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Seizième Année, Février 1904 FEUILLE D'ANNONCES LÉGALES ET JUDICIAIRES BIMANCHE 31 JUILLET 1904 SCEPTICISME JUSTIFIÉ Je ne serais pas surpris que les deux récents arrêts des Cours criminelles de Mananjary et de Tamatave, l'un relatif à l'accusation dont fut l'objet un Européen, l'autre touchant l'affaire Dulcasse, ne fussent pas de nature à faire réfléchir utilement les magistrats de ce pays sur le crédit limité qu'il convient de accorder aux témoignages des indigènes. Et si ces deux décisions de justice devaient servir de point de départ à une jurisprudence nouvelle sur ce point, je n'en serais point fâché, quant à moi. Je suis, en effet, de ceux qui pensent que l'indigène, à quelque caste qu'il appartienne, ici, est meilleur par tempérament, d'instinct, et surtout par le calcul, lorsque pour lui le mobile du mensonge l'intérêt personnel, ou le désir de satisfaire un sentiment de vengeance. Et il m'a toujours paru, malgré peu que je connaisse le malgache, l'ayant peu pratiqué, que se venger est, pour lui, un plaisir... divin. Tous les magistrats chargés de la justice en ce pays, au moment de recevoir un témoignage d'indigène, se racleraient très bien, à mon avis, lorsque ci surtout un Européen est en cause, de se faire mémoriser cette réflexion : "Il est probable que le témoin va mentir." C'est là à mon sens un critère, car, n'en déplaise aux partisans à outrance d'une assimilation qui ne sera longtemps qu'un idéal utopique, il semble inébranlable de l'indigène, qu'il soit malgache, caloire, indien, ou de toute autre race africaine ou asiatique, pourrait se résumer dans le vers connu du bon La fouille : "Notre ennemi c'est notre maître". Je crois avoir assez couru le monde, pour m'être fait, sur ce point, une conviction personnelle que fortifièrent de nombreux exemples aussi probants les uns que les autres. On m'a conté naguère une histoire d'enlèvement d'un colonel-fort, à Tamatave même. Tous les accusés, avec une remarquable entente, et une spontanéité bien faite pour impressionner la police chargée de l'information, désignaient un congénère comme l'auteur principal du crime. Il fut arrêté, je crois, jeté en prison, et il
de se faire mémoriser cette réflexion : "Il est probable que le témoin va mentir." C'est là à mon sens un critère, car, n'en déplaise aux partisans à outrance d'une assimilation qui ne sera longtemps qu'un idéal utopique, il semble inébranlable de l'indigène, qu'il soit malgache, caloire, indien, ou de toute autre race africaine ou asiatique, pourrait se résumer dans le vers connu du bon La fouille : "Notre ennemi c'est notre maître". Je crois avoir assez couru le monde, pour m'être fait, sur ce point, une conviction personnelle que fortifièrent de nombreux exemples aussi probants les uns que les autres. On m'a conté naguère une histoire d'enlèvement d'un colonel-fort, à Tamatave même. Tous les accusés, avec une remarquable entente, et une spontanéité bien faite pour impressionner la police chargée de l'information, désignaient un congénère comme l'auteur principal du crime. Il fut arrêté, je crois, jeté en prison, et il allait être condamné, quand un hasard providentiel mit aux mains du commissaire de police la preuve matérielle, irrécusable, de son absence de Tamatave le soir du crime. Voilà qui est bien fait, il me semble, pour expliquer la méfiance et le scepticisme de juges soucieux d'éviter l'erreur, quand ils ont à se prononcer, en face de témoignages semblables, sur la liberté, l'honneur, ou la vie d'un accusé. Et peu importe, encore une fois, qu'il s'agisse de malgaches ou d'indigènes d'autres colonies. Je sais sur ce point plus d'un fait impressionnant. Je me rappelle, entre autres souvenirs personnels, un complot magistralement ourdi par des immigrants de Quilime, engagés sur un domaine du Crédit Foncier Colonial de l'île voisine, pour perdre un honnête père de famille, gérant de cet établissement. Le coup avait été préparé de longue main, il faillit réussir, et la victime dut au hasard seul d'échapper à cette vengeance criminelle. Un beau malin, ces hommes — ils étaient quinze — refusent le travail, quittent la propriété, et se rendent à la capitale pour aller se plaindre au Protectorat. À un point déterminé de la route, bien choisi pour l'exécution de leur plan, ils s'arrêtent et voici la scène sauvage
