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Nulle église n'a suivi la tradition primitive, sauf peut-être l'église baptiste, et encore s'est-elle fractionnée. Mais il n'est pas interdit de penser que l'opinion de Max Müller, qui était aussi celle de Renan, demeure latente et pourrait encore se faire jour. À bien dire, l'acceptation du symbole de Nicée ne se concilie pas facilement avec les déclarations que nous allons voir touchant le caractère des « livres sacrés ». Au début, chaque religion réclame le privilège de la révélation pour ses seules écritures. Les bouddhistes ont quitté ce champ étroit. Swami Vive Kananda professe que toutes les religions sont vraies. Chacune, dit-il, représente un moment de l'évolution religieuse les contradictions qui se manifestent entre elles viennent de ce qu'une même vérité doit s'adapter à des circonstances et à des natures différentes. La même lumière nous arrive sous des couleurs variées. « Je suis, a dit le Seigneur, dans chaque religion, comme est le fil à travers le rang des perles. » Ce moine éclairé reconnaît une égale valeur au Brahma des Hindous, à l'Ahura Mazda des Zoroastriens, au Bouddha des bouddhistes, au Jéhovah des Juifs, au Père des Chrétiens « qui est aux cieux ». M. Dharmapala et d'autres aussi ont rendu à Jésus un touchant hommage. En général, les Chrétiens réservent pour leurs seules Écritures le caractère divin et proclament ainsi la supériorité absolue de leur croyance. Quelques-uns cependant laissent apercevoir le passage à un deuxième état. S'ils attribuent la plus haute valeur à la Bible et aux Évangiles, ils accordent du moins le bénéfice de la révélation aux livres sacrés des autres religions et conviennent d'ailleurs que tous ces livres, et la Bible elle-même, renferment autant d'erreurs que de vérités. Mgr Redwood, archevêque catholique de la Nouvelle-Zélande, accepte que Dieu a révélé en tous lieux des vérités, et reconnaît la valeur relative des diverses religions. Le Révérend Alfred Montefiore, de Londres, découvre partout l'inspiration de Dieu, dans Confucius aussi bien que dans la Bible. Mgr Christoforo Jubara, archimandrite du siège apostolique et patriarcal de l'église orthodoxe de Syrie et d'Orient, a ému l'assemblée avec ces paroles solennelles «
ont rendu à Jésus un touchant hommage. En général, les Chrétiens réservent pour leurs seules Écritures le caractère divin et proclament ainsi la supériorité absolue de leur croyance. Quelques-uns cependant laissent apercevoir le passage à un deuxième état. S'ils attribuent la plus haute valeur à la Bible et aux Évangiles, ils accordent du moins le bénéfice de la révélation aux livres sacrés des autres religions et conviennent d'ailleurs que tous ces livres, et la Bible elle-même, renferment autant d'erreurs que de vérités. Mgr Redwood, archevêque catholique de la Nouvelle-Zélande, accepte que Dieu a révélé en tous lieux des vérités, et reconnaît la valeur relative des diverses religions. Le Révérend Alfred Montefiore, de Londres, découvre partout l'inspiration de Dieu, dans Confucius aussi bien que dans la Bible. Mgr Christoforo Jubara, archimandrite du siège apostolique et patriarcal de l'église orthodoxe de Syrie et d'Orient, a ému l'assemblée avec ces paroles solennelles « Mon professeur, qui était un saint homme, a été tué par les Mahométans mon frère a été tué par les Mahométans; et pourtant je viens vous dire ici que le Coran est un livre inspiré, et que, sans le Coran, il est impossible de bien comprendre l'Évangile. Les différences ne sont pas dans les livres mêmes, mais dans la manière dont le peuple les comprend. Plus hardis, d'autres chrétiens arrivent à ce troisième état, où la révélation d'en haut se résout en inspiration de génie dans quelques hommes supérieurs. M. le Professeur C. H. Toy, de l'université de Harvard, trouve dans l'expérience humaine de chacun