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En travaillant ils augmentent assez sensiblement leurs appointements et, de leurs parts de prises font tel usage, qu'on ne les rencontre jamais que de gros et jaunes cigares aux dents, cigares qu'ils allument avec des allumettes contenues dans des boîtes aux vignettes pornographiques qui sentent leur origine belge à deux lieues françaises. Ils ont même une plaisanterie, ces bons employés, quand on leur reproche le goût qu'ils affectent pour le tabac d'outre-frontière venu en France par fraude : — La loi ordonne sa destruction, disent-ils. Vous voyez, nous détruisons. Ce serait exquis, plaisanterie comprise, si les agents des contributions indirectes s'en tenaient à faire une chasse loyale aux fraudeurs, car, en somme, c'est bien mériter des contribuables que de veiller à ce que tout le monde paye ses contributions. Mais, par chasse loyale, nous entendons sans les provoquer à mal faire. Un chasseur de tigres ou même de perdreaux doit éprouver un dédain assez marqué pour le flâneur qui abat de loin, tranquillement assis, de malheureuses alouettes qu'attire son miroir. Eh bien, c'est le plus souvent en s'attaquant à des fraudeurs de petite envergure et presque malheureux, acheteurs d'un paquet de cigarettes non estampillées, voyageurs revenant de l'étranger avec une caisse de cigares qui ont passé sous le nez des douaniers, petit marchand de vin destinant à ses clients des cartes revendues par un valet de pied, que les agents des contributions indirectes doublent leurs appointements. Les princes de la fraude leur échappent généralement, soit par le respect qu'ils inspirent, soit en employant d'autres moyens. On l'a vu dernièrement encore pendant les débats en cour d'assises d'une affaire de fraude amenant au banc des accusés toute une collection de Flageolets. Les moyens employés par les agents des contributions ont rarement de l'ampleur ; ils sont parfois odieux. On va le voir : VOULEZ-VOUS DES CIGARES? Ce 15 août dernier, vers huit heures du soir, M. Alexandre Mathieu, garçon au café de la Gare, 119, avenue d'Orléans, servait la clientèle de la maison installée à la terrasse, quand un consommateur attablé avec deux amis et une femme lui fit signe d'approcher
caisse de cigares qui ont passé sous le nez des douaniers, petit marchand de vin destinant à ses clients des cartes revendues par un valet de pied, que les agents des contributions indirectes doublent leurs appointements. Les princes de la fraude leur échappent généralement, soit par le respect qu'ils inspirent, soit en employant d'autres moyens. On l'a vu dernièrement encore pendant les débats en cour d'assises d'une affaire de fraude amenant au banc des accusés toute une collection de Flageolets. Les moyens employés par les agents des contributions ont rarement de l'ampleur ; ils sont parfois odieux. On va le voir : VOULEZ-VOUS DES CIGARES? Ce 15 août dernier, vers huit heures du soir, M. Alexandre Mathieu, garçon au café de la Gare, 119, avenue d'Orléans, servait la clientèle de la maison installée à la terrasse, quand un consommateur attablé avec deux amis et une femme lui fit signe d'approcher : — Avez-vous des cigarettes à la main ? demanda-t-il mystérieusement. Non, répondit le garçon. C'est dommage, fit l'autre; j'aurais voulu savoir où elles se fabriquent pour en procurer à un ami qui en donnerait un bon prix. Tâchez donc de vous informer d'une personne qui en ferait, vous y trouverez votre compte. M. Mathau répondit évasivement; la conversation allait en rester là, quand le consommateur reprit : — Et des cigares de contrebande, en avez-vous ? Non ! Eh bien ! j'en ai, moi, et de beaux que je vous céderai à quatre sous pièce et que vous revendrez au moins dix sous. Prenez-en une boîte de 25 et vous y reviendrez, vous verrez. Le garçon résista un moment, puis finit par accepter. Il fut convenu que le lendemain à minuit, le consommateur qui avait donné sa carte, M. Paul Perret, tailleur, 18, avenue d'Orléans, se trouverait au Lion de Belfort, porteur d'une caisse de 25 cigares suisses qu'il livrerait moyennant cent sous. ARRESTATION Le 16 août à minuit, heure des crimes, M. Alexandre Mathau, qui est Auvergnat, était au rendez-vous. Arpentant le pourtour de la statue de Bartholdi, le tailleur de l'avenue d'Orléans s'y trouvait aussi. L'embrassade s'accomplit
