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huguenots, marquées au coin de l'esprit français, finirent par mettre les rieurs du côté du Béarnais. Parmi ces dernières, l'une des meilleures est à coup sûr cette chanson à la louange du roi, où l'on fait remonter aux Ligueurs la responsabilité du meurtre commis. « Par un traître jacopin Dont ils font un martyre. » Elle est l'œuvre d'un « enfant de Lyon », et raille vertuellement les prédicateurs de la Ligue de leurs appels incessants à la guerre civile: « Escoutez bien leurs sermons Ce n'est rien que séditions. » Elle exhorte : « Au lieu de prêcher la paix Ils la veulent détruire. » Couvrant leur ambition Du manteau de religion; Mais il en est tant usé Qu'un chacun le désire. » Le Convoi du Duc de Guise, cette joyeuse chanson qui servit de modèle à la fameuse Complainte de Marlborough, semble bien être aussi de facture huguenote un catholique n'eût pas chanté si gaiement la mort du héros de Vassy. Il faut citer encore une satire qui ne manque pas de verve sur la forme et manière de dire la messe: elle se chantait sur l'air « Hari, hari l'âne; hari bouriquet! » et peignait sous des couleurs singulièrement réalistes le dogme eucharistique. Parfois le chansonnier, un soldat d'ordinaire, sait trouver des paroles de pitié pour le « pauvre tiers-état » sur qui retombe en définitive tout le poids de ces luttes criminelles, durant lesquelles chaque parti déshonora son drapeau, en appelant l'étranger au pillage de la France. « Le pauvre paysan mort de faim est troublé, Et le goujat bélier est de son bien saoulé. Voilà les beaux esbats que rapporte la Ligue Le désastre du pays par la méchante brigue. » Lorsque Lyon, lassé de la tyrannie des Ligueurs, se fut prononcé en faveur de Henri de Navarre, les rues de la cité retentirent de chansons qui célébraient cet heureux événement. L'une d'elles se rapporte aux tentatives que faisait à cette époque Charles Emmanuel de Savoie, duc de Nemours, pour se tailler chez nous une principauté dont Lyon aurait été la capitale. Dans ce but,
couleurs singulièrement réalistes le dogme eucharistique. Parfois le chansonnier, un soldat d'ordinaire, sait trouver des paroles de pitié pour le « pauvre tiers-état » sur qui retombe en définitive tout le poids de ces luttes criminelles, durant lesquelles chaque parti déshonora son drapeau, en appelant l'étranger au pillage de la France. « Le pauvre paysan mort de faim est troublé, Et le goujat bélier est de son bien saoulé. Voilà les beaux esbats que rapporte la Ligue Le désastre du pays par la méchante brigue. » Lorsque Lyon, lassé de la tyrannie des Ligueurs, se fut prononcé en faveur de Henri de Navarre, les rues de la cité retentirent de chansons qui célébraient cet heureux événement. L'une d'elles se rapporte aux tentatives que faisait à cette époque Charles Emmanuel de Savoie, duc de Nemours, pour se tailler chez nous une principauté dont Lyon aurait été la capitale. Dans ce but, il avait rassemblé autour de la ville, où il commandait pour le compte de la Ligue, des bandes de « maudits Espagnols, Bourguignons et Gascons » qui, pour se faire la main sans doute, avaient saccagé tout le pays environnant, violant les femmes et les filles et brûlant ce qu'ils ne pouvaient emporter. Tout était préparé pour un coup de main, lorsque, le 18 septembre 1593, Lyon fit sa « journée des barricades ». Assemblés dans la maison de ville, les bourgeois organisèrent la révolte, qui réussit à souhait. Nemours enfermé à Pierre-Scize et le peuple assuré de ne pas devenir Savoyard, ce qu'il redoutait fort, Lyon appela Mayenne qui ne vint pas et finalement se donna au Béarnais. L'un des combattants composa sur cette prise d'armes une chanson dont les deux derniers couplets font grand honneur au patriotisme de nos pères: « Tu dois bien louer Dieu, ô peuple Lyonnais De t'avoir fait la grâce d'être encore Français; Mais ce n'est rien de fait si tu ne persévères Romptant la tête à ceux qui voudraient le contraire. » Qui a fait la chanson, c'est un vrai Lyonnais Et encore davantage un naturel Français, Combattant pour la foi, aussi pour
