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stable, seule chance pour elle de se relever de sa déchéance et de devenir un des bons éléments du monde civilisé. CHRONIQUE SUISSE Une lettre de Numa Droz. L'histoire d'Yverdon. Petites chroniques genevoises. De naguère et d'aujourd'hui. – L'art d'être aimable. La lutte contre le mal. Un livre de T. Combe. – Nivoline. Un conteur valaisan. Notre chronique de janvier était déjà à l'impression lorsque se répandit la nouvelle de la maladie, puis de la mort de Numa Droz. Le directeur de cette revue a rendu hommage, avec une douloureuse émotion, à l'éminent citoyen si brusquement enlevé à la patrie et à tant de travaux commencés. Nous ne songeons point à revenir ici sur sa carrière et sur son œuvre, qui méritent plus et mieux qu'un bout de chronique. Mais on nous saura gré sans doute de publier une lettre que Numa Droz nous écrivait le 2 novembre 1898 et qui est à tous égards digne de lui. Nous avions rendu compte ici-même de son histoire de la république neuchâteloise, puis, un peu plus tard, de la première partie de l'Histoire politique de la Suisse au XIXe siècle, parue dans le premier volume de la belle publication que dirige M. P. Seippel. C'est à l'occasion de ce second article que M. Droz nous adressait la lettre qu'on va lire elle montre d'une façon bien caractéristique avec quelle élévation de vues l'ancien magistrat, devenu publiciste, envisageait la tâche de l'historien; et, quant au premier paragraphe, il suffirait à déceler une âme délicate et fière, capable d'éprouver des scrupules qui ne sont point très fréquents parmi les gens de lettres. "Cher monsieur, J'aurais déjà dû vous remercier de l'aimable article que vous avez consacré, dans la Bibliothèque universelle, à ma brochure sur la République neuchâteloise. Un certain sentiment de réserve, que vous comprendrez fort bien, puisque vous êtes auteur, m'en a empêché. Il me semblait que ce serait avoir l'air de solliciter de vous un jugement favorable pour mon autre publication en cours, l'Histoire politique de la Suisse au XIXe siècle. Maintenant que ce jugement est porté, je me sens plus libre,
P. Seippel. C'est à l'occasion de ce second article que M. Droz nous adressait la lettre qu'on va lire elle montre d'une façon bien caractéristique avec quelle élévation de vues l'ancien magistrat, devenu publiciste, envisageait la tâche de l'historien; et, quant au premier paragraphe, il suffirait à déceler une âme délicate et fière, capable d'éprouver des scrupules qui ne sont point très fréquents parmi les gens de lettres. "Cher monsieur, J'aurais déjà dû vous remercier de l'aimable article que vous avez consacré, dans la Bibliothèque universelle, à ma brochure sur la République neuchâteloise. Un certain sentiment de réserve, que vous comprendrez fort bien, puisque vous êtes auteur, m'en a empêché. Il me semblait que ce serait avoir l'air de solliciter de vous un jugement favorable pour mon autre publication en cours, l'Histoire politique de la Suisse au XIXe siècle. Maintenant que ce jugement est porté, je me sens plus libre, et je viens vous exprimer toute ma reconnaissance pour la peine que vous avez prise de lire et d'apprécier ces deux ouvrages. Ce qui me touche le plus dans votre jugement, c'est ce que vous dites de mon impartialité comme historien. Rien ne pouvait m'être plus agréable; car, en effet, ma préoccupation constante a été, non point d'être impartial au sens strict du mot, ce qui n'est guère possible, puisqu'on est toujours d'un parti, mais loyal et équitable. J'ai reconnu depuis longtemps que c'est là une beaucoup plus grande force que la passion, dont l'effet est plus immédiat, mais moins durable. Je n'ai pas la prétention d'élever un monument ore perennius. Ces deux œuvres sont de véritables improvisations, la première écrite en six semaines, la seconde en six mois à peine. Mais je crois cependant que le temps et les travaux historiques futurs ne renverseront pas mes appréciations sur les hommes et les choses. A mesure que je me suis rapproché de l'époque contemporaine, j'ai cherché à garder le même recul que s'il s'agissait de faits remontant à un demi-siècle. Vous verrez si j'ai réussi à garder la même objectivité, la même sérénité que vous avez bien voulu me reconnaître
