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patrie. Ils ont tous à la fois tort et raison; les faits dont ils parlent sont indéniables, mais ce ne sont pas des causes, ce sont des effets, que nous étudierons plus loin. La cause première, non pas unique, mais essentielle, est ailleurs elle est tout simplement dans l'histoire du passé. I. L'histoire. Il n'est pas permis d'oublier que l'Italie date de 1870 et qu'elle a derrière elle quinze siècles d'anarchie. Quand la pourriture fatale de l'empire eut livré le pays aux barbares, les provinces, unies naguère par la savante organisation romaine, reprirent leur existence indépendante et se morcelèrent à leur tour en une quantité de communes, de petits centres rivaux; tel un corps humain, dont la mort signifie rupture de l'unité en tant qu'organisme, mais vie nouvelle de chaque molécule. Toutefois, cette vie intense des communes et des villes allait s'éteindre à son tour par épuisement. Des tyrans, italiens ou étrangers, surgirent de toutes parts, étouffèrent l'idée politique dans le sang ou dans le plaisir. Au point de vue national, c'était, après l'anarchie, le silence de la mort. L'instrument principal de cette évolution fut la papauté temporelle; le pape ne pouvant en aucune façon accaparer l'Italie entière, il fallait empêcher qu'un autre ne l'accaparât, eût-il même pu en faire un royaume florissant on sema donc la discorde et les intrigues à pleines mains; pour dompter à la fois les rivaux trop puissants et la sourde colère des peuples, on appela tour à tour les Français, les Espagnols, les Autrichiens et les Suisses. Alors que tous les pays d'Europe, par des voies diverses, se constituaient peu à peu en nationalités et prenaient de plus en plus conscience de leur unité, l'Italie au contraire était dépecée par l'étranger, par les tyrans et par la papauté. Son histoire est donc unique en Europe. Et qu'on ne dise pas: la faute en est aux Italiens, peuple abâtardi, épuisé par l'empire. Ce serait méconnaître singulièrement les exploits de cette race dans le passé et ses ressources présentes. L'empire signifia une déchéance morale, sociale et politique des classes riches, mais il laissait par millions des
empêcher qu'un autre ne l'accaparât, eût-il même pu en faire un royaume florissant on sema donc la discorde et les intrigues à pleines mains; pour dompter à la fois les rivaux trop puissants et la sourde colère des peuples, on appela tour à tour les Français, les Espagnols, les Autrichiens et les Suisses. Alors que tous les pays d'Europe, par des voies diverses, se constituaient peu à peu en nationalités et prenaient de plus en plus conscience de leur unité, l'Italie au contraire était dépecée par l'étranger, par les tyrans et par la papauté. Son histoire est donc unique en Europe. Et qu'on ne dise pas: la faute en est aux Italiens, peuple abâtardi, épuisé par l'empire. Ce serait méconnaître singulièrement les exploits de cette race dans le passé et ses ressources présentes. L'empire signifia une déchéance morale, sociale et politique des classes riches, mais il laissait par millions des paysans et des esclaves robustes; ce sang italique, rajeuni par des flots de barbares, a donné à travers tout le moyen âge et donne encore aujourd'hui une race superbe, résistante, quoique affinée. Non, les causes de l'anarchie sont à chercher ailleurs: d'abord dans la convoitise des peuples attirés par une civilisation alors unique, par la fertilité du sol, les trésors accumulés et la vie facile; ensuite dans l'ambition des monarques éblouis par la tradition fatale de l'empire; et encore dans la présence à Rome du souverain religieux, laquelle a fourni si longtemps à l'étranger un prétexte de s'immiscer dans les affaires du pays. Bref, le plus grand malheur de l'Italie a été précisément cette auréole de gloire et de soleil que le nom seul de Rome suscite, depuis des siècles, dans toutes les imaginations. De plusieurs autres causes, il en faut citer une encore, la situation géographique du pays et sa conformation une longue péninsule en pleine Méditerranée, proie facile autant que belle livrée pour ainsi dire de tous côtés, car sur la terre ferme aussi toutes les grandes routes, hélas! « menaient à Rome; » et, d'autre part, les provinces séparées par les Apennins, par l'étroitesse et la longueur
