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philosophiques ou scientifiques restent générales, trop indéterminées, particulièrement dans l'ordre sociologique. « C'est à la poésie qu'il convient de combler les véritables lacunes de la philosophie pour inspirer la politique. La fonction de l'art est de construire les types dont la science lui fournit les bases. L'art s'appuie sur la science, mais la dépasse et la précise. Quand le domaine de l'imagination se borne à développer et vivifier celui de la raison, les plus austères penseurs subissent volontiers un charme qui, loin d'altérer la vérité, ne fait que mieux ressortir son principal caractère, trop peu déterminé par la science. Envers les moindres phénomènes, quand on a atteint le degré de vérité qui suffit à tous nos besoins, il reste toujours une certaine liberté de l'expression, dont nous userons alors pour embellir nos conceptions scientifiques, afin d'augmenter leur utilité. Mais cette réaction est trop beau pour le monde convient surtout aux plus éminentes études, directement relatives à l'humanité. (Discours sur la formation du positivisme 5e partie passive). Il appartient à l'art d'idéaliser l'histoire, comme le prouve l'exemple d'Homère et de Corneille, et Comte pense, avec Aristote, que la poésie est plus philosophique que l'histoire. Ainsi le positivisme tend de plus en plus au symbole: la science est le symbole du réel et l'art est le symbole de la science. C. La vie sentimentale de Comte. Ce que Comte appelle philosophie, c'est la « systématisation des idées » ce qu'il appelle religion, c'est la « systématisation de toute l'existence humaine autour de son vrai centre universel l'affection. » (Lettre à Mme de Vaux, 11 mars 1846.) Les théories purement philosophiques sont des « théories arriérées qui, méconnaissant l'unité humaine, prétendent expliquer l'esprit sans le cœur » (À Clotilde). La religion est supérieure à la philosophie, « sinon quant à la pureté et à l'originalité des conceptions, du moins quant à la plénitude et à l'énergie de la systématisation finale. Nos plus grands progrès consistent à perfectionner l'unité de notre nature, individuelle et collective, en établissant une plus complète harmonie entre toutes nos tendances ou impulsions quelconques, si diverses et même si opposées.
plus au symbole: la science est le symbole du réel et l'art est le symbole de la science. C. La vie sentimentale de Comte. Ce que Comte appelle philosophie, c'est la « systématisation des idées » ce qu'il appelle religion, c'est la « systématisation de toute l'existence humaine autour de son vrai centre universel l'affection. » (Lettre à Mme de Vaux, 11 mars 1846.) Les théories purement philosophiques sont des « théories arriérées qui, méconnaissant l'unité humaine, prétendent expliquer l'esprit sans le cœur » (À Clotilde). La religion est supérieure à la philosophie, « sinon quant à la pureté et à l'originalité des conceptions, du moins quant à la plénitude et à l'énergie de la systématisation finale. Nos plus grands progrès consistent à perfectionner l'unité de notre nature, individuelle et collective, en établissant une plus complète harmonie entre toutes nos tendances ou impulsions quelconques, si diverses et même si opposées. Or ce perfectionnement doit résulter d'une plus active prépondérance personnelle du sentiment qui tend le mieux à l'union générale », c'est-à-dire de l'amour (Lettre à Mme de Vaux, 27 janvier 1846). En d'autres termes, la religion est la synthèse par excellence ou complète (religio, lien). La philosophie n'opère que l'unité mentale elle est la liaison systématique des idées. La religion opère l'unité morale elle est la liaison systématique des idées et des sentiments. L'unité morale elle-même fonde l'union sociale; les vertus privées tendent à assurer le bonheur