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ils ont conseillé le placement dans une Société de consommation. La coopération a été critiquée avec plus ou moins de bonne foi ; mais les critiques sont facilement réfutables, car il est certain que les résultats matériels et moraux ont été excellents dans toutes les entreprises sérieuses et bien conduites. Enfin, quand les circonstances le permettent, les propriétaires devraient, comme à Mulhouse, procurer aux ouvriers des logements commodes, avec loyer calculé, de manière qu'après quelques années les locataires se trouvent propriétaires. Veut-il le Gouvernement encourager les essais de conservation et d'association, faire étudier toutes les questions qui s'y rapportent, et permettre des conférences, des discussions sur l'économie domestique et sociale, où l'on démontrerait aux ouvriers des villes et des campagnes, et surtout aux petits cultivateurs, les avantages de la propriété et de la coopération. Des ultra-radicaux auraient beau prêcher que la terre appartient à tous ; les paysans qui possèdent et cultivent les trois quarts du sol français, beaucoup trop morcelé, ne céderaient leurs lopins que contre des actions de Sociétés territoriales dont ils seraient eux-mêmes membres travailleurs ; et encore probablement les paysans voudront d'abord voir et toucher comme saint Thomas, et quelques riches propriétaires devraient donner l'example. Les grandes associations agricoles, réunissant les mérites de la grande et de la petite culture, donneront des bénéfices supérieurs ; et si, comme il n'est pas douteux, on y installait des industries diverses, ce qui ramènerait à l'air vivifiant des champs beaucoup de ceux qui vont s'étioler dans les villes, le bien-être général et la richesse du pays recevraient un accroissement qui pourrait arriver au quadruple produit de Fourier. La grande culture n'est pas commune en France, et, comparativement, produit moins que la petite culture. Sans doute elle peut être avantageuse à un particulier intelligent, prudent, actif, et pourvu de forts capitaux. Elle lui donne un produit net et satisfaisant ; mais elle nourrit peu de monde. La grande culture n'a d'avantage pour un peuple, que si elle occupe de nombreux travailleurs, hommes, femmes et enfants : c'est-à-dire si elle fait en grand de la petite culture. On unit la petite
grandes associations agricoles, réunissant les mérites de la grande et de la petite culture, donneront des bénéfices supérieurs ; et si, comme il n'est pas douteux, on y installait des industries diverses, ce qui ramènerait à l'air vivifiant des champs beaucoup de ceux qui vont s'étioler dans les villes, le bien-être général et la richesse du pays recevraient un accroissement qui pourrait arriver au quadruple produit de Fourier. La grande culture n'est pas commune en France, et, comparativement, produit moins que la petite culture. Sans doute elle peut être avantageuse à un particulier intelligent, prudent, actif, et pourvu de forts capitaux. Elle lui donne un produit net et satisfaisant ; mais elle nourrit peu de monde. La grande culture n'a d'avantage pour un peuple, que si elle occupe de nombreux travailleurs, hommes, femmes et enfants : c'est-à-dire si elle fait en grand de la petite culture. On unit la petite culture à la grande, quand, sur un vaste domaine exploité sous une direction unitaire par de nombreux co-propriétaires associés, on diversifie autant que possible les cultures, on divise autant que possible les travaux, tout en s'aide de machines et d'outils perfectionnés. Le blé n'occupe qu'un espace restreint, mais semé en raies, sarclé, il rend bien davantage. On ne garde que ses meilleurs herbages ; le reste est défriché, et l'on a plus de bestiaux nourris presque toujours à l'étable. J'ai dit mon mot, pensant que quiconque croit avoir une solution, doit la donner. Il n'y a pas désertion des campagnes ; il n'y a qu'écoulement du trop plein vers les centres industriels où les inoccupés peuvent trouver du travail. Les gros propriétaires, les gros fermiers ont dit désertion, parce qu'ils trouvent difficilement des ouvriers, et sont obligés de les mieux nourrir, de les mieux payer. La terre aux paysans, un souffle de liberté partout répandu, il faut que la domesticité soit profondément modifiée : c'est un bien plutôt qu'un mal. Les paysans, petits propriétaires, se fatiguent sans doute trop ; mais je crois, pour en avoir vu beaucoup, qu’ils sont moins malheureux que les ouvriers des villes ; qu’ils ne