civilisation alors unique, par la fertilité du sol, les trésors accumulés et la vie facile; ensuite dans l'ambition des monarques éblouis par la tradition fatale de l'empire; et encore dans la présence à Rome du souverain religieux, laquelle a fourni si longtemps à l'étranger un prétexte de s'immiscer dans les affaires du pays. Bref, le plus grand malheur de l'Italie a été précisément cette auréole de gloire et de soleil que le nom seul de Rome suscite, depuis des siècles, dans toutes les imaginations. De plusieurs autres causes, il en faut citer une encore, la situation géographique du pays et sa conformation une longue péninsule en pleine Méditerranée, proie facile autant que belle livrée pour ainsi dire de tous côtés, car sur la terre ferme aussi toutes les grandes routes, hélas! « menaient à Rome; » et, d'autre part, les provinces séparées par les Apennins, par l'étroitesse et la longueur du pays. De là le contact malaisé, l'esprit de clocher, et le manque d'idée nationale. Pour conclure: étant donné le passé de l'empire et les conditions historiques de l'Europe d'alors, aucun autre peuple n'eût pu faire mieux; l'Italie était vouée à des siècles de malheur. « Expiation des conquêtes, » dira quelqu'un. Peut-être, mais certainement aussi préparation généreuse autant que douloureuse de ce qui sera au treizième siècle la religion de saint François, au seizième la renaissance des arts et des lettres, en 1848 le réveil de la liberté, et demain peut-être le triomphe de la justice sociale. II. Formation de l'unité. Malgré les pires malheurs, l'Italie a tenu bon; à travers les siècles, l'idée d'unité a persisté, léguée d'un rêveur à l'autre, sous des formes changeantes et le plus souvent irréalisables: c'est la république de Cola di Rienzo et plus tard de Mazzini, l'empire de Dante, la théocratie de Gioberti; peu importe la forme, l'idée a grandi, elle a passé de l'imagination des poètes dans le cœur du peuple, de la littérature dans la réalité. L'Italie s'est faite de 1848 à 1870. Les faits principaux de cette période sont dans toutes les mémoires, mais peut-être se trompe-t-on souvent sur
dira quelqu'un. Peut-être, mais certainement aussi préparation généreuse autant que douloureuse de ce qui sera au treizième siècle la religion de saint François, au seizième la renaissance des arts et des lettres, en 1848 le réveil de la liberté, et demain peut-être le triomphe de la justice sociale. II. Formation de l'unité. Malgré les pires malheurs, l'Italie a tenu bon; à travers les siècles, l'idée d'unité a persisté, léguée d'un rêveur à l'autre, sous des formes changeantes et le plus souvent irréalisables: c'est la république de Cola di Rienzo et plus tard de Mazzini, l'empire de Dante, la théocratie de Gioberti; peu importe la forme, l'idée a grandi, elle a passé de l'imagination des poètes dans le cœur du peuple, de la littérature dans la réalité. L'Italie s'est faite de 1848 à 1870. Les faits principaux de cette période sont dans toutes les mémoires, mais peut-être se trompe-t-on souvent sur leur signification et sur leurs conséquences nécessaires. Je touche ici à une de mes convictions profondes, qui est celle aussi de quelques patriotes: l'Italie moderne s'est faite trop vite et avec trop de facilité. Il faut s'expliquer. Le petit Piémont, champion de l'idée unitaire, réduit à ses seules forces n'était pas en état de réaliser le rêve, malgré tout son héroïsme et tous ses sacrifices. Attaquer l'Autriche en Lombardie, la France à Rome et les Bourbons à Naples?! Encore s'il avait pu compter sur un soulèvement général de la péninsule; mais un tel espoir était de beaucoup prématuré telles provinces jalousaient le Piémont par anticipation, et tel parti se refusait à combattre pour une monarchie; dans le Sud, il faut le dire sans détours, le peuple était encore indifférent à la vraie liberté le Piémontais n'était pour lui qu'un étranger. De plus, fait très grave, les patriotes de toutes provinces et de tout rang social ne voyaient qu'une voie à suivre pour parvenir à l'indépendance: la conspiration et la violence individuelle. Cette méthode, qui semble rapide et qui est au contraire très lente et dangereuse, hante encore beaucoup d'esprits en Italie; elle mériterait une étude à part; elle est un
