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à Tours, qui devint, en 1523, acquéreur de Thuisseau, établit dans ce manoir presque inhabitable une seconde fabrique. C'est par les fours de cette manufacture que la gourde qui nous occupe aurait passé. Babou n'était pas seulement un financier. Il aimait les choses d'art. François Ier, n'avait-il pas fait de Babou le directeur de la manufacture des tapisseries de Fontainebleau ? L'hypothèse de M. de Grandmaison n'est qu'une hypothèse, mais combien plausible et vraisemblable ! C'est à l'aide de jalons que l'on trace des routes, que l'on ouvre des horizons. Le jalon planté par M. de Grandmaison décidera sans doute quelque érudit à pousser plus avant dans la direction qu'il vient d'indiquer. Le meilleur levier pour un interprète de beauté, c'est l'élévation de l'esprit. Et qu'est-ce qu'un esprit élevé, si ce n'est une intelligence éprise de noblesse et d'honneur ? Lors donc que M. Louis de Grandmaison, correspondant du Comité à Tours, est venu parler des titres de noblesse des artistes français, j'ai tout de suite entrevu l'importance et l'étendue de son étude. Mais M. de Grandmaison ne fait pas œuvre de critique. Il ne juge pas les maîtres et leurs ouvrages. Il est l'annaliste de faits et limite son effort à la recherche de brevets. En pareil cas, on se borne au dénombrement des brevets obtenus, sans prendre souci des brevets mérités. Il est vrai qu'à des époques lointaines certains rubans, qui n'étaient rien moins que mérités, ont pu être décernés par faveur. Ainsi se rétablit l'équilibre. J'ignore si le fait s'est produit pour les chevaliers de l'ordre de Saint-Michel, le seul dont se soit occupé M. de Grandmaison. C'est assez probable. Quoi qu'il en soit, votre confrère a divisé son intéressant travail en quatre parties : architectes et ingénieurs; sculpteurs, peintres, musiciens. Naturellement, l'archiviste d'Indre-et-Loire, coutumier des sources, n'a rien omis de ce qu'il pouvait tirer des lettres d'anoblissement et règlements d'armoiries contenus dans la collection du cabinet des titres de la Bibliothèque nationale, collection dite le nouveau d'Hozier des preuves faites pour être admis dans l'ordre de Saint-Michel, provenant notamment du volume 1127 de la série dite
effort à la recherche de brevets. En pareil cas, on se borne au dénombrement des brevets obtenus, sans prendre souci des brevets mérités. Il est vrai qu'à des époques lointaines certains rubans, qui n'étaient rien moins que mérités, ont pu être décernés par faveur. Ainsi se rétablit l'équilibre. J'ignore si le fait s'est produit pour les chevaliers de l'ordre de Saint-Michel, le seul dont se soit occupé M. de Grandmaison. C'est assez probable. Quoi qu'il en soit, votre confrère a divisé son intéressant travail en quatre parties : architectes et ingénieurs; sculpteurs, peintres, musiciens. Naturellement, l'archiviste d'Indre-et-Loire, coutumier des sources, n'a rien omis de ce qu'il pouvait tirer des lettres d'anoblissement et règlements d'armoiries contenus dans la collection du cabinet des titres de la Bibliothèque nationale, collection dite le nouveau d'Hozier des preuves faites pour être admis dans l'ordre de Saint-Michel, provenant notamment du volume 1127 de la série dite des volumes reliés de la Bibliothèque nationale, et des listes des membres de l'ordre de Saint-Michel données par l'almanach royal. Naturellement aussi, M. de Grandmaison a dû limiter sa communication de 1903 aux architectes, ingénieurs civils et militaires, dessinateurs de jardins et premiers commis des bâtiments. Il nous a parlé de Jules Hardouin-Mansart, de Robert de Cotte, de Cailleteau de Lassurance, de Soufflot, de Paris, de Vigarini, de Le Nostre, de Montgolfier et de vingt autres. Mais il ne nous a rien dit de François Blondel, l'architecte de la porte Saint-Denis, et rien non plus de Jacques-Ange Gabriel, qui donna les plans de l'École militaire et du Garde-Meuble. N'en doutons plus, il y eut, au temps passé, des brevets mérités qui ne furent pas obtenus. Nous avons l'hôtel de Carnavalet. C'est une affaire admirable; nous y tiendrons tous et nous aurons le bel air. » Ainsi s'exprimait Mme de Sévigné. Je soupçonne Gille Lefebvre, le riche marchand tourangeau, et sa femme Catherine Thoinier, dont s'est entretenu devant vous M. l'abbé Bossebœuf, correspondant du Comité, à Tours, d'avoir tenu un langage identique en 1770, lorsque la construction de leur hôtel fut terminée. L'architecte de cette demeure somptueuse fut Pierre Meusnier. Les