ma préoccupation constante a été, non point d'être impartial au sens strict du mot, ce qui n'est guère possible, puisqu'on est toujours d'un parti, mais loyal et équitable. J'ai reconnu depuis longtemps que c'est là une beaucoup plus grande force que la passion, dont l'effet est plus immédiat, mais moins durable. Je n'ai pas la prétention d'élever un monument ore perennius. Ces deux œuvres sont de véritables improvisations, la première écrite en six semaines, la seconde en six mois à peine. Mais je crois cependant que le temps et les travaux historiques futurs ne renverseront pas mes appréciations sur les hommes et les choses. A mesure que je me suis rapproché de l'époque contemporaine, j'ai cherché à garder le même recul que s'il s'agissait de faits remontant à un demi-siècle. Vous verrez si j'ai réussi à garder la même objectivité, la même sérénité que vous avez bien voulu me reconnaître pour les livraisons parues. Ce qui m'a fait aussi grand plaisir dans votre dernier article, c'est votre protestation contre les œuvres historiques qui ne sont qu'une apothéose, et non point surtout un examen de conscience. Mon but essentiel a été de faire réfléchir, de montrer les voies et les principes profitables, de mettre en garde contre le renouvellement de fautes grossières." Momentanément, cela ne sert pas à grand-chose, mais la vérité a toujours son heure et la dire a toujours son utilité. Puisque nous parlons histoire, signalons un fort intéressant petit travail, dû à la plume de M. Eugène Mottaz. C'est une Notice historique, substantielle, concise et agréablement écrite, sur la ville d'Yverdon. Vous trouverez ce morceau en tête d'un album publié en souvenir du tir cantonal vaudois de l'été dernier. La monographie de M. Mottaz pourrait bien être un modèle du genre; en une quinzaine de pages, elle résume toutes les phases de la petite cité (une des plus antiques du pays romand), depuis les Helvètes et les Romains, les Zähringen et la maison de Savoie, jusqu'à la conquête bernoise et à l'émancipation du Pays de Vaud. La période sans doute la plus brillante d'Yverdon fut le dix-huitième siècle,
profitables, de mettre en garde contre le renouvellement de fautes grossières." Momentanément, cela ne sert pas à grand-chose, mais la vérité a toujours son heure et la dire a toujours son utilité. Puisque nous parlons histoire, signalons un fort intéressant petit travail, dû à la plume de M. Eugène Mottaz. C'est une Notice historique, substantielle, concise et agréablement écrite, sur la ville d'Yverdon. Vous trouverez ce morceau en tête d'un album publié en souvenir du tir cantonal vaudois de l'été dernier. La monographie de M. Mottaz pourrait bien être un modèle du genre; en une quinzaine de pages, elle résume toutes les phases de la petite cité (une des plus antiques du pays romand), depuis les Helvètes et les Romains, les Zähringen et la maison de Savoie, jusqu'à la conquête bernoise et à l'émancipation du Pays de Vaud. La période sans doute la plus brillante d'Yverdon fut le dix-huitième siècle, où la petite ville fut, en même temps qu'une « place d'imprimerie, un centre de culture, de sociabilité. C'est alors que B. de Félice publia son Encyclopédie, où Voltaire vit une concurrence faite à l'Encyclopédie de Paris; l'irascible vieillard traita avec sa violence ordinaire l'éditeur d'Yverdon, qui était un réfugié italien converti au protestantisme: « C'est un polisson plus imposteur encore qu'apostat, qui demeure dans un cloaque du Pays de Vaud. Ce fripon, qui