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aspirations tumultueuses des masses, et inspire, au-dessus des passions de la foule, les méditations et les études d’un petit nombre, d’un trop petit nombre, hélas ! de consciences honnêtes et élevées, ce rêve, qui n’est encore qu’un rêve, ne se réalisera qu’en s’incarnant dans une conception large et rationnelle de la vie et de la loi des êtres, par laquelle sera formulé l’idéal moderne, écrivant un nouveau code des droits et des devoirs. Cet idéal se cherche encore. La science, qui doit l’édifier sur ses fondements, en prépare un à un les matériaux. Si l’esprit humain pouvait attendre, un siècle ne passerait pas peut-être avant qu’on eût accumulé assez de connaissances pour qu’une synthèse nouvelle, appuyée sur des fondements certains, permît d’établir les relations humaines sur ces principes d'équité et de solidaire équilibre qui ne sont encore aujourd'hui, dans la plupart des intelligences, qu’à l’état de sentimentalité confuse et de vagues intuitions. Mais nous ne savons pas, nous ne pouvons pas attendre. La grande loi de notre nature nous entraîne, malgré nous, dans les champs de l'inconnu. Une doctrine qui prétend exprimer les préceptes de la suprême sagesse, s’évertue vainement à limiter les évolutions de la pensée dans la sphère des phénomènes tangibles; les adeptes de l’école positiviste s’échappent bien souvent eux-mêmes hors des retranchements qu’ils se sont tracés, et se laissent prendre en flagrant délit d’affirmations téméraires et de négations hasardées. Parmi les maîtres de ces sciences expérimentales qui se sont donnés pour mission la découverte du vrai dans la réalité visible des choses, il en est aussi que l’impatience emporte au-delà des faits précis qu’ils découvrent. Dépassant les bornes imposées à la science par la science elle-même, ils tirent d’une loi particulière des conséquences absolues, et s’aventurent à leur tour dans les horizons lointains où s’ébattent, se débattent et se combattent, depuis le jour où l’intelligence humaine s’est éveillée, les spéculations philosophiques et les conceptions religieuses. Ils sont assurément dans leur droit. Aucune loi, naturelle ou sociale, n’enlève à un chimiste, à un physicien, à un géologue, à un physiologiste la faculté de philosopher à ses heures; mais,
des phénomènes tangibles; les adeptes de l’école positiviste s’échappent bien souvent eux-mêmes hors des retranchements qu’ils se sont tracés, et se laissent prendre en flagrant délit d’affirmations téméraires et de négations hasardées. Parmi les maîtres de ces sciences expérimentales qui se sont donnés pour mission la découverte du vrai dans la réalité visible des choses, il en est aussi que l’impatience emporte au-delà des faits précis qu’ils découvrent. Dépassant les bornes imposées à la science par la science elle-même, ils tirent d’une loi particulière des conséquences absolues, et s’aventurent à leur tour dans les horizons lointains où s’ébattent, se débattent et se combattent, depuis le jour où l’intelligence humaine s’est éveillée, les spéculations philosophiques et les conceptions religieuses. Ils sont assurément dans leur droit. Aucune loi, naturelle ou sociale, n’enlève à un chimiste, à un physicien, à un géologue, à un physiologiste la faculté de philosopher à ses heures; mais, du moment où ils quittent le domaine de la connaissance pour se lancer dans l’induction métaphysique, ce ne sont plus des savants qui constatent des faits; ce sont des penseurs qui construisent des systèmes. Leurs idées, leurs arguments, leur logique tombent dans le champ de la discussion ordinaire, et deviennent justiciables de la raison commune. BULLETIN DU MOUVEMENT SOCIAL Le droit qu’ils n’ont pas et qu’ils s’arrogent parfois, ou qu’en tout cas des disciples trop fervents leur attribuent, c’est celui d’exposer, au nom de la science, des doctrines qui ne sont plus que des hypothèses