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inouïe, d'une délicatesse fluide et insaisissable. Les terrains perdent leur couleur ; les arbres ne forment plus que des masses brunes ou grises ; les eaux assombries reflètent les tons suaves du ciel... On commence à ne plus voir ; tout est vague, confus ; la nature s'assoupit... L'air frais soupire dans les feuilles ; les oiseaux, ces voix des fleurs, disent la prière du soir ; la rosée emperce le velours du gazon... Les nymphes fuient, se cachent et désirent d'être vues... L'illusion se produit. Le soleil s'étant couché, le soleil intérieur de l'âme se lève... Bon ! voilà mon tableau fait. En 1873, il fut question de décerner à Corot la médaille d'honneur, qui semble un faible couronnement de cinquante ans de travail et de production. Cependant, il n'obtint pas cette distinction. Mais, l'année suivante, ses amis remirent à l'artiste malade et presque mourant, une médaille d'or, au nom de tous les artistes français. Cette marque d'admiration et d'amitié lui fut plus douce que n'eussent été toutes les récompenses officielles. « Qu'on est heureux, disait-il, les larmes aux yeux, qu'on est heureux d'être aimé ainsi ! » Quelques jours avant de mourir, il retouchait encore son tableau de la Danse antique et son Souvenir du lac de Némé. Des projets d'ouvrages nouveaux hantaient ses derniers sommeils : « J'ai vu cela, dit-il un matin à un de ses amis, un paysage dont le ciel était tout rose ; les nuages aussi étaient tout roses. C'était délicieux ! Je me le rappelle très bien ; ce sera admirable à peindre ! » Touchante parole dans la bouche d'un artiste mourant! Quelques jours après, le 23 février 1875, il expirait, ayant fait de la vie le plus doux et le plus tranquille rêve qu'il soit donné à l'homme d'en pouvoir faire. Léon Dierx a fait à la mémoire de Corot un poème aussi beau que les toiles du maître. ANATOLE FRANCE. CAUSERIE SCIENTIFIQUE Les incendies au théâtre. — Statistique des sinistres. — Les moyens de sauvetage. — Les escaliers pliants dans les usines. Les échelles de sauvetage. — Le tube
la Danse antique et son Souvenir du lac de Némé. Des projets d'ouvrages nouveaux hantaient ses derniers sommeils : « J'ai vu cela, dit-il un matin à un de ses amis, un paysage dont le ciel était tout rose ; les nuages aussi étaient tout roses. C'était délicieux ! Je me le rappelle très bien ; ce sera admirable à peindre ! » Touchante parole dans la bouche d'un artiste mourant! Quelques jours après, le 23 février 1875, il expirait, ayant fait de la vie le plus doux et le plus tranquille rêve qu'il soit donné à l'homme d'en pouvoir faire. Léon Dierx a fait à la mémoire de Corot un poème aussi beau que les toiles du maître. ANATOLE FRANCE. CAUSERIE SCIENTIFIQUE Les incendies au théâtre. — Statistique des sinistres. — Les moyens de sauvetage. — Les escaliers pliants dans les usines. Les échelles de sauvetage. — Le tube de sauvetage. — Les coups de poussière dans les mines. — Les poussiéristes et les anti-poussiéristes. — Les houilles menues. — Les briquettes. — La houille en poussière employée au chauffage des chaudières. — Les appareils Friedberg et Schwarzkopff. Vous arrive-t-il parfois, lorsque vous entrez au théâtre, alléché par quelque comédie en vogue d'Alexandre Dumas ou de Jules Lemaître, par quelque piquante revue de notre confrère Adrien Vély, de vous demander si, en cas d'incendie qui pourrait se déclarer pendant la représentation, vous sortiriez vivant ou rôti comme un poulet. Je vous avoue, dusséz-vous m'accuser de pusillanimité, que c'est là une idée qui me haute souvent. Mais, me direz-vous, cette pensée doit vous gâter tout votre plaisir. C'est vrai ; mais que voulez-vous? On n'est pas paranoïaque, et, malgré moi, quand je m'assieds dans un bon fauteuil d'orchestre, je me demande si j'en sortirai vivant ou rôti comme un poulet. L'Opéra-Comique, que j'ai vu brûler (du dehors, Dieu merci!), reparaît à mes yeux ; j'ai présent, comme au premier jour, le lugubre aspect du boulevard, les lueurs sinistres de l'incendie, le morne silence de cette foule, qui était comme figée sur le sol. Chez Tortoni, on se pressait aux fenêtres
