante millions d'habitants et leur revenu par milliards n'ont pas d'autres éléments de prospérité que ceux que se créèrent les Vénitiens il y a six siècles. Ce fut le premier exemple, depuis les républiques de l'ancienne Grèce, d'un faible État acquérant une grande puissance avec un ascendant politique considérable autrement que par des forces militaires. Venise, cette reine de la mer comme elle s'appelait elle-même dans l'orgueil de ses succès; cette ville des lagunes, c'est-à-dire des marécages, Venise fit bien mieux que des conquêtes, elle exerça sur l'Italie une influence providentielle dont le souvenir fera vivre éternellement son nom, malgré l'injustice des conquérants. Elle donna le signal de la Renaissance et à sa voix les peuples sortirent de la cendre qui couvrait les ruines de leurs cités, depuis Attila, Genséric et autres destructeurs de la civilisation romaine. Les villes de la Lombardie s'émerveillèrent en voyant les riches produits apportés du Levant, par les Vénitiens; elles s'efforcèrent de les imiter et d'en créer plusieurs non moins précieux dont elles possédaient les matières premières. Bientôt Florence fournit aux exportations des Vénitiens de beaux lainages et vingt autres sortes d'objets fabriqués. Lucques créa au XIVe siècle, de grandes manufactures de soieries; au XVème, Modène fabriquait une immense quantité de velours, de taffetas et autres étoffes. Milan forgeait des armes d'une trempe supérieure et d'un luxe oriental. Toute l'Italie, la France, l'Allemagne en avaient alors un perpétuel besoin chaque homme de guerre, ainsi que son cheval, était dans ce temps-là couvert d'acier; et en l'absence de toute sécurité publique, personne ne pouvait sortir sans être armé jusqu'aux dents. C'est à cette époque que furent inventés en Italie l'arquebuse et les pistolets. L'historien Villani a conservé quelques chiffres qui donnent une idée du mouvement industriel de Florence au XIVe siècle. Il y avait, dit-il, 30,000 ouvriers en draps, non compris les fileurs et les marchands; 200
créer plusieurs non moins précieux dont elles possédaient les matières premières. Bientôt Florence fournit aux exportations des Vénitiens de beaux lainages et vingt autres sortes d'objets fabriqués. Lucques créa au XIVe siècle, de grandes manufactures de soieries; au XVème, Modène fabriquait une immense quantité de velours, de taffetas et autres étoffes. Milan forgeait des armes d'une trempe supérieure et d'un luxe oriental. Toute l'Italie, la France, l'Allemagne en avaient alors un perpétuel besoin chaque homme de guerre, ainsi que son cheval, était dans ce temps-là couvert d'acier; et en l'absence de toute sécurité publique, personne ne pouvait sortir sans être armé jusqu'aux dents. C'est à cette époque que furent inventés en Italie l'arquebuse et les pistolets. L'historien Villani a conservé quelques chiffres qui donnent une idée du mouvement industriel de Florence au XIVe siècle. Il y avait, dit-il, 30,000 ouvriers en draps, non compris les fileurs et les marchands; 200 fabriques occupant chacune 150 hommes; et 156 comptoirs de vente. Lyon avait 57 maisons pour son commerce d'importation. Les banques pour les affaires des négociants étaient au nombre de 80. La fabrication des draps s'élevait annuellement de 70 à 80,000 pièces, valant 120,000 florins d'or ou 40 millions de francs. Ce serait aujourd'hui le quintuple, car alors la découverte de l'Amérique n'avait pas encore fait baisser la valeur des métaux précieux. La plupart des 300,000 habitants de Milan étaient employés à la fabrication des armures, dagues, épées, lances, dont le commerce lombard approvisionnait tous les pays de l'Europe. Enfin Moncenigo nous apprend qu'en 1421 les villes du Milanais envoyaient à Venise seulement, 90,000 pièces de draps qui étaient vendues dans tous les ports du Levant. Ce fut Venise qui donna l'essor à toutes ces industries en leur offrant d'abord des modèles à imiter, et ensuite un marché favorable; et ce furent les croisades qui donnèrent aux Vénitiens les occasions propices de développer, les premiers de toute l'Europe, la puissance du génie industriel et commercial. La France, qui n'avait profité de l'exemple des Maures d'Espagne que pour changer l'architecture de ses églises ne se servit en rien de celui de l'Italie;
