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Voltaire M. Naquet n'avait paru aussi collet monté. Aussi les gens qui lisent entre les lignes s'étonnaient de cette pruderie et soupçonnaient quelques dessous de cartes. Mais voici que l'étonnement cesse, et il suffit, par exemple, de lire le Voltaire pour comprendre la manœuvre : elle est habile. Voltaire a tout simplement poussé l'extinction des feuilles pornographiques pour prendre leur place et leur clientèle. L'autre jour, un numéro m'en tomba sous la main : or, les deux tiers de ce numéro étaient remplis par deux obscénités intitulées : l'une, Chronique malgache ; l'autre, En sapin. Par respect pour le lecteur, rien de ces ordures ne sera cité ici, et nous laisserons à ce triste festin les bourgeois voltairiens qui s'en repaissent, les engageant seulement à brûler la feuille après l'avoir lue, de peur que leurs femmes, leurs fils ou leurs filles ne goûtent au même plat. D'autre part, il convient d'admirer avec quelle habileté ce journal comprend, pénètre et exploite sa clientèle de bourgeois voltairiens. Il sait que pour eux la vie de l'homme se résume dans ces deux fonctions : jouir et détruire ce qui trouble la jouissance. Aussi, après avoir offert à ses lecteurs le régal immonde dont nous donnons plus haut le menu, Voltaire jette les yeux autour de lui. Il aperçoit à l'horizon Montceau-les-Mines, il écoute anxieusement les clameurs socialistes qui vont troubler la bourgeoisie, et dans un article intitulé la Bande noire il s'exprime ainsi : « Les troubles de Montceau ont pris un caractère inquiétant : la dynamite est devenue l'agent de prédilection des agitateurs révolutionnaires. Les malfaiteurs sont insaisissables, et c'est à croire que l'on se trouve en présence d'une sorte de nihilisme régional... La dévastation se fait aux bruits de : « Vive la Révolution sociale ! mort aux bourgeois ! « Vive quatre-vingt-treize ! » Et alors Voltaire s'attriste. Tout à l'heure il fallait émoustiller les appétits du lecteur : le style était léger, badin, grivois, plein de gaietés, de sourires et de malice. Mais voici que le spectre de Montceau-les-Mines apparaît au bourgeois épouvanté. Bien vite le pitre rentre dans
nous donnons plus haut le menu, Voltaire jette les yeux autour de lui. Il aperçoit à l'horizon Montceau-les-Mines, il écoute anxieusement les clameurs socialistes qui vont troubler la bourgeoisie, et dans un article intitulé la Bande noire il s'exprime ainsi : « Les troubles de Montceau ont pris un caractère inquiétant : la dynamite est devenue l'agent de prédilection des agitateurs révolutionnaires. Les malfaiteurs sont insaisissables, et c'est à croire que l'on se trouve en présence d'une sorte de nihilisme régional... La dévastation se fait aux bruits de : « Vive la Révolution sociale ! mort aux bourgeois ! « Vive quatre-vingt-treize ! » Et alors Voltaire s'attriste. Tout à l'heure il fallait émoustiller les appétits du lecteur : le style était léger, badin, grivois, plein de gaietés, de sourires et de malice. Mais voici que le spectre de Montceau-les-Mines apparaît au bourgeois épouvanté. Bien vite le pitre rentre dans la coulisse et revient déguisé en justicier impitoyable, plein de sévérités et de menaces ; il s'agit de rassurer le lecteur, alors Voltaire en appelle aux rigueurs de la loi. Avocat des révolutionnaires lorsqu'il fait saire de l'opposition, aujourd'hui parvenu engraissi et bourgeois, il tire à boulets rouges sur ses amis d'hier. Naguère, ils étaient des lecteurs éclairés, honnêtes et libres ; aujourd'hui ce n'est plus qu'une « Bande noire, une troupe de vandales et d'assassins obéissant à des chefs mystérieux. » Et Voltaire demande des envois de troupe ; il appelle les rigueurs du parquet sur ces misérables, « qui auront à répondre, dit-il, « des faits suivants : violation de domesticité, menaces de mort, incendies, pillage, destruction de propriétés. » Pendant la tâche n'est pas terminée. Voltaire pornographe a amusé son lecteur, Voltaire policier l'a rassuré contre les entreprises de la démagogie : il faut encore que Voltaire libre-penseur insulte et calomnie l'Eglise ; il n'y manquera pas. Écoutez-le : L'accusation devra se demander si les mineurs n'ont pas été poussés à l'émeute. On se rappelle qu'au lendemain du congrès catholique d'Autun, les propriétaires des mines eurent la regrettable idée de faire planter des croix sur toute l'étendue
