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pour vérifier les cultures de lin et de chanvre afin de renseigner l'administration supérieure sur les résultats obtenus par les primes allouées. Vingt-neuf concurrents occupant des localités différentes, se sont fait inscrire pour l'emploi du nitrate à la culture de la betterave et de la vigne. En allant visiter leurs essais, je me rendrai compte de l'état des récoltes et serai appelé à discuter les différents procédés de culture avec les intéressés. Ce contact fréquent avec les cultivateurs amène un échange de vues qui donne de bien meilleurs résultats que les articles de journaux et même les conférences quand elles sont trop théoriques. TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE V. Conférences. S'il est possible de faire, avec chance de succès, des cours de greffage tous les jours de la semaine, soit dans la journée, soit à la veillée, il n'en est pas de même des conférences qui ne peuvent grouper un certain nombre d'auditeurs que les dimanches ; ces réunions se trouvent donc forcément limitées. En effet, les jeunes gens, les élèves des écoles ne sont pas fatigués par les travaux de la ferme et peuvent assister tous les jours aux leçons de greffage tandis que les chefs d'exploitation, absorbés, fatigués par leurs occupations quotidiennes, n'ont réellement de liberté que les jours fériés. Si dans notre département, les foires et marchés se faisaient aussi promptement que dans les pays où le commerce des animaux est terminé le jour des foires les plus importantes au plus tard à midi, il serait possible d'avoir des auditeurs avant le départ des cultivateurs. Ainsi, dans la Manche, la plupart des conférences obtenaient plus de succès le jour des marchés que le dimanche. Comme il est difficile de changer du jour au lendemain les coutumes d'un pays, nous nous bornons donc à convier les intéressés à nos conférences les dimanches ordinaires, en dehors de la saison des grands travaux. 32 réunions nous ont donné 3,910 personnes, soit une moyenne de 120 auditeurs. Si nous ne comprenons pas dans ce nombre, les cours de greffage qui n'amènent que les jeunes gens de la localité, les personnes d'un certain
leurs occupations quotidiennes, n'ont réellement de liberté que les jours fériés. Si dans notre département, les foires et marchés se faisaient aussi promptement que dans les pays où le commerce des animaux est terminé le jour des foires les plus importantes au plus tard à midi, il serait possible d'avoir des auditeurs avant le départ des cultivateurs. Ainsi, dans la Manche, la plupart des conférences obtenaient plus de succès le jour des marchés que le dimanche. Comme il est difficile de changer du jour au lendemain les coutumes d'un pays, nous nous bornons donc à convier les intéressés à nos conférences les dimanches ordinaires, en dehors de la saison des grands travaux. 32 réunions nous ont donné 3,910 personnes, soit une moyenne de 120 auditeurs. Si nous ne comprenons pas dans ce nombre, les cours de greffage qui n'amènent que les jeunes gens de la localité, les personnes d'un certain âge n'ayant pas toujours la dextérité suffisante pour greffer vite et bien, nous aurions une moyenne de 271 auditeurs par conférence. Ce chiffre montre toute l'attention que l'on porte à l'agriculture dans ce département. OBJETS VERSÉS. Nous avons généralement consulté les principaux intéressés pour choisir les sujets à traiter et presque partout on nous a demandé de parler de la vigne, même dans des centres où cette culture était à peine connue avant l'invasion phylloxérique. Nous avons parlé de la laiterie, industrie si prospère dans notre région, et qui a tendance à se perfectionner chaque jour grâce à l'initiative de quelques Présidents de beurreries toujours à la recherche des derniers progrès à réaliser. L'amélioration du bétail, les engrais, etc., tels sont les principaux sujets traités dans le courant de l'année. Le tableau suivant indique les communes où je me suis rendu, la date des réunions, leur durée et le nombre des auditeurs. J'ajouterai que dans chaque conférence, en dehors du sujet traité, d'autres questions, sur la demande des auditeurs, ont été abordées. HEURE DU JOUR ET DATE à laquelle a commencé LOCALITÉS. la conférence DES CONFÉRENCES. et, heure à laquelle elle a fini. 1885-1899 Dimanche 4 décembre Romans 1 h.
