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La chaleur se porte à la tête ; l'activité intellectuelle semble s'exalter de plus en plus. L'imagination est surexcitée, les idées se pressent avec une abondance qui menace de dégénérer en confusion ; la langue se libère, la parole devient rapide, exubérante ; la réalité fait place aux illusions folles, aux rêves fantastiques, et dans cet état rien n'effraie le buveur qui se croit en mesure de tout entreprendre. Au point de vue moral, le caractère subit également une influence : il se révèle mieux avec ses tendances naturelles à la tristesse, à la joie, à la colère, etc. Un tel a le vin bon, un autre l'a mauvais. Celui-ci s'irrite ou pleure, celui-là fatigue par sa gaieté sans mesure. Généralement aussi un étrange besoin d'épanchement et de confidences se fait sentir : « Comme le moustique bouillant dans un vaisseau, dit pittoresquement Montaigne, pousse à monté tout ce qu'il y a dans le fond, ainsi le vin fait déborder les plus intimes secrets à ceux qui en ont pris sans mesure. » Au troisième degré l'excitation simple devient l'excitation désordonnée et l'on constate dans les facultés et dans leurs manifestations, une marcheinverse de la précédente, c'est-à-dire la décroissance et bientôt l'extinction ; intelligence voilée, idées confuses, incohérentes, fugitives ; défaut d'équilibre des facultés, désordre et perversion de la volonté. Le buveur est devenu dès lors un maniaque capable de toutes les violences. A la quatrième phase, le buveur tombe à l'état d'une brute. Toute vie intellectuelle et sensible est éteinte, seule la vie végétative persiste. Petit à petit, chez le buveur, le cerveau s'affaiblit, l'intelligence perd de sa vivacité, de son énergie, de sa spontanéité. Le fonctionnement de ses facultés lui deviendra difficile ; de la difficulté à la diminution réelle le passage est rapide. La mémoire devient infidèle, l'alcoolique ne trouve plus ses mots, son imagination s'égare, s'éteint, il devient incapable de suivre une conversation, de s'assimiler les idées des autres et d'exprimer les siennes propres. Le désordre mental n'atteint pas ordinairement tout à coup le degré d'intensité et de permanence qui constitue la folie. Il a souvent
bientôt l'extinction ; intelligence voilée, idées confuses, incohérentes, fugitives ; défaut d'équilibre des facultés, désordre et perversion de la volonté. Le buveur est devenu dès lors un maniaque capable de toutes les violences. A la quatrième phase, le buveur tombe à l'état d'une brute. Toute vie intellectuelle et sensible est éteinte, seule la vie végétative persiste. Petit à petit, chez le buveur, le cerveau s'affaiblit, l'intelligence perd de sa vivacité, de son énergie, de sa spontanéité. Le fonctionnement de ses facultés lui deviendra difficile ; de la difficulté à la diminution réelle le passage est rapide. La mémoire devient infidèle, l'alcoolique ne trouve plus ses mots, son imagination s'égare, s'éteint, il devient incapable de suivre une conversation, de s'assimiler les idées des autres et d'exprimer les siennes propres. Le désordre mental n'atteint pas ordinairement tout à coup le degré d'intensité et de permanence qui constitue la folie. Il a souvent des poussées périodiques, de la violence et d'une durée variables, et dont souvent rien ne fait prévoir l'explosion. Tel alcoolique d'apparence saine et tranquille, excité par une libation légère, entre tout à coup en fureur. Il commet un délit ou un crime, vole, frappe, tue, et puis s'endort. A son réveil, il a perdu tout souvenir de ce qui s'est passé. Il y a là un véritable accès de folie transitoire, qui annonce toutefois d'autres désordres de plus en plus graves. L'alcoolique en voie d'incurable démence, est sujet à cette terrible affection qu'on appelle delirium tremens. C'est un délire et un tremblement, délire de l'esprit, tremblement du corps. L'agitation est convulsive et cholérique dans toute la force du terme. Le malade désordonné, hagard, va et vient, l'air hébété, les muscles de la face et des lèvres agités de mouvements involontaires, qui lui donnent un aspect repoussant. Le trouble de l'esprit se manifeste par des hallucinations d'un caractère presque toujours effrayant et pénible. Le malade croit voir une foule d'ennemis qui le menacent et son délire prend un caractère défensif. Ce sont souvent des animaux de toutes sortes qui courent sur lui : chiens, chats, reptiles, souris, araignées qui essaient de
