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retour vers les choses présentes; il n'a fallu rien moins que cet esprit de désorganisation universelle qui règne depuis un an, pour prévaloir contre les puissantes institutions auxquelles si évidemment sont liées la prospérité et la grandeur de notre pays. Les révolutionnaires, mettant comme toujours leur orgueil à détruire, ont porté la hache dans ce salutaire édifice; la reconnaissance publique n'a pas même pu arrêter leurs coups; ils ont prétendu refaire l'œuvre du génie, et déjà leurs fondations nouvelles, à peine sorties de terre, ressemblent à des ruines. Joignez aux efforts destructeurs de ces soi-disant ouvriers de l'avenir, joignez une conspiration générale de tous les brouillards, de tous les marchands d'expédients, de tous les industriels de la politique et de l'administration, lesquels ont chacun leur système, leur réforme, leur progrès en poche. Nous en pourrions nommer plus d'un par la ville, réglant tout, brouillant tout, faisant à sa mode finances et gouvernement, et sollicitant la France à courir, comme un simple actionnaire, l'aventure de sa fameuse triade gouvernementale. Une occasion magnifique comme vous voyez! L'inventeur lui-même offre de prendre la direction de toutes choses à 50 p. 100 de rabais. Et la France a la sottise de trouver que c'est beaucoup trop cher!... Accusez-la; si vous voulez, de routine et de préjugés! Elle juge d'après les faits, et sait fort bien à quoi s'en tenir. Si les défauts de son organisation administrative ne sont point un mystère pour elle, elle est consciente aussi des qualités et des ressources, elle n'oublie pas non plus les services qu'elle en a reçus. Quoi! n'est-ce rien que cette organisation, si critiquée, si vicieuse et si abusive, dit-on, n'est-ce rien qu'elle ait pu résister à dix mois d'anarchie, de circulaires Ledieu-Rollin, de dilapidations et de désordres de toute espèce? Et quelle meilleure preuve voulez-vous en sa faveur que de la retrouver intacte et valide encore après ces terribles épreuves de dislocation politique et sociale? Nous revenons au livre de M. Thiers, d'où nous ont écarté les regrets que nous inspirent ces démolitions désastreuses et les vœux que nous formons du fond du cœur pour le
beaucoup trop cher!... Accusez-la; si vous voulez, de routine et de préjugés! Elle juge d'après les faits, et sait fort bien à quoi s'en tenir. Si les défauts de son organisation administrative ne sont point un mystère pour elle, elle est consciente aussi des qualités et des ressources, elle n'oublie pas non plus les services qu'elle en a reçus. Quoi! n'est-ce rien que cette organisation, si critiquée, si vicieuse et si abusive, dit-on, n'est-ce rien qu'elle ait pu résister à dix mois d'anarchie, de circulaires Ledieu-Rollin, de dilapidations et de désordres de toute espèce? Et quelle meilleure preuve voulez-vous en sa faveur que de la retrouver intacte et valide encore après ces terribles épreuves de dislocation politique et sociale? Nous revenons au livre de M. Thiers, d'où nous ont écarté les regrets que nous inspirent ces démolitions désastreuses et les vœux que nous formons du fond du cœur pour le maintien d'institutions déjà consacrées par un demi siècle de bienfaisante expérience. Dès le commencement du volume, et au milieu même des affaires intérieures, se présente la question d'Espagne, avec tous ses dangers et tous ses embarras. Napoléon ne veut plus d'une alliée inutile ou perfide ; il s'irrite de l'incapacité profonde, de l'ineptie et de la corruption des Bourbons d'Espagne, lesquels ont livré leur pouvoir et les destinées d'un grand peuple aux mains de ce favori de bas étage, Emmanuel Godoy, le prince de la Paix. Quel parti prendre, cependant, pour mettre fin à ce déplorable état de choses ? La politique de Napoléon ne se décide pas encore ; trois plans différents lui sont offerts : ou de donner à l'héritier d'Espagne la main d'une princesse française sollicitée par lui, et d'assurer ainsi plus fortement l'alliance des deux nations ; ou de se faire céder par l'Espagne, au prix d'une portion du Portugal, les provinces situées en deçà de l'Ebre, et de prendre cette forte position de l'autre côté des Pyrénées ; ou enfin d'enlever la couronne à la dynastie des Bourbons et de placer un Bonaparte sur le trône d'Espagne. Ce dernier parti, le plus dangereux, le plus