de Jules Hardouin-Mansart, de Robert de Cotte, de Cailleteau de Lassurance, de Soufflot, de Paris, de Vigarini, de Le Nostre, de Montgolfier et de vingt autres. Mais il ne nous a rien dit de François Blondel, l'architecte de la porte Saint-Denis, et rien non plus de Jacques-Ange Gabriel, qui donna les plans de l'École militaire et du Garde-Meuble. N'en doutons plus, il y eut, au temps passé, des brevets mérités qui ne furent pas obtenus. Nous avons l'hôtel de Carnavalet. C'est une affaire admirable; nous y tiendrons tous et nous aurons le bel air. » Ainsi s'exprimait Mme de Sévigné. Je soupçonne Gille Lefebvre, le riche marchand tourangeau, et sa femme Catherine Thoinier, dont s'est entretenu devant vous M. l'abbé Bossebœuf, correspondant du Comité, à Tours, d'avoir tenu un langage identique en 1770, lorsque la construction de leur hôtel fut terminée. L'architecte de cette demeure somptueuse fut Pierre Meusnier. Les façades sont de bon style. Une rampe d'escalier en fer forgé est remarquable, et le salon « de compagnie » c'est l'expression consacrée dans la région de l'Ouest — conserve encore ses tapisseries d'Aubusson représentant : le Commerce, le Retour de la chasse, la Bouquetière et le Maraudeur. Allez voir, Messieurs, l'hôtel Lefebvre, devenu la propriété de M. Marne. Mais lisez le travail de M. Bossebœuf, car la Révolution a fait son œuvre, là comme en maint endroit, et les pièces d'ameublement disparues en 1792 ont été ressaisies par votre confrère dans des actes du temps. Ainsi parviendrez-vous à vous procurer l'intégrale vision du passé. M. Couret, membre de l'académie de Sainte-Croix d'Orléans, s'est appliqué à nous faire connaître le Trésor de l'église du Saint-Sépulcre de Paris en 1678. Je m'attendais à lire en épigraphe sur le manuscrit de votre confrère l'interrogation bien connue: « Vous (Monsieur Josse ? » M. Couret, par respect pour votre assemblée, s'est abstenu de se souvenir, ou tout au moins de vous parler de l'Amour médecin. Placer une étude sérieuse sous le patronage de Sganarelle eût senti l'irrévérence. Pourquoi ? Sommes-nous bien certains que ce ne soit pas M. Josse qui ait rédigé l'Inventaire
Messieurs, l'hôtel Lefebvre, devenu la propriété de M. Marne. Mais lisez le travail de M. Bossebœuf, car la Révolution a fait son œuvre, là comme en maint endroit, et les pièces d'ameublement disparues en 1792 ont été ressaisies par votre confrère dans des actes du temps. Ainsi parviendrez-vous à vous procurer l'intégrale vision du passé. M. Couret, membre de l'académie de Sainte-Croix d'Orléans, s'est appliqué à nous faire connaître le Trésor de l'église du Saint-Sépulcre de Paris en 1678. Je m'attendais à lire en épigraphe sur le manuscrit de votre confrère l'interrogation bien connue: « Vous (Monsieur Josse ? » M. Couret, par respect pour votre assemblée, s'est abstenu de se souvenir, ou tout au moins de vous parler de l'Amour médecin. Placer une étude sérieuse sous le patronage de Sganarelle eût senti l'irrévérence. Pourquoi ? Sommes-nous bien certains que ce ne soit pas M. Josse qui ait rédigé l'Inventaire du trésor de l'église du Saint-Sépulcre apporté ici par M. Couret? Il n'est question dans cette pièce que de matières précieuses : « anges d'argent doré, bassins d'argent, émaux, orfrois en broderies d'or. « Tout cela nous éblouit et parle d'opulence. Mais, de noms d'artistes, de dates d'exécution, de