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dans la littérature contemporaine, ne le sont pas moins dans la connaissance du passé. Achevons en peu de mots l'histoire politique de ces peuples. L'Islande étant deux fois grande comme la Sicile, et les premiers établissements étant épars et peu nombreux, ils se maintinrent d'abord dans l'isolement, au sein de la plus parfaite liberté. Avec le temps, ils s'étendirent et se multiplièrent, et, ce double progrès les ayant rapprochés les uns des autres, leurs rapports prirent plus d'intimité. L'union de leurs forces les eut rendus puissants et redoutables : la discorde les divisa et les affaiblit. L'orgueil et tous les maux qu'il enfante, les ombrages, les jalousies, les animosités, les rivalités de pouvoir, les haines et les vengeances de familles les armèrent les uns contre les autres, et ce fut de leurs propres mains qu'ils ouvrirent à la tyrannie la porte qu'ils avaient voulu lui fermer. À la faveur de ces discordes, nourries secrètement par les rois de Norvège, ces rois vinrent, et établirent leur souveraineté sur l'Islande. C'est ainsi que l'anarchie lui fit perdre son indépendance, et voilà comme elle a suivi le sort du Groenland et de la Norvège, qui étaient sous le sceptre du Danemark. À ces révolutions politiques, si contraires à toute prospérité, se joignirent les révolutions de la nature. Des volcans s'allumèrent sur différents points de l'île. Ils brûlèrent tantôt séparément, tantôt ensemble, et c'est alors que s'opéra dans l'intérieur et à la surface de cette terre, remuée de fond en comble, un bouleversement universel. Des rivières ont changé de cours, des montagnes de place; des soupiraux se sont ouverts partout, jusque sous le lit des fleuves, jusque sous les flots de la mer. Il en sort, comme du puits de l'Apocalypse, tantôt des gaz suffocants et délétères, ou des gaz qui s'enflamment et brûlent dans une étendue de plusieurs lieues; tantôt d'épaisses colonnes blanches d'eau vaporisée qui s'élancent d'un rapide jet à 80, 100, 200 pieds, projetant à cette hauteur des pierres noires qui retombent avec fracas. Des îles ont été soulevées du sein de la mer, comme l'île Julia, et, comme elle, ces
révolutions politiques, si contraires à toute prospérité, se joignirent les révolutions de la nature. Des volcans s'allumèrent sur différents points de l'île. Ils brûlèrent tantôt séparément, tantôt ensemble, et c'est alors que s'opéra dans l'intérieur et à la surface de cette terre, remuée de fond en comble, un bouleversement universel. Des rivières ont changé de cours, des montagnes de place; des soupiraux se sont ouverts partout, jusque sous le lit des fleuves, jusque sous les flots de la mer. Il en sort, comme du puits de l'Apocalypse, tantôt des gaz suffocants et délétères, ou des gaz qui s'enflamment et brûlent dans une étendue de plusieurs lieues; tantôt d'épaisses colonnes blanches d'eau vaporisée qui s'élancent d'un rapide jet à 80, 100, 200 pieds, projetant à cette hauteur des pierres noires qui retombent avec fracas. Des îles ont été soulevées du sein de la mer, comme l'île Julia, et, comme elle, ces îles ont été replongées dans l'abîme. Les forêts ont été renversées; ces belles forêts, si vantées dans les sagas, elles ont été abattues et ensevelies dans des marais d'où l'on retire aujourd'hui de grands arbres devenus fossiles. Des terres cultivées ont été couvertes de cendres et de laves; de vastes fermes et des villages entiers ont été écrasés ou engloutis avec tout le bétail et tous les habitants. Ce qu'avaient épargné les embrasements et l'éruption des eaux souterraines, des ouragans furieux, des avalanches, des éboulements ou des chutes de montagnes, des traits de foudre partis de leurs flancs, des maladies terribles sur les hommes, sur les animaux, et jusqu'à la peste d'Orient, cette peste de 1348 qui parcourut le monde en le ravageant, tous ces fléaux en ont consommé la destruction. Enfin, pour comble d'infortune, d'énormes roches de glaces flottantes, ces mêmes glaces qui hérissent les mers boréales et les obstruent, qui menacent les frêles vaisseaux de l'homme, et que cependant ose braver la résolution de l'homme; ces masses, poussées par les courants, viennent s'appuyer sur la côte septentrionale de l'Islande, apportant sur leur sommet tantôt de grands ours blancs contre lesquels se fait sur-le-champ une battue générale et toujours
