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Athènes est des plus curieux. On ne saurait y faire un pas sans croiser des bataillons qui vont à l'exercice, ou des escadrons de cavalerie qui se rendent à la manœuvre des soldats et des officiers débouchent de toutes les rues et encombrent toutes les plages. C'est un va-et-vient militaire continu. Le bruit des sonneries de cloches et des fanfares se fait entendre dès l'aurore et se prolonge au delà. également, lorsque les tarifs de la Compagnie ont été révisés, les produits chimiques étaient encore peu connus comme engrais. Les engrais non dénommés dans le tarif général des cinq grandes Compagnies jouissent d'un prix réduit, mais très différent. Ils paient par 1,000 kilos et pour 1,000 kilomètres sur l'Est, le Nord, l'Orléans et l'Ouest, 5 fr.; et sur le Lyon-Méditerranée, 3 fr. 90 c. Ajoutons qu'il n'y a pas de tarif spécial pour le transport complet pour les produits non liquides, mais qu'il existe un tarif spécial pour le transport du couchant. D'ordinaire, la garnison d'Athènes ne dépasse pas 2,000 hommes au maximum elle est aujourd'hui de plus de 10,000. L'ancien ministre, qui a été renversé dès le commencement de la session parlementaire, M. Tricoupis, a convoqué d'un seul coup un contingent de dix classes. Tous les hommes de vingt à trente ans sont ou devraient être sous les armes. Je dis devraient être, car les désertions abondent; et le ministre actuel, M. Coumoundouros, a été obligé d'avouer récemment à la Chambre qu'ils atteignaient un chiffre formidable, ce qui semblerait contredire l'enthousiasme belliqueux dont on entend sans cesse parler à Athènes. En vraie vérité, des volontaires arrivent chaque jour de tous les pays grecs restés sous la domination ottomane d'Égypte, de Chypre et jusque de Marseille. Les premiers qui sont entrés, toutes voiles déployées, dans le port du Pirée, ont été reçus avec de brillantes acclamations; aujourd'hui, un accueil plus froid accueille les nouveaux venus. Le silence est quelquefois la leçon des volontaires comme celle des rois. Il serait tout à fait injuste de ne pas reconnaître ce qu'il y a de généreux, de réellement patriotique dans le mouvement qui
un contingent de dix classes. Tous les hommes de vingt à trente ans sont ou devraient être sous les armes. Je dis devraient être, car les désertions abondent; et le ministre actuel, M. Coumoundouros, a été obligé d'avouer récemment à la Chambre qu'ils atteignaient un chiffre formidable, ce qui semblerait contredire l'enthousiasme belliqueux dont on entend sans cesse parler à Athènes. En vraie vérité, des volontaires arrivent chaque jour de tous les pays grecs restés sous la domination ottomane d'Égypte, de Chypre et jusque de Marseille. Les premiers qui sont entrés, toutes voiles déployées, dans le port du Pirée, ont été reçus avec de brillantes acclamations; aujourd'hui, un accueil plus froid accueille les nouveaux venus. Le silence est quelquefois la leçon des volontaires comme celle des rois. Il serait tout à fait injuste de ne pas reconnaître ce qu'il y a de généreux, de réellement patriotique dans le mouvement qui agite non seulement le petit royaume de Grèce, mais tout le monde hellénique. J'ai visité Chypre le printemps dernier, et j'ai reconnu que c'était un pays pauvre où les Anglais avaient quelque peine à se procurer les ressources dont ils ont besoin. Eh bien si pauvre qu'elle soit, Chypre envoie à Athènes, pour des volontaires, des hommes excellents qu'elle offre gratuitement à la patrie hellénique. Ils serviront à monter l'artillerie de campagne, à porter les canons et les affûtes à travers des routes où les chevaux ne passent pas sans difficulté. En général, le matériel de l'armée grecque me sembla très suffisant. Les soldats sont vêtus de costumes tout neufs; ils ont de bonnes armes; rien ne leur manque que l'instruction militaire qu'on n'acquiert pas en trois mois, même lorsqu'on est soutenu par le plus noble enthousiasme. C'est en juin dernier que la mobilisation a commencé mais la plupart des hommes sont à peine sous les drapeaux depuis août et septembre. Vous comprenez combien il a été difficile de former en si peu de temps des troupes relativement si nombreuses. L'effectif de l'armée grecque s'élève d'habitude à 8,000 hommes tout au plus il a été porté dès le coup à
