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alla, le même jour, trouver Landry. Comme il l'avait prévu, celui-ci ne voulut rien dire. Mais sa froideur marquée déconcerta l'excellent homme. Il se jura de ne pas s'en aller sans avoir, comme il disait, « tiré la chose au clair ». — Mon cher ami, vous n'allez pas me traiter plus longtemps avec cette hauteur. Je n'ai rien fait pour mériter cette attitude. Vous devez une explication à notre vieille amitié : je l'attends de votre franchise. Depuis quelque temps, ceux que j'aime le plus me fuient comme si j'étais un paria: vous avez commencé, Georges a suivi, Linette a continué. Je reste seul; mais, à toutes ces fugues, il y a une cause unique, j'en jurerais. Nous allons, si vous le voulez bien, étudier ensemble l'étiologie de cette maladie de lâchage général dont je suis la victime. Le jeune médecin, naturellement, était mal à l'aise pour répondre à Charlieux. Comment lui révéler ce qu'il avait appris et, surtout, par qui l'information lui fut donnée? Tout à coup, il eut l'intuition qu'il était dans son tort, que c'était mal à lui d'avoir ajouté foi aux propos d'une servante. Il laissa Charlieux discourir, réfléchissant tout en l'écoutant. — En vérité, disait celui-ci, je ne sais quel calomniateur a déchaîné sa fureur sur ma tête; mais je me souviens que, dans Athènes, les sycophantes livraient surtout aux passions de la foule les citoyens dont elle redoutait les vertus. Cela me console. Vous savez bien que je suis un brave homme. Je ne cultive pas des amis comme certains le font, avec le sentiment utilitaire qui leur fait préférer, dans leur jardin, des carrés de choux à des parterres de fleurs. Landry se récria: — Qui pourrait jamais vous accuser d'une pensée égoïste? — On me traite, cependant, comme un monstre. Cette petite Linette, voyez-vous, c'est pire que tout, pour moi, qu'elle m'ait quitté ainsi. Elle a une force de volonté! je n'en ai rien pu tirer. Landry était perplexe, car ce départ de Linette semblait indiquer qu'elle avait couru quelque danger, sous le toit de Charlieux. Il se rappela cette affirmation
disait celui-ci, je ne sais quel calomniateur a déchaîné sa fureur sur ma tête; mais je me souviens que, dans Athènes, les sycophantes livraient surtout aux passions de la foule les citoyens dont elle redoutait les vertus. Cela me console. Vous savez bien que je suis un brave homme. Je ne cultive pas des amis comme certains le font, avec le sentiment utilitaire qui leur fait préférer, dans leur jardin, des carrés de choux à des parterres de fleurs. Landry se récria: — Qui pourrait jamais vous accuser d'une pensée égoïste? — On me traite, cependant, comme un monstre. Cette petite Linette, voyez-vous, c'est pire que tout, pour moi, qu'elle m'ait quitté ainsi. Elle a une force de volonté! je n'en ai rien pu tirer. Landry était perplexe, car ce départ de Linette semblait indiquer qu'elle avait couru quelque danger, sous le toit de Charlieux. Il se rappela cette affirmation de Georges, qu'il avait repoussée: — Papa « s'emballe » pour la petite. Puis, la déclaration de Prudence, qui avait surpris ce même Georges, rentrant du jardin avec Linette, à une heure avancée de la nuit. Landry s'était retiré depuis le jour où la vieille bonne lui apprenait cette nouvelle. Si Linette pensait à Georges, celui-ci ayant avoué qu'il aimait la jeune fille, force était au jeune médecin de laisser tranquilles ces amoureux qui, sans nul doute, allaient s'épouser. Il s'attendait, d'un jour à l'autre, à recevoir l'annonce de ce mariage. Du temps passa, sans amener rien de nouveau. Maintenant, Linette avait quitté brusquement son tuteur, en refusant de donner des motifs. Landry faisait des rapprochements: Est-ce que, par hasard, le père et le fils auraient été rivaux? Est-ce que tout cela pouvait être vrai? Mais, alors, que venait faire Charlieux près de lui? Il lui disait: — Si vous n'aviez pas délaissé mon toit, je vous aurais demandé de l'interroger. Un médecin a le droit de se montrer indiscret. — Et son malade a celui de ne pas lui répondre. Mlle Linette ne m'a jamais témoigné de confiance. L'amertume de cette réflexion changea l'ordre des idées de Charlieux. —
