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LA COULEUR DU PELAGE DES MAMMIFERES DOMESTIQUES ETHNOZOOTECHNIE ? LA COULEUR DU PELAGE DES MAMMIFERES DOMESTIQUES COMPTE RENDU DE LA JOURNÉE D'ÉTUDE ORGANISÉE PAR LA SOCIÉTÉ D'ETHNOZOOTECHNIE LE 4 AVRIL 1990 AU MUSÉUM NATIONAL D'HISTOIRE NATURELLE © SOCIÉTÉ D'ETHNOZOOTECHNIE 1990 ISBN 2-901081-28-2 SOCIÉTÉ D'ETHNOZOOTECHNIE 25, Bd ARAGO 75013 PARIS SOCIÉTÉ D'ETHNOZOOTECHNIE La SOCIÉTÉ D'ETHNOZOOTECHNIE étudie les relations Homme, Animal, Milieu dans les Sociétés anciennes et actuelles et leurs transformations déterminées par l'évolution de l'élevage. Elle réunit ainsi des éléments de comparaison, de réflexion et des informations utiles à ceux qui s'intéressent à l'histoire et à l'avenir de l'élevage des animaux domestiques. Elle organise, chaque année, deux journées d'étude sur des thèmes divers (voir ci-dessous). Les comptes rendus de ces réunions ainsi qu'une lettre trimestrielle d'information sont adressés, dès parution, aux Sociétaires ayant acquitté une COTISATION ANNUELLE DE (pour 1990) 120F. (pour 1991) 140F. Numéros ordinaires 10F. NUMÉROS SPÉCIAUX Photocopie des sommaires des numéros parus 30F. N° 15 LE YAK 40F. N° 16 LE PORC DOMESTIQUE 40F. N° 18 L'ÉLEVAGE EN GRECE 40F. N° 21 LES DEBUTS DE L'ÉLEVAGE DU MOUTON 40F. N° 22 LES RACES DOMESTIQUES EN PERIL (deuxième journée) 40F. N° 24 ZONES MARGINALES ET RACES RUSTIQUES 40F. N° 25 LE CHIEN 50F. N° 26 LE PETIT ÉLEVAGE DES ANIMAUX DE FERME 45F. N° 27 LE LAPIN 40F. N° 28 LES CONCOURS DE BETAIL 50F. N° 29 LE CONCEPT DE RACE EN ZOOTECHNIE 50F. N° 30 LE CHEVAL DANS L'AGRICULTURE 60F. N° 31 LES ANIMAUX DOMESTIQUES DANS LES PARCS NATURELS ET LES ZONES DIFFICILES 45F. N° 32 L'ÉVOLUTION DE L'ÉLEVAGE BOVIN 60F. N° 33 RACES EN PERIL (troisième journée) 40F. N° 34 LA MÉDECINE VÉTÉRINAIRE POPULAIRE 60F. N° 35 FOIRES ET MARCHÉS 50F. N° 36 LES ÉLEVURS DE BREBIS LAITIÈRES 65F. N° 37 L'ÂNE 60F. N° 38 LES FEMMES ET L'ÉLEVAGE 70F. N° 39 LES PALMIÉPDES SAUVAGES ET DOMESTIQUES 60F. N° 40 LE CHAT 70F. N° 41 LA CHEVRE 75F. N° 42 ÉTAT SAUVAGE, APPRIVOISÉMENT, ÉTAT DOMÉSTIQUE 60F. N° 43 LES CHIENS DE TROUPEAUX 65F. N° 44 VARIA 100F. N° 45 LA COULEUR DU PELAGE DES MAMMIFÉRES DOMESTIQUES 75F.
