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des armes à une cadence sans précédent. De la réalité de ces faits, le gouvernement anglais possède des preuves indiscutables. Il sait le péril de guerre que crée cette dictature de violence et de haine qui s'est installée et se fortifie au cœur de l'Europe. Il n'a pas la moindre illusion sur les desseins ultimes et cela explique sans doute que depuis quelques semaines il ait fait preuve de plus de fermeté que dans le passé. Et pourtant, quiconque vit à Londres et étudie attentivement la situation sous tous ses aspects ne peut se défendre d'un sentiment de malaise. Car si l'attitude populaire est d'hostilité, et l'opinion gouvernementale faite d'appréhensions, il y a parmi les conservateurs d'extrême droite des fanatiques qui ne refusent pas leurs sympathies à un régime dont le mot d'ordre est de détruire le libéralisme aussi bien que le communisme. On trouve aussi des esprits, et dans tous les camps, qui croient encore, ou feignent de croire, qu'on pourrait consolider la paix en réparant les soi-disant injustices du traité de Versailles tant il en coûte de se résigner à avoir eu tort. Ces remarques ne s'appliquent pour l'instant qu'à de faibles minorités, mais qu'on y prenne garde. La propagande allemande un instant déconcertée par les changements qui s'opéraient à Berlin et l'indignation britannique qu'ils ont provoquée, s'est ressaisie et réorganisée. En Angleterre, où l'atmosphère ne lui est plus aussi favorable, elle s'est rapidement assouplie aux exigences de la nouvelle situation et, sans cesser d'être active dans le monde des affaires ou les cercles mondains, elle s'est faite plus discrète dans le quartier de Fleet-Street. Mais à Berlin elle redouble de vigueur auprès de hautes personnalités britanniques qui sont sollicitées de s'y rendre pour se faire sur place une idée "de exacte" de ce qu'est le nouveau régime. Les échos de ces visites, on les retrouve dans des lettres que même d'anciens ministres travaillistes ont adressées au Times, ainsi que dans un article apologétique d'Hitler qu'un journal à grand tirage publia récemment sous la signature de son directeur. Jusqu'à quel point cette méthode parviendra-t-elle à endiguer le courant
La propagande allemande un instant déconcertée par les changements qui s'opéraient à Berlin et l'indignation britannique qu'ils ont provoquée, s'est ressaisie et réorganisée. En Angleterre, où l'atmosphère ne lui est plus aussi favorable, elle s'est rapidement assouplie aux exigences de la nouvelle situation et, sans cesser d'être active dans le monde des affaires ou les cercles mondains, elle s'est faite plus discrète dans le quartier de Fleet-Street. Mais à Berlin elle redouble de vigueur auprès de hautes personnalités britanniques qui sont sollicitées de s'y rendre pour se faire sur place une idée "de exacte" de ce qu'est le nouveau régime. Les échos de ces visites, on les retrouve dans des lettres que même d'anciens ministres travaillistes ont adressées au Times, ainsi que dans un article apologétique d'Hitler qu'un journal à grand tirage publia récemment sous la signature de son directeur. Jusqu'à quel point cette méthode parviendra-t-elle à endiguer le courant d'hostilité que nous avons décrit? Il est malaisé de le dire et cela dépendra d'ailleurs de l'attitude plus ou moins habile que prendra demain le gouvernement naziste. Ce qui, en tout cas, paraît hors de doute, c'est qu'un des buts immédiats de la propagande allemande consiste à développer ici des contre-courants susceptibles de paralyser l'action britannique dans des circonstances déterminées. La situation s'éclaircirait, certes, si le gouvernement de Londres prenait d'avance à l'égard de certaines éventualités, une attitude définie et vigoureuse. Mais gardons-nous d'un tel espoir qui procéderait d'une méconnaissance complète de la psychologie britannique. D'une