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de ses produits, qui pourrissent sur la terre sans que personne les ramasse; ils servent à entretenir des rats dans les hangars et font naître de honteuses lamentations sur « l'abondance qui ruine. » Mais, lorsque le sol souillé, dénaturé, labouré impitoyablement chaque année, se refuse enfin à récompenser au centuple ce travail forcé, lorsque, victime d'une révoltante exploitation, il s'appauvrit, un nouveau fléau surgit, la famine. Alors des masses cupides abandonnent les champs épuisés pour reprendre leur œuvre dévastatrice dans d'autres pays. Tous ces socs, ces machines agricoles à vapeur, ne sont-ils pas des instruments de torture pour cette pauvre mère nourricière, à laquelle on veut arracher le plus vite possible tout ce qui lui reste de richesses et de forces, pour les transformer aussitôt en vil métal ? Le riz, par sa nature même, est tout le contraire du blé et du seigle. De temps immémorial, il dit à l'homme: « Plus tu te donneras de peine pour moi, mieux je te récompenserai, et un seul de mes grains, soigneusement cultivé, produira plus que des milliers de grains semés sur de vastes étendues. » Aussi, au lieu de prodiguer son travail à d'immenses terrains, de labourer des milliers d'acres en s'exposant à voir le fruit de son labeur anéanti par un caprice de la nature, le cultivateur de l'extrême Orient concentre tous ses soins sur la plante elle-même. Chaque rejeton est son enfant, il l'a planté en temps voulu dans une pièce de terre à part, soigneusement préparée, il en suit le développement, arrosant la plante avec de l'engrais liquide, et un grain lui donne un buisson chargé de plus d'épis que n'en fera jamais lever une poignée de graines jetées à droite et à gauche par le semeur. Tel un jardinier qui cultive sa plante de prédilection, et, en effet, c'est plutôt du jardinage que l'exploitation de la terre, qui, dans l'agriculture asiatique, joue seulement le rôle de la couche dans laquelle plongent les racines de la plante. Tout ce que celle-ci emprunte au sol de matières nutritives lui est aussitôt rendu par l'agriculteur, qui n'est qu'un
d'acres en s'exposant à voir le fruit de son labeur anéanti par un caprice de la nature, le cultivateur de l'extrême Orient concentre tous ses soins sur la plante elle-même. Chaque rejeton est son enfant, il l'a planté en temps voulu dans une pièce de terre à part, soigneusement préparée, il en suit le développement, arrosant la plante avec de l'engrais liquide, et un grain lui donne un buisson chargé de plus d'épis que n'en fera jamais lever une poignée de graines jetées à droite et à gauche par le semeur. Tel un jardinier qui cultive sa plante de prédilection, et, en effet, c'est plutôt du jardinage que l'exploitation de la terre, qui, dans l'agriculture asiatique, joue seulement le rôle de la couche dans laquelle plongent les racines de la plante. Tout ce que celle-ci emprunte au sol de matières nutritives lui est aussitôt rendu par l'agriculteur, qui n'est qu'un intermédiaire entre le végétal et la terre. Il est évident qu'avec des soins si minutieux il ne faut pas beaucoup de champs pour nourrir une famille, car ce n'est pas la terre qui la nourrit, mais le labeur dépensé. En effet, le travail est l'essence de la vie en extrême Orient, l'ouvrier accomplit joyeusement sa tâche avec un sourire, une chanson, qu'il s'agisse de charger un cuirassé étranger de charbon, ou de traîner le djinrikchi, ou de planter le riz dans la boue épaisse, sous les pluies tropicales. Ce qui nous a coûté beaucoup de peine nous est toujours précieux, et le Chinois campagnard chérit le lopin de terre que ses ancêtres ont cultivé avec tant de zèle, et lui après eux, et au-dessus duquel planent toujours leurs mânes sous l'égide des dieux lares. Aussi n'abandonne-t-il pas son champ sans une nécessité absolue, il redoublera de soins dans sa culture avant d'aller chercher à l'étranger de nouvelles ressources. M. Krassnov ne redoute pas l'invasion des quatre cent millions de Chinois, car ceux-ci préféreront toujours rester chez eux plutôt que d'aller tenter ailleurs la fortune. De Vladivostok jusqu'à Batavia et à Colombo, le riz cuit est la base de la nourriture