raies, sarclé, il rend bien davantage. On ne garde que ses meilleurs herbages ; le reste est défriché, et l'on a plus de bestiaux nourris presque toujours à l'étable. J'ai dit mon mot, pensant que quiconque croit avoir une solution, doit la donner. Il n'y a pas désertion des campagnes ; il n'y a qu'écoulement du trop plein vers les centres industriels où les inoccupés peuvent trouver du travail. Les gros propriétaires, les gros fermiers ont dit désertion, parce qu'ils trouvent difficilement des ouvriers, et sont obligés de les mieux nourrir, de les mieux payer. La terre aux paysans, un souffle de liberté partout répandu, il faut que la domesticité soit profondément modifiée : c'est un bien plutôt qu'un mal. Les paysans, petits propriétaires, se fatiguent sans doute trop ; mais je crois, pour en avoir vu beaucoup, qu’ils sont moins malheureux que les ouvriers des villes ; qu’ils ne sont pas plus que les ouvriers et les petits marchands des villes, pas plus que les gros fermiers, victimes des usuriers. Dans l’état actuel de la civilisation, personne n’est très heureux, et surtout n’est très sûr de l’être longtemps. Les anciennes associations patriotales dont parle M. Bonnemère, n’offrent de rares exceptions, et certes, les paysans sont beaucoup plus heureux qu’ils ne l’étaient dans le bon vieux temps. D. B. Dulary, ancien cultivateur. LA REFORME FISCALE Réformer notre système fiscal ! Que de bonnes ou obscures séries se sont mises, autrefois ou récemment, à cette œuvre : ministres, philanthropes, révolutionnaires, économistes, on en a eu de toutes les sortes, et l'effort de tous ces efforts a été : néant. Faut-il donc pour cela désespérer ? Ce n'est pas de notre époque. Il ne faut aujourd'hui d’aucun progrès, ni hélas ! d’aucun progrès qui arrive aujourd’hui, et si nous pouvons conserver quelques craintes pour les conquêtes les plus élémentaires de l’esprit humain, d’autre part aucune espérance n'est interdite. L’humanité en général, et la société particulière, marchent par une suite d’actions et de réactions. Quand le pendule de l’opinion publique atteint la limite extrême de son évolution d’un côté, il en revient, par
exceptions, et certes, les paysans sont beaucoup plus heureux qu’ils ne l’étaient dans le bon vieux temps. D. B. Dulary, ancien cultivateur. LA REFORME FISCALE Réformer notre système fiscal ! Que de bonnes ou obscures séries se sont mises, autrefois ou récemment, à cette œuvre : ministres, philanthropes, révolutionnaires, économistes, on en a eu de toutes les sortes, et l'effort de tous ces efforts a été : néant. Faut-il donc pour cela désespérer ? Ce n'est pas de notre époque. Il ne faut aujourd'hui d’aucun progrès, ni hélas ! d’aucun progrès qui arrive aujourd’hui, et si nous pouvons conserver quelques craintes pour les conquêtes les plus élémentaires de l’esprit humain, d’autre part aucune espérance n'est interdite. L’humanité en général, et la société particulière, marchent par une suite d’actions et de réactions. Quand le pendule de l’opinion publique atteint la limite extrême de son évolution d’un côté, il en revient, par ses pas et dépasse autant du côté opposé que du côté primitif. Donc il n’y a pas lieu de désespérer, même de la réforme fiscale. Autrefois les ministres, comme M. Colbert, faisaient de l’économie politique, savoir ; ils diminuaient les impôts, en répartissant plus équitablement