ultrascientifiques, et de formuler leurs systèmes ex cathedra, sans quitter la robe de professeur. Voilà l’excès et le péril de notre époque. Sous l’étiquette de la science, un nouveau fanatisme s’est formé. Par réaction contre les conceptions purement sentimentales du passé, ce siècle, affamé de savoir, se jette aveuglément dans les bras d’une orthodoxie nouvelle, non moins absolue que les autres, qui décrète des dogmes immuables au nom de la physique ou de la chimie, se délivre à son tour un brevet d’infaillibilité, et frappe d’excommunication majeure ceux qui refusent d’entrer, tête baissée, dans le giron de son église. Ce n’est pas le calme de
justiciables de la raison commune. BULLETIN DU MOUVEMENT SOCIAL Le droit qu’ils n’ont pas et qu’ils s’arrogent parfois, ou qu’en tout cas des disciples trop fervents leur attribuent, c’est celui d’exposer, au nom de la science, des doctrines qui ne sont plus que des hypothèses ultrascientifiques, et de formuler leurs systèmes ex cathedra, sans quitter la robe de professeur. Voilà l’excès et le péril de notre époque. Sous l’étiquette de la science, un nouveau fanatisme s’est formé. Par réaction contre les conceptions purement sentimentales du passé, ce siècle, affamé de savoir, se jette aveuglément dans les bras d’une orthodoxie nouvelle, non moins absolue que les autres, qui décrète des dogmes immuables au nom de la physique ou de la chimie, se délivre à son tour un brevet d’infaillibilité, et frappe d’excommunication majeure ceux qui refusent d’entrer, tête baissée, dans le giron de son église. Ce n’est pas le calme de la raison qui discute ; c’est l’ardeur emportée de la foi, accrue des haines sociales et des colères politiques. Sous peine d’être déclaré indigne ou suspect, il faut croire, et proclamer avec les infaillibles, les vrais, les purs, les seuls apôtres du progrès, qu’il n’y a pas autre chose, au fond de la vie, qu’une force inconsciente mue par des lois aveugles, et que les aspirations du sentiment et de la conscience ne sont qu’un leurre de notre imagination, une faiblesse de notre esprit. Contre cette réaction qui dépasse le but, comme toutes les réactions le dépassent, la résistance n’est pas moins ardente, plus obstinée. Les vieilles croyances se raidissent et s’affirment avec une exagération que les temps modernes n’avaient pas encore vue. Aux attaques du libre examen elles répondent par de nouveaux dogmes qui, de plus en plus, annihilent la raison, et par des miracles qui la défient. Elles aussi invoquent à leur aide les passions politiques et les haines sociales ; elles aussi font appel aux rancûres, aux défiances, aux appétits, à la peur, à tout ce qu’il y a d’inférieur et de mauvais dans l’âme humaine ; et les intérêts égoïstes, les fureurs aveugles, les ambitions malsaines
fond de la vie, qu’une force inconsciente mue par des lois aveugles, et que les aspirations du sentiment et de la conscience ne sont qu’un leurre de notre imagination, une faiblesse de notre esprit. Contre cette réaction qui dépasse le but, comme toutes les réactions le dépassent, la résistance n’est pas moins ardente, plus obstinée. Les vieilles croyances se raidissent et s’affirment avec une exagération que les temps modernes n’avaient pas encore vue. Aux attaques du libre examen elles répondent par de nouveaux dogmes qui, de plus en plus, annihilent la raison, et par des miracles qui la défient. Elles aussi invoquent à leur aide les passions politiques et les haines sociales ; elles aussi font appel aux rancûres, aux défiances, aux appétits, à la peur, à tout ce qu’il y a d’inférieur et de mauvais dans l’âme humaine ; et les intérêts égoïstes, les fureurs aveugles, les ambitions malsaines viennent se ranger sans vergogne, avec le petit troupeau des croyants et des sincères, sous l’antique drapeau de la foi. Telle est la situation vraie des âmes et des choses. Sous les controverses des écoles, sous les disputes des savants, sous