profonde, de l'ineptie et de la corruption des Bourbons d'Espagne, lesquels ont livré leur pouvoir et les destinées d'un grand peuple aux mains de ce favori de bas étage, Emmanuel Godoy, le prince de la Paix. Quel parti prendre, cependant, pour mettre fin à ce déplorable état de choses ? La politique de Napoléon ne se décide pas encore ; trois plans différents lui sont offerts : ou de donner à l'héritier d'Espagne la main d'une princesse française sollicitée par lui, et d'assurer ainsi plus fortement l'alliance des deux nations ; ou de se faire céder par l'Espagne, au prix d'une portion du Portugal, les provinces situées en deçà de l'Ebre, et de prendre cette forte position de l'autre côté des Pyrénées ; ou enfin d'enlever la couronne à la dynastie des Bourbons et de placer un Bonaparte sur le trône d'Espagne. Ce dernier parti, le plus dangereux, le plus impolitique des trois, est pourtant celui que préfère secrètement l'ambition impériale; Napoléon ne l'adopte pas tout de suite, mais il attend, il espère, il provoque même, dans une certaine mesure, des événements qui lui permettent de s'approprier le trône d'Espagne. Politique fatale, que l'historien hésite d'autant moins à condamner que ce n'est pas seulement une erreur et une faute, mais encore une flagrante injustice et une violation impardonnable du droit des nations ! Aux yeux de l'Europe, la France ternissait sa gloire; pour la première fois elle allait entreprendre une guerre injuste ; jusqu'alors elle avait combattu pour repousser l'agression; maintenant elle était poussée par l'esprit de conquête et d'envahissement. Aussi devait-elle bien chèrement payer cette entreprise illégitime ; des résistances invincibles, des désastres sans nombre, juste châtiment de son ambition, l'attendaient dans la péninsule ; elle changeait en ennemie implacable une nation, son alliée naturelle, et achetait, par des sacrifices inouïs, une conquête ruineuse, qu'il faut compter plutôt comme le premier de ses revers et le commencement de ses calamités. M. Thiers n'a dissimulé aucune de ces vérités affligeantes; quoiqu'il dût lui en coûter, après le récit de tant d'années d'une gloire sans tache, de prononcer les premières paroles
ce n'est pas seulement une erreur et une faute, mais encore une flagrante injustice et une violation impardonnable du droit des nations ! Aux yeux de l'Europe, la France ternissait sa gloire; pour la première fois elle allait entreprendre une guerre injuste ; jusqu'alors elle avait combattu pour repousser l'agression; maintenant elle était poussée par l'esprit de conquête et d'envahissement. Aussi devait-elle bien chèrement payer cette entreprise illégitime ; des résistances invincibles, des désastres sans nombre, juste châtiment de son ambition, l'attendaient dans la péninsule ; elle changeait en ennemie implacable une nation, son alliée naturelle, et achetait, par des sacrifices inouïs, une conquête ruineuse, qu'il faut compter plutôt comme le premier de ses revers et le commencement de ses calamités. M. Thiers n'a dissimulé aucune de ces vérités affligeantes; quoiqu'il dût lui en coûter, après le récit de tant d'années d'une gloire sans tache, de prononcer les premières paroles de mauvais augure et de témoigner un autre sentiment que celui de l'admiration pour l'homme le plus grand et le plus séduisant de notre histoire, comme il l'appelle lui-même, néanmoins il n'a pas failli à ce devoir que lui imposaient sa raison et sa conscience. D'autres loueront jusqu'aux fautes du génie, mais l'historien, vraiment digne de ce nom, faisant