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: « C'est notre faute, après tout, nous ne l'avons pas volé. » En vérité, cette façon de voir ne correspond pas exactement aux faits. Qu'une très large portion de l'opinion belge ait regardé avec un étonnement attristé le visage qu'offrait la France à ses voisins dans l'été de 1936, lors des premières saturnales du Front populaire, il est impossible d'en douter. Nombre de nos meilleurs amis détournèrent la tête avec mélancolie. Quant à ceux que de patientes influences allemandes avaient su peu à peu prévenir contre nous, ils s'écrièrent : « On nous l'avait bien dit ! » Surtout, l'arrivée au pouvoir d'un gouvernement qui avait allègrement accepté de devenir l'otage des communistes faisait craindre aux plus pondérés une prompte et très redoutable extension du pacte franco-soviétique. Lorsque l'on regardait chez nous, on ne voyait pas sans de vives appréhensions les agents avérés de Moscou victorieusement campés au cœur de l'Etat. « Ces furieux, murmurait-on, sont capables de toutes les folies. Où ne peuvent-ils pas mener la France ? Et nous avec elle ? » Aussi l'initiative du roi, dégageant publiquement la Belgique, fut-elle, peut-on dire, unanimement applaudie d'un bout à l'autre du royaume. Il eût été très injuste d'en conclure que nos voisins du nord entendaient renier par ce changement d'attitude une longue, traditionnelle et très chaude amitié. Assurément, depuis des années déjà, les Belges se plaisaient à nous faire maints reproches. Passons sur la calomnie stupide, lancée dans le public on devine aisément par qui, et qui représente les Français comme ne disant jamais que « les petits Belges » et « la petite Belgique ». Il est trop vrai, et il faut le déplorer, que ce « bobard » a encore cours à Bruxelles. Si des Français, quelquefois, ont employé peut-être cette expression de « petite Belgique », ce n'a jamais pu être que pour opposer à l'exiguïté de son territoire et au faible nombre de ses habitants la grandeur de son rôle en 1914, la grandeur plus encore avec laquelle elle l'a tenu. Nul homme sensé et informé ne peut conserver un doute là-dessus. Bien
d'en conclure que nos voisins du nord entendaient renier par ce changement d'attitude une longue, traditionnelle et très chaude amitié. Assurément, depuis des années déjà, les Belges se plaisaient à nous faire maints reproches. Passons sur la calomnie stupide, lancée dans le public on devine aisément par qui, et qui représente les Français comme ne disant jamais que « les petits Belges » et « la petite Belgique ». Il est trop vrai, et il faut le déplorer, que ce « bobard » a encore cours à Bruxelles. Si des Français, quelquefois, ont employé peut-être cette expression de « petite Belgique », ce n'a jamais pu être que pour opposer à l'exiguïté de son territoire et au faible nombre de ses habitants la grandeur de son rôle en 1914, la grandeur plus encore avec laquelle elle l'a tenu. Nul homme sensé et informé ne peut conserver un doute là-dessus. Bien au contraire le grief qu'on relevait le plus contre nous c'était d'agir comme si nous pensions que des témoignages verbaux d'admiration et de sympathie pouvaient nous substituer à des gestes plus positifs. Dans les grandes occasions le Belge vit pour un idéal. Il a su le montrer de magnifique façon. Mais, dans le courant quotidien de l'existence banale, il a les pieds bien attachés au sol. Il ne se paie pas volontiers de mots. Et il est fort amateur d'une honnête aisance. Il veut gagner pour dépenser. Possesseur d'un sol ingrat d'où il ne réussit pas à tirer sa nourriture, il se consacre presque exclusivement aux industries de transformation et au négoce. Il achète à l'étranger des matières premières, les fabrique chez lui et les revend au dehors. Cet état de choses est fort gênant dans un temps comme le nôtre. Les despotismes proposent bien une solution : l'accord intime de la Belgique et de la Hollande. Il est certain que ces deux peuples se compléteraient fort utilement. L'une possède l'industrie, l'autre l'agriculture — sans parler des profits immenses que produirait l'union dans un même système de ces deux formidables empires : le Congo belge et les Indes néerlandaises. Malheureusement,