Si Linette pensait à Georges, celui-ci ayant avoué qu'il aimait la jeune fille, force était au jeune médecin de laisser tranquilles ces amoureux qui, sans nul doute, allaient s'épouser. Il s'attendait, d'un jour à l'autre, à recevoir l'annonce de ce mariage. Du temps passa, sans amener rien de nouveau. Maintenant, Linette avait quitté brusquement son tuteur, en refusant de donner des motifs. Landry faisait des rapprochements: Est-ce que, par hasard, le père et le fils auraient été rivaux? Est-ce que tout cela pouvait être vrai? Mais, alors, que venait faire Charlieux près de lui? Il lui disait: — Si vous n'aviez pas délaissé mon toit, je vous aurais demandé de l'interroger. Un médecin a le droit de se montrer indiscret. — Et son malade a celui de ne pas lui répondre. Mlle Linette ne m'a jamais témoigné de confiance. L'amertume de cette réflexion changea l'ordre des idées de Charlieux. — Pourtant, fit-il, je crois que vous ne lui déplaisez pas, et, si je ne me trompe, elle ne vous est pas indifférente. Sans doute, j'y songe tout à coup, est-ce la cause de votre éloignement : Georges vous portait ombrage? Landry eut un geste évasif. — Vous auriez dû, continua Charlieux, vous déclarer tout de suite. Linette est d'âge à se marier; nous aurions évité bien des ennuis. Il y a des cas où la discrétion devient une faute. — J'ignorais..., commença Landry. — Naturellement, vous ignoriez! Mais il fallait savoir, voilà tout! Et, pour y arriver, vous n'aviez qu'à me parler. J'aurais confessé Linette, moi! Ces paroles si franches ne pouvaient laisser le moindre germe de soupçon dans l'esprit du jeune médecin. Il se rendit compte sur-le-champ du mal fondé d'une accusation comme celle de Georges. Landry était un homme de sens droit et pondéré. Son imagination n'entravait jamais son jugement. Il professait que la plupart de nos peines nous viennent de cette imagination, qui n'est, pour l'esprit, autre chose qu'une loupe monstrueuse, grossissant de manière formidable des grains de poussière qu'un souffle de volonté emporterait. Ses réflexions se raisonnant, il n'avait besoin de personne pour comprendre ou juger.
Charlieux, vous déclarer tout de suite. Linette est d'âge à se marier; nous aurions évité bien des ennuis. Il y a des cas où la discrétion devient une faute. — J'ignorais..., commença Landry. — Naturellement, vous ignoriez! Mais il fallait savoir, voilà tout! Et, pour y arriver, vous n'aviez qu'à me parler. J'aurais confessé Linette, moi! Ces paroles si franches ne pouvaient laisser le moindre germe de soupçon dans l'esprit du jeune médecin. Il se rendit compte sur-le-champ du mal fondé d'une accusation comme celle de Georges. Landry était un homme de sens droit et pondéré. Son imagination n'entravait jamais son jugement. Il professait que la plupart de nos peines nous viennent de cette imagination, qui n'est, pour l'esprit, autre chose qu'une loupe monstrueuse, grossissant de manière formidable des grains de poussière qu'un souffle de volonté emporterait. Ses réflexions se raisonnant, il n'avait besoin de personne pour comprendre ou juger. Il se rendit donc immédiatement compte qu'il s'était trompé; il s'en voulut d'avoir soupçonné Charlieux, cet homme de bien, qu'il eût dû mieux connaître. Un peu de honte lui vint d'avoir agi comme les vulgaires humains, en suivant l'impulsion, toujours trompeuse, du sentiment. Parce qu'il aimait et qu'il était déçu, il avait porté un jugement téméraire, aveugle, sourd devant la vérité qui s'avérait pourtant avec clarté! Aussi, très simplement, sans amour-propre, tendit-il la main à son vieil ami en disant: — Pardonnez-moi. Et, comme Charlieux le regardait, il reprit: — Oui, pardonnez-moi. J'ai mal agi envers vous. Votre indulgence me trouvera une circonstance atténuante dans ce fait que j'aime, en effet, Mlle Dalbot; vous aviez deviné juste. Charlieux, dont le cœur ignorait la rancune, eut un mouvement de joie: — Ah! vous voyez!... Mais alors, pourquoi ne parliez-vous pas? Ah! oui, je comprends: c'est à cause de mon fils! Mot aussi, j'avais cru... Mais cela n'a pas duré; Georges est incapable d'écouter son cœur. Quant à Linette, non seulement elle ne l'aime pas, mais je crois bien qu'elle le déteste. Puisque cette explication suffisait à Charlieux, Landry ne jugea pas nécessaire de lui dire l'autre soupçon dont il avait souffert.
