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le bétail sont enlevés, toute la population est emmenée prisonnière et partagée comme butin de guerre entre les hommes qui ont pris part à la campagne. Ces prisonniers doivent servir cinq ans sans salaire. S'ils font mine de s'enfuir, on peut leur tirer dessus impunément. Cela s'est pratiqué en 1894 dans la partie sud du Zoutpansberg, et en 1898 dans la partie nord du même district. Telle est la législation et telle a été la pratique des Boers jusqu'à cette heure. Ce régime a un nom, c'est la féodalité. Les propriétaires de fermes sont les seigneurs; les noirs, les serfs attachés à la glèbe, incapables de posséder, taillables et corvéables à merci; les commissaires représentent les baillis qui écrasent leurs administrés au nom du souverain. La Suisse en a connu quelque chose; l'Europe bien plus encore et partout. Supposons que le système se maintienne au Transvaal et s'étende aux pays voisins. Que sera l'avenir de la race noire et que seront ses relations avec les blancs? Celle-là ne diminuera pas en nombre, grâce à sa vitalité extraordinaire; elle ne se retirera pas vers le centre de l'Afrique, car, malgré l'oppression dont elle souffre, elle aime certains éléments de la civilisation dont elle a goûté; de plus, l'Européen, maintenant déshabitué des travaux pénibles, a tout intérêt à la retenir dans son voisinage. Gagnant de l'argent au service des blancs, et n'ayant pas la liberté de l'employer pour acheter des terres ou améliorer sa position, le noir le dissipera pour la satisfaction de ses passions. En outre, il restera ignorant et grossier; il gardera tous ses instincts sauvages, alors que rien n'est fait pour l'améliorer et le développer. Or, la population noire est dix fois plus considérable que la population blanche, et cette proportion ne se modifiera pas sensiblement. Qu'on se représente les dangers qui résulteront pour la race blanche de la présence de cette population indigène, dont le nombre lui est tellement supérieur, et qui est ignorante, sensuelle, ivrogne, et exaspérée par l'oppression sous laquelle on la maintient! Cette race noire, si elle savait s'entendre pour une action commune, userait de
dont elle a goûté; de plus, l'Européen, maintenant déshabitué des travaux pénibles, a tout intérêt à la retenir dans son voisinage. Gagnant de l'argent au service des blancs, et n'ayant pas la liberté de l'employer pour acheter des terres ou améliorer sa position, le noir le dissipera pour la satisfaction de ses passions. En outre, il restera ignorant et grossier; il gardera tous ses instincts sauvages, alors que rien n'est fait pour l'améliorer et le développer. Or, la population noire est dix fois plus considérable que la population blanche, et cette proportion ne se modifiera pas sensiblement. Qu'on se représente les dangers qui résulteront pour la race blanche de la présence de cette population indigène, dont le nombre lui est tellement supérieur, et qui est ignorante, sensuelle, ivrogne, et exaspérée par l'oppression sous laquelle on la maintient! Cette race noire, si elle savait s'entendre pour une action commune, userait de représailles terribles envers la blanche. Heureusement pour cette dernière, elle en est incapable, au moins pour le moment. Elle se livrera plutôt à des voies de fait isolées; elle se vengera en détail. La haine des races en sera augmentée, et il est dans la nature des choses que, quand l'exaspération sera arrivée à son comble de part et d'autre, l'extermination commencera. Voilà la conséquence logique de la politique actuelle des Boers. Il faut ajouter que cette politique peut être modifiée et ses conséquences néfastes évitées. Par les Boers eux-mêmes? Il y faudrait une transformation complète de leurs idées. « Les Anglais n'en font pas d'autres, entend-on dire souvent. Parce qu'on a vu un Anglais donner un coup de pied à un noir, qu'on en a entendu un autre déclarer qu'il tirerait sans scrupule sur ce gibier humain, qu'on a vu les volontaires du Cap, d'ailleurs en majorité de race hollandaise, et non anglaise, après la conquête du pays des Matabélés, ou après une révolte de Betchouanas, ramener leurs prisonniers à la façon des Boers, on déclare hautement qu'il n'y a pas de différence. Et pourtant, il y en a une très grande. Tandis que, chez les Boers, la législation
