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qu'ils n'avaient pas lu; car tous les défenseurs de la religion révélée, et ceux même de la religion naturelle, y sont ou renversés par des assertions siphis-tiques ou ébranlés par un impudent scepticisme. La thèse excelle de beaucoup par sa longueur la mesure ordinaire du format; et pour sauver cette disproportion, l'on avait eu recours à la fierté des caractères. Ce qu'on y avait laissé de christianisme apparent servit pendant quelques heures à dérober l'irréligion car ce ne fut qu'assez tard qu'un des théologiens présents qu'on avait de la parcourir se leva en prononçant ces paroles, qu'on n'avait peut-être jamais entendues dans un acte de Sorbonne: "Causa causae Christi et religionis de plaintes". La fierté, la dignité, la grande et telle représentation sont des qualités qu'elle tient de la nature plus encore que de l'étude, et qui sont indispensables dans l'emploi des rois surtout dans le rôle de Séjournel c'est un de ceux où lui est le plus favorable elle l'a su de manière à ne pas entraîner la concurrence même avec la rivale la plus redoutable avec celle qu'on se plaît malignement à lui opposer malgré la différence de leur destination. Elle peint bien l'horreur et l'épouvante quand elle dit : "Abîmes, fermez-vous etc." "Je l'ai vu etc." Ce ministre de mort a reparu soudain Je crois le voir encore etc. Elle a surtout été applaudie dans ce passage "Lui mon époux", grands dieux ! Cet hymen est horrible, abominable, impie etc. Que ceux qui lui refusent la sensibilité expliquent par quel nouveau hasard elle sait mettre le véritable fond du sentiment dans l'expression de sa tendresse pour Arsace et surtout dans ces vers "Arsace a présenté des dons aux immortels". "Je le crois et ce mot me rassure et m'éclaire." "Quel chagrin près de moi peut occuper Arsace." "De mes chagrins lui seul a dissipé l'horreur." "Taliens supplée au défaut de noblesse par des moments de terreur il était sur-tout épouvantable quand il est sorti du tombeau cette pantomime créée par le Kain est bonne pour effrayer des enfants. Les acteurs se piquent de l'égaler et même de
dit : "Abîmes, fermez-vous etc." "Je l'ai vu etc." Ce ministre de mort a reparu soudain Je crois le voir encore etc. Elle a surtout été applaudie dans ce passage "Lui mon époux", grands dieux ! Cet hymen est horrible, abominable, impie etc. Que ceux qui lui refusent la sensibilité expliquent par quel nouveau hasard elle sait mettre le véritable fond du sentiment dans l'expression de sa tendresse pour Arsace et surtout dans ces vers "Arsace a présenté des dons aux immortels". "Je le crois et ce mot me rassure et m'éclaire." "Quel chagrin près de moi peut occuper Arsace." "De mes chagrins lui seul a dissipé l'horreur." "Taliens supplée au défaut de noblesse par des moments de terreur il était sur-tout épouvantable quand il est sorti du tombeau cette pantomime créée par le Kain est bonne pour effrayer des enfants. Les acteurs se piquent de l'égaler et même de se surpasser dans ce jeu théâtral ce qui n'est pas fendo contra alheum(i). On imagine sans peine l'effet produit dans l'assemblée ce peu de paroles et quelle attention elles attirèrent aussitôt sur la thèse. Bientôt l'indignation fut générale, et le répondant sommé par ses supérieurs de faire cesser le scandale en se retirant. L'examen n'était pas difficile et le résultat n'était que trop clair; mais les magistrats se crurent aussi obligés de venger l'insulte faite à la religion, qui est loi de l'état. Le censeur négligent fut dépouillé de sa place de professeur, le bachelier décrété de prise de corps s'enfuit à Berlin où la protection lui accueil, les bienfaits même de Frédéric qui ne vit d'abord en lui qu'un philosophe persécuté pour ses opinions, heureusement n'étouffèrent point les remords que la bonté divine fit naître dans le cœur d'un chrétien et d'un ecclésiastique qui avait déshonoré ces deux caractères. L'abbé de Prades publia en 1754 une rétraction formelle de toutes ses erreurs où il protesta qu'il n'avait pas assez d'une vie pour pleurer sa conduite passée et pour remercier Dieu de la grâce qu'il lui avait fait de lui inspirer le repentir de sa faute. Espérant le déplorable éclat
