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la Sicile en forçant le chiffre du contingent de celle-ci et en comptant pour les autres pays non-seulement ce qu'ils peuvent livrer à l'Europe occidentale et centrale, mais aussi bien ce qui est réservé à d'autres destinations plus à leur proximité ont à donner communément 6 millions et demi d'hectolitres à peine. Si, pour avoir égard à l'Amérique, à l'Égypte, aux provinces danubiennes, qui aujourd'hui paraissent sur le marché général avec une certaine importance, on double cette quantité, ce qui sera exagérer le résultat (on en aura la preuve plus tard), on tombera sur un total d'environ 13 millions d'hectolitres pour le montant des approvisionnements qui sont versés communément sur le marché général et dont une partie seulement est réservée à l'Europe occidentale ou centrale. C'est d'abord que des pays qui ont été autrefois renommés comme producteurs de blé pour l'approvisionnement des autres, ont cessé d'avoir ce rôle ou ne l'ont plus qu'à un faible degré. Je citerai l'Égypte. Dans l'antiquité, ce qu'elle expédiait de blé à l'Europe représentée alors par l'empire romain était fort considérable. Il ne saurait plus en être de même aujourd'hui. Ce n'est pas seulement parce que l'Égypte n'est plus cultivée comme sous les Césars, et que le désert a envahi une partie des terres qu'on labourait alors; c'est bien plus parce que les cultures appelées commerciales telles que le sucre et le coton, étant plus lucratives que celle du blé, en ont pris la place sur les rives du Nil. Pareil effet tend à se produire dans tous les pays chauds qui produisaient ou produisent encore du blé pour le vendre aux autres. C'est le cas, par exemple pour le royaume des Deux-Siciles. Aujourd'hui les contrées qu'on est habitué à considérer comme les principaux foyers de l'approvisionnement du monde, en blé, sont au nombre de trois le bassin de la Baltique, celui de la mer Noire et l'Amérique du Nord. Parmi les États qui sont compris dans ces régions, il en est deux surtout qu'on avait présentés à nos agriculteurs comme un épouvantail, la Russie tant du nord que du midi et l'Union américaine. Il
que le désert a envahi une partie des terres qu'on labourait alors; c'est bien plus parce que les cultures appelées commerciales telles que le sucre et le coton, étant plus lucratives que celle du blé, en ont pris la place sur les rives du Nil. Pareil effet tend à se produire dans tous les pays chauds qui produisaient ou produisent encore du blé pour le vendre aux autres. C'est le cas, par exemple pour le royaume des Deux-Siciles. Aujourd'hui les contrées qu'on est habitué à considérer comme les principaux foyers de l'approvisionnement du monde, en blé, sont au nombre de trois le bassin de la Baltique, celui de la mer Noire et l'Amérique du Nord. Parmi les États qui sont compris dans ces régions, il en est deux surtout qu'on avait présentés à nos agriculteurs comme un épouvantail, la Russie tant du nord que du midi et l'Union américaine. Il n'est pas superflu d'entrer dans quelques détails au sujet de l'une et de l'autre. Les personnes qui s'alarment des quantités de blé que la Russie méridionale peut fournir raisonnent comme si les bords du Volga en donnaient une quantité indéfinie et qu'Odessa en recelât de quoi alimenter le genre humain. Cela s'est vu en effet dans quelques oeuvres d'imagination où l'on avait inventé une statistique agricole de l'empire russe. Pour la seule province de Tambov, une des plus populeuses et des plus fertiles de l'empire il est vrai, on parlait d'une production de 113 millions d'hectolitres de blé, tout ce que pourraient en consommer les quatre-vingt-six départements de la France. Des informations plus sérieuses ont fait justice de ces hyperboles. Ainsi il est constant que la province de Tambov récolte extrêmement peu de froment, c'est-à-dire du seul blé dont nous parlions ici. Presque toute sa production est en seigle, avoine ou sarrasin, tous grains qui sont hors de la question. M. J. Mac-Gregor a reproduit dans sa grande publication de statistique commerciale une Note qui avait été rédigée pour le grand-duc héréditaire de Russie, en 1857, alors que le prince visitait la province, et il est à croire que dans