taire ses sympathies personnelles, ne se laisse point aveugler par l'éclat de la gloire, et il mesure la gravité de son blâme à la grandeur de celui qui commet une injustice ou une faute. Surtout, ce qui excite la sévérité de ses jugements, c'est la perfidie, et la bassesse des moyens, c'est l'indignité de ces voies perverses où se peut engager parfois un génie et un caractère supérieurs. Que Napoléon se soit trompé sur la politique à suivre vis-à-vis de l'Espagne, que, poussé par son ambition, il n'ait pas reculé même devant une iniquité, son excuse peut se trouver encore dans l'infirmité de l'esprit et de la nature de l'homme ; mais que, pour arriver à son but, il se soit, lui, Napoléon, rabaissé à des intrigues, à des machinations, à de véritables actes de déloyauté, c'est là ce que l'histoire
génie, mais l'historien, vraiment digne de ce nom, faisant taire ses sympathies personnelles, ne se laisse point aveugler par l'éclat de la gloire, et il mesure la gravité de son blâme à la grandeur de celui qui commet une injustice ou une faute. Surtout, ce qui excite la sévérité de ses jugements, c'est la perfidie, et la bassesse des moyens, c'est l'indignité de ces voies perverses où se peut engager parfois un génie et un caractère supérieurs. Que Napoléon se soit trompé sur la politique à suivre vis-à-vis de l'Espagne, que, poussé par son ambition, il n'ait pas reculé même devant une iniquité, son excuse peut se trouver encore dans l'infirmité de l'esprit et de la nature de l'homme ; mais que, pour arriver à son but, il se soit, lui, Napoléon, rabaissé à des intrigues, à des machinations, à de véritables actes de déloyauté, c'est là ce que l'histoire doit flétrir énergiquement, et il appartenait à un grand esprit comme M. Thiers, de rétablir avec tant d'élévation et d'autorité les droits de la justice, les droits de la conscience, trop aisément méconnus dans ce siècle de moralité complaisante et prompte aux accommodements. Nous nous arrêtons ici, dans l'examen du livre, pour ne pas empiéter sur la critique historique et littéraire. Qu'apprendrions-nous d'ailleurs à ceux qui lisent les livres de M. Thiers ? Ne connaissent-ils pas cette élégante simplicité de style, cette diction si lucide, si nette et si vive, ce goût si sobre et si sûr, ces peintures si achevées que l'art même ne s'aperçoit plus, et ce talent admirable de narration qui est comme la tradition vivante de nos grands modèles classiques ? Toutes les qualités de l'éminent écrivain se retrouvent dans ce nouveau volume ; on dirait même qu'elles y atteignent une maturité plus grande et qu'elles y brillent d'un éclat plus vif. Mais ce qui distingue surtout ce volume de ses aînés, c'est le travail de critique historique qu'il a coûté à son auteur, travail infini, terminé, après trois ans de travail et de fatigues, par d'inestimables découvertes et des efforts de sagacité qu'on ne saurait
livre, pour ne pas empiéter sur la critique historique et littéraire. Qu'apprendrions-nous d'ailleurs à ceux qui lisent les livres de M. Thiers ? Ne connaissent-ils pas cette élégante simplicité de style, cette diction si lucide, si nette et si vive, ce goût si sobre et si sûr, ces peintures si achevées que l'art même ne s'aperçoit plus, et ce talent admirable de narration qui est comme la tradition vivante de nos grands modèles classiques ? Toutes les qualités de l'éminent écrivain se retrouvent dans ce nouveau volume ; on dirait même qu'elles y atteignent une maturité plus grande et qu'elles y brillent d'un éclat plus vif. Mais ce qui distingue surtout ce volume de ses aînés, c'est le travail de critique historique qu'il a coûté à son auteur, travail infini, terminé, après trois ans de travail et de fatigues, par d'inestimables découvertes et des efforts de sagacité qu'on ne saurait trop admirer. Une note, ajoutée à la fin du volume, nous met dans la confidence des laborieuses recherches faites par l'historien, de ses perplexités sans cesse