Mais, dans le courant quotidien de l'existence banale, il a les pieds bien attachés au sol. Il ne se paie pas volontiers de mots. Et il est fort amateur d'une honnête aisance. Il veut gagner pour dépenser. Possesseur d'un sol ingrat d'où il ne réussit pas à tirer sa nourriture, il se consacre presque exclusivement aux industries de transformation et au négoce. Il achète à l'étranger des matières premières, les fabrique chez lui et les revend au dehors. Cet état de choses est fort gênant dans un temps comme le nôtre. Les despotismes proposent bien une solution : l'accord intime de la Belgique et de la Hollande. Il est certain que ces deux peuples se compléteraient fort utilement. L'une possède l'industrie, l'autre l'agriculture — sans parler des profits immenses que produirait l'union dans un même système de ces deux formidables empires : le Congo belge et les Indes néerlandaises. Malheureusement, le souvenir cuisant des dissentiments anciens et, plus encore peut-être, la féroce rivalité qui oppose l'un à l'autre deux ports géants comme Anvers et Rotterdam, ont rendu pour longtemps chimérique, sinon pour toujours, le rêve des dynamos. La Belgique, par la force des choses, ne peut vraiment subsister au large qu'à la condition d'établir avec la France principalement des relations économiques tout à fait favorables. Et c'est ce qui n'a jamais pu se réaliser. A parler franc, je crois qu'un examen honnête de la situation ferait apparaître des torts de part et d'autre. Il y fut un temps où la France, escomptant les légitimes bénéfices de la victoire et ne pouvant imaginer comment ses créances sacrées fondraient si vite dans ses mains, était prête à offrir aux Belges les plus substantiels avantages. A ce moment, c'est Bruxelles qui montra peu d'empressement et, on peut bien le dire, manqua le coche. Depuis nous avons à notre tour connu des difficultés sans cesse croissantes. Le monde entier peut juger si, réellement, nous sommes en état de faire des largesses. Un problème comme celui des frontaliers, pour ne citer que celui-là, soulève cent questions peu aisées à résoudre. Cinquante mille ouvriers belges venant
qu'à la condition d'établir avec la France principalement des relations économiques tout à fait favorables. Et c'est ce qui n'a jamais pu se réaliser. A parler franc, je crois qu'un examen honnête de la situation ferait apparaître des torts de part et d'autre. Il y fut un temps où la France, escomptant les légitimes bénéfices de la victoire et ne pouvant imaginer comment ses créances sacrées fondraient si vite dans ses mains, était prête à offrir aux Belges les plus substantiels avantages. A ce moment, c'est Bruxelles qui montra peu d'empressement et, on peut bien le dire, manqua le coche. Depuis nous avons à notre tour connu des difficultés sans cesse croissantes. Le monde entier peut juger si, réellement, nous sommes en état de faire des largesses. Un problème comme celui des frontaliers, pour ne citer que celui-là, soulève cent questions peu aisées à résoudre. Cinquante mille ouvriers belges venant chaque jour travailler chez nous, n'y dépensant pratiquement rien, rapatriant régulièrement la presque totalité de leurs salaires, ce n'est pas un fait de peu d'importance pour un pays qu'accable comme le nôtre le fardeau de quatre cent mille chômeurs. N'empêche que des malentendus de cet ordre ont bien souvent, depuis vingt ans, irrité contre nous à peu près toute la Belgique. Combien de fois, à Bruxelles, à Gand, même à Liège, n'ai-je pas entendu des gens, connus pourtant comme sympathiques à la France, murmurer, parfois assez haut : — Oh ! pour les protestations