de nous la vraie révélation divine. M. le Professeur Carpenter, d'Oxford, montre que le livre « est indispensable à une religion de missionnaires ». Puis il ajoute « C'est dans les termes communs de l'expérience morale universelle que réside le premier et plus large élément de révélation. L'inspiration est partout, dans les hymnes égyptiens et le Zend Avesta comme dans Isaïe. Il peut y avoir plusieurs théologies, il n'existe qu'une religion. Le brahmanisme, le bouddhisme, l'islamisme, ne sont pas des religions fausses; elles sont une même croyance, plus ou moins bien formulée. » Le Révérend
sont pas dans les livres mêmes, mais dans la manière dont le peuple les comprend. Plus hardis, d'autres chrétiens arrivent à ce troisième état, où la révélation d'en haut se résout en inspiration de génie dans quelques hommes supérieurs. M. le Professeur C. H. Toy, de l'université de Harvard, trouve dans l'expérience humaine de chacun de nous la vraie révélation divine. M. le Professeur Carpenter, d'Oxford, montre que le livre « est indispensable à une religion de missionnaires ». Puis il ajoute « C'est dans les termes communs de l'expérience morale universelle que réside le premier et plus large élément de révélation. L'inspiration est partout, dans les hymnes égyptiens et le Zend Avesta comme dans Isaïe. Il peut y avoir plusieurs théologies, il n'existe qu'une religion. Le brahmanisme, le bouddhisme, l'islamisme, ne sont pas des religions fausses; elles sont une même croyance, plus ou moins bien formulée. » Le Révérend E. L. Rexford, de Boston, déclare enfin que la Providence n'a pas de lieu d'élection, et qu'il n'est pas non plus de religion vivante qui soit aujourd'hui ce qu'elle était il y a deux ou dix siècles. « Toute révélation, dit-il, et même celle de nos livres saints, doit être interprétée et découverte. Les livres sacrés du monde, loin de venir de Dieu, sont les archives de l'intelligence humaine s'appliquant à connaître l'œuvre de Dieu. L'expérience de l'âme est plus profonde que tous les livres. Les grands fondateurs de religion n'ont pas créé, ils ont découvert ce qui existait déjà. Les uns ont révélé plus, les autres moins, mais tous ils ont révélé quelque vérité de Dieu en aidant le monde à voir. » Notre horizon s'élargit, et ces idées plus libérales promettent l'affranchissement du dogme. L'esprit sectaire ne désarme pas cependant. M. le Professeur Wilkinson, de Chicago, a osé dire que « l'attitude du Christianisme envers les autres religions est une attitude d'hostilité universelle, absolue, éternelle, inapaisable, tandis que, envers les hommes, sans en excepter les adhérents des religions fausses mais ceci venait comme le murmure de la flûte après l'éclat de la trompette c'est une attitude de pardon,
interprétée et découverte. Les livres sacrés du monde, loin de venir de Dieu, sont les archives de l'intelligence humaine s'appliquant à connaître l'œuvre de Dieu. L'expérience de l'âme est plus profonde que tous les livres. Les grands fondateurs de religion n'ont pas créé, ils ont découvert ce qui existait déjà. Les uns ont révélé plus, les autres moins, mais tous ils ont révélé quelque vérité de Dieu en aidant le monde à voir. » Notre horizon s'élargit, et ces idées plus libérales promettent l'affranchissement du dogme. L'esprit sectaire ne désarme pas cependant. M. le Professeur Wilkinson, de Chicago, a osé dire que « l'attitude du Christianisme envers les autres religions est une attitude d'hostilité universelle, absolue, éternelle, inapaisable, tandis que, envers les hommes, sans en excepter les adhérents des religions fausses mais ceci venait comme le murmure de la flûte après l'éclat de la trompette c'est une attitude de pardon, de miséricorde et de paix. » Des paroles si outrecuidantes froissent les âmes pieuses et éloignent toute conciliation. Combien M. le Rabbin Kohut, de New York, a dit