en se retirant. L'examen n'était pas difficile et le résultat n'était que trop clair; mais les magistrats se crurent aussi obligés de venger l'insulte faite à la religion, qui est loi de l'état. Le censeur négligent fut dépouillé de sa place de professeur, le bachelier décrété de prise de corps s'enfuit à Berlin où la protection lui accueil, les bienfaits même de Frédéric qui ne vit d'abord en lui qu'un philosophe persécuté pour ses opinions, heureusement n'étouffèrent point les remords que la bonté divine fit naître dans le cœur d'un chrétien et d'un ecclésiastique qui avait déshonoré ces deux caractères. L'abbé de Prades publia en 1754 une rétraction formelle de toutes ses erreurs où il protesta qu'il n'avait pas assez d'une vie pour pleurer sa conduite passée et pour remercier Dieu de la grâce qu'il lui avait fait de lui inspirer le repentir de sa faute. Espérant le déplorable éclat de cette thèse foudroyée par toutes les puissances, par la sorbonne, l'archevêque, le parlement, et même par le souverain pontife Benoît XIV ne contribua pas peu à faire suspendre par le gouvernement l'impression du dictionnaire dont il n'y avait encore que deux volumes de publiés. La suspension dura dix-huit mois, et ne fut levée qu'à force de sollicitations et de manœuvres, et sur la promesse que les encyclopédistes seraient plus sages. Cette promesse leur coûtait d'autant moins qu'ils étaient moins disposés à la tenir. Ils la tinrent si peu que quelques années après les cris se faisant entendre avec plus de force, le dictionnaire fut juridiquement dénoncé au parlement et le privilège révoqué. Mais la philosophie qui avait gagné des protecteurs à mesure que l'immoralité de ses opinions lui faisait des prosélytes, obtint encore du ministère une tolérance secrète plus dangereuse peut-être qu'une publicité déclarée. En effet, par cette espèce de compromis auquel était opposé la sagesse du gouvernement qu'au respect des lois, l'autorité ne se croyait plus responsable de ce qui n'en portait pas le sceau et la licence dégagée de tout frein acquérait de plus l'attrait de la clandestinité. Il faut le dire, aujourd'hui que le temps est
et ne fut levée qu'à force de sollicitations et de manœuvres, et sur la promesse que les encyclopédistes seraient plus sages. Cette promesse leur coûtait d'autant moins qu'ils étaient moins disposés à la tenir. Ils la tinrent si peu que quelques années après les cris se faisant entendre avec plus de force, le dictionnaire fut juridiquement dénoncé au parlement et le privilège révoqué. Mais la philosophie qui avait gagné des protecteurs à mesure que l'immoralité de ses opinions lui faisait des prosélytes, obtint encore du ministère une tolérance secrète plus dangereuse peut-être qu'une publicité déclarée. En effet, par cette espèce de compromis auquel était opposé la sagesse du gouvernement qu'au respect des lois, l'autorité ne se croyait plus responsable de ce qui n'en portait pas le sceau et la licence dégagée de tout frein acquérait de plus l'attrait de la clandestinité. Il faut le dire, aujourd'hui que le temps est venu de marquer soigneusement les fautes qui ont eu des suites si terribles ce fut dans cette affaire comme dans celle du livre de l'abbé Ravaille si longtemps toléré aussi et dans toutes celles du même genre ce fut une des grandes erreurs du gouvernement que cette connivence passée en habitude et par laquelle on croyait conquérir à la fois les bienséances