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sommes, et je volerai sur l'aile avant d'atterrir. » Il exécuta ponctuellement son programme. Quand il posa les pieds sur le sol, sa physionomie ne décelait aucune exaltation d'orgueil. Son exploit lui paraissait une chose naturelle. Les assistants, enthousiasmés, s'extasiaient, l'entouraient, le complimentaient. « Vous en feriez autant », leur dit-il. Quelqu'un lui ayant demandé s'il n'avait pas reçu une pluie d'essence du réservoir renversé au-dessus de lui, tandis qu'il cheminait dans l'espace, il se mit à rire : « J'ai bien été un peu arrosé, mais c'était léger comme le coup de vaporisateur chez le coiffeur. » Ce mot charmant est d'un gamin de Paris. Il y a du Gavroche en Pégoud. Un vocable précis manque à notre langue pour exprimer ce mélange d'intrépidité et de belle humeur. Ce n'est pas la « furie française », ni la jactance, ni la fanfaronnade, ni le mépris du péril, c'est une sorte d'insouciance, où il entre à la fois de la bonhomie, du fatalisme, de l'optimisme, une soumission ingénue aux arrêts du destin, et un tant soit peu d'ostentation. Gavroche ne hait point d'attirer les regards par ses prouesses, mais il n'agit pas uniquement dans ce but; si, affrontant la mort, il prend d'instinct l'attitude la plus propre à provoquer les applaudissements de la foule, on ne saurait dire qu'il les recherche exclusivement. Ce combat l'amuse. L'aventure le tente. Il a foi en son étoile. Il risque le tout pour le tout. — Bah! s'écrie-t-il, au petit bonheur! Victorieux sans accident, Pégoud ou Gavroche (c'est le même personnage) enfourche à nouveau sa monture aérienne. Il appartient à la famille des lascars (attribuez à ce terme le sens indulgent que lui donnaient les grognards de Napoléon). Le lascar est le pousse-caillou ou le matelot qu'aucun événement n'embarrasse, qui se tire des pas les plus difficiles et dont, jamais, ne se démentent l'entrain gaillard, la confiance en soi. Il y avait des lascars à Fontenoy comme il y en eut à Valmy, à Arcole, sur la Bérésina, dans le revers et dans le succès. L'ingénieux fantassin, que le crayon de Charlet montre occupé
il prend d'instinct l'attitude la plus propre à provoquer les applaudissements de la foule, on ne saurait dire qu'il les recherche exclusivement. Ce combat l'amuse. L'aventure le tente. Il a foi en son étoile. Il risque le tout pour le tout. — Bah! s'écrie-t-il, au petit bonheur! Victorieux sans accident, Pégoud ou Gavroche (c'est le même personnage) enfourche à nouveau sa monture aérienne. Il appartient à la famille des lascars (attribuez à ce terme le sens indulgent que lui donnaient les grognards de Napoléon). Le lascar est le pousse-caillou ou le matelot qu'aucun événement n'embarrasse, qui se tire des pas les plus difficiles et dont, jamais, ne se démentent l'entrain gaillard, la confiance en soi. Il y avait des lascars à Fontenoy comme il y en eut à Valmy, à Arcole, sur la Bérésina, dans le revers et dans le succès. L'ingénieux fantassin, que le crayon de Charlet montre occupé à faire cuire la « soupe au caillou », chapardant les volailles de la basse-cour, et lutinant les servantes, ce drille également apte à manier le tourne-broche et la baïonnette est un lascar, un joyeux lascar. Je suis sûr que Pégoud a été un troupier incomparable et détestable, plein de ressources et médiocrement discipliné. Les individus de son espèce n'acquièrent leur valeur, ne se révèlèrent que dans l'action, dans les travaux de la guerre. La paix ne leur vaut rien, laissant leur initiative inemployée. Au fond, ces « pionniers de l'air » sont des soldats. Leur existence est un combat perpétuel. Ils ressentent l'excitation particulière aux champs de bataille, cette exaltation, cette ivresse, cette soif de dévouement et de sacrifice, ce splendide délire qui précipite les cavaliers comme une avalanche contre la batterie qui les foudroie, qui pousse les régiments à l'assaut, parmi la mitraille. Mais cette lutte, tout de même, est moins barbare. Elle n'a plus pour objet l'effusion du sang; l'ennemi, ici, c'est la coalition des forces de la nature, c'est l'hostilité du vent, le caprice du moteur, le dérangement subit d'un mécanisme délicat et compliqué, le hasard du remous qui noie dans ses ondes le navigateur céleste,
ressources et médiocrement discipliné. Les individus de son espèce n'acquièrent leur valeur, ne se révèlèrent que dans l'action, dans les travaux de la guerre. La paix ne leur vaut rien, laissant leur initiative inemployée. Au fond, ces « pionniers de l'air » sont des soldats. Leur existence est un combat perpétuel. Ils ressentent l'excitation particulière aux champs de bataille, cette exaltation, cette ivresse, cette soif de dévouement et de sacrifice, ce splendide délire qui précipite les cavaliers comme une avalanche contre la batterie qui les foudroie, qui pousse les régiments à l'assaut, parmi la mitraille. Mais cette lutte, tout de même, est moins barbare. Elle n'a plus pour objet l'effusion du sang; l'ennemi, ici, c'est la coalition des forces de la nature, c'est l'hostilité du vent, le caprice du moteur, le dérangement subit d'un mécanisme délicat et compliqué, le hasard du remous qui noie dans ses ondes le navigateur céleste, la surprise des tourbillons invisibles, des cyclones. Implacables adversaires, que jamais, on n'a vaincus! Guerre terrible, qui exige, plus que l'autre, l'endurance, la fermeté, la promptitude du coup d'œil, la décision, la ténacité, la patience, tous les dons du « chef »! Dans ce rude conflit, les caractères se trempent, les cœurs s'endurcissent, les âmes s'élèvent. C'est une école de vertu. L'excès de civilisation tend à aveugler les caractères. Le bien-être affaiblit l'énergie morale. Les hommes, et particulièrement les Français, amis du plaisir, se fussent engourdis dans la mollesse. Et voici que l'obstacle se dresse, ranimant en eux le goût de l'effort, les audaces, les activités éteintes. Il s'agit d'une conquête à entreprendre. En route! Le clairon sonne. Le coq a chanté. Ils s'élancent... Ils accomplissent des tours de force devant le monde éblouissé... Souvent ils succombent. Qu'importe !... Ces malheurs même, et la constance qu'ils leur opposent, attestent la vitalité des nobles instincts de notre race, la durée de ce qu'elle a de plus vaillant et de meilleur. Et nous nous blâmons sur ces catastrophes. Ces catastrophes sont si fréquentes que le public n'y accorde plus qu'une attention distraite. Ceci montre notre extraordinaire légèreté. Il semble que les événements
les cœurs s'endurcissent, les âmes s'élèvent. C'est une école de vertu. L'excès de civilisation tend à aveugler les caractères. Le bien-être affaiblit l'énergie morale. Les hommes, et particulièrement les Français, amis du plaisir, se fussent engourdis dans la mollesse. Et voici que l'obstacle se dresse, ranimant en eux le goût de l'effort, les audaces, les activités éteintes. Il s'agit d'une conquête à entreprendre. En route! Le clairon sonne. Le coq a chanté. Ils s'élancent... Ils accomplissent des tours de force devant le monde éblouissé... Souvent ils succombent. Qu'importe !... Ces malheurs même, et la constance qu'ils leur opposent, attestent la vitalité des nobles instincts de notre race, la durée de ce qu'elle a de plus vaillant et de meilleur. Et nous nous blâmons sur ces catastrophes. Ces catastrophes sont si fréquentes que le public n'y accorde plus qu'une attention distraite. Ceci montre notre extraordinaire légèreté. Il semble que les événements tragiques, lorsqu'ils