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je n’ai pas la prétention de l’avoir inventée, le mot que j’ai donné pour titre à cet article en fait foi. Je veux seulement faire l’analyse théorique du problème et du moyen proposé pour le résoudre. J’essayerai ensuite de trouver et d’indiquer la cause des insuccès qui frappent trop souvent les essais coopératifs. Sur ce terrain-là aussi, le lecteur verra que je n’invente rien et que je ne fais qu’adapter et appliquer des principes qu’il connaît. Un point incontestable, c’est à coup sûr celui-ci : Le mode de répartition des produits de l’industrie est intimement lié à l’organisation même de cette industrie. Par industrie, j’entends l’agriculture aussi bien que l’industrie proprement dite, ainsi que les travaux accessoires de distribution ou de commerce, de banque ou de crédit, et enfin d’assurance. Mais, avant de nous occuper de l’organisation de l’industrie, il est indispensable de rappeler brièvement les éléments de cette organisation. Ces éléments sont, personne ne le conteste plus aujourd’hui, le Travail, le Talent, que l’on nomme aussi l’intelligence, et le Capital. J’intervertis l’ordre habituel à dessein. Etant donné ces trois éléments, il est certain que l’organisation ne sera pas la même, et que par suite le produit se répartira d’une façon différente, selon que l’un ou l’autre dominera, ou selon qu’ils seront placés sur le pied d’égalité. Si l’un des éléments domine, quel qu’il soit, il est certain qu’il s’emparera de la direction, ce qui est une première satisfaction, et qu’ensuite il s’allouera la plus grosse part du résultat de l’action combinée. Cela étant, un autre fait non moins certain, c’est que les éléments infériorisés, se considéreront comme lésés, réclameront et tenteront par tous les moyens de conquérir l’égalité, si même, par une réaction naturelle, ils ne cherchent pas à se substituer purement et simplement au premier privilégié. N’est-ce pas la situation présente? Dans l’organisation actuelle, la prépondérance est nu Capital. C’est lui qui entreprend l’industrie; c’est lui qui engage ses deux collaborateurs indispensables, et qui fixe leur part et la sienne. Aujourd'hui le Capital règne... dans l’industrie. Lorsqu’il est avisé, il se contente de cela, et laisse le gouvernement
façon différente, selon que l’un ou l’autre dominera, ou selon qu’ils seront placés sur le pied d’égalité. Si l’un des éléments domine, quel qu’il soit, il est certain qu’il s’emparera de la direction, ce qui est une première satisfaction, et qu’ensuite il s’allouera la plus grosse part du résultat de l’action combinée. Cela étant, un autre fait non moins certain, c’est que les éléments infériorisés, se considéreront comme lésés, réclameront et tenteront par tous les moyens de conquérir l’égalité, si même, par une réaction naturelle, ils ne cherchent pas à se substituer purement et simplement au premier privilégié. N’est-ce pas la situation présente? Dans l’organisation actuelle, la prépondérance est nu Capital. C’est lui qui entreprend l’industrie; c’est lui qui engage ses deux collaborateurs indispensables, et qui fixe leur part et la sienne. Aujourd'hui le Capital règne... dans l’industrie. Lorsqu’il est avisé, il se contente de cela, et laisse le gouvernement au Talent, à moins cependant que les deux capacités ne se rencontrent chez le même individu. Mais trop souvent aussi, l’infatuation aidant, l’homme qui n’est que capitaliste se croit possesseur de tous les mérites ; il veut gouverner sans en avoir la puissance,... et cela finit alors devant le tribunal de commerce; le capitaliste a détruit son capital, souvent celui des autres, ainsi que le produit d’une somme de travail. Les longues listes de faillites que publie la quatrième page des journaux, sont une démonstration péremptoire qu’il ne suffit pas de posséder un capital pour être apte à diriger une entreprise industrielle. Il est permis aussi d’en tirer cette autre conséquence que, pour l’organisation de l’industrie, comme pour beaucoup d’autres, il existe des lois naturelles auxquelles on ne saurait se soustraire. Quoi qu’il en soit d’ailleurs de l’organisation actuelle et de ses conséquences au point de vue des principes et à celui des faits, ce qui est incontestable, c’est que le Talent et le Travail commencent à trouver précaire leur situation et à réclamer l’égalité. Dans ce but, les personnes en qui ces deux éléments s’incarnent, cherchent à entreprendre elles-mêmes l’industrie, les unes en repoussant le capital, les autres en
