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ne le fait supposer. Dans une autre ville? Je l'ignore. Fut-elle heureuse, brillante et fructueuse? Je ne le sais pas exactement, mais j'en doute; car nous voyons notre héros cherchant, dès 1787, à se faire, comme auteur, un nom et des revenus, et, pour cela, se fixant tout naturellement et définitivement sans doute à Paris. Au dire de M. François Rouvière, « à Nîmes, il fut très goûté comme artiste; sa troupe répondait parfaitement aux engagements par lui consentis; et cependant il ne fut pas heureux dans son entreprise. » Voici, en effet, ce que nous lisons dans un journal du temps : « M. d'Égalantine, directeur, tient le premier emploi. Cet acteur met dans ses rôles une intelligence fine, jamais un contresens, jamais un faux vers : il se costume avec une précision qui prouve son goût et beaucoup de connaissances. Il coupe et fait lui-même ses habits de caractère, et sa garde-robe est magnifique. » Cette dernière observation n'est-elle pas piquante? Enfin, continue le chroniqueur, lorsque M. d'Eglantine possède son rôle, il ne laisse rien à désirer, et il le posséderait toujours, si les embarras de la direction, et les tracasseries qu'elle lui cause, lui donnaient le temps d'étudier et de répéter les pièces dans lesquelles il représente. Il rend, avec la même supériorité, dans la comédie, les rôles froids et ceux de grand caractère. On voit par ce jugement, qui n'est point flatteur, que M. d'Eglantine peut aller de pair avec les meilleurs sujets de province, et les surpasser bientôt, s'il veut travailler et continuer l'état de comédien ; ce dont je doute, parce que je connais les désagréments qu'il éprouve, et que je sais qu'il est fait pour réussir dans tout ce qu'il voudra entreprendre. » Ce dithyrambe était bien pour consoler Fabre d'Eglantine de son insuccès à Lyon, d'où il arrivait directement pour jouer à Nîmes et où il avait, paraît-il, été outrageusement sifflé. Après des appréciations sur les autres sujets de la troupe, le journaliste ajoute pour conclure : « Voilà, monsieur, les réflexions que j'ai faites sur nos acteurs : il doit en
d'étudier et de répéter les pièces dans lesquelles il représente. Il rend, avec la même supériorité, dans la comédie, les rôles froids et ceux de grand caractère. On voit par ce jugement, qui n'est point flatteur, que M. d'Eglantine peut aller de pair avec les meilleurs sujets de province, et les surpasser bientôt, s'il veut travailler et continuer l'état de comédien ; ce dont je doute, parce que je connais les désagréments qu'il éprouve, et que je sais qu'il est fait pour réussir dans tout ce qu'il voudra entreprendre. » Ce dithyrambe était bien pour consoler Fabre d'Eglantine de son insuccès à Lyon, d'où il arrivait directement pour jouer à Nîmes et où il avait, paraît-il, été outrageusement sifflé. Après des appréciations sur les autres sujets de la troupe, le journaliste ajoute pour conclure : « Voilà, monsieur, les réflexions que j'ai faites sur nos acteurs : il doit en résulter que l'ensemble de la troupe est fort bon, et que nous avons été bien partagés cette année. Le serons-nous aussi bien après Pâque? Je ne sais : le directeur change; mais je crains bien de ne pas revoir de longtemps autant de gens à talent rassemblés dans notre ville, et je tremble que cette troupe ne soit pour nous semblable à une lampe qui, sur le point de s'éteindre, jette un éclat de lumière, et nous laisse bientôt après dans l'obscurité. Puisse donc cette lampe nous éclairer jusqu'à Pâque. » Ces