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alouettes surtout, dont il est souvent question, nous verrons maintes fois aussi, le chant se terminer par une allusion au mariage. En pouvait-il être autrement, alors que les acteurs mis en scène sont presque toujours une jeune fille, bergère ou bachelette, de jeunes compagnons, bergers aussi, - chevaliers, etc. Une particularité remarquable encore, c'est l'emploi souvent répété du nombre trois, emploi qui remonte comme chacun sait, à la plus haute antiquité. Les trois capitaines ; trois grains de blé ; trois petits sauts, etc. (Nous irons plus au bois.) Ces traits dominants, dit M. Ampère, se retrouvent dans les chants écossais, allemands, scandinaves, espagnols, etc. Quant aux chansons descriptives ou satiriques, composées comme les pièces dont nous venons de parler, ou complètement en patois, ou en mauvais français, elles sont toutes calquées sur un modèle unique et n'offrent rien de particulier que le sujet. Il en est de même des complaintes. En somme, malgré les imperfections, les négligences de versification et de style, si abondantes dans ces productions, à travers ce dévergondage ici d'idées, là d'expression, perce, surtout dans les premières, nous l'avons déjà dit, une poésie naturelle ; poésie qui donne à ces pièces un charme véritable alors qu'on les chante avec le sentiment qui leur convient. Cela n'explique-t-il pas dans un certain sens, leur titre de populaire en même temps que leur popularité. Œuvres sans prétention, ne valent-elles pas bien celles soi-disant populaires aussi, dont on nous accable aujourd'hui? Sont-ce donc des choses si remarquables que le Sire de Framboisy, Ôhe les p'tits agneaux! Les bottes de Bastien et plus récemment le célèbre Pied qui remue? Inepties dont les airs parfois heureux ou rajeunis par ceux qui s'en disent les auteurs, font aux sottes paroles qu'ils accompagnent, une popularité passagère chez « le peuple le plus spirituel de l'univers! » Nous venons de parler de l'effet de la musique sur les paroles, ceci nous ramène naturellement à dire quelques mots de la première. Ce qui frappe tout d'abord, c'est l'usage fréquent, nous dirait volontiers presque exclusif, du mode mineur dans la composition de ces chants. Il semble que,
les chante avec le sentiment qui leur convient. Cela n'explique-t-il pas dans un certain sens, leur titre de populaire en même temps que leur popularité. Œuvres sans prétention, ne valent-elles pas bien celles soi-disant populaires aussi, dont on nous accable aujourd'hui? Sont-ce donc des choses si remarquables que le Sire de Framboisy, Ôhe les p'tits agneaux! Les bottes de Bastien et plus récemment le célèbre Pied qui remue? Inepties dont les airs parfois heureux ou rajeunis par ceux qui s'en disent les auteurs, font aux sottes paroles qu'ils accompagnent, une popularité passagère chez « le peuple le plus spirituel de l'univers! » Nous venons de parler de l'effet de la musique sur les paroles, ceci nous ramène naturellement à dire quelques mots de la première. Ce qui frappe tout d'abord, c'est l'usage fréquent, nous dirait volontiers presque exclusif, du mode mineur dans la composition de ces chants. Il semble que, destinés surtout au peuple forcément plus humble, souvent obligé de courber la tête, on ait instinctivement choisi (question de science à part), la forme harmonique la plus en rapport, par sa mélancolie naturelle, avec les pensées de ceux à qui ces accents devaient faire oublier un instant, un état de souffrance presque continuel ; laissant les notes joyeuses à l'oiseau qui chante en liberté. Quelques-uns, preuve incontestable de leur ancienneté, sont évidemment de vieux plains-chants, ce qui leur donne une facture toute particulière, les distinguant des œuvres d'à présent et explique les différents caractères que peut revêtir un même motif, selon la mesure adoptée par les personnes qui l'interprètent chacune avec leur sentiment particulier. De plus, tous, à cause de cette origine, n'obéissent pas aux règles de l'art moderne (j'ai cueilli la rose, rose, Gabriote, etc.); mais si l'on n'y rencontre pas ces effets de science si communs aujourd'hui, même dans les productions les plus légères, simples, faciles à retenir en général, d'un rythme franc, il en est qui sont de remarquables conceptions; nous n'en voulons pour preuve que l'air des Remords. Cette complainte, très répandue, que malheureusement nous n'avons pu avoir entière, sort du cadre ordinaire: il y a