à se prononcer, en face de témoignages semblables, sur la liberté, l'honneur, ou la vie d'un accusé. Et peu importe, encore une fois, qu'il s'agisse de malgaches ou d'indigènes d'autres colonies. Je sais sur ce point plus d'un fait impressionnant. Je me rappelle, entre autres souvenirs personnels, un complot magistralement ourdi par des immigrants de Quilime, engagés sur un domaine du Crédit Foncier Colonial de l'île voisine, pour perdre un honnête père de famille, gérant de cet établissement. Le coup avait été préparé de longue main, il faillit réussir, et la victime dut au hasard seul d'échapper à cette vengeance criminelle. Un beau malin, ces hommes — ils étaient quinze — refusent le travail, quittent la propriété, et se rendent à la capitale pour aller se plaindre au Protectorat. À un point déterminé de la route, bien choisi pour l'exécution de leur plan, ils s'arrêtent et voici la scène sauvage à laquelle ils se livrent, avec un ensemble parlant. Dans un fourré épineux, chacun de sa veste, se met nu jusqu'à la ceinture, et à coups de sangles de cuir et de nerfs de boeuf, ils se fustigent mutuellement jusqu'au sang, dans le plus grand silence. Cette première mutilation ne leur paraît encore pas suffisante. Ils se frottent contre les pointes aiguës d'un buisson d'agaves, dont chaque feuille leur zèbre le torse de raies sanglantes. Cela fait, ils arrivent au Protectorat, où comme un seul homme, ils déclarent, avec les accents de la désolation la plus sincère, en apparence, qu'ils viennent d'être l'objet de ce traitement barbare de la part du gérant et de ses sous-officiers. Consul, Protecteur et Parquet intervenus et une instruction est ouverte contre malheureux gérant, dont les dénégations énergiques sont inutiles. Il va être incarcéré, et son administration est sur le point de lui signifier son congédiement ; mais un gamin de la localité, gardien de quelques chèvres qui paissaient non loin de là, avait tout vu de derrière une touffe de vépris où il s'était blotti, de frayeur, à la vue de ces brutes. Et le soir il racontait à sa famille. Le père en
leur paraît encore pas suffisante. Ils se frottent contre les pointes aiguës d'un buisson d'agaves, dont chaque feuille leur zèbre le torse de raies sanglantes. Cela fait, ils arrivent au Protectorat, où comme un seul homme, ils déclarent, avec les accents de la désolation la plus sincère, en apparence, qu'ils viennent d'être l'objet de ce traitement barbare de la part du gérant et de ses sous-officiers. Consul, Protecteur et Parquet intervenus et une instruction est ouverte contre malheureux gérant, dont les dénégations énergiques sont inutiles. Il va être incarcéré, et son administration est sur le point de lui signifier son congédiement ; mais un gamin de la localité, gardien de quelques chèvres qui paissaient non loin de là, avait tout vu de derrière une touffe de vépris où il s'était blotti, de frayeur, à la vue de ces brutes. Et le soir il racontait à sa famille. Le père en parlait à son tour, et la justice heureusement prévenue à temps par la rumeur publique, obtenait à grand peine, des aveux édifiants. J'ai vu, à Saïgon, un mien cuisinier annamite se taillarder le visage et la poitrine avec le tranchant d'une boîte de conserves, et s'abattant à mes pieds tout ensanglanté, accuser énergiquement un de ses congénères de lui avoir tendu un guet-apens, suivi de tentative d'assassinat. Recherches faites, le mensonge fut absolument établi. À la Réunion, sur une propriété sucrière, on trouve un chinois mort dans sa case. Cinq autres chinois, ses