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été si utiles à l'agriculture et au commerce. On lui doit trois livres précieux qu'il a publiés, coup sur coup : le Sahara algérien, la Kabylie et tout récemment le Grand désert. Il est inutile de rappeler ici l'immense succès de ces ouvrages qui ont rendu de si grands services à la cause française. Employant tour à tour l'adresse et la persévérance pour arracher aux Musulmans des renseignements qu'un fanatisme ombrageux leur fait croire très importants ou dangereux à livrer, M. Daumas a su amasser des trésors d'érudition. LE COLONEL CHABERT PAR H. DE BALZAC. J'eus un accès de névralgie à Clermont et restai six semaines sur la route sans toucher à aucun maïdon. Je ne finirais pas si je vous racontais tous les maux de ma vie mendiant. Les souffrances morales, auprès desquelles pâlissent les douleurs physiques, excitent ce pendant L'appointement, parce qu'on ne les voit pas. Je me souviens d'avoir pleuré des jours à Strasbourg, j'avais donné l'ultime et n'obtins rien, pas même un morceau de pain. Ayant déterminé de voyager, avec l'assistance de Boutin, l'itinéraire que Plis se à chaque bureau de séjour avait une lettre et de avoir un sou pour moi. Je vais jusqu'à Paris sans n'avoir pas fallu dévorer. Combien de désespoirs ne —Boutin sera mort, me disais-je. En effet, le pauvre diable avait succombé à Waterloo. J'appris sa mort plus tard et par hasard. Sa mission auprès de ma femme fut sans doute infructueuse. Enfin j'entrai dans Paris en même temps que les Cosaques. Pour moi, c'était douleur sur douleur. En voyant les Russes en France, je ne pensais plus que je n'avais ni souliers aux pieds ni argent dans ma poche. Oui, monsieur, mes vêtements étaient en lambeaux. La veille de mon arrivée, je fus forcé de bouvoter dans les bois de Claye. La fraîcheur de la nuit me causa sans doute un accès de je ne sais quelle maladie, qui me prit quand je traversai le faubourg Saint-Martin. Je tombai presque évanoui à la porte d'un marchand de fer. Quand je me réveillai, j'étais dans un lit à l'Hôtel-Dieu. Là je
sans n'avoir pas fallu dévorer. Combien de désespoirs ne —Boutin sera mort, me disais-je. En effet, le pauvre diable avait succombé à Waterloo. J'appris sa mort plus tard et par hasard. Sa mission auprès de ma femme fut sans doute infructueuse. Enfin j'entrai dans Paris en même temps que les Cosaques. Pour moi, c'était douleur sur douleur. En voyant les Russes en France, je ne pensais plus que je n'avais ni souliers aux pieds ni argent dans ma poche. Oui, monsieur, mes vêtements étaient en lambeaux. La veille de mon arrivée, je fus forcé de bouvoter dans les bois de Claye. La fraîcheur de la nuit me causa sans doute un accès de je ne sais quelle maladie, qui me prit quand je traversai le faubourg Saint-Martin. Je tombai presque évanoui à la porte d'un marchand de fer. Quand je me réveillai, j'étais dans un lit à l'Hôtel-Dieu. Là je restai pendant un mois assez heureux. Je fus bientôt renvoyé. J'étais sans argent, mais bien portant et sur le bon pavé de Paris. Avec quelle joie et quelle promptitude j'allai rue du Montblanc, où ma femme devait être logée dans un hôtel à moi ! Bah ! la rue du Mont-Blanc était devenue la rue de la Chaussée-d'Antin. Je n'y vis plus mon hôtel, il avait été vendu, démoli. Des spéculateurs avaient bâti plusieurs maisons dans mes jardins. Ignorant que ma femme était mariée à M. Ferraud, je ne pouvais obtenir aucun renseignement. Enfin je me rendis chez un vieil avocat, qui jadis était chargé de mes affaires. Le bonhomme était mort après avoir cédé sa clientèle à un jeune homme. Celui-ci m'apprit, à mon grand étonnement, l'ouverture de ma succession, sa liquidation, le mariage de ma femme et la naissance de ses deux enfants. Quand je lui dis être le colonel Chabert, il se mit à rire si franchement, que je le quittai sans lui taire la moindre observation. Ma détention de Stuttgardt me fit songer à Charenton, et je résolus d'agir avec prudence. Alors, monsieur, sachant où demeurait ma femme, je m'acheminai vers son hôtel, le cœur plein