Ce serait aujourd'hui le quintuple, car alors la découverte de l'Amérique n'avait pas encore fait baisser la valeur des métaux précieux. La plupart des 300,000 habitants de Milan étaient employés à la fabrication des armures, dagues, épées, lances, dont le commerce lombard approvisionnait tous les pays de l'Europe. Enfin Moncenigo nous apprend qu'en 1421 les villes du Milanais envoyaient à Venise seulement, 90,000 pièces de draps qui étaient vendues dans tous les ports du Levant. Ce fut Venise qui donna l'essor à toutes ces industries en leur offrant d'abord des modèles à imiter, et ensuite un marché favorable; et ce furent les croisades qui donnèrent aux Vénitiens les occasions propices de développer, les premiers de toute l'Europe, la puissance du génie industriel et commercial. La France, qui n'avait profité de l'exemple des Maures d'Espagne que pour changer l'architecture de ses églises ne se servit en rien de celui de l'Italie; et au lieu de s'efforcer d'imiter les beaux progrès de l'industrie de ce pays, elle se mit humblement au nombre des acheteurs et des consommateurs de ses produits. L'idée d'introduire dans nos provinces les manufactures de Florence et de Milan était cependant toute aussi simple que celle d'appeler les peintres et les statuaires italiens pour décorer nos palais il y avait seulement cette différence que les artistes travaillaient à ajouter au faste royal et pour la satisfaction de l'orgueil du monarque et de sa cour, tandis que les industries qu'on aurait naturalisées eussent uniquement augmenté l'aisance, la richesse et la prospérité publiques. Pour arriver à apprécier en quelque chose ce dernier parti, il fallut un changement de dynastie, l'extinction de la race des Valois, suivie de l'avènement d'un roi qui n'était pas né sur le trône, et qui n'en valait que mieux Henri IV. Les républiques italiennes n'avaient pas eu besoin d'une protection royale pour faire naître et grandir les plus belles industries; mais en France une habitude invétérée ne laisse rien éclore que sous l'aile de l'autorité. Encore maintenant, au milieu du XIXe siècle, on suppose que nous n'aurions ni porcelaine ni tapis, si le gouvernement n'en faisait faire.
et les statuaires italiens pour décorer nos palais il y avait seulement cette différence que les artistes travaillaient à ajouter au faste royal et pour la satisfaction de l'orgueil du monarque et de sa cour, tandis que les industries qu'on aurait naturalisées eussent uniquement augmenté l'aisance, la richesse et la prospérité publiques. Pour arriver à apprécier en quelque chose ce dernier parti, il fallut un changement de dynastie, l'extinction de la race des Valois, suivie de l'avènement d'un roi qui n'était pas né sur le trône, et qui n'en valait que mieux Henri IV. Les républiques italiennes n'avaient pas eu besoin d'une protection royale pour faire naître et grandir les plus belles industries; mais en France une habitude invétérée ne laisse rien éclore que sous l'aile de l'autorité. Encore maintenant, au milieu du XIXe siècle, on suppose que nous n'aurions ni porcelaine ni tapis, si le gouvernement n'en faisait faire. François Ier n'ayant pas cru qu'il fût séant à un roi d'encourager des fabriques de produits usuels, il n'y en eût point d'établi sous son règne, et toute sa munificence fut réservée pour les arts libéraux. C'était déjà quelque chose, et aucun de ses prédécesseurs n'avait rien fait de pareil. La cause de ce progrès, dont aurait dû profiter