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et se moderniser; elle l'était plus encore d'avoir été baptisée à la cathédrale, paroisse qui était celle de sa famille depuis des générations. Elle ne méprisait pas les autres églises, mais elle les connaissait peu, s'y sentant dépaysée les rares fois où elle y serait entrée. Elle n'était vraiment bien, vraiment chez elle, qu'à la cathédrale où elle avait assisté à tant de mariages et d'enterrements, où elle avait fait sa première communion, où elle s'était elle-même mariée, où elle avait accompagné les corps de ses parents, de ses beaux-parents et, tout récemment, de son mari. Elle entrait dans sa soixantaine et douzième année. Que de liens peu rêtent ainsi se nouer dans une existence immobile, au cours de quatre-vingts lustres ! La clientèle, la famille, les amis du quartier, et, pour la dévote qu'était Mme Bihoreau, les dames, les vieilles filles qui, comme elle, faisaient partie de confréries, qu'elle rencontrait soit aux offices, soit à des réunions pieuses, le clergé dont elle connaissait tous les membres, la présence de l'évêque, du Chapitre, du grand séminaire à la grand-messe et aux vêpres, la maîtrise, les grandes orgues, mystérieuses pour elle et d'autant plus séduisantes, c'était tout cela qu'il lui fallait abandonner et dont aucune autre paroisse ne lui pouvait offrir l'équivalent. Quel dommage que son mari fût mort ! Après avoir amassé dans un petit commerce de quoi vivre modeste ment de leurs ventes, ils s'étaient retirés rue de Flore. — Et mon fils, s'écria-t-elle, qui ne m'a pas laissé la paix tant que je n'ai pas consenti à venir habiter chez lui ! J'allais m'ennuyer. Une femme seule, surtout à mon âge, n'est jamais en sécurité. Et patati ! Et patata ! Il a fallu que je passe par ses quatre volontés, Bihoreau fils était à la tête d'un magasin de nouveautés. Les raisons sentimentales qu'aurait pu faire valoir sa mère n'étaient pour lui d'aucun poids, il l'avait logée au second étage de l'immeuble dont il était principal locataire. — Il n'a pas fait pour votre mal, dit Mme Trébouet. — C'est tout comme, allez ! Je sens bien
abandonner et dont aucune autre paroisse ne lui pouvait offrir l'équivalent. Quel dommage que son mari fût mort ! Après avoir amassé dans un petit commerce de quoi vivre modeste ment de leurs ventes, ils s'étaient retirés rue de Flore. — Et mon fils, s'écria-t-elle, qui ne m'a pas laissé la paix tant que je n'ai pas consenti à venir habiter chez lui ! J'allais m'ennuyer. Une femme seule, surtout à mon âge, n'est jamais en sécurité. Et patati ! Et patata ! Il a fallu que je passe par ses quatre volontés, Bihoreau fils était à la tête d'un magasin de nouveautés. Les raisons sentimentales qu'aurait pu faire valoir sa mère n'étaient pour lui d'aucun poids, il l'avait logée au second étage de l'immeuble dont il était principal locataire. — Il n'a pas fait pour votre mal, dit Mme Trébouet. — C'est tout comme, allez ! Je sens bien que ce déménagement et ce changement de paroisse vont m'achever. Mme Trébouet eut un sourire de condescendance. C'était dans les habitudes de son amie de se plaindre de sa santé, si bien que, lorsqu'elle s'en taisait, on était fondé à la croire vraiment malade. Quand elle partit — c'était un jeudi, en octobre, — Mme Bihoreau lui dit : — J'irai vous voir demain. Elle ne pouvait se détacher de son ancien quartier. Elle avait commencé le mois du Rosaire à la cathédrale. Elle voulut le terminer et continuer d'y assister aux