Mont-Blanc était devenue la rue de la Chaussée-d'Antin. Je n'y vis plus mon hôtel, il avait été vendu, démoli. Des spéculateurs avaient bâti plusieurs maisons dans mes jardins. Ignorant que ma femme était mariée à M. Ferraud, je ne pouvais obtenir aucun renseignement. Enfin je me rendis chez un vieil avocat, qui jadis était chargé de mes affaires. Le bonhomme était mort après avoir cédé sa clientèle à un jeune homme. Celui-ci m'apprit, à mon grand étonnement, l'ouverture de ma succession, sa liquidation, le mariage de ma femme et la naissance de ses deux enfants. Quand je lui dis être le colonel Chabert, il se mit à rire si franchement, que je le quittai sans lui taire la moindre observation. Ma détention de Stuttgardt me fit songer à Charenton, et je résolus d'agir avec prudence. Alors, monsieur, sachant où demeurait ma femme, je m'acheminai vers son hôtel, le cœur plein d'espoir. Eh bien ! dit le colonel avec un mouvement de rage concentrée, je n'ai pas été reçu lorsque je me fis annoncer sous un nom d'emprunt, et le jour où je pris le mien je fus consigné à sa porte. Pour voir la comtesse rentrant du bal ou du spectacle, au matin, je suis resté pendant des nuits entières collé contre la borne de sa porte cochère. Mon regard plongeait dans cette voiture qui passait devant mes yeux avec la rapidité de l'éclair, et où j'entrevoyais à peine cette femme qui est la mienne et qui n'est plus à moi ! Oh ! dès ce jour j'ai vécu pour la vengeance ! s'écria le vieillard d'une voix sourde en se dressant tout à coup devant Derville. Elle sait que j'existe; elle a reçu de moi, depuis mon retour, deux lettres écrites par moi-même. Elle ne m'aime plus ! Moi, j'ignore si je l'aime ou si je la déteste ! je la désire et la maudis tour à tour. Elle me doit sa fortune, son bonheur : eh bien ! elle ne m'a pas seulement fait parvenir le plus léger secours ! Par moments, je ne sais plus que devenir
spectacle, au matin, je suis resté pendant des nuits entières collé contre la borne de sa porte cochère. Mon regard plongeait dans cette voiture qui passait devant mes yeux avec la rapidité de l'éclair, et où j'entrevoyais à peine cette femme qui est la mienne et qui n'est plus à moi ! Oh ! dès ce jour j'ai vécu pour la vengeance ! s'écria le vieillard d'une voix sourde en se dressant tout à coup devant Derville. Elle sait que j'existe; elle a reçu de moi, depuis mon retour, deux lettres écrites par moi-même. Elle ne m'aime plus ! Moi, j'ignore si je l'aime ou si je la déteste ! je la désire et la maudis tour à tour. Elle me doit sa fortune, son bonheur : eh bien ! elle ne m'a pas seulement fait parvenir le plus léger secours ! Par moments, je ne sais plus que devenir ! A ces mots, le vieux soldat retomba sur sa chaise et redevint immobile. Derville resta silencieux, occupé à contempler son client. — L'affaire est grave, dit-il machinalement. Même en admettant l'authenticité des pièces qui doivent se trouver à Heilsberg, il ne m'est pas prouvé que nous puissions triompher tout d'abord. Le procès ira successivement devant trois tribunaux. Il faut réfléchir à tête reposée sur une semblable cause : elle est tout exceptionnelle. — Oh ! répondit froidement le colonel en relevant la tête par un mouvement de fierté, si je succombe, je saurai mourir, mais en compagnie. Là, le vieillard avait disparu : les yeux de l'homme énergique brillaient rallumés aux feux du désir et de la vengeance. — Il faudra peut-être transiger, dit l'avoué. — Transiger ! répéta le colonel Chabert. Suis-je mort ou suis-je vivant ? — Monsieur, reprit l'avoué, vous suivrez, je l'espère, mes conseils. Votre cause sera ma cause. Vous vous apercevrez bientôt de l'intérêt que je prends à votre situation, presque sans exemple dans les fastes judiciaires. En attendant, je vais vous donner un mot pour mon notaire, qui vous remettra, sur votre quittance, cinquante francs tous les dix jours. Il ne serait pas