souffrance presque continuel ; laissant les notes joyeuses à l'oiseau qui chante en liberté. Quelques-uns, preuve incontestable de leur ancienneté, sont évidemment de vieux plains-chants, ce qui leur donne une facture toute particulière, les distinguant des œuvres d'à présent et explique les différents caractères que peut revêtir un même motif, selon la mesure adoptée par les personnes qui l'interprètent chacune avec leur sentiment particulier. De plus, tous, à cause de cette origine, n'obéissent pas aux règles de l'art moderne (j'ai cueilli la rose, rose, Gabriote, etc.); mais si l'on n'y rencontre pas ces effets de science si communs aujourd'hui, même dans les productions les plus légères, simples, faciles à retenir en général, d'un rythme franc, il en est qui sont de remarquables conceptions; nous n'en voulons pour preuve que l'air des Remords. Cette complainte, très répandue, que malheureusement nous n'avons pu avoir entière, sort du cadre ordinaire: il y a en elle une idée tout à la fois philosophique et morale. Le poète a mis en scène un coupable poursuivi par le remords d'un crime, que nous ne connaissons pas, et qui croit ouïr dans chaque bruit, espèce d'onomatopée, une accusation le forçant à fuir toujours. La musique s'emparant de cette idée, par ses phrases redoublées et son rythme monotone et inquiet, si cela se peut dire, peint d'une manière frappante l'idée fixe qui obsède le criminel, son anxiété redoublant à chaque pas et la fatigue que par suite il doit en ressentir. Dans un autre genre, l'air mélancolique de Brunette, la grâce de celui de Dodinette, ne nous plaisent pas moins, et l'entrain de Monsieur l'Avocat nous met en gaîté presque malgré nous. Nous pourrions pousser bien plus loin cette étude, mais comme le bonhomme: « Les longs ouvrages nous font peur. » Puis, nous l'avons dit déjà, c'est rather qu'une œuvre savante, un hommage rendu à notre cher pays, que nous avons eu en vue, un souvenir à ceux qui nous ont précédés ou qui nous entourent encore, et dont plusieurs parmi les derniers, ont bien voulu nous aider dans notre travail, de leur mémoire ou de leur
cette idée, par ses phrases redoublées et son rythme monotone et inquiet, si cela se peut dire, peint d'une manière frappante l'idée fixe qui obsède le criminel, son anxiété redoublant à chaque pas et la fatigue que par suite il doit en ressentir. Dans un autre genre, l'air mélancolique de Brunette, la grâce de celui de Dodinette, ne nous plaisent pas moins, et l'entrain de Monsieur l'Avocat nous met en gaîté presque malgré nous. Nous pourrions pousser bien plus loin cette étude, mais comme le bonhomme: « Les longs ouvrages nous font peur. » Puis, nous l'avons dit déjà, c'est rather qu'une œuvre savante, un hommage rendu à notre cher pays, que nous avons eu en vue, un souvenir à ceux qui nous ont précédés ou qui nous entourent encore, et dont plusieurs parmi les derniers, ont bien voulu nous aider dans notre travail, de leur mémoire ou de leur savoir. Chants populaires, souvenirs du passé, restes d'une époque où se perpétuaient, de génération en génération, des coutumes qui ne variaient pas, vos airs suffisaient à récréer souvent petits et grands, moins difficiles alors sur les plaisirs. Arche d'alliance entre les temps anciens et les nouveaux, s'écrie Mickiewicz, tout meurt, tout s'anéantit dévoré par le temps; mais comme l'oiseau qui vient redire sa chanson sur le toit de la maison en ruines, tu retentis encore, écho plaintif, sur la tombe plusieurs fois séculaire de ceux à qui tu dois l'être. Tu survis à tout ; la tradition te transmet d'âge en âge, de bouche en bouche, non cependant sans te défigurer quelque peu hélas ! Hâtons-nous donc d'arrêter cette altération, ce commencement d'oubli en les fixant d'une façon plus certaine, ces accents que nous aimions à répéter jadis. Ne sera-ce pas nous ménager à tous quelques instants d'un vrai bonheur ? Qui peut entendre ces refrains dont on berça sa jeunesse, sans se rappeler avec une tendre émotion, la mère adorée, la nourrice indulgente, sur les genoux de qui il a appris à aimer, à parler, à vivre ! Doux chants qui rapprochent le vieillard de l'enfant, peut-on se souvenir
