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En réduisant de moitié l'armée qu'elle a sur le papier, l'Italie aurait encore de quoi défendre efficacement ses frontières; elle aurait alors des bras et de l'argent pour cultiver la terre et soutenir en d'autres continents ces colonies pacifiques que l'émigration y a fondées. Elle exaucerait les vœux de ses meilleurs enfants et donnerait au monde un exemple plus efficace que toutes les conférences de diplomates. Les impôts. Pour équilibrer le budget, grevé par l'armée, la marine, et la bureaucratie, on a recours à des impôts écrasants, qui entravent le commerce, l'industrie et ruinent l'agriculture. Grâce aux impôts sur le sel, le café, le sucre, grâce à l'octroi, qui nourrit une armée de fainéants, c'est le pauvre qui paie le plus. Selon des calculs récents, le 54 °/0 des impôts est payé par la classe des prolétaires. L'impôt foncier rend précaire ou impossible la petite propriété (en certaines provinces, le paysan paie le 40 et le 50 °/0 de son revenu). Le fisc est d'une pédanterie incroyable et spécule sur les contraventions, sur les amendes. Il y a quelque temps, l'horticulteur préposé aux jardins publics de la ville de Milan eut l'idée de planter quelque part, comme ornement, deux ou trois plantes de la famille du tabac; je ne sais quel employé supérieur de la régie fut informé de la chose il survint accompagné de la force armée, dressa procès-verbal et confisqua les plantes; il fallut recourir au ministre pour mettre fin à cette comédie. On pourrait multiplier les anecdotes de ce genre. De telles tracasseries intimident les capitaux, l'initiative personnelle, créent dans le peuple un mécontentement très sérieux. La bureaucratie est la meilleure alliée du socialisme elle lui gagne chaque année des milliers de petits bourgeois. Insistons bien sur un fait on croit et on dit partout que l'Italie est pauvre; aux yeux de plusieurs, c'est le pays du maçon, du macaroni et du couteau; façon étrangement inexacte de voir les choses. De par son sol, de par sa position géographique, de par la sobriété et l'économie de ses habitants, l'Italie possède des ressources bien suffisantes, mais elles sont
trois plantes de la famille du tabac; je ne sais quel employé supérieur de la régie fut informé de la chose il survint accompagné de la force armée, dressa procès-verbal et confisqua les plantes; il fallut recourir au ministre pour mettre fin à cette comédie. On pourrait multiplier les anecdotes de ce genre. De telles tracasseries intimident les capitaux, l'initiative personnelle, créent dans le peuple un mécontentement très sérieux. La bureaucratie est la meilleure alliée du socialisme elle lui gagne chaque année des milliers de petits bourgeois. Insistons bien sur un fait on croit et on dit partout que l'Italie est pauvre; aux yeux de plusieurs, c'est le pays du maçon, du macaroni et du couteau; façon étrangement inexacte de voir les choses. De par son sol, de par sa position géographique, de par la sobriété et l'économie de ses habitants, l'Italie possède des ressources bien suffisantes, mais elles sont stérilisées par le système fiscal. En d'autres pays, les impôts prélevés sur la population ne font en quelque sorte que passer par les mains de l'état et retournent aux contribuables sous forme d'encouragements, travaux et institutions publiques de tout genre; c'est un système de fécondation auquel chacun contribue et dont chacun profite, grâce à une juste répartition des charges, à un bon emploi de l'argent le bien-être général s'en augmente et avec lui les ressources de l'état, par un échange normal. En Italie, au contraire, l'impôt est ruineux, parce que l'état demande trop à la fois et ne rend que peu, le meilleur se perd en route en dépenses stériles, comme un fleuve dans les sables. Le pays, doué pourtant d'une grande vitalité, se fatigue en efforts toujours renouvelés et toujours inefficaces il paie chaque année, me disait l'autre jour un sénateur, environ deux milliards d'impôts directs et indirects, à l'état et aux communes. Le capital, épeuré par le fisc et par l'insécurité des banques, se cache au lieu d'agir et de fructifier; le paysan enfouit ses économies sous la terre; il garde jalousement des pièces d'or déjà hors de cours, des ducats du royaume de Naples. Ce pays serait
