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quelque sinistre aventure: ils l'avaient arrêté et questionné; et le malheureux, tremblant, bégayant, avait fini par raconter qu'il sortait d'une maison de la rue Marbeuf, où il avait passé la nuit. On se rendit au numéro qu'il avait indiqué, et l'on s'était trouvé en présence du plus pire spectacle : une jeune fille, adorément jolie, reposait sans vie sur son lit. La chambre était dans un désordre incroyable. Et, dans les poches de l'individu arrêté, on avait trouvé des bijoux dont il n'avait pu justifier la possession. Il était en ce moment sous l'empire d'une prostration complète. Mais, conduit devant le juge d'instruction, il s'était peu à peu relevé, bien que son attitude unique encore la trace d'une terrible sérieuse, dont la cause restait à expliquer, il se, en devenant plus maître de soi, clamait la gravité des soupçons dont il était accusé. Le magistrat, à une nouvelle question du juge, il se redressa, et d'une voix plaintive, mais qui se rafferirmaît à chaque réponse, et dont le timbre hâchef et doux frisait encore ressortir la tristesse : — Monsieur, dit-il, je vous jure que je suis innocent. Orphelin de bonne heure, je suis né dans un humble village de Bourgogne. Je ne m'appelle pas Jean Legoff. J'ai été nommé Jean Fougeron. J'ai été presque instruit par notre recteur, et j'ai vécu surtout le long de nos graves, admirant l'immensité du ciel bleu, étoilé. Là, à voix de la mer, tantôt plaintive, tantôt grondantes et furieuses, et grandiosement les étoiles qui semblent être les âmes de ceux qui nous ont précédés dans le mystérieux au-delà. Malgré, lors m'avait parlé de Paris, et mon père étant mort il son tour, il m' sembla que le pays s'était endeuillé, que le soleil ne brillait plus, et que des songes moroses l'y étreignaient d'un gendarme. Le recteur, d'ailleurs, avant de me dire le dernier adieu, m'avait remis une lettre pour un de ses anciens amis de la Côte-d'Azur, il m'avait dit : « Mon enfant, quand les devoirs supérieurs ne m'auront été rendus, tu partiras pour Paris. Là-bas, la lutte est ardente pour
Bourgogne. Je ne m'appelle pas Jean Legoff. J'ai été nommé Jean Fougeron. J'ai été presque instruit par notre recteur, et j'ai vécu surtout le long de nos graves, admirant l'immensité du ciel bleu, étoilé. Là, à voix de la mer, tantôt plaintive, tantôt grondantes et furieuses, et grandiosement les étoiles qui semblent être les âmes de ceux qui nous ont précédés dans le mystérieux au-delà. Malgré, lors m'avait parlé de Paris, et mon père étant mort il son tour, il m' sembla que le pays s'était endeuillé, que le soleil ne brillait plus, et que des songes moroses l'y étreignaient d'un gendarme. Le recteur, d'ailleurs, avant de me dire le dernier adieu, m'avait remis une lettre pour un de ses anciens amis de la Côte-d'Azur, il m'avait dit : « Mon enfant, quand les devoirs supérieurs ne m'auront été rendus, tu partiras pour Paris. Là-bas, la lutte est ardente pour la vie, et la mer des passions y est plus éloquente que notre océan ; mais tu as une âme noble et forte; celui à qui tu présenteras cette lettre te guidera d'ailleurs. » Le bonhomme s'interrompit un instant, le corps secoué de sanglots; mais il reprit bientôt, d'une voix plus ferme, pendant que le magistrat, ému malgré lui, le suivait avec attention: — Je suis arrivé à Paris hier matin, Monsieur, et j'ai déposé dans un hôtel dont je ne me rappelle plus le nom, mon modeste bagage. Je n'avais que peu d'argent sur moi, dans nos contrées l'on est pas riche ! mais je comptais sur celui dont mon père d'adoption m'avait assuré la protection. Par une inexplicable fatalité, je ne retrouvai cependant pas la lettre qu'il m'avait remise, et j'étais, songeur et triste, si seul au milieu du mouvement général, se demandant ce qu'il me fallait faire. La journée s'était ainsi écoulée et la nuit était descendue lentement. Le ciel était clair, tout constellé d'étoiles. Une ivresse inconsciente se glissait en moi. Soudain, j'aperçus à quelques pas une jeune fille, une vision radieuse. Tout en la contemplant, j'avais pressé le pas et l'avais rejointe. Sans savoir pourquoi,
