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pratique des affaires, M. Siraud fut, tant à l'École normale d'institutrices qu'à celle d'instituteurs, d'un concours précieux. La légitime autorité dont il jouissait parmi nous et la mesure même qu'il apportait dans ses propositions faisaient presque toujours adopter celles-ci sans débat. A l'heure recueillie qui va bientôt succéder à celle de la séparation dernière, nul doute que nous ressentions ici encore, et plus vivement que maintenant, le grand vide que sa mort a creusé. D'un mot, cette mort est pour l'École normale de Mâcon un deuil de famille, et ce n'est que très imparfaitement que je puis exprimer la profondeur de son affliction et de ses regrets. Toutefois je m'en voudrais, au titre spécial d'ami, de laisser dans l'ombre un coin charmant de l'âme de M. Siraud par lequel nous devons encore l'admirer j'entends le culte ardent qu'il nourrissait pour la terre natale. L'avant-veille du fatal événement, M. Siraud avait plaisir à me montrer, photographiée avec soin, tout enguirlandée de vignes et de clématites, la maison de Saint-Point, restaurée par ses soins filiaux, chère maison où s'était écoulée son enfance paisible, où il comptait se retirer une fois le sillon creusé jusqu'au bout. « Et c'est là qu'est mon cœur » aurait pu dire M. Siraud après l'immortel auteur des Harmonies, le chantre divin de Milly. Saint-Point, Milly, poétiques lieux, sites évocateurs de douce et caressante musique, vos noms revenaient souvent sur les lèvres de notre pauvre ami. Lui aussi avait soif de vous revoir, avait hâte de fouler vos gazons et de parcourir vos sillons et vos coteaux. Hélas ! Il ne jouira plus de vos charmes. Et tristement nous reviennent en mémoire les vers lamartiniens qu'il a certainement redits plus d'une fois en les adaptant à ses propres sentiments : Là sous des cieux connus, dans les collines sombres Qui couvrirent jadis mon berceau de leurs ombres, Plus près du sol natal, de l'air et du soleil, D'un sommeil plus léger j'attendrai le réveil. Vous aussi, Monsieur Siraud, vous dormirez votre dernier sommeil en compagnie des chers disparus dont vous rassembliez hier encore pieusement les cendres. Vous êtes
» aurait pu dire M. Siraud après l'immortel auteur des Harmonies, le chantre divin de Milly. Saint-Point, Milly, poétiques lieux, sites évocateurs de douce et caressante musique, vos noms revenaient souvent sur les lèvres de notre pauvre ami. Lui aussi avait soif de vous revoir, avait hâte de fouler vos gazons et de parcourir vos sillons et vos coteaux. Hélas ! Il ne jouira plus de vos charmes. Et tristement nous reviennent en mémoire les vers lamartiniens qu'il a certainement redits plus d'une fois en les adaptant à ses propres sentiments : Là sous des cieux connus, dans les collines sombres Qui couvrirent jadis mon berceau de leurs ombres, Plus près du sol natal, de l'air et du soleil, D'un sommeil plus léger j'attendrai le réveil. Vous aussi, Monsieur Siraud, vous dormirez votre dernier sommeil en compagnie des chers disparus dont vous rassembliez hier encore pieusement les cendres. Vous êtes entré dans le repos avant l'heure que vous vous étiez fixée; la maturité de votre jugement, votre connaissance approfondie du cœur humain, vos inclinations généreuses, votre prudence avisée, vos aspirations conciliatrices, tout cela vous eût permis de rendre encore, et jusque dans le calme asile de la retraite, bien des services à vos semblables. Mais si votre journée n'était pas terminée, du moins votre exemple n'aura pas été inutile il demeurera pour votre veuve éplorée et votre vénérable père une consolation pour vos enfants un patrimoine précieux, pour nous tous dans les moments difficiles un réconfort et un appui. Monsieur Siraud, adieu. PAROLES PRONONCÉES PAR M. LEX À LA CHAPELLE-DE-GUINCHAY, LE LUNDI 22 AVRIL 1901 AUX OBSÈQUES DE M. REYSSIÉ VICE-PRÉSIDENT DE L'ACADÉMIE La maladie du président en exercice, l'absence du secrétaire perpétuel, différents empêchements qui touchent des membres plus qualifiés que moi, m'ont dévolu, à la dernière heure, la mission, triste entre toutes, d'apporter l'adieu suprême de l'Académie de Mâcon à son vice-président. Suivant l'usage constant, l'un de nous dira à loisir, et comme il convient, la place qu'a occupée le président Reyssié dans notre Compagnie, le vide qu'il y laisse. Il rappellera ses éminentes qualités d'esprit et de
