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manifestations les plus élevées à la portée des jeunes gens instruits, que leur goût dirige vers la carrière de l'agriculture ; de donner aux administrateurs et aux personnes qui peuvent avoir de l'influence sur les affaires du pas des connaissances de nature à leur faire comprendre et embrasser avec ardeur les intérêts de l'agriculture ; il doit aussi et avant tout former de bons cultivateurs. Or, pour devenir celui-ci, il ne suffit pas d'avoir reçu l'instruction agricole la plus étendue, il faut encore posséder l'éducation agricole, ce savoir-faire d'une pratique journalière sans lequel la science reste stérile; il faut avoir contracté les habitudes rurales, avoir acquis cette activité du corps, des yeux, de l'esprit, qui caractérise l'homme d'exécution. Si les élèves ne sont pas exercés aux travaux des champs, au maniement des outils et des machines, façonnés à la conduite des industries annexes, initiés aux détails de l'administration intérieure de la ferme; si, comme l'officier, ils ne se montrent pas aussi habiles que le soldat à la manœuvre, ils ne sauraient prétendre à commander. Les théoriciens dépourvus de toute connaissance de la pratique agricole, outre qu'ils nuisent à leur propre fortune, compromettent, par le spectacle de leur impéritie, la cause du véritable progrès. N'est-ce pas là, en résumé, le point de vue auquel se placent bien des cultivateurs? Et ils ont raison ; ce qu'ils demandent pour l'homme qui exploite un domaine, on doit l'exiger même du savant, du professeur. La question n'est nullement de savoir s'il faut l'acquérir, mais bien de reconnaître comment il faut l'acquérir, de quelle façon on formera le plus sûrement les disciples à la pratique des travaux et à l'entente réelle des affaires. Personne, bien entendu, n'ambitionne, pour la classe en question, l'habileté manuelle des élèves de fermes ou des lauréats des concours de labourage. Quel est l'ingénieur qui l'emporte sur ses mécaniciens à forger une pièce de fer ou sur ses mineurs à manier le pic? Quel est l'architecte qui sait, comme ses maçons, élever un mur, et, comme ses menuisiers, assembler un chambranle de porte? L'un et l'autre en savent assez là-dessus pour
du véritable progrès. N'est-ce pas là, en résumé, le point de vue auquel se placent bien des cultivateurs? Et ils ont raison ; ce qu'ils demandent pour l'homme qui exploite un domaine, on doit l'exiger même du savant, du professeur. La question n'est nullement de savoir s'il faut l'acquérir, mais bien de reconnaître comment il faut l'acquérir, de quelle façon on formera le plus sûrement les disciples à la pratique des travaux et à l'entente réelle des affaires. Personne, bien entendu, n'ambitionne, pour la classe en question, l'habileté manuelle des élèves de fermes ou des lauréats des concours de labourage. Quel est l'ingénieur qui l'emporte sur ses mécaniciens à forger une pièce de fer ou sur ses mineurs à manier le pic? Quel est l'architecte qui sait, comme ses maçons, élever un mur, et, comme ses menuisiers, assembler un chambranle de porte? L'un et l'autre en savent assez là-dessus pour diriger et contrôler l'ouvrage fait, pour le rendre parfois plus aisé et plus rapide par le perfectionnement des outils qui y servent; mais c'est tout. L'agriculteur ne doit pas plus qu'eux se perdre dans les détails qui risqueraient de lui faire négliger sa véritable tâche, la conception des projets, la direction, l'emploi audacieux des matériaux et des forces mises en œuvre; à lui d'apprécier le système d'exploitation qui convient à sa situation, à ses terres, d'en régler l'assolement, d'approfondir les causes de la pratique locale, de la rectifier, de lui en substituer une meilleure s'il va lieu, d'expérimenter les découvertes nouvelles, de propager, par l'exemple de ses succès, les vrais principes de la science. En face de ces exigences, qu'est-ce que l'habileté à bien conduire une charrue ou à construire une meule? Les élèves de l'institut supérieur auront besoin d'une pratique d'un ordre plus élevé et bien plus difficile à acquérir : c'est celle de l'architecte qui fait concourir tant d'ouvriers de toute sorte à l'exécution de l'édifice conçu, celle de l'ingénieur qui sait chercher et trouver les richesses enfouies dans les entrailles de la terre et les livrer aux besoins de la société; c'est celle du général, dont le