tout s'anéantit dévoré par le temps; mais comme l'oiseau qui vient redire sa chanson sur le toit de la maison en ruines, tu retentis encore, écho plaintif, sur la tombe plusieurs fois séculaire de ceux à qui tu dois l'être. Tu survis à tout ; la tradition te transmet d'âge en âge, de bouche en bouche, non cependant sans te défigurer quelque peu hélas ! Hâtons-nous donc d'arrêter cette altération, ce commencement d'oubli en les fixant d'une façon plus certaine, ces accents que nous aimions à répéter jadis. Ne sera-ce pas nous ménager à tous quelques instants d'un vrai bonheur ? Qui peut entendre ces refrains dont on berça sa jeunesse, sans se rappeler avec une tendre émotion, la mère adorée, la nourrice indulgente, sur les genoux de qui il a appris à aimer, à parler, à vivre ! Doux chants qui rapprochent le vieillard de l'enfant, peut-on se souvenir sans un sentiment tout à la fois de joie et de regret, de ces rondes que l'on chantait en dansant avec ses jeunes amis, sous l'œil maternel, pendant les beaux soirs d'été ! Pour qu'il en soit autrement, il faudrait n'avoir au cœur aucune sensibilité, et dans le cours d'une vie plus ou moins facile n'avoir jamais souffert ; est-ce possible ? Si notre gravité d'homme nous empêche aujourd'hui de nous livrer à ces joyeux ébats de nos jeunes ans, voire même de murmurer ces innocents refrains, que ceux-ci du moins reposent dans un coin privilégié de notre bibliothèque comme leur souvenir repose en nous, et qu'ils nous remémorent, quand nos fils nous semblent légers ou bruyants, que nous aussi, nous avons joui des jours heureux de l'enfance si loin, et si vite passés. Nous devons à l'obligeance de MM. V. Delattre, receveur municipal, et Blin, professeur de Français, la communication de plusieurs des pièces que nous publions. Nous les indiquons dans le cours de notre travail. Nous devons aussi à Mme A. Durieux une partie des airs notés. CHANTS DE FÊTES. CHANTS DE FÊTES LA SAINT-JEAN ET LA SAINT-PIERRE. Dans les premiers siècles du Christianisme, les fidèles se préparaient
vie plus ou moins facile n'avoir jamais souffert ; est-ce possible ? Si notre gravité d'homme nous empêche aujourd'hui de nous livrer à ces joyeux ébats de nos jeunes ans, voire même de murmurer ces innocents refrains, que ceux-ci du moins reposent dans un coin privilégié de notre bibliothèque comme leur souvenir repose en nous, et qu'ils nous remémorent, quand nos fils nous semblent légers ou bruyants, que nous aussi, nous avons joui des jours heureux de l'enfance si loin, et si vite passés. Nous devons à l'obligeance de MM. V. Delattre, receveur municipal, et Blin, professeur de Français, la communication de plusieurs des pièces que nous publions. Nous les indiquons dans le cours de notre travail. Nous devons aussi à Mme A. Durieux une partie des airs notés. CHANTS DE FÊTES. CHANTS DE FÊTES LA SAINT-JEAN ET LA SAINT-PIERRE. Dans les premiers siècles du Christianisme, les fidèles se préparaient à la fête de la Saint-Jean-Baptiste par un jeûne de quarante jours. Ils allumaient des feux pour justifier ces paroles de l'ange Gabriel à Zacharie, que la naissance de ce fils serait, pour beaucoup de personnes, le sujet d'une grande réjouissance. Les feux de la Saint-Jean et par suite ceux de la Saint-Pierre, paraissent remonter à une époque plus éloignée, ils peuvent être considérés comme un reste de l'ancienne superstition et de la vénération que les Celtes avaient pour le feu, qui purifie tout, qui échauffe et consume tout. Les païens l'adoraient comme la source première de la vie et du mouvement de l'univers, le symbole visible de la divinité. On allumait ces feux en réjouissance de l'arrivée du soleil au solstice d'été qui commence les longs jours. La chronique d'Alexandrie assure que Nimrod, 2640 ans avant J.-C., premier roi des Assyriens, ordonna le culte et la religion du feu. Hérodote, 444 ans avant l'ère chrétienne, dit que les Perses allumaient de grands feux sur les hautes montagnes. Les anciens Scythes adoraient aussi le feu sous le nom d'Artimpara. Au solstice d'été ou de juin, les pêcheurs faisaient à Rome des feux piscatoriens au-delà du Tibre, en l'honneur du soleil
de la Saint-Pierre, paraissent remonter à une époque plus éloignée, ils peuvent être considérés comme un reste de l'ancienne superstition et de la vénération que les Celtes avaient pour le feu, qui purifie tout, qui échauffe et consume tout. Les païens l'adoraient comme la source première de la vