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sera rien; c'est de la fatigue et de l'échauffement! Oh! je vous assure bien que si je croyais travailler pour moi seul, il y a bien longtemps que j'aurais tout abandonné, tout quitté. Mais l'idée de loger dans cet écrin une bien-aimée, me donne la force de tout supporter. C'est le sentiment catholique transporté dans la vie privée. Vous savez bien ce que je veux dire, vous qui marchez par la même voie, le même sentiment, et vous faites des joies infinies de vos peines, en pensant aux trois êtres qui vous sont si chers. Au début de la vie, on aime toute la création, on se sent des forces à tout aimer. Mais, à mesure qu'on s'avance, comme on rétrécit le cercle, comme on écoule sa barque, comme on se jette des marchandises à l'eau! Je n'ai plus que trois êtres aimés vous et vos deux enfants, et il en est ainsi de vous." Mais aussi, quels immenses trésors d'affection! Ce qui se répandait sur l'univers, se concentre sur les chers, sur les élus, sur les aimés! Dites bien cela à vos chers enfants, qui comptent pour vingt, et à vous qui comptez pour quatre-vingts, dans les cent de force aimante, l'infini du cœur humain. Adieu, pour aujourd'hui. Il est trois heures, et il est impossible de faire partir cette lettre, quand on est à Beaujon. Il faut attendre à demain. Mais je ne finirai pas sans vous remercier, sans appeler sur vous tous les bienfaits de Dieu pour les bonnes et consolantes lettres que vous m'avez envoyées de Dresde, de Breslau. J'ai bien compris à vos ennuis sur les chemins de fer allemands. Vous étiez seule, et je sais ce que c'est d'être seul! Toutes vos acquisitions ont été faites à Dresde comme si vous aviez entendu mes souhaits ici. Oh! que de regrets pour les vases bleus! C'est une leçon. Il faut toujours mettre la main sur ce qui est unique et beau. J'avais dîné à trois francs chez Broggi, et je m'applaudissais de ma sobriété. J'arrive sur le boulevard, et je vois ce cadre, ce mandarin.
force aimante, l'infini du cœur humain. Adieu, pour aujourd'hui. Il est trois heures, et il est impossible de faire partir cette lettre, quand on est à Beaujon. Il faut attendre à demain. Mais je ne finirai pas sans vous remercier, sans appeler sur vous tous les bienfaits de Dieu pour les bonnes et consolantes lettres que vous m'avez envoyées de Dresde, de Breslau. J'ai bien compris à vos ennuis sur les chemins de fer allemands. Vous étiez seule, et je sais ce que c'est d'être seul! Toutes vos acquisitions ont été faites à Dresde comme si vous aviez entendu mes souhaits ici. Oh! que de regrets pour les vases bleus! C'est une leçon. Il faut toujours mettre la main sur ce qui est unique et beau. J'avais dîné à trois francs chez Broggi, et je m'applaudissais de ma sobriété. J'arrive sur le boulevard, et je vois ce cadre, ce mandarin. J'ai sauté dessus. Mon dîner a coûté quatre cent trois francs! Adieu, chère Comtesse, à demain. Je ramasserai dans mon souvenir tout ce que j'aurai oublié, et vous ferai un petit bouquet d'adieu. Maintenant vous recevrez les lettres bilboquetiennes trois fois par mois, le 10, le 20, le 30. C'est là les jours de départ. Vous verrez les jours d'arrivée. À demain. Mon mal de gorge augmente; il faut aller voir le docteur. HONORÉ DE BALZAC (A suivre.) 1. Sur la lenteur des chemins de fer allemands on pourra lire l'amusant récit fait par Balzac dans la Lettre sur l'axe: (les Cahiers Balzaciens, n° 7, p. 25 et suivantes. 2. Paolo Broggi, fameux restaurateur italien, 17, rue Lepeletier, à côté de l'ancien Opéra. L'INSECTE CAMOUFLEUR Nul n'ignore combien sont extraordinaires, chez l'insecte, les manifestations de l'instinct. Elles nous instruisent, par contraste, sur l'intelligence. Leur enseignement est surtout précieux par l'effet de surprise qu'elles produisent sur nous. Elles nous rappellent qu'il est assez risqué de compter notre logique parmi les principes directeurs de la nature. C'est là une leçon sur l'esprit humain et dont je regrette de ne pouvoir faire sentir ici l'immense portée. Bien que la présente étude porte sur