a été prêtre et qui en était digne, qui ne sait ni le français ni l'italien, prétend qu'il a 4000 souscriptions. Dans ce « cloaque, » comme l'appelle si désobligeamment Voltaire, il y eut alors un mouvement intellectuel et mondain des plus actifs. Weiss écrivait: « On s'amuse davantage à Yverdon en quinze jours qu'à Berne en un an. Un autre Bernois, Sinner de Ballaigues, note que les étrangers se plaisent à y séjourner et même à s'y établir, et dans les Délices de la Suisse, vous trouvez cet éloge d'Yverdon: « Les habitants y sont généralement à leur aise; ils se piquent d'esprit et de politesse, et c'est aussi l'une des villes du pays où il y en a le plus. » M. Mottaz, qui
italien converti au protestantisme: « C'est un polisson plus imposteur encore qu'apostat, qui demeure dans un cloaque du Pays de Vaud. Ce fripon, qui a été prêtre et qui en était digne, qui ne sait ni le français ni l'italien, prétend qu'il a 4000 souscriptions. Dans ce « cloaque, » comme l'appelle si désobligeamment Voltaire, il y eut alors un mouvement intellectuel et mondain des plus actifs. Weiss écrivait: « On s'amuse davantage à Yverdon en quinze jours qu'à Berne en un an. Un autre Bernois, Sinner de Ballaigues, note que les étrangers se plaisent à y séjourner et même à s'y établir, et dans les Délices de la Suisse, vous trouvez cet éloge d'Yverdon: « Les habitants y sont généralement à leur aise; ils se piquent d'esprit et de politesse, et c'est aussi l'une des villes du pays où il y en a le plus. » M. Mottaz, qui y est professeur aujourd'hui, a eu grand'raison d'évoquer ce brillant passé; le présent y peut trouver de quoi se piquer un peu d'émulation. Imprimé à Genève, chez Vincent. Lettre à d'Aisembert, du 4 juin 1769. C'est le passé aussi, mais un passé parfois tragique et toujours pittoresque et coloré, qu'évoque M. J. Peter dans ses Petites chroniques genevoises. L'auteur a songé avec infiniment de raison à tant de lecteurs qui n'ont à leur portée ni les savoureuses chroniques de Bonivard, ni les naïfs récits de Jeanne de Jussie, ni d'autres sources historiques d'un palpitant intérêt. Il en a extrait pour eux une dixaine de narrations où ces vieux documents sont artistement mis à profit et qui nous racontent les exploits des gentilshommes de la Cuirasse, la « douloureuse départie des Clarisses, expulsées de Genève par la Réforme, la vie de Bonivard, la peste de Genève, les procès de sorcellerie, les vendanges de Bonne, le lendemain de l'Escalade, la mort de Théodore de Besançon, etc. C'est, en somme, sous forme de tableaux, toute l'histoire genevoise de 1525 à 1605, tout le seizième siècle, si dramatique et si mouvementé. Cette œuvre est aussi attachante que saine et instructive. Et, pour que rien
M. J. Peter dans ses Petites chroniques genevoises. L'auteur a songé avec infiniment de raison à tant de lecteurs qui n'ont à leur portée ni les savoureuses chroniques de Bonivard, ni les naïfs récits de Jeanne de Jussie, ni d'autres sources historiques d'un palpitant intérêt. Il en a extrait pour eux une dixaine de narrations où ces vieux documents sont artistement mis à profit et qui nous racontent les exploits des gentilshommes de la Cuirasse, la « douloureuse départie des Clarisses, expulsées de Genève par la Réforme, la vie de Bonivard, la peste de Genève, les procès de sorcellerie, les vendanges de Bonne, le lendemain de l'Escalade, la mort de Théodore de Besançon, etc. C'est, en somme, sous forme de tableaux, toute l'histoire genevoise de 1525 à 1605, tout le seizième siècle, si dramatique et si mouvementé. Cette œuvre est aussi attachante que saine et instructive. Et, pour que rien ne manquât à son charme, l'éditeur Jullien l'a éditée avec luxe, sur beau velin, en beaux caractères élégants, avec illustrations de Dunki, gravées sur bois par Maurice Baud. Voilà un volume qui a sans doute déjà pris place sur les tables de toutes les familles