Orient, l'ouvrier accomplit joyeusement sa tâche avec un sourire, une chanson, qu'il s'agisse de charger un cuirassé étranger de charbon, ou de traîner le djinrikchi, ou de planter le riz dans la boue épaisse, sous les pluies tropicales. Ce qui nous a coûté beaucoup de peine nous est toujours précieux, et le Chinois campagnard chérit le lopin de terre que ses ancêtres ont cultivé avec tant de zèle, et lui après eux, et au-dessus duquel planent toujours leurs mânes sous l'égide des dieux lares. Aussi n'abandonne-t-il pas son champ sans une nécessité absolue, il redoublera de soins dans sa culture avant d'aller chercher à l'étranger de nouvelles ressources. M. Krassnov ne redoute pas l'invasion des quatre cent millions de Chinois, car ceux-ci préféreront toujours rester chez eux plutôt que d'aller tenter ailleurs la fortune. De Vladivostok jusqu'à Batavia et à Colombo, le riz cuit est la base de la nourriture de l'indigène. C'est à la fois son pain et son dessert; tous les innombrables plats de la cuisine japonaise, chinoise et malaise ne sont que des assaisonnements destinés à relever un peu le goût fade et monotone du riz bouilli. De Java au Mazandaran, toute l'attention de l'agriculteur se concentre sur les plantes qui peuvent par leur goût piquant et aromatique varier l'immuable menu de riz ou fournir des matières albumineuses qui remplacent la viande. Au village chinois, tout ce qui n'est pas occupé par le riz forme un vaste potager planté d'arbres fruitiers. De même que le riz est le fond de l'agriculture chinoise, le bambou domine dans la maison des Célestes et sert à la fabrication de tous les meubles et ustensiles. Les ponts, les conduites pour l'irrigation et toutes les constructions nécessaires à la vie agricole sont en bambou. La culture intensive de la plaine, la rareté des montagnes et des pâturages ont pour conséquence la pénurie du bétail et surtout des chevaux. Là nous retrouvons les procédés des moujiks, qui n'ont pas de chevaux et qui ont remplacé partout où ils l'ont pu le travail animal par l'effort humain. De temps immémorial, l'homme attelle en Chine
sur les plantes qui peuvent par leur goût piquant et aromatique varier l'immuable menu de riz ou fournir des matières albumineuses qui remplacent la viande. Au village chinois, tout ce qui n'est pas occupé par le riz forme un vaste potager planté d'arbres fruitiers. De même que le riz est le fond de l'agriculture chinoise, le bambou domine dans la maison des Célestes et sert à la fabrication de tous les meubles et ustensiles. Les ponts, les conduites pour l'irrigation et toutes les constructions nécessaires à la vie agricole sont en bambou. La culture intensive de la plaine, la rareté des montagnes et des pâturages ont pour conséquence la pénurie du bétail et surtout des chevaux. Là nous retrouvons les procédés des moujiks, qui n'ont pas de chevaux et qui ont remplacé partout où ils l'ont pu le travail animal par l'effort humain. De temps immémorial, l'homme attelle en Chine un autre homme à la charrue, et personne ne s'en étonne. Menant lui-même une vie de bête de somme, le Chinois est très tendre pour les animaux domestiques, bien moins par respect des rites de la religion bouddhique que parce qu'il estime leurs services à leur juste prix. Il considère l'animal comme un aide, un ami, et dans le Céleste-Empire une société protectrice des ouvriers serait beaucoup plus nécessaire qu'une société protectrice des animaux. Le paysan chinois est hospitalier; comme il tient sa nourriture de la terre, plus ou moins abondante selon les années, il trouve toujours moyen de partager son frugal repas avec un étranger, et en somme rien ne lui est plus indifférent que la vie. Qu'est-elle pour lui ? Une goutte d'eau que l'action du soleil a tirée du sein de la mer. Elle retombera plus tard en flocons de neige sur les cimes de l'Himalaya et reviendra dans la plaine, où elle s'incarnera maintes fois dans les plantes, tantôt se souillant sur le champ de labour, sur la route ou dans les détruits du village, tantôt se purifiant de nouveau dans les tissus délicats d'une fraîche fleur. Mais le but final de son voyage est d'être