là les jours de départ. Vous verrez les jours d'arrivée. À demain. Mon mal de gorge augmente; il faut aller voir le docteur. HONORÉ DE BALZAC (A suivre.) 1. Sur la lenteur des chemins de fer allemands on pourra lire l'amusant récit fait par Balzac dans la Lettre sur l'axe: (les Cahiers Balzaciens, n° 7, p. 25 et suivantes. 2. Paolo Broggi, fameux restaurateur italien, 17, rue Lepeletier, à côté de l'ancien Opéra. L'INSECTE CAMOUFLEUR Nul n'ignore combien sont extraordinaires, chez l'insecte, les manifestations de l'instinct. Elles nous instruisent, par contraste, sur l'intelligence. Leur enseignement est surtout précieux par l'effet de surprise qu'elles produisent sur nous. Elles nous rappellent qu'il est assez risqué de compter notre logique parmi les principes directeurs de la nature. C'est là une leçon sur l'esprit humain et dont je regrette de ne pouvoir faire sentir ici l'immense portée. Bien que la présente étude porte sur un sujet très restreint, son intérêt pourra peut-être dépasser celui de la simple curiosité. Il s'agit de l'Ammophile. C'est, pour la classification zoologique, une « Guêpe », bien qu'elle ne ressemble en rien à ce que le vocabulaire usuel désigne sous ce nom. Plusieurs subdivisions ont été distinguées dans la vaste catégorie des « Guêpes ». L'ammophile se range dans celle des « Guêpes fouisseuses ». Toutes les espèces ainsi cataloguées ont, en effet, pour coutume de fouir des terriers qui seront à la fois garde-manger, berceaux, pouponnières à un seul poupon. C'est ainsi que les « Abeilles comprennent aussi un nombre immense d'espèces très différentes de notre abeille commune. « Abeilles et Guêpes également buveuses de sirop à l'état adulte, se distinguent en ce que les premières nourrissent leurs larves de matières végétales sucrées (miel) et les secondes de matières animales. L'INSECTE CAMOUFLEUR 369 Elles vont à la chasse, non pas pour elles, idylliques buveuses de nectar qu'elles sont, mais pour une progéniture dont elles ne connaîtront jamais rien. Elles rapportent une proie en apparence morte, en réalité paralysée seulement. Leur aiguillon, piquant les principaux centres nerveux de la victime, y a instillé un poison destructeur de toute faculté
vaste catégorie des « Guêpes ». L'ammophile se range dans celle des « Guêpes fouisseuses ». Toutes les espèces ainsi cataloguées ont, en effet, pour coutume de fouir des terriers qui seront à la fois garde-manger, berceaux, pouponnières à un seul poupon. C'est ainsi que les « Abeilles comprennent aussi un nombre immense d'espèces très différentes de notre abeille commune. « Abeilles et Guêpes également buveuses de sirop à l'état adulte, se distinguent en ce que les premières nourrissent leurs larves de matières végétales sucrées (miel) et les secondes de matières animales. L'INSECTE CAMOUFLEUR 369 Elles vont à la chasse, non pas pour elles, idylliques buveuses de nectar qu'elles sont, mais pour une progéniture dont elles ne connaîtront jamais rien. Elles rapportent une proie en apparence morte, en réalité paralysée seulement. Leur aiguillon, piquant les principaux centres nerveux de la victime, y a instillé un poison destructeur de toute faculté motrice. Après avoir approvisionné le terrier d'une ou de plusieurs pièces de ce gibier mort-vivant, elles pondent un œuf sur lui, ferment le terrier et s'envolent pour ne plus jamais revenir. Une larve, minuscule, sort de l'œuf pondu. Naissant attablée, elle se met aussitôt à dévorer ses vivres vivants mais sans défense. En elle est inné un tact de consommateur qui répugne au faisandage. Premier service les graisses, les tissus de remplissage. Puis viennent les divers organes dans l'ordre inverse de leur utilité vitale. Le système nerveux est gardé pour la fin. Ainsi le carnivore