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bientôt porter la délivrance, Je briserai les fers du condamné. Le jour luira sur cette nuit profonde Qui deux mille ans couvrit l'humanité. Pauvre aujourd'hui, demain j'aurai le monde. Salut, salut! Je suis la liberté! Et je n'entends jamais cette strophe sans qu'une émotion m'étreigne, triste et violente, en songeant à l'œuvre haineuse de ceux qui, en Italie et à l'étranger, ont tout fait pour obscurcir ce pur idéal de fraternité. Oui, la pauvre Italie avait alors, par centaines de mille, des amis inconnus et fervents qui luttaient pour elle et attendaient avec confiance l'heure de la résurrection. Où sont-ils à cette heure ? Il en est encore, et moins rares qu'on ne veut le croire en deçà des Alpes; mais de fait ils sont diminués et leur tâche est difficile. Ils ont quelque peine à faire comprendre autour d'eux comment les neveux de Garibaldi en arrivent à devoir fusiller le peuple à Milan, et à remplir les prisons de condamnés politiques; ils ont à expliquer pourquoi l'ouvrier italien, si sobre et si travailleur, est encore ignorant et brutal; ils ont à redouter qu'en Italie même leur franche amitié ne soit méconnue et ne se heurte à certaine susceptibilité maladive; ils ont à combattre les légendes ou calomnies des touristes, les emballements des mandarins, les ivresses de la mode suivies d'injustes abandonnements; en un mot, ils ont à faire connaître, sans phrases et sans fard, la vraie Italie, et à dire l'amour qu'elle mérite. Si malaisée qu'elle soit, cette tâche leur est un devoir sacré; nous tous qui devons à l'Italie, à sa civilisation mieux encore qu'à son ciel, plus de lumière, plus de liberté et plus de sérénité dans nos pensées et dans nos âmes, nous n'hésiterons jamais à dire pourquoi et comment ce peuple, malgré tous ses défauts, est appelé encore à une grande mission historique. Il l'accomplira dès qu'il en aura pleinement conscience et qu'il saura quitter courageusement la fausse voie de l'imitation où l'ont engagé l'ambition ignorante de ses chefs et sa propre vanité. Pour certains gouvernements étrangers, l'Italie à reconstituer offrait un intérêt politique de
ils ont à combattre les légendes ou calomnies des touristes, les emballements des mandarins, les ivresses de la mode suivies d'injustes abandonnements; en un mot, ils ont à faire connaître, sans phrases et sans fard, la vraie Italie, et à dire l'amour qu'elle mérite. Si malaisée qu'elle soit, cette tâche leur est un devoir sacré; nous tous qui devons à l'Italie, à sa civilisation mieux encore qu'à son ciel, plus de lumière, plus de liberté et plus de sérénité dans nos pensées et dans nos âmes, nous n'hésiterons jamais à dire pourquoi et comment ce peuple, malgré tous ses défauts, est appelé encore à une grande mission historique. Il l'accomplira dès qu'il en aura pleinement conscience et qu'il saura quitter courageusement la fausse voie de l'imitation où l'ont engagé l'ambition ignorante de ses chefs et sa propre vanité. Pour certains gouvernements étrangers, l'Italie à reconstituer offrait un intérêt politique de premier ordre; on pouvait, grâce à elle, porter un coup à la papauté, ou à l'Autriche, à d'autres encore, selon la richesse des combinaisons; c'était un atout à mettre dans son jeu. Une fois de plus, les diplomates furent dépassés par le résultat de leur propre habileté, semblables en cela à la poule qui couvait des canards; l'histoire a souvent de ces ironies que seul un être dépourvu de philosophie peut appeler des injustices. L'Italie, dès qu'elle fut grande puissance, entendit se gouverner elle-même; certes, elle n'avait pas tort en cela; mais elle ne devait pas s'étonner outre mesure que cette conduite causât des déceptions, soulevât des rivalités; par son seul travail, par une politique prudente, elle pouvait sans rupture s'émanciper de telle protection envahissante et imposer ailleurs le fait de Rome capitale; c'est ce qu'elle ne sut pas faire. Cavour était mort, sans successeurs dignes de lui; le nouveau royaume eut certains ministres des affaires étrangères qui, ignorant la géographie aussi bien que l'histoire, lisaient les cartes à rebours et rêvaient quasi aux frontières de l'empire romain. À la France, on reprocha Mentana en oubliant Solférino; on lui demanda Nice et la Tunisie; à la Suisse on convoita le