part l'Angleterre a l'habitude de n'envisager la sécurité que sous l'angle naval et la marine allemande pour le moment ne l'inquiète pas. D'autre part, même lorsque d'un ensemble de faits se dégage l'impression d'un péril de guerre, elle reste dans l'expectative. C'est que des profondeurs de son instinct, de cet instinct que lui ont forgé des siècles de sécurité insulaire, montent des voix apaisantes ou endormeuses qui la dissuadent d'agir. Ce n'est que peu à peu, lorsque le danger prend pour elle une forme concrète qu'elle acquiert des situations une vue plus juste et qu'elle se résout aux grandes décisions. Parmi ses dirigeants il
contre-courants susceptibles de paralyser l'action britannique dans des circonstances déterminées. La situation s'éclaircirait, certes, si le gouvernement de Londres prenait d'avance à l'égard de certaines éventualités, une attitude définie et vigoureuse. Mais gardons-nous d'un tel espoir qui procéderait d'une méconnaissance complète de la psychologie britannique. D'une part l'Angleterre a l'habitude de n'envisager la sécurité que sous l'angle naval et la marine allemande pour le moment ne l'inquiète pas. D'autre part, même lorsque d'un ensemble de faits se dégage l'impression d'un péril de guerre, elle reste dans l'expectative. C'est que des profondeurs de son instinct, de cet instinct que lui ont forgé des siècles de sécurité insulaire, montent des voix apaisantes ou endormeuses qui la dissuadent d'agir. Ce n'est que peu à peu, lorsque le danger prend pour elle une forme concrète qu'elle acquiert des situations une vue plus juste et qu'elle se résout aux grandes décisions. Parmi ses dirigeants il en est qui pensent aujourd'hui comme en 1914 qu'ils auront un jour ou l'autre à prendre position; ils savent aujourd'hui comme alors, dans quel camp ils devront se ranger, mais il est bien à craindre que demain comme hier leur décision ne vienne trop tard pour conjurer le conflit. Serait-il donc vrai que l'histoire n'est qu'un perpétuel recommencement de fautes? Nous demeurons donc, quant à l'avenir immédiat, dans l'incertitude. On peut le déplorer, mais mieux vaut, de cette incertitude même, tirer courageusement la leçon. Dans l'état présent de l'Europe, la paix ne se peut concevoir que sur la base des frontières territoriales fixées par les traités. Un certain nombre de pays auxquels nous attachons des liens d'amitié et des traités d'alliance ont des intérêts identiques aux nôtres. Nous avons à sauvegarder les mêmes droits et à nous préserver des mêmes périls. Leurs armées comme la nôtre ne sont et ne peuvent être que des instruments de défense. Mais il y a d'autres armées qui ne sont conçues et préparées que pour des guerres d'agression. Dans ces conditions, la paix de l'Europe dépend essentiellement du respect que les forces conjuguées de la France et de ses alliés seront en mesure d'imposer
donc vrai que l'histoire n'est qu'un perpétuel recommencement de fautes? Nous demeurons donc, quant à l'avenir immédiat, dans l'incertitude. On peut le déplorer, mais mieux vaut, de cette incertitude même, tirer courageusement la leçon. Dans l'état présent de l'Europe, la paix ne se peut concevoir que sur la base des frontières territoriales fixées par les traités. Un certain nombre de pays auxquels nous attachons des liens d'amitié et des traités d'alliance ont des intérêts identiques aux nôtres. Nous avons à sauvegarder les mêmes droits et à nous préserver des mêmes périls. Leurs armées comme la nôtre ne sont et ne peuvent être que des instruments de défense. Mais il y a d'autres armées qui ne sont conçues et préparées que pour des guerres d'agression. Dans ces conditions, la paix de l'Europe dépend essentiellement du respect que les forces conjuguées de la France et de ses alliés seront en mesure d'imposer aux pays dont la politique est le bouleversement des traités. Puisque nous ne pouvons pas être