les charges, et l’on était qu’ils fissent de bonnes finances. Aujourd’hui l’état est plus avancé. On sait, — du moins certains qui savent, et ces gens ne sont pas malheureusement les économistes officiels, — augmenter les impôts, c’est diminuer leur produit, décharger le pauvre, c’est-à-dire le travail, croître la matière imposable. En dépit des bonnes âmes attachées dans les ornières du passé, la réforme est mûre. Que faut-il pour qu'elle s'accomplisse ? Quelques hommes ; un seul peut-être, un Robert Peel. Qui nous dit que nous ne le trouvons pas ? qu’il ne se lèvera pas du sein des classes dirigeantes françaises un homme intelligent et hardi, un véritable conservateur, qui viendra dire à ses collègues conservateurs : « Nous faisons fausse route ; cette protection dont on prétend nous couvrir en demandant la grosse partie des frais sociaux aux pauvres (impôts de consommation), cette protection est une perle. Elle crée des conflits sans cesse
qu’ils fissent de bonnes finances. Aujourd’hui l’état est plus avancé. On sait, — du moins certains qui savent, et ces gens ne sont pas malheureusement les économistes officiels, — augmenter les impôts, c’est diminuer leur produit, décharger le pauvre, c’est-à-dire le travail, croître la matière imposable. En dépit des bonnes âmes attachées dans les ornières du passé, la réforme est mûre. Que faut-il pour qu'elle s'accomplisse ? Quelques hommes ; un seul peut-être, un Robert Peel. Qui nous dit que nous ne le trouvons pas ? qu’il ne se lèvera pas du sein des classes dirigeantes françaises un homme intelligent et hardi, un véritable conservateur, qui viendra dire à ses collègues conservateurs : « Nous faisons fausse route ; cette protection dont on prétend nous couvrir en demandant la grosse partie des frais sociaux aux pauvres (impôts de consommation), cette protection est une perle. Elle crée des conflits sans cesse renaissants entre les employeurs et les employés ; par suite, elle provoque des haines et cause des déperditions de force visuelle ; elle entrave le travail et réduit nos réfections coûte fort cher et diminue inutilement le bien-être général. Portons résolument la main sur les abus de notre nuit du 4 août. » Le jour où un représentant autorisé de la bourgeoisie tiendra ce langage, la France aura le bonheur d’avoir un homme de plus à inscrire dans son histoire, et d’une nouvelle ère de prospérité s’ouvrira dès lors non seulement à cause de la réforme en elle-même mais aussi à cause du précédent. Pour le moment, nous en sommes à l’équilibre actuel et aux prophètes. Des économistes, MM. Clamageran et François Coignet, font la leçon de l’impôt ; des chercheurs combinent des plans de réforme fiscale basés soit sur le revenu, soit sur la dépense, soit sur le capital ; tous, en définitive, proposent le même principe : répartir les charges sociales entre les membres de la société proportionnellement à ce qu’ils coûtent, c’est-à-dire à ce qu’ils possèdent sous une forme quelconque. J’ai à signaler aujourd’hui deux récents ouvrages sur ce sujet, ils sont de M. Ménier et portent
4 août. » Le jour où un représentant autorisé de la bourgeoisie tiendra ce langage, la France aura le bonheur d’avoir un homme de plus à inscrire dans son histoire, et d’une nouvelle ère de prospérité s’ouvrira dès lors non seulement à cause de la réforme en elle-même mais aussi à cause du précédent. Pour le moment, nous en sommes à l’équilibre actuel et aux prophètes. Des économistes, MM. Clamageran et François Coignet, font la leçon de l’impôt ; des chercheurs combinent des plans de réforme fiscale basés soit sur le revenu, soit sur la dépense, soit sur le capital ; tous, en définitive, proposent le même principe : répartir les charges sociales entre les membres de la société proportionnellement à ce qu’ils coûtent, c’est-à-dire à ce qu’ils possèdent sous une forme quelconque. J’ai à signaler aujourd’hui deux récents ouvrages sur ce sujet, ils