de l'autorité, les intérêts de la librairie et la déférence pour les talents et la célébrité. L'autorité ne doit jamais composer en aucune manière avec les ennemis de l'ordre public, qui sont nécessairement les siens quelque masque qu'ils prennent devant nous ils le jetteront bientôt dès qu'ils ne le craindront plus. Quelle plus haute imprudence que de leur dire tout bas : je vous permets de m'attaquer, pourvu que je n'aie pas l'air de me douter ? Ils n'en demandent pas davantage, et concluent seulement et font conclure avec eux qu'elle même rougit de les combattre. On sait trop que les méchants aiment faire la guerre dans la nuit mais l'autorité doit la leur faire au grand jour. Elle ne saurait leur ôter la volonté de nuire si elle ne leur en ôtait tous les moyens, et c'est
habitude et par laquelle on croyait conquérir à la fois les bienséances de l'autorité, les intérêts de la librairie et la déférence pour les talents et la célébrité. L'autorité ne doit jamais composer en aucune manière avec les ennemis de l'ordre public, qui sont nécessairement les siens quelque masque qu'ils prennent devant nous ils le jetteront bientôt dès qu'ils ne le craindront plus. Quelle plus haute imprudence que de leur dire tout bas : je vous permets de m'attaquer, pourvu que je n'aie pas l'air de me douter ? Ils n'en demandent pas davantage, et concluent seulement et font conclure avec eux qu'elle même rougit de les combattre. On sait trop que les méchants aiment faire la guerre dans la nuit mais l'autorité doit la leur faire au grand jour. Elle ne saurait leur ôter la volonté de nuire si elle ne leur en ôtait tous les moyens, et c'est pour cela même qu'elle a de son côté tous les moyens de la loi. Si elle néglige d'en faire usage, elle sera toujours méprisée même de ceux qu'elle aura épargnés et elle s'en servira avec vigueur elle sera toujours applaudie de tous les bons citoyens et obtiendra des mauvais la seule chose difficile serait mieux d'imiter sa grâce, sa noblesse, son accent pathétique et l'énergie de son débit. Mlle Fleuri se fait applaudir par des tons langoureux qui conviennent à la foi tremblée de sa voix, plus qu'à la dignité de la scène et qui supposent plus d'art que de sensibilité. Quant aux confidants et confidentes ils ne semblent deviner dans cette pièce qu'à égayer le public fatigué de tant d'horreurs et de froides ponctuaires. Sémiramis n'est que la tragédie d'Eriphyle, sous d'autres noms. Voltaire ne se laissait point dégoûter par le mauvais succès d'Eriphyle. de cet étalage théâtral de cette varié pompe et de toute cette retสะ'rtail de terreur auquel il tenait beaucoup et qu'il croyait propre à séduire le peuple. Il y avait eu Racine et Voltaire, cette différence très-souvent observée Racine supposait au public plus d'esprit de goût et de lumières qu'il n'en avait réellement Voltaire le
seule chose difficile serait mieux d'imiter sa grâce, sa noblesse, son accent pathétique et l'énergie de son débit. Mlle Fleuri se fait applaudir par des tons langoureux qui conviennent à la foi tremblée de sa voix, plus qu'à la dignité de la scène et qui supposent plus d'art que de sensibilité. Quant aux confidants et confidentes ils ne semblent deviner dans cette pièce qu'à égayer le public fatigué de tant d'horreurs et de froides ponctuaires. Sémiramis n'est que la tragédie d'Eriphyle, sous d'autres noms. Voltaire ne se laissait point dégoûter par le mauvais succès d'Eriphyle. de cet étalage théâtral de cette varié pompe et de toute cette retสะ'rtail de terreur auquel il tenait beaucoup et qu'il croyait propre à séduire le peuple. Il y avait eu Racine et Voltaire, cette différence très-souvent observée Racine supposait au public plus d'esprit de goût et de lumières qu'il n'en avait réellement Voltaire le croyait encore plus sot qu'il n'est en effet : Racine avait