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Mgr l'Evêque du Mans. Nous rendrons compte de cette séance dans la prochaine livraison qui publiera également le texte de la remarquable conférence du R. P. dom Cabrol, prieur de Solesmes, sur les Origines de l'épiscopat. ANECDOTES MANCELLES, par MM. A. ANGOT et A. LEDRU, in-12, iv et 424 p. Vous prenez ce livre pour vous distraire et votre attente n'est point déçue. À qui l'apprendrai-je des lecteurs de cette Revue. Ils y ont vu paraître À travers la France, la Recluse Renée de Vendômois, un Duel dans les bois de Peschesél, etc., et s'en sont délectés. Les deux auteurs savent faire vibrer toutes les cordes, éveiller des sentiments variés et complexes. Qui ne frémirait au récit des tortures physiques et morales subies par la Recluse? Qui ne sourirait des mésaventures du Faux Larron? Aimez-vous les légendes; lisez Le doigt de la Morte. Ne vous y trompez pas toutefois, sous cette enveloppe légère, derrière cette prose aisée, il y a plus que des anecdotes, plus que de vieux souvenirs historiques embellis par l'imagination de nos deux conteurs. Si vous y prenez garde, et pour peu que vous y réfléchissiez, vous trouverez dans leur ouvrage un fidèle tableau des mœurs des siècles qui ont précédé le nôtre. Dans ces temps plus ou moins reculés, l'énergie confinait à la violence, et souvent on est fort empêché de distinguer celle-ci de celle-là. Ces gens du XVe siècle, du XVIe, voire du XVIIIe, avaient du sang. Ne jugez pas toutefois la société où ils ont vécu, sur le récit de leurs mésaventures. Autant vaudrait se représenter nos contemporains d'après les faits divers de la Gazette des Tribunaux. Il y avait chez nos aïeux, d'autres gens plus timides que ces batailleurs, moins amoureux du bruit, moins prêts à échanger des coups mais ceux qui restent paisiblement chez eux, n'ont jamais attiré l'attention, et il n'y a pour faire parler de soi, que les tapageurs et ceux qui rossent le guet, la maréchaussée et les gendarmes. Si d'ailleurs le geste était vif et la main prompte, si le sang était trop facilement répandu, à quelle pénitence,
siècles qui ont précédé le nôtre. Dans ces temps plus ou moins reculés, l'énergie confinait à la violence, et souvent on est fort empêché de distinguer celle-ci de celle-là. Ces gens du XVe siècle, du XVIe, voire du XVIIIe, avaient du sang. Ne jugez pas toutefois la société où ils ont vécu, sur le récit de leurs mésaventures. Autant vaudrait se représenter nos contemporains d'après les faits divers de la Gazette des Tribunaux. Il y avait chez nos aïeux, d'autres gens plus timides que ces batailleurs, moins amoureux du bruit, moins prêts à échanger des coups mais ceux qui restent paisiblement chez eux, n'ont jamais attiré l'attention, et il n'y a pour faire parler de soi, que les tapageurs et ceux qui rossent le guet, la maréchaussée et les gendarmes. Si d'ailleurs le geste était vif et la main prompte, si le sang était trop facilement répandu, à quelle pénitence, à quels austérités se soumettaient les coupables, il faut aller s'en enquérir dans ce récit Le Biseul. Il n'y a pas en ce volume que scènes plaisantes ou tragiques. L'historien désireux de savoir quels rapports existaient jadis entre les hommes du siècle et ceux du clôître, y verra comment au XIIIe siècle, surgissait un différend entre un puissant seigneur terrien et les moines d'une abbaye, ses voisins par quelles phases passait le désaccord, devant quelle juridiction se présentaient les parties et comment on les mettait d'accord. Il appréciera le rôle d'un grand doyen, au XVIIIe siècle, et son intervention près des fidèles les mieux qualifiés, dans les questions morales et religieuses. Il s'étonnera probablement de la facilité dont jouissaient des gens peu scrupuleux, pour jeter dans la circulation des monnaies fausses, et du peu de rigueur dont on usait parfois, dans la répression de ce délit. On ne saurait manquer de faire bon accueil à ce travail où l'érudition se montre si gaie, si amusante, et comme les auteurs sont en fond, nous leur demandons de ne pas retenir trop longtemps en portefeuille leurs nouvelles anecdotes. L. F. (1) Nous disons parfois, car il nous souvient de l'histoire du faux