de commerce; le capitaliste a détruit son capital, souvent celui des autres, ainsi que le produit d’une somme de travail. Les longues listes de faillites que publie la quatrième page des journaux, sont une démonstration péremptoire qu’il ne suffit pas de posséder un capital pour être apte à diriger une entreprise industrielle. Il est permis aussi d’en tirer cette autre conséquence que, pour l’organisation de l’industrie, comme pour beaucoup d’autres, il existe des lois naturelles auxquelles on ne saurait se soustraire. Quoi qu’il en soit d’ailleurs de l’organisation actuelle et de ses conséquences au point de vue des principes et à celui des faits, ce qui est incontestable, c’est que le Talent et le Travail commencent à trouver précaire leur situation et à réclamer l’égalité. Dans ce but, les personnes en qui ces deux éléments s’incarnent, cherchent à entreprendre elles-mêmes l’industrie, les unes en repoussant le capital, les autres en lui faisant une situation différente de celle qu’il occupe dans l’organisation ancienne. Cela se désigne par un mot ancien auquel on a donné un sens nouveau : la coopération. Les coopératiers qui veulent supprimer le capital sont évidemment dans l’erreur; ils ne s’entendent pas eux-mêmes, et leurs préjugés les empêcheront forcément de réussir dans leur entreprise. Nous sommes loin de l’époque où la main était l’unique instrument de travail, loin même de celle où l’outil ne coûtait que peu de chose. Or, l’outillage, quel qu’il soit, est un capital, et peu importe après tout la personne qui le possède; si vous ne lui faites pas sa part légitime, il sera parmi vous un instrument de dissolution. Quant aux coopérateurs de la seconde catégorie, à ceux qui acceptent le capital, mais comme associé, l’avenir leur appartient, quoique sous certaines conditions. Je reviendrai, dans un prochain article, sur ces conditions, en me livrant à la recherche des règles organiques fondamentales des associations coopératives. Je terminerai pour aujourd’hui en établissant que ce serait s’effrayer à tort que de craindre une subversion sociale, par suite de la substitution du système coopératif à celui de l’entreprise individuelle du capitaliste. Le capitaliste pur et simple, s’il
forcément de réussir dans leur entreprise. Nous sommes loin de l’époque où la main était l’unique instrument de travail, loin même de celle où l’outil ne coûtait que peu de chose. Or, l’outillage, quel qu’il soit, est un capital, et peu importe après tout la personne qui le possède; si vous ne lui faites pas sa part légitime, il sera parmi vous un instrument de dissolution. Quant aux coopérateurs de la seconde catégorie, à ceux qui acceptent le capital, mais comme associé, l’avenir leur appartient, quoique sous certaines conditions. Je reviendrai, dans un prochain article, sur ces conditions, en me livrant à la recherche des règles organiques fondamentales des associations coopératives. Je terminerai pour aujourd’hui en établissant que ce serait s’effrayer à tort que de craindre une subversion sociale, par suite de la substitution du système coopératif à celui de l’entreprise individuelle du capitaliste. Le capitaliste pur et simple, s’il y perd la direction, à laquelle en bonne logique il n’a pas droit, le capital étant de sa nature anonyme et inerte, y gagnera plus de sécurité ; si, d’autre part, il retire une moins forte proportion du bénéfice général, la somme réelle pourrait bien ne pas s’en trouver diminuée, par suite de l’accroissement de production résultant de la meilleure direction et de l’économie des efforts. Si le capitaliste est homme de talent ou de travail, il peut s’associer à double titre. Enfin, il n’est pas jusqu’aux personnes redoutant les changements brusques, qui ne doivent se rassurer. Si l'élite des représentants du talent et du travail éprouvent, dès à présent, le besoin de la réorganisation industrielle, la masse n’en est point encore là. Elle n’y viendra que peu à peu, et les industriels, commerçants, banquiers, assureurs d’aujourd’hui peuvent préparer et faciliter la transition, la faire eux-mêmes, s’ils le veulent, par l’adoption du système de la participation. Dans le prochain numéro, en même temps que je chercherai à établir les règles de la coopération que je me permets d’appeler scientifique, je tenterai d’établir celles de la participation transitoire. Charles-M. Limousin. LU SOCIÉTÉ D’ÉTUDES COOPÉRATIVES Dans une réunion de gérants d’associations, de