chacun profite, grâce à une juste répartition des charges, à un bon emploi de l'argent le bien-être général s'en augmente et avec lui les ressources de l'état, par un échange normal. En Italie, au contraire, l'impôt est ruineux, parce que l'état demande trop à la fois et ne rend que peu, le meilleur se perd en route en dépenses stériles, comme un fleuve dans les sables. Le pays, doué pourtant d'une grande vitalité, se fatigue en efforts toujours renouvelés et toujours inefficaces il paie chaque année, me disait l'autre jour un sénateur, environ deux milliards d'impôts directs et indirects, à l'état et aux communes. Le capital, épeuré par le fisc et par l'insécurité des banques, se cache au lieu d'agir et de fructifier; le paysan enfouit ses économies sous la terre; il garde jalousement des pièces d'or déjà hors de cours, des ducats du royaume de Naples. Ce pays serait riche si l'état ne lui appliquait pas le traitement des médecins d'antan qui affaiblissaient les individus par de continuelles saignées. Le vice n'est pas dans la paresse ou dans l'incapacité du peuple, il est dans la machine administrative; il ne mènera pas à la banqueroute, mais peut-être à la révolution, si le gouvernement ne s'engage pas enfin dans la voie d'une réforme radicale. Mais cette réforme, que tous les citoyens, de tous les partis, déclarent urgente, pourquoi demeure-t-elle une phrase presque rabâchée, un programme qu'aucun ministère ne réalise? C'est que les rouages politiques, eux aussi, ne fonctionnent pas bien; entre la nation, le parlement et le ministère, il n'y a pas de contact direct et sincère; cela, toujours pour la cause historique et morale que j'ai développée plus haut. d) La politique Personnelle. Dans un bel élan d'enthousiasme, les fondateurs du nouveau royaume s'inspirèrent du système qui était alors en vigueur en France et accordèrent au peuple des droits politiques assez étendus pour être électeur, il suffisait de payer un minimum de 40 francs d'impôts. Plus tard, comme tout semblait marcher à souhait et que, les grands hommes disparus, la gauche tendait à l'emporter sur la droite, et comme d'autre
si le gouvernement ne s'engage pas enfin dans la voie d'une réforme radicale. Mais cette réforme, que tous les citoyens, de tous les partis, déclarent urgente, pourquoi demeure-t-elle une phrase presque rabâchée, un programme qu'aucun ministère ne réalise? C'est que les rouages politiques, eux aussi, ne fonctionnent pas bien; entre la nation, le parlement et le ministère, il n'y a pas de contact direct et sincère; cela, toujours pour la cause historique et morale que j'ai développée plus haut. d) La politique Personnelle. Dans un bel élan d'enthousiasme, les fondateurs du nouveau royaume s'inspirèrent du système qui était alors en vigueur en France et accordèrent au peuple des droits politiques assez étendus pour être électeur, il suffisait de payer un minimum de 40 francs d'impôts. Plus tard, comme tout semblait marcher à souhait et que, les grands hommes disparus, la gauche tendait à l'emporter sur la droite, et comme d'autre part les cléricaux reprochaient au gouvernement de ne pas oser en appeler à tous les citoyens, on fit une loi plus libérale encore (1882), de sorte qu'aujourd'hui presque tous les Italiens seraient électeurs. si l'instruction et l'éducation civique avaient marché de pair avec l'acquisition des nouveaux droits. La masse demeurait ignorante, inconsciente même; de là, l'influence des grands électeurs, le succès des candidatures officielles; la plupart de ceux que le « peuple » envoie à la chambre sont ou bien des descendants d'anciens seigneurs, ou bien des millionnaires, ou bien des avocats; la loi ne tolère