renaissantes, enfin de l'issue inespérée qu'il a été assez heureux pour découvrir. Faute de documents, on en était réduit jusqu'ici aux conjectures sur l'affaire d'Espagne ; M. Thiers a trouvé le mot de l'énigme, la clé de toutes les intrigues, et ceux qui auront lu son livre conviendront avec nous que jamais, en une question aussi obscure, aussi embarrassée, on n'était arrivé aussi près de la certitude historique. L'Assemblée nationale a repoussé hier, par la question préalable, une demande qui lui était adressée par M. Saisset en autorisation de poursuites contre M. Degousée, par lequel l'ancien sous-chef d'état-major de la garde nationale prétend avoir été diffamé devant la Haute-Cour de Bourges. L'Assemblée, en refusant de prendre même en considération la demande dont elle était saisie, a surtout voulu, nous en sommes convaincus, payer un juste tribut d'estime à la courageuse et sincère déposition de M. Degousée. En effet, de toutes les personnes appelées jusqu'ici à déposer des faits qui se sont passés dans le sein de l'Assemblée, le 15 mai, M. Degousée est à
d'Espagne ; M. Thiers a trouvé le mot de l'énigme, la clé de toutes les intrigues, et ceux qui auront lu son livre conviendront avec nous que jamais, en une question aussi obscure, aussi embarrassée, on n'était arrivé aussi près de la certitude historique. L'Assemblée nationale a repoussé hier, par la question préalable, une demande qui lui était adressée par M. Saisset en autorisation de poursuites contre M. Degousée, par lequel l'ancien sous-chef d'état-major de la garde nationale prétend avoir été diffamé devant la Haute-Cour de Bourges. L'Assemblée, en refusant de prendre même en considération la demande dont elle était saisie, a surtout voulu, nous en sommes convaincus, payer un juste tribut d'estime à la courageuse et sincère déposition de M. Degousée. En effet, de toutes les personnes appelées jusqu'ici à déposer des faits qui se sont passés dans le sein de l'Assemblée, le 15 mai, M. Degousée est à peu près le seul qui ait osé dire toute la vérité, qui soit enfin sorti du système de réticences et d'équivoques dans lequel nous avons vu se renfermer la plupart de ceux-là même dont les révélations auraient dû être les plus explicites et les plus convaincantes. Mais ce pays-ci est ainsi fait ; le courage militaire est partout, le courage civil ne se trouve presque nulle part. Et ce procès de Bourges paraîtrait être destiné à fournir une nouvelle et éclatante preuve de la triste vérité que nous venons de exprimer ; car, s'il fallait en croire les comptes-rendus que nous avons eus jusqu'à ce jour, non-seulement les témoins useraient envers les accusés de ménagements ultra-philanthropiques, mais le président lui-même, M. Bérenger, serait animé pour eux d'un sentiment de mansuétude paternelle, au moins étrange chez un austère membre de la Cour de cassation. Hâtons-nous, toutefois, d'aller au-devant des suppositions peu flatteuses que ces fausses apparences pourraient faire naître dans l'esprit de nos lecteurs sur la dignité morale des témoins et du président de la Haute Cour, et constatons, au plus vite, que, selon toutes les probabilités, il n'y a de coupables dans tout ceci que les sténographes chargés de rendre
ainsi fait ; le courage militaire est partout, le courage civil ne se trouve presque nulle part. Et ce procès de Bourges paraîtrait être destiné à fournir une nouvelle et éclatante preuve de la triste vérité que nous venons de exprimer ; car, s'il fallait en croire les comptes-rendus que nous avons eus jusqu'à ce jour, non-seulement les témoins useraient envers les accusés de ménagements ultra-philanthropiques, mais le président lui-même, M. Bérenger, serait animé pour eux d'un sentiment de mansuétude paternelle, au moins étrange chez un austère membre de la Cour de cassation. Hâtons-nous, toutefois, d'aller au-devant des suppositions peu flatteuses que ces fausses apparences pourraient faire naître dans l'esprit de nos