25 LE CHIEN 50F. N° 26 LE PETIT ÉLEVAGE DES ANIMAUX DE FERME 45F. N° 27 LE LAPIN 40F. N° 28 LES CONCOURS DE BETAIL 50F. N° 29 LE CONCEPT DE RACE EN ZOOTECHNIE 50F. N° 30 LE CHEVAL DANS L'AGRICULTURE 60F. N° 31 LES ANIMAUX DOMESTIQUES DANS LES PARCS NATURELS ET LES ZONES DIFFICILES 45F. N° 32 L'ÉVOLUTION DE L'ÉLEVAGE BOVIN 60F. N° 33 RACES EN PERIL (troisième journée) 40F. N° 34 LA MÉDECINE VÉTÉRINAIRE POPULAIRE 60F. N° 35 FOIRES ET MARCHÉS 50F. N° 36 LES ÉLEVURS DE BREBIS LAITIÈRES 65F. N° 37 L'ÂNE 60F. N° 38 LES FEMMES ET L'ÉLEVAGE 70F. N° 39 LES PALMIÉPDES SAUVAGES ET DOMESTIQUES 60F. N° 40 LE CHAT 70F. N° 41 LA CHEVRE 75F. N° 42 ÉTAT SAUVAGE, APPRIVOISÉMENT, ÉTAT DOMÉSTIQUE 60F. N° 43 LES CHIENS DE TROUPEAUX 65F. N° 44 VARIA 100F. N° 45 LA COULEUR DU PELAGE DES MAMMIFÉRES DOMESTIQUES 75F. BULLETIN D'ADHÉSION ET/OU DE COMMANDE NOM, PRÉNOM ADRESSE Tél : DÉSIRE : ADHÉRER À LA SOCIÉTÉ D'ETHNOZOOTECHNIE, RECEVOIR LES NOMBRES DES BULLETINS que j'ai soulignés dans la liste ci-dessus. Les commandes sont expédiées après règlement de leur montant à la SOCIÉTÉ D'ETHNOZOOTECHNIE, 25, Bd ARAGO, 75013 PARIS, soit par chèque bancaire au nom de la SOCIÉTÉ D'ETHNOZOOTECHNIE, soit par virement postal à SOCIÉTÉ D'ETHNOZOOTECHNIE, CCP PARIS 17885433 N. SOMMAIRE R. LAURANS Importance et rôle de la couleur du pelage en élevage 1 C. RENIERI Biologie de la couleur des mammifères 11 J.J. LAUVERGNE Les patrons colorés des mammifères de ferme et leur déterminisme génétique 23 B. DENIS et P. COSTIOU La robe de la race bovine normande. Description, considérations génétiques 31 Bernadette LIZET L'enrobage des chevaux. Couleurs et stratégies sociales 47 P. COSTIOU et B. DENIS Nomenclature des robes du chien 61 Ph. BOSSE La couleur de la robe chez le chat de concours. Points de vue des éleveurs et du public 71 J. ARNOLD Patrons colorés, standards et évolution raciale chez le lapin 89 J. ROUGEOT La couleur du pelage chez les animaux à fourrure d'élevage 99 M. HACHET Le symbolisme de la coloration des robes des mammifères domestiques
bancaire au nom de la SOCIÉTÉ D'ETHNOZOOTECHNIE, soit par virement postal à SOCIÉTÉ D'ETHNOZOOTECHNIE, CCP PARIS 17885433 N. SOMMAIRE R. LAURANS Importance et rôle de la couleur du pelage en élevage 1 C. RENIERI Biologie de la couleur des mammifères 11 J.J. LAUVERGNE Les patrons colorés des mammifères de ferme et leur déterminisme génétique 23 B. DENIS et P. COSTIOU La robe de la race bovine normande. Description, considérations génétiques 31 Bernadette LIZET L'enrobage des chevaux. Couleurs et stratégies sociales 47 P. COSTIOU et B. DENIS Nomenclature des robes du chien 61 Ph. BOSSE La couleur de la robe chez le chat de concours. Points de vue des éleveurs et du public 71 J. ARNOLD Patrons colorés, standards et évolution raciale chez le lapin 89 J. ROUGEOT La couleur du pelage chez les animaux à fourrure d'élevage 99 M. HACHET Le symbolisme de la coloration des robes des mammifères domestiques INDEX DES AUTEURS 117 ŒUVRES complètes de BUFFON, Tome 4, (18e siècle) IMPORTANCE ET RÔLE DE LA COULEUR DU PELAGE EN ÉLEVAGE R. LAURANS Société d'Ethnozootechnie RÉSUMÉ L'homochromie habituelle chez les espèces sauvages disparaît avec la domestication. Elle est suivie par l'apparition de la panachure blanche qui constitue une marque de domestication. Les patrons colorés se diversifient. Ils sont conservés s'ils ne gênent pas l'utilisation des phanères ou au contraire sont modifiés par sélection. Leur couleur et leurs particularités ont été utilisées par les éleveurs pour distinguer les animaux, pour homogénéiser les races et dans la conduite pratique de l'élevage. Elles confèrent parfois une plus-value. À la couleur sont attachés des symboles et des croyances populaires. Le contrôle de sa transmission héréditaire a préoccupé les hommes depuis l'antiquité, elle a été attribuée à des influences diverses. Aujourd'hui la génétique permet de mieux comprendre les règles de cette transmission. PELAGE SAUVAGE ET ROBES DOMESTIQUES Les mammifères sauvages ont en général un pelage dont la tonalité s'accorde avec celle du milieu naturel où ils vivent et les rend moins visibles à leurs prédateurs (homochromie). Cette couleur protectrice, tirant sur le gris ou le roux tient à la présence de poils habituellement clairs
