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Le 8 pluviôse (27 janvier) il adressa une deuxième supplique demandant sa mise en liberté complète. Après enquête et avis favorable, elle allait être accordée : l'ordre de mise en liberté était tout dressé, signé ; il ne restait plus qu'à le signifier au concierge de la prison, lorsque arriva au Comité la nouvelle de l'arrestation du conventionnel Chabot et la découverte de l'affaire de la compagnie des Indes. Au lieu de le mettre à exécution on y écrivit ces mots : « A surseoir. Voir si ce n'est pas le banquier dont a parlé Chabot dans son interrogatoire. » (2) Ce banquier était en réalité Junius Frey qui devait être exécuté avec Danton, Desmoulins, Chabot, etc., le 6 avril 1794, mais en attendant Duruey resta en prison et se vit même privé de ses sorties chez lui (27 pluviôse). C'est sur ces entrefaites que Fouquier-Tinville le trouvant de bonne prise ordonna de le comprendre dans le même acte d'accusation que M. de Lafordie et ses compagnons. VIII Les actes d'accusation, dans les premiers temps du tribunal révolutionnaire, étaient dressés par l'accusateur public lui-même et rédigés avec assez de soin ; mais peu à peu les affaires se multipliant et le nombre des prévenus s'accroissant dans des proportions terribles, il en arriva à se décharger de cette tâche sur des attachés au parquet, auxquels il indiquait par quelques brèves notes ce qu'il y avait à faire. Précisément, à l'époque où se passent les événements qui nous intéressent, le 16 ventôse, juste entre l'interrogatoire de nos compatriotes et leur comparution devant le Tribunal, il adressa une pétition à la Convention, dans laquelle il explique que ses substituts, absorbés par les audiences et les interrogatoires, n'ont pas un instant à eux, que lui ne sait où donner de la tête et malgré son zèle et son dévouement il succombe sous la besogne. Il n'a avec lui que 3 employés : l'un qu'il a (1) Archives de la Préfecture de police, 2e section E 33 et registre d'écrou de Port-Libre. (2) Archives nationales F (7) 4690. LES AMIS DES SCIENCES ET ARTS 95
le nombre des prévenus s'accroissant dans des proportions terribles, il en arriva à se décharger de cette tâche sur des attachés au parquet, auxquels il indiquait par quelques brèves notes ce qu'il y avait à faire. Précisément, à l'époque où se passent les événements qui nous intéressent, le 16 ventôse, juste entre l'interrogatoire de nos compatriotes et leur comparution devant le Tribunal, il adressa une pétition à la Convention, dans laquelle il explique que ses substituts, absorbés par les audiences et les interrogatoires, n'ont pas un instant à eux, que lui ne sait où donner de la tête et malgré son zèle et son dévouement il succombe sous la besogne. Il n'a avec lui que 3 employés : l'un qu'il a (1) Archives de la Préfecture de police, 2e section E 33 et registre d'écrou de Port-Libre. (2) Archives nationales F (7) 4690. LES AMIS DES SCIENCES ET ARTS 95 mis au courant et qui, aujourd'hui, connaît parfaitement son affaire, au point de rédiger lui-même les actes; les deux autres qui font les expéditions, et ceux-ci à leur tour sont débordés. Il demandait que d'autres scribes leurs fussent adjoints, que leurs traitements fussent élevés et notamment qu'on portât à 4,000 francs celui du premier. Le lendemain 17, la Convention accordait, sans difficultés, tous les crédits demandés. A partir de ce moment, deux attachés furent uniquement chargés de la rédaction des actes, d'accusation. Fouquier se bornait à voir les pièces : avec un crayon rouge, il soulignait les passages qui lui paraissaient devoir être relevés dans les lettres, dans les procès-verbaux ou dans les interrogatoires ; mettait parfois un mot ou une note en marge. D'après ces marques et ces réflexions, les deux jeunes gens dressaient les actes. L'un se nommait Lelièvre, c'est celui que Fouquier avait avec lui depuis le commencement du Tribunal et qui fut payé 4,000 francs; il fut par la suite chargé des affaires qui devaient se juger dans la première salle du tribunal ; l'autre se nommait Toutin et eut, à partir de ventôse, les affaires de la deuxième salle. M. de la Fordie et ses