lecteurs sur la dignité morale des témoins et du président de la Haute Cour, et constatons, au plus vite, que, selon toutes les probabilités, il n'y a de coupables dans tout ceci que les sténographes chargés de rendre compte des débats. En effet, de tous côtés, des plaintes très vives retentissent contre l'inexactitude, contre l'infidélité même des comptes-rendus qui sont faits par des rédacteurs de hasard, sans responsabilité aucune, et subissant presque exclusivement, nous assure-t-on, l'influence d'un représentant, naguère haut fonctionnaire, aujourd'hui simple montagnard se prenant au sérieux, et qui paraît avoir établi à Bourges son quartier-général pendant toute la durée du procès. FEUILLETON DU COURRIER FRANÇAIS. DU 19 MARS. REVUE DRAMATIQUE. On ne s'empare pas d'abord et sans coup d'œil d'une position semblable à celle que la retraite prochaine de Duprez va laisser vacante à l'Opéra. Les travaux auxquels suffisait ce colosse du chant, formeront vraisemblablement à l'avenir deux attributions bien distinctes : celle de ténor de force, chargée du fardeau de ce qu'on a convenu d'appeler le grand répertoire, dans lequel Duprez a fait preuve d'un talent dramatique incomparable et d'une puissance de voix qui restera également sans rivale; puis l'emploi de chanteur, à proprement parler. C'est celui-là que Masset aborde avec les plus belles chances de succès. La première épreuve a été décisive ; si l'on n'y a point à revenir sur l'éclatant succès obtenu par cet artiste, dont la voix sonore, timbrée et sympathique,
et qui paraît avoir établi à Bourges son quartier-général pendant toute la durée du procès. FEUILLETON DU COURRIER FRANÇAIS. DU 19 MARS. REVUE DRAMATIQUE. On ne s'empare pas d'abord et sans coup d'œil d'une position semblable à celle que la retraite prochaine de Duprez va laisser vacante à l'Opéra. Les travaux auxquels suffisait ce colosse du chant, formeront vraisemblablement à l'avenir deux attributions bien distinctes : celle de ténor de force, chargée du fardeau de ce qu'on a convenu d'appeler le grand répertoire, dans lequel Duprez a fait preuve d'un talent dramatique incomparable et d'une puissance de voix qui restera également sans rivale; puis l'emploi de chanteur, à proprement parler. C'est celui-là que Masset aborde avec les plus belles chances de succès. La première épreuve a été décisive ; si l'on n'y a point à revenir sur l'éclatant succès obtenu par cet artiste, dont la voix sonore, timbrée et sympathique, réunit toutes les qualités qu'on peut attendre d'un ténor pur sang. Il lui fallait ensuite essayer l'artiste dans un rôle qui mette en jeu les ressources de son talent scénique. Le personnage de Fernand, dans la Fleur, lui fournissait les moyens de déployer l'énergie et la sensibilité qui forment les principaux traits du caractère de ce rôle. Masset, il faut le dire, s'est heureusement tiré de cette épreuve difficile; s'il ne s'est point placé tout d'abord à la hauteur inaccessible de son modèle, il a donné pour l'avenir des garanties plus que suffisantes. Il a exécuté d'une manière supérieure plusieurs parties importantes de l'ouvrage, notamment le final du 5e acte, où il a su montrer un profond sentiment de la scène. Masset n'en est pourtant encore arrivé à l'exaltation qui est le résultat de l'abandon et de la confiance, parce qu'il est encore sous l'empire tyrannique de ces mille préoccupations qui font avorter au théâtre les intentions les mieux étudiées; mais on voit qu'il y a chez lui de l'élan et de la sensibilité. Le temps et les succès feront le reste. Il va sans dire que nous ne rendons point Masset responsable des accidents de larynx qui peuvent arriver