il avait porté un jugement téméraire, aveugle, sourd devant la vérité qui s'avérait pourtant avec clarté! Aussi, très simplement, sans amour-propre, tendit-il la main à son vieil ami en disant: — Pardonnez-moi. Et, comme Charlieux le regardait, il reprit: — Oui, pardonnez-moi. J'ai mal agi envers vous. Votre indulgence me trouvera une circonstance atténuante dans ce fait que j'aime, en effet, Mlle Dalbot; vous aviez deviné juste. Charlieux, dont le cœur ignorait la rancune, eut un mouvement de joie: — Ah! vous voyez!... Mais alors, pourquoi ne parliez-vous pas? Ah! oui, je comprends: c'est à cause de mon fils! Mot aussi, j'avais cru... Mais cela n'a pas duré; Georges est incapable d'écouter son cœur. Quant à Linette, non seulement elle ne l'aime pas, mais je crois bien qu'elle le déteste. Puisque cette explication suffisait à Charlieux, Landry ne jugea pas nécessaire de lui dire l'autre soupçon dont il avait souffert. En cet instant, d'ailleurs, ce soupçon lui paraissait de plus en plus stupide et mal fondé. Charlieux lui serrait affectueusement les mains. — Voilà qui est oublié, dit-il, et nous allons essayer de réparer le dégât. Car notre vie à tous est comme un pauvre champ dévasté par l'orage. Mais nous nous mettrons à l'ouvrage, tous les deux. Car je compte sur vous. Tout d'abord, je vais vous soumettre ma pensée actuelle: j'ai envie de laisser Linette passer quelque temps dans sa pension. Landry l'interrogeant du regard, il poursuivit: — Oui; j'apprécie qu'elle a besoin d'une petite leçon. Elle a douté de moi, elle m'a jugé mal et s'est montrée défiante. Car c'est une chose inouïe; mais je ne sais ce qu'elle a, ce qu'on a pu lui dire, quelle calomnie a pu répandre sur moi, comme une bave un infâme mollusque. Avez-vous idée de cela, vous? Landry n'hésitait pas sur l'origine des propos malveillants qui avaient dû déterminer Linette à fuir. L'attitude de Prudence, au jour où elle l'avait fait mander, était un symptôme suffisamment révélateur. — Ecoutez, fit-il, j'ai tout lieu de soupçonner votre bonne, — N'est-ce pas? s'exclama Charlieux. Qu'est-ce que je lui ai fait, à celle-là?
