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que pouvait valoir cette pseudo-indépendance. Tant que l'on a cru à la légitimité de la loi des majorités, aux nécessités sociales primant les nécessités individuelles, les lois que la bourgeoisie utilisa ou fit décréter, dans son intérêt, furent subies par la masse. Si l'on murmurait lorsqu'elles pesaient trop sur l'individu, on les excusait en invoquant l'intérêt général, et la « Volonté Nationale » remplaça avantageusement la « Volonté Divine » comme moyen de gouvernement. La magistrature devint un pouvoir formidable; ce fut elle qui recueillit la succession de l'autorité de droit divin décapitée sur la place de la Révolution; elle disposa, à son gré, de la vie et de la liberté des citoyens, n'ayant à en rendre compte qu'à elle-même. Les lettres de cachet de l'ancien régime furent avantageusement remplacées par le « mandat d'amener » ; avec cette différence que la lettre de cachet ne s'appliquait, généralement, qu'aux personnes influentes, et que le « mandat d'amener » ne se décrète que contre la plèbe, que, moins on est influent, plus durement on en subit les effets. Le dernier des robins est devenu l'égal des anciens potentats, sa signature apposée au bas d'un imprimé suffit pour plonger, dans une cellule, qui lui déplaît, pour la durée qu'il lui plaît. La Révolution de 89 déplaça le pouvoir, mais se garda bien d'y porter atteinte. Ceux qui se trouvaient au milieu furent placés dessus, mais ceux qui étaient dessous y restèrent et la machine continua à les broyer sans qu'ils pussent y apercevoir aucun changement, si ce n'est dans la forme et les formules. Ce serait, en effet, trop dire que d'avancer qu'il n'y eut aucun changement. Au lieu d'invoquer la volonté royale et son bon plaisir, on parla « au nom du peuple ». Pour les châtier, pour les plier à l'obéissance, on ne les fit plus agenouiller devant le roi, devant le prêtre, devant le seigneur, personnages bien tangibles, ce fut devant des entités qu'on les prosternait : « La Souveraineté Nationale » ! « La Loi»! On fit croire aux individus que leur bien-être, leur sécurité, le bon ordre
qui lui déplaît, pour la durée qu'il lui plaît. La Révolution de 89 déplaça le pouvoir, mais se garda bien d'y porter atteinte. Ceux qui se trouvaient au milieu furent placés dessus, mais ceux qui étaient dessous y restèrent et la machine continua à les broyer sans qu'ils pussent y apercevoir aucun changement, si ce n'est dans la forme et les formules. Ce serait, en effet, trop dire que d'avancer qu'il n'y eut aucun changement. Au lieu d'invoquer la volonté royale et son bon plaisir, on parla « au nom du peuple ». Pour les châtier, pour les plier à l'obéissance, on ne les fit plus agenouiller devant le roi, devant le prêtre, devant le seigneur, personnages bien tangibles, ce fut devant des entités qu'on les prosternait : « La Souveraineté Nationale » ! « La Loi»! On fit croire aux individus que leur bien-être, leur sécurité, le bon ordre social dépendaient de l'abnégation de tous, de l'effacement de l'individualité devant la volonté générale ou soidisant telle, — et le peuple ignorant se courba devant ses nouveaux maîtres, comme il l'avait fait devant les anciens. Mais, en travaillant à saper l'origine divine de l'autorité, la bourgeoisie lui avait porté un coup funeste. Du jour où l'on commença à la discuter, l'obéissance fut plus apparente que réelle. Le respect de l'autorité était atteint dans ses parties vitales. Le replâtrage qu'en fit la bourgeoisie ne pourrait, bien longtemps, tromper personne. La physique enseigne que la chute des corps s'accélère au fur et à mesure qu'ils se rapprochent du centre de la terre, la vitesse se multipliant par elle-même. Il en est de même des progrès de l'évolution humaine. Plus un cerveau a de points de concordance de ses facultés internes avec des relations externes, plus il est à même d'en acquérir de nouvelles, et plus se fait vite cette adaptation de ses conquêtes nouvelles. Il a fallu des milliers d'années pour mettre bas l'autorité du sabre, l'autorité de droit divin qui s'étayaient l'une l'autre, un siècle a suffi pour lézarder l'autorité du nombre et de l'argentocratie. A l'heure actuelle, elle n'est plus