amis d'hier. Naguère, ils étaient des lecteurs éclairés, honnêtes et libres ; aujourd'hui ce n'est plus qu'une « Bande noire, une troupe de vandales et d'assassins obéissant à des chefs mystérieux. » Et Voltaire demande des envois de troupe ; il appelle les rigueurs du parquet sur ces misérables, « qui auront à répondre, dit-il, « des faits suivants : violation de domesticité, menaces de mort, incendies, pillage, destruction de propriétés. » Pendant la tâche n'est pas terminée. Voltaire pornographe a amusé son lecteur, Voltaire policier l'a rassuré contre les entreprises de la démagogie : il faut encore que Voltaire libre-penseur insulte et calomnie l'Eglise ; il n'y manquera pas. Écoutez-le : L'accusation devra se demander si les mineurs n'ont pas été poussés à l'émeute. On se rappelle qu'au lendemain du congrès catholique d'Autun, les propriétaires des mines eurent la regrettable idée de faire planter des croix sur toute l'étendue du territoire. Ce fut une bravade cléricale qui fut le point de départ de l'émeute ; s'il y a eu violences d'une part, il y avait eu de l'autre imprudence et même provocation. Il est inutile d'insister sur la perfidie de cette insinuation. Le dégoût des honnêtes gens en fera justice. Mais il convenait de signaler au mépris oublié les hontes de la presse libre-pensée ; le plus sûr moyen d'y arriver était de faire l'analyse d'un des numéros de cette presse. Si répugnante que soit cette besogne, nous croyons y avoir réussi. Adrien-DUM: On lit dans la France nouvelle : Nous recevons d'un de nos meilleurs amis du Midi une lettre dont, nous extrayons dans toute sa simplicité l'intéressant récit que voici : Mercredi dernier Mgr l'évêque de Carcassonne venait, en grande époque épiscopale, à Salles-sur-l'Hers. Une foule immense et recueillie remplissait l'église. Monseigneur prononça quelques paroles, dont voici le sens et à peu près les termes : « Je ne suis pas venu ici pour faire des particularités, mais je suis le point de mire de bien des attaques, et je me défendrai. Il est vrai que j'ai prêché la croisade, et je la prêcherai encore. Un évêque
justice. Mais il convenait de signaler au mépris oublié les hontes de la presse libre-pensée ; le plus sûr moyen d'y arriver était de faire l'analyse d'un des numéros de cette presse. Si répugnante que soit cette besogne, nous croyons y avoir réussi. Adrien-DUM: On lit dans la France nouvelle : Nous recevons d'un de nos meilleurs amis du Midi une lettre dont, nous extrayons dans toute sa simplicité l'intéressant récit que voici : Mercredi dernier Mgr l'évêque de Carcassonne venait, en grande époque épiscopale, à Salles-sur-l'Hers. Une foule immense et recueillie remplissait l'église. Monseigneur prononça quelques paroles, dont voici le sens et à peu près les termes : « Je ne suis pas venu ici pour faire des particularités, mais je suis le point de mire de bien des attaques, et je me défendrai. Il est vrai que j'ai prêché la croisade, et je la prêcherai encore. Un évêque a de devoir d'être courageux et militant, et je le serai jusqu'à l'effusion du sang, s'il le faut. » Ces nobles paroles éclatèrent l'auditoire au point que c'est au milieu des acclamations et des cris répétés de : « Vive Monseigneur ! » que le cortège épiscopal sortit de la vieille église. Veut-on savoir qui nous envoie de tels si touchants? C'est un gentilhomme protestant, un royaliste convaincu, dont l'évêque, en se montrant à la hauteur