presque partout on nous a demandé de parler de la vigne, même dans des centres où cette culture était à peine connue avant l'invasion phylloxérique. Nous avons parlé de la laiterie, industrie si prospère dans notre région, et qui a tendance à se perfectionner chaque jour grâce à l'initiative de quelques Présidents de beurreries toujours à la recherche des derniers progrès à réaliser. L'amélioration du bétail, les engrais, etc., tels sont les principaux sujets traités dans le courant de l'année. Le tableau suivant indique les communes où je me suis rendu, la date des réunions, leur durée et le nombre des auditeurs. J'ajouterai que dans chaque conférence, en dehors du sujet traité, d'autres questions, sur la demande des auditeurs, ont été abordées. HEURE DU JOUR ET DATE à laquelle a commencé LOCALITÉS. la conférence DES CONFÉRENCES. et, heure à laquelle elle a fini. 1885-1899 Dimanche 4 décembre Romans 1 h. 1/2 à 4 h. Dimanche 18 décembre Frontenay 2 h. à 3 h. 1/2 Jeudi 22 décembre Doux 1 h. 1/2 à 3 h. Dimanche 11 février Saint-Maixent midi 1/2 à 2 h. Mercredi 8 février Parthenay 1 h. à 3 h. Lundi 19 février Frolovinay 5 h. 1/2 à 7 h. Vendredi 23 décembre Doux 9 h. à 11 h. Dimanche 18 février Saint-Maixent midi 1/2 à 3 h. Mercredi 15 février Parthenay 1 h. à 3 h. Mardi 20 février Frontenay 5 h. 1/2 à 7 h. Samedi 24 décembre Doux 9 h. à 11 h. Dimanche 25 février Saint-Maixent midi 1/2 à 2 h. Mercredi 22 février Parthenay 1 h. à 3 h. Lundi 2 janvier Frontenay 5 h. 1/2 à 7 h. Vendredi 6 janvier Doux 9 h. à 11 h. Samedi 11 mars Saint-Maixent midi 1/2 à 2 h. Mercredi 7 mars Parthenay 1 h. à 3 h. Dimanche 8 janvier Thénezay 9 h. à 11 h. — 29 janvier Vatteville -1 h. 1/2 à 3 h. — 5 février Coulonges midi 1/2 à 2 h. — 19 février Maillais 2 h. à 4 h. — 12 février Coulonges 3 h. à 5 h. —
7 h. Vendredi 23 décembre Doux 9 h. à 11 h. Dimanche 18 février Saint-Maixent midi 1/2 à 3 h. Mercredi 15 février Parthenay 1 h. à 3 h. Mardi 20 février Frontenay 5 h. 1/2 à 7 h. Samedi 24 décembre Doux 9 h. à 11 h. Dimanche 25 février Saint-Maixent midi 1/2 à 2 h. Mercredi 22 février Parthenay 1 h. à 3 h. Lundi 2 janvier Frontenay 5 h. 1/2 à 7 h. Vendredi 6 janvier Doux 9 h. à 11 h. Samedi 11 mars Saint-Maixent midi 1/2 à 2 h. Mercredi 7 mars Parthenay 1 h. à 3 h. Dimanche 8 janvier Thénezay 9 h. à 11 h. — 29 janvier Vatteville -1 h. 1/2 à 3 h. — 5 février Coulonges midi 1/2 à 2 h. — 19 février Maillais 2 h. à 4 h. — 12 février Coulonges 3 h. à 5 h. — 19 mars Celles-d'Argenton 2 h. à 3 h. 1/2. — 26 mars Sainte-Hachine 2 h. à 3 h. 1/2. — 20 février Saint-Liguaire. 1 h. à 2 h. 1/2. — 12 mars Cherveux 1 h. à 3 h. — 9 avril Saint-Christophe 2 h. à 4 h. — 16 avril La Motte 1 h. à 2 h. 1/2. — 23 avril Saint-Louis 1 h. -1/2 à 1 h. — 23 avril Saint-Varent 3 h. 1/2 à 4 h. 1/2. — 30 avril La Abbaye 1 h. à 2 h. 1/2. — 14 mai Périgné 1 h. à 3 h. I 40 à 250 Culture de la vigne. Cépages appropriés au pays. 60 à 70 Reconstitution du vignoble. Étude des porte-greffes américains, leur adaptation aux différents sols du pays ; résistance au phylloxéra et à la chlorose ; nouveaux hybrides, leurs produits comparés aux vins de nos anciens cépages greffés. 30 à 40 Description des greffes de la vigne et pratique du greffage. Affinités, influence de la greffe sur la fructification et la qualité des vins ; choix des greffons; époque du greffage; méthodes diverses. Stratification, plantation, soins à donner aux greffes en pépinières. 40 à 50 Maladies et parasites de