comédie en vogue d'Alexandre Dumas ou de Jules Lemaître, par quelque piquante revue de notre confrère Adrien Vély, de vous demander si, en cas d'incendie qui pourrait se déclarer pendant la représentation, vous sortiriez vivant ou rôti comme un poulet. Je vous avoue, dusséz-vous m'accuser de pusillanimité, que c'est là une idée qui me haute souvent. Mais, me direz-vous, cette pensée doit vous gâter tout votre plaisir. C'est vrai ; mais que voulez-vous? On n'est pas paranoïaque, et, malgré moi, quand je m'assieds dans un bon fauteuil d'orchestre, je me demande si j'en sortirai vivant ou rôti comme un poulet. L'Opéra-Comique, que j'ai vu brûler (du dehors, Dieu merci!), reparaît à mes yeux ; j'ai présent, comme au premier jour, le lugubre aspect du boulevard, les lueurs sinistres de l'incendie, le morne silence de cette foule, qui était comme figée sur le sol. Chez Tortoni, on se pressait aux fenêtres et personne n'osait troubler la triste majesté de ce silence, au milieu duquel éclataient les plaintes des victimes ou les cris des sauveteurs. Après tout, la statistique n'est pas si rassurante à cet égard. La Revue scientifique a publié, d'après un journal américain, une intéressante étude de M. Gébhard sur les incendies des théâtres. Il résulte de cette étude qu'il y a deux périodes dans l'existence des théâtres, où ils sont plus exposés aux chances d'incendie. La première comprend les cinq premières années de leur existence; la seconde s'étend de la quarantième à la cinquantième. Résultat qui peut paraître bizarre et que l'on peut cependant s'expliquer. Au début, l'organisation d'un théâtre est toujours plus ou moins imparfaite; le personnel, qui est chargé d'en assurer le fonctionnement, n'a pas encore pu en reconnaître et en mesurer les inconvénients; il se trouve pour ainsi dire en face de l'inconnu; il ne sait pas où se trouvent les endroits les plus exposés. Plus tard, lorsque le théâtre a vieilli, le matériel s'est usé; sous l'influence de la chaleur, qui règne dans les différents locaux, il s'est progressivement desséché et a acquis une inflammabilité qu'il n'avait pas au début. Qu'une poutre, qu'un portant ou
les incendies des théâtres. Il résulte de cette étude qu'il y a deux périodes dans l'existence des théâtres, où ils sont plus exposés aux chances d'incendie. La première comprend les cinq premières années de leur existence; la seconde s'étend de la quarantième à la cinquantième. Résultat qui peut paraître bizarre et que l'on peut cependant s'expliquer. Au début, l'organisation d'un théâtre est toujours plus ou moins imparfaite; le personnel, qui est chargé d'en assurer le fonctionnement, n'a pas encore pu en reconnaître et en mesurer les inconvénients; il se trouve pour ainsi dire en face de l'inconnu; il ne sait pas où se trouvent les endroits les plus exposés. Plus tard, lorsque le théâtre a vieilli, le matériel s'est usé; sous l'influence de la chaleur, qui règne dans les différents locaux, il s'est progressivement desséché et a acquis une inflammabilité qu'il n'avait pas au début. Qu'une poutre, qu'un portant ou un décor vienne à recevoir l'influence anormale d'une source de chaleur, il s'enflamme en un point, l'incendie éclate et se propage avec la rapidité de l'éclair, parce qu'il trouve un aliment dans tout ce qu'il rencontre. Depuis le milieu du siècle dernier, la moyenne annuelle des théâtres détruits par l'incendie a été de 19. En 1881, ce nombre s'est élevé jusqu'à 28 ; en 1886, il est retombé à 7. Heureusement, la plus grande partie de ces incendies n'a pas lieu pendant la représentation. Sur 289 incendies, 56 se sont produits pendant le jour (19,4 %); 15 