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le pouvoir se rabattit sur les comparses, de pauvres diables d'imprimeurs, de libraires ou de colporteurs. Pour plaire à la Pompadour, sur laquelle la verve effrontée des gens de cour s'exerçait avec d'autant plus d'ardeur, que la marquise avait le mauvais goût de ne point en rire, Louis XV se donna le ridicule d'édicter, en plein XVIIIe siècle, la peine de mort contre ceux qui imprimaient des ouvrages tendant à attaquer la religion ou à porter atteinte à l'autorité royale; pareille peine était encourue par les libraires, colporteurs et autres personnes qui répandaient ces ouvrages dans le public (1). Le chancelier Maupeou alla plus loin encore dans la voie du grotesque il voulut atteindre jusqu'aux lecteurs de chansons et la possession d'un pamphlet devint dès lors un crime d'Etat (2). Comme il était facile de le prévoir, ces pénalités ridicules, loin d’imposer silence aux chansonniers, ne firent que prêter à leurs satires l’attrait du fruit défendu. À partir de la fin du règne de Louis XIV, la malice des rimeurs de couplets n’avait plus connu de bornes : nos armées battues sur tous les points, le peuple mourant de misère et de faim, la France envahie de toutes parts, rien ne pouvait contenir leur verve railleuse ; tant il est vrai que sous l’ancien régime tout chez nous devait finir par des chansons. Villarois, le plus incapable de ces généraux de cour, qu’on croirait avoir fait un pacte avec la défaite, venait de se laisser surprendre dans son lit, à Crémone, par les Impériaux du prince Eugène. Par bonheur un régiment s’était réuni dès quatre heures du matin pour une revue il repousse l’ennemi hors des portes de la ville mais ne peut sauver le maréchal que les Autrichiens avaient fait prisonnier, comme il se sauvait en chemise, par un aqueduc (1702). Ce grotesque événement fut pour les chansonniers une précieuse aubaine et l’occasion d’une infinité de malicieux couplets du genre de celui-ci. Villarois qui avait succédé au maréchal de Luxembourg dans le commandement de l’armée des Pays-Bas y avait montré déjà toute son incurie un jour qu’il pouvait écraser
ne pouvait contenir leur verve railleuse ; tant il est vrai que sous l’ancien régime tout chez nous devait finir par des chansons. Villarois, le plus incapable de ces généraux de cour, qu’on croirait avoir fait un pacte avec la défaite, venait de se laisser surprendre dans son lit, à Crémone, par les Impériaux du prince Eugène. Par bonheur un régiment s’était réuni dès quatre heures du matin pour une revue il repousse l’ennemi hors des portes de la ville mais ne peut sauver le maréchal que les Autrichiens avaient fait prisonnier, comme il se sauvait en chemise, par un aqueduc (1702). Ce grotesque événement fut pour les chansonniers une précieuse aubaine et l’occasion d’une infinité de malicieux couplets du genre de celui-ci. Villarois qui avait succédé au maréchal de Luxembourg dans le commandement de l’armée des Pays-Bas y avait montré déjà toute son incurie un jour qu’il pouvait écraser l’armée ennemie commandée par le prince de Vaudemont, il fit si bien qu’il lui laissa tout le temps de s’échapper et de se replier en bon ordre. On composa sur cette maladresse du protégé de la Maintenon, une chanson d’infiniment d’esprit, qui dut bien vite devenir populaire. Français, rendez grâce à Bellone ; Votre bonheur est sans égal Vous avez conservé Crémone, Et perdu votre général. Plus cruelle encore est l’ironie de ce branle Que dit Louis, notre grand roi Du maréchal de Villarois ? O reguingué, ô lonlenla Il dit que c’est un habile homme, S’il en est de Paris à Rome. Il joue savamment tous les jeux; À tous jeux il est heureux, O reguingué, ô lonlenla Hors celui qu’on nomme bataille, Il n’y fait jamais rien qui vaille. À présent que deviendra-t-il Ce général si bien bâti? O reguingué, ô lonlenla Il ira faire la guerre aux belles, Car il n’a du cœur que pour elles. Mais le plus plaisant, c’est qu’on fit des couplets pour railler le prince Eugène sur sa prise et l’engager à bien garder ce « matamore » de Villarois, bon tout au plus pour la parade. La tête tourne au prince Eugène
