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un projet entièrement nouveau et original. Il propose d'abandonner le lit de la rivière près du Port Bellot, en face d'Allonnes, de manière à éviter les gués de Chaoue et de la Forêt de la Forêt, puis de creuser un canal latéral de 3,600 mètres de longueur, se dirigeant, par la Renardière et l'Angevinière, vers le Gué de Maulny, avec prise d'eau dans l'Huisne, et venant rejoindre la Sarthe par une courbe près du pont actuel du chemin de fer. Un bassin circulaire, de 130 mètres de diamètre, tenant lieu de port, eut été établi en avant du Gué de Maulny, entre Pontlieue et l'embouchure de l'Huisne un pont de bois et une large rue droite, correspondant à peu de choses près à l'avenue Thiers, l'eussent relié à la rue Basse et au centre de la ville. L'établissement de ce canal, à l'abri des inondations, aurait offert le grand avantage de rendre la navigation plus courte et plus facile entre Arnage et Le Mans, et de supprimer les principales difficultés du parcours, sans augmentation de dépenses, par suite de peu de valeur des terrains, alors en landes incultes de ce côté du Mans. Mais il était contraire aux vues du gouvernement qui conservait l'arrière-pensée de rendre la Sarthe navigable jusqu'à Alençon, pour opérer ensuite la jonction avec l'Orne et l'Eure. D'autre part, les habitants du Mans trouvaient le port trop éloigné de la ville et redoutaient les inconvénients de dépôts périlleux de marchandises. Le projet de canal de M. Bruyère, abandonné pour ces motifs par l'auteur lui-même, devenu membre du conseil des Ponts et Chaussées, n'eut donc pas de suites, et depuis longtemps il semble oublié au Mans. Il n'en mérite pas moins d'être rappelé et d'occuper une place honorable parmi les nombreux travaux que l'étude de la navigation de la Sarthe a fait surgir. L'idée était neuve, ingénieuse, très pratique sous plusieurs rapports, « très séduisante pour un jeune ingénieur ». Elle prouve une fois de plus que, dès cette époque, M. Bruyère ne craignait pas de sortir des voies battues et de chercher des solutions nouvelles. M. Riou
gouvernement qui conservait l'arrière-pensée de rendre la Sarthe navigable jusqu'à Alençon, pour opérer ensuite la jonction avec l'Orne et l'Eure. D'autre part, les habitants du Mans trouvaient le port trop éloigné de la ville et redoutaient les inconvénients de dépôts périlleux de marchandises. Le projet de canal de M. Bruyère, abandonné pour ces motifs par l'auteur lui-même, devenu membre du conseil des Ponts et Chaussées, n'eut donc pas de suites, et depuis longtemps il semble oublié au Mans. Il n'en mérite pas moins d'être rappelé et d'occuper une place honorable parmi les nombreux travaux que l'étude de la navigation de la Sarthe a fait surgir. L'idée était neuve, ingénieuse, très pratique sous plusieurs rapports, « très séduisante pour un jeune ingénieur ». Elle prouve une fois de plus que, dès cette époque, M. Bruyère ne craignait pas de sortir des voies battues et de chercher des solutions nouvelles. M. Riou a lui-même consacré une notice détaillée avec plan à ce projet de canal, dans son grand ouvrage, Études sur l'art des constructions, Paris, 1820, in-folio. V. en outre « Carte d'une partie du cours de la Sarthe et de l'Huisne, sur laquelle le projet de M. Bruyère est tracé ». Arch. de la Sarthe, S. 37 13. Ibidem 39 2. Notes de l'ingénieur Desloguier en date du 9 thermidor an V, et de M. Chesneau-Desportes du mois de décembre 1819. La société du Mans, si brillante et si intelligente alors, en dépit d'une légèreté parfois déplorable, ne tarda pas à rendre justice à ces talents incontestables, pleins de promesses pour l'avenir. À la veille de la Révolution le sous-ingénieur Bruyère y est apprécié et très recherché. Les nécessités du service l'ont mis en relations, pour les travaux des routes, avec plusieurs grands seigneurs, propriétaires de domaines importants et fort empressés d'avoir de bons chemins. Les membres de l'Assemblée provinciale, le comte de Tessé, les marquis de Juigné et de Montesson, les abbés de Boisdeffre et de Moncé, M. Pasquier, baron de Coulans, MM. Cureau, Chesneau-Desportes, de l'Étang, etc., l'ont vu à l'œuvre et se sont inspirés de ses rapports. Dès
