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et se garantir du froid et, dans toutes les occasions, pour se préserver de la pluie quand surviennent ces orages terribles contre lesquels on ne peut se garer au milieu d'un pays dépourvu d'abris, d'arbres au feuillage touffu et des rocailles creuses en forme de grotte. Comme je viens de le dire, mes camarades de voyage avaient sur eux le même accoutrement que le mien, à cette différence près dans la couleur de leurs couvertures, de leurs manteaux et de leurs chemises ; seulement, tous les costumes avaient le même aspect. Notre équipement, nos armes se ressemblaient et je dois dire que je m'étais armé, comme on dit, jusqu'aux dents. Une paire de revolvers à six coups, de l'armurier Colt, reposaient dans les fontes de ma selle. J'avais deux autres pistolets plus petits, à cinq coups, passés dans la ceinture enroulée autour de mon corps et, de plus, je tenais dans mes mains une carabine légère. À l'aide de cet arsenal, je pouvais brûler vingt-trois cartouches et je m'étais exercé à les tirer en autant de secondes que de coups. J'ajoutai à toutes ces armes défensives un couteau-bistre, coutelas brillant, qui me servait à la fois pour couper le bois et découper ma viande à l'heure du repas. Je n'oublierai pas non plus de mentionner une poche à poudre et un sac à balles, un havresac pour mes provisions et une gourde pour mon breuvage nécessaire pendant notre excursion. Mes camarades avaient avec eux les mêmes armes et les mêmes ustensiles de voyage. Quant à nos montures, les uns chevauchaient sur des mules, les autres sur des mustangs ou des chevaux américains. J'étais du nombre de ces derniers et j'avais choisi un étalon dont la robe foncée de nuance brune et la tête plus claire étaient rendues plus bizarres par des jambes noires, ce qui fait que la bête était tricolore. Elle répondait au nom de Moro, qui lui avait été donné par un planteur de la Louisiane à qui je l'avais achetée, et l'excellent animal dressait les oreilles dès que je l'appelais ainsi; beau, rapide et très vigoureux, il
et découper ma viande à l'heure du repas. Je n'oublierai pas non plus de mentionner une poche à poudre et un sac à balles, un havresac pour mes provisions et une gourde pour mon breuvage nécessaire pendant notre excursion. Mes camarades avaient avec eux les mêmes armes et les mêmes ustensiles de voyage. Quant à nos montures, les uns chevauchaient sur des mules, les autres sur des mustangs ou des chevaux américains. J'étais du nombre de ces derniers et j'avais choisi un étalon dont la robe foncée de nuance brune et la tête plus claire étaient rendues plus bizarres par des jambes noires, ce qui fait que la bête était tricolore. Elle répondait au nom de Moro, qui lui avait été donné par un planteur de la Louisiane à qui je l'avais achetée, et l'excellent animal dressait les oreilles dès que je l'appelais ainsi; beau, rapide et très vigoureux, il faisait les délices de mes compagnons, qui lui avaient offert de l'acheter, mais j'avais refusé toutes les tentations dressées à ce sujet par les amateurs de Moro, tant je m'étais attaché à cette bonne bête. Je portais aussi, je dois le dire, une partie de mon affection sur mon chien Alp, un vrai Saint-Bernard, acheté à un émigrant suisse, pendant mon séjour à Saint-Louis. [A suivre.] MADEMOISELLE BLAISOT Par MARIO UGHARD Suite (-1) Daniel la suivit. Cette rentrée en grâce lui semblait si complète, qu'il en oubliait déjà ses froideurs des derniers jours. Elle allait, affectant la gaieté ; mais, au cours de leur causerie amicale, il aperçut bientôt qu'elle essayait de réagir contre une lassitude sous laquelle elle se débattait en vain. Son agitation fiévreuse, qu'elle semblait s'imposer, dénonçait une si cruelle souffrance qu'il voulut la forcer de rentrer au château. — Non! non ! si vous n'êtes point en fonds de complaisance ou d'amitié, ce matin, j'irai seule, voilà tout! dit-elle. Convaincu qu'il n'y avait là qu'une de ces impatiences d'esprit malade qu'elle ne confiait qu'à lui, il céda. Elle reparut, s'exclamant à l'animation comme si elle eût voulu étourdir sa pensée. Il remarquait pourtant qu'elle était préoccupée.