universel. Ainsi la religion relie les hommes entre eux après avoir relié dans l'individu les actes aux pensées et les pensées aux sentiments. Cette double harmonie, individuelle et sociale, est produite par l'amour. L'amour est le principe de la religion et la religion se ramène à l'amour. Chez Comte, le passage de la philosophie à la religion serait donc logique. On sait que ce progrès s'accomplit sous l'influence d' « une incomparable passion privée ». Mais l'amour de Comte pour Mme de Vaux n'explique point cependant le positivisme final; il a pu en favoriser et en hâter l'éclosion il ne l'a point proprement fait naître. La première manière de Comte fait déjà augurer
mentale elle est la liaison systématique des idées. La religion opère l'unité morale elle est la liaison systématique des idées et des sentiments. L'unité morale elle-même fonde l'union sociale; les vertus privées tendent à assurer le bonheur universel. Ainsi la religion relie les hommes entre eux après avoir relié dans l'individu les actes aux pensées et les pensées aux sentiments. Cette double harmonie, individuelle et sociale, est produite par l'amour. L'amour est le principe de la religion et la religion se ramène à l'amour. Chez Comte, le passage de la philosophie à la religion serait donc logique. On sait que ce progrès s'accomplit sous l'influence d' « une incomparable passion privée ». Mais l'amour de Comte pour Mme de Vaux n'explique point cependant le positivisme final; il a pu en favoriser et en hâter l'éclosion il ne l'a point proprement fait naître. La première manière de Comte fait déjà augurer et pressentir la seconde, qui sera caractérisée par la prédominance du cœur sur l'esprit. En effet, à ne le considérer encore que dans sa vie intellectuelle, Comte est un passionné. Il y a deux sortes d'esprits ceux qui éprouvent exclusivement le besoin de connaître et ceux qui embrassent avec ardeur la vérité connue. Comte est de la race des seconds. Il a le tempérament d'un Pascal, non d'un Descartes, d'un Fontenelle ou d'un Goethe. C'est pour lui que conquérir une vérité est vraiment livrer et gagner une bataille. Il tient ses contradicteurs pour des ennemis. Les termes de vrai et de faux ne sont pas loin de lui paraître synonymes de bien et de mal. L'indifférence à l'égard des doctrines comme à l'égard des personnes est un sentiment qui lui échappe ou qui lui répugne. Aussi le scepticisme ou « négativisme » est-il le système qu'il réprouve entre tous. Ses sympathies ne sont pas moins ardentes que ses haines : une belle intelligence l'attendrit comme ferait un bon cœur ; telle vérité l'émeut jusqu'aux larmes. « Je ne sais si même à vous, écrit-il à sa femme (3 septembre 1838), je peux me hasarder à confier le doux attendrissement que
la vérité connue. Comte est de la race des seconds. Il a le tempérament d'un Pascal, non d'un Descartes, d'un Fontenelle ou d'un Goethe. C'est pour lui que conquérir une vérité est vraiment livrer et gagner une bataille. Il tient ses contradicteurs pour des ennemis. Les termes de vrai et de faux ne sont pas loin de lui paraître synonymes de bien et de mal. L'indifférence à l'égard des doctrines comme à l'égard des personnes est un sentiment qui lui échappe ou qui lui répugne. Aussi le scepticisme ou « négativisme » est-il le système qu'il réprouve entre tous. Ses sympathies ne sont pas moins ardentes que ses haines : une belle intelligence l'attendrit comme ferait un bon cœur ; telle vérité l'émeut jusqu'aux larmes. « Je ne sais si même à vous, écrit-il à sa femme (3 septembre 1838), je peux me hasarder à confier le doux attendrissement que me fait éprouver un jeune homme dont l'examen est pleinement satisfaisant et, en général, la satisfaction de contribuer personnellement à rendre une justice contestée. Mais dussiez-vous en sourire (car je ne vous suppose pas