Arch. de la Sarthe, S. 37 13. Ibidem 39 2. Notes de l'ingénieur Desloguier en date du 9 thermidor an V, et de M. Chesneau-Desportes du mois de décembre 1819. La société du Mans, si brillante et si intelligente alors, en dépit d'une légèreté parfois déplorable, ne tarda pas à rendre justice à ces talents incontestables, pleins de promesses pour l'avenir. À la veille de la Révolution le sous-ingénieur Bruyère y est apprécié et très recherché. Les nécessités du service l'ont mis en relations, pour les travaux des routes, avec plusieurs grands seigneurs, propriétaires de domaines importants et fort empressés d'avoir de bons chemins. Les membres de l'Assemblée provinciale, le comte de Tessé, les marquis de Juigné et de Montesson, les abbés de Boisdeffre et de Moncé, M. Pasquier, baron de Coulans, MM. Cureau, Chesneau-Desportes, de l'Étang, etc., l'ont vu à l'œuvre et se sont inspirés de ses rapports. Dès le 24 avril 1787, il a été admis à la Société d'Agriculture, en remplacement de M. de Vaux, supérieur du collège de l'Oratoire, qui vient de mourir, et son élection a été d'autant plus flatteuse que, malgré son jeune âge, la préférence lui a été donnée à une forte majorité contre l'abbé Bureau, curé du Pré, personnage important. La Société royale d'Agriculture du Mans est, à ce moment, une institution officielle, très active et très influente. M. Bruyère s'y trouve en contact avec l'élite des hommes instruits et intelligents de la ville du Mans, tels que l'inspecteur général des manufactures Nioche de Tournay, l'avocat du roi Léon, le subdélégué de la Boussinière, le bénédictin Dom Laceron, historiographe de Monsieur, l'échevin Livré, le P. Richard, de l'Oratoire, le procureur du roi de Béru, le lieutenant-général Jouye des Roches, les conseillers de Foisy, de la Crochardière et de la Groye, MM. Le Prince d'Ardenay, Le Pelletier de Feuillons, Véron, de Linières, etc. Par la même, tous les salons lui sont ouverts. Le plus célèbre, il est vrai, celui qui a été pendant de longues années le centre animé de la vie mondaine au Mans, vient de se fermer. Mme de Fondville, cette
contre l'abbé Bureau, curé du Pré, personnage important. La Société royale d'Agriculture du Mans est, à ce moment, une institution officielle, très active et très influente. M. Bruyère s'y trouve en contact avec l'élite des hommes instruits et intelligents de la ville du Mans, tels que l'inspecteur général des manufactures Nioche de Tournay, l'avocat du roi Léon, le subdélégué de la Boussinière, le bénédictin Dom Laceron, historiographe de Monsieur, l'échevin Livré, le P. Richard, de l'Oratoire, le procureur du roi de Béru, le lieutenant-général Jouye des Roches, les conseillers de Foisy, de la Crochardière et de la Groye, MM. Le Prince d'Ardenay, Le Pelletier de Feuillons, Véron, de Linières, etc. Par la même, tous les salons lui sont ouverts. Le plus célèbre, il est vrai, celui qui a été pendant de longues années le centre animé de la vie mondaine au Mans, vient de se fermer. Mme de Fondville, cette femme spirituelle, élégante, aimable, dont le souvenir, après cent ans, n'est point encore oublié dans une ville où elle régna en souveraine, est atteinte d'une cruelle maladie. Elle compense les éblouissants triomphes des jours heureux par des souffrances supportées en chrétienne, et elle meurt au mois d'octobre 1787, revêtue du costume des tertiaires de saint François. Mais l'élan qu'elle avait suscité ne se ralentit pas, et en 1788, l'arrivée du régiment de Chartres-Dragons donne une nouvelle impulsion à la société locale en la renforçant de