à Bellone ; Votre bonheur est sans égal Vous avez conservé Crémone, Et perdu votre général. Plus cruelle encore est l’ironie de ce branle Que dit Louis, notre grand roi Du maréchal de Villarois ? O reguingué, ô lonlenla Il dit que c’est un habile homme, S’il en est de Paris à Rome. Il joue savamment tous les jeux; À tous jeux il est heureux, O reguingué, ô lonlenla Hors celui qu’on nomme bataille, Il n’y fait jamais rien qui vaille. À présent que deviendra-t-il Ce général si bien bâti? O reguingué, ô lonlenla Il ira faire la guerre aux belles, Car il n’a du cœur que pour elles. Mais le plus plaisant, c’est qu’on fit des couplets pour railler le prince Eugène sur sa prise et l’engager à bien garder ce « matamore » de Villarois, bon tout au plus pour la parade. La tête tourne au prince Eugène Il n’entend plus ses intérêts Le grand Villarois qu’il emmène Lui promettait d’heureux succès. Oh! le benêt! Oh le benêt Qui trouve en tête un tel capitaine, Doit le laisser au lieu qu’il est. La série des revers qui devaient fondre sur nos armées pendant la guerre aussi désastreuse qu’impolitique de la succession d’Espagne, ne faisait, hélas! que commencer : dans le courant de 1704, Tallard et Marsin se heurtèrent aux Impériaux dans les plaines d’Hochsted et prirent si mal leurs dispositions qu’avec 56,000 combattants, ils se firent battre par Marlborough qui en avait à peine 50,000. Ce fut une sanglante déroute qui nous coûta la moitié de l’armée et laissa sans défense notre frontière d’Alsace. Quand la nouvelle de ce désastre arriva à Versailles, on en fit une chanson empreinte d’une amère ironie et dont chaque couplet, après avoir célébré par dérision le succès de nos armes, ramenait ce refrain gouailleur : « La faridondaine, la faridondon, biribi, à la façon de Barbari, mon ami, comme pour ne point laisser de doute sur les véritables intentions de l’auteur de cette trop juste satire. L’homme immortel, le grand Bourbon, A fait chanter le Te Deum Et l’on rit dans chaque
de la succession d’Espagne, ne faisait, hélas! que commencer : dans le courant de 1704, Tallard et Marsin se heurtèrent aux Impériaux dans les plaines d’Hochsted et prirent si mal leurs dispositions qu’avec 56,000 combattants, ils se firent battre par Marlborough qui en avait à peine 50,000. Ce fut une sanglante déroute qui nous coûta la moitié de l’armée et laissa sans défense notre frontière d’Alsace. Quand la nouvelle de ce désastre arriva à Versailles, on en fit une chanson empreinte d’une amère ironie et dont chaque couplet, après avoir célébré par dérision le succès de nos armes, ramenait ce refrain gouailleur : « La faridondaine, la faridondon, biribi, à la façon de Barbari, mon ami, comme pour ne point laisser de doute sur les véritables intentions de l’auteur de cette trop juste satire. L’homme immortel, le grand Bourbon, A fait chanter le Te Deum Et l’on rit dans chaque maison, À Fontainebleau et Marly, À la façon de Barbari, Mais pourtant nous portons le deuil Qu’on vous reverra de bon œil, Mansard vous prépare, dit-on, Un arc de triomphe à Paris, À la façon de Barbari, En France nous avons, dit-on, Le Lansquenet, le Pharaon, Mais, s’il faut combattre, non, non, Etonné de sa gloire, Pour marquer sa victoire; La faridondaine, La faridondon, Biribi, Mon ami. Des nos exploits terribles, Légions invincibles! La faridondaine, La faridondon, Biribi, Mon ami. Des généraux d’élite Font leur plus grand mérite La faridondaine, La faridondon, Aussi leurs lignes gardent-ils Biribi, À la façon de Barbari, Mon