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soleil. Vulcain et Mars demeurant amollis Et leurs satraps endormis en mauvaises paix. Sur tous Français, à bons Français, soyez francs; Car les sujets, surtout d'Anglomais, Vivront, mourront en votre obéissance, Indivisible d'avec dame Clémence. En ces deux ans maire de la cité Regnait celui qui a fait ce dicté. » « L'an que on comptait mille cinq cents trente-cinq, On vit saison qui lors longtemps n'arrivait, Y sortant des biens et fruits dessus la terre, Si que l'un l'autre ne s'en voulait requérir. En cette ville et cité capitale, Soigneusement on élevait Étivalle, Très renommé pour maire et capitaine. Justement fit ces choses incertaines : Voyant que écoles n'avait en cette ville, Ardant de cœur, pour cause bien civile, Les y dressa, dont tout le populaire Le haut loua, ainsi que un bon maire. Et les deniers que le roi voulut prendre, En celui an fit tantôt, sans mépriser, Subitement délivrer, dépenser; Car son désir était les employer Vers les murailles et tours de la cité, Y sont ses armes par témoignage de vérité. En grand vouloir a exercé justice, Rendant à tous bien, sans faire injustice. La chair infecte et le puant poisson Il fit brûler, car c'était la façon Comme est permis suivant les préceptes; Et les vendeurs réguliers des privilèges N'ont demeuré, ni aussi regrettés, Car l'un et l'autre, avec les panetières Il a pourvu pour le bien politique, Et fait un cas assez fort authentique. Étant Philibert, vénérable père en Dieu, Notre prélat de nouvel venu en ce lieu, Lui fit argument, on dit en mars le mois, Où assistait du peuple d'Angoulême le dit Un nombre assez bien convenable. S'il n'a plus fait, temps n'était acceptable. » L'attribution de ces miniatures me paraît fort malaisée à établir; toutefois, j'ose croire qu'elles furent inspirées par le Maire et exécutées par un artiste amateur local : des esquisses laborieusement tracées, çà et là, des croquis ou, plutôt, des griffonnages, de même qu'un petit crucifix entouré de feuillage et colorié d'un pinceau moins que magistral, attestent assez clairement un peintre familier, — peut-être membre du Corps de
la façon Comme est permis suivant les préceptes; Et les vendeurs réguliers des privilèges N'ont demeuré, ni aussi regrettés, Car l'un et l'autre, avec les panetières Il a pourvu pour le bien politique, Et fait un cas assez fort authentique. Étant Philibert, vénérable père en Dieu, Notre prélat de nouvel venu en ce lieu, Lui fit argument, on dit en mars le mois, Où assistait du peuple d'Angoulême le dit Un nombre assez bien convenable. S'il n'a plus fait, temps n'était acceptable. » L'attribution de ces miniatures me paraît fort malaisée à établir; toutefois, j'ose croire qu'elles furent inspirées par le Maire et exécutées par un artiste amateur local : des esquisses laborieusement tracées, çà et là, des croquis ou, plutôt, des griffonnages, de même qu'un petit crucifix entouré de feuillage et colorié d'un pinceau moins que magistral, attestent assez clairement un peintre familier, — peut-être membre du Corps de ville ou quelque scribe dépendant du secrétaire-greffier. Il est possible que Marc Yrvoix, qui fut maître peintre, qui compta parmi ses proches des membres du corps de ville, fût l'auteur de ces enluminures ; mais ce n'est là qu'une supposition. Quant à la mézée, elle est plus qu'à moitié effacée : l'humidité et le maniement exercé par plusieurs générations de plumiers sont des agents destructeurs auxquels les peintures fragiles ne résistent pas. On observera que ces portraits d'après le vif, ou à peu près, sont d'expression calme, congruante au caractère des personnages figurés. Certes, on est loin des miniatures sur vélin fournies par Antoine Vérard, l'imprimeur-libraire parisien, au comte d'Angoulême, Charles d'Orléans, père du roi François Ier, vers l'année 1495. Néanmois, telles qu'elles sont, on y voit une manifestation bénévole, quasi artistique, et l'on y constate surtout le désir qu'éprouvèrent ces messieurs de céans d'immortaliser le séjour d'honneur d'illustres personnages; enfin ces enluminures restent comme des tableaux parlants de la vie municipale au premier tiers du seizième siècle. Émile BIAIS, Membre non résidant du Comité des Sociétés des Beaux-Arts des départements, à Angoulême. Les mémoriaux dont s'agit sont formés de feuilles de parchemin très probablement préparé par un blanconnier de