plus noblement que seule la droiture sauve et la bonne conduite rend heureux! Et quels accents de révolte généreuse a fait entendre miss Josephine Lazarus! « Ce dont le monde a besoin, s'est-elle écriée, et non seulement les Juifs, qui ont porté le joug, mais les Chrétiens qui persécutent au nom du Christ et ont édifié une civilisation si étrangère aux principes qu'ils enseignent, ce dont nous avons tous besoin, gentils et Juifs, ce n'est pas tant d'un nouveau « corps de doctrine » que d'un nouvel esprit, qui, s'infusant dans la vie, la refera sur un meilleur plan et la dévouera à un idéal plus élevé. » Il s'est trouvé des chrétiens aussi, je me hâte de le dire, qui ont fait appel à la morale oubliée, et détourné du christianisme le poids de cette réprobation. Le prince Serge Wolkonsky, de Russie, a placé le prix du sentiment religieux dans son influence adoucissante. La Révérende Ida C. Hultin a déclaré même que le nom de chrétien importe peu, que l'esprit chrétien
miss Josephine Lazarus! « Ce dont le monde a besoin, s'est-elle écriée, et non seulement les Juifs, qui ont porté le joug, mais les Chrétiens qui persécutent au nom du Christ et ont édifié une civilisation si étrangère aux principes qu'ils enseignent, ce dont nous avons tous besoin, gentils et Juifs, ce n'est pas tant d'un nouveau « corps de doctrine » que d'un nouvel esprit, qui, s'infusant dans la vie, la refera sur un meilleur plan et la dévouera à un idéal plus élevé. » Il s'est trouvé des chrétiens aussi, je me hâte de le dire, qui ont fait appel à la morale oubliée, et détourné du christianisme le poids de cette réprobation. Le prince Serge Wolkonsky, de Russie, a placé le prix du sentiment religieux dans son influence adoucissante. La Révérende Ida C. Hultin a déclaré même que le nom de chrétien importe peu, que l'esprit chrétien suffit. Hors du Parlement, l'un de ses membres, le Révérend Jenkens Lloyd Jones, a prononcé dans son église un sermon où l'on trouve ce passage « Jésus, le prêtre simple de caractère, l'homme du sermon sur la montagne, des paraboles du bon Samaritain et de l'Enfant prodigue, a été magnifiquement honoré dans le Congrès. Mais le Christ du dogme, le Christ de la doctrine orthodoxe du salut, a été menacé. Il n'y a pas eu de place pour cette doctrine étonnante qui envoie au ciel un chrétien voleur et meurtrier, et jette à l'enfer un païen respectueux de la vie et guidé par la charité. Jésus, comme un des Sauveurs du monde, et le plus noble, je pense, des guides spirituels, demeure plus cher et plus proche de nous. Mais le Jésus sauveur unique, appelé par des voies miraculeuses à renverser l'œuvre des autres prophètes de l'humanité, trouvera peu de garantie dans la pensée et le sentiment qui sortiront de ce Parlement des religions. » Au sein même du Congrès, le Révérend Momerie a jeté de cinglantes apostrophes. « Le Christianisme, a-t-il dit, a singulièrement dévié de son premier enseignement. Les disciples du Christ se sont engagés pour des siècles
honoré dans le Congrès. Mais le Christ du dogme, le Christ de la doctrine orthodoxe du salut, a été menacé. Il n'y a pas eu de place pour cette doctrine étonnante qui envoie au ciel un chrétien voleur et meurtrier, et jette à l'enfer un païen respectueux de la vie et guidé par la charité. Jésus, comme un des Sauveurs du monde, et le plus noble, je pense, des guides spirituels, demeure plus cher et plus proche de nous. Mais le Jésus sauveur unique, appelé par des voies miraculeuses à renverser l'œuvre des autres prophètes de l'humanité, trouvera peu de garantie dans la pensée et le sentiment qui sortiront de ce Parlement des religions. » Au sein même du Congrès, le Révérend Momerie a jeté de cinglantes apostrophes. « Le Christianisme, a-t-il dit, a singulièrement dévié de son premier enseignement. Les disciples du Christ se sont engagés pour des siècles en des