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difficile d'expliquer le but de sa promenade. Il revint donc chez lui où, à sa profonde surprise, le marquis et le prince-régent l'attendaient. "Tout est découvert!", pensa-t-il; et il se préparait à faire face à la situation. Asseyez-vous, monsieur de Saintré, dit le prince. Je viens passer ici une demi-heure tranquille avec mon vieil ami. Quand avez-vous vu notre nièce pour la dernière fois? Vendredi, votre altesse. Vous a-t-elle parlé de son voyage à Paris? Oui, votre altesse. A-t-elle fixé une date? Non, votre altesse. L'avez-vous poussée à le faire? Je ne me le suis pas permis. Le prince secoua la tête avec impatience. Demain, monsieur, vous vous le permettrez. Vous serez reçu en audience privée par la princesse à onze heures du matin, et vous lui remettrez cette lettre de son altesse royale le duc de Toulouse. Vous la convaincrez par tous les arguments possibles de la nécessité de prendre une décision immédiate. Usez de mon nom, menacez-la de mon déplaisir le plus sévère; dites-lui que sa conduite est un scandale pour tout le grand-duché, et que les plus humbles paysannes s'indignent de ses caprices. De Saintré s'inclina; parler lui eût été impossible. Si vous accomplissez mes désirs, vous n'aurez pas à vous plaindre de mon ingratitude. Sinon, mais nous ne pouvons envisager cette possibilité. Ludovic se mordit la lèvre pour ne pas répondre au prince que l'héritier légitime d'un vieux duché français se souciait peu des faveurs ou des menaces du prétendant à un obscur grand-duché d'Allemagne. Le régent se leva et prit ses gants posés sur la table. Non, dit-il coupant court aux offres polies du marquis, je ne veux ce soir ni voiture ni laquais. M. de Saintré prendra son épée et son manteau et m'accompagnera jusqu'au palais. De Saintré obéit, dévorant en silence son indignation. Il lui semblait inconcevable que des gens se mettent volontairement aux ordres du duc de Hohenstein. En quittant la maison, il resta d'un pas en arrière. Marchez à côté de moi, s'il vous plaît, dit le duc sèchement, et Ludovic obéit. Ils marchaient en silence, épaule contre épaule. Ludovic se
n'aurez pas à vous plaindre de mon ingratitude. Sinon, mais nous ne pouvons envisager cette possibilité. Ludovic se mordit la lèvre pour ne pas répondre au prince que l'héritier légitime d'un vieux duché français se souciait peu des faveurs ou des menaces du prétendant à un obscur grand-duché d'Allemagne. Le régent se leva et prit ses gants posés sur la table. Non, dit-il coupant court aux offres polies du marquis, je ne veux ce soir ni voiture ni laquais. M. de Saintré prendra son épée et son manteau et m'accompagnera jusqu'au palais. De Saintré obéit, dévorant en silence son indignation. Il lui semblait inconcevable que des gens se mettent volontairement aux ordres du duc de Hohenstein. En quittant la maison, il resta d'un pas en arrière. Marchez à côté de moi, s'il vous plaît, dit le duc sèchement, et Ludovic obéit. Ils marchaient en silence, épaule contre épaule. Ludovic se demandait si ce ne serait pas un acte d'humanité de diriger la pointe de son épée sur son compagnon. Il en supputait les conséquences immédiates l'accession au trône pour la princesse, tout danger écarté de son chemin, l'abandon de ce hideux projet de mariage. Vis-à-vis du prince-régent il n'éprouvait aucun scrupule; c'était un criminel, un usurpateur, un tyran; d'après le code de Ludovic un individu semblable perdait ses droits d'homme, et le tuer serait un acte méritoire. Les risques à courir étaient certainement très grands: il serait probablement mis à mort, emprisonné sans aucun doute, accusé peut-être de folie. Il sourit en pensant combien le témoignage de sa famille confirmerait cette hypothèse. Mais soudain s'imposa à lui une idée qui l'arrêta net: la princesse déclarerait que le coup avait été porté pour elle, et elle en perdrait par conséquent tous les avantages. Cette pensée l'arrêta, et le prince rentra dans son palais sans avoir même soupçonné le danger qui l'avait menacé. La pluie tombait serrée le lendemain matin quand Ludovic se rendit au château; elle crépitait sur le toit de la voiture, faisait reluire le jeune feuillage printanier et tourner à l'orange foncé le jaune pâle de la route. Aux