: l'humidité et le maniement exercé par plusieurs générations de plumiers sont des agents destructeurs auxquels les peintures fragiles ne résistent pas. On observera que ces portraits d'après le vif, ou à peu près, sont d'expression calme, congruante au caractère des personnages figurés. Certes, on est loin des miniatures sur vélin fournies par Antoine Vérard, l'imprimeur-libraire parisien, au comte d'Angoulême, Charles d'Orléans, père du roi François Ier, vers l'année 1495. Néanmois, telles qu'elles sont, on y voit une manifestation bénévole, quasi artistique, et l'on y constate surtout le désir qu'éprouvèrent ces messieurs de céans d'immortaliser le séjour d'honneur d'illustres personnages; enfin ces enluminures restent comme des tableaux parlants de la vie municipale au premier tiers du seizième siècle. Émile BIAIS, Membre non résidant du Comité des Sociétés des Beaux-Arts des départements, à Angoulême. Les mémoriaux dont s'agit sont formés de feuilles de parchemin très probablement préparé par un blanconnier de Saint-Martin-sous-Angoulême. Les blanconniers apprêtaient et blanchissaient les peaux de moutons. (Extrait d'une communication relative aux blanconniers angoumoisins, E. BIAIS, Bulletin de la Société archéologique et historique de la Charente, année 1889, p. XLI.) Voir: Archives du Bibliophile (1859, p. 111), une note publiée par M. Edmond Sénéchal, professeur au lycée d'Angoulême. — On lira aussi avec intérêt : Antoine Vérard et ses livres à miniatures, au XVème siècle, par Auguste BERNARD. Paris, Techener, 1860. On peut croire, sans faire grand tort à sa mémoire, que Ducornet sut tirer quelques avantages d'une infirmité peu banale, grâce à laquelle ses œuvres obtinrent du public une attention qui leur eût peut-être fait défaut si elles avaient été exécutées par des moyens ordinaires. On sait que Jouvenel, sur la fin de sa vie, peignait de la main gauche, et s'en montrait très fier; sentiment justifié évidemment, puisqu'il avait fallu au maître une grande force de volonté pour arriver à des résultats que son âge relativement avancé lui rendait difficiles à atteindre. Si Ducornet s'était borné à vaincre la nature, comme on disait de son temps, il faudrait admirer sa patience et sa ténacité; mais peut-être son cas n'eût pas fait grand bruit, si un
d'Angoulême. — On lira aussi avec intérêt : Antoine Vérard et ses livres à miniatures, au XVème siècle, par Auguste BERNARD. Paris, Techener, 1860. On peut croire, sans faire grand tort à sa mémoire, que Ducornet sut tirer quelques avantages d'une infirmité peu banale, grâce à laquelle ses œuvres obtinrent du public une attention qui leur eût peut-être fait défaut si elles avaient été exécutées par des moyens ordinaires. On sait que Jouvenel, sur la fin de sa vie, peignait de la main gauche, et s'en montrait très fier; sentiment justifié évidemment, puisqu'il avait fallu au maître une grande force de volonté pour arriver à des résultats que son âge relativement avancé lui rendait difficiles à atteindre. Si Ducornet s'était borné à vaincre la nature, comme on disait de son temps, il faudrait admirer sa patience et sa ténacité; mais peut-être son cas n'eût pas fait grand bruit, si un peu de réclame, dirai-je commerciale? n'avait été faite autour. Ce qui semble autoriser cette supposition, c'est que Ducornet ne fut pas le seul peintre qui remplaça par ses pieds des mains absentes; j'ai, par exemple, le souvenir très précis d'avoir vu un artiste exécuter au Louvre, en 1866, et à la