Cela s'est vu en effet dans quelques oeuvres d'imagination où l'on avait inventé une statistique agricole de l'empire russe. Pour la seule province de Tambov, une des plus populeuses et des plus fertiles de l'empire il est vrai, on parlait d'une production de 113 millions d'hectolitres de blé, tout ce que pourraient en consommer les quatre-vingt-six départements de la France. Des informations plus sérieuses ont fait justice de ces hyperboles. Ainsi il est constant que la province de Tambov récolte extrêmement peu de froment, c'est-à-dire du seul blé dont nous parlions ici. Presque toute sa production est en seigle, avoine ou sarrasin, tous grains qui sont hors de la question. M. J. Mac-Gregor a reproduit dans sa grande publication de statistique commerciale une Note qui avait été rédigée pour le grand-duc héréditaire de Russie, en 1857, alors que le prince visitait la province, et il est à croire que dans une pièce pareille on ne diminuait pas la puissance productive de la contrée on devait avoir plutôt le penchant opposé. La production de la province de Tambov en blé y était fixée entre 63,000 et 105,000 hectolitres, ce qui serait absorbé par une ville d'importance médiocre. Même pour le seigle, l'avoine et le sarrasin au lieu des 113 millions allégués elle n'allait qu'à 20. Il est rare que la Russie puisse vendre à l'étranger au-delà de 4 à 5 millions d'hectolitres de blé. Avant 1847, elle n'avait jamais été à 6 millions, qui représentent la nourriture de deux millions seulement de population. Quant à Odessa, port principal par où la Russie approvisionne l'étranger, c'est 4 millions à peine qu'elle exporte en moyenne, et là-dessus une certaine quantité est réservée à la Turquie et à d'autres pays hors de l'Europe occidentale ou centrale. Pour qu'Odessa vende notablement plus de 4 millions d'hectolitres, il faut que la famine soit quelque part dans l'Occident. Alors les spéculateurs s'en vont d'Odessa chercher à grands frais le blé au loin dans l'intérieur de la Russie. C'est de cette manière qu'en 1847 il a pu sortir d'Odessa près de 7 millions d'hectolitres mais aussi en 1847
l'avoine et le sarrasin au lieu des 113 millions allégués elle n'allait qu'à 20. Il est rare que la Russie puisse vendre à l'étranger au-delà de 4 à 5 millions d'hectolitres de blé. Avant 1847, elle n'avait jamais été à 6 millions, qui représentent la nourriture de deux millions seulement de population. Quant à Odessa, port principal par où la Russie approvisionne l'étranger, c'est 4 millions à peine qu'elle exporte en moyenne, et là-dessus une certaine quantité est réservée à la Turquie et à d'autres pays hors de l'Europe occidentale ou centrale. Pour qu'Odessa vende notablement plus de 4 millions d'hectolitres, il faut que la famine soit quelque part dans l'Occident. Alors les spéculateurs s'en vont d'Odessa chercher à grands frais le blé au loin dans l'intérieur de la Russie. C'est de cette manière qu'en 1847 il a pu sortir d'Odessa près de 7 millions d'hectolitres mais aussi en 1847 le blé était fort enchéri à Odessa et, rendu sur notre littoral de la Méditerranée, il revenait à des prix très rassurants pour nos cultivateurs, surtout en tenant compte de ce que nos blés du littoral sont beaucoup plus beaux et valent 4 à 5 fr. par hectolitre de plus que les blés d'Odessa, car la qualité de ceux-ci est inférieure. On objecte aussi qu'en Russie le blé est quelquefois tombé aux prix les plus vils et que si l'agriculture de la France devait supporter la concurrence de prix pareils elle serait réduite à la dernière extrémité il faudrait complètement renoncer, dit-on, à la culture. Les personnes qui font cette objection ne remarquent pas assez dans quelles circonstances l'avilissement des prix s'est révélé à Odessa. C'était alors que le système commercial de tous les grands États de l'Occident sans exception repoussait les blés étrangers. Quelquefois alors il s'accumulait à Odessa du blé dont on ne savait que faire et qu'on donnait à moins de 10 fr. L'hectolitre, par la raison que c'est encore un moindre mal de vendre ses produits à bas prix que de ne pas les vendre du tout. Les prix excessifs en baisse qui ont pu être
que les blés d'Odessa, car la qualité de ceux-ci est inférieure. On objecte aussi qu'en Russie le blé est quelquefois tombé aux prix les plus vils et que si l'agriculture de la France devait supporter la concurrence de prix pareils elle serait réduite à la dernière extrémité il faudrait complètement renoncer, dit-on, à la culture. Les personnes qui font cette objection ne remarquent pas assez dans quelles circonstances l'avilissement des prix s'est révélé à Odessa. C'était alors que le système commercial de tous les grands États de l'Occident sans exception repoussait les blés étrangers. Quelquefois alors il s'accumulait à Odessa du blé dont on ne savait que faire et qu'on donnait à moins de 10 fr. L'hectolitre, par la raison que c'est encore un moindre mal de vendre ses produits à bas prix que de ne pas les vendre du tout. Les prix excessifs en