trouverez votre compte. M. Mathau répondit évasivement; la conversation allait en rester là, quand le consommateur reprit : — Et des cigares de contrebande, en avez-vous ? Non ! Eh bien ! j'en ai, moi, et de beaux que je vous céderai à quatre sous pièce et que vous revendrez au moins dix sous. Prenez-en une boîte de 25 et vous y reviendrez, vous verrez. Le garçon résista un moment, puis finit par accepter. Il fut convenu que le lendemain à minuit, le consommateur qui avait donné sa carte, M. Paul Perret, tailleur, 18, avenue d'Orléans, se trouverait au Lion de Belfort, porteur d'une caisse de 25 cigares suisses qu'il livrerait moyennant cent sous. ARRESTATION Le 16 août à minuit, heure des crimes, M. Alexandre Mathau, qui est Auvergnat, était au rendez-vous. Arpentant le pourtour de la statue de Bartholdi, le tailleur de l'avenue d'Orléans s'y trouvait aussi. L'embrassade s'accomplit rapidement ; la caisse de cigares fut livrée enveloppée, payée, puis les deux hommes allèrent prendre un bock que l'acheteur paya. Le marchand de cigares de contrebande prit après cela la peine de l'accompagner pendant quelques mètres en remontant l'avenue d'Orléans et après le quitta. M. Mathau n'avait pas fait cinquante pas, que deux hommes surgissaient devant lui. — Eh ! là, fit l'un d'eux, qu'est-ce que vous avez donc là ? Des cigares, hein ? et des cigares de contrebande encore ! — Gardiens de la paix ! cria l'autre en appelant deux sergents de ville en faction devant le bureau, des Ponts-et-Chaussées, venez donc ici ! Ils vinrent et, sur la réquisition des deux hommes qui exhibèrent une carte d'inspecteur des contributions indirectes, firent ouvrir à M. Mathau la caisse. Elle contenait vingt-cinq cigares jaunes comme la chevelure légendaire de Guillaume Tell et ornés d'une superbe bague en papier rouge et or. M. Mathau était pris ! Timide de sa nature, il bredouilla, ne retrouvant pas de suite la trame du filet dans lequel il avait donné, et quand il fut question de le conduire au poste, il s'affola. On l'y conduisit cependant et on l'y garda. Livré
cinquante pas, que deux hommes surgissaient devant lui. — Eh ! là, fit l'un d'eux, qu'est-ce que vous avez donc là ? Des cigares, hein ? et des cigares de contrebande encore ! — Gardiens de la paix ! cria l'autre en appelant deux sergents de ville en faction devant le bureau, des Ponts-et-Chaussées, venez donc ici ! Ils vinrent et, sur la réquisition des deux hommes qui exhibèrent une carte d'inspecteur des contributions indirectes, firent ouvrir à M. Mathau la caisse. Elle contenait vingt-cinq cigares jaunes comme la chevelure légendaire de Guillaume Tell et ornés d'une superbe bague en papier rouge et or. M. Mathau était pris ! Timide de sa nature, il bredouilla, ne retrouvant pas de suite la trame du filet dans lequel il avait donné, et quand il fut question de le conduire au poste, il s'affola. On l'y conduisit cependant et on l'y garda. Livré à ses réflexions, le piège dans lequel il était tombé lui apparut nettement dessiné : les deux hommes qui l'avaient arrêté, il les avait bien vus quelque part, se dit-il, et il se souvint que c'était la veille au soir, à la terrasse du « Café de la Gare », en compagnie de son tentateur. Au matin, il fut conduit chez le commissaire de police du quartier de Montrouge. Dans le commissariat se trouvaient les deux agents, qui