d'amour, les Français sont certes charmants. Les paroles ne leur coûtent rien. Ils sont toujours prêts à célébrer éloquemment la noblesse du roi chevalier, l'héroïque défense de Liège, tous nos mérites, toutes nos vertus. Quand il s'agit de passer aux actes, c'est une autre affaire. Ils ont sans doute oublié que l'excellente formule : « Les petits cadeaux entretiennent l'amitié », est un proverbe de chez eux. Mais ce mécontentement que des tiers, naturellement, se sont employés de leur mieux à aigrir, ne peut cependant modifier la nature des choses. Il y a des traditions si vieilles que la situation qu'elles consacrent ne peut pas être
vingt ans, irrité contre nous à peu près toute la Belgique. Combien de fois, à Bruxelles, à Gand, même à Liège, n'ai-je pas entendu des gens, connus pourtant comme sympathiques à la France, murmurer, parfois assez haut : — Oh ! pour les protestations d'amour, les Français sont certes charmants. Les paroles ne leur coûtent rien. Ils sont toujours prêts à célébrer éloquemment la noblesse du roi chevalier, l'héroïque défense de Liège, tous nos mérites, toutes nos vertus. Quand il s'agit de passer aux actes, c'est une autre affaire. Ils ont sans doute oublié que l'excellente formule : « Les petits cadeaux entretiennent l'amitié », est un proverbe de chez eux. Mais ce mécontentement que des tiers, naturellement, se sont employés de leur mieux à aigrir, ne peut cependant modifier la nature des choses. Il y a des traditions si vieilles que la situation qu'elles consacrent ne peut pas être fortuite. Une amitié séculaire doit correspondre inévitablement à des sympathies naturelles innées, à des ressemblances profondes, à une prédestination de solidarité qui, bien des fois, n'a pu faire autrement que de se manifester dans les faits. Tous les excès de parole ou de pensée de certains flamingants fanatiques n'empêcheront pas que la Belgique est, pour une large part, profondément gauloise, que l'esprit français, depuis toujours, a trouvé de multiples échos dans tous les aspects de la vie belge et bien au-delà des frontières de la Wallonie. Qu'au moment où les Belges nous ont cru embarqués sur un mauvais chemin, ils aient estimé nécessaire de desserrer un peu leur intimité avec nous, c'est parfaitement compréhensible. Mais il serait injurieux de croire, et contraire à la vérité, que nos amis de jadis et de naguère, nos amis de toujours, aient subitement passé à l'hostilité. Il n'est pas du tout besoin de s'en aller chez les wallingants exaltés de l'abbé Mahieu, qui ne parlent de rien de moins que de rattacher leurs provinces à la France, pour entendre, en Belgique, des gens s'exprimer sur notre compte, je ne dirai pas en bons voisins, mais, le mot n'est pas trop fort, en véritables parents.
que la Belgique est, pour une large part, profondément gauloise, que l'esprit français, depuis toujours, a trouvé de multiples échos dans tous les aspects de la vie belge et bien au-delà des frontières de la Wallonie. Qu'au moment où les Belges nous ont cru embarqués sur un mauvais chemin, ils aient estimé nécessaire de desserrer un peu leur intimité avec nous, c'est parfaitement compréhensible. Mais il serait injurieux de croire, et contraire à la vérité, que nos amis de jadis et de naguère, nos amis de toujours, aient subitement passé à l'hostilité. Il n'est pas du tout besoin de s'en aller chez les wallingants exaltés de l'abbé Mahieu, qui ne parlent de rien de moins que de rattacher leurs provinces à la France, pour entendre, en Belgique, des gens s'exprimer sur notre compte, je ne dirai pas en bons voisins, mais, le mot n'est pas trop fort, en véritables parents. Si le fléau revenait Et puis, il y a autre chose. Les Belges ont l'honneur chatouilleux. Ils ont un ardent sentiment de leur indépendance. Ils ne peuvent tolérer l'idée d'être traités en nation mineure et ils sont très énergiquement décidés, le cas échéant, à se dresser comme en 1914 contre