baisse qui ont pu être cotés alors ne prouvent rien pour un régime où l'accès de quelqu'un des grands marchés de l'Occident aurait été libre, et par conséquent on n'est pas autorisé à en tirer une conclusion quelconque qui soit applicable à l'époque actuelle où le marché anglais offre son vaste débouché aux vendeurs. Dans les circonstances actuelles, des excédents bien autrement forts que ceux qu'autrefois on a pu être contraint d'abandonner à vil prix sont à peine perceptibles dans la grande demande qui est faite au marché général. Supposons que dans une petite île comme serait l'île d'Hyères, on verse une masse de 100,000 hectolitres, qui ne suffirait pas à l'approvisionnement de Paris pendant une semaine, et que l'on érige autour de ce petit territoire une muraille de la Chine qui oblige les 100,000 hectolitres à y rester. Il est vraisemblable que le blé y descendra à 2 fr. ou 3 fr. l'hectolitre. La muraille de la Chine, qui fermait aux blés de la mer Noire tous les marchés de l'Europe occidentale sans exception, devait produire dans les entrepôts de la mer Noire des effets du même genre. Renversez maintenant la barrière dont vous aviez entouré les 100,000 hectolitres enfermés dans l'île d'Hyères, et
les circonstances actuelles, des excédents bien autrement forts que ceux qu'autrefois on a pu être contraint d'abandonner à vil prix sont à peine perceptibles dans la grande demande qui est faite au marché général. Supposons que dans une petite île comme serait l'île d'Hyères, on verse une masse de 100,000 hectolitres, qui ne suffirait pas à l'approvisionnement de Paris pendant une semaine, et que l'on érige autour de ce petit territoire une muraille de la Chine qui oblige les 100,000 hectolitres à y rester. Il est vraisemblable que le blé y descendra à 2 fr. ou 3 fr. l'hectolitre. La muraille de la Chine, qui fermait aux blés de la mer Noire tous les marchés de l'Europe occidentale sans exception, devait produire dans les entrepôts de la mer Noire des effets du même genre. Renversez maintenant la barrière dont vous aviez entouré les 100,000 hectolitres enfermés dans l'île d'Hyères, et la valeur vénale du blé s'y nivellera avec les prix du département du Var, toute compensation faite pour les frais de transport. La même chose a dû se passer par rapport aux excédents de la mer Noire du moment qu'ils ont eu l'accès libre du plus grand des marchés de l'Europe occidentale. C'est comme deux réservoirs qui auraient été jusque-là séparés par une digue et qu'on mettrait en pleine communication. Si l'un des deux est petit et l'autre grand le premier, pareil au bassin des Tuileries, le second étendu comme le lit de la Seine, le niveau du second devient le niveau commun. Ce n'est donc rien de moins qu'une révolution complète dans le commerce des blés qui a été produite par le changement de la législation anglaise sur les céréales en 1846. Le marché anglais, par la demande qu'il fait à toute la terre et pour laquelle il ne trouve à des prix raisonnables qu'une offre insuffisante, représente, en face des excédents qui existent en Russie comme de tous les autres une force qui soutient les cours et rend impossible l'avilissement relatif dont on s'inquiète. Passons aux États-Unis. Pour eux plus encore que pour la Russie, l'imagination alarmée des
l'Europe occidentale. C'est comme deux réservoirs qui auraient été jusque-là séparés par une digue et qu'on mettrait en pleine communication. Si l'un des deux est petit et l'autre grand le premier, pareil au bassin des Tuileries, le second étendu comme le lit de la Seine, le niveau du second devient le niveau commun. Ce n'est donc rien de moins qu'une révolution complète dans le commerce des blés qui a été produite par le changement de la législation anglaise sur les céréales en 1846. Le marché anglais, par la demande qu'il fait à toute la terre et pour laquelle il ne trouve à des prix raisonnables qu'une offre insuffisante, représente, en face des excédents qui existent en Russie comme de tous les autres une force qui soutient les cours et rend impossible l'avilissement relatif dont on s'inquiète. Passons aux États-Unis. Pour eux plus encore que pour la Russie, l'imagination alarmée des personnes qui prévoient l'invasion de la France par les blés étrangers s'est donnée carrière; on a dénombré les millions d'hectares de terres vierges qu'il suffirait de gratter pour les couvrir de riches moissons. Quel champ inépuisable! disait-on un peuple d'une activité incomparable, de la plus extrême ardeur dans ses entreprises, se jette sur ce riche patrimoine pour le défricher, et comme si ce n'était pas assez des essaims