exigèrent que M. Mathau, avant d'être relâché, versât 300 francs de caution entre leurs mains. Le commissaire de police prêta la main à ce marché, de la régularité duquel nous avons de fortes raisons de douter. Il n'interrogea pas les agents sur leur don assez curieux de flairer des cigares de contrebande dans un paquet qu'un homme porte tranquillement sous le bras, ni sur les raisons qu'ils avaient de soupçonner en lui un complice de fraudeurs et encore moins sur la source de leurs soupçons. La caution fut fournie quelques heures plus tard et M. Mathau put s'en aller. Quand il sortit du commissariat, les deux agents étaient à la porte, goguenardant, un gros cigare jaune à bague rouge et or —
en compagnie de son tentateur. Au matin, il fut conduit chez le commissaire de police du quartier de Montrouge. Dans le commissariat se trouvaient les deux agents, qui exigèrent que M. Mathau, avant d'être relâché, versât 300 francs de caution entre leurs mains. Le commissaire de police prêta la main à ce marché, de la régularité duquel nous avons de fortes raisons de douter. Il n'interrogea pas les agents sur leur don assez curieux de flairer des cigares de contrebande dans un paquet qu'un homme porte tranquillement sous le bras, ni sur les raisons qu'ils avaient de soupçonner en lui un complice de fraudeurs et encore moins sur la source de leurs soupçons. La caution fut fournie quelques heures plus tard et M. Mathau put s'en aller. Quand il sortit du commissariat, les deux agents étaient à la porte, goguenardant, un gros cigare jaune à bague rouge et or — part de prise — aux lèvres. Ils toucheront de plus une prime de 60 francs sur les 300 francs payés par le malheureux garçon de café. ET MAINTENANT? Nous espérons qu'une enquête sérieuse va être faite par la direction des contributions indirectes sur la façon de procéder des deux agents qui ont arrêté M. Mathau. Si par simple flair, flair au moins d'artilleur, comme ça, tout de go, ils ont deviné en M. Mathau un fraudeur, il faut leur donner de l'avancement, les décorer ou les exposer sous verre comme des objets rares. S'ils ont machiné toute cette histoire avec le faux M. Perret, inconnu 18, avenue d'Orléans, ce sont deux misérables qui ont odieusement abusé de la candeur d'un brave garçon pour s'en faire des rentes et qui méritent une sévère punition. C'est là un Démon, comme disait M. Dupuy du temps où il n'avait pas de coliques, dans lequel nous enfermons une administration qui met les gens à contribution d'une façon par trop indirecte. LA PRISION DE LA SANTÉ Treize cents cellules nouvelles Les confectionneurs qui emploient à des travaux divers les détenus du quartier commun de la Santé viennent d'être avisés qu'à partir du 15 février prochain
qui ont arrêté M. Mathau. Si par simple flair, flair au moins d'artilleur, comme ça, tout de go, ils ont deviné en M. Mathau un fraudeur, il faut leur donner de l'avancement, les décorer ou les exposer sous verre comme des objets rares. S'ils ont machiné toute cette histoire avec le faux M. Perret, inconnu 18, avenue d'Orléans, ce sont deux misérables qui ont odieusement abusé de la candeur d'un brave garçon pour s'en faire des rentes et qui méritent une sévère punition. C'est là un Démon, comme disait M. Dupuy du temps où il n'avait pas de coliques, dans lequel nous enfermons une administration qui met les gens à contribution d'une façon par trop indirecte. LA PRISION DE LA SANTÉ Treize cents cellules nouvelles Les confectionneurs qui emploient à des travaux divers les détenus du quartier commun de la Santé viennent d'être avisés qu'à partir du 15 février prochain leurs contrats seraient résiliés, le quartier commun devant disparaître. On va le remplacer par un nouveau et vaste quartier cellulaire dans lequel il n'y aura pas moins de treize cents cellules. Non seulement les bâtiments existants