à la poule qui couvait des canards; l'histoire a souvent de ces ironies que seul un être dépourvu de philosophie peut appeler des injustices. L'Italie, dès qu'elle fut grande puissance, entendit se gouverner elle-même; certes, elle n'avait pas tort en cela; mais elle ne devait pas s'étonner outre mesure que cette conduite causât des déceptions, soulevât des rivalités; par son seul travail, par une politique prudente, elle pouvait sans rupture s'émanciper de telle protection envahissante et imposer ailleurs le fait de Rome capitale; c'est ce qu'elle ne sut pas faire. Cavour était mort, sans successeurs dignes de lui; le nouveau royaume eut certains ministres des affaires étrangères qui, ignorant la géographie aussi bien que l'histoire, lisaient les cartes à rebours et rêvaient quasi aux frontières de l'empire romain. À la France, on reprocha Mentana en oubliant Solférino; on lui demanda Nice et la Tunisie; à la Suisse on convoita le Tessin; à l'Autriche, Trieste; on chercha des débouchés en Afrique avant d'assainir le sol de la patrie; bref, on trouva moyen de froisser à peu près tout le monde; grave maladresse pour un début; on s'épuisa en efforts démesurés ou prématurés; pour l'ombre on lâcha la proie et finalement on subit la Triple alliance, qui n'apporta guère de bienfaits, aucune gloire, par contre une augmentation du militarisme et un mécontentement du peuple en général, sans compter celui de la France et de l'Angleterre. Tandis que la politique extérieure, trop bruyante et trop cassante, éloignait de l'Italie plus d'un puissant pays, la politique intérieure (je l'ai déjà dit) décevait ses amis libéraux; les finances peu sûres effrayaient les capitaux, enrayant ainsi l'essor du commerce et de l'industrie la diminution du taux de la rente, contraire aux engagements formels, faisait sur les porteurs une impression désastreuse; enfin la misère, et les tracasseries de la police politique jetaient chaque année hors des frontières des flots d'ouvriers, la plupart honnêtes gens et travailleurs de premier ordre, mais tous sans instruction, sans éducation, soulevant partout la jalousie haineuse de la concurrence; plusieurs d'entre eux exaspérés par l'injustice, abandonnés à des utopies que leur enthousiasme naïf
subit la Triple alliance, qui n'apporta guère de bienfaits, aucune gloire, par contre une augmentation du militarisme et un mécontentement du peuple en général, sans compter celui de la France et de l'Angleterre. Tandis que la politique extérieure, trop bruyante et trop cassante, éloignait de l'Italie plus d'un puissant pays, la politique intérieure (je l'ai déjà dit) décevait ses amis libéraux; les finances peu sûres effrayaient les capitaux, enrayant ainsi l'essor du commerce et de l'industrie la diminution du taux de la rente, contraire aux engagements formels, faisait sur les porteurs une impression désastreuse; enfin la misère, et les tracasseries de la police politique jetaient chaque année hors des frontières des flots d'ouvriers, la plupart honnêtes gens et travailleurs de premier ordre, mais tous sans instruction, sans éducation, soulevant partout la jalousie haineuse de la concurrence; plusieurs d'entre eux exaspérés par l'injustice, abandonnés à des utopies que leur enthousiasme naïf exagère et que leur violence veut réaliser sur-le-champ. Ces circonstances ont créé peu à peu autour de l'Italie une atmosphère de défiance, de dédain, parfois même de malveillance. Elle s'est alors de plus en plus repliée sur elle-même, avec une attitude hostile, une recrudescence de chauvinisme qui n'est point du tout dans son tempérament erreur de tactique sans doute, mais erreur