tout un corps d'officiers riches, instruits, remplis d'entrain. Les dîners, les bals, les concerts, se succèdent tour à tour, organisés par un essaim de jeunes femmes, légères souvent mais charmantes toujours, qui, suivant l'expression si pittoresque et si juste de la baronne de Sourches, « se dépêchent de vivre ». Le portrait que nous publions au frontispice de ce travail, d'après un buste de M. Bruyère modelé par lui-même à cette époque et dessiné par son arrière-petit-fils, M. Léo Eynaud, suffit pour nous assurer que le sous-ingénieur du département du Mans fait bonne figure dans cette brillante société. Ce buste est actuellement conservé à Coudreau (commune de Chantenay, Sarthe), propriété assignée en 1754 par le
costume des tertiaires de saint François. Mais l'élan qu'elle avait suscité ne se ralentit pas, et en 1788, l'arrivée du régiment de Chartres-Dragons donne une nouvelle impulsion à la société locale en la renforçant de tout un corps d'officiers riches, instruits, remplis d'entrain. Les dîners, les bals, les concerts, se succèdent tour à tour, organisés par un essaim de jeunes femmes, légères souvent mais charmantes toujours, qui, suivant l'expression si pittoresque et si juste de la baronne de Sourches, « se dépêchent de vivre ». Le portrait que nous publions au frontispice de ce travail, d'après un buste de M. Bruyère modelé par lui-même à cette époque et dessiné par son arrière-petit-fils, M. Léo Eynaud, suffit pour nous assurer que le sous-ingénieur du département du Mans fait bonne figure dans cette brillante société. Ce buste est actuellement conservé à Coudreau (commune de Chantenay, Sarthe), propriété assignée en 1754 par le fils de M. Bruyère, lui-même architecte distingué. Une gracieuse invitation nous a procuré le plaisir d'étudier par nous-même ce charmant buste, ainsi que deux portraits posthumes de M. Bruyère dont nous parlerons plus loin, et d'autres œuvres d'art fort intéressantes, dues à plusieurs membres des familles d'artistes. Nous adressons, dès maintenant, tous nos remerciements à M. Léo Eynaud, qui a bien voulu nous prêter le concours d'un talent héréditaire pour nous aider à faire mieux connaître son arrière-grand-père. C'est, en style du XVIIIe siècle, un aimable cavalier », élégant et distingué, à l'expression fine, intelligente, quelque peu ironique. C'est en même temps un esprit sérieux et un infatigable travailleur, très estimé de son chef, M. de Montrocher, et en excellents termes avec ses collègues, entre autres avec le sous-ingénieur de Laval, M. Sutil. De son côté, M. Bruyère conservera les meilleures et les plus agréables impressions de son séjour au Mans, « où les ingénieurs des Ponts et Chaussées possédaient au plus haut degré l'estime et la considération publiques ». Jusqu'à la fin de sa vie, cette première résidence lui laissera le souvenir de quelques-unes de ces années de bonheur qui ne se rencontrent qu'à l'aurore d'une carrière, alors que
maintenant, tous nos remerciements à M. Léo Eynaud, qui a bien voulu nous prêter le concours d'un talent héréditaire pour nous aider à faire mieux connaître son arrière-grand-père. C'est, en style du XVIIIe siècle, un aimable cavalier », élégant et distingué, à l'expression fine, intelligente, quelque peu ironique. C'est en même temps un esprit sérieux et un infatigable travailleur, très estimé de son chef, M. de Montrocher, et en excellents termes avec ses collègues, entre autres avec le sous-ingénieur de Laval, M. Sutil. De son côté, M. Bruyère conservera les meilleures et les plus agréables impressions de son séjour au Mans, « où les ingénieurs des Ponts et Chaussées possédaient au plus haut degré l'estime et la considération publiques ». Jusqu'à la fin de sa vie, cette première résidence lui laissera le souvenir de quelques-unes de ces années de bonheur qui ne se rencontrent qu'à l'aurore d'une carrière, alors que les illusions ne se