seront complètement utilisés à cet effet, mais encore on construira des cellules dans le sous-sol. Elles seront couvertes par des arrays de verre qui serviront de pavage aux chemins de ronde. La prison de la Santé, ainsi transformée, servira de maison de détention préventive et de dépôt des condamnés aux travaux forcés et à mort. Dès que les travaux seront terminés, c'est devant la Santé qu'auront lieu les exécutions capitales. Comme la rue de la Santé est très étroite, devant la porte du pénitencier on a édifié un petit square, sur l'emplacement du débit de vin actuellement occupé par M. Delipouy. C'est là que se dressera la guillotine quand besoin sera. Sazas et la Grande-Roquette doivent être démolis, on le sait. Sur le terrain de Sazas, la Compagnie des chemins de fer de Lyon va construire un vaste bâtiment pour ses bureaux. Les individus condamnés à des peines de moins d'un an par les tribunaux de la Seine les accompliront dans la nouvelle prison
sous-sol. Elles seront couvertes par des arrays de verre qui serviront de pavage aux chemins de ronde. La prison de la Santé, ainsi transformée, servira de maison de détention préventive et de dépôt des condamnés aux travaux forcés et à mort. Dès que les travaux seront terminés, c'est devant la Santé qu'auront lieu les exécutions capitales. Comme la rue de la Santé est très étroite, devant la porte du pénitencier on a édifié un petit square, sur l'emplacement du débit de vin actuellement occupé par M. Delipouy. C'est là que se dressera la guillotine quand besoin sera. Sazas et la Grande-Roquette doivent être démolis, on le sait. Sur le terrain de Sazas, la Compagnie des chemins de fer de Lyon va construire un vaste bâtiment pour ses bureaux. Les individus condamnés à des peines de moins d'un an par les tribunaux de la Seine les accompliront dans la nouvelle prison qui sera construite à Fresnes. La Réfection de l'Opéra-Comique Enfin reconstruit ! — Nouveaux projets. M. Carvalho et la ville de Paris. Les travaux de fondation de l'Opéra-Comique, commencés depuis quelques mois, vont se faire un train d'enfer. Un différend avec la Ville qui s'opposait au déplacement d'un égout situé rue Marivaux, les avait retardés. Cette difficulté vient d'être aplanie, et ils viennent de prendre une activité d'autant plus grande que l'architecte s'est engagé à finir le théâtre au 1er juillet 1896. La musique française Dans le projet adopté, il n'est pas question d'une façade sur le boulevard. Une emprise de 5 mètres sera faite sur la place Boieldieu ; mais, malgré cela, la salle sera plus petite : des corridors de dégagement plus vastes seront établis, et l'architecte a été dans l'obligation de ménager, entre le mur de fond du théâtre et celui des maisons formant façade sur le boulevard, une courette d'isolement de deux mètres de largeur. Dans deux ans, l'Opéra-Comique déménagera donc de nouveau. Que fera la Ville de son immeuble de la place du Châtelet ? Quand après l'incendie, après les pourparlers engagés avec le domaine de la Ville, l'Opéra-Comique est venu s'y installer, de toutes
rue Marivaux, les avait retardés. Cette difficulté vient d'être aplanie, et ils viennent de prendre une activité d'autant plus grande que l'architecte s'est engagé à finir le théâtre au 1er juillet 1896. La musique française Dans le projet adopté, il n'est pas question d'une façade sur le boulevard. Une emprise de 5 mètres sera faite sur la place Boieldieu ; mais, malgré cela, la salle sera plus petite : des corridors de dégagement plus vastes seront établis, et l'architecte a été dans l'obligation de ménager, entre le mur de fond du théâtre et celui des maisons formant façade sur le boulevard, une courette d'isolement de deux mètres de largeur. Dans deux ans, l'Opéra-Comique déménagera donc de nouveau. Que fera la Ville de son immeuble de la place du Châtelet ? Quand