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le travail en négociant avec le chapitre de Saint-Pierre au sujet du terrain qu'il y possède, et les premiers noms que l'on rencontre à l'origine du projet sont ceux du maire Négrier de la Ferrière, de M. Cureau, son « lieutenant », de l'échevin Livré et du sous-ingénieur Bruyère. Le point méritait d'être mis en lumière. L'histoire répude les légendes, de quelque couleur qu'elles soient, et surtout les légendes intéressées. L'idée de la transformation du Greffier était d'ailleurs heureuse et de nature à séduire un personnage politique, avide de popularité. Elle offrait « le double avantage de procurer pour longtemps de l'ouvrage aux malheureux et de concourir à l'embellissement de la ville ». Au moyen âge, les terrains du Greffier relevaient en partie du chapitre de Saint-Pierre de la Cour et en partie de l'abbaye de la Couture. Dès le XIe siècle, Guillaume-le-Conquérant y avait taillé, avec sa rude épée, un fief pour l'un de ses favoris. Plus tard, on y avait planté des vignes et bâti quelques bordages ou maisons de campagne (1). Avec les siècles, les vignes avaient disparu, les pentes s'étaient ravinées, et en 1789, comme on le voit par le plan fort rare que nous reproduisons ci-contre (2), les buttes sont escarpées, incultes, sans valeur, presque désertes. Sur leur sommet seul s'élève une propriété particulière qui appartient à M. François-Charles Le Boindre, ancien officier aux (I) V. Aich. de la Sarthe, G. 479, 481 bis, fol. 53 v, 484, fol. 59, 510, 579, 660, 002, 608 II. 23, 35, 55, etc., etc. (-2) Ce plan, le dernier de la ville du Mans avant la Révolution, a pour auteur l'abbé Janvier, curé de Changé. Il fut gravé en 1777 et publié dans les Almanachs du Mans: il manque aujourd'hui dans la plupart des exemplaires de ces almanachs, déjà fort rares eux-mêmes. régiments de Montcahn-Cavalerie et de Colonel-Général, quelques mois plus tard premier colonel de la « milice citoyenne » du Mans (1). De la propriété de M. Le Boindre dépend une allée, sorte de terrasse correspondant en partie au boulevard Lamartine actuel. On y jouit d'une vue
ci-contre (2), les buttes sont escarpées, incultes, sans valeur, presque désertes. Sur leur sommet seul s'élève une propriété particulière qui appartient à M. François-Charles Le Boindre, ancien officier aux (I) V. Aich. de la Sarthe, G. 479, 481 bis, fol. 53 v, 484, fol. 59, 510, 579, 660, 002, 608 II. 23, 35, 55, etc., etc. (-2) Ce plan, le dernier de la ville du Mans avant la Révolution, a pour auteur l'abbé Janvier, curé de Changé. Il fut gravé en 1777 et publié dans les Almanachs du Mans: il manque aujourd'hui dans la plupart des exemplaires de ces almanachs, déjà fort rares eux-mêmes. régiments de Montcahn-Cavalerie et de Colonel-Général, quelques mois plus tard premier colonel de la « milice citoyenne » du Mans (1). De la propriété de M. Le Boindre dépend une allée, sorte de terrasse correspondant en partie au boulevard Lamartine actuel. On y jouit d'une vue superbe à l'ouest sur les coteaux verdoyants de Saint-Georges et de Rouillon, au nord sur la ville. La Sarthe coule au pied des buttes de vastes prairies s'étendent en face, sur la rive droite. C'est un emplacement fort agréable pour une promenade publique, suffisamment rapproché de la ville et offrant néanmoins les charmes de la campagne. Tous les documents sont unanimes pour présenter le sous-ingénieur Bruyère comme l'unique auteur du plan de cette promenade du Greffier, la première que posséda la ville du Mans. Lui seul, d'ailleurs, était capable de le concevoir et de le mener à bonne fin. L'administration municipale n'avait alors sous ses ordres qu'un modeste maçon, pompeusement qualifié « inspecteur des travaux de la ville ». À la veille d'entreprendre un travail nouveau, important pour l'époque, elle devait tout naturellement s'adresser au brillant ingénieur, en même temps architecte distingué, dont elle avait pu apprécier déjà l'activité et les talents. D'autre part un travail de ce genre rentrait d'une manière directe dans le service de M. Bruyère, puisque les Ponts et Chaussées avaient reçu la mission officielle de surveiller les ateliers de charité organisés avec subvention de l'État. Retardés par les graves événements de 1789, les travaux ne