bien naturelle. De même qu'aux beaux jours on avait dit avec une confiance joyeuse: "L'Italie farà da sè", de même on a répété aux heures tristes, avec une bouderie farouche: "italia farà da si". Eh bien non, les peuples, aussi bien que les individus, ont besoin les uns des autres; aucun d'entre eux, s'appelât-il même France ou Angleterre, ne saurait s'isoler sans péril. La vie, matérielle, intellectuelle ou morale, n'est que dans le libre échange, dans une fécondation et un renouvellement réciproques. C'est une loi de solidarité et même d'amour, dans le plus beau sens du mot. Or l'Italie a en elle de quoi faire oublier toutes les déceptions, de quoi dissiper tous les malentendus; elle sait être, pour peu qu'elle le veuille, la charmeuse et l'enchanteresse; elle a la jeunesse de son peuple, et la beauté de sa
tout dans son tempérament erreur de tactique sans doute, mais erreur bien naturelle. De même qu'aux beaux jours on avait dit avec une confiance joyeuse: "L'Italie farà da sè", de même on a répété aux heures tristes, avec une bouderie farouche: "italia farà da si". Eh bien non, les peuples, aussi bien que les individus, ont besoin les uns des autres; aucun d'entre eux, s'appelât-il même France ou Angleterre, ne saurait s'isoler sans péril. La vie, matérielle, intellectuelle ou morale, n'est que dans le libre échange, dans une fécondation et un renouvellement réciproques. C'est une loi de solidarité et même d'amour, dans le plus beau sens du mot. Or l'Italie a en elle de quoi faire oublier toutes les déceptions, de quoi dissiper tous les malentendus; elle sait être, pour peu qu'elle le veuille, la charmeuse et l'enchanteresse; elle a la jeunesse de son peuple, et la beauté de sa nature, de sa civilisation. Qu'elle renonce à la force brutale, à la conquête militaire; qu'elle ne s'épuise pas non plus dans l'isolement, dans une copie stérile d'elle-même, dans la rhétorique du passé au contraire, que la gloire des ancêtres l'incite à la vie active; qu'elle demeure fidèle à son caractère essentiel, mais en sachant ouvrir son âme aux souffles féconds qui passent les monts et les mers qu'ainsi elle se renouvelle dans sa supériorité même et qu'elle soit hardiment ce qu'elle doit être: la travailleuse pacifique et sereine, l'initiatrice des découvertes pratiques ou scientifiques, la prêtresse de l'art et de la liberté individuelle. Peu importera alors qu'elle ne soit qu'au second rang en plus d'un domaine et que son rôle soit modeste à la bourse ou dans les conseils de diplomates; elle occupera une place tout à part dans le monde intellectuel et moral; c'est là qu'elle retrouvera son patrimoine, sa grâce toute-puissante qui faisait dire à Goethe entrant à Rome « Je sentis naître en moi un homme nouveau. » Par là, elle réveillera cette sympathie latente que nourrissent pour elle, un peu partout, les meilleurs esprits. Au fond, plus modeste, elle aura la bonne part; dans ces Etats-Unis
essentiel, mais en sachant ouvrir son âme aux souffles féconds qui passent les monts et les mers qu'ainsi elle se renouvelle dans sa supériorité même et qu'elle soit hardiment ce qu'elle doit être: la travailleuse pacifique et sereine, l'initiatrice des découvertes pratiques ou scientifiques, la prêtresse de l'art et de la liberté individuelle. Peu importera alors qu'elle ne soit qu'au second rang en plus d'un domaine et que son rôle soit modeste à la bourse ou dans les conseils de diplomates; elle occupera une place tout à part dans le monde intellectuel et moral; c'est là qu'elle retrouvera son patrimoine, sa grâce toute-puissante qui faisait dire à Goethe entrant à Rome « Je sentis naître en moi un homme nouveau. » Par là, elle réveillera cette sympathie latente que nourrissent pour elle, un peu partout, les meilleurs esprits. Au fond, plus modeste, elle aura la bonne part; dans ces Etats-Unis d'Europe que nos petits-neveux verront un jour, elle sera le rendez-vous des penseurs, des poètes; et c'est de la ville qu'on dit éternelle parce qu'elle