congénères, accusent le commandeur — un créole — du meurtre de leur compagnon. Ils l'ont vu battre cruellement la victime. On arrête l'accusé. Soudain, un des chinois, au cours d'une discussion d'intérêt prononce des paroles imprudentes : Le jeune et très distingué président actuel du Tribunal de Si-Denis, M. Thonon, alors juge d'instruction, qui a servi en Indo-Chine et connaît la profondeur de la rouerie. Asiatique, fait incarcérer tous les Chinois de l'Établissement, et après un laborieux interrogatoire, il obtient d'eux les aveux les plus complets. C'est eux qui ont assassiné leur congénère avec des raffinements de cruauté invraisemblables. Sous prétexte de s'amuser avec lui, ils l'ont
ensanglanté, accuser énergiquement un de ses congénères de lui avoir tendu un guet-apens, suivi de tentative d'assassinat. Recherches faites, le mensonge fut absolument établi. À la Réunion, sur une propriété sucrière, on trouve un chinois mort dans sa case. Cinq autres chinois, ses congénères, accusent le commandeur — un créole — du meurtre de leur compagnon. Ils l'ont vu battre cruellement la victime. On arrête l'accusé. Soudain, un des chinois, au cours d'une discussion d'intérêt prononce des paroles imprudentes : Le jeune et très distingué président actuel du Tribunal de Si-Denis, M. Thonon, alors juge d'instruction, qui a servi en Indo-Chine et connaît la profondeur de la rouerie. Asiatique, fait incarcérer tous les Chinois de l'Établissement, et après un laborieux interrogatoire, il obtient d'eux les aveux les plus complets. C'est eux qui ont assassiné leur congénère avec des raffinements de cruauté invraisemblables. Sous prétexte de s'amuser avec lui, ils l'ont jeté sur un lit, recouvert d'oreillers, et chacun tour à tour s'est assis sur sa figure, et sur sa poitrine, sans un mot qui trahisse au dehors l'exécution de ce crime sauvage, avec au contraire de petits rires alternés qui puissent être entendus du dehors, et donner le change. L'asphyxie était venue lentement, sûrement, ne laissant aucune trace extérieure, et les médecins eux-mêmes, après autopsie, avaient conclu à une mort naturelle. Est-ce assez probant ? Le peut-on, après cela, blâmer un juge qui, même au risque de laisser échapper un coupable, se laisse aller à des scrupules de conscience aussi explicables, quand il n'a, pour élever sa conviction, que des témoignages d'indigènes plus ou moins contradictoires ? Non, certes ! DOCTOR VALLY. LE "CAPITAINE" Ces: le Chef de Service idéal, le J., patron rêvé qui, dès le premier jour, a dans la main, comme on dit, tout un personnage assez mêlé, dissonnant, dont tous les membres, pour douter, sont d'accord pour proclamer ses titres incontestables à leur estime, à leur confiance, à leur respectueuse sympathie, ses droits à leur entier dévouement. Et le fait, croyez-moi, est assez particulier, assez unique même, pour solliciter l'attention, les conducteurs d'hommes vraiment dignes de
était venue lentement, sûrement, ne laissant aucune trace extérieure, et les médecins eux-mêmes, après autopsie, avaient conclu à une mort naturelle. Est-ce assez probant ? Le peut-on, après cela, blâmer un juge qui, même au risque de laisser échapper un coupable, se laisse aller à des scrupules de conscience aussi explicables, quand il n'a, pour élever sa conviction, que des témoignages d'indigènes plus ou moins contradictoires ? Non, certes ! DOCTOR VALLY. LE "CAPITAINE" Ces: le Chef de Service idéal, le J., patron rêvé qui, dès le premier jour, a dans la main, comme on dit, tout un personnage assez mêlé, dissonnant, dont tous les membres, pour douter, sont d'accord pour proclamer ses titres incontestables à leur estime, à leur confiance, à leur respectueuse sympathie, ses droits à leur entier dévouement. Et le fait, croyez-moi, est assez particulier, assez unique même, pour solliciter l'attention, les conducteurs d'hommes vraiment dignes de ce titre d'étant rares à Madagascar. Le visage a un aspect sympathique au premier