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mettre au compte de l'instinct cela peut correspondre à un petit nombre de mécanismes héréditaires dont chacun ne fonctionnera que grâce à un déclic qui lui soit propre le sec, l'humide, le chaud, le froid. En fait, l'abeille commune sait très bien approprier l'agencement de ses rayons à plusieurs espèces de locaux différents. Mais fournir cent variantes d'une même activité, ce sera trop pour l'instinct. D'un consentement unanime, il sera jugé qu'une telle diversité décèle l'intelligence. Entre trois ou quatre et cent, mettre la coupure ici ou là, c'est bien arbitraire. Le camouflage pratiqué par les ammophiles de mon enclos montre encore autrement la difficulté de séparer l'instinct de l'intelligence. À la rigueur, attribuons à l'instinct le « principe » même du camouflage, mais l'exécution comporte des activités intelligentes, puisqu'elle ne va pas sans recherches, tâtonnements, hésitations, essais, variété infinie dans le choix et la disposition des matériaux. Et l'intelligence déployée là se hausse éventuellement jusqu'à la raison, nous déclare le Sphégide aux deux fleurs de genêt. Dans l'instinct le plus sûrement et le plus purement instinct, celui qui remplace des agents physiologiques d'un système supérieur, Fabre admire « l'ineffable logique qui règne sur le monde. ». Oui, à condition qu'on ne la compare pas à la nôtre. Dès l'instant que l'ammophile nourrit sa larve d'une chenille paralysée, le miracle serait qu'elle ne sût pas s'y prendre pour la paralyser. L'étonnant et, pour moi, l'incompréhensible, est que la « nature » impose à l'ammophile de tels tours de force pour assurer la survie de son espèce, alors que tant d'autres insectes, peu différents, réussissent beaucoup mieux, et par des procédés beaucoup plus simples. Depuis bien longtemps, on connaît les « Guêpes Ichneumons », les Ichneumons, dont le nombre d'espèces est au moins décuple de celui des Sphégides. Comme les Ammophiles, les Ichneumons s'en prennent aux chenilles, et chacun à la sienne. Mais eux, au moins, ne compliquent pas les choses ils pondent sur la chenille vivante, ou mieux dedans. La victime n'est pas incommodée elle vaque à ses affaires se nourrit, file son cocon. Mais finalement, qu'est-ce qui sort du
qu'on ne la compare pas à la nôtre. Dès l'instant que l'ammophile nourrit sa larve d'une chenille paralysée, le miracle serait qu'elle ne sût pas s'y prendre pour la paralyser. L'étonnant et, pour moi, l'incompréhensible, est que la « nature » impose à l'ammophile de tels tours de force pour assurer la survie de son espèce, alors que tant d'autres insectes, peu différents, réussissent beaucoup mieux, et par des procédés beaucoup plus simples. Depuis bien longtemps, on connaît les « Guêpes Ichneumons », les Ichneumons, dont le nombre d'espèces est au moins décuple de celui des Sphégides. Comme les Ammophiles, les Ichneumons s'en prennent aux chenilles, et chacun à la sienne. Mais eux, au moins, ne compliquent pas les choses ils pondent sur la chenille vivante, ou mieux dedans. La victime n'est pas incommodée elle vaque à ses affaires se nourrit, file son cocon. Mais finalement, qu'est-ce qui sort du cocon au printemps? Un Ichneumon. Ce rat, dans un fromage de Hollande tout vif, n'avait d'abord que grignoté pour enfin dîner copieusement et vite de la chrysalide et s'endormir dans la paix et la chaleur du cocon, et peut-être enfin décevoir un collectionneur de papillons. J.