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sommaire. Gobineau, penché sur l'anthropologie et l'ethnologie, concentrait son esprit sur la destinée des races. Dans son manuscrit de l'Avenir de la Science, le jeune Ernest Renan (rencontré par lui dans la famille Scheffer) annonçait déjà qu'une science des origines de l'humanité serait construite un jour, mais doutait qu'une vie pût suffire à explorer ce vaste problème « Et si on ne l'a pas résolu, comment dire qu'on sait l'homme et l'humanité? Celui qui, par un essai même très imparfait, contribuerait à la solution de ce problème, ferait plus pour la philosophie que par cinquante années de méditations métaphysiques. » L' « essai très imparfait », rêvé par Renan, Gobineau se proposait de l'écrire. Lorsque son Essai parut, Gobineau venait de débuter dans la carrière diplomatique. Cet ouvrage imposant et sévère, qui lui avait coûté quinze ans de recherches laborieuses et de fulgurantes conjectures, ne lui valut guère de succès, pas plus en Allemagne qu'en France. Les savants officiels, sans lui refuser leur attention polie, s'accordèrent en somme à le classer comme un amateur paradoxal. Rien ne discrédite mieux le mérite d'une œuvre, surtout quand l'auteur a commis le double crime de prodiguer les idées neuves et de prouver son éblouissante virtuosité d'écrivain. Tel fut justement le cas pendable de Gobineau. Enfin il n'était pas un auteur facile, et le public du temps eût probablement souscrit d'avance au jugement qui, bien plus tard, sera porté sur lui dans les salons romains par un jeune diplomate plein de bon sens « La conversation du comte de Gobineau est vraiment fatigante, elle vous force trop à penser! » Pendant un bon quart de siècle, il se trouva peu de gens dans le monde pour se fatiguer à penser sous l'égide de Gobineau. Mais en 1880, un événement miraculeux survit dans sa vie, événement si important et décisif pour sa gloire qu'on peut se demander ce qu'il eût advenu de son œuvre et de sa vieillesse, si le hasard ne lui avait pas apporté cette tardive réparation du Destin. Gobineau rencontra Wagner à Venise. Wagner fut émerveillé par ce personnage enchanteur, qui vivait
éblouissante virtuosité d'écrivain. Tel fut justement le cas pendable de Gobineau. Enfin il n'était pas un auteur facile, et le public du temps eût probablement souscrit d'avance au jugement qui, bien plus tard, sera porté sur lui dans les salons romains par un jeune diplomate plein de bon sens « La conversation du comte de Gobineau est vraiment fatigante, elle vous force trop à penser! » Pendant un bon quart de siècle, il se trouva peu de gens dans le monde pour se fatiguer à penser sous l'égide de Gobineau. Mais en 1880, un événement miraculeux survit dans sa vie, événement si important et décisif pour sa gloire qu'on peut se demander ce qu'il eût advenu de son œuvre et de sa vieillesse, si le hasard ne lui avait pas apporté cette tardive réparation du Destin. Gobineau rencontra Wagner à Venise. Wagner fut émerveillé par ce personnage enchanteur, qui vivait comme lui dans un paradis de héros. Attiré à Bayreuth, Gobineau fut son hôte au printemps de 1881, puis au printemps de 1882, quelques mois avant sa mort, qui précéda de peu la mort de Wagner. C'est alors que l'héraut, fêté, adulé par l'entourage du maître, Gobineau devint une sorte de demidieu de cette petite cour de Wahnfried, dont le dieu tout-puissant fut Richard Wagner. L'année 1880 eut aussi son importance dans les débuts du « racisme allemand. On vit se propager une forme d'antisémitisme alors toute neuve, qui, se dépouillant de son vieil accoutrement religieux et moyenâgeux, arborait un costume ethnique et national. Dès 1878, le pasteur Stoecker (de Berlin), chef du parti socialiste-chrétien, avait flétri le libéralisme comme une puissance de destruction, maniée par les juifs. En 1880, une pétition fut adressée au prince de Bismarck, chancelier de l'Empire, pour dénoncer l'influence juive comme un péril national. Cette pétition peut être regardée comme l'acte de naissance officiel de l'antisémitisme raciste en Allemagne et dans les pays où il a ensuite rayonné. Or, parmi ses premiers signataires, le pasteur Stoecker voisinait notamment avec le Dr Förster, beau-frère de Nietzsche, et avec le baron Hans Paul von Wolzogen, disciple de