offices du dimanche et à la messe basse plusieurs fois par semaine. C'était plus fort qu'elle : elle n'arrivait pas à se considérer comme une paroissienne de Notre-Dame-du-Pré. Que cette église fût plus vieille que la cathédrale même, Mme Bihoreau avait trop peu de connaissances en archéologie pour en être touchée : le sentiment, chez elle, passait avant tout. Un jour vint, cependment, où le chemin lui parut long. Elle n'avait pas beaucoup plus à marcher que naguère, mais ce n'était point par des rues aussi désertes et paisibles. Elle y sentait le vent avec autant de force, mais elle n'y entendait pas bruiner les feuilles mortes. Avec
jeudi, en octobre, — Mme Bihoreau lui dit : — J'irai vous voir demain. Elle ne pouvait se détacher de son ancien quartier. Elle avait commencé le mois du Rosaire à la cathédrale. Elle voulut le terminer et continuer d'y assister aux offices du dimanche et à la messe basse plusieurs fois par semaine. C'était plus fort qu'elle : elle n'arrivait pas à se considérer comme une paroissienne de Notre-Dame-du-Pré. Que cette église fût plus vieille que la cathédrale même, Mme Bihoreau avait trop peu de connaissances en archéologie pour en être touchée : le sentiment, chez elle, passait avant tout. Un jour vint, cependment, où le chemin lui parut long. Elle n'avait pas beaucoup plus à marcher que naguère, mais ce n'était point par des rues aussi désertes et paisibles. Elle y sentait le vent avec autant de force, mais elle n'y entendait pas bruiner les feuilles mortes. Avec simplicité, elle n'était pas meilleure psychologue qu'archéologue. Elle constata, sans en démêler le pourquoi, que Jules Trébouet lui faisait un accueil de plus en plus froid, et que ses pieuses amies peu à peu la gardaient de travers. Elles n'admettaient pas qu'on manquât à ses devoirs : puisque Mme Bihoreau maintenant habitait sur la paroisse du Pré, elle devrait aller à cette église, et non ailleurs. Aucune de ces saintes âmes ne se demandait ce qu'elle-même eût fait dans un cas identique : elles légiféraient dans l'absolu. Elle en revint de discrets échos aux oreilles de Mme Bihoreau, qui décida, contre son gré, de fréquenter à l'église de sa nouvelle paroisse. Les premières prières qu'elle y fit eurent peu de valeur, à coup sûr, tant elle y était distraite par des pensées étrangères à la religion. Or elle cessa, et assez vite, d'être distraite précisément le jour où elle s'aperçut qu'elle ne l'était plus par ces perpétuelles allées et venues de touristes qui hantent la cathédrale et dédaignent, pour la plupart, Notre-Dame-du-Pré. Elle vit que cette vieille église était faite à souhait pour le recueillement, à cause du silence et de l'ombre dont il semblait qu'elle possédât le secret. Les
maintenant habitait sur la paroisse du Pré, elle devrait aller à cette église, et non ailleurs. Aucune de ces saintes âmes ne se demandait ce qu'elle-même eût fait dans un cas identique : elles légiféraient dans l'absolu. Elle en revint de discrets échos aux oreilles de Mme Bihoreau, qui décida, contre son gré, de fréquenter à l'église de sa nouvelle paroisse. Les premières prières qu'elle y fit eurent peu de valeur, à coup sûr, tant elle y était distraite par des pensées étrangères à la religion. Or elle cessa, et assez vite, d'être distraite précisément le jour où elle s'aperçut qu'elle ne l'était plus par ces perpétuelles allées et venues de touristes qui hantent la cathédrale et dédaignent, pour la plupart, Notre-Dame-du-Pré. Elle vit que cette