genevoises; il est propre d'ailleurs à captiver tous les lecteurs suisses qui savent encore lire autre chose que leur journal. M. Jules Cougnard fait de l'histoire plus intime et plus fantaisiste dans son gentil recueil d'articles de journal, réunis sous le titre De naguère et d'aujourd'hui. Scènes intimes, impressions de touriste et d'artiste, croquis d'un flâneur épris des jolies vieilles choses, des fleurs fraîches et des frais minois, notes d'un moraliste indulgent et léger, ami des festins plantureux, des plaisirs esthétiques et des spectacles mondains, il y a de tout cela et bien d'autres ingrédients encore dans ce livre d'un homme à l'esprit curieux et aux goûts raffinés. Le fond d'inspiration et surtout les sujets traités sont d'un vieux Genevois, mais d'un Genevois très émancipé de l'austérité calviniste et qui, j'imagine, eût recherché, au seizième siècle, les Marot, les Bonivard et les insouciants Libertins. Sa belle humeur lui eût parfois attiré quelques censures aujourd'hui, elle
à captiver tous les lecteurs suisses qui savent encore lire autre chose que leur journal. M. Jules Cougnard fait de l'histoire plus intime et plus fantaisiste dans son gentil recueil d'articles de journal, réunis sous le titre De naguère et d'aujourd'hui. Scènes intimes, impressions de touriste et d'artiste, croquis d'un flâneur épris des jolies vieilles choses, des fleurs fraîches et des frais minois, notes d'un moraliste indulgent et léger, ami des festins plantureux, des plaisirs esthétiques et des spectacles mondains, il y a de tout cela et bien d'autres ingrédients encore dans ce livre d'un homme à l'esprit curieux et aux goûts raffinés. Le fond d'inspiration et surtout les sujets traités sont d'un vieux Genevois, mais d'un Genevois très émancipé de l'austérité calviniste et qui, j'imagine, eût recherché, au seizième siècle, les Marot, les Bonivard et les insouciants Libertins. Sa belle humeur lui eût parfois attiré quelques censures aujourd'hui, elle ne lui vaudra que des sympathies et des sourires. Car la Genève actuelle n'a plus rien de renfrogné. Quelques-uns même en sont à craindre qu'elle ne se déride trop. Ce qui n'empêche pas que M. Émile Julliard juge encore opportun de prêcher à ses concitoyens l'Art d'être aimable. Ce « petit traité de savoir-vivre, » coquettement édité, est plein de choses judicieuses et d'excellentes leçons de politesse, données sur un ton qui n'a rien de pédant ni de magistral. En fait de livres graves (car Genève en produit encore çà et là), nous ne pouvons ici que signaler, sans l'analyser, un très précieux recueil de documents, rassemblés par M. le pasteur A. Guillot, sur la Lutte contre l'exploitation et la réglementation du vice à Genève. Cet ouvrage tristement instructif, écrit sans passion et d'une façon tout objective, sera remarqué des sociologues et des philanthropes; c'est à cette catégorie spéciale de lecteurs qu'il est destiné: il leur fournira des renseignements précieux. Depuis que cette revue a publié Village de Dames, la fin de cet ouvrage a été sensiblement remaniée par l'auteur. Nous venons de lire d'un trait ces charmants récits, que relie entre eux un fil léger. Je crois bien que
petit traité de savoir-vivre, » coquettement édité, est plein de choses judicieuses et d'excellentes leçons de politesse, données sur un ton qui n'a rien de pédant ni de magistral. En fait de livres graves (car Genève en produit encore çà et là), nous ne pouvons ici que signaler, sans l'analyser, un très précieux recueil de documents, rassemblés par M. le pasteur A. Guillot, sur la Lutte contre l'exploitation et la réglementation du vice à Genève. Cet ouvrage tristement instructif, écrit sans passion et d'une façon tout objective, sera remarqué des sociologues et des philanthropes; c'est à cette catégorie spéciale de lecteurs qu'il est destiné: il leur fournira des renseignements précieux. Depuis que