sont de M. Ménier et portent les titres suivants : La Réforme fiscale ; l'Impôt sur le capital. Je reprends des travaux de Paris. Le premier est un ouvrage didactique, dans lequel l’économiste éminent passe en revue, avec la sobriété de l'homme qui connaît bien son sujet, tous les aspects historiques et théoriques de la question des impôts ; l'autre n’est qu’une modeste brochure qui tend à démontrer, par une application spéciale, l’excellence du système de l’impôt sur le capital, dont M. Ménier s’est fait l’apôtre dévoué, et que je souhaite de voir appliquer à lui-même avec l’expérience que lui donne sa longue vie des affaires. J’ai été, pour mon compte personnel, partisan de l'impôt sur le revenu et adversaire de l’impôt sur le capital, et je ne me suis pas rendu sans résistance. Aujourd'hui j’ai changé d’avis, et je m’en confesse, n'ayant rien d'assez inintelligent que de persévérer dans une erreur quand on l’a reconnue. Les arguments de M. Ménier m’ont convaincu ; j’ose espérer que je ne suis pas le seul, et que ceux de mes lecteurs qui s’intéressent à cette grosse question des impôts seront de mon avis, après avoir, comme moi, lu et étudié. Charles-M. Limousin. L'UNION DES MÉCANICIENS Nous lisons dans
des impôts ; l'autre n’est qu’une modeste brochure qui tend à démontrer, par une application spéciale, l’excellence du système de l’impôt sur le capital, dont M. Ménier s’est fait l’apôtre dévoué, et que je souhaite de voir appliquer à lui-même avec l’expérience que lui donne sa longue vie des affaires. J’ai été, pour mon compte personnel, partisan de l'impôt sur le revenu et adversaire de l’impôt sur le capital, et je ne me suis pas rendu sans résistance. Aujourd'hui j’ai changé d’avis, et je m’en confesse, n'ayant rien d'assez inintelligent que de persévérer dans une erreur quand on l’a reconnue. Les arguments de M. Ménier m’ont convaincu ; j’ose espérer que je ne suis pas le seul, et que ceux de mes lecteurs qui s’intéressent à cette grosse question des impôts seront de mon avis, après avoir, comme moi, lu et étudié. Charles-M. Limousin. L'UNION DES MÉCANICIENS Nous lisons dans l'Opinion Nationale : "Plusieurs fois déjà, nous avons eu occasion d’entretenir des réclamations produites par les mécaniciens." semblet que la position tout à fait exceptionnelle de travailleurs, qui ont une vie à part, à qui on impose des travaux et des fatigues dont on ne se doute guère en être de la profession; il semblait, disons-nous, que ces hommes, qui ont une si grande responsabilité et qui courent de grands dangers, méritaient qu’on prît leurs besoins en considération; mais les préoccupations de nos représentants, quoique les mécaniciens et chauffeurs puissent donc plaidaire encore longtemps l’examen de leur pétition. Avec tout honneur, nous pouvons dire que la lutte qu’ils ont menée contre les compagnies est restée toute pacifique; en effet, ils n’ont songé à employer l’arme de la grève que la loi a mise entre leurs mains; jamais ils n’ont songé à faire grève. Leurs moyens sont la persuasion et la persévérance. Aujourd’hui encore, c’est en créant une vaste association qu’ils espèrent améliorer leur situation, sans faire d’agitation, sans causer le moindre trouble dans le fonctionnement des voies ferrées. La société, fondée d’après la loi de 1867, à capital et à travail variable, a pour titre: Union commerciale et industrielle des