coup funeste. Du jour où l'on commença à la discuter, l'obéissance fut plus apparente que réelle. Le respect de l'autorité était atteint dans ses parties vitales. Le replâtrage qu'en fit la bourgeoisie ne pourrait, bien longtemps, tromper personne. La physique enseigne que la chute des corps s'accélère au fur et à mesure qu'ils se rapprochent du centre de la terre, la vitesse se multipliant par elle-même. Il en est de même des progrès de l'évolution humaine. Plus un cerveau a de points de concordance de ses facultés internes avec des relations externes, plus il est à même d'en acquérir de nouvelles, et plus se fait vite cette adaptation de ses conquêtes nouvelles. Il a fallu des milliers d'années pour mettre bas l'autorité du sabre, l'autorité de droit divin qui s'étayaient l'une l'autre, un siècle a suffi pour lézarder l'autorité du nombre et de l'argentocratie. A l'heure actuelle, elle n'est plus respectée; ceux qui la détiennent n'y croient même pas, la ceinture qu'elle a voulu mettre autour de l'individu craque de toutes parts, ses dogmes s'effritent sous les mains de ceux qui veulent les analyser. A l'heure actuelle, il n'y a plus que la force brutale qui la maintient, sa chute définitive n'est plus qu'une question de secondes dans la chronologie de l'évolution humaine. C'est pourquoi le Figaro, en tant que défenseur des privilégiés, a tort de déclarer que la conscience individuelle est au-dessus des lois. Pour un partisan de la légalité, il n'y a, il ne peut y avoir de lois injustes ! La loi est sacrée, la loi est juste, la loi est sage, par le fait qu'elle est la loi. C'est faire acte de révolte que vouloir la discuter, c'est le commencement de l'insubordination. Tout ordre discuté n'est qu'à moitié exécuté; il n'y aurait plus aucune loi si, du jour où chaque individu voudrait la raisonner selon sa propre conception. Il n'y a pas de loi qui, par le fait qu'elle est la loi, ne blesse quelqu'un dans son individualité, ses sentiments ou son autonomie. C'est demander plus qu'un acte de foi, de la part des individus qu'elle
définitive n'est plus qu'une question de secondes dans la chronologie de l'évolution humaine. C'est pourquoi le Figaro, en tant que défenseur des privilégiés, a tort de déclarer que la conscience individuelle est au-dessus des lois. Pour un partisan de la légalité, il n'y a, il ne peut y avoir de lois injustes ! La loi est sacrée, la loi est juste, la loi est sage, par le fait qu'elle est la loi. C'est faire acte de révolte que vouloir la discuter, c'est le commencement de l'insubordination. Tout ordre discuté n'est qu'à moitié exécuté; il n'y aurait plus aucune loi si, du jour où chaque individu voudrait la raisonner selon sa propre conception. Il n'y a pas de loi qui, par le fait qu'elle est la loi, ne blesse quelqu'un dans son individualité, ses sentiments ou son autonomie. C'est demander plus qu'un acte de foi, de la part des individus qu'elle blesse, de s'y plier, même lorsqu'ils la reconnaissent injuste. C'est le Credo quia absurdum de saint Augustin. Les faibles et les timorés peuvent s'y plier, mais les forts et les dignes refuseront toujours de se plier docilement à ce que leur raison réprouve. C'est alors que l'on est forcé de faire intervenir toutes les forces sociales pour assurer la sanction des lois, ce qui prouve que nous avons raison de dire que la loi n'est que la raison du plus fort, et ce qu'avoue implicitement l'entrefilet du Figaro. J. GRAVE. DES FAITS : L'achat de la paix. Une des revues les plus considérées de New-York, The Century (le Siècle), nous donne la signification de ce mot, qui nous vient d'Amérique. « L'achat de la paix », c'est la redevance imposée par les « politiciens » disposant de la majorité dans les Corps législatifs des Etats-Unis, aux Compagnies, Sociétés ou corporations quelconques, redevance moyennant laquelle ces Compagnies reçoivent l'assurance qu'aucune loi préjudiciable à leurs intérêts financiers ou pécuniaires (strikes) ne sera proposée ou Adoptée ! ! ! On croit rêver. Quelque passion que nous mettions à assaisonner nos polémiques d'accusations les plus outrées, nous n'irions cependant jamais jusqu'à imputer à des
