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des pouvoirs locaux. D'ici, à la distance où nous sommes, il est facile de suivre la marche, les progrès et comme les étapes successives de ce déplacement d'autorité. Déjà en 1556, le roi Henri II avait donné la direction du collège au prêtre Mongelos, malgré la protestation des Jurats, qui de leur côté avaient nommé Elie Vinet. Mais celui-ci, plus favorable aux novateurs, et pour ce motif s'était attiré l'hostilité du clergé, Les Jurats durent pour cette fois abandonner leur client. En 1627 et 1659, nouvel échec. Ils venaient de choisir Suárez Villegas, carme espagnol, comme successeur de William Hegate au principalat, quand se fit jour une autre candidature, celle de J. de la Pierre, jésuite, dit M. Gaullieur, en tout cas protégé par les jésuites. Les Jurats repoussèrent ses prétentions, quoi rien ne justifiait, et persistèrent dans leur premier choix; aucun des deux candidats ne voulut céder. Le conflit durait depuis deux ans et menaçait de se perpétuer. Deux arrêts de la grand'chambre du Parlement y mirent un terme en donnant gain de cause à La pierre; Les Jurats se soumirent, à contrecœur peut-être, mais enfin ils se soumirent, et acceptèrent l'élu du parlement. Ce principalat fut d'ailleurs désastreux à tous les points de vue. M. Gaullieur accuse Lapierre d'avoir laissé dépérir les bâtiments du collège déjà fort dégradés; — d'avoir négligé à dessein les classes inférieures pour ne s'occuper que des arts (humanistes et rhétoriciens), parce que ceux-ci étaient appelés à faire parade de leur savoir en public le jour de la fête de Saint-Louis ; — enfin de n'avoir pas su maintenir la discipline ; — et il ne semble pas éloigné de croire qu'il y avait un parti pris dans la mauvaise administration du principal, afin de hâter la ruine du collège. N'était-ce pas là un Jésuite (déguisé) ? ou tout au moins un ami des Jésuites, les pires ennemis de l'école municipale ! En 1667, une ordonnance royale de Louis XIV, rendue sur la proposition de M. de La Vrillière, secrétaire d'Etat, donna le principalat à l'abbé Bardin, précepteur du fils de ce dernier. Les
à tous les points de vue. M. Gaullieur accuse Lapierre d'avoir laissé dépérir les bâtiments du collège déjà fort dégradés; — d'avoir négligé à dessein les classes inférieures pour ne s'occuper que des arts (humanistes et rhétoriciens), parce que ceux-ci étaient appelés à faire parade de leur savoir en public le jour de la fête de Saint-Louis ; — enfin de n'avoir pas su maintenir la discipline ; — et il ne semble pas éloigné de croire qu'il y avait un parti pris dans la mauvaise administration du principal, afin de hâter la ruine du collège. N'était-ce pas là un Jésuite (déguisé) ? ou tout au moins un ami des Jésuites, les pires ennemis de l'école municipale ! En 1667, une ordonnance royale de Louis XIV, rendue sur la proposition de M. de La Vrillière, secrétaire d'Etat, donna le principalat à l'abbé Bardin, précepteur du fils de ce dernier. Les Jurats protestèrent, comme ils l'avaient fait précédemment. Cette fois, ils luttèrent pendant trois ans contre le cardinal du roi. Mais enfin il fallut bien se rendre, ne fût-ce que pour faire cesser le désordre, qui était à son comble. Ils acceptèrent donc l'abbé Bardin. Au reste, ils n'eurent pas à le regretter. Bardin, bon administrateur, releva le collège de ses ruines matérielles et morales. En 1739, Louis XV, à l'exemple de son prédécesseur, nomma directement principal l'abbé Ferbos. À sa mort, les Jurats se reprennent à vouloir faire acte d'autorité; et en vertu de leurs droits de fondateurs du collège déjà, tant de fois méconnus, ils choisissent pour succéder à l'abbé Ferbos, l'abbé Despiau. Un tel acte d'indépendance ne tarda pas à être réprimé; Le roi annula la nomination de l'abbé Despieau, et désigna à sa place l'abbé Buisson sous-chantre à la cathédrale. Cependant la Jurade ainsi frustrée, malgré ses titres de toute participation, directe ou indirecte au choix du principal, entendait bien ne se pas déporter au moins du droit d'intervenir à son gré dans les affaires intérieures de son collège. Elle prit donc une délibération par laquelle le procureur syndic, accompagné d'un des jurats, était chargé de se