la défiance et la modestie d'un homme, Voltaire avait la philosophie de l'intrigue et le calcul de 1723. Racine d'après la maxime des grands hommes croyait qu'il fallait d'abord bien faire et laisser venir la gloire après le mérite Voltaire croyait toujours avoir assez bien fait et trouvait dans la notoriété qu'il avait des hommes d'autres moyens de s'assurer la gloire la plus grande activité de son génie s'exerçait sur les accessoires et les arrangements pour faire réussir un ouvrage fait à la hâte et qui ne brillait que par son solidité. Il s'adressa au comte d'Argental pour Sémiramis demande un grand appareil fait écrit à M. le duc de Choiseul, à madame de Pompadour : "nous faut les secours du prince, mais, mon ange, il nous faut le vôtre" écrivez bien fortement à monseigneur de Lomenie, il nous faut tant de grands seigneurs pour faire réussir une pièce et d'en fonder le succès sur des décorations. Voltaire obtint, en effet par le crédit de ses protecteurs une décoration magnifique que le roi d'France devait attendre la crainte et la haine qui l'honorent par leurs motifs et qui rassurent
Voltaire croyait toujours avoir assez bien fait et trouvait dans la notoriété qu'il avait des hommes d'autres moyens de s'assurer la gloire la plus grande activité de son génie s'exerçait sur les accessoires et les arrangements pour faire réussir un ouvrage fait à la hâte et qui ne brillait que par son solidité. Il s'adressa au comte d'Argental pour Sémiramis demande un grand appareil fait écrit à M. le duc de Choiseul, à madame de Pompadour : "nous faut les secours du prince, mais, mon ange, il nous faut le vôtre" écrivez bien fortement à monseigneur de Lomenie, il nous faut tant de grands seigneurs pour faire réussir une pièce et d'en fonder le succès sur des décorations. Voltaire obtint, en effet par le crédit de ses protecteurs une décoration magnifique que le roi d'France devait attendre la crainte et la haine qui l'honorent par leurs motifs et qui rassurent tout l'état en attestant l'impuissance de ces ennemis. Quant aux intérêts mercantiles de la librairie, peuvent-ils jamais entrer en comparaison avec ceux de l'état, tous évidemment exposés par une licence impunie qui s'abuse coutuellement sur les bases ? La librairie n'est-elle pas tombée avec tout le reste, quand les mauvais livres qu'elle avait multipliés eurent disparu. Il est renversé? Est-il permis, pour favoriser le commerce, encourager la vente des poisons? De plus qu'était-ce que cet intérêt de commerce? celui de rendre aux presses françaises ce qu'on ôtait aux presses étrangères, ou d'en regagner une partie par l'introduction et le débit des livres imprimés ailleurs. Comment un si misère calcul a-t-il pu séduire les ministres d'un roi tel que la France, et nommément un homme d'ailleurs si respectable par son courage et sa infortune Malesherbes? Ce fut pourtant le prétexte politique de cette tolérance si peu politique et qui ne prouvait que les funestes progrès du règne de l'argent. L'argent peut servir à tout comme moyen mais s'il est avant tout comme principe il détruira tout et ne réparera rien. Pourquoi le trafic des mauvais livres était-il si lucratif? parce qu'ils étaient à la fois prohibés et soufferts et par conséquent
livres qu'elle avait multipliés eurent disparu. Il est renversé? Est-il permis, pour favoriser le commerce, encourager la vente des poisons? De plus qu'était-ce que cet intérêt de commerce? celui de rendre aux presses françaises ce qu'on ôtait aux presses étrangères, ou d'en regagner une partie par l'introduction et le débit des livres imprimés ailleurs. Comment un si misère calcul a-t-il pu séduire les ministres d'un roi tel que la France, et nommément un homme d'ailleurs si respectable par son courage et sa infortune Malesherbes? Ce fut pourtant le prétexte politique de cette