par suite de l’accroissement de production résultant de la meilleure direction et de l’économie des efforts. Si le capitaliste est homme de talent ou de travail, il peut s’associer à double titre. Enfin, il n’est pas jusqu’aux personnes redoutant les changements brusques, qui ne doivent se rassurer. Si l'élite des représentants du talent et du travail éprouvent, dès à présent, le besoin de la réorganisation industrielle, la masse n’en est point encore là. Elle n’y viendra que peu à peu, et les industriels, commerçants, banquiers, assureurs d’aujourd’hui peuvent préparer et faciliter la transition, la faire eux-mêmes, s’ils le veulent, par l’adoption du système de la participation. Dans le prochain numéro, en même temps que je chercherai à établir les règles de la coopération que je me permets d’appeler scientifique, je tenterai d’établir celles de la participation transitoire. Charles-M. Limousin. LU SOCIÉTÉ D’ÉTUDES COOPÉRATIVES Dans une réunion de gérants d’associations, de députés et de journalistes, tenue, il y a trois mois, rue du Chemin-Vert, sous la présidence de M. Tolain, il fut décidé qu’on créerait une Société d’études coopératives, ayant pour but de fournir aux travailleurs tous les renseignements nécessaires pour la formation et le développement des associations. Une commission fut nommée pour pour rédiger les statuts de cette société ; ces statuts ont été débattus aux réunions de la rue d’Arras, qui ont fait suite à celles du Chemin-Vert. Malheureusement rien n’a abouti encore. On s’est perdu dans des discussions sans fin qui n’ont produit que la confusion. On s’est ingénié à chercher des complications incroyables pour une organisation aussi simple, qui n’avait pas même, à la rigueur, besoin de statuts, puisqu'il ne s’agit que d’une Société d’études et de renseignements. Ce qui a dominé surtout dans ces débats stériles, c’est l’esprit de défiance, défiance des ouvriers contre les théoriciens bourgeois, défiance des ouvriers entre eux. Hélas! cette défiance, c’est la plaie du jour. Elle arrêtera toutes les bonnes initiatives, elle entravera toutes les tentatives utiles, si les travailleurs n’y prennent garde. C’est déjà bien assez de cette manie de pérorer, de compliquer, de légiférer, qui est le défaut de
nommée pour pour rédiger les statuts de cette société ; ces statuts ont été débattus aux réunions de la rue d’Arras, qui ont fait suite à celles du Chemin-Vert. Malheureusement rien n’a abouti encore. On s’est perdu dans des discussions sans fin qui n’ont produit que la confusion. On s’est ingénié à chercher des complications incroyables pour une organisation aussi simple, qui n’avait pas même, à la rigueur, besoin de statuts, puisqu'il ne s’agit que d’une Société d’études et de renseignements. Ce qui a dominé surtout dans ces débats stériles, c’est l’esprit de défiance, défiance des ouvriers contre les théoriciens bourgeois, défiance des ouvriers entre eux. Hélas! cette défiance, c’est la plaie du jour. Elle arrêtera toutes les bonnes initiatives, elle entravera toutes les tentatives utiles, si les travailleurs n’y prennent garde. C’est déjà bien assez de cette manie de pérorer, de compliquer, de légiférer, qui est le défaut de notre race. Qu’on profite de l’expérience acquise et des leçons reçues; qu’on se défie des intrigants et des hâbleurs auxquels on s’est livré si longtemps avec engouement et enthousiasme, rien de mieux. Mais qu’on pousse la circonspection jusqu’à élever la méfiance en système, jusqu’à suspecter de parti pris et à première vue tout homme qui offre son concours aux œuvres d’intérêt commun, c’est un sûr moyen d’empêcher le progrès de se réaliser et le bien de se produire. Autant vaut alors que chacun reste chez soi. Cette Société d’études sur les divers procédés d’association, si elle se borne à sa mission, peut être excessivement utile, et nous lui offrons d’avance nos services. Mais arrivera-t-elle à se constituer? LES CHAMBRES SYNDICALES Voici qui vaut mieux, dans sa sphère restreinte, que ces discussions sans issue : Dans un rapport présenté à une assemblée des ouvriers bijoutiers par la chambre syndicale nommée par eux, nous trouvons, sur les relations entre ouvriers et patrons et sur la question si importante de l’apprentissage, de excellentes idées que nous recommandons à l’attention de tous les corps état. Nous citons le texte du rapport : Les négociations, entamées avec la commission syndicale des patrons au sujet d'un