poupon aura-t-il eu, pour tout son repas, de la viande au plus haut degré de fraîcheur, puisque le mangé ne sera mort que des dernières bouchées du mangeur. Sage mangeur qui évite ainsi la corruption génératrice des funestes ptomaïnes, un poison dont il ne réchapperait pas. Au surplus, il va vite en besogne et « profite ». Figurez-vous un rat dans un cheval et qui, au bout de huit jours, serait devenu gros comme un mouton, et n'aurait laissé de sa proie strictement que la peau et les os. Une fois cette fantastique ripaille terminée, la larve poursuit le destin commun à la plupart des
sans défense. En elle est inné un tact de consommateur qui répugne au faisandage. Premier service les graisses, les tissus de remplissage. Puis viennent les divers organes dans l'ordre inverse de leur utilité vitale. Le système nerveux est gardé pour la fin. Ainsi le carnivore poupon aura-t-il eu, pour tout son repas, de la viande au plus haut degré de fraîcheur, puisque le mangé ne sera mort que des dernières bouchées du mangeur. Sage mangeur qui évite ainsi la corruption génératrice des funestes ptomaïnes, un poison dont il ne réchapperait pas. Au surplus, il va vite en besogne et « profite ». Figurez-vous un rat dans un cheval et qui, au bout de huit jours, serait devenu gros comme un mouton, et n'aurait laissé de sa proie strictement que la peau et les os. Une fois cette fantastique ripaille terminée, la larve poursuit le destin commun à la plupart des insectes elle file autour de son corps un cocon où elle se changera en chrysalide léthargique. Elle passera ainsi l'hiver. Quand viendra la belle saison, elle se réveillera sous la forme de l'insecte parfait de son espèce. Parfois la durée du cycle est abrégée. Des œufs sont pondus au commencement de l'été, desquels sort, au bout d'un mois, après avoir subi la métamorphose complète, une génération mère d'hivernants. Les proies paralysées qui servent de nourriture aux larves varient suivant les espèces. Mais chaque espèce ne chasse qu'un seul gibier, toujours le même le Sphex à ailes jaunes approvisionne son terrier-pouponnière de grillons, le Sphex languedocien, d'éphippigères (grosses sauterelles), le Chlorion, de blattes, l'Ammophile, de chenilles. Notons, à propos du Sphex, que la zoologie l'a pris comme type représentatif de sa famille. Non seulement lui, mais les Chlorions, Ammophiles et autres Guêpes fouisseuses sont des Sphygides. Il y a plusieurs espèces d'Ammophiles. À chacune sa chenille. L'Ammophile cerisssée, héroïne des anecdotes entomologiques que l'on va conter, ne saurait être trop encouragée par l'agriculture, car elle s'en prend au ver gris, le plus redoutable ravageur de légumes après le ver blanc, dont chacun sait qu'il est la larve du hanneton. Chenille d’un
de l'été, desquels sort, au bout d'un mois, après avoir subi la métamorphose complète, une génération mère d'hivernants. Les proies paralysées qui servent de nourriture aux larves varient suivant les espèces. Mais chaque espèce ne chasse qu'un seul gibier, toujours le même le Sphex à ailes jaunes approvisionne son terrier-pouponnière de grillons, le Sphex languedocien, d'éphippigères (grosses sauterelles), le Chlorion, de blattes, l'Ammophile, de chenilles. Notons, à propos du Sphex, que la zoologie l'a pris comme type représentatif de sa famille. Non seulement lui, mais les Chlorions, Ammophiles et autres Guêpes fouisseuses sont des Sphygides. Il y a plusieurs espèces d'Ammophiles. À chacune sa chenille. L'Ammophile cerisssée, héroïne des anecdotes entomologiques que l'on va conter, ne saurait être trop encouragée par l'agriculture, car elle s'en prend au ver gris, le plus redoutable ravageur de légumes après le ver blanc, dont chacun sait qu'il est la larve du hanneton. Chenille d’un papillon de nuit commun, la Noctuelle des moissons, le ver gris s’enterre pendant le jour. Il ne sort et ne mange que la nuit. Son morceau de choix dans les carottes, navets, rutabagas, betteraves, auxquels il s’attaque également, c’est le collet de la racine, de sorte que son œuvre d’extermination végétale est rapide. J.