fermes et des villages entiers ont été écrasés ou engloutis avec tout le bétail et tous les habitants. Ce qu'avaient épargné les embrasements et l'éruption des eaux souterraines, des ouragans furieux, des avalanches, des éboulements ou des chutes de montagnes, des traits de foudre partis de leurs flancs, des maladies terribles sur les hommes, sur les animaux, et jusqu'à la peste d'Orient, cette peste de 1348 qui parcourut le monde en le ravageant, tous ces fléaux en ont consommé la destruction. Enfin, pour comble d'infortune, d'énormes roches de glaces flottantes, ces mêmes glaces qui hérissent les mers boréales et les obstruent, qui menacent les frêles vaisseaux de l'homme, et que cependant ose braver la résolution de l'homme; ces masses, poussées par les courants, viennent s'appuyer sur la côte septentrionale de l'Islande, apportant sur leur sommet tantôt de grands ours blancs contre lesquels se fait sur-le-champ une battue générale et toujours dangereuse, tantôt des sables et des fragments de rocher, et tantôt de grands bois qui donnent l'image de forêts ambulantes : spectacle singulier, qui jette sur-le-champ l'esprit dans mille spéculations sur l'origine d'un si étrange phénomène. Le plus souvent, toutefois, ces grands arbres arrivent avec les glaces, entraînés par elles, mais engagés entre elles, et quelquefois pressés, froissés par elles les uns contre les autres avec tant de force qu'ils prennent feu, et font voir un grand incendie au milieu de ces glaces étincelantes. D'où viennent ces bois? Quelle est la terre qui les a produits? Il en est qui, portant leurs fruits avec eux, sont reconnus pour des arbres du Mexique; d'autres viennent de la Caroline et de la Virginie; d'autres sont descendus par le Mississipi, ou comme versés dans la mer par le fleuve Saint-Laurent; d'autres semblent appartenir au revers de l'Amérique et au nord de la Sibérie. Mais quelles forces contraires les font arriver dans ce rendez-vous commun? Le choc des courants opposés a-t-il produit des remous? Et ces remous ont-ils jeté ces bois hors de leur direction primitive? Ces courants sont-ils constans ou successifs? Sont-ils favorisés ou contrariés par les vents? Problème qu'une physique approfondie peut
mais engagés entre elles, et quelquefois pressés, froissés par elles les uns contre les autres avec tant de force qu'ils prennent feu, et font voir un grand incendie au milieu de ces glaces étincelantes. D'où viennent ces bois? Quelle est la terre qui les a produits? Il en est qui, portant leurs fruits avec eux, sont reconnus pour des arbres du Mexique; d'autres viennent de la Caroline et de la Virginie; d'autres sont descendus par le Mississipi, ou comme versés dans la mer par le fleuve Saint-Laurent; d'autres semblent appartenir au revers de l'Amérique et au nord de la Sibérie. Mais quelles forces contraires les font arriver dans ce rendez-vous commun? Le choc des courants opposés a-t-il produit des remous? Et ces remous ont-ils jeté ces bois hors de leur direction primitive? Ces courants sont-ils constans ou successifs? Sont-ils favorisés ou contrariés par les vents? Problème qu'une physique approfondie peut résoudre, et que ne touche point votre commission. À l'égard de ces grands arbres, on ne peut nier qu'ils ne soient une précieuse ressource pour l'Islande; elle n'a point d'autre bois de charpente. Quant aux glaces, elles suffiraient toutes seules pour frapper à jamais de stérilité une terre déjà si