aussi l'industrie, était ce moteur puissant qu'on accuse avec raison d'enfanter une foule de maux, mais dont l'effet bienfaisant, il faut en convenir, est d'abattre les murailles qui isolent chaque peuple, et de mettre en commun les avantages qu'un seul possédait. La guerre, puisqu'il faut la nommer, mit en contact la France et l'Italie, et fit voir à notre brave et rustique chevalerie, un pays où le travail enrichissait les populations où le commerce ne déshonorait pas la noblesse, et où l'État trouvait dans l'industrie des ressources qui lui permettaient de lutter contre le premier prince de la chrétienté, et d'échapper au pouvoir de ses armes. Pendant plus de 40 ans, de 1494 à 1535, sous les trois règnes de Charles VIII, Louis XII et François Ier, la France envahit presque continuellement l'Italie ses troupes conduites par les rois en personne,
La cause de ce progrès, dont aurait dû profiter aussi l'industrie, était ce moteur puissant qu'on accuse avec raison d'enfanter une foule de maux, mais dont l'effet bienfaisant, il faut en convenir, est d'abattre les murailles qui isolent chaque peuple, et de mettre en commun les avantages qu'un seul possédait. La guerre, puisqu'il faut la nommer, mit en contact la France et l'Italie, et fit voir à notre brave et rustique chevalerie, un pays où le travail enrichissait les populations où le commerce ne déshonorait pas la noblesse, et où l'État trouvait dans l'industrie des ressources qui lui permettaient de lutter contre le premier prince de la chrétienté, et d'échapper au pouvoir de ses armes. Pendant plus de 40 ans, de 1494 à 1535, sous les trois règnes de Charles VIII, Louis XII et François Ier, la France envahit presque continuellement l'Italie ses troupes conduites par les rois en personne, occupèrent plusieurs fois le Piémont, le Milanais, la Toscane, l'État romain et le royaume de Naples; elles tinrent garnison à Gênes, Milan, Florence, Pavie, Rome et Naples; elles gagnèrent quatre grandes batailles Fornoue, Aignadel, Cérisolles et Marignan mais elles en perdirent une plus grande celle de Pavie. Ces guerres sanglantes, ruineuses, mal conçues et plus mal exécutées, quoique soutenues avec la plus héroïque valeur, n'eurent aucun autre effet utile que d'exposer aux regards de la noblesse française et de son souverain, les admirables avantages que l'industrie et les arts prodiguaient à l'Italie. En voyant ces villes si belles, si peu peuplées, si riches, il ne fut pas possible de contester l'infériorité de la France; les gentilshommes voulurent égaler le luxe des vêtements et des ameublements florentins; et le souverain rivalisa, par magnificence de Fontainebleau, celle des palais de Rome, Venise et Milan. C'était un progrès, car la possession de ces choses faisait naître le désir d'en avoir la source près de soi pour y puiser plus largement. Toutefois l'imitation de l'industrie de l'Italie fut beaucoup plus lente que celle de ses arts. Encore fallut-il acheter très cher les leçons que nous reçûmes de ce pays. La rançon de François Ier
ruineuses, mal conçues et plus mal exécutées, quoique soutenues avec la plus héroïque valeur, n'eurent aucun autre effet utile que d'exposer aux regards de la noblesse française et de son souverain, les admirables avantages que l'industrie et les arts prodiguaient à l'Italie. En voyant ces villes si belles, si peu peuplées, si riches, il ne fut pas possible de contester l'infériorité de la France; les gentilshommes voulurent égaler le luxe des vêtements et des ameublements florentins; et le souverain rivalisa, par magnificence de Fontainebleau, celle des palais de Rome, Venise et Milan. C'était un progrès, car la possession de ces choses faisait naître le désir d'en avoir la source près de soi pour y puiser plus largement. Toutefois l'imitation de l'industrie de l'Italie fut beaucoup plus lente que celle de ses arts. Encore fallut-il