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propositions honorables pour elle et avantageuses pour la famille. Elle voulait que Jeanne fût richement vêtue. Une fois la pauvre enfant céda, toute en larmes, aux caprices maternels et se chargea de ses plus belles parures. La joie de la mère dura peu. Rentrée dans sa chambre Jeanne pleura sa faiblesse et s'étant dépouillée de ses vanités, elle coupa sa chevelure blonde et, la présentant à sa mère avec ses habits, elle lui dit, et catégoriquement : « Prenez, ma mère, et ne croyez pas que je veuille me marier ; ne vous fatiguez pas à me proposer des parures. Je veux être religieuse et mon Époux sera Jésus-Christ. » Après quelques tentatives d'intimidation et de persuasion, la mère vaincue cessa d'importuner sa fille. La lutte avait duré cinq années ! Jeanne avait atteint sa quinzième année. Et son désir était immense de fuir le monde et d'en échanger les fausses douceurs pour les vraies joies de la vie religieuse. Mais il lui fallut encore "attendre quelque temps. La pieuse enfant profita de ce délai toujours cruel au cœur de l'âme aimante pour dresser déjà la barrière entre le monde et elle. Elle parvint tout d'abord, mais non sans âpres récriminations maternelles, à vendre ses riches habits et ses parures. Le prix en fut donné aux malheureux, et surtout à quelques jeunes pauvresses qui n'avaient que des haillons pour couvrir leurs membres décharnés. Puis désireuse de gagner beaucoup d'âmes à l'Époux divin, elle réunit dans sa maison quelques jeunes filles animées de saints désirs. Dans ce monastère en miniature la vie était fervente et sous la ferme direction de notre vénérable les plus solides vertus étaient pratiquées. Ce petit béguinage devint rapidement célèbre dans la ville. La sainteté de Jeanne s'affirmait chaque jour davantage. Son premier directeur fut le Dominicain Damien Balaguer, religieux exemplaire et très entendu dans les choses de l'âme. Mais il abandonna bientôt la conduite de Jeanne et, ayant quitté l'Espagne, il alla mourir au bout de "neuf ans aux Indes, en réputation de sainteté. Jeanne Guillen ne manqua pas dans la suite de directeurs qui la
récriminations maternelles, à vendre ses riches habits et ses parures. Le prix en fut donné aux malheureux, et surtout à quelques jeunes pauvresses qui n'avaient que des haillons pour couvrir leurs membres décharnés. Puis désireuse de gagner beaucoup d'âmes à l'Époux divin, elle réunit dans sa maison quelques jeunes filles animées de saints désirs. Dans ce monastère en miniature la vie était fervente et sous la ferme direction de notre vénérable les plus solides vertus étaient pratiquées. Ce petit béguinage devint rapidement célèbre dans la ville. La sainteté de Jeanne s'affirmait chaque jour davantage. Son premier directeur fut le Dominicain Damien Balaguer, religieux exemplaire et très entendu dans les choses de l'âme. Mais il abandonna bientôt la conduite de Jeanne et, ayant quitté l'Espagne, il alla mourir au bout de "neuf ans aux Indes, en réputation de sainteté. Jeanne Guillen ne manqua pas dans la suite de directeurs qui la firent progresser, mais la première empreinte du Père Balaguer ne s'effaça jamais. Ce fut lui, en effet, qui introduisit Jeanne dans la vie d'oraison et de pénitence. Elle communiait trois fois par semaine outre les grandes fêtes et les jours de nombreux saints envers lesquels elle avait une dévotion particulière. Vif était son amour envers Jésus-Hostie ; lorsqu'elle le pouvait elle accompagnait le prêtre portant aux malades le saint viatique. Son exemple était déjà un apostolat très fructueux et volontiers elle s'improvisait prédicateur pour engager plus vivement les âmes à la pratique de l'amour de Dieu. Elle faillit ruiner sa belle santé par quelques indiscrètes pénitences. Un jour que, très affaiblie, elle avait été consignée à la chambre, le Père Balaguer tenta, aidé des arguties d'Anne Ramirez, d'ébranler la constance de Jeanne. Aux gronderies assez vives qui lui furent adressées elle répondit en ces termes : « On ne peut pas aller au ciel sans pénitence et il est préférable que le corps endure quelque chose en cette vie, que de jouir ici-bas et de souffrir éternellement. J'ai entendu dire ces jours derniers par le Père Mancebon, dans l'église de l'Hôpital, que le corps ne nous avait pas été donné
Vif était son amour envers Jésus-Hostie ; lorsqu'elle le pouvait elle accompagnait le prêtre portant aux malades le saint viatique. Son exemple était déjà un apostolat très fructueux et volontiers elle s'improvisait prédicateur pour engager plus vivement les âmes à la pratique de l'amour de Dieu. Elle faillit ruiner sa belle santé par quelques indiscrètes pénitences. Un jour que, très affaiblie, elle avait été consignée à la chambre, le Père Balaguer tenta, aidé des arguties d'Anne Ramirez, d'ébranler la constance de Jeanne. Aux gronderies assez vives qui lui furent adressées elle répondit en ces termes : « On ne peut pas aller au ciel sans pénitence et il est préférable que le corps endure quelque chose en cette vie, que de jouir ici-bas et de souffrir éternellement. J'ai entendu dire ces jours derniers par le Père Mancebon, dans l'église de l'Hôpital, que le corps ne nous avait pas été donné par Dieu pour en jouir, mais pour le mortifier et de cette façon accumuler des mérites pour l'éternité. C'est ainsi qu'on fait les saints. » Le Père Balaguer battit en retraite et ne revint plus à la charge. Cependant Jeanne Guillen avançait en âge et le moment était venu de se cloître. Après avoir pensé un moment aux Dominicaines elle se tourna vers le Carmel de Valence. Et pourtant sa belle dot aurait été bien reçue des Frères-Prêcheurs qui l'escomptaient un peu pour fonder un couvent à Orihuela. Après le Carmel, ce fut le monastère franciscain de Saint-Jean-Baptiste. Dieu la voulait augustine. Trois religieuses du couvent de Notre-Dame des Douleurs de Bocacente venaient de fonder tout récemment un monastère à Orihuela. Ce fut le Provincial, Père Jérôme Moliner, qui décida de l'entrée de Jeanne dans ce couvent de Saint-Sébastien. Lorsqu'Anne Ramirez se fut rendu compte qu'elle avait perdu la partie, elle déclara à sa fille que pour ne la point quitter elle se ferait religieuse avec elle. « Je veux bien, répondit Jeanne ; mais cherchez le monastère où vous voulez vivre, afin que je me retire dans un autre. Votre compagnie serait un obstacle à mes exercices religieux. »
se cloître. Après avoir pensé un moment aux Dominicaines elle se tourna vers le Carmel de Valence. Et pourtant sa belle dot aurait été bien reçue des Frères-Prêcheurs qui l'escomptaient un peu pour fonder un couvent à Orihuela. Après le Carmel, ce fut le monastère franciscain de Saint-Jean-Baptiste. Dieu la voulait augustine. Trois religieuses du couvent de Notre-Dame des Douleurs de Bocacente venaient de fonder tout récemment un monastère à Orihuela. Ce fut le Provincial, Père Jérôme Moliner, qui décida de l'entrée de Jeanne dans ce couvent de Saint-Sébastien. Lorsqu'Anne Ramirez se fut rendu compte qu'elle avait perdu la partie, elle déclara à sa fille que pour ne la point quitter elle se ferait religieuse avec elle. « Je veux bien, répondit Jeanne ; mais cherchez le monastère où vous voulez vivre, afin que je me retire dans un autre. Votre compagnie serait un obstacle à mes exercices religieux. » La mère vaincue n'insista plus. La prise d'habit eut lieu le 15 mai 1597 alors que Jeanne avait un peu plus de vingt ans. Elle reçut le nom de Marie, le nom de Jeanne étant déjà porté par une religieuse. Mais, le postulateur de sa cause de canonisation, Mgr André Balaguer, évêque d'Orihuela, lui conserva le nom de Jeanne. Anne Ramirez se retira le cœur brisé et désemparé. Les raisons d'une telle conduite sont faciles à fournir. Soeur Jeanne voulait éviter le