-H. Fabre a montré que toutes les spécialisations des hyménoptères chasseurs ne répondaient à aucune nécessité pour le régime de leurs larves il a pu en élever lui-même avec de la viande de n'importe quel insecte. Si donc nous mettions une logique de caractère humain à l'origine des œuvres de la nature, nous jugerions que non satisfaite d'œuvres sages, mesurées, harmonieuses, « tranquilles », elle a joué la difficulté, elle a pris plaisir au voyant, à l'ostentatoire, et inutilement. A moins que ce ne fût pour parader devant quelques savants et curieux d'entre nous. C'est peu vraisemblable. Le mystère est là. JULES SAGERET ANTOINETTE BOURIGNON Au mois de février, toutes formes étant épuisées, M. le lieutenant Criminel se présenta devant l'Hospice, flanqué de huit sergents en armes et garnis de marteaux. Antoinette refusa de sortir et de les admettre. Alors on cria « Marteau du Roi, rompez, faites ouverture ! » on enfonça les grilles,
toutes les spécialisations des hyménoptères chasseurs ne répondaient à aucune nécessité pour le régime de leurs larves il a pu en élever lui-même avec de la viande de n'importe quel insecte. Si donc nous mettions une logique de caractère humain à l'origine des œuvres de la nature, nous jugerions que non satisfaite d'œuvres sages, mesurées, harmonieuses, « tranquilles », elle a joué la difficulté, elle a pris plaisir au voyant, à l'ostentatoire, et inutilement. A moins que ce ne fût pour parader devant quelques savants et curieux d'entre nous. C'est peu vraisemblable. Le mystère est là. JULES SAGERET ANTOINETTE BOURIGNON Au mois de février, toutes formes étant épuisées, M. le lieutenant Criminel se présenta devant l'Hospice, flanqué de huit sergents en armes et garnis de marteaux. Antoinette refusa de sortir et de les admettre. Alors on cria « Marteau du Roi, rompez, faites ouverture ! » on enfonça les grilles, on trouva mademoiselle Bourignon qui embrassait étroitement Abel, au fond du cachot où criaient les nourrissons; on cueillit ceux-ci pour les rendre à leurs mères, on mena ceux-là à l'Hôtel de Ville, au milieu d'un concours immense de peuple, qui criait « sorcière, sorcière, garce, » et même « Antéchrist », ce qui ne le pouvait que fortifier dans ses erreurs. Par un effet singulier, la prétendue Marie Bellot disparut avant les interrogations. On reconnaît là le pouvoir des Pères de la Compagnie. Mademoiselle Bourignon ayant refusé de répondre un seul mot, fut enclose dans un boulevard, avec un peu d'eau et de pain. Elle y resta un bon mois, au bout duquel des Révérends Pères Jésuites publièrent un rapport sur les filles des Charitables, qu'ils déclaraient toutes entièrement saines et de bon renom, et leur régente qu'ils dénoncèrent sinon pour démoniaque, au moins pour folle et fantastique, et furieusement encline à l'hérésie. Mais comme M. l'Évêque de Tournai ne se souciait guère d'instruire le procès, et qu'on avait en vain appelé le vicaire général pour informer, ces bons Pères prirent les devants et machinèrent pour purifier le faubourg Saint-Sauveur et plus généralement la cité de Lille, une procession générale
», ce qui ne le pouvait que fortifier dans ses erreurs. Par un effet singulier, la prétendue Marie Bellot disparut avant les interrogations. On reconnaît là le pouvoir des Pères de la Compagnie. Mademoiselle Bourignon ayant refusé de répondre un seul mot, fut enclose dans un boulevard, avec un peu d'eau et de pain. Elle y resta un bon mois, au bout duquel des Révérends Pères Jésuites publièrent un rapport sur les filles des Charitables, qu'ils déclaraient toutes entièrement saines et de bon renom, et leur régente qu'ils dénoncèrent sinon pour démoniaque, au moins pour folle et fantastique, et furieusement encline à l'hérésie. Mais comme M. l'Évêque de Tournai ne se souciait guère d'instruire le procès, et qu'on avait en vain appelé le vicaire général pour informer, ces bons Pères prirent les devants et machinèrent pour purifier le faubourg Saint-Sauveur et plus généralement la cité de Lille, une procession générale à grand cortège de triomphe. Ce fut un beau spectacle qu'offrit cette pompe. M. L'abbé Viry, troisième chapelain de Saint-Maurice y figurait, avec