l'exaspération sera arrivée à son comble de part et d'autre, l'extermination commencera. Voilà la conséquence logique de la politique actuelle des Boers. Il faut ajouter que cette politique peut être modifiée et ses conséquences néfastes évitées. Par les Boers eux-mêmes? Il y faudrait une transformation complète de leurs idées. « Les Anglais n'en font pas d'autres, entend-on dire souvent. Parce qu'on a vu un Anglais donner un coup de pied à un noir, qu'on en a entendu un autre déclarer qu'il tirerait sans scrupule sur ce gibier humain, qu'on a vu les volontaires du Cap, d'ailleurs en majorité de race hollandaise, et non anglaise, après la conquête du pays des Matabélés, ou après une révolte de Betchouanas, ramener leurs prisonniers à la façon des Boers, on déclare hautement qu'il n'y a pas de différence. Et pourtant, il y en a une très grande. Tandis que, chez les Boers, la législation et la pratique sont identiques et également mauvaises, dans les colonies anglaises, la législation est bien supérieure à celle du Transvaal, et les mauvais traitements, quand ils se produisent, sont en désaccord avec les lois. Les cruautés commises sur les noirs sont le plus souvent le fait de représentants de la race des Boers qui, n'ayant pas émigré vers le nord, sont restés sujets anglais. Ou elles sont le fait d'Anglais peu scrupuleux qui ont habité longtemps les colonies et se sont laissé envahir par cette haine du noir qui pénètre tous les pores de ceux qui demeurent dans ces contrées. Si l'on voulait indiquer la nationalité de tous les gens qui ont été vus maltraitant les noirs, on épuiserait la liste des nations européennes. Laissant donc de côté les actes individuels, on doit se demander quelle est la position que la loi fait au noir dans la colonie du Cap. Tout d'abord, on n'y trouve pas d'inégalités irréductibles entre le blanc et le noir. Le grand principe de l'égalité des races devant la loi, promulgué en 1828, a été maintenu jusqu'à ce jour. Le noir peut obtenir justice tout comme le blanc. Il existe cependant deux législations différentes, selon
la race des Boers qui, n'ayant pas émigré vers le nord, sont restés sujets anglais. Ou elles sont le fait d'Anglais peu scrupuleux qui ont habité longtemps les colonies et se sont laissé envahir par cette haine du noir qui pénètre tous les pores de ceux qui demeurent dans ces contrées. Si l'on voulait indiquer la nationalité de tous les gens qui ont été vus maltraitant les noirs, on épuiserait la liste des nations européennes. Laissant donc de côté les actes individuels, on doit se demander quelle est la position que la loi fait au noir dans la colonie du Cap. Tout d'abord, on n'y trouve pas d'inégalités irréductibles entre le blanc et le noir. Le grand principe de l'égalité des races devant la loi, promulgué en 1828, a été maintenu jusqu'à ce jour. Le noir peut obtenir justice tout comme le blanc. Il existe cependant deux législations différentes, selon que les noirs vivent ensemble en tribus ou sont dispersés parmi les blancs. La tribu habite un territoire qui lui est réservé, et dans lequel, suivant la loi indigène, tout le terrain est considéré comme propriété du chef, ou plutôt comme propriété commune, répartie par le chef entre ses administrés. Il reçoit une pension et partage son pouvoir avec un magistrat européen établi sur la tribu par le gouvernement et secondé par un corps de police. Ces tribus sont soumises à la loi indigène, débarrassée de ce qu'elle avait d'incompatible avec la civilisation et améliorée à divers