observations sur les comédiens qui composaient la troupe de Nîmes, écrit M. François Rouvière, sont signées d'un homme grave, M. Jacques-François Descombiés, ancien lieutenant au régiment Royal-Vaisseaux, en retraite depuis la bataille de Fontenoy, dont le nom fut mêlé plus tard aux affaires de la bagarre et qui suivit de près Fabre d'Eglantine sur l'échafaud révolutionnaire. » Les citations faites par notre compatriote sont empruntées au Journal de Nîmes dont j'ai parlé déjà pour en constater, d'après son possesseur, et en déplorer la rareté extrême. On donne le nom général de « la bagarre de Nîmes » à la suite de scènes et excès qui se produirent dans
et je tremble que cette troupe ne soit pour nous semblable à une lampe qui, sur le point de s'éteindre, jette un éclat de lumière, et nous laisse bientôt après dans l'obscurité. Puisse donc cette lampe nous éclairer jusqu'à Pâque. » Ces observations sur les comédiens qui composaient la troupe de Nîmes, écrit M. François Rouvière, sont signées d'un homme grave, M. Jacques-François Descombiés, ancien lieutenant au régiment Royal-Vaisseaux, en retraite depuis la bataille de Fontenoy, dont le nom fut mêlé plus tard aux affaires de la bagarre et qui suivit de près Fabre d'Eglantine sur l'échafaud révolutionnaire. » Les citations faites par notre compatriote sont empruntées au Journal de Nîmes dont j'ai parlé déjà pour en constater, d'après son possesseur, et en déplorer la rareté extrême. On donne le nom général de « la bagarre de Nîmes » à la suite de scènes et excès qui se produirent dans notre ville, en 1790, sous la poussée ou le prétexte du fanatisme religieux entre catholiques et protestants, Cébets et Gorges-Noires. (Cébels, du mot cève, qui, dans notre idiome, signifie oignon; cébets, c'est-à-dire mangeurs d'oignons. — Gorges-Noires, autrement dit les protestants.) — Descombiés fut exécuté le 20 mai 1794 (1er prairial an II). Quant à l'ouvrage de M. François Rouvière lui-même, j'ai indiqué aussi, pour le regretter, qu'il ait été tiré à cinquante exemplaires seulement. Autant vaut dire, par conséquent, que cet opuscule n'est entre les mains que de rares privilégiés, quelques intimes peut-être, inconnu malheureusement, par suite, du vrai et grand public. C'est le motif pour lequel j'ai cru devoir signaler les particularités curieuses qu'il contient et qui mériteraient d'être largement divulguées. Ces renseignements, ces observations du chroniqueur répondent amplement, ce me semble, suffisamment, en tout cas, aux questions que je viens tout naturellement de poser sur Fabre d'Eglantine, acteur et directeur de la troupe de comédiens qui fit les beaux soirs des habitants de la ville de Nîmes durant la campagne théâtrale 1785-1786. On m'a conté aussi ce détail. Ce serait pour une Revue (le mot et la chose ne sont donc point d'invention moderne) jouée alors sur notre
an II). Quant à l'ouvrage de M. François Rouvière lui-même, j'ai indiqué aussi, pour le regretter, qu'il ait été tiré à cinquante exemplaires seulement. Autant vaut dire, par conséquent, que cet opuscule n'est entre les mains que de rares privilégiés, quelques intimes peut-être, inconnu malheureusement, par suite, du vrai et grand public. C'est le motif pour lequel j'ai cru devoir signaler les particularités curieuses qu'il contient et qui mériteraient d'être largement divulguées. Ces renseignements, ces observations du chroniqueur répondent amplement, ce me semble, suffisamment, en tout cas, aux questions que je viens tout naturellement de poser sur Fabre d'Eglantine, acteur