moins de plaisir pourtant que s'il eût connu au juste ce que son ancien disciple Abel, dépouillé de ses cottes, avait pu devenir. On vit descendre le char des Vertus où étaient la Force sur sa colonne, la Prudence avec son serpent et la Foi avec son fléau de balance. Des chœurs d'anges jouaient du hautbois sur une voiture magnifiquement ornée que tiraient des cavaliers vêtus à la romaine. Il y avait aussi le char de l'Amour divin, lequel gisait sur un petit gazon semé de lis, de roses et d'épines, embrassant une Croix, cependant que des Génies lançaient de toutes parts des parfums et des pastilles; puis les Vierges sages qui semblaient aller aux noces mystiques avec leur lampe allumée; puis les Folles, toutes contrites et penaudes avec leur chandelle éteinte; puis la Défaite de l'Hérésie, que figuraient des cuirassiers à cheval portant des Labarums et des têtes à bout de piques; enfin, la Sorcellerie, où l'on reconnaissait fort bien, menacée par des séraphins des mieux vêtus et qui lui dardaient des flammes ou des flèches
char des Vertus où étaient la Force sur sa colonne, la Prudence avec son serpent et la Foi avec son fléau de balance. Des chœurs d'anges jouaient du hautbois sur une voiture magnifiquement ornée que tiraient des cavaliers vêtus à la romaine. Il y avait aussi le char de l'Amour divin, lequel gisait sur un petit gazon semé de lis, de roses et d'épines, embrassant une Croix, cependant que des Génies lançaient de toutes parts des parfums et des pastilles; puis les Vierges sages qui semblaient aller aux noces mystiques avec leur lampe allumée; puis les Folles, toutes contrites et penaudes avec leur chandelle éteinte; puis la Défaite de l'Hérésie, que figuraient des cuirassiers à cheval portant des Labarums et des têtes à bout de piques; enfin, la Sorcellerie, où l'on reconnaissait fort bien, menacée par des séraphins des mieux vêtus et qui lui dardaient des flammes ou des flèches la Bourignon, sur un bûcher de bois peint, entourée de pages moines et cornus; les atours lacérés, le bandeau sur les yeux, elle semblait trébucher sous le poids de la honte. Derrière elle un ange tenait haut son épée flamboyante; cinquante trompettes et timbales donnaient à la figurine maudite un avant-goût des tracas de l'enfer. Aussi bien mademoiselle Bourignon aurait dû l'entendre de ses oreilles, car le boulevard où elle était close sous triple loquet, vit passer le cortège sous ses grillages et retentit de ses clameurs et fanfares. Mais on ne saurait affirmer qu'elle subit cette pénitence; car le lendemain, M. Viry en allant visiter le Père Caccialupo, apprit qu'on l'avait fait évader. Même, ce religieux lui affirma qu'elle avait pris la route de Gand avec un jeune garçon qui ne pouvait être qu'Abel. Nous ne les reverrons plus, dit le Révérend père; cela est bien heureux et le scandale a porté ses fruits pour toujours dans notre ville. Cela n'empêche, repartit M. Viry assez mélancoliquement, que je n'aie perdu à jamais mon élève Abel, qui va devenir sans nul doute un hypocrite fieffé ce qu'il est déjà ou un hérétique indécrottable. Eh bien ! dit le Père, c'est
avant-goût des tracas de l'enfer. Aussi bien mademoiselle Bourignon aurait dû l'entendre de ses oreilles, car le boulevard où elle était close sous triple loquet, vit passer le cortège sous ses grillages et retentit de ses clameurs et fanfares. Mais on ne saurait affirmer qu'elle subit cette pénitence; car le lendemain, M. Viry en allant visiter le Père Caccialupo, apprit qu'on l'avait fait évader. Même, ce religieux lui affirma qu'elle avait pris la route de Gand avec un jeune garçon qui ne pouvait être qu'Abel. Nous ne les reverrons plus, dit le Révérend père; cela est bien heureux et le scandale a porté ses fruits pour toujours dans notre ville. Cela n'empêche, repartit M. Viry assez