néanmoins les charmes de la campagne. Tous les documents sont unanimes pour présenter le sous-ingénieur Bruyère comme l'unique auteur du plan de cette promenade du Greffier, la première que posséda la ville du Mans. Lui seul, d'ailleurs, était capable de le concevoir et de le mener à bonne fin. L'administration municipale n'avait alors sous ses ordres qu'un modeste maçon, pompeusement qualifié « inspecteur des travaux de la ville ». À la veille d'entreprendre un travail nouveau, important pour l'époque, elle devait tout naturellement s'adresser au brillant ingénieur, en même temps architecte distingué, dont elle avait pu apprécier déjà l'activité et les talents. D'autre part un travail de ce genre rentrait d'une manière directe dans le service de M. Bruyère, puisque les Ponts et Chaussées avaient reçu la mission officielle de surveiller les ateliers de charité organisés avec subvention de l'État. Retardés par les graves événements de 1789, les travaux ne furent définitivement arrêtés qu'à la fin de l'année. Dans les premiers jours de 1790, ils sont en pleine activité et on emploie jusqu'à trois et quatre cents ouvriers, payés chacun douze sous par jour. Les terrassements sont considérables, le sommet des buttes du Greffier s'élevant à dix-sept mètres environ au-dessus du niveau de la Sarthe. À la fin de février, les fonds commencent à manquer et M. Bruyère se voit obligé de ralentir ses ateliers. Secondé par la nouvelle municipalité qui l'admet même souvent à ses séances, et par de précieux concours que nous rappellerons plus loin, il n'en poursuit pas moins l'œuvre commencée avec une persévérance et une ardeur auxquelles tous se plaisent à rendre justice. Il est vrai qu'on a le bon esprit de lui laisser carte blanche et de lui témoigner une confiance absolue. Nous en citerons deux exemples curieux. Dans sa séance du 23 février 1790, l'administration municipale a décidé en principe, eu égard à la pénurie des ressources, de réduire le salaire des ouvriers mais le dimanche suivant la milice nationale doit se rassembler pour prêter un des nombreux serments alors à la mode. On craint à cette occasion des rassemblements et un membre, déjà
du niveau de la Sarthe. À la fin de février, les fonds commencent à manquer et M. Bruyère se voit obligé de ralentir ses ateliers. Secondé par la nouvelle municipalité qui l'admet même souvent à ses séances, et par de précieux concours que nous rappellerons plus loin, il n'en poursuit pas moins l'œuvre commencée avec une persévérance et une ardeur auxquelles tous se plaisent à rendre justice. Il est vrai qu'on a le bon esprit de lui laisser carte blanche et de lui témoigner une confiance absolue. Nous en citerons deux exemples curieux. Dans sa séance du 23 février 1790, l'administration municipale a décidé en principe, eu égard à la pénurie des ressources, de réduire le salaire des ouvriers mais le dimanche suivant la milice nationale doit se rassembler pour prêter un des nombreux serments alors à la mode. On craint à cette occasion des rassemblements et un membre, déjà expert dans l'art des procédés opportunistes, propose de n'opérer la réduction qu'après le dimanche redouté. L'Assemblée est embarrassée, hésitante. En désespoir de cause, elle envoie Levasseur exposer en son nom au sous-ingénieur « les raisons pour et contre », déclarant « qu'au reste on s'en rapporte à la prudence dudit sieur Bruyère ». Celui-ci s'empresse de garder ses ouvriers au même prix, le plus longtemps possible, solution avantageuse à ses travaux et à l'ordre public. Les salaires ne sont réduits à dix sous par jour qu'après le 1er mars. D'autre part les règles à