Alp, un vrai Saint-Bernard, acheté à un émigrant suisse, pendant mon séjour à Saint-Louis. [A suivre.] MADEMOISELLE BLAISOT Par MARIO UGHARD Suite (-1) Daniel la suivit. Cette rentrée en grâce lui semblait si complète, qu'il en oubliait déjà ses froideurs des derniers jours. Elle allait, affectant la gaieté ; mais, au cours de leur causerie amicale, il aperçut bientôt qu'elle essayait de réagir contre une lassitude sous laquelle elle se débattait en vain. Son agitation fiévreuse, qu'elle semblait s'imposer, dénonçait une si cruelle souffrance qu'il voulut la forcer de rentrer au château. — Non! non ! si vous n'êtes point en fonds de complaisance ou d'amitié, ce matin, j'irai seule, voilà tout! dit-elle. Convaincu qu'il n'y avait là qu'une de ces impatiences d'esprit malade qu'elle ne confiait qu'à lui, il céda. Elle reparut, s'exclamant à l'animation comme si elle eût voulu étourdir sa pensée. Il remarquait pourtant qu'elle était préoccupée. On eût dit. dit que, tourmentée par une idée qu'elle n'osait traduire, elle recueillait son courage. Enfin, au bout d'un quart d'heure d'hésitation : À propos, et vos grandes conférences secrètes avec l'ami Cabagnou, où en sommes-nous? dit-elle tout à coup. — Oh! des conférences, répondit Daniel embarrassé à cette question soudaine, vous me faites beaucoup d'honneur, en me supposant une telle importance auprès de lui. J'aime beaucoup à l'entendre, j'écoute et je m'instruis, en faisant mon profit de sa science... — Et sa science, qu'est-ce qu'elle dit de votre humble servante ? car je devine que je n'y dois pas être oubliée. — En effet, reprit-il, pour le moment, il se propose de faire exécuter des sondages dans la colline, afin de vous faire cadeau d'une source ferrugineuse pour vos enfants. — Non, l'interrompit-elle en riant, je parle de ce qu'il pense de moi, de son sujet médical... Il vous interroge toujours, enfin?... Une terrible lueur traversa l'esprit de Daniel. C'était la seconde fois, depuis quelques jours, qu'elle renouvelait cette question sur ce que Cabagnou lui disait d'elle, avec ce même regard fixe qui semblait épier sa pensée... Malgré le ton plaisant qui accompagnait ses paroles, il crut deviner
question soudaine, vous me faites beaucoup d'honneur, en me supposant une telle importance auprès de lui. J'aime beaucoup à l'entendre, j'écoute et je m'instruis, en faisant mon profit de sa science... — Et sa science, qu'est-ce qu'elle dit de votre humble servante ? car je devine que je n'y dois pas être oubliée. — En effet, reprit-il, pour le moment, il se propose de faire exécuter des sondages dans la colline, afin de vous faire cadeau d'une source ferrugineuse pour vos enfants. — Non, l'interrompit-elle en riant, je parle de ce qu'il pense de moi, de son sujet médical... Il vous interroge toujours, enfin?... Une terrible lueur traversa l'esprit de Daniel. C'était la seconde fois, depuis quelques jours, qu'elle renouvelait cette question sur ce que Cabagnou lui disait d'elle, avec ce même regard fixe qui semblait épier sa pensée... Malgré le ton plaisant qui accompagnait ses paroles, il crut deviner une anxiété dans son sourire. — Eh bien! pourquoi ne répondez-vous pas ? reprit-elle, comme étonnée de son silence. Il ne put se défendre de rougir. — Parce que je cherche à me rappeler s'il m'a parlé de vous, reprit-il vivement. Mais elle avait surpris son embarras. — Non, non, vous me trompez, poursuivit-elle en riant. Je le vois, je le sens ! Et vous voulez me cacher ce qui se dit entre vous... Il essuyait