de sa grande mission, a conquis l'admiration. Une étrange sentence On nous écrit de Genève, 22 octobre : Hier s'est terminé devant le tribunal fédéral, siégeant à Lausanne, un procès qui durait depuis six ans environ. Il contient trop d'enseignements graves pour que je n'en reprenne pas l'histoire aussi brièvement que possible. Vos lecteurs n'ont point oublié qu'au mois d'août 1875 le gouvernement genevois expulsa de notre territoire les communautés religieuses qu'avaient épargnées les premiers édits de persécution, et que, peu après, il confisqua de la manière la plus cavalière les immeubles qu'elles avaient occupés. L'attitude des radicaux dans les débats du grand conseil soulevait le cœur de dégoût. C'est alors que l'un d'entre eux fit entendre le fameux axiome : « Si nous
vieille église. Veut-on savoir qui nous envoie de tels si touchants? C'est un gentilhomme protestant, un royaliste convaincu, dont l'évêque, en se montrant à la hauteur de sa grande mission, a conquis l'admiration. Une étrange sentence On nous écrit de Genève, 22 octobre : Hier s'est terminé devant le tribunal fédéral, siégeant à Lausanne, un procès qui durait depuis six ans environ. Il contient trop d'enseignements graves pour que je n'en reprenne pas l'histoire aussi brièvement que possible. Vos lecteurs n'ont point oublié qu'au mois d'août 1875 le gouvernement genevois expulsa de notre territoire les communautés religieuses qu'avaient épargnées les premiers édits de persécution, et que, peu après, il confisqua de la manière la plus cavalière les immeubles qu'elles avaient occupés. L'attitude des radicaux dans les débats du grand conseil soulevait le cœur de dégoût. C'est alors que l'un d'entre eux fit entendre le fameux axiome : « Si nous pouvons prendre, prenons. » Toutefois les sbires de l'Etat ne rencontrèrent pas partout que des femmes : les quelques filles de charité à qui appartenaient des maisons servant à l'usage de leur congrégation les avaient vendues, l'une à un Anglais, M. B..., les autres à un Français, M. S... C'était donc en réalité ces deux personnages, laïques l'un et l'autre, que frappait la loi. Ils en appelèrent aussitôt au tribunal fédéral, et leur appel fut entendu : la loi fut annulée comme anticonstitutionnelle. Débouté de ce côté, le gouvernement de M. Carteret prétendit alors se faire adjuger les mêmes biens par les voies judiciaires, et ce fut encore au même tribunal que la cause fut portée. Au nombre des défendeurs se trouvaient non seulement MM. B... et S..., mais aussi les trois petites sœurs des pauvres qui avaient acheté autrefois les maisons où elles abritaient leurs vieillards. En recherchant mes correspondances de l'époque, vous verriez que je me faisais dès lors l'écho des craintes qu'inspiraient les juges. Élus à temps par l'assemblée fédérale, ils résument, en général, trop bien les tendances et l'esprit de ceux qui leur ont confié leur noble mandat; parfois un catholique consciencieux se trouve fourvoyé sur
donc en réalité ces deux personnages, laïques l'un et l'autre, que frappait la loi. Ils en appelèrent aussitôt au tribunal fédéral, et leur appel fut entendu : la loi fut annulée comme anticonstitutionnelle. Débouté de ce côté, le gouvernement de M. Carteret prétendit alors se faire adjuger les mêmes biens par les voies judiciaires, et ce fut encore au même tribunal que la cause fut portée. Au nombre des défendeurs se trouvaient non seulement MM. B... et S..., mais aussi les trois petites sœurs des pauvres qui avaient acheté autrefois les maisons où elles abritaient leurs vieillards. En recherchant mes correspondances de l'époque, vous verriez que je me faisais dès lors l'écho des craintes qu'inspiraient les juges. Élus à temps par l'assemblée fédérale, ils résument, en général, trop bien les tendances et l'esprit de ceux qui leur ont confié leur noble mandat; parfois un catholique consciencieux se trouve fourvoyé sur les bancs