de demidieu de cette petite cour de Wahnfried, dont le dieu tout-puissant fut Richard Wagner. L'année 1880 eut aussi son importance dans les débuts du « racisme allemand. On vit se propager une forme d'antisémitisme alors toute neuve, qui, se dépouillant de son vieil accoutrement religieux et moyenâgeux, arborait un costume ethnique et national. Dès 1878, le pasteur Stoecker (de Berlin), chef du parti socialiste-chrétien, avait flétri le libéralisme comme une puissance de destruction, maniée par les juifs. En 1880, une pétition fut adressée au prince de Bismarck, chancelier de l'Empire, pour dénoncer l'influence juive comme un péril national. Cette pétition peut être regardée comme l'acte de naissance officiel de l'antisémitisme raciste en Allemagne et dans les pays où il a ensuite rayonné. Or, parmi ses premiers signataires, le pasteur Stoecker voisinait notamment avec le Dr Förster, beau-frère de Nietzsche, et avec le baron Hans Paul von Wolzogen, disciple de Wagner, qui devint plus tard membre du comité-directeur de la Deutsche Vereinigung, association formée en Allemagne pour propager le culte du Français Gobineau. Ces rapprochements sont troublants, inquiétants même. Ne tendent-ils pas à établir certaines affinités de penchants entre le « gobinisme » importé et le « racisme » autochtone, à leur point d'intersection en Allemagne? Toutefois, interrogeons mieux ce vieil art de comparer les dates que nous ont enseigné nos maîtres; il répond à une manie d'exactitude tombée en grand déshonneur depuis quelque temps, mais qui procure quelquefois des précisions agréables. 1878. prédications antisémites du pasteur Stoecker. 1880. pétition au prince de Bismarck et débat sur la « question juive » à la Chambre prussienne. En 1880 aussi, rencontre de Gobineau et de Wagner à Venise, suivie des séjours de Gobineau à Bayreuth. Gobineau meurt à Turin, le 13 octobre 1882. Et c'est seulement dans le cycle des années suivantes, surtout à partir de 1894, date de la fondation du Deutsche Verein, que ses livres sont lus, traduits, commentés en Allemagne. Donc il est osé de prétendre que Gobineau ait enfanté le « racisme allemand, » qui ne l'avait pas attendu pour venir au monde et dont le pédantisme
à leur point d'intersection en Allemagne? Toutefois, interrogeons mieux ce vieil art de comparer les dates que nous ont enseigné nos maîtres; il répond à une manie d'exactitude tombée en grand déshonneur depuis quelque temps, mais qui procure quelquefois des précisions agréables. 1878. prédications antisémites du pasteur Stoecker. 1880. pétition au prince de Bismarck et débat sur la « question juive » à la Chambre prussienne. En 1880 aussi, rencontre de Gobineau et de Wagner à Venise, suivie des séjours de Gobineau à Bayreuth. Gobineau meurt à Turin, le 13 octobre 1882. Et c'est seulement dans le cycle des années suivantes, surtout à partir de 1894, date de la fondation du Deutsche Verein, que ses livres sont lus, traduits, commentés en Allemagne. Donc il est osé de prétendre que Gobineau ait enfanté le « racisme allemand, » qui ne l'avait pas attendu pour venir au monde et dont le pédantisme machiavélique avait même préparé, vers la fin du Second Empire, le rapt de l'Alsace-Lorraine. Mais il reste vrai que les chauvins du pangermanisme et de l'antisémitisme allemand, dès qu'ils ont connu, se sont jetés sur le livre pour le dévorer, comme un plat à leur convenance. Comment font-ils assaisonné? C'est une autre histoire. Les années passent. Sous la présidence du professeur Schemann, le Gobineau-Veren multiplie les traductions allemandes, les réimpressions françaises et