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à soixante-dix ans, condamné à ce qu'on a appelé les « travaux forcés » de son Cours de Littérature. Et plus tard, quand vous aurez monté dans la vie, vous trouverez, dans vos réflexions, bien d'autres motifs de l'aimer et de l'admirer encore. Vous remarquerez, par exemple, que ce politique idéaliste, qu'on a voulu faire passer pour un rêveur et un visionnaire, a été, pourtant, assez clairvoyant pour prophétiser, dès les premières années du siècle, la grandeur future de l'Allemagne et pour prédire, en 1860, que de l'unité Italienne sortirait l'unité Allemande, pleine de menaces pour la France. Vous apprécierez aussi avec quelle sincérité de conviction ce gentilhomme de race s'est transformé en républicain et en démocrate avec quelle ardeur il souhaitait, notamment, le progrès de l'instruction, lorsqu'il disait dans sa Politique rationnelle « L'enseignement, il le faut libre et large, répandu, multiplié, prodigué partout »; ou encore « Il faut que les talents les plus transcendants s'emploient à écrire des livres élémentaires, et tendent la main au peuple, pour l'élever à la science et à la morale ». Vous n'oublierez pas de lui être reconnaissants d'avoir défendu, avec l'éclat de son éloquence, la cause des lettres classiques, lorsque, dans la mémorable discussion parlementaire de 1837, répondant à Arago qui prônait la supériorité de l'enseignement scientifique, il revendiquait hautement pour les lettres, « véhicule des idées morales », l'honneur de rester une part intangible du patrimoine de la civilisation. « Sans les études littéraires, disait-il, c'est l'humanité qui périrait ! ». Politique Rationnelle, IX, t. XXXVII, p. 372. Voir, plus spécialement, dans la Préface de Geneviève, Œuvres complètes, t. XXX, pp. 145-196, les idées si généreuses et si hautes de Lamartine sur l'instruction et sur la moralisation du peuple. LAMARTINE, France parlementaire. Œuvres oratoires et Écrits politiques, t. I, Sur l'Enseignement, 24 mars 1837, p. 311. Donc, jeunes gens, vous aimerez, de Lamartine, tout ou presque tout car, dans son caractère comme dans sa vie, dans ses intentions comme dans ses actes, il n'est rien de médiocre, ni de bas aucun mauvais sentiment de rancœur ou de haine n'a altéré
la mémorable discussion parlementaire de 1837, répondant à Arago qui prônait la supériorité de l'enseignement scientifique, il revendiquait hautement pour les lettres, « véhicule des idées morales », l'honneur de rester une part intangible du patrimoine de la civilisation. « Sans les études littéraires, disait-il, c'est l'humanité qui périrait ! ». Politique Rationnelle, IX, t. XXXVII, p. 372. Voir, plus spécialement, dans la Préface de Geneviève, Œuvres complètes, t. XXX, pp. 145-196, les idées si généreuses et si hautes de Lamartine sur l'instruction et sur la moralisation du peuple. LAMARTINE, France parlementaire. Œuvres oratoires et Écrits politiques, t. I, Sur l'Enseignement, 24 mars 1837, p. 311. Donc, jeunes gens, vous aimerez, de Lamartine, tout ou presque tout car, dans son caractère comme dans sa vie, dans ses intentions comme dans ses actes, il n'est rien de médiocre, ni de bas aucun mauvais sentiment de rancœur ou de haine n'a altéré la pureté de son cœur, son cœur d'où venait son génie; en lui, tout a été noble et généreux. Il y a, Messieurs, dans la vie de Lamartine, entre beaucoup d'autres, une anecdote touchante. De loin, dans un de ses voyages, alors que sa pensée filiale se reportait sans cesse vers la famille, vers la terre natale, vers le foyer domestique, il lui arriva, une fois de plus, d'écrire des vers pour chanter la maison paternelle; et ces vers, il les envoya à sa mère chérie, la femme exquise dont la tendresse a couvé son