direction, l'emploi audacieux des matériaux et des forces mises en œuvre; à lui d'apprécier le système d'exploitation qui convient à sa situation, à ses terres, d'en régler l'assolement, d'approfondir les causes de la pratique locale, de la rectifier, de lui en substituer une meilleure s'il va lieu, d'expérimenter les découvertes nouvelles, de propager, par l'exemple de ses succès, les vrais principes de la science. En face de ces exigences, qu'est-ce que l'habileté à bien conduire une charrue ou à construire une meule? Les élèves de l'institut supérieur auront besoin d'une pratique d'un ordre plus élevé et bien plus difficile à acquérir : c'est celle de l'architecte qui fait concourir tant d'ouvriers de toute sorte à l'exécution de l'édifice conçu, celle de l'ingénieur qui sait chercher et trouver les richesses enfouies dans les entrailles de la terre et les livrer aux besoins de la société; c'est celle du général, dont le calme au milieu de l'ardour du combat dirige avec sûreté et promptitude les coups que devront porter des milliers de bras plus exercés sans doute que le sien. Cette pratique, la commission ne pense pas qu'on puisse l'acquérir à l'école dans les quelques heures que, entre les leçons, les élèves pourraient consacrer à suivre collectivement les travaux d'un grand domaine qui y serait annexé. Il y a, de plus, une considération importante. Pour remplir le but proposé, le domaine devrait être évidemment dirigé de façon à offrir un modèle de culture, d'administration. Serait-ce compatible avec les exigences mêmes de l'enseignement pratique? serait-ce possible avec les nombreuses expériences à faire dans l'intérêt de la science et de la pratique ? Car concevrait-on un domaine rural annexé à une grande école, ne faisant pas d'essais, de recherches de toute nature? Et tout cela sans parler des végétaux récoltés à titre d'exposition, et des réunions d'animaux à entretenir. Admet-on que même soustraite aux règles administratives, la gestion d'un tel établissement produise de... résultats économiques comparables à ceux d'une exploitation libre de toutes charges? Mais, en supposant même qu'on parvienne à concilier des intérêts aussi exclusifs, à cultiver et à exploiter d'une manière irréprochable
pourraient consacrer à suivre collectivement les travaux d'un grand domaine qui y serait annexé. Il y a, de plus, une considération importante. Pour remplir le but proposé, le domaine devrait être évidemment dirigé de façon à offrir un modèle de culture, d'administration. Serait-ce compatible avec les exigences mêmes de l'enseignement pratique? serait-ce possible avec les nombreuses expériences à faire dans l'intérêt de la science et de la pratique ? Car concevrait-on un domaine rural annexé à une grande école, ne faisant pas d'essais, de recherches de toute nature? Et tout cela sans parler des végétaux récoltés à titre d'exposition, et des réunions d'animaux à entretenir. Admet-on que même soustraite aux règles administratives, la gestion d'un tel établissement produise de... résultats économiques comparables à ceux d'une exploitation libre de toutes charges? Mais, en supposant même qu'on parvienne à concilier des intérêts aussi exclusifs, à cultiver et à exploiter d'une manière irréprochable le domaine rural qui serait annexé à l'école aurait-on satisfait par là aux nécessités qui appellent la création d'un enseignement supérieur? Evidemment non, puisqu'on donnerait l'exemple d'une culture bien conduite, mais applicable tout au plus à une région, aux propriétés d'une certaine contenance, d'une certaine nature de terre, avec un climat et dans des conditions économiques parfaitement déterminées. On n'arriverait qu'à faire double emploi avec les