scrupule; c'était un criminel, un usurpateur, un tyran; d'après le code de Ludovic un individu semblable perdait ses droits d'homme, et le tuer serait un acte méritoire. Les risques à courir étaient certainement très grands: il serait probablement mis à mort, emprisonné sans aucun doute, accusé peut-être de folie. Il sourit en pensant combien le témoignage de sa famille confirmerait cette hypothèse. Mais soudain s'imposa à lui une idée qui l'arrêta net: la princesse déclarerait que le coup avait été porté pour elle, et elle en perdrait par conséquent tous les avantages. Cette pensée l'arrêta, et le prince rentra dans son palais sans avoir même soupçonné le danger qui l'avait menacé. La pluie tombait serrée le lendemain matin quand Ludovic se rendit au château; elle crépitait sur le toit de la voiture, faisait reluire le jeune feuillage printanier et tourner à l'orange foncé le jaune pâle de la route. Aux oreilles de Ludovic, elle fredonnait de prophétiques espérances; il vit un sourire dans le miroitement des dalles de la grande cour et ne se laissa nullement assombrir par la silhouette de la sentinelle coiffée d'un casque mouillé et enveloppée d'un grand manteau bleu. La princesse Désirée était assise avec ses dames d'honneur dans le long salon; mais le grand ciel gris qui s'étendait devant les fenêtres et le bruit continu de la pluie sur les balcons semblaient avoir changé l'aspect des choses depuis la première visite de Ludovic. Celui-ci, à son entrée, ne fut même pas accueilli par un sourire. On m'a fait savoir, monsieur de Saintré, dit la princesse, que je dois vous recevoir en audience privée. C'est le désir du prince-régent, répondit Ludovic avec déférence. Elle s'assit comme un enfant boudeur, en tiraillant la dentelle de son mouchoir. Puis, au bout d'un moment: Si vous devez, dit-elle, me sermonner pendant dix minutes par ordre du duc de Hohenstein, par mon ordre vous resterez ensuite et vous m'amuserez pendant vingt minutes. Je suis à la disposition de votre altesse. Elle se leva, et, disant avec une certaine impatience: Eh bien, venez alors! elle se dirigea vers une porte au
dames d'honneur dans le long salon; mais le grand ciel gris qui s'étendait devant les fenêtres et le bruit continu de la pluie sur les balcons semblaient avoir changé l'aspect des choses depuis la première visite de Ludovic. Celui-ci, à son entrée, ne fut même pas accueilli par un sourire. On m'a fait savoir, monsieur de Saintré, dit la princesse, que je dois vous recevoir en audience privée. C'est le désir du prince-régent, répondit Ludovic avec déférence. Elle s'assit comme un enfant boudeur, en tiraillant la dentelle de son mouchoir. Puis, au bout d'un moment: Si vous devez, dit-elle, me sermonner pendant dix minutes par ordre du duc de Hohenstein, par mon ordre vous resterez ensuite et vous m'amuserez pendant vingt minutes. Je suis à la disposition de votre altesse. Elle se leva, et, disant avec une certaine impatience: Eh bien, venez alors! elle se dirigea vers une porte au fond du salon. Cette porte ouvrait sur une petite pièce carrée, meublée d'un sofa, d'une table à écrire et de deux chaises en bois doré, recouvertes de velours blanc. Des rideaux, également de velours blanc, avec des broderies héraldiques, encadraient la fenêtre et servaient de portière. La princesse s'assit sur le sofa. Fermez la porte, s'il vous plaît, et tirez le rideau, dit-elle. Il obéit en silence, et quand il se retourna vers elle, il vit son regard fixé sur