les discussions des philosophes, sous les anathèmes des théologiens, se cache, plus ou moins voilé, le grand débat de ce siècle. Sauf un petit nombre d’enthousiastes épris de l’idée pure, la masse des combattants, — les uns très sérieusement, d’autres sans le savoir, — n’a pas d’autre objectif que la défense ou la conquête des avantages sociaux. Esprit ancien, esprit nouveau, syllabus et libre pensée, c’est toujours la guerre des classes. Le chef de la vieille orthodoxie l’a déclaré au Vatican, en donnant des lettres de noblesse à Jésus. Etrange destinée des idées de ce monde ! Rome remonte dans l’Inde ; la religion de l’égalité retourne aux castes, comme la caducité à l’enfance. C’est un symptôme certain de dissolution prochaine. Le temps n’est pas loin où la voix du dernier pontife fera entendre, à son tour, dans la basilique déserte, ce cri de détresse suprême qui retentit, il y a dix-huit siècles, sous la voûte des temples païens
se cache, plus ou moins voilé, le grand débat de ce siècle. Sauf un petit nombre d’enthousiastes épris de l’idée pure, la masse des combattants, — les uns très sérieusement, d’autres sans le savoir, — n’a pas d’autre objectif que la défense ou la conquête des avantages sociaux. Esprit ancien, esprit nouveau, syllabus et libre pensée, c’est toujours la guerre des classes. Le chef de la vieille orthodoxie l’a déclaré au Vatican, en donnant des lettres de noblesse à Jésus. Etrange destinée des idées de ce monde ! Rome remonte dans l’Inde ; la religion de l’égalité retourne aux castes, comme la caducité à l’enfance. C’est un symptôme certain de dissolution prochaine. Le temps n’est pas loin où la voix du dernier pontife fera entendre, à son tour, dans la basilique déserte, ce cri de détresse suprême qui retentit, il y a dix-huit siècles, sous la voûte des temples païens : — Les dieux s’en vont ! Erreur du mourant à qui il semble que toute vie s’éteint avec la sienne. Les dieux eux-mêmes ne meurent que pour se transformer. Le progrès ne procède pas par suppressions radicales. Il n’y a pas de coups d’État, ni de révolutions de cette sorte dans les constitutions du monde. Une forme qui disparaît transmet ses organes et fonctions essentiels à la forme qui la remplace. C'est une loi de transformation qui devient le credo de la nouvelle vague, la loi de la société, comme celle des espèces dieux qui s’en vont, de l’idéal qui s’éloigne, une synthèse future, quelque chose reviendra. De toutes les conceptions du passé, l'esprit libre autant qu’il le veut et autant qu’il le croit, ne se contente pas de la table rase. Il n’en est encore qu’à la phase aiguille ni qu’à la phase bulle. La lutte. Toutes les armes lui sont bonnes contre la longue serrée des vieux privilèges et des vieux abus qui s’obstinent, il répond par des négations absolues. Il se peut qu’un moment tout s’écroule vide ; que le courant destructeur passe, renverse ce qui doit rester debout, comme ce qui doit tomber fasse le
sorte dans les constitutions du monde. Une forme qui disparaît transmet ses organes et fonctions essentiels à la forme qui la remplace. C'est une loi de transformation qui devient le credo de la nouvelle vague, la loi de la société, comme celle des espèces dieux qui s’en vont, de l’idéal qui s’éloigne, une synthèse future, quelque chose reviendra. De toutes les conceptions du passé, l'esprit libre autant qu’il le veut et autant qu’il le croit, ne se contente pas de la table rase. Il n’en est encore qu’à la phase aiguille ni qu’à la phase bulle. La lutte. Toutes les armes lui sont bonnes contre la longue serrée des vieux privilèges et des vieux abus qui s’obstinent, il répond par des négations absolues. Il se peut qu’un moment tout s’écroule vide ; que le courant destructeur passe, renverse ce qui doit rester debout, comme ce qui doit tomber fasse le désert dans les âmes. Mais l’humanité ne tardera bientôt sa boussole et sa voie, et, de ses anciennes