de la haute cour; mais l'élément qui y domine toujours est emprunté soit à la franc-maçonnerie, soit au protestantisme mesquin et haineux. Eh bien ! malgré cela, la cause des propriétaires était si évidemment bonne qu'au moment où elle allait, en décembre 1880, être jugée, M. Carteret et les siens se prirent de peur. Un seul moyen de salut leur demeurait : le système de procédure fédérale leur permettait de solliciter ce que l'on appelle la réforme, c'est-à-dire d'annuler tout ce qui avait été fait jusqu'alors et de recommencer le procès sur d'autres bases. C'était du temps gagné, et ils le mirent à profit. Je ne raconterai plus les fameux voyages de M. Héridier, ses relations intimates et suivies avec vos francs-maçons et avec vos crocheteurs, l'appui qu'il a de mander à vos radicaux avancés; mais il y a lieu de croire qu'ils lui ont été utiles, car une volte-face complète s'est opérée dans les dispositions des juges fédéraux. Leur tenue, leur langage violent pendant les derniers débats, accusaient chez la plupart une hostilité bien prononcée contre les propriétaires attaqués par notre gouvernement et cependant nous ne savons quel remord de conscience les a empêchés d'accorder à celui-ci
les siens se prirent de peur. Un seul moyen de salut leur demeurait : le système de procédure fédérale leur permettait de solliciter ce que l'on appelle la réforme, c'est-à-dire d'annuler tout ce qui avait été fait jusqu'alors et de recommencer le procès sur d'autres bases. C'était du temps gagné, et ils le mirent à profit. Je ne raconterai plus les fameux voyages de M. Héridier, ses relations intimates et suivies avec vos francs-maçons et avec vos crocheteurs, l'appui qu'il a de mander à vos radicaux avancés; mais il y a lieu de croire qu'ils lui ont été utiles, car une volte-face complète s'est opérée dans les dispositions des juges fédéraux. Leur tenue, leur langage violent pendant les derniers débats, accusaient chez la plupart une hostilité bien prononcée contre les propriétaires attaqués par notre gouvernement et cependant nous ne savons quel remord de conscience les a empêchés d'accorder à celui-ci un complet gain de cause. Aussi leur sentence est-elle des plus étranges. D'un côté elle dépossède les défendeurs, de l'autre elle n'accorde à l'Etat de Genève qu'une possession provisoire; en d'autres termes, les immeubles en litige devront demeurer sans maîtres pendant trente années, après lesquelles ils deviendront biens nationaux en vertu de la prescription, à moins que, dans l'intervalle, un personnel quelconque ne se les soit fait adjuger en s'appuyant sur des titres irrécusables. Jamais Sancho Panza, dans sa profonde sagesse, n'eût trouvé un si bel expédient, et voilà des subtilités qui font penser aux chimères d'Allemands. Mais ce qui serait mieux à étudier, ce serait surtout les principes de jurisprudence sur lesquels on a étayé une pareille décision. Un des assistants, en sortant de la séance, disait : « Avec de tels juges, il n'y a plus de propriété; du jour au lendemain, on peut faire fi des garanties les plus solides, voir partout des personnes interposées, mettre en suspicion les transactions les plus authentiques. En effet, ce sont les mêmes idées du plus pur socialisme qui ont été affirmées; et comment ne pas être douloureusement ému en voyant les plus hauts magistrats d'un pays faire parade de ces