cette revue a publié Village de Dames, la fin de cet ouvrage a été sensiblement remaniée par l'auteur. Nous venons de lire d'un trait ces charmants récits, que relie entre eux un fil léger. Je crois bien que le chef-d’œuvre est l'histoire de la cuisinière Frumencette, à moins que ce ne soit celle de la bonne Clémonde et de ses fiançailles avec le facteur rural. Il ne nous semble pas que T. Combe ait jamais eu plus d'humour, plus de gaieté à jet continu, une drôlerie plus inattendue dans le détail et l'expression. À qui voudrait, ne connaissant pas notre écrivain (supposition peu vraisemblable), se faire rapidement une idée de son tour d'esprit à la fois espiégle et bienveillant, de son art particulier de dessiner affectueusement une caricature, de son remarquable don de faire parler les humbles gens de chez nous, je recommanderais d'ouvrir le volume à la page 121 et de lire les deux pages où Frumencette fait l'éloge naïf de son défunt mari. Je ne connais guère de pages mieux venues, d'un comique plus irrésistible, dans toute notre littérature romande. Quel dommage que Tœpffer ne soit plus là pour se régaler d'un pareil morceau! Comme il y eût applaudi, notre grand humoriste! Qu'aurait-il pensé du poème alpestre de M. V. Rossel, intitulé Nivoline, racontant la rivalité d'un étudiant genevois et d'un guide, tous deux épris d'une sommelière de l'hôtel de Zinal ? Tœpffer eût hoché la
dans le détail et l'expression. À qui voudrait, ne connaissant pas notre écrivain (supposition peu vraisemblable), se faire rapidement une idée de son tour d'esprit à la fois espiégle et bienveillant, de son art particulier de dessiner affectueusement une caricature, de son remarquable don de faire parler les humbles gens de chez nous, je recommanderais d'ouvrir le volume à la page 121 et de lire les deux pages où Frumencette fait l'éloge naïf de son défunt mari. Je ne connais guère de pages mieux venues, d'un comique plus irrésistible, dans toute notre littérature romande. Quel dommage que Tœpffer ne soit plus là pour se régaler d'un pareil morceau! Comme il y eût applaudi, notre grand humoriste! Qu'aurait-il pensé du poème alpestre de M. V. Rossel, intitulé Nivoline, racontant la rivalité d'un étudiant genevois et d'un guide, tous deux épris d'une sommelière de l'hôtel de Zinal ? Tœpffer eût hoché la tête et se fût demandé sans doute si la donnée de cette nouvelle se prêtait vraiment à une narration en vers alexandrins. Nous partageons un peu cette perplexité. Il y a quelques bons morceaux descriptifs, qui sont bien "calpestres", vraiment sentis, et qui ont réveillé avec netteté nos impressions de haute montagne, de névés, d'alpages constellés d'anémones soufrées. Mais nous goûtons moins l'aventure sentimentale à laquelle cette belle nature sert de cadre. Il est décidément malaisé, même pour un talent aussi exercé que celui de M. Rossel, de soutenir, à travers les difficultés du rythme et de la rime, une narration de quelque deux mille vers. C'est une tentative périlleuse, d'ailleurs intéressante, et qui devait, par sa difficulté même, séduire un poète suisse, tout comme les pics les plus sourcilleux séduisent les alpinistes. Ceux-ci aimeront à feuilleter Nivoline et à y rencontrer, à côté des descriptions du poète, les petites illustrations, bien alpestres aussi, de M. Archinard. Et les membres du Club alpin sauront gré à M. Rossel de croire, ou de sembler admettre, qu'on ne devient alpiniste que dans leur confrérie: Le piolet au poing et la corde à l'épaule, Ils sont le C. A. S. sans tache et