plus ferme, pendant que le magistrat, ému malgré lui, le suivait avec attention: — Je suis arrivé à Paris hier matin, Monsieur, et j'ai déposé dans un hôtel dont je ne me rappelle plus le nom, mon modeste bagage. Je n'avais que peu d'argent sur moi, dans nos contrées l'on est pas riche ! mais je comptais sur celui dont mon père d'adoption m'avait assuré la protection. Par une inexplicable fatalité, je ne retrouvai cependant pas la lettre qu'il m'avait remise, et j'étais, songeur et triste, si seul au milieu du mouvement général, se demandant ce qu'il me fallait faire. La journée s'était ainsi écoulée et la nuit était descendue lentement. Le ciel était clair, tout constellé d'étoiles. Une ivresse inconsciente se glissait en moi. Soudain, j'aperçus à quelques pas une jeune fille, une vision radieuse. Tout en la contemplant, j'avais pressé le pas et l'avais rejointe. Sans savoir pourquoi, ma tête était en feu, mon cœur battait à se rompre, je souffrais à en mourir et j'étais en même temps heureux, oh ! délicieusement heureux ! Inconscient de ce que je faisais, poussé par une force irrésistible, je m'approchai d'elle et lui parlai... Ce que je lui dis, je n'en sais rien. Tout cela m'est resté confus, comme un rêve lointain. Ce dont je me souviens, c'est que, quelques instants plus tard nous étions dans une chambre ornée avec goût, pleine du parfum des fleurs dont étaient remplis d'immenses vases placés çà et là. À genoux à ses pieds, je la contemplais éperdument, pendant qu'elle, caressant mes cheveux de ses mains mignonnes, me disait des paroles d'une douceur, d'une tendresse, comme on n'en doit entendre qu'au ciel. Et comme, répondant au désir qu'elle m'avait exprimé, je lui racontais ma jeunesse solitaire et triste, et mes longues rêveries sur la grève, elle s'amusa à retirer les bracelets qu'elle avait aux bras, puis les bagues étincelantes qui ornaient ses mains, et machinalement, avec des petits cris de joie, elle les passa à mes bras et à mes doigts et, docile, je me laissais faire. Tout-à-coup, elle attira ma tête jusqu'à elle,
n'en sais rien. Tout cela m'est resté confus, comme un rêve lointain. Ce dont je me souviens, c'est que, quelques instants plus tard nous étions dans une chambre ornée avec goût, pleine du parfum des fleurs dont étaient remplis d'immenses vases placés çà et là. À genoux à ses pieds, je la contemplais éperdument, pendant qu'elle, caressant mes cheveux de ses mains mignonnes, me disait des paroles d'une douceur, d'une tendresse, comme on n'en doit entendre qu'au ciel. Et comme, répondant au désir qu'elle m'avait exprimé, je lui racontais ma jeunesse solitaire et triste, et mes longues rêveries sur la grève, elle s'amusa à retirer les bracelets qu'elle avait aux bras, puis les bagues étincelantes qui ornaient ses mains, et machinalement, avec des petits cris de joie, elle les passa à mes bras et à mes doigts et, docile, je me laissais faire. Tout-à-coup, elle attira ma tête jusqu'à elle, et ses lèvres se posèrent sur les miennes... Le narrateur s'arrêta en frissonnant. On eût dit qu'il avait encore vivace la sensation de ce baiser. Après un moment de silence, il reprit d'une voix rauque : — Que vous dirai-je, monsieur? J'étais fou. Je la pris dans mes bras. Je la transportai, pâmée, sur le lit... Un spasme divin me saisit. Je restai longtemps, longtemps, toute une éternité bienheureuse, les lèvres collées aux siennes... Soudain, il me sembla que ce corps qui venait de palpiter sous ma chair devenait de glace. Pris d'une angoisse subite, je relevai la tête et je vis alors... Ah! monsieur, quel cruel, quel épouvantable cauchemar! Je vis ses yeux, grands ouverts, qui me regardaient fixement, mais sans éclat, sans vie, quoique avec comme un reflet d'amour et de reproche. Je tombai évanoui à côté du cadavre. Quand je sortis de cette sorte de léthargie, le jour se levait. D'abord, je ne me souvenais de rien, mais bientôt le contact de ce corps glacé à côté duquel j'étais me rappela la terrible réalité. J'éprouvai une peur folle. Je sautai du lit, bousculant meubles et vases autour de moi, à peine conscient de ce que je faisais;