lui avec une expression toute nouvelle. Son visage respirait la confiance et le contentement. Elle lui tendit la main avec le geste franc d'une amie et d'une égale. Voilà qui est bon, fit-elle spontanément. Ludovic n'aurait pu dire si c'était de la joie ou de l'angoisse que lui causèrent les paroles, le regard et l'étreinte des mains. Il reprit possession de lui-même, et transmit en termes rapides le message du prince-régent. Le visage de Désirée se colora. Je suis sûre qu'il a parlé de moi avec haine, dit-elle. – Sa nature est de haïr, répondit de Saintré. Il écraserait un lis en fleur s'il le trouvait sur son chemin. Elle respira profondément: Oui, il ne fait pas bon passer dans
le sofa. Fermez la porte, s'il vous plaît, et tirez le rideau, dit-elle. Il obéit en silence, et quand il se retourna vers elle, il vit son regard fixé sur lui avec une expression toute nouvelle. Son visage respirait la confiance et le contentement. Elle lui tendit la main avec le geste franc d'une amie et d'une égale. Voilà qui est bon, fit-elle spontanément. Ludovic n'aurait pu dire si c'était de la joie ou de l'angoisse que lui causèrent les paroles, le regard et l'étreinte des mains. Il reprit possession de lui-même, et transmit en termes rapides le message du prince-régent. Le visage de Désirée se colora. Je suis sûre qu'il a parlé de moi avec haine, dit-elle. – Sa nature est de haïr, répondit de Saintré. Il écraserait un lis en fleur s'il le trouvait sur son chemin. Elle respira profondément: Oui, il ne fait pas bon passer dans le chemin du duc de Hohenstein. Elle réfléchit un moment; sa figure s'illuminait peu à peu et devenait plus résolue. La race de Felsenheim avait compté des guerriers audacieux, et Ludovic sentit que le sang pur de ses ancêtres coulait dans les veines de la princesse. Quand elle leva les yeux, son regard était presque un appel à la lutte. Mais nous ne nous laisserons pas écraser, dit-elle. Ludovic lui communiqua l'opinion du docteur sur son grandpère. Le temps est proche, dit-elle. Bientôt l'heure sonnera d'envoyer ce message au duc de Toulouse. Elle parlait gravement. Un nuage rouge passa devant les yeux de Ludovic. Vous ne songez pas réellement, s'exclama-t-il, mais l'éclair des yeux gris l'arrêta. La princesse se leva toute droite. Je ne veux pas être interrogée, monsieur, déclara-t-elle. Pendant un instant ils se regardèrent les yeux brûlants, tous les deux indignés et fiers. La colère de la princesse tomba la première; ses yeux se mouillèrent: Oh monsieur de Saintré! dit-elle d'un ton plein de regret et de reproche. Ludovic fut saisi de remords. Pardonnez-moi s'écria-t-il, pardonnez-moi! Mais il ne voyait pas clairement ce qui devait lui être pardonné. L'élan de la passion avait abattu en une seconde la
yeux, son regard était presque un appel à la lutte. Mais nous ne nous laisserons pas écraser, dit-elle. Ludovic lui communiqua l'opinion du docteur sur son grandpère. Le temps est proche, dit-elle. Bientôt l'heure sonnera d'envoyer ce message au duc de Toulouse. Elle parlait gravement. Un nuage rouge passa devant les yeux de Ludovic. Vous ne songez pas réellement, s'exclama-t-il, mais l'éclair des yeux gris l'arrêta. La princesse se leva toute droite. Je ne veux pas être interrogée, monsieur, déclara-t-elle. Pendant un instant ils se regardèrent les yeux brûlants, tous les deux indignés et fiers. La colère de la princesse tomba la première; ses yeux se mouillèrent: Oh monsieur de Saintré! dit-elle d'un ton plein de regret et de reproche. Ludovic fut saisi de remords. Pardonnez-moi s'écria-t-il, pardonnez-moi! Mais il ne voyait pas clairement ce qui devait lui être pardonné. L'élan de la passion avait abattu en une seconde la force vigilante qui jusqu'alors l'avait gardé, et il demeurait brisé par la violence de l'émotion. Le silence se fit entre eux, un silence dangereux, plus éloquent que des paroles. La