La Motte 1 h. à 2 h. 1/2. — 23 avril Saint-Louis 1 h. -1/2 à 1 h. — 23 avril Saint-Varent 3 h. 1/2 à 4 h. 1/2. — 30 avril La Abbaye 1 h. à 2 h. 1/2. — 14 mai Périgné 1 h. à 3 h. I 40 à 250 Culture de la vigne. Cépages appropriés au pays. 60 à 70 Reconstitution du vignoble. Étude des porte-greffes américains, leur adaptation aux différents sols du pays ; résistance au phylloxéra et à la chlorose ; nouveaux hybrides, leurs produits comparés aux vins de nos anciens cépages greffés. 30 à 40 Description des greffes de la vigne et pratique du greffage. Affinités, influence de la greffe sur la fructification et la qualité des vins ; choix des greffons; époque du greffage; méthodes diverses. Stratification, plantation, soins à donner aux greffes en pépinières. 40 à 50 Maladies et parasites de la vigne. Moyens de destruction. La chlorose, l'oidium, l'antracnose, le black-rot et le pourride ; causes qui provoquent ces maladies ; traitements divers et résultats obtenus. 30 à 40 Concours de greffage; explications sur les résultats. 80 à 100 Reconstitution du vignoble. 50 à 170 Culture de la vigne ; cépages appropriés au pays. 550 Avantages des Sociétés coopératives, particulièrement des laiteries. Installation, fonctionnement, description du matériel; vente des beurres ; choix et nourriture des vaches laitières. 300 Conseils donnés aux membres de la laiterie. Assurances mutuelles. 300 Amélioration des animaux domestiques. 60 à 290 La vigne et l'industrie laitière. 680 TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE V. École normale. Nous avons été surpris à notre arrivée dans les Deux-Sèvres, département essentiellement agricole, de trouver à l'École normale un cours suivi avec peu d'attention par les élèves qui sont presque tous appelés à diriger des écoles rurales. Les leçons d'agriculture étaient cependant données depuis plus de 20 ans par plusieurs professeurs spéciaux qui se sont succédé à Parthenay. On ne peut guère attribuer cette négligence des questions agricoles qu'aux épreuves des brevets pour lesquelles on exigeait ni sciences naturelles appliquées à l'agriculture, ni agriculture : il est vrai que les programmes étaient
cépages appropriés au pays. 550 Avantages des Sociétés coopératives, particulièrement des laiteries. Installation, fonctionnement, description du matériel; vente des beurres ; choix et nourriture des vaches laitières. 300 Conseils donnés aux membres de la laiterie. Assurances mutuelles. 300 Amélioration des animaux domestiques. 60 à 290 La vigne et l'industrie laitière. 680 TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE V. École normale. Nous avons été surpris à notre arrivée dans les Deux-Sèvres, département essentiellement agricole, de trouver à l'École normale un cours suivi avec peu d'attention par les élèves qui sont presque tous appelés à diriger des écoles rurales. Les leçons d'agriculture étaient cependant données depuis plus de 20 ans par plusieurs professeurs spéciaux qui se sont succédé à Parthenay. On ne peut guère attribuer cette négligence des questions agricoles qu'aux épreuves des brevets pour lesquelles on exigeait ni sciences naturelles appliquées à l'agriculture, ni agriculture : il est vrai que les programmes étaient assez chargés pour absorber tout le temps des élèves. Le recrutement de l'école permettait une autre hypothèse : en effet, la plupart des élèves-maîtres sont fils d'instituteurs ou de petits cultivateurs et l'agriculture n'était à leurs yeux qu'un métier où la routine devait toujours tenir la place de la science. Ce qui contribuait à nous donner cette conviction, c'était la façon de procéder qu'on avait adoptée jusqu'à ces dernières années dans la plupart des écoles : dès que l'on trouvait un enfant intelligent, fils de cultivateur ou autre, au lieu de lui donner le goût des champs, de lui faire embrasser la carrière la plus indépendante qui existât, celle de cultivateur, dans laquelle, avec de l'intelligence et de l'instruction, il lui eût été possible de vivre heureux en réalisant un certain avoir, on l'engageait plutôt à aller à la ville prendre un petit emploi, souvent sans avenir, et aliéner ainsi sa liberté. Il n'en est plus ainsi aujourd'hui que l'on sait qu'il faut donner aux enfants non seulement une solide instruction primaire, mais encore les préparer à la profession qu'ils doivent embrasser. Ainsi, à la campagne, il faut préparer les fils de ferme et d'ouvriers ruraux à faire des cultivateurs