valeur esthétique, M. Josse n'en a cure. L'honnête orfèvre s'entend à la valeur vénale et rien de plus. Qu'y faire? M. Couret subit la règle commune. Ce n'est pas lui qui a tenu la plume en 1678. C'est M. Josse, et le document rédigé par ce praticien, malgré ses lacunes, était de ceux qu'il fallait tirer de l'oubli. Les indications qu'il renferme, pour incomplètes qu'elles soient, sont utiles. La Touraine est, dit-on, le jardin de la France. L'Orléanais nous fournit le salon ouvrant sur le jardin. C'est M. Alfred Gabeau, correspondant du Comité, à Amboise, qui veut bien nous en faire les honneurs. Il est sur le seuil du château de la Thomasserie, situé dans le Loir-et-Cher, près de Valmontières et de Chaumont. D'un geste accueillant, votre confrère nous prie d'entrer. Le décor intérieur est de bon goût et garde une saveur de terroir. Un certain Lefèvre en est l'auteur. Ce
esthétique, M. Josse n'en a cure. L'honnête orfèvre s'entend à la valeur vénale et rien de plus. Qu'y faire? M. Couret subit la règle commune. Ce n'est pas lui qui a tenu la plume en 1678. C'est M. Josse, et le document rédigé par ce praticien, malgré ses lacunes, était de ceux qu'il fallait tirer de l'oubli. Les indications qu'il renferme, pour incomplètes qu'elles soient, sont utiles. La Touraine est, dit-on, le jardin de la France. L'Orléanais nous fournit le salon ouvrant sur le jardin. C'est M. Alfred Gabeau, correspondant du Comité, à Amboise, qui veut bien nous en faire les honneurs. Il est sur le seuil du château de la Thomasserie, situé dans le Loir-et-Cher, près de Valmontières et de Chaumont. D'un geste accueillant, votre confrère nous prie d'entrer. Le décor intérieur est de bon goût et garde une saveur de terroir. Un certain Lefèvre en est l'auteur. Ce Lefèvre était dessinateur et peintre attitré d'une association de Saint-Hubert. Le détail a son intérêt. Je ne sache pas que les chasseurs de nos jours ni même les membres de l'Automobile-Club aient souci de se réclamer d'un peintre, rétribué de leurs deniers. Au début du règne de Louis XV — Lefèvre est de ce temps lointain — les choses se passaient autrement. Les sociétaires de Saint-Hubert, peu confiants dans la durée des tissus, demandèrent à Lefèvre un portrait du roi peint sur pierre. Ce portrait existe à la Thomasserie. Lefèvre l'a signé. Combien de choses curieuses, honorables et insolites M. Gabeau a découvertes dans la gibecière oubliée des chasseurs Orléanais d'autrefois ! M. Gabeau, dans un second mémoire, s'est occupé de tapisseries à l'aiguille. Elles sont anciennes et de grand aspect. Dames de cour, seigneurs et cavaliers se dessinent sur le canevas au milieu de lianes et d'enroulements de toute richesse. Nous devons être en présence du décor princier d'un château royal, à moins que ces délicates broderies n'aient servi d'ornement à la demeure fastueuse d'un financier. Il est bon que le luxe de nos pères, ou mieux de nos grands-pères, soit ainsi, de temps à autre, l'objet de restitutions
Lefèvre est de ce temps lointain — les choses se passaient autrement. Les sociétaires de Saint-Hubert, peu confiants dans la durée des tissus, demandèrent à Lefèvre un portrait du roi peint sur pierre. Ce portrait existe à la Thomasserie. Lefèvre l'a signé. Combien de choses curieuses, honorables et insolites M. Gabeau a découvertes dans la gibecière oubliée des chasseurs Orléanais d'autrefois ! M. Gabeau, dans un second mémoire, s'est occupé de tapisseries à l'aiguille. Elles sont anciennes et de grand aspect. Dames de cour, seigneurs et cavaliers se dessinent sur le canevas au milieu de lianes et d'enroulements de toute richesse. Nous devons être en présence du décor princier d'un château royal, à moins que ces délicates broderies n'aient servi d'ornement à la demeure fastueuse d'un financier. Il est bon que le luxe de nos pères, ou mieux de nos grands-pères, soit ainsi, de temps à autre, l'objet de restitutions patientes et précises. M. Gabeau nous