fermes-écoles et les écoles régionales déjà existantes. De quelle utilité pratique s'aurait, par exemple, ce domaine rural pour les Bourguignons, le Landais, le Languedocien, le Bordelais ou le Breton? Mais, dit-on, les phénomènes généraux de la vie des plantes et du développement des animaux sont sujets à des lois qui partout sont les mêmes : la germination, par exemple, se fait partout de la même façon. Cela est parfaitement vrai ; mais, pour étudier une plante ou un animal, il n'est pas besoin d'une grande exploitation : un simple champ d'expériences suffira. D'ailleurs, il n'est pas admissible que les jeunes gens qui viendront suivre les cours de l'enseignement supérieur soient tellement étrangers aux choses agricoles, qu'ils ne sachent distinguer un champ de blé d'une pièce d'avoine, qu'ils ignorent les pratiques usuelles de l'agriculture aussi
climat et dans des conditions économiques parfaitement déterminées. On n'arriverait qu'à faire double emploi avec les fermes-écoles et les écoles régionales déjà existantes. De quelle utilité pratique s'aurait, par exemple, ce domaine rural pour les Bourguignons, le Landais, le Languedocien, le Bordelais ou le Breton? Mais, dit-on, les phénomènes généraux de la vie des plantes et du développement des animaux sont sujets à des lois qui partout sont les mêmes : la germination, par exemple, se fait partout de la même façon. Cela est parfaitement vrai ; mais, pour étudier une plante ou un animal, il n'est pas besoin d'une grande exploitation : un simple champ d'expériences suffira. D'ailleurs, il n'est pas admissible que les jeunes gens qui viendront suivre les cours de l'enseignement supérieur soient tellement étrangers aux choses agricoles, qu'ils ne sachent distinguer un champ de blé d'une pièce d'avoine, qu'ils ignorent les pratiques usuelles de l'agriculture aussi bien que les fonctions fondamentales de la vie des plantes et des animaux. Dans l'adjonction d'une grande exploitation à l'école, il y aurait en outre un danger réel à redouter, celui de voir l'enseignement pratique restreindre l'enseignement théorique et le fausser dans son essence même. Le cours des hautes études de l'agriculture devra rester dans les sphères les plus pures de la science, la généralisation devra y régner : le professeur ne devra pas y faire l'histoire d'un pré de telle ou telle région, mais celle du pré; on ne devra pas y parler de telle ou telle irrigation, mais y faire la théorie complète de l'irrigation. On devra y enseigner les grandes lois de la production végétale et animale et en discuter l'application aussi bien dans le Nord que dans le Midi, en France comme dans les autres parties de l'Europe et du Nouveau Monde. Or, si l'attention des élèves et du professeur était constamment tournée vers les pratiques et l'administration d'un seul et même domaine, n'y aurait-il pas à craindre qu'on l'instruction ne s'en ressentît en faisant de la culture présentée journellement comme modèle l'idéal qu'il faudrait réaliser? S'il est un art où il faille se garder des
de l'agriculture devra rester dans les sphères les plus pures de la science, la généralisation devra y régner : le professeur ne devra pas y faire l'histoire d'un pré de telle ou telle région, mais celle du pré; on ne devra pas y parler de telle ou telle irrigation, mais y faire la théorie complète de l'irrigation. On devra y enseigner les grandes lois de la production végétale et animale et en discuter l'application aussi bien dans le Nord que dans le Midi, en France comme dans les autres parties de l'Europe et du Nouveau Monde. Or, si l'attention des élèves et du professeur était constamment tournée vers les pratiques et l'administration d'un seul et même domaine, n'y aurait-il pas à craindre qu'on l'instruction ne s'en ressentît en faisant de la culture présentée journellement comme modèle l'idéal qu'il faudrait réaliser? S'il est un art où il faille se garder des idées absolues ou préconçues, c'est assurément celui qui nous occupe. Les grandes lois de la production sont, comme toutes les