à Athènes, pour des volontaires, des hommes excellents qu'elle offre gratuitement à la patrie hellénique. Ils serviront à monter l'artillerie de campagne, à porter les canons et les affûtes à travers des routes où les chevaux ne passent pas sans difficulté. En général, le matériel de l'armée grecque me sembla très suffisant. Les soldats sont vêtus de costumes tout neufs; ils ont de bonnes armes; rien ne leur manque que l'instruction militaire qu'on n'acquiert pas en trois mois, même lorsqu'on est soutenu par le plus noble enthousiasme. C'est en juin dernier que la mobilisation a commencé mais la plupart des hommes sont à peine sous les drapeaux depuis août et septembre. Vous comprenez combien il a été difficile de former en si peu de temps des troupes relativement si nombreuses. L'effectif de l'armée grecque s'élève d'habitude à 8,000 hommes tout au plus il a été porté dès le coup à 60,000. En réalité, il n'y en a guère que 48,000 dans les rangs mais c'est déjà vingt fois trop pour les cadres dont on peut avoir à disposer. On a quelques officiers, mais les sous-officiers font absolument défaut. Chaque capitaine s'est trouvé à la tête d'une centaine d'hommes au moins, sans avoir personne pour l'aider à les instruire. Il ne faut donc pas s'étonner de la faiblesse de l'armée grecque. Je serais plutôt surpris de lui trouver une si bonne apparence. Pour des troupes réunies à la hâte et fort mal encadrées, les régiments grecs présentent un aspect de solidité remarquable. Ils manœuvrent bien, et les exercices du tir donnent de fort beaux résultats. Il est vrai que presque tous les paysans grecs sont chasseurs, et qu'ils aiment point à dépenser leur poudre en pure perte, ils finissent par acquérir une justesse de coup d'œil presque extraordinaire. Ces paysans devenus soldats possèdent déjà une partie des qualités de leur nouveau métier. Ils sont, en général, d'une taille moyenne et rassemblent d'une manière étonnante, pour la figure et pour la tournure, à nos fantassins français c'est à peine si leur teint est plus légèrement bruni. L'ardéur a le même uniforme que
sans avoir personne pour l'aider à les instruire. Il ne faut donc pas s'étonner de la faiblesse de l'armée grecque. Je serais plutôt surpris de lui trouver une si bonne apparence. Pour des troupes réunies à la hâte et fort mal encadrées, les régiments grecs présentent un aspect de solidité remarquable. Ils manœuvrent bien, et les exercices du tir donnent de fort beaux résultats. Il est vrai que presque tous les paysans grecs sont chasseurs, et qu'ils aiment point à dépenser leur poudre en pure perte, ils finissent par acquérir une justesse de coup d'œil presque extraordinaire. Ces paysans devenus soldats possèdent déjà une partie des qualités de leur nouveau métier. Ils sont, en général, d'une taille moyenne et rassemblent d'une manière étonnante, pour la figure et pour la tournure, à nos fantassins français c'est à peine si leur teint est plus légèrement bruni. L'ardéur a le même uniforme que la nôtre, ce qui rend la ressemblance plus frappante encore. Quant aux officiers, je me garderai bien de porter un jugement sur leur mérite, n'ayant à ce sujet aucun renseignement sérieux. J'entends dire que dans les grades inférieurs, il y a des hommes d'une véritable valeur, qui ont fait leurs études en Occident, ou qui ont passé du moins quelques années