suivre en matière de travaux publics n'étant point encore déterminées, le travail a été entrepris sans plan ni devis régulièrement approuvés. Il se terminera avant qu'ils n'aient été fournis. Comme tous les architectes passés, présents et futurs, M. Bruyère est pressé, très pressé il promet avec une entière bonne foi, toujours pour le lendemain. L'administration municipale réclame de temps à autre, surtout quand la caisse est à sec. Au mois d'avril, à la suite d'une nouvelle demande d'argent, elle arrête même un règlement en six articles, très sage peut-être, mais d'un intérêt rétrospectif: la butte du Greffier n'existe plus. Le jeu certes, aurait pu être dangereux,
sieur Bruyère ». Celui-ci s'empresse de garder ses ouvriers au même prix, le plus longtemps possible, solution avantageuse à ses travaux et à l'ordre public. Les salaires ne sont réduits à dix sous par jour qu'après le 1er mars. D'autre part les règles à suivre en matière de travaux publics n'étant point encore déterminées, le travail a été entrepris sans plan ni devis régulièrement approuvés. Il se terminera avant qu'ils n'aient été fournis. Comme tous les architectes passés, présents et futurs, M. Bruyère est pressé, très pressé il promet avec une entière bonne foi, toujours pour le lendemain. L'administration municipale réclame de temps à autre, surtout quand la caisse est à sec. Au mois d'avril, à la suite d'une nouvelle demande d'argent, elle arrête même un règlement en six articles, très sage peut-être, mais d'un intérêt rétrospectif: la butte du Greffier n'existe plus. Le jeu certes, aurait pu être dangereux, et la ville du Mans, à d'autres époques, aurait payé fort cher cette inexpérience de jeunesse administrative. En 1790, elle n'a point à la regretter. M. Bruyère profondément désintéressé ménage les deniers publics plus que les siens. Stimulé par la confiance de ses concitoyens, l'intérêt du travail, les avantages et aussi les difficultés de la situation, il ne voit pas dans cette transformation du Greffier une vulgaire occasion de gain, mais une œuvre d'art et de réputation à laquelle il se donne tout entier. Une délibération citée plus loin et le chiffre plus que modeste des honoraires solde à M. Bruyère pour tous les travaux du Mans prouveront avec éloquence son absolu désintéressement. Le 4 mars 1790, en dépit de tous les obstacles, il est arrivé à la troisième terrasse. « Son zèle et celui de la municipalité ont suppléé à tout ». Le 6 avril, il ne lui faut plus que 600 livres pour achever le côté de la rivière. Le lendemain, il commence à s'occuper des chemins d'accès à la nouvelle promenade qu'on peut désormais regarder comme finie dans ses parties essentielles. Cependant, si le sous-ingénieur du Mans, auteur exclusif du plan et directeur des travaux, a seul
aussi les difficultés de la situation, il ne voit pas dans cette transformation du Greffier une vulgaire occasion de gain, mais une œuvre d'art et de réputation à laquelle il se donne tout entier. Une délibération citée plus loin et le chiffre plus que modeste des honoraires solde à M. Bruyère pour tous les travaux du Mans prouveront avec éloquence son absolu désintéressement. Le 4 mars 1790, en dépit de tous les obstacles, il est arrivé à la troisième terrasse. « Son zèle et celui de la municipalité ont suppléé à tout ». Le 6 avril, il ne lui faut plus que 600 livres pour achever le côté de la rivière. Le lendemain, il commence à s'occuper des chemins d'accès à la nouvelle promenade qu'on peut désormais regarder comme finie dans ses parties essentielles. Cependant, si le sous-ingénieur du Mans, auteur exclusif du plan et directeur des travaux, a seul le mérite d'avoir bien employé l'argent, on ne saurait revendiquer pour lui celui d'avoir fourni les ressources nécessaires à l'exécution. Ce n'est donc pas à lui seul que la ville du Mans dut les promenades du Greffier, et il fut aidé, au point de vue financier, par des concours qu'il importe de ne pas