l'animal comme un aide, un ami, et dans le Céleste-Empire une société protectrice des ouvriers serait beaucoup plus nécessaire qu'une société protectrice des animaux. Le paysan chinois est hospitalier; comme il tient sa nourriture de la terre, plus ou moins abondante selon les années, il trouve toujours moyen de partager son frugal repas avec un étranger, et en somme rien ne lui est plus indifférent que la vie. Qu'est-elle pour lui ? Une goutte d'eau que l'action du soleil a tirée du sein de la mer. Elle retombera plus tard en flocons de neige sur les cimes de l'Himalaya et reviendra dans la plaine, où elle s'incarnera maintes fois dans les plantes, tantôt se souillant sur le champ de labour, sur la route ou dans les détruits du village, tantôt se purifiant de nouveau dans les tissus délicats d'une fraîche fleur. Mais le but final de son voyage est d'être portée par un affluent jusqu'au fleuve sacré du Gange, d'achever sa migration dans l'océan sans bornes, se confondant avec lui et perdant sa personnalité. Semblable à cette goutte, l'âme qui vient dans ce monde s'incarne plusieurs fois dans le corps des hommes et des animaux elle glisse dans la boue du péché et renaît pour se purifier dans le corps d'un martyr ou d'un malheureux, et se perd finalement dans le nirvana mystérieux, où, par un perfectionnement progressif, elle s'affranchit et se purifie de toutes les peines et de toutes les souillures de la migration terrestre. La mort n'est pas la fin de la vie l'homme ne fait que dépouiller son corps périssable, et si ce corps fut une prison, l'aurore d'une nouvelle vie luit pour lui. Il n'a terminé qu'un acte du drame, celui qui renferme beaucoup plus de douleur que de joie. Dès l'enfance, l'homme du peuple chinois se pénètre de ces idées, ce qui lui permet d'envisager la souffrance avec beaucoup plus de sang-froid que le villageois européen, car il ne voit dans la mort que l'approche du dénouement du grand drame à plusieurs actes qu'est la vie! MICHEL DELINES. LA GUERRE DU TRANSVAAL ET L'EUROPE La
du péché et renaît pour se purifier dans le corps d'un martyr ou d'un malheureux, et se perd finalement dans le nirvana mystérieux, où, par un perfectionnement progressif, elle s'affranchit et se purifie de toutes les peines et de toutes les souillures de la migration terrestre. La mort n'est pas la fin de la vie l'homme ne fait que dépouiller son corps périssable, et si ce corps fut une prison, l'aurore d'une nouvelle vie luit pour lui. Il n'a terminé qu'un acte du drame, celui qui renferme beaucoup plus de douleur que de joie. Dès l'enfance, l'homme du peuple chinois se pénètre de ces idées, ce qui lui permet d'envisager la souffrance avec beaucoup plus de sang-froid que le villageois européen, car il ne voit dans la mort que l'approche du dénouement du grand drame à plusieurs actes qu'est la vie! MICHEL DELINES. LA GUERRE DU TRANSVAAL ET L'EUROPE La guerre engagée au Sud de l'Afrique soulève une quantité de problèmes qui intéressent directement l'Europe et dont on ne paraît pas s'être beaucoup occupé jusqu'ici. Le débat a porté sur la question de savoir qui a cherché une rupture et en est responsable, et de quel côté sont le droit et la justice. En Angleterre, les deux faces ont été représentées, et nulle part les Boers n'ont trouvé des défenseurs plus violents que chez leurs adversaires eux-mêmes. Dans la plus grande