ami. Nos généraux ont, jusqu’ici, Fait trembler l’Allemagne Mais Tallard a mieux réussi Dans cette campagne Il peut bien, dans son écusson, La faridondaine, La faridondon, Mettre veni, vidi, vici, Biribi, À la façon de Barbari, Mon ami. Les chansonniers n’osaient guère s’en prendre au roi lui-même, mais ils se dédommageaient de leur réserve forcée, en raillant avec la dernière violence Madame de Maintenon à qui, non sans raison, on attribuait sur le vieux roi une influence néfaste l’un d’eux fit sur elle, ces couplets que je choisis parmi les moins méchants On peut, sans être satirique,
non, non, Etonné de sa gloire, Pour marquer sa victoire; La faridondaine, La faridondon, Biribi, Mon ami. Des nos exploits terribles, Légions invincibles! La faridondaine, La faridondon, Biribi, Mon ami. Des généraux d’élite Font leur plus grand mérite La faridondaine, La faridondon, Aussi leurs lignes gardent-ils Biribi, À la façon de Barbari, Mon ami. Nos généraux ont, jusqu’ici, Fait trembler l’Allemagne Mais Tallard a mieux réussi Dans cette campagne Il peut bien, dans son écusson, La faridondaine, La faridondon, Mettre veni, vidi, vici, Biribi, À la façon de Barbari, Mon ami. Les chansonniers n’osaient guère s’en prendre au roi lui-même, mais ils se dédommageaient de leur réserve forcée, en raillant avec la dernière violence Madame de Maintenon à qui, non sans raison, on attribuait sur le vieux roi une influence néfaste l’un d’eux fit sur elle, ces couplets que je choisis parmi les moins méchants On peut, sans être satirique, Trouver ce règne assez comique Voyez cette sainte puce Comme elle conduit cet empire Si nous n’en mourions pas de faim, Nous pourrions en mourir de rire. Est-ce une nymphe ? est-ce une fée ? Serait-ce une femme trop aimée ? Le cas n’est pas bien évident Mais qu’une aussi vieille femelle Mène par le nez son amant, Il faut que le diable s’en mêle. On sait que ce fut la Maintenon qui fit remplacer à l'armée d'Italie, Catinat, l'un des plus habiles généraux de Louis XIV, par l'incapable Villeroi, et la raison qu'elle donnait de cette disgrâce fait juger la femme « Catinat ne servira plus, disait-elle; le roi n'aime pas à confier le soin de ses affaires à ceux qui n'aiment pas Dieu. » Aimer Dieu, pour la veuve Scarron, c'était organiser le massacre des protestants. Aussi bien le vieil époux de la veuve Scarron, n'eut pas plutôt rendu le dernier soupir que les satiriques s'empressèrent de raie traper le temps perdu ce fut un débordement de couplets malicieux, d'épitaphes moqueuses et de sanglantes épigrammes. Les uns, disait l'une des moins violentes, parmi ces chansons des funérailles Les uns le nomment Louis le Grand Et d'autres Louis le
vieille femelle Mène par le nez son amant, Il faut que le diable s’en mêle. On sait que ce fut la Maintenon qui fit remplacer à l'armée d'Italie, Catinat, l'un des plus habiles généraux de Louis XIV, par l'incapable Villeroi, et la raison qu'elle donnait de cette disgrâce fait juger la femme « Catinat ne servira plus, disait-elle; le roi n'aime pas à confier le soin de ses affaires à ceux qui n'aiment pas Dieu. » Aimer Dieu, pour la veuve Scarron, c'était organiser le massacre des protestants. Aussi bien le vieil époux de la veuve Scarron, n'eut pas plutôt rendu le dernier soupir que les satiriques s'empressèrent de raie traper le temps perdu ce fut un débordement de couplets malicieux, d'épitaphes moqueuses et de sanglantes épigrammes. Les uns, disait l'une des moins violentes, parmi ces chansons des funérailles Les uns le nomment Louis le Grand Et d'autres Louis le Tirant, Louis Banqueroutier, Louis l'Injuste, (Et c'est raisonner assez juste), Car n'eut d'autre raison jamais, Qu'Il faut, Nous voulons, Il nous plait. Aussitôt son trépas, On l'ouvrit d'un grand ferrement; On ne lui trouva point d'entrailles, Son cœur était