l'édition des papiers posthumes. Ses statuts ne se proposent pas seulement de donner droit de cité à Gobineau en Allemagne (Deutsche Einbürgerung), mais de « le rapprocher de sa patrie » (auch seinem Vaterlande näher bringen). En 1906, M. Schemann choisit à dessein Strasbourg pour y installer le Musée Gobineau, enrichi par les dons de la comtesse de la Tour, car, écrivait-il, « l'Alsace, au cours des siècles de son histoire, a servi de lien aux cultures des deux pays ! ». Et M. Schemann rêvait que la France voulût bien se préparer, elle aussi, à célébrer le centenaire de son grand homme, né à Ville-d'Avray, le 14 juillet 1816. Hélas ! En 1916. Tous les Français qui ont alors connu le professeur Schemann (par exemple, l'Alsacien Pierre
une autre histoire. Les années passent. Sous la présidence du professeur Schemann, le Gobineau-Veren multiplie les traductions allemandes, les réimpressions françaises et l'édition des papiers posthumes. Ses statuts ne se proposent pas seulement de donner droit de cité à Gobineau en Allemagne (Deutsche Einbürgerung), mais de « le rapprocher de sa patrie » (auch seinem Vaterlande näher bringen). En 1906, M. Schemann choisit à dessein Strasbourg pour y installer le Musée Gobineau, enrichi par les dons de la comtesse de la Tour, car, écrivait-il, « l'Alsace, au cours des siècles de son histoire, a servi de lien aux cultures des deux pays ! ». Et M. Schemann rêvait que la France voulût bien se préparer, elle aussi, à célébrer le centenaire de son grand homme, né à Ville-d'Avray, le 14 juillet 1816. Hélas ! En 1916. Tous les Français qui ont alors connu le professeur Schemann (par exemple, l'Alsacien Pierre Bucher) ont admiré en lui un de ces érudits candides et sensibles, qui furent la parure de l'Allemagne et qu'elle honorait autrefois. Il vivait en Gobineau, souffrait en Gobineau, et il eut la grande joie d'assister à l'éclosion de la posthume renommée de Gobineau en France. J'ai correspondu jadis avec M. Schemann; je ne l'ai vu qu'une fois, dans ce couvent de la rive gauche où il descendait à Paris avant la guerre. Au début de nos relations, à propos de l'invocation « aux Mânes de Wagner » qu'il a placée en tête de sa traduction du IVe tome de l'Essai, je l'avais blessé. Ayant cru comprendre qu'il se proposait de « germaniser » Gobineau (verdeutschen), de le « naturaliser » Allemand (Einbürgerung), j'avais écrit dans un article « Voilà sur quel ton on parle à présent de Gobineau en Allemagne. Ne serait-ce point qu'à ces wagnériens tumultueux, le « gobinisme » paraît contenir des adjuvants propres à soutenir et à fortifier les élans du chauvinisme pangermanique ? » M. Schemann ne put supporter ce soupçon; il m'écrivit pour protester que verdeutschen signifiait tout simplement « traduire en allemand », et il ajoutait : De même, avec le mot Einbürgerung,
M. Schemann; je ne l'ai vu qu'une fois, dans ce couvent de la rive gauche où il descendait à Paris avant la guerre. Au début de nos relations, à propos de l'invocation « aux Mânes de Wagner » qu'il a placée en tête de sa traduction du IVe tome de l'Essai, je l'avais blessé. Ayant cru comprendre qu'il se proposait de « germaniser » Gobineau (verdeutschen), de le « naturaliser » Allemand (Einbürgerung), j'avais écrit dans un article « Voilà sur quel ton on parle à présent de Gobineau en Allemagne. Ne serait-ce point qu'à ces wagnériens tumultueux, le « gobinisme » paraît contenir des adjuvants propres à soutenir et à fortifier les élans du chauvinisme pangermanique ? » M. Schemann ne put supporter ce soupçon; il m'écrivit pour protester que verdeutschen signifiait tout simplement « traduire en allemand », et il ajoutait : De même, avec le mot Einbürgerung, je n'ai pas voulu dire naturaliser (ce qui serait au détriment de sa nationalité française!) mais seulement lui créer un public, même une patrie, si vous voulez, dans notre pays, mais sans aucun préjudice pour son honneur et sa patrie française. Il me tient au cœur