susceptible d'en douter) ces émotions iraient aisément jusqu'aux larmes si je ne me contenais soigneusement. » Parlant de ses derniers écrits, Comte pourra dire « Ils sont destinés à faire justice du prétendu défaut d'onction propre à mon talent, où quelques âmes prévilégiées ont seules reconnu déjà une profonde sentimentalité implicite en m'avouant avoir pleuré, à certains passages philosophiques, ceux-là mêmes que j'avais écrits, en effet, tout en larmes. » (Lettre à Mme de Vaux, 11 août 1845). Lamennais aussi avait dit de Comte, jeune et cherchant sa voie : « C'est une belle âme qui ne sait où se prendre. » Si Comte a senti combien la science était nécessaire, si « par une longue continuité d'efforts, à la fois spontanés et systématiques », il l'a non seulement embrassée dans son immensité, mais encore approfondie et organisée, s'il en a compris aussi la portée sociale, s'il a dit que le premier but de la politique positive était « la réorganisation spirituelle des sociétés modernes »,
Parlant de ses derniers écrits, Comte pourra dire « Ils sont destinés à faire justice du prétendu défaut d'onction propre à mon talent, où quelques âmes prévilégiées ont seules reconnu déjà une profonde sentimentalité implicite en m'avouant avoir pleuré, à certains passages philosophiques, ceux-là mêmes que j'avais écrits, en effet, tout en larmes. » (Lettre à Mme de Vaux, 11 août 1845). Lamennais aussi avait dit de Comte, jeune et cherchant sa voie : « C'est une belle âme qui ne sait où se prendre. » Si Comte a senti combien la science était nécessaire, si « par une longue continuité d'efforts, à la fois spontanés et systématiques », il l'a non seulement embrassée dans son immensité, mais encore approfondie et organisée, s'il en a compris aussi la portée sociale, s'il a dit que le premier but de la politique positive était « la réorganisation spirituelle des sociétés modernes », il n'a pas moins senti que la science ne peut cependant suffire à l'homme et qu'elle n'est qu'un moyen pour une fin plus haute, puisqu'il s'agit de « reconstituer, d'après une saine doctrine préalable, la vie morale de l'humanité ». (Lettre à Mme de Vaux, 5 août-1845.) Le génie scientifique n'a pas non plus étouffé en lui les aspirations profondes de la nature humaine, à savoir les goûts esthétiques et les dispositions affectives. Tout d'abord les arts en général, et, en particulier, la musique, « le plus affectueux » de tous, ont pu donner aux penchants affectifs de Comte une satisfaction idéale, mais c'est seulement, s'il faut l'en croire, sous l'heureuse impulsion d'un tardif amour, que ces penchants ont pris leur essor plein et direct. Nous rechercherons comment l'amour a envahi l'âme de Comte et comment il l'a transformée. Ne faut-il voir dans cet amour que la détente d'une sensibilité refoulée et comme la revanche du cœur sur l'esprit? Assistons-nous au conflit dramatique du sentiment et de la pensée, ou bien au développement continu d'une pensée philosophique qui justifie le mot de L. de Vinci : « Plus on comprend, plus on aime ? » Nous croyons que la seconde
n'a pas non plus étouffé en lui les aspirations profondes de la nature humaine, à savoir les goûts esthétiques et les dispositions affectives. Tout d'abord les arts en général, et, en particulier, la musique, « le plus affectueux » de tous, ont pu donner aux penchants affectifs de Comte une satisfaction idéale, mais c'est seulement, s'il faut l'en croire, sous l'heureuse impulsion d'un tardif amour, que ces penchants ont pris leur essor plein et direct. Nous rechercherons comment l'amour a envahi l'âme de Comte et comment il l'a transformée. Ne faut-il voir dans cet amour que la détente d'une sensibilité refoulée et comme la revanche du cœur sur l'esprit? Assistons-nous au conflit dramatique du sentiment et de la pensée, ou bien au