-H. Fabre nous conte, dans ses Souvenirs Entomologiques les difficultés de la recherche du ver gris. Il s’était mis en quête avec sa maisonnère entière, dont son jardinier, expert et subtil chasseur de toutes les « vermines ». Pendant trois heures, bredouille générale et complète, lorsque l’illustre entomologiste, qui suivait des yeux une ammophile, eut l’idée de fouiller plus profondément aux points où l’insecte avait gratté le sol, et il réussit. « Chasse à la truffe », dit-il. La truffe, c’est le ver gris, le chien truffier, l’ammophile, le profiteur du chien, l’entomologiste. Si le Sphégide ne menait pas sa fouille à bonne fin lui-même, c’était parce qu’il ne rencontrait pas la truffe à la profondeur ordinaire. Mais il l’avait sentie. On ne s’explique pas bien comment il percevait, à travers quatre ou cinq centimètres d’épaisseur de terre, la présence d’une chenille immobile et sans odeur. Quant
végétale est rapide. J.-H. Fabre nous conte, dans ses Souvenirs Entomologiques les difficultés de la recherche du ver gris. Il s’était mis en quête avec sa maisonnère entière, dont son jardinier, expert et subtil chasseur de toutes les « vermines ». Pendant trois heures, bredouille générale et complète, lorsque l’illustre entomologiste, qui suivait des yeux une ammophile, eut l’idée de fouiller plus profondément aux points où l’insecte avait gratté le sol, et il réussit. « Chasse à la truffe », dit-il. La truffe, c’est le ver gris, le chien truffier, l’ammophile, le profiteur du chien, l’entomologiste. Si le Sphégide ne menait pas sa fouille à bonne fin lui-même, c’était parce qu’il ne rencontrait pas la truffe à la profondeur ordinaire. Mais il l’avait sentie. On ne s’explique pas bien comment il percevait, à travers quatre ou cinq centimètres d’épaisseur de terre, la présence d’une chenille immobile et sans odeur. Quant à l’enfoncement inusité du ver gris, il provenait sans doute, en l’occurrence, de l’humidité de l’air, annonciatrice de pluie le ver gris était allé se mettre au sec plus loin de la surface. Mais pourquoi J.-H. Fabre attachait-il tant de prix à la possession de cette malfaisante chenille? Parce qu’il machinait un stratagème qui restera comme un des traits les plus frappants de son admirable ingéniosité. Il s’approvisionnait en « pièces d’échange ». Voici ce qui arriva désormais à plusieurs reprises aux ammophiles du voisinage. Une d’elles transportait au terrier creusé d’avance une chenille paralysée. Parvenue au but, elle abandonnait sa proie pour terminer l’aménagement de la future pouponnière. Mais Fabre était là! et pendant que l’insecte vaquait à son travail, il substituait au ver gris léthargique une des pièces d’échange, c’est-à-dire un ver gris bien éveillé, apte à se tortiller avec vigueur. Nous ne connaîtrons jamais le degré de stupéfaction du Sphégide prêt à mettre les vivres en magasin. Toujours est-il que sans perdre de temps, il procédait sur la chenille échangée à l’œuvre de paralysie qui devait être pour lui le recommencement d’une opération accomplie déjà et mystérieusement anéantie dans ses effets. Ce fut ainsi que Fabre le
machinait un stratagème qui restera comme un des traits les plus frappants de son admirable ingéniosité. Il s’approvisionnait en « pièces d’échange ». Voici ce qui arriva désormais à plusieurs reprises aux ammophiles du voisinage. Une d’elles transportait au terrier creusé d’avance une chenille paralysée. Parvenue au but, elle abandonnait sa proie pour terminer l’aménagement de la future pouponnière. Mais Fabre était là! et pendant que l’insecte vaquait à son travail, il substituait au ver gris léthargique une des pièces d’échange, c’est-à-dire un ver gris bien éveillé, apte à se tortiller avec vigueur. Nous ne connaîtrons jamais