princesse retomba sur son sofa et commença à parler, un peu vite, cherchant à se retrouver sur un terrain plus sûr. Alors je puis croire, dit-elle, que vous êtes prêt à trahir, pour moi, ceux qui vous ont envoyé ici? Je crois l'avoir déjà fait. Je ne leur ai, du reste, jamais promis obéissance. – Mais comment prendront-ils la chose? continua Désirée, ouvrant de grands yeux consternés. Il se mit à rire. Peu importe, dit-elle, vous serez naturalisé citoyen du Felsenheim. Il ne trouva rien à dire. Et maintenant, conclut-elle, pour ce qui concerne le message du duc de Toulouse. Il se trouva, et quand elle s'arrêta il s'inclina soumis et attentif. Quand le moment viendra, vous vous mettrez en route; mais à la frontière nous aurons quelqu'un qui prendra votre place, tandis que vous reviendrez auprès de moi. Certainement, dit Ludovic, et il fut récompensé par un sourire. Elle resta un instant sans parler, puis s'écria avec une gaieté soudaine: N'oublions pas que vous devez venir nous amuser pendant
sûr. Alors je puis croire, dit-elle, que vous êtes prêt à trahir, pour moi, ceux qui vous ont envoyé ici? Je crois l'avoir déjà fait. Je ne leur ai, du reste, jamais promis obéissance. – Mais comment prendront-ils la chose? continua Désirée, ouvrant de grands yeux consternés. Il se mit à rire. Peu importe, dit-elle, vous serez naturalisé citoyen du Felsenheim. Il ne trouva rien à dire. Et maintenant, conclut-elle, pour ce qui concerne le message du duc de Toulouse. Il se trouva, et quand elle s'arrêta il s'inclina soumis et attentif. Quand le moment viendra, vous vous mettrez en route; mais à la frontière nous aurons quelqu'un qui prendra votre place, tandis que vous reviendrez auprès de moi. Certainement, dit Ludovic, et il fut récompensé par un sourire. Elle resta un instant sans parler, puis s'écria avec une gaieté soudaine: N'oublions pas que vous devez venir nous amuser pendant vingt minutes. Il souleva le lourd rideau et ouvrit la porte blanc et or; une personne imposante et fière passa devant lui, et il la suivit à distance. Le perroquet se dressa sur son perchoir et cria de sa voix perçante « Désirée, duchesse de Toulouse! » La princesse poussa un éclat de rire argentin; la plus jeune de ses dames se contint pour ne pas l'imiter, tandis que les traits de Ludovic se contractaient malgré lui. Maintenant, monsieur de Saintré, dit Désirée, asseyez-vous et amusez-nous. Qu'avez-vous fait depuis votre dernière visite ici? Altesse! s'écria la baronne de Kirschenau d'un ton de reproche. Chut, chut! riposta la princesse en faisant un geste d'impatience avec son mouchoir de poche. La baronne garda un silence indigné, et Ludovic fouilla ses souvenirs. Il ne pouvait guère raconter à son auditoire la soirée qu'il avait passée en compagnie de la garde ducale ou sa promenade nocturne avec le prince-régent. Il commença à parler d'une excursion que Félix lui avait fait faire dans les bois et de l'influence instinctive que l'enfant exerçait sur les oiseaux et les quadrupèdes. "Comment est-il, ce jeune magicien?", demanda la princesse. De Saintré décrivit la tournure bohémienne de Félix. "Vous
un éclat de rire argentin; la plus jeune de ses dames se contint pour ne pas l'imiter, tandis que les traits de Ludovic se contractaient malgré lui. Maintenant, monsieur de Saintré, dit Désirée, asseyez-vous et amusez-nous. Qu'avez-vous fait depuis votre dernière visite ici? Altesse! s'écria la baronne de Kirschenau d'un ton de reproche. Chut, chut! riposta la princesse en faisant un geste d'impatience avec son mouchoir de poche. La baronne garda un silence indigné, et Ludovic fouilla ses souvenirs. Il ne pouvait guère raconter à son auditoire la soirée qu'il avait passée en compagnie de la garde ducale ou sa promenade nocturne avec le prince-régent. Il commença à parler d'une excursion que Félix lui avait fait faire dans les bois et de