vieille église était faite à souhait pour le recueillement, à cause du silence et de l'ombre dont il semblait qu'elle possédât le secret. Les cérémonies, sans doute, y étaient moins magnifiques qu'à la cathédrale, mais elles avaient un caractère d'intimité qu'aimait la vieillesse solitaire de Mme Bihoreau. Elle eut vite noué des relations avec les dévotes de sa nouvelle paroisse, et cela aussi lui plut, pour l'impression qu'elle avait de commencer, malgré son âge, une vie nouvelle. Rue de Flore et à la cathédrale, Mme Trébouet et ses amies l'avaient vue pour la dernière fois le jour de la Toussaint. Elle s'étonnèrent qu'elle n'y vînt plus, en vertu de ce sentiment très humain qui fait que, tout en compatissant aux ennuis du prochain, nous en éprouvons une satisfaction intime qu'une fausseté naturelle nous retient d'avouer. Pour qu'elle ne parût plus, il fallait que Mme Bihoreau eût contracté, ailleurs, des habitudes : et des liens. Vers le milieu de novembre, une après-midi, Mme Trébouet vint lui rendre visite ; reçue assez froidement, elle la trouva qui, terminée son installation, avait si peu envie de mourir qu'elle se préparait à sortir pour aller au presbytère du Pré. Rue de Flore, cathédrale, elle semblait presque qu'elle ne les eût jamais connues. Et ces dames, quand Mme Trébouet leur fit un récit de l'entrevue, furent d'avis que Mme
une vie nouvelle. Rue de Flore et à la cathédrale, Mme Trébouet et ses amies l'avaient vue pour la dernière fois le jour de la Toussaint. Elle s'étonnèrent qu'elle n'y vînt plus, en vertu de ce sentiment très humain qui fait que, tout en compatissant aux ennuis du prochain, nous en éprouvons une satisfaction intime qu'une fausseté naturelle nous retient d'avouer. Pour qu'elle ne parût plus, il fallait que Mme Bihoreau eût contracté, ailleurs, des habitudes : et des liens. Vers le milieu de novembre, une après-midi, Mme Trébouet vint lui rendre visite ; reçue assez froidement, elle la trouva qui, terminée son installation, avait si peu envie de mourir qu'elle se préparait à sortir pour aller au presbytère du Pré. Rue de Flore, cathédrale, elle semblait presque qu'elle ne les eût jamais connues. Et ces dames, quand Mme Trébouet leur fit un récit de l'entrevue, furent d'avis que Mme Bihoreau avait le plus grand tort de les avoir si vite oubliées. Henri Bachelot. Le Petit Journal 58-61. Rue Lafayette. Paris (IXe). Trnfl. 02-63, 04.65. 66, 07-08,69 ADRESSES TÉLÉPHONIQUES PETITE PARIS Compte-courant postal c 8.259 Puis LONDON JU (BUREAU 3 mil Seine et B.-et-O. M » ' M » usa France et Colonies «8 » sa » 13 » Étranger.............. 83 » «a » (g » VB PETIT JOURNAL DE VENDREDI ... ..... 68, Rue Lafayette ... Les manuscrits non utilisés sont devenus indisposition. fut apporté par le grand maître de vitraux et cinématographique, réserve pour tout pays. Pour février 1924. — Celle-là est par contre la douceur même... Quelle charmante femme que la reine Goorgina !... D'abord elle n'a que quarante ans... — Oh ! mais elle est toute, toute jeune alors, s'exclama Hortense qui ne manquait jamais une occasion de rajeunir, les femmes n'ayant que quelques années de moins qu'elle en s'imaginent qu'elle-même profitait de cette amabilité. — Toute jeune... par rapport au roi... précisa Jules Colinet... D'ailleurs, parfaitement insignifiante... une créature sans volonté, pas vive, résignée... totalement annihilée par son ogre de mari... — Pauvre petite reine ! soupira Hortense... — Et les princesses ? interrogea Suzanne...