francs celui du premier. Le lendemain 17, la Convention accordait, sans difficultés, tous les crédits demandés. A partir de ce moment, deux attachés furent uniquement chargés de la rédaction des actes, d'accusation. Fouquier se bornait à voir les pièces : avec un crayon rouge, il soulignait les passages qui lui paraissaient devoir être relevés dans les lettres, dans les procès-verbaux ou dans les interrogatoires ; mettait parfois un mot ou une note en marge. D'après ces marques et ces réflexions, les deux jeunes gens dressaient les actes. L'un se nommait Lelièvre, c'est celui que Fouquier avait avec lui depuis le commencement du Tribunal et qui fut payé 4,000 francs; il fut par la suite chargé des affaires qui devaient se juger dans la première salle du tribunal ; l'autre se nommait Toutin et eut, à partir de ventôse, les affaires de la deuxième salle. M. de la Fordie et ses cinq co-accusés ayant été jugés dans la première salle, c'est donc Lelièvre qui a rédigé leur acte d'accusation ; mais il n'a été en cela que le docile instrument de Fouquier-Tinville, lequel en a fourni tous les éléments et l'a signé. Cet acte, écrit dans le style ampoulé et violent fort à la mode alors, est visiblement conçu par des gens s'attachant plutôt à frapper l'esprit par des phrases sonores mais vides, qu'à convaincre par des preuves palpables ou des arguments nettement présentés. Il porte la date du 26 ventôse (10 mars). Il "comprend une dizaine de pages d'une écriture fine et serrée". Il serait trop long de le citer en entier nous nous bornerons à le résumer et à en citer les passages saillants. Après un préambule dont les formules se retrouvent dans tous les actes de cette espèce, l'accusateur s'occupait d'abord de M. de la Fordie. Ce contre-révolutionnaire par principe... était un centre de ralliement et de correspondance pour tous les conspirateurs de son département.... il recrutait pour Coblentz, procurant des fonds aux lâches ennemis de la nation et favorisait leur rentrée sur le territoire français... Il était constant que son fils était au nombre des scélérats qui
fort à la mode alors, est visiblement conçu par des gens s'attachant plutôt à frapper l'esprit par des phrases sonores mais vides, qu'à convaincre par des preuves palpables ou des arguments nettement présentés. Il porte la date du 26 ventôse (10 mars). Il "comprend une dizaine de pages d'une écriture fine et serrée". Il serait trop long de le citer en entier nous nous bornerons à le résumer et à en citer les passages saillants. Après un préambule dont les formules se retrouvent dans tous les actes de cette espèce, l'accusateur s'occupait d'abord de M. de la Fordie. Ce contre-révolutionnaire par principe... était un centre de ralliement et de correspondance pour tous les conspirateurs de son département.... il recrutait pour Coblentz, procurant des fonds aux lâches ennemis de la nation et favorisait leur rentrée sur le territoire français... Il était constant que son fils était au nombre des scélérats qui se sont joints aux tyrans coalisés contre la liberté du peuple français, que ce jeune conspirateur avait écrit à son père à la date du 18 novembre 1793.... Il était constant encore que Lafordie était le centre de la correspondance d'autres émigrés, notamment les deux Texier fils, les deux Hugonneau qui avaient