toute agression, d'où qu'elle vienne. Or, ils sont bien assurés, et à juste titre, que nous ne les attaquerons jamais, tandis qu'ils sont moins tranquilles sur une autre frontière. Les sourdes tendances germanophiles qui se sont peut-être insinuées dans certains milieux ne doivent tromper personne. Les Allemands, tout les premiers, auraient grand tort de s'y méprendre. La Belgique, jusqu'au fond du cœur, est dévouée aux idées de paix et, puisque la guerre est finie depuis longtemps déjà, elle ne demande très sincèrement qu'à entretenir avec tous des relations de bon voisinage. — Bah ! disent parfois les bonnes gens de ce pays, quand des occasions se présenteraient de ranimer des souvenirs pénibles, ne déterrons pas les vaches mortes ! Mais n'en doutez pas, des rivages de Flandre à la forêt wallonne, tout le monde, et sans exception, a gardé le souvenir d'un martyre de quatre années. Il ne faudrait pas
toute agression, d'où qu'elle vienne. Or, ils sont bien assurés, et à juste titre, que nous ne les attaquerons jamais, tandis qu'ils sont moins tranquilles sur une autre frontière. Les sourdes tendances germanophiles qui se sont peut-être insinuées dans certains milieux ne doivent tromper personne. Les Allemands, tout les premiers, auraient grand tort de s'y méprendre. La Belgique, jusqu'au fond du cœur, est dévouée aux idées de paix et, puisque la guerre est finie depuis longtemps déjà, elle ne demande très sincèrement qu'à entretenir avec tous des relations de bon voisinage. — Bah ! disent parfois les bonnes gens de ce pays, quand des occasions se présenteraient de ranimer des souvenirs pénibles, ne déterrons pas les vaches mortes ! Mais n'en doutez pas, des rivages de Flandre à la forêt wallonne, tout le monde, et sans exception, a gardé le souvenir d'un martyre de quatre années. Il ne faudrait pas grand-chose, croyez-le, pour remettre à vif une plaie que le temps n'a cicatrisée que superficiellement. C'est ce qui explique que ce peuple, aux prises avec des difficultés financières qui furent parfois très pressantes, n'a jamais marchandé sa peine ni son argent pour porter au maximum d'efficacité l'instrument de sa défense. — Notre situation n'est pas drôle, me disait un Belge de mes amis. Nos moyens sont très limités et notre place aux confins de deux nations très puissantes, qui tant de fois en sont venues aux mains, nous oblige à des sacrifices réellement démesurés. Nous ne pouvons, bien sûr, vous blâmer d'avoir édifié la ligne Maginot, qui, en fin de compte, est aujourd'hui sans doute une des garanties de la paix européenne. Mais, évidemment, le barrage insurmontable que vous avez établi augmente gravement pour nos voisins de l'est, en cas de conflit franco-allemand, la tentation de chercher passage par notre territoire. Les travaux ruineux que nous avons entrepris, le surarmement auquel il a bien fallu nous résoudre sont en somme le résultat de la mitoyenneté franco-belge. Il est clair que, dans une certaine mesure, vous êtes, malgré vous, la cause de nos soucis. Et c'est encore une raison pour laquelle
— Notre situation n'est pas drôle, me disait un Belge de mes amis. Nos moyens sont très limités et notre place aux confins de deux nations très puissantes, qui tant de fois en sont venues aux mains, nous oblige à des sacrifices réellement démesurés. Nous ne pouvons, bien sûr, vous blâmer d'avoir édifié la ligne Maginot, qui, en fin de compte, est aujourd'hui sans doute une des garanties de la paix européenne. Mais, évidemment, le barrage insurmontable que vous avez établi augmente gravement pour nos voisins de l'est, en cas de conflit franco-allemand, la tentation de chercher passage par notre territoire. Les travaux ruineux que nous avons entrepris, le surarmement auquel il a bien fallu nous résoudre sont en somme le résultat de la mitoyenneté franco-belge. Il est clair que, dans une certaine mesure, vous êtes, malgré vous, la cause de nos soucis. Et c'est encore une raison pour laquelle beaucoup de nos compatriotes pensent que vous devriez, sur le terrain économique, vous montrer un peu plus généreux. Il ne s'agit pas de sentiment. Nous avons horreur de mêler le sentiment à la politique. Mais il est de votre intérêt que notre sol soit bien gardé. Le bien garder coûte beaucoup d'argent. En essayant de nous rendre la vie un peu moins dure, à bien regarder, c'est pour vous-mêmes que vous travaillez. Là-dessus, mon interlocuteur me donna quelques indications sur les mesures prises, sur la force militaire actuelle du pays, très supérieure à ce qu'elle était autrefois. Il me dit aussi que les dissensions bien connues qui opposent si vivement Flamands et Wallons n'affaiblissent qu'en surface le sentiment national. Il parlait d'un ton si simple, avec tant de netteté, en homme de sang-froid qui sait le fond des choses, qu'il était impossible de ne pas se fier aveuglément à son jugement. En l'écoutant, je me persuadais sans peine que la « petite » Belgique, une fois encore, serait égale aux plus grandes tâches s'il fallait, hélas! que le Destin vint les lui imposer de nouveau. L'apostolat des clercs Trop attachés au sens des réalités pour méconnaître les risques graves qui
beaucoup d'argent. En essayant de nous rendre la vie un peu moins dure, à bien regarder, c'est pour vous-mêmes que vous travaillez. Là-dessus, mon interlocuteur me donna quelques indications sur les mesures prises, sur la force militaire actuelle du pays, très supérieure à ce qu'elle était autrefois. Il me dit aussi que les dissensions bien connues qui opposent si vivement Flamands et Wallons n'affaiblissent qu'en surface le sentiment national. Il parlait d'un ton si simple, avec tant de netteté, en homme de sang-froid qui sait le fond des choses, qu'il était impossible de ne pas se fier aveuglément à son jugement. En l'écoutant, je me persuadais sans peine que la « petite » Belgique, une fois encore, serait égale aux plus grandes tâches s'il fallait, hélas! que le Destin vint les lui imposer de nouveau. L'apostolat des clercs Trop attachés au sens des réalités pour méconnaître les risques graves qui menacent la paix, les Belges, donc, ont enfermé leurs regrets dans le fond de leur âme. Ils ont fait tout le nécessaire pour se trouver prêts aux pires éventualités. Mais ils se rebellent à l'idée que tant de gens en Europe croient aujourd'hui la guerre inévitable. Aucune catastrophe n'est inévitable, m'ont répété vingt voix autorisées. Dès l'instant qu'on peut la prévoir, c'est le devoir de tous et de chacun de tout faire pour la conjurer. Se tenir ferme et l'arme au pied, c'est assurément un moyen, un excellent moyen, de faire hésiter ceux qui pourraient méditer de mauvais desseins. Mais cela ne suffit pas. Il faut encore, il faut surtout s'efforcer quotidiennement de dissiper les nuages qui se forment. C'est la tâche que s'est assignée un petit noyau d'hommes éminents qui me semble à la veille d'exercer en Belgique une influence très salutaire. Il y a peu de mois, trois professeurs de cette Université libre de Bruxelles, qu'on aurait très grand tort de juger légèrement sur les criaquilleries de quelques-uns de ses adversaires, décidaient de s'associer pour l'intense diffusion de quelques idées claires. Ils fondèrent donc le Groupement universitaire d'études politiques. Leur première manifestation, le 8 avril, à Bruxelles, connut