théâtres ont brûlé pendant l'heure qui a précédé l'ouverture des portes (5,2 %); 36 pendant la représentation (12,4 %); 69 pendant les deux heures qui ont suivi la fermeture (23,9 %); et 113 ou 39 % pendant la nuit. Arrivons au nombre des victimes : de 1876 à 1888, six grands incendies de théâtres ont fait près de 1500 victimes, soit 125 par an. Ce sont ceux de Brooklyn (Conways Theatre, 5 décembre 1876, 283 victimes); Nice (Théâtre municipal, 23 mars 1881, 150 à 200 victimes); Vienne (Ring Theater, 5 décembre 1881, 450 victimes); Paris (Opéra-Comique, 25 mai 1887, 110 victimes); Exeter (Angleterre)
a été de 19. En 1881, ce nombre s'est élevé jusqu'à 28 ; en 1886, il est retombé à 7. Heureusement, la plus grande partie de ces incendies n'a pas lieu pendant la représentation. Sur 289 incendies, 56 se sont produits pendant le jour (19,4 %); 15 théâtres ont brûlé pendant l'heure qui a précédé l'ouverture des portes (5,2 %); 36 pendant la représentation (12,4 %); 69 pendant les deux heures qui ont suivi la fermeture (23,9 %); et 113 ou 39 % pendant la nuit. Arrivons au nombre des victimes : de 1876 à 1888, six grands incendies de théâtres ont fait près de 1500 victimes, soit 125 par an. Ce sont ceux de Brooklyn (Conways Theatre, 5 décembre 1876, 283 victimes); Nice (Théâtre municipal, 23 mars 1881, 150 à 200 victimes); Vienne (Ring Theater, 5 décembre 1881, 450 victimes); Paris (Opéra-Comique, 25 mai 1887, 110 victimes); Exeter (Angleterre) (Exeter Theatre, 5 septembre 1887, 166 à 200 victimes); Oporto (Portugal) (31 mars 1888, 240 victimes). Heureusement on a déclaré une guerre sans relâche à cet ennemi d'autant plus redoutable que ses attaques sont toujours imprévues. Dans toutes les grandes villes, on a multiplié les précautions et il y a lieu d'espérer que les sinistres deviendront de plus en plus rares. Le rideau en fer, que l'on fait descendre dès que le feu éclate, sépare la salle de la scène et des coulisses, circonscrit le champ de l'incendie et permet aux spectateurs de s'échapper sans être poursuivis par les flammes; l'installation d'échelles extérieures constitue aussi un moyen de sauvetage, enfin la substitution de la lumière électrique à celle du gaz diminue encore les chances d'incendie. Est-ce à dire que l'électricité ne présente, à cet égard, aucun danger? Non, mais ils sont beaucoup moindres. Et d'ailleurs, si une rupture de circuit électrique vient à déterminer des étincelles capables de mettre le feu, ce mode d'éclairage n'apporte pas lui-même, avec la lumière, un combustible dangereux et capable d'ajouter les dangers de terribles explosions. Quoi qu'il en soit, il y a toujours intérêt à perfectionner les moyens employés à combattre le feu et
lieu d'espérer que les sinistres deviendront de plus en plus rares. Le rideau en fer, que l'on fait descendre dès que le feu éclate, sépare la salle de la scène et des coulisses, circonscrit le champ de l'incendie et permet aux spectateurs de s'échapper sans être poursuivis par les flammes; l'installation d'échelles extérieures constitue aussi un moyen de sauvetage, enfin la substitution de la lumière électrique à celle du gaz diminue encore les chances d'incendie. Est-ce à dire que l'électricité ne présente, à cet égard, aucun danger? Non, mais ils sont beaucoup moindres. Et d'ailleurs, si une rupture de circuit électrique vient à déterminer des étincelles capables de mettre le feu, ce mode d'éclairage n'apporte pas lui-même, avec la lumière, un combustible dangereux et capable d'ajouter les dangers de terribles explosions. Quoi qu'il en soit, il y a toujours intérêt à perfectionner les moyens employés à combattre le feu et à opérer le sauvetage des personnes surprises par l'incendie au milieu d'une habitation ou dans un théâtre. Dans ces derniers temps on a inventé deux procédés nouveaux de sauvetage, qui méritent d'être signalés et décrits. Nous parlerons d'abord des