France et Colonies «8 » sa » 13 » Étranger.............. 83 » «a » (g » VB PETIT JOURNAL DE VENDREDI ... ..... 68, Rue Lafayette ... Les manuscrits non utilisés sont devenus indisposition. fut apporté par le grand maître de vitraux et cinématographique, réserve pour tout pays. Pour février 1924. — Celle-là est par contre la douceur même... Quelle charmante femme que la reine Goorgina !... D'abord elle n'a que quarante ans... — Oh ! mais elle est toute, toute jeune alors, s'exclama Hortense qui ne manquait jamais une occasion de rajeunir, les femmes n'ayant que quelques années de moins qu'elle en s'imaginent qu'elle-même profitait de cette amabilité. — Toute jeune... par rapport au roi... précisa Jules Colinet... D'ailleurs, parfaitement insignifiante... une créature sans volonté, pas vive, résignée... totalement annihilée par son ogre de mari... — Pauvre petite reine ! soupira Hortense... — Et les princesses ? interrogea Suzanne... — Décidément, observa Jules Colinet, vous avez chacun vos préférences... Toi, Anatole... tu t'intéresses au roi... Hortense à la reine... et Suzanne aux princesses. — J'aurais tant aimé être princesse, soupira orgueilleusement la belle jeune fille... '— Et cela t'aurait été comme un gant, une jolie... S'il suffisait d'être belle pour avoir droit à ce titre... tu l'aurais avant toutes les autres... même avant les filles de Michel II qui pourtant sont de ravissantes enfants dans ton genre, brunes... avec des yeux noirs profonds... de grands yeux d'orientales... — Comment s'appellent-elles ? — L'aînée Hélène, la cadette Sophie, et la plus jeune Olga... — Jolis noms, apprécia Suzanne... Et, avec une intonation soulignant toute l'importance qu'avait sa question, elle interrogeait gravement : — Est-ce qu'elles dansent bien ? — Maintenant oui... Mais au moment où le roi Michel II leur présenta en moi leur professeur de danse et de maintien, elles ne savaient pas mettre un pied devant Tatiana... (Elles avaient été élevées jusque-là comme des religieuses... sans un plaisir, sans une distraction... apprenant un tas de choses ennêles et sans nécessité : l'histoire, la géographie, les mathématiques... et c'est devant leurs supplications... et aussi, je l'ai compris depuis, parce
pour avoir droit à ce titre... tu l'aurais avant toutes les autres... même avant les filles de Michel II qui pourtant sont de ravissantes enfants dans ton genre, brunes... avec des yeux noirs profonds... de grands yeux d'orientales... — Comment s'appellent-elles ? — L'aînée Hélène, la cadette Sophie, et la plus jeune Olga... — Jolis noms, apprécia Suzanne... Et, avec une intonation soulignant toute l'importance qu'avait sa question, elle interrogeait gravement : — Est-ce qu'elles dansent bien ? — Maintenant oui... Mais au moment où le roi Michel II leur présenta en moi leur professeur de danse et de maintien, elles ne savaient pas mettre un pied devant Tatiana... (Elles avaient été élevées jusque-là comme des religieuses... sans un plaisir, sans une distraction... apprenant un tas de choses ennêles et sans nécessité : l'histoire, la géographie, les mathématiques... et c'est devant leurs supplications... et aussi, je l'ai compris depuis, parce qu'il fallait songer à les marier, que le roi s'était décidé à leur faire apprendre quelque chose d'utile... — Elles ont dû te donner beaucoup de mal, supposa Anatole. — Oui... assez comme cela. Et puis, ou ne mène pas des élèves de sang royal comme des petites poules de bâtard... Il faut les tenir du bout des doigts... délicatement... et leur parler avec des formes... alors, évidemment, ça complique le travail, et comme le roi assistait à toutes mes leçons... je devais faire très attention à mes moindres mots... 'Ah !... oui... j'ai eu du coton... mais j'en ai été bien récompensé... . — C'est juste... ta nomination de Grand Maître des Cérémonies... — Précisément... ! Comment cela s'est-il fait ? — Mon engagement comme maître de danse allait se terminer quand le roi me dit un jour à brûle-pour-point : « À votre retour à Paris, qu'allez-vous faire ? — En Français ?... Il a dit cela en Français, s'étonna M. Colinet... — Evidemment... tu ne t'imagines pas que je m'étais amusé, pendant mes trois mois de professorat, à apprendre la véthrenne... une langue horriblement difficile, paraît-il, et affreuse comme tout à entendre... D'ailleurs, à la cour de