acheter très cher les leçons que nous reçûmes de ce pays. La rançon de François Ier fut ruineuse, le sac de Rome, par le connétable de Bourbon, fut ignominieux. La stratégie chevaleresque de nos armées faillit donner la monarchie universelle à Charles-Quint; nos troupes rapportèrent de Naples une infection que 330 ans n'ont encore pu éteindre. Enfin, pour abréger, nos alliances florentines nous valurent deux reines fatales Catherine et Marie de Médicis, c'est-à-dire la Saint-Barthélemy et Ravaillac. Dans ces temps éloignés, l'industrie tenait une place si infime que l'histoire dédaignait de s'en occuper. Tout ce qu'on peut apprendre d'elle n'existe que dans les récits des cérémonies qui permettaient aux rois et à leur cour d'étaler un luxe où la richesse tenait lieu d'élégance et de goût. Quelques faits historiques montreront quelles étaient la prodigalité et l'ostentation de ces temps, quand la détresse des populations était si grande qu'elles manquaient de pain chaque troisième année. Parmi les 56 rois de France, un seul, croyons-nous fut économe, parcimonieux, au lieu d'être prodigue comme la plupart des autres ce fut Louis XI, sorte de monarque bourgeois, toujours pauvrement vêtu d'une cape grise et la tête couverte d'un vieux chapeau orné d'images de saints en plomb. Eh bien ce roi sordide partagea, une fois au moins, l'entraînement de son siècle
fatales Catherine et Marie de Médicis, c'est-à-dire la Saint-Barthélemy et Ravaillac. Dans ces temps éloignés, l'industrie tenait une place si infime que l'histoire dédaignait de s'en occuper. Tout ce qu'on peut apprendre d'elle n'existe que dans les récits des cérémonies qui permettaient aux rois et à leur cour d'étaler un luxe où la richesse tenait lieu d'élégance et de goût. Quelques faits historiques montreront quelles étaient la prodigalité et l'ostentation de ces temps, quand la détresse des populations était si grande qu'elles manquaient de pain chaque troisième année. Parmi les 56 rois de France, un seul, croyons-nous fut économe, parcimonieux, au lieu d'être prodigue comme la plupart des autres ce fut Louis XI, sorte de monarque bourgeois, toujours pauvrement vêtu d'une cape grise et la tête couverte d'un vieux chapeau orné d'images de saints en plomb. Eh bien ce roi sordide partagea, une fois au moins, l'entraînement de son siècle et se couvrit de tous les produits somptueux du luxe de l'Italie. A son entrée à Paris, en 1461, il portait une robe de satin blanc avec une tunique de soie violette. Les princes qui l'accompagnaient étaient vêtus de velours, de damas de drap d'or doublé d'hermine et de martre, avec des ornements d'orfèvrerie. Le Prévôt des marchands, les échevins, le Parlement et l'Université avaient des robes de damas fourrées de martre, et, si l'on en croit Monstrelet, les varlets même portaient des pourpoints de soie et de velours. Tous ces riches tissus, qui aujourd'hui auraient encore du prix, avaient été fabriqués à Florence, achetés par les comptoirs de Lyon, et introduits en France par le port de Marseille. Comment les avait-on payés? Ce n'était pas par des échanges, car nous n'avions rien que l'Italie ne possédât. Le luxe des grands exigeait donc des métaux précieux, qui devaient être fort difficilement remplacés. On est obligé de croire que Louis XI dont la sagacité était fort grande, reconnut les désavantages de cet état de choses car, en 1470, il fit venir des ouvriers vénitiens et florentins qui, d'après ses ordres, installèrent les manufactures de soieries qu'il venait de faire établir à