développement continu d'une pensée philosophique qui justifie le mot de L. de Vinci : « Plus on comprend, plus on aime ? » Nous croyons que la seconde vie de Comte ne contredit pas la première. Si les âmes prévilégiées peuvent seules reconnaître dans les spéculations de Comte une sentimentalité implicite, les moins perspicaces verront que sa vie sentimentale est pénétrée d'intelligence ou même, si j'ose dire, d'intellectualité. Comte a éprouvé le besoin d'aimer avant d'éprouver l'amour même. Et ce besoin d'aimer ne paraît avoir été d'abord que le besoin de connaître l'amour. Comme Comte l'écrivait à Mme de Vaux au début de sa liaison, et comme il n'a jamais cessé de le lui répéter, l'amour qui n'est pour les autres hommes qu'une source de bonheur, est pour les philosophes un enseignement. Le philosophe, à qui rien d'humain ne peut être étranger, est tenu de faire en quelque sorte l'expérience de la passion. De là la reconnaissance spéciale que Comte a vouée à Mme de Vaux. « C'est uniquement à vous, ma Clotilde, que je devrai de ne pas quitter la vie sans avoir dignement éprouvé les plus délicieuses émotions de notre nature. » (Lettre du 24 mai 1845.) De plus, l'amour est philosophe, selon le mot de Platon. Il jette un grand jour sur la nature humaine, il éclaire toutes les passions. « Une conviction désormais familière,
Et ce besoin d'aimer ne paraît avoir été d'abord que le besoin de connaître l'amour. Comme Comte l'écrivait à Mme de Vaux au début de sa liaison, et comme il n'a jamais cessé de le lui répéter, l'amour qui n'est pour les autres hommes qu'une source de bonheur, est pour les philosophes un enseignement. Le philosophe, à qui rien d'humain ne peut être étranger, est tenu de faire en quelque sorte l'expérience de la passion. De là la reconnaissance spéciale que Comte a vouée à Mme de Vaux. « C'est uniquement à vous, ma Clotilde, que je devrai de ne pas quitter la vie sans avoir dignement éprouvé les plus délicieuses émotions de notre nature. » (Lettre du 24 mai 1845.) De plus, l'amour est philosophe, selon le mot de Platon. Il jette un grand jour sur la nature humaine, il éclaire toutes les passions. « Une conviction désormais familière, dit Comte, m'assure que, pour devenir un parfait philosophe, il me manquait une passion à la fois profonde et pure qui me fît assez apprécier le côté affectif de l'humanité. Cette évolution finale m'était encore plus indispensable que ne le fut, il y a huit ou dix ans, l'effort décisif de tous mes goûts esthétiques. » (Lettre à Mme de Vaux, mars 1846.) Si, dans la spéculation abstraite, le philosophe est dégagé des passions humaines, il fait au contraire de ces passions l'objet même de son étude lorsqu'il aborde la sociologie ou l'histoire; il doit donc alors les ressentir afin de les comprendre. C'est en raison de la « nature propre de ses travaux » que Comte déclare que l'amour, qui fait le charme de sa vie privée, doit aussi « notablement améliorer sa vie publique ». (Lettre à Mme de Vaux, 5 août 1845.) L'expérience personnelle de l'amour est une initiation à la sociologie. Si la philosophie positive proprement dite suppose « une forte préparation scientifique », la sociologie ou la politique suppose de même une forte préparation psychologique, acquise soit indirectement par la culture des arts, soit directement par la vie même et l'expérience des passions. « Après