émigré par ses conseils et par ses soins, le ci-devant chevalier de Villevert à la sœur duquel il avait écrit pour lui en donner des nouvelles. S'attaquant ensuite à Duruey, l'accusateur lui reprochait la lettre de change de 6,000 francs sur Bruxelles, à laquelle il devait d'être réuni avec MM de Lafordie et de Merlis. Il le blâmait de ses relations avec le dernier tyran et la concubine de son dernier (Mme du Barry). Il lui faisait grief d'avoir fourni à cette dernière un crédit sur Londres, lors de son voyage dans cette ville trois ans auparavant. De plus suivait une pièce trouvée dans la fameuse armoire de fer des Tuileries. Duruey aurait participé à une spéculation sur les piastres d'Orient à laquelle feu Capet employait les fonds qu'il tenait de la munificence d'un peuple trop crédule. Quant à Mme de Texier-Périgord, cette femme conspiratrice... avait fait émigrer
qui avaient émigré par ses conseils et par ses soins, le ci-devant chevalier de Villevert à la sœur duquel il avait écrit pour lui en donner des nouvelles. S'attaquant ensuite à Duruey, l'accusateur lui reprochait la lettre de change de 6,000 francs sur Bruxelles, à laquelle il devait d'être réuni avec MM de Lafordie et de Merlis. Il le blâmait de ses relations avec le dernier tyran et la concubine de son dernier (Mme du Barry). Il lui faisait grief d'avoir fourni à cette dernière un crédit sur Londres, lors de son voyage dans cette ville trois ans auparavant. De plus suivait une pièce trouvée dans la fameuse armoire de fer des Tuileries. Duruey aurait participé à une spéculation sur les piastres d'Orient à laquelle feu Capet employait les fonds qu'il tenait de la munificence d'un peuple trop crédule. Quant à Mme de Texier-Périgord, cette femme conspiratrice... avait fait émigrer ses deux fils.... pour augmenter le nombre des ennemis de la Patrie.... Elle avait reçu de leurs nouvelles soit directement, soit par l'intermédiaire de Lafordie et de Merlis. On reprochait à Mme de Blamont d'avoir un frère au nombre des scélérats réunis sous les drapeaux de Vienne et de Berlin et d'avoir reçu une lettre de lui. L'ex-religieuse de Merlis : Merly, oncle de la femme Texier (i) paraît avoir contribué à l'émigration de ses deux fils et être l'intermédiaire entre elle et Lafordie pour les nouvelles des émigrés. Malgré ses fonctions d'administrateur des domaines nationaux, il n'en était pas moins l'ennemi de sa patrie, il faisait parvenir des fonds aux émigrés; c'est ce qui résulte d'une lettre adressée à Lafordie où il dit qu'il a fait des frisures sur les deniers pour faire face aux mandats de M. J. L. N., et ce qui prouve que ce nom abrégé est celui d'un émigré, c'est que dans une autre lettre du 7 mai, il lui dit : « J'ai reçu des nouvelles de M. J. L. N., il ne me dit rien de votre fils Simon; en termes généraux, nos neveux se portent bien.» Il est donc évident, conclut l'accusateur,
et d'avoir reçu une lettre de lui. L'ex-religieuse de Merlis : Merly, oncle de la femme Texier (i) paraît avoir contribué à l'émigration de ses deux fils et être l'intermédiaire entre elle et Lafordie pour les nouvelles des émigrés. Malgré ses fonctions d'administrateur des domaines nationaux, il n'en était pas moins l'ennemi de sa patrie, il faisait parvenir des fonds aux émigrés; c'est ce qui résulte d'une lettre adressée à Lafordie où il dit qu'il a fait des frisures sur les deniers pour faire face aux mandats de M. J. L. N., et ce qui prouve que ce nom abrégé est celui d'un émigré, c'est que dans une autre lettre du 7 mai, il lui dit : « J'ai reçu des nouvelles de M. J. L. N., il ne me dit rien de votre fils Simon; en termes généraux, nos neveux se portent bien.» Il est donc évident, conclut l'accusateur, que les accusés forment entre eux une