XIIIe siècle, surgissait un différend entre un puissant seigneur terrien et les moines d'une abbaye, ses voisins par quelles phases passait le désaccord, devant quelle juridiction se présentaient les parties et comment on les mettait d'accord. Il appréciera le rôle d'un grand doyen, au XVIIIe siècle, et son intervention près des fidèles les mieux qualifiés, dans les questions morales et religieuses. Il s'étonnera probablement de la facilité dont jouissaient des gens peu scrupuleux, pour jeter dans la circulation des monnaies fausses, et du peu de rigueur dont on usait parfois, dans la répression de ce délit. On ne saurait manquer de faire bon accueil à ce travail où l'érudition se montre si gaie, si amusante, et comme les auteurs sont en fond, nous leur demandons de ne pas retenir trop longtemps en portefeuille leurs nouvelles anecdotes. L. F. (1) Nous disons parfois, car il nous souvient de l'histoire du faux monnayeur, racontée ici même, et qui fut tout bonnement « bouilli » dans cette même ville de Tours où ses congénères paraissent avoir joui d'une quasi impunité. Cf. Revue historique et archéologique du Maine, t. XXVIII, p. 279. ORIGINES DE L'ÉPISCOPAT CONFÉRÉNCE FAITE LE 13 JUILLET 1895, PAR LE R. P. DOM F. CABROL, A L'ASSEMBLÉE GÉNÉRALE DE LA SOCIÉTÉ HISTORIQUE ET ARCHÉOLOGIQUE DU MAINE. Monseigneur, Mesdames, Messieurs, Vous avez devant vous un homme, très honoré sans doute d'avoir à prendre la parole dans cette circonstance, mais surtout embarrassé. La très modeste séance d'un caractère très privé et tout intime à laquelle on avait bien voulu me convier, est devenue une réunion très solennelle que l'évêque de ce diocèse est venu honorer de sa présence. Je n'en remercie pas moins M. le Président et MM. les membres de la Société de leur gracieuse invitation; je ne puis oublier dans cette circonstance, que le R. P. Dominique Paul Piolin, une des gloires de notre abbaye de Solesmes et de votre Maine, a été pendant plusieurs années le président de la Société et c'est sans doute en souvenir de lui, en souvenir des liens déjà anciens créés entre l'abbaye de Solesmes et
P. DOM F. CABROL, A L'ASSEMBLÉE GÉNÉRALE DE LA SOCIÉTÉ HISTORIQUE ET ARCHÉOLOGIQUE DU MAINE. Monseigneur, Mesdames, Messieurs, Vous avez devant vous un homme, très honoré sans doute d'avoir à prendre la parole dans cette circonstance, mais surtout embarrassé. La très modeste séance d'un caractère très privé et tout intime à laquelle on avait bien voulu me convier, est devenue une réunion très solennelle que l'évêque de ce diocèse est venu honorer de sa présence. Je n'en remercie pas moins M. le Président et MM. les membres de la Société de leur gracieuse invitation; je ne puis oublier dans cette circonstance, que le R. P. Dominique Paul Piolin, une des gloires de notre abbaye de Solesmes et de votre Maine, a été pendant plusieurs années le président de la Société et c'est sans doute en souvenir de lui, en souvenir des liens déjà anciens créés entre l'abbaye de Solesmes et votre Société, que je suis en ce moment à cette place. Pour éviter ce que Montaigne appelle les longueurs d'apprêts, je passe sans autre préambule au sujet même que j'ai choisi, les origines de l'épiscopat. Vous trouverez peut-être le sujet un peu bien austère. Mais vous l'avez voulu. En appelant ici un bénédictin, vous n'avez pas attendu évidemment qu'il vous entretînât du dilettantisme ou du décadentisme en littérature, de la dernière pièce de M. Jules Lemaitre, ou de la rôtisserie de la reine Pédauque de M. Anatole France. Ce que j'aurais pu faire et peut-être dû faire, c'eût été de choisir un sujet d'histoire locale et certes avec vos magnifiques archives, vos admirables dépôts de manuscrits, avec les pierres mêmes de vos églises qui parlent une langue si éloquente, avec la richesse et la variété des souvenirs historiques de votre province, je n'aurais eu que l'embarras du choix. Mais venir parler chez vous devant une société dont plusieurs membres ont visité tous les coins et les recoins de cette histoire du Maine, et en ont tiré de si belles et si savantes pages, venir devant un si docte assemblée traiter ces mêmes questions, cela m'eût paru superflu et surtout imprudent.