la transportai, pâmée, sur le lit... Un spasme divin me saisit. Je restai longtemps, longtemps, toute une éternité bienheureuse, les lèvres collées aux siennes... Soudain, il me sembla que ce corps qui venait de palpiter sous ma chair devenait de glace. Pris d'une angoisse subite, je relevai la tête et je vis alors... Ah! monsieur, quel cruel, quel épouvantable cauchemar! Je vis ses yeux, grands ouverts, qui me regardaient fixement, mais sans éclat, sans vie, quoique avec comme un reflet d'amour et de reproche. Je tombai évanoui à côté du cadavre. Quand je sortis de cette sorte de léthargie, le jour se levait. D'abord, je ne me souvenais de rien, mais bientôt le contact de ce corps glacé à côté duquel j'étais me rappela la terrible réalité. J'éprouvai une peur folle. Je sautai du lit, bousculant meubles et vases autour de moi, à peine conscient de ce que je faisais; je m'habillai à la hâte et je m'enfuis, retirant machinalement et les mettant dans mes poches, au long de ma course désordonnée, les bijoux de la pauvre morte. A un moment des agents m'ont arrêté. Je ne sais plus ce qui s'est passé, sinon qu'ils m'ont ramené à la maison où il n'y a plus qu'un cadavre... "O mon Dieu! mon Dieu!" sanglota alors le jeune homme, avec un accent de douleur et de désespoir si vrai, si poignant, que le magistrat sentit quelque chose comme une larme monter à sa paupière. — C'est bien, dit-il, en rafferissant sa voix. Fais attention l'agent qui attend dans l'antichambre, il ordonna de l'appeler du prisonnier. Le soir même — une enquête rapide ayant démontré la mort accidentelle de la jeune femme et l'exactitude absolue du récit de Jean Legolf — celui-ci était remis en liberté. Le protecteur à qui le vieillard recommandé le vieux recteur breton l'attendait (on avait retrouvé l'hôtel où le jeune homme était descendu et, dans sa valise, la lettre qu'il croyait avoir égarée) et l'emmenait dans une de ses propriétés, aux environs de Paris, se promettant à lui-même d'exaucer le dernier vœu de l'ami inoublié qu'il avait eu
où il n'y a plus qu'un cadavre... "O mon Dieu! mon Dieu!" sanglota alors le jeune homme, avec un accent de douleur et de désespoir si vrai, si poignant, que le magistrat sentit quelque chose comme une larme monter à sa paupière. — C'est bien, dit-il, en rafferissant sa voix. Fais attention l'agent qui attend dans l'antichambre, il ordonna de l'appeler du prisonnier. Le soir même — une enquête rapide ayant démontré la mort accidentelle de la jeune femme et l'exactitude absolue du récit de Jean Legolf — celui-ci était remis en liberté. Le protecteur à qui le vieillard recommandé le vieux recteur breton l'attendait (on avait retrouvé l'hôtel où le jeune homme était descendu et, dans sa valise, la lettre qu'il croyait avoir égarée) et l'emmenait dans une de ses propriétés, aux environs de Paris, se promettant à lui-même d'exaucer le dernier vœu de l'ami inoublié qu'il avait eu aux heures bénies de la lointaine jeunesse. Réchauffé par cette affection sérieuse et sincère, Jean Legolf se remettra de la terrible secousse qu'il a éprouvée au seuil de l'existence parisienne. Il y a en lui l'étoffe d'un poète et, peut-être, la gloire l'attend-elle. Mais ni le temps, qui estompe d'un souvenir attendri les épreuves les plus cruelles, ni la célébrité qui console des déboires et des désillusions, ne lui feront oublier ses premières et tragiques amours, si tôt