regard, parce que reflétant la franchise, l'énergie virile de quelqu'un qui, tout en ayant conscience de sa valeur personnelle, ne se paie pas de mois, remplit simplement, modeste ment son devoir, avec la même assurance tranquille qui fait, de ces hommes-là, des héros devant l'ennemi. Ce soldat bien français accomplit sa tâche comme, s'il le fallait, il marcherait au feu rien de moins, bien entendu, de celui du Gouvernement Général, et je comprends que l'on soit, fier, en face du danger, d'être commandé par des chefs de cette trempe. Le voilà bien l'officier, comme il faudrait tous dans notre belle année coloniale qui, heureusement, en compte beaucoup plus qu'on ne s'en doute ou qu'on ne consent à le reconnaître, et dont les Gallieni, les Lantea, les Luceiani, les Roques, les Junck, les Ozil, les Berdoulat, et d'autres, ont affirmé si brillamment la valeur. Chez ce mathématicien aux allures de bon garçon, et de bon vivant, qui n'a rien de la morgue assez habituelle, inhérente chez les manieurs d'X, les traits s'illuminent le plus souvent d'un sourire aimable, dont plus d'un coupable faible, si j'en crois la
qui fait, de ces hommes-là, des héros devant l'ennemi. Ce soldat bien français accomplit sa tâche comme, s'il le fallait, il marcherait au feu rien de moins, bien entendu, de celui du Gouvernement Général, et je comprends que l'on soit, fier, en face du danger, d'être commandé par des chefs de cette trempe. Le voilà bien l'officier, comme il faudrait tous dans notre belle année coloniale qui, heureusement, en compte beaucoup plus qu'on ne s'en doute ou qu'on ne consent à le reconnaître, et dont les Gallieni, les Lantea, les Luceiani, les Roques, les Junck, les Ozil, les Berdoulat, et d'autres, ont affirmé si brillamment la valeur. Chez ce mathématicien aux allures de bon garçon, et de bon vivant, qui n'a rien de la morgue assez habituelle, inhérente chez les manieurs d'X, les traits s'illuminent le plus souvent d'un sourire aimable, dont plus d'un coupable faible, si j'en crois la chronique, subit le charme doucement fascinant, et il n'est pas jusqu'au moins important de ses collaborateurs qui ne vante sa gentillesse native, la douceur d'un caractère dont la loyauté, la justice et la bonté constituent les qualités bien spéciales, et toujours en relief. Je jurerais que ce galant homme ne se connaît pas un ennemi, un détracteur à Madagascar, ce qui n'est pas ordinaire. On ne l'appelle jamais ici M X, — M. le Capitaine X — mais rather généralement : le Capitaine, tout court. Et personne ne se trompe car cette désignation qui est, en elle seule, un éloge, l'hommage désintéressé, donc sincère, de la sympathie publique allant, comme d'instinct, à ce vaillant français d'esprit fin et délié, de coeur droit et généreux. C'est quelqu'un que ce capitaine là ! DIÉGO-SUAREZ LES TRAVAUX MILITAIRES Les travaux sont en bonne voie de construction, il ne faudrait plus qu'un dernier effort pour mettre le point d'appui de la Tour en état de rendre les principaux services qu'on attend de lui. Grâce à l'énergie et à l'activité du général Joliot qui, pendant plusieurs années, organisa merveilleusement le pays, tant au point de vue civil que militaire, la défense de la rade a
se connaît pas un ennemi, un détracteur à Madagascar, ce qui n'est pas ordinaire. On ne l'appelle jamais ici M X, — M. le Capitaine X — mais rather généralement : le Capitaine, tout court. Et personne ne se trompe car cette désignation qui est, en elle seule, un éloge, l'hommage désintéressé, donc sincère, de la sympathie publique allant, comme d'instinct, à ce vaillant français d'esprit fin et délié, de coeur droit et généreux. C'est quelqu'un que ce capitaine là ! DIÉGO-SUAREZ LES TRAVAUX MILITAIRES Les travaux sont en bonne voie de construction, il ne faudrait plus qu'un dernier effort pour mettre le point d'appui de la Tour en état de rendre les principaux services qu'on attend de lui. Grâce à l'énergie et à l'activité du général