services à vos semblables. Mais si votre journée n'était pas terminée, du moins votre exemple n'aura pas été inutile il demeurera pour votre veuve éplorée et votre vénérable père une consolation pour vos enfants un patrimoine précieux, pour nous tous dans les moments difficiles un réconfort et un appui. Monsieur Siraud, adieu. PAROLES PRONONCÉES PAR M. LEX À LA CHAPELLE-DE-GUINCHAY, LE LUNDI 22 AVRIL 1901 AUX OBSÈQUES DE M. REYSSIÉ VICE-PRÉSIDENT DE L'ACADÉMIE La maladie du président en exercice, l'absence du secrétaire perpétuel, différents empêchements qui touchent des membres plus qualifiés que moi, m'ont dévolu, à la dernière heure, la mission, triste entre toutes, d'apporter l'adieu suprême de l'Académie de Mâcon à son vice-président. Suivant l'usage constant, l'un de nous dira à loisir, et comme il convient, la place qu'a occupée le président Reyssié dans notre Compagnie, le vide qu'il y laisse. Il rappellera ses éminentes qualités d'esprit et de cœur, les sentiments de bonne, franche et cordiale confraternité qui l'animaient, le légitime succès qui accueillit la publication de ses travaux et le lustre qu'ils ont fait rejaillir sur nous. Je ne puis pas ne pas citer sa Jeunesse de Larnivine, si observée, si neuve, si puissante de vie et d'originalité, que le premier peut-être de nos éditeurs voulut contresigner de son nom, puis son Cardinal de Bouillon, biographie historique dont l'intérêt est non seulement général, mais encore local, mâconnais, et qui valut à son auteur la récompense la plus flatteuse et la plus enviée, un prix de l'Académie française. Nos suffrages, j'ai hâte de le dire, n'avaient pas attendu les consécrations officielles pour élire un élu et pour lui décerner la présidence à laquelle il était tout appelé par deux fois, spontanément et à l'unanimité, ils allèrent à lui comme au plus digne. Le souci, qu'il ne cessa de manifester, des intérêts intellectuels de notre pays, l'avait désigné aussi à l'attention de M. le Ministre de l'Instruction publique, qui le nomma il y a quelques années membre de la commission de la bibliothèque de Mâcon. La municipalité de cette ville, dont je suis l'interprète autorisé, n'oublie pas que c'est
d'originalité, que le premier peut-être de nos éditeurs voulut contresigner de son nom, puis son Cardinal de Bouillon, biographie historique dont l'intérêt est non seulement général, mais encore local, mâconnais, et qui valut à son auteur la récompense la plus flatteuse et la plus enviée, un prix de l'Académie française. Nos suffrages, j'ai hâte de le dire, n'avaient pas attendu les consécrations officielles pour élire un élu et pour lui décerner la présidence à laquelle il était tout appelé par deux fois, spontanément et à l'unanimité, ils allèrent à lui comme au plus digne. Le souci, qu'il ne cessa de manifester, des intérêts intellectuels de notre pays, l'avait désigné aussi à l'attention de M. le Ministre de l'Instruction publique, qui le nomma il y a quelques années membre de la commission de la bibliothèque de Mâcon. La municipalité de cette ville, dont je suis l'interprète autorisé, n'oublie pas que c'est lui qui, de son initiative, en 1890, au cours des fêtes du Centenaire de la naissance du grand poète, provoqua de la part de son cousin, l'érudit bibliophile Alfred Piat, le don princier du manuscrit de Jocelyn. Tant de titres, j'en ai passé et des meilleurs, ont valu à notre regretté vice-président d'être promu tout récemment au grade d'officier de