est universelle que partira peut-être le signal d'une nouvelle croisade de l'humanité vers un idéal meilleur. VI. Les effets. À l'intérieur. a) La centralisation. Si les relations de l'Italie avec l'étranger (gouvernements et individus) se sont modifiées depuis trente ans dans un sens plutôt défavorable, la faute en est, non pas uniquement aux Italiens, mais aussi en bonne partie aux ambitions déçues des politiciens, à un esprit de chauvinisme qui a soufflé sur l'Europe entière, et à l'opinion précipitée de tous ceux qui ne jugent un pays que d'après les cotés de la bourse, ce temple de la sagesse moderne, cet oracle de nos bons économistes. Par contre, la responsabilité de la politique intérieure incombe essentiellement au monde parlementaire du nouveau royaume et à ces classes qui s'intitulent « dirigeantes. » Leur boussole n'a pas été toujours bien sûr. La première faute a été une centralisation brutale, anti-naturelle. Elle s'est inspirée de l'exemple de la France. Taine a montré les résultats funestes que ce système de pure logique a eus pour sa patrie des événements
les relations de l'Italie avec l'étranger (gouvernements et individus) se sont modifiées depuis trente ans dans un sens plutôt défavorable, la faute en est, non pas uniquement aux Italiens, mais aussi en bonne partie aux ambitions déçues des politiciens, à un esprit de chauvinisme qui a soufflé sur l'Europe entière, et à l'opinion précipitée de tous ceux qui ne jugent un pays que d'après les cotés de la bourse, ce temple de la sagesse moderne, cet oracle de nos bons économistes. Par contre, la responsabilité de la politique intérieure incombe essentiellement au monde parlementaire du nouveau royaume et à ces classes qui s'intitulent « dirigeantes. » Leur boussole n'a pas été toujours bien sûr. La première faute a été une centralisation brutale, anti-naturelle. Elle s'est inspirée de l'exemple de la France. Taine a montré les résultats funestes que ce système de pure logique a eus pour sa patrie des événements récents ont prouvé qu'il n'avait rien exagéré; pourtant, la centralisation française s'est accomplie avec une lenteur relative de Louis XIV à Napoléon Ier. En Italie, la chose se fit d'un seul coup. La Lombardie et la Calabre, pays totalement différenciés par la nature et par l'évolution historique, furent placés sans transition sous un régime identique; le centre de cette vaste machinerie fut placé à Rome; c'est de là, c'est des bureaux des ministères que partent tous les fils conducteurs, tous les ordres, tous les droits et toutes les faveurs. On improvisa ainsi de toutes pièces, avec la naïveté des doctrinaires, une administration savante, fort belle sur le papier, en réalité ruineuse à plus d'un égard. Les employés étaient pour la plupart sans expérience aucune, trop nombreux dès le début, car on avait créé et rempli les cadres avant de connaître les besoins et les ressources les ministères servirent de refuge ou de pension aux patriotes et protégés de toute catégorie; plus d'un rouage de la machine idéale tourne inutilement depuis des années; qu'importe ? C'est le triomphe inouï de la bureaucratie dans un pays qui est, de par ses habitudes, la négation de la pédanterie! Ces employés, innombrables, sont mal
transition sous un régime identique; le centre de cette vaste machinerie fut placé à Rome; c'est de là, c'est des bureaux des ministères que partent tous les fils conducteurs, tous les ordres, tous les droits et toutes les faveurs. On improvisa ainsi de toutes pièces, avec la naïveté des doctrinaires, une administration savante, fort belle sur le papier, en réalité ruineuse à plus d'un égard. Les employés étaient pour la plupart sans expérience aucune, trop nombreux dès le début, car on avait créé et rempli les cadres avant de connaître les besoins et les ressources les ministères servirent de refuge ou de pension aux patriotes et protégés de toute catégorie; plus d'un rouage de la machine idéale tourne inutilement depuis des