Joliot qui, pendant plusieurs années, organisa merveilleusement le pays, tant au point de vue civil que militaire, la défense de la rade a été commencée dans des conditions très satisfaisantes, et il est parti, laissant Diégo-Suarez muni d'un service de batteries formant des fronts de mer et des fronts de terre. Aussi, son départ a-t-il été une grosse perte pour Diégo-Suarez en particulier. Son successeur, le colonel Ruault, ne s'est guère appliqué à suivre ses traces. On peut même dire, sans exagération, que depuis le départ du général Joliot, la défense de Diégo-Suarez n'a pas fait un pas. L'an dernier, Diégo-Suarez possédait ses munitions réglementaires, mais depuis l'explosion de la poudrière, qui eut lieu le 1er février dernier, il n'y a presque plus rien pour le front de terre. C'est une perte de plus d'un million pour l'État, et pour l'instant la défense de la ville est à peu près dépourvue de munitions. Quant aux travaux de la marine, ils ont marché avec une étonnante rapidité. Les établissements commencés seulement en 1911 ont déjà un remarquable développement. Ils comprennent aujourd'hui l'arsenal proprement dit, avec des magasins, des quais, un parc à charbon, un réservoir d'eau douce, deux torpilleurs de première classe, un croiseur-pointu servant d'atelier aux torpilles, etc., etc. Sur le plateau dominant immédiatement l'arsenal, les logements pour le personnel, c'est-à-dire : un
suivre ses traces. On peut même dire, sans exagération, que depuis le départ du général Joliot, la défense de Diégo-Suarez n'a pas fait un pas. L'an dernier, Diégo-Suarez possédait ses munitions réglementaires, mais depuis l'explosion de la poudrière, qui eut lieu le 1er février dernier, il n'y a presque plus rien pour le front de terre. C'est une perte de plus d'un million pour l'État, et pour l'instant la défense de la ville est à peu près dépourvue de munitions. Quant aux travaux de la marine, ils ont marché avec une étonnante rapidité. Les établissements commencés seulement en 1911 ont déjà un remarquable développement. Ils comprennent aujourd'hui l'arsenal proprement dit, avec des magasins, des quais, un parc à charbon, un réservoir d'eau douce, deux torpilleurs de première classe, un croiseur-pointu servant d'atelier aux torpilles, etc., etc. Sur le plateau dominant immédiatement l'arsenal, les logements pour le personnel, c'est-à-dire : un hôtel pour le commandant de la marine, un pavillon pour les officiers, une caserne pour cent cinquante matelots et un grand réservoir d'eau douce. Toutes ces installations sont très bien faites, mais il est surtout agréable de constater avec quelles attentions particulières la marine militaire a cherché à donner du confortable aux marins qui possèdent douches, bassins, etc. Tous ces établissements sont enclos de murs élevés facilitant la police et la surveillance, et de nombreuses voies d'accès permettant la communication entre l'arsenal du bas et les maisons du haut. Quant aux travaux d'études du "Bassin de radoub" qui doit être construit dans la baie des Amis, ils sont depuis longtemps terminés, et confiante dans la parole du ministre de la marine, la colonie attend le résultat de l'adjudication qui aura une si grande influence sur la situation économique de Madagascar. Mais outre sa valeur stratégique, Diégo-Suarez doit avoir un pouvoir offensif lui permettant, de rayonner autour du centre de gravité formé par l'arsenal. Un point d'appui de la flotte doit avoir une colonie à appuyer. Il faut que nos croiseurs soient suffisamment nombreux et rapides pour protéger notre commerce maritime dans les parages de Madagascar, pour empêcher les côtes d'être