sont point envolées, que l'on se croit encore en droit de compter sur la bienveillance des hommes, le prestige du talent et les faveurs de l'avenir. CHAPITRE II La misère au Mans en 1789. Premier projet de transformation des buttes du Greffier. Les Mémoires du conseillé Levasseur et l'origine exacte du projet d'après des documents inédits. Exécution des travaux et ressources financières le sous-ingénieur Bruyère et René Levasseur. Les promenades du Greffier en 1791. – Grandeur et décadence du trône de l'Amour et la caserne de "Trois Pucelles". Dès les premiers mois de l'année 1789, alors que la société mondaine se hâte de jouir, avec une folle insouciance, de ses derniers beaux jours, une misère profonde étreint la population ouvrière du Mans. Depuis quelque temps déjà, le commerce et les grandes manufactures qui ont fait jadis la richesse du pays, sont dans une décadence déplorable, et la ville est remplie de « bras inutiles qu'elle ne peut occuper, d'une multitude d'individus oiseux et fainéants qu'elle se trouve obligée de nourrir ». L'hiver de 1788, en outre, a été désastreux. Le froid ayant dépassé de trois degrés celui de 1709, les légumes et les arbres fruitiers ont
Levasseur et l'origine exacte du projet d'après des documents inédits. Exécution des travaux et ressources financières le sous-ingénieur Bruyère et René Levasseur. Les promenades du Greffier en 1791. – Grandeur et décadence du trône de l'Amour et la caserne de "Trois Pucelles". Dès les premiers mois de l'année 1789, alors que la société mondaine se hâte de jouir, avec une folle insouciance, de ses derniers beaux jours, une misère profonde étreint la population ouvrière du Mans. Depuis quelque temps déjà, le commerce et les grandes manufactures qui ont fait jadis la richesse du pays, sont dans une décadence déplorable, et la ville est remplie de « bras inutiles qu'elle ne peut occuper, d'une multitude d'individus oiseux et fainéants qu'elle se trouve obligée de nourrir ». L'hiver de 1788, en outre, a été désastreux. Le froid ayant dépassé de trois degrés celui de 1709, les légumes et les arbres fruitiers ont gelé; le blé atteint un prix exorbitant; les travaux particuliers sont partout interrompus les ressources du bureau de charité sont presque épuisées, en dépit des aumônes de généreux bienfaiteurs. Chaque jour, les rues sont parcourues par des bandes de pauvres et d'ouvriers sans travail qui mendient effrontément, recourent souvent à la violence, et dévastent les bois de la banlieue avec une telle audace qu'il faut lancer à leur poursuite les dragons du régiment de Chartres. Pour la première fois, les sourds grondements de l'orage révolutionnaire commencent à se faire entendre. Responsable de l'ordre public, la municipalité s'effraie à juste titre d'une situation inquiétante qui déjà provoque des émeutes sur divers points de la province, et elle se préoccupe des moyens d'y remédier. Elle songe tout d'abord à organiser des ateliers de charité. Cette mesure élémentaire a suffi jusqu'ici pour conjurer les crises. Les meilleurs esprits la considèrent comme le moyen le plus efficace « de soulager les malheureux en les occupant », et chaque hiver encore, les administrations contemporaines sont heureuses d'y recourir, en embrigadant sous le nom pittoresque de Petit Génie les moins paresseux des mendiants. Le 10 janvier 1789, l'intendant de la généralité de Tours mande au bureau