coalition contre-révolutionnaire et qu'ils offrent au Tribunal une réunion des plus cruels et des plus perfides ennemis de la Révolution. Il ressort de cet acte que c'était sur les lettres que reposait toute l'accusation ; et, comme elles ont été conservées dans les dossiers, on peut, en les examinant, se rendre compte de sa valeur. Or, nous les avons toutes lues, et nous avouons franchement que loin d'y trouver la preuve de faits dont les accusés eussent à rougir, nous y avons vu, au contraire, leur plus complète justification. Nous voudrions pouvoir les reproduire toutes pour bien le démontrer : la crainte d'être trop long nous empêche. C'est une correspondance toute intime et on y voit en même temps mille traits des mœurs de notre pays et la preuve que les vertus domestiques, les sentiments de famille y étaient, il y a un siècle, aussi développés qu'on peut se le demander; et, il est impossible, à 109 ans de distance, de ne pas être douloureusement ému, en songeant à l'affliction dans laquelle l'arrêt du tribunal dut jeter ces familles si aimantes et si unies. Les jeunes émigrés répétaient qu'ils faisaient peut-être une grande
dossiers, on peut, en les examinant, se rendre compte de sa valeur. Or, nous les avons toutes lues, et nous avouons franchement que loin d'y trouver la preuve de faits dont les accusés eussent à rougir, nous y avons vu, au contraire, leur plus complète justification. Nous voudrions pouvoir les reproduire toutes pour bien le démontrer : la crainte d'être trop long nous empêche. C'est une correspondance toute intime et on y voit en même temps mille traits des mœurs de notre pays et la preuve que les vertus domestiques, les sentiments de famille y étaient, il y a un siècle, aussi développés qu'on peut se le demander; et, il est impossible, à 109 ans de distance, de ne pas être douloureusement ému, en songeant à l'affliction dans laquelle l'arrêt du tribunal dut jeter ces familles si aimantes et si unies. Les jeunes émigrés répétaient qu'ils faisaient peut-être une grande imprudence en écrivant, mais que sans nouvelles, ils étaient remplis d'inquiétude étant donné les événements qui se passaient à l'intérieur de la France. Avec cela, des marques d'attachement, de soumission et de respect envers leurs parents, qui eussent dû inspirer de la pitié à leurs dénonciateurs et à leurs bourreaux, s'ils avaient été capables d'éprouver les mêmes sentiments, ou si la haine politique ne les avait pas rendus insensibles. Il était assez logique que le gouvernement d'alors défendit à ses ennemis, du dehors et à ceux du dedans de s'entendre ensemble pour combiner leurs mouvements. Mais pouvait-on faire grief à un père ou à une mère de chercher à avoir des nouvelles de son enfant, et s'il le savait mourant de faim et de misère, de lui faire parvenir quelques secours. Traiter par exemple en conspiratrice et en conspiratrice dangereuse, une pauvre vieille comme Mme de Texier, complètement étrangère à la politique, que seul son amour maternel avait guidé dans les actes reprochés, était véritablement odieux. Punir de mort pour des lettres ne parlant que d'affaires intimes, c'était vouloir empêcher les sentiments les plus naturels et les plus sacrés de se manifester. « Il est une loi qui prime toutes