mélancoliquement, que je n'aie perdu à jamais mon élève Abel, qui va devenir sans nul doute un hypocrite fieffé ce qu'il est déjà ou un hérétique indécrottable. Eh bien ! dit le Père, c'est une petite rançon donnée à la Bête, à qui nous avons interdit toute la province. Il a fait ses écoles de menteur et de félon; ce n'est point une trop bonne recrue pour une secte, mais plutôt un ver rongeur, un déshonneur permanent. Cela est agréable à penser. Quoi ! fit M. Viry, il est agréable de songer que ce garçon court à présent le monde en costume de prophète, et en compagnie d'une sorcière déclarée ! Il est vrai que je ne pense pas que la Bourignon soit aussi sorcière qu'on le dit. Je la crois trop folle et trop stupide. Mais quel est, mon Révérend Père, votre sentiment là-dessus ? Le Père Chasseloup se mit à rire de fort bonne grâce, soit de voir cette naïveté, soit de considérer les voies compliquées de son triomphe. Parbleu ! – répondit-il. Il n'y a jamais eu aux Charitables la queue d'un diablotin, ni le cheveu d'une sorcière. La régente ne l'était pas, ni ses filles, qui sont seulement dénuées de bonne foi et de pudeur autant que l'on peut concevoir. Ces diableries ont été machinées par nous et exécutées par votre Abel, qui craignait horriblement d'être mis dans une maison
fit M. Viry, il est agréable de songer que ce garçon court à présent le monde en costume de prophète, et en compagnie d'une sorcière déclarée ! Il est vrai que je ne pense pas que la Bourignon soit aussi sorcière qu'on le dit. Je la crois trop folle et trop stupide. Mais quel est, mon Révérend Père, votre sentiment là-dessus ? Le Père Chasseloup se mit à rire de fort bonne grâce, soit de voir cette naïveté, soit de considérer les voies compliquées de son triomphe. Parbleu ! – répondit-il. Il n'y a jamais eu aux Charitables la queue d'un diablotin, ni le cheveu d'une sorcière. La régente ne l'était pas, ni ses filles, qui sont seulement dénuées de bonne foi et de pudeur autant que l'on peut concevoir. Ces diableries ont été machinées par nous et exécutées par votre Abel, qui craignait horriblement d'être mis dans une maison de discipline pour avoir joué la demoiselle et débauché vingt pensionnaires autour de lui. Je lui avais promis qu'il s'en tirerait les grèves nettes, à condition qu'il mettît toute la maison en émoi. Il s'en est acquitté fort loyalement, et nous l'avons élargi avec une loyauté toute pareille. Qu'il s'aille faire pendre ailleurs, lui et son Élie. Cela n'offre plus de danger. Le chapelain protesta qu'ils allaient répandre leurs hérésies dans la province de Gand et dans toutes les Flandres catholiques. « Non point, » répartit le Jésuite. « Ils sont signalés par nos soins, et je ne doute pas qu'ils ne soient forcés de chercher refuge en Hollande où les États Généraux les accueilleront sans malice. Je me moque de ce qu'ils peuvent devenir dans cet empire de parpaillots. Et même, quand j'y songe, cela me semble propre à nous ravir au plus haut point. M. Viry interrogea honnêtement sa conscience; il connut qu'il n'était pas ravi le moins du monde. C'était un bon homme qui s'intéressait aux hommes plus immédiatement encore qu'aux principes et il lui déplaisait que les exécrables doctrines de Bourignon ne fissent qu'une victime, si c'était lui qui l'offrait. Il ne marqua point ce sentiment