pierre de taille, Son esprit était très-gâté, Et tout le reste gangrené. Sitôt qu'il fut enseveli, On le porta à Saint-Denis, Sans pompe, sans magnificence, Afin d'épargner la dépense; Car à son fils il n'a laissé Pas de quoi le faire enterrer. Le jour où son corps fut porté à Saint-Denis, nous dit Duclos, l'affluence fut prodigieuse dans la plaine. On y vendait toutes sortes de mets et de rafraîchissements. On voyait, de toutes parts, le peuple danser, chanter, boire, se livrer à une joie scandaleuse; et plusieurs eurent l'indignité de vomir des injures en voyant passer le char qui renfermait le corps. Telles ont été les funérailles faites au roi qui personnifie le mieux l'ancienne monarchie, quelle différence avec celles que la République réserve à ses grands hommes, et quelle distance infinie sépare les saturnales de la plaine Saint-Denis de ces sublimes manifestations de la tristesse recueillie de tout un peuple accompagnant le convoi d'un Thiers, d'un Gambetta ou d'un
gangrené. Sitôt qu'il fut enseveli, On le porta à Saint-Denis, Sans pompe, sans magnificence, Afin d'épargner la dépense; Car à son fils il n'a laissé Pas de quoi le faire enterrer. Le jour où son corps fut porté à Saint-Denis, nous dit Duclos, l'affluence fut prodigieuse dans la plaine. On y vendait toutes sortes de mets et de rafraîchissements. On voyait, de toutes parts, le peuple danser, chanter, boire, se livrer à une joie scandaleuse; et plusieurs eurent l'indignité de vomir des injures en voyant passer le char qui renfermait le corps. Telles ont été les funérailles faites au roi qui personnifie le mieux l'ancienne monarchie, quelle différence avec celles que la République réserve à ses grands hommes, et quelle distance infinie sépare les saturnales de la plaine Saint-Denis de ces sublimes manifestations de la tristesse recueillie de tout un peuple accompagnant le convoi d'un Thiers, d'un Gambetta ou d'un Victor Hugo. C'est de la même époque que date la mordante satire que l'on attribuait faussement à Voltaire et qui le fit enfermer à la Bastille. Après avoir énuméré les abus du despotisme les impôts accablants et arbitrairement répartis, les traitants impunis, la liberté individuelle à la merci d'une lettre de cachet, la faveur et la brigue tenant lieu de mérite, les évêchés achetés à beaux deniers comptants, le poète s'écriait J'ai vu, c'est dire tout, le jésuite adoré; J'ai vu ces maux sous le règne funeste D'un prince que jadis la colère céleste Était publiée intégralement dans le chansonnier historique du XVIIIe siècle édité par E. Raunié, Paris, Quantin, 1879, t. I. Louis XIV laissa à sa mort deux milliards six cents millions de dettes, ce qui faisait, écrivait Voltaire, quatre milliards cinq cents millions de la monnaie courante en 1700 et ce qui ferait près de huit milliards d'aujourd'hui. Pendant la guerre de la succession d'Espagne, on avait été obligé d'emprunter à 400 pour 100 (V. Duruy, Hist. de France II, 286). On sait l'influence que les Jésuites exercèrent sur l'esprit de Louis XIV ils n'en usèrent que pour le mal et se rendirent bien vite odieux. Le
de cachet, la faveur et la brigue tenant lieu de mérite, les évêchés achetés à beaux deniers comptants, le poète s'écriait J'ai vu, c'est dire tout, le jésuite adoré; J'ai vu ces maux sous le règne funeste D'un prince que jadis la colère céleste Était publiée intégralement dans le chansonnier historique du XVIIIe siècle édité par E. Raunié, Paris, Quantin, 1879, t. I. Louis XIV laissa à sa mort deux milliards six cents millions de dettes, ce qui faisait, écrivait Voltaire, quatre milliards cinq cents millions de la monnaie courante en 1700 et ce qui ferait près de huit milliards d'aujourd'hui. Pendant la guerre de la succession d'Espagne, on avait été obligé d'emprunter à 400 pour 100 (V. Duruy, Hist. de France II, 286). On sait