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litre d'enfant, expliquait-elle, tout souriante, qui me donne toutes les audaces. Il était rempli de zèle. — Il m'y a qu'une chose à faire ici-bas, répétait-elle volontiers : aimer Jésus et lui sauver des âmes pour qu'il en soit éternellement aimé. Elle disait encore : — Jésus ! je voudrais tant l'aimer comme il n'a jamais été aimé... Nous n'en finirions pas, si nous voulions rapporter tout ce que disait la chère petite sainte : elle était incomparable dans son amour de Dieu. Nous terminons le peu qu'il nous a été possible d'en dire, et en manière de conclusion, par la belle formule de l'amour de Dieu qu'elle nous a laissée : « Aimer, c'est être toujours occupée de faire plaisir au Bon Dieu. » Amis lecteurs, relisons cette formule et descendons en nous-mêmes. Qui de nous songe à la mettre en pratique ? Qui de nous pense même à faire plaisir au Bon Dieu ? Ah ! que nous sommes loin, loin, loin de l'aimer !... SÉBASTIEN HERSCHER, Archevêque de Lacédémone, ancien évêque de Langres. PHILOSOPHIE DES ÉVÉNEMENTS L'Anarchie Financière, l'Écrasement des Classes Moyennes et les Menaces de Dictature DANS un de ses lumineux écrits philosophiques, le grand mathématicien Poincaré examine ce que deviendrait un pays dont toutes les maisons et les habitants grandiraient ou diminueraient dix fois en une nuit. Les hommes auraient alors environ quinze mètres ou quinze centimètres de hauteur. Mais les arbres, les demeures, les animaux ayant grandi ou diminué dans la même proportion, personne ne s'apercevrait du changement et la vie ne serait pas troublée. Supposons maintenant que ce grandissement ou ce rapetissement, au lieu d'être général, ne soit que partiel : une portion des habitants n'ayant pas changé et se trouvant mêlés à des géants et à des nains, des maisons normales à des demeures gigantesques et lilliputiennes, un tel monde serait totalement déséquilibré. Cette dernière hypothèse de variations différentes, que n'avait pas envisagée Poincaré, est actuellement réalisée dans la vie morale et financière de divers pays, — la France, notamment. Depuis la fin de la guerre, en effet, les situations respectives des
Poincaré examine ce que deviendrait un pays dont toutes les maisons et les habitants grandiraient ou diminueraient dix fois en une nuit. Les hommes auraient alors environ quinze mètres ou quinze centimètres de hauteur. Mais les arbres, les demeures, les animaux ayant grandi ou diminué dans la même proportion, personne ne s'apercevrait du changement et la vie ne serait pas troublée. Supposons maintenant que ce grandissement ou ce rapetissement, au lieu d'être général, ne soit que partiel : une portion des habitants n'ayant pas changé et se trouvant mêlés à des géants et à des nains, des maisons normales à des demeures gigantesques et lilliputiennes, un tel monde serait totalement déséquilibré. Cette dernière hypothèse de variations différentes, que n'avait pas envisagée Poincaré, est actuellement réalisée dans la vie morale et financière de divers pays, — la France, notamment. Depuis la fin de la guerre, en effet, les situations respectives des classes ont été complètement bouleversées. L'ancienne bourgeoisie s'est vue progressivement écrasée, à mesure que commerçants et ouvriers gagnaient davantage. Les humbles sont devenus les seigneurs du jour, et les seigneurs d'hier se trouvent, comme dans une des hypothèses formulées plus haut, immensément rapetissés. Un simple exemple montrera clairement ces perturbations de la fortune. Imaginons trois frères ayant, au début de la guerre, hérité chacun de cent mille francs en billets de banque. Le premier place son argent en fonds d'État français ; le second le place dans un coffre-fort ; le troisième le consacre à l'achat d'une ferme de cent mille francs. Quelle est la situation actuelle des trois frères ? Les fonds d'État français ayant baissé de moitié et le pouvoir d'achat de l'argent se trouvant réduit des quatre cinquièmes, le premier possède exactement dix mille francs. Le second aura bien toujours ses cent mille francs, mais, leur pouvoir d'achat étant réduit des quatre cinquièmes, sa fortune est à peine, en réalité, de vingt mille francs. Le troisième pourra, d'après les cours actuels, vendre sa propriété quatre cent mille francs qui, d'ailleurs, ne représentent que cent mille francs d'avant guerre. La situation respective des trois frères est donc devenue