d'abord. Le procès ira successivement devant trois tribunaux. Il faut réfléchir à tête reposée sur une semblable cause : elle est tout exceptionnelle. — Oh ! répondit froidement le colonel en relevant la tête par un mouvement de fierté, si je succombe, je saurai mourir, mais en compagnie. Là, le vieillard avait disparu : les yeux de l'homme énergique brillaient rallumés aux feux du désir et de la vengeance. — Il faudra peut-être transiger, dit l'avoué. — Transiger ! répéta le colonel Chabert. Suis-je mort ou suis-je vivant ? — Monsieur, reprit l'avoué, vous suivrez, je l'espère, mes conseils. Votre cause sera ma cause. Vous vous apercevrez bientôt de l'intérêt que je prends à votre situation, presque sans exemple dans les fastes judiciaires. En attendant, je vais vous donner un mot pour mon notaire, qui vous remettra, sur votre quittance, cinquante francs tous les dix jours. Il ne serait pas convenable que vous vinssiez chercher ici des secours. Si vous êtes le colonel Chabert, vous ne devez être à la merci de personne. Je donnerai à ces avances la forme d'un prêt. Vous avez des biens à recouvrer, vous êtes riche. Cette dernière délicatesse arracha des larmes au vieillard. Derville se leva brusquement, car il n'était peut-être pas de costume qu'un avoué parût s'émouvoir ; il passa dans son cabinet, d'où il revint avec une lettre non cachetée qu'il remit au comte Chabert. Lorsque le pauvre homme la tint entre ses doigts, il sentit deux pièces d'or à travers le papier. — Voulez-vous me désigner les actes, me donner le nom de la ville, du royaume ? dit l'avoué. Le colonel dicta les renseignements en vérifiant l'orthograpie des noms de lieux ; puis il prit son chapeau d'une main, regarda Derville, lui tendit l'autre main, une main calleuse, et lui dit d'une voix simple : — Ma foi, monsieur, après l'Empereur, vous êtes l'homme auquel je devrai le plus ! Vous êtes un brave. L'avoué frappa dans la main du colonel, le conduisit jusque sur l'escalier et l'éclaira. — Boucard, dit Derville à son premier clerc, je viens d'entendre une
se leva brusquement, car il n'était peut-être pas de costume qu'un avoué parût s'émouvoir ; il passa dans son cabinet, d'où il revint avec une lettre non cachetée qu'il remit au comte Chabert. Lorsque le pauvre homme la tint entre ses doigts, il sentit deux pièces d'or à travers le papier. — Voulez-vous me désigner les actes, me donner le nom de la ville, du royaume ? dit l'avoué. Le colonel dicta les renseignements en vérifiant l'orthograpie des noms de lieux ; puis il prit son chapeau d'une main, regarda Derville, lui tendit l'autre main, une main calleuse, et lui dit d'une voix simple : — Ma foi, monsieur, après l'Empereur, vous êtes l'homme auquel je devrai le plus ! Vous êtes un brave. L'avoué frappa dans la main du colonel, le conduisit jusque sur l'escalier et l'éclaira. — Boucard, dit Derville à son premier clerc, je viens d'entendre une histoire qui me coûtera peut-être vingt-cinq louis. Si je suis volé, je ne regretterai pas mon argent, j'aurai vu le plus habile comédien de notre époque. Quand le colonel se trouva dans la rue et devant un réverbère, il retira de la lettre les deux pièces de vingt francs, que l'avoué lui avait données, et les regarda pendant un moment à la lumière. Il revoyait de l'or pour la première fois