de domestication. Les patrons colorés se diversifient. Ils sont conservés s'ils ne gênent pas l'utilisation des phanères ou au contraire sont modifiés par sélection. Leur couleur et leurs particularités ont été utilisées par les éleveurs pour distinguer les animaux, pour homogénéiser les races et dans la conduite pratique de l'élevage. Elles confèrent parfois une plus-value. À la couleur sont attachés des symboles et des croyances populaires. Le contrôle de sa transmission héréditaire a préoccupé les hommes depuis l'antiquité, elle a été attribuée à des influences diverses. Aujourd'hui la génétique permet de mieux comprendre les règles de cette transmission. PELAGE SAUVAGE ET ROBES DOMESTIQUES Les mammifères sauvages ont en général un pelage dont la tonalité s'accorde avec celle du milieu naturel où ils vivent et les rend moins visibles à leurs prédateurs (homochromie). Cette couleur protectrice, tirant sur le gris ou le roux tient à la présence de poils habituellement clairs à la base et sombres à leur extrémité. Les zones sombres peuvent être plus ou moins étendues et alterner avec les zones claires. C'est la robe du lièvre, du lapin de garenne, du sanglier et du loup (d'où le nom de louvet donné à une robe du cheval où le brun et le jaune sont mélangés par touffes ou sur le même poil). Les parties inférieures du corps de la plupart des mammifères s'éclaircissent pour devenir fauve très clair, presque blanc tandis que les parties supérieures peuvent être très foncées. L'homochromie, habituelle dans la faune sauvage, entraîne des évolutions de couleur. Ainsi le buffle de forêt est plus foncé que le buffle de savane; l'ours polaire a une robe qui se confond avec la neige etc L'homochromie n'a plus de fonction protectrice chez l'animal domestique et l'intervention de l'homme a conduit à une grande diversité de la couleur de la robe. Deux pigments sont à l'origine de cette couleur : l'eumélanine qui donne des teintes sombres (noir ou marron) et la phaeomélanine qui donne des coloris clairs (jaune, fauve). Ces deux pigments peuvent coexister, en proportion variable, d'où une grande variété de nuances. Lorsqu'ils sont absents, le poil reste blanc.
brun et le jaune sont mélangés par touffes ou sur le même poil). Les parties inférieures du corps de la plupart des mammifères s'éclaircissent pour devenir fauve très clair, presque blanc tandis que les parties supérieures peuvent être très foncées. L'homochromie, habituelle dans la faune sauvage, entraîne des évolutions de couleur. Ainsi le buffle de forêt est plus foncé que le buffle de savane; l'ours polaire a une robe qui se confond avec la neige etc L'homochromie n'a plus de fonction protectrice chez l'animal domestique et l'intervention de l'homme a conduit à une grande diversité de la couleur de la robe. Deux pigments sont à l'origine de cette couleur : l'eumélanine qui donne des teintes sombres (noir ou marron) et la phaeomélanine qui donne des coloris clairs (jaune, fauve). Ces deux pigments peuvent coexister, en proportion variable, d'où une grande variété de nuances. Lorsqu'ils sont absents, le poil reste blanc. Nous parlerons seulement de celles que l'on observe chez les animaux domestiques. Les plaques, plus ou moins étendues, constituent la panachure blanche des généticiens. L'hérédité de leur forme et de leur situation sur le corps commence à être mieux connue (LAUVERGNE 1983, DENIS et al. 1986). Elles sont absentes chez les ancêtres sauvages de nos animaux domestiques et doivent être considérées comme un des signes les plus apparents de la domestication. Elles ont pu se manifester chez quelques individus, avant la domestication, mais en les rendant plus visibles à leurs prédateurs, en les marginalisant au sein de leur groupe, ne se sont pas transmises. Il n'existe pas de races pie parmi les ancêtres de nos domestiques. L'absence de sujets pie a été relevée dans la faune paléolithique par ROUSSEAU 1984. Il constate que la palette néolithique permettait toutes les nuances voulues "pourtant on y regrette l'absence totale de blanc (sauf à Labastide ?). En fait, leurs grandes taches blanches irrégulières auraient pu avoir un équivalent; c'est la roche : -plus claire, réservée sans peinture (comme pour le cheval pseudo-bichrome de Lascaux), -ou partiellement grattée, donc plus claire". Le blanc apparaît dans la toison des moutons descendant du mouflon. Les troupeaux
