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Nontron servirait de prétexte aux factieux de notre ville pour tâcher de soulever contre vous nos habitants. Je défie aucun homme sensé et honnête de relever la moindre expression qui puisse blesser personne. » J'ose dire que tous nos magistrats loin d'avoir à se plaindre de ma lettre ont à s'en louer personnellement. En effet, j'y loue leur prudence, leur modération, en les assurant que leur conduite leur a obtenu l'estime publique. Au surplus qu'ils montrent ma lettre, qu'ils la fassent lire à tout homme de bon sens, je m'en rapporte à son jugement; on n'y verra d'autre motif et d'autre but que le désir d'être utile à mon pays, l'amour d'un citoyen honnête pour des concitoyens qu'il cherche à préserver des maux de la guerre civile. » En réfléchissant à mes expressions dont je me rappelle parfaitement le sens, j'ai bien pensé que j'avais pu attaquer le côté sensible des factieux en invitant nos magistrats à se tenir retranchés derrière la loi sans lui donner une extension qu'elle ne doit pas avoir. Voilà l'article qui a dû offenser nos zélés clubistes. Je sais que la plupart de nos concitoyens, soit crainte, faiblesse ou peu de prévoyance se sont fait membres du club jacobin. Ils doivent savoir que si quelquefois leur nombre en impose aux factieux qui voudraient les soulever, néanmoins quelques brouillards sont parvenus à s'établir un ascendant marqué. » Je le demande à M. le Maire, à nos municipaux, à nos officiers du district, lequel d'entre eux a osé dénoncer et poursuivre devant les tribunaux les brouillards qui, lors de l'arrestation du roi à Varennes, osèrent proposer non seulement en plein club, mais encore aux officiers du district eux-mêmes, d'envoyer la garde nationale pour égorger tous les gentilshommes qui restaient tranquillement chez eux. N'est-il pas notoire que ces infâmes clubistes veulent exercer leur despotisme sur tous les citoyens. Par quel aveuglement les honnêtes gens qui sont les plus nombreux tremblent-ils devant l'insolence de quelques malfaiteurs. Quoi nos amis vous évitent dans la crainte que leur liaison avec vous ne compromette leur tranquillité ! Faut-il d'autres preuves du despotisme
membres du club jacobin. Ils doivent savoir que si quelquefois leur nombre en impose aux factieux qui voudraient les soulever, néanmoins quelques brouillards sont parvenus à s'établir un ascendant marqué. » Je le demande à M. le Maire, à nos municipaux, à nos officiers du district, lequel d'entre eux a osé dénoncer et poursuivre devant les tribunaux les brouillards qui, lors de l'arrestation du roi à Varennes, osèrent proposer non seulement en plein club, mais encore aux officiers du district eux-mêmes, d'envoyer la garde nationale pour égorger tous les gentilshommes qui restaient tranquillement chez eux. N'est-il pas notoire que ces infâmes clubistes veulent exercer leur despotisme sur tous les citoyens. Par quel aveuglement les honnêtes gens qui sont les plus nombreux tremblent-ils devant l'insolence de quelques malfaiteurs. Quoi nos amis vous évitent dans la crainte que leur liaison avec vous ne compromette leur tranquillité ! Faut-il d'autres preuves du despotisme horrible qu'exercent ces factieux dont je voudrais déjouer les intrigues. » Ces hommes ambitieux et pervers se disent les amis de la constitution. Ils en sont les ennemis les plus cruels. Ils voudraient soulever le peuple contre nous parce qu'ils craignent que l'ascendant de la vertu ne serve à les démasquer eux-mêmes aux yeux de ce peuple bon et honnête. Je voudrais que le peuple de Nontron connût ma lettre à moi qu'on leur a dénoncé comme leur ennemi. En la leur lisant tranquillement, il serait facile de leur prouver que j'ai écrit aussi clairement qu'il était possible à nos officiers municipaux qu'ils ne devaient point inviter nos gardes nationales à recruter l'armée de ligne. C'est que je connais l'ardeur guerrière de notre jeunesse et je sais que pour peu qu'on les y excite il est facile de les ranger sous les drapeaux. Mais dans ce moment où la guerre nous menace de toute part, (1) c'est exposer inutilement de braves gens à la boucherie et je crois être l'ami de mes concitoyens en leur donnant le conseil prudent de rester chez eux; je suis certainement plus leur ami que tous ces aboyeurs qui veulent les sacrifier à la fureur