d'éluder. Elle le pressa, plaisantant sur ses réticences comme dans un accès d'humeur capricieuse... Il s'efforçait à détourner ses questions. — Mais vous ne voyez donc pas que j'ai peur! reprit-elle tout à coup d'une voix sourde et brisée. Vous ne voyez donc pas que je me sens devenir folle ! — Peur !... vous ?... s'écria-t-il, feignant de rire comme d'un enfantillage. Il ne manquerait plus que cela, pour compléter ce concert d'exagérations et de craintes que vous m'avez appris vous-même à railler autour de nous ! Frappé d'une altération qu'il voyait pour la première fois dans ses traits, et le coeur serré d'angoisse, il se mit à parler d'abondance pour dissiper tout soupçon... Elle l'écouta, immobile, et songeuse, les sourcils rapprochés comme
vous me trompez, poursuivit-elle en riant. Je le vois, je le sens ! Et vous voulez me cacher ce qui se dit entre vous... Il essuyait d'éluder. Elle le pressa, plaisantant sur ses réticences comme dans un accès d'humeur capricieuse... Il s'efforçait à détourner ses questions. — Mais vous ne voyez donc pas que j'ai peur! reprit-elle tout à coup d'une voix sourde et brisée. Vous ne voyez donc pas que je me sens devenir folle ! — Peur !... vous ?... s'écria-t-il, feignant de rire comme d'un enfantillage. Il ne manquerait plus que cela, pour compléter ce concert d'exagérations et de craintes que vous m'avez appris vous-même à railler autour de nous ! Frappé d'une altération qu'il voyait pour la première fois dans ses traits, et le coeur serré d'angoisse, il se mit à parler d'abondance pour dissiper tout soupçon... Elle l'écouta, immobile, et songeuse, les sourcils rapprochés comme pour voiler ses yeux pénétrants. Lorsqu'il eut achevé : — Monsieur de Fierchamp, lui dit-elle, je sais maintenant ce que je voulais savoir. Vous m'avez trompé ! — Moi !... Que dites-vous? — Oui, reprit-elle, avec une sorte d'égarement, vous avez menti à notre pacte, et vous me trahissez ! Sur ce mot de colère, elle s'enfuit, le laissant foudroyé... Ce qu'il savait, lui, ce qu'il venait d'apprendre avec un sentiment de terreur, c'est que Madeleine était hantée de cet horrible pressentiment que Cabagnou redoutait tant de voir naître en son esprit. Resté seul, il crut un instant défaillir sur le coup; plus cruellement déchiré par cette révélation affreuse que par la rupture décisive qu'elle venait de dénoncer entre eux. Oublié de sa propre douleur, sa première pensée fut d'avertir Cabagnou, qui justement paraissait sous la véranda avec la douairière, que Madeleine était allée rejoindre. Mais, conférer avec lui, après ce qui venait de se passer, c'était précisément accroître les défiances qui n'étaient peut-être encore qu'à l'état de soupçon dans cet esprit déjà frappé. Il rentra par un détour et gagna la bibliothèque. Cabagnou, d'ailleurs, suivant les habitudes qu'il lui connaissait, devait être à son laboratoire toute la journée. Il
Sur ce mot de colère, elle s'enfuit, le laissant foudroyé... Ce qu'il savait, lui, ce qu'il venait d'apprendre avec un sentiment de terreur, c'est que Madeleine était hantée de cet horrible pressentiment que Cabagnou redoutait tant de voir naître en son esprit. Resté seul, il crut un instant défaillir sur le coup; plus cruellement déchiré par cette révélation affreuse que par la rupture décisive qu'elle venait de dénoncer entre eux. Oublié de sa propre douleur, sa première pensée fut d'avertir Cabagnou, qui justement paraissait sous la véranda avec la douairière, que Madeleine était allée rejoindre. Mais, conférer avec lui, après