qu'un petit nombre de professeurs; la gratuité des fonctions de député (autre erreur de l'idéalisme doctrinaire) exclut les hommes dépourvus de fortune, à moins qu'ils n'aient du savoir-faire. Autre fait très grave les partis politiques qui venaient de naître furent désorganisés par l'opportunisme de Depretis; cet homme trop habile n'eut qu'un idéal: rester au pouvoir; il sut donc s'allier à tout le monde, prendre toutes les formes, confondre tous les principes et compromettre toutes les concidences. Grâce à lui et au système des grands électeurs, il n'y a plus de partis à la chambre, il n'y a que des groupes personnels (Rudini, Prinetti, Sonnino,
ignorante, inconsciente même; de là, l'influence des grands électeurs, le succès des candidatures officielles; la plupart de ceux que le « peuple » envoie à la chambre sont ou bien des descendants d'anciens seigneurs, ou bien des millionnaires, ou bien des avocats; la loi ne tolère qu'un petit nombre de professeurs; la gratuité des fonctions de député (autre erreur de l'idéalisme doctrinaire) exclut les hommes dépourvus de fortune, à moins qu'ils n'aient du savoir-faire. Autre fait très grave les partis politiques qui venaient de naître furent désorganisés par l'opportunisme de Depretis; cet homme trop habile n'eut qu'un idéal: rester au pouvoir; il sut donc s'allier à tout le monde, prendre toutes les formes, confondre tous les principes et compromettre toutes les concidences. Grâce à lui et au système des grands électeurs, il n'y a plus de partis à la chambre, il n'y a que des groupes personnels (Rudini, Prinetti, Sonnino, Giolitti, Zanardelli) dont la fortune variable est soumise à une quantité d'intérêts régionaux et d'intrigues de couloirs. Les députés qui rentrent de la province animés de bonnes intentions retrouvent à Rome les vieilles rivalités; leur horizon se restreint peu à peu; ils ravalent les principes à leurs préoccupations mesquines au milieu des potins du café Aragno ils perdent de vue les ouvriers, les paysans qui attendent d'eux la justice. Les ministères souffrent à leur tour de cet état de choses; ils ne peuvent se constituer que par des concessions multiples aux divers groupes. Les voilà liés dès le début, sans programme personnel, soumis à des intérêts plutôt qu'à des principes, et exposés chaque jour au danger d'une coalition inattendue; de là des compromis étranges: M. Crispi, de la gauche, gouverne avec la droite; M. di Rudini, de la droite, gouverne avec la gauche; et M. Pelloux réunit dans son ministère des libéraux de vieille roche tels que MM. Baccelli et Lacava, avec des conservateurs ultra, tels que MM. Visconti-Venosta et Bonasi. Depuis les scandales des banques et la disparition de certains hommes funestes, on peut dire que la plupart des ministres sont d'une probité absolue, animés d'excellentes intentions; mais non
milieu des potins du café Aragno ils perdent de vue les ouvriers, les paysans qui attendent d'eux la justice. Les ministères souffrent à leur tour de cet état de choses; ils ne peuvent se constituer que par des concessions multiples aux divers groupes. Les voilà liés dès le début, sans programme personnel, soumis à des intérêts plutôt qu'à des principes, et exposés chaque jour au danger d'une coalition inattendue; de là des compromis étranges: M. Crispi, de la gauche, gouverne avec la droite; M. di Rudini, de la droite, gouverne avec la gauche; et M. Pelloux réunit dans son ministère des libéraux de vieille roche tels que MM. Baccelli et Lacava, avec des conservateurs ultra, tels que MM. Visconti-Venosta et Bonasi. Depuis les scandales des banques et la disparition de certains hommes funestes, on peut dire que la plupart des ministres sont d'une probité absolue, animés d'excellentes intentions; mais non seulement leur liberté d'action est entravée ainsi que je viens de le dire, elle vient se briser encore contre la bureaucratie le ministre passe, et si vite la bureaucratie demeure; aux projets de réforme de son chef temporaire, elle oppose la force de l'inertie, les sourdes intrigues; là encore, il s'agit d'un ensablement fatal. Si le ministre veut passer outre, qu'il ne compte ni sur ses collègues, ni sur la chambre pour l'appuyer. À quel parti pourrait-il en appeler ? autour de quel drapeau rallierait-il ? Une combinaison passagère l'a mis au ministère afin qu'il contente le plus de monde possible et ne fasse aucun scandale; les choses doivent se passer en douceur ou ne pas se faire, sinon il faudrait modifier sérieusement tout le système beaucoup de lois sont vieillies, défectueuses, telles qu'à les respecter on ne ferait plus rien esquivez-les, mais ne nous embarquez pas, nous députés, dans une discussion de principes qui pourrait briser tout le cadre de nos habitudes, de nos intérêts et de nos capacités. À considérer la situation au point de vue philosophique, le vice essentiel des politiciens italiens (au parlement et en dehors) est la trop grande habileté. Dépourvus d'anciennes traditions, lancés dans
s'agit d'un ensablement fatal. Si le ministre veut passer outre, qu'il ne compte ni sur ses collègues, ni sur la chambre pour l'appuyer. À quel parti pourrait-il en appeler ? autour de quel drapeau rallierait-il ? Une combinaison passagère l'a mis au ministère afin qu'il contente le plus de monde possible et ne fasse aucun scandale; les choses doivent se passer en douceur ou ne pas se faire, sinon il faudrait modifier sérieusement tout le système beaucoup de lois sont vieillies, défectueuses, telles qu'à les respecter on ne ferait plus rien esquivez-les, mais ne nous embarquez pas, nous députés, dans une discussion de principes qui pourrait briser tout le cadre de nos habitudes, de nos intérêts et de nos capacités. À considérer la situation au point de vue philosophique, le vice essentiel des politiciens italiens (au parlement et en dehors) est la trop grande habileté. Dépourvus d'anciennes traditions, lancés dans la lutte sans préparation civique suffisante, et n'ayant pas derrière eux un peuple conscient, ils en sont presque tous arrivés, sans s'en apercevoir, à un idéal unique, celui de l'habileté. Je connais tels députés, d'une probité rigide, d'un patriotisme ardent, et intelligents, qui ne commencent à dérailler que lorsqu'ils parlent politique; chacun d'eux s'imagine ingénument être un petit Machiavel. S'ils avaient plus d'éducation civique et historique, ils verraient que l'habileté suprême n'est pas dans la combinaison subtile au jour le jour, mais dans la conviction rigide, dans le programme sincère qui peut ne pas se réaliser et n'en demeure pas moins un honneur, une force constante. Ils seraient alors avec courage en politique ce qu'ils sont en réalité, de braves gens, de bons patriotes. De la lutte des partis, des principes, renaîtraient une discussion féconde, une vie nouvelle. Un autre écueil, chose étrange à dire, est dans cette amabilité qui nous charme nous autres gens du Nord. Presque tous les députés se tutoient entre eux; plusieurs s'embrassent avec effusion, quelles que soient leurs opinions politiques. Rien de plus curieux à lire que la correspondance échangée entre Cavallotti et Macola quelques jours avant le duel fatal. Ce n'est point de la
politique; chacun d'eux s'imagine ingénument être un petit Machiavel. S'ils avaient plus d'éducation civique et historique, ils verraient que l'habileté suprême n'est pas dans la combinaison subtile au jour le jour, mais dans la conviction rigide, dans le programme sincère qui peut ne pas se réaliser et n'en demeure pas moins un honneur, une force constante. Ils seraient alors avec courage en politique ce qu'ils sont en réalité, de braves gens, de bons patriotes. De la lutte des partis, des principes, renaîtraient une discussion féconde, une vie nouvelle. Un autre écueil, chose étrange à dire, est dans cette amabilité qui nous charme nous autres gens du Nord. Presque tous les députés se tutoient entre eux; plusieurs s'embrassent avec effusion, quelles que soient leurs opinions politiques. Rien