dans les écoles militaires de France, d'Angleterre ou d'Allemagne. Mais les généraux? Aucun n'a commandé devant l'ennemi, et ils appartiennent à des générations qui n'avaient pas la moindre idée de la guerre moderne. Ils n'ont même jamais dirigé toute une division sur le champ de manœuvres; seraient-ils capables de conduire au feu toute une armée? Les Grecs se font beaucoup d'illusions, non pas précisément sur la valeur de leur armée, mais sur la nature de la guerre qu'elle aurait à soutenir. Quelques-uns, vivant sur de vieux souvenirs et de belles légendes, sont persuadés qu'un régiment de volontaires combattant pour la patrie est toujours invincible. La France n'a-t-elle pas battu toute l'Europe en 1792 avec des soldats improvisés? répètent-ils sans cesse. Les personnes qui raisonnent ainsi sont, je dois le dire, une très faible minorité. La naïveté n'est pas le
études en Occident, ou qui ont passé du moins quelques années dans les écoles militaires de France, d'Angleterre ou d'Allemagne. Mais les généraux? Aucun n'a commandé devant l'ennemi, et ils appartiennent à des générations qui n'avaient pas la moindre idée de la guerre moderne. Ils n'ont même jamais dirigé toute une division sur le champ de manœuvres; seraient-ils capables de conduire au feu toute une armée? Les Grecs se font beaucoup d'illusions, non pas précisément sur la valeur de leur armée, mais sur la nature de la guerre qu'elle aurait à soutenir. Quelques-uns, vivant sur de vieux souvenirs et de belles légendes, sont persuadés qu'un régiment de volontaires combattant pour la patrie est toujours invincible. La France n'a-t-elle pas battu toute l'Europe en 1792 avec des soldats improvisés? répètent-ils sans cesse. Les personnes qui raisonnent ainsi sont, je dois le dire, une très faible minorité. La naïveté n'est pas le défaut des Grecs, et l'on n'est jamais bien sûr, quand ils en montrent, que ce ne soit pas par affectation ou par habileté. Mais la plupart d'entre eux spéculent sur l'appui de l'Europe qui ne saurait leur manquer, à ce qu'il leur semble. Ils sont persuadés que la France et l'Angleterre couvriront leurs côtes et ne permettront jamais que les boulets turcs menacent, même de loin, des monuments qu'on peut regarder comme le patrimoine du monde civilisé. Rassurés sur leurs arrières, ils pensent pouvoir faire en Epire et en Thessalie une guerre de partisans et de guérillas qui ne demandera pas de talent stratégique de la part des généraux et qui n'exigera que peu de ces engrais, c'est-à-dire lorsqu'on a un wagon complet de 5,000 kilos, composé de phosphate de chaux, nitrates, muriate ou sulfate, il faudrait faire des déclarations mensongères, et lorsqu'on expédie par un même wagon des matières différentes, quel nom donner à l'ensemble? Est-il possible, avec de pareils tarifs, si différents, si mobiles, qui changent de chiffres suivant qu'ils sont sur tel ou tel réseau, que l'expéditeur puisse contrôler février les taxes de lettres de voiture? Les employés des Compagnies eux-mêmes s'y fourvoient, et, dans le doute,
l'Angleterre couvriront leurs côtes et ne permettront jamais que les boulets turcs menacent, même de loin, des monuments qu'on peut regarder comme le patrimoine du monde civilisé. Rassurés sur leurs arrières, ils pensent pouvoir faire en Epire et en Thessalie une guerre de partisans et de guérillas qui ne demandera pas de talent stratégique de la part des généraux et qui n'exigera que peu de ces engrais, c'est-à-dire lorsqu'on a un wagon complet de 5,000 kilos, composé de phosphate de chaux, nitrates, muriate ou sulfate, il faudrait faire des déclarations mensongères, et lorsqu'on expédie par un même wagon des matières différentes, quel nom donner à l'ensemble? Est-il possible, avec de pareils tarifs, si différents, si mobiles, qui changent de chiffres suivant qu'ils sont sur