faire intervenir toutes les forces sociales pour assurer la sanction des lois, ce qui prouve que nous avons raison de dire que la loi n'est que la raison du plus fort, et ce qu'avoue implicitement l'entrefilet du Figaro. J. GRAVE. DES FAITS : L'achat de la paix. Une des revues les plus considérées de New-York, The Century (le Siècle), nous donne la signification de ce mot, qui nous vient d'Amérique. « L'achat de la paix », c'est la redevance imposée par les « politiciens » disposant de la majorité dans les Corps législatifs des Etats-Unis, aux Compagnies, Sociétés ou corporations quelconques, redevance moyennant laquelle ces Compagnies reçoivent l'assurance qu'aucune loi préjudiciable à leurs intérêts financiers ou pécuniaires (strikes) ne sera proposée ou Adoptée ! ! ! On croit rêver. Quelque passion que nous mettions à assaisonner nos polémiques d'accusations les plus outrées, nous n'irions cependant jamais jusqu'à imputer à des adversaires les fantastiques opérations qui se déguisent sous cette appellation hypocritement imagée et que la revue new-yorkaise constate froidement, sans esprit de parti, comme un cas de pathologie sociale. Cette institution a pris naissance à la suite d'une loi votée, en 1891, dans l'Etat de Massachusetts et qui est singulièrement symptomatique. En vertu de cette loi, le questeur du Corps législatif a l'obligation de tenir deux listes : l'une portant les noms des représentants « professionnels » des Comités électoraux, et l'autre, les noms des personnes chargées par des tiers — individus ou Sociétés — de défendre devant l'Assemblée leurs « intérêts contre une proposition de loi qui leur serait contraire ». Le questeur doit, de plus, prendre note, sur ces listes, des affaires que ces personnes sont appelées à traiter, — celles-ci étant tenues de signer leur déclaration et de donner leur domicile. À la fin de la session, ces deux listes sont closes, et ceux qui y sont indiqués comme ayant recouru aux offices d'une des deux catégories des intermédiaires ci-dessus sont tenus de déclarer — sous la foi d'un serment prêté devant le juge de paix — les dépenses ou paiements qu'ils ont eu à faire pour
symptomatique. En vertu de cette loi, le questeur du Corps législatif a l'obligation de tenir deux listes : l'une portant les noms des représentants « professionnels » des Comités électoraux, et l'autre, les noms des personnes chargées par des tiers — individus ou Sociétés — de défendre devant l'Assemblée leurs « intérêts contre une proposition de loi qui leur serait contraire ». Le questeur doit, de plus, prendre note, sur ces listes, des affaires que ces personnes sont appelées à traiter, — celles-ci étant tenues de signer leur déclaration et de donner leur domicile. À la fin de la session, ces deux listes sont closes, et ceux qui y sont indiqués comme ayant recouru aux offices d'une des deux catégories des intermédiaires ci-dessus sont tenus de déclarer — sous la foi d'un serment prêté devant le juge de paix — les dépenses ou paiements qu'ils ont eu à faire pour favoriser ou empêcher le vote des strikes les intéressant. Celui qui se refuse à cette déclaration est passible d'une amende de 500 à 5000 francs. En 1892, soixante-sept personnes, trente-six en 1893, et vingt-trois en 1894, ont été dénomés, de ce chef, au procureur général. L'exemple de l'État de Massachusetts a été suivi par l'Ohio. La Californie et la Virginie ont, de leur côté, pris des