tolérance si peu politique et qui ne prouvait que les funestes progrès du règne de l'argent. L'argent peut servir à tout comme moyen mais s'il est avant tout comme principe il détruira tout et ne réparera rien. Pourquoi le trafic des mauvais livres était-il si lucratif? parce qu'ils étaient à la fois prohibés et soufferts et par conséquent plus vendus. Qu'ils eussent été absolument écartés par une vigilance sévère et des exemples de rigueur, ce qui était aussi aisé en France que dans les états de la maison d'Autriche que Malesherbes eût pensé comme yvan Swieten bientôt le débit des bons livres eut gagné ce que celui des mauvais eût perdu par cette pente naturelle qui pousse l'activité commerçante d'un côté quand elle est repoussée d'un autre. À l'égard des gens de lettres, le talent qui est un don de la nature n'a de prix réel que par l'usage qu'on en fait digne de récompense et d'honneur si l'usage en est bon il ne mérite que flétrissure et punition, si l'usage en est mauvais ce n'est alors qu'un ennemi d'autant plus à craindre qu'il est mieux armé. Du reste jamais il ne sera ni cruel ni odieux de dire à un homme talent quelqu'il soit Sortez, d'un pays dont vous baissez les lois et n'y rentrez jamais. Que de maux on aurait prévenus si l'on avait su parler ainsi. Voltaire était assurément un beau génie, et il n'avait pas encore fait rempli l'Europe de libelles impies, comme il le fit depuis pendant ses trente dernières années. Lorsqu'il fut
mauvais eût perdu par cette pente naturelle qui pousse l'activité commerçante d'un côté quand elle est repoussée d'un autre. À l'égard des gens de lettres, le talent qui est un don de la nature n'a de prix réel que par l'usage qu'on en fait digne de récompense et d'honneur si l'usage en est bon il ne mérite que flétrissure et punition, si l'usage en est mauvais ce n'est alors qu'un ennemi d'autant plus à craindre qu'il est mieux armé. Du reste jamais il ne sera ni cruel ni odieux de dire à un homme talent quelqu'il soit Sortez, d'un pays dont vous baissez les lois et n'y rentrez jamais. Que de maux on aurait prévenus si l'on avait su parler ainsi. Voltaire était assurément un beau génie, et il n'avait pas encore fait rempli l'Europe de libelles impies, comme il le fit depuis pendant ses trente dernières années. Lorsqu'il fut forcé de quitter Berlin, il songea un moment à passer dans les états de l'impératrice reine il avait fait autrefois une ode à sa louange et venait tout récemment de faire un brillant portrait dans son siècle de Louis XIV. Cependant cette grande princesse informée de son dessein dit tout haut M. de Voltaire doit savoir qu'il n'y a point de Parnasse dans mes états, pour un ennemi de la religion. Voltaire sut bientôt ce qu'elle avait dit pour qu'il le sût il fut quelque temps errant jusqu'à ce qu'il trouva un asile sur le territoire de Genève et bientôt un autre à l'extrémité de la frontière de Bourgogne et il dut ce dernier à la protection toute puissante du duc de Choiseul, qui tourna ou trompa comme il voulut la volonté de Louis XV. Quand la publication de l'Encyclopédie fut défendue, elle devint plus mauvaise de toute manière; plusieurs des collaborateurs se retirèrent, et on les remplaça connue on put D'Alembert quitta sans retour ses fonctions d'éditeur, et ne pourrait guères être remplacé. Nul n'avait rendu plus de services pour la révision de la plupart des articles de science. Il se concentra intensément dans ses mathématiques, et tous les