et directeur de la troupe de comédiens qui fit les beaux soirs des habitants de la ville de Nîmes durant la campagne théâtrale 1785-1786. On m'a conté aussi ce détail. Ce serait pour une Revue (le mot et la chose ne sont donc point d'invention moderne) jouée alors sur notre scène qu'aurait été composée par Fabre d'Églantine, -et ce serait ici, à cette époque, qu'aurait été chantée, pour la première fois, cette fameuse romance, ainsi qu'on disait, devenue si populaire comme ronde enfantine : "Il pleut, il pleut, berger, rentre tes blancs moutons." Je n'ai pu vérifier cette assertion. Mais elle n'a rien d'invraisemblable. Elle m'est apportée par un témoignage en qui je dois avoir confiance. M. Alexandre Ducros, un poète et un auteur dramatique aussi, mon confrère de l'Académie de Nîmes, et, en outre, archiviste municipal, actuellement, m'affirme avoir rencontré cette indication dans les gazettes du temps. Nîmes vit éclore également, sous la plume poétique et galante de Fabre d'Églantine, une chanson qu'il composa, en janvier 1786, en l'honneur d'une de nos charmantes compatriotes. C'est encore M. François Rouvière qui le raconte. Il l'a appris dans le Journal de Nîmes, du 2 février 1786, p. 37, où il a copié cette pièce. C'est une Chanson à Mlle G*** Chantée après une autre dans laquelle on jouait sur le mot, Sur l'air : C'est le plaisir de la vendange, dans les Vendangeurs Elle a cinq couplets de huit vers chacun et célèbre les « appas » de Mlle G-*** dont
elle n'a rien d'invraisemblable. Elle m'est apportée par un témoignage en qui je dois avoir confiance. M. Alexandre Ducros, un poète et un auteur dramatique aussi, mon confrère de l'Académie de Nîmes, et, en outre, archiviste municipal, actuellement, m'affirme avoir rencontré cette indication dans les gazettes du temps. Nîmes vit éclore également, sous la plume poétique et galante de Fabre d'Églantine, une chanson qu'il composa, en janvier 1786, en l'honneur d'une de nos charmantes compatriotes. C'est encore M. François Rouvière qui le raconte. Il l'a appris dans le Journal de Nîmes, du 2 février 1786, p. 37, où il a copié cette pièce. C'est une Chanson à Mlle G*** Chantée après une autre dans laquelle on jouait sur le mot, Sur l'air : C'est le plaisir de la vendange, dans les Vendangeurs Elle a cinq couplets de huit vers chacun et célèbre les « appas » de Mlle G-*** dont « on faisait le portrait » M. François Rouvière dit que « sans doute elle n'ajoutera rien à la gloire littéraire de l'illustre auteur du Philinte de Molière » Il la publie cependant, parce qu'« elle est peu connue et mérite, en tous cas, les honneurs de la réimpression » Nous ne pouvons que renvoyer à son ouvrage. Enfin, dernier détail peu connu aussi et digne d'être noté sur le passage de Fabre d'Églantine dans notre région ; ce sont les excursions, comme nous disons aujourd'hui, projetées, du moins proposées par le directeur des spectacles de notre ville, avec sa troupe de tragédie et d'opéra, à la municipalité d'Arles. Notre auteur relate le fait. Les démarches relatives à ce projet sont l'appelées dans une lettre de notre directeur, datée de Nîmes, le 5 décembre 1785. Elle faisait partie d'une « importante collection de lettres autographes et de pièces historiques » dont la vente a eu lieu à Paris, hôtel Drouot, le lundi 7 mars 1887 (Me Georges Boulland, commissaire-priseur; M. Eugène Charavay, expert). Catalogué sous le n° 561 (3 p. in-4°), c'est, au dire de l'expert, une « précieuse lettre écrite en sa qualité de directeur du spectacle de Nîmes.