démasquer eux-mêmes aux yeux de ce peuple bon et honnête. Je voudrais que le peuple de Nontron connût ma lettre à moi qu'on leur a dénoncé comme leur ennemi. En la leur lisant tranquillement, il serait facile de leur prouver que j'ai écrit aussi clairement qu'il était possible à nos officiers municipaux qu'ils ne devaient point inviter nos gardes nationales à recruter l'armée de ligne. C'est que je connais l'ardeur guerrière de notre jeunesse et je sais que pour peu qu'on les y excite il est facile de les ranger sous les drapeaux. Mais dans ce moment où la guerre nous menace de toute part, (1) c'est exposer inutilement de braves gens à la boucherie et je crois être l'ami de mes concitoyens en leur donnant le conseil prudent de rester chez eux; je suis certainement plus leur ami que tous ces aboyeurs qui veulent les sacrifier à la fureur qui les aveugle. Au surplus que tous nos bons et honnêtes citoyens avant de partir attendent que tous ces zélés clubistes leur en donnent l'exemple. » Je suis encore l'ami du peuple quand je conseille aux officiers municipaux de continuer à veiller à la sûreté publique et particulière, au maintien des lois et à persévérer par une conduite prudente à se montrer les partisans des autorités légitimes. Or je ne connais d'autorité légitime que celle de la loi et celle du roi. Je méprise la tyrannie du parti qui ne voudrait pas de roi afin que sa volonté fut la seule loi. Je brave la fureur de tous ces clubistes et je me garde bien de confondre parmi eux les citoyens paisibles et honnêtes. Ma chère maman, le motif qui excite contre vous et mon frère la haine de ces factieux, c'est qu'ils ne peuvent pas se dissimuler que vous les écrasez par l'ascendant de la vertu. Je sais que votre seule vengeance sera de continuer à vous concilier cette estime publique, et que toute votre réponse à leurs clabauderies sera le silence du mépris. Ils voudraient persuader au peuple que vous êtes ses ennemis et vous continuez à secourir
des lois et à persévérer par une conduite prudente à se montrer les partisans des autorités légitimes. Or je ne connais d'autorité légitime que celle de la loi et celle du roi. Je méprise la tyrannie du parti qui ne voudrait pas de roi afin que sa volonté fut la seule loi. Je brave la fureur de tous ces clubistes et je me garde bien de confondre parmi eux les citoyens paisibles et honnêtes. Ma chère maman, le motif qui excite contre vous et mon frère la haine de ces factieux, c'est qu'ils ne peuvent pas se dissimuler que vous les écrasez par l'ascendant de la vertu. Je sais que votre seule vengeance sera de continuer à vous concilier cette estime publique, et que toute votre réponse à leurs clabauderies sera le silence du mépris. Ils voudraient persuader au peuple que vous êtes ses ennemis et vous continuez à secourir les pauvres. Permettez-moi de vous faire là-dessus une observation. Je sais que fidèle à pratiquer tous les conseils de la religion, la plupart de vos aumônes sont discrètes, et pour vous, le soin de taire vos bonnes œuvres est un devoir. Je crois que dans les circonstances où vous place la méchanceté de quelques scélérats, il vous est bien permis de rendre vos bienfaits plus publiques. Je vous ferai avec confiance une autre demande ainsi qu'à mon