égards. Cette loi indigène, codifiée et appliquée par le magistrat, forme une transition entre le droit coutumier ancien, suivi par les chefs, et la loi européenne. Tant que le noir en est à ce stade, il n'a pas encore le droit de vote. L'indigène qui s'est séparé de sa tribu pour vivre au milieu des Européens est régi par la loi anglaise, sauf quelques prescriptions spéciales aux noirs, comme celle, par exemple, qui leur interdit, dans les villes, de demeurer dehors après neuf heures du soir. Cet indigène peut obtenir le droit de vote aux mêmes conditions que les Européens, à savoir qu'il
Il reçoit une pension et partage son pouvoir avec un magistrat européen établi sur la tribu par le gouvernement et secondé par un corps de police. Ces tribus sont soumises à la loi indigène, débarrassée de ce qu'elle avait d'incompatible avec la civilisation et améliorée à divers égards. Cette loi indigène, codifiée et appliquée par le magistrat, forme une transition entre le droit coutumier ancien, suivi par les chefs, et la loi européenne. Tant que le noir en est à ce stade, il n'a pas encore le droit de vote. L'indigène qui s'est séparé de sa tribu pour vivre au milieu des Européens est régi par la loi anglaise, sauf quelques prescriptions spéciales aux noirs, comme celle, par exemple, qui leur interdit, dans les villes, de demeurer dehors après neuf heures du soir. Cet indigène peut obtenir le droit de vote aux mêmes conditions que les Européens, à savoir qu'il habite depuis au moins une année une maison ou une portion de maison valant au minimum 1875 fr., et qu'il soit capable d'écrire son nom et son adresse. Quant à l'impôt, il a encore dans la colonie sa forme la plus simple, c'est-à-dire que l'indigène paie 10 shellings (12 fr. 50) par hutte qu'il occupe avec sa famille. Le gouvernement fait de grands sacrifices pour l'éducation des indigènes. Il distribue annuellement environ un million de francs aux sociétés de missions qui ont des écoles, l'administration se réservant naturellement le droit de faire inspecter celles-ci, et l'allocation étant subordonnée à leur bonne marche. Les subventions accordées aux écoles du Lesotho, par exemple, s'élèvent à environ 100 000 fr. et suffisent à payer tous les salaires des maîtres d'école diplômés. Le gouvernement salarie aussi des médecins de district qui doivent, à certaines heures, accorder des consultations gratuites aux malades noirs nécessiteux. La politique du gouvernement anglais à l'égard des indigènes peut donc se définir en un mot: Education. Quel avenir peut-on en espérer pour la race noire, et quels seront les rapports de celle-ci avec la race blanche si cette politique devient générale ? Il est bon de citer ici la réponse
50) par hutte qu'il occupe avec sa famille. Le gouvernement fait de grands sacrifices pour l'éducation des indigènes. Il distribue annuellement environ un million de francs aux sociétés de missions qui ont des écoles, l'administration se réservant naturellement le droit de faire inspecter celles-ci, et l'allocation étant subordonnée à leur bonne marche. Les subventions accordées aux écoles du Lesotho, par exemple, s'élèvent à environ 100 000 fr. et suffisent à payer tous les salaires des maîtres d'école diplômés. Le gouvernement salarie aussi des médecins de district qui doivent, à certaines heures, accorder des consultations gratuites aux malades noirs nécessiteux. La politique du gouvernement anglais à l'égard des indigènes peut donc se définir en un mot: Education. Quel avenir peut-on en espérer pour la race noire, et quels seront les rapports de celle-ci avec la race blanche si cette politique devient générale ? Il est bon de citer ici la réponse que fait à cette question un homme d'État éclairé, membre du parlement anglais, M. James Bryce, qui a visité récemment l'Afrique australe, et qui a pu étudier les graves problèmes de cette contrée à la lumière d'une grande expérience des questions coloniales