de la profession; il semblait, disons-nous, que ces hommes, qui ont une si grande responsabilité et qui courent de grands dangers, méritaient qu’on prît leurs besoins en considération; mais les préoccupations de nos représentants, quoique les mécaniciens et chauffeurs puissent donc plaidaire encore longtemps l’examen de leur pétition. Avec tout honneur, nous pouvons dire que la lutte qu’ils ont menée contre les compagnies est restée toute pacifique; en effet, ils n’ont songé à employer l’arme de la grève que la loi a mise entre leurs mains; jamais ils n’ont songé à faire grève. Leurs moyens sont la persuasion et la persévérance. Aujourd’hui encore, c’est en créant une vaste association qu’ils espèrent améliorer leur situation, sans faire d’agitation, sans causer le moindre trouble dans le fonctionnement des voies ferrées. La société, fondée d’après la loi de 1867, à capital et à travail variable, a pour titre: Union commerciale et industrielle des mécaniciens-chauffeurs. Son but est d’embrasser, dans le commerce, tout ce qui concerne l’alimentation, le travail et la sécurité des mécaniciens et chauffeurs, les objets nécessaires à l’instruction des associés et de leurs familles; d’acheter à cet effet et de revendre des matières premières ou fabriquées; de créer entre les actionnaires une caisse de crédit à courts ou à longs termes, selon les besoins particuliers de leurs professions. Elle se réserve en outre, au fur et à mesure de son développement, de fonder un atelier de mécaniciens et tous établissements nécessaires à l’alimentation des machines fixes ou roulantes. La société ouvrira des ateliers et des établissements partout où elle le jugera convenable. Au 9 courant, le capital dépassait déjà 70,000 fr. souscrits par 1,400 actionnaires. Nous ne saurions trop recommander aux ouvriers de la profession de répondre à l’appel que leur adressent leurs confrères qui ont pris l’initiative de cette association. Le résultat obtenu jusqu’à présent est des plus encourageants; mais il faut faire plus, en comptant presque autant d’associés qu’il y a de chauffeurs et mécaniciens. Ce qui importe encore, c’est de ne point abandonner l’œuvre une fois que l’impulsion est donnée, en négligeant de verser régulièrement ses cotisations. Ceux
une caisse de crédit à courts ou à longs termes, selon les besoins particuliers de leurs professions. Elle se réserve en outre, au fur et à mesure de son développement, de fonder un atelier de mécaniciens et tous établissements nécessaires à l’alimentation des machines fixes ou roulantes. La société ouvrira des ateliers et des établissements partout où elle le jugera convenable. Au 9 courant, le capital dépassait déjà 70,000 fr. souscrits par 1,400 actionnaires. Nous ne saurions trop recommander aux ouvriers de la profession de répondre à l’appel que leur adressent leurs confrères qui ont pris l’initiative de cette association. Le résultat obtenu jusqu’à présent est des plus encourageants; mais il faut faire plus, en comptant presque autant d’associés qu’il y a de chauffeurs et mécaniciens. Ce qui importe encore, c’est de ne point abandonner l’œuvre une fois que l’impulsion est donnée, en négligeant de verser régulièrement ses cotisations. Ceux qui s’engagent, ne doivent pas oublier ce point important, qui a mis trop souvent dans de véritables embarras les administrateurs des sociétés, et a parfois coupé court à tous les contrats et aux plus belles chances de réussite. J.-J. Blanc. L’ÉCONOMIE POLITIQUE ET LES PROPRIÉTÉS Laissons d’abord parler les économistes: « S’il est prouvé qu’il faut une lieue carrée pour nourrir un sauvage, la terre cultivée doit toute sa valeur au travail. Il est donc juste qu’elle appartienne au travailleur qui, de rien ou presque rien, a créé une richesse. Il est juste qu’il fasse, du produit de ses efforts, tel usage que bon lui semblera, qu’il puisse, s’il le veut, le promettre, le donner de son vivant, ou après sa mort. Non-seulement cela est juste, mais cela est utile. Le droit de propriété et le droit d’hérédité sont de puissants stimulants, qui ont poussé l’homme à produire sans cesse, à capitaliser, et c’est le capital ou travail accumulé que nous ont légué les générations, qui nous font jouir des avantages de la civilisation. De plus ces droits, par cela même qu’ils ont multiplié les inégalités entre les hommes, ont été des agents de sélection naturelle, c’est-à-dire de progrès. Au