manière de Ducornet, une excellente copie de la Cruche cassée de Greuze; et cependant il n'a jamais été question nulle part de cet émule du peintre sans bras; probablement, mon copiste était un modeste, qui n'aimait pas à être vanté, ou peut-être que, né riche, il n'eut pas besoin de battre monnaie avec une infirmité qui, après tout, n'a rien de particulièrement poétique. Si l'on en croit les bruits qui, de son temps, circulaient dans les ateliers, il en aurait été de Vidal, le sculpteur aveugle, comme de Ducornet, le peintre sans bras; il est certain que Vidal eut un moment de véritable faveur, qu'il dut pour le moins autant à son malheur qu'à un talent forcément arrêté dans son essor; quelques camarades allèrent plus loin, et laissèrent entendre ou même dire tout haut que le sculpteur aveugle se faisait parfois quelque peu aider; l'Institut s'en émut, lorsque, grâce
la manière de Ducornet, une excellente copie de la Cruche cassée de Greuze; et cependant il n'a jamais été question nulle part de cet émule du peintre sans bras; probablement, mon copiste était un modeste, qui n'aimait pas à être vanté, ou peut-être que, né riche, il n'eut pas besoin de battre monnaie avec une infirmité qui, après tout, n'a rien de particulièrement poétique. Si l'on en croit les bruits qui, de son temps, circulaient dans les ateliers, il en aurait été de Vidal, le sculpteur aveugle, comme de Ducornet, le peintre sans bras; il est certain que Vidal eut un moment de véritable faveur, qu'il dut pour le moins autant à son malheur qu'à un talent forcément arrêté dans son essor; quelques camarades allèrent plus loin, et laissèrent entendre ou même dire tout haut que le sculpteur aveugle se faisait parfois quelque peu aider; l'Institut s'en émut, lorsque, grâce à de hautes influences, il fut question d'accorder une médaille au sculpteur animalier déjà bien connu; une commission nommée à cet effet fut chargée de s'assurer que Vidal exécutait bien lui-même ses travaux de sculpture; l'avis fut favorable à l'artiste aveugle, qui, en 1861, obtint une médaille de troisième classe et un rappel de médaille en 1863. Certains doutes persistent cependant dans le monde des artistes: évidemment la commission de l'Institut s'était assurée que Vidal opérait lui-même; elle l'avait vu au travail, modelant d'une main habile, et maniant l'ébauchoir avec rapidité, dextérité, et même avec une virtuosité véritable; il avait pendant de longues heures fait devant elle œuvre de sculpteur en se jouant des difficultés du métier; la commission n'avait vu que ce que tout Paris pouvait voir, mais ce qu'elle avait vu ne prouvait nullement que le pauvre Vidal pouvait exécuter seul, sans aide ni trucs, une œuvre de longue haleine comme celles qu'il envoyait chaque année au salon, comme celles qui furent récompensées à deux reprises différentes. Il est absolument impossible d'admettre qu'un aveugle, quelle que soit l'habileté professionnelle acquise avant sa cécité, puisse « mettre sur pieds » un morceau de sculpture de grande dimension, sans suivre
et un rappel de médaille en 1863. Certains doutes persistent cependant dans le monde des artistes: évidemment la commission de l'Institut s'était assurée que Vidal opérait lui-même; elle l'avait vu au travail, modelant d'une main habile, et maniant l'ébauchoir avec rapidité, dextérité, et même avec une virtuosité véritable; il avait pendant de longues heures fait devant elle œuvre de sculpteur en se jouant des difficultés du métier; la commission n'avait vu que ce que tout Paris pouvait voir, mais ce qu'elle avait vu ne prouvait nullement que le pauvre Vidal pouvait exécuter seul, sans aide ni trucs, une œuvre de longue haleine comme celles qu'il envoyait chaque année au salon, comme celles qui furent récompensées à deux reprises différentes. Il est absolument impossible d'admettre qu'un aveugle, quelle que soit l'habileté professionnelle acquise avant sa cécité, puisse « mettre sur pieds » un morceau