ce qui venait de se passer, c'était précisément accroître les défiances qui n'étaient peut-être encore qu'à l'état de soupçon dans cet esprit déjà frappé. Il rentra par un détour et gagna la bibliothèque. Cabagnou, d'ailleurs, suivant les habitudes qu'il lui connaissait, devait être à son laboratoire toute la journée. Il était donc certain de pouvoir le rejoindre hors du château, sans donner l'éveil de leur entente. Dès qu'il put s'échapper, il courut à l'usine. En le voyant entrer : — Je vous attendais!... dit le docteur soucieux, car je suis ce matin très inquiet d'une surexcitation chez Madeleine. — J'ai deviné tout à l'heure qu'elle vous quittait. — Quoi, et s'est-il passé entre vous? Daniel raconta alors dans ses moindres détails cette rencontre du parc, et l'étrange scène qui lui avait révélé les motifs de cette froideur que, depuis quelques jours, ils constataient tous deux, et l'explosion de colère, et le cri de terreur qu'elle avait laissé échapper, en l'accusant de l'avoir trahi. Absorbé, Cabagnou l'écouta sans l'interrompre. Lorsqu'il eut tout entendu, il s'accouda sur son bureau, le front appuyé dans sa main et regardant Daniel dans les deux yeux : — Mon ami, dit-il lentement, je crois inutile de vous demander le fond de votre pensée. Ce qui ressort de ce que vous venez de m'apprendre se résume en un mot qui vous a frappé, puisque vous êtes là: elle a peur! — Mais n'est-il aucun moyen de raffermir son esprit? — Elle a peur!..., répéta Cabagnou en secouant
deviné tout à l'heure qu'elle vous quittait. — Quoi, et s'est-il passé entre vous? Daniel raconta alors dans ses moindres détails cette rencontre du parc, et l'étrange scène qui lui avait révélé les motifs de cette froideur que, depuis quelques jours, ils constataient tous deux, et l'explosion de colère, et le cri de terreur qu'elle avait laissé échapper, en l'accusant de l'avoir trahi. Absorbé, Cabagnou l'écouta sans l'interrompre. Lorsqu'il eut tout entendu, il s'accouda sur son bureau, le front appuyé dans sa main et regardant Daniel dans les deux yeux : — Mon ami, dit-il lentement, je crois inutile de vous demander le fond de votre pensée. Ce qui ressort de ce que vous venez de m'apprendre se résume en un mot qui vous a frappé, puisque vous êtes là: elle a peur! — Mais n'est-il aucun moyen de raffermir son esprit? — Elle a peur!..., répéta Cabagnou en secouant la tête tristement. Depuis cette heure, l'idée terrible ne la quittera plus et hâtera le péril, car la lutte a commencé... Dans huit jours, demain peut-être, c'est la crise, maintenant inévitable, où tout peut sombrer... si nous ne parvenons à la sauver par un moyen violent de son cœur qui la rattacherait peut-être à la vie. — Que voulez-vous dire? — Je veux dire que le gouffre est ouvert et qu'il faut nous y jeter. Cet éveil des sens, que je tremblais de voir naître chez elle, et qu'elle ne comprend pas encore peut-être; il faut maintenant que nous l'appelions à notre aide. — Mais c'est peut-être la tuer?... m'avez-vous dit, s'écria Daniel consterné. — Oui, mais à cette heure, c'est peut-être aussi notre dernière chance de la sauver, en donnant un appui à sa volonté de vivre... Il se peut, après tout, qu'elle vous aime... — M'aimer?... moi, docteur!... Vous savez bien que c'est impossible! — Vous, ou Fulgence, qu'en savons-nous?... Qui nous dit que dans ce cœur jusqu'à ce jour fermé, dans les regrets, les tristesses de cette âme malade d'une défiance qui la fait désespérer de tout, il n'y a pas le tourment d'une passion qui s'ignore?