gaspillage du temps et la curiosité inutile. La fervente novice devait avoir fait son vœu sans le visa de l'obéissance car la Mère Prieure demanda au Père Provincial l'annulation de ce vœu indiscret. Soeur Jeanne fut alors envoyée au parloir. Elle fit profession le 18 mai 1598, jour de la Très Sainte Trinité, entre les mains de la Mère Prieure Hiéronyme Françès. Ce fut un vrai gala. L'assistance nombreuse et des plus brillantes rehaussa l'éclat de la cérémonie. Les musiciens de la cathédrale exécutèrent les chants et Don Alphonse Saludo, Prieur de Notre-Dame de Resaca, de Murcie, donna le sermon. Le cœur de Soeur Jeanne en ce beau jour déborda de reconnaissance. Il jouit d'une indicible allégresse, mais
Balaguer, évêque d'Orihuela, lui conserva le nom de Jeanne. Anne Ramirez se retira le cœur brisé et désemparé. Les raisons d'une telle conduite sont faciles à fournir. Soeur Jeanne voulait éviter le gaspillage du temps et la curiosité inutile. La fervente novice devait avoir fait son vœu sans le visa de l'obéissance car la Mère Prieure demanda au Père Provincial l'annulation de ce vœu indiscret. Soeur Jeanne fut alors envoyée au parloir. Elle fit profession le 18 mai 1598, jour de la Très Sainte Trinité, entre les mains de la Mère Prieure Hiéronyme Françès. Ce fut un vrai gala. L'assistance nombreuse et des plus brillantes rehaussa l'éclat de la cérémonie. Les musiciens de la cathédrale exécutèrent les chants et Don Alphonse Saludo, Prieur de Notre-Dame de Resaca, de Murcie, donna le sermon. Le cœur de Soeur Jeanne en ce beau jour déborda de reconnaissance. Il jouit d'une indicible allégresse, mais tout au dedans car à l'extérieur la nouvelle professe demeura dans un mutisme presque complet et un profond recueillement. Ses parents et amis voulurent, ainsi qu'il est accoutumé, la féliciter et l'entretenir quelques instants au parloir. Mais elle s'y déroba quelque peu sauvagement. Il lui semblait qu'elle perdrait dans ces colloques de courtoisie la suprême jouissance de ces divines amours. La Mère Prieure eut pitié des visiteurs déçus, et ordonna à Soeur Jeanne de se rendre au parloir. Malgré tous ses efforts elle ne parvint qu'à montrer combien ces visites l'importunaient. Quatre ans après sa profession Soeur Jeanne fut choisie comme maîtresse des novices. Quel coup de foudre ! Elle faillit se révolter à l'annonce d'un choix qu'elle était seule à ne pas approuver! À quoi pensait-on? Elle, l'indigne, l'incapable, l'inexpérimentée, la mettre sur le boisseau pour éclairer toute la maison ; lui confier le noviciat ! Elle supplia même le Père Mancebon de la faire relever de cet obéissance. Vaines démarches ! Elle dut s'incliner sous l'obéissance. L'espérance des supérieurs ne fut point trompée. Elle gouverna le noviciat avec une rare compétence, unissant la douceur et la fermeté, et forma des âmes vraiment intérieures. Comme la mère poule rassemble
colloques de courtoisie la suprême jouissance de ces divines amours. La Mère Prieure eut pitié des visiteurs déçus, et ordonna à Soeur Jeanne de se rendre au parloir. Malgré tous ses efforts elle ne parvint qu'à montrer combien ces visites l'importunaient. Quatre ans après sa profession Soeur Jeanne fut choisie comme maîtresse des novices. Quel coup de foudre ! Elle faillit se révolter à l'annonce d'un choix qu'elle était seule à ne pas approuver! À quoi pensait-on? Elle, l'indigne, l'incapable, l'inexpérimentée, la mettre sur le boisseau pour éclairer toute la maison ; lui confier le noviciat ! Elle supplia même le Père Mancebon de la faire relever de cet obéissance. Vaines démarches ! Elle dut s'incliner sous l'obéissance. L'espérance des supérieurs ne fut point trompée. Elle gouverna le noviciat avec une rare compétence, unissant la douceur et la fermeté, et forma des âmes vraiment intérieures. Comme la mère poule rassemble ses poussins sous ses ailes, ainsi Mère Jeanne Guillen réunissait auprès