« S’il est prouvé qu’il faut une lieue carrée pour nourrir un sauvage, la terre cultivée doit toute sa valeur au travail. Il est donc juste qu’elle appartienne au travailleur qui, de rien ou presque rien, a créé une richesse. Il est juste qu’il fasse, du produit de ses efforts, tel usage que bon lui semblera, qu’il puisse, s’il le veut, le promettre, le donner de son vivant, ou après sa mort. Non-seulement cela est juste, mais cela est utile. Le droit de propriété et le droit d’hérédité sont de puissants stimulants, qui ont poussé l’homme à produire sans cesse, à capitaliser, et c’est le capital ou travail accumulé que nous ont légué les générations, qui nous font jouir des avantages de la civilisation. De plus ces droits, par cela même qu’ils ont multiplié les inégalités entre les hommes, ont été des agents de sélection naturelle, c’est-à-dire de progrès. Au lieu de porter envie au fils du bourgeois qui ne s’est donné que la peine de naître, le prolétaire ferait mieux de bénir le droit d’hérédité auquel il doit toute la différence de bien-être qu’il y a entre l’ouvrier et le cannibale. Et qu’on ne vienne pas dire qu’il réclame seulement une matière première pour ses bras, un champ pour être engraisé de ses sueurs: les premiers occupants n’ont pas tout occupé; il y a encore pas mal de terres pour qui consent à émigrer, à se placer dans des conditions analogues à celui qui, le premier, s’est entouré d’un enclos. «Nous ne reconnaissons pas ce droit au minimum invoqué par les socialistes. Méditez à ce sujet ces paroles de J. B. Say: « À rigoureusement parler, la société ne doit aucun secours, aucun moyen de subsistance à ses membres. En se réunissant à l’association, chacun est censé lui apporter ses moyens d’existence. A celui qui se présentant à elle sans ressources, serait obligé de les réclamer d’un autre membre de la société, celui-ci serait fondé de demander en vertu de quel droit on lui impose cette charge. Telle est la rigueur du droit. » « Il n’y a que
seulement une matière première pour ses bras, un champ pour être engraisé de ses sueurs: les premiers occupants n’ont pas tout occupé; il y a encore pas mal de terres pour qui consent à émigrer, à se placer dans des conditions analogues à celui qui, le premier, s’est entouré d’un enclos. «Nous ne reconnaissons pas ce droit au minimum invoqué par les socialistes. Méditez à ce sujet ces paroles de J. B. Say: « À rigoureusement parler, la société ne doit aucun secours, aucun moyen de subsistance à ses membres. En se réunissant à l’association, chacun est censé lui apporter ses moyens d’existence. A celui qui se présentant à elle sans ressources, serait obligé de les réclamer d’un autre membre de la société, celui-ci serait fondé de demander en vertu de quel droit on lui impose cette charge. Telle est la rigueur du droit. » « Il n’y a que le serf et l’esclave qui ont droit à une subsistance assurée. Dès que la Révolution l’a affranchi, le prolétaire a encouru une responsabilité: celle de gagner sa vie à ses risques et périls. Tant pis pour lui, s’il est fainéant ou incapable. Je veux bien, de temps en temps, accorder quelques secours au misérable qui m’inspirera quelques sympathies. Mais qu’on le comprenne bien, j’entends que ces secours soient purement volontaires. La loi ne peut m’obliger à être bienfaisant. Voilà pour le droit. Maintenant pour la question d’utilité: « L’indigent ne doit jamais être certain du secours. En tendant la main, il faut qu’il ressente de la honte et puisse être refusé. Sans cela le fainéant se fait pauvre, se dégrade encore et ruine la société. » « Mais dira-t-on, il est des indigents qui ne sont pas fainéants! Si mes capitaux ont déjà trouvé un nombre de bras nécessaire pour leur exploitation, à tous ceux-là, je ne puis donner du travail et ne le pouvant pas, je ne le dois pas. Jusqu’à présent, nous avons pu faire parler les économistes en commun; mais l’accord ne se maintient pas sur tous les points; et, puisque nous avons à les réfuter, simplifions