faire pendre ailleurs, lui et son Élie. Cela n'offre plus de danger. Le chapelain protesta qu'ils allaient répandre leurs hérésies dans la province de Gand et dans toutes les Flandres catholiques. « Non point, » répartit le Jésuite. « Ils sont signalés par nos soins, et je ne doute pas qu'ils ne soient forcés de chercher refuge en Hollande où les États Généraux les accueilleront sans malice. Je me moque de ce qu'ils peuvent devenir dans cet empire de parpaillots. Et même, quand j'y songe, cela me semble propre à nous ravir au plus haut point. M. Viry interrogea honnêtement sa conscience; il connut qu'il n'était pas ravi le moins du monde. C'était un bon homme qui s'intéressait aux hommes plus immédiatement encore qu'aux principes et il lui déplaisait que les exécrables doctrines de Bourignon ne fissent qu'une victime, si c'était lui qui l'offrait. Il ne marqua point ce sentiment au Révérend Père Chasseloup; mais il n'en conçut pas moins une tristesse propre aux solitaires, ou, pour mieux dire, aux abandonnés. Il savait d'autre part que ses bons Comtois, gîtes dans leur dégoûtante courette, menaient une vie pire que celle des bêtes, et que même, ne fondant plus apparemment d'espoir sur leur protectrice Antoinette, ils devaient tomber au dernier degré de la pauvreté et de l'avilissement. Il n'osait guère passer devant leur tanière, où la poudre des cordes et des laines ne cessait d'entretenir une espèce de brouillard dévorant, où l'on entendait des chants et des rires tout à fait accommodés à la crapule. Un jour que par mégarde il en avait touché un mot aux Jésuites, il apprit que ces religieux avaient informé s'il y avait chez les pauvres gens des tenants de Messire Salmon et de feu M. l'évêque d'Ypres. Cela le fit sourire amèrement. La leur misère corporelle, dont il se croyait un peu responsable, était leur plus grand vice et leur plus grande hérésie. On sait que celui qui en souffre ne la pardonne pas à la Providence (ce qui est déjà un grand péché), et qu'il est tenté, pour s'en tirer, d'accepter les secours les
sur leur protectrice Antoinette, ils devaient tomber au dernier degré de la pauvreté et de l'avilissement. Il n'osait guère passer devant leur tanière, où la poudre des cordes et des laines ne cessait d'entretenir une espèce de brouillard dévorant, où l'on entendait des chants et des rires tout à fait accommodés à la crapule. Un jour que par mégarde il en avait touché un mot aux Jésuites, il apprit que ces religieux avaient informé s'il y avait chez les pauvres gens des tenants de Messire Salmon et de feu M. l'évêque d'Ypres. Cela le fit sourire amèrement. La leur misère corporelle, dont il se croyait un peu responsable, était leur plus grand vice et leur plus grande hérésie. On sait que celui qui en souffre ne la pardonne pas à la Providence (ce qui est déjà un grand péché), et qu'il est tenté, pour s'en tirer, d'accepter les secours les plus funestes. Tel était, pour M. Viry, le thème commun et lamentable de ses méditations. Il calma ses troubles d'esprit et ses remords en faisant tout le bien possible aux Comtois, ses anciens paroissiens. Il leur envoyait discrètement toutes les provisions qu'il pouvait acheter, des pots de beurre, des pains blancs, des tonneaux d'esturgeons. Mais cela ne rompit pas l'ingratitude de ces pauvres gens, à cause que ces dons étaient peu de chose pour leur nombre et que leur existence était assez dure pour les endurcir dans la rancune et l'esprit de rébellion. Ils avaient donné le jour à un nombre prodigieux d'enfants si bien qu'ils étaient plus de cinquante à la fin de l'an 1662; il est douteux que ces petits fussent baptisés ni même inscrits à aucune paroisse. Ils vivaient comme des bêtes dans leur fumier, et s'enivraient honteusement. M. Viry qui continuait son modeste office de chapelain à Saint-Maurice ne pensait pas à eux sans d'horribles angoisses. Il ne s'était pas présenté devant eux, même chargé de présents, qu'ils ne l'eussent honteusement chassé; mais il ne démordait pas de l'intérêt qu'il donnait à leurs âmes. Quels ne furent donc pas son désespoir et sa colère quand il