d'elle ses novices pour les mieux former. Sa cellule était le lieu du rassemblement lorsque les novices n'étaient ni au chœur, ni dans leur obédience. Son zèle était tel que lorsqu'un devoir l'appelait hors du noviciat, elle enfermait prudemment à clef ses enfants dans sa chambre. Elle ne leur enseignait rien avec tant de soin que l'amour de la solitude et du recueillement. Elle grondait impitoyablement les délinquantes. Aussi le noviciat était-il silencieux ; on y eût entendu une mouche voler. Ame d'oraison, elle voulait que ses novices lui ressemblent. Mais elles étaient loin de l'égaler. Chaque matin elle faisait deux heures d'oraison après Prime et le soir elle y vaquait de cinq à six heures. Tous les mercredis elle tenait chapitre et pour s'y préparer elle faisait trois heures d'oraison. Peu à peu ses enfants s'adonnaient à ce fructueux exercice, et en retiraient les plus grands profits. Très mortifiée elle-même, on eût pu craindre que dans son gouvernement elle ne poussât indiscrètement ses novices vers les pénitences extérieures. Mais elle était prudente, sans mollesse. « Voulez-vous rendre la chair esclave ? disait-elle ; maltraitez-la ! » Malheur cependant
à clef ses enfants dans sa chambre. Elle ne leur enseignait rien avec tant de soin que l'amour de la solitude et du recueillement. Elle grondait impitoyablement les délinquantes. Aussi le noviciat était-il silencieux ; on y eût entendu une mouche voler. Ame d'oraison, elle voulait que ses novices lui ressemblent. Mais elles étaient loin de l'égaler. Chaque matin elle faisait deux heures d'oraison après Prime et le soir elle y vaquait de cinq à six heures. Tous les mercredis elle tenait chapitre et pour s'y préparer elle faisait trois heures d'oraison. Peu à peu ses enfants s'adonnaient à ce fructueux exercice, et en retiraient les plus grands profits. Très mortifiée elle-même, on eût pu craindre que dans son gouvernement elle ne poussât indiscrètement ses novices vers les pénitences extérieures. Mais elle était prudente, sans mollesse. « Voulez-vous rendre la chair esclave ? disait-elle ; maltraitez-la ! » Malheur cependant à la pauvre novice qui lui eût avoué une pénitence accomplie sans permission ! Elle était tancée d'importance. Elle faisait une chasse impitoyable à l'amour-propre, dans quelque gîte qu'il se retirât, et elle le condamnait d'autant plus sévèrement qu'il se revêtait des apparences de la vertu. Sans négliger disciplines, même sanglantes, haires et cilices et toutes les diverses chaînes, elle préférait que ses novices souffrisse patiemment pour Dieu les petits dégoûts et mépris quotidiens. Il nous est impossible de passer en revue tous les précieux enseignements que cette âme choisie donnait à ses novices. Il faudrait en composer comme un traité de vie spirituelle, profitable à beaucoup. Pour chaque heure, chaque occupation, chaque fête, elle avait donné comme un directoire pratique, ne laissant rien au caprice de chacune, mais toutefois elle ne les privait pas d'initiative, comme si elles fussent des bébés comprimés dans leurs maillots. Elle est relevée de sa charge. La santé de Jeanne Guillen donnait quelques inquiétudes à ses supérieurs. La charge de maîtresse des novices était écrasante par elle-même et par les multiples travaux qui en alourdissaient le poids. On jugea bon de la remettre parmi ses sœurs. Ce lui fut une joie. Elle pourrait alors