partie de l'Europe, au contraire, le sentiment public s'est prononcé dès le début contre les Anglais avec une unanimité et une véhémence telles que les voix dissidentes en ont été presque réduites au silence. Au nombre des raisons de cette grande vague, il faut relever le fait qu'on s'est attaché surtout aux négociations qui ont précédé immédiatement la rupture et à la fâcheuse impression qu'elles ont causée. On y a vu une mauvaise chicane, et la volonté expresse du gouvernement anglais de provoquer des hostilités, et cette manière de comprendre les choses a été confirmée par l'attitude chauvine d'une partie de la presse anglaise. On pouvait y trouver, et on y a trouvé en effet, le texte de dissertations
et la justice. En Angleterre, les deux faces ont été représentées, et nulle part les Boers n'ont trouvé des défenseurs plus violents que chez leurs adversaires eux-mêmes. Dans la plus grande partie de l'Europe, au contraire, le sentiment public s'est prononcé dès le début contre les Anglais avec une unanimité et une véhémence telles que les voix dissidentes en ont été presque réduites au silence. Au nombre des raisons de cette grande vague, il faut relever le fait qu'on s'est attaché surtout aux négociations qui ont précédé immédiatement la rupture et à la fâcheuse impression qu'elles ont causée. On y a vu une mauvaise chicane, et la volonté expresse du gouvernement anglais de provoquer des hostilités, et cette manière de comprendre les choses a été confirmée par l'attitude chauvine d'une partie de la presse anglaise. On pouvait y trouver, et on y a trouvé en effet, le texte de dissertations sans fin, dont la vérité ne peut encore sortir, parce que les éléments d'un jugement sain font défaut en grande partie. Pour saisir le vrai, c'est aux causes profondes qu'il faut s'adresser, et c'est ce que nous allons essayer de faire. Si il est un fait que l'histoire mette en pleine lumière, c'est que la grande prospérité et les grandes richesses ne sont bonnes ni pour les individus ni pour les peuples. Moralement, des succès grands et prolongés peuvent devenir une épreuve terrible, et nous ne connaissons pas de cas où ils n'aient été payés chèrement. L'Angleterre en fait aujourd'hui la très dure expérience. Son opulence, sa puissance n'ont pas seulement excité beaucoup d'envie et de profondes hostilités, elles ont eu sur elle, sur ses pensées, sa vie, ses mœurs, sa politique elle-même, une influence corruptrice. Ceci est dans l'ordre; il n'en peut être autrement. Et l'on peut affirmer, sans crainte de se tromper, que dans ses procédés à l'égard du Transvaal, il y a eu passablement de choses à reprendre, quoique peut-être pas celles qu'on lui a le plus reprochées. Surtout pas celle d'avoir recherché une guerre qui, à supposer même qu'elle ignorât la force des Boers, était contraire
pleine lumière, c'est que la grande prospérité et les grandes richesses ne sont bonnes ni pour les individus ni pour les peuples. Moralement, des succès grands et prolongés peuvent devenir une épreuve terrible, et nous ne connaissons pas de cas où ils n'aient été payés chèrement. L'Angleterre en fait aujourd'hui la très dure expérience. Son opulence, sa puissance n'ont pas seulement excité beaucoup d'envie et de profondes hostilités, elles ont eu sur elle, sur ses pensées, sa vie, ses mœurs, sa politique elle-même, une influence corruptrice. Ceci est dans l'ordre; il n'en peut être autrement. Et l'on peut affirmer, sans crainte de se tromper, que dans ses procédés à l'égard du Transvaal, il y a eu passablement de choses à reprendre, quoique peut-être pas celles qu'on lui a le plus reprochées. Surtout pas celle d'avoir recherché une guerre qui, à supposer même qu'elle ignorât la force des Boers, était contraire à ses tendances, et devait présenter plus d'un danger. L'épreuve est arrivée, infiniment plus grande qu'on n'aurait jamais pu la supposer, et elle a causé un ébranlement