dans diverses parties du monde. « Les Cafres, dit-il en substance, resteront où ils sont et formeront le gros de la population dans l'Afrique du sud; ils augmenteront même en nombre plus rapidement que la race blanche. Les différences entre tribus s'effaceront, et les vieilles coutumes disparaissant, ils formeront un tout beaucoup plus homogène que maintenant. Les deux races resteront cependant absolument distinctes. L'instruction sera beaucoup plus répandue qu'aujourd'hui parmi les Cafres et leur intelligence grandement développée. Quoique généralement inférieurs aux blancs, ils seront cependant capables de rivaliser avec eux dans certaines professions; ils acquerront des propriétés et constitueront une minorité toujours plus considérable du corps électoral. Il surgira sans doute d'entre eux des hommes qui exerceront une influence dans le domaine social et politique. » Quand ce jour arrivera-t-il ? Probablement pas avant un siècle. Le progrès se réalisera lentement, mais sûrement. La situation des deux races deviendra alors très grave, périlleuse même, si les sentiments et
dit-il en substance, resteront où ils sont et formeront le gros de la population dans l'Afrique du sud; ils augmenteront même en nombre plus rapidement que la race blanche. Les différences entre tribus s'effaceront, et les vieilles coutumes disparaissant, ils formeront un tout beaucoup plus homogène que maintenant. Les deux races resteront cependant absolument distinctes. L'instruction sera beaucoup plus répandue qu'aujourd'hui parmi les Cafres et leur intelligence grandement développée. Quoique généralement inférieurs aux blancs, ils seront cependant capables de rivaliser avec eux dans certaines professions; ils acquerront des propriétés et constitueront une minorité toujours plus considérable du corps électoral. Il surgira sans doute d'entre eux des hommes qui exerceront une influence dans le domaine social et politique. » Quand ce jour arrivera-t-il ? Probablement pas avant un siècle. Le progrès se réalisera lentement, mais sûrement. La situation des deux races deviendra alors très grave, périlleuse même, si les sentiments et la conduite des blancs à l'égard des noirs demeurent ce qu'ils sont aujourd'hui. On ne peut pas attendre du noir qu'il reconnaisse toujours, comme il le fait maintenant, la supériorité du blanc. Et si des troubles se produisent, la prépondérance de l'élément noir leur donnera une gravité particulière. » Il y a dans les colonies des hommes qui réfléchissent et qui comprennent le sérieux du problème. Ils estiment qu'il y a dès maintenant trois choses à faire: préserver les indigènes de l'alcoolisme, promulguer de bonnes lois sur la propriété foncière, et donner aux noirs l'occasion d'acquérir des connaissances dans le domaine industriel. De plus, il faudrait adoucir les sentiments et les procédés des blancs à leur égard. Si le blanc pouvait être amené à témoigner de la bonté à l'indigène et à le traiter, sinon comme un égal, du moins comme un enfant, le côté social du problème en serait complètement transformé. Le blanc devrait comprendre que son propre avenir est lié à celui du noir, et que le véritable intérêt des deux races est au fond le même. » Ces considérations sont bonnes à écouter, venant d'un membre du parlement anglais, dont l'expérience coloniale est grande, et elles méritent
y a dans les colonies des hommes qui réfléchissent et qui comprennent le sérieux du problème. Ils estiment qu'il y a dès maintenant trois choses à faire: préserver les indigènes de l'alcoolisme, promulguer de bonnes lois sur la propriété foncière, et donner aux noirs l'occasion d'acquérir des connaissances dans le domaine industriel. De plus, il faudrait adoucir les sentiments et les procédés des blancs à leur égard. Si le blanc pouvait être amené à témoigner de la bonté à l'indigène et à le traiter, sinon comme un égal, du moins comme un enfant, le côté social du problème en serait