Ce qui contribuait à nous donner cette conviction, c'était la façon de procéder qu'on avait adoptée jusqu'à ces dernières années dans la plupart des écoles : dès que l'on trouvait un enfant intelligent, fils de cultivateur ou autre, au lieu de lui donner le goût des champs, de lui faire embrasser la carrière la plus indépendante qui existât, celle de cultivateur, dans laquelle, avec de l'intelligence et de l'instruction, il lui eût été possible de vivre heureux en réalisant un certain avoir, on l'engageait plutôt à aller à la ville prendre un petit emploi, souvent sans avenir, et aliéner ainsi sa liberté. Il n'en est plus ainsi aujourd'hui que l'on sait qu'il faut donner aux enfants non seulement une solide instruction primaire, mais encore les préparer à la profession qu'ils doivent embrasser. Ainsi, à la campagne, il faut préparer les fils de ferme et d'ouvriers ruraux à faire des cultivateurs capables de raisonner les différentes méthodes culturales. L'instituteur est aujourd'hui convaincu qu'il n'y a pas de profession qui exige des connaissances aussi variées que celles que doit posséder le paysan. Nous espérons maintenant que les jeunes intelligences seront conservées à la vie des champs parce que la génération actuelle a reconnu l'utilité, l'importance de l'enseignement agricole auquel les élèves de l'École normale s'intéressent d'une façon toute particulière. Cours et application. Des travaux pratiques et des excursions complètent les leçons théoriques. Dans le jardin de l'école les élèves sont exercés à la taille des arbres fruitiers et de la vigne; dans le champ d'études, ils ont suivi les expériences faites cette année sur les engrais chimiques employés comparativement à la fumure locale sur plusieurs variétés de blés, de pommes de terre et de haricots. Ces essais montreront les résultats que l'on peut obtenir avec les engrais complémentaires et les variétés de blés, de pommes de terre et de haricots qui conviennent le mieux au sol granitique et au climat un peu humide et froid de la Gaine. Quelques pommiers du verger créé l'année dernière n'ayant pas repris, la plantation a été complétée à l'automne. La vigne semble destinée à disparaître ;
reconnu l'utilité, l'importance de l'enseignement agricole auquel les élèves de l'École normale s'intéressent d'une façon toute particulière. Cours et application. Des travaux pratiques et des excursions complètent les leçons théoriques. Dans le jardin de l'école les élèves sont exercés à la taille des arbres fruitiers et de la vigne; dans le champ d'études, ils ont suivi les expériences faites cette année sur les engrais chimiques employés comparativement à la fumure locale sur plusieurs variétés de blés, de pommes de terre et de haricots. Ces essais montreront les résultats que l'on peut obtenir avec les engrais complémentaires et les variétés de blés, de pommes de terre et de haricots qui conviennent le mieux au sol granitique et au climat un peu humide et froid de la Gaine. Quelques pommiers du verger créé l'année dernière n'ayant pas repris, la plantation a été complétée à l'automne. La vigne semble destinée à disparaître ; elle périclite par suite du manque de profondeur du sol, de l'imperméabilité du sous-sol qui n'est autre qu'un banc de granit. 