années; qu'importe ? C'est le triomphe inouï de la bureaucratie dans un pays qui est, de par ses habitudes, la négation de la pédanterie! Ces employés, innombrables, sont mal payés et travaillent peu ils se gènent les uns les autres et se dérobent aux responsabilités d'une façon merveilleuse; de là des lenteurs, des erreurs, des tracasseries sans nom; en quelque affaire que ce soit, pour obtenir une solution, il faut aller à Rome, poser dans les antichambres, forcer la porte d'un directeur, mettre en mouvement un député; on devine le temps perdu, les affaires gênées, les passe-droits et les rancûrès on devine surtout ce que signifie, pour des milliers et des milliers de solliciteurs, une crise ministérielle avec le remaniement de personnel qu'elle entraîne. L'effet moral se résume en peu de mots, gros de conséquences l'individu se désaffectionne de l'état, dont il sent la gêne et non l'utilité. Les cadres factices étouffent la conscience civique, déjà compromise par le passé, et qu'il faudrait au contraire développer à tout prix. C'est là le point central du problème j'y reviendrai, mais qu'on veuille bien y penser toujours en lisant les pages suivantes. La centralisation forcenée ne cache que mal les antagonismes des provinces, qu'elle exaspère au contraire en supprimant les autonomies, en méconnaissant les traditions séculaires. Dans les premiers temps, le Nord (et surtout le Piémont) eut la direction des affaires;
porte d'un directeur, mettre en mouvement un député; on devine le temps perdu, les affaires gênées, les passe-droits et les rancûrès on devine surtout ce que signifie, pour des milliers et des milliers de solliciteurs, une crise ministérielle avec le remaniement de personnel qu'elle entraîne. L'effet moral se résume en peu de mots, gros de conséquences l'individu se désaffectionne de l'état, dont il sent la gêne et non l'utilité. Les cadres factices étouffent la conscience civique, déjà compromise par le passé, et qu'il faudrait au contraire développer à tout prix. C'est là le point central du problème j'y reviendrai, mais qu'on veuille bien y penser toujours en lisant les pages suivantes. La centralisation forcenée ne cache que mal les antagonismes des provinces, qu'elle exaspère au contraire en supprimant les autonomies, en méconnaissant les traditions séculaires. Dans les premiers temps, le Nord (et surtout le Piémont) eut la direction des affaires; la législation et les travaux publics se firent au profit des provinces industrielles et commerciales; le Sud prit sa revanche en envahissant les administrations, les clubs, les couloirs de la chambre, et en ébranlant l'autorité de la loi par l'obtention de mille petites faveurs. La rivalité des provinces se fait sentir dans la composition des ministères on regarde moins alors aux aptitudes spéciales des candidats qu'à leur pays d'origine et au nombre de voix dont ils disposent à la chambre. Ce même antagonisme entrave depuis des années la réalisation de certaines lois dont l'intérêt général est de premier ordre, par exemple la réforme urgente de l'enseignement supérieur, qui exige la suppression de plusieurs universités. b) Le militarisme. C'est pour combattre l'esprit particulariste qu'on a imaginé un système de mobilisation étrange, semblable à celui de la France avant 1870 les hommes du Sud sont enrégimentés dans le Nord et vice-versa, avec fréquents changements de garnison. En temps de guerre, ce serait une perte de temps énorme; en temps de paix, le système est peut-être utile, mais fort coûteux. D'après le résumé du député Fortunato, le budget italien est de 1600 millions, dont 800 sont mangés par les intérêts de la dette