complètement transformé. Le blanc devrait comprendre que son propre avenir est lié à celui du noir, et que le véritable intérêt des deux races est au fond le même. » Ces considérations sont bonnes à écouter, venant d'un membre du parlement anglais, dont l'expérience coloniale est grande, et elles méritent d'être méditées par toutes les personnes qui s'intéressent à ces questions et désirent se faire une opinion juste. IV Que peut-on en conclure au sujet de la guerre qui désole maintenant l'Afrique australe? Tout d'abord qu'il est presque impossible d'établir qui est responsable de son déchaînement. On peut entrevoir déjà beaucoup de choses, on n'est sûr d'aucune. Des fautes sérieuses ont été commises certainement de part et d'autre, mais les Boers, pas plus que les Anglais, ne sont ni anges, ni diables. Tous sont des hommes, emportés par des passions humaines et persuadés les uns et les autres que le bon droit est de leur côté. Si l'on regarde plus haut que ces démêlés et que l'on considère les principes aux prises, on trouve ceci: les Boers, qui ont de grandes qualités, ont aussi de grandes faiblesses. Ils sont demeurés figés dans le passé, ennemis des idées modernes, qu'ils ne veulent pas accepter, et ils ont été pris de la mégalomanie qui a fait tant de mal ailleurs que chez eux. Leur but, d'abord dissimulé, aujourd'hui proclamé, est de fonder un grand empire afrikander, allant du Cap au Zambèze et qui devrait sans doute englober les possessions portugaises et allemandes
beaucoup de choses, on n'est sûr d'aucune. Des fautes sérieuses ont été commises certainement de part et d'autre, mais les Boers, pas plus que les Anglais, ne sont ni anges, ni diables. Tous sont des hommes, emportés par des passions humaines et persuadés les uns et les autres que le bon droit est de leur côté. Si l'on regarde plus haut que ces démêlés et que l'on considère les principes aux prises, on trouve ceci: les Boers, qui ont de grandes qualités, ont aussi de grandes faiblesses. Ils sont demeurés figés dans le passé, ennemis des idées modernes, qu'ils ne veulent pas accepter, et ils ont été pris de la mégalomanie qui a fait tant de mal ailleurs que chez eux. Leur but, d'abord dissimulé, aujourd'hui proclamé, est de fonder un grand empire afrikander, allant du Cap au Zambèze et qui devrait sans doute englober les possessions portugaises et allemandes voisines lorsqu'ils auraient la force de les prendre et de les garder. Cet idéal a déjà rallié une quantité de colons, surtout ceux d'origine hollandaise, dans les colonies anglaises, et il explique les défections qui se sont produites. De telles ambitions pourraient se justifier si elles ne reposaient sur des erreurs et des illusions. Les Boers, arriérés et pour la plupart très ignorants, ne sont pas capables de constituer un grand empire. Ils sont forcés de se livrer entre les mains d'une oligarchie étroite, obligée elle-même de recourir à des étrangers. Le gouvernement de Pretoria aurait été incapable de préparer la guerre sans le concours de Hollandais et d'Allemands dont il se sert provisoirement, parce qu'il ne peut faire autrement, mais qu'il rejetterait au jour de la victoire, attendu qu'il déteste également tous les Européens, quels qu'ils soient, autant que les Anglais eux-mêmes. Son but, très bien compris de la foule des Boers, est de faire de ceux-ci une classe privilégiée et dominante, qui soit maîtresse absolue du pays. Il admettrait alors des étrangers, mais sans aucun droit. La manière dont il a traité les Uitlanders, alors qu'il était limité par des conventions avec l'Angleterre, permet de prévoir ce qu'il