génie. Or, dans ces vers descriptifs, par une inexactitude permise à un poète, il parlait d'un lierre, qui aurait grimpé, en la tapissant, sur la façade de la maison; et, en réalité, ce lierre n'existait pas. Mme de Lamartine ne voulut pas que son fils se fût trompé aussitôt, elle fit planter un lierre, et le lierre grandit et le poète, à son retour, put croire que son imagination ne l'avait pas déçu. « Mais ce n'est pas la seule fois que l'imagination de Lamartine a embelli la réalité. Il y a, dans ses écrits en prose ou en vers, bien d'autres lierres imaginaires, je
vers la famille, vers la terre natale, vers le foyer domestique, il lui arriva, une fois de plus, d'écrire des vers pour chanter la maison paternelle; et ces vers, il les envoya à sa mère chérie, la femme exquise dont la tendresse a couvé son génie. Or, dans ces vers descriptifs, par une inexactitude permise à un poète, il parlait d'un lierre, qui aurait grimpé, en la tapissant, sur la façade de la maison; et, en réalité, ce lierre n'existait pas. Mme de Lamartine ne voulut pas que son fils se fût trompé aussitôt, elle fit planter un lierre, et le lierre grandit et le poète, à son retour, put croire que son imagination ne l'avait pas déçu. « Mais ce n'est pas la seule fois que l'imagination de Lamartine a embelli la réalité. Il y a, dans ses écrits en prose ou en vers, bien d'autres lierres imaginaires, je veux dire bien des rêves de vertu, de beauté, que l'humanité n'a pas encore réalisés. Eh bien, jeunes gens, vous, les fils d'adoption du poète, faites comme sa mère pour que Lamartine ne se soit pas trompé, pour qu'il n'ait pas eu tort dans son rêve d'une humanité plus grande et plus belle, pour qu'il ne soit pas dit qu'il n'a été qu'un visionnaire, plantez, vous aussi, dans vos âmes pour qu'ils s'y développent et, durant toute la vie, vous couvrent de leur feuillage, le lierre de la fraternité, celui de l'esprit de liberté, celui de l'amour des hommes et de tous les grands sentiments. Siècle, dont nous voyons poindre l'aube, fera passer, de plus en plus, dans les faits l'idéal patriotique, humanitaire et social, qui a animé toutes les pensées, inspiré tous les actes de Lamartine, et qui, dans la suite des âges, couronnera son souvenir d'une auréole immortelle. Ces paroles, prononcées d'une voix chaude et vibrante, avec une sûreté et une netteté de diction impeccables, soulèvent des bravos enthousiastes. Ensuite, M. Félix Reyssié, Président de l'Académie de Mâcon, donne connaissance d'une lettre du poète Mistral, qui exprime à M. le Proviseur du Lycée National ses regrets de n'avoir
et plus belle, pour qu'il ne soit pas dit qu'il n'a été qu'un visionnaire, plantez, vous aussi, dans vos âmes pour qu'ils s'y développent et, durant toute la vie, vous couvrent de leur feuillage, le lierre de la fraternité, celui de l'esprit de liberté, celui de l'amour des hommes et de tous les grands sentiments. Siècle, dont nous voyons poindre l'aube, fera passer, de plus en plus, dans les faits l'idéal patriotique, humanitaire et social, qui a animé toutes les pensées, inspiré tous les actes de Lamartine, et qui, dans la suite des âges, couronnera son souvenir d'une auréole immortelle. Ces paroles, prononcées d'une voix chaude et vibrante, avec une sûreté et une netteté de diction impeccables, soulèvent des bravos enthousiastes. Ensuite, M. Félix Reyssié, Président de l'Académie de Mâcon, donne connaissance d'une lettre du poète Mistral, qui exprime à M. le Proviseur du Lycée National ses regrets de n'avoir pu assister à ces fêtes en l'honneur de Lamartine puis, l'orateur continue par la lecture de quelques pages vraiment académiques, où le public admire la délicatesse d'une profonde érudition lamartinienne. DISCOURS DE M. FÉLIX REYSSIÉ, PRÉSIDENT