père, c'est de vouloir bien me faire participer à vos bonnes œuvres. Je vous prie de distribuer pour moi et à mon intention deux septiers de blé aux pauvres de la ville. Je crois vous prouver que j'ai profité de vos leçons en ne me permettant pas d'autre vengeance contre un peuple qui voit avec indifférence qu'on cherche à opprimer ses vrais amis. Je prends l'engagement sacré de continuer à être le protecteur des faibles et l'ami des lois, je réclamerai dans tous les temps leur secours en faveur du pauvre et de l'opprimé, j'oserai me déclarer ouvertement l'appui des paysans honnêtes ainsi que des artisans, si quelque ambitieux cherche à les asservir, j'attends ma seule récompense de mon propre cœur et de
la méchanceté de quelques scélérats, il vous est bien permis de rendre vos bienfaits plus publiques. Je vous ferai avec confiance une autre demande ainsi qu'à mon père, c'est de vouloir bien me faire participer à vos bonnes œuvres. Je vous prie de distribuer pour moi et à mon intention deux septiers de blé aux pauvres de la ville. Je crois vous prouver que j'ai profité de vos leçons en ne me permettant pas d'autre vengeance contre un peuple qui voit avec indifférence qu'on cherche à opprimer ses vrais amis. Je prends l'engagement sacré de continuer à être le protecteur des faibles et l'ami des lois, je réclamerai dans tous les temps leur secours en faveur du pauvre et de l'opprimé, j'oserai me déclarer ouvertement l'appui des paysans honnêtes ainsi que des artisans, si quelque ambitieux cherche à les asservir, j'attends ma seule récompense de mon propre cœur et de l'estime de tous les gens honnêtes. Adieu ma chère maman, je vous embrasse bien tendrement ainsi que mon père et j'attends avec impatience de vos nouvelles. Votre fils bien affectionné. Signé : TEXIER. Voici un passage d'une autre lettre écrite dans le même esprit, où il exprimait à sa mère le vœu que son frère l'officier de génie vienne le rejoindre. Si nous entrons en France la tranquillité pourrait renaître et l'on ramènerait l'ordre avec l'abondance, mais pendant plus de deux années, la noblesse a souffert vainement et très inutilement des outrages, tant que les causes de l'anarchie subsisteront, on doit attendre mêmes effets. Ce sont les bases de la constitution qui sont essentiellement vicieuses, il faut la refondre en entier, il faut régénérer les principes de vie du gouvernement. Ce n'est point avec une assemblée nationale comme la nôtre qu'il faut s'attendre à composer. Ils n'ont pas d'ailleurs le pouvoir de rien changer à cette constitution dont on leur a remis le dépôt. Il est bien démontré par les faits que cette constitution si vantée est la misère du peuple en même temps que l'effroi des propriétaires. Il n'est que trop vrai que nous sommes sortis du royaume, que
le vœu que son frère l'officier de génie vienne le rejoindre. Si nous entrons en France la tranquillité pourrait renaître et l'on ramènerait l'ordre avec l'abondance, mais pendant plus de deux années, la noblesse a souffert vainement et très inutilement des outrages, tant que les causes de l'anarchie subsisteront, on doit attendre mêmes effets. Ce sont les bases de la constitution qui sont essentiellement vicieuses, il faut la refondre en entier, il faut régénérer les principes de vie du gouvernement. Ce n'est point avec une assemblée nationale comme la nôtre qu'il faut s'attendre à composer. Ils n'ont pas d'ailleurs le pouvoir de rien changer à cette constitution dont on leur a remis le dépôt. Il est bien démontré par les faits que cette constitution si vantée est la misère du peuple en même temps que l'effroi des propriétaires. Il n'est que trop vrai que nous sommes sortis du royaume, que nous n'avons pris les armes qu'après une continuité d'horreurs, d'anarchie, d'impunités, de crimes prolongés pendant