l'influence instinctive que l'enfant exerçait sur les oiseaux et les quadrupèdes. "Comment est-il, ce jeune magicien?", demanda la princesse. De Saintré décrivit la tournure bohémienne de Félix. "Vous devriez l'emmener avec vous", monsieur de Saintré, "et lui trouver une place au Jardin des plantes; ici, je crains que ses goûts ne soient un danger pour lui." Elle parlait d'un ton indifférent, mais il y eut dans ses yeux un éclair significatif. De Saintré, en rentrant chez lui sous une pluie battante, chercha vainement quelle pensée secrète avait passé dans ce regard. CLEMENTINA BLACK. (La suite prochainement.) CHRONIQUE PARISIENNE Les travaux de Paris. De Montmartre à Montparnasse. – Orphée à l'Opéra-Comique. – Budget d'une ouvrière parisienne. Une princesse francmaçonne. Quelques livres. La saison d'hiver suit son cours sans grands événements. Nous n'avons pas eu trop à nous plaindre, malgré un temps abominable, de l'état sanitaire de Paris. Les rhumes et les grippes n'ont certes pas manqué; mais ce n'était rien comparé à Londres, à Rome, ou encore à plusieurs villes de province françaises, dans lesquelles les services publics et la vie sociale ont été désorganisés par l'influenza. Au moment où j'écris, il fait un beau soleil et il gèle. Nous avons le droit d'espérer que Paris se sera tiré à bon compte, pour cette fois, des épidémies spéciales à l'hiver. On assure que l'exposition sera presque prête pour le
une pluie battante, chercha vainement quelle pensée secrète avait passé dans ce regard. CLEMENTINA BLACK. (La suite prochainement.) CHRONIQUE PARISIENNE Les travaux de Paris. De Montmartre à Montparnasse. – Orphée à l'Opéra-Comique. – Budget d'une ouvrière parisienne. Une princesse francmaçonne. Quelques livres. La saison d'hiver suit son cours sans grands événements. Nous n'avons pas eu trop à nous plaindre, malgré un temps abominable, de l'état sanitaire de Paris. Les rhumes et les grippes n'ont certes pas manqué; mais ce n'était rien comparé à Londres, à Rome, ou encore à plusieurs villes de province françaises, dans lesquelles les services publics et la vie sociale ont été désorganisés par l'influenza. Au moment où j'écris, il fait un beau soleil et il gèle. Nous avons le droit d'espérer que Paris se sera tiré à bon compte, pour cette fois, des épidémies spéciales à l'hiver. On assure que l'exposition sera presque prête pour le 14 avril, date assignée à la cérémonie d'ouverture ce sera un tour de force, à en juger d'après les apparences. Il n'est guère possible d'avoir le même espoir pour le Métropolitain. J'habite à quelques pas de l'Arc de triomphe de l'Étoile, et j'aurai deux gares à l'entrée de mon avenue, l'une pour le départ, l'autre pour l'arrivée. Il y a plus de deux mois qu'on travaille à ces gares, et l'on en est encore aux fouilles, qui sont formidables, je le reconnais; il me semble impossible d'avoir terminé la bâtisse pour la mi-avril. Un journal annonce qu'après l'exposition on construira un second chemin de fer métropolitain, destiné à relier la butte Montmartre à Montparnasse au moyen d'un tube enfoncé très profondément sous la terre. La nouvelle ligne croisera en plusieurs points le Métropolitain. Elle passera alors en-dessous, et communiquera avec les gares du Métropolitain par des ascenseurs. Lorsqu'elle devra suivre une rue trop étroite pour permettre l'établissement de deux voies placées sur le même plan, l'une des voies descendra sous l'autre. Rue de Varenne, par exemple, la traversée se fera dans deux tubes superposés, allant aboutir à deux gares également superposées. Les trains seront actionnés par l'électricité, le prix du