réveil, il a perdu tout souvenir de ce qui s'est passé. Il y a là un véritable accès de folie transitoire, qui annonce toutefois d'autres désordres de plus en plus graves. L'alcoolique en voie d'incurable démence, est sujet à cette terrible affection qu'on appelle delirium tremens. C'est un délire et un tremblement, délire de l'esprit, tremblement du corps. L'agitation est convulsive et cholérique dans toute la force du terme. Le malade désordonné, hagard, va et vient, l'air hébété, les muscles de la face et des lèvres agités de mouvements involontaires, qui lui donnent un aspect repoussant. Le trouble de l'esprit se manifeste par des hallucinations d'un caractère presque toujours effrayant et pénible. Le malade croit voir une foule d'ennemis qui le menacent et son délire prend un caractère défensif. Ce sont souvent des animaux de toutes sortes qui courent sur lui : chiens, chats, reptiles, souris, araignées qui essaient de l'étouffer et de pénétrer dans son corps. Souvent aussi des figures horribles, des spectres grimaçants, des fantômes, des morts le menacent et l'entourent en dansant. Les impressions morales de ce malade se résument en une seule : la peur, et l'on observe chez lui la tendance à la fuite. On l'a vu se lancer contre les murs, se jeter à l'eau, se précipiter d'une fenêtre en fuyant ses propres visions. Dans cet état il est capable des actes les plus affreux et les plus extravagants ; parfois même, insensible à la douleur physique, il exercera sur lui les plus terribles cruautés. Tel cet alcoolique dont parle Dupuytren, qui, après avoir été opéré d'une hernie étranglée, arracha les pièces de son pansement, fit sortir ses intestins, et s'amusa à les couper et à les déchirer en riant et enchantant. Ces crises effroyables durent plus ou moins. Quand elles dépassent douze heures, il y a danger de mort. Les récidives sont fréquentes et conduisent à la folie complète. Celle-ci, du reste, peut aussi se déclarer sans être précédée du delirium tremens. C'est donc très justement que le peuple a baptisé l'absinthe « une grande vitesse pour Charenton. » Les statistiques officielles sont
l'a vu se lancer contre les murs, se jeter à l'eau, se précipiter d'une fenêtre en fuyant ses propres visions. Dans cet état il est capable des actes les plus affreux et les plus extravagants ; parfois même, insensible à la douleur physique, il exercera sur lui les plus terribles cruautés. Tel cet alcoolique dont parle Dupuytren, qui, après avoir été opéré d'une hernie étranglée, arracha les pièces de son pansement, fit sortir ses intestins, et s'amusa à les couper et à les déchirer en riant et enchantant. Ces crises effroyables durent plus ou moins. Quand elles dépassent douze heures, il y a danger de mort. Les récidives sont fréquentes et conduisent à la folie complète. Celle-ci, du reste, peut aussi se déclarer sans être précédée du delirium tremens. C'est donc très justement que le peuple a baptisé l'absinthe « une grande vitesse pour Charenton. » Les statistiques officielles sont loin de donner le démenti au bon sens populaire. De toutes parts elles annoncent une augmentation effrayante du nombre des aliénés, et cette progression est toujours parallèle aux progrès de l'alcoolisme. Depuis dix ans elle s'est élevée, en moyenne, de 16 pour 100. Dans l'asile où l'on ne constatait en 1872 que 302 cas de folie alcoolique, on a