assurés, à l'avance, du concours britannique, comptons d'abord sur nous-mêmes. Et que l'on fasse crédit à l'Angleterre, elle nous comprendra. JEAN MASSIP LE LIVRE DE LA BROUSSE Quand Kossi ne faisait pas des siennes, on pouvait être sûr qu'on le trouverait en train de suivre les évolutions de l'un des fils de Zaingué, le lézard margouillat. Ces réductions d'iguanaient, had, en effet, le don de le captiver. Il portait aussi, cela va de soi, beaucoup d'intérêt aux iguana, qui ne sont eux-mêmes que. des abrégés de Moumeu, le caïman, et par conséquent, à Moumeu, à ce Moumeu gras et hideux, dont la fourbe était notoire, à ce Moumeu qui, chaque saison sèche, depuis huit saisons sèches, s'entêtait, malgré le déplaisir que les gens de Krébédjé ressentaient de sa visite, à surgir régulièrement du cœur de la Tomi, vers ce moment du jour où l'ombre du soleil est la plus courte, pour aller faire sa sieste, l'air paterne et goguenard, parmi le blanc battement d'ailes des pique-boeufs préposés à sa garde, sur l'un des deux ou trois bancs de sable qui obstruaient, juste en face
on pouvait être sûr qu'on le trouverait en train de suivre les évolutions de l'un des fils de Zaingué, le lézard margouillat. Ces réductions d'iguanaient, had, en effet, le don de le captiver. Il portait aussi, cela va de soi, beaucoup d'intérêt aux iguana, qui ne sont eux-mêmes que. des abrégés de Moumeu, le caïman, et par conséquent, à Moumeu, à ce Moumeu gras et hideux, dont la fourbe était notoire, à ce Moumeu qui, chaque saison sèche, depuis huit saisons sèches, s'entêtait, malgré le déplaisir que les gens de Krébédjé ressentaient de sa visite, à surgir régulièrement du cœur de la Tomi, vers ce moment du jour où l'ombre du soleil est la plus courte, pour aller faire sa sieste, l'air paterne et goguenard, parmi le blanc battement d'ailes des pique-boeufs préposés à sa garde, sur l'un des deux ou trois bancs de sable qui obstruaient, juste en face du sentier que l'on prend pour se rendre à Nanagou, le cours de la rivière. Mais, de Zaingué il admirait tout, absolument tout : l'exiguité, la prestesse, l'insolence, le museau camard, que la colère crêtait d'un casque, les bajoues gonflées et dégonflées sans répit, comme des soufflets de forge, la béatitude avec laquelle il se prélassait au soleil, sur le sol fendillé de chaleur, les combats convulsifs qu'il livrait à ses congénères, leurs attaques, ses esquives, ses retraits, la langue bifide dont il happait, moucherons ou fourmis, les bestioles qui passaient à sa portée. et jusqu'aux bonds qu'il faisait pour se soustraire à sa curiosité de petit d'homme qui veut tout voir et tout savoir. Ces bonds, quelle merveille! aplatissaient tout à coup Zaingué contre un mur lisse et vertical. Puis il le gravissait d'un trait, grâce à ses pattes préhensiles, et parvenu à son faîte, se laissait tomber, à moins qu'il ne préférât s'insinuer sous la toiture déclive. Seulement, dans ce cas, avant de disparaître sous le chaume, il dévisageait Kossi de ses yeux obliques et toisait insolemment, de temps à autre, le sale petit bout d'homme qu'il était, le sale avorton qui ne pourrait jamais rien comprendre aux
béatitude avec laquelle il se prélassait au soleil, sur le sol fendillé de chaleur, les combats convulsifs qu'il livrait à ses congénères, leurs attaques, ses esquives, ses retraits, la langue bifide dont il happait, moucherons ou fourmis, les bestioles qui passaient à sa portée. et jusqu'aux bonds qu'il faisait pour se soustraire à sa curiosité de petit d'homme qui veut tout voir et tout savoir. Ces bonds, quelle merveille! aplatissaient tout à coup Zaingué contre un mur lisse et vertical. Puis il le gravissait d'un trait, grâce à ses pattes préhensiles, et parvenu à son faîte, se laissait tomber, à moins qu'il ne préférât s'insinuer sous la toiture déclive. Seulement, dans ce cas, avant de disparaître sous le chaume, il