deux années. La patience et la résignation individuelle sont de toute inutilité. Avec ces troubles toujours subsistants et toujours croissants, il n'y avait pour les êtres raisonnables que deux partis à prendre ; celui de se faire une autre patrie en abandonnant ses concitoyens à leur malheureux sort, et le parti le plus courageux, celui de repousser par la force des principes destructeurs de tout gouvernement. Cette dernière marche était digne de la noblesse française, je ne voudrais pas pour tout au monde ne pas l'avoir adoptée. Combien je désirerais que mon frère pense comme moi. Ce n'est pas pour son intérêt particulier, pour son avancement, pour les suites inévitables qui vont retomber sur les militaires accusés de démagogie. Ces causes sont secondaires, mais je le désire pour son honneur. Adieu ma bonne maman, je vous désire une aussi bonne santé qu'à moi. Je vous embrasse et vous chérissais bien tendrement ainsi que mon père. Cette lettre vous est commune comme mes sentiments. On devine l'impression que dut faire la lecture de ces théories, à Nontron sur les jacobins triomphants et à Paris sur les
se faire une autre patrie en abandonnant ses concitoyens à leur malheureux sort, et le parti le plus courageux, celui de repousser par la force des principes destructeurs de tout gouvernement. Cette dernière marche était digne de la noblesse française, je ne voudrais pas pour tout au monde ne pas l'avoir adoptée. Combien je désirerais que mon frère pense comme moi. Ce n'est pas pour son intérêt particulier, pour son avancement, pour les suites inévitables qui vont retomber sur les militaires accusés de démagogie. Ces causes sont secondaires, mais je le désire pour son honneur. Adieu ma bonne maman, je vous désire une aussi bonne santé qu'à moi. Je vous embrasse et vous chérissais bien tendrement ainsi que mon père. Cette lettre vous est commune comme mes sentiments. On devine l'impression que dut faire la lecture de ces théories, à Nontron sur les jacobins triomphants et à Paris sur les membres du tribunal révolutionnaire. Ne pouvant tenir celui qui les avait écrites, ils se vengèrent sur sa mère et l'infortuné jeune homme, en lui exprimant de la sorte ses idées, en lui marquant sa tendresse, ne se doutait pas qu'il l'envoyait à l'échafaud. Au reçu de la première lettre, Mme Texier avait écrit à M. de Lafordie le billet suivant (c'est ce billet qui, saisi à Confolens chez ce dernier, fut le point de départ de toute la dénonciation au comité de Sûreté générale de la Convention et l'origine de toute l'affaire). Je reçois mardi des nouvelles de mon aîné ; il se porte bien et ses camarades aussi. Son émigration et une lettre qu'il écrivit il y a un mois aux administrateurs et municipaux de cette ville ont bien monté les mauvais esprits contre nous. Cette lettre leur donnait des conseils pour prévenir les malheurs que la contre-révolution pouvait occasionner, mais ils l'ont mal interprétée; elle a été renvoyée à l'assemblée nationale qui selon le mot illisible n'en a pas fait grand cas. Nontron, le 23 mars 1792. Signé : PÉRIGORD DE TEXIER. Quant à M. de Merlis, nous citerons seulement deux lettres de lui, curieuses au point de
Texier avait écrit à M. de Lafordie le billet suivant (c'est ce billet qui, saisi à Confolens chez ce dernier, fut le point de départ de toute la dénonciation au comité de Sûreté générale de la Convention et l'origine de toute l'affaire). Je reçois mardi des nouvelles de mon aîné ; il se porte bien et ses camarades aussi. Son émigration et une lettre qu'il écrivit il y a un mois aux administrateurs et municipaux de cette ville ont bien monté les mauvais esprits contre nous. Cette lettre leur donnait des conseils pour prévenir les malheurs que la contre-révolution pouvait occasionner, mais ils l'ont mal