appauvrie; et de toutes les calamités dont l'Islande a droit de gémir, celle-là sans doute est la plus funeste. Il est en effet démontré que, si la culture des céréales n'est plus comme autrefois praticable en Islande; si la végétation y est rare et maigre; si, au lieu de forêts magnifiques, cette île ne nourrit plus que quelques arbrisseaux stériles et contrefaits; si elle est par conséquent privée de fruits et même de légumes, c'est que le froid, répandu au loin sur les terres par ces masses congelées, resserre tous les germes et en éteint l'activité. En 1753 et 1754, ce froid était si vif qu'il faisait périr les chevaux et même les moutons, quoique ce dernier animal, si bien protégé par sa toison, résiste avec tant de force à une température très abaissée. Cependant, au milieu de tant de causes de ruine, et malgré les énormes pertes qu'il a
appauvrie; et de toutes les calamités dont l'Islande a droit de gémir, celle-là sans doute est la plus funeste. Il est en effet démontré que, si la culture des céréales n'est plus comme autrefois praticable en Islande; si la végétation y est rare et maigre; si, au lieu de forêts magnifiques, cette île ne nourrit plus que quelques arbrisseaux stériles et contrefaits; si elle est par conséquent privée de fruits et même de légumes, c'est que le froid, répandu au loin sur les terres par ces masses congelées, resserre tous les germes et en éteint l'activité. En 1753 et 1754, ce froid était si vif qu'il faisait périr les chevaux et même les moutons, quoique ce dernier animal, si bien protégé par sa toison, résiste avec tant de force à une température très abaissée. Cependant, au milieu de tant de causes de ruine, et malgré les énormes pertes qu'il a faites dans sa richesse et dans sa population, l'Islandais se conserve, parce que ses pâturages, la chair, le lait, la laine de ses troupeaux, la chasse qu'il fait aux oiseaux aquatiques et aux oiseaux de passage, et surtout les trésors de pêche que renouvellent pour lui chaque année ses rivières, ses lacs, et la mer qui l'environne, toutes ces grandes sources de subsistance sont encore surabondantes, et paraissent intarissables. Nous ne parlons point ici de quelques plantes nutritives qu'il peut associer à ce fonds de nourriture, soit pour en augmenter la quantité, soit pour en modifier les effets. Il y a plus: si l'Islande est couronnée de montagnes chargées de glaciers; si ces glaciers semblent s'élever et s'étendre d'année en année; en revanche le sol qui la constitue repose sur un vaste brasier de feux souterrains qui se font jour de partout, l'élevant un peu chaque année au-dessus du niveau de la mer, et amenant à sa surface des eaux thermales, ou simples, ou salines, ou sulfureuses, etc., d'une température si élevée, que de la chair plongée dans la vapeur de ces eaux y cuit, et même s'y dissout pour ainsi dire en quelques minutes. Or, cette chaleur venant à
ses lacs, et la mer qui l'environne, toutes ces grandes sources de subsistance sont encore surabondantes, et paraissent intarissables. Nous ne parlons point ici de quelques plantes nutritives qu'il peut associer à ce fonds de nourriture, soit pour en augmenter la quantité, soit pour en modifier les effets. Il y a plus: si l'Islande est couronnée de montagnes chargées de glaciers; si ces glaciers semblent s'élever et s'étendre d'année en année; en revanche le sol qui la constitue repose sur un vaste brasier de feux souterrains qui se font jour de partout, l'élevant un peu chaque année au-dessus du niveau de la mer, et amenant à sa surface des eaux thermales, ou simples, ou salines, ou sulfureuses, etc., d'une température si élevée, que de la chair plongée dans la vapeur de ces eaux y cuit, et même s'y dissout pour ainsi dire en quelques minutes. Or, cette chaleur venant à s'insinuer dans quelques terres arrosées de filets d'eau qui descendent des montagnes, cette heureuse association de chaleur et d'humidité