DE L'ACADÉMIE DE MACON. MESDAMES, MESSIEURS, « Permettez-moi, tout d'abord, de vous donner connaissance d'une lettre que Frédéric Mistral, le grand poète provençal, membre d'honneur de l'Académie de Mâcon, écrit à l'un de nos confrères en réponse à son invitation. Maillane (Bouches-du-Rhône), ce vendredi 25 mai 1900. MONSIEUR LE PROVISEUR ET CHER CONFRÈRE, « Ne pouvant assister à l'inauguration du buste que le Lycée National de Mâcon va élever à Lamartine, j'envoie aux promoteurs de cette fête l'expression de toutes mes sympathies, et je m'unis de toute mon âme à la nouvelle glorification de celui qui fut mon ami, et qui est le grand homme le plus incontesté de la poésie de France. À vous et à mes confrères de l'Académie de Mâcon, F. Mistral. » « Qu'il me soit permis aussi d'adresser un salut bien respectueux aux membres de la famille de Lamartine accourus ici afin d'apporter le témoignage de leur culte pour leur grand ancêtre MESSIEURS DU COMITÉ D'INITIATIVE, MESDAMES, MESSIEURS, «
d'une lettre que Frédéric Mistral, le grand poète provençal, membre d'honneur de l'Académie de Mâcon, écrit à l'un de nos confrères en réponse à son invitation. Maillane (Bouches-du-Rhône), ce vendredi 25 mai 1900. MONSIEUR LE PROVISEUR ET CHER CONFRÈRE, « Ne pouvant assister à l'inauguration du buste que le Lycée National de Mâcon va élever à Lamartine, j'envoie aux promoteurs de cette fête l'expression de toutes mes sympathies, et je m'unis de toute mon âme à la nouvelle glorification de celui qui fut mon ami, et qui est le grand homme le plus incontesté de la poésie de France. À vous et à mes confrères de l'Académie de Mâcon, F. Mistral. » « Qu'il me soit permis aussi d'adresser un salut bien respectueux aux membres de la famille de Lamartine accourus ici afin d'apporter le témoignage de leur culte pour leur grand ancêtre MESSIEURS DU COMITÉ D'INITIATIVE, MESDAMES, MESSIEURS, « Laissez-moi, au nom de l'Académie, vous remercier de votre gracieuse invitation. Vous avez eu la pensée délicate que tout ce qui touche à Lamartine, tout hommage qu'on rend à sa mémoire, toute fête dont il est l'objet ne sauraient être indifférents à la Compagnie dont il a été le plus illustre membre. Vous ne vous êtes pas trompés et elle vous en est vivement reconnaissante. « Cette cérémonie nous est tout particulièrement chère. Vous inaugurez le buste que nous avions, bien souvent et avec attendrissement, salué à Milly. Puisqu'il devait disparaître de la terre natale, nous sommes heureux de le voir dans nôtre ville, dans sa ville, au fronton de notre vieux Lycée, son Lycée, un peu triste et sévère, mais qui, tout à coup, s'éclaire de cette physionomie sereine, olympienne. Voyez il en est tout transformé. Deus, ecce Deus! pourrait-on s'écrier avec la Sibylle. Oui, il est bien le dieu qui, dès ce jour, va présider aux travaux intellectuels de ce temple de la science, et cet honneur lui revient, à lui qui les a tant aimés et tant encouragés. Il en a reçu sa récompense et il l'a bien senti quand il a dit « La littérature élève
illustre membre. Vous ne vous êtes pas trompés et elle vous en est vivement reconnaissante. « Cette cérémonie nous est tout particulièrement chère. Vous inaugurez le buste que nous avions, bien souvent et avec attendrissement, salué à Milly. Puisqu'il devait disparaître de la terre natale, nous sommes heureux de le voir dans nôtre ville, dans sa ville, au fronton de notre vieux Lycée, son Lycée, un peu triste et sévère, mais qui, tout à coup, s'éclaire de cette physionomie sereine, olympienne. Voyez il en est tout transformé. Deus, ecce Deus! pourrait-on s'écrier avec la Sibylle. Oui, il est bien le dieu qui, dès ce jour, va présider aux travaux intellectuels de ce temple de la science, et cet honneur lui revient, à