dû, en 1885, en reconnaître 500. Aujourd'hui le contingent fourni par l'alcoolisme à l'aliénation mentale est de 35 et 45 pour 100. Ce dernier chiffre est fourni par la Seine-Inférieure, région de notre France où l'alcoolisme exerce son empire avec une incroyable fureur. Ces statistiques sont navrantes, et cependant elles n'atteignent pas la triste réalité, car les recensements administratifs n'atteignent jamais toutes les victimes de l'abominable poison. Effets moraux. Après la folie vient le crime, l'ivrognerie multiplie l'un comme l'autre, elle même au bagne aussi bien qu'à Charenton. En 1349 déjà le premier échevin de Rouen disait : « De vingt bandits ou routiers, dix-neuf se sont formés au cabaret. » Cette parole est bien plus vraie encore de nos jours. La démence morale survient toujours dans l'alcoolique ; souvent même elle précède de beaucoup la démence intellectuelle. Il n'est malheureusement
1872 que 302 cas de folie alcoolique, on a dû, en 1885, en reconnaître 500. Aujourd'hui le contingent fourni par l'alcoolisme à l'aliénation mentale est de 35 et 45 pour 100. Ce dernier chiffre est fourni par la Seine-Inférieure, région de notre France où l'alcoolisme exerce son empire avec une incroyable fureur. Ces statistiques sont navrantes, et cependant elles n'atteignent pas la triste réalité, car les recensements administratifs n'atteignent jamais toutes les victimes de l'abominable poison. Effets moraux. Après la folie vient le crime, l'ivrognerie multiplie l'un comme l'autre, elle même au bagne aussi bien qu'à Charenton. En 1349 déjà le premier échevin de Rouen disait : « De vingt bandits ou routiers, dix-neuf se sont formés au cabaret. » Cette parole est bien plus vraie encore de nos jours. La démence morale survient toujours dans l'alcoolique ; souvent même elle précède de beaucoup la démence intellectuelle. Il n'est malheureusement pas rare de voir un homme devenu alcoolique renier tout un passé d'honneur et de travail pour se livrer aux actes les plus honteux, devenir insensible aux besoins et aux maux des siens, les réduire à la misère, les maltraiter souvent avec la dernière cruauté, les tuer parfois pour satisfaire sa passion. Les faits divers aujourd'hui sont pleins de ces scènes navrantes. Le suicide est l'un des crimes que l'alcoolisme a le plus multipliés en Europe. En Bavière il a augmenté de 87 pour 100 depuis 1840. Depuis 1820 il a augmenté en Prusse de 90 pour 100; en Autriche de 430 pour 100. En France il a sextuplé depuis dix ans. Nous en sommes à 17 suicides par 100.000 habitants et les alcooliques entrent dans la proportion de 13 pour 100 suicidés chez les hommes et 5 pour 100 chez les femmes. Les crimes contre les personnes et les propriétés suivent la même loi de croissance proportionnelle. Un magistrat disait en 1886 au congrès de Liège : « L'alcool est la cause des trois quarts des procès criminels, et de la moitié des procès civils. » M. O'Haugnessay, président des tribunaux irlandais a dit : « J'ai été trente
sa passion. Les faits divers aujourd'hui sont pleins de ces scènes navrantes. Le suicide est l'un des crimes que l'alcoolisme a le plus multipliés en Europe. En Bavière il a augmenté de 87 pour 100 depuis 1840. Depuis 1820 il a augmenté en Prusse de 90 pour 100; en Autriche de 430 pour 100. En France il a sextuplé depuis dix ans. Nous en sommes à 17 suicides par 100.000 habitants et les alcooliques entrent dans la proportion de 13 pour 100 suicidés chez les hommes et 5 pour 100 chez les femmes. Les crimes contre les personnes et les propriétés suivent la même loi de croissance proportionnelle. Un magistrat disait en 1886 au congrès de Liège : « L'alcool est la cause des trois quarts des procès criminels, et de la moitié des procès civils. » M. O'Haugnessay, président des tribunaux irlandais a dit : « J'ai été trente ans président du jury des divers comtés ; j'ai présidé plus de causes criminelles que la plupart