ici un bénédictin, vous n'avez pas attendu évidemment qu'il vous entretînât du dilettantisme ou du décadentisme en littérature, de la dernière pièce de M. Jules Lemaitre, ou de la rôtisserie de la reine Pédauque de M. Anatole France. Ce que j'aurais pu faire et peut-être dû faire, c'eût été de choisir un sujet d'histoire locale et certes avec vos magnifiques archives, vos admirables dépôts de manuscrits, avec les pierres mêmes de vos églises qui parlent une langue si éloquente, avec la richesse et la variété des souvenirs historiques de votre province, je n'aurais eu que l'embarras du choix. Mais venir parler chez vous devant une société dont plusieurs membres ont visité tous les coins et les recoins de cette histoire du Maine, et en ont tiré de si belles et si savantes pages, venir devant un si docte assemblée traiter ces mêmes questions, cela m'eût paru superflu et surtout imprudent. In sylvam ne ligna, disaient les anciens, ne portez pas du bois à la forêt. Le seul moyen que j'avais d'être un peu sûr de moi et de ne pas m'exposer à trop de mécomptes, c'était de rester sur mes terres, c'est-à-dire de vous transporter à quelque ou à dix-huit siècles en arrière. J'ai quelque chance de vous dépayser, et de me trouver de la sorte devant un auditoire moins sévère. L'épiscopat n'est pas seulement une merveilleuse et sublime institution pour nous chrétiens, qui la savons de droit divin; les neutres, et même les adversaires ne l'ont pas en moindre estime. Écoutez ce qu'en dit un homme peu suspect de partialité, qui vient de traiter de l'épiscopat en un énorme volume. « De tous les gouvernements qui exercent aujourd'hui leur empire dans le monde occidental, l'épiscopat chrétien est le plus ancien. Si la légitimité du pouvoir devait se mesurer à sa durée, aucune forme gouvernementale n'aurait de titres plus imposants à faire valoir. Voici dix-huit siècles que les premiers évêques firent leur apparition dans le monde antique, au sein des petites communautés agitées et troublées du christianisme naissant; et depuis ces modestes débuts, l'institution épiscopale n'a cessé de s'étendre. La
siècles en arrière. J'ai quelque chance de vous dépayser, et de me trouver de la sorte devant un auditoire moins sévère. L'épiscopat n'est pas seulement une merveilleuse et sublime institution pour nous chrétiens, qui la savons de droit divin; les neutres, et même les adversaires ne l'ont pas en moindre estime. Écoutez ce qu'en dit un homme peu suspect de partialité, qui vient de traiter de l'épiscopat en un énorme volume. « De tous les gouvernements qui exercent aujourd'hui leur empire dans le monde occidental, l'épiscopat chrétien est le plus ancien. Si la légitimité du pouvoir devait se mesurer à sa durée, aucune forme gouvernementale n'aurait de titres plus imposants à faire valoir. Voici dix-huit siècles que les premiers évêques firent leur apparition dans le monde antique, au sein des petites communautés agitées et troublées du christianisme naissant; et depuis ces modestes débuts, l'institution épiscopale n'a cessé de s'étendre. La société antique est entrée dans son repos, l'empire romain s'est écroulé, la face du monde s'est renouvelée à plusieurs reprises, les barbares ont bousculé la civilisation, l'islamisme a fauché la moitié de la chrétienté ancienne, la découverte de nouveaux continents a brisé les cadres étroits où se renfermait le monde catholique du Moyen-Âge, la Renaissance a balayé la science de l'Église triomphante et fait éclore l'esprit moderne, la Réforme a enlevé à l'Église romaine la moitié de son domaine et la Révolution française lui a ravi ses privilèges, l'épiscopat catholique est toujours debout, survivant à toutes ces révolutions, aussi fortement organisé que par le passé, étendant son pouvoir sur un domaine plus vaste qu'autrefois et compensant par une concentration plus rigoureuse que jamais l'affaiblissement de son pouvoir matériel ». Il s'agit de savoir comment, par qui, à quelle époque, les évêques ont été institués. Voilà le problème. Si nous voulions nous en tenir à la question d'autorité, ce problème serait facilement résolu pour nous. Le concile de Trente nous dit (sess. 23, c. 6 et c. 7.) « Si quelqu'un prétend que dans l'Église catholique il n'y a pas une hiérarchie instituée par un conseil divin, et qui se compose