les ancêtres sauvages de nos animaux domestiques et doivent être considérées comme un des signes les plus apparents de la domestication. Elles ont pu se manifester chez quelques individus, avant la domestication, mais en les rendant plus visibles à leurs prédateurs, en les marginalisant au sein de leur groupe, ne se sont pas transmises. Il n'existe pas de races pie parmi les ancêtres de nos domestiques. L'absence de sujets pie a été relevée dans la faune paléolithique par ROUSSEAU 1984. Il constate que la palette néolithique permettait toutes les nuances voulues "pourtant on y regrette l'absence totale de blanc (sauf à Labastide ?). En fait, leurs grandes taches blanches irrégulières auraient pu avoir un équivalent; c'est la roche : -plus claire, réservée sans peinture (comme pour le cheval pseudo-bichrome de Lascaux), -ou partiellement grattée, donc plus claire". Le blanc apparaît dans la toison des moutons descendant du mouflon. Les troupeaux de Jacob et Laban, dit la genèse, comprenaient : des sujets dont la toison est rousse mais marquetée de blanc, d'autres d'un noir mêlé de blanc, des toisons blanches avec de petites taches noires, enfin des tout blancs, les plus appréciés. Le blanc peut être la trace d'une ancienne domestication. KONRAD LORENZ cité par HAUDRICOURT 1989 écrit : Le dingo pur sang (descendant de chiens domestiques marronés) possède souvent des bas blancs ou des étoiles blanches et presque toujours une petite touffe de poils blancs au bout de la queue, signes distinctifs répartis très inégalement, ce qui ne se présente jamais chez les animaux sauvages mais existe très fréquemment chez les espèces domestiques. Ces quelques observations confirment bien que la panachure blanche est liée à la domestication. VARIETÉ DES PATRONS COLORES DOMESTIQUES Diverses mutations sont susceptibles de provoquer des modifications de l'intensité ou de la répartition des couleurs du pelage sauvage. Le noir peut s'étendre à l'ensemble du poil, le fauve peut présenter une série de tons allant du plus clair au plus foncé. Des zones, plus ou moins étendues, peuvent être composées de poils de même couleur ou de couleurs différentes. Des robes variées sont apparues probablement très tôt
KONRAD LORENZ cité par HAUDRICOURT 1989 écrit : Le dingo pur sang (descendant de chiens domestiques marronés) possède souvent des bas blancs ou des étoiles blanches et presque toujours une petite touffe de poils blancs au bout de la queue, signes distinctifs répartis très inégalement, ce qui ne se présente jamais chez les animaux sauvages mais existe très fréquemment chez les espèces domestiques. Ces quelques observations confirment bien que la panachure blanche est liée à la domestication. VARIETÉ DES PATRONS COLORES DOMESTIQUES Diverses mutations sont susceptibles de provoquer des modifications de l'intensité ou de la répartition des couleurs du pelage sauvage. Le noir peut s'étendre à l'ensemble du poil, le fauve peut présenter une série de tons allant du plus clair au plus foncé. Des zones, plus ou moins étendues, peuvent être composées de poils de même couleur ou de couleurs différentes. Des robes variées sont apparues probablement très tôt après la domestication sous l'influence de l'accroissement du nombre des mutants. Leur taux d'apparition dans la nature est à peu près constant, leur nombre s'est accru proportionnellement à celui des effectifs des animaux domestiques qui a très vite dépassé celui de leurs ancêtres sauvages (LAUVERGNE 1989). La Bible fait état de la diversité des couleurs des toisons des moutons élévés par les peuples de l'ancien Testament. Dès que les peintures ont permis d'avoir l'image des animaux domestiques on observe une grande diversité de robes. Les artistes de l'Égypte ancienne ont souvent représenté des scènes agricoles où figurent des bovins. La palette de l'époque n'était pas très riche, mais ses bruns, rouges, jaunes et noirs permettent d'avoir une bonne idée des patrons colorés, les uns unicolores, les autres pie noir ou pie rouge comme l'indiquent les quelques exemples suivants. Dans une scène montrant la traite et la naissance d'un veau, peinture sur limon vers 2350-2300 Av. J.C. (Musée du Louvre), on voit une vache à robe entièrement fauve et une autre ayant quelques taches noirâtres sur fond clair, sur son veau les mêmes taches sont beaucoup plus nombreuses. La récolte des céréales (vers 1450 Av. J.C.) de la tombe du Scribe