fait éclore à la surface de ces terres une végétation riche, savoureuse, et en quelque façon perpétuelle; phénomène étonnant dans une si haute latitude. D'où il suivrait que, si l'antique éléphant qui se montra tout à coup dans un bloc de glace, il y a trente-six ans, sur la côte nord de la Sibérie, a pu être considéré comme un reste de l'organisation qui a précédé l'apparition de l'espèce humaine sur le globe, il serait tout aussi naturel de considérer ces portions de terre favorisées de l'Islande comme un simulacre des vastes continents couverts de forêts, et par conséquent toujours pénétrés de chaleur, que ces grands animaux peuplaient de leurs innombrables légions. Quoi qu'il en soit, tel est le contraste dont sont frappés les voyageurs. À la première vue de l'Islande, de cette terre nue, décharnée, sombre comme le ciel nébuleux qui la couvre, et blanchie seulement par de froides nappes de neige et de glace, sans verdure, sans végétation, où l'œil reconnaît à peine quelques habitations clairsemées, le cœur s'attriste: on hésite à la visiter, on craint de descendre dans
qui se montra tout à coup dans un bloc de glace, il y a trente-six ans, sur la côte nord de la Sibérie, a pu être considéré comme un reste de l'organisation qui a précédé l'apparition de l'espèce humaine sur le globe, il serait tout aussi naturel de considérer ces portions de terre favorisées de l'Islande comme un simulacre des vastes continents couverts de forêts, et par conséquent toujours pénétrés de chaleur, que ces grands animaux peuplaient de leurs innombrables légions. Quoi qu'il en soit, tel est le contraste dont sont frappés les voyageurs. À la première vue de l'Islande, de cette terre nue, décharnée, sombre comme le ciel nébuleux qui la couvre, et blanchie seulement par de froides nappes de neige et de glace, sans verdure, sans végétation, où l'œil reconnaît à peine quelques habitations clairsemées, le cœur s'attriste: on hésite à la visiter, on craint de descendre dans cette morne et silencieuse solitude, où l'on suppose que tout est souffrance, et que l'on croit à peine habitée. Mais pour peu qu'on se soit familiarisé avec la personne même de l'Islandais, et par suite avec ses mœurs, ses habitudes, son industrie, et tous les détails de sa vie domestique, on revient de ces premières impressions, et l'on est charmé d'une vie si simple, et même de cette aisance qui l'élève sans comparaison fort au-dessus du Groënlendais, et même au-dessus des populations indigentes de l'Europe. Il résulte de ce qui précède que l'Islande est une terre pleine d'intérêt, et peut-être toute nouvelle encore pour la physique et la géologie. Il est toutefois, relativement à cette dernière science, une conjecture qu'ose proposer la commission. On rencontre en Islande, et dans le sein des montagnes, un grand nombre de cavernes où on laisse séjourner les brebis pendant les hivers, et que l'on dit avoir été jadis habitées par des géants. Ce bruit peut être fondé sur ce qu'on a trouvé quelquefois dans ces cavernes des ossements de grandes dimensions. S'il en est ainsi, ces cavernes sont sans doute analogues à celles que l'on rencontre également dans toute l'Europe, et où dorment les
on revient de ces premières impressions, et l'on est charmé d'une vie si simple, et même de cette aisance qui l'élève sans comparaison fort au-dessus du Groënlendais, et même au-dessus des populations indigentes de l'Europe. Il résulte de ce qui précède que l'Islande est une terre pleine d'intérêt, et peut-être toute nouvelle encore pour la physique et la géologie. Il est toutefois, relativement à cette dernière science, une conjecture qu'ose proposer la commission. On rencontre en Islande, et dans le sein des montagnes, un grand nombre de cavernes où on laisse séjourner les brebis pendant les hivers, et que l'on dit avoir été jadis habitées par des géants. Ce bruit peut être fondé sur ce qu'on a trouvé quelquefois dans