catholique du Moyen-Âge, la Renaissance a balayé la science de l'Église triomphante et fait éclore l'esprit moderne, la Réforme a enlevé à l'Église romaine la moitié de son domaine et la Révolution française lui a ravi ses privilèges, l'épiscopat catholique est toujours debout, survivant à toutes ces révolutions, aussi fortement organisé que par le passé, étendant son pouvoir sur un domaine plus vaste qu'autrefois et compensant par une concentration plus rigoureuse que jamais l'affaiblissement de son pouvoir matériel ». Il s'agit de savoir comment, par qui, à quelle époque, les évêques ont été institués. Voilà le problème. Si nous voulions nous en tenir à la question d'autorité, ce problème serait facilement résolu pour nous. Le concile de Trente nous dit (sess. 23, c. 6 et c. 7.) « Si quelqu'un prétend que dans l'Église catholique il n'y a pas une hiérarchie instituée par un conseil divin, et qui se compose d'évêques, de prêtres et de ministres, que celui-là soit anathème. » Si quelqu'un prétend que les évêques ne sont pas supérieurs aux prêtres, ou qu'ils n'ont pas le pouvoir de confirmer et d'ordonner, ou que ce pouvoir leur est commun avec les prêtres, qu'il soit anathème ». D'où il existe une hiérarchie de droit divin, c'est-à-dire voulue par Dieu, une hiérarchie à la tête de laquelle sont les évêques donc les évêques, en vertu de cette institution même, sont distincts des prêtres, supérieurs à eux. C'est ce que notre catéchisme nous a enseigné nous pourrions nous en tenir là, si nous voulions nous contenter de la foi du charbonnier mais notre ambition nous pousse à exiger davantage nous voulons voir sur quelle base historique reposent ces conclusions de notre foi, et je manquerais à tous mes devoirs de professeur d'apologétique, si je n'essayais de mon mieux d'y répondre. Du reste, comme vous avez pu le remarquer, ces décrets du concile ne portent que sur quelques points principaux; ils laissent à l'historien la liberté de rechercher et de fixer avec plus de précision les conditions dans lesquelles se sont constituées les communautés chrétiennes primitives. Vous ne vous étonnerez pas si dès
une hiérarchie de droit divin, c'est-à-dire voulue par Dieu, une hiérarchie à la tête de laquelle sont les évêques donc les évêques, en vertu de cette institution même, sont distincts des prêtres, supérieurs à eux. C'est ce que notre catéchisme nous a enseigné nous pourrions nous en tenir là, si nous voulions nous contenter de la foi du charbonnier mais notre ambition nous pousse à exiger davantage nous voulons voir sur quelle base historique reposent ces conclusions de notre foi, et je manquerais à tous mes devoirs de professeur d'apologétique, si je n'essayais de mon mieux d'y répondre. Du reste, comme vous avez pu le remarquer, ces décrets du concile ne portent que sur quelques points principaux; ils laissent à l'historien la liberté de rechercher et de fixer avec plus de précision les conditions dans lesquelles se sont constituées les communautés chrétiennes primitives. Vous ne vous étonnerez pas si dès l'abord je vous expose les objections de nos adversaires, et si je vous les expose dans toute leur force. C'est la voie même que suit