apporte un fragment du cadre dans lequel s'est déroulée la vie des opulents de l'ancienne France. Le cadre, dit-on, fait valoir la toile. L'ameublement explique l'homme. C'est l'éternel adage : « Dis-moi qui tu hantes. » Il n'y faut changer qu'un mot lorsqu'on veut tirer quelque conséquence suggestive du mobilier : « Dis-moi ce que tu recherches ! » Si M. Gabeau parvenait à découvrir la date d'exécution de ces fins travaux à l'aiguille, et surtout le nom du premier destinataire, il éclairerait sans doute d'un jour imprévu la silhouette confuse encore d'une châtelaine au goût affiné. L'homme se trahit dans l'œuvre, mais le plus souvent les historiens de l'art, les critiques se bornent à l'étude de l'œuvre, sans se préoccuper de l'homme qui en est l'auteur. C'est une méthode défectueuse à laquelle savent se soustraire les bons esprits. M. Eugène Thoison, correspondant du Comité, à Larchant, est de ceux qui pensent que la vie d'un maître est toujours révélatrice et, avec une conscience supérieure à toute lassitude, il a reconstitué l'existence de Pierre Gobert. Le nom vous dit peu de choses. Il eut ses jours d'éclat. Pierre Gobert, fils et petit-fils de sculpteurs,
tirer quelque conséquence suggestive du mobilier : « Dis-moi ce que tu recherches ! » Si M. Gabeau parvenait à découvrir la date d'exécution de ces fins travaux à l'aiguille, et surtout le nom du premier destinataire, il éclairerait sans doute d'un jour imprévu la silhouette confuse encore d'une châtelaine au goût affiné. L'homme se trahit dans l'œuvre, mais le plus souvent les historiens de l'art, les critiques se bornent à l'étude de l'œuvre, sans se préoccuper de l'homme qui en est l'auteur. C'est une méthode défectueuse à laquelle savent se soustraire les bons esprits. M. Eugène Thoison, correspondant du Comité, à Larchant, est de ceux qui pensent que la vie d'un maître est toujours révélatrice et, avec une conscience supérieure à toute lassitude, il a reconstitué l'existence de Pierre Gobert. Le nom vous dit peu de choses. Il eut ses jours d'éclat. Pierre Gobert, fils et petit-fils de sculpteurs, né vers 1662, mort en 1744, fut, de son vivant, portraitiste de cour. M. Thoison cite de lui cent quarante œuvres. Au dix-neuvième siècle, il eût contrebalancé la vogue du baron Gérard. Au nombre des personnages de souche royale, dont Gobert a le portrait, il faut citer Maria-Anna, fille de Ferdinand-Marie, électeur de Bavière, devenue l'épouse du dauphin Louis de France, et Marie Leczinska, femme de Louis XV. C'est le portrait de Marie Leczinska, par Gobert, qui décida du mariage du roi. Je n'oserais dire que la reine ait gardé toute gratitude au peintre qui avait été l'artisan de son élévation au trône. La couronne fut quelquefois pesante pour la pauvre femme. Mais Gobert eut tous les profils de l'aventure. Les dames de cour, l'aristocratie féminine le préférèrent souvent à Largillière et à Rigaud. La postérité s'est montrée plus réservée. C'est que Gobert, interprète habile des têtes qu'il devait reproduire sur ses toiles, se troublait parfois dans la représentation du costume, et montrait quelque maladresse dans la pose qu'il conseillait à ses modèles. Largillière et Rigaud ignorent ces imperfections. Tous deux ont présent à l'esprit le vers du poète comique que Gobert n'a pas lu : La mode et la
Ferdinand-Marie, électeur de Bavière, devenue l'épouse du dauphin Louis de France, et Marie Leczinska, femme de Louis XV. C'est le portrait de Marie Leczinska, par Gobert, qui décida du mariage du roi. Je n'oserais dire que la reine ait gardé toute gratitude au peintre qui avait été l'artisan de son élévation au trône. La couronne fut quelquefois pesante pour la pauvre femme. Mais Gobert eut tous les profils de l'aventure. Les dames de cour, l'aristocratie féminine le préférèrent souvent à Largillière et à Rigaud. La postérité s'est montrée plus réservée. C'est que Gobert, interprète habile des têtes qu'il devait reproduire sur