pas en état de réaliser le rêve, malgré tout son héroïsme et tous ses sacrifices. Attaquer l'Autriche en Lombardie, la France à Rome et les Bourbons à Naples?! Encore s'il avait pu compter sur un soulèvement général de la péninsule; mais un tel espoir était de beaucoup prématuré telles provinces jalousaient le Piémont par anticipation, et tel parti se refusait à combattre pour une monarchie; dans le Sud, il faut le dire sans détours, le peuple était encore indifférent à la vraie liberté le Piémontais n'était pour lui qu'un étranger. De plus, fait très grave, les patriotes de toutes provinces et de tout rang social ne voyaient qu'une voie à suivre pour parvenir à l'indépendance: la conspiration et la violence individuelle. Cette méthode, qui semble rapide et qui est au contraire très lente et dangereuse, hante encore beaucoup d'esprits en Italie; elle mériterait une étude à part; elle est un produit spécial du caractère méridional faussé par la sujétion politique et par l'enseignement des prêtres. Sans en aborder la genèse historique, j'esquisse simplement ici un tel état d'esprit: l'Italien, éminemment pratique pour ses affaires personnelles, n'a pas encore retrouvé le sens politique de l'ensemble. L'état, le peuple, la loi, la liberté de tous, les droits et les devoirs, le mécanisme forcément compliqué du tout, autant d'idées peu claires pour lui; il les conçoit d'une façon rudimentaire. Très individualiste et doué d'une imagination extraordinairement sensible, il se substitue à chaque instant à la communauté; il pense, agit pour elle. L'idée générale et l'acte isolé sont pour lui la même chose; le cerveau pense ou tressaille, la main frappe. Dix individus ensemble se montent la tête avec une confiance naïve ils comptent sur un coup de théâtre; en supprimant le gendarme, ils croient supprimer la loi injuste. Avec ça l'Italien est défiant; à la tactique du prêtre et de l'argousin qui l'oppriment depuis des siècles, il oppose une tactique identique et n'en conçoit pas d'autre; épié, il épie; à la mine, il répond par une contre-mine; à l'inquisition, par la franc-maçonnerie. Tel est, au point de vue politique, son état d'esprit, compliqué
liberté de tous, les droits et les devoirs, le mécanisme forcément compliqué du tout, autant d'idées peu claires pour lui; il les conçoit d'une façon rudimentaire. Très individualiste et doué d'une imagination extraordinairement sensible, il se substitue à chaque instant à la communauté; il pense, agit pour elle. L'idée générale et l'acte isolé sont pour lui la même chose; le cerveau pense ou tressaille, la main frappe. Dix individus ensemble se montent la tête avec une confiance naïve ils comptent sur un coup de théâtre; en supprimant le gendarme, ils croient supprimer la loi injuste. Avec ça l'Italien est défiant; à la tactique du prêtre et de l'argousin qui l'oppriment depuis des siècles, il oppose une tactique identique et n'en conçoit pas d'autre; épié, il épie; à la mine, il répond par une contre-mine; à l'inquisition, par la franc-maçonnerie. Tel est, au point de vue politique, son état d'esprit, compliqué et en apparence contradictoire. Massimo d'Azeglio a été l'un des premiers à le dire nettement dans ses Ricordi: le système de conspiration des sectes et des individus ne saurait donner à un pays l'indépendance véritable et durable. Il en est des pays comme des individus; c'est par un travail tout intime d'éducation, par la conviction morale, qu'ils arrivent