ces cavernes des ossements de grandes dimensions. S'il en est ainsi, ces cavernes sont sans doute analogues à celles que l'on rencontre également dans toute l'Europe, et où dorment les débris des grands animaux fossiles. À l'égard de la minéralogie, nous recommandons à la sollicitude de nos voyageurs, parmi tant d'objets dignes de leur attention, les sources de soufre de Geyser, de Strausker, de Reikholt, etc., toutes à peu de distance de Reykjavik, qui est la ville capitale. Il en est de même pour les gronnvatn, ou les lacs verts, dont le fond est de soufre. Le soufre épuré pourrait devenir un objet d'échange important à substituer dans nos manufactures au soufre de Sicile et d'Italie. Nous citerons encore les bois pétrifiés, ou le suterbrand de Berdestrand-Syssel, et les cristaux de Draupnelid, et la formation basaltique de SacefellsSyssel, et la lave transparente de Krabla; lave que l'on taille sans préparation pour en faire des instruments d'optique. Pour la botanique et l'histoire naturelle, ces deux sciences ont été supérieurement traitées par des écrivains tout modernes, notamment par sir Georges Makenzie, qui est un écrivain mixte; par Olafsen et Povlsen, auteurs d'un excellent ouvrage, quoique peu méthodique et chargé de répétitions; par Hooker, Morck, Lyngby, Mohr, Müller, Faber, Tiedemann, etc., qui ont écrit sur les plantes en général, sur les cryptogames et les algues, sur les oiseaux du Nord, les baleines, les
est de même pour les gronnvatn, ou les lacs verts, dont le fond est de soufre. Le soufre épuré pourrait devenir un objet d'échange important à substituer dans nos manufactures au soufre de Sicile et d'Italie. Nous citerons encore les bois pétrifiés, ou le suterbrand de Berdestrand-Syssel, et les cristaux de Draupnelid, et la formation basaltique de SacefellsSyssel, et la lave transparente de Krabla; lave que l'on taille sans préparation pour en faire des instruments d'optique. Pour la botanique et l'histoire naturelle, ces deux sciences ont été supérieurement traitées par des écrivains tout modernes, notamment par sir Georges Makenzie, qui est un écrivain mixte; par Olafsen et Povlsen, auteurs d'un excellent ouvrage, quoique peu méthodique et chargé de répétitions; par Hooker, Morck, Lyngby, Mohr, Müller, Faber, Tiedemann, etc., qui ont écrit sur les plantes en général, sur les cryptogames et les algues, sur les oiseaux du Nord, les baleines, les phoques, etc. L'immense quantité de faits importants renfermés dans ces ouvrages mettait votre commission dans la nécessité d'en offrir un extrait à M. Gaymard; travail long et pénible dont elle a compris survêt le champ la vanité, puisque M. Gaymard se propose d'emporter avec lui les livres originaux, lesquels lui diront toujours plus et mieux que ne le pourrait faire un extrait tronqué. Il y verra, surtout dans Olafsen, quel prix il doit attacher à l'étude des eaux thermales, si abondantes et si variées dans l'Islande; eaux dont il importerait de déterminer sur place et la composition, et la température, et l'action sur l'économie, soit des hommes, soit des animaux domestiques. Il serait superflu de l'engager à prendre des échantillons de chacune de ces eaux, et à les renfermer hermétiquement dans des bouteilles, afin qu'une seconde analyse faite en France soit une contré-preuve de la première, et serve à constater si par le temps et le déplacement ces eaux subissent quelque altération. Est-il vrai, du reste, comme l'affirme Lapeyrère, écrivain d'ailleurs très suspect, qu'il y ait quelquesunes de ces eaux dont l'emploi suffit seul pour guérir la maladie vénérienne? Et, dans le cas d'affirmative, quelle est la nature de ces