le degré de stupéfaction du Sphégide prêt à mettre les vivres en magasin. Toujours est-il que sans perdre de temps, il procédait sur la chenille échangée à l’œuvre de paralysie qui devait être pour lui le recommencement d’une opération accomplie déjà et mystérieusement anéantie dans ses effets. Ce fut ainsi que Fabre le vit piquer successivement tous les anneaux du ver gris, chacun contenant un centre nerveux à peu près autonome. Le hasard me favorisa d’une variante bien curieuse du même spectacle. Une petite ammophile trottait devant moi, transportant sa proie morte-vivante qui était arrimée suivant le procédé traditionnel, qui est fort judicieux. Traduisez-le ainsi à notre échelle un lévrier de moyenne taille chargé d’un long et gros traversin. On lui a passé, près du train arrière, une sangle qui maintient l’encombrant objet fixé contre son ventre et entre ses pattes. Par l’autre bout, il tient dans sa gueule le traversin soulevé au-dessus du sol. Mais profitant de ce qu’elle a, comme tous les insectes, trois paires de pattes, l’ammophile en garde deux pour la marche et fait jouer à la troisième le rôle de sangle elle s’en sert pour embrasser étroitement et appuyer contre son corps celui de la chenille. Ses robustes mandibules pincent le premier anneau avant du ver gris qui est porté ainsi triomphalement la tête en l’air. La bestiole cheminait donc en palanquin d’une allure vive et dégagée, malgré son bagage, témoignant par là de la belle humeur et de l’énergie naturelles à sa race. Elle m’inspirait confiance en
Traduisez-le ainsi à notre échelle un lévrier de moyenne taille chargé d’un long et gros traversin. On lui a passé, près du train arrière, une sangle qui maintient l’encombrant objet fixé contre son ventre et entre ses pattes. Par l’autre bout, il tient dans sa gueule le traversin soulevé au-dessus du sol. Mais profitant de ce qu’elle a, comme tous les insectes, trois paires de pattes, l’ammophile en garde deux pour la marche et fait jouer à la troisième le rôle de sangle elle s’en sert pour embrasser étroitement et appuyer contre son corps celui de la chenille. Ses robustes mandibules pincent le premier anneau avant du ver gris qui est porté ainsi triomphalement la tête en l’air. La bestiole cheminait donc en palanquin d’une allure vive et dégagée, malgré son bagage, témoignant par là de la belle humeur et de l’énergie naturelles à sa race. Elle m’inspirait confiance en sa destinée. Mais l’accident surgit. D’où? Je ne le vis pas ce fut trop rapide. Il y eut le choc brutal d’un noir biplan à l’atterrissage. C’était une autre ammophile, une sœur bien plus grande d’un coup de tête, accompagné d’un vrombissement sec, elle envoyait bouler, séparée de son fardeau, la plus petite. Court pugilat riposte de la naine, contre-riposte de la géante. Après un échange de quatre ou cinq bourrades, aussi fulgurantes qu’inoffensives, la petite s’envola indemne, mais persuadée. La voleuse restait en possession du bien mal acquis. Elle se mit à califourchon sur le ver gris et lui pinça la nuque. Je crus que c’était pour en faire charroi à son tour. Le ver persévérait à la perfection dans l’immobilité qui convient à un tel colis pour être maniable. Qu’il eût été paralysé suivant toutes les règles de l’art, l’expérience même l’attestait à l’ammophile. Elle ne fut pas cependant de cet avis. D’après elle, c’était du travail saboté, à recommencer. Elle s’étendit de son long, bien droite, sur la chenille bien droite aussi et toujours serrée à la nuque. Puis elle replia son abdomen de côté et par en dessous, dans une telle position qu’elle put enfoncer son