haute montagne, de névés, d'alpages constellés d'anémones soufrées. Mais nous goûtons moins l'aventure sentimentale à laquelle cette belle nature sert de cadre. Il est décidément malaisé, même pour un talent aussi exercé que celui de M. Rossel, de soutenir, à travers les difficultés du rythme et de la rime, une narration de quelque deux mille vers. C'est une tentative périlleuse, d'ailleurs intéressante, et qui devait, par sa difficulté même, séduire un poète suisse, tout comme les pics les plus sourcilleux séduisent les alpinistes. Ceux-ci aimeront à feuilleter Nivoline et à y rencontrer, à côté des descriptions du poète, les petites illustrations, bien alpestres aussi, de M. Archinard. Et les membres du Club alpin sauront gré à M. Rossel de croire, ou de sembler admettre, qu'on ne devient alpiniste que dans leur confrérie: Le piolet au poing et la corde à l'épaule, Ils sont le C. A. S. sans tache et sans mélange. – Et pourtant, la montagne, la vraie, et les vrais montagnards, nous les retrouvons mieux encore dans les Scènes vaudoises de M. L. Courthion. Ce livre, le Valais en produit trop rarement, est très digne de remarque. Il a des défauts assez sensibles, en particulier un style qui semble viser un peu gauchement à "l'écriture artiste"; mais à la lecture on l'oublie, tant il y a de véritable originalité dans plusieurs de ces nouvelles. L'auteur connaît à fond l'âme des montagnards qu'il met en scène, et la psychologie de ces cœurs simples et frustes donne une réelle saveur à ses récits. Ceux qui liront le Vieux doutier, Plaie ouverte, L'Émigrante et surtout la brève esquisse intitulée Elle deviendra veuve, conviendront que M. Courthion a ajouté quelque chose, que lui seul pouvait nous donner, au trésor des lettres romandes. Jean-Claude, l'amoureux silencieux de Josette, est en son genre une création. Nos novellistes ont cent fois dépeint le paysan fervent d'amour combien souvent ils n'en ont fait qu'une pâle et fade figure conventionnelle, parlant trop bien et parlant trop! Jean-Claude ne parle pas du tout; c'est par là qu'il est éloquent sa contemplation muette est plus poignante que toutes les
semble viser un peu gauchement à "l'écriture artiste"; mais à la lecture on l'oublie, tant il y a de véritable originalité dans plusieurs de ces nouvelles. L'auteur connaît à fond l'âme des montagnards qu'il met en scène, et la psychologie de ces cœurs simples et frustes donne une réelle saveur à ses récits. Ceux qui liront le Vieux doutier, Plaie ouverte, L'Émigrante et surtout la brève esquisse intitulée Elle deviendra veuve, conviendront que M. Courthion a ajouté quelque chose, que lui seul pouvait nous donner, au trésor des lettres romandes. Jean-Claude, l'amoureux silencieux de Josette, est en son genre une création. Nos novellistes ont cent fois dépeint le paysan fervent d'amour combien souvent ils n'en ont fait qu'une pâle et fade figure conventionnelle, parlant trop bien et parlant trop! Jean-Claude ne parle pas du tout; c'est par là qu'il est éloquent sa contemplation muette est plus poignante que toutes les phrases d'auteurs. Depuis Scipion, nous n'avions pas rencontré certain accent de réalisme franc et robuste qui nous a charmé dans ce livre valaisan. CHRONIQUE SCIENTIFIQUE Dix-neuvième ou vingtième siècle? Où nous en sommes. Un moyen d'empêcher les collisions en mer. – L'utilisation du gaz des hauts-fourneaux. Le ciment armé et le feu. Sarotherapie de la peste. Un remède contre l'alcoolisme. Publications nouvelles. Il faut croire que le nombre de ceux qui ont du temps à perdre est très considérable, et que les sujets de "copie" manquent à beaucoup de journalistes, quand on voit combien de discussions, orales ou écrites, ont été engagées sur la question de savoir si l'année 1900 fait partie du dix-neuvième ou du vingtième siècle. S'il est déjà surprenant que la question ait même pu se poser, il ne l'est guère plus que tant de personnes l'aient résolue dans le sens où il ne fallait pas. Il suffit, en effet, que certains posent une question pour qu'on sache à peu près à coup sûr, d'avance, comment ils la résoudront. Comme le disait Mme de Créquy, il en est qui vont aussi invinciblement vers l'erreur et le faux que les fleuves vers la mer. Et voilà pourquoi vous