l'instruction publique. Il en a reçu la nouvelle sur son lit de douleur, et j'espère que cette distinction, la plus haute dans l'ordre des lettres, des sciences et des arts, a fait luire encore à ses yeux presque clos un éclair d'ultime satisfaction, à la veille où il était d'entrer dans la nuit profonde qui maintenant l'enveloppe pour toujours. Personne n'avait à ces palmes d'or plus de droits que celui qui s'était donné dès sa jeunesse et à jamais à ces « douces et puissantes consolatrices », dont parle Prévost-Paradol, « éternellement belles, éternellement pures, fidèles à qui les aime, clémentes à qui leur revient ». Ce n'est pas lui qui « se lèvera d'entre les morts » pour « accuser de l'avoir trompé ! » Adieu, cher Président. À l'hommage attristé de vos confrères de l'Académie de Mâcon, laissez-moi,
regretté vice-président d'être promu tout récemment au grade d'officier de l'instruction publique. Il en a reçu la nouvelle sur son lit de douleur, et j'espère que cette distinction, la plus haute dans l'ordre des lettres, des sciences et des arts, a fait luire encore à ses yeux presque clos un éclair d'ultime satisfaction, à la veille où il était d'entrer dans la nuit profonde qui maintenant l'enveloppe pour toujours. Personne n'avait à ces palmes d'or plus de droits que celui qui s'était donné dès sa jeunesse et à jamais à ces « douces et puissantes consolatrices », dont parle Prévost-Paradol, « éternellement belles, éternellement pures, fidèles à qui les aime, clémentes à qui leur revient ». Ce n'est pas lui qui « se lèvera d'entre les morts » pour « accuser de l'avoir trompé ! » Adieu, cher Président. À l'hommage attristé de vos confrères de l'Académie de Mâcon, laissez-moi, puisque vous avez bien voulu m'honorer de votre amitié, joindre l'expression de mes profonds regrets et l'assurance de mon inaltérable souvenir. L. LEX Membre titulaire, conservateur des collections de l'Académie. FÉLIX REYSSIÉ Il y a un an, moins quelques jours, Félix Reyssié, arrivé au terme de sa deuxième présidence de l'Académie de Mâcon, dirigeait les travaux de la séance où devait être nommé son successeur. Des suffrages trop bienveillants, le sien compris, fixèrent la majorité sur mon nom. J'ai gardé le souvenir très net de la séance qui suivit la proclamation des résultats du scrutin. A peine eus-je terminé l'allocution faite de gratitude profonde et de joie débordante qui était, si je puis m'exprimer ainsi, l'accusé de réception de l'honneur insigne dont je sentais tout ensemble le prix et le fardeau, que le président Reyssié se trouva debout à mon côté pour me conférer l'investiture. Me prenant la main qu'il tint enfermée dans une cordiale étreinte, inclinant vers moi, par un mouvement d'affectueux abandon, sa haute taille qui était restée droite et ferme, malgré les assauts réitérés d'un mal déjà ancien et implacable, il me dit, en quelques paroles simples et sans apprêt, son contentement de céder le fauteuil académique
l'Académie de Mâcon, dirigeait les travaux de la séance où devait être nommé son successeur. Des suffrages trop bienveillants, le sien compris, fixèrent la majorité sur mon nom. J'ai gardé le souvenir très net de la séance qui suivit la proclamation des résultats du scrutin. A peine eus-je terminé l'allocution faite de gratitude profonde et de joie débordante qui était, si je puis m'exprimer ainsi, l'accusé de réception de l'honneur insigne dont je sentais tout ensemble le prix et le fardeau, que le président Reyssié se trouva debout à mon côté pour me conférer l'investiture. Me prenant la main qu'il tint enfermée dans une cordiale étreinte, inclinant vers moi, par un mouvement d'affectueux abandon, sa haute taille qui était restée droite et ferme, malgré les assauts réitérés d'un mal déjà ancien et implacable, il me dit, en quelques paroles simples et sans apprêt, son contentement de céder le fauteuil académique au camarade de ses années de jeunesse, devenu