ses toiles, se troublait parfois dans la représentation du costume, et montrait quelque maladresse dans la pose qu'il conseillait à ses modèles. Largillière et Rigaud ignorent ces imperfections. Tous deux ont présent à l'esprit le vers du poète comique que Gobert n'a pas lu : La mode et la beauté ne sont pas toujours sœurs. Les provinces de l'Ouest ne veulent pas permettre aux érudits du centre de les distancer. Voici venir MM. de Montégut, Biais, Leymarie et Veuclin. Écoutons-les. Ce n'est point une destinée banale que d'être confondu, quatre cents ans après sa mort, avec le vainqueur de Marignan. Je doute que nous soyons l'objet d'une telle méprise, et qu'un descendant de M. de Montégut, correspondant du Ministère, à la Rochefoucauld, ait besoin de rectifier au vingt-quatrième siècle des textes nous concernant. Après tout, l'avenir ne nous est pas connu. M. de Montégut s'est senti blessé, pour la mémoire de François Ier, de ce que l'image, peu flatteuse du reste, du grand maître de l'artillerie, grand écuyer de France, Galliot de Genouillac, placée au-dessus de l'entrée principale du château d'Assier, en Quercy, ait été prise pour une effigie du roi. Genouillac, né en 1465, s'est retiré de la cour en 1540. Il avait soixante-quinze ans. C'est lui qui fit commencer la construction de l'église et du château d'Assier. Il mourut à quatre-vingt-deux ans ; mais, en homme qui tient à se survivre, il avait fait sculpter son image sous le triple aspect d'un vieillard couché sur une dalle,
Marignan. Je doute que nous soyons l'objet d'une telle méprise, et qu'un descendant de M. de Montégut, correspondant du Ministère, à la Rochefoucauld, ait besoin de rectifier au vingt-quatrième siècle des textes nous concernant. Après tout, l'avenir ne nous est pas connu. M. de Montégut s'est senti blessé, pour la mémoire de François Ier, de ce que l'image, peu flatteuse du reste, du grand maître de l'artillerie, grand écuyer de France, Galliot de Genouillac, placée au-dessus de l'entrée principale du château d'Assier, en Quercy, ait été prise pour une effigie du roi. Genouillac, né en 1465, s'est retiré de la cour en 1540. Il avait soixante-quinze ans. C'est lui qui fit commencer la construction de l'église et du château d'Assier. Il mourut à quatre-vingt-deux ans ; mais, en homme qui tient à se survivre, il avait fait sculpter son image sous le triple aspect d'un vieillard couché sur une dalle, d'un homme mûr en costume de grand maître de l'artillerie, debout sur le tombeau qu'il s'était réservé dans l'église, et enfin d'un jeune gentilhomme à cheval. C'est cette statue équestre qui décora le portail du château d'Assier. La statue a été mutilée, mais la tête, un peu fruste, existe encore. M. de Montégut nous en a présenté une reproduction. Nous serons tous de son avis : ce fragment ne rappelle en rien le masque légèrement ironique du fils de Louise de Savoie. Deux mémoriaux enluminés : tel est le titre de l'étude trop brève de M. Émile Biais, membre non résidant du Comité, à Angoulême. M. Biais nous reporte au seizième siècle. Nous ne sommes pas de ceux auxquels on est en droit d'appliquer la qualification de laudator temporis acti, mais les comparaisons ne sont pas interdites. Or, ce qu'on appelait au temps de François Ier et de Charles IX des « mémoriaux », ce sont des recueils de lettres patentes, de statuts et de privilèges dans lesquels étaient consignés les faits et gestes des maires. Ouvrons les registres des délibérations de nos conseils municipaux. Sans doute, nous les trouverons plus intéressants que les mémoriaux d'autrefois, mais, en revanche, ils