l'influence que les Jésuites exercèrent sur l'esprit de Louis XIV ils n'en usèrent que pour le mal et se rendirent bien vite odieux. Le dernier confesseur du roi, le P. Letellier, qui par son zèle farouche avait réussi à faire oublier le P. La Chaise, s'attira la haine publique et parmi les satires qui coururent dans Paris sur le feu roi, il n'en est guère qui ne flétrisse l'avidité au gain et la cruauté de son directeur. L'une d'elles se termine par ces couplets qui se passent de tout commentaire Mettez Letellier in pace, Que Fagon soit récompensé Il a le royaume sauvé. Que le régent doux et benin Inspire à son petit cousin D'être juste, paisible, humain. Et pour qu'il pratique cela, Qu'aucun enfant de Loyola N'approche de ce prince-là. Fagon, premier médecin du roi, serait, à en croire Saint-Simon, responsable de la mort de Louis XIV, dont il ne sut point diagnostiquer la maladie. Au reste on ne lui en voulut pas, ainsi qu'en témoigne ce couplet On fit venir des médecins Mais soit qu'ils n'y connussent rien Ou qu'ils le cachassent par vengeance À nos désirs ardents. J'ai vu ces maux et je n'ai pas vingt ans J'ai vu ces maux et je n'ai pas vingt ans. La chanson politique est d'humeur vagabonde elle n'aime point à s'attarder en chemin; le
de son directeur. L'une d'elles se termine par ces couplets qui se passent de tout commentaire Mettez Letellier in pace, Que Fagon soit récompensé Il a le royaume sauvé. Que le régent doux et benin Inspire à son petit cousin D'être juste, paisible, humain. Et pour qu'il pratique cela, Qu'aucun enfant de Loyola N'approche de ce prince-là. Fagon, premier médecin du roi, serait, à en croire Saint-Simon, responsable de la mort de Louis XIV, dont il ne sut point diagnostiquer la maladie. Au reste on ne lui en voulut pas, ainsi qu'en témoigne ce couplet On fit venir des médecins Mais soit qu'ils n'y connussent rien Ou qu'ils le cachassent par vengeance À nos désirs ardents. J'ai vu ces maux et je n'ai pas vingt ans J'ai vu ces maux et je n'ai pas vingt ans. La chanson politique est d'humeur vagabonde elle n'aime point à s'attarder en chemin; le voudrait-elle d'ailleurs, que les événements qui se pressent ne lui en laisseraient pas le loisir semblable au Juif errant, sa destinée est de marcher sans cesse. Aussi, lorsque pendant quelques semaines elle eut bien raillé le gouvernement défunt, laissa-t-elle là Louis XIV, son confesseur, sa vieille maîtresse et ses ministres pour passer à autre chose, de plus nouveau et de plus gai. La Régence s'annonçait comme l'antithèse du règne qui venait de finir en politique, on renonçait aux persécutions religieuses qui avaient dés honoré les dernières années de Louis XIV, les jésuites, tout puissants sous la Maintenon, furent éconduits, on fit rendre gorge aux traitants et le Parlement, que le gouvernement précédent tenait en suspicion, recouvra, pour quelque temps du moins, son droit de remontrance. En morale, la réaction fut plus profonde et surtout plus durable; à la réserve hypocrite et morose de la cour du vieux roi succéda sans transition une ardeur au plaisir, un dévergondage de mœurs qu'autorisait d'ailleurs le libertinage effréné de Philippe d'Orléans. Les orgies du Palais-Royal, pendant lesquelles, à ce que rapporte Saint-Simon, « on buvait, on s'échauffait, on disait des ordures à gorge déployée et des impiétés à qui mieux mieux, » sauf «