de plus curieux à lire que la correspondance échangée entre Cavallotti et Macola quelques jours avant le duel fatal. Ce n'est point de la fausseté c'est une expansion facile, sincère au moment même, peu durable parfois; et c'est aussi une peur de faire de la peine; délicatesse souvent exquise, quoique dangereuse. J'ai tel ami qui, à la première entrevue déjà, au bout d'une heure, me sauta au cou. Il me disait un jour: « Quand un artiste t'interroge sur une de ses œuvres qui ne te plaît pas, tu lui dis toute ton opinion ? – Oui. – Moi pas, il a sans doute beaucoup travaillé, et je ne voudrais pas que par moi il regrettât sa peine: il faut toujours encourager les gens. Dans la vie privée, cette amabilité et cette spontanéité ont un charme indicible, elles embellissent tout; elles facilitent des révélations, des communions d'âme inoubliables. Nous autres, avec notre sotte peur du ridicule, nous étouffons l'enthousiasme sous la « distinction », si ce n'est sous le dénigrement. Dans la vie publique, qui est forcément une lutte, et surtout dans la vie politique, la gentillesse devient un péril; elle crée des compromis là où il faudrait une explication très nette; elle entoure de laine les consciences, fait avorter les efforts hardis, et suscite l'insécurité générale. e) Le socialisme. La chambre n'a qu'un
Quand un artiste t'interroge sur une de ses œuvres qui ne te plaît pas, tu lui dis toute ton opinion ? – Oui. – Moi pas, il a sans doute beaucoup travaillé, et je ne voudrais pas que par moi il regrettât sa peine: il faut toujours encourager les gens. Dans la vie privée, cette amabilité et cette spontanéité ont un charme indicible, elles embellissent tout; elles facilitent des révélations, des communions d'âme inoubliables. Nous autres, avec notre sotte peur du ridicule, nous étouffons l'enthousiasme sous la « distinction », si ce n'est sous le dénigrement. Dans la vie publique, qui est forcément une lutte, et surtout dans la vie politique, la gentillesse devient un péril; elle crée des compromis là où il faudrait une explication très nette; elle entoure de laine les consciences, fait avorter les efforts hardis, et suscite l'insécurité générale. e) Le socialisme. La chambre n'a qu'un seul parti politique, c'est le parti socialiste, décimé, il est vrai, par les procès politiques de tout genre, mais renforcé chaque fois par les élections générales. Les socialistes italiens se sont inspirés de leurs coreligionnaires allemands; Marx est leur apôtre; ils déploient une grande activité dans les villes et dans les campagnes et sont arrivés déjà à un degré étonnant de discipline; la souscription permanente en faveur du journal Avanti recueille, sous par sous, des sommes importantes; les brochures de propagande se vendent en quantité pour deux, trois et quatre sous. Il est indiscutable que le socialisme italien a déjà beaucoup fait pour l'éducation du peuple; l'Avanti a renoncé courageusement à toute cette littérature immorale dont les masses sont trop avides; il publie en feuilleton des romans de Tolstoï, il évite les descriptions sensationnelles de meurtres ou de suicides; il s'attaque au loto, cette plaie du petit peuple, et le baptise « l'impôt sur les imbéciles »; il a souvent des articles de fond remarquables par l'élévation et la sincérité des idées; mais il accueille avec trop de complaisance tous les racontars défavorables au gouvernement, il s'emballe là-dessus et se voit contraint à des rétractations fâcheuses. Son style est d'une