de sculpture de grande dimension, sans suivre les conseils, et avec la plus grande docilité, d'un autre artiste, qui voit pour lui; avec le toucher, le seul sens qui lui reste, l'aveugle peut bien percevoir le détail plastique, si je puis ainsi dire; cette faculté lui permettra sans doute de reproduire ce détail avec beaucoup d'exactitude; mais, comme il lui sera toujours interdit de se rendre compte des effets de masse et de l'aspect général, il ne pourra jamais mettre, à lui seul, une figure d'ensemble, ni composer un mouvement. En résumé, Vidal était fort capable de travailler seul, et même de très bien travailler dans ces conditions; mais ce ne pouvait être que lorsqu'il s'agissait d'exécuter un morceau, et encore fallait-il que ce morceau fût choisi parmi les moins compliqués; tout au plus, à l'aide de sa main, pouvait-il produire une figure de petite dimension; le tact devenu chez lui fort ingénieux, si je puis dire, pouvant lui suffire alors à se rendre compte des effets d'ensemble; on peut aussi supposer que la mémoire jouait un grand rôle dans la manière de procéder de Vidal; lorsqu'il travaillait en public, la sculpture qu'il faisait alors était en quelque sorte et dans une certaine mesure apprise par cœur.
comme il lui sera toujours interdit de se rendre compte des effets de masse et de l'aspect général, il ne pourra jamais mettre, à lui seul, une figure d'ensemble, ni composer un mouvement. En résumé, Vidal était fort capable de travailler seul, et même de très bien travailler dans ces conditions; mais ce ne pouvait être que lorsqu'il s'agissait d'exécuter un morceau, et encore fallait-il que ce morceau fût choisi parmi les moins compliqués; tout au plus, à l'aide de sa main, pouvait-il produire une figure de petite dimension; le tact devenu chez lui fort ingénieux, si je puis dire, pouvant lui suffire alors à se rendre compte des effets d'ensemble; on peut aussi supposer que la mémoire jouait un grand rôle dans la manière de procéder de Vidal; lorsqu'il travaillait en public, la sculpture qu'il faisait alors était en quelque sorte et dans une certaine mesure apprise par cœur. Aux conférences organisées sous les auspices de M. de la Sizeranne, et que Vidal fréquentait assez assidûment pendant ses dernières années, on voyait travailler le sculpteur aveugle, pour la plus grande joie de quelques snobs, et aussi de quelques journalistes, qui étaient venus se mélanger aux typhophiles voyants ou non voyants. Sans trop de sévérité, on peut sans douce blâmer la petite mise en scène qu'il y avait là; Vidal eût-il eu l'idée d'aller modeler dans une conférence, s'il n'avait pas été aveugle? Évidemment non; il est donc regrettable de voir notre artiste se donner ainsi en spectacle; la chose assurément n'était pas indispensable, bien qu'elle pût avoir des avantages pour lui. J'ai connu Vidal autrefois et je me souviens encore très bien de lui; c'était un homme de taille un peu au-dessus de la moyenne, mince et bien découplé, d'allures alertes et vives; la tête était fine et intelligente: il parlait facilement et même abondamment, mais il prenait trop volontiers un ton de sec et froid persiflage; il savait cependant être aimable, et plaisait au premier abord, mais on ne tardait pas à le sentir exigeant et peu enclin à se préoccuper de l'intérêt des autres. Un homme qui
voyants. Sans trop de sévérité, on peut sans douce blâmer la petite mise en scène qu'il y avait là; Vidal eût-il eu l'idée d'aller modeler dans une conférence, s'il n'avait pas été aveugle? Évidemment non; il est donc regrettable de voir notre artiste se donner ainsi en spectacle; la chose assurément n'était pas indispensable, bien qu'elle pût avoir des avantages pour lui. J'ai connu Vidal autrefois et je me souviens encore très bien de lui; c'était un homme de taille un peu au-dessus de la moyenne, mince et bien découplé, d'allures alertes et vives; la tête était fine et intelligente: il parlait facilement et même