nous nous mettrons à l'ouvrage, tous les deux. Car je compte sur vous. Tout d'abord, je vais vous soumettre ma pensée actuelle: j'ai envie de laisser Linette passer quelque temps dans sa pension. Landry l'interrogeant du regard, il poursuivit: — Oui; j'apprécie qu'elle a besoin d'une petite leçon. Elle a douté de moi, elle m'a jugé mal et s'est montrée défiante. Car c'est une chose inouïe; mais je ne sais ce qu'elle a, ce qu'on a pu lui dire, quelle calomnie a pu répandre sur moi, comme une bave un infâme mollusque. Avez-vous idée de cela, vous? Landry n'hésitait pas sur l'origine des propos malveillants qui avaient dû déterminer Linette à fuir. L'attitude de Prudence, au jour où elle l'avait fait mander, était un symptôme suffisamment révélateur. — Ecoutez, fit-il, j'ai tout lieu de soupçonner votre bonne, — N'est-ce pas? s'exclama Charlieux. Qu'est-ce que je lui ai fait, à celle-là? Du bien... — Quand elle m'a mandé, reprit Landry, j'ai vu tout de suite qu'elle n'était pas malade. Et elle m'a conté une histoire qui n'avait aucun rapport avec ma qualité de médecin. — Parbleu!... Elle veut me nuire, cela saute aux yeux. Si je sais pourquoi, par exemple! Et que vous disait-elle? — Il s'agissait de Georges. Elle prétendait qu'il se promenait avec Mlle Dalbot, à une heure avancée de la soirée. Vous comprenez qu'après cette révélation, je n'avais plus qu'à me retirer. Précisément, j'allais me déclarer, vous parler... — Je vois bien pourquoi vous avez cessé de venir à la maison; je ne m'explique toujours pas que Linette l'ai quittée. Si elle redoutait Georges, elle n'avait qu'à me le dire. Et, d'ailleurs, il est parti. — Je ne sais, murmura Landry, embarrassé. Car, évidemment, Linette avait une raison majeure, et cette raison, il la pressentait; elle avait connu les soupçons qui planaient sur Charlieux, et elle s'était effrayée, se croyant en danger. Mais qui avait pu jeter ces doutes dans son esprit. Il demanda: — Vous êtes sûr de Mme Davenay? Il avait toujours ressenti de l'aversion pour cette femme, qui représentait pour lui ce qu'il y a
que vous disait-elle? — Il s'agissait de Georges. Elle prétendait qu'il se promenait avec Mlle Dalbot, à une heure avancée de la soirée. Vous comprenez qu'après cette révélation, je n'avais plus qu'à me retirer. Précisément, j'allais me déclarer, vous parler... — Je vois bien pourquoi vous avez cessé de venir à la maison; je ne m'explique toujours pas que Linette l'ai quittée. Si elle redoutait Georges, elle n'avait qu'à me le dire. Et, d'ailleurs, il est parti. — Je ne sais, murmura Landry, embarrassé. Car, évidemment, Linette avait une raison majeure, et cette raison, il la pressentait; elle avait connu les soupçons qui planaient sur Charlieux, et elle s'était effrayée, se croyant en danger. Mais qui avait pu jeter ces doutes dans son esprit. Il demanda: — Vous êtes sûr de Mme Davenay? Il avait toujours ressenti de l'aversion pour cette femme, qui représentait pour lui ce qu'il y a de plus méprisable: une créature qui avilit l'amour en le traitant comme une affaire. Mais Charlieux était confiant; Mme Davenay, son obligée depuis vingt ans au moins, avait su se l'attacher par la pitié et l'habitude. Malgré lui, et parce qu'il était très bon, il se laissait imposer par cette femme rouée, à la parole facile, à l'attitude conventionnelle qui sentait le théâtre, mais donnait le change, facilement, au brave homme qu'il était. C'est pourquoi il répondit à Landry: — Elle ne vous est pas sympathique, je le sais depuis longtemps; mais c'est une bonne femme, je vous assure. Elle a eu de grands malheurs... Elle est très intelligente... Elle gagne à être connue. C'était dit avec tant de conviction que Landry ne protesta point. Mais la naïveté de Charlieux l'inquiéta. — Cher monsieur, fit-il, permettez-moi de ne pas toujours partager votre optimisme. Si nous poursuivons ensemble une enquête, il faut nous informer. Or, je crains que votre extrême bonté vous empêche de suivre aucune piste; vous en auriez tout de suite du remords. Alors, laissez-moi faire. — Agissez, mon cher! Moi, vous avez raison: je suis gêné par mes sentiments. Je ne puis croire à la méchanceté: c'est tellement