controverses violentes sur la question de savoir si sa substance (ce que cela peut bien être, je n'en sais rien) est la même que celle du Père, etc. Ils ont combattu comme des tigres pour donner une définition du Dieu de paix. Ensuite la chrétienté s'est littéralement coupée en deux au sujet de cette autre question, si le Saint-Esprit (quoi que cela puisse signifier !) procède du Père ou du Fils. Et ma propre église, l'église anglicane, est maintenant en danger de division pour une affaire de costume, de hochets! Que les arguties théologiques aient eu leur utilité, on en pensera ce qu'on voudra; mais elles n'avaient point de rapport avec la religion telle que ses grands maîtres l'avaient comprise. Tous, ils ont été d'accord en ceci, que la conduite est la seule chose nécessaire. Je ne méconnais pas l'importance de la croyance en Dieu. Mais une explicite reconnaissance de Dieu n'est ni le commencement ni l'essence de la religion. La religion peut manquer de métaphysique, d'esthétique, de tout ce que vous voudrez; sans amour elle ne serait que raillerie et hypocrisie. Le grand au-delà nous ménage d'étranges surprises. Nous trouverons peut-être que tel homme qu'on appelle athée
en deux au sujet de cette autre question, si le Saint-Esprit (quoi que cela puisse signifier !) procède du Père ou du Fils. Et ma propre église, l'église anglicane, est maintenant en danger de division pour une affaire de costume, de hochets! Que les arguties théologiques aient eu leur utilité, on en pensera ce qu'on voudra; mais elles n'avaient point de rapport avec la religion telle que ses grands maîtres l'avaient comprise. Tous, ils ont été d'accord en ceci, que la conduite est la seule chose nécessaire. Je ne méconnais pas l'importance de la croyance en Dieu. Mais une explicite reconnaissance de Dieu n'est ni le commencement ni l'essence de la religion. La religion peut manquer de métaphysique, d'esthétique, de tout ce que vous voudrez; sans amour elle ne serait que raillerie et hypocrisie. Le grand au-delà nous ménage d'étranges surprises. Nous trouverons peut-être que tel homme qu'on appelle athée aura été plus vraiment religieux que nous, membres professionnels des églises chrétiennes. » Paroles contagieuses, dont la formule dernière était que les rites ne sont que des formes, et les théologies des hypothèses. Si on ne l'a proclamé expressément, on l'a donné à entendre. L'invisible courant qui passe dans les foules a remué à plusieurs fois cette prudente assemblée. La voix qui sort de réunions semblables ne prend pas sa force de la seule imitation elle exprime les pensées intimes du plus grand nombre, pensées indécises, avouées ou combattues. On a beau les refouler au fond de soi. Dès qu'elles trouvent leur expression juste et ferme dans la bouche d'un autre homme, elles surgissent brusquement et s'imposent à la conscience. Les gestes, les silences ou les murmures d'une assemblée, les précisent, les confirment. Vainement, l'heure passée, on tâche de se ressaisir. On a livré son secret. Faire la part du feu, tel a été, en résumé, le mot d'ordre, et pour quelques-uns la part du feu c'est toute la théologie. Le programme même de ce Parlement était « Unir toute religion contre toute irréligion; faire de la règle par excellence (golden rule) la base de cette union; présenter au monde
foules a remué à plusieurs fois cette prudente assemblée. La voix qui sort de réunions semblables ne prend pas sa force de la seule imitation elle exprime les pensées intimes du plus grand nombre, pensées indécises, avouées ou combattues. On a beau les refouler au fond de soi. Dès qu'elles trouvent leur expression juste et ferme dans la bouche d'un autre homme, elles surgissent brusquement et s'imposent à la conscience. Les gestes, les silences ou les murmures d'une assemblée, les précisent, les confirment. Vainement, l'heure passée, on tâche de se ressaisir. On a livré son secret. Faire la part du feu, tel a été, en résumé, le mot d'ordre, et pour quelques-uns la part du feu c'est toute la théologie. Le programme même de ce Parlement était « Unir toute religion contre toute irréligion; faire de la règle par excellence (golden rule) la base de cette union; présenter au monde l'unité substantielle des religions diverses dans les bonnes œuvres de la vie religieuse. » Appel excellent, jugeait avec finesse le général Trumbull, si l'on entend la ligue du bien contre le mal et de la vertu contre le vice; mais détestable, si le mot d'irréligion doit s'appliquer encore aux hérétiques, aux libres penseurs, à tous ceux qui ne fréquentent ni église, ni mosquée, ni synagogue. Et qu'est-ce au juste que la religion? On ne s'est pas trouvé d'accord pour la définir, et l'on a surtout marqué ce qu'elle est en disant ce qu'elle n'est pas. La religion n'est pas la science. « Toutes les fois, a affirmé le colonel Thomas W. Higginson, du Massachusetts, sont également nulles pour la connaissance et puériles dans leur crédulité; mais, par leur aspiration, elles sont toutes sublimes, car elles cherchent une vie supérieure. Ce qui fait la religion, c'est la victoire du bien sur le mal, un pas en avant, et non un pas en arrière, dans l'histoire de l'humanité. » La religion n'est pas non plus la morale. « L'établissement indépendant des lois morales, concède M. le Professeur C. H. Toy, aide à fournir le contenu de l'idéal religieux. Le progrès moral en
aux libres penseurs, à tous ceux qui ne fréquentent ni église, ni mosquée, ni synagogue. Et qu'est-ce au juste que la religion? On ne s'est pas trouvé d'accord pour la définir, et l'on a surtout marqué ce qu'elle est en disant ce qu'elle n'est pas. La religion n'est pas la science. « Toutes les fois, a affirmé le colonel Thomas W. Higginson, du Massachusetts, sont également nulles pour la connaissance et puériles dans leur crédulité; mais, par leur aspiration, elles sont toutes sublimes, car elles cherchent une vie supérieure. Ce qui fait la religion, c'est la victoire du bien sur le mal, un pas en avant, et non un pas en arrière, dans l'histoire de l'humanité. » La religion n'est pas non plus la morale. « L'établissement indépendant des lois morales, concède M. le Professeur C. H. Toy, aide à fournir le contenu de l'idéal religieux. Le progrès moral en Europe a été en proportion de la culture générale plutôt que de la ferveur religieuse. L'idée de justice a été acquise dans les rapports entre peuples. La religion est un pur sentiment, et ce sentiment ne connaît pas le caractère moral de son objet tant qu'il ne l'a pas appris de la vie elle-même. La religion n'a donc pas produit la moralité, mais elle y introduit une complexité nouvelle par le sentiment de notre relation avec un pouvoir extra-humain. » Aspiration qui dépasse la connaissance positive, et sentiment du divin qui achève le monde moral, cela donc serait toute la religion. Ici la pensée de l'Orient rencontre celle de l'Occident. Sur la notion de Dieu et de l'âme, le conflit subsiste entre les deux, et M. Dharmapala a pu dire, en considérant la tendance monistique de la philosophie moderne, que « la barque du dualisme est près d'être submergée ». Une déclaration significative a été faite cependant par M. le Rabbin Hirsch « Nous savons que Dieu est, non ce qu'il est. Il croit en Dieu, celui qui est juste. » Elle semblera assez large pour satisfaire bien des esprits, et cette définition de la religion, donnée par M. Hirsch,