sanglantes, haires et cilices et toutes les diverses chaînes, elle préférait que ses novices souffrisse patiemment pour Dieu les petits dégoûts et mépris quotidiens. Il nous est impossible de passer en revue tous les précieux enseignements que cette âme choisie donnait à ses novices. Il faudrait en composer comme un traité de vie spirituelle, profitable à beaucoup. Pour chaque heure, chaque occupation, chaque fête, elle avait donné comme un directoire pratique, ne laissant rien au caprice de chacune, mais toutefois elle ne les privait pas d'initiative, comme si elles fussent des bébés comprimés dans leurs maillots. Elle est relevée de sa charge. La santé de Jeanne Guillen donnait quelques inquiétudes à ses supérieurs. La charge de maîtresse des novices était écrasante par elle-même et par les multiples travaux qui en alourdissaient le poids. On jugea bon de la remettre parmi ses sœurs. Ce lui fut une joie. Elle pourrait alors donner libre cours à l'amour divin. Elle se composa un emploi du temps si rigoureux qu'aucune minute ne pouvait être abandonnée à la fantaisie. Si, pour trop d'âmes, le temps c'est de l'argent ; pour notre vénérable le temps bien employé était le moyen d'acquérir les joies célestes. Ce fut alors que son oraison devint continuelle. À part quatre heures à peu près qu'elle donnait à la lecture, au travail manuel et à la réfection de son corps, elle passait toute sa journée au chœur, dans la contemplation la plus élevée et la plus amoureuse. Elle y venait dès trois heures du matin ; mais de peur de perdre le bénéfice de cette action dans la louange humaine, elle retournait à sa cellule, quelques instants avant l'exercice commun pour qu'on ne s'aperçût pas de son absence matinale. La journée terminée, les religieuses allaient prendre leur repos. Soeur Jeanne, elle, demeurait au chœur jusqu'à dix ou onze heures. Après avoir fait un quart d'heure de méditation les bras en croix sur la Passion de Jésus elle allait se coucher, environ quatre heures, sur une chaise ou sur une natte. Les faveurs les plus singulières récompensèrent cette constance inlassable dans la prière.
alors que son oraison devint continuelle. À part quatre heures à peu près qu'elle donnait à la lecture, au travail manuel et à la réfection de son corps, elle passait toute sa journée au chœur, dans la contemplation la plus élevée et la plus amoureuse. Elle y venait dès trois heures du matin ; mais de peur de perdre le bénéfice de cette action dans la louange humaine, elle retournait à sa cellule, quelques instants avant l'exercice commun pour qu'on ne s'aperçût pas de son absence matinale. La journée terminée, les religieuses allaient prendre leur repos. Soeur Jeanne, elle, demeurait au chœur jusqu'à dix ou onze heures. Après avoir fait un quart d'heure de méditation les bras en croix sur la Passion de Jésus elle allait se coucher, environ quatre heures, sur une chaise ou sur une natte. Les faveurs les plus singulières récompensèrent cette constance inlassable dans la prière. Fréquentes étaient ses visions qu'elle cacha toujours avec la plus jalouse humilité. Sa mort seule délia les langues et révéla la vérité. À plusieurs reprises elle contempla Jésus tout sanglant ; cette vue même chassa les démons qui voulaient l'empêcher de se flageller. Pendant la Semaine Sainte, elle suivait comme pas à pas, les douloureuses scènes de la Passion, et ces jours d'amertume se passaient pour elle dans les larmes et les pénitences. Jésus triomphant se montra à notre vénérable comme il était au sortir de son glorieux tombeau, allant visiter sa sainte Mère en compagnie des Patriarches et des Prophètes. Les saints présents à cette scène baisèrent, à la demande de la Mère de Dieu, les plaies du divin Crucifié. Jeanne Guillen obtint la même faveur et avec une joie indicible elle appliqua ses lèvres à la plaie du Côté. Elle put encore souvent contempler la Sainte Vierge laquelle, accompagnée de saint Jean l’Evangéliste, la remit sur pied d'une grave maladie. Le ciel aussi lui fut découvert ; la vue de cette gloire immense accrut ses non-moins immenses désirs de le posséder bientôt. SA MÈRE ENTRE AU COUVENT Nous avons vu qu’Anne Ramirez, le cœur brisé par la détermination