oublier. Ici encore nous devons rectifier les exagérations du biographe de Levasseur, d'après lequel le futur conventionnel eut couvert entièrement les dépenses avec les dons volontaires qu'il recueillit. Le terrain tout d'abord ne fut pas payé, au moins avant la Révolution. Avec un désintérêtement inconnu aujourd'hui, M. Le Boindre, réputé d'ailleurs « pour son excellent caractère », consentit à tout sans indemnité préalable, facilitant singulièrement l'entreprise, et en donnant le nom de Le Boindre à l'une des nouvelles rues du quartier, il semble que la municipalité du Mans se soit acquittée à bon compte d'un chiffre respectable d'intérêts. En second lieu, le gouvernement, aux 2400 livres accordés en janvier 1789 à la municipalité, ajoute au mois de février 1790, « pour les travaux de charité », une nouvelle somme de 1500 livres, que sur la demande de Levasseur, le même M. Jean-Baptiste Fay, commis à la
importe de ne pas oublier. Ici encore nous devons rectifier les exagérations du biographe de Levasseur, d'après lequel le futur conventionnel eut couvert entièrement les dépenses avec les dons volontaires qu'il recueillit. Le terrain tout d'abord ne fut pas payé, au moins avant la Révolution. Avec un désintérêtement inconnu aujourd'hui, M. Le Boindre, réputé d'ailleurs « pour son excellent caractère », consentit à tout sans indemnité préalable, facilitant singulièrement l'entreprise, et en donnant le nom de Le Boindre à l'une des nouvelles rues du quartier, il semble que la municipalité du Mans se soit acquittée à bon compte d'un chiffre respectable d'intérêts. En second lieu, le gouvernement, aux 2400 livres accordés en janvier 1789 à la municipalité, ajoute au mois de février 1790, « pour les travaux de charité », une nouvelle somme de 1500 livres, que sur la demande de Levasseur, le même M. Jean-Baptiste Fay, commis à la recette des tailles, est prié d'avancer afin qu'on puisse l'affecter sans retard aux travaux du Greffier. En même temps la municipalité y consacre toutes les ressources dont elle peut disposer, sollicitant même du ministre l'autorisation de vendre pour cet objet, « les chemises, chapeaux, guêtres et souliers de l'ancienne milice, en magasin à l'Oratoire ». Le surplus seulement des dépenses est couvert par des souscriptions volontaires et ces souscriptions sont provoquées par un comité régulièrement constitué, composé de plusieurs membres. L'œuvre offre un tel caractère collectif et administratif que des « gens mal intentionnés » profitent de la circonstance pour se rendre, au nom du comité, chez quelques citoyens et dans plusieurs maisons religieuses, « à dessein d'y escroquer de l'argent ». Il est donc inexact de présenter le succès des souscriptions comme l'œuvre exclusive de Levasseur. Membre actif et influent du comité, il y eut incontestablement un rôle prépondérant. En mars 1790, par exemple, la municipalité le charge avec un autre officier municipal, M. Le Tourneur, de demander aux citoyens qui ont souscrit pour les farines d'affecter aux travaux publics les sommes promises les deux commissaires étendent leurs visites, frappent à de nouvelles portes et rapportent 1125 livres. C'est
en magasin à l'Oratoire ». Le surplus seulement des dépenses est couvert par des souscriptions volontaires et ces souscriptions sont provoquées par un comité régulièrement constitué, composé de plusieurs membres. L'œuvre offre un tel caractère collectif et administratif que des « gens mal intentionnés » profitent de la circonstance pour se rendre, au nom du comité, chez quelques citoyens et dans plusieurs maisons religieuses, « à dessein d'y escroquer de l'argent ». Il est donc inexact de présenter le succès des souscriptions comme l'œuvre exclusive de Levasseur. Membre actif et influent du comité, il y eut incontestablement un rôle prépondérant. En mars 1790, par exemple, la municipalité le charge avec un autre officier municipal, M. Le Tourneur, de demander aux citoyens qui ont