saint Thomas dans toutes ses démonstrations scientifiques. Videtur quod non, c'est le commencement de tous les articles de la somme. Dieu est-il? il semble que Dieu n'est pas. Dieu est-il infini? il semble que Dieu n'est pas infini et ainsi pour tous les points de doctrine. Naturellement nous retrouvons notre videtur quod non, dans la question de la hiérarchie ecclésiastique il ne semble pas qu'il y ait plusieurs ordres dans l'église il ne semble pas qu'il y en ait sept il ne semble pas que l'on doive les distinguer en ordres sacrés et ordres non sacrés (1). (1) Supplément, Qn. 37. Aujourd'hui l'objection se présente sous une forme un peu différente. A l'origine la constitution de l'église chrétienne était démocratique la communauté chrétienne, dans les villes où elle s'établissait était la réunion de quelques hommes qu'un seul lien rattachait les uns aux autres, le lien religieux c'était une sorte de club, le mot a été dit, où chacun avait les mêmes droits, les mêmes devoirs, où celui-là exerçait quelque prééminence qui était le plus saint.
Dieu n'est pas. Dieu est-il infini? il semble que Dieu n'est pas infini et ainsi pour tous les points de doctrine. Naturellement nous retrouvons notre videtur quod non, dans la question de la hiérarchie ecclésiastique il ne semble pas qu'il y ait plusieurs ordres dans l'église il ne semble pas qu'il y en ait sept il ne semble pas que l'on doive les distinguer en ordres sacrés et ordres non sacrés (1). (1) Supplément, Qn. 37. Aujourd'hui l'objection se présente sous une forme un peu différente. A l'origine la constitution de l'église chrétienne était démocratique la communauté chrétienne, dans les villes où elle s'établissait était la réunion de quelques hommes qu'un seul lien rattachait les uns aux autres, le lien religieux c'était une sorte de club, le mot a été dit, où chacun avait les mêmes droits, les mêmes devoirs, où celui-là exerçait quelque prééminence qui était le plus saint. Mais ici comme partout dans l'univers intervient la grande loi de l'évolution cette société sans chefs, sans conducteurs n'était pas viable. « Comme tout être vivant elle déploya une étonnante habileté instinctive pour compléter ce qui manquait encore à sa solide assise et à son équilibre parfait ». Il fallait que cet être encore défectueux et mal préparé à la lutte pour la vie, se créât ses organes. Il advint donc que peu à peu chacune de ces communautés fut amenée à se créer des chefs ce furent les anciens ou présidents, anciens non-seulement par l'âge, mais encore par la gravité des mœurs on les appelait aussi surveillants ils formaient une sorte de petit sénat, dont tous les membres étaient égaux entre eux. La machine politique ou administrative n'en manœuvra guère mieux; il y avait des à-coups, de terribles secousses, des déraillements, amenés par les compétitions ou les luttes des anciens entre eux. Un nouveau progrès était nécessaire le besoin d'un organe à la fois plus puissant et plus résistant se faisait sentir. Et voilà comment, vers le milieu du IIe siècle nous voyons l'épiscopat créé partout les anciens ou prêtres avaient abdiqué entre les mains de l'un d'entre eux
que cet être encore défectueux et mal préparé à la lutte pour la vie, se créât ses organes. Il advint donc que peu à peu chacune de ces communautés fut amenée à se créer des chefs ce furent les anciens ou présidents, anciens non-seulement par l'âge, mais encore par la gravité des mœurs on les appelait aussi surveillants ils formaient une sorte de petit sénat, dont tous les membres étaient égaux entre eux. La machine politique ou administrative n'en manœuvra guère mieux; il y avait des à-coups, de terribles secousses, des déraillements, amenés par les compétitions ou les luttes des anciens