de nos contemporains. Eh bien ! j'assure que j'ai eu devant moi à peine un seul cas de crime contre les personnes qui ne fût pas la suite de l'ivresse. » D'après Lunier, chaque année, en France, 83.600 inculpés de toute catégorie sont le produit de l'alcool. Pourtant dans cette lugubre statistique la France n'arrive que bien après l'Angleterre, la Belgique et la blonde Allemagne. Les délits par alcoolisme paraissent très fréquents de l'autre côté du Rhin. Quoi d'étonnant dans cette multiplicité? Schopenhauer n'a-t-il pas fait cette piquante remarque philologique et morale, que la langue allemande possède plus de cent expressions différentes pour signifier l'ivresse? Et Luther, qui était bon juge, n'a-t-il pas dit que « l'ivresse est le démon familier de l'Allemand »? Le fait est que dans ce pays de bière et de fusel, 60 pour 100 des attentats aux mœurs sont l'œuvre de l'alcool. D'observations communiquées en avril dernier à l'Académie de médecine et portant sur 3.000 condamnés, il résulte que pour les délits de mendicité et de vagabondage, les alcooliques étaient de 79 sur 100 accusés ; pour assassinat
chaque année, en France, 83.600 inculpés de toute catégorie sont le produit de l'alcool. Pourtant dans cette lugubre statistique la France n'arrive que bien après l'Angleterre, la Belgique et la blonde Allemagne. Les délits par alcoolisme paraissent très fréquents de l'autre côté du Rhin. Quoi d'étonnant dans cette multiplicité? Schopenhauer n'a-t-il pas fait cette piquante remarque philologique et morale, que la langue allemande possède plus de cent expressions différentes pour signifier l'ivresse? Et Luther, qui était bon juge, n'a-t-il pas dit que « l'ivresse est le démon familier de l'Allemand »? Le fait est que dans ce pays de bière et de fusel, 60 pour 100 des attentats aux mœurs sont l'œuvre de l'alcool. D'observations communiquées en avril dernier à l'Académie de médecine et portant sur 3.000 condamnés, il résulte que pour les délits de mendicité et de vagabondage, les alcooliques étaient de 79 sur 100 accusés ; pour assassinat et incendie, 50 à 57 sur 100 ; pour attentats aux mœurs, 53 sur 100; pour vol et escroquerie, 71 sur 100 ; pour actes de violence sur les personnes et les propriétés, 77 à 88 sur 100. Parmi les jeunes gens au-dessous de 20 ans, les ivrognes sont presque en aussi grand nombre que chez les adultes : sur 100 jeunes inculpés au-dessous de vingt ans, il y a déjà 64 ivrognes. On peut donc conclure en toute vérité que l'alcool éteint l'homme et allume la bête. (D'après les Etudes religieuses). Effets économiques. Le côté économique paraît mince auprès de ce qui précède. Cependant il est bon d'en dire un mot. L'alcoolisme est le facteur le plus puissant peut-être du paupérisme et de la misère. M. Desjardins disait déjà à l'Assemblée nationale en 1872 : « Sur 500 familles d'ouvriers pauvres que j'ai visitées, j'en ai trouvé plus de 400 réduites à la misère et livrées au vice, par le seul fait de l'ivrognerie habituelle du chef de famille. » Un résultat ne doit pas étonner si l'on songe à tout ce que l'ivresse dérobe au peuple ouvrier. Outre sa force morale, le buveur laisse au cabaret sa vigueur
en aussi grand nombre que chez les adultes : sur 100 jeunes inculpés au-dessous de vingt ans, il y a déjà 64 ivrognes. On peut donc conclure en toute vérité que l'alcool éteint l'homme et allume la bête. (D'après les Etudes religieuses). Effets économiques. Le côté économique paraît mince auprès de ce qui précède. Cependant il est bon d'en dire un mot. L'alcoolisme est le facteur le plus puissant peut-être du paupérisme et de la misère. M. Desjardins disait déjà à l'Assemblée nationale en 1872 : « Sur 500 familles d'ouvriers pauvres que j'ai visitées, j'en ai trouvé plus de 400 réduites à la misère et livrées au vice, par le seul fait de l'ivrognerie habituelle du chef de famille. » Un résultat ne doit pas étonner si l'on songe à