sentir dans la composition des ministères on regarde moins alors aux aptitudes spéciales des candidats qu'à leur pays d'origine et au nombre de voix dont ils disposent à la chambre. Ce même antagonisme entrave depuis des années la réalisation de certaines lois dont l'intérêt général est de premier ordre, par exemple la réforme urgente de l'enseignement supérieur, qui exige la suppression de plusieurs universités. b) Le militarisme. C'est pour combattre l'esprit particulariste qu'on a imaginé un système de mobilisation étrange, semblable à celui de la France avant 1870 les hommes du Sud sont enrégimentés dans le Nord et vice-versa, avec fréquents changements de garnison. En temps de guerre, ce serait une perte de temps énorme; en temps de paix, le système est peut-être utile, mais fort coûteux. D'après le résumé du député Fortunato, le budget italien est de 1600 millions, dont 800 sont mangés par les intérêts de la dette et par les pensions, et 160 par les frais d'exaction il reste environ 600 millions pour administrer le pays; or, l'armée coûte chaque année 250 millions. Je laisse parler les chiffres, en ajoutant que le budget de l'instruction oscille modestement entre 3o et 40 millions. Le militarisme est une grosse erreur de l'Italie; sans doute le soldat est sobre, endurant, courageux; mais il n'a pas et n'aura jamais ce qu'on appelle l'esprit militaire. Les officiers sont pour la plupart d'un commerce très agréable; courtois, intelligents, libres de tout esprit de caste, ils s'intéressent à la vie « sociale » sur les champs de bataille africains, ils ont prouvé leur héroïsme, mais non pas leur connaissance du « métier ». Je le dis avec force cela constitue à mes yeux une supériorité de l'Italien en tant qu'individu humain. Il est essentiellement pratique, travailleur, pacifique; les parades, défilés et petites guerres sont pour lui du temps perdu. Je pourrais citer à ce sujet quantité de mots frappants recueillis parmi les curieux qui assistent aux exercices militaires « Poveri ragazzi, andate a coltivare la terra!» » Je sais qu'un vieux préjugé nous fait croire, même en Suisse, qu'esprit militaire signifie courage, que la
erreur de l'Italie; sans doute le soldat est sobre, endurant, courageux; mais il n'a pas et n'aura jamais ce qu'on appelle l'esprit militaire. Les officiers sont pour la plupart d'un commerce très agréable; courtois, intelligents, libres de tout esprit de caste, ils s'intéressent à la vie « sociale » sur les champs de bataille africains, ils ont prouvé leur héroïsme, mais non pas leur connaissance du « métier ». Je le dis avec force cela constitue à mes yeux une supériorité de l'Italien en tant qu'individu humain. Il est essentiellement pratique, travailleur, pacifique; les parades, défilés et petites guerres sont pour lui du temps perdu. Je pourrais citer à ce sujet quantité de mots frappants recueillis parmi les curieux qui assistent aux exercices militaires « Poveri ragazzi, andate a coltivare la terra!» » Je sais qu'un vieux préjugé nous fait croire, même en Suisse, qu'esprit militaire signifie courage, que la caserne est l'école des vertus civiques, et que la « parole de soldat » est supérieure à celle d'un honnête homme. Illusion lamentable, plus désastreuse que les utopies socialistes insulte grossière du sabre stupide aux esprits et aux âmes qui ont fécondé l'humanité. Patience! l'affaire Dreyfus est une étape déjà. En réduisant de moitié l'armée qu'elle a sur le papier, l'Italie aurait encore de quoi défendre efficacement ses frontières; elle aurait alors des bras et de l'argent pour cultiver la terre et soutenir en d'autres continents ces colonies pacifiques que l'émigration y a fondées. Elle exaucerait les vœux de ses meilleurs enfants et donnerait au monde un exemple plus efficace que toutes les conférences de diplomates. Les impôts. Pour équilibrer le budget, grevé par l'armée, la marine, et la bureaucratie, on a recours à des impôts écrasants, qui entravent le commerce, l'industrie et ruinent l'agriculture. Grâce aux impôts sur le sel, le café, le sucre, grâce à l'octroi, qui nourrit une armée de fainéants, c'est le pauvre qui paie le plus. Selon des calculs récents, le 54 °/0 des impôts est payé par la classe des prolétaires. L'impôt foncier rend précaire ou impossible la petite propriété (en certaines provinces, le