de tous mes goûts esthétiques. » (Lettre à Mme de Vaux, mars 1846.) Si, dans la spéculation abstraite, le philosophe est dégagé des passions humaines, il fait au contraire de ces passions l'objet même de son étude lorsqu'il aborde la sociologie ou l'histoire; il doit donc alors les ressentir afin de les comprendre. C'est en raison de la « nature propre de ses travaux » que Comte déclare que l'amour, qui fait le charme de sa vie privée, doit aussi « notablement améliorer sa vie publique ». (Lettre à Mme de Vaux, 5 août 1845.) L'expérience personnelle de l'amour est une initiation à la sociologie. Si la philosophie positive proprement dite suppose « une forte préparation scientifique », la sociologie ou la politique suppose de même une forte préparation psychologique, acquise soit indirectement par la culture des arts, soit directement par la vie même et l'expérience des passions. « Après avoir conçu toutes les idées humaines, dit Comte (en tant que fondateur de la philosophie positive), il faut maintenant que j'éprouve aussi tous les sentiments, même en ce qu'ils ont de douloureux c'est une irrésistible condition préalable, prescrite à tous les régénérateurs de l'Humanité. Une expansion habituelle de nos principales émotions, surtout de la plus décisive et de la plus douce à la fois, devient donc autant indispensable aujourd'hui à mon second grand ouvrage que mon ancienne préparation mentale dut d'abord l'être au premier. (Lettre à Mme de Vaux, 5 août 1845.) Ainsi, en résumé, l'amour est, pour Comte, une condition de développement philosophique, un complément de vie et de pensée. C'est peu d'être poète, il faut être amoureux. Ce précepte d'un esprit fort sage doit être généralisé, étendu aux philosophes. L'amour n'est point un élan mystique, un mouvement aveugle. "L'on a, dit Pascal, été mal à propos de donner au nom de raison et à l'amour, et on les a opposés sans un bon fondement, car l'amour et la raison ne sont qu'une même chose." Tout au moins l'amour se rattache à la raison, la soutient et l'anime. Il communique à la pensée l'élan et la flamme. L'esprit lui
émotions, surtout de la plus décisive et de la plus douce à la fois, devient donc autant indispensable aujourd'hui à mon second grand ouvrage que mon ancienne préparation mentale dut d'abord l'être au premier. (Lettre à Mme de Vaux, 5 août 1845.) Ainsi, en résumé, l'amour est, pour Comte, une condition de développement philosophique, un complément de vie et de pensée. C'est peu d'être poète, il faut être amoureux. Ce précepte d'un esprit fort sage doit être généralisé, étendu aux philosophes. L'amour n'est point un élan mystique, un mouvement aveugle. "L'on a, dit Pascal, été mal à propos de donner au nom de raison et à l'amour, et on les a opposés sans un bon fondement, car l'amour et la raison ne sont qu'une même chose." Tout au moins l'amour se rattache à la raison, la soutient et l'anime. Il communique à la pensée l'élan et la flamme. L'esprit lui doit cette "élasticité générale qui résulte du bonheur." (Lettre à Mme de Vaux, 14 septembre 1845.) "Quand le noble Vauvenargues a dit "Toutes les grandes pensées viennent du cœur", il ne sentait probablement pas toute l'intime réalité de cet aperçu instinctif. Je suis bien certain, en effet, que toutes les hautes aspirations, morales et mentales, sont spontanément solidaires et se stimulent mutuellement. La beauté physique, la beauté morale et la beauté intellectuelle deviennent réciproquement mieux appréciables par leur intime affinité graduelle. Cette heureuse connexité entre l'essor mental et l'essor affectif s'applique, en général, à tous les grands travaux quelconques, quoi qu'en puisse dire la sotte austérité de nos froids pédants. Mais elle convient assurément encore davantage aux travaux qui, comme les miens, directement relatifs à la philosophie sociale, se proposent continuellement de développer autant que possible la grandeur de la nature humaine, laquelle doit surtout dépendre de la générosité des sentiments, plus même que de l'étendue des conceptions." (Lettre à Mme de Vaux, 17 mai 1845.) C'est en ce sens que Comte rapporte à Mme de Vaux l'inspiration de ses ouvrages et veut les lui dédier. On demandera comment un traité philosophique peut être placé sous le patronage d'une ignorante.