ne pouvaient emporter. Tout était préparé pour un coup de main, lorsque, le 18 septembre 1593, Lyon fit sa « journée des barricades ». Assemblés dans la maison de ville, les bourgeois organisèrent la révolte, qui réussit à souhait. Nemours enfermé à Pierre-Scize et le peuple assuré de ne pas devenir Savoyard, ce qu'il redoutait fort, Lyon appela Mayenne qui ne vint pas et finalement se donna au Béarnais. L'un des combattants composa sur cette prise d'armes une chanson dont les deux derniers couplets font grand honneur au patriotisme de nos pères: « Tu dois bien louer Dieu, ô peuple Lyonnais De t'avoir fait la grâce d'être encore Français; Mais ce n'est rien de fait si tu ne persévères Romptant la tête à ceux qui voudraient le contraire. » Qui a fait la chanson, c'est un vrai Lyonnais Et encore davantage un naturel Français, Combattant pour la foi, aussi pour sa patrie, Jusqu'au dernier soupir y exposant sa vie. Il paraît cependant que la Ligue laissa d'amers regrets dans le cœur de « certaines dames de Lyon, » qui, soit conviction, soit amour de la contradiction, ne voulaient pas entendre parler d'un roi huguenot. On fit sur cette opposition en cornettes, quelques chansons nouvelles qui se chantaient sur l'air alors en vogue « Dames d'honneur, je vous prie à mains jointes ». La Ligue une fois vaincue, les chansonniers militaires se turent et ce XVIe siècle, que les guerres de religion marquent d'une large tache de sang, s'éteignit en fredonnant les vers amoureux du Béarnais pour la charmante Gabrielle. Pendant la première moitié du siècle suivant, la trahison de Biron, l'attachement que l'on prêtait à Marie de Médicis pour l'italien Concini, les cruelles exécutions ordonnées par Richelieu et les amours du cardinal et de sa nièce, Mme de Combalet, les fredaines de Mme de Chevreuse, l'amie d'Anne d'Autriche, la captivité de Jean de Wert, qui, deux ans auparavant, avait envahi la Picardie et fait trembler les Parisiens (1636), les burlesques épisodes de la Fronde et la politique fiscale de Mazarin, donnèrent naissance à une infinité de lampoons, de guéridons, de
cornettes, quelques chansons nouvelles qui se chantaient sur l'air alors en vogue « Dames d'honneur, je vous prie à mains jointes ». La Ligue une fois vaincue, les chansonniers militaires se turent et ce XVIe siècle, que les guerres de religion marquent d'une large tache de sang, s'éteignit en fredonnant les vers amoureux du Béarnais pour la charmante Gabrielle. Pendant la première moitié du siècle suivant, la trahison de Biron, l'attachement que l'on prêtait à Marie de Médicis pour l'italien Concini, les cruelles exécutions ordonnées par Richelieu et les amours du cardinal et de sa nièce, Mme de Combalet, les fredaines de Mme de Chevreuse, l'amie d'Anne d'Autriche, la captivité de Jean de Wert, qui, deux ans auparavant, avait envahi la Picardie et fait trembler les Parisiens (1636), les burlesques épisodes de la Fronde et la politique fiscale de Mazarin, donnèrent naissance à une infinité de lampoons, de guéridons, de Jean de Wert, de Léridas, d'Alixias et de Noëls, tout pétillants d'une malicieuse gaîté. Mais, chose digne de remarque, c'est sous le gouvernement despotique de Louis XIV que la satire politique devait atteindre son apogée. Bien loin de s'en laisser imposer par la majesté théâtrale