à la liberté, et par elle à l'épanouissement des facultés. La liberté ne se donne pas, ni par un souverain libéral, ni par une secte avancée; elle se conquiert, par le désir et l'effort de tous. La conspiration sectaire, le sacrifice individuel, ce n'est donc pas un moyen, mais c'est pourtant, faute de mieux, une préparation; c'est une semaille sanglante et généreuse, et dangereuse aussi, que les poètes, les philosophes et les héros obscurs du petit peuple jettent chacun à sa façon sur les champs incultes de l'indifférence et de l'égoïsme. Pour que le bon grain lève, il faut du temps et des sacrifices renouvelés. L'Italie du dix-neuvième siècle s'était engagée dans cette voie, qui n'est pas la meilleure, je le répète, mais qui lui était peut-être fatalement imposée par son histoire; ses martyrs emplissaient les prisons, pendaient aux gibets, et d'autres
intime d'éducation, par la conviction morale, qu'ils arrivent à la liberté, et par elle à l'épanouissement des facultés. La liberté ne se donne pas, ni par un souverain libéral, ni par une secte avancée; elle se conquiert, par le désir et l'effort de tous. La conspiration sectaire, le sacrifice individuel, ce n'est donc pas un moyen, mais c'est pourtant, faute de mieux, une préparation; c'est une semaille sanglante et généreuse, et dangereuse aussi, que les poètes, les philosophes et les héros obscurs du petit peuple jettent chacun à sa façon sur les champs incultes de l'indifférence et de l'égoïsme. Pour que le bon grain lève, il faut du temps et des sacrifices renouvelés. L'Italie du dix-neuvième siècle s'était engagée dans cette voie, qui n'est pas la meilleure, je le répète, mais qui lui était peut-être fatalement imposée par son histoire; ses martyrs emplissaient les prisons, pendaient aux gibets, et d'autres surgissaient sans trêve pour continuer l'effort. Si imprudente que fût leur œuvre, si confus qu'ait souvent été leur programme, et si contradictoires leurs idées, je crois que ces héros auraient fini par réaliser quelque chose de durable: une conscience populaire. Et alors, cette heure sonnée, toutes les baïonnettes n'y auraient rien pu; la domination étrangère se serait écroulée d'un bout à l'autre de la péninsule sous la juste colère d'un peuple ressuscité. L'habileté et l'énergie de quelques hommes, et divers concours d'événements vinrent hâter et même, selon moi, précipiter cette œuvre de longue haleine. On sait à quels hommes, à quels événements je fais allusion Victor-Emmanuel, Cavour, Minghetti, Ricasoli, Farini et Magenta, Solférino, qui donnent la Lombardie; l'expédition des Mille, qui donne la Sicile et Naples; la guerre austro-prussienne, qui libère Venise; enfin la guerre franco-allemande, qui délivre Rome. L'Italie ne mit ainsi que vingt ans à s'unifier, matériellement parlant. C'est précisément de ce bonheur inespéré que découlent les malheurs d'aujourd'hui. Loin de moi (est-il besoin de le dire ?) la pensée de regretter ce bonheur ou de critiquer la conduite des chefs. Cavour fit ce qu'il devait faire, et il le fit fort bien; mais lui-même, tout en obéissant
rien pu; la domination étrangère se serait écroulée d'un bout à l'autre de la péninsule sous la juste colère d'un peuple ressuscité. L'habileté et l'énergie de quelques hommes, et divers concours d'événements vinrent hâter et même, selon moi, précipiter cette œuvre de longue haleine. On sait à quels hommes, à quels événements je fais allusion Victor-Emmanuel, Cavour, Minghetti, Ricasoli, Farini et Magenta, Solférino, qui donnent la Lombardie; l'expédition des Mille, qui donne la Sicile et Naples; la guerre austro-prussienne, qui libère Venise; enfin la guerre franco-allemande, qui délivre Rome. L'Italie ne mit ainsi que vingt ans à s'unifier, matériellement parlant. C'est précisément de ce bonheur inespéré que découlent les malheurs d'aujourd'hui. Loin de moi (est-il besoin de le dire ?) la pensée de regretter ce bonheur ou de critiquer la conduite des chefs. Cavour fit ce qu'il devait faire, et il le fit fort