aspirations, tout ce qui doit survivre, reprendra la forme nouvelle, dans un monde nouveau. Eugène Nul: La coopération Supposons une association coopérative... de tiers par exemple. Des ouvriers, séduits par la perspective de réaliser pour leur compte personnel les bénéfices considérables que font leurs patrons, se forment société. Seulement, ainsi que cela arrive souvent, ils n’ont pas bien calculé, ils ont commencé à travailler avant d’avoir un capital suffisant. Ils ont à peine l'essentiel et, d’autre part, ils ne peuvent pas faire aux acheteurs le crédit d’usage dans la profession ; ils ont donc fallu créer la clientèle, ce qui n’est pas l’œuvre du jour. Ajoutons, pour compléter le tableau, qu’ils ont la malheureuse chance dans le choix de leur premier dirigeant. Tout ceci, bien entendu, n’est qu’une supposition. La société que je suppose est à bout, elle ne peut marcher si un secours ne lui vient pas du dehors, un Secours. Supposons que, dans cette situation, elle fait comme ont fait beaucoup d’autres ; qu’elle s’adresse à des capitalistes amis de la coopération pour leur demander à un titre quelconque, l’argent
de réaliser pour leur compte personnel les bénéfices considérables que font leurs patrons, se forment société. Seulement, ainsi que cela arrive souvent, ils n’ont pas bien calculé, ils ont commencé à travailler avant d’avoir un capital suffisant. Ils ont à peine l'essentiel et, d’autre part, ils ne peuvent pas faire aux acheteurs le crédit d’usage dans la profession ; ils ont donc fallu créer la clientèle, ce qui n’est pas l’œuvre du jour. Ajoutons, pour compléter le tableau, qu’ils ont la malheureuse chance dans le choix de leur premier dirigeant. Tout ceci, bien entendu, n’est qu’une supposition. La société que je suppose est à bout, elle ne peut marcher si un secours ne lui vient pas du dehors, un Secours. Supposons que, dans cette situation, elle fait comme ont fait beaucoup d’autres ; qu’elle s’adresse à des capitalistes amis de la coopération pour leur demander à un titre quelconque, l’argent nécessaire à la continuation des affaires. Travailleurs et capitalistes sont ensemble, que se passe-t-il? Après l’exposé de l’état des choses et des chances de réussite que possède l’entreprise si elle sort de crise difficile, un des capitalistes prendrait la parole et dirait : « Tout cela est bel et bon, et nous voyons fort bien dans votre industrie, on peut gagner de l’argent d'ailleurs, et c’est une preuve convaincante, ce que les patrons en gagnent. — Il semble donc, au préalable, que nous ferions un bon placement de notre argent en vous commanditant, tout comme nous pourrions commander l’un de vos concurrents. Seule ment, il est une condition que nous exigerions d’un individuel, vous ne nous présentez pas, du moins dans votre cas, c’est la capacité. Non pas la capacité professionnelle, que vous possédez tous, j’en suis convaincu, mais la capacité de direction. Pour faire marcher une entreprise industrielle et commerciale, il faut acheter la matière première; il faut savoir l'organiser de manière à obtenir le plus de production possible avec le moins d’efforts possible; il faut savoir vendre les produits fabriqués; il faut posséder le goût créateur; il faut se tenir au courant de la mode non seulement à
et nous voyons fort bien dans votre industrie, on peut gagner de l’argent d'ailleurs, et c’est une preuve convaincante, ce que les patrons en gagnent. — Il semble donc, au préalable, que nous ferions un bon placement de notre argent en vous commanditant, tout comme nous pourrions commander l’un de vos concurrents. Seule ment, il est une condition que nous exigerions d’un individuel, vous ne nous présentez pas, du moins dans votre cas, c’est la capacité. Non pas la capacité professionnelle, que vous possédez tous, j’en suis convaincu, mais la capacité de direction. Pour faire marcher une entreprise industrielle et commerciale, il faut acheter