vérités, immuables dans leur essence, mais variées à l'infini dans leur application. La science pure a seule le privilège de garder sûrement le jugement au milieu de la multiplicité des données tant naturelles qu'économiques et de l'incessante mobilité de leurs combinaisons. Non-seulement l'existence d'un grand domaine répondrait mal à la tâche de former des praticiens, elle imposerait encore à l'Etat une charge considérable pour sa première installation, et, par la suite, des frais annuels qui pourraient dépasser ceux qu'occasionnerait l'école elle-même. La commission, toutefois, ne s'arrêterait pas à la considération de la dépense, connaissant bien le sentiment du Gouvernement et des Assemblées législatives pour tout ce qui intéresse le progrès agricole, si cette objection était la seule; mais jointe à celle que nous avons développées, elle prend de l'importance. L'opinion émise se trouve d'ailleurs renforcée par l'expérience du passé. Au début, toutes les académies agricoles, toutes les écoles supérieures, tant en Allemagne qu'en France, ont été fondées avec de grandes fermes comme annexes indispensables destinées à donner renseignement pratique. Depuis, on en a reconnu l'inutilité. Les personnes les plus autorisées
données tant naturelles qu'économiques et de l'incessante mobilité de leurs combinaisons. Non-seulement l'existence d'un grand domaine répondrait mal à la tâche de former des praticiens, elle imposerait encore à l'Etat une charge considérable pour sa première installation, et, par la suite, des frais annuels qui pourraient dépasser ceux qu'occasionnerait l'école elle-même. La commission, toutefois, ne s'arrêterait pas à la considération de la dépense, connaissant bien le sentiment du Gouvernement et des Assemblées législatives pour tout ce qui intéresse le progrès agricole, si cette objection était la seule; mais jointe à celle que nous avons développées, elle prend de l'importance. L'opinion émise se trouve d'ailleurs renforcée par l'expérience du passé. Au début, toutes les académies agricoles, toutes les écoles supérieures, tant en Allemagne qu'en France, ont été fondées avec de grandes fermes comme annexes indispensables destinées à donner renseignement pratique. Depuis, on en a reconnu l'inutilité. Les personnes les plus autorisées se sont prononcées nettement à cet égard. Le baron Liebig, dans un travail récent, a donné une histoire très intéressante à ce point de vue du domaine rural d'Hohenheim. Tous les établissements supérieurs de création récente n'ont plus de ferme exploitée dans l'intérêt de l'enseignement. A l'institut agronomique de Versailles, trois grandes fermes, avec l'ancien potager du roi, avaient été réunies à l'école. Cet ensemble, par l'ordre et l'économie qui présidèrent à sa création, absorba des sommes énormes, et la force des choses, tout le budget de l'école fut englouti la première année, ses dépenses étant beaucoup au-delà de celles de l'établissement proprement dit. On se rappelle les attaques et les railleries dont il fut l'objet dans le public aussi bien qu'à la tribune de l'Assemblée législative. Les sacrifices qu'il imposa au Trésor furent pas pour peu dans les raisons qui déterminèrent sa suppression. Ces fermes avaient été organisées sur les plus larges bases; on avait réuni les collections d'animaux les plus remarquables; les cultures étaient aussi soignées que variées, et cependant elles ne servirent, à parler vrai, ni aux élèves, aux professeurs, absorbés qu'ils étaient par les cours et leurs recherches scientifiques, généralement se tint constamment dans les chelles