interprétée; elle a été renvoyée à l'assemblée nationale qui selon le mot illisible n'en a pas fait grand cas. Nontron, le 23 mars 1792. Signé : PÉRIGORD DE TEXIER. Quant à M. de Merlis, nous citerons seulement deux lettres de lui, curieuses au point de vue de l'histoire de Rochechouart, parmi beaucoup d'autres intéressantes à divers titres. LES AMIS DES SCIENCES ET ARTS 105 La première est relative à la fameuse journée du 29 juillet 1789, dite journée de la peur et dont déjà plusieurs historiens locaux se sont occupés ; elle est adressée à son cousin Adrien Ambroise Texier, à Nontron. Rochechouart, le 5 Août 1789. « L'alarme inconcevable que nous avons eue et partagée avec un grand nombre d'endroits a suspendu en quelque façon toute affaire pendant plusieurs jours. La tranquillité nous arriva assez vite au moyen des précautions qu'on prit pour avoir des vérifications positives; malgré cela le sexe féminin et bon nombre d'hommes conservent une crédulité extraordinaire et adoptent tous les bruits qui se répandent. » La crainte, la préoccupation en enfantent quotidiennement de plus ridicules et plus invraisemblables les uns que les autres; il se trouve cependant des bouches pour les répéter, des oreilles pour les écouter et des gens assez faibles ou assez inexpérimentés pour y croire jusqu'à un certain point et tout cela devient fatigant pour ceux même qui en sont le moins susceptibles. » J'ai eu aussi une alarme particulière. Le lendemain de celle qu'avait eue notre
son cousin Adrien Ambroise Texier, à Nontron. Rochechouart, le 5 Août 1789. « L'alarme inconcevable que nous avons eue et partagée avec un grand nombre d'endroits a suspendu en quelque façon toute affaire pendant plusieurs jours. La tranquillité nous arriva assez vite au moyen des précautions qu'on prit pour avoir des vérifications positives; malgré cela le sexe féminin et bon nombre d'hommes conservent une crédulité extraordinaire et adoptent tous les bruits qui se répandent. » La crainte, la préoccupation en enfantent quotidiennement de plus ridicules et plus invraisemblables les uns que les autres; il se trouve cependant des bouches pour les répéter, des oreilles pour les écouter et des gens assez faibles ou assez inexpérimentés pour y croire jusqu'à un certain point et tout cela devient fatigant pour ceux même qui en sont le moins susceptibles. » J'ai eu aussi une alarme particulière. Le lendemain de celle qu'avait eue notre ville, lorsque tout était rassuré, je vois arriver à pied 2 pensionnaires de Magnac ; leur visite m'apprit aussitôt que cette ville avait eu son alerte. Je cours à eux et leur demande des nouvelles de mon fils; ils me dirent qu'ils l'avaient cherché et appelé dans le tumulte et ne l'avaient pas vu se montrer mais que presque tous avaient décampé. Hors d'état de monter à cheval pour aller le découvrir, étant excédé de fatigue et d'insomnie, je fus obligé d'y envoyer mon domestique qui le rencontra à une lieue de là chez Monsieur l'abbé Chavignac ancien vicaire d'ici lequel l'avait vu plusieurs fois au collège et même conduit chez lui dans l'année, il s'y était réfugié ; il me le ramena samedi bien portant; il se consolera de l'alerte en ce que ses vacances ont été avancées de 18 jours. » Il fut établi ici comme ailleurs une garde bourgeoise, corps de garde permanent et patrouilles la nuit; dans peu la France sera toute militaire. C'est une grande révolution dans bien peu de temps et des cruelles atrocités que nos contemporains ont exercés s'en tiendront-ils à celles-là ? Il y en a de reste pour salir nos annales
ne l'avaient pas vu se montrer mais que presque tous avaient décampé. Hors d'état de monter à cheval pour aller le découvrir, étant excédé de fatigue et d'insomnie, je fus obligé d'y envoyer mon domestique qui le rencontra à une lieue de là chez Monsieur l'abbé Chavignac ancien vicaire d'ici lequel l'avait vu plusieurs fois au collège et même conduit chez lui dans l'année, il s'y était réfugié ; il me le ramena samedi bien portant; il se consolera de l'alerte en ce que ses vacances ont été avancées de 18 jours. » Il fut établi ici comme ailleurs une garde bourgeoise, corps de garde permanent et patrouilles la nuit; dans peu la France sera toute militaire. C'est une grande révolution dans bien peu de temps et des cruelles atrocités que nos contemporains ont exercés s'en tiendront-ils à celles-là ? Il y en a de reste pour salir nos annales et donner le démenti aux sublimes effets de la philosophie. L'histoire de ce dernier mois nous fera regarder par les générations futures comme une horde de cannibales plutôt que comme des êtres humains et compatissantes épithètes dont nous nous pavanions auparavant; celui qui n'est pas entraîné dans le tourbillon populaire et qui sait être toujours lui-même malgré les événements ne peut sans la plus vive amertume voir ses concitoyens coupables de tant d'horreurs et si les victimes qu'on a immolées méritaient la mort, elles devaient être convaincues et jugées avant leur supplice, hors M. de Launay dont la perfidie publique n'avait pas besoin d'être plus constatée. » Adieu mon cher ami, etc. » Ton cousin : DE MERLIS. » Mme de Merlis vous fait mille assurances d'attachement. M. Périgord seul avec Beaulieu et sa femme se porte bien ainsi que les deux derniers. » M. de Merlis fait évidemment allusion dans le dernier paragraphe du corps de sa lettre aux événements du mois de juillet 1789 — prise de la Bastille et massacre de ses défenseurs le gouverneur de Launay en tête, assassinat de Berthier de Sauvigny, de Foulon et de Flesselles, pillage des convois de blé et des magasins
et qui sait être toujours lui-même malgré les événements ne peut sans la plus vive amertume voir ses concitoyens coupables de tant d'horreurs et si les victimes qu'on a immolées méritaient la mort, elles devaient être convaincues et jugées avant leur supplice, hors M. de Launay dont la perfidie publique n'avait pas besoin d'être plus constatée. » Adieu mon cher ami, etc. » Ton cousin : DE MERLIS. » Mme de Merlis vous fait mille assurances d'attachement. M. Périgord seul avec Beaulieu et sa femme se porte bien ainsi que les deux derniers. » M. de Merlis fait évidemment allusion dans le dernier paragraphe du corps de sa lettre aux événements du mois de juillet 1789 — prise de la Bastille et massacre de ses défenseurs le gouverneur de Launay en tête, assassinat de Berthier de Sauvigny, de Foulon et de Flesselles, pillage des convois de blé et des magasins de vivres ; et dans les campagnes, les incendies des châteaux, les meurtres sur les grandes routes que Taine a minutieusement décrits dans son ouvrage Les Origines de la France contemporaine. Les contemporains de M. de Merlis s'en tinrent si peu à ces « cruelles atrocités » qu'il devait finir par en être la victime; et, le 18 mars 1794, entre 3 et 4 heures du soir, conduit à l'échafaud par ce qu'on appelait alors le charroi à Samson, il devait être fixé sur les bienfaits de la philosophie à la d'Holbach et à la Voltaire, ainsi que sur les résultats qu'avaient produits chez les Français, au point de vue de l'Humanité et de la Compassion, le sentimentalisme des Jean-Jacques et des Gessner. Sa deuxième lettre est relative à la répercussion qu'eut, à Limoges, la journée du 20 juin 1792. « À la sortie du club où, dit-on, avait été lu et commenté une lettre de M. de Vemon, une partie considérable de l'assemblée se porta tumultueusement au département, demandant avec vivacité la destitution des quatre membres du directoire qui avaient signé la lettre au roi sur l'événement du 20 juin ; ces quatre sont : MM. Garât, Gareboeuf, Génébrias