de la diversité des couleurs des toisons des moutons élévés par les peuples de l'ancien Testament. Dès que les peintures ont permis d'avoir l'image des animaux domestiques on observe une grande diversité de robes. Les artistes de l'Égypte ancienne ont souvent représenté des scènes agricoles où figurent des bovins. La palette de l'époque n'était pas très riche, mais ses bruns, rouges, jaunes et noirs permettent d'avoir une bonne idée des patrons colorés, les uns unicolores, les autres pie noir ou pie rouge comme l'indiquent les quelques exemples suivants. Dans une scène montrant la traite et la naissance d'un veau, peinture sur limon vers 2350-2300 Av. J.C. (Musée du Louvre), on voit une vache à robe entièrement fauve et une autre ayant quelques taches noirâtres sur fond clair, sur son veau les mêmes taches sont beaucoup plus nombreuses. La récolte des céréales (vers 1450 Av. J.C.) de la tombe du Scribe comptable des grains OUNSOU, montre une vache à robe fauve et une autre à robe blanche tachetée de noir. À. DEIR EL BAHERI (vers 1000 Av. J.C.) une vache pie tire une charrue. La frise de la tombe de la reine NEFERTARI (Louxor) rassemble les vaches d'un troupeau dont les robes présentent une grande diversité de patrons colorés que l'on pourrait presque analyser génétiquement. Les peintures crétoises révèlent une variété de robe peu différente de celles de l'Égypte voisine. La robe sauvage a pu persister longtemps. Ainsi notre lapin domestique élevé en garenne (à l'état semi-sauvage) conservait son pelage d'origine. Les moines commencèrent seulement à sélectionner les mutants vers 1500. Ce n'est qu'à partir de cette époque qu'on connaît des lapins noirs, blancs ou noirs et blancs (PETTER 1973). Ainsi la sélection naturelle maintient la coloration sauvage dans des limites étroites. La diversification de la couleur et des patrons colorés apparaît dès que la domestication fait disparaître l'utilité de l'homochromie. Les éleveurs ont conservé les mutants lorsque leur couleur ne gêne pas l'utilisation des toisons ou des peaux ou au contraire, ils ont cherché à multiplier les sujets porteurs de couleurs appréciées et à éliminer les autres. UTILISATION DE LA
robes présentent une grande diversité de patrons colorés que l'on pourrait presque analyser génétiquement. Les peintures crétoises révèlent une variété de robe peu différente de celles de l'Égypte voisine. La robe sauvage a pu persister longtemps. Ainsi notre lapin domestique élevé en garenne (à l'état semi-sauvage) conservait son pelage d'origine. Les moines commencèrent seulement à sélectionner les mutants vers 1500. Ce n'est qu'à partir de cette époque qu'on connaît des lapins noirs, blancs ou noirs et blancs (PETTER 1973). Ainsi la sélection naturelle maintient la coloration sauvage dans des limites étroites. La diversification de la couleur et des patrons colorés apparaît dès que la domestication fait disparaître l'utilité de l'homochromie. Les éleveurs ont conservé les mutants lorsque leur couleur ne gêne pas l'utilisation des toisons ou des peaux ou au contraire, ils ont cherché à multiplier les sujets porteurs de couleurs appréciées et à éliminer les autres. UTILISATION DE LA COULEUR EN ÉLEVAGE La couleur est un signe extérieur commode pour distinguer les animaux. LES NOMS LIÉS À LA COULEUR Dans les petits troupeaux de notre pays, il est habituel d'attribuer aux animaux un nom rappelant la couleur ou les particularités de leur robe. La blonde, la noire, la barrée, la caille sont courants en élevage bovin et la grise, la pécharde pour les juments. Les peuples pasteurs vivant près de leurs troupeaux sont beaucoup plus précis. Ainsi les Lapons peuvent distinguer plus de 700 types de rennes en utilisant des termes variés ou la couleur tient sa place. Lorsque les races françaises d'animaux de ferme ont été individualisées, le nom retenu a le plus souvent rappelé leur région d'origine. Il a parfois été associé à la couleur de leur robe. Pour les bovins : pie noire bretonne, bleue du Nord, brune des Alpes, française frisonne pie noire, blonde d'Aquitaine, pie rouge de l'Est Pour les ovins : noir du Velay, bizet, bleu du Maine, rouge de l'Ouest, rouge du Roussillon, blanc du Massif Central. Mais c'est le monde hippique qui, le premier, a décrit avec beaucoup de détails les robes du cheval et ses particularités. On les classe :