Nous ne pouvons que renvoyer à son ouvrage. Enfin, dernier détail peu connu aussi et digne d'être noté sur le passage de Fabre d'Églantine dans notre région ; ce sont les excursions, comme nous disons aujourd'hui, projetées, du moins proposées par le directeur des spectacles de notre ville, avec sa troupe de tragédie et d'opéra, à la municipalité d'Arles. Notre auteur relate le fait. Les démarches relatives à ce projet sont l'appelées dans une lettre de notre directeur, datée de Nîmes, le 5 décembre 1785. Elle faisait partie d'une « importante collection de lettres autographes et de pièces historiques » dont la vente a eu lieu à Paris, hôtel Drouot, le lundi 7 mars 1887 (Me Georges Boulland, commissaire-priseur; M. Eugène Charavay, expert). Catalogué sous le n° 561 (3 p. in-4°), c'est, au dire de l'expert, une « précieuse lettre écrite en sa qualité de directeur du spectacle de Nîmes. Fabre d'Églantine sollicite la permission d'aller, avec sa troupe, donner à Arles trois représentations de suite à grand spectacle, composées de tragédie et d'opéra. « Ensuite, j'espère vous laisser un petit opéra à demeure, qui, s'il ne satisfait pas entièrement le goût des amateurs, pourra toutefois fournir un délassement à vos citoyens. Je ne négligerai rien pour que mon voisinage contribue aux plaisirs de la ville que vous gouvernez. » Mr le Directeur ne se vantait pas. Il nous reste à donner le texte de l'instructive délibération qui avait conféré à Fabre d'Églantine le privilège des spectacles de notre ville. Dans la séance ordinaire tenue par l'Académie de Nîmes, le 14 décembre 1878, M. Albin Michel, qui en est un des membres les plus studieux, annonce qu'en feuilletant nos archives municipales il a trouvé un document qu'il croit inédit et qui lui a paru assez curieux pour être publié. C'est le document en question. Après en avoir entendu la lecture, l'Académie décide que la délibération du 11 mars 1785 sera insérée in extenso à la suite de son Bulletin. Mais le Bulletin, presque exclusivement réservé aux membres de la compagnie, n'est pas destiné à une grande diffusion. A son tour,
vos citoyens. Je ne négligerai rien pour que mon voisinage contribue aux plaisirs de la ville que vous gouvernez. » Mr le Directeur ne se vantait pas. Il nous reste à donner le texte de l'instructive délibération qui avait conféré à Fabre d'Églantine le privilège des spectacles de notre ville. Dans la séance ordinaire tenue par l'Académie de Nîmes, le 14 décembre 1878, M. Albin Michel, qui en est un des membres les plus studieux, annonce qu'en feuilletant nos archives municipales il a trouvé un document qu'il croit inédit et qui lui a paru assez curieux pour être publié. C'est le document en question. Après en avoir entendu la lecture, l'Académie décide que la délibération du 11 mars 1785 sera insérée in extenso à la suite de son Bulletin. Mais le Bulletin, presque exclusivement réservé aux membres de la compagnie, n'est pas destiné à une grande diffusion. A son tour, M. François Rouvière, se flattant de la découverte, faisait paraître, dans un journal nîmois, le Suffrage universel (numéro du 3 juillet 1887), une brève étude sur ce sujet. C'est l'article qui, réuni avec ceux qui le suivirent jusqu'à février 1888 dans la même feuille locale, ouvre son ouvrage, Dimanches révolutionnaires (1888), tiré, comme je l'ai dit après lui, à cinquante exemplaires seulement. Cette publicité me parait infiniment trop restreinte pour l'intérêt que présente la pièce. Je me décide donc à la reproduire avec la pensée, en outre, que le texte en est nécessaire pour l'étude à laquelle je me livre et la compréhension des observations qu'elle me suggère. Du vendredi onzième mars mille sept cent quatre-vingt-cinq, de deux heures après midi, le conseil ordinaire Par devant Mr Me Jean Martin, avocat, premier conseil maire, MM. Joseph Cabrit, md de peaux, et Claude Sounier, jardinier, troisième et quatrième consuls de cette ville (Mr Me Jean Étienne, Procureur, second conseil, lieutenant de maire, absent), Mr Me Jacques Michel Troussel, avocat, Procureur du Roi, à l'Hôtel-de-Ville, présent. Présents et assistants MM. le Baron de Labaume, Aldebert, avocat, Depossac-Genthod comte de Digoine, Duraire, Bagard fils, avocat, R. Chassanis, nég, B. Colomb, Bourg, Dassas, Procureur,