la matière première; il faut savoir l'organiser de manière à obtenir le plus de production possible avec le moins d’efforts possible; il faut savoir vendre les produits fabriqués; il faut posséder le goût créateur; il faut se tenir au courant de la mode non seulement à Paris, mais dans tous les pays où la France importe. Or, quelle garantie nous donnez-vous que l'un ou les hommes que vous mettrez à votre tête empliront ces conditions? Nous sommes sans doute des amis de progrès, très disposés à favoriser de nos capitaux et de notre bourse l’affranchissement des prolétaires. Mais ce que vous nous demandez aujourd’hui dépasse les limites de cette aide. C’est une affaire que nous vous proposez, permettez-nous donc de parler et agir en gens d’affaires, et de vous dire que tant que vous ne nous présenterez pas les garanties que je viens de syndiquer, nous n’irons pas risquer avec vous notre fortune, le patrimoine de nos enfants. Avoir ainsi parlé, le capitaliste serait certainement opposé par tous ses collègues. Les ouvriers laissés seuls s’emporteraient naturellement en récriminations contre les faux démocrates, les faux socialistes qui ne veulent mettre au service de la classe populaire qu’une partie de leur superflu. Supposons maintenant que, dans la réunion, se trouve l’un de ces affreux théoriciens pour lesquels les hommes actuels ont tant de dédain. J’entend un de ces théoriciens qui forment leur opinion par l’étude des faits et la vérifient l’exactitude de leurs à priori par les résultats
prolétaires. Mais ce que vous nous demandez aujourd’hui dépasse les limites de cette aide. C’est une affaire que nous vous proposez, permettez-nous donc de parler et agir en gens d’affaires, et de vous dire que tant que vous ne nous présenterez pas les garanties que je viens de syndiquer, nous n’irons pas risquer avec vous notre fortune, le patrimoine de nos enfants. Avoir ainsi parlé, le capitaliste serait certainement opposé par tous ses collègues. Les ouvriers laissés seuls s’emporteraient naturellement en récriminations contre les faux démocrates, les faux socialistes qui ne veulent mettre au service de la classe populaire qu’une partie de leur superflu. Supposons maintenant que, dans la réunion, se trouve l’un de ces affreux théoriciens pour lesquels les hommes actuels ont tant de dédain. J’entend un de ces théoriciens qui forment leur opinion par l’étude des faits et la vérifient l’exactitude de leurs à priori par les résultats de leur expérience. Cet homme se lèverait et dirait : « Rien ne sert de récriminer ; nous avons parlé à ces messieurs en travailleurs, ils nous ont répondu en capitalistes; nous avons eu raison, mais ils n’ont pas eu tort. Au lieu de ne pas indigner, que ne cherchons-nous si nous ne pourrons pas remplir les conditions qu’ils réclament? Payer, y a-t-il parmi nous quelqu’un qui possède les aptitudes et les connaissances qu’ils ont indiquées? » « Moi, dirait alors l’un des associés, je connais bien le peu le commerce de l'or, mais je n’oserais pas me hasarder dans de grosses opérations. » « Moi, ajouterait un autre, j’ai travaillé dans telle personne où le travail était très bien organisé et je pourrais au besoin donner quelques conseils. » « Moi, reprendrait un troisième, j’ai fait un peu de l'histoire. » « Tout cela, dirait le théoricien, ne saurait suffire. Perchons donc ailleurs. Il me vient une idée. Vous connaissez Gérard, le fabricant de la rue des Grès; vous savez qu’il a été ouvrier... d’une habileté moyenne... rationalique intelligent. Vous savez que, poussé par le désir de faire son chemin, il a autrefois suivi les cours du soir du