dispositions approchantes. Mais dans les autres États, et particulièrement dans celui de New-York, ces exemples ont eu pour seul effet d'amener les « politiciens professionnels » à transformer leur manière d'opérer. L'action individuelle et isolée des entrepreneurs d'affaires législatives a fait place à l'action collective d'une association politique occulte, dirigeant et dominant tout le Corps législatif. Et voici de quelle façon, il est maintenant procédé à ce qu'on appelle : « l'achat de la paix. » Quelque temps avant les élections législatives de 1893, les démocrates, escomptant d'avance un succès qui leur paraissait certain et leur assurerait la majorité, leurs Comités imaginèrent d'offrir à tous ceux que « l'introduction de nouvelles lois (strikes) » pouvait atteindre dans leurs intérêts pécuniaires de verser à la caisse du parti une somme convenue, en échange de l'engagement
a été suivi par l'Ohio. La Californie et la Virginie ont, de leur côté, pris des dispositions approchantes. Mais dans les autres États, et particulièrement dans celui de New-York, ces exemples ont eu pour seul effet d'amener les « politiciens professionnels » à transformer leur manière d'opérer. L'action individuelle et isolée des entrepreneurs d'affaires législatives a fait place à l'action collective d'une association politique occulte, dirigeant et dominant tout le Corps législatif. Et voici de quelle façon, il est maintenant procédé à ce qu'on appelle : « l'achat de la paix. » Quelque temps avant les élections législatives de 1893, les démocrates, escomptant d'avance un succès qui leur paraissait certain et leur assurerait la majorité, leurs Comités imaginèrent d'offrir à tous ceux que « l'introduction de nouvelles lois (strikes) » pouvait atteindre dans leurs intérêts pécuniaires de verser à la caisse du parti une somme convenue, en échange de l'engagement qu'aucune strike ne serait entreprise contre eux. Peu de corporations, remarque le Century, échappèrent à ces Fourches Caudales. Mais il est arrivé que — contrairement aux prévisions — les démocrates ont été battus par les républicains. De là des démêlés des plus curieux. Tel président d'une Société qui avait consenti un versement annuel de 75.000 francs se refusa à le continuer, se fondant sur ce que, le parti démocrate n'ayant pas obtenu la majorité, ses chefs étaient hors d'état de lui assurer l'immunité et la paix qu'il avait entendu acheter. On crut alors que les républicains se feraient honneur de voter un projet de loi qui leur était présenté par un groupe d'indépendants pour réprimer « les tentatives de corruption politique » (corrupt practices act). Ils le rejetèrent. Les choses en sont donc restées en l'état, sauf sur un point. Il est d'ores et déjà entendu que lorsque le résultat d'un scrutin serait douteux, le prix d' « achat de la paix » serait moindre et proportionné au plus ou moins de chances de succès de tel ou tel des partis en présence. Ce sont des transactions qui se discutent et s'effectuent presque publiquement; si bien que M. Wheler Peckham,
un versement annuel de 75.000 francs se refusa à le continuer, se fondant sur ce que, le parti démocrate n'ayant pas obtenu la majorité, ses chefs étaient hors d'état de lui assurer l'immunité et la paix qu'il avait entendu acheter. On crut alors que les républicains se feraient honneur de voter un projet de loi qui leur était présenté par un groupe d'indépendants pour réprimer « les tentatives de corruption politique » (corrupt practices act). Ils le rejetèrent. Les choses en sont donc restées en l'état, sauf sur un point. Il est d'ores et déjà entendu que lorsque le résultat d'un scrutin serait douteux, le prix d' « achat de la paix » serait moindre et proportionné au plus ou moins de chances de succès de tel ou tel des partis en présence. Ce sont des transactions qui se discutent et s'effectuent presque publiquement; si bien que M. Wheler Peckham, juge à la Cour suprême, a