depuis neuf ans. — Je vais donc pouvoir fumer des cigares ! se dit-il. Environ trois mois après cette consultation nuitamment faite par le colonel Chabert chez Derville, le notaire chargé de payer la demi-solde que l'avoué faisait à son singulier client vint le voir pour conférer sur une affaire grave; et commença par lui réclamer six cents francs donnés au vieux militaire. — Tu t'amuses donc à entretenir l'ancienne armée ? lui dit en riant ce notaire, nommé Crottat, jeune homme qui venait d'acheter l'étude où il était maître clerc, et dont le patron venait de prendre la fuite en faisant une épouvantable faillite. — Je te remercie, mon cher maître, répondit Derville, de me rappeler cette affaire-là. Ma philanthropie n'ira pas au-delà de vingt-cinq louis ; je
l'avoué lui avait données, et les regarda pendant un moment à la lumière. Il revoyait de l'or pour la première fois depuis neuf ans. — Je vais donc pouvoir fumer des cigares ! se dit-il. Environ trois mois après cette consultation nuitamment faite par le colonel Chabert chez Derville, le notaire chargé de payer la demi-solde que l'avoué faisait à son singulier client vint le voir pour conférer sur une affaire grave; et commença par lui réclamer six cents francs donnés au vieux militaire. — Tu t'amuses donc à entretenir l'ancienne armée ? lui dit en riant ce notaire, nommé Crottat, jeune homme qui venait d'acheter l'étude où il était maître clerc, et dont le patron venait de prendre la fuite en faisant une épouvantable faillite. — Je te remercie, mon cher maître, répondit Derville, de me rappeler cette affaire-là. Ma philanthropie n'ira pas au-delà de vingt-cinq louis ; je crains déjà d'avoir été la dupe de mon patriotisme. Au moment où Derville achevait sa phrase, il vit sur son bureau les paquets que son maître clerc y avait mis. Ses yeux furent frappés à l'aspect des timbres oblongs, carrés, triangulaires, rouges, bleus, apposés sur une lettre par les postes prussienne, autrichienne, bavaroise et française. H. DE BALZAC. [texte illisible] toujours à l'œuvre et à peine de qu'il a répandus avec profusion dans ses écrits. Ce sont à chaque pas des citations, des légendes, des poèmes pleins du parfum du désert. Le lecteur au milieu de tant de richesses reste ébloui comme Dantès dans la cabane de Monte-Cristo. Et maintenant déjà on annonce une seconde édition de son dernier volume, intitulé les Chevaux du Sahara, Ce livre, pour le style et la haute poésie, ne le cède en rien à ses brillants aînés. Mais le style, la haute poésie, ne sont pour M. Daumas que de simples accessoires, il voit plus loin. Il veut être utile. La supériorité du cheval saharien est incontestable; il en existe une foule de preuves basées sur des faits connus de tout le monde en Afrique. Ainsi un bon cheval du désert doit faire, pendant
prussienne, autrichienne, bavaroise et française. H. DE BALZAC. [texte illisible] toujours à l'œuvre et à peine de qu'il a répandus avec profusion dans ses écrits. Ce sont à chaque pas des citations, des légendes, des poèmes pleins du parfum du désert. Le lecteur au milieu de tant de richesses reste ébloui comme Dantès dans la cabane de Monte-Cristo. Et maintenant déjà on annonce une seconde édition de son dernier volume, intitulé les Chevaux du Sahara, Ce livre, pour le style et la haute poésie, ne le cède en rien à ses brillants aînés. Mais le style, la haute poésie, ne sont pour M. Daumas que de simples accessoires, il voit plus loin. Il veut être utile. La supériorité du cheval saharien est incontestable; il en existe une foule de preuves basées sur des faits connus de tout le monde en Afrique. Ainsi un bon cheval du désert doit faire, pendant huit et six jours de suite, des traites de vingt-cinq à trente lieues. Deux jours de repos, une