entre eux. Un nouveau progrès était nécessaire le besoin d'un organe à la fois plus puissant et plus résistant se faisait sentir. Et voilà comment, vers le milieu du IIe siècle nous voyons l'épiscopat créé partout les anciens ou prêtres avaient abdiqué entre les mains de l'un d'entre eux désigné désormais spécialement sous le nom d'évêque. Révolution merveilleuse « Évolution la plus singulière qui se soit jamais produite dans une démocratie. L'histoire n'a pas d'exemple d'une transformation plus profonde. Il est arrivé dans l'église chrétienne ce qui arriverait dans un club où les assistants abdiqueraient entre les mains du bureau, et où le bureau abdiquerait à son tour entre les mains du président, si bien qu'après cela les assistants, ni même les anciens n'auraient nulle voix délibérative, nulle influence, nulle contrôle sur le maniement des fonds, et que le président pourrait dire « à moi seul je suis le club ». Les prêtres (anciens) ou évêques (officiers surveillants) devinrent très vite les uniques représentants de l'église, et, presque immédiatement après, une autre révolution plus importante encore s'opéra. Entre les prêtres ou évêques, il y en eût un qui, par l'habitude de s'asseoir sur le premier siège, absorba les pouvoirs des autres et devint l'évêque ou le prêteur par excellence (1) ». Je crois avoir présenté l'objection dans toute sa force, ou du moins dans sa formule la plus complète. Essayons d'y répondre. Il faut avant tout prendre pied sur un terrain solide. Au milieu du IIe siècle, l'épiscopat monarchique
bureau, et où le bureau abdiquerait à son tour entre les mains du président, si bien qu'après cela les assistants, ni même les anciens n'auraient nulle voix délibérative, nulle influence, nulle contrôle sur le maniement des fonds, et que le président pourrait dire « à moi seul je suis le club ». Les prêtres (anciens) ou évêques (officiers surveillants) devinrent très vite les uniques représentants de l'église, et, presque immédiatement après, une autre révolution plus importante encore s'opéra. Entre les prêtres ou évêques, il y en eût un qui, par l'habitude de s'asseoir sur le premier siège, absorba les pouvoirs des autres et devint l'évêque ou le prêteur par excellence (1) ». Je crois avoir présenté l'objection dans toute sa force, ou du moins dans sa formule la plus complète. Essayons d'y répondre. Il faut avant tout prendre pied sur un terrain solide. Au milieu du IIe siècle, l'épiscopat monarchique est établi partout dans l'église chrétienne. Le fait ne me paraît pas contestable. Je ferai déposer seulement quelques témoins. Le premier est une gloire de nos Gaules, c'est saint Irénée; évêque de Lyon, saint Irénée appartient à la seconde moitié du IIe siècle, mais, par ses relations, il remonte beaucoup plus haut. Il a connu en Orient l'évêque de Smyrne, saint Polycarpe, qui lui-même se donne comme le disciple des apôtres. Saint Irénée peut passer pour le grand docteur de la Gaule au IIe siècle. C'est un polémiste de haute valeur. Il a lutté avec succès contre une hérésie, qui faisait alors de grands ravages dans l'église, le gnosticisme. On a dit que cette hérésie fut pour l'église naissante comme la maladie du croup pour le nouveau-né. C'était un chancre formidable qui s'attachait à elle, un mélange prodigieux de systèmes philosophiques ou thésophiques extravagants amalgamés avec le christianisme. Les traditions apostoliques, la doctrine chrétienne envahies par cette végétation luxuriante, couraient risque d'étouffer. En face de ce mal terrible, Irénée ne voit qu'un remède. Il faut revenir, dit-il, aux traditions apostoliques. Or ces traditions nous ont été gardées par les évêques, ces évêques qui par une chaîne ininterrompue remontent jusqu'aux apôtres.