haut M. de Voltaire doit savoir qu'il n'y a point de Parnasse dans mes états, pour un ennemi de la religion. Voltaire sut bientôt ce qu'elle avait dit pour qu'il le sût il fut quelque temps errant jusqu'à ce qu'il trouva un asile sur le territoire de Genève et bientôt un autre à l'extrémité de la frontière de Bourgogne et il dut ce dernier à la protection toute puissante du duc de Choiseul, qui tourna ou trompa comme il voulut la volonté de Louis XV. Quand la publication de l'Encyclopédie fut défendue, elle devint plus mauvaise de toute manière; plusieurs des collaborateurs se retirèrent, et on les remplaça connue on put D'Alembert quitta sans retour ses fonctions d'éditeur, et ne pourrait guères être remplacé. Nul n'avait rendu plus de services pour la révision de la plupart des articles de science. Il se concentra intensément dans ses mathématiques, et tous les efforts de sa vie. Le Normant, de l'abbaye de Saint-Germain-l'Auxerre, se vit vis-à-vis de l'église. "mais il avait raison de dire « N'allons pas être sifflets avec une des prétites royales et qu'on ne dise pas » Le faste de la voir dépense ̃ ̃ ̃ Il n'a point su réparer l'excès impertinence ̃ etc. Ce cependant ce qu'on a dit. Qui en serait qu'un philosophe tel que Voltaire, emprunté plaidoirie du temps à songer aux acteurs, aux habits, aux machinations, à composer la pièce? Ce pendant il en agissait ainsi précieusement parce qu'il était philosophe. On voit dans ses lettres quels tourments il donna pour l'ombre de Newton et pour la construction de son mausolée. "Souffrez-vous (dit-il au comte d'Argental, qu'il appelait toujours son auge-gardin) qu'on habille notre ombre de noir, et qu'on lui donne un crêpe comme dans le double veuvage? Mon idée à moi, c'est qu'elle soit toute blanche portant cuirasse dorée, septre à la main, et couronnée au sommet. Il se donnait une peine fort inutile que l'ombre soit nue ou blanche elle n'en fait pas moins rire. Le tombeau de Ninus causa plus d'embarras encore que l'ombre à l'auteur de Séjranis. Je vais écrire aux
réparer l'excès impertinence ̃ etc. Ce cependant ce qu'on a dit. Qui en serait qu'un philosophe tel que Voltaire, emprunté plaidoirie du temps à songer aux acteurs, aux habits, aux machinations, à composer la pièce? Ce pendant il en agissait ainsi précieusement parce qu'il était philosophe. On voit dans ses lettres quels tourments il donna pour l'ombre de Newton et pour la construction de son mausolée. "Souffrez-vous (dit-il au comte d'Argental, qu'il appelait toujours son auge-gardin) qu'on habille notre ombre de noir, et qu'on lui donne un crêpe comme dans le double veuvage? Mon idée à moi, c'est qu'elle soit toute blanche portant cuirasse dorée, septre à la main, et couronnée au sommet. Il se donnait une peine fort inutile que l'ombre soit nue ou blanche elle n'en fait pas moins rire. Le tombeau de Ninus causa plus d'embarras encore que l'ombre à l'auteur de Séjranis. Je vais écrire aux Scolies et leur commander un beau mausolée. Pourquoi faut-il que Ninus soit enterré comme un gredin? J'envoie de Viry, intendant des menus tombeaux, un mémoire pour avoir une grande diablement posée qui se brise avec fracas aux coups du tonnerre et une trappe qui fasse sortir l'ombre du fond des abîmes. Tous ses soins pour ce tombeau n'empêchèrent pas qu'un plaisant ne fit une épigramme, qui s'écrivait ainsi : Le tombeau de Ninus est celui de Voltaire. C'est le tombeau de deux artistes célèbres. Les amis, et entre autres de Voltaire ne purent le détourner de la résolution. Il n'avait nul besoin de l'Encyclopédie ni pour sa réputation déjà suffisamment établie en Europe, ni pour sa fortune toujours suffisante pour lui. Il n'avait pas besoin de subvenir de sa gloire de géomètre dans laquelle il n'avait déjà de rival qu'Euler. Il n'en était pas de même de Diderot. L'Encyclopédie était nécessaire sous plusieurs rapports à son existence personnelle et littéraire ni l'une ni l'autre n'était encore au-dessus de la médiocre. Ce fut surtout sa persévérance aussi intéressée qu'infatigable qui secondant celle des libraires obtint la continuation secrète du dictionnaire publiquement prohibé. Il avoue lui-même qu'il prit de toute main pour