bonne nourriture, et il pourra recommencer. Il n'est pas rare de lui voir faire cinquante ou soixante lieues dans les vingt-quatre heures. Un cheval de race, disent les Arabes, doit porter un homme, ses armes, ses vêtements de rechange, des vivres pour deux jours, un drapeau même par un grand vent, traîner au besoin un cadavre, et courir, sans penser à manger ou à boire, de l'aube à la nuit. Les chevaux du Sahara restent trois mois sans qu'on leur donne un grain d'orge. Ils ne connaissent la paille que pendant le peu de temps où leurs cavaliers viennent acheter du grain dans le Tell. Ils peuvent rester jusqu'à trois journées entières sans s'approcher de l'abreuvoir. Mahomet a dit à la jument ces paroles sans cesse répétées au peuple par les ulémas : « Tu voleras sans ailes, et je ne placerai sur ton dos que des hommes qui me connaîtront, m'adresseront des prières, des actions de grâce, des hommes enfin qui m'adoreront. » Il avait compris que la mission de conquête qu'il a léguée à son peuple ne pouvait s'accomplir que
homme, ses armes, ses vêtements de rechange, des vivres pour deux jours, un drapeau même par un grand vent, traîner au besoin un cadavre, et courir, sans penser à manger ou à boire, de l'aube à la nuit. Les chevaux du Sahara restent trois mois sans qu'on leur donne un grain d'orge. Ils ne connaissent la paille que pendant le peu de temps où leurs cavaliers viennent acheter du grain dans le Tell. Ils peuvent rester jusqu'à trois journées entières sans s'approcher de l'abreuvoir. Mahomet a dit à la jument ces paroles sans cesse répétées au peuple par les ulémas : « Tu voleras sans ailes, et je ne placerai sur ton dos que des hommes qui me connaîtront, m'adresseront des prières, des actions de grâce, des hommes enfin qui m'adoreront. » Il avait compris que la mission de conquête qu'il a léguée à son peuple ne pouvait s'accomplir que par de hardis cavaliers, et il s'explique clairement; il veut que son peuple seul, à l'exclusion des infidèles, se réserve les chevaux arabes, ces puissants instruments de guerre, qui, dans les mains des chrétiens, pourraient être funestes à la religion musulmane. Cette pensée n'a point échappé aux chefs arabes. L'émir Abd-el-Kader, au plus fort de sa puissance, punissait impitoyablement de mort tout croyant convaincu d'avoir vendu un cheval aux adorateurs du Christ. Le livre de M. Daumas a pour but de consolider à jamais notre pouvoir en Afrique, en détruisant l'œuvre du prophète; et il le laisse désormais se déviner dès le principe. Écoutons-le : « Une étude, dit-il, sur les chevaux algériens qui présentent encore les caractères des races barbes et arabes, n'intéresse pas seulement l'art hippique, mais notre puissance en Algérie. » Il nous prouvera tout à l'heure qu'elle intéresse aussi notre puissance en Europe. Laissons de côté, pour un moment, les dissertations scientifiques du plus haut intérêt sur l'éducation des chevaux chez les Arabes, dissertations qui motivent le titre de l'ouvrage. Nous y reviendrons tout à l'heure : arrivons de suite au chapitre intitulé : Partie à tirer du cheval indigène, chapitre que nous pourrions appeler le
Abd-el-Kader, au plus fort de sa puissance, punissait impitoyablement de mort tout croyant convaincu d'avoir vendu un cheval aux adorateurs du Christ. Le livre de M. Daumas a pour but de consolider à jamais notre pouvoir en Afrique, en détruisant l'œuvre du prophète; et il le laisse désormais se déviner dès le principe. Écoutons-le : « Une étude, dit-il, sur les chevaux algériens qui présentent encore les caractères des races barbes et arabes, n'intéresse pas seulement l'art hippique, mais notre puissance en Algérie. » Il nous prouvera tout à l'heure qu'elle intéresse aussi notre puissance en Europe. Laissons de côté, pour