presque aussi fortement de rendre Gobineau à sa patrie que de le donner à la mienne. J'ai d'ailleurs donné d'autres preuves pour cette vérité; car j'ai fait deux voyages à Paris surtout pour lui gagner des intérêts en France; j'ai écrit à nombre de vos célébrités pour leur dire qu'ils devraient bien se rappeler qu'ils possédaient un Gobineau; et, si j'ai tiré de l'oubli les papiers posthumes, si j'ai fait des rééditions françaises de l'Asie centrale, de Trois ans en Asie, ce n'était vraiment pas (ou du moins pas seulement) pour mes compatriotes, mais pour « l'élite des deux pays, entre lesquels je me proposais de créer un nouveau Graal d'union dans les âmes ressuscitées de ce grand nommé. La sincérité de M. Schemann était évidente il voulait rallier des adeptes à Gobineau dans tous les pays, et surtout en France. Mais qui sait si ses lecteurs pangermanistes n'interprétaient pas comme moi le mot
rendre Gobineau à sa patrie que de le donner à la mienne. J'ai d'ailleurs donné d'autres preuves pour cette vérité; car j'ai fait deux voyages à Paris surtout pour lui gagner des intérêts en France; j'ai écrit à nombre de vos célébrités pour leur dire qu'ils devraient bien se rappeler qu'ils possédaient un Gobineau; et, si j'ai tiré de l'oubli les papiers posthumes, si j'ai fait des rééditions françaises de l'Asie centrale, de Trois ans en Asie, ce n'était vraiment pas (ou du moins pas seulement) pour mes compatriotes, mais pour « l'élite des deux pays, entre lesquels je me proposais de créer un nouveau Graal d'union dans les âmes ressuscitées de ce grand nommé. La sincérité de M. Schemann était évidente il voulait rallier des adeptes à Gobineau dans tous les pays, et surtout en France. Mais qui sait si ses lecteurs pangermanistes n'interprétaient pas comme moi le mot sibyllin, einbürger, ? De 1905 à 1910, le Gobineau-Verein groupa environ trois cents membres, parmi lesquels de rares Français, mais enfin, selon le vœu de M. Schemann, une « élite française ». Vers le même moment, le nom de Gobineau s'éveillait de sa léthargie en France (l'ouvrage de M. Ernest Seillière et le mien y avaient contribué), et l'ermite de Fribourg-en-Brisgau crut voir s'accomplir son rêve la France et l'Allemagne, chacune à leur manière, s'accordant à rendre hommage au magicien du monde asiatique, de la Renaissance, des poèmes prénietzschéens, des romans et nouvelles dignes du pays de Stendhal, et même au théoricien illuminé et fantasque de l'Essai sur l'inégalité des races humaines. Le malheur de Gobineau fut que sa réputation d'inspirateur du pangermanisme avait déjà couru le monde. On dénonçait partout son œuvre comme un audacieux encouragement donné à la mégalomanie allemande; les efforts isolés en sens contraire restaient vains. Pendant la guerre, Frédéric Masson lança l'anathème contre le renégat Gobineau; seul, Paul Souday riposta énergiquement, et le public avait d'autres soucis que d'arbitrer ce différend. De l'autre côté des frontières, M. Schemann abandonnait, au même moment, sa vieille chimère conciliatrice; dans le second volume de sa biographie de Gobineau,
Seillière et le mien y avaient contribué), et l'ermite de Fribourg-en-Brisgau crut voir s'accomplir son rêve la France et l'Allemagne, chacune à leur manière, s'accordant à rendre hommage au magicien du monde asiatique, de la Renaissance, des poèmes prénietzschéens, des romans et nouvelles dignes du pays de Stendhal, et même au théoricien illuminé et fantasque de l'Essai sur l'inégalité des races humaines. Le malheur de Gobineau fut que sa réputation d'inspirateur du pangermanisme avait déjà couru le monde. On dénonçait partout son œuvre comme un audacieux encouragement donné à la mégalomanie allemande; les efforts isolés en sens contraire restaient vains. Pendant la guerre, Frédéric Masson lança l'anathème contre le renégat Gobineau; seul, Paul Souday riposta énergiquement, et le public avait d'autres soucis que d'arbitrer ce différend. De l'autre côté