l'une pour le départ, l'autre pour l'arrivée. Il y a plus de deux mois qu'on travaille à ces gares, et l'on en est encore aux fouilles, qui sont formidables, je le reconnais; il me semble impossible d'avoir terminé la bâtisse pour la mi-avril. Un journal annonce qu'après l'exposition on construira un second chemin de fer métropolitain, destiné à relier la butte Montmartre à Montparnasse au moyen d'un tube enfoncé très profondément sous la terre. La nouvelle ligne croisera en plusieurs points le Métropolitain. Elle passera alors en-dessous, et communiquera avec les gares du Métropolitain par des ascenseurs. Lorsqu'elle devra suivre une rue trop étroite pour permettre l'établissement de deux voies placées sur le même plan, l'une des voies descendra sous l'autre. Rue de Varenne, par exemple, la traversée se fera dans deux tubes superposés, allant aboutir à deux gares également superposées. Les trains seront actionnés par l'électricité, le prix du billet fixé à 15 centimes, quel que soit le parcours. On ira de Montmartre à Montparnasse en 22 minutes. Les ingénieurs de la nouvelle ligne auront à lutter contre deux grandes difficultés. Ils rencontreront en plusieurs endroits des nappes d'eau souterraines, et ils auront à ventiler un tube de près de six kilomètres de longueur. L'inventeur du système ne doute pas un instant de venir à bout de tous les obstacles, et il n'est pas un inconnu ni un novice. Il se nomme M. Berlier, et il est l'auteur du siphon qui fait traverser la Seine aux eaux d'égoût de la rive gauche. Si son projet s'exécute réellement, les Parisiens vont devenir des taupes, ils passeront une partie de leur existence sous terre. J'aimerais savoir ce qu'en pense la faculté de médecine au point de vue de l'hygiène. Gluck est revenu à la mode. Orphée a suivi Iphigénie en Tauride, et il est question de reprendre Alceste, peut-être même Armide. C'est l'Opéra-Comique qui nous donne Orphée. Les solistes n'ont rien de remarquable; mais les chœurs et l'orchestre sont bons, et la mise en scène est tellement délicieuse qu'il vaudrait la peine d'y aller rien que pour elle. Au lieu de
de six kilomètres de longueur. L'inventeur du système ne doute pas un instant de venir à bout de tous les obstacles, et il n'est pas un inconnu ni un novice. Il se nomme M. Berlier, et il est l'auteur du siphon qui fait traverser la Seine aux eaux d'égoût de la rive gauche. Si son projet s'exécute réellement, les Parisiens vont devenir des taupes, ils passeront une partie de leur existence sous terre. J'aimerais savoir ce qu'en pense la faculté de médecine au point de vue de l'hygiène. Gluck est revenu à la mode. Orphée a suivi Iphigénie en Tauride, et il est question de reprendre Alceste, peut-être même Armide. C'est l'Opéra-Comique qui nous donne Orphée. Les solistes n'ont rien de remarquable; mais les chœurs et l'orchestre sont bons, et la mise en scène est tellement délicieuse qu'il vaudrait la peine d'y aller rien que pour elle. Au lieu de demander à ses peintres de décors d'avoir à point nommé de la poésie, et précisément le genre de poésie qui convient à la pièce d'Orphée, un directeur intelligent a eu l'idée de s'approprier les tableaux de grands maîtres qui lui ont paru offrir des cadres tout faits pour ses personnages. Au premier acte, la toile se lève sur un paysage de Puvis de Chavannes, peuplé de personnages habillés à la Puvis de Chavannes. C'est adorable. Il y a une harmonie si parfaite entre la couleur du maître, son dessin un peu hiératique, et l'admirable musique de Gluck, qu'on goûte une jouissance d'art supérieure. Au troisième acte, c'est la célèbre toile de Botticelli appelée Le Printemps qui a inspiré le décor et les costumes des Champs-Élysées. L'effet est également exquis. La mise en scène d'Orphée sera une jolie chose à montrer aux étrangers pendant l'exposition. L'idée en est neuve, et elle a été exécutée avec un goût charmant. M. le comte d'Haussonville vient de publier chez Calmann Lévy un petit volume du plus vif intérêt, intitulé Salaires et misères de femmes. L'auteur s'est proposé d'y exposer « la condition matérielle et morale que font à la jeune fille ou à la