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autres furent détruits sans miséricorde. Seule la présence de ce danger put décider les Boers à former des communautés, assez dispersées d'ailleurs, mais capables de se réunir pour la défense commune. Ce sont ces petites républiques qui, en s'accroissant, ont constitué les deux états d'Orange et du Transvaal. Elles rendirent la vie dure aux autorités anglaises, obligées constamment d'intervenir dans les luttes violentes que les Boers avaient à soutenir contre les indigènes, qu'ils dépossédaient et qui défendaient leurs vies et leurs biens. L'Angleterre, probablement un peu lasse, reconnut par la convention de Sand-River, en 1852, l'indépendance des communautés établies au delà du Vaal, et qui en arrivèrent, après de longues luttes intestines, à s'unir pour établir la république du Transvaal. La même indépendance fut accordée deux ans plus tard à la république d'Orange, établie entre le fleuve de ce nom et le Vaal. Dans les deux cas, le gouvernement anglais, fidèle à son passé, ne mit qu'une seule condition à l'indépendance des Boers: l'esclavage ne devait jamais être rétabli chez eux. Pour la république d'Orange, les Anglais n'eurent plus aucune occasion d'intervenir dans ses affaires intérieures, et elle est demeurée un état souverain qui a marché tolérablement. Tout autre a été le sort du Transvaal. L'amour immodéré de l'indépendance personnelle, l'impatience de toute règle, de tout sacrifice pour le bien commun, avait mis la république en pleine anarchie. Les citoyens refusaient de payer les impôts, et en 1877 l'état touchait à la banqueroute le trésor public ne renfermait que 12 fr. 50, alors qu'un chef indigène, Sekukhuni, avait battu les troupes boers, et que Cetshwayo, le chef des Zoulous, à la tête d'une armée bien organisée, menaçait d'envahir le Transvaal, qui ne se trouvait pas seul en cause, car le danger était grand pour toute l'Afrique du sud. C'est alors que le gouvernement anglais envoya à Prétoria Sir Theophile Shepstone, qui, après un séjour de plusieurs mois employé à se rendre compte de la situation, hissa le drapeau anglais et annexa le Transvaal aux possessions britanniques, sans aucune autre opposition qu'une faible protestation des chefs transvaaliens, arrangée avec lui pour
été le sort du Transvaal. L'amour immodéré de l'indépendance personnelle, l'impatience de toute règle, de tout sacrifice pour le bien commun, avait mis la république en pleine anarchie. Les citoyens refusaient de payer les impôts, et en 1877 l'état touchait à la banqueroute le trésor public ne renfermait que 12 fr. 50, alors qu'un chef indigène, Sekukhuni, avait battu les troupes boers, et que Cetshwayo, le chef des Zoulous, à la tête d'une armée bien organisée, menaçait d'envahir le Transvaal, qui ne se trouvait pas seul en cause, car le danger était grand pour toute l'Afrique du sud. C'est alors que le gouvernement anglais envoya à Prétoria Sir Theophile Shepstone, qui, après un séjour de plusieurs mois employé à se rendre compte de la situation, hissa le drapeau anglais et annexa le Transvaal aux possessions britanniques, sans aucune autre opposition qu'une faible protestation des chefs transvaaliens, arrangée avec lui pour couvrir leur responsabilité. Du reste, le fait que le représentant anglais n'avait aucune troupe avec lui prouve assez que son intervention était désirée et acceptée. L'annexion suffit en effet à rétablir l'ordre intérieur et à ramener la prospérité dans le pays. Dès 1878, les troupes anglaises obtinrent la soumission de Sekukhuni; l'année suivante elles mirent fin complètement à la puissance de Cetshwayo, sans que les Boers prissent aucune part à ces campagnes, qui étaient pour eux la délivrance d'un danger permanent. Malheureusement pour tout le monde, le gouvernement britannique, préoccupé d'autres choses importantes et n'attachant alors que peu de prix