sur le tard son confrère au barreau de Mâcon, et son émule dans le culte des lettres sacrées. Puis, faisant un retour sur lui-même, il ajouta, avec un pâle sourire, au milieu de nos protestations impuissantes à changer le cours de sa pensée, et à dominer l'accent prophétique de sa voix, qu'il sentait la mort prochaine, et que la première année du nouveau siècle marquerait sans doute la fin de sa carrière. Hélas! son pressentiment ne le trompait pas. C'est à moi que devait échoir le triste privilège de lui adresser le suprême adieu, au nom de l'Académie. Mais la maladie m'ôta les moyens de l'exercer, et je ne fais aucun effort de sincérité en avouant que ce fut une circonstance heureuse pour lui, parce que le confrère qui m'a remplacé dans l'accomplissement de ce douloureux devoir, et qui s'en est acquitté avec une distinction au-dessus de tout éloge, est précisément celui par lequel il eût souhaité d'être salué à son départ pour le grand voyage de l'éternité, s'il lui eût été permis de marquer sa préférence à cet égard. Il m'était réservé, toutefois, de compléter et de fortifier par une étude
pensée, et à dominer l'accent prophétique de sa voix, qu'il sentait la mort prochaine, et que la première année du nouveau siècle marquerait sans doute la fin de sa carrière. Hélas! son pressentiment ne le trompait pas. C'est à moi que devait échoir le triste privilège de lui adresser le suprême adieu, au nom de l'Académie. Mais la maladie m'ôta les moyens de l'exercer, et je ne fais aucun effort de sincérité en avouant que ce fut une circonstance heureuse pour lui, parce que le confrère qui m'a remplacé dans l'accomplissement de ce douloureux devoir, et qui s'en est acquitté avec une distinction au-dessus de tout éloge, est précisément celui par lequel il eût souhaité d'être salué à son départ pour le grand voyage de l'éternité, s'il lui eût été permis de marquer sa préférence à cet égard. Il m'était réservé, toutefois, de compléter et de fortifier par une étude approfondie ce que M. Lex, troublé par la hâte de l'improvisation et gêné par les exigences de l'heure, n'a pu indiquer qu'en raccourci; et c'est ce travail que je vous apporte aujourd'hui sous la forme d'une notice biographique, œuvre de conscience et d'impartialité, où je n'aurai nul besoin de recourir aux indulgences de l'amitié pour faire valoir les droits de la justice et de la vérité. Félix Reyssié est né le 3 avril 1840 à La Combe-Darroux, commune de La Chapelle-de-Guinchay, dans une famille de propriétaires aisés et dignes de l'être par l'emploi libéral qu'ils faisaient de leur fortune, attachés par de puissantes racines héréditaires à ce coin de terre favorisé des présents de Bacchus, et pittoresquement situé sur les confins extrêmes de la Bourgogne, dans le décor formé par les montagnes du Beaujolais qui s'y laissent voir familièrement, comme des voisines d'honneur facile et avenante, et par les perspectives de la chaîne des Alpes lointaines. Admirable horizon où les courtisans du roi des astres peuvent assister à son lever et à son coucher, sans être pourvus d'autres titres que ceux qu'ils puisent dans le sentiment des beautés de la nature! C'est là que s'écoulèrent les années d'enfance et d'adolescence
aux indulgences de l'amitié pour faire valoir les droits de la justice et de la vérité. Félix Reyssié est né le 3 avril 1840 à La Combe-Darroux, commune de La Chapelle-de-Guinchay, dans une famille de propriétaires aisés et dignes de l'être par l'emploi libéral qu'ils faisaient de leur fortune, attachés par de puissantes racines héréditaires à ce coin de terre favorisé des présents de Bacchus, et pittoresquement situé sur les confins extrêmes de la Bourgogne, dans le décor formé par les montagnes du Beaujolais qui s'y laissent voir familièrement, comme des voisines d'honneur facile et avenante, et par les perspectives de la chaîne des Alpes lointaines. Admirable horizon où les courtisans du roi des astres