escaliers pliants; dont on se sert, en Angleterre, dans les usines, dans les docks et dans les entrepôts. Lorsqu'un incendie se déclare dans un édifice, il n'est pas toujours possible aux habitants de se sauver par les escaliers, parce qu'ils constituent de véritables cheminées d'appel, dans lesquelles les flammes se précipitent en fermant toute issue. On voit actuellement dans un certain nombre d'usines anglaises des escaliers mobiles repliés sur eux-mêmes; dans l'extrémité des plaques. À chaque dessus de chacun d'eux se trouve une trappe, qui est ordinairement fermée, sur laquelle on ne doit rien déposer afin que l'ouverture soit toujours libre. Dès que l'incendie éclate, on soulève la trappe et on agite sur un tapis qui maintient l'escalier replié sur lui-même. Des que le taquet est déclenché, l'escalier se déplie par son propre poids et établit une communication entre deux étages consécutifs. Il est entendu que ce système, qui est d'un usage avantageux dans une usine, ne peut être appliqué dans
dans les docks et dans les entrepôts. Lorsqu'un incendie se déclare dans un édifice, il n'est pas toujours possible aux habitants de se sauver par les escaliers, parce qu'ils constituent de véritables cheminées d'appel, dans lesquelles les flammes se précipitent en fermant toute issue. On voit actuellement dans un certain nombre d'usines anglaises des escaliers mobiles repliés sur eux-mêmes; dans l'extrémité des plaques. À chaque dessus de chacun d'eux se trouve une trappe, qui est ordinairement fermée, sur laquelle on ne doit rien déposer afin que l'ouverture soit toujours libre. Dès que l'incendie éclate, on soulève la trappe et on agite sur un tapis qui maintient l'escalier replié sur lui-même. Des que le taquet est déclenché, l'escalier se déplie par son propre poids et établit une communication entre deux étages consécutifs. Il est entendu que ce système, qui est d'un usage avantageux dans une usine, ne peut être appliqué dans une maison habitée par plusieurs locataires. Car on ne serait plus chez soi et l'escalier pourrait donner lieu à des visites au moins indiscrètes. De plus son installation n'aurait rien de décoratif. Dans certains établissements on a fait mieux encore. On y a établi des escaliers que l'on déplie instantanément dans toute la hauteur de l'édifice en agissant sur un levier unique. En France nous ne connaissons pas ces moyens de sûreté parce que, il faut l'avouer, la routine nous lie souvent les mains. Nous n'éludons souvent les inventions nouvelles qu'avec une certaine défiance ; nous ne recherchons les inconvénients avant d'en voir les avantages et nous n'osons pas engager nos capitaux avant d'être sûrs du succès. C'est là un sentiment de prudence qu'on ne saurait blâmer, mais qui a paralysé souvent les efforts de nos inventeurs. N'est-ce pas à lui que l'on doit attribuer les résistances qu'ont rencontrées, depuis vingt ans, les applications de l'électricité. Dans cette voie, l'étranger nous a devancés et a marché plus vite que nous. Mais revenons aux moyens de sauvetage en cas d'incendie. Les longues échelles, que nous voyons circuler dans nos rues et qui sont couchées sur des chariots entraînés par le galop
dans toute la hauteur de l'édifice en agissant sur un levier unique. En France nous ne connaissons pas ces moyens de sûreté parce que, il faut l'avouer, la routine nous lie souvent les mains. Nous n'éludons souvent les inventions nouvelles qu'avec une certaine défiance ; nous ne recherchons les inconvénients avant d'en voir les avantages et nous n'osons pas engager nos capitaux avant d'être sûrs du succès. C'est là un sentiment de prudence qu'on ne saurait blâmer, mais qui a paralysé souvent les efforts de nos inventeurs. N'est-ce pas à lui que l'on doit attribuer les résistances qu'ont rencontrées, depuis vingt ans, les applications de l'électricité. Dans cette voie, l'étranger nous a devancés et a marché