général. On a admiré, avec raison, le calme, le sang-froid, l'énergie sans phrases avec lesquels la nation la supporte, l'étendue de ses ressources, la puissance qui lui a permis d'envoyer en peu de temps deux cent mille hommes à quelques milliers de lieues de ses rives, et plus encore la force d'âme et la discipline qu'elle a montrée en face de premiers désastres successifs et ininterrompus. Ce qu'on n'a pas vu, et ce qui est plus digne encore d'admiration, c'est le retour sur eux-mêmes qu'ont fait bon nombre d'Anglais, conscients du mal que le malheur leur a dévoilé, et persuadés que ce malheur durera aussi longtemps qu'il n'aura pas porté ses fruits. Les désastres eux-mêmes n'ont pas été d'ailleurs sans compensation. Ils ont servi l'Angleterre sous plusieurs rapports. Si elle avait eu sur les lieux, dès le début, des troupes en suffisance pour résister efficacement et venir à bout rapidement des Boers, elle aurait suscité en Europe une hostilité beaucoup plus grande encore que celle qu'elle a rencontrée. C'est bien alors qu'on aurait
la puissance qui lui a permis d'envoyer en peu de temps deux cent mille hommes à quelques milliers de lieues de ses rives, et plus encore la force d'âme et la discipline qu'elle a montrée en face de premiers désastres successifs et ininterrompus. Ce qu'on n'a pas vu, et ce qui est plus digne encore d'admiration, c'est le retour sur eux-mêmes qu'ont fait bon nombre d'Anglais, conscients du mal que le malheur leur a dévoilé, et persuadés que ce malheur durera aussi longtemps qu'il n'aura pas porté ses fruits. Les désastres eux-mêmes n'ont pas été d'ailleurs sans compensation. Ils ont servi l'Angleterre sous plusieurs rapports. Si elle avait eu sur les lieux, dès le début, des troupes en suffisance pour résister efficacement et venir à bout rapidement des Boers, elle aurait suscité en Europe une hostilité beaucoup plus grande encore que celle qu'elle a rencontrée. C'est bien alors qu'on aurait parlé de l'écrasement du petit peuple par la grande puissance. Or, depuis l'ouverture de la lutte, les Boers ont prouvé qu'ils étaient parfaitement en mesure de la soutenir. Ils s'y étaient préparés en silence de longue main; ils avaient en leur faveur l'éloignement de leur adversaire, et le petit nombre de soldats dont il pouvait disposer; leur pays accidenté, montagneux, facile à défendre, dont ils connaissaient admirablement la topographie et les ressources; enfin le fait, exprimé trivialement par le fabuliste, « qu'un chien sur son fumier en vaut deux, » et ici ce n'est pas deux, mais quatre ou cinq et davantage qu'il faudrait dire. La partie était donc égale, et aujourd'hui encore, à vue humaine, personne ne pourrait affirmer qui en sortira vainqueur. Ce n'est pas tout. La crise a révélé à la Grande-Bretagne un danger extrêmement grand, qu'elle n'avait pas saisi jusqu'ici. Ses institutions militaires étaient devenues insuffisantes sans qu'elle le sût. Ses possessions s'étaient considérablement étendues, et ses armées n'avaient pas été augmentées ni réformées. Les grandes puissances européennes disposaient chacune de millions de soldats, alors que, confiante dans ses flottes pour être préservée d'une invasion, elle avait laissé ses troupes telles qu'elles étaient autrefois, avec une
de soldats dont il pouvait disposer; leur pays accidenté, montagneux, facile à défendre, dont ils connaissaient admirablement la topographie et les ressources; enfin le fait, exprimé trivialement par le fabuliste, « qu'un chien sur son fumier en vaut deux, » et ici ce n'est pas deux, mais quatre ou cinq et davantage qu'il faudrait dire. La partie était donc égale, et aujourd'hui encore, à vue humaine, personne ne pourrait affirmer qui en sortira vainqueur. Ce n'est pas tout. La crise a révélé à la Grande-Bretagne un danger extrêmement grand, qu'elle n'avait pas saisi jusqu'ici. Ses institutions militaires étaient devenues insuffisantes