682 TROISIÈME PARTIE. — CHAPITRE V. Si dans quelques années la végétation n'est pas plus active on sera dans l'obligation de supprimer cette culture du champ d'expériences. Nous devons des remerciements à MM. Eug. Proust, président de la laiterie coopérative de Mazières; C. Pougnaault, fabricant d'engrais; Jolly et Morin, constructeurs d'instruments agricoles à Parthenay; Chabouly, agriculteur à Châillon-sur-Thouet, qui ont bien voulu nous recevoir chez eux. Chaque année, nous usons de leur amabilité pour visiter leurs industries ou leurs exploitations agricoles. Ces applications ont été complétées par une ou deux visites au marché et à l'abattoir. Ce sont là toutes les excursions qu'il est possible de faire aux environs de Parthenay où l'on trouve peu de cultivateurs pouvant être cités comme exemples. Collège de Saint-Maixent. Les agriculteurs des environs préfèrent mettre leurs enfants au collège de Saint-Maixent plutôt que de les éloigner de chez eux parce que l'excellente direction de cet établissement et les résultats obtenus depuis quelques années dans tous les examens leur montrent qu'il est difficile de faire mieux ailleurs. Ce sont surtout des fils de cultivateurs
des remerciements à MM. Eug. Proust, président de la laiterie coopérative de Mazières; C. Pougnaault, fabricant d'engrais; Jolly et Morin, constructeurs d'instruments agricoles à Parthenay; Chabouly, agriculteur à Châillon-sur-Thouet, qui ont bien voulu nous recevoir chez eux. Chaque année, nous usons de leur amabilité pour visiter leurs industries ou leurs exploitations agricoles. Ces applications ont été complétées par une ou deux visites au marché et à l'abattoir. Ce sont là toutes les excursions qu'il est possible de faire aux environs de Parthenay où l'on trouve peu de cultivateurs pouvant être cités comme exemples. Collège de Saint-Maixent. Les agriculteurs des environs préfèrent mettre leurs enfants au collège de Saint-Maixent plutôt que de les éloigner de chez eux parce que l'excellente direction de cet établissement et les résultats obtenus depuis quelques années dans tous les examens leur montrent qu'il est difficile de faire mieux ailleurs. Ce sont surtout des fils de cultivateurs qui suivent le cours d'agriculture, ils en retireront plus tard des avantages appréciables dans un pays où les progrès de la culture sont dus surtout au développement de l'instruction. En effet, presque tous les jeunes gens de la campagne qui ont fait leurs études à Saint-Maixent restent cultivateurs, et ce sont eux pour la plupart qui ont contribué au perfectionnement que l'on rencontre dans l'agriculture de cette région. Pour compléter ce qui a rappelé à l'enseignement de l'agriculture dans les écoles, ajoutons que le Conseil départemental de l'instruction publique s'est préoccupé des notions de l'enseignement agricole données dans les écoles primaires. M. l'Inspecteur d'académie m'a chargé d'indiquer les questions principales qui peuvent être traitées dans les différentes régions du département afin de proposer certaines modifications au programme du ministère. Voici d'ailleurs les indications que j'ai fournies à ce sujet : « Niort, le 13 mai 1899. Monsieur l'Inspecteur d'académie, Vous avez bien voulu me communiquer une délibération du Conseil départemental de l'instruction publique, relative à l'enseignement de l'agriculture qu'il conviendrait d'adapter aux besoins culturaux des différentes régions des Deux-Sèvres (Gâtine, Bocage, Plaine, Saintonge, Marais). Comme vous l'avez justement constaté, le département peut se diviser en régions agricoles bien distinctes quoique
sont eux pour la plupart qui ont contribué au perfectionnement que l'on rencontre dans l'agriculture de cette région. Pour compléter ce qui a rappelé à l'enseignement de l'agriculture dans les écoles, ajoutons que le Conseil départemental de l'instruction publique s'est préoccupé des notions de l'enseignement agricole données dans les écoles primaires. M. l'Inspecteur d'académie m'a chargé d'indiquer les questions principales qui peuvent être traitées dans les différentes régions du département afin de proposer certaines modifications au programme du ministère. Voici d'ailleurs les indications que j'ai fournies à ce sujet : « Niort, le 13 mai 1899. Monsieur l'Inspecteur d'académie, Vous avez bien voulu me communiquer une délibération du Conseil départemental de l'instruction publique, relative à l'enseignement