abondamment, mais il prenait trop volontiers un ton de sec et froid persiflage; il savait cependant être aimable, et plaisait au premier abord, mais on ne tardait pas à le sentir exigeant et peu enclin à se préoccuper de l'intérêt des autres. Un homme qui l'a bien connu, M. Guilbeau, professeur d'histoire à l'Institution nationale des aveugles, a dit de lui, dans une intéressante étude, qu'il croyait trop que son malheur devait suffire à lui concilier toutes les sympathies et à lui donner toutes les protections; il pouvait avoir raison dans une certaine mesure, mais il paraît bien que chez lui ce sentiment était fort exagéré. Pour peu que l'on fréquentât Vidal, on s'apercevait bien vite que le trait saillant de son caractère était une très grande force. Après la mort de Vidal, M. Guilbeau a fait une très intéressante conférence sur le sculpteur aveugle ; il a aussi publié dans le Valentin Haüy, revue universelle des questions relatives aux aveugles, numéro de mai 1893, une étude qui sera lue avec fruit. M. Guilbeau est très bienveillant pour Vidal ; il reconnaît cependant qu'il avait certains défauts de caractère, qui ne nuisaient qu'à lui-même, dit-il. Il faut lire aussi plusieurs notes insérées à diverses reprises dans le Bulletin mensuel de l'Association Valentin Haüy. de volonté, servie, au moins pendant sa jeunesse, par de puissantes facultés de travail ; une disposition de son esprit, la confiance en lui-même, lui fut indispensable pour soutenir la lutte courageuse
il paraît bien que chez lui ce sentiment était fort exagéré. Pour peu que l'on fréquentât Vidal, on s'apercevait bien vite que le trait saillant de son caractère était une très grande force. Après la mort de Vidal, M. Guilbeau a fait une très intéressante conférence sur le sculpteur aveugle ; il a aussi publié dans le Valentin Haüy, revue universelle des questions relatives aux aveugles, numéro de mai 1893, une étude qui sera lue avec fruit. M. Guilbeau est très bienveillant pour Vidal ; il reconnaît cependant qu'il avait certains défauts de caractère, qui ne nuisaient qu'à lui-même, dit-il. Il faut lire aussi plusieurs notes insérées à diverses reprises dans le Bulletin mensuel de l'Association Valentin Haüy. de volonté, servie, au moins pendant sa jeunesse, par de puissantes facultés de travail ; une disposition de son esprit, la confiance en lui-même, lui fut indispensable pour soutenir la lutte courageuse qu'il entreprit afin de rester artiste, en dépit du malheur qui semblait lui interdire la pratique de l'art ; oserait-on reprocher à Vidal d'avoir poussé trop loin cette confiance en lui-même, sur laquelle il s'appuyait, et de l'avoir laissée dégénérer en une vanité étroite et parfois ombrageuse ? Non, il faut plutôt admirer sa constance à poursuivre un dessein certainement extraordinaire et dont la réussite pouvait bien vraiment lui donner une avantageuse opinion de lui-même. Louis Vidal, dit Vidal-Navatel, naquit à Nîmes le 6 décembre 1831 ; sa famille était pauvre, mais, ayant obtenu une petite pension du Conseil municipal de sa ville natale, il put venir jeune à Paris, où il fut successivement élève de Barye et de Rouillard. La sculpture des animaux était alors florissante chez nous, où Barye avait su l'élever à une hauteur de style qu'elle n'avait pas atteinte jusqu'ici ; autour de ce maître incomparable était venu se ranger un groupe d'artistes excellents, mais dont aucun ne devait atteindre à l'ampleur de sa manière et à la hauteur de son inspiration. Barye, alors en possession d'une réputation qui s'élevait rapidement jusqu'à la célébrité, savait inspirer à ses élèves une grande émulation et une extrême ardeur