principaux traits du caractère de ce rôle. Masset, il faut le dire, s'est heureusement tiré de cette épreuve difficile; s'il ne s'est point placé tout d'abord à la hauteur inaccessible de son modèle, il a donné pour l'avenir des garanties plus que suffisantes. Il a exécuté d'une manière supérieure plusieurs parties importantes de l'ouvrage, notamment le final du 5e acte, où il a su montrer un profond sentiment de la scène. Masset n'en est pourtant encore arrivé à l'exaltation qui est le résultat de l'abandon et de la confiance, parce qu'il est encore sous l'empire tyrannique de ces mille préoccupations qui font avorter au théâtre les intentions les mieux étudiées; mais on voit qu'il y a chez lui de l'élan et de la sensibilité. Le temps et les succès feront le reste. Il va sans dire que nous ne rendons point Masset responsable des accidents de larynx qui peuvent arriver à tous les chanteurs, lorsque l'émotion les empêche de surveiller avec l'attention nécessaire la pose des sons élèves, celle du sol naturel, surtout, qui est sur l'extrême limite des sons de poitrine. Nous avons dit, dans un précédent article, notre opinion sur les études qui manquent à ce remarquable ténor ; s'il les aborde avec la sagacité d'un musicien accompli, tel qu'il l'est en effet, avec le courage qui seul fait les grands artistes et les hautes positions théâtrales, Masset peut prétendre au premier rang des chanteurs de l'école française. Cette perspective est assez brillante pour stimuler l'ardeur d'un débutant, qui lui-même excita à un si haut degré l'attention du public. On a reproché à Masset de faire des changements dans les mélodies qu'il est chargé d'interpréter, et d'en altérer la physionomie. À l'endroit d'un chanteur qui, tout Français qu'il est, nous arrive d'Italie, ceci ressemble fort à une querelle d'Allemand. Tout le monde sait que, de l'autre côté des Alpes, les artistes accommodent sans le moindre scrupule, et avec le consentement des compositeurs eux-mêmes, les passages difficultueux et même les cantilènes les plus populaires, avec les données de leurs voix. Baroilhet, dans le rôle de Guillaume Tell, ne s'est
; s'il les aborde avec la sagacité d'un musicien accompli, tel qu'il l'est en effet, avec le courage qui seul fait les grands artistes et les hautes positions théâtrales, Masset peut prétendre au premier rang des chanteurs de l'école française. Cette perspective est assez brillante pour stimuler l'ardeur d'un débutant, qui lui-même excita à un si haut degré l'attention du public. On a reproché à Masset de faire des changements dans les mélodies qu'il est chargé d'interpréter, et d'en altérer la physionomie. À l'endroit d'un chanteur qui, tout Français qu'il est, nous arrive d'Italie, ceci ressemble fort à une querelle d'Allemand. Tout le monde sait que, de l'autre côté des Alpes, les artistes accommodent sans le moindre scrupule, et avec le consentement des compositeurs eux-mêmes, les passages difficultueux et même les cantilènes les plus populaires, avec les données de leurs voix. Baroilhet, dans le rôle de Guillaume Tell, ne s'est point fait faute de ces travestissements mélodiques; Mme Albion, dans son rôle de la Goida Linda, nous a montré comment un contralto de son mérite pouvait, sans avoir recours à des transpositions quelconques impossibles, approprier à son organe une musique composée sur une tierce supérieure à son échelle vocale. Comme il nous préférerions, il faut l'avouer, un autre genre d'exercice; car nous voulons, en thèse générale, que chaque emploi reste en ses domaines, dans l'intérêt de l'art et des bonnes exécutions théâtrales. Mais ceci est une question qui se rattache à des considérations dont la gravité est étrangère au sujet de notre critique, et il serait injuste de faire peser sur Masset une responsabilité dont on a fait jusqu'à présent si bon marché à ses confrères. Nous ne quitterons point la Favorite sans donner un juste tribut d'éloges à Mlle Masson, qui chaque jour fait de nouveaux progrès dans son art et dans la faveur du public. Cette estimable cantatrice a déployé, dans le rôle dont elle a su faire une création tout-à-fait à part, un luxe de moyens et de talent qui la placent en première ligne dans l'emploi où elle a succédé à l'une des plus grandes renommées