après l'incendie, après les pourparlers engagés avec le domaine de la Ville, l'Opéra-Comique est venu s'y installer, de toutes parts des prophéties de mauvais présage ont salué son exode : « C'est la ruine, c'est la mort ! » Or, c'est au bord de l'eau qu'il a fait les plus belles recettes. Et ce sont justement les œuvres du répertoire, que d'anciens disent usées, qui ont donné les plus fructueuses soirées. Ce qui prouve que dans ce quartier de bourgeois, de boutiquiers, de commerçants, il y a un public nombreux amateur de la vieille musique française. Le théâtre lyrique Aussi M. Carvalho l'a-t-il bien compris, car il est en ce moment en train de préparer un projet de théâtre lyrique qui va être soumis au conseil municipal à sa rentrée. La salle reprendrait son ancien nom, dont la Ville est propriétaire à la suite de l'expropriation du boulevard du Crime. Il demande à la ville de Paris qui a fait plusieurs essais infructueux de théâtre populaire, de l'aider et de montrer l'intérêt qu'elle porte à l'instruction et l'amusement des classes populaires en diminuant le prix du loyer — ce serait une forme de subvention qui ne comporterait pas le redoutable cahier des charges. D' jouerait avec une troupe de jeunes ayant le brio et l'entrain, certaines pièces populaires de
fructueuses soirées. Ce qui prouve que dans ce quartier de bourgeois, de boutiquiers, de commerçants, il y a un public nombreux amateur de la vieille musique française. Le théâtre lyrique Aussi M. Carvalho l'a-t-il bien compris, car il est en ce moment en train de préparer un projet de théâtre lyrique qui va être soumis au conseil municipal à sa rentrée. La salle reprendrait son ancien nom, dont la Ville est propriétaire à la suite de l'expropriation du boulevard du Crime. Il demande à la ville de Paris qui a fait plusieurs essais infructueux de théâtre populaire, de l'aider et de montrer l'intérêt qu'elle porte à l'instruction et l'amusement des classes populaires en diminuant le prix du loyer — ce serait une forme de subvention qui ne comporterait pas le redoutable cahier des charges. D' jouerait avec une troupe de jeunes ayant le brio et l'entrain, certaines pièces populaires de l'ancien répertoire. Il suivrait la fortune de l'Opéra-Comique à la salle Favart reconstruite et laisserait à son fils le soin de diriger la nouvelle entreprise. L'œuvre est intéressante et a chance de réussir. MOUVEMENT ADMINISTRATIF Le mouvement administratif nécessaire par la démission de M. Edmond Robert, préfet de l'Isère, qui se présente à l'élection législative de Nogent-sur-Seine en remplacement de M. Casimir-Perier, a été signé par le président de la République. M. Edmond Robert sera remplacé à Grenoble par M. Roger, préfet de la Corrèze. Voici, d'après nos renseignements particuliers, comment ce mouvement serait complété : M. Roger serait remplacé comme préfet de Tulle par M. Pascal, sous-préfet de Coutances. M. Regnault, sous-préfet de Vienne, ancien chef du secrétariat particulier du ministre de l'intérieur avec M. Raynal, serait nommé sous-préfet de Coutances. M. Nicolet, secrétaire général de la préfecture du Puy-de-Dôme, serait nommé sous-préfet de Vienne. M. Beaucaire, ancien sous-chef du cabinet du ministre de l'intérieur, serait nommé secrétaire général de la préfecture du Puy-de-Dôme. M. Renault, conseiller de préfecture de la Vendée, serait nommé conseiller de préfecture de l'Ain. M. Laforest, licencié en droit, serait nommé conseiller de préfecture de la Vendée. CHRONIQUE UN ARRÊT À RETENIR La scène