un moment, les dissertations scientifiques du plus haut intérêt sur l'éducation des chevaux chez les Arabes, dissertations qui motivent le titre de l'ouvrage. Nous y reviendrons tout à l'heure : arrivons de suite au chapitre intitulé : Partie à tirer du cheval indigène, chapitre que nous pourrions appeler le cœur du livre. Là se dessine clairement la pensée principale de l'auteur. « Nous avons étudié jusqu'à présent, dit-il, le cheval dans les mains des indigènes. Mais notre œuvre ne serait pas complète si nous passons sous silence celui de notre intérêt national. Dans ce pays par excellence de la vie équestre, il faut que le cheval passe du service arabe au service français, et que ce ne soit pas seulement notre colonie, mais notre patrie elle-même qui profite de cette précieuse conquête. » Selon M. Daumas, dans le commencement de la guerre, les chevaux devenaient rares, et leur sang avait quelque chose d'appauvri. Les Arabes croyaient commettre une offense contre la loi musulmane en amenant leurs chevaux sur nos marchés; mais peu à peu l'intérêt a triomphé du préjugé religieux, et nombre d'entre eux échangent aujourd'hui leurs coursiers contre notre argent. Le cheval européen a disparu de notre armée d'Afrique dont il ne pouvait seconder ni les charges impétueuses, ni les marches incessantes. Un officier, récemment arrivé d'Europe, se gardera bien de s'aventurer dans le désert et encore moins dans la montagne avec des chevaux qui seraient les plus applaudis sur le turf de Chantilly ou du Champ-de-Mars. Aucun
vie équestre, il faut que le cheval passe du service arabe au service français, et que ce ne soit pas seulement notre colonie, mais notre patrie elle-même qui profite de cette précieuse conquête. » Selon M. Daumas, dans le commencement de la guerre, les chevaux devenaient rares, et leur sang avait quelque chose d'appauvri. Les Arabes croyaient commettre une offense contre la loi musulmane en amenant leurs chevaux sur nos marchés; mais peu à peu l'intérêt a triomphé du préjugé religieux, et nombre d'entre eux échangent aujourd'hui leurs coursiers contre notre argent. Le cheval européen a disparu de notre armée d'Afrique dont il ne pouvait seconder ni les charges impétueuses, ni les marches incessantes. Un officier, récemment arrivé d'Europe, se gardera bien de s'aventurer dans le désert et encore moins dans la montagne avec des chevaux qui seraient les plus applaudis sur le turf de Chantilly ou du Champ-de-Mars. Aucun établissement situé en France ne peut réunir les conditions de croisement, de production et d'élevage que présenteraient des établissements algériens. L'administration des haras va chercher à grand frais, au fond de la Syrie, des étalons dont un acquéreur intelligent trouverait souvent le modèle parmi les types si variés de l'Algérie. En veut-on la preuve? M. de Nabert, ancien directeur des haras, a trouvé au dépôt de Mostaganem un cheval irréprochable qu'il estime valoir 40,000 francs. Cet étalon, nommé Azedji, vient de la grande tribu des Beni-Amer, province d'Oran. Et puis le croisement des races rencontre en France d'innombrables difficultés, parce que l'élevage chez nous est rare, hésitant, considéré par les uns comme une spéculation hasardeuse, par les autres comme un jeu ruineux. En Afrique, au contraire, l'industrie chevaline est facile, car tout Arabe est éleveur. Le penchant naturel, la foi religieuse, l'intérêt privé, poussent les maîtres des grandes et petites tentes à la production comme à l'élevage. C'est donc en Algérie, continue M. Daumas, qu'il faudrait créer les établissements destinés à améliorer la race chevaline. Pour cela, la direction des haras et des dépôts comme celle des remontes doit rester placée sous une même administration, celle du ministère de la