pu, dans un discours, nommer, sans être contredit, une série de Sociétés payant annuellement 250.000 francs chacune pour assurances contre les strikes. Pour montrer l'importance des intérêts liés à ce système, le Century s'est livré, à son tour, au dénombrement des personnes qui y participent d'une façon notoire, et il en est résulté un total de 2126 Sociétés, banques ou autres, dont les contributions représentent la somme de 1.890.000 francs, et dont le classement peut être fait ainsi que suit : Compagnies d'assurances 170 Banques d'État 32 Caisses d'épargne 25 Compagnies de chemins de fer. 26 Compagnies de ferry-boats. 21 Compagnies de navigation à vapeur étrangères 37 Compagnies de navigation à vapeur américaines. 24 Ce n'est pas seulement à New-York qu'une sorte de camorra politique, administrativement organisée, exerce ces déprédations. C'est aussi dans le Maryland et en Pennsylvanie. « D'autres États — dit le Century — ne tarderont pas à suivre l'exemple, estimant qu'il n'est possible d'influencer les décisions et le vote du Corps législatif qu'en raison de l'argent dépensé pour le faire élire. » Cet apophtegme n'est-il qu'américain ? FABRICE. (Figaro, 10 mai 1895.) MOUVEMENT SOCIAL France. PARIS. — Cette semaine a été
participent d'une façon notoire, et il en est résulté un total de 2126 Sociétés, banques ou autres, dont les contributions représentent la somme de 1.890.000 francs, et dont le classement peut être fait ainsi que suit : Compagnies d'assurances 170 Banques d'État 32 Caisses d'épargne 25 Compagnies de chemins de fer. 26 Compagnies de ferry-boats. 21 Compagnies de navigation à vapeur étrangères 37 Compagnies de navigation à vapeur américaines. 24 Ce n'est pas seulement à New-York qu'une sorte de camorra politique, administrativement organisée, exerce ces déprédations. C'est aussi dans le Maryland et en Pennsylvanie. « D'autres États — dit le Century — ne tarderont pas à suivre l'exemple, estimant qu'il n'est possible d'influencer les décisions et le vote du Corps législatif qu'en raison de l'argent dépensé pour le faire élire. » Cet apophtegme n'est-il qu'américain ? FABRICE. (Figaro, 10 mai 1895.) MOUVEMENT SOCIAL France. PARIS. — Cette semaine a été féconde en incidents instructifs, aussi n'aurons-nous que peu de lignes à consacrer à chacun d'eux. C'est d'abord le congrès des mineurs. On s'y est occupé d'un projet de M. Lewy, relatif à la question de la surproduction et tendant à faire relever le prix du charbon par une réglementation nouvelle diminuant le nombre des heures de travail. Suivant ce projet, il s'agirait d'établir, entre mineurs, une entente internationale, en vue de réduire, à titre d'essai, le travail à quatre journées de huit heures par semaine, lesquelles seraient d'ailleurs payées comme cinq. De cette façon, dit-on, on évitera la formation des stocks, si contraire à l'intérêt des ouvriers aussi bien que des patrons. Ce projet, dont l'exécution serait l'application d'un des saints axiomes de l'économie politique, n'est cependant qu'un trompe-l'œil. D'abord, pour que l'entente se fit aussi facilement qu'on semble le croire entre patrons et ouvriers mineurs, il faudrait que la formation de ces stocks de marchandises fût effectivement préjudiciable aux patrons. Ce qui est loin d'être démontré. Le patron peut, en effet, lorsqu'il lui plaît, ralentir à son gré la production, soit en renvoyant des ouvriers, soit en diminuant le nombre des heures de travail, ou, encore, compenser l'abaissement du