première vue tout homme qui offre son concours aux œuvres d’intérêt commun, c’est un sûr moyen d’empêcher le progrès de se réaliser et le bien de se produire. Autant vaut alors que chacun reste chez soi. Cette Société d’études sur les divers procédés d’association, si elle se borne à sa mission, peut être excessivement utile, et nous lui offrons d’avance nos services. Mais arrivera-t-elle à se constituer? LES CHAMBRES SYNDICALES Voici qui vaut mieux, dans sa sphère restreinte, que ces discussions sans issue : Dans un rapport présenté à une assemblée des ouvriers bijoutiers par la chambre syndicale nommée par eux, nous trouvons, sur les relations entre ouvriers et patrons et sur la question si importante de l’apprentissage, de excellentes idées que nous recommandons à l’attention de tous les corps état. Nous citons le texte du rapport : Les négociations, entamées avec la commission syndicale des patrons au sujet d'un bureau de renseignements concernant le travail, ont heureusement abouti. Nous avons la satisfaction de vous annoncer que notre syndicat a été reconnu officiellement et que désormais tous les différends qui surviendraient entre nos patrons et nous seraient jugés en premier appel par la conciliation, en raison de l’accord établi entre les deux syndicats. En conséquence, nous ferons établir au syndicat un tableau sur lequel seront portées l’adresse des maisons demandant des ouvriers, et, en regard, la liste des ouvriers cherchant de l’ouvrage ; seulement, le prix des différentes journées inscrites au tableau remplacera le nom de l’ouvrier. Le bureau ne patronnera personne, mais il ne fera profiter des demandes à lui adressées que les ouvriers faisant partie de la chambre syndicale. L’action de la Chambre, pour répondre aux termes de son mandat, doit s’étendre plus loin. Il est des maisons dites de terreur où l’on exploite sans scrupule l’ignorance des parents qui cherchent à placer leurs enfants dans la partie; des maisons où l’on ne fait qu’une spécialité, par exemple : le lorgnon, le dé à coudre, les accessoires du métier, tels qu’anneaux brisés, carrés de montres, raccommodages, etc. Les enfants que le hasard fait tomber dans ces fabriques y
les deux syndicats. En conséquence, nous ferons établir au syndicat un tableau sur lequel seront portées l’adresse des maisons demandant des ouvriers, et, en regard, la liste des ouvriers cherchant de l’ouvrage ; seulement, le prix des différentes journées inscrites au tableau remplacera le nom de l’ouvrier. Le bureau ne patronnera personne, mais il ne fera profiter des demandes à lui adressées que les ouvriers faisant partie de la chambre syndicale. L’action de la Chambre, pour répondre aux termes de son mandat, doit s’étendre plus loin. Il est des maisons dites de terreur où l’on exploite sans scrupule l’ignorance des parents qui cherchent à placer leurs enfants dans la partie; des maisons où l’on ne fait qu’une spécialité, par exemple : le lorgnon, le dé à coudre, les accessoires du métier, tels qu’anneaux brisés, carrés de montres, raccommodages, etc. Les enfants que le hasard fait tomber dans ces fabriques y perdent généralement trois ou quatre ans de leur existence, car il leur faut recommencer un apprentissage lorsqu’ils arrivent à l’âge de gagner leur vie. Nous n’avons point la prétention d'empêcher les abus de se produire, mais nous arriverons à les éviter dans une certaine mesure, grâce aux relations mutuelles, quand l’institution syndicale se sera affirmée devant l'opinion publique comme un rouage nécessaire à l’organisation industrielle. Le rapport se termine par quelques phrases qui signalent l'importance et caractérisent la mission de l’institution toute nouvelle des chambres syndicales. Ces paroles sont encore bonnes à citer : Nous l'avons dit, et nous le répétons encore, parce que c’est notre conviction, conviction que nous voudrions pouvoir communiquer à tous les indifférents : les chambres syndicales sont appelées à un grand avenir! Elles sont l’intermédiaire naturel entre le capital d’hier et le travail d’aujourd’hui. Elles deviendront un des rouages les plus importants de la production industrielle. Nous sommes à présent, dans notre métier, environ 400 adhérents à l’idée! Soutenons-la, élevons-la, donnons-lui tous les développements qu’elle comporte en germe, mais gardons-lui son but primitif: restons association syndicale, c’est-à-dire une institution gardienne des droits de la corporation, sauvegarde de ses intérêts, école de ses devoirs! Rallions-nous pour