vertu de la prescription, à moins que, dans l'intervalle, un personnel quelconque ne se les soit fait adjuger en s'appuyant sur des titres irrécusables. Jamais Sancho Panza, dans sa profonde sagesse, n'eût trouvé un si bel expédient, et voilà des subtilités qui font penser aux chimères d'Allemands. Mais ce qui serait mieux à étudier, ce serait surtout les principes de jurisprudence sur lesquels on a étayé une pareille décision. Un des assistants, en sortant de la séance, disait : « Avec de tels juges, il n'y a plus de propriété; du jour au lendemain, on peut faire fi des garanties les plus solides, voir partout des personnes interposées, mettre en suspicion les transactions les plus authentiques. En effet, ce sont les mêmes idées du plus pur socialisme qui ont été affirmées; et comment ne pas être douloureusement ému en voyant les plus hauts magistrats d'un pays faire parade de ces doctrines au moment où, à quelques lieues de là, le nihilisme se livre à ses sauvages manifestations de Montceau-les-Mines ? Mais est-il bien sûr qu'il n'y a pas autre chose et que ce jugement ne soit pas une de ces transactions comme il s'en présente parfois dans l'histoire de notre république ? En 1873, au moment où les persécuteurs genevois voulaient se débarrasser de Mgr Mermillod, le Conseil fédéral préparait une constitution dont le succès était plus que douteux ; un marché se fit, et l'exil du prélat fut le prix des voix que nos radicaux promettaient à la nouvelle charte. Aujourd'hui, je vous le disais récemment, le peu pleine va prononcer prochainement sur le sort d'une loi fédérale relative à l'instruction publique; on craint pour elle un échec; dans le but de l'éviter, n'aurait-on point recommencé le même jeu qu'il y a neuf ans ? Lettres de Russie NOUVEAUX COMPLOTS DES NÉILISTES Saint-Pétersbourg, le 20 octobre. J'apprends de bonne source des détails assez curieux et très alarmants sur les menées des révolutionnaires. La justice a mis la main sur deux officiers qui ont fait des révélations de la plus haute importance. L'un d'eux, un Polonais du nom de Tchékovski,
république ? En 1873, au moment où les persécuteurs genevois voulaient se débarrasser de Mgr Mermillod, le Conseil fédéral préparait une constitution dont le succès était plus que douteux ; un marché se fit, et l'exil du prélat fut le prix des voix que nos radicaux promettaient à la nouvelle charte. Aujourd'hui, je vous le disais récemment, le peu pleine va prononcer prochainement sur le sort d'une loi fédérale relative à l'instruction publique; on craint pour elle un échec; dans le but de l'éviter, n'aurait-on point recommencé le même jeu qu'il y a neuf ans ? Lettres de Russie NOUVEAUX COMPLOTS DES NÉILISTES Saint-Pétersbourg, le 20 octobre. J'apprends de bonne source des détails assez curieux et très alarmants sur les menées des révolutionnaires. La justice a mis la main sur deux officiers qui ont fait des révélations de la plus haute importance. L'un d'eux, un Polonais du nom de Tchékovski, a passé deux mois. Naturellement on s'est bien gardé de demander son extradition au gouvernement français. On sait que la Marianne a couvert de sa bienveillance Hartmann, un des assassins d'Alexandre II. Comme Tchékovski est lieutenant de vaisseau dans la marine russe, il avait dû se munir d'un congé pour se rendre à Paris. Il se doutait sans doute de ce qui l'attendait s'il revenait en Russie, et demanda au mois d'août une prolongation de congé. On lui répondit, de façon à ne pas confirmer ses soupçons, en l'invitant à se rendre à Saint-Pétersbourg, pour remplir les formalités légales et toucher sa solde arriérée. Tchékovski y vint, mais il fut arrêté à son arrivée à la frontière russe et écroué à la forteresse de Saint-Pétersbourg. Malgré les faits produits à sa charge, il prétend être de sa complète innocence. D'après les ordres de l'empereur, les officiers sont traités en prison avec les plus grands égards, même quand ils se trouvent sous le coup d'une accusation capitale ; Tchékovski bénéficia de cet ordre plein d'humanité, et pendant deux mois il s'obstina dans ses dénégations. Enfin, il y a trois semaines, un dimanche malin, il se résolut à écrire au procureur général
se rendre à Paris. Il se doutait sans doute de ce qui l'attendait s'il revenait en Russie, et demanda au mois d'août une prolongation de congé. On lui répondit, de façon à ne pas confirmer ses soupçons, en l'invitant à se rendre à Saint-Pétersbourg, pour remplir les formalités légales et toucher sa solde arriérée. Tchékovski y vint, mais il fut arrêté à son arrivée à la frontière russe et écroué à la forteresse de Saint-Pétersbourg. Malgré les faits produits à sa charge, il prétend être de sa complète innocence. D'après les ordres de l'empereur, les officiers sont traités en prison avec les plus grands égards, même quand ils se trouvent sous le coup d'une accusation capitale ; Tchékovski bénéficia de cet ordre plein d'humanité, et pendant deux mois il s'obstina dans ses dénégations. Enfin, il y a trois semaines, un dimanche malin, il se résolut à écrire au procureur général de la cour de justice militaire, en lui demandant un entretien pour des communications importantes. Le procureur le fit venir le lundi matin et le reçut en présence des généraux et colonels, membres de la cour. Le prévenu déclara qu'il ne parlerait qu'au procureur seul, et aussitôt ce dernier, se doutant de l'importance des révelations qui allaient venir, pria les juges de se retirer. Evidemment ce qui suit ne repose que sur des on-dit, car le procureur n'a communiqué qu'au ministre de la guerre ce qu'il a entendu, et celui-ci n'en a parlé qu'à l'empereur et au conseil des ministres; mais l'ensemble des faits doit être vrai, car il est confirmé par ce que nous avons vu depuis. Tchékovski a nommé plusieurs des principaux chefs du mouvement révolutionnaire dans la flotte et dans l'armée, et ces chefs sont si haut placés que jusqu'à présent on ne les a pas encore arrêtés. Du reste, plusieurs d'entre eux sont déjà à l'étranger; mais il paraît que les doctrines révolutionnaires sont si répandues parmi les officiers qu'en cas de guerre cela pourrait occasionner les inquiétudes les plus vives : « Si la Roumanie nous faisait la guerre pour reprendre la Bessarabie, c'est à
doutant de l'importance des révelations qui allaient venir, pria les juges de se retirer. Evidemment ce qui suit ne repose que sur des on-dit, car le procureur n'a communiqué qu'au ministre de la guerre ce qu'il a entendu, et celui-ci n'en a parlé qu'à l'empereur et au conseil des ministres; mais l'ensemble des faits doit être vrai, car il est confirmé par ce que nous avons vu depuis. Tchékovski a nommé plusieurs des principaux chefs du mouvement révolutionnaire dans la flotte et dans l'armée, et ces chefs sont si haut placés que jusqu'à présent on ne les a pas encore arrêtés. Du reste, plusieurs d'entre eux sont déjà à l'étranger; mais il paraît que les doctrines révolutionnaires sont si répandues parmi les officiers qu'en cas de guerre cela pourrait occasionner les inquiétudes les plus vives : « Si la Roumanie nous faisait la guerre pour reprendre la Bessarabie, c'est à peine si nous pourrions nous y opposer » disait Tchékovski. Une autre déclaration de ce prévenu a bien aussi sa valeur. Il assure que les chefs nihilistes ont décidé qu'on ne tirerait plus sur l'empereur « jusqu'au couronnement », mais que les ministres ont tout à craindre, s'ils ne se font pas d'adopter une politique plus libérale. Certes, il doit y avoir dans les aveux d'un misérable de cette espèce beaucoup de rodomontades et aussi probablement beaucoup de mensonges calculés pour égaler la justice. Cependant il est bon de faire remarquer que la famille impériale a pu, depuis quelques semaines, faire des excursions en Finlande, à Saint-Pétersbourg et à Moscou, sans qu'aucun incident fâcheux se soit produit. Il faut noter aussi que le couronnement a été remis pour ainsi dire à une époque indéterminée. Les ambassadeurs étrangers ayant fait la semaine passée des démarches pour savoir quand cette cérémonie aura lieu, on leur a répondu qu'ils en seront informés au moins deux mois d'avance, aussitôt que la date sera fixée. Quant à changer la politique des ministres pour complaire aux révolutionnaires, il n'en est pas question. Les ministres sont d'honnêtes gens, animés des meilleures intentions; malheureusement ils s'obstinent à fermer