peuvent assister à son lever et à son coucher, sans être pourvus d'autres titres que ceux qu'ils puisent dans le sentiment des beautés de la nature! C'est là que s'écoulèrent les années d'enfance et d'adolescence de Félix Reyssié, et qu'il respira la joie de vivre avant d'en discerner les causes. C'est là qu'il fut heureux de ce bonheur indéfinissable du premier âge qui plus tard remonte au cœur avec le parfum des souvenirs, mais que l'on ne retrouve plus jamais pareil, et dont il semble que l'on jouirait davantage, s'il était possible de le recommencer. Puis, l'heure sonna où il fallut cesser les délicieux vagabondages à travers les sentiers fleuris de La Combe-Darroux, sous les arbres de haute futaie plantés par les ancêtres; l'heure sonna où il fallut quitter les pantalons courts et les vestes de fantaisie pour endosser l'uniforme de l'écolier, et serrer la taille dans une ceinture à boucle de cuivre ornée de l'aigle impérial. Un soir d'octobre 1852, le jeune Reyssié se trouva immatriculé et interné au Lycée de Mâcon, où, l'année suivante, je devins son condisciple. Rien ne rapproche les êtres et ne fond les caractères comme ce saut brusque et sans transition de l'indépendance dans la discipline, comme cette nécessité de s'assujettir à une règle fixe. Rien n'est plus favorable aussi à la réaction qui, sous l'empire de la contrainte extérieure, se produit alors dans les facultés de la sensibilité.
que l'on jouirait davantage, s'il était possible de le recommencer. Puis, l'heure sonna où il fallut cesser les délicieux vagabondages à travers les sentiers fleuris de La Combe-Darroux, sous les arbres de haute futaie plantés par les ancêtres; l'heure sonna où il fallut quitter les pantalons courts et les vestes de fantaisie pour endosser l'uniforme de l'écolier, et serrer la taille dans une ceinture à boucle de cuivre ornée de l'aigle impérial. Un soir d'octobre 1852, le jeune Reyssié se trouva immatriculé et interné au Lycée de Mâcon, où, l'année suivante, je devins son condisciple. Rien ne rapproche les êtres et ne fond les caractères comme ce saut brusque et sans transition de l'indépendance dans la discipline, comme cette nécessité de s'assujettir à une règle fixe. Rien n'est plus favorable aussi à la réaction qui, sous l'empire de la contrainte extérieure, se produit alors dans les facultés de la sensibilité. Ainsi s'explique l'origine de la camaraderie, qui est assurément la plus belle fleur et la plus durable que le souffle de l'âme humaine puisse faire éclore. De l'élève que fut Félix Reyssié je me souviens parfaitement ni dissipé au point d'encourir les sévérités du pensum, ni laborieux avec acharnement, tout frémissant d'ardeur juvénile, doué d'une intelligence primesautière, l'esprit sans cesse en éveil, mais d'une application qui s'égarait souvent en dehors des programmes ministériels. Déjà à cette époque admirateur passionné de Lamartine, il fut le premier importateur des Méditations qu'il introduisit, par un prodige de contrebande, dans le vieil édifice universitaire, où le Génie du christianisme n'avait pas encore de rivaux dans la littérature contemporaine. Il nous récitait des strophes entières de son poète favori, s'attachant ensuite à nous en détailler les perfections et à nous mettre de moitié dans ses ravissements. Nous l'aimions tous, comme on aime à ce moment de la vie, sans en avoir l'air, sans démonstrations bruyantes, par suite d'une infiltration lente et continue de la bonté qui respirait par tous les pores de son être, et qui maintenait son âme dans un état de parfait équilibre, que nulle secousse de « l'âge sans pitié » n'aurait