des frontières, M. Schemann abandonnait, au même moment, sa vieille chimère conciliatrice; dans le second volume de sa biographie de Gobineau, paru en 1916, il revendique l'avenir de Gobineau pour le seul peuple allemand. Et depuis que Hitler a mis en pratique l'eutanasme en pratique, il ne se passe plus de jour où l'auteur de l'Essai sur l'inégalité ne soit représenté comme le prophète du « racisme » allemand. Cette opinion est bien ancrée, et non pas seulement en France. Hier encore, dans un tract de propagande autrichienne contre Hitler, on a pu lire ces lignes d'une spirituelle vivacité. La doctrine de l'hitlérisme n'a d'allemand que le nom. Elle emprunte sa théorie des races à un écrivain français, son programme intellectuel à un Anglais, ses méthodes de combat à la Russie. Il n'est pas jusqu'au salut hitlérien qui ne soit d'importation italienne. L'écrivain français, c'est apparemment Gobineau; l'Anglais, Houston-Stewart Chamberlain, auteur du fameux ouvrage qui captiva l'attention de Guillaume II et qui est devenu, dit-on, le livre de chevet de Hitler, Die Grundlagen des 20. Jahrhunderts. Simple homonyme de l'homme d'État britannique dont le vigoureux discours a récemment flétri le fanatisme hitlérien devant la Chambre des Communes. Anglais, lui aussi, de naissance, mais transplanté en Autriche dans sa jeunesse, devenu gendre de Wagner, naturalisé Allemand au début de la guerre (pas
est bien ancrée, et non pas seulement en France. Hier encore, dans un tract de propagande autrichienne contre Hitler, on a pu lire ces lignes d'une spirituelle vivacité. La doctrine de l'hitlérisme n'a d'allemand que le nom. Elle emprunte sa théorie des races à un écrivain français, son programme intellectuel à un Anglais, ses méthodes de combat à la Russie. Il n'est pas jusqu'au salut hitlérien qui ne soit d'importation italienne. L'écrivain français, c'est apparemment Gobineau; l'Anglais, Houston-Stewart Chamberlain, auteur du fameux ouvrage qui captiva l'attention de Guillaume II et qui est devenu, dit-on, le livre de chevet de Hitler, Die Grundlagen des 20. Jahrhunderts. Simple homonyme de l'homme d'État britannique dont le vigoureux discours a récemment flétri le fanatisme hitlérien devant la Chambre des Communes. Anglais, lui aussi, de naissance, mais transplanté en Autriche dans sa jeunesse, devenu gendre de Wagner, naturalisé Allemand au début de la guerre (pas seulement en vertu du sens schemannien du mot). Un véritable pangermaniste et antisémite, celui-là. Mais Gobineau? Gobineau et le peuple allemand M. Wladimir d'Ormesson cite ce fin jugement d'un de ses amis, à propos de l'Essai sur l'inégalité des races humaines : Les Ariens de Gobineau sont une création de son esprit qui lui a inspiré une façon de poème héroïque, d'ailleurs fort brillant, mais rempli d'autant de fictions que l'Astrée ou l'Amadis de Gawain. ? Le symbolisme de Gobineau est en effet très frappant, et je me souviens d'avoir autrefois conseillé de lire l'Essai comme on lirait une épopée de la Décadence. Dans le lointain de la perspective, le personnage de l'Aryan apparaît comme l'incarnation de splendides vertus d'honneur et d'indépendance, exactement comme plus tard, lorsque Gobineau aura renoncé avec douleur à prolonger la durée des élites ethniques jusqu'à notre siècle, il se consolera d'avoir vu finir pour l'humanité l'âge des dieux, puis l'âge des héros, puis l'âge des noblesses, en exaltant l'élite retrouvée de ses solitaires « fils de rois », des Pléiades, seuls dignes d'incarner désormais son idéal personnel d'intelligente sérénité et de fierté stoïque. Ces allégories permettent de saisir le sens poétique et l'unité de son