bâtard... Il faut les tenir du bout des doigts... délicatement... et leur parler avec des formes... alors, évidemment, ça complique le travail, et comme le roi assistait à toutes mes leçons... je devais faire très attention à mes moindres mots... 'Ah !... oui... j'ai eu du coton... mais j'en ai été bien récompensé... . — C'est juste... ta nomination de Grand Maître des Cérémonies... — Précisément... ! Comment cela s'est-il fait ? — Mon engagement comme maître de danse allait se terminer quand le roi me dit un jour à brûle-pour-point : « À votre retour à Paris, qu'allez-vous faire ? — En Français ?... Il a dit cela en Français, s'étonna M. Colinet... — Evidemment... tu ne t'imagines pas que je m'étais amusé, pendant mes trois mois de professorat, à apprendre la véthrenne... une langue horriblement difficile, paraît-il, et affreuse comme tout à entendre... D'ailleurs, à la cour de Michel II tout le monde parle le français. — À la bonne heure !... et que lui as-tu répondu ? — Que j'allais poursuivre ma carrière de maître de danse... en ajoutant que je lui demandais, à ce propos, la permission de mettre désormais sur mes cartes : « ancien professeur à la cour de Véthure » ! Sans répondre à cette question, il me demanda alors ce que me rapportait mon enseignement. Comme je ne faisais avant mon départ une moyenne de cent louis par mois... à tout hasard, je repondis que ma situation représentait, bon an mal an, une soixantaine de mille francs... Alors, brusquement, il me dit : « — Je vous offre cent mille couronnes d'appoin tements annuels, et le logement... si vous voulez rester ici comme grand maître des cérémonies... L'emploi est vacant depuis le décès du précédent titulaire... Je vous ai observé, apprécié... vous feriez admirablement mon affaire... Acceptez-vous ?... — Et tu as dit oui... ? — Pas tout de suite... L'offre était tentante, mais, l'existence à Stephanoburg manquait vraiment trop de charme... et surtout de petites femmes... du moins je me l'imaginais bienment... car, figurez-vous qu'au contraire... — Suzanne, fit Mme Colinet
professeur à la cour de Véthure » ! Sans répondre à cette question, il me demanda alors ce que me rapportait mon enseignement. Comme je ne faisais avant mon départ une moyenne de cent louis par mois... à tout hasard, je repondis que ma situation représentait, bon an mal an, une soixantaine de mille francs... Alors, brusquement, il me dit : « — Je vous offre cent mille couronnes d'appoin tements annuels, et le logement... si vous voulez rester ici comme grand maître des cérémonies... L'emploi est vacant depuis le décès du précédent titulaire... Je vous ai observé, apprécié... vous feriez admirablement mon affaire... Acceptez-vous ?... — Et tu as dit oui... ? — Pas tout de suite... L'offre était tentante, mais, l'existence à Stephanoburg manquait vraiment trop de charme... et surtout de petites femmes... du moins je me l'imaginais bienment... car, figurez-vous qu'au contraire... — Suzanne, fit Mme Colinet en interrompant brusquement son beau-frère... va-t-en arroser le géranium... La jeune fille eut un petit mouvement d'humeur, mais, sans faire entendre la moindre protestation, elle se leva et sortit du petit salon... Jules Colinet avait suivi cette courte scène d'un air ahuri... — Quoi... fit-il, quand sa nièce fut sortie du petit salon... queuel géranium s'agit-il ?... Et quelle nécessité d'envoyer Suzanne l'arroser au moment où mon récit devient intéressant ? — Précisément, fit Mme Colinet d'un ton sec... Depuis que Suzanne est en âge de comprendre bien des choses qu'elle doit ignorer... on ne se gêne pas toujours assez devant elle... Alors, il est convenu que je n'ai que ces mots à lui dire : « va-t-en arroser le géranium » pour qu'elle sorte... — Eh bien... ma chère Hortense ! s'esclaffa Jules Colinet... je ne sais pas si en ce moment Suzanne arrose ou non le géranium... mais permets-moi de te dire que, toi, tubonescles le pot de fleurs... — Comment ?... — En prenant une précaution bien inutile... ! Tous les jours, dans les bras de ses danseurs... ta fille en entend bien d'autres que tout ce que je pourrais dire de peu convenable... Nous ne sommes
du petit salon... queuel géranium s'agit-il ?... Et quelle nécessité d'envoyer Suzanne l'arroser au moment où mon récit devient intéressant ? — Précisément, fit Mme Colinet d'un ton sec... Depuis que Suzanne est en âge de comprendre bien des choses qu'elle doit ignorer... on ne se gêne pas toujours assez devant elle... Alors, il est convenu que je n'ai que ces mots à lui dire : « va-t-en arroser le géranium » pour qu'elle sorte... — Eh bien... ma chère Hortense ! s'esclaffa Jules Colinet... je ne sais pas si en ce moment Suzanne arrose ou non le géranium... mais permets-moi de te dire que, toi, tubonescles le pot de fleurs... — Comment ?... — En prenant une précaution bien inutile... ! Tous les jours, dans les bras de ses danseurs... ta fille en entend bien d'autres que tout ce que je pourrais dire de peu convenable... Nous ne sommes plus au temps des petites bouches blanches... tu sais... et les jeunes filles modernes... Ils s'interrompit pour prendre aussitôt d'un ton mystérieux : — Et c'est justement cela qui m'a décidé à accepter l'offre de Michel II... — Comment ? s'étonna Hortense... — Oui... car il a suffi d'un regard de sa fille aînée... Hélène... qui était présente à l'entretien... un regard d'une éloquence... — Ah ! ah ! firent ensemble les deux époux d'un air égrillard... — Et alors... ? ajouta le mari... Est-ce que ?... Jules Colinet hocha la tête de haut en bas... — Je m'en doutais, fit triomphalement Anatole..., Déjà tout à l'heure... la façon dont tu nous as parlé du premier regard qu'ont jeté tes élèves sur toi... j'ai deviné... -— Une princesse !... interrompit Hortense éblouie... tu es le... le... le bon ami... d'une princesse... Le grand chambellan de la cour de Véthrurie promena ses regards tout autour de lui comme s'il craignait qu'un indiscret témoin ne pût en tendre ce qu'il allait dire. Et quand il eut pris cette précaution, il articula avec une intonation où éclatait toute la suffisance dont il était plein :. Non... pas d'une... mais de trois— Anatole et
de sa fille aînée... Hélène... qui était présente à l'entretien... un regard d'une éloquence... — Ah ! ah ! firent ensemble les deux époux d'un air égrillard... — Et alors... ? ajouta le mari... Est-ce que ?... Jules Colinet hocha la tête de haut en bas... — Je m'en doutais, fit triomphalement Anatole..., Déjà tout à l'heure... la façon dont tu nous as parlé du premier regard qu'ont jeté tes élèves sur toi... j'ai deviné... -— Une princesse !... interrompit Hortense éblouie... tu es le... le... le bon ami... d'une princesse... Le grand chambellan de la cour de Véthrurie promena ses regards tout autour de lui comme s'il craignait qu'un indiscret témoin ne pût en tendre ce qu'il allait dire. Et quand il eut pris cette précaution, il articula avec une intonation où éclatait toute la suffisance dont il était plein :. Non... pas d'une... mais de trois— Anatole et Hortense, sans songer un instant à mettre en doute ce qu'ils entendaient, poussèrent en même temps un grand cri où il y avait autant d'orgueil que de saisissement... Trois princesses... c'était trop d'honneur pour la famille vraiment !... Et Jules achevait de les retourner en ajoutant négligemment : — Et, si j'avais voulu... la reine aussi.. Mais, je n'ai pas marché... ça n'aurait pas été délicat de ma part, vous comprenez... Puis, haussant le ton, il ordonnait : — Allons, Hortense, rappelle Suzanne... Je ne dirai plus, à présent, que des choses convenables, je te le promets... Mme Colinet s'en fut aussitôt vers la porte par où sa fille était sortie tout à l'heure et, au seuil, appela : — Suzanne... Tu peux revenir... Quand la jeune fille, l'air encore toute fougueuse de l'excès maternelle, eut repris sa place, Jules Colinet poursuivit : — J'ai donc accepté l'offre du roi... et je n'ai pas eu à le regretter... car, comme j'ai eu l'honneur de vous le dire pendant que ma nièce arrosait le géranium, je ne manque de rien à Stephanoburg... absolument de rien !... Mes dépenses se trouvent réduites au strict minimum du fait que je suis défrayé de