m'ont répété vingt voix autorisées. Dès l'instant qu'on peut la prévoir, c'est le devoir de tous et de chacun de tout faire pour la conjurer. Se tenir ferme et l'arme au pied, c'est assurément un moyen, un excellent moyen, de faire hésiter ceux qui pourraient méditer de mauvais desseins. Mais cela ne suffit pas. Il faut encore, il faut surtout s'efforcer quotidiennement de dissiper les nuages qui se forment. C'est la tâche que s'est assignée un petit noyau d'hommes éminents qui me semble à la veille d'exercer en Belgique une influence très salutaire. Il y a peu de mois, trois professeurs de cette Université libre de Bruxelles, qu'on aurait très grand tort de juger légèrement sur les criaquilleries de quelques-uns de ses adversaires, décidaient de s'associer pour l'intense diffusion de quelques idées claires. Ils fondèrent donc le Groupement universitaire d'études politiques. Leur première manifestation, le 8 avril, à Bruxelles, connut un éclatant succès, qui ne pouvait manquer de se renouveler hier même à Liège. Ces hommes de bonne volonté se nomment Henri Grégoire, Marcel Barzin et Alfred Errera. Ce sont trois savants d'envergure. Errera s'est acquis une grande réputation comme mathématicien. Barzin fait autorité en matière de philosophie et spécialement de logique. Philologue et historien, Grégoire passe dans le monde entier pour un helléniste hors de pair et c'est en outre le plus illustre des slavistes. Tous trois sont parfaitement purs de préoccupations politiciennes. Ils n'aspirent pas à conquérir les profits ni la gloire que recherchent d'ordinaire, en tous pays, les « militants ». Ils se défendent énergiquement de vouloir créer un parti. Leur intention est à la fois plus modeste et plus haute. Ils entreprennent courageusement une active croisade pour ramener dans les esprits le règne de la raison. Le point dominant de la doctrine qu'ils prêchent avec une fougue victorieuse, c'est une profonde horreur de l'idéologie. — Est-ce que vraiment, s'écrient-ils, l'humanité de 1938 va en revenir aux guerres de religion ? Est-ce que nous allons renoncer à cet adoucissement des mœurs qu'il avait fallu tant de siècles pour réaliser ? Est-ce que nous abandonnerons pour la sanglante
de logique. Philologue et historien, Grégoire passe dans le monde entier pour un helléniste hors de pair et c'est en outre le plus illustre des slavistes. Tous trois sont parfaitement purs de préoccupations politiciennes. Ils n'aspirent pas à conquérir les profits ni la gloire que recherchent d'ordinaire, en tous pays, les « militants ». Ils se défendent énergiquement de vouloir créer un parti. Leur intention est à la fois plus modeste et plus haute. Ils entreprennent courageusement une active croisade pour ramener dans les esprits le règne de la raison. Le point dominant de la doctrine qu'ils prêchent avec une fougue victorieuse, c'est une profonde horreur de l'idéologie. — Est-ce que vraiment, s'écrient-ils, l'humanité de 1938 va en revenir aux guerres de religion ? Est-ce que nous allons renoncer à cet adoucissement des mœurs qu'il avait fallu tant de siècles pour réaliser ? Est-ce que nous abandonnerons pour la sanglante défense de conceptions fumeuses, qui ne résistent pas au libre examen, l'existence de tranquille labeur, de féconde affabilité qui fait l'honneur de notre espèce ? Au milieu d'un monde hélas ! bouillonnant de folie, le peuple belge garde encore la faculté de raisonner sainement. Que lui, au moins, ne se laisse pas atteindre. Protégeons-nous contre des démences envahissantes. Serrons les rangs ! Avec une clairvoyance aiguë, avec une vigueur de pensée que rien ne trouble, ils passent au crible toutes les « mystiques » qui, de nos jours, menacent de faire sombrer l'Europe dans un océan de sang. Communisme, fascisme, racisme, « antifascisme », tous ces ismes enragés leur semblent redoutables et choquants à leur esprit. Ils affirment hautement la légitimité, la précieuse utilité d'un vif sentiment national, mais soutiennent que, pour servir vraiment la nation, le patriotisme ne doit jamais dégénérer en délire passionnel. Ils veulent que chaque Etat, pour la sauvegarde de ses foyers et l'honnête protection de ses intérêts normaux, sache montrer, quand il le faut, une inflexible fermeté, mais ils dénoncent énergiquement les esprits affolés qui, à force de se forger d'absurdes chimères, en viennent inconsciemment aux plus odieuses provocations. « Toujours raison garder », selon