plus vite que nous. Mais revenons aux moyens de sauvetage en cas d'incendie. Les longues échelles, que nous voyons circuler dans nos rues et qui sont couchées sur des chariots entraînés par le galop rapide de chevaux vigoureux, sont, on ne peut le nier, d'une grande utilité. Dès qu'elles arrivent sur le lieu du désastre, elles sont rapidement installées sur la façade de la maison, dont les fenêtres sont garnies d'habitants affolés prêts à se jeter dans l'espace. Les pompiers, dont on ne saurait louer trop l'agilité et le dévouement, gravissent lestement ces échelles et vont chercher les habitants qu'ils viennent ensuite déposer sur le sol. Mais cette ascension et cette descente ne se font pas sans danger. Quels que soient la vigueur et le mépris de la mort du pompier, le pompier peut faiblir dans ce périlleux voyage et alors ce sont les chutes les plus terribles pour le sauveteur et pour son précieux fardeau. On a inventé un appareil de sauvetage qui paraît remédier aux dangers de l'échelle ordinaire de sauvetage. Il se compose d'un étui formé de tubes métalliques emboîtés les uns dans les autres comme ceux d'une gigantesque longue-vue : il est couché sur un chariot, qui sert à le transporter. Arrivés devant la maison en flammes, les hommes agissent sur des organes mécaniques, qui font basculer l'étui, développent les tubes qu'il renferme et l'appliquent contre une corniche ou contre
louer trop l'agilité et le dévouement, gravissent lestement ces échelles et vont chercher les habitants qu'ils viennent ensuite déposer sur le sol. Mais cette ascension et cette descente ne se font pas sans danger. Quels que soient la vigueur et le mépris de la mort du pompier, le pompier peut faiblir dans ce périlleux voyage et alors ce sont les chutes les plus terribles pour le sauveteur et pour son précieux fardeau. On a inventé un appareil de sauvetage qui paraît remédier aux dangers de l'échelle ordinaire de sauvetage. Il se compose d'un étui formé de tubes métalliques emboîtés les uns dans les autres comme ceux d'une gigantesque longue-vue : il est couché sur un chariot, qui sert à le transporter. Arrivés devant la maison en flammes, les hommes agissent sur des organes mécaniques, qui font basculer l'étui, développent les tubes qu'il renferme et l'appliquent contre une corniche ou contre un appui de fenêtre, en même temps une poulie a suivi le tronçon le plus élevé ; sur elle passe un câble résistant dont l'extrémité supérieure soutient un panier métallique dont l'extrémité inférieure reste à la disposition des pompiers. L'incendié entre dans le panier et les hommes chargés de la manœuvre laissent peu à peu dérouler le câble : le panier descend dans le tube et arrive jusqu'au sol. On peut certainement imaginer un voyage plus agréable, mais il est moins périlleux que la descente dans les bras d'un pompier. On a souvent parlé des accidents que peuvent occasionner dans les mines ce qu'on a appelé les coups de poussière. La fumée menude de houille tenue en suspension dans l'atmosphère des galeries de mine peut, à un moment donné, surtout en présence du grisou, constituer des mélanges inflammables et explosifs. Les ingénieurs ont été très divisés d'opinion à cet égard : les poussiéristes, prétendaient que la poussière menude de houille était la grande coupable dans les explosions de mines ; les antimoniéristes, soutenaient au contraire qu'on la calomniait et que la poussière seule ne pouvait faire explosion, que la présence du grisou était nécessaire. Une Commission d'ingénieurs anglais donnait à