se répètent dans des conditions identiques et se multiplient, perdent de leur gravité, alors que, au contraire, ils devraient exciter une pitié croissante. Mais l'homme est ainsi fait que sa sensibilité s'émouffe. Il répand des larmes quand, pour la première fois, il est frappé. Bientôt après, son insouciance naturelle reprend le dessus. Vous rappelez-vous l'émotion provoquée naguère par l'éruption du mont Pelé, à la Martinique, par le spectacle de ces villages détruits, de cette terre fumante, de ces cadavres carbonisés et sans sépulture? Un chœur de lamentations s'éleva; des souscriptions s'organisèrent; l'or afflua; tous les bras se tendirent vers ces frères accablés. Six mois plus tard, un nouveau tremblement de terre, presque aussi terrible, sévit. C'est à peine si l'on daigna s'y intéresser; les feuilles publièrent quelques photographies que contemplèrent des yeux à demi indifférents. On ne songea point aux morts, on secourut négligemment les blessés. La sympathie de la foule était usée. Il en va de même pour les aviateurs. Ceux qui périrent d'abord furent abondamment pleurés. La France porta leur deuil. Des articles éloquents et pathétiques leur furent consacrés. Puis, l'émotion s'apaisa. On prit la cruelle habitude de considérer ces accidents comme normaux, inévitables. Combien de
naturelle reprend le dessus. Vous rappelez-vous l'émotion provoquée naguère par l'éruption du mont Pelé, à la Martinique, par le spectacle de ces villages détruits, de cette terre fumante, de ces cadavres carbonisés et sans sépulture? Un chœur de lamentations s'éleva; des souscriptions s'organisèrent; l'or afflua; tous les bras se tendirent vers ces frères accablés. Six mois plus tard, un nouveau tremblement de terre, presque aussi terrible, sévit. C'est à peine si l'on daigna s'y intéresser; les feuilles publièrent quelques photographies que contemplèrent des yeux à demi indifférents. On ne songea point aux morts, on secourut négligemment les blessés. La sympathie de la foule était usée. Il en va de même pour les aviateurs. Ceux qui périrent d'abord furent abondamment pleurés. La France porta leur deuil. Des articles éloquents et pathétiques leur furent consacrés. Puis, l'émotion s'apaisa. On prit la cruelle habitude de considérer ces accidents comme normaux, inévitables. Combien de fois avons-nous entendu cette réflexion, devenue une sorte de lieu commun : — Il faut que la science ait ses martyrs!... LE BONHOMME CHRYSALE. L'aviateur Pégoud. (Phot. Rol.) ALFRED DE VIGNY et les JEUNES FILLES (Documents inédits) IV CLOTILDE BUSONI Philippe-Gérard Busoni, né à Saintes, le 15 avril 1804, fut sans contredit, comme poète, le meilleur élève d'Alfred de Vigny. Les Etrusques, qu'il fit paraître en 1843, rappellent la manière sobre et ramassée de l'auteur de Moïse et des Destinées. Et je ne m'étonne pas que Vigny, à peine entré à l'Académie française, ait essayé de faire couronner ce petit volume par la docte Compagnie. De sa part, c'était plus qu'un acte de bonne amitié, c'était un acte de justice. Il y a, dans Les Etrusques, des choses délicatement ciselées et d'un goût exquis. Comme celle de son maître et ami, la poésie de Busoni est impersonnelle. Les biographies ne trouveraient rien dans Les Etrusques qui leur pût livrer la clé de son cœur. Tout au plus y a-t-il dédié quelques strophes à sa fille. Et c'est bien moins que je les reproduise ici, puisque cette notice lui est consacrée : A CLOTILDE C'est Dieu qui t'envoya pour consoler ta