avec des ornements d'orfèvrerie. Le Prévôt des marchands, les échevins, le Parlement et l'Université avaient des robes de damas fourrées de martre, et, si l'on en croit Monstrelet, les varlets même portaient des pourpoints de soie et de velours. Tous ces riches tissus, qui aujourd'hui auraient encore du prix, avaient été fabriqués à Florence, achetés par les comptoirs de Lyon, et introduits en France par le port de Marseille. Comment les avait-on payés? Ce n'était pas par des échanges, car nous n'avions rien que l'Italie ne possédât. Le luxe des grands exigeait donc des métaux précieux, qui devaient être fort difficilement remplacés. On est obligé de croire que Louis XI dont la sagacité était fort grande, reconnut les désavantages de cet état de choses car, en 1470, il fit venir des ouvriers vénitiens et florentins qui, d'après ses ordres, installèrent les manufactures de soieries qu'il venait de faire établir à Tours. Ce furent les premières qu'ait eues la France. Le choix d'une ville située sous un climat analogue par sa douceur, à celui de l'Italie laisse croire que la multiplication des mullions et des vers-à-soie faisait aussi partie du projet du roi. On n'a pas assez insisté sur le mérite de cette création, qui fait de Louis XI le fondateur de notre grande industrie manufacturière. Il est vrai que la fabrication des draps existait déjà, et qu'à cette époque on comptait, en France, 17 villes qui possédaient des établissements de cette industrie mais leur consistance devait être fort insuffisante pour les besoins de la consommation, puisque Florence, au midi, et les villes des Pays-Bas, au nord, continuèrent fort longtemps après d'approvisionner nos provinces de leurs lains. Sous les Valois le luxe fut sans doute plus brillant et de meilleur goût qu'il n'avait jamais été avant que les arts de l'Italie ne vinssent à servir de guides; mais c'était un luxe de palais, tout à fait étranger au pays, ruineux par ses dépenses, et ne donnant ni travail ni profit ni activité aux classes inférieures du peuple. Le faste de François Ier et de Henri VIII, lors de leur rencontre au
de cette création, qui fait de Louis XI le fondateur de notre grande industrie manufacturière. Il est vrai que la fabrication des draps existait déjà, et qu'à cette époque on comptait, en France, 17 villes qui possédaient des établissements de cette industrie mais leur consistance devait être fort insuffisante pour les besoins de la consommation, puisque Florence, au midi, et les villes des Pays-Bas, au nord, continuèrent fort longtemps après d'approvisionner nos provinces de leurs lains. Sous les Valois le luxe fut sans doute plus brillant et de meilleur goût qu'il n'avait jamais été avant que les arts de l'Italie ne vinssent à servir de guides; mais c'était un luxe de palais, tout à fait étranger au pays, ruineux par ses dépenses, et ne donnant ni travail ni profit ni activité aux classes inférieures du peuple. Le faste de François Ier et de Henri VIII, lors de leur rencontre au camp du Drap-d'Or, n'avait rien qui appartint à l'industrie nationale. Le Levant, l'Italie, la Flandre en avaient produit toutes les merveilles, et leur origine accroissait leur prix. C'étaient alors les seules contrées qui possédaient l'industrie des riches fabrications, les seules que les princes et leur cour croyaient dignes de leur intérêt. En lisant les chroniques du XVIe et du XVIIe siècle, on est surpris du luxe effréné qui régnait alors au milieu de la pauvreté des peuples c'était une véritable frénésie dont il n'y a plus d'exemple, quoique les excitations soient, de nos jours beaucoup plus nombreuses et plus puissantes. L'amour de la parure s'empara de l'un et de l'autre sexe aussitôt la renaissance, et fut porté à des excès inimaginables. Il faut, pour y croire, en trouver des témoignages multipliés dans les plus graves auteurs contemporains. Olivier de la Marche écrivait en 1474 sous Louis XI : « Les hommes sont vêtus si court que leurs chausses ne vont qu'à leurs fesses; leurs manches sont fendues et laissent voir leurs chemises; leurs cheveux sont longs, ils viennent tomber sur les yeux et pendent derrière jusqu'en bas leur bonnet de drap est très-haut leur pourpoint est en velours ou en