les campagnes et sont arrivés déjà à un degré étonnant de discipline; la souscription permanente en faveur du journal Avanti recueille, sous par sous, des sommes importantes; les brochures de propagande se vendent en quantité pour deux, trois et quatre sous. Il est indiscutable que le socialisme italien a déjà beaucoup fait pour l'éducation du peuple; l'Avanti a renoncé courageusement à toute cette littérature immorale dont les masses sont trop avides; il publie en feuilleton des romans de Tolstoï, il évite les descriptions sensationnelles de meurtres ou de suicides; il s'attaque au loto, cette plaie du petit peuple, et le baptise « l'impôt sur les imbéciles »; il a souvent des articles de fond remarquables par l'élévation et la sincérité des idées; mais il accueille avec trop de complaisance tous les racontars défavorables au gouvernement, il s'emballe là-dessus et se voit contraint à des rétractations fâcheuses. Son style est d'une violence extrême, plusieurs de ses collaborateurs voient rouge. Leur haine systématique pour tout ce qui n'est pas du « parti » est ridicule, souvent maladroite; ils dénigrent les actes du gouvernement avec un parti pris qui révèle un peu l'ignorance et finit par énerver. Les députés socialistes sont de braves gens, plusieurs d'une culture et d'une éloquence médiocres, quelques-uns de tout premier ordre par leur science ou par leur désintéressement ainsi M. Bissolati, directeur de l'Avanti, M. Berenghi, M. Ferri le criminaliste, le plus puissant orateur de la chambre; la droite affecte de ne pas l'écouter; c'est qu'elle ne saurait le réfuter. Malgré leurs excellentes intentions, ces socialistes demeurent des Méridionaux, c'est-à-dire des tempéraments très impressionnables; ils se laissent exaspérer par les provocations et se sont livrés déjà à des violences regrettables autant que stériles. Grisés par leur éloquence un peu verbeuse, ils oublient parfois quel est le peuple auquel s'en vont leurs paroles enflammées: un peuple qui n'a pas encore trouvé le juste milieu entre l'apathie et la révolte. Mais l'erreur essentielle de la méthode est ailleurs, je l'ai déjà dit: l'œuvre sociale ne doit et ne peut précéder l'œuvre nationale; en d'autres termes, avant de conquérir la justice,
gens, plusieurs d'une culture et d'une éloquence médiocres, quelques-uns de tout premier ordre par leur science ou par leur désintéressement ainsi M. Bissolati, directeur de l'Avanti, M. Berenghi, M. Ferri le criminaliste, le plus puissant orateur de la chambre; la droite affecte de ne pas l'écouter; c'est qu'elle ne saurait le réfuter. Malgré leurs excellentes intentions, ces socialistes demeurent des Méridionaux, c'est-à-dire des tempéraments très impressionnables; ils se laissent exaspérer par les provocations et se sont livrés déjà à des violences regrettables autant que stériles. Grisés par leur éloquence un peu verbeuse, ils oublient parfois quel est le peuple auquel s'en vont leurs paroles enflammées: un peuple qui n'a pas encore trouvé le juste milieu entre l'apathie et la révolte. Mais l'erreur essentielle de la méthode est ailleurs, je l'ai déjà dit: l'œuvre sociale ne doit et ne peut précéder l'œuvre nationale; en d'autres termes, avant de conquérir la justice, il faut posséder la liberté vraie et la conscience civique. On reproche aux socialistes de vouloir renverser le Statuto de Charles-Albert; c'est faux, et seuls leurs excès de paroles peuvent justifier l'accusation; leur idéal n'est qu'une conséquence logique de la constitution. Mais voici l'illusion: ces droits octroyés en 1848 n'ont pas encore pénétré à fond les mœurs du gouvernement ni du peuple; il ne suffit pas de décréter une constitution libérale pour qu'elle soit acquise; les droits nouveaux et les devoirs qu'ils comportent ne deviennent conscients que peu à peu; il faut que gouvernants et gouvernés en fassent l'apprentissage. C'est ce qu'on n'a guère pensé à faire en Italie, où c'était d'autant plus nécessaire, que le Statuto réclamé en 1848 par le seul Piémont fut octroyé d'un coup en 1861 à des pays tout nouveaux, nullement préparés à la liberté. On croyait que la machine allait fonctionner toute seule, sans trêve. Les révoltes de l'an dernier, révoltes brutales, réprimées brutalement, ont ouvert les yeux à beaucoup de patriotes. On en était donc là, aux luttes fratricides, malgré le suffrage populaire, le parlement et le ministère responsable ? Les socialistes, eux aussi, reconnurent leur erreur; abandonnant pour un temps leurs revendications