son esprit qui lui a inspiré une façon de poème héroïque, d'ailleurs fort brillant, mais rempli d'autant de fictions que l'Astrée ou l'Amadis de Gawain. ? Le symbolisme de Gobineau est en effet très frappant, et je me souviens d'avoir autrefois conseillé de lire l'Essai comme on lirait une épopée de la Décadence. Dans le lointain de la perspective, le personnage de l'Aryan apparaît comme l'incarnation de splendides vertus d'honneur et d'indépendance, exactement comme plus tard, lorsque Gobineau aura renoncé avec douleur à prolonger la durée des élites ethniques jusqu'à notre siècle, il se consolera d'avoir vu finir pour l'humanité l'âge des dieux, puis l'âge des héros, puis l'âge des noblesses, en exaltant l'élite retrouvée de ses solitaires « fils de rois », des Pléiades, seuls dignes d'incarner désormais son idéal personnel d'intelligente sérénité et de fierté stoïque. Ces allégories permettent de saisir le sens poétique et l'unité de son œuvre de moraliste aristocrate, qui a agi sur le génie tourmenté de Nietzsche. Mais ce serait lui faire tort que d'effacer comme une pure rêverie sa studieuse ambition d'élever un monument scientifique et philosophique à la vie et à la mort des grandes races. Et c'est se montrer encore plus injuste que de lui prêter, sans même y prendre garde, des thèses démenties par ce qu'il a pensé, soutenu, rêvé si l'on veut, mais assurément imprimé. Gobineau accorde-t-il au peuple allemand l'honneur de le proclamer issu d'authentique souche « aryenne »? Oui, répond le chœur des gens pressés, qui préfèrent le croire que d'y aller voir. Pourtant il suffit de regarder les derniers chapitres de l’Essai pour s'apercevoir que, selon Gobineau, il n'y a plus de notre temps une seule nation, une seule société, qui ait le droit de se prétendre spécifiquement aryenne. La « famille ariane » ayant « cessé d'être absolument pure à l'époque où naquit le Christ », la dernière « alluvion ariane » s'est épuisée, à l'entendre, avec les invasions germaniques, puis normandes, des premiers siècles de notre ère. C'est à cette époque, séparée de la nôtre par plus de mille ans de mélanges ethniques des
injuste que de lui prêter, sans même y prendre garde, des thèses démenties par ce qu'il a pensé, soutenu, rêvé si l'on veut, mais assurément imprimé. Gobineau accorde-t-il au peuple allemand l'honneur de le proclamer issu d'authentique souche « aryenne »? Oui, répond le chœur des gens pressés, qui préfèrent le croire que d'y aller voir. Pourtant il suffit de regarder les derniers chapitres de l’Essai pour s'apercevoir que, selon Gobineau, il n'y a plus de notre temps une seule nation, une seule société, qui ait le droit de se prétendre spécifiquement aryenne. La « famille ariane » ayant « cessé d'être absolument pure à l'époque où naquit le Christ », la dernière « alluvion ariane » s'est épuisée, à l'entendre, avec les invasions germaniques, puis normandes, des premiers siècles de notre ère. C'est à cette époque, séparée de la nôtre par plus de mille ans de mélanges ethniques des plus composites, que les « derniers ouvriers » de la « variété ariane » ont achevé la mission de « l'espèce blanche ». Après les « dernières migrations des Arians scandinaves », il ne peut plus s'agir que de « verser les dernières gouttes de l'essence ariane au sein des populations diverses ». Et Gobineau insiste même sur le motif, en quelque sorte métaphysique, de l'évaporation finale d'une essence si précieuse. En présence de ce fait, on s'explique, non pas pourquoi il ne se trouve pas d'Aryens purs, mais l'inutilité de leur présence. Puisque leur vocation générale était de produire les rapprochements et la confusion des types en les unissant les uns aux autres, malgré les distances, ils n'ont plus rien à faire désormais. Puis, dans ce nouveau discours sur l'histoire universelle qui se nomme l'Essai sur l'inégalité, mais qui aurait pu s'intituler aussi Essai sur le mélange des races, lorsque Gobineau en vient à considérer le degré d'avancement des métissages modernes, la consistance ethnique des nations actuelles, voici l'arrêt qu'il porte textuellement sur l'Allemagne : « LES ALLEMANDS NE SONT PAS D'ESSENCE GERMANIQUE. » — Eh quoi! s'écriera peut-être le lecteur étourdi par l'imprévu de ce coup de massue