dévisageait Kossi de ses yeux obliques et toisait insolemment, de temps à autre, le sale petit bout d'homme qu'il était, le sale avorton qui ne pourrait jamais rien comprendre aux tractions rythmées que Zaingué, par manière de dépit, accomplissait en sa présence, en ayant l'air de lui dire « Qu'attends-tu pour m'imiter? » Quelque autoritaire et turbulent que Kossi se montrât par ailleurs, il était pourtant un pouvoir qui le ramenait toujours à la raison et qui avait nom Yassi. Yassi était la plus jeune des filles de Krébédjé et de trois saisons sèches moins âgée que Kossi. Douce elle était, et jolie, et plaisante. Elle prenait son temps pour parler, ne s'emportait jamais, ne prononçait jamais un mot plus haut que l'autre et avait profité de l'indéniable influence qu'elle exerçait sur Kossi, pour lui apprendre des jeux de tout repos. Le « guidi » était de ces jeux-là. Tout le monde sait ce que c'est que le « guidi ». Il suffit, quand on veut y jouer, de se procurer certains coquillages appelés « kassa » et un cornet en osier tressé. Les « kassa » servant de dés, on agite fortement le cornet où on les a placés au préalable. Et, plou – on plaque sur le sol contenant et contenu. Et suivant que les dés tombent ou non comme on est convenu d'avance, la main passe ou
Yassi était la plus jeune des filles de Krébédjé et de trois saisons sèches moins âgée que Kossi. Douce elle était, et jolie, et plaisante. Elle prenait son temps pour parler, ne s'emportait jamais, ne prononçait jamais un mot plus haut que l'autre et avait profité de l'indéniable influence qu'elle exerçait sur Kossi, pour lui apprendre des jeux de tout repos. Le « guidi » était de ces jeux-là. Tout le monde sait ce que c'est que le « guidi ». Il suffit, quand on veut y jouer, de se procurer certains coquillages appelés « kassa » et un cornet en osier tressé. Les « kassa » servant de dés, on agite fortement le cornet où on les a placés au préalable. Et, plou – on plaque sur le sol contenant et contenu. Et suivant que les dés tombent ou non comme on est convenu d'avance, la main passe ou non. C'est ainsi qu'on joue au « guidi ». Ils aimaient aussi, quand on leur donnait en cadeau un couple de hérissons, s'amuser à faire danser en cadence, au son de pierres ou de fers heurtés, ces petits animaux bardés de piquants. Toutefois, il n'était pas rare qu'on surprît Yassi et Kossi penchés à plat ventre, en plein soleil, sur les trous minuscules que les fourmis-lions forent dans le sol friable. Ils attendaient là, côte à côte, silencieux, immobiles, de longs moments. Passait une fourmi. Allait-elle tomber dans l'un des pièges? Ehein! ehein! Yaba! Abo katé! abo katé, Kossi! Tais-toi, mais tais-toi donc, Kossi! Pala, Yassi! Ka! Doucement, Yassi! Attends! De fines fumerolles de poussières, montant du fond de l'un des petits cratères, étourdissent imprudentement le sable sous ses pas, l'entraînent vers l'entonnoir d'où la mort la guettait, invisible, l'y font choir. Ba! La fourmi-lion l'a saisie. Elle se débat, de toutes ses forces, essaie de fuir. Vains efforts. Ses convulsions vont déjà faiblissant. Ses pattes remuent encore lentement. Maintenant, elle ne bouge même plus, victime sans défense à la merci de son bourreau. Une dernière éruption. Elle a disparu. Tout est consommé. Le trou minuscule a pour toujours englouti