lui qui les a tant aimés et tant encouragés. Il en a reçu sa récompense et il l'a bien senti quand il a dit « La littérature élève l'esprit dans l'action et console le cœur dans les disgrâces ». Et nous dirons, nous : C'est la fréquentation, c'est le commerce que, durant sa longue vie, il n'a cessé d'avoir avec les génies de tous les temps et de tous les pays qui, en outre des influences héréditaires et du milieu dans lequel il est né et où il a vécu, ont fait de lui une des plus hautes, une des plus nobles personnifications de la nature humaine. « Ses études classiques furent bonnes. À Lyon et à Belley, des succès couronnèrent ses efforts. Mais c'est à sa sortie du collège, dans la petite chambre de l'ancien hôtel d'Ozenay, ici, dans la rue qui porte son nom, pendant les mois d'hiver, et dans la maison « aux murs noircis par les ans », pendant la belle saison, que, d'une volonté opiniâtre, d'un cœur invincible, il se met réellement à l'œuvre, cherche dans les lettres un débouché à son tempérament ardent, compréhensif, avide de tout connaître et y trouve la joie, que dis-je, la raison de vivre « Travaillons, il n'y a que cela! J'ai grand besoin de semer pour moissonner ensuite. J'amasse pendant l'été, comme la fourmi. » Il
du milieu dans lequel il est né et où il a vécu, ont fait de lui une des plus hautes, une des plus nobles personnifications de la nature humaine. « Ses études classiques furent bonnes. À Lyon et à Belley, des succès couronnèrent ses efforts. Mais c'est à sa sortie du collège, dans la petite chambre de l'ancien hôtel d'Ozenay, ici, dans la rue qui porte son nom, pendant les mois d'hiver, et dans la maison « aux murs noircis par les ans », pendant la belle saison, que, d'une volonté opiniâtre, d'un cœur invincible, il se met réellement à l'œuvre, cherche dans les lettres un débouché à son tempérament ardent, compréhensif, avide de tout connaître et y trouve la joie, que dis-je, la raison de vivre « Travaillons, il n'y a que cela! J'ai grand besoin de semer pour moissonner ensuite. J'amasse pendant l'été, comme la fourmi. » Il prend des leçons de grec, d'anglais, d'italien. Quoiqu'il écrive « Mes livres sont comme mes amis, peu nombreux, mais bien choisis », nous devons, en vérité, constater que ses lectures, dans les commencements, sont fort mêlées. Il a sous les yeux la Bible, Homère, Hésiode; les tragiques grecs; Cicéron, Virgile, Horace, Ovide; Milton, Pope; Tasse, Alfieri; Goethe et Schiller; Montaigne, La Fontaine, Racine, Bossuet et Fénelon mais il a aussi sur sa table, et souvent dans la main, les Confessions de Jean-Jacques, la Nouvelle Héloïse et les Poèmes mineurs du XVIe siècle. « Puis, voici que ses goûts se modifient; ses préférences, ses prédilections s'accusent et ses antipathies se déclarent. Il se sépare de La Fontaine qui n'est plus, pour lui, que « l'ingénieux corrupteur de la morale » Il laisse Montaigne à Virieu « Je l'ai aimé tant que je n'ai rien eu dans le cœur », et il demande, à la place, « un bon Dante, un bon Virgile en latin ». À Guichard, il fait don de son Ovide « complet », et de Parny et de Dorat, et de Bertin et de tout l'essaim folâtre de leurs pareils. « Désormais, ce qu'il veut, ce sont les
Horace, Ovide; Milton, Pope; Tasse, Alfieri; Goethe et Schiller; Montaigne, La Fontaine, Racine, Bossuet et Fénelon mais il a aussi sur sa table, et souvent dans la main, les Confessions de Jean-Jacques, la Nouvelle Héloïse et les Poèmes mineurs du XVIe siècle. « Puis, voici que ses goûts se modifient; ses préférences, ses prédilections s'accusent et ses antipathies se déclarent. Il se sépare de La Fontaine qui n'est plus, pour lui, que « l'ingénieux corrupteur de la morale » Il laisse Montaigne à Virieu « Je l'ai aimé tant que je n'ai rien eu dans le cœur », et il demande, à la place, « un bon Dante, un bon Virgile en latin ». À Guichard, il fait don de son Ovide « complet », et de Parny et de Dorat, et de Bertin et de tout l'essaim folâtre de leurs pareils. « Désormais, ce qu'il veut, ce sont les écrivains qui trempent l'âme et la rehaussent, donnent à l'esprit une nourriture saine, suscitent les passions généreuses, le sacrifice, la piété filiale pour la patrie. C'est qu'il a le sentiment que les temps sont difficiles, que la nation a besoin du concours éclairé et de la mâle énergie de tous ses enfants. "Plus l'époque dans laquelle nous sommes nés est orageuse et forte", écrit-il à Léon de Pierreclos, son neveu, qu'il aime d'une affection touchante, qu'il va lancer dans la carrière administrative et faire sous-préfet d'Apt, "plus notre caractère doit s'élever et se fortifier en proportion par des études substantielles et par un exercice assidu de nos propres forces contre nous-mêmes. C'est cet exercice qui forme à la vertu morale et à la vertu politique. Le seul but de l'homme sur la terre, c'est le dévouement et la vertu". Cette hauteur de vues, ces sublimités font le plus grand honneur à celui qui les éprouve et qui les exprime, mais, hélas elles s'harmonisent peu avec les pensées terrestres et avec les appétits du commun des mortels. Lamartine le sait bien, mais il n'en a cure. Il ne se soucie pas de rester à leur niveau. Il veut prendre son vol
ses enfants. "Plus l'époque dans laquelle nous sommes nés est orageuse et forte", écrit-il à Léon de Pierreclos, son neveu, qu'il aime d'une affection touchante, qu'il va lancer dans la carrière administrative et faire sous-préfet d'Apt, "plus notre caractère doit s'élever et se fortifier en proportion par des études substantielles et par un exercice assidu de nos propres forces contre nous-mêmes. C'est cet exercice qui forme à la vertu morale et à la vertu politique. Le seul but de l'homme sur la terre, c'est le dévouement et la vertu". Cette hauteur de vues, ces sublimités font le plus grand honneur à celui qui les éprouve et qui les exprime, mais, hélas elles s'harmonisent peu avec les pensées terrestres et avec les appétits du commun des mortels. Lamartine le sait bien, mais il n'en a cure. Il ne se soucie pas de rester à leur niveau. Il veut prendre son vol et gagner les sommets. "Où siégez-vous", lui demandait-on à la Chambre des députés? "Au plafond", répondait-il. " Tout de même, dans les lettres, disant adieu aux compagnons qui ont enchanté son aurore, il hante seul les génies supérieurs et devient exclusif. Horace a été un de ses favoris; il en connaît tous les vers. Quand, à vingt-deux ans, il s'est rendu en Italie, il s'est assis bien souvent sur les ruines de la métairie d'Ustica, aux pieds du Lucrèce. Les coteaux boisés sous lesquels coule la fraîche Digentia lui ont rappelé ceux qui entourent la vallée de la Valouze. Eh bien du charmant esprit qui, de ses accents harmonieux, a bercé les heures songeuses de l'adolescent, l'homme mûr et le vieillard se méfient – il n'a pour cordes à sa lyre que les fibres les plus molles du cœur. C'est le poète de la bonne humeur, c'est l'ami des heureux, c'est le philosophe des insouciants; bref, ce n'est pas mon homme ". "C'est qu'Horace confine à ce qu'il appelle l'École du rire, et cette école, qui compte, parmi ses principaux adeptes, Byron, Heine et Musset, est souverainement antipathique à notre compatriote qui, lui, ne rit plus. Ordinairement si modéré, si