sans contredit, comme poète, le meilleur élève d'Alfred de Vigny. Les Etrusques, qu'il fit paraître en 1843, rappellent la manière sobre et ramassée de l'auteur de Moïse et des Destinées. Et je ne m'étonne pas que Vigny, à peine entré à l'Académie française, ait essayé de faire couronner ce petit volume par la docte Compagnie. De sa part, c'était plus qu'un acte de bonne amitié, c'était un acte de justice. Il y a, dans Les Etrusques, des choses délicatement ciselées et d'un goût exquis. Comme celle de son maître et ami, la poésie de Busoni est impersonnelle. Les biographies ne trouveraient rien dans Les Etrusques qui leur pût livrer la clé de son cœur. Tout au plus y a-t-il dédié quelques strophes à sa fille. Et c'est bien moins que je les reproduise ici, puisque cette notice lui est consacrée : A CLOTILDE C'est Dieu qui t'envoya pour consoler ta mère De l'enfant bien-aimé qu'il reprit pour les cieux; Elle pleura longtemps sa Clotilde première, Mais nous la revoyons, ma fille, dans tes yeux. De la terre envolée, ah! tu nous la rappelles; Elle avait ton sourire et ta douce pâleur; Même souffle anima vos âmes fraternelles, Tendres comme l'amour ou comme la douleur. Vous vous aimiez, là-haut, pressentant votre mère ; Dieu qui dans son sein même, en naissant vous fit soeurs, Mit sur vos fronts pareils un signe tutélaire Qu'avec joie, au berceau, reconnurent nos cœurs. Il voulut, ce Dieu bon, par un touchant échange Confondre pour nos yeux vos terrestres liens; Sous les traits de ta soeur il garde le même ange Qu'ici-bas nous gardons, ma fille, sous les tiens. Ces vers ne sont pas datés, mais à l'époque où ils parurent dans Les Etrusques, Clotilde avait douze ans, étant née à Paris, le 1er janvier 1832 (2). Ce n'était pas l'aînée des enfants du poète. Sans parler de la première Clotilde qu'il avait perdue enfant, Busoni avait eu, en 1826, un fils prénommé Philippe, comme lui, qui fit une belle carrière à la Préfecture de la Seine (3), et, deux ans auparavant, sa femme, née Zoé-Sophie
ou comme la douleur. Vous vous aimiez, là-haut, pressentant votre mère ; Dieu qui dans son sein même, en naissant vous fit soeurs, Mit sur vos fronts pareils un signe tutélaire Qu'avec joie, au berceau, reconnurent nos cœurs. Il voulut, ce Dieu bon, par un touchant échange Confondre pour nos yeux vos terrestres liens; Sous les traits de ta soeur il garde le même ange Qu'ici-bas nous gardons, ma fille, sous les tiens. Ces vers ne sont pas datés, mais à l'époque où ils parurent dans Les Etrusques, Clotilde avait douze ans, étant née à Paris, le 1er janvier 1832 (2). Ce n'était pas l'aînée des enfants du poète. Sans parler de la première Clotilde qu'il avait perdue enfant, Busoni avait eu, en 1826, un fils prénommé Philippe, comme lui, qui fit une belle carrière à la Préfecture de la Seine (3), et, deux ans auparavant, sa femme, née Zoé-Sophie Haubois, avait eu également d'un premier lit un fils qu'il aimait comme le sien et qui, sous le nom de Valicourt, fut acteur et directeur de théâtre en province. Je n'apprendrai rien à personne en disant que Busoni fit partie du petit cénacle (4) qui se forma autour de Vigny, en 1835, c'est-à-dire après l'éclatant succès de Chatterton ; mais à ceux qui s'étonneraient que dans la Correspondance de Vigny ses premières lettres à Busoni ne remontent pas plus haut que l'année 1838, je dirais, pour expliquer la chose, que le grand poète, vivant alors à Paris d'une vie très sédentaire, n'avait pas besoin d'écrire à ses amis pour être en relations suivies avec eux. Il ne se prit à le faire qu'après sa rupture avec Marie Dorval qui le décida à quitter Paris pour quelque temps. Et je remarque que sa première lettre connue à Busoni coïncide avec cette rupture. Ce qui prouve, au surplus, l’intimité qui existait entre lui et l’auteur des Etrusques, c’est le billet suivant que Clotilde adressait à Vigny, le 17 décembre 1843, à l’occasion de sa candidature à l’Académie française : « Merci, monsieur, pour les choses aimables que vous voulez bien me dire.