confortable aux marins qui possèdent douches, bassins, etc. Tous ces établissements sont enclos de murs élevés facilitant la police et la surveillance, et de nombreuses voies d'accès permettant la communication entre l'arsenal du bas et les maisons du haut. Quant aux travaux d'études du "Bassin de radoub" qui doit être construit dans la baie des Amis, ils sont depuis longtemps terminés, et confiante dans la parole du ministre de la marine, la colonie attend le résultat de l'adjudication qui aura une si grande influence sur la situation économique de Madagascar. Mais outre sa valeur stratégique, Diégo-Suarez doit avoir un pouvoir offensif lui permettant, de rayonner autour du centre de gravité formé par l'arsenal. Un point d'appui de la flotte doit avoir une colonie à appuyer. Il faut que nos croiseurs soient suffisamment nombreux et rapides pour protéger notre commerce maritime dans les parages de Madagascar, pour empêcher les côtes d'être ravagées, et les villes ouvertes d'être bombardées ou mises à rançon. Il ne suffit pas de constituer un parc à charbon, des magasins d'approvisionnement, des postes de défense, dans une rade où les navires français pourront se ravitailler et être en sûreté. Il faut encore que nos croiseurs puissent, en sortir facilement et surtout, qu'il existe des croiseurs. Pour assurer la sortie de la rade, il faut des torpilleurs de haute mer et des sous-marins. Ces petits navires par leurs attaques forceront l'ennemi à s'éloigner du goulet, le contraindront à élargir le cercle du blocus, peut-être même à y renoncer, en tous cas à laisser leur liberté d'allure à nos croiseurs. Deux torpilleurs de 1ère classe sont à Diégo-Suarez. La colonie demande au ministre de la marine de continuer son oeuvre en en envoyant quatre nouveaux torpilleurs au cours de l'année. Quant aux croiseurs, on peut affirmer qu'ils n'existent pas. La division navale de l'Océan Indien qui comprend trois navires procurerait un triomphe facile à nos ennemis en cas de guerre. Elle est formée d'un croiseur de 3ème classe le Infernet, portant le guidon du chef de la division et de deux vieux bâtiments en bois, le transport Nièvre et
sortir facilement et surtout, qu'il existe des croiseurs. Pour assurer la sortie de la rade, il faut des torpilleurs de haute mer et des sous-marins. Ces petits navires par leurs attaques forceront l'ennemi à s'éloigner du goulet, le contraindront à élargir le cercle du blocus, peut-être même à y renoncer, en tous cas à laisser leur liberté d'allure à nos croiseurs. Deux torpilleurs de 1ère classe sont à Diégo-Suarez. La colonie demande au ministre de la marine de continuer son oeuvre en en envoyant quatre nouveaux torpilleurs au cours de l'année. Quant aux croiseurs, on peut affirmer qu'ils n'existent pas. La division navale de l'Océan Indien qui comprend trois navires procurerait un triomphe facile à nos ennemis en cas de guerre. Elle est formée d'un croiseur de 3ème classe le Infernet, portant le guidon du chef de la division et de deux vieux bâtiments en bois, le transport Nièvre et la canonnière Capricorne, tous deux sans vitesse, qui ne peuvent, pendant huit mois de l'année, remonter les vents et les courants pour atteindre Diégo-Suarez. Quand on songe que dans cet Océan Indien, l'Angleterre possède 2 croiseurs cuirassés, 10 croiseurs de 2e et 3ème classe, 4 avisos, cela rend anxieux et ne laisse aucun doute sur l'issue de la lutte le cas échéant. Il serait criminel de laisser se continuer une pareille situation. Il faut au plus vite donner au groupe de l'Océan Indien un nombre d'unités suffisant pour atténuer sinon contrebalancer complètement la disproportion considérable qui existe dans ces mêmes parages, entre nos forces maritimes et celles de nos rivaux britanniques. Haine aveugle Le Petit Tonkinois est un journal, très intéressant, nia fois, très bien rédigé, et dont le Directeur est M. Gaston Jollivet, une physionomie connue dans le monde des publicistes. M. Jollivet a toujours passé pour un esprit sage et un journaliste averti, et j'avais grand plaisir, je l'avoue sans peine, à lire à l'arrivée du courrier son canard tonkinois. Mais ne voilà-t-il pas que tout d'un coup, sans crier gare, la feuille cessa de paraître. Un plongeon dans le néant ? Un effondrement inattendu ? Ça se