de la fortune. Imaginons trois frères ayant, au début de la guerre, hérité chacun de cent mille francs en billets de banque. Le premier place son argent en fonds d'État français ; le second le place dans un coffre-fort ; le troisième le consacre à l'achat d'une ferme de cent mille francs. Quelle est la situation actuelle des trois frères ? Les fonds d'État français ayant baissé de moitié et le pouvoir d'achat de l'argent se trouvant réduit des quatre cinquièmes, le premier possède exactement dix mille francs. Le second aura bien toujours ses cent mille francs, mais, leur pouvoir d'achat étant réduit des quatre cinquièmes, sa fortune est à peine, en réalité, de vingt mille francs. Le troisième pourra, d'après les cours actuels, vendre sa propriété quatre cent mille francs qui, d'ailleurs, ne représentent que cent mille francs d'avant guerre. La situation respective des trois frères est donc devenue bien différente. Cet exemple ne constitue qu'un cas particulier des changements de la fortune. Le déséquilibre des situations sociales n'est pas uniquement dû à de telles perturbations financières, mais encore à la prospérité progressive des classes commerçantes et ouvrières coïncidant avec l'appauvrissement croissant de la bourgeoisie. Parmi les causes multiples des transformations sociales figure surtout l'abaissement du pouvoir d'achat du franc. De cet abaissement, commerçants et ouvriers n'ont nullement souffert. Les premiers ont simplement élevé le prix de leurs marchandises; les seconds, le taux de leurs salaires. Ces salaires ont même été accrus beaucoup plus que ne l'aurait justifié la diminution du pouvoir d'achat de la monnaie. Pour la classe immense des individus à traitement fixe : magistrats, fonctionnaires, officiers, pensionnés, professeurs, etc., la situation est tout autre. Les charges du budget rendant impossible une élévation suffisante des traitements, ceux-ci ont été simplement doublés, alors que le coût de la vie a presque quintuplé. Ces personnes sont donc à peu près dans la situation où elles se seraient trouvées si on avait réduit de moitié leur traitement d'avant guerre. Un capitaine, après quinze ans de service précédés de dix ans d'études préparatoires, gagne environ douze mille francs, c'est-à-dire le salaire
des transformations sociales figure surtout l'abaissement du pouvoir d'achat du franc. De cet abaissement, commerçants et ouvriers n'ont nullement souffert. Les premiers ont simplement élevé le prix de leurs marchandises; les seconds, le taux de leurs salaires. Ces salaires ont même été accrus beaucoup plus que ne l'aurait justifié la diminution du pouvoir d'achat de la monnaie. Pour la classe immense des individus à traitement fixe : magistrats, fonctionnaires, officiers, pensionnés, professeurs, etc., la situation est tout autre. Les charges du budget rendant impossible une élévation suffisante des traitements, ceux-ci ont été simplement doublés, alors que le coût de la vie a presque quintuplé. Ces personnes sont donc à peu près dans la situation où elles se seraient trouvées si on avait réduit de moitié leur traitement d'avant guerre. Un capitaine, après quinze ans de service précédés de dix ans d'études préparatoires, gagne environ douze mille francs, c'est-à-dire le salaire d'un ouvrier ordinaire. Magistrats et professeurs ne sont pas mieux partagés. Les anciennes classes moyennes se trouvent ainsi tombées dans une gêne grandissante et la vieille bourgeoisie tend à disparaître. Pour la non moins immense catégorie des petits rentiers qui, après une longue vie de labeur, s'étaient créé de modestes revenus, ce n'est plus seulement la gêne, mais presque la misère. Un ancien travailleur, à la tête de trois ou quatre mille francs de rente, par exemple, c'est-à-dire d'une petite aisance avant la guerre, la voit réduite des trois quarts, et sombre ainsi dans le dénuement si son âge trop avancé l'empêche de reprendre son ancien métier. Cette situation pénible de plusieurs classes sociales fut, en grande partie, la cause du mécontentement que révélèrent les dernières élections. Résumant la situation financière de la France, un économiste put dire avec raison que la guerre a fait perdre aux Français les quatre cinquièmes de ce qu'ils possédaient. Ce n'est pas l'élévation des prix qui a produit la cherté de la vie, mais presque uniquement la diminution du pouvoir d'achat de la monnaie. En réalité, les prix actuels diffèrent peu, malgré les apparences, des prix d'avant guerre et sont quelquefois moindres. Les loyers,