du Roi Soleil, les chansonniers, gens peu respectueux d'ordinaire, ne se faisaient pas faute de rire de tout, de peur assurément d'être obligés d'en pleurer. Tout pour eux devenait matière à couplets, les changeantes amours du souverain tout comme les piquantes aventures des courtisanes en renom, les bonnes fortunes des gens de cour aussi bien que les frasques des bourgeoises de qualité. Peu scrupuleux par profession, ils accueillaient sans défiance les caquets de la cour et de la ville, ne se faisant pas prier beaucoup pour forcer un peu la main à l'histoire et sacrifiant sans compter l'exactitude à l'épigramne. Rien ne trouvait grâce devant leur verve endiablée, les ministres moins que personne, Mazarin et Louvois, ce mauvais génie de Louis XIV, en surent quelque chose et Colbert lui-même ne fut pas épargné. Quant aux prélats, ils n'étaient guère mieux traités on plaisantait l'archevêque de Paris, Harlay de Chaulain, sur ses maîtresses, Fénelon sur le
gens peu respectueux d'ordinaire, ne se faisaient pas faute de rire de tout, de peur assurément d'être obligés d'en pleurer. Tout pour eux devenait matière à couplets, les changeantes amours du souverain tout comme les piquantes aventures des courtisanes en renom, les bonnes fortunes des gens de cour aussi bien que les frasques des bourgeoises de qualité. Peu scrupuleux par profession, ils accueillaient sans défiance les caquets de la cour et de la ville, ne se faisant pas prier beaucoup pour forcer un peu la main à l'histoire et sacrifiant sans compter l'exactitude à l'épigramne. Rien ne trouvait grâce devant leur verve endiablée, les ministres moins que personne, Mazarin et Louvois, ce mauvais génie de Louis XIV, en surent quelque chose et Colbert lui-même ne fut pas épargné. Quant aux prélats, ils n'étaient guère mieux traités on plaisantait l'archevêque de Paris, Harlay de Chaulain, sur ses maîtresses, Fénelon sur le commerce mystique qu'il entretenait avec Mme Guyon, Bossuet sur son orgueil et son prétendu mariage. Les querelles byzantines des jansénistes et des jésuites, les doctrines quétistes dont l'évêque de Cambrai se fit l'éloquent apôtre et la bulle Unigenitus qui les condamna, les amusantes distinctions établies entre la grâce efficace et la grâce suffisante, la casuistique relâchée des disciples d'Escobar, toutes ces vaines discussions théologiques que le touchant la forme des cantiques où l'on célébrait la naissance du Christ. Voyez dans le Nouveau siècle de Louis XIV, pp. 177 et 268, deux curieux spécimens de ces Noëls satiriques l'un est une plaisante critique des ordres religieux, l'autre chansonne divers habitants de la place Royale le premier porte la date de 1696, le second celle de 1708. Le nouveau siècle de Louis XIV, pp. 81, 84. Le nouv. siècle de Louis XIV, p. 188; Ch. Nisard, loc. cit., I, 370. Pour justifier leur extrême indulgence au confessionnal, les Jésuites avaient inventé cette célèbre doctrine de la direction d'intention qu'ils professent encore, paraît-il, et d'après laquelle on peut commettre, sans pécher, les crimes les plus odieux, pourvu qu'en les commettant, on ne pense pas à Dieu. Un Noël satirique, daté de 1701, résume