manœuvre laissent peu à peu dérouler le câble : le panier descend dans le tube et arrive jusqu'au sol. On peut certainement imaginer un voyage plus agréable, mais il est moins périlleux que la descente dans les bras d'un pompier. On a souvent parlé des accidents que peuvent occasionner dans les mines ce qu'on a appelé les coups de poussière. La fumée menude de houille tenue en suspension dans l'atmosphère des galeries de mine peut, à un moment donné, surtout en présence du grisou, constituer des mélanges inflammables et explosifs. Les ingénieurs ont été très divisés d'opinion à cet égard : les poussiéristes, prétendaient que la poussière menude de houille était la grande coupable dans les explosions de mines ; les antimoniéristes, soutenaient au contraire qu'on la calomniait et que la poussière seule ne pouvait faire explosion, que la présence du grisou était nécessaire. Une Commission d'ingénieurs anglais donnait à Londres, il y a quelques mois, le résultat de ses recherches sur la question ; les conclusions du rapport sont en faveur des poussiéristes. La Commission anglaise a déclaré que les dangers d'explosion dans les mines sont considérablement augmentés par la présence des poussières, qui peuvent former traînée et propager au loin l'inflammation d'une petite quantité de grisou qui, sans elles, aurait pu rester localisée. La Commission a recherché la cause de cette inflammation ; elle pense qu'en l'absence du grisou, les poussières ne peuvent s'enflammer au contact d'une lampe à feu nu, mais qu'elles le peuvent en présence d'une cause de violation d'inflammation, comme l'explosion de la poudre dans les étoupes de mine. Le moyen indiqué pour combattre le danger est l'arrosoage du sol, des parois et du toit des galeries, à tous ses angles et endroits où l'on doit utiliser les coups de pique à l'abattage de la roche. Il y a lieu de citer comme analogues les explosions qu'on a plus d'une fois constatées dans les minoteries et qui proviennent d'une inflammation de la poussière de farine tenue en suspension dans l'atmosphère. De la création qu'on a faite, dans ces derniers temps, au chauffage des chaudières à
au loin l'inflammation d'une petite quantité de grisou qui, sans elles, aurait pu rester localisée. La Commission a recherché la cause de cette inflammation ; elle pense qu'en l'absence du grisou, les poussières ne peuvent s'enflammer au contact d'une lampe à feu nu, mais qu'elles le peuvent en présence d'une cause de violation d'inflammation, comme l'explosion de la poudre dans les étoupes de mine. Le moyen indiqué pour combattre le danger est l'arrosoage du sol, des parois et du toit des galeries, à tous ses angles et endroits où l'on doit utiliser les coups de pique à l'abattage de la roche. Il y a lieu de citer comme analogues les explosions qu'on a plus d'une fois constatées dans les minoteries et qui proviennent d'une inflammation de la poussière de farine tenue en suspension dans l'atmosphère. De la création qu'on a faite, dans ces derniers temps, au chauffage des chaudières à vapeur, des débris menus de houille, la transition est toute naturelle. On sait que la quantité de houille en menus morceaux produite par nos houillères est considérable ; dans certaines d'entre elles, malgré tous les soins apportés dans les procédés d'abattage, la proportion de morceaux d'une grosseur inférieure à 25 millimètres atteint 60 % de la quantité produite par la mine. Il ne faut pas laisser se perdre cette proportion considérable du précieux combustible, qui est en définitive l'âme de notre industrie. Depuis longtemps déjà, on emploie la houille menude à la fabrication des agglomérés ou briquettes servant au chauffage des locomotives et utilisés aussi dans le chauffage de nos appartements. Ces agglomérés sont composés d'un mélange de poudre de charbon et de graisse sec, qui sert de cinérage. (Le grais, le résidu de la distillation du goudron.) Le mélange est malaxé dans une trémie, ou au chauffage à la vapeur détermine la fusion du brai; puis il est livré à des machines chargées de faire les briquettes, il y en a de plusieurs sortes. Nous citerons la machine Röthler connue depuis longtemps et qui est encore employée. Elle se compose d'un chariot, ou plateau horizontal, qui est animé d'un