s'ils avaient été capables d'éprouver les mêmes sentiments, ou si la haine politique ne les avait pas rendus insensibles. Il était assez logique que le gouvernement d'alors défendit à ses ennemis, du dehors et à ceux du dedans de s'entendre ensemble pour combiner leurs mouvements. Mais pouvait-on faire grief à un père ou à une mère de chercher à avoir des nouvelles de son enfant, et s'il le savait mourant de faim et de misère, de lui faire parvenir quelques secours. Traiter par exemple en conspiratrice et en conspiratrice dangereuse, une pauvre vieille comme Mme de Texier, complètement étrangère à la politique, que seul son amour maternel avait guidé dans les actes reprochés, était véritablement odieux. Punir de mort pour des lettres ne parlant que d'affaires intimes, c'était vouloir empêcher les sentiments les plus naturels et les plus sacrés de se manifester. « Il est une loi qui prime toutes les autres, c'est celle de la nature, j'y ai obéi », disait devant le Tribunal, l'ancien magistrat accusé de ce fait. D'un autre côté, les principales dispositions contre les émigrés avaient été promulguées à la date du 28 mars 1793 ; tous les faits reprochés aux accusés dataient d'avant cette époque. On sait cependant qu'en droit les lois ne doivent pas avoir d'effet rétroactif, d'autant mieux que celle-ci était loin d'être formelle et qu'elle était interprétée par les tribunaux révolutionnaires dans son sens le plus rigoureux. De plus si l'on pouvait empêcher les gens d'envoyer des lettres aux émigrés, on ne pouvait les empêcher d'en recevoir, car il n'est au pouvoir de personne d'empêcher quelqu'un de lui écrire. Or, et c'est là le point que M. Wallon a fait ressortir dans les quelques lignes qu'il a consacrées à ce procès, il était bien établi que les accusés avaient reçu des lettres on ne pouvait que supposer qu'ils en avaient écrit. Il en était de même pour les envois de fonds et le doute eût dû profiter à MM. de Merlis, de la Fordie et Duruey ainsi qu'à Mme Texier; quant à Mme de Blamont et à Mlle de James, elles
époque. On sait cependant qu'en droit les lois ne doivent pas avoir d'effet rétroactif, d'autant mieux que celle-ci était loin d'être formelle et qu'elle était interprétée par les tribunaux révolutionnaires dans son sens le plus rigoureux. De plus si l'on pouvait empêcher les gens d'envoyer des lettres aux émigrés, on ne pouvait les empêcher d'en recevoir, car il n'est au pouvoir de personne d'empêcher quelqu'un de lui écrire. Or, et c'est là le point que M. Wallon a fait ressortir dans les quelques lignes qu'il a consacrées à ce procès, il était bien établi que les accusés avaient reçu des lettres on ne pouvait que supposer qu'ils en avaient écrit. Il en était de même pour les envois de fonds et le doute eût dû profiter à MM. de Merlis, de la Fordie et Duruey ainsi qu'à Mme Texier; quant à Mme de Blamont et à Mlle de James, elles n'avaient jamais rien fait et furent frappées uniquement pour leurs opinions et leurs relations ; aussi leurs condamnations sont-elles les plus révoltantes de toutes. Nous nous bornerons à citer les missives typiques, ainsi que les passages spécialement marqués par le crayon rouge et les annotations de Fouquier-Tinville. D'abord, une lettre de Simon de la Fordie à son père au commencement de 1793 : « Mon Très Cher Père » Je viens d'apprendre que les lettres parviennent en France. Je m'empresse de vous donner de mes nouvelles étant bien persuadé de votre inquiétude sur mon compte. Je suis on ne peut mieux inquiet sur le vôtre n'ayant reçu absolument aucunes de vos nouvelles depuis plus de 1 mois. Je n'entre dans aucun autre détail sur ma position. Je me porte on ne peut mieux, mais j'ai maigri. Tous nos compatriotes se portent on ne peut mieux. Donnez-moi de vos nouvelles le plus tôt possible car je suis dans la plus grande inquiétude. Je suis toujours votre affectionné et soumis fils. LES AMIS DES SCIENCES ET ARTS 99 o Vous m'adresserez votre lettre à Mme Ambroise négociante à Cologne. Bien des amitiés à toute la famille. » Dans la seule lettre qu'il