revenus, ce n'est plus seulement la gêne, mais presque la misère. Un ancien travailleur, à la tête de trois ou quatre mille francs de rente, par exemple, c'est-à-dire d'une petite aisance avant la guerre, la voit réduite des trois quarts, et sombre ainsi dans le dénuement si son âge trop avancé l'empêche de reprendre son ancien métier. Cette situation pénible de plusieurs classes sociales fut, en grande partie, la cause du mécontentement que révélèrent les dernières élections. Résumant la situation financière de la France, un économiste put dire avec raison que la guerre a fait perdre aux Français les quatre cinquièmes de ce qu'ils possédaient. Ce n'est pas l'élévation des prix qui a produit la cherté de la vie, mais presque uniquement la diminution du pouvoir d'achat de la monnaie. En réalité, les prix actuels diffèrent peu, malgré les apparences, des prix d'avant guerre et sont quelquefois moindres. Les loyers, par exemple, qui, d'après la valeur actuelle de l'argent, devraient être quatre ou cinq fois plus élevés pour représenter les taux de location d'avant guerre ont simplement doublé. Des comparaisons du même ordre conduiraient à des conclusions d'aspect paradoxal et cependant exactes. Elles montreraient, notamment, que les impôts actuels, qui semblent dix fois plus lourds que ceux d'avant guerre, ont à peine doublé, que notre budget de quarante milliards équivaut seulement à moins de dix milliards d'avant guerre. Les variations incessantes du pouvoir d'achat du franc n'ont pas uniquement occasionné des bouleversements matériels, mais aussi de profondes perturbations morales. La confiance dans la valeur d'une monnaie exclusivement représentée aujourd'hui par des billets de banque à cours forcé étant très ébranlée, le goût de l'épargne s'est perdu et chacun songe à jouir le plus vite possible de biens hâtivement acquis. D'après leur idéal nouveau, les commerçants veulent faire fortune en quatre ou cinq ans et l'on voit, en effet, les plus modestes maisons de commerce passer de main en main avec une rapidité jadis inconnue, en doublant constamment de prix. Naturellement, chaque acquéreur augmente les tarifs de vente de ses produits et diminue leur qualité pour rentrer dans ses frais d'achat.
semblent dix fois plus lourds que ceux d'avant guerre, ont à peine doublé, que notre budget de quarante milliards équivaut seulement à moins de dix milliards d'avant guerre. Les variations incessantes du pouvoir d'achat du franc n'ont pas uniquement occasionné des bouleversements matériels, mais aussi de profondes perturbations morales. La confiance dans la valeur d'une monnaie exclusivement représentée aujourd'hui par des billets de banque à cours forcé étant très ébranlée, le goût de l'épargne s'est perdu et chacun songe à jouir le plus vite possible de biens hâtivement acquis. D'après leur idéal nouveau, les commerçants veulent faire fortune en quatre ou cinq ans et l'on voit, en effet, les plus modestes maisons de commerce passer de main en main avec une rapidité jadis inconnue, en doublant constamment de prix. Naturellement, chaque acquéreur augmente les tarifs de vente de ses produits et diminue leur qualité pour rentrer dans ses frais d'achat. Alors que le négociant se contentait naguère d'un bénéfice de 20 à 30 %, il exige, aujourd'hui, 40 à 50 % . La plupart des commerçants jouissent d'une grande prospérité et leurs représentants également. Beaucoup de ces derniers gagnent, cent mille francs par an. Aux perturbations sociales que nous venons d'étudier s'ajoute, pour l'Etat, une accumulation de dettes dont le montant est si élevé maintenant qu'elles ont amené la France à une situation financière extrêmement dangereuse. Son crédit a baissé au point que notre monnaie n'est plus acceptée sur les marchés étrangers que pour le cinquième de sa valeur nominale. Chaque nouveau ministre des Finances tâche de remédier à une crise qui s'aggrave constamment, au moyen de mesures dont l'ensemble constitue ce qu'on appelle l'assainissement financier. La réalisation de cet assainissement dépend de divers facteurs : les uns d'ordre économique, les autres d'ordre psychologique. Les facteurs économiques sont représentés par l'équilibre du budget et les progrès de notre commerce. L'équilibre du budget s'obtient, dans une certaine mesure, par l'élévation des impôts ; les progrès du commerce, par l'amélioration de notre technique et un rendement supérieur de notre production. Avant de se préoccuper de la répartition des impôts, il faut savoir