à ses colonies du sud de l'Afrique, ne sut pas se concilier ses nouveaux sujets. Il avait promis un gouvernement représentatif, qui ne fut pas donné, bien que, suivant sa coutume, il eût pris la plupart de ses fonctionnaires parmi les Boers. Paul Kruger en était et ne quitta l'administration que parce qu'on avait repoussé, à répétées reprises, sa demande d'augmentation de traitement. A l'habile Sir Th. Shepstone avait succédé, comme gouverneur, un militaire peu fait pour diriger une communauté aussi difficile et qui ne sut pas la ramener, tant et si bien qu'en 1881 les Boers se révoltèrent, remportant
Sekukhuni; l'année suivante elles mirent fin complètement à la puissance de Cetshwayo, sans que les Boers prissent aucune part à ces campagnes, qui étaient pour eux la délivrance d'un danger permanent. Malheureusement pour tout le monde, le gouvernement britannique, préoccupé d'autres choses importantes et n'attachant alors que peu de prix à ses colonies du sud de l'Afrique, ne sut pas se concilier ses nouveaux sujets. Il avait promis un gouvernement représentatif, qui ne fut pas donné, bien que, suivant sa coutume, il eût pris la plupart de ses fonctionnaires parmi les Boers. Paul Kruger en était et ne quitta l'administration que parce qu'on avait repoussé, à répétées reprises, sa demande d'augmentation de traitement. A l'habile Sir Th. Shepstone avait succédé, comme gouverneur, un militaire peu fait pour diriger une communauté aussi difficile et qui ne sut pas la ramener, tant et si bien qu'en 1881 les Boers se révoltèrent, remportant des succès sur les troupes britanniques, très inférieures en nombre, particulièrement à Majuba Hill, dont le nom est resté célèbre. Des renforts considérables furent envoyés d'Angleterre, pour trouver en débarquant une dépêche annonçant que la campagne ne serait pas poursuivie. Gladstone, qui venait de monter au pouvoir, avait en effet décidé de rendre au Transvaal son indépendance sous la suzeraineté de l'Angleterre. En 1884, nouvelle convention, dont les termes sont aujourd'hui vivement controversés, très spécialement en ce qui concerne la suzeraineté, ce qui a entraîné l'ouverture des hostilités. On a célébré la générosité et le libéralisme de Gladstone. En cédant en 1881 pour n'avoir pas de guerre, il a reculé la difficulté en la rendant infiniment plus grave et dangereuse. De même lorsqu'il consentit aux modifications de 1884, car les Boers parvinrent à tourner la convention et à l'annuler sur des points d'une grande importance. Elle garantissait la liberté du commerce pour tous les habitants sans exception: des monopoles monstrueux ont été établis. L'égalité des natifs et des étrangers devant la loi était consacrée: d'après un décret du 16 février 1898, le Boer ne peut être poursuivi pour impôts arriérés, mais bien l'étranger. L'organisation judiciaire a été en outre modifiée
décidé de rendre au Transvaal son indépendance sous la suzeraineté de l'Angleterre. En 1884, nouvelle convention, dont les termes sont aujourd'hui vivement controversés, très spécialement en ce qui concerne la suzeraineté, ce qui a entraîné l'ouverture des hostilités. On a célébré la générosité et le libéralisme de Gladstone. En cédant en 1881 pour n'avoir pas de guerre, il a reculé la difficulté en la rendant infiniment plus grave et dangereuse. De même lorsqu'il consentit aux modifications de 1884, car les Boers parvinrent à tourner la convention et à l'annuler sur des points d'une grande importance. Elle garantissait la liberté du commerce pour tous les habitants sans exception: des monopoles monstrueux ont été établis. L'égalité des natifs et des étrangers devant la loi était consacrée: d'après un décret du 16 février 1898, le Boer ne peut être poursuivi pour impôts arriérés, mais bien l'étranger. L'organisation judiciaire a été en outre modifiée de telle sorte que celui-ci n'a plus aucune garantie contre l'arbitraire