la caille sont courants en élevage bovin et la grise, la pécharde pour les juments. Les peuples pasteurs vivant près de leurs troupeaux sont beaucoup plus précis. Ainsi les Lapons peuvent distinguer plus de 700 types de rennes en utilisant des termes variés ou la couleur tient sa place. Lorsque les races françaises d'animaux de ferme ont été individualisées, le nom retenu a le plus souvent rappelé leur région d'origine. Il a parfois été associé à la couleur de leur robe. Pour les bovins : pie noire bretonne, bleue du Nord, brune des Alpes, française frisonne pie noire, blonde d'Aquitaine, pie rouge de l'Est Pour les ovins : noir du Velay, bizet, bleu du Maine, rouge de l'Ouest, rouge du Roussillon, blanc du Massif Central. Mais c'est le monde hippique qui, le premier, a décrit avec beaucoup de détails les robes du cheval et ses particularités. On les classe : en robes simples ou d'une seule couleur : blanche, alezane, noire, en robes composées de deux couleurs séparées : baie, isabelle, souris, en robes composées de deux couleurs mélangées : grise, aubère, louvet, en robes composées de trois couleurs : rouanne, en robes pie ou la robe blanche se conjugue avec une autre disposée sous forme de plaques. Pour compléter cette description, les nuances de la couleur du poil sont précisées, par exemple le baie peut être : clair, ordinaire, fauve, brun, cerise, acajou, cuivré, châtain, marron ou foncé. Enfin considérant certaines particularités : taches blanches de la tête (liste, pelote etc.), des jambes (balzanes), des crins etc et les indications : sexe, âge, taille, on peut établir le signalement précis d'un cheval, le reconnaître et l'identifier parmi des milliers d'individus. Ce procédé a été largement utilisé par la cavalerie militaire. Par analogie, il a été étendu aux races bovines tachetées. Avant la généralisation du tatouage et des marques d'oreilles, un simple coup d'oeil, sur le croquis des taches de la tête figurant sur la fiche de l'animal, permettait au contrôleur laitier de reconnaître les animaux d'une étable. Les robes du chien présentent une grande diversité. Les clubs canins ont
avec une autre disposée sous forme de plaques. Pour compléter cette description, les nuances de la couleur du poil sont précisées, par exemple le baie peut être : clair, ordinaire, fauve, brun, cerise, acajou, cuivré, châtain, marron ou foncé. Enfin considérant certaines particularités : taches blanches de la tête (liste, pelote etc.), des jambes (balzanes), des crins etc et les indications : sexe, âge, taille, on peut établir le signalement précis d'un cheval, le reconnaître et l'identifier parmi des milliers d'individus. Ce procédé a été largement utilisé par la cavalerie militaire. Par analogie, il a été étendu aux races bovines tachetées. Avant la généralisation du tatouage et des marques d'oreilles, un simple coup d'oeil, sur le croquis des taches de la tête figurant sur la fiche de l'animal, permettait au contrôleur laitier de reconnaître les animaux d'une étable. Les robes du chien présentent une grande diversité. Les clubs canins ont défini chacun de leur côté les standards de leur race et abouti ainsi à une grande richesse de termes de couleur. Des noms différents sont ainsi utilisés pour désigner les mêmes choses, créant une confusion regrettable. La Société centrale canine a estimé nécessaire d'harmoniser ces dénominations. Ce travail, confié à une commission scientifique, a fait l'objet d'un rapport (DENIS et al. 1987). Il a proposé une nomenclature des robes, claire et utilisable par tous les éleveurs. S'appuyant sur les données de la génétique, il permet également de prévoir les résultats colorés des accouplements, de détecter les impossibilités et donc les inéxactitudes de filiation. COULEUR ET RACE La couleur est le signe distinctif d'appartenance à un groupe. Celle de la robe des universitaires affiche leurs connaissances et leurs qualités, il en est de même pour celle des religieux (noires, blanches, grises). La couleur du bure des étoffes faites des laines rousses et grossières était synonyme de pauvreté. Chez les animaux la couleur du pelage est signe d'appartenance à une race. Elle a joué un rôle déterminant durant la période de formation des races actuelles, sélectionnées au départ surtout sur leurs caractères extérieurs. Les standards ont soigneusement décrits les patrons colorés retenus.