trois grandes fermes, avec l'ancien potager du roi, avaient été réunies à l'école. Cet ensemble, par l'ordre et l'économie qui présidèrent à sa création, absorba des sommes énormes, et la force des choses, tout le budget de l'école fut englouti la première année, ses dépenses étant beaucoup au-delà de celles de l'établissement proprement dit. On se rappelle les attaques et les railleries dont il fut l'objet dans le public aussi bien qu'à la tribune de l'Assemblée législative. Les sacrifices qu'il imposa au Trésor furent pas pour peu dans les raisons qui déterminèrent sa suppression. Ces fermes avaient été organisées sur les plus larges bases; on avait réuni les collections d'animaux les plus remarquables; les cultures étaient aussi soignées que variées, et cependant elles ne servirent, à parler vrai, ni aux élèves, aux professeurs, absorbés qu'ils étaient par les cours et leurs recherches scientifiques, généralement se tint constamment dans les chelles les plus élevées de la théorie, ce qui n'empêche celle institution de produire, pendant la période si courte de son existence, les résultats les plus féconds. L'art de conduire une ferme dans son ensemble aussi bien dans ses détails, celui de compter les hommes, ne se peuvent acquérir qu'en un temps plus ou moins long dans une exploitation qu'en participant, sous les yeux d'un maître expérimenté, à une responsabilité toujours croissante. Les élèves de l'institut supérieur ne vront pas procéder autrement. Après avoir couru l'ensemble des cours théoriques, il faudra séjourner, soit en France, soit à l'étranger, dans les propriétés les mieux tenues, y voir comment, selon les circonstances locales, on accorde plus ou moins d'importance à certains principes qui leur auront été enseignés. double initiation, pour n'être pas confondue dans une seule série d'exercices et d'études, n'en que plus de netteté, comme il est aisé de convaincre par le succès de la même méthode déjà éprouvée dans les écoles des mines, ponts et chaussées, des arts et manufactures. La commission attache une grande importance à ces stages et croit devoir insister pour que le public comprenne que, dans son opinion, ce seul moyen d'atteindre le but proposé, il manque
temps plus ou moins long dans une exploitation qu'en participant, sous les yeux d'un maître expérimenté, à une responsabilité toujours croissante. Les élèves de l'institut supérieur ne vront pas procéder autrement. Après avoir couru l'ensemble des cours théoriques, il faudra séjourner, soit en France, soit à l'étranger, dans les propriétés les mieux tenues, y voir comment, selon les circonstances locales, on accorde plus ou moins d'importance à certains principes qui leur auront été enseignés. double initiation, pour n'être pas confondue dans une seule série d'exercices et d'études, n'en que plus de netteté, comme il est aisé de convaincre par le succès de la même méthode déjà éprouvée dans les écoles des mines, ponts et chaussées, des arts et manufactures. La commission attache une grande importance à ces stages et croit devoir insister pour que le public comprenne que, dans son opinion, ce seul moyen d'atteindre le but proposé, il manque pas, rien qu'en France, de fermes typiques pourraient fournir les meilleurs exemples à étudier les concours de primes d'honneur en faisant naître dans chaque département, et le nombre en sera encore bien plus grand quand les fruits de l'enseignement supérieur auront pu se répandre. Ce système d'éducation répond au génie propre et a déjà fait ses preuves. En Angleterre, on commence par apprendre la pratique, on passe ensuite à la théorie. S'agit-il de former un homme civil, on adjoint l'étudiant à un praticien pendant cinq ou six ans dans les hôpitaux : ce n'est qu'après cela qu'on lui fait suivre des cours plus étudiés scientifiques. Le futur ingénieur entre d'abord dans un atelier où il manie successivement de nombreux instruments; ainsi préparé, il aborde les travaux plus élevés du cabinet. Chez nous, il en est différemment : on commence par l'abstraction et l'on finit par la pratique. C'est ainsi qu'à l'école de médecine, à l'école polytechnique, à l'école centrale, on donne aux élèves les notions théoriques les plus étendues, pour les envoyer ensuite dans les usines, dans les ateliers, dans les chantiers de construction, suivre les maîtres aux prises avec la réalité et s'habituer sous leurs yeux à surmonter les