connaît tous les vers. Quand, à vingt-deux ans, il s'est rendu en Italie, il s'est assis bien souvent sur les ruines de la métairie d'Ustica, aux pieds du Lucrèce. Les coteaux boisés sous lesquels coule la fraîche Digentia lui ont rappelé ceux qui entourent la vallée de la Valouze. Eh bien du charmant esprit qui, de ses accents harmonieux, a bercé les heures songeuses de l'adolescent, l'homme mûr et le vieillard se méfient – il n'a pour cordes à sa lyre que les fibres les plus molles du cœur. C'est le poète de la bonne humeur, c'est l'ami des heureux, c'est le philosophe des insouciants; bref, ce n'est pas mon homme ". "C'est qu'Horace confine à ce qu'il appelle l'École du rire, et cette école, qui compte, parmi ses principaux adeptes, Byron, Heine et Musset, est souverainement antipathique à notre compatriote qui, lui, ne rit plus. Ordinairement si modéré, si indulgent, il s'est attaqué avec une violence extrême à l'auteur de Mardoche et de Namouna, "sceptique du sentiment, athée de l'enthousiasme, blasphémateur du feu sacré et qui fait de la poésie la flamme bleue d'un bol de punch au lieu de faire de la poésie la flamme inextinguible d'un autel". Lamartine vieilli qui le traite en enfant, dans son indifférence, n'a lu ni Rolla, ni l'Espoir en Dieu, ni les Nuits; il n'a pas su l'angoisse, la détresse d'une âme qui aspire au bien, à l'idéal; il n'a pas pu sentir que, sous le rire, éclatent les sanglots, et il le traite, non seulement en enfant, mais en enfant dangereux, funeste à la jeunesse de France. C'est par son fait, c'est par sa faute, prétend-il, que cette jeunesse qui ne croyait à rien "qu'aux beaux vers et aux belles ivresses", ayant perdu toute passion virile, toute idée de liberté, n'a pu défendre la République de 1848 et a laissé s'établir la dictature. "Oh poète bien-aimé dont nous contemplons en ce moment l'image vénérée nous sommes les fils de ceux que tu accuses et que tu condamnes. Sois bon et fais grâce à nos pères. Mais permets à leurs descendants de
Lamartine vieilli qui le traite en enfant, dans son indifférence, n'a lu ni Rolla, ni l'Espoir en Dieu, ni les Nuits; il n'a pas su l'angoisse, la détresse d'une âme qui aspire au bien, à l'idéal; il n'a pas pu sentir que, sous le rire, éclatent les sanglots, et il le traite, non seulement en enfant, mais en enfant dangereux, funeste à la jeunesse de France. C'est par son fait, c'est par sa faute, prétend-il, que cette jeunesse qui ne croyait à rien "qu'aux beaux vers et aux belles ivresses", ayant perdu toute passion virile, toute idée de liberté, n'a pu défendre la République de 1848 et a laissé s'établir la dictature. "Oh poète bien-aimé dont nous contemplons en ce moment l'image vénérée nous sommes les fils de ceux que tu accuses et que tu condamnes. Sois bon et fais grâce à nos pères. Mais permets à leurs descendants de croire que ce n'est pas la jeunesse s'enivrant "des beaux vers" qui a précipité la République et qui a fondé l'Empire. Et, si elle est coupable, sois heureux aujourd'hui. Ce n'est pas la génération actuelle qu'empoisonnera la poésie de Musset. Elle ne le lit plus. "Après avoir anathématisé les rieurs, Lamartine est tout aux ouvrages et aux auteurs de son choix. Il fait sa lecture assidue de la Bible. Les Psaumes de David le ravissent. Il trouve dans Job un frère d'infortune. Un jour, pliant sous le poids du fardeau de ses Entretiens mensuels, de ses tristesses, de ses amertumes, il vient mêler ses larmes à celles du pauvre Hébreu et il maudit avec lui le jour qui l'a vu naître. Homère est à son chevet et Platon aussi. Il étudie successivement Hérodote, Aristote, Tacite, Dante, Milton, Mme de Sévigné, Bossuet, Rousseau, Chateaubriand, Goethe, etc. Son labeur est immense, son courage inlassable. Mais il est deux écrivains auxquels il revient sans cesse, qui ont exercé sur lui une action décisive, et sur lesquels il s'est, pour ainsi dire, modelé, c'est Cicéron et Fénelon. Fénelon, il l'a trouvé à sa naissance. "Sa poésie enchanta notre enfance", écrit-il quelque part. Le grand