la grâce suffisante, la casuistique relâchée des disciples d'Escobar, toutes ces vaines discussions théologiques que le touchant la forme des cantiques où l'on célébrait la naissance du Christ. Voyez dans le Nouveau siècle de Louis XIV, pp. 177 et 268, deux curieux spécimens de ces Noëls satiriques l'un est une plaisante critique des ordres religieux, l'autre chansonne divers habitants de la place Royale le premier porte la date de 1696, le second celle de 1708. Le nouveau siècle de Louis XIV, pp. 81, 84. Le nouv. siècle de Louis XIV, p. 188; Ch. Nisard, loc. cit., I, 370. Pour justifier leur extrême indulgence au confessionnal, les Jésuites avaient inventé cette célèbre doctrine de la direction d'intention qu'ils professent encore, paraît-il, et d'après laquelle on peut commettre, sans pécher, les crimes les plus odieux, pourvu qu'en les commettant, on ne pense pas à Dieu. Un Noël satirique, daté de 1701, résume plaisamment cette singulière doctrine c'est un dialogue entre un criminel qui a tué son père, empoisonné sa mère et violé sa sœur, et un confesseur Jésuite après avoir reçu l'aveu de tous ces attentats, le confesseur pose à son pénitent cette question inattendue « Dites-moi donc mon frère, quand vous avez péché, avez-vous cru rien faire dont le ciel fût fâché ? » public s'habituait par bonheur à ne plus prendre au tragique, furent pour les faiseurs de couplets comme une inépuisable mine de joyeuses railleries. Aussi bien, il faut le dire à leur louange, le rôle des chansonniers ne se bornait pas à rire des sottises ou des faiblesses du pouvoir: ils savaient encore à l'occasion élever le ton et, préludant au rôle dont l'opinion publique se saisira bientôt, marquer pour la postérité les grands criminels de la politique. C'est ainsi qu'ils trouvèrent des accents indignés pour flétrir la Maintenon et le Père La Chaise, qu'on regardait à juste titre comme les inspirateurs de la révocation de l'édit de Nantes, cette mesure aussi stupide qu'odieuse qui devait coûter la vie à cent mille Français et ruiner pour longtemps notre industrie nationale. Dans la lutte qu'il engageait contre les abus,
avez péché, avez-vous cru rien faire dont le ciel fût fâché ? » public s'habituait par bonheur à ne plus prendre au tragique, furent pour les faiseurs de couplets comme une inépuisable mine de joyeuses railleries. Aussi bien, il faut le dire à leur louange, le rôle des chansonniers ne se bornait pas à rire des sottises ou des faiblesses du pouvoir: ils savaient encore à l'occasion élever le ton et, préludant au rôle dont l'opinion publique se saisira bientôt, marquer pour la postérité les grands criminels de la politique. C'est ainsi qu'ils trouvèrent des accents indignés pour flétrir la Maintenon et le Père La Chaise, qu'on regardait à juste titre comme les inspirateurs de la révocation de l'édit de Nantes, cette mesure aussi stupide qu'odieuse qui devait coûter la vie à cent mille Français et ruiner pour longtemps notre industrie nationale. Dans la lutte qu'il engageait contre les abus, le chansonnier risquait sa liberté, heureux quand il ne recevait pas les étrivières, comme cela arriva un jour au poète Saint-Amant que Condé fit bâtonner pour quelques méchants vers. Le péché, disait une autre chanson Je n'avais rien en tête Que mon ambition, Et je suivais en bête Une folle passion. Tant mieux, Dieu ne s'offense Que quand on songe à lui. Le péché n'est qu'une fable Escobar en est caution, Et l'on prend pour dupe le diable En dirigeant l'intention. Si quelquefois dans un bocage Je sentis de l'émotion, Je jure qu'avec vous Bernage Je dirige l'intention. (Nouveau siècle de Louis XIV, p. 53) A vrai dire, il y eut bien dans l'histoire de la satire politique quelques périodes de liberté relative certains princes, qui eussent trouvé fort mauvais qu'on s'avisât de les tourner en raillerie, prendaient au contraire un malin plaisir à entendre chansonner leurs serviteurs et leurs amis de ce nombre fut Louis XIII, nature ombrageuse et dévote, que la médisance réjouissait d'autant plus que ceux qu'elle atteignait l'approchaient de plus près. Mazarin fit mieux encore il abandonna aux pamphlétaires sa politique et sa personne. « Que pense le peuple des nouveaux édits? » demandait-il un jour.