l’institution syndicale se sera affirmée devant l'opinion publique comme un rouage nécessaire à l’organisation industrielle. Le rapport se termine par quelques phrases qui signalent l'importance et caractérisent la mission de l’institution toute nouvelle des chambres syndicales. Ces paroles sont encore bonnes à citer : Nous l'avons dit, et nous le répétons encore, parce que c’est notre conviction, conviction que nous voudrions pouvoir communiquer à tous les indifférents : les chambres syndicales sont appelées à un grand avenir! Elles sont l’intermédiaire naturel entre le capital d’hier et le travail d’aujourd’hui. Elles deviendront un des rouages les plus importants de la production industrielle. Nous sommes à présent, dans notre métier, environ 400 adhérents à l’idée! Soutenons-la, élevons-la, donnons-lui tous les développements qu’elle comporte en germe, mais gardons-lui son but primitif: restons association syndicale, c’est-à-dire une institution gardienne des droits de la corporation, sauvegarde de ses intérêts, école de ses devoirs! Rallions-nous pour rendre l’entreprise pratique et durable : notre rôle est tracé dans ces deux mots : étudier, concilier. Donc, il est temps d’oublier les petites rivalités de quartier et de camaraderie, comme il est temps d'abandonner les méfiances exagérées à l’égard de nos patrons; s’ils défendent ce qu’ils appellent leur intérêt, de même que nous défendons le nôtre, il viendra un moment où ce regrettable malentendu disparaîtra; le jour où chacun comprendra les véritables règles du progrès moderne : l'union des intelligences, la solidarité des forces, et le travail pour moteur. On ne saurait mieux voir ni mieux dire. Pour une grande nombre d’industries, la solution aux difficultés présentes est là, dans cet accord si désirable, que ouvriers et patrons se pénètrent de cette idée. Les chambres syndicales, instituées de part et d’autre pour prévenir les froissements et apaiser les conflits, seront peut-être l’instigateur de la grande réconciliation et de l’alliance définitive. Nous reviendrons sur cette importante question des syndicats, la plus heureuse, la plus féconde des créations qui soit sortie jusqu’à ce jour du chaos où se débattent les questions économiques d'aujourd’hui. Nous prions les diverses associations coopératives ou en participation de vouloir bien nous envoyer leurs statuts. Nous en
de même que nous défendons le nôtre, il viendra un moment où ce regrettable malentendu disparaîtra; le jour où chacun comprendra les véritables règles du progrès moderne : l'union des intelligences, la solidarité des forces, et le travail pour moteur. On ne saurait mieux voir ni mieux dire. Pour une grande nombre d’industries, la solution aux difficultés présentes est là, dans cet accord si désirable, que ouvriers et patrons se pénètrent de cette idée. Les chambres syndicales, instituées de part et d’autre pour prévenir les froissements et apaiser les conflits, seront peut-être l’instigateur de la grande réconciliation et de l’alliance définitive. Nous reviendrons sur cette importante question des syndicats, la plus heureuse, la plus féconde des créations qui soit sortie jusqu’à ce jour du chaos où se débattent les questions économiques d'aujourd’hui. Nous prions les diverses associations coopératives ou en participation de vouloir bien nous envoyer leurs statuts. Nous en extrairons et nous publierons les points qu’il nous semblera utile de faire connaître. Nous devons faire en sorte que l’initiative et l’expérience des uns profitent tous. Organisons d’abord la solidarité morale. DE L’ASSOCIATION EN ANGLETERRE J’entreprends de montrer comment, aux prises avec les institutions féodales les plus solides et les plus savamment garanties, l’esprit d’association a profondément transformé déjà la société anglaise, et se prépare à bannir définitivement du sol britannique la plupart des iniquités que les invasions successives y avaient introduites. On le sait, tout fait de production suppose le concours de ces quatre termes : 1° la terre, ou la propriété foncière; — 2° le capital, ou la puissance anonyme, internationale et impersonnelle, qui résulte de l’accumulation des produits du travail dans un nombre limité de mains ; — 3° l’intelligence, science acquise ou talent naturel, élément indispensable qui, dans la plupart des cas, arrive à faire ses conditions dans l’atelier ou sur le marché; — et enfin 4° le travail, élément sans lequel les trois autres ne sauraient rien créer et qui, en dépit de son indispensabilité, est partout subalternisé. Ces quatre intérêts ont donné lieu, dans toute notre Europe, à quatre classes principales que les diverses