souscrit pour les farines d'affecter aux travaux publics les sommes promises les deux commissaires étendent leurs visites, frappent à de nouvelles portes et rapportent 1125 livres. C'est un zèle méritoire et un résultat qui suffit pour établir la stricte vérité à savoir que le futur conventionnel Levasseur, appuya fort utilement M. Bruyère et contribua beaucoup à la création de la promenade du Greffier. On ne saurait en dire davantage. Aussi, en présence des exagérations manifestes de son biographe, il est difficile d'ajouter foi aux autres allégations des Mémoires qui représentent gratuitement l'aristocratie du Mans comme hostile au projet, et accusent le vénérable évêque, Mgr de Jouffroy Gonnsans, de n'avoir souscrit que pour un écu de six livres. Le don princier de 1200 livres du colonel du régiment de Chartres-Dragons, le brillant vicomte de Valence, bien qu'émanant d'une bourse aristocratique, eut mérité dans tous les cas, d'être inscrit par le biographe de Levasseur, à un chapitre spécial du budget des ressources. Il est toujours dangereux de surfaire les hommes. Dans son ensemble, la création de la promenade du Greffier, sympathique à la population du Mans, fut l'œuvre de tous les cœurs généreux, empressés de secourir les classes ouvrières, et de tous les hommes intelligents, heureux de seconder en vue de l'embellissement de la ville, l'exécution du plan d'un habile et modeste ingénieur. En 1791, après son entier achèvement,
biographe, il est difficile d'ajouter foi aux autres allégations des Mémoires qui représentent gratuitement l'aristocratie du Mans comme hostile au projet, et accusent le vénérable évêque, Mgr de Jouffroy Gonnsans, de n'avoir souscrit que pour un écu de six livres. Le don princier de 1200 livres du colonel du régiment de Chartres-Dragons, le brillant vicomte de Valence, bien qu'émanant d'une bourse aristocratique, eut mérité dans tous les cas, d'être inscrit par le biographe de Levasseur, à un chapitre spécial du budget des ressources. Il est toujours dangereux de surfaire les hommes. Dans son ensemble, la création de la promenade du Greffier, sympathique à la population du Mans, fut l'œuvre de tous les cœurs généreux, empressés de secourir les classes ouvrières, et de tous les hommes intelligents, heureux de seconder en vue de l'embellissement de la ville, l'exécution du plan d'un habile et modeste ingénieur. En 1791, après son entier achèvement, la promenade du Greffier, se compose, comme l'indique le croquis ci-joint, de deux parties différentes de situation, de dispositions et d'aspect. Le point culminant de l'ancienne butte, où l'on arrive, est occupé par un vaste quinconce de 3,527 mètres carrés de superficie, planté de tilleuls. À l'entrée s'élève un mamelon artificiel, ou labyrinthe circulaire avec rampes d'accès. Sur le flanc de la colline, parallèlement à la rivière, se développent cinq allées également plantées de tilleuls. Elles forment des terrasses qui se croisent et s'étagent les unes au-dessus des autres, conduisant par des pentes successives jusqu'au bord de l'eau. Les talus, gazonnés, sont soutenus par des arbustes d'essences variées, des lières et des clôtures en branches de peuplier. L'allée supérieure est particulièrement agréable; on y jouit dans la belle saison, d'un panorama superbe sur la ville, les prairies et les coteaux de la rive droite de la Sarthe. L'allée inférieure tracée sur l'emplacement du quai actuel, au bord même de la rivière, et protégée contre les crues par de solides pilotis, offre des charmes d'un autre genre mais non moins appréciables pendant les chaleurs; c'est une allée toujours fraîche, ombragée de saules et de peupliers; des bateaux y sont amarrés à