du pouvoir: ses biens, sa vie même sont à la merci des autorités. Au moment où la convention a été signée, l'étranger avait droit de vote après un séjour de deux ans dans le pays: désormais, il n'est pas sûr de l'obtenir après quatorze années. Sur un budget de 110 millions, énorme pour une population qui ne compte pas 200 000 âmes, les étrangers, privés de tous droits, paient plus de 100 millions, les Boers presque rien. Le gouvernement anglais, mis en demeure par une pétition d'une trentaine de mille de ses nationaux, a réclamé l'exécution des conventions. Le président Kruger et ses conseillers se sont dérobés aussi longtemps qu'ils l'ont pu, aidés dans leur résistance par la malheureuse expédition de Jameson, attribuée d'abord à Cecil Rhodes, mais dont le ministre anglais des colonies Chamberlain est aujourd'hui accusé ouvertement. On a dit que la guerre qui a éclaté est l'œuvre des capitalistes, qu'elle marque le paroxysme de la politique mercantile des deux personnages qui viennent d'être nommés, et c'est cette croyance qui a tourné contre les Anglais l'opinion publique dans la plus grande partie de l'Europe. Mais ceci paraît
sûr de l'obtenir après quatorze années. Sur un budget de 110 millions, énorme pour une population qui ne compte pas 200 000 âmes, les étrangers, privés de tous droits, paient plus de 100 millions, les Boers presque rien. Le gouvernement anglais, mis en demeure par une pétition d'une trentaine de mille de ses nationaux, a réclamé l'exécution des conventions. Le président Kruger et ses conseillers se sont dérobés aussi longtemps qu'ils l'ont pu, aidés dans leur résistance par la malheureuse expédition de Jameson, attribuée d'abord à Cecil Rhodes, mais dont le ministre anglais des colonies Chamberlain est aujourd'hui accusé ouvertement. On a dit que la guerre qui a éclaté est l'œuvre des capitalistes, qu'elle marque le paroxysme de la politique mercantile des deux personnages qui viennent d'être nommés, et c'est cette croyance qui a tourné contre les Anglais l'opinion publique dans la plus grande partie de l'Europe. Mais ceci paraît moins certain à mesure que les voiles qui cachent la vérité se déchirent. Une enquête serrée va se faire en Angleterre, elle a déjà commencé, pour établir les responsabilités. Il convient, avant de se prononcer, d'attendre la lumière qui en jaillira certainement. On peut prévoir, d'ores et déjà, de très curieuses révélations. On a pensé aussi qu'avec un peu de souplesse et de patience la guerre aurait pu être évitée, et c'est encore un des griefs qui ont rendu odieux le nom de M. Chamberlain et déchaîné contre son pays tant d'animadversion, en affligeant et en rendant perplexes même des personnes bien disposées pour l'Angleterre. Il semble en effet que les négociations aient été menées maladroitement et avec beaucoup d'imprévoyance. Mais, quand on examine de près les événements, on voit bientôt qu'un conflit était inévitable tôt ou tard, parce que les principes aux prises sont absolument incompatibles. Jamais peut-être des idées aussi opposées ne se sont trouvées en présence. Au commencement de notre siècle, l'esprit moderne, qui venait de naître, a rencontré des monarchies et des aristocraties de l'ancien régime. Il a ébranlé lesunes et renversé les autres. Aujourd'hui, cet esprit moderne qui a transformé le monde rencontre au sud
curieuses révélations. On a pensé aussi qu'avec un peu de souplesse et de patience la guerre aurait pu être évitée, et c'est encore un des griefs qui ont rendu odieux le nom de M. Chamberlain et déchaîné contre son pays tant d'animadversion, en affligeant et en rendant perplexes même des personnes bien disposées pour l'Angleterre. Il semble en effet que les négociations aient été menées maladroitement et avec beaucoup d'imprévoyance. Mais, quand on examine de près les événements, on voit bientôt qu'un conflit était inévitable tôt ou tard, parce que les principes aux prises sont absolument incompatibles. Jamais peut-être des idées aussi opposées ne se sont trouvées en présence. Au commencement de notre siècle, l'esprit moderne, qui venait de naître, a rencontré des monarchies et des aristocraties de l'ancien régime. Il a ébranlé lesunes et renversé les autres. Aujourd'hui, cet esprit moderne qui a transformé le monde rencontre au sud de l'Afrique une oligarchie réactionnaire du dix-septième siècle égarée dans le dix-neuvième. Pour éviter une lutte, il eût fallu aux hommes d'État qui gouvernent l'Angleterre une abnégation qu'on peut d'autant moins leur demander que, dans peu d'années peut-être, on les eût accusés d'avoir abandonné lâchement la défense de la liberté. On ne doit pas négliger comme élément d'appréciation de la lutte présente la politique adoptée par les Boers à l'égard des indigènes. Leur caractère arriéré s'y accuse nettement. Comme il a été indiqué, la raison essentielle de leur exode, celle qui est à la base des républiques d'Orange et du Transvaal, c'est l'impossibilité pour le Boer d'accepter l'égalité avec la race noire. Et tel le Boer de jadis, tel le Boer d'aujourd'hui. Le président de l'État libre d'Orange, adressant une proclamation aux Afrikanders de la colonie du Cap pour les convier à se joindre aux deux républiques, ne trouvait pas d'argument plus fort que d'évoquer le spectre de l'égalité avec les noirs. « Voulez-vous, Afrikanders, disait-il, vous exposer à voir cette abomination épouvantable d'un noir siéger un jour avec vous au Parlement? C'est ce qui vous arrivera, c'est ce qui nous arrivera à nous aussi, si vous laissez l'Angleterre prendre
On ne doit pas négliger comme élément d'appréciation de la lutte présente la politique adoptée par les Boers à l'égard des indigènes. Leur caractère arriéré s'y accuse nettement. Comme il a été indiqué, la raison essentielle de leur exode, celle qui est à la base des républiques d'Orange et du Transvaal, c'est l'impossibilité pour le Boer d'accepter l'égalité avec la race noire. Et tel le Boer de jadis, tel le Boer d'aujourd'hui. Le président de l'État libre d'Orange, adressant une proclamation aux Afrikanders de la colonie du Cap pour les convier à se joindre aux deux républiques, ne trouvait pas d'argument plus fort que d'évoquer le spectre de l'égalité avec les noirs. « Voulez-vous, Afrikanders, disait-il, vous exposer à voir cette abomination épouvantable d'un noir siéger un jour avec vous au Parlement? C'est ce qui vous arrivera, c'est ce qui nous arrivera à nous aussi, si vous laissez l'Angleterre prendre le dessus dans cette guerre ». L'inégalité des races est enregistrée dans la constitution du Transvaal: « Il ne peut y avoir égalité entre les blancs et les gens de couleur, ni dans l'État, ni dans l'Église. » Et voici comment cette constitution définit les gens de couleur: Ce sont « ceux qui ont parmi leurs ancêtres, jusqu'à la quatrième génération, un homme qui n'était pas de race blanche. » Et il ne faut pas croire que les idées du Boer se soient élargies et qu'il soit devenu plus libéral que sa constitution. On va en juger. Par crainte d'avoir l'air de renoncer à ce principe fondamental, le Volksraad ou Parlement du Transvaal, réuni le 26 août 1898, a repoussé une motion tendant à libérer les pasteurs et les instituteurs indigènes du port d'un brassard en métal que le noir habitant les villes doit porter pour montrer qu'il est au service d'un blanc, faute de quoi il est mis en prison pour vagabondage. La commission législative proposait de remplacer, pour les pasteurs et instituteurs, cet insigne par un passeport écrit. La discussion démontra que cela aurait l'air d'établir l'égalité d'une catégorie de noirs avec les blancs, et cette considération emporta
« ceux qui ont parmi leurs ancêtres, jusqu'à la quatrième génération, un homme qui n'était pas de race blanche. » Et il ne faut pas croire que les idées du Boer se soient élargies et qu'il soit devenu plus libéral que sa constitution. On va en juger. Par crainte d'avoir l'air de renoncer à ce principe fondamental, le Volksraad ou Parlement du Transvaal, réuni le 26 août 1898, a repoussé une motion tendant à libérer les pasteurs et les instituteurs indigènes du port d'un brassard en métal que le noir habitant les villes doit porter pour montrer qu'il est au service d'un blanc, faute de quoi il est mis en prison pour vagabondage. La commission législative proposait de remplacer, pour les pasteurs et instituteurs, cet insigne par un passeport écrit. La discussion démontra que cela aurait l'air d'établir l'égalité d'une catégorie de noirs avec les blancs, et cette considération emporta le vote. Quels sont les résultats de l'inégalité constitutionnelle? D'abord que le noir n'a aucun droit devant la loi et que le magistrat peut selon son gré admettre ou refuser sa plainte. Ensuite, un délit commis au détriment d'un noir est moins puni que le même délit si un blanc en a été victime. Dans une séance du mois de juin dernier, au cours de la discussion d'une loi sur la privation des droits civiques, le procureur-général a donné au Volksraad l'explication que voici: « Toutes les sentences pour meurtre ne sont pas infamantes. Un homme sera peut-être condamné à six mois de prison pour avoir tué son domestique noir à force de coups; il est bien évident qu'il ne sera pas pour cela privé de ses droits d'électeur. » Un autre résultat de l'inégalité, c'est que le noir n'a le droit ni de posséder, ni même de louer une parcelle de terrain dans son propre pays. Il vit à bien plaire sur la ferme du Boer, qui lui prête un coin de terrain à cultiver, à la condition de faire toutes les corvées qu'on réclamera de lui. Comme les noirs s'entassaient sur certaines fermes, notamment sur celles appartenant soit
en a été victime. Dans une séance du mois de juin dernier, au cours de la discussion d'une loi sur la privation des droits civiques, le procureur-général a donné au Volksraad l'explication que voici: « Toutes les sentences pour meurtre ne sont pas infamantes. Un homme sera peut-être condamné à six mois de prison pour avoir tué son domestique noir à force de coups; il est bien évident qu'il ne sera pas pour cela privé de ses droits d'électeur. » Un autre résultat de l'inégalité, c'est que le noir n'a le droit ni de posséder, ni même de louer une parcelle de terrain dans son propre pays. Il vit à bien plaire sur la ferme du Boer, qui lui prête un coin de terrain à cultiver, à la condition de faire toutes les corvées qu'on réclamera de lui. Comme les noirs s'entassaient sur certaines fermes, notamment sur celles appartenant soit à des compagnies, soit à des sociétés de missions, et que les Boers manquaient ainsi de bras pour cultiver leurs terres, on inventa la fameuse plakkerswet, qui fixe à un maximum de cinq le nombre des familles qu'on peut recevoir sur une ferme. Cette loi n'a été appliquée que partiellement. On la croyait tombée en désuétude. Eh bien, dans le dernier journal de Prétoria arrivé en Suisse avant la guerre, on trouve le compte rendu d'une séance du Volksraad où il a été décidé que la loi serait revisée, mais que, en attendant, elle devait être appliquée sans exception de personnes. Tous les indigènes qui ne trouvent pas de place sur les fermes habitent des territoires qui leur sont réservés, mais dont ils peuvent être renvoyés, selon le bon plaisir du gouvernement, après un avertissement de trois mois. En recourant à un détour, certains indigènes parviennent pourtant à louer ou à posséder une ferme. Celle-ci doit être inscrite au nom d'un blanc. Tant que le propriétaire fictif est de bonne foi, tout va bien, mais, s'il veut s'approprier la ferme, rien dans la loi ne lui fait obstacle. Troisième résultat de l'inégalité: le noir est taillable et corvéable à merci.
On la croyait tombée en désuétude. Eh bien, dans le dernier journal de Prétoria arrivé en Suisse avant la guerre, on trouve le compte rendu d'une séance du Volksraad où il a été décidé que la loi serait revisée, mais que, en attendant, elle devait être appliquée sans exception de personnes. Tous les indigènes qui ne trouvent pas de place sur les fermes habitent des territoires qui leur sont réservés, mais dont ils peuvent être renvoyés, selon le bon plaisir du gouvernement, après un avertissement de trois mois. En recourant à un détour, certains indigènes parviennent pourtant à louer ou à posséder une ferme. Celle-ci doit être inscrite au nom d'un blanc. Tant que le propriétaire fictif est de bonne foi, tout va bien, mais, s'il veut s'approprier la ferme, rien dans la loi ne lui fait obstacle. Troisième résultat de l'inégalité: le noir est taillable et corvéable à merci. Tandis que le Boer qui ne possède pas de ferme ne paie que 10 francs d'impôt, et le propriétaire 47 fr. 50, le noir, qui ne peut être que manœuvre, doit payer 65 francs. L'an dernier, on réclamait aux noirs de certains districts 250 francs par tête pour les impôts de l'année courante et pour ceux qu'ils n'avaient pu acquitter pendant les années de famine. Les commissaires de l'État, qui reçoivent un traitement de 7500 à 10 000 francs, plus le 5 % des impôts recouvrés par eux et toutes les amendes, arrivent à se faire à côté de cela de fort beaux revenus. Voici comment: quand un noir ne peut pas payer son impôt, il est contraint d'aller travailler aux mines. On a pu récemment voir entrer à Prétoria un détachement d'au moins quatre cents de ces individus insolvables, que la police conduisait à Johannesburg. Or les compagnies, qui manquent de bras, paient une prime de 1 à 2 par tête au recruteur qui leur amène des ouvriers. Les commissaires fonctionnent comme recruteurs et empochent la prime. Dans la séance du 25 septembre 1899, un membre du Volksraad a déclaré connaître un commissaire qui se faisait de cette manière
de l'année courante et pour ceux qu'ils n'avaient pu acquitter pendant les années de famine. Les commissaires de l'État, qui reçoivent un traitement de 7500 à 10 000 francs, plus le 5 % des impôts recouvrés par eux et toutes les amendes, arrivent à se faire à côté de cela de fort beaux revenus. Voici comment: quand un noir ne peut pas payer son impôt, il est contraint d'aller travailler aux mines. On a pu récemment voir entrer à Prétoria un détachement d'au moins quatre cents de ces individus insolvables, que la police conduisait à Johannesburg. Or les compagnies, qui manquent de bras, paient une prime de 1 à 2 par tête au recruteur qui leur amène des ouvriers. Les commissaires fonctionnent comme recruteurs et empochent la prime. Dans la séance du 25 septembre 1899, un membre du Volksraad a déclaré connaître un commissaire qui se faisait de cette manière un revenu de 250000 francs par an. Encore un résultat de l'inégalité, pour en finir avec ce triste sujet. Quand une tribu, poussée à bout, se révolte, ou refuse en bloc de payer les impôts, elle est attaquée les armes à la main, ses villages sont brûlés, les récoltes et le bétail sont enlevés, toute la population est emmenée prisonnière et partagée comme butin de guerre entre les hommes qui ont pris part à la campagne. Ces prisonniers doivent servir cinq ans sans salaire. S'ils font mine de s'enfuir, on peut leur tirer dessus impunément. Cela s'est pratiqué en 1894 dans la partie sud du Zoutpansberg, et en 1898 dans la partie nord du même district. Telle est la législation et telle a été la pratique des Boers jusqu'à cette heure. Ce régime a un nom, c'est la féodalité. Les propriétaires de fermes sont les seigneurs; les noirs, les serfs attachés à la glèbe, incapables de posséder, taillables et corvéables à merci; les commissaires représentent les baillis qui écrasent leurs administrés au nom du souverain. La Suisse en a connu quelque chose; l'Europe bien plus encore et partout. Supposons que le système se maintienne au Transvaal et s'étende aux pays