femme rouée, à la parole facile, à l'attitude conventionnelle qui sentait le théâtre, mais donnait le change, facilement, au brave homme qu'il était. C'est pourquoi il répondit à Landry: — Elle ne vous est pas sympathique, je le sais depuis longtemps; mais c'est une bonne femme, je vous assure. Elle a eu de grands malheurs... Elle est très intelligente... Elle gagne à être connue. C'était dit avec tant de conviction que Landry ne protesta point. Mais la naïveté de Charlieux l'inquiéta. — Cher monsieur, fit-il, permettez-moi de ne pas toujours partager votre optimisme. Si nous poursuivons ensemble une enquête, il faut nous informer. Or, je crains que votre extrême bonté vous empêche de suivre aucune piste; vous en auriez tout de suite du remords. Alors, laissez-moi faire. — Agissez, mon cher! Moi, vous avez raison: je suis gêné par mes sentiments. Je ne puis croire à la méchanceté: c'est tellement plus agréable d'être bon! Je ne puis croire au mensonge: c'est tellement plus facile de dire la vérité! Je ne puis croire à l'ingratitude: c'est tellement plus beau d'être reconnaissant! Alors... Landry souriait: — Moi aussi, je voudrais croire au bien: C'est tellement plus reposant que de voir le mal! Mais j'ai des yeux plus aigus que les vôtres, hélas! Et sous les sourires, derrière les mots aimables, je devine trop souvent des pensées vilaines, inspirées par le plus bas intérêt, par l'envie « au front blême ». Ah! si tout le monde vous ressemblait! Ce serait trop beau: on ne voudrait plus mourir! — Donc, conclut Charlieux, nous allons, pour commencer, ne pas bouger. L'inaction est une force: c'est celle du rocher, qui, sans remuer, déchire les flots en courroux. Nous userons la résistance de Linette. Elle n'a pu sérieusement me prendre en horreur. Elle se calmera, réfléchira, me rendra sa confiance. Vous pourrez, dans quelque temps, lui envoyer votre mère. Je crois que cette visite lui fera du bien. Ma mère aime beaucoup Mlle Dalbot et souffre de mon chagrin. Elle sera heureuse de nous aider, et l'on peut s'en fier à elle, car elle possède un simple
Mais j'ai des yeux plus aigus que les vôtres, hélas! Et sous les sourires, derrière les mots aimables, je devine trop souvent des pensées vilaines, inspirées par le plus bas intérêt, par l'envie « au front blême ». Ah! si tout le monde vous ressemblait! Ce serait trop beau: on ne voudrait plus mourir! — Donc, conclut Charlieux, nous allons, pour commencer, ne pas bouger. L'inaction est une force: c'est celle du rocher, qui, sans remuer, déchire les flots en courroux. Nous userons la résistance de Linette. Elle n'a pu sérieusement me prendre en horreur. Elle se calmera, réfléchira, me rendra sa confiance. Vous pourrez, dans quelque temps, lui envoyer votre mère. Je crois que cette visite lui fera du bien. Ma mère aime beaucoup Mlle Dalbot et souffre de mon chagrin. Elle sera heureuse de nous aider, et l'on peut s'en fier à elle, car elle possède un simple bon sens et un tact exquis. — Oui, c'est une bonne idée. Ma mère aime beaucoup Mlle Dalbot et souffre de mon chagrin. Elle sera heureuse de nous aider, et l'on peut s'en fier à elle, car elle possède un simple bon sens et un tact exquis. — Ensuite, dit Charlieux, je verrai Georges. Il sait mentir; mais, quand il n'est pas content, il rompt volontiers les chiens et vous jette la vérité en pleine figure, comme un coup de poing, quitte à vous étourdir, à vous renverser. Je vous ai dit qu'il a quitté l'usine Royet; il prétend que c'est de son propre gré; mais cela s'est fait si brusquement, que j'ai tout lieu de croire qu'il s'agit d'un renvoi. Ne songeait-il pas à épouser Mlle Royet? — Je le crois : c'est un parti superbe à quoi il a dû penser. Mais tout est renversé. Ne croyez-vous pas à un lien entré tous ces événements ? — Evidemment... Nous allons chercher à éclaircir... Charlieux étendait la main vers le ciel, dans un geste ardent d'obsécration. — Ah! s'écria-t-il, je n'eusse jamais pensé qu'en accomplissant une bonne action je déchaînerais la tempête autour de moi! Car tout cela vient