de la vie elle-même. La religion n'a donc pas produit la moralité, mais elle y introduit une complexité nouvelle par le sentiment de notre relation avec un pouvoir extra-humain. » Aspiration qui dépasse la connaissance positive, et sentiment du divin qui achève le monde moral, cela donc serait toute la religion. Ici la pensée de l'Orient rencontre celle de l'Occident. Sur la notion de Dieu et de l'âme, le conflit subsiste entre les deux, et M. Dharmapala a pu dire, en considérant la tendance monistique de la philosophie moderne, que « la barque du dualisme est près d'être submergée ». Une déclaration significative a été faite cependant par M. le Rabbin Hirsch « Nous savons que Dieu est, non ce qu'il est. Il croit en Dieu, celui qui est juste. » Elle semblera assez large pour satisfaire bien des esprits, et cette définition de la religion, donnée par M. Hirsch, ne l'est pas moins « La religion, a-t-il dit, est une croyance a priori en une entité inconnue, et nul être humain, nul animal inférieur, ne peut échapper à cette croyance. Se reposer sur la connaissance pour échapper à l'inconnu, c'est oublier que la connaissance vient de l'intellect, et que l'intellect connaît au moyen de prémisses qui ne se démontrent point. Dieu est la cause relative eu égard à l'effet. Créateur, il perdrait le caractère d'absolu, il serait limité dans ou par sa création. » Est-ce Dieu qui a créé la vérité, interroge ensuite l'orateur japonais avec quelque ironie, ou la vérité qui a créé Dieu? « Je ne découvre qu'une entité, la vérité, c'est-à-dire ce qui établit la connexion de la cause et de l'effet. Il importe peu alors qu'on soit déiste ou athée, monothéiste ou panthéiste, spiritualiste ou matérialiste la croyance a priori est chez tous. » Ceci nous amène à formuler nos propres conclusions. Prenons d'abord la question religieuse par le côté pratique et dans le moment présent. Bien aveugles sont les savants spéciaux qui par avance octroyent aux foules ignorantes le profit d'un état de penser supérieur. Bien coupables les cuistres et les révolutionnaires qui ont
l'intellect connaît au moyen de prémisses qui ne se démontrent point. Dieu est la cause relative eu égard à l'effet. Créateur, il perdrait le caractère d'absolu, il serait limité dans ou par sa création. » Est-ce Dieu qui a créé la vérité, interroge ensuite l'orateur japonais avec quelque ironie, ou la vérité qui a créé Dieu? « Je ne découvre qu'une entité, la vérité, c'est-à-dire ce qui établit la connexion de la cause et de l'effet. Il importe peu alors qu'on soit déiste ou athée, monothéiste ou panthéiste, spiritualiste ou matérialiste la croyance a priori est chez tous. » Ceci nous amène à formuler nos propres conclusions. Prenons d'abord la question religieuse par le côté pratique et dans le moment présent. Bien aveugles sont les savants spéciaux qui par avance octroyent aux foules ignorantes le profit d'un état de penser supérieur. Bien coupables les cuistres et les révolutionnaires qui ont rêvé d'une éducation publique où le sens supérieur de l'existence n'aurait point de place! La masse des hommes n'est pas encore si éloignée de la croyance qu'on se le figure parfois, et l'hostilité contre le clergé me semble avoir engendré le plus souvent l'hostilité contre l'enseignement religieux. Le danger était l'exploitation de la foi, et non la foi elle-même. On n'a pas mis en discussion, au Parlement, le rôle du sacerdoce, du prêtre, et cette question sera pourtant, à mon avis, une des premières à résoudre dans un avenir prochain. Il convient du moins de ne pas exploiter les colères soulevées par la politique cléricale, au bénéfice de négations dangereuses et d'un scepticisme sans critique. Des concessions faites de part et d'autre adouciraient les heurts du passage si difficile où nous sommes. Certaines paroles que je viens de rapporter, dans la bouche de Professeurs bons chrétiens et de clergymen, auront de quoi surprendre chez nous bien des lecteurs, fidèles naïfs ou fanatiques de l'irréligion intransigeante. Logiquement, les uns valent les autres. Ceux-là ne voient pas que le monde marche à côté d'eux, et ceux-ci veulent aller plus vite que leurs chevaux. Le désaccord de notre savoir avec nos croyances est