(1888), tiré, comme je l'ai dit après lui, à cinquante exemplaires seulement. Cette publicité me parait infiniment trop restreinte pour l'intérêt que présente la pièce. Je me décide donc à la reproduire avec la pensée, en outre, que le texte en est nécessaire pour l'étude à laquelle je me livre et la compréhension des observations qu'elle me suggère. Du vendredi onzième mars mille sept cent quatre-vingt-cinq, de deux heures après midi, le conseil ordinaire Par devant Mr Me Jean Martin, avocat, premier conseil maire, MM. Joseph Cabrit, md de peaux, et Claude Sounier, jardinier, troisième et quatrième consuls de cette ville (Mr Me Jean Étienne, Procureur, second conseil, lieutenant de maire, absent), Mr Me Jacques Michel Troussel, avocat, Procureur du Roi, à l'Hôtel-de-Ville, présent. Présents et assistants MM. le Baron de Labaume, Aldebert, avocat, Depossac-Genthod comte de Digoine, Duraire, Bagard fils, avocat, R. Chassanis, nég, B. Colomb, Bourg, Dassas, Procureur, Rechotil Archives communales de Nîmes, LL. 16, f. 123-125. Tous ces noms se perpétuent dans des familles fort connues de Nîmes et du département. Les de Labaume ont occupé des postes élevés dans la magistrature et l'administration. Deux frères de ce nom étaient, il n'y a pas si longtemps, premiers présidents des cours de Nîmes et de Montpellier. Un descendant des Gens, M. le comte de Labaume, fait actuellement partie de l'Académie de Nîmes, où sont particulièrement remarquées son assiduité et son érudition. M. M. Martin, premier consul maire, a dit que, d'après les bons témoignages qu'on avait rendus à l'Administration sur le compte du sieur Fabre d'Eglantine, commédien de la troupe de Lyon, il avait été assemblé une commission, dans laquelle il fut déterminé d'écrire à Mgr le Maréchal de Biron, pour lui annoncer que, en vertu de la concession qu'il avait donnée à la Communauté, elle avait cru pouvoir se décider, parmi les concurrents qui se présentaient pour le privilège des spectacles de cette ville, en faveur du sieur Fabre d'Eglantine ; qu'à cette lettre Mgr le Maréchal de Biron avait daigné faire une réponse qui confirmait la communauté dans le droit de disposer du privilège des spectacles
présidents des cours de Nîmes et de Montpellier. Un descendant des Gens, M. le comte de Labaume, fait actuellement partie de l'Académie de Nîmes, où sont particulièrement remarquées son assiduité et son érudition. M. M. Martin, premier consul maire, a dit que, d'après les bons témoignages qu'on avait rendus à l'Administration sur le compte du sieur Fabre d'Eglantine, commédien de la troupe de Lyon, il avait été assemblé une commission, dans laquelle il fut déterminé d'écrire à Mgr le Maréchal de Biron, pour lui annoncer que, en vertu de la concession qu'il avait donnée à la Communauté, elle avait cru pouvoir se décider, parmi les concurrents qui se présentaient pour le privilège des spectacles de cette ville, en faveur du sieur Fabre d'Eglantine ; qu'à cette lettre Mgr le Maréchal de Biron avait daigné faire une réponse qui confirmait la communauté dans le droit de disposer du privilège des spectacles de cette ville en faveur de qui bon lui semblerait ; que, quelque temps après, MM. les consuls, ayant reçu des renseignements sur le compte du sieur Fabre, firent écrire à ce dernier par le greffier consulaire qu'on était surpris de son silence, et qu'il eût à envoyer le tableau de ses opérations ; qu'à la réception de cette lettre, le sieur d'Eglantine s'est rendu en cette ville, pour rendre compte de ce qu'il avait fait, relativement à la formation de sa troupe ; qu'à son arrivée, il avait présenté, au premier consul, une lettre de recommandation qui lui avait été donnée par M. Ducaylar, lieutenant de Roy de la ville, lettre qui ne laissait rien à désirer sur les mœurs ni le talent et la conduite du protégé ; qu'en conséquence, le conseil actuel ayant été convoqué et assemblé, le sieur Fabre d'Eglantine fut mandé et interrogé sur les opérations, il a fait des réponses qui semblent annoncer qu'il remplira les vues de la Communauté ; Que cependant ses assertions n'étant pas suffisantes pour rassurer la ville, à qui il importe d'avoir un bon spectacle, il convient de lui imposer des conditions qui l'empêcheront, à l'aide de l'arbitrage, de