M. de Montégut nous en a présenté une reproduction. Nous serons tous de son avis : ce fragment ne rappelle en rien le masque légèrement ironique du fils de Louise de Savoie. Deux mémoriaux enluminés : tel est le titre de l'étude trop brève de M. Émile Biais, membre non résidant du Comité, à Angoulême. M. Biais nous reporte au seizième siècle. Nous ne sommes pas de ceux auxquels on est en droit d'appliquer la qualification de laudator temporis acti, mais les comparaisons ne sont pas interdites. Or, ce qu'on appelait au temps de François Ier et de Charles IX des « mémoriaux », ce sont des recueils de lettres patentes, de statuts et de privilèges dans lesquels étaient consignés les faits et gestes des maires. Ouvrons les registres des délibérations de nos conseils municipaux. Sans doute, nous les trouverons plus intéressants que les mémoriaux d'autrefois, mais, en revanche, ils sont moins ornés. Les mémoriaux, dont vous a parlé M. Biais, comportent des miniatures! Je reconnais qu'elles ne sont pas de la main d'un maître, mais ce détail est secondaire. Rien n'établit que la cité voisine n'eût pas un artiste de toute habileté comme miniaturiste ou peintre du corps de ville. C'est la fonction qui importe. Et des esprits chagrins osent parler du fonctionnarisme croissant. Vous constaterez comme moi que les villes ont rayé de leur budget le traitement du peintre en chef de la cité. Économie discutable! Lyon, Bordeaux, Angoulême, Troyes, Toulouse et cent autres villes de la France d'autrefois, ont eu leur peintre, leur enlumineur officiel. Donnez-nous, Messieurs, la nomenclature de leurs œuvres. Qui sait si ce n'est pas le plus sûr moyen de les faire réintégrer dans leurs anciennes fonctions? Il est vrai que la miniature est en péril. Le procédé l'a détrônée, mais, si les conseils municipaux décoraient leurs « mémoriaux » d'héliogravures ou même de phototypies, ce ne serait peut-être pas un progrès, ce serait toutefois une nouveauté désirable. M. Leymarie, membre non résidant du Comité, à Limoges, se présente ici tenant la main du sculpteur aveugle Navatel-Vidal. Faisons cercle autour de l'infortuné qui perdit
ville. C'est la fonction qui importe. Et des esprits chagrins osent parler du fonctionnarisme croissant. Vous constaterez comme moi que les villes ont rayé de leur budget le traitement du peintre en chef de la cité. Économie discutable! Lyon, Bordeaux, Angoulême, Troyes, Toulouse et cent autres villes de la France d'autrefois, ont eu leur peintre, leur enlumineur officiel. Donnez-nous, Messieurs, la nomenclature de leurs œuvres. Qui sait si ce n'est pas le plus sûr moyen de les faire réintégrer dans leurs anciennes fonctions? Il est vrai que la miniature est en péril. Le procédé l'a détrônée, mais, si les conseils municipaux décoraient leurs « mémoriaux » d'héliogravures ou même de phototypies, ce ne serait peut-être pas un progrès, ce serait toutefois une nouveauté désirable. M. Leymarie, membre non résidant du Comité, à Limoges, se présente ici tenant la main du sculpteur aveugle Navatel-Vidal. Faisons cercle autour de l'infortuné qui perdit la vue à l'époque de son apprentissage. Cette perte ne fut pas soudaine. Il y eut aggravation lente dans la cécité de Vidal. La diminution progressive de lumière dans les yeux du malheureux artiste dura près de six années, ce qui lui permit de s'accoutumer à modeler dans la nuit en développant d'une façon remarquable le sens du toucher. Vidal fut animalier, et plusieurs de ses fauves sont exécutés avec une telle vérité qu'ils laissent dans l'esprit une impression d'effroi. Le spectateur ne songe pas à la puissance et à la fidélité du souvenir. Sachant l'artiste aveugle, il s'interroge avec anxiété. Eh ! quoi ! le sculpteur a-t-il donc promené ses doigts révélateurs sur cette Panthère et ce Lion que gardent les musées d'Orléans et de Montpellier? Non. Vidal est doué de volonté et d'intelligence au sens littéral de ce mot profond, intus legere; il lit, au dedans de lui-même, ce qu'il a vu dans un passé récent. Et sa lecture est de toute sûreté. Mais la mémoire faiblit. Les apparences de la vie extérieure et physionomique, à tout jamais invisibles pour Vidal, revêtirent trop tôt des formes indistinctes et confuses qui précipitèrent pour l'artiste aveugle l'heure inévitable du déclin.