de l'agriculture qu'il conviendrait d'adapter aux besoins culturaux des différentes régions des Deux-Sèvres (Gâtine, Bocage, Plaine, Saintonge, Marais). Comme vous l'avez justement constaté, le département peut se diviser en régions agricoles bien distinctes quoique cependant la différence de culture entre le Bocage et la Gâtine soit peu sensible ; il est d'ailleurs difficile de délimiter exactement ces deux parties et il me semble qu'on peut très bien les confondre. Partout, dans les Deux-Sèvres, on pourra donner des notions aussi détaillées que possible sur la fabrication et l'emploi du fumier de ferme, la composition des engrais complémentaires en faisant surtout ressortir les éléments utiles (azote, acide phosphorique, potasse ou chaux). Cette question peut être simplifiée par l'instituteur qui essaiera de frapper l'imagination du jeune élève en lui disant que l'azote favorise le développement herbacé des plantes ; l'acide phosphorique donne la rigidité aux tiges et augmente la grenaison ; la potasse est préférée OBJETS DIVERS. 687 des légumineuses, de la pomme de terre, de la vigne, etc. ; la chaux rend les terres acides, alcalines, et permet ainsi aux ferments spéciaux (nitrificateurs) de transformer les matières organiques (azote organique) en azote nitrique, état sous lequel les plantes puisent surtout l'azote. Il serait également bon de développer chez les enfants le goût de l'association et de les préparer ainsi à former plus tard des assurances, mutuelles contre la mortalité du bétail, les accidents du travail, etc.,
fabrication et l'emploi du fumier de ferme, la composition des engrais complémentaires en faisant surtout ressortir les éléments utiles (azote, acide phosphorique, potasse ou chaux). Cette question peut être simplifiée par l'instituteur qui essaiera de frapper l'imagination du jeune élève en lui disant que l'azote favorise le développement herbacé des plantes ; l'acide phosphorique donne la rigidité aux tiges et augmente la grenaison ; la potasse est préférée OBJETS DIVERS. 687 des légumineuses, de la pomme de terre, de la vigne, etc. ; la chaux rend les terres acides, alcalines, et permet ainsi aux ferments spéciaux (nitrificateurs) de transformer les matières organiques (azote organique) en azote nitrique, état sous lequel les plantes puisent surtout l'azote. Il serait également bon de développer chez les enfants le goût de l'association et de les préparer ainsi à former plus tard des assurances, mutuelles contre la mortalité du bétail, les accidents du travail, etc., plutôt que de rester tributaires de nombreuses Compagnies, et leur montrer enfin les avantages des laiteries coopératives. Gâtine et Bocage. — Dans la Gâtine et le Bocage, l'élevage et l'engraissement du bétail ont une importance considérable dans toutes les exploitations agricoles. L'arrondissement de Bressuire et une partie du canton de Moncoutant possèdent une population bovine composée de la race Durham-mancelle et parthenaise, alors que le berceau de la race parthenaise se trouve dans les cantons de Mazières, Secondigny, Menigoute, Parthenay, une partie de Champdeniers, Saint-Loup, Thénezay. Il faudrait donc indiquer les procédés d'amélioration des animaux domestiques, recommander d'apporter le plus grand soin au choix des reproducteurs, de bien nourrir dans le jeune âge : en un mot de sélectionner la race parthenaise pour obtenir des animaux plus précoces et développer l'aptitude laitière. Ces méthodes d'amélioration consistant à choisir les meilleurs types comme reproducteurs et à donner de bons soins aux jeunes animaux, sont aussi bien applicables à l'espèce chevaline qu'aux bovidés. L'élevage du cheval de demi-sang tendant à se développer dans le nord du département, ces notions auraient une importance très grande pour les cultivateurs. La production du porc est assez importante sur tous les points du département pour qu'elle