Charlieux, je verrai Georges. Il sait mentir; mais, quand il n'est pas content, il rompt volontiers les chiens et vous jette la vérité en pleine figure, comme un coup de poing, quitte à vous étourdir, à vous renverser. Je vous ai dit qu'il a quitté l'usine Royet; il prétend que c'est de son propre gré; mais cela s'est fait si brusquement, que j'ai tout lieu de croire qu'il s'agit d'un renvoi. Ne songeait-il pas à épouser Mlle Royet? — Je le crois : c'est un parti superbe à quoi il a dû penser. Mais tout est renversé. Ne croyez-vous pas à un lien entré tous ces événements ? — Evidemment... Nous allons chercher à éclaircir... Charlieux étendait la main vers le ciel, dans un geste ardent d'obsécration. — Ah! s'écria-t-il, je n'eusse jamais pensé qu'en accomplissant une bonne action je déchaînerais la tempête autour de moi! Car tout cela vient de la présence de Linette dans ma maison! L'envie, la jalousie, tous les mauvais sentiments qui font remuer la bile et l'amènent aux lèvres, qu'elle jaunit, ont éclos comme des fleurs du mal dès que j'eus recueilli la fille de mon pauvre ami! La calomnie n'a pas reculé devant un brave homme qui n'a jamais calomnié personne et qui se refuse même à médire. La calomnie! Quel fléau! Ce n'est rien — levior aura — et cela détruit plus que l'ouragan! — Il faut être philanthrope par principe, dit Landry, mais j'admets volontiers qu'on soit misanthrope par goût. L'humanité, en bloc, ne vaut pas cher; on la prendrait en horreur, s'il n'y avait, de-ci de-là, quelques échantillons comme vous, pour consoler des autres, et qui suffisent à entretenir l'espèce. Vous êtes la bonne graine... — Hélas ! soupira Charlieux, cette graine est souvent étouffée par l'ivraie. Voyez Georges, qui est mon fils... (À suivre.) ADRIENNE CAMBRY. Le Journal de L'Université des Annales publie in extenso et illustre de 1,250 gravures toutes les Conférences faites à L'Université des Annales L'Aimée Scolaire, de 25 N° : Abonné 10 FRANCS (15 francs pour l'Étranger). SOMMAIRE du N° 19 (15 septembre 1913) Le Songe
brave homme qui n'a jamais calomnié personne et qui se refuse même à médire. La calomnie! Quel fléau! Ce n'est rien — levior aura — et cela détruit plus que l'ouragan! — Il faut être philanthrope par principe, dit Landry, mais j'admets volontiers qu'on soit misanthrope par goût. L'humanité, en bloc, ne vaut pas cher; on la prendrait en horreur, s'il n'y avait, de-ci de-là, quelques échantillons comme vous, pour consoler des autres, et qui suffisent à entretenir l'espèce. Vous êtes la bonne graine... — Hélas ! soupira Charlieux, cette graine est souvent étouffée par l'ivraie. Voyez Georges, qui est mon fils... (À suivre.) ADRIENNE CAMBRY. Le Journal de L'Université des Annales publie in extenso et illustre de 1,250 gravures toutes les Conférences faites à L'Université des Annales L'Aimée Scolaire, de 25 N° : Abonné 10 FRANCS (15 francs pour l'Étranger). SOMMAIRE du N° 19 (15 septembre 1913) Le Songe d'une Nuit d'Été JEAN RICHEPIN La Vraie Reine Margot HENRY ROUJON « Les Heures Claires » EMILE VERHAEREN MUSIQUE : Fragment des « Heures Claires », de M. RAOUL PUGNO et Mlle NADIA BOULANGER. Les Fêtes du Directoire GEORGES CAIN MUSIQUE : Pauvre Jacques, romance par la Marquise DE TRAYANET. La Captivité, le Jugement et la Mort de Marie-Antoinette, par DUSSEK. Les Femmes de France à l'Université des Annales ANNE-MARIE 50 Illustrations, Gravures anciennes, Photographies. Les abonnés reçoivent de suite treize numéros réunis en un volume broché de 794 pages illustré de 592 gravures, et la Prime: Le Livre d'Or des Légendes, ainsi que les numéros parus depuis le 1er semestre et ceux à paraître jusqu'en décembre. N° 1577 LES ANNALES 250 Revue Financière N. B. — Pour tout ce qui concerne la partie financière, Renseignements sur valeurs, Ordres de Bourse, Prêts sur Titres, Comptes de Chèques, Paiements de Coupons, etc., nos lecteurs sont priés de s'adresser directement au CRÉDIT MOBILIER FRANÇAIS Société Anonyme au Capital de 80,000,000 de francs BUREAUX: 30 et 32, rue Taitbout (8e Arrt), Paris. Mardi 9 Septembre LE MARCHÉ L'Évolution de la Reprise La période des vacances, qui aura donné à la Bourse la facilité