le regretter. Bardin, bon administrateur, releva le collège de ses ruines matérielles et morales. En 1739, Louis XV, à l'exemple de son prédécesseur, nomma directement principal l'abbé Ferbos. À sa mort, les Jurats se reprennent à vouloir faire acte d'autorité; et en vertu de leurs droits de fondateurs du collège déjà, tant de fois méconnus, ils choisissent pour succéder à l'abbé Ferbos, l'abbé Despiau. Un tel acte d'indépendance ne tarda pas à être réprimé; Le roi annula la nomination de l'abbé Despieau, et désigna à sa place l'abbé Buisson sous-chantre à la cathédrale. Cependant la Jurade ainsi frustrée, malgré ses titres de toute participation, directe ou indirecte au choix du principal, entendait bien ne se pas déporter au moins du droit d'intervenir à son gré dans les affaires intérieures de son collège. Elle prit donc une délibération par laquelle le procureur syndic, accompagné d'un des jurats, était chargé de se rendre chaque dimanche au collège pour y veiller à l'exécution des règlements concernant le maintien du bon ordre. En outre, le premier dimanche de chaque mois, le conseil de la ville devait se réunir pour se faire rendre compte de tout ce qui intéressait le collège. L'autorité supérieure refusa d'approuver cette résolution (1763). — Que de venait le patronage de la Jurade ? — De plus en plus une lettre morte. Du moins l'abbé Buisson tint à prouver qu'il ne devait pas sa nomination au choix libre et direct des Jurats, il méritait toute leur confiance, et n'aurait pas été indigne d'être élu par eux. Ayant à cœur de rétablir la discipline fortement ébranlée par la faiblesse de ses prédécesseurs, et par les conflits d'autorité, qui depuis longues années troublaient l'ordre intérieur ; désireux surtout de ranimer l'esprit de foi et de piété singulièrement attiédi, pour ne pas dire plus, par les idées de la réforme, et par l'influence pernicieuse des professeurs secrètement imbués de ces idées, il rédigea un règlement sévère, mais sans rigueurs inutiles, où les pratiques religieuses tenaient une grande place. Ce qui fait dire à notre auteur, jugeant ces choses qu'il ne pouvait comprendre ni apprécier,
cette résolution (1763). — Que de venait le patronage de la Jurade ? — De plus en plus une lettre morte. Du moins l'abbé Buisson tint à prouver qu'il ne devait pas sa nomination au choix libre et direct des Jurats, il méritait toute leur confiance, et n'aurait pas été indigne d'être élu par eux. Ayant à cœur de rétablir la discipline fortement ébranlée par la faiblesse de ses prédécesseurs, et par les conflits d'autorité, qui depuis longues années troublaient l'ordre intérieur ; désireux surtout de ranimer l'esprit de foi et de piété singulièrement attiédi, pour ne pas dire plus, par les idées de la réforme, et par l'influence pernicieuse des professeurs secrètement imbués de ces idées, il rédigea un règlement sévère, mais sans rigueurs inutiles, où les pratiques religieuses tenaient une grande place. Ce qui fait dire à notre auteur, jugeant ces choses qu'il ne pouvait comprendre ni apprécier, avec une acrimonie de huguenot intransigeant : « ces pratiques religieuses trop multipliées (?) fatiguaient la jeunesse et la poussaient au scepticisme et à l'hypocrisie (!!) ; afin d'élever pour l'avenir, une génération sage (!) et vigoureusement entraînée, l'abbé Buisson préparait à la France une génération de cagots, de Tartuffes et d'athées. (!!)» — Il y a bien paru trente ans plus tard ! — ne suffit-il pas de citer de telles paroles sans leur infliger d'autre réprobation ? Le bon sens du lecteur en fera aisément justice. Les réformes de l'abbé Buisson, pour empreintes qu'elles fussent d'esprit et de sens chrétien, n'étaient plus capables de prolonger l'existence du collège de Guyenne. Ses jours étaient comptés, en tant que collège municipal. Même la fermeture du collège de la Madeleine après l'expulsion des Jésuites, en supprimant une concurrence redoutable ne pouvait plus lui assurer dans l'avenir une prospérité durable que des circonstances toutes nouvelles devaient rendre fatalement précaire. En effet, pour un rival qui disparaissait, dix autres, vingt autres surgissaient ou allaient surgir. De tous côtés se fondaient dans la ville et dans les faubourgs des écoles particulières ; et il n'était plus au pouvoir des Jurats de s'y opposer. C'est