la rattacherait peut-être à la vie. — Que voulez-vous dire? — Je veux dire que le gouffre est ouvert et qu'il faut nous y jeter. Cet éveil des sens, que je tremblais de voir naître chez elle, et qu'elle ne comprend pas encore peut-être; il faut maintenant que nous l'appelions à notre aide. — Mais c'est peut-être la tuer?... m'avez-vous dit, s'écria Daniel consterné. — Oui, mais à cette heure, c'est peut-être aussi notre dernière chance de la sauver, en donnant un appui à sa volonté de vivre... Il se peut, après tout, qu'elle vous aime... — M'aimer?... moi, docteur!... Vous savez bien que c'est impossible! — Vous, ou Fulgence, qu'en savons-nous?... Qui nous dit que dans ce cœur jusqu'à ce jour fermé, dans les regrets, les tristesses de cette âme malade d'une défiance qui la fait désespérer de tout, il n'y a pas le tourment d'une passion qui s'ignore? — Mais, s'il en était ainsi, que faire? — L'éclairer sur elle-même, la forcer à se comprendre, en lui apprenant que vous l'aimez. — Mais, moi qui n'ai pas même de nom, c'est me perdre et m'exposer à son mépris! — Oui, répéta froidement Cabagnou. Eh bien! après?... Etes-vous au-dessous de ce sacrifice? — Docteur, c'est nous faire chasser, ma mère et moi, pour une action déloyale, indigne... — Non, Daniel. Pour cela du moins, je serai votre caution. Et vous savez ce qu'elle vaudra quand je dirai que vous n'avez agi que de par moi. (À suivre.) LE FILLEUL D'ARAMIS Par PAUL MAHALIN Suite (1) II AU QUARTIER GÉNÉRAL M. de Vendôme et son état-major occupaient, à Brihuega, une vaste maison sise sur l'unique place de la ville : une plazuela à arcades, fière de ses portiques irreguliers et de ses bâtisses à balcons, à jalousies et à terrasses. C'est au premier étage de celle maison, dans une chambre dont les fenêtres s'ouvraient en larges baies sur cette place, que nous inviterons nos lecteurs à vouloir bien monter avec nous. Ils y trouveront un personnage avec lequel il importe qu'ils fassent au plus tôt connaissance. Ce personnage accusait une
de ce sacrifice? — Docteur, c'est nous faire chasser, ma mère et moi, pour une action déloyale, indigne... — Non, Daniel. Pour cela du moins, je serai votre caution. Et vous savez ce qu'elle vaudra quand je dirai que vous n'avez agi que de par moi. (À suivre.) LE FILLEUL D'ARAMIS Par PAUL MAHALIN Suite (1) II AU QUARTIER GÉNÉRAL M. de Vendôme et son état-major occupaient, à Brihuega, une vaste maison sise sur l'unique place de la ville : une plazuela à arcades, fière de ses portiques irreguliers et de ses bâtisses à balcons, à jalousies et à terrasses. C'est au premier étage de celle maison, dans une chambre dont les fenêtres s'ouvraient en larges baies sur cette place, que nous inviterons nos lecteurs à vouloir bien monter avec nous. Ils y trouveront un personnage avec lequel il importe qu'ils fassent au plus tôt connaissance. Ce personnage accusait une quarantaine d'années. Il avait de taille moyenne, vigoureusement taillé et doué d'un certain embonpoint. Sa tenue ne prévenait point en sa faveur. Impossible de rencontrer, sur le dos d'un coureur de tripots ou d'un batteur de pavé, habit plus râpé, plus élimé, plus labouré d'accrocs béants et plus tigré de taches de vin et de graisse. Son linge, d'une propreté douteuse, se débraillait dans l'entre-bâillement de sa veste déboutonnée. Sa cravate se nouait à la diable sous un menton où pointillait une barbe de quatre jours, et les dentelles jaunies de ses manchettes, s'effiloquaient sur des mains incomplètement lavées. Malgré cette négligence impardonnable chez un homme de sa naissance et de son rang, portant haut et ferme, l'air royal, le geste noble, le mouvement aléger et gracieux de maintien comme un arrière-petit-fils de Henri IV qu'il était : Louis-Joseph, duc de Vendôme, fils du duc de Mercœur, qui avait épousé Laure de Mancini, et frère du grand prieur du même nom. Quelques années auparavant, une maladie l'avait contraint à se mettre entre les mains des chirurgiens, qui ne l'avaient lâché qu'après la perte de la moitié de son nez et de sept à huit de ses dents... Mais ceux qui