d'intrépides pionniers vomis par les États de l'est sur les immenses régions de l'ouest, l'Europe y ajoute tous les ans 300,000 de ses enfants, pris en majeure partie dans la population agricole et de plus en plus dans ce que celle-ci offre de plus industrieux. La main-d'œuvre il est vrai n'y est pas à vil prix comme en Russie; elle y est même chère; mais autant au moins qu'en Russie les impôts qu'y supporte la terre sont légers plus qu'en Russie on y a des facilités pour se procurer les meilleurs instruments aratoires; enfin les grandes voies de communication pour amener de l'intérieur aux ports d'embarquement, les denrées agricoles, ont été prodiguées par la nature sous la forme de cours d'eau navigables, avec une libéralité sans exemple ou bien elles ont été
se jette sur ce riche patrimoine pour le défricher, et comme si ce n'était pas assez des essaims d'intrépides pionniers vomis par les États de l'est sur les immenses régions de l'ouest, l'Europe y ajoute tous les ans 300,000 de ses enfants, pris en majeure partie dans la population agricole et de plus en plus dans ce que celle-ci offre de plus industrieux. La main-d'œuvre il est vrai n'y est pas à vil prix comme en Russie; elle y est même chère; mais autant au moins qu'en Russie les impôts qu'y supporte la terre sont légers plus qu'en Russie on y a des facilités pour se procurer les meilleurs instruments aratoires; enfin les grandes voies de communication pour amener de l'intérieur aux ports d'embarquement, les denrées agricoles, ont été prodiguées par la nature sous la forme de cours d'eau navigables, avec une libéralité sans exemple ou bien elles ont été ouvertes par la main des hommes sous la forme de canaux et de chemins de fer, avec une multiplicité qui tient du prodige. Il semble que dans de pareilles conditions l'agriculture américaine doive en effet être en mesure de jeter sur nos marchés des masses de blé sans fin ni limite. Cependant lorsqu'on examine les relevés du commerce américain on trouve que l'exportation des blés des États-Unis est fort bornée et se développe très-médiocrement. Dans les dix premières années où le gouvernement de l'Union américaine publia des relevés statistiques, de 1791 à 1801, les États-Unis n'exportèrent en moyenne, en blé et en farine, que l'équivalent de 1 million 175,000 hectolitres. Alors dira-t-on le pays était très-médiocrement peuplé, la civilisation et la culture étaient confinées sur une zone peu épaisse tout le long du littoral cette zone était à peu près dépourvue de voies naturelles de communication et les voies artificielles vers l'intérieur n'y étaient pas commencées. L'Europe n'envoyait pas aux États-Unis les armées d'émigrants qui s'y précipitent aujourd'hui. Toutes ces observations sont exactes mais à mesure que la civilisation s'est étendue sur le sol américain et qu'elle a envahi des espaces grands comme plusieurs empires, défrichant toujours devant elle, l'exportation
limite. Cependant lorsqu'on examine les relevés du commerce américain on trouve que l'exportation des blés des États-Unis est fort bornée et se développe très-médiocrement. Dans les dix premières années où le gouvernement de l'Union américaine publia des relevés statistiques, de 1791 à 1801, les États-Unis n'exportèrent en moyenne, en blé et en farine, que l'équivalent de 1 million 175,000 hectolitres. Alors dira-t-on le pays était très-médiocrement peuplé, la civilisation et la culture étaient confinées sur une zone peu épaisse tout le long du littoral cette zone était à peu près dépourvue de voies naturelles de communication et les voies artificielles vers l'intérieur n'y étaient pas commencées. L'Europe n'envoyait pas aux États-Unis les armées d'émigrants qui s'y précipitent aujourd'hui. Toutes ces observations sont exactes mais à mesure que la civilisation s'est étendue sur le sol américain et qu'elle a envahi des espaces grands comme plusieurs empires, défrichant toujours devant elle, l'exportation du blé a-t-elle énormément grandi? Non. L'exportation du coton s'est centuplée. Celle des bois s'est fortement accrue; celle des produits manufacturés, de nulle qu'elle était, est devenue considérable; celle du blé, y compris la farine, n'a marché que bien lentement. La moyenne décennale de 1821 à 1831 représente 1 million 328,000 hectolitres de blé, ou seulement 153,000 hectolitres de plus que de 1791 à 1801. Depuis 1831 la population et la culture ont pris un essor plus rapide que jamais. L'ouverture du marché anglais en 1846, a dû être un stimulant pour la production des céréales. Que voyons-nous cependant? En 1847-48, l'exportation est de 3 millions 814,000 hectolitres; en 1848-49, de 3 millions 613,000 hectolitres en 1849-50, de 2 millions 231,000 hectolitres. La moyenne serait donc de beaucoup au-dessous de 4 millions d'hectolitres. En 1840-47, l'exportation est montée à près de 8 millions; mais à quelle condition ? À la condition que le blé enchérissât extrêmement sur les marchés américains, au point d'y rendre la vie coûteuse aux populations. C'est comme pendant l'exercice 1833-1834. Les relevés officiels du commerce des États-Unis sont relatifs à des exercices qui sont clos au 30 juin de chaque année. Les relevés officiels du commerce
328,000 hectolitres de blé, ou seulement 153,000 hectolitres de plus que de 1791 à 1801. Depuis 1831 la population et la culture ont pris un essor plus rapide que jamais. L'ouverture du marché anglais en 1846, a dû être un stimulant pour la production des céréales. Que voyons-nous cependant? En 1847-48, l'exportation est de 3 millions 814,000 hectolitres; en 1848-49, de 3 millions 613,000 hectolitres en 1849-50, de 2 millions 231,000 hectolitres. La moyenne serait donc de beaucoup au-dessous de 4 millions d'hectolitres. En 1840-47, l'exportation est montée à près de 8 millions; mais à quelle condition ? À la condition que le blé enchérissât extrêmement sur les marchés américains, au point d'y rendre la vie coûteuse aux populations. C'est comme pendant l'exercice 1833-1834. Les relevés officiels du commerce des États-Unis sont relatifs à des exercices qui sont clos au 30 juin de chaque année. Les relevés officiels du commerce des États-Unis sont relatifs à des exercices qui sont clos au 30 juin de chaque année. Les relevés officiels du commerce des États-Unis sont relatifs à des exercices qui sont clos au 30 juin de chaque année. Les relevés n'en sont pas connus encore on sait seulement que l'exportation aura été considérable mais on sait aussi que pour y subvenir il a fallu épuiser tous les greniers et réduire le pays presque à la disette. Cette année, à New-York, qui est le principal marché de l'Union, le prix du blé a atteint à peu de chose près la même cote que chez nous. Ici l'influence d'une demande extraordinaire de la part de l'Europe se révèle par un enchérissement plus apparent qu'à Odessa, parce que le point de départ le prix moyen du blé sur la place est plus élevé. La différence entre la cote du marché de Paris et celle du marché de New-York est le plus souvent insignifiante et les frais de transport, qui sont bien moindres que pour les blés d'Odessa, font plus que couvrir la différence. Sans doute dans l'intérieur du pays le blé est à bien meilleur marché qu'à New-York; les relevés consignés dans la grande
été considérable mais on sait aussi que pour y subvenir il a fallu épuiser tous les greniers et réduire le pays presque à la disette. Cette année, à New-York, qui est le principal marché de l'Union, le prix du blé a atteint à peu de chose près la même cote que chez nous. Ici l'influence d'une demande extraordinaire de la part de l'Europe se révèle par un enchérissement plus apparent qu'à Odessa, parce que le point de départ le prix moyen du blé sur la place est plus élevé. La différence entre la cote du marché de Paris et celle du marché de New-York est le plus souvent insignifiante et les frais de transport, qui sont bien moindres que pour les blés d'Odessa, font plus que couvrir la différence. Sans doute dans l'intérieur du pays le blé est à bien meilleur marché qu'à New-York; les relevés consignés dans la grande publication de M. John Mac-Gregor montrent que, dans l'État d'Ohio et dans les autres États du Nord-Ouest, le blé est souvent coté 10 fr., 8 fr. et 7 fr. l'hectolitre; mais pour se rendre de là à New-York, il supporte une dizaine de francs de frais, sans compter le bénéfice qu'il faut au marchand. Il a en effet à parcourir, s'il vient de l'État d'Ohio, une partie au moins du canal d'Ohio qui a en tout 496 kilomètres, il traverse ensuite le lac Érié qui a 300 kilomètres à Buffalo, il est transbordé et embarqué sur le canal Érié qui en a 580 et qu'il parcourt en entier, et enfin il descend le fleuve Hudson sur plus de 200; c'est un voyage de 1,200 kilomètres au moins. La puissance d'exportation qui appartient aux États-Unis, en fait de blé, est donc très restreinte. Pour l'approvisionnement spécial de l'Europe, elle est bien loin d'aller aux 4 millions d'hectolitres que les renseignements précédents nous autorisent à considérer comme la limite supérieure, ou pour mieux dire extrême quantum présent, de l'exportation accoutumée de l'Union car de ces 4 millions il faut défalquer 1 million 500,000 à 1 million 600,000 qui régulièrement se dirigeaient des