erreurs et des illusions. Les Boers, arriérés et pour la plupart très ignorants, ne sont pas capables de constituer un grand empire. Ils sont forcés de se livrer entre les mains d'une oligarchie étroite, obligée elle-même de recourir à des étrangers. Le gouvernement de Pretoria aurait été incapable de préparer la guerre sans le concours de Hollandais et d'Allemands dont il se sert provisoirement, parce qu'il ne peut faire autrement, mais qu'il rejetterait au jour de la victoire, attendu qu'il déteste également tous les Européens, quels qu'ils soient, autant que les Anglais eux-mêmes. Son but, très bien compris de la foule des Boers, est de faire de ceux-ci une classe privilégiée et dominante, qui soit maîtresse absolue du pays. Il admettrait alors des étrangers, mais sans aucun droit. La manière dont il a traité les Uitlanders, alors qu'il était limité par des conventions avec l'Angleterre, permet de prévoir ce qu'il ferait devenu absolument libre et tout-puissant. Et cet arbitraire vis-à-vis d'étrangers s'explique par la politique des Boers à l'égard des indigènes: elle en est un reflet. Ces indigènes seraient-ils mieux traités dans un empire afrikander? Il est permis d'en douter. Les Boers du Transvaal se sont montrés constamment envahissants, et l'Angleterre a eu de la peine à protéger les tribus indigènes contre leurs incursions et leurs conquêtes. Si leur politique n'avait plus d'autre frein que leur propre volonté, elle deviendrait d'un danger extrême pour eux-mêmes et pour tout le sud de l'Afrique, danger bien plus grand encore qu'il ne l'était lorsqu'en 1877 l'Angleterre sauva le Transvaal de la destruction en l'annexant et en supprimant les périls qui le menaçaient. De nos jours, un empire fondé sur le privilège du petit nombre et la servitude du grand nombre ne pourra subsister longtemps. Il le pourrait d'autant moins avec les Boers que ceux-ci sont incapables dans la vie ordinaire de se plier à une discipline, mais tiennent avant tout et par-dessus tout à leur indépendance personnelle. Là est leur illusion et leur erreur. Quant à l'Angleterre, elle défend ici certainement ce prestige de grande puissance qui lui permet de gouverner, aux Indes,
l'Angleterre a eu de la peine à protéger les tribus indigènes contre leurs incursions et leurs conquêtes. Si leur politique n'avait plus d'autre frein que leur propre volonté, elle deviendrait d'un danger extrême pour eux-mêmes et pour tout le sud de l'Afrique, danger bien plus grand encore qu'il ne l'était lorsqu'en 1877 l'Angleterre sauva le Transvaal de la destruction en l'annexant et en supprimant les périls qui le menaçaient. De nos jours, un empire fondé sur le privilège du petit nombre et la servitude du grand nombre ne pourra subsister longtemps. Il le pourrait d'autant moins avec les Boers que ceux-ci sont incapables dans la vie ordinaire de se plier à une discipline, mais tiennent avant tout et par-dessus tout à leur indépendance personnelle. Là est leur illusion et leur erreur. Quant à l'Angleterre, elle défend ici certainement ce prestige de grande puissance qui lui permet de gouverner, aux Indes, par exemple, de nombreuses populations avec des forces relativement insignifiantes. Elle ne veut pas non plus se laisser arracher des possessions qui ont pour elle une valeur, non à cause des mines d'or du Transvaal, comme on l'a cru, car elle en laissait le bénéfice à ses colonies sans en rien prendre pour elle-même, mais à cause du marché ouvert à son commerce, et de la position importante de ravitaillement offerte au Cap à ses flottes. En outre, elle y trouve un point d'appui pour ouvrir l'Afrique à la civilisation et la traverser de part en part au moyen de lignes de télégraphes et de chemins de fer et pour rejoindre les voies ferrées qu'elle a déjà construites au nord du continent. Mais, ce qui compte bien plus encore, elle ne peut pas abandonner les populations nombreuses qui se sont établies en Afrique sous la sauvegarde de ses lois, et qui lui sont restées fidèles, ni la foule des indigènes qui se sont placés sous sa protection, dont une partie au moins brûle de combattre pour elle, et qu'elle a réussi jusqu'ici à empêcher de se déchaîner contre leurs ennemis les Boers, en attaquant les fermes privées de défenseurs. Si