et d'athées. (!!)» — Il y a bien paru trente ans plus tard ! — ne suffit-il pas de citer de telles paroles sans leur infliger d'autre réprobation ? Le bon sens du lecteur en fera aisément justice. Les réformes de l'abbé Buisson, pour empreintes qu'elles fussent d'esprit et de sens chrétien, n'étaient plus capables de prolonger l'existence du collège de Guyenne. Ses jours étaient comptés, en tant que collège municipal. Même la fermeture du collège de la Madeleine après l'expulsion des Jésuites, en supprimant une concurrence redoutable ne pouvait plus lui assurer dans l'avenir une prospérité durable que des circonstances toutes nouvelles devaient rendre fatalement précaire. En effet, pour un rival qui disparaissait, dix autres, vingt autres surgissaient ou allaient surgir. De tous côtés se fondaient dans la ville et dans les faubourgs des écoles particulières ; et il n'était plus au pouvoir des Jurats de s'y opposer. C'est sous le principalat de l'abbé Brocq, successeur de l'abbé Buisson, que le collège de Guyenne, réuni à celui de la Madeleine, reçut de Louis XVI (juin 1772) le titre nouveau de Collège royal de Guyenne ; En apparence il ne changeait que de nom ; en réalité il changeait de nature et de caractère; il changeait de vie. Du patronage des Jurats, il passait sous la protection spéciale du roi. Ce n'était plus la Jurade qui en avait la direction et la surveillance; c'était un bureau d'administration, dont faisaient partie, il est vrai, le maire, le sous-maire et trois Jurats, mais confondus avec l'archevêque de Bordeaux, le premier président du Parlement, le procureur général, le principal du collège, trois notables bourgeois de la ville. On peut donc dire en toute vérité qu'un nouveau collège prenait la place de l'ancienne école municipale. Provisoirement, aucune modification ne fut introduite dans la classification des études. Les anciens professeurs furent presque tous conservés ; même on leur laissa le bénéfice des pensions particulières, vu l'insuffisance des locaux pour y établir un pensionnat unique. Mais cet état de choses ne dura pas longtemps. En 1777, l'acquisition de l'hôtel de Gourgue, contigu aux bâtiments du collège
nature et de caractère; il changeait de vie. Du patronage des Jurats, il passait sous la protection spéciale du roi. Ce n'était plus la Jurade qui en avait la direction et la surveillance; c'était un bureau d'administration, dont faisaient partie, il est vrai, le maire, le sous-maire et trois Jurats, mais confondus avec l'archevêque de Bordeaux, le premier président du Parlement, le procureur général, le principal du collège, trois notables bourgeois de la ville. On peut donc dire en toute vérité qu'un nouveau collège prenait la place de l'ancienne école municipale. Provisoirement, aucune modification ne fut introduite dans la classification des études. Les anciens professeurs furent presque tous conservés ; même on leur laissa le bénéfice des pensions particulières, vu l'insuffisance des locaux pour y établir un pensionnat unique. Mais cet état de choses ne dura pas longtemps. En 1777, l'acquisition de l'hôtel de Gourgue, contigu aux bâtiments du collège permettait de réaliser, sinon tout de suite, au moins dans un temps peu éloigné, la réforme du pensionnat. En 1785, l'abbé Brocq étant décédé fut remplacé par la congrégation des prêtres de la doctrine chrétienne, qui amenait avec elle tout son personnel. On put alors congédier les anciens régents en leur donnant une pension de retraite. Enfin, d'après le vœu formulé aux Etats généraux par le