blancs, des tonneaux d'esturgeons. Mais cela ne rompit pas l'ingratitude de ces pauvres gens, à cause que ces dons étaient peu de chose pour leur nombre et que leur existence était assez dure pour les endurcir dans la rancune et l'esprit de rébellion. Ils avaient donné le jour à un nombre prodigieux d'enfants si bien qu'ils étaient plus de cinquante à la fin de l'an 1662; il est douteux que ces petits fussent baptisés ni même inscrits à aucune paroisse. Ils vivaient comme des bêtes dans leur fumier, et s'enivraient honteusement. M. Viry qui continuait son modeste office de chapelain à Saint-Maurice ne pensait pas à eux sans d'horribles angoisses. Il ne s'était pas présenté devant eux, même chargé de présents, qu'ils ne l'eussent honteusement chassé; mais il ne démordait pas de l'intérêt qu'il donnait à leurs âmes. Quels ne furent donc pas son désespoir et sa colère quand il apprit un jour que cette espèce de colonie quittait la courette où ils nichaient comme des vers de terre, levait le camp et partait sur douze fort bonnes voitures qui la venaient chercher! Il courut chez le Père Caccialupo pour en donner la nouvelle. Le Père Caccialupo était devenu Provincial de son ordre. Je le savais, dit l'autre. C'est la Bourignon, qui, présentement installée à Amsterdam, les mande pour en faire son peuple. Cette fille en vieillissant a pris une ambition incroyable. Elle n'est pas moins folle que devant; mais elle est encore riche; on n'a pu lui confisquer les biens et maisons qu'elle possède ici, depuis la mort de son père. Et, d'après le rapport qu'on m'en fait, elle a trouvé à Malines un certain Curtius ou De Cort, que l'Oratoire a chassé de son sein, et dont elle a fait fort heureusement son disciple; heureusement, dis-je, car il possède des terres immenses dans la Frise et le duché d'Holstein. Et qu'est devenu Abel Clergeot dans cette aventure? demanda M. Viry de ce ton de triste lassitude qui ne le quittait plus et qui marquait bien comme il était détourné par la contrition de son vrai naturel. Je crois,
de son ordre. Je le savais, dit l'autre. C'est la Bourignon, qui, présentement installée à Amsterdam, les mande pour en faire son peuple. Cette fille en vieillissant a pris une ambition incroyable. Elle n'est pas moins folle que devant; mais elle est encore riche; on n'a pu lui confisquer les biens et maisons qu'elle possède ici, depuis la mort de son père. Et, d'après le rapport qu'on m'en fait, elle a trouvé à Malines un certain Curtius ou De Cort, que l'Oratoire a chassé de son sein, et dont elle a fait fort heureusement son disciple; heureusement, dis-je, car il possède des terres immenses dans la Frise et le duché d'Holstein. Et qu'est devenu Abel Clergeot dans cette aventure? demanda M. Viry de ce ton de triste lassitude qui ne le quittait plus et qui marquait bien comme il était détourné par la contrition de son vrai naturel. Je crois, dit le Révérend Père, qu'il est toujours la seconde personne d'Antéchrist; encore qu'il ait perdu à coup sûr les grâces de la jeunesse et que ce De Cort joue le personnage du troisième assez désavantageusement pour lui. C'est un destin singulier que celui de votre ancien clerc; la paresse, la dissimulation, la salacité se battent en lui à qui demeurera la plus forte, et ces vertus ne lui ont pas trop mal réussi jusqu'à ce jour. Nommez-moi, je vous prie, un homme de sa condition qui vive aussi benoîtement sans exercer aucun travail, et te pour avoir vendu, aussi fort à propos, ce qu'il ne possédait pas, je veux dire sa conscience et sa foi. Ce n'en est pas moins triste, répondit le ci-devant pasteur de Septmoncel, mais je vous cède celui-là. Souvenez-vous donc que je me lamente sur les cinquante pauvres âmes de mon pays qui sont en route pour rejoindre leur prophétesse et se ranger sous la bannière de l'hérésie. N'y aurait-il pas moyen de leur interdire ce voyage? de prévenir contre eux messieurs des États Généraux? de les ramener dans cette ville? Ils sont étrangers, reprit l'autre, à la province; et ils n'ont jamais causé de scandale,