se présente à l'élection législative de Nogent-sur-Seine en remplacement de M. Casimir-Perier, a été signé par le président de la République. M. Edmond Robert sera remplacé à Grenoble par M. Roger, préfet de la Corrèze. Voici, d'après nos renseignements particuliers, comment ce mouvement serait complété : M. Roger serait remplacé comme préfet de Tulle par M. Pascal, sous-préfet de Coutances. M. Regnault, sous-préfet de Vienne, ancien chef du secrétariat particulier du ministre de l'intérieur avec M. Raynal, serait nommé sous-préfet de Coutances. M. Nicolet, secrétaire général de la préfecture du Puy-de-Dôme, serait nommé sous-préfet de Vienne. M. Beaucaire, ancien sous-chef du cabinet du ministre de l'intérieur, serait nommé secrétaire général de la préfecture du Puy-de-Dôme. M. Renault, conseiller de préfecture de la Vendée, serait nommé conseiller de préfecture de l'Ain. M. Laforest, licencié en droit, serait nommé conseiller de préfecture de la Vendée. CHRONIQUE UN ARRÊT À RETENIR La scène se passe dans une école de l'Ariège. C'est l'heure de la récréation, que surveille le directeur assisté de ses deux adjoints. Presque tous les bambins jouent aux barres, à l'exception de quelques philosophes qui se reposent sous les tilleuls et préfèrent regarder la partie. Mais il n'est, comme on dit, pire eau que l'eau qui dort. Parmi ces gaillards qui font les bons apôtres, il y en a au moins deux qui guettent l'occasion de quelque mauvais coup. Ils ont fabriqué une flèche de papier armée à son extrémité d'une plume de fer. L'engin n'est pas bien gros et tient facilement dans le creux de la main. Toutes les fois que les surveillants s'approchent, on le cache avec soin. Mais dès qu'ils ont le dos tourné, on le lance au petit bonheur sur les camarades, histoire de s'amuser un brin. Il arriva ce qui arrive infailliblement avec ces jeux-là. La flèche, épargnant les imprudents, alla frapper dans l'œil un pauvre innocent qui jouait aux barres. Ce n'était pas assurément la faute des maîtres, et quand, à leur place, tous les pères de famille de la terre eussent surveillé la récréation, je suis sûr que l'accident se serait produit tout de
pire eau que l'eau qui dort. Parmi ces gaillards qui font les bons apôtres, il y en a au moins deux qui guettent l'occasion de quelque mauvais coup. Ils ont fabriqué une flèche de papier armée à son extrémité d'une plume de fer. L'engin n'est pas bien gros et tient facilement dans le creux de la main. Toutes les fois que les surveillants s'approchent, on le cache avec soin. Mais dès qu'ils ont le dos tourné, on le lance au petit bonheur sur les camarades, histoire de s'amuser un brin. Il arriva ce qui arrive infailliblement avec ces jeux-là. La flèche, épargnant les imprudents, alla frapper dans l'œil un pauvre innocent qui jouait aux barres. Ce n'était pas assurément la faute des maîtres, et quand, à leur place, tous les pères de famille de la terre eussent surveillé la récréation, je suis sûr que l'accident se serait produit tout de même. Mais vous vous figurez aisément la douleur et l'irritation des parents de la petite victime. Que, sur le moment même, ils aient cru à la négligence du directeur et de ses adjoints, qu'ils les aient cités en justice comme civilement responsables d'un accident aussi déplorable, il n'y aurait pas lieu de s'en étonner. Ce qui est plus singulier, c'est qu'ils aient attendu trois ans pour le faire. Oui, l'accident dont je vous parle a eu lieu dans l'Ariège en 1889 et c'est trois ans après seulement que la famille se ravisa et intenta un procès à l'instituteur. Peut-être que le tribunal de première instance de Foix était en droit de temporiser à son tour. On pouvait se dire que, si le père avait médité trois ans sur sa demande en dommages-intérêts, il n'y avait aucun inconvénient à le faire attendre quelques jours de plus, afin de ne juger que sur pièces et à bon escient. Si jamais les chefs immédiats du directeur de l'école devaient être consultés, c'était assurément dans cette circonstance. Mais le tribunal de Foix passa outre et s'empressa de condamner l'instituteur à payer quatre cents francs de dommages-intérêts et la moitié des frais du procès. Ce