bien; mais lui-même, tout en obéissant à la poussée des événements, jugeait trop hâtive l'annexion de l'Italie méridionale il seul avait assez de génie pour remédier à cette hâte par des mesures sages et fermes. « Les Napolitains, disait-il au lit de mort, il faudra tous les laver. » Il mourut trop tôt, et sa perte ne sera jamais assez pleurée par ses concitoyens. Hélas! oui, telle est la dure vérité les martyrs n'étaient point encore assez nombreux; leur sacrifice n'avait pas encore assez cimenté les cœurs d'un bout à l'autre de la patrie; au nord de Rome, la bourgeoisie n'était pas prête à l'action directrice en politique; au sud de Rome, le peuple n'était pas encore italien. L'armée, en dépit de son héroïsme, n'était pas assez forte pour lutter seule; battue sur plus d'un champ de bataille, elle n'en gagna pas moins des provinces. En un mot, l'Italie, après avoir souffert d'un excès de malheur, devait souffrir d'un excès de bonheur. Je résume ainsi la cause essentielle de la crise actuelle. Mais, avant d'étudier en détail ces questions angoissantes du moment, il est nécessaire de dire le travail prodigieux que l'Italie a accompli. Prenons comme point de départ le 17 mars 1861, jour auquel Victor-Emmanuel
ne sera jamais assez pleurée par ses concitoyens. Hélas! oui, telle est la dure vérité les martyrs n'étaient point encore assez nombreux; leur sacrifice n'avait pas encore assez cimenté les cœurs d'un bout à l'autre de la patrie; au nord de Rome, la bourgeoisie n'était pas prête à l'action directrice en politique; au sud de Rome, le peuple n'était pas encore italien. L'armée, en dépit de son héroïsme, n'était pas assez forte pour lutter seule; battue sur plus d'un champ de bataille, elle n'en gagna pas moins des provinces. En un mot, l'Italie, après avoir souffert d'un excès de malheur, devait souffrir d'un excès de bonheur. Je résume ainsi la cause essentielle de la crise actuelle. Mais, avant d'étudier en détail ces questions angoissantes du moment, il est nécessaire de dire le travail prodigieux que l'Italie a accompli. Prenons comme point de départ le 17 mars 1861, jour auquel Victor-Emmanuel prit le titre de roi d'Italie. Le nouveau royaume venait de quadrupler, en quelques années, son étendue (248692 km2) et le nombre de ses habitants (environ 22 millions); au Piémont s'étaient ajoutés le royaume des Deux-Siciles, le grand-duché de Toscane, les duchés de Parme et de Modène, la Lombardie et quasi les deux tiers des Etats de l'église. Il lui manquait encore Venise et Rome. Au point de vue de l'unification matérielle, tout était à faire. C'est à quoi ne pensent guère ceux qui lancent aujourd'hui contre l'Italie des critiques injustes, souvent ridicules. Il n'y avait pour ainsi dire pas trace d'armée! Ici des bandes de volontaires indisciplinés, grisés de leurs victoires épiques, avec des chefs de fortune influents et susceptibles; des soldats de parade, des officiers ignorants, tous les cadres désorganisés par le départ des mercenaires ailleurs encore une absence totale de préparation, le mépris pour tout ce qui est militaire. Point de flotte de guerre; la marine marchande insignifiante, les ports dans le plus triste état. Les routes très rares, négligées intentionnellement par les divers souverains afin d'empêcher les contacts d'état à état, de ville à ville; la Sicile entière, par exemple, n'avait que neuf kilomètres. Il va
quasi les deux tiers des Etats de l'église. Il lui manquait encore Venise et Rome. Au point de vue de l'unification matérielle, tout était à faire. C'est à quoi ne pensent guère ceux qui lancent aujourd'hui contre l'Italie des critiques injustes, souvent ridicules. Il n'y avait pour ainsi dire pas trace d'armée! Ici des bandes de volontaires indisciplinés, grisés de leurs victoires épiques, avec des chefs de fortune influents et susceptibles; des soldats de parade, des officiers ignorants, tous les cadres désorganisés par le départ des mercenaires ailleurs encore une absence totale de préparation, le mépris pour