si nous ne pourrons pas remplir les conditions qu’ils réclament? Payer, y a-t-il parmi nous quelqu’un qui possède les aptitudes et les connaissances qu’ils ont indiquées? » « Moi, dirait alors l’un des associés, je connais bien le peu le commerce de l'or, mais je n’oserais pas me hasarder dans de grosses opérations. » « Moi, ajouterait un autre, j’ai travaillé dans telle personne où le travail était très bien organisé et je pourrais au besoin donner quelques conseils. » « Moi, reprendrait un troisième, j’ai fait un peu de l'histoire. » « Tout cela, dirait le théoricien, ne saurait suffire. Perchons donc ailleurs. Il me vient une idée. Vous connaissez Gérard, le fabricant de la rue des Grès; vous savez qu’il a été ouvrier... d’une habileté moyenne... rationalique intelligent. Vous savez que, poussé par le désir de faire son chemin, il a autrefois suivi les cours du soir du apprenti dessinateur que nous ignorons pour la plupart puis nu de des livres, indispensable au commerçant, d’ailleurs a cela, il est devenu contremaître, puis comptable, puis courtier et voyageur. Il espérait prendre la place de son patron, le vieux Maurice, mais celui-ci n’ayant pas assez à se retirer, Gérard avec un petit héritage reçu et la dot de sa femme, — car il a épousé une femme qui lui a apporté un peu d’argent — s’est établi. Seulement, il avait calculé comme un sriè et sans la clientèle à faire, si bien qu’il fut déjà connu sur la place, il a végété, reste endetté, et aujourd’hui, — je vous le dis entre nous — son entreprise faillie, achalandée, mais Gérard de ressources. Eh bien ! si nous allions le voir, si nous lui proposions de fondre son établissement avec le nôtre, de devenir notre directeur. Peut-être comme il remplit toutes les conditions exigées par nos capitalistes de tout à l’heure, ceux-ci, s’il acceptait, consentiraient-ils à placer de l’argent chez nous. Continuons notre hypothèse et supposons ce premier arrangement conclu : les travailleurs et leur nouvel associé sont de rechef en présence des capitalistes. « C’est bien pour le présent, diraient
un petit héritage reçu et la dot de sa femme, — car il a épousé une femme qui lui a apporté un peu d’argent — s’est établi. Seulement, il avait calculé comme un sriè et sans la clientèle à faire, si bien qu’il fut déjà connu sur la place, il a végété, reste endetté, et aujourd’hui, — je vous le dis entre nous — son entreprise faillie, achalandée, mais Gérard de ressources. Eh bien ! si nous allions le voir, si nous lui proposions de fondre son établissement avec le nôtre, de devenir notre directeur. Peut-être comme il remplit toutes les conditions exigées par nos capitalistes de tout à l’heure, ceux-ci, s’il acceptait, consentiraient-ils à placer de l’argent chez nous. Continuons notre hypothèse et supposons ce premier arrangement conclu : les travailleurs et leur nouvel associé sont de rechef en présence des capitalistes. « C’est bien pour le présent, diraient ceux-ci, mais votre directeur peut mourir, il peut se produire entre vous et lui une absolue incompatibilité d’humeurs; or, il nous faut la certitude qu’au cas où il viendrait à manquer, il serait remplacé par un homme remplissant les mêmes conditions, et vous ne pouvez nous donner cette certitude par un article de vos statuts. Il est de mode aujourd’hui de vouloir se passer de constitution; nous, nous connaissons l’importance d’un bon contrat avec possibilité de recours aux tribunaux contre celui qui le viole. Vous mettrez donc dans vos statuts que la société ne pourra choisir pour directeur qu’un homme remplissant les mêmes conditions que Monsieur. » Les assemblées souveraines, — toutes le sont, — n’ont guère de propension à se lier les mains pour l’avenir, elles peuvent bien quelquefois accepter une nécessité, se résigner pour un temps à subir un homme que ses capacités imposent, mais s’engager pour l’avenir à n’avoir qu’une souveraineté constitutionnelle, c’est dur. Enfin la nôtre en passe par là. « Ce n’est point encore tout, reprendrait le capitaliste inexorable, les sociétés coopératives ont, en outre de leur directeur, un conseil d’administration; c’est là une institution démocratique trop conforme au principe coopératif pour que nous songions