tiers-état de la sénéchaussée de Guyenne pour l'adoption d'un nouveau plan d'éducation nationale, les doctrinaires se hâtèrent de transformer leur programme d'enseignement, y firent une plus large place à la langue française, à l'histoire, à la géographie. Ils y joignirent l'étude de principes du droit civil et du droit administratif dans leurs rapports avec la constitution française. C'en était fait. Maintenant il ne restait plus rien du collège de Guyenne proprement dit, que l'emplacement primitif, à peine reconnaissable. Son histoire est bien finie. Le nouvel établissement lié désormais au pouvoir central qui l'a fait sien, en suivra les vicissitudes et la fortune, on le verra changer de nom aussi souvent que la France elle-même, changera de régime politique; changer de direction et de programmes autant de fois que le gouvernement changera de ministres; changer
leur donnant une pension de retraite. Enfin, d'après le vœu formulé aux Etats généraux par le tiers-état de la sénéchaussée de Guyenne pour l'adoption d'un nouveau plan d'éducation nationale, les doctrinaires se hâtèrent de transformer leur programme d'enseignement, y firent une plus large place à la langue française, à l'histoire, à la géographie. Ils y joignirent l'étude de principes du droit civil et du droit administratif dans leurs rapports avec la constitution française. C'en était fait. Maintenant il ne restait plus rien du collège de Guyenne proprement dit, que l'emplacement primitif, à peine reconnaissable. Son histoire est bien finie. Le nouvel établissement lié désormais au pouvoir central qui l'a fait sien, en suivra les vicissitudes et la fortune, on le verra changer de nom aussi souvent que la France elle-même, changera de régime politique; changer de direction et de programmes autant de fois que le gouvernement changera de ministres; changer même de place à mesure que la ville s'agrandira et que son budget grossira; jusqu'à ce qu'il retourné enfin (mais bien changé! quantum mutatus ab illo) dans le voisinage immédiat des lieux qui furent témoins de ses modestes commencements; et que, par un jeu étrange du hasard, il soit établi dans les vieux bâtiments rajeunis de son ancien rival, naguère encore transformés en caserne, où pendant de longues années, les piétinements des chevaux et la sonnerie du clairon remplacèrent les francs éclats de rire et les ébattements d'une jeunesse bruyante. Conclusion J'ai rappelé ce que fut dans le passé le collège de Guyenne. Il serait téméraire, en tout cas inutile, de prophétiser ce qu'il sera ou ne sera pas dans l'avenir. Sauf quelques améliorations nécessitées par des besoins nouveaux dans sa vie matérielle ou intellectuelle, sauf de légères modifications autorisées ou commandées par les progrès croissants de la civilisation moderne, il semble probable que pour l'établissement qui a remplacé l'ancienne école municipale, demain ne différera pas sensiblement d'aujourd'hui. Ses destinées ne sont-elles pas définitivement fixées comme celles du pays?... Cependant, si par hasard, (c'est une simple conjecture), si à la suite d'une de ces tourments révolutionnaires dont nous avons vu
dans les vieux bâtiments rajeunis de son ancien rival, naguère encore transformés en caserne, où pendant de longues années, les piétinements des chevaux et la sonnerie du clairon remplacèrent les francs éclats de rire et les ébattements d'une jeunesse bruyante. Conclusion J'ai rappelé ce que fut dans le passé le collège de Guyenne. Il serait téméraire, en tout cas inutile, de prophétiser ce qu'il sera ou ne sera pas dans l'avenir. Sauf quelques améliorations nécessitées par des besoins nouveaux dans sa vie matérielle ou intellectuelle, sauf de légères modifications autorisées ou commandées par les progrès croissants de la civilisation moderne, il semble probable que pour l'établissement qui a remplacé l'ancienne école municipale, demain ne différera pas sensiblement d'aujourd'hui. Ses destinées ne sont-elles pas définitivement fixées comme celles du pays?... Cependant, si par