tel ou tel réseau, que l'expéditeur puisse contrôler février les taxes de lettres de voiture? Les employés des Compagnies eux-mêmes s'y fourvoient, et, dans le doute, ils taxent toujours à un prix plus élevé. Le destinataire, qui comprend encore moins, paie et ne réclame que rarement. On peut chiffrer par millions de francs les pertes que leoubli éprouve, grâce à l'imbroglio des tarifs. Les Compagnies n'adoptent pas non plus les mêmes distances kilométriques pour les taxes établies sur la distance parcourue. Ainsi, ce qui paie pour 200 kilomètres 5 c. sur l'Orléans, ne paie que 4 c. sur l'Ouest, et ce qui paie 4 c. sur l'Orléans pour 200 à 400 kilomètres ne paie sur l'Ouest que 3 c. 1/2. Le rapporteur ne demande pas l'abrogation des conventions entre l'État et les Compagnies. Pour tous ceux qui ont étudié ces questions, il est évident que l'intérêt du public d'une part, et, de l'autre, les charges que les frais de premier établissement de matériel et de personnel imposent aux Compagnies ont inspiré l'esprit et la lettre du contrat intervenu entre l'État et une grande puissance, dont la valeur de la part des soldats. La manière dont ils jugent l'armée turque serait bien étrange si elle était sincère. À leur avis, cette armée est complètement démoralisée; ses chefs sont détestables; il est sûr qu'elle ne résistera pas au
établies sur la distance parcourue. Ainsi, ce qui paie pour 200 kilomètres 5 c. sur l'Orléans, ne paie que 4 c. sur l'Ouest, et ce qui paie 4 c. sur l'Orléans pour 200 à 400 kilomètres ne paie sur l'Ouest que 3 c. 1/2. Le rapporteur ne demande pas l'abrogation des conventions entre l'État et les Compagnies. Pour tous ceux qui ont étudié ces questions, il est évident que l'intérêt du public d'une part, et, de l'autre, les charges que les frais de premier établissement de matériel et de personnel imposent aux Compagnies ont inspiré l'esprit et la lettre du contrat intervenu entre l'État et une grande puissance, dont la valeur de la part des soldats. La manière dont ils jugent l'armée turque serait bien étrange si elle était sincère. À leur avis, cette armée est complètement démoralisée; ses chefs sont détestables; il est sûr qu'elle ne résistera pas au choc de la Grèce. Les Grecs, j'en suis convaincu, ne croient pas à ce qu'ils disent; ils sont beaucoup trop intelligents pour cela. J'ai la plus grande estime pour le patriotisme hellénique et je reconnais que c'est une force respectable; mais ce qu'on appelle le fanatisme musulman est une force beaucoup plus puissante. Je veux bien admettre aussi que les généraux grecs ont des qualités supérieures qu'une paix trop prolongée leur a seule empêchés de montrer; mais des hommes comme Osman Pacha et Moukhtar Pacha ne sont pas non plus à dédaigner. La Turquie traverse en ce moment une crise qui augmente son courage et qui décuple son énergie. Elle sent qu'elle est menacée de toutes parts, elle sait que c'est de son existence même qu'il s'agit. Aussi fait-elle des armées considérables. Les volontaires ne lui manquent pas plus qu'à la Grèce, et elle a, pour les encadrer, des officiers et des sous-officiers éprouvés au feu de la dernière guerre. Ce n'est pas 48,000 hommes qu'elle pourra jeter en Épire et en Thessalie; c'est 200,000, à la condition pourtant qu'elle n'ait pas à les employer ailleurs ce qui constitue pour elle un avantage éclatant, s'il est vrai, comme le disait