diminuant le nombre des heures de travail. Suivant ce projet, il s'agirait d'établir, entre mineurs, une entente internationale, en vue de réduire, à titre d'essai, le travail à quatre journées de huit heures par semaine, lesquelles seraient d'ailleurs payées comme cinq. De cette façon, dit-on, on évitera la formation des stocks, si contraire à l'intérêt des ouvriers aussi bien que des patrons. Ce projet, dont l'exécution serait l'application d'un des saints axiomes de l'économie politique, n'est cependant qu'un trompe-l'œil. D'abord, pour que l'entente se fit aussi facilement qu'on semble le croire entre patrons et ouvriers mineurs, il faudrait que la formation de ces stocks de marchandises fût effectivement préjudiciable aux patrons. Ce qui est loin d'être démontré. Le patron peut, en effet, lorsqu'il lui plaît, ralentir à son gré la production, soit en renvoyant des ouvriers, soit en diminuant le nombre des heures de travail, ou, encore, compenser l'abaissement du prix du charbon par celui de la main-d'œuvre. D'un autre côté, cette réserve de marchandises lui permet, en cas de grève, de satisfaire aux demandes de sa clientèle, et de venir à bout, dans une certaine mesure, de la résistance de ses ouvriers. Le patron a cent moyens de pallier les inconvénients de la surproduction; l'ouvrier n'en a qu'un : la grève, c'est-à-dire une aggravation de misère. Il ne paraît donc pas si évident que les patrons se rallient bénévolement au système proposé. Leur adhésion, toutefois, est secondaire, car, devant la volonté bien arrêtée de leurs ouvriers, ils ne pourraient que céder. Mais encore faudrait-il que les mineurs fussent assurés, par l'application de ce projet, d'une amélioration de leur condition. Est-ce bien à eux, en effet, que profitera l'élévation du prix du charbon? Le patron, qui paie à ses ouvriers un salaire fixe de tant par heure, augmentera-t-il ce salaire en proportion de cette élévation? Rien n'est moins prouvé. Je sais bien que le projet de M. Lewy ajoute comme condition la participation aux bénéfices. Mais ce palliatif, ainsi que nous l'avons maintes fois démontré autrefois, est encore un leurre. Il incite, en effet, l'ouvrier à augmenter les bénéfices de
les inconvénients de la surproduction; l'ouvrier n'en a qu'un : la grève, c'est-à-dire une aggravation de misère. Il ne paraît donc pas si évident que les patrons se rallient bénévolement au système proposé. Leur adhésion, toutefois, est secondaire, car, devant la volonté bien arrêtée de leurs ouvriers, ils ne pourraient que céder. Mais encore faudrait-il que les mineurs fussent assurés, par l'application de ce projet, d'une amélioration de leur condition. Est-ce bien à eux, en effet, que profitera l'élévation du prix du charbon? Le patron, qui paie à ses ouvriers un salaire fixe de tant par heure, augmentera-t-il ce salaire en proportion de cette élévation? Rien n'est moins prouvé. Je sais bien que le projet de M. Lewy ajoute comme condition la participation aux bénéfices. Mais ce palliatif, ainsi que nous l'avons maintes fois démontré autrefois, est encore un leurre. Il incite, en effet, l'ouvrier à augmenter les bénéfices de son patron par une production plus active et tend finalement à produire l'encombrement des produits, ce que, précisément, on voulait éviter. Quoi qu'il en soit, quelle preuve éclatante cette question de la surproduction n'offre-t-elle pas de l'absurdité de l'organisation sociale actuelle, dans laquelle la surabondance de richesses est un mal, une cause de famine pour ceux qui les produisent, et pousse ceux-ci à affamer la masse des consommateurs pour se garer eux-mêmes de la misère? Tandis que, dans une société communiste, l'abondance des biens aurait pour effet une augmentation du bien-être pour tous. Le ministre du Commerce a, paraît-il, convié les artistes du théâtre de l'Œuvre — QUI ONT ACCEPTÉ! — à deux représentations de gala auxquelles assisteront le « corps diplomatique » et « la haute aristocratie financière ». Cette nouvelle nous attriste. Il est pénible, en effet, de penser que les si fidèles interprètes de l'indompté Ibsen vont parader devant les incompréhensibles bêtises et les forbans de la Bourse et de la politique, et faire précieusement ondoyer en des émotions de commande toute la charnure étalée des pécores du grand monde. Non! il est des lieux où l'Art ne se commet pas! Un sergent du 154e de ligne