sans qu'elle le sût. Ses possessions s'étaient considérablement étendues, et ses armées n'avaient pas été augmentées ni réformées. Les grandes puissances européennes disposaient chacune de millions de soldats, alors que, confiante dans ses flottes pour être préservée d'une invasion, elle avait laissé ses troupes telles qu'elles étaient autrefois, avec une instruction et une organisation extraordinairement dépassées dans les armées continentales, dont la guerre de 1870 a contraint la réforme fondamentale. Si la petite armée britannique s'était trouvée aux prises avec des troupes plus nombreuses et beaucoup mieux préparées, que serait-elle devenue, peut-être dans une occasion où l'existence même du pays aurait été en jeu? La guerre contre les Boers a donné à cette question une réponse aussi nette que possible. Officiers et soldats anglais ont fait preuve d'une bravoure admirable, dont personne ne doutait d'ailleurs, mais qui s'est brisée, avec de grandes pertes de vies, contre une armée irrégulière, possédant deux avantages: d'excellents tireurs et des chevaux qui lui donnaient une grande mobilité comme infanterie montée, mais avec les désavantages fort grands d'une troupe insuffisamment disciplinée et peu apte aux mouvements offensifs. Pour lutter, ils ont dû se transformer peu à peu tout en combattant, ce qui était possible dans ce cas, et ne l'aurait pas été en présence de troupes européennes, organisées de manière à frapper de grands coups au début d'une campagne, l'expérience ayant démontré que l'issue de celle-ci dépend en grande partie de la rapidité des mouvements et des premiers combats. La constatation de l'insuffisance de son
aurait été en jeu? La guerre contre les Boers a donné à cette question une réponse aussi nette que possible. Officiers et soldats anglais ont fait preuve d'une bravoure admirable, dont personne ne doutait d'ailleurs, mais qui s'est brisée, avec de grandes pertes de vies, contre une armée irrégulière, possédant deux avantages: d'excellents tireurs et des chevaux qui lui donnaient une grande mobilité comme infanterie montée, mais avec les désavantages fort grands d'une troupe insuffisamment disciplinée et peu apte aux mouvements offensifs. Pour lutter, ils ont dû se transformer peu à peu tout en combattant, ce qui était possible dans ce cas, et ne l'aurait pas été en présence de troupes européennes, organisées de manière à frapper de grands coups au début d'une campagne, l'expérience ayant démontré que l'issue de celle-ci dépend en grande partie de la rapidité des mouvements et des premiers combats. La constatation de l'insuffisance de son établissement militaire et du danger qui en résulte est donc pour l'Angleterre d'une importance vitale, et vaut probablement au-delà du prix qu'elle coûtera. Il est certain aujourd'hui qu'une grande réforme se prépare, qui aurait été peut-être impossible en temps ordinaire, car elle exigera de gros sacrifices. Tout le monde y pense, et les suggestions offertes au public sont nombreuses. Recourra-t-on à la conscription, comme en Europe ? C'est peu probable, car le service volontaire est conforme aux mœurs anglaises et il se prête à des augmentations presque indéfinies. Déjà maintenant, avec la courte période de l'engagement, on voit chaque année un nombre considérable d'hommes libérés passer dans la réserve, disponible en tout temps, tandis que les autres, rentrés dans la vie civile comme ouvriers, domestiques, policemen, etc., rompus au service et toujours disposés à des engagements temporaires lorsqu'on leur offre des avantages suffisants, constituent un fonds disponible très important. C'est ce qui explique la facilité avec laquelle de nouveaux corps d'armée ont été levés selon les besoins. On peut étendre et améliorer cette organisation. De même pour la milice et le corps de cavalerie des yeomen. Le régime actuel fournit des cadres ou des rudiments d'où peut sortir une armée