tout ce que l'ivresse dérobe au peuple ouvrier. Outre sa force morale, le buveur laisse au cabaret sa vigueur physique. À 40 ou 45 ans, il n'a plus d'énergie musculaire. Toutes choses égales d'ailleurs, la somme de travail accompli par les ouvriers buveurs est infiniment moindre que celle que produit, dans le même temps, le même nombre d'ouvriers tempérants et bien nourris. Si le travail diminue, le salaire doit diminuer dans une proportion équivalente, sans même parler des heures et de l'argent perdus au cabaret. La grande misère des ouvriers anglais ne s'explique pas si l'on ne tient compte de ce puissant facteur du paupérisme. M. Claude (des Vosges), dans un remarquable rapport lu au Sénat le 24 juin 1887, donne, sur ce côté économique de la question de l'alcoolisme, de intéressants faits. D'après lui, il y a une dizaine d'années, les salaires d'un an, payés aux ouvriers anglais, se montaient à la somme environ de 10 milliards et demi. Devant un tel chiffre, on ne s'expliquait pas que le paupérisme soit possible. En effet, cette somme énorme répartie entre une population ouvrière, portée au maximum à 12 ou 15 millions de personnes, donnerait un revenu moyen de 700 à 800 francs par an et par personne, soit pour une famille de cinq personnes, nombre moyen, un revenu annuel
diminuer dans une proportion équivalente, sans même parler des heures et de l'argent perdus au cabaret. La grande misère des ouvriers anglais ne s'explique pas si l'on ne tient compte de ce puissant facteur du paupérisme. M. Claude (des Vosges), dans un remarquable rapport lu au Sénat le 24 juin 1887, donne, sur ce côté économique de la question de l'alcoolisme, de intéressants faits. D'après lui, il y a une dizaine d'années, les salaires d'un an, payés aux ouvriers anglais, se montaient à la somme environ de 10 milliards et demi. Devant un tel chiffre, on ne s'expliquait pas que le paupérisme soit possible. En effet, cette somme énorme répartie entre une population ouvrière, portée au maximum à 12 ou 15 millions de personnes, donnerait un revenu moyen de 700 à 800 francs par an et par personne, soit pour une famille de cinq personnes, nombre moyen, un revenu annuel de 3.500 à 4.000 francs. Or, pendant les quatre années de 1866-69, ces ouvriers anglais ont dépensé en boissons alcooliques 11 milliards 370 millions, soit près de 3 milliards par an. En étendant l'observation à toutes les classes de la société, on a pu dire que la somme dépensée en quatre ans dans la Grande-Bretagne, suffirait à racheter tous les chemins de fer du pays, et à payer en six ans la dette nationale. Il ne faut donc pas s'étonner si Dickens emploie souvent l'expression « saoul comme un lord, » pour désigner ses héros terrassés par le gin. En France, d'après M. Claude, les salaires perdus par le fait de l'alcool s'élèvent à un milliard. À cette énorme perle, il faut ajouter un autre milliard 600 millions payés aux débitants pour prix de l'eau-de-vie absorbée sur le comptoir. Et voilà deux milliards 600 millions prélevés par l'alcool sur le budget du travail ! Impôt cruel, qui dévore chaque jour la moralité du père, le bonheur de sa famille et le pain des enfants. L'Etat subit le contre-coup de cette invasion de l'alcool. À la perte que lui inflige la diminution du travail national s'ajoutent l'élévation des frais de justice
quatre ans dans la Grande-Bretagne, suffirait à racheter tous les chemins de fer du pays, et à payer en six ans la dette nationale. Il ne faut donc pas s'étonner si Dickens emploie souvent l'expression « saoul comme un lord, » pour désigner ses héros terrassés par le gin. En France, d'après M. Claude, les salaires perdus par le fait de l'alcool s'élèvent à un milliard. À cette énorme perle, il faut ajouter un autre milliard 600 millions payés aux débitants pour prix de l'eau-de-vie absorbée sur le comptoir. Et voilà deux milliards 600 millions prélevés par l'alcool sur le budget du