passion. Tant mieux, Dieu ne s'offense Que quand on songe à lui. Le péché n'est qu'une fable Escobar en est caution, Et l'on prend pour dupe le diable En dirigeant l'intention. Si quelquefois dans un bocage Je sentis de l'émotion, Je jure qu'avec vous Bernage Je dirige l'intention. (Nouveau siècle de Louis XIV, p. 53) A vrai dire, il y eut bien dans l'histoire de la satire politique quelques périodes de liberté relative certains princes, qui eussent trouvé fort mauvais qu'on s'avisât de les tourner en raillerie, prendaient au contraire un malin plaisir à entendre chansonner leurs serviteurs et leurs amis de ce nombre fut Louis XIII, nature ombrageuse et dévote, que la médisance réjouissait d'autant plus que ceux qu'elle atteignait l'approchaient de plus près. Mazarin fit mieux encore il abandonna aux pamphlétaires sa politique et sa personne. « Que pense le peuple des nouveaux édits? » demandait-il un jour. « Monseigneur, lui répondit-on, le peuple chante. » Il chante, reprit l'italien, eh bien, il payera. » Les couplets gouailleurs eurent libre carrière, et les Parisiens, gens à se consoler de tout par des chansons, payèrent sans se faire prier. Le ministre n'en demandait pas davantage. Philippe d'Orléans imita la sage tolérance de Mazarin un jour que le lieutenant de police d'Argenson lui demandait l'autorisation de poursuivre les auteurs des chansons où l'on traitait Louis XIV de voleur et de banqueroutier « Vous n'y entendez rien, lui répondit-il, il faut payer les dettes du défunt et tous ces gens-là se tairont.» Par malheur, le pouvoir ne se montra pas toujours aussi accommodant et l'on vit des chansonniers condamnés aux galères, voire même à la potence, dont l'unique crime avait été de dévoiler quelque turpitude de cour ou seulement de ne pas trouver que tout allât pour le mieux dans la meilleure des autocraties. L'auteur de la Custode de la reine qui dit tout, le poète Marlet, expia sur la place de Grève, le tort d'avoir mis en chanson les amours d'Anne d'Autriche et du cardinal Mazarin et, durant tout le règne de Louis XIV, on ne cessa de traquer les
sage tolérance de Mazarin un jour que le lieutenant de police d'Argenson lui demandait l'autorisation de poursuivre les auteurs des chansons où l'on traitait Louis XIV de voleur et de banqueroutier « Vous n'y entendez rien, lui répondit-il, il faut payer les dettes du défunt et tous ces gens-là se tairont.» Par malheur, le pouvoir ne se montra pas toujours aussi accommodant et l'on vit des chansonniers condamnés aux galères, voire même à la potence, dont l'unique crime avait été de dévoiler quelque turpitude de cour ou seulement de ne pas trouver que tout allât pour le mieux dans la meilleure des autocraties. L'auteur de la Custode de la reine qui dit tout, le poète Marlet, expia sur la place de Grève, le tort d'avoir mis en chanson les amours d'Anne d'Autriche et du cardinal Mazarin et, durant tout le règne de Louis XIV, on ne cessa de traquer les rimeurs qui prenaient à partie la personne du monarque ou les actes de son gouvernement. Tout alors était à l'admiration et il ne fallait pas qu'une seule note discordante put venir troubler le concert de louanges qu'entonnaient chaque jour les apologistes officiels dont l'enthousiasme était payé sur la cassette royale. Assurés du sort qui les attendait, les auteurs de satires se gardaient, comme bien on pense, de mettre leur nom au bas de leurs couplets la glorieuse littérature cédait le pas à une judicieuse prudence. L'un d'eux nous en dit la raison avec une franchise bien faite pour désarmer l'esprit le plus chagrin L'auteur de ce vaudeville, Ne dira pas ce qu'il est, Par la raison qu'il se plaît A voir de loin la Bastille. Grâce à ce procédé d'une naïve simplicité, le lieutenant de police était réduit à l'impuissance il avait beau entasser ordonnances sur ordonnances et mettre en campagne ses plus fins limiers, les chansonniers jouissaient en paix de leur triomphe anonyme, certains ou à peu près d'échapper, faute de preuves, au châtiment terrible dont le pouvoir les menaçait périodiquement. Aussi bien, si le roi eût voulu sévir, c'est dans son entourage même qu'il eût, d'ordinaire, trouvé le
Assurés du sort qui les attendait, les auteurs de satires se gardaient, comme bien on pense, de mettre leur nom au bas de leurs couplets la glorieuse littérature cédait le pas à une judicieuse prudence. L'un d'eux nous en dit la raison avec une franchise bien faite pour désarmer l'esprit le plus chagrin L'auteur de ce vaudeville, Ne dira pas ce qu'il est, Par la raison qu'il se plaît A voir de loin la Bastille. Grâce à ce procédé d'une naïve simplicité, le lieutenant de police était réduit à l'impuissance il avait beau entasser ordonnances sur ordonnances et mettre en campagne ses plus fins limiers, les chansonniers jouissaient en paix de leur triomphe anonyme, certains ou à peu près d'échapper, faute de preuves, au châtiment terrible dont le pouvoir les menaçait périodiquement. Aussi bien, si le roi eût voulu sévir, c'est dans son entourage même qu'il eût, d'ordinaire, trouvé le coupable la chanson politique recrutait en effet ses plus ardents adeptes parmi les courtisans et jusque sur les marches du trône. La duchesse de Bourbon et la princesse de Conti, toutes deux filles naturelles de Louis XIV, mettaient, nous dit un contemporain, tout le monde en chansons, sans en excepter leur père et l'on vit, à la veille de la Révolution, le frivole comte d'Artois chansonner la famille royale. Pour les gens de cour, outre que la connaissance qu'ils avaient des moindres scandales de Versailles, les rendait plus aptes que les hommes de lettres à trousser plaisamment un couplet, ils trouvaient dans la chanson un trop merveilleux instrument à mettre au service de leur intérêt ou de leurs ressentiments pour le laisser inactif. Mais si contre les princes du sang le pouvoir était à peu près désarmé, il n'en était pas de même à l'encontre des courtisans. Pour ces derniers, un châtiment s'offrait tout naturellement la disgrâce et l'exil loin de la cour. C'est celui que subit Bussy-Rabutin, pour avoir glissé dans un Noël du temps, ce couplet moqueur sur les amours de Louis XIV et de Mademoiselle de la Vallière Que Deodatus est heureux, Il baise ce bec amoureux
leur père et l'on vit, à la veille de la Révolution, le frivole comte d'Artois chansonner la famille royale. Pour les gens de cour, outre que la connaissance qu'ils avaient des moindres scandales de Versailles, les rendait plus aptes que les hommes de lettres à trousser plaisamment un couplet, ils trouvaient dans la chanson un trop merveilleux instrument à mettre au service de leur intérêt ou de leurs ressentiments pour le laisser inactif. Mais si contre les princes du sang le pouvoir était à peu près désarmé, il n'en était pas de même à l'encontre des courtisans. Pour ces derniers, un châtiment s'offrait tout naturellement la disgrâce et l'exil loin de la cour. C'est celui que subit Bussy-Rabutin, pour avoir glissé dans un Noël du temps, ce couplet moqueur sur les amours de Louis XIV et de Mademoiselle de la Vallière Que Deodatus est heureux, Il baise ce bec amoureux Qui d'une oreille à l'autre va. Alléluia ! Mais comme à l'exemple des poètes du commun, les grands seigneurs avaient bien soin de lancer leurs épigrammes à l'abri de l'anonymat, le malheur arrivé à Bussy-Rabutin et à quelques autres était, au demeurant, chose assez rare. Dans l'impossibilité d'atteindre le coupable, le pouvoir se rabattit sur les comparses, de pauvres diables d'imprimeurs, de libraires ou de colporteurs. Pour plaire à la Pompadour, sur laquelle la verve effrontée des gens de cour s'exerçait avec d'autant plus d'ardeur, que la marquise avait le mauvais goût de ne point en rire, Louis XV se donna le ridicule d'édicter, en plein XVIIIe siècle, la peine de mort contre ceux qui imprimaient des ouvrages tendant à attaquer la religion ou à porter atteinte à l'autorité royale; pareille peine était encourue par les libraires, colporteurs et autres personnes qui répandaient ces ouvrages dans le public (1). Le chancelier Maupeou alla plus loin encore dans la voie du grotesque il voulut atteindre jusqu'aux lecteurs de chansons et la possession d'un pamphlet devint dès lors un crime d'Etat (2). Comme il était facile de le prévoir, ces pénalités ridicules, loin d’imposer silence aux chansonniers, ne firent que prêter à