diront toujours plus et mieux que ne le pourrait faire un extrait tronqué. Il y verra, surtout dans Olafsen, quel prix il doit attacher à l'étude des eaux thermales, si abondantes et si variées dans l'Islande; eaux dont il importerait de déterminer sur place et la composition, et la température, et l'action sur l'économie, soit des hommes, soit des animaux domestiques. Il serait superflu de l'engager à prendre des échantillons de chacune de ces eaux, et à les renfermer hermétiquement dans des bouteilles, afin qu'une seconde analyse faite en France soit une contré-preuve de la première, et serve à constater si par le temps et le déplacement ces eaux subissent quelque altération. Est-il vrai, du reste, comme l'affirme Lapeyrère, écrivain d'ailleurs très suspect, qu'il y ait quelquesunes de ces eaux dont l'emploi suffit seul pour guérir la maladie vénérienne? Et, dans le cas d'affirmative, quelle est la nature de ces eaux ? quelle en est la chaleur et le mode d'administration? On trouve également dans Olafsen, et dans les lettres d'un évêque suédois, M. de Troïl, des détails curieux sur la qualité des fourrages, sur les mélanges qu'on en peut faire, sur la propriété dont jouissent certaines plantes de donner de l'embonpoint aux chevaux en les énervant; aux vaches, en tarissant leur lait, etc.; deux faits qui, avec tant d'autres, tirés de l'emploi du mercure, du café, de l'opium, du quinquina, de l'iode et de l'effet de certains miasmes, etc., prouveraient invinciblement que de tous les objets que les animaux tournent à leur usage, il n'en est pas un seul qui n'ait une action propre et toute spéciale. Dans les disettes de fourrages, que l'excès du froid produit trop souvent en Islande, on donne pour nourriture aux vaches de la chair du poisson stembitr (blennius de Linné), pilée avec des têtes et des os de morue, et mêlée à un quart de foin : ce mélange plaît beaucoup à la vache; elle en tire beaucoup de lait, mais ce lait en contracte une saveur désagréable. Quelles sont les qualités de ce lait? Quelle en est l'action sur l'estomac? Et serait-il
de l'embonpoint aux chevaux en les énervant; aux vaches, en tarissant leur lait, etc.; deux faits qui, avec tant d'autres, tirés de l'emploi du mercure, du café, de l'opium, du quinquina, de l'iode et de l'effet de certains miasmes, etc., prouveraient invinciblement que de tous les objets que les animaux tournent à leur usage, il n'en est pas un seul qui n'ait une action propre et toute spéciale. Dans les disettes de fourrages, que l'excès du froid produit trop souvent en Islande, on donne pour nourriture aux vaches de la chair du poisson stembitr (blennius de Linné), pilée avec des têtes et des os de morue, et mêlée à un quart de foin : ce mélange plaît beaucoup à la vache; elle en tire beaucoup de lait, mais ce lait en contracte une saveur désagréable. Quelles sont les qualités de ce lait? Quelle en est l'action sur l'estomac? Et serait-il possible d'en séparer par la chimie l'arôme particulier qu'en séparent les nerfs de l'odorat? analyse délicate dont un chimiste français, M. Chevreul, a donné de si étonnants exemples. Jusqu'à quel point peut-on porter des changements si sensibles dans la nourriture des animaux? Il est une contrée dans les Indes orientales où les éléphants domestiques sont nourris avec de la chair; ces animaux deviennent plus forts que tous les autres. L'éducation des moutons est dans l'Islande une affaire capitale. On a vu des propriétaires qui en avaient des troupeaux de 1000 et 1200 têtes. Mais depuis les longs ravages d'une épizootie qui a persisté dix années (de 1750 à 1760), ces troupeaux ne sont plus si nombreux. Quelle était la nature de cette maladie? Fut-elle, comme on s'en plaignait encore plus de vingt ans après, fut-elle apportée par des moutons de race espagnole? Ces moutons étaient-ils sains? Avaient-ils été détériorés par le voyage, la fatigue, la nouveauté du climat, la mauvaise qualité de leurs vivres? Avaient-ils un typhus propre et transmissible ? Chaque espèce aurait-elle le sien, qui ne serait que pour elle? Avaient-ils la maladie pustuleuse connue sous le nom de clavelée? Un baron suédois avait inventé contre cette maladie