hautes aspirations, morales et mentales, sont spontanément solidaires et se stimulent mutuellement. La beauté physique, la beauté morale et la beauté intellectuelle deviennent réciproquement mieux appréciables par leur intime affinité graduelle. Cette heureuse connexité entre l'essor mental et l'essor affectif s'applique, en général, à tous les grands travaux quelconques, quoi qu'en puisse dire la sotte austérité de nos froids pédants. Mais elle convient assurément encore davantage aux travaux qui, comme les miens, directement relatifs à la philosophie sociale, se proposent continuellement de développer autant que possible la grandeur de la nature humaine, laquelle doit surtout dépendre de la générosité des sentiments, plus même que de l'étendue des conceptions." (Lettre à Mme de Vaux, 17 mai 1845.) C'est en ce sens que Comte rapporte à Mme de Vaux l'inspiration de ses ouvrages et veut les lui dédier. On demandera comment un traité philosophique peut être placé sous le patronage d'une ignorante. C'est d'abord qu'il s'agit ici d'influence généreuse et indirecte c'est aussi que la prétendue ignorance des gens d'esprit est en réalité une connaissance empirique où le philosophe démêle des vues profondes. "Une douloureuse initiation personnelle, écrit Comte à Mme de Vaux, a développé, dans votre rare intelligence, la plus fondamentale de toutes les études, celle de la nature humaine qui, même à l'état empirique, importe bien davantage à la réalisation d'une telle influence philosophique qu'une vaine préparation scientifique d'où, en ce qu'elle offre de plus efficace, c'est-à-dire l'éducation mathématique, découle trop souvent aujourd'hui l'altération radicale du vrai régime logique par l'habitude d'un ergotage sophistique, résultat d'une irrationnelle tendance à déduire quand il faudrait observer." (5 août 1845.) En d'autres termes, le cœur a ses intuitions et ses clartés. Voilà pourquoi l'âme des humbles est pour les philosophes un émerveillement. Il y a plusieurs demeures, dit le Christ, dans la maison de mon père. Il y a aussi, dit Comte, plusieurs façons d'aborder le positivisme. On est positiviste par le cœur, comme on l'est par l'esprit. "Quoique heureusement indépendante de toute préparation scientifique et de tout caractère systématique, l'initiation par le cœur n'est certes ni moins complète ni moins efficace." (Lettre
de toutes les études, celle de la nature humaine qui, même à l'état empirique, importe bien davantage à la réalisation d'une telle influence philosophique qu'une vaine préparation scientifique d'où, en ce qu'elle offre de plus efficace, c'est-à-dire l'éducation mathématique, découle trop souvent aujourd'hui l'altération radicale du vrai régime logique par l'habitude d'un ergotage sophistique, résultat d'une irrationnelle tendance à déduire quand il faudrait observer." (5 août 1845.) En d'autres termes, le cœur a ses intuitions et ses clartés. Voilà pourquoi l'âme des humbles est pour les philosophes un émerveillement. Il y a plusieurs demeures, dit le Christ, dans la maison de mon père. Il y a aussi, dit Comte, plusieurs façons d'aborder le positivisme. On est positiviste par le cœur, comme on l'est par l'esprit. "Quoique heureusement indépendante de toute préparation scientifique et de tout caractère systématique, l'initiation par le cœur n'est certes ni moins complète ni moins efficace." (Lettre à Mme de Vaux, 30 octobre 1845.) Qu'est-ce donc que le positivisme ainsi entendu? C'est moins un vaste système de connaissances qu'un état d'esprit naturellement sain. Il consiste à avoir la tête bien faite plutôt que bien pleine. Dès lors on ne peut dire que Comte ait surfait le mérite de sa Clotilde. Il a goûté précisément en elle le charme de la modestie intellectuelle. Cette modestie était réelle. "Ce que je comprends le mieux du XIXe siècle, écrit Mme de Vaux, c'est la tendance universelle des êtres vers la raison toute simple. En voyant les plus modestes intelligences participer naturellement et sans efforts à toutes les clartés obtenues, je sens chaque jour davantage que la science a seulement besoin de résider au sommet des sociétés pour les enrichir tout entières et, ma foi je me console de n'être pas initiée aux merveilles du carré de l'hypoténuse." (30 oct. 1845.) Mme de Vaux ne laisse pas d'apprécier à leur valeur les théories philosophiques. "Je conçois tout le prix, dit-elle, que peuvent acquérir des idées par leur filiation et je sens que la seule grande manière de les produire est de les échelonner sur une base." (15 janvier 1846.) Mais elle