faut plutôt admirer sa constance à poursuivre un dessein certainement extraordinaire et dont la réussite pouvait bien vraiment lui donner une avantageuse opinion de lui-même. Louis Vidal, dit Vidal-Navatel, naquit à Nîmes le 6 décembre 1831 ; sa famille était pauvre, mais, ayant obtenu une petite pension du Conseil municipal de sa ville natale, il put venir jeune à Paris, où il fut successivement élève de Barye et de Rouillard. La sculpture des animaux était alors florissante chez nous, où Barye avait su l'élever à une hauteur de style qu'elle n'avait pas atteinte jusqu'ici ; autour de ce maître incomparable était venu se ranger un groupe d'artistes excellents, mais dont aucun ne devait atteindre à l'ampleur de sa manière et à la hauteur de son inspiration. Barye, alors en possession d'une réputation qui s'élevait rapidement jusqu'à la célébrité, savait inspirer à ses élèves une grande émulation et une extrême ardeur au travail ; il avait su montrer tout le parti qu'un artiste consciencieux peut tirer de l'incessante étude de la nature qu'il pratiquait lui-même, et dont il conseillait à ses élèves la pratique journalière, à la ménagerie du Jardin des Plantes. Cet enseignement si substantiel et si fort produisit les meilleurs résultats chez Vidal, qui, après quelques années, avait acquis une très grande habileté professionnelle ; il possédait complètement son difficile métier, il était déjà devenu un véritable artiste ; mais si ses travaux permettaient d'espérer qu'il occuperait un très bon rang parmi nos sculpteurs animaliers, il faut bien convenir que rien ne faisait prévoir qu'il arrivât jamais à être l'émule de son glorieux maître ; il semblait dès lors qu'il lui faudrait se contenter d'approcher de la savoureuse habileté d'un Mène ou d'un Fratin. Un coup terrible le frappa soudainement : il perdit subitement la vue, à l'âge de vingt-deux ans ; cependant, peu après, il se produisit une grande amélioration dans son état, et il recouvra une demi-vision ; alors, très courageusement, il se remit au travail, s'habituant à modeler avec le peu de vue diffuse qu'il avait encore ; ce fut avec ses faibles moyens qu'il exécuta
meilleurs résultats chez Vidal, qui, après quelques années, avait acquis une très grande habileté professionnelle ; il possédait complètement son difficile métier, il était déjà devenu un véritable artiste ; mais si ses travaux permettaient d'espérer qu'il occuperait un très bon rang parmi nos sculpteurs animaliers, il faut bien convenir que rien ne faisait prévoir qu'il arrivât jamais à être l'émule de son glorieux maître ; il semblait dès lors qu'il lui faudrait se contenter d'approcher de la savoureuse habileté d'un Mène ou d'un Fratin. Un coup terrible le frappa soudainement : il perdit subitement la vue, à l'âge de vingt-deux ans ; cependant, peu après, il se produisit une grande amélioration dans son état, et il recouvra une demi-vision ; alors, très courageusement, il se remit au travail, s'habituant à modeler avec le peu de vue diffuse qu'il avait encore ; ce fut avec ses faibles moyens qu'il exécuta une Panthère couchée en bronze, qui figura au salon de 1855, fut achetée par l'Etat, et se trouve aujourd'hui au musée d'Orléans ; à la même exposition, il envoya ce Lion rugissant, qui passe pour son chef-d'œuvre, et sur lequel il existe une singulière légende, dont je dirai quelques mots plus loin. En 1859, il exposait au palais des Champs-Elysées une Biche couchée, dont le prince Napoléon voulut faire l'acquisition ; ce fut le dernier travail par lequel il put faire quelque usage de ses yeux, cette demi-vision qui lui était si précieuse s'éteignant peu à peu ; il devint complètement aveugle à l'âge de vingt-huit ans. Il racontait plus tard que ce fut pour lui une grande douleur, dont il n'osa pas d'abord se plaindre, d'avoir perdu complètement cette vue diffuse qui, en lui permettant la perception vague des couleurs, mettait encore un peu de gaieté dans son crépuscule. Lorsque tout fut fini pour lui, lorsqu'il n'espérait plus revoir un peu, Vidal se résigna ; pendant la période de transition, si je puis dire, entre la clairvoyance et la cécité absolue, période qui, ainsi que nous l'avons vu, eut pour Vidal une durée de six années, l'infortuné artiste s'était