travail ! Impôt cruel, qui dévore chaque jour la moralité du père, le bonheur de sa famille et le pain des enfants. L'Etat subit le contre-coup de cette invasion de l'alcool. À la perte que lui inflige la diminution du travail national s'ajoutent l'élévation des frais de justice criminelle et les sommes considérables exigées par la relégation, le transport, la subsistance des condamnés, par l'entretien des bagnes, des hôpitaux, des asiles d'aliénés. Ces conséquences de l'ivresse se chiffrent encore par millions et l'Etat voit grossir par l'inconduite et le crime, le budget ruineux de ses dépenses annuelles. Familles détruites. Il reste à signaler une dernière conséquence de l'alcoolisme, mille fois plus désastreuse encore pour la famille et pour la société que toutes les misères précédémment esquissées. C'est l'hérédité du fléau et la transmission aux enfants des vices de leurs pères avec aggravation de maladies et d'infirmités physiques ou morales. L'alcoolique mourant ne disparaît pas tout entier, Les enfants, si Dieu l'a fait père, vont recueillir le germe de la maladie, pour le transmettre à leur tour. L'enfant recevra de son père les difformités de l'intelligence avec celles du corps. Malgré ce qu'a d'étrange, au premier abord, cette thèse, l'expérience la confirme avec une impitoyable rigueur. L'hérédité alcoolique peut se présenter sous deux formes différentes. Dans la première le descendant reçoit de son auteur ou la tendance alcoolique, ou les symptômes de l'alcoolisme paternel. Dans la seconde il hérite d'un germe qui se transformera en maladies nerveuses dont les
détruites. Il reste à signaler une dernière conséquence de l'alcoolisme, mille fois plus désastreuse encore pour la famille et pour la société que toutes les misères précédémment esquissées. C'est l'hérédité du fléau et la transmission aux enfants des vices de leurs pères avec aggravation de maladies et d'infirmités physiques ou morales. L'alcoolique mourant ne disparaît pas tout entier, Les enfants, si Dieu l'a fait père, vont recueillir le germe de la maladie, pour le transmettre à leur tour. L'enfant recevra de son père les difformités de l'intelligence avec celles du corps. Malgré ce qu'a d'étrange, au premier abord, cette thèse, l'expérience la confirme avec une impitoyable rigueur. L'hérédité alcoolique peut se présenter sous deux formes différentes. Dans la première le descendant reçoit de son auteur ou la tendance alcoolique, ou les symptômes de l'alcoolisme paternel. Dans la seconde il hérite d'un germe qui se transformera en maladies nerveuses dont les manifestations affecteront les formes les plus diverses. Le fils d'alcoolique, dans un grand nombre de cas, présente les symptômes de la dipsomanie. Une appétence irrésistible pour les boissons fortes l'entraîne vers l'ivresse : quelquefois cette sorte de folie saute deux ou trois générations pour reparaître sous forme de phénomène atavique. Les observations relevées dans les hôpitaux et les asiles portent jusqu'à 34 pour cent les victimes de l'ivrognerie héréditaire. Les mauvais exemples sont peut-être pour quelque chose dans cette triste conséquence, mais ils ne sont pas tout, tant s'en faut, et combien d'autres, malgré une éducation parfaite, ont suivi la voie de leurs ascendants. Alors même qu'il dominerait cette tendance, le fils de l'alcoolique resterait exposé et pourrait offrir dans sa constitution physique et morale tous les symptômes de l'alcoolisme. Il hériterait ainsi, non du vice, mais de ses fruits. L'alcoolisme héréditaire s'accuse mieux encore dans ses formes qu'on a nommées hétérotypes. Elles dérivent du vice des ascendants, sans ressembler aux affections morbides qu'il a provoquées chez eux. C'est ainsi qu'un père buveur, sans être épileptique, transmettra à son fils une excitabilité nerveuse avec une tendance très marquée aux convulsions et à l'épilepsie. L'observation a démontré que les trois quarts