frémissant d'ardeur juvénile, doué d'une intelligence primesautière, l'esprit sans cesse en éveil, mais d'une application qui s'égarait souvent en dehors des programmes ministériels. Déjà à cette époque admirateur passionné de Lamartine, il fut le premier importateur des Méditations qu'il introduisit, par un prodige de contrebande, dans le vieil édifice universitaire, où le Génie du christianisme n'avait pas encore de rivaux dans la littérature contemporaine. Il nous récitait des strophes entières de son poète favori, s'attachant ensuite à nous en détailler les perfections et à nous mettre de moitié dans ses ravissements. Nous l'aimions tous, comme on aime à ce moment de la vie, sans en avoir l'air, sans démonstrations bruyantes, par suite d'une infiltration lente et continue de la bonté qui respirait par tous les pores de son être, et qui maintenait son âme dans un état de parfait équilibre, que nulle secousse de « l'âge sans pitié » n'aurait pu troubler ni déplacer. J'ai eu la curiosité peut-être puérile de consulter les palmarès des distributions de prix, et j'en ai rapporté la preuve que, malgré les nombreuses infidélités qu'il faisait à l'antiquité en faveur de notre grand poète lyrique, l'élève Reyssié brillait au premier rang, sans s'y éclipser jamais, dans les exercices du thème grec et de la version latine, ainsi que dans les concours de récitation. Quand il fut en possession du diplôme qui était la conclusion de ses études classiques, Reyssié ne mit aucune hâte à rechercher une position sociale. Sa famille, qui le voyait heureux et toujours occupé, quoique il n'eût rien à faire, plongé des heures entières dans la lecture des livres que lui fournissait une opulente bibliothèque, et ne cessant de lire que pour noircir force papier blanc, ne le pressa pas non plus de choisir une carrière. Cette existence fortunée de travail volontaire et libre, exempte de soucis matériels, enveloppée des tendresses qui emplissaient la maison paternelle, dura le nombre invraisemblable de quatre années, et ne prit fin qu'au mois de novembre 1862, lorsqu'il fut décidé que le bachelier de 1858 irait prendre ses inscriptions à la Faculté de droit de Paris. Ce
dans les exercices du thème grec et de la version latine, ainsi que dans les concours de récitation. Quand il fut en possession du diplôme qui était la conclusion de ses études classiques, Reyssié ne mit aucune hâte à rechercher une position sociale. Sa famille, qui le voyait heureux et toujours occupé, quoique il n'eût rien à faire, plongé des heures entières dans la lecture des livres que lui fournissait une opulente bibliothèque, et ne cessant de lire que pour noircir force papier blanc, ne le pressa pas non plus de choisir une carrière. Cette existence fortunée de travail volontaire et libre, exempte de soucis matériels, enveloppée des tendresses qui emplissaient la maison paternelle, dura le nombre invraisemblable de quatre années, et ne prit fin qu'au mois de novembre 1862, lorsqu'il fut décidé que le bachelier de 1858 irait prendre ses inscriptions à la Faculté de droit de Paris. Ce provincial bien né, bien élevé et accoutumé à bien penser, ne se sentit pas dépaysé dans la ville capitale. Il l'admira par ses beaux côtés, sans être tenté par les mauvais. Il goûta pleinement, avec une distinction impeccable, tout ce qu'elle pouvait lui offrir de jouissances littéraires et artistiques. Il fit deux parts de son temps, l'une consacrée à l'enseignement de l'école, l'autre employée à satisfaire les nobles appétits de son intelligence. Aller à Paris, quand on a vingt ans et le cerveau plein de rêves, c'est une chose commune et à la portée du plus grand nombre. Le difficile, c'est d'en revenir, après avoir donné congé à son propriétaire et aux chimères de l'ambition. Reyssié ne commit pas la faute d'y fixer sa destinée, il n'eut pas la témérité d'affronter le minotaure qui se fait un jeu de dévorer les hommes, il se conduisit comme un sage avant d'être parvenu à l'âge de la sagesse, et, par une belle matinée de juillet 1865, il fit sa rentrée au pays natal, avec son diplôme récemment conquis de licencié en droit. La famille se réunit alors pour tenir conseil, et le résultat de sa délibération fut qu'il embrasserait la carrière du