propre et a déjà fait ses preuves. En Angleterre, on commence par apprendre la pratique, on passe ensuite à la théorie. S'agit-il de former un homme civil, on adjoint l'étudiant à un praticien pendant cinq ou six ans dans les hôpitaux : ce n'est qu'après cela qu'on lui fait suivre des cours plus étudiés scientifiques. Le futur ingénieur entre d'abord dans un atelier où il manie successivement de nombreux instruments; ainsi préparé, il aborde les travaux plus élevés du cabinet. Chez nous, il en est différemment : on commence par l'abstraction et l'on finit par la pratique. C'est ainsi qu'à l'école de médecine, à l'école polytechnique, à l'école centrale, on donne aux élèves les notions théoriques les plus étendues, pour les envoyer ensuite dans les usines, dans les ateliers, dans les chantiers de construction, suivre les maîtres aux prises avec la réalité et s'habituer sous leurs yeux à surmonter les difficultés par des moyens quelquefois peu prévus. Plusieurs tentatives ont été faites en France pour introduire la méthode anglaise, et l'Angleterre pour établir le procédé français, et toutes ont échoué. Le prince Albert beaucoup a employé tous ses efforts, usé de toute son influence à créer une institution sur le modèle de notre école centrale : il n'a en aucun cas pu réussir qu'en conclure, sinon que la méthode anglaise est préférable pour eux, comme la nôtre est pour nous ; que, dès lors, il est évident pour chacun des deux pays de ne pas se mettre en lumière la voie que l'on emprunte à la tournure particulière de son esprit d'appréhender ce qu'il y a de plus intéressant dans l'étude de l'agriculture. La facilité et l'économie des déplacements pour toutes les distances et pour un grand nombre de personnes que l'on voudra aujourd'hui un avantage dont il importe de tenir grand compte. Les chemins de fer font rendre grand compte. Les chemins de fer anglais permettent ce qui serait impossible il y a pas raisonnable d'en parler. Montrer aux élèves les régions, les besoins et les industries qui répondent le mieux à l'objet de leur étude dans le cours.
modèle de notre école centrale : il n'a en aucun cas pu réussir qu'en conclure, sinon que la méthode anglaise est préférable pour eux, comme la nôtre est pour nous ; que, dès lors, il est évident pour chacun des deux pays de ne pas se mettre en lumière la voie que l'on emprunte à la tournure particulière de son esprit d'appréhender ce qu'il y a de plus intéressant dans l'étude de l'agriculture. La facilité et l'économie des déplacements pour toutes les distances et pour un grand nombre de personnes que l'on voudra aujourd'hui un avantage dont il importe de tenir grand compte. Les chemins de fer font rendre grand compte. Les chemins de fer anglais permettent ce qui serait impossible il y a pas raisonnable d'en parler. Montrer aux élèves les régions, les besoins et les industries qui répondent le mieux à l'objet de leur étude dans le cours. Ne vaut-il pas mieux, dans le cours ? Ne vaut-il pas mieux voir et étudier, au centre même des précieux, des vignobles, des marais, des sucres, des distilleries, des fromageries, des fermes, des plantations de pins maritimes, des forêts, des exploitations de bonnes étanches de chaque pays, etc., de leur montrer des systèmes incomplets et fonctionnant dans des conditions normales, des plantes, des animaux et en divers climats, de leur montrer des moyens incomplets et fonctionnant dans des conditions normales, des plantes, des animaux et en divers climats, de leur montrer des moyens incomplets et fonctionnant dans des conditions normales, des plantes, des animaux et en divers climats, de leur montrer des moyens incomplets et fonctionnant dans des conditions normales, des plantes, des animaux et en divers climats. De combien, par ces moyens, le progrès a mis à la portée de tous les hommes le progrès a mis à la portée de tous les hommes de connaître des études ne vient-il pas s'annoncer ainsi qu'une n'osons pas même indiquer des modifications à la crainte bien fondée de les voir progresser et dépassées par une heureuse expérience. Pour ces raisons, la commission n'admet pas le domaine dépendant de l'école et dirigé