tout ce qui est militaire. Point de flotte de guerre; la marine marchande insignifiante, les ports dans le plus triste état. Les routes très rares, négligées intentionnellement par les divers souverains afin d'empêcher les contacts d'état à état, de ville à ville; la Sicile entière, par exemple, n'avait que neuf kilomètres. Il va sans dire que le résumé suivant fait abstraction du Piémont. Il m'est impossible d'entrer dans les détails et de considérer chaque province à part; leurs conditions étaient pourtant fort différentes: la Lombardie, sous les Autrichiens, matériellement bien administrée, mais soumise à un régime de fer en politique; la Toscane somnolait dans la mesquinerie; les Bourbons de Naples sont trop célèbres pour que je m'y arrête; les états du pape les plus malheureux de toute l'Italie. IV. L'œuvre réalisée. de routes. En fait de voies ferrées, les lignes Naples-Castellamare, Naples-Caserta, Rome-Civitavecchia. La Lombardie un peu mieux. L'industrie et le commerce dans une situation pitoyable; c'était le petit négoce au jour le jour, l'industrie primitive sans machines et sans renouvellement; point de capitaux, point d'initiative, aucune influence sur le marché européen. L'agriculture aussi souffrait de la pire routine; les paysans écrasés par la grande propriété, ignorants, mal payés, mal nourris, semblables à des brutes, tels qu'on les voit sur les vieilles gravures de Piranesi; la fertilité classique du sol compromise par les déboisements, par l'inertie et le manque de culture rationnelle. L'instruction non seulement négligée, mais pour ainsi dire prohibée; en 1860, plusieurs provinces donnaient le 90 et 95 % d'illettrés; l'instruction
dans la mesquinerie; les Bourbons de Naples sont trop célèbres pour que je m'y arrête; les états du pape les plus malheureux de toute l'Italie. IV. L'œuvre réalisée. de routes. En fait de voies ferrées, les lignes Naples-Castellamare, Naples-Caserta, Rome-Civitavecchia. La Lombardie un peu mieux. L'industrie et le commerce dans une situation pitoyable; c'était le petit négoce au jour le jour, l'industrie primitive sans machines et sans renouvellement; point de capitaux, point d'initiative, aucune influence sur le marché européen. L'agriculture aussi souffrait de la pire routine; les paysans écrasés par la grande propriété, ignorants, mal payés, mal nourris, semblables à des brutes, tels qu'on les voit sur les vieilles gravures de Piranesi; la fertilité classique du sol compromise par les déboisements, par l'inertie et le manque de culture rationnelle. L'instruction non seulement négligée, mais pour ainsi dire prohibée; en 1860, plusieurs provinces donnaient le 90 et 95 % d'illettrés; l'instruction supérieure toute dans les mains du clergé. La police et la sécurité publique, l'hygiène des villes et des campagnes si défectueuses, qu'elles ont acquis une célébrité européenne dont l'Italie souffre encore, de plus en plus à tort. Les finances et le système fiscal très divers selon les provinces; nulle part une inspiration moderne, même là où régnait un certain bien-être; moins d'impôts qu'aujourd'hui, sans doute; en revanche la médiocrité, l'immobilité, des vexations et des violences qu'on a trop oubliées. La justice arbitraire, ici trop débonnaire, là inquisitrice brutale et occulte, instrument de la politique ou de la religion; la torture, les châtiments corporels; une bonne partie des magistrats ignorants, corrompus. Enfin l'administration tout entière compliquée, routinière et vénale. À qui désire compléter et illustrer ce résumé, je recommande: Stendhal, La charteuse de Parme, Promenades dans Rome, et Rome, Naples, et Florence; Taine, Voyage en Italie. Pour la partie historique, je cite en Telle était en 1861 l'Italie qu'il s'agissait d'unifier; à tous ces obstacles, créés par des siècles de violence et des complicités diverses, vint s'ajouter en 1870 la plus redoutable de toutes les difficultés: l'inimitié déclarée du pape et du clergé. Je sais que d'aucuns regrettent cette Italie d'hier,