en 1835, c'est-à-dire après l'éclatant succès de Chatterton ; mais à ceux qui s'étonneraient que dans la Correspondance de Vigny ses premières lettres à Busoni ne remontent pas plus haut que l'année 1838, je dirais, pour expliquer la chose, que le grand poète, vivant alors à Paris d'une vie très sédentaire, n'avait pas besoin d'écrire à ses amis pour être en relations suivies avec eux. Il ne se prit à le faire qu'après sa rupture avec Marie Dorval qui le décida à quitter Paris pour quelque temps. Et je remarque que sa première lettre connue à Busoni coïncide avec cette rupture. Ce qui prouve, au surplus, l’intimité qui existait entre lui et l’auteur des Etrusques, c’est le billet suivant que Clotilde adressait à Vigny, le 17 décembre 1843, à l’occasion de sa candidature à l’Académie française : « Merci, monsieur, pour les choses aimables que vous voulez bien me dire. Je serais un bien faible juge au milieu de tant d’hommes éminents ; le fauteuil vous revient de droit, je ne pourrais qu’applaudir et mon père s’en charge pour moi. Vous êtes fanatique de la jeunesse, moi je le suis du talent, et c’est vous dire que je le suis du vôtre. » Veuillez agréer, monsieur, mes compliments bien sincères. » CLOTILDE BUSONI. » On voit que Clotilde était une enfant précoce. Mais ce n’était pas son seul charme. Elle était jolie comme un cœur dans sa fleur première, et je gagerais que ce fut à cause d’elle et principalement pour elle que Vigny, à partir de 1848, multiplia ses visites au numéro 61 de la rue d’Angoulême-du-Temple, où Busoni habitait. En tout cas, il n’est guère de lettres de ce temps où il ne parle d’elle, on va voir en quels termes. Il écrivait à Busoni, le 11 août 1848 : « ... Je voudrais vous savoir résolu à quitter votre infâme quartier à tout prix. Je voudrais qu’il vous fût possible de persévérer dans votre résolution de ne pas laisser dans ce cratère la jeune beauté de quinze ans pour qui nous avons frémi et que son jeune
du vôtre. » Veuillez agréer, monsieur, mes compliments bien sincères. » CLOTILDE BUSONI. » On voit que Clotilde était une enfant précoce. Mais ce n’était pas son seul charme. Elle était jolie comme un cœur dans sa fleur première, et je gagerais que ce fut à cause d’elle et principalement pour elle que Vigny, à partir de 1848, multiplia ses visites au numéro 61 de la rue d’Angoulême-du-Temple, où Busoni habitait. En tout cas, il n’est guère de lettres de ce temps où il ne parle d’elle, on va voir en quels termes. Il écrivait à Busoni, le 11 août 1848 : « ... Je voudrais vous savoir résolu à quitter votre infâme quartier à tout prix. Je voudrais qu’il vous fût possible de persévérer dans votre résolution de ne pas laisser dans ce cratère la jeune beauté de quinze ans pour qui nous avons frémi et que son jeune frère défendait avec vous. Il me semble avoir entendu Mme Busoni, leur spirituelle et tendre mère, me parler souvent de son pays. Elle en venait seule. Je voudrais penser qu’elle y retourne avec son trésor, son fils et sa fille pour quelque temps... » Entré dans l’administration préfectorale le 11 juin 1848, il était chef de division en 1882 quand il prit sa retraite. Il mourut en 1883. Avec Auguste Barbier, Brizeux, Pitre-Chevalier, les deux Deschamps, et Léon de Wailly. Mais il fut donné à Sainte-Beuve, et ce n’est qu’au mois de mai 1845, que Vigny fut élu en remplacement d’Etienne. Lettré inédite communiquée par Mme Vaincourt, à qui je suis redevable d’une partie des renseignements biographiques contenus dans cet article. Alexandrine du Plessis. (Portrait appartenant à Léon Séché.) N° 1577 LES ANNALES 231 Et le 12 octobre 1849 : « ... Eh bien ! eh bien ! voilà donc votre chère Clotilde un peu malade et puis belle et guérie ! » Vous n’avez plus peur, elle est femme ! » Vous devez être fier, jeune père que vous êtes, au lieu de vous inquiéter. » Quand il tenait ce langage à Busoni, Vigny était retiré dans sa terre