la plus petite. Court pugilat riposte de la naine, contre-riposte de la géante. Après un échange de quatre ou cinq bourrades, aussi fulgurantes qu’inoffensives, la petite s’envola indemne, mais persuadée. La voleuse restait en possession du bien mal acquis. Elle se mit à califourchon sur le ver gris et lui pinça la nuque. Je crus que c’était pour en faire charroi à son tour. Le ver persévérait à la perfection dans l’immobilité qui convient à un tel colis pour être maniable. Qu’il eût été paralysé suivant toutes les règles de l’art, l’expérience même l’attestait à l’ammophile. Elle ne fut pas cependant de cet avis. D’après elle, c’était du travail saboté, à recommencer. Elle s’étendit de son long, bien droite, sur la chenille bien droite aussi et toujours serrée à la nuque. Puis elle replia son abdomen de côté et par en dessous, dans une telle position qu’elle put enfoncer son aiguillon obliquement, de bas en haut, vers le centre du dernier anneau de la chenille. Le tour de l’avant-dernier vint ensuite. Et, de proche en proche, tous les centres nerveux furent piqués, jusqu’à celui qui avoisinait la tête. Rien ne peut s’imaginer de plus régulier. A chaque piqûre, le bout de l’abdomen restait appuyé contre la peau de la chenille pendant le même temps, telle une seringue à morphine qui injecte, à chaque fois, une quantité constante de centimètres cubes. Et dans le passage d’un anneau à l’autre, l’abdomen semblait conduit, dans une progression continue, par une main attentive et qui mesure. C’était prodigieux. On a deviné, d’après le récit de cet épisode, une des différences de formes très marquées qui distinguent une « guêpe » telle que l’ammophile de notre guêpe à robe de tigre du vocabulaire usuel. L’une a l’abdomen beaucoup plus long, étroit, et souple que l’autre, puisqu’elle en amène latéralement l’extrémité au niveau de sa tête en piquant le dernier anneau du ver gris. La taille de l’ammophile mérite plus de louanges que celle de la guêpe commune. Elle part du thorax, où elle a la finesse d’un cheveu et s’évase ensuite, au bout d’un millimètre
de l’abdomen restait appuyé contre la peau de la chenille pendant le même temps, telle une seringue à morphine qui injecte, à chaque fois, une quantité constante de centimètres cubes. Et dans le passage d’un anneau à l’autre, l’abdomen semblait conduit, dans une progression continue, par une main attentive et qui mesure. C’était prodigieux. On a deviné, d’après le récit de cet épisode, une des différences de formes très marquées qui distinguent une « guêpe » telle que l’ammophile de notre guêpe à robe de tigre du vocabulaire usuel. L’une a l’abdomen beaucoup plus long, étroit, et souple que l’autre, puisqu’elle en amène latéralement l’extrémité au niveau de sa tête en piquant le dernier anneau du ver gris. La taille de l’ammophile mérite plus de louanges que celle de la guêpe commune. Elle part du thorax, où elle a la finesse d’un cheveu et s’évase ensuite, au bout d’un millimètre et demi, très progressivement, jusqu’à égaler la largeur de l’abdomen, largeur inférieure de près de la moitié à ce qu’elle est chez une grosse mouche, une abeille. Bâtie de la sorte en sveltesse, l’ammophile donne cependant une impression de force par sa grosse tête très dure armée de puissantes mandibules. Celle de l’espèce dite « Hérissée » serait toute noire, n’était la moitié antérieure de son abdomen, dont la nuance hésite entre l’orange et le pain cuit. Ajoutons, pour terminer le signalement, qu’il y a deux catégories de ces ammophiles les petites, n’ayant guère plus de deux centimètres de long, représentant la génération d’été, celle qui ne met qu’un mois pour se développer depuis l’œuf jusqu’à la forme adulte; les grandes, mesurant trois centimètres environ, sont celles qui ont hiverné à l’état de chrysalide pour éclore au printemps. Il y en a d’intermédiaires, mais peu nombreuses. D’après J.-H. Fabre et d’autres entomologistes, l’ammophile spécialiste en vers gris ne fait, avant d’aller à la chasse, qu’une ébauche de son terrier-pouponnière. Elle attend, pour le terminer, d’avoir apporté le gibier près de son orifice. Ce travail une fois achevé, quand elle a emmagasiné les vivres et déposé son œuf dessus, elle bouche