la violence, et dévastent les bois de la banlieue avec une telle audace qu'il faut lancer à leur poursuite les dragons du régiment de Chartres. Pour la première fois, les sourds grondements de l'orage révolutionnaire commencent à se faire entendre. Responsable de l'ordre public, la municipalité s'effraie à juste titre d'une situation inquiétante qui déjà provoque des émeutes sur divers points de la province, et elle se préoccupe des moyens d'y remédier. Elle songe tout d'abord à organiser des ateliers de charité. Cette mesure élémentaire a suffi jusqu'ici pour conjurer les crises. Les meilleurs esprits la considèrent comme le moyen le plus efficace « de soulager les malheureux en les occupant », et chaque hiver encore, les administrations contemporaines sont heureuses d'y recourir, en embrigadant sous le nom pittoresque de Petit Génie les moins paresseux des mendiants. Le 10 janvier 1789, l'intendant de la généralité de Tours mande au bureau de l'Hôtel de Ville du Mans que le directeur général des finances l'a autorisé à mettre par anticipation à sa disposition une somme de 2100 livres, pour être employée sans délai, sous la surveillance des ingénieurs des Ponts et Chaussées, « aux ouvrages qui réuniront à leur utilité l'avantage d'employer particulièrement les journaliers ». Quatre jours plus tard, le 14 janvier, les membres du Bureau, MM. Négrier de la Ferrière, Cureau, Le Boindre de Marsilly et Pousset de la Vove, se rassemblent extraordinairement. Ils convoquent à la séance le sous-ingénieur Bruyère, et après avoir concerté avec lui l'emploi le plus utile des fonds, ils affectent sur le champ 2,000 livres à la réparation de plusieurs chemins des abords de la ville chemins des Fontaines, du Gué de Maulny, du carrefour du Bourg-d'Anguy aux Arènes, de l'église de Sainte-Croix à Yvré. « M. Bruyère est prié d'y faire travailler incessamment et M. Cureau d'y continuer ses soins ». Le Bureau réserve le surplus de ses ressources et 2,000 livres, reliquat de l'exercice 1788, « projetant, dit la délibération, d'employer les fonds de cette année aux abords du Greffier ». Il députe même dans ce but l'échevin Livré « à l'effet de
particulièrement les journaliers ». Quatre jours plus tard, le 14 janvier, les membres du Bureau, MM. Négrier de la Ferrière, Cureau, Le Boindre de Marsilly et Pousset de la Vove, se rassemblent extraordinairement. Ils convoquent à la séance le sous-ingénieur Bruyère, et après avoir concerté avec lui l'emploi le plus utile des fonds, ils affectent sur le champ 2,000 livres à la réparation de plusieurs chemins des abords de la ville chemins des Fontaines, du Gué de Maulny, du carrefour du Bourg-d'Anguy aux Arènes, de l'église de Sainte-Croix à Yvré. « M. Bruyère est prié d'y faire travailler incessamment et M. Cureau d'y continuer ses soins ». Le Bureau réserve le surplus de ses ressources et 2,000 livres, reliquat de l'exercice 1788, « projetant, dit la délibération, d'employer les fonds de cette année aux abords du Greffier ». Il députe même dans ce but l'échevin Livré « à l'effet de prendre des « arrangements avec Messieurs de Saint-Pierre pour le » champ qu'ils ont sur la butte du Greffier » (2). Tel est le véritable point de départ du projet de transformation de ces terrains et de la création des promenades du Greffier. L'auteur de la notice biographique insérée en tête des (1) Registres des délibérations de l'Hôtel de ville du Mans, Arch. mun, 230, fol. 98 v. (2) Reg. des délibérations, etc. Ibidem, fol. 99. Mémoires du conventionnel Levasseur, trop préoccupé de réhabiliter son personnage et d'atténuer les pénibles souvenirs attachés à son nom, attribue exclusivement à Levasseur l'idée du travail. « Levasseur seul, écrit-il, trouva un moyen de cicatriser » cette hideuse plaie [de la mendicité], et quoique son plan » présentât de grandes difficultés il mit un si grand zèle à » remplir sa noble tâche qu'il parvint à la voir couronnée » par le plus heureux succès. Il y avait non loin de la ville, » dans un lieu nommé le Greffier, situé sur les bords de la » Sarthe, une côte assez étendue et tout à fait inculte. Il se conçut le projet de la transformer en une promenade » publique. Il confia son plan