et Kossi penchés à plat ventre, en plein soleil, sur les trous minuscules que les fourmis-lions forent dans le sol friable. Ils attendaient là, côte à côte, silencieux, immobiles, de longs moments. Passait une fourmi. Allait-elle tomber dans l'un des pièges? Ehein! ehein! Yaba! Abo katé! abo katé, Kossi! Tais-toi, mais tais-toi donc, Kossi! Pala, Yassi! Ka! Doucement, Yassi! Attends! De fines fumerolles de poussières, montant du fond de l'un des petits cratères, étourdissent imprudentement le sable sous ses pas, l'entraînent vers l'entonnoir d'où la mort la guettait, invisible, l'y font choir. Ba! La fourmi-lion l'a saisie. Elle se débat, de toutes ses forces, essaie de fuir. Vains efforts. Ses convulsions vont déjà faiblissant. Ses pattes remuent encore lentement. Maintenant, elle ne bouge même plus, victime sans défense à la merci de son bourreau. Une dernière éruption. Elle a disparu. Tout est consommé. Le trou minuscule a pour toujours englouti sa proie. Alors, les deux enfants battaient des mains, se levaient et couraient à d'autres jeux. Le jeu favori de Yassi et de Kossi, celui qui leur plaisait le plus de beaucoup, c'étaient les baignades qu'ils prenaient chaque jour ensemble dans la Tomi. Ils s'y rendaient, la main dans la main, en gambadant comme des cabris, d'abord le matin, quand l'eau de la rivière commençait à tiédir; une deuxième fois, quand le soleil, parvenu au milieu de sa course, semble se demander s'il doit rebrousser chemin ou poursuivre sa marche en avant, et enfin, pour la troisième fois, quand les premiers souffles du crépuscule frôlent la cime des arbres et la chevelure de la brousse. Que ce fût le matin ou le soir, ils n'étaient pas plus tout jeunes entrés dans la Tomi, qu'ils s'amusaient à s'éclabousser d'eau. Tout le monde s'esclaffait de les voir faire. Et chacun, les imitant de son mieux, menait grand tapage, car il n'est rien de tel pour arrêter Moumeu, le caïman, dans ses cruelles entreprises. Fait curieux, en dépit de son jeune âge, Kossi savait déjà nager. Il tenait cette science, que les bandas méprisent d'ordinaire, des pagayeurs sangos, banziris et bourrakas, dont les
main, en gambadant comme des cabris, d'abord le matin, quand l'eau de la rivière commençait à tiédir; une deuxième fois, quand le soleil, parvenu au milieu de sa course, semble se demander s'il doit rebrousser chemin ou poursuivre sa marche en avant, et enfin, pour la troisième fois, quand les premiers souffles du crépuscule frôlent la cime des arbres et la chevelure de la brousse. Que ce fût le matin ou le soir, ils n'étaient pas plus tout jeunes entrés dans la Tomi, qu'ils s'amusaient à s'éclabousser d'eau. Tout le monde s'esclaffait de les voir faire. Et chacun, les imitant de son mieux, menait grand tapage, car il n'est rien de tel pour arrêter Moumeu, le caïman, dans ses cruelles entreprises. Fait curieux, en dépit de son jeune âge, Kossi savait déjà nager. Il tenait cette science, que les bandas méprisent d'ordinaire, des pagayeurs sangos, banziris et bourrakas, dont les pirogues, au plus fort de chaque saison de pluies, remontaient la Tomi jusqu'aux villages de Krébédjé. Kossi aimait bien les bourrakas, les sangos et les banziris. Ces nomades de la Grande Eau transpiraient l'attrait de l'inconnu. Il humait sur eux, chaque fois qu'il les revoyait, le vent lourd et moisi qui ameute, d'après leurs dires, les jours de tornade, les vagues du Nioubangui ou l'air léger qui plisse ses eaux de rides lumineuses. Rien n'avait pu le guérir de son penchant, ni les conseils donnés, ni les avertissements reçus. Les banziris, les bourrakas et les sangos étaient de mauvaise foi? Personne n'en doutait moins que lui. Le vol et la duplicité étaient leurs péchés mignons? Avait-il jamais soutenu le contraire? Ils se livraient au commerce des esclaves, s'adressaient aux poisons pour trancher leurs palabres, fumaient le chanvre qui rend fou? Mais huile de palme, vin de palme, sagaies de cuivre, poisson fumé, on pouvait leur acheter tout cela, moyennant quelques poules ou quelques cabris. Mais ils lui avaient insufflé l'envie de voir un jour la Grande Eau, qui court avec un bruit d'orage, entre des rives rêches ou fuyantes, vers les rapides de Mokouangué, de Palambo et de Zongo. Mais