beaucoup plus puissante. Je veux bien admettre aussi que les généraux grecs ont des qualités supérieures qu'une paix trop prolongée leur a seule empêchés de montrer; mais des hommes comme Osman Pacha et Moukhtar Pacha ne sont pas non plus à dédaigner. La Turquie traverse en ce moment une crise qui augmente son courage et qui décuple son énergie. Elle sent qu'elle est menacée de toutes parts, elle sait que c'est de son existence même qu'il s'agit. Aussi fait-elle des armées considérables. Les volontaires ne lui manquent pas plus qu'à la Grèce, et elle a, pour les encadrer, des officiers et des sous-officiers éprouvés au feu de la dernière guerre. Ce n'est pas 48,000 hommes qu'elle pourra jeter en Épire et en Thessalie; c'est 200,000, à la condition pourtant qu'elle n'ait pas à les employer ailleurs ce qui constitue pour elle un avantage éclatant, s'il est vrai, comme le disait Napoléon III, que la victoire soit toujours du côté des gros bataillons. Sans doute, la Turquie serait obligée de reculer devant la Grèce si celle-ci était soutenue militairement par l'Europe. Mais les Turcs paraissent avoir usé de l'union européenne à Dulcigno avec une habileté incontestable. Sait-on au juste ce qu'il en résulte aujourd'hui? Le calcul des Grecs est de compromettre, sinon toutes les puissances, au moins l'une d'entre elles dans leurs propres affaires. Ils s'imaginent qu'on ne saurait les laisser battre par les Turcs. Après une défaite, la France ou l'Angleterre volerait à leur secours. Ils ont besoin de voir les dépêches qui semblent leur donner la moindre espérance. Que lord Granville dise dans un discours diplomatique que l'Angleterre, tout en restant unie à l'Europe, gardera sa liberté d'action, ils en concluent aussitôt que le ministère Gladstone est toujours prêt à mettre le feu à l'Europe pour assurer le triomphe des revendications helléniques. Qu'un ministre français exprime son sentiment d'amitié pour la Grèce, qui sont en effet dans le cœur et pour ainsi dire du sang de la France, ils se reprennent aussitôt à croire que nous nous exposerons à provoquer une guerre générale pour obliger la Turquie à se
en résulte aujourd'hui? Le calcul des Grecs est de compromettre, sinon toutes les puissances, au moins l'une d'entre elles dans leurs propres affaires. Ils s'imaginent qu'on ne saurait les laisser battre par les Turcs. Après une défaite, la France ou l'Angleterre volerait à leur secours. Ils ont besoin de voir les dépêches qui semblent leur donner la moindre espérance. Que lord Granville dise dans un discours diplomatique que l'Angleterre, tout en restant unie à l'Europe, gardera sa liberté d'action, ils en concluent aussitôt que le ministère Gladstone est toujours prêt à mettre le feu à l'Europe pour assurer le triomphe des revendications helléniques. Qu'un ministre français exprime son sentiment d'amitié pour la Grèce, qui sont en effet dans le cœur et pour ainsi dire du sang de la France, ils se reprennent aussitôt à croire que nous nous exposerons à provoquer une guerre générale pour obliger la Turquie à se soumettre immédiatement aux prescriptions de la Conférence de Berlin. Je ne répondrai pourtant point que cette confiance dans l'appui des puissances soit si profonde qu'apparente. Si l'on prenait au pied de la lettre ce qu'on en entend dans les conversations et ce qu'on lit dans les journaux, on se ferait une idée très fausse de l'état réel de l'opinion publique. Les Grecs sont placés dans une position cruelle. Pendant toute la guerre turco-russo, on leur a prêché la patience, et la patience les a conduits à la plus amère déception. Ils ont vu autour d'eux de petits peuples, cent fois moins bien doués qu'eux sous tous les rapports, retirer de grands avantages de leur témérité, tandis que la sagesse ne faisait que les perdre. N'est-il pas naturel qu'ils aient senti des bouffées aventureuses leur montrer la tête? Ils s'étaient résignés à leur situation le ministère belliqueux que présidait M. Coumoundouros avait été renversé; M. Tricoupis était arrivé au pouvoir avec un programme de désarmement et de paix; tout à coup les élections anglaises portent au pouvoir M. Gladstone, le plus grand des philhellènes européens, et la Conférence de Berlin assigne à la Grèce un territoire qui double presque sa puissance.
une idée très fausse de l'état réel de l'opinion publique. Les Grecs sont placés dans une position cruelle. Pendant toute la guerre turco-russo, on leur a prêché la patience, et la patience les a conduits à la plus amère déception. Ils ont vu autour d'eux de petits peuples, cent fois moins bien doués qu'eux sous tous les rapports, retirer de grands avantages de leur témérité, tandis que la sagesse ne faisait que les perdre. N'est-il pas naturel qu'ils aient senti des bouffées aventureuses leur montrer la tête? Ils s'étaient résignés à leur situation le ministère belliqueux que présidait M. Coumoundouros avait été renversé; M. Tricoupis était arrivé au pouvoir avec un programme de désarmement et de paix; tout à coup les élections anglaises portent au pouvoir M. Gladstone, le plus grand des philhellènes européens, et la Conférence de Berlin assigne à la Grèce un territoire qui double presque sa puissance. Faut-il s'étonner que M. Tricoupis, M. pacifique qu'il fut, ait cru que l'heure avait sonné pour son pays, et qu'il fallait armer à tout prix pour se tenir prêt à tout événement? Il peut être commis une imprudence, mais peut-être aussi qu'il a engagé la Grèce dans une voie semée de périls; mais qui n'aurait pas fait comme lui? Aujourd'hui, la situation est devenue des plus critiques. Il est impossible que la Grèce maintienne plus longtemps, sans se ruiner, une armée considérable sur le pied de guerre : d'autre part, il n'est pas moins impossible qu'elle la licencie sans s'exposer à de graves désordres intérieurs, peut-être à une révolution. L'impression générale est que si on renvoyait dans leurs foyers les 40,000 hommes qu'on a réunis sous les drapeaux, il en résulterait un mouvement populaire des plus dangereux, ou pour le moins la reprise du brigandage. Placée dans l'alternative d'une guerre ou d'une insurrection, la Grèce incline vers la guerre. Fatiguée des agitations parlementaires, des luttes politiques qui la travaillent depuis si longtemps, quelque peu écœurée des rivalités personnelles qui constituent presque toute sa vie nationale, elle se demande si une entreprise belliqueuse, même malheureuse, ne retremperait pas les caractères, ne
de périls; mais qui n'aurait pas fait comme lui? Aujourd'hui, la situation est devenue des plus critiques. Il est impossible que la Grèce maintienne plus longtemps, sans se ruiner, une armée considérable sur le pied de guerre : d'autre part, il n'est pas moins impossible qu'elle la licencie sans s'exposer à de graves désordres intérieurs, peut-être à une révolution. L'impression générale est que si on renvoyait dans leurs foyers les 40,000 hommes qu'on a réunis sous les drapeaux, il en résulterait un mouvement populaire des plus dangereux, ou pour le moins la reprise du brigandage. Placée dans l'alternative d'une guerre ou d'une insurrection, la Grèce incline vers la guerre. Fatiguée des agitations parlementaires, des luttes politiques qui la travaillent depuis si longtemps, quelque peu écœurée des rivalités personnelles qui constituent presque toute sa vie nationale, elle se demande si une entreprise belliqueuse, même malheureuse, ne retremperait pas les caractères, ne ferait pas surgir des hommes nouveaux, ne donnerait pas l'essor au génie hellénique étouffé dans des frontières étroites et sous un régime constitutionnel mal conçu. Elle se laisse séduire par ce rêve du changement, quel qu'il soit, auquel tous se laissent infément d'accord à certaines époques tourmentées de leur histoire. Le but est de s'attaquer à l'obstacle qu'on appelle distance, et dont l'effet est de faciliter les échanges en rapprochant les populations. Toute diminution d'obstacle, a dit M. H. Baudrillart, se résout en diminution du prix de revient, les voies de communication et les divers véhicules et moteurs qui font parvenir les produits plus rapidement, et à moins de frais au lieu d'arrivée auront ce résultat de les rendre accessibles à une plus grande masse d'hommes, de faire appel ainsi à un développement nouveau de la production par l'étendue du débouché, tous caractères qui achèvent, d'assimiler ces moyens de circulation aux autres machines. Nous avons sous les yeux un fort joli volume consacré au greffage de la vigne, publié par la librairie Masson. L'auteur est M. Aimé Champin, viticulteur très connu du département de la Drôme. M. Aimé Champin a illustré le livre de son père au moyen de 70