de ses opérations ; qu'à la réception de cette lettre, le sieur d'Eglantine s'est rendu en cette ville, pour rendre compte de ce qu'il avait fait, relativement à la formation de sa troupe ; qu'à son arrivée, il avait présenté, au premier consul, une lettre de recommandation qui lui avait été donnée par M. Ducaylar, lieutenant de Roy de la ville, lettre qui ne laissait rien à désirer sur les mœurs ni le talent et la conduite du protégé ; qu'en conséquence, le conseil actuel ayant été convoqué et assemblé, le sieur Fabre d'Eglantine fut mandé et interrogé sur les opérations, il a fait des réponses qui semblent annoncer qu'il remplira les vues de la Communauté ; Que cependant ses assertions n'étant pas suffisantes pour rassurer la ville, à qui il importe d'avoir un bon spectacle, il convient de lui imposer des conditions qui l'empêcheront, à l'aide de l'arbitrage, de rassembler des sujets qui ne seraient point agréables au public, priant l'assemblée de délibérer. Sur quoi, lecture faite de la lettre de Mgr le Maréchal de Biron et de celle de M. Ducaylar, lieutenant de Roy de la ville, l'assemblée a unanimement délibéré d'accorder, pour l'année qui doit commencer à la Pâque 1786, et finir à la Pâque 1786, au sieur Fabre d'Eglantine le privilège exclusif des spectacles de cette ville, à condition : 1° Qu'il fera débuter sa troupe en cette ville dans le courant du mois de mai prochain ; 2° Que cette troupe sera composée de sujets à talent et agréables à la Communauté ; 3° Que, si quelques-uns de ces sujets ne sont point agréables, il sera tenu de les remplacer à la satisfaction des administrateurs, avant le mois de septembre de la présente année ; 4° Que sa troupe sera composée ainsi qu'il s'y est soumis, de sujets propres à jouer tragédie, comédie et opéra, et qu'elle jouera au moins pendant six mois de l'hiver, à commencer du 1er novembre jusqu'à Pâque ; avec néanmoins la liberté de débuter plus tôt, s'il le juge à propos ; 5° Enfin qu'il se conformera aux lois et
la Pâque 1786, et finir à la Pâque 1786, au sieur Fabre d'Eglantine le privilège exclusif des spectacles de cette ville, à condition : 1° Qu'il fera débuter sa troupe en cette ville dans le courant du mois de mai prochain ; 2° Que cette troupe sera composée de sujets à talent et agréables à la Communauté ; 3° Que, si quelques-uns de ces sujets ne sont point agréables, il sera tenu de les remplacer à la satisfaction des administrateurs, avant le mois de septembre de la présente année ; 4° Que sa troupe sera composée ainsi qu'il s'y est soumis, de sujets propres à jouer tragédie, comédie et opéra, et qu'elle jouera au moins pendant six mois de l'hiver, à commencer du 1er novembre jusqu'à Pâque ; avec néanmoins la liberté de débuter plus tôt, s'il le juge à propos ; 5° Enfin qu'il se conformera aux lois et règlements de police, et que, à défaut d'exécution d'une seule des susdites conditions, la Communauté pourra disposer de son privilège en faveur de qui bon lui semblera, sans que, à raison de cela, ledit sieur Fabre d'Eglantine puisse, sous quelque prétexte que ce soit, réclamer contre elle aucune garantie ni indemnité. En marge : Je soussigné, Citoyen de Carcassonne, adhère aux conditions de la délibération ci-contre et promets de m'y conformer. A Nîmes ce 11 mars 1785. FABRE D'EGLANTINE. La soumission marginale de Fabre d'Eglantine, que nous venons de reproduire, dissipe toute incertitude sur le lieu de sa naissance. Nombre de biographes ont erré sur ce point. D'aucuns l'ont fait originaire de Limoux, d'autres même de Constantinople. Le témoignage de l'intéressé est irrécusable; il est péremptoire. « Citoyen de Carcassonne, « s'intitule le nouveau directeur. Carcassonne est donc bien sa ville natale. On n'a pas moins erré quant à la date de cette naissance. Larousse, avec qui on n'en est plus à compter ces erreurs (elles sont, je l'avoue, inévitables dans une entreprise aussi considérable que la sienne), la place en 1775, sans autre précision que ce millésime. M. Etienne Chabauty, l'expert, dans le volume que j'ai cité ci-dessus, exact