épanouies, si brusquement évanouies. Quel est le remède ? C'est d'accorder à la Macédoine les réformes pouvant s'appliquer à toutes les populations, sans distinction de race ou de religion, c'est d'accorder à chacun la protection de sa personne, la protection de ses biens, la jouissance des fruits de son travail. La Russie et l'Autriche ont été chargées par l'Europe de faire aboutir ce programme et la France l'appuie énergiquement. Mais, dit-on, le contrôle de toutes les grandes puissances européennes ne serait-il pas plus efficace que le contrôle à deux ? L'orateur ne le pense pas. La Porte éluciderait plus aisément un contrôle trop partagé. L'arbitrage Après avoir affirmé qu'au Siam il s'efforce de faire respecter les droits de la France, M. Delcassé
souvenir attendri les épreuves les plus cruelles, ni la célébrité qui console des déboires et des désillusions, ne lui feront oublier ses premières et tragiques amours, si tôt épanouies, si brusquement évanouies. Quel est le remède ? C'est d'accorder à la Macédoine les réformes pouvant s'appliquer à toutes les populations, sans distinction de race ou de religion, c'est d'accorder à chacun la protection de sa personne, la protection de ses biens, la jouissance des fruits de son travail. La Russie et l'Autriche ont été chargées par l'Europe de faire aboutir ce programme et la France l'appuie énergiquement. Mais, dit-on, le contrôle de toutes les grandes puissances européennes ne serait-il pas plus efficace que le contrôle à deux ? L'orateur ne le pense pas. La Porte éluciderait plus aisément un contrôle trop partagé. L'arbitrage Après avoir affirmé qu'au Siam il s'efforce de faire respecter les droits de la France, M. Delcassé en vient à la question de l'arbitrage. La Convention d'arbitrage avec l'Angleterre est ce qu'elle pouvait et devrait être. Les signatures de deux des plus grandes puissances du monde, donnent à ce traité une haute portée morale, si on lui avait donné une portée plus étendue, on courrait le risque de le voir bientôt dénoncé par l'une ou l'autre des nations intéressées. Ce dont on doit se féliciter, c'est de l'état d'esprit que manifeste la conclusion de la convention anglo-française. Autrefois les deux nations voyaient surtout ce qui les divisait, elles voient surtout aujourd'hui ce qui les rapproche. La Russie a d'ailleurs envisagé avec faveur le rapprochement de la France et de l'Angleterre, cela doit rassurer ceux qui redoutent un relâchement de l'alliance franco-russe. L'entente franco-italienne est aussi louée par M. Delcassé. L'orateur se félicite d'avoir rapproché les deux peuples latins. Les manifestations répétées ont montré la place que la France a reconquise dans le monde. Le ministre remercie la représentation nationale d'avoir aidé dans cette œuvre patriotique. Le voyage de M. Loubet à Rome M. Delcassé descend de la tribune. À gauche on crie : « Et Rome ? Et le voyage de Rome ? » M. Delcassé remonte
de le voir bientôt dénoncé par l'une ou l'autre des nations intéressées. Ce dont on doit se féliciter, c'est de l'état d'esprit que manifeste la conclusion de la convention anglo-française. Autrefois les deux nations voyaient surtout ce qui les divisait, elles voient surtout aujourd'hui ce qui les rapproche. La Russie a d'ailleurs envisagé avec faveur le rapprochement de la France et de l'Angleterre, cela doit rassurer ceux qui redoutent un relâchement de l'alliance franco-russe. L'entente franco-italienne est aussi louée par M. Delcassé. L'orateur se félicite d'avoir rapproché les deux peuples latins. Les manifestations répétées ont montré la place que la France a reconquise dans le monde. Le ministre remercie la représentation nationale d'avoir aidé dans cette œuvre patriotique. Le voyage de M. Loubet à Rome M. Delcassé descend de la tribune. À gauche on crie : « Et Rome ? Et le voyage de Rome ? » M. Delcassé remonte à la tribune. — Messieurs, dit-il, le