tête des (1) Registres des délibérations de l'Hôtel de ville du Mans, Arch. mun, 230, fol. 98 v. (2) Reg. des délibérations, etc. Ibidem, fol. 99. Mémoires du conventionnel Levasseur, trop préoccupé de réhabiliter son personnage et d'atténuer les pénibles souvenirs attachés à son nom, attribue exclusivement à Levasseur l'idée du travail. « Levasseur seul, écrit-il, trouva un moyen de cicatriser » cette hideuse plaie [de la mendicité], et quoique son plan » présentât de grandes difficultés il mit un si grand zèle à » remplir sa noble tâche qu'il parvint à la voir couronnée » par le plus heureux succès. Il y avait non loin de la ville, » dans un lieu nommé le Greffier, situé sur les bords de la » Sarthe, une côte assez étendue et tout à fait inculte. Il se conçut le projet de la transformer en une promenade » publique. Il confia son plan à M. Bruyère, ingénieur des » Ponts et Chaussées, qui s'y associa avec ardeur et traça » le plan de la promenade. Levasseur soumit ensuite son idée et le plan de M. Bruyère au Conseil municipal. » Au premier mot de son discours on lui cria de toutes parts » Nous manquons d'argent Le trésor de la ville est à sec! » Je le sais, répondit-il, aussi n'ai-je point l'intention de » vous en demander, ce que je vous prie de m'accorder, » c'est votre assentiment pour mon plan et l'autorisation de » le mettre à exécution avec les dons volontaires que je » pourrai recueillir » (1). Ce récit est inexact, quelque peu fantaisiste, tout au moins fort exagéré. Levasseur, nous le verrons bientôt, contribua beaucoup à la création de la promenade, mais ce n'est pas à lui que revient l'honneur de la première idée du projet. La délibération du 14 janvier 1789, extraite textuellement des Registres de l'Hôtel de Ville le prouve d'autant mieux qu'à cette date le chirurgien Levasseur ne faisait pas même encore partie de l'administration municipale. Il ne (1) Mémoires de René Levasseur, de la Sarthe, ex-conventionnel, Paris, 1829-1834, 4 toms in-8°, t. I, p.
Nous manquons d'argent Le trésor de la ville est à sec! » Je le sais, répondit-il, aussi n'ai-je point l'intention de » vous en demander, ce que je vous prie de m'accorder, » c'est votre assentiment pour mon plan et l'autorisation de » le mettre à exécution avec les dons volontaires que je » pourrai recueillir » (1). Ce récit est inexact, quelque peu fantaisiste, tout au moins fort exagéré. Levasseur, nous le verrons bientôt, contribua beaucoup à la création de la promenade, mais ce n'est pas à lui que revient l'honneur de la première idée du projet. La délibération du 14 janvier 1789, extraite textuellement des Registres de l'Hôtel de Ville le prouve d'autant mieux qu'à cette date le chirurgien Levasseur ne faisait pas même encore partie de l'administration municipale. Il ne (1) Mémoires de René Levasseur, de la Sarthe, ex-conventionnel, Paris, 1829-1834, 4 toms in-8°, t. I, p. 13 à 15. PLAN DE LA VILLE DU MANS AVANT LA RÉVOLUTION (publié en 1777, par l'abbé Janvier, curé de Changé) doit y entrer qu'en février 1790, à la réorganisation de la municipalité. Or, dès le mois de janvier 1789, l'ancienne administration songe aux buttes du Greffier. Elle prépare même le travail en négociant avec le chapitre de Saint-Pierre au sujet du terrain qu'il y possède, et les premiers noms que l'on rencontre à l'origine du projet sont ceux du maire Négrier de la Ferrière, de M. Cureau, son « lieutenant », de l'échevin Livré et du sous-ingénieur Bruyère. Le point méritait d'être mis en lumière. L'histoire répude les légendes, de quelque couleur qu'elles soient, et surtout les légendes intéressées. L'idée de la transformation du Greffier était d'ailleurs heureuse et de nature à séduire un personnage politique, avide de popularité. Elle offrait « le double avantage de procurer pour longtemps de l'ouvrage aux malheureux et de concourir à l'embellissement de la ville ». Au moyen âge, les terrains du Greffier relevaient en partie du chapitre de Saint-Pierre de la Cour et en partie de l'abbaye de la Couture. Dès le XIe siècle, Guillaume-le-Conquérant y avait taillé, avec sa rude épée,