artificiel, ou labyrinthe circulaire avec rampes d'accès. Sur le flanc de la colline, parallèlement à la rivière, se développent cinq allées également plantées de tilleuls. Elles forment des terrasses qui se croisent et s'étagent les unes au-dessus des autres, conduisant par des pentes successives jusqu'au bord de l'eau. Les talus, gazonnés, sont soutenus par des arbustes d'essences variées, des lières et des clôtures en branches de peuplier. L'allée supérieure est particulièrement agréable; on y jouit dans la belle saison, d'un panorama superbe sur la ville, les prairies et les coteaux de la rive droite de la Sarthe. L'allée inférieure tracée sur l'emplacement du quai actuel, au bord même de la rivière, et protégée contre les crues par de solides pilotis, offre des charmes d'un autre genre mais non moins appréciables pendant les chaleurs; c'est une allée toujours fraîche, ombragée de saules et de peupliers; des bateaux y sont amarrés à la disposition des promeneurs, amateurs d'excursions en rivière. Toutes ces allées s'étendent de l'abreuvoir dit du Greffier, au nord, jusqu'au Champ de Marine au sud, près de la ligne actuelle du chemin de fer. Dans les premiers temps, les Manceaux sont très fiers de leur nouvelle promenade, qu'ils considèrent « comme un ouvrage parfait, et l'un des principaux agréments de leur cité ». Ils la protègent avec soin contre les actes de vandalisme; la municipalité n'hésite même pas à envoyer pour huit jours en prison, sans autre forme de procès, des « quidam » qui ont eu l'audace d'y casser des branches. Défense expresse est faite, sous peine de 50 livres d'amende, d'y laisser errer des bestiaux et d'y faire sécher du linge. Vers la fin de la Révolution, ce beau zèle se ralentit. Les évènements de la Terreur et la création récente des promenades des Jacobins, plus centrales, ont modifié les habitudes des promeneurs. De jeunes révolutionnaires témoignent leur reconnaissance à M. Le Boindre en pillant son verger, et les allées du Greffier sont mal fréquentées. La Restauration leur ramène, par contre, des jours de gloire et de faveur. C'est l'époque romantique par excellence, et la promenade du Greffier
comme un ouvrage parfait, et l'un des principaux agréments de leur cité ». Ils la protègent avec soin contre les actes de vandalisme; la municipalité n'hésite même pas à envoyer pour huit jours en prison, sans autre forme de procès, des « quidam » qui ont eu l'audace d'y casser des branches. Défense expresse est faite, sous peine de 50 livres d'amende, d'y laisser errer des bestiaux et d'y faire sécher du linge. Vers la fin de la Révolution, ce beau zèle se ralentit. Les évènements de la Terreur et la création récente des promenades des Jacobins, plus centrales, ont modifié les habitudes des promeneurs. De jeunes révolutionnaires témoignent leur reconnaissance à M. Le Boindre en pillant son verger, et les allées du Greffier sont mal fréquentées. La Restauration leur ramène, par contre, des jours de gloire et de faveur. C'est l'époque romantique par excellence, et la promenade du Greffier convient essentiellement, déclare un grave auteur, « aux amants, aux amis de l'étude » et à toutes les personnes pour lesquelles la solitude a de l'attrait. Elle devient le rendez-vous des illustrations du temps. Bien mieux, un poète du cru qui compense le talent par une originalité de métier peu commune, le rémouleur Isaac Moiré, lui consacre, en 1818, un poème enthousiaste: Il « chante ce rocher tapissé de verdure Où la main des Beaux-Arts secondant la nature, D'un périlleux sentier lit un riant séjour, D'un aride coteau, le trône de l'amour! » Au signe des Gémeaux le renaissant feuillage De deux mille tilleuls lui redonne l'ombrage; La Sarthe près de lui précipite ses eaux, Elle unit leur murmure au doux chant des oiseaux. Les rameaux aux rameaux prêtent de l'agrément, » Leur régularité fait un coup d'œil charmant, » Au retour du Bélier vient une main savante, » Donner à ses berceaux une forme élégante. » Là vont se réunir l'artisan, le bourgeois. » La beauté des salons et les nymphes des bois. » Sur le sein maternel dort l'enfance. » Son réveil est celui de l'aimable innocence. Et ainsi de suite, sur le même ton, pendant neuf pages