juin 1848, il était chef de division en 1882 quand il prit sa retraite. Il mourut en 1883. Avec Auguste Barbier, Brizeux, Pitre-Chevalier, les deux Deschamps, et Léon de Wailly. Mais il fut donné à Sainte-Beuve, et ce n’est qu’au mois de mai 1845, que Vigny fut élu en remplacement d’Etienne. Lettré inédite communiquée par Mme Vaincourt, à qui je suis redevable d’une partie des renseignements biographiques contenus dans cet article. Alexandrine du Plessis. (Portrait appartenant à Léon Séché.) N° 1577 LES ANNALES 231 Et le 12 octobre 1849 : « ... Eh bien ! eh bien ! voilà donc votre chère Clotilde un peu malade et puis belle et guérie ! » Vous n’avez plus peur, elle est femme ! » Vous devez être fier, jeune père que vous êtes, au lieu de vous inquiéter. » Quand il tenait ce langage à Busoni, Vigny était retiré dans sa terre du Maine-Giraud, non loin d’Angoulême, et n’ayant pu décider les électeurs de la Charente à l’envoyer à la Constituante sur un programme inspiré des idées de Lamartine, il y attendait les événements. C’était bien la retraite qui convenait à cet amant passionné de la solitude. Mais on aurait tort de croire qu’il y vivait emmuré comme dans un couvent. De haut de sa tour, — qui n’était pas toujours une tour d’ivoire, — il observait, il écoutait les choses et les bruits du dehors. Il allait de temps en temps à Angoulême, où il avait de bons amis; il recevait chaque matin Le Constitutionnel, auquel il s’était abonné pour Les Lundis de Sainte-Beuve, et il entretenait une correspondance régulière avec Busoni qui, comme critique littéraire de L’Illustration, le tenait au courant du mouvement parisien. Mais Busoni n’était pas son unique correspondant. Il écrivait souvent aussi à Auguste Barbier, à Pitre-Chevalier, à Léon de Wailly; seulement, son confident préféré, son homme de confiance, celui qu’il chargeait des commissions les plus délicates, c’était Busoni, parce qu’il savait qu’il pouvait compter sur sa discrétion la plus absolue, et que chacune de ses lettres lui était prétexte à parler de Clotilde, dont la santé
croire qu’il y vivait emmuré comme dans un couvent. De haut de sa tour, — qui n’était pas toujours une tour d’ivoire, — il observait, il écoutait les choses et les bruits du dehors. Il allait de temps en temps à Angoulême, où il avait de bons amis; il recevait chaque matin Le Constitutionnel, auquel il s’était abonné pour Les Lundis de Sainte-Beuve, et il entretenait une correspondance régulière avec Busoni qui, comme critique littéraire de L’Illustration, le tenait au courant du mouvement parisien. Mais Busoni n’était pas son unique correspondant. Il écrivait souvent aussi à Auguste Barbier, à Pitre-Chevalier, à Léon de Wailly; seulement, son confident préféré, son homme de confiance, celui qu’il chargeait des commissions les plus délicates, c’était Busoni, parce qu’il savait qu’il pouvait compter sur sa discrétion la plus absolue, et que chacune de ses lettres lui était prétexte à parler de Clotilde, dont la santé le préoccupait presque autant que ses parents. « ... Votre « Beauté chérie », votre « ange » de Raphaël, votre « Vierge à la Chaise », de Murillo, votre « amour » de l’Albane, votre fille en un mot, s’est levée ce matin un peu pâle, et vous voilà aux champs, lui mandait-il le 15 juillet 1850. — Insensé que vous êtes, vous n’êtes pas un père, mais une mère folle d’amour et prête à mourir si votre fille a mal à un pied. Comment voulez-vous que je croie que vous soyez bien portant ou seulement vivant à ce train-là ? O mauvais père qui la gâtez tant que je la défie à présent de ne pas trouver glacés et indifférents Roméo, Paul et Des Grieux, quand elle aura le malheur de les connaître. » Et comme s’il avait eu peur que Busoni eût pris ce tendre reproche au sérieux, il lui écrivait quelque temps après : 9 octobre 1850. « Je voudrais bien savoir pourquoi nous ne gâterions pas notre petite Romaine d’enfant. Je suis assez de l’avis des Anglais qui donnent tout à ce bel âge, fêtes, fleurs, compliments, adorations et même la liberté. Ils parent les