hasard, (c'est une simple conjecture), si à la suite d'une de ces tourments révolutionnaires dont nous avons vu tant d'exemples en ce siècle, l'édifice universitaire venait à s'écrouler avec tout l'ordre de choses sur lequel il s'appuie, et qu'on fût obligé de construire à nouveau des écoles, (on aura toujours besoin d'écoles), sur quelle base conviendrait-il de réorganiser l'enseignement, sinon sur la liberté? N'est-ce pas la liberté qui a été dans les siècles passés le principe fécond des plus grands et des plus beaux mouvements intellectuels? Pourquoi ne le serait-elle pas aussi dans les âges futurs? C'est la liberté qui, longtemps avant l'institution des universités d'Etat, présida à la fondation de tant d'universités provinciales, foyers lumineux, dont l'éclat, rayonnant sur les collèges groupés autour d'elles, les éclairait et les vivifiait. Nous sommes tellement habitués au fonctionnement régulier, et en quel que sens, admirable, de ce vaste corps universitaire moderne ; il occupe une si grande place dans la constitution de notre société, il en tretient à son service une armée si nombreuse de professeurs de tout grade, sévèrement et rigoureusement hiérarchisés ; il dispose pour vivre de revenus si abondants, puisés à pleines mains dans cette caisse d'Etat qu'on appelle le budget, caisse toujours vide, et toujours remplie par la générosité forcée des contribuables, que nous avons peine
a été dans les siècles passés le principe fécond des plus grands et des plus beaux mouvements intellectuels? Pourquoi ne le serait-elle pas aussi dans les âges futurs? C'est la liberté qui, longtemps avant l'institution des universités d'Etat, présida à la fondation de tant d'universités provinciales, foyers lumineux, dont l'éclat, rayonnant sur les collèges groupés autour d'elles, les éclairait et les vivifiait. Nous sommes tellement habitués au fonctionnement régulier, et en quel que sens, admirable, de ce vaste corps universitaire moderne ; il occupe une si grande place dans la constitution de notre société, il en tretient à son service une armée si nombreuse de professeurs de tout grade, sévèrement et rigoureusement hiérarchisés ; il dispose pour vivre de revenus si abondants, puisés à pleines mains dans cette caisse d'Etat qu'on appelle le budget, caisse toujours vide, et toujours remplie par la générosité forcée des contribuables, que nous avons peine à nous représenter une autre organisation de l'enseignement, aussi bien garantie contre l'insuffisance des ressources financières, et contre l'éventualité des désordres que pourrait susciter une trop grande indépendance des éprises. Nous oublions trop facilement que les écoles et collèges de l'ancien régime, pour n'être pas entretenus et dotés par l'Etat, ne cultivaient pas moins avec succès les lettres et les sciences ;—qu'ils vivaient et même prospéraient sans demander aucun subsides à l'Etat ; qu'ils avaient des professeurs émérites sans la licence et l'estampille de l'Etat; —qu'ils formaient des sujets éminents, qui n'ont pas eu besoin d'être diplômés par l'Etat pour figurer avec honneur dans les annales de l'esprit humain. J'ai cité les titres du collège de Guyenne à notre estime, comme à la reconnaissance de ceux qui lui doivent le bienfait d'une instruction aussi complète qu'elle pouvait l'être de leur temps et d'une éducation libérale et chrétienne comme il convenait à des Français baptisés par l'Eglise. J'aurais pu citer d'autres collèges, Sainte-Barbe, par exemple, dont les traditions ne sont pas moins glorieuses. : C'est que, il faut bien le dire et le répéter, l'Etat n'a pas mission pour distribuer la science à ses sujets, ni chèrement, ni à bas prix,