pour passer à autre chose, de plus nouveau et de plus gai. La Régence s'annonçait comme l'antithèse du règne qui venait de finir en politique, on renonçait aux persécutions religieuses qui avaient dés honoré les dernières années de Louis XIV, les jésuites, tout puissants sous la Maintenon, furent éconduits, on fit rendre gorge aux traitants et le Parlement, que le gouvernement précédent tenait en suspicion, recouvra, pour quelque temps du moins, son droit de remontrance. En morale, la réaction fut plus profonde et surtout plus durable; à la réserve hypocrite et morose de la cour du vieux roi succéda sans transition une ardeur au plaisir, un dévergondage de mœurs qu'autorisait d'ailleurs le libertinage effréné de Philippe d'Orléans. Les orgies du Palais-Royal, pendant lesquelles, à ce que rapporte Saint-Simon, « on buvait, on s'échauffait, on disait des ordures à gorge déployée et des impiétés à qui mieux mieux, » sauf « quand on avait fait bien du bruit et qu'on était bien ivre, » à s'aller coucher pour recommencer le lendemain, les bruits qui couraient sur les relations incestueuses du régent et de sa fille, cette folle du Oui que par esprit de prudence Ils voulussent délivrer la France, Ils l'ont mis dans le monument, À notre grand contentement. Antoine-Louis Lebrun, le véritable auteur de cette satire. Les chansons du chansonnier historique du XVIIIe siècle, I, p. 1. Le chansonnier historique du XVIIIe siècle, I, p. 1. Les orgies du Palais-Royal, pendant lesquelles, à ce que rapporte Saint-Simon, « on buvait, on s'échauffait, on disait des ordures à gorge déployée et des impiétés à qui mieux mieux, » sauf « quand on avait fait bien du bruit et qu'on était bien ivre, » à s'aller coucher pour recommencer le lendemain, les bruits qui couraient sur les relations incestueuses du régent et de sa fille, cette folle du Oui que par esprit de prudence Ils voulussent délivrer la France, Ils l'ont mis dans le monument, À notre grand contentement. Antoine-Louis Lebrun, le véritable auteur de cette satire. Le chansonnier historique du XVIIIe siècle, I, p. 1. Le véritable auteur de cette satire
mis dans le monument, À notre grand contentement. Antoine-Louis Lebrun, le véritable auteur de cette satire. Les chansons du chansonnier historique du XVIIIe siècle, I, p. 1. Le chansonnier historique du XVIIIe siècle, I, p. 1. Les orgies du Palais-Royal, pendant lesquelles, à ce que rapporte Saint-Simon, « on buvait, on s'échauffait, on disait des ordures à gorge déployée et des impiétés à qui mieux mieux, » sauf « quand on avait fait bien du bruit et qu'on était bien ivre, » à s'aller coucher pour recommencer le lendemain, les bruits qui couraient sur les relations incestueuses du régent et de sa fille, cette folle du Oui que par esprit de prudence Ils voulussent délivrer la France, Ils l'ont mis dans le monument, À notre grand contentement. Antoine-Louis Lebrun, le véritable auteur de cette satire. Le chansonnier historique du XVIIIe siècle, I, p. 1. Le véritable auteur de cette satire était un certain Antoine-Louis Lebrun. Les chèvres de Berry, qui vivait publiquement au Luxembourg avec un cadet de Gascogne, la rage de spéculation, qui pendant la courte durée du système de Law envahit toutes les classes de la société, depuis les courtiers de boutique jusqu'aux princes du sang, les réclames éhontées à l'aide desquelles on faisait miroiter aux yeux de naïfs gogos des mines d'or et d'argent qui n'existaient que dans la féconde imagination des rédacteurs de prospectus, l'élévation de Dubois, le compagnon de débauche du régent, aux plus hautes dignités de l'Église, tous ces gros scandales que la malignité publique grossissait encore, ne sollicitèrent pas en vain, on le pense bien, l'esprit railleur des faiseurs de chansons. Sous le gouvernement personnel de celui qu'en un jour d'enthousiasme qui n'eut pas de lendemain, le peuple avait nommé le Bien-Aimé, les chansonniers, fidèles à leur mission, continuèrent à saper gaiement le vieil édifice social qui craquait de tous côtés, mettant à nu dans leurs couplets frondeurs les abus du despotisme et l'incurie des gouvernants. Ils avaient beau jeu d'ailleurs; jamais règne n'avait prêté davantage aux railleries vengeresses des auteurs de satires. Pendant que la France, vaincue sur terre et sur mer,