voyage que M. le président de la République sera appelé à faire à Rome est un voyage dont la signification politique n'échappera à personne. Le gouvernement n'a pas à en délibérer, mais la Chambre peut être certaine que, le moment venu, elle sera appelée à faire connaître son sentiment. LE DESARMEMENT ET L'ALSACE LORRAINE M. Guérin prend la parole et répond au ministre au sujet de la question marocaine. Il approuve ses déclarations, mais insiste pour que l'on n'agisse que d'accord avec le sultan sans s'arrêter aux réclamations de M. Jaurès qui veut agir en dehors du gouvernement marocain. S'occupant du Siam, M. Etienne demande au gouvernement de défendre nos nationaux, qui sont molestés. Nous avons pour nous le droit, nous devons faire respecter ce droit. L'arbitrage international préoccupe aussi M. Etienne. L'orateur demande au ministre comme celles de la délimitation du Niger de soumettre à l'arbitrage les questions de Terre-Neuve. Le député d'Oran n'est pas partisan du désarmement. (Applaudissements au centre et à droite ; protestations à l'extrême-gauche.) Ce n'est pas à la France mutilée à proposer le désarmement ; il est une nation qui aurait pu le faire, c'est celle qui
appelée à faire connaître son sentiment. LE DESARMEMENT ET L'ALSACE LORRAINE M. Guérin prend la parole et répond au ministre au sujet de la question marocaine. Il approuve ses déclarations, mais insiste pour que l'on n'agisse que d'accord avec le sultan sans s'arrêter aux réclamations de M. Jaurès qui veut agir en dehors du gouvernement marocain. S'occupant du Siam, M. Etienne demande au gouvernement de défendre nos nationaux, qui sont molestés. Nous avons pour nous le droit, nous devons faire respecter ce droit. L'arbitrage international préoccupe aussi M. Etienne. L'orateur demande au ministre comme celles de la délimitation du Niger de soumettre à l'arbitrage les questions de Terre-Neuve. Le député d'Oran n'est pas partisan du désarmement. (Applaudissements au centre et à droite ; protestations à l'extrême-gauche.) Ce n'est pas à la France mutilée à proposer le désarmement ; il est une nation qui aurait pu le faire, c'est celle qui n'a rien à perdre et qui n'a rien à regretter ; c'est celle qui rêve l'hégémonie européenne (mouvement). A-t-elle manifesté, à un moment quelconque, son opinion à ce sujet ? (Applaudissements au centre et à droite) Notre allié, lui-même, a-t-il proposé le désarmement ? Nous devons souhaiter la paix ; mais ne prenons pas l'initiative de mesures dangereuses. Laissons aux autres le soin de proposer ces mesures. Le jour où elles seront proposées, nous les examinerons. (Applaudissements au centre, à droite et à gauche ; protestations sur les bancs d'extrême-gauche.) Mais je supplie mon pays de ne pas oublier quels ont été ses malheurs et de conserver la dignité qui lui convient. (Applaudissements sur tous les bancs, sauf à l'extrême-gauche.) Un incident M. de Pressensé répond à M. Etienne. Il regrette qu'on jette des milliards pour assurer la paix. Le désarmement s'impose ; le meilleur moyen de servir la France est de ne pas s'hypnotiser dans la perspective d'une revanche dont personne ne veut. (Protestations véhémentes à droite, au centre et à gauche ; applaudissements à l'extrême-gauche. Bruit prolongé.) MM. Syveton, Lasies, Grosjean, Rousset réclament l'opinion de la commission du budget. Une motion de désarmement M. Doumer. — M. de