d'étudier s'ajoute, pour l'Etat, une accumulation de dettes dont le montant est si élevé maintenant qu'elles ont amené la France à une situation financière extrêmement dangereuse. Son crédit a baissé au point que notre monnaie n'est plus acceptée sur les marchés étrangers que pour le cinquième de sa valeur nominale. Chaque nouveau ministre des Finances tâche de remédier à une crise qui s'aggrave constamment, au moyen de mesures dont l'ensemble constitue ce qu'on appelle l'assainissement financier. La réalisation de cet assainissement dépend de divers facteurs : les uns d'ordre économique, les autres d'ordre psychologique. Les facteurs économiques sont représentés par l'équilibre du budget et les progrès de notre commerce. L'équilibre du budget s'obtient, dans une certaine mesure, par l'élévation des impôts ; les progrès du commerce, par l'amélioration de notre technique et un rendement supérieur de notre production. Avant de se préoccuper de la répartition des impôts, il faut savoir créer des richesses capables d'alimenter ces impôts; or, cette création dépend surtout des états-majors économiques qui dirigent l'industrie. Les progrès économiques sont d'autant plus nécessaires que la triste situation financière actuelle tient, en grande partie, à ce que la France, depuis la fin de la guerre, dépense plus qu'elle ne produit. Jusqu'ici, elle a vécu d'emprunts, mais leur fréquence en a tari la source. Le facteur psychologique de l'assainissement financier, élément d'une importance colossale, est constitué surtout par le rétablissement de la confiance, base essentielle du crédit. Comme l'a fait justement remarquer à la Chambre M. Bokanowski : « ...Un des éléments essentiels, pour éviter les maux qui nous menacent, pour traverser les difficultés qui nous assaillent, c'est, avant tout, de rétablir la confiance dans le crédit de l'Etat... Par conséquent, il faut, avant toutes choses, rétablir ce crédit. Si nous ne le rétablissons pas, il n'y a pas de projet financier qui puisse parer aux difficultés vers lesquelles nous irions, faute de confiance. » Ce facteur confiance résulte, avant tout, de l'impression produite à l'étranger par l'orientation de notre politique. Il a suffi, par exemple, que se manifestât prépondérante l'influence des socialistes au Parlement pour faire baisser considérablement en
produit. Jusqu'ici, elle a vécu d'emprunts, mais leur fréquence en a tari la source. Le facteur psychologique de l'assainissement financier, élément d'une importance colossale, est constitué surtout par le rétablissement de la confiance, base essentielle du crédit. Comme l'a fait justement remarquer à la Chambre M. Bokanowski : « ...Un des éléments essentiels, pour éviter les maux qui nous menacent, pour traverser les difficultés qui nous assaillent, c'est, avant tout, de rétablir la confiance dans le crédit de l'Etat... Par conséquent, il faut, avant toutes choses, rétablir ce crédit. Si nous ne le rétablissons pas, il n'y a pas de projet financier qui puisse parer aux difficultés vers lesquelles nous irions, faute de confiance. » Ce facteur confiance résulte, avant tout, de l'impression produite à l'étranger par l'orientation de notre politique. Il a suffi, par exemple, que se manifestât prépondérante l'influence des socialistes au Parlement pour faire baisser considérablement en quelques mois la valeur du franc. Or, aucune majoration d'impôts n'est efficace quand le défaut de confiance diminue le pouvoir d'achat de la monnaie. Le Parlement s'est montré, jusqu'ici, impuissant à réaliser les réformes fiscales nécessaires et surtout à obtenir les économies indispensables contre lesquelles se coalisent certains intérêts électoraux. Personne, en France, ne possède aujourd'hui le pouvoir d'obtenir la fermeture d'un arsenal inutile ou même la suppression d'un simple cantonnier. Il semble impossible de réaliser aucune économie sans revêtir momentanément les premiers ministres d'un pouvoir presque dictatorial. C'est ce que M. Raymond Poincaré comprit fort bien, lorsqu'il fit voter les décrets-lois qui lui eussent permis, sans vote préalable du Parlement, d'exécuter d'utiles réformes. Ayant eu l'imprudence de proposer ces décrets-lois avant les élections, il fut, avec l'ancienne Chambre, renversé par une légion d'intéressés, dont les socialistes surent exploiter les appréhensions. L'impossibilité de réformes fiscales importantes par voie parlementaire a été encore accrue sous la pression des socialistes sur les derniers ministères. Après avoir montré leur puissance en se faisant adjuger, aux dépens des anciens titulaires, les grandes fonctions lucratives : gouvernement de l'Algérie, du Maroc, de l'Indochine, etc., ils prétendirent imposer des formes nouvelles d'inquisition fiscale qui leur eussent