pas à pas, les douloureuses scènes de la Passion, et ces jours d'amertume se passaient pour elle dans les larmes et les pénitences. Jésus triomphant se montra à notre vénérable comme il était au sortir de son glorieux tombeau, allant visiter sa sainte Mère en compagnie des Patriarches et des Prophètes. Les saints présents à cette scène baisèrent, à la demande de la Mère de Dieu, les plaies du divin Crucifié. Jeanne Guillen obtint la même faveur et avec une joie indicible elle appliqua ses lèvres à la plaie du Côté. Elle put encore souvent contempler la Sainte Vierge laquelle, accompagnée de saint Jean l’Evangéliste, la remit sur pied d'une grave maladie. Le ciel aussi lui fut découvert ; la vue de cette gloire immense accrut ses non-moins immenses désirs de le posséder bientôt. SA MÈRE ENTRE AU COUVENT Nous avons vu qu’Anne Ramirez, le cœur brisé par la détermination de sa fille, s'était proposé de la suivre au couvent. La réponse de Jeanne n’avait fait que retarder la mise à exécution de ce projet. La pauvre mère ne pouvait vivre sans sa fille. Ses amies s'en apercevaient bien au deuil perpétuel qu'elle semblait porter. Seul la piété intense procurait à son âme un peu de consolation. Enfin le moment vint où il fallut lui ouvrir les portes du monastère. Sa constance triompha de toutes les oppositions. Elle sembla revivre. Ce fut un spectacle émouvant que celui de ces deux âmes, si liées l'une à l'autre et se portant mutuellement aux sommets de la vertu. Anne Ramirez, heureuse d'avoir retrouvé son trésor, ne songea plus qu'à son âme. Ses progrès dans la vie spirituelle furent tellement grands que peu de jours après son entrée elle laissait bien derrière elle les religieuses même les plus anciennes. C'était avec Jeanne la course à la sainteté. Elles rivalisaient toutes deux, la mère et la fille, de régularité, de piété, et de détachement. Les conversations étaient assez rares, trop au gré de la pieuse veuve qui semblait toujours exiger de ses droits sur son enfant. Jeanne, elle, les trouvait trop fréquentes parce qu'elle les
à son âme un peu de consolation. Enfin le moment vint où il fallut lui ouvrir les portes du monastère. Sa constance triompha de toutes les oppositions. Elle sembla revivre. Ce fut un spectacle émouvant que celui de ces deux âmes, si liées l'une à l'autre et se portant mutuellement aux sommets de la vertu. Anne Ramirez, heureuse d'avoir retrouvé son trésor, ne songea plus qu'à son âme. Ses progrès dans la vie spirituelle furent tellement grands que peu de jours après son entrée elle laissait bien derrière elle les religieuses même les plus anciennes. C'était avec Jeanne la course à la sainteté. Elles rivalisaient toutes deux, la mère et la fille, de régularité, de piété, et de détachement. Les conversations étaient assez rares, trop au gré de la pieuse veuve qui semblait toujours exiger de ses droits sur son enfant. Jeanne, elle, les trouvait trop fréquentes parce qu'elle les considérait comme un larcin commis au préjudice du divin Époux. Anne Ramirez ne passa que sept mois auprès de sa fille. Le 5 août 1605, épuisée de pénitences, elle mourut après avoir fait profession sur son lit de mort. Notre vénérable Sœur, craignant que sa mère ne fut troublée par les derniers adieux, n'assista pas à sa mort, mais passa la nuit à la chapelle soutenant par sa prière cette âme si chère. D'aucuns parleront de l'horrible dureté de cœur de cette religieuse ; il nous faut bien plutôt admirer cet exemple de détachement héroïque, rare dans les annales de l'hagiographie et peu imitable. D'ailleurs elle connaissait le salut de sa mère. Son calme et sa joie étonnèrent. Comme on lui en faisait la remarque, elle dit : « On ne doit point pleurer la mort du juste, et Dieu a daigné me révéler que ma mère chérie exhala son dernier soupir dans les bras des anges qui la transportèrent au ciel ». Les derniers liens étaient brisés ! LES DERNIERS MOIS ET MORT L'heure était arrivée des suprêmes détachements. L'Époux appelait l'Épouse ; il était nécessaire qu'elle doublât les étapes. Sœur Jeanne avait la persuasion, peut-être la certitude, de