mais ne prenons pas l'initiative de mesures dangereuses. Laissons aux autres le soin de proposer ces mesures. Le jour où elles seront proposées, nous les examinerons. (Applaudissements au centre, à droite et à gauche ; protestations sur les bancs d'extrême-gauche.) Mais je supplie mon pays de ne pas oublier quels ont été ses malheurs et de conserver la dignité qui lui convient. (Applaudissements sur tous les bancs, sauf à l'extrême-gauche.) Un incident M. de Pressensé répond à M. Etienne. Il regrette qu'on jette des milliards pour assurer la paix. Le désarmement s'impose ; le meilleur moyen de servir la France est de ne pas s'hypnotiser dans la perspective d'une revanche dont personne ne veut. (Protestations véhémentes à droite, au centre et à gauche ; applaudissements à l'extrême-gauche. Bruit prolongé.) MM. Syveton, Lasies, Grosjean, Rousset réclament l'opinion de la commission du budget. Une motion de désarmement M. Doumer. — M. de Pressensé a parlé en son nom personnel. (Applaudissements prolongés.) Après une intervention de M. Jaurès qui parle encore du Maroc, on en revient au désarmement et à l'Alsace-Lorraine avec une motion de M. Hubbard qui invite le gouvernement à se concerter avec les gouvernements étrangers au sujet de la limitation des charges militaires. Le tsar lui-même, dit-il, s'est prononcé pour le désarmement immédiat, du moins pour la non augmentation des armements. Comment la Chambre française ne s'associerait-elle pas à ce vœu ? Ce n'est rien d'excessif que de demander au ministre des affaires étrangères d'engager des pourparlers. M. Chaussier. — Oui, si nous n'étions pas des vaincus. M. Hubbard. — Je suis convaincu que le parti républicain n'hésitera pas à faire sienne l'invitation de ses délégués à la conférence de La Haye. Vibrante protestation de M. Delcassé M. Leygues demande la parole. Mais M. Delcassé monte avant lui à la tribune. Vous avez entendu, dit le ministre, l'invitation de M. Hubbard. Nous n'avons pas à proposer aux autres puissances de limiter les armements réciproques des nations européennes, car nous avons agi. Voulez-vous savoir comment ? Notre budget de la guerre, notre budget de la marine, non seulement n'ont pas augmenté,
des charges militaires. Le tsar lui-même, dit-il, s'est prononcé pour le désarmement immédiat, du moins pour la non augmentation des armements. Comment la Chambre française ne s'associerait-elle pas à ce vœu ? Ce n'est rien d'excessif que de demander au ministre des affaires étrangères d'engager des pourparlers. M. Chaussier. — Oui, si nous n'étions pas des vaincus. M. Hubbard. — Je suis convaincu que le parti républicain n'hésitera pas à faire sienne l'invitation de ses délégués à la conférence de La Haye. Vibrante protestation de M. Delcassé M. Leygues demande la parole. Mais M. Delcassé monte avant lui à la tribune. Vous avez entendu, dit le ministre, l'invitation de M. Hubbard. Nous n'avons pas à proposer aux autres puissances de limiter les armements réciproques des nations européennes, car nous avons agi. Voulez-vous savoir comment ? Notre budget de la guerre, notre budget de la marine, non seulement n'ont pas augmenté, mais ont baissé depuis quelques années ; et les budgets militaires des autres nations européennes ont suivi une progression constante et préoccupante. Les autres puissances ne peuvent donc douter que nous serions ravis de les voir nous saisir d'une proposition de limitation des armements militaires de l'Europe. Mais comment, si notre exemple n'y a suffi, une parole venue de nous les y déterminerait-elle ? (Applaudissements à droite, au centre et à gauche), et qu'est-ce que notre dignité pourrait gagner à jeter à l'Europe des paroles inutiles ? (Vifs applaudissements semblables sur les mêmes bancs.) Quand les autres nations nous auront imités, nul ne peut soutenir que nous apportons la moindre disposition malveillante dans l'examen des propositions. Mais je n'ai pas à dire, non, je n'ai pas à dire pourquoi ce n'est pas à notre pays de prendre cette initiative ! (Applaudissements prolongés sur les mêmes bancs.) M. Leygues lui succède. M. Leygues et M. Jaurès Au nom d'un grand nombre de mes amis, dit-il, je viens d'associer aux paroles prononcées par le ministre des Affaires étrangères, et je rappelle qu'au congrès de Rouen les délégués étrangers n'ont pas voulu s'associer aux propositions des délégués de la France. M. Hubbard. —