Personne, en France, ne possède aujourd'hui le pouvoir d'obtenir la fermeture d'un arsenal inutile ou même la suppression d'un simple cantonnier. Il semble impossible de réaliser aucune économie sans revêtir momentanément les premiers ministres d'un pouvoir presque dictatorial. C'est ce que M. Raymond Poincaré comprit fort bien, lorsqu'il fit voter les décrets-lois qui lui eussent permis, sans vote préalable du Parlement, d'exécuter d'utiles réformes. Ayant eu l'imprudence de proposer ces décrets-lois avant les élections, il fut, avec l'ancienne Chambre, renversé par une légion d'intéressés, dont les socialistes surent exploiter les appréhensions. L'impossibilité de réformes fiscales importantes par voie parlementaire a été encore accrue sous la pression des socialistes sur les derniers ministères. Après avoir montré leur puissance en se faisant adjuger, aux dépens des anciens titulaires, les grandes fonctions lucratives : gouvernement de l'Algérie, du Maroc, de l'Indochine, etc., ils prétendirent imposer des formes nouvelles d'inquisition fiscale qui leur eussent permis de capter progressivement les fortunes. Celle prétention des socialistes à gouverner la France au gré de leurs doctrines est d'autant moins justifiée qu'ils ne se trouvent nullement en majorité à la Chambre. Mais ils ont derrière eux une légion de députés inquiets, qui les suivent comme, à l'époque de la Convention, la Plaine suivait la Montagne, dans l'espoir d'éviter le fatal couteau, — qu'elle n'évita d'ailleurs pas. Les procédés sommaires du cartel socialiste ont fini par déterminer dans la France entière un mouvement général de révolte. De nombreux groupements industriels et commerciaux se sont insurgés contre les mesures fiscales proposées sous la pression socialiste dans un but électoral. Les socialistes, et c'est ce qui fait la force de leurs promesses, voudraient dégager entièrement ouvriers et paysans pour faire peser exclusivement l'impôt sur la classe qualifiée par eux de capitaliste. Ils ont soin d'oublier que le nombre des contribuables possédant de dix mille à vingt mille francs de revenus, c'est-à-dire le salaire actuel d'un grand nombre d'ouvriers, dépasse à peine en France cinq cent mille. On a justement fait observer à la Chambre, que ces chiffres ont été contestés, que « sur quinze millions de contribuables, l'impôt sur le revenu
la Convention, la Plaine suivait la Montagne, dans l'espoir d'éviter le fatal couteau, — qu'elle n'évita d'ailleurs pas. Les procédés sommaires du cartel socialiste ont fini par déterminer dans la France entière un mouvement général de révolte. De nombreux groupements industriels et commerciaux se sont insurgés contre les mesures fiscales proposées sous la pression socialiste dans un but électoral. Les socialistes, et c'est ce qui fait la force de leurs promesses, voudraient dégager entièrement ouvriers et paysans pour faire peser exclusivement l'impôt sur la classe qualifiée par eux de capitaliste. Ils ont soin d'oublier que le nombre des contribuables possédant de dix mille à vingt mille francs de revenus, c'est-à-dire le salaire actuel d'un grand nombre d'ouvriers, dépasse à peine en France cinq cent mille. On a justement fait observer à la Chambre, que ces chiffres ont été contestés, que « sur quinze millions de contribuables, l'impôt sur le revenu n'est payé que par un million ». En raison des promesses socialistes, il est probable qu'au cas de dissolution, une nouvelle Chambre ne serait pas meilleure que la précédente. La situation financière est dangereuse. Mais la situation politique, plus redoutable encore. On a évalué à huit cent mille le nombre des électeurs communistes en France, c'est-à-dire un nombre très supérieur aux deux cent mille Jacobins de la Terreur. Les chefs bolchevistes eux-mêmes classent le parti communiste français au second rang par sa puissance. Bien que comptant seulement trente députés à la Chambre, il exerce une grande action sur le socialisme, dont il professe d'ailleurs simplement, en les exagérant, les doctrines. Le parti radical, qui jouait en France un rôle si considérable alors qu'il était unifié, se traîne de plus en plus à la remorque du socialisme, grand pôle d'attraction pour les esprits faibles, ne pouvant se passer d'une croyance capable d'orienter leurs pensées. Sans doute, les forces ancestrales finissent toujours par limiter, en France, les dangereuses oscillations des foules. Mais ces forces agissent lentement et ne sauraient prévenir les ravages résultant des fureurs populaires. On redoute fort, aujourd'hui, les ennemis du dehors, mais il faut craindre davantage encore les ennemis