ne cultivaient pas moins avec succès les lettres et les sciences ;—qu'ils vivaient et même prospéraient sans demander aucun subsides à l'Etat ; qu'ils avaient des professeurs émérites sans la licence et l'estampille de l'Etat; —qu'ils formaient des sujets éminents, qui n'ont pas eu besoin d'être diplômés par l'Etat pour figurer avec honneur dans les annales de l'esprit humain. J'ai cité les titres du collège de Guyenne à notre estime, comme à la reconnaissance de ceux qui lui doivent le bienfait d'une instruction aussi complète qu'elle pouvait l'être de leur temps et d'une éducation libérale et chrétienne comme il convenait à des Français baptisés par l'Eglise. J'aurais pu citer d'autres collèges, Sainte-Barbe, par exemple, dont les traditions ne sont pas moins glorieuses. : C'est que, il faut bien le dire et le répéter, l'Etat n'a pas mission pour distribuer la science à ses sujets, ni chèrement, ni à bas prix, car la science n'est pas une denrée de première nécessité. L'Etat n'a pas davantage mission pour donner l'éducation. C'est une œuvre où il est encore plus incompétent. L'éducation est l'affaire de la famille ; le droit propre et le devoir strict des parents. L'Etat peut et doit peut-être en certaines circonstances, et dans telle mesure que ses revenus lui permettent, protéger les lettres, les sciences et les arts ; favoriser les progrès de l'instruction, le développement des études; venir en aide aux bonnes volontés, aux communes qui veulent créer des écoles et manquent de ressources suffisantes pour les entretenir, aux établissements supérieurs, qui contribuent par un haut enseignement à élever le niveau intellectuel de la nation; Là se borne l'intervention légitime de l'Etat. Nos rois l'avaient ainsi compris, et ne pensèrent pas à sortir de ce rôle, tandis qu'ils restèrent fidèles aux principes de la politique chrétienne; Mais lorsque à l'instigation des juristes, ils commencèrent à gouverner selon les maximes du césarisme païen, ils trouvèrent bon de porter peu à peu la main sur tout ce qui était, et leur ingérence s'étendit même aux écoles, dont ils avaient jusqu'à ce moment respecté l'autonomie. Pour ne pas aller chercher des exemples
circonstances, et dans telle mesure que ses revenus lui permettent, protéger les lettres, les sciences et les arts ; favoriser les progrès de l'instruction, le développement des études; venir en aide aux bonnes volontés, aux communes qui veulent créer des écoles et manquent de ressources suffisantes pour les entretenir, aux établissements supérieurs, qui contribuent par un haut enseignement à élever le niveau intellectuel de la nation; Là se borne l'intervention légitime de l'Etat. Nos rois l'avaient ainsi compris, et ne pensèrent pas à sortir de ce rôle, tandis qu'ils restèrent fidèles aux principes de la politique chrétienne; Mais lorsque à l'instigation des juristes, ils commencèrent à gouverner selon les maximes du césarisme païen, ils trouvèrent bon de porter peu à peu la main sur tout ce qui était, et leur ingérence s'étendit même aux écoles, dont ils avaient jusqu'à ce moment respecté l'autonomie. Pour ne pas aller chercher des exemples en dehors de notre sujet. Je me bornerai à citer les bienfaits et les actes gracieux par lesquels la royauté en toutes circonstances témoigna l'intérêt qu'elle portait au collège de Guyenne, sans chercher à s'immiscer indiscrètement dans son administration intérieure. En 1472, Louis XI étant venu à Bordeaux pour y prendre possession du duché de Guyenne vacant par la mort de son frère, confirme les privilèges de l'Université de Bordeaux, et les place sous la sauvegarde du grand sénéchal de Guyenne. En 1486, Charles VIII confirme au maire et aux Jurats le droit de remplacer au besoin le grand sénéchal, et les nomme concurremment avec celui-ci conservateurs des privilèges de l'Université. En 1539. François Ier, passant à Bordeaux après son mariage avec Éléonore, sœur de Charles-Quint, donne gracieusement son approbation et sa protection à la fondation du collège de Guyenne, « voulant, dit-il, qu'il y ait en cette ville, un collège où toutes les classes seraient distinctes, de façon que chacune aurait son régent particulier. » (Gaullieur, chap. i.) En 1565, Charles IX, de passage à Bordeaux, fait intimer l'ordre au receveur de la comptabilité royale de payer les gages du principal (Élie Vinet), qui avaient été retenus, avec recommandation