de Simon de la Fordie à son père au commencement de 1793 : « Mon Très Cher Père » Je viens d'apprendre que les lettres parviennent en France. Je m'empresse de vous donner de mes nouvelles étant bien persuadé de votre inquiétude sur mon compte. Je suis on ne peut mieux inquiet sur le vôtre n'ayant reçu absolument aucunes de vos nouvelles depuis plus de 1 mois. Je n'entre dans aucun autre détail sur ma position. Je me porte on ne peut mieux, mais j'ai maigri. Tous nos compatriotes se portent on ne peut mieux. Donnez-moi de vos nouvelles le plus tôt possible car je suis dans la plus grande inquiétude. Je suis toujours votre affectionné et soumis fils. LES AMIS DES SCIENCES ET ARTS 99 o Vous m'adresserez votre lettre à Mme Ambroise négociante à Cologne. Bien des amitiés à toute la famille. » Dans la seule lettre qu'il adressa à sa sœur en mai ou juin 1792 au début de la guerre, le chevalier de Villevert dépeint ainsi son équipement : « Gilet ventre de biche, les boutons jaunes avec trois fleurs de lis, un grand chapeau avec une cocarde et un beau plumet blanc, notre drapeau portant pour devise : « Sans peur » et sans reproche et tout à notre roi ».... » Je ne sais rien plus de particulier à te marquer. Mande-moi ce que l'on dit de mon départ et surtout ceux que l'on voit plus particulièrement à Villevert. Tu peux les assurer que je serai bientôt de retour. Il y a lieu de croire que, vers la fin du mois prochain, nous rentrerons en France. » (1) Le chevalier ne se doutait pas qu'il trouverait en face de lui les hommes qui, pendant vingt ans, allaient remplir le monde du bruit de leurs exploits et entrer en triomphateurs dans toutes les capitales de l'Europe. Mme Périgord-Texier avait reçu une très longue lettre de son fils aîné Ambroise, qui est à retenir, parce qu'elle jette un jour curieux sur l'état d'âme des classes privilégiées, au commencement de la Révolution, et sur les causes de
pour devise : « Sans peur » et sans reproche et tout à notre roi ».... » Je ne sais rien plus de particulier à te marquer. Mande-moi ce que l'on dit de mon départ et surtout ceux que l'on voit plus particulièrement à Villevert. Tu peux les assurer que je serai bientôt de retour. Il y a lieu de croire que, vers la fin du mois prochain, nous rentrerons en France. » (1) Le chevalier ne se doutait pas qu'il trouverait en face de lui les hommes qui, pendant vingt ans, allaient remplir le monde du bruit de leurs exploits et entrer en triomphateurs dans toutes les capitales de l'Europe. Mme Périgord-Texier avait reçu une très longue lettre de son fils aîné Ambroise, qui est à retenir, parce qu'elle jette un jour curieux sur l'état d'âme des classes privilégiées, au commencement de la Révolution, et sur les causes de l'émigration. 15 mars 1792. « J'ai reçu hier votre lettre, ma chère maman, et je m'empresse de vous répondre. Vous jugerez combien j'ai été désolé des persécutions auxquelles vous êtes en butte ainsi que mon père. J'étais bien éloigné de prévoir que ma lettre aux administrateurs et officiers municipaux de Nontron servirait de prétexte aux factieux de notre ville pour tâcher de soulever contre vous nos habitants. Je défie aucun homme sensé et honnête de relever la moindre expression qui puisse blesser personne. » J'ose dire que tous nos magistrats loin d'avoir à se plaindre de ma lettre ont à s'en louer personnellement. En effet, j'y loue leur prudence, leur modération, en les assurant que leur conduite leur a obtenu l'estime publique. Au surplus qu'ils montrent ma lettre, qu'ils la fassent lire à tout homme de bon sens, je m'en rapporte à son jugement; on n'y verra d'autre motif et d'autre but que le désir d'être utile à mon pays, l'amour d'un citoyen honnête pour des concitoyens qu'il cherche à préserver des maux de la guerre civile. » En réfléchissant à mes expressions dont je me rappelle parfaitement le sens, j'ai bien pensé que j'avais pu attaquer le côté sensible