taches de vin et de graisse. Son linge, d'une propreté douteuse, se débraillait dans l'entre-bâillement de sa veste déboutonnée. Sa cravate se nouait à la diable sous un menton où pointillait une barbe de quatre jours, et les dentelles jaunies de ses manchettes, s'effiloquaient sur des mains incomplètement lavées. Malgré cette négligence impardonnable chez un homme de sa naissance et de son rang, portant haut et ferme, l'air royal, le geste noble, le mouvement aléger et gracieux de maintien comme un arrière-petit-fils de Henri IV qu'il était : Louis-Joseph, duc de Vendôme, fils du duc de Mercœur, qui avait épousé Laure de Mancini, et frère du grand prieur du même nom. Quelques années auparavant, une maladie l'avait contraint à se mettre entre les mains des chirurgiens, qui ne l'avaient lâché qu'après la perte de la moitié de son nez et de sept à huit de ses dents... Mais ceux qui avaient affaire à lui finissaient par oublier ses terribles blessures, tellement il savait les charmer par la facilité de sa parole et par la subtilité de son esprit. L'un des péchés de M. de Vendôme — qui en comptait plus de sept — était une paresse incurable. Rarement on parvenait à le faire lever, avant quatre heures de l'après-midi, du lit où, suivant l'affirmation de Saint-Simon, « il ne se contraignait en rien », et où il reposait pêle-mêle avec ses chiens « qui s'y mettaient aussi à l'aise que lui » et avec ses chiennes « qui ne se gênaient point pour y faire leurs petits ». Aussi, lorsque, ce matin-là, son valet de chambre avait été venir le réveiller en lui annonçant qu'un vieil homme tout cassé demandait à l'entretenir d'une affaire d'importance : — Au diable ! s'était-il écrié en se retournant sur l'oreiller ; qu'il revienne plus tard ou qu'il s'adresse à quelqu'un de mon état-major. Puis, tout en refermant les yeux : — Ce fâcheux a-t-il dit de quelle part il venait? — De la part de S. M. le roi d'Espagne. Le descendant du Béarnais ne se serait pas dérangé pour si peu. Vingt
à le faire lever, avant quatre heures de l'après-midi, du lit où, suivant l'affirmation de Saint-Simon, « il ne se contraignait en rien », et où il reposait pêle-mêle avec ses chiens « qui s'y mettaient aussi à l'aise que lui » et avec ses chiennes « qui ne se gênaient point pour y faire leurs petits ». Aussi, lorsque, ce matin-là, son valet de chambre avait été venir le réveiller en lui annonçant qu'un vieil homme tout cassé demandait à l'entretenir d'une affaire d'importance : — Au diable ! s'était-il écrié en se retournant sur l'oreiller ; qu'il revienne plus tard ou qu'il s'adresse à quelqu'un de mon état-major. Puis, tout en refermant les yeux : — Ce fâcheux a-t-il dit de quelle part il venait? — De la part de S. M. le roi d'Espagne. Le descendant du Béarnais ne se serait pas dérangé pour si peu. Vingt fois, l'ennemi avait failli l'enlever du logement où il était en train de dormir sur les deux oreilles, et on l'avait vu souvent laisser échapper le bénéfice d'une campagne heureuse pour se coucher en quelque endroit d'où il n'avait pas été possible de l'arracher en temps opportun. Mais le valet ayant ajouté que le visiteur se recommandait de la Compagnie de Jésus, le duc avait rejette brusquement ses couvertures, et, mettant ses pieds sur le carreau : — Vite mes bas, mes chausses et mon pourpoint !... Un Révérend Père !... Ventre-saint-gris ! voilà de ces gens qu'il n'est point prudent de faire attendre si l'on veut rester en odeur de sainteté auprès de l'auguste personne de ce bon M. Le Tellier ! Et, s'étant habillé en toute hâte, il s'était empressé de passer dans la chambre où l'on avait introduit le vieillard annoncé. Celui-ci était assis auprès de l'une des fenêtres. La lumière, qui entrait à flots à travers les vitres, éclairait son visage en lame de couteau, que coiffait une calotte de velours noir. Nous avons dit que c'était un vieillard parce que la langue n'a pas d'autre mot ; mais ici le mot restait absolument au-dessous de