qui ameute, d'après leurs dires, les jours de tornade, les vagues du Nioubangui ou l'air léger qui plisse ses eaux de rides lumineuses. Rien n'avait pu le guérir de son penchant, ni les conseils donnés, ni les avertissements reçus. Les banziris, les bourrakas et les sangos étaient de mauvaise foi? Personne n'en doutait moins que lui. Le vol et la duplicité étaient leurs péchés mignons? Avait-il jamais soutenu le contraire? Ils se livraient au commerce des esclaves, s'adressaient aux poisons pour trancher leurs palabres, fumaient le chanvre qui rend fou? Mais huile de palme, vin de palme, sagaies de cuivre, poisson fumé, on pouvait leur acheter tout cela, moyennant quelques poules ou quelques cabris. Mais ils lui avaient insufflé l'envie de voir un jour la Grande Eau, qui court avec un bruit d'orage, entre des rives rêches ou fuyantes, vers les rapides de Mokouangué, de Palambo et de Zongo. Mais ils l'avaient instruit de certaines coutumes propres aux populations qui vivent sur les bords du Nioubangui et dont la plus singulière n'était peut-être pas celle qui défend aux hommes de se faire circoncire, aux femmes de se laisser exciser. Mais ils lui avaient appris à faire marcher les pirogues, en appuyant une perche, ou « tombo », dans le lit de la Tomi, ou en pilonnant ses eaux de coups de pagaie. Du reste, il lui suffisait, pour le moment, de savoir nager comme un enfant de bourraka, et que cette supériorité, jointe à quelques autres de moindre importance, eût suscité une telle admiration de la part de sa petite amie, que celle-ci ne pouvait pas plus se passer de lui, qu'il ne pouvait, lui, se passer d'elle. Des « yo-yo-yo-yo-hi » stridents s'égaillèrent dans l'ombre. Et des cris de "Ipeul, Ipeul! la lune!" se mêlèrent aux « yo-yo-yo-yo-hi » qui, s'aplatissant de plus belle, finirent par noyer, au bout d'un moment, le tumulte spontané des conques d'appel, des tambours, des tam-tams et des balafons. Là-haut, très loin, rongeant le gouffre bleu noir que les étoiles sablent de leurs éclats de limaille, la nouvelle lune venait d'apparaître celle des premiers
appuyant une perche, ou « tombo », dans le lit de la Tomi, ou en pilonnant ses eaux de coups de pagaie. Du reste, il lui suffisait, pour le moment, de savoir nager comme un enfant de bourraka, et que cette supériorité, jointe à quelques autres de moindre importance, eût suscité une telle admiration de la part de sa petite amie, que celle-ci ne pouvait pas plus se passer de lui, qu'il ne pouvait, lui, se passer d'elle. Des « yo-yo-yo-yo-hi » stridents s'égaillèrent dans l'ombre. Et des cris de "Ipeul, Ipeul! la lune!" se mêlèrent aux « yo-yo-yo-yo-hi » qui, s'aplatissant de plus belle, finirent par noyer, au bout d'un moment, le tumulte spontané des conques d'appel, des tambours, des tam-tams et des balafons. Là-haut, très loin, rongeant le gouffre bleu noir que les étoiles sablent de leurs éclats de limaille, la nouvelle lune venait d'apparaître celle des premiers feux de brousse. D'où la nécessité de la saluer de clameurs, comme en a accoutumé de le faire pour chaque nouvelle lune. Cris et clameurs se fondirent bientôt dans l'ample ronronnement des tam-tams. Et la brousse ne fut plus que danses et chants. Ce soir-là, contrairement à ses habitudes, Kossi avait regagné sa case dès le crépuscule; s'était étendu sur son lit de bambou, à toucher le feu de bois qu'il avait allumé et, les yeux clos, avait attendu que le sommeil daignât l'anéantir. Pourquoi me dormait-il pas encore? Il ne se sentait pourtant pas malade. Du moins, il ne croyait pas l'être. La vie est faite de tant d'imprévus et de tant de hasards! Le hasard, voilà le seul grand maître de la vie. Tel qui éclate de santé aujourd'hui, ne peut savoir s'il sera vivant demain. Il quitte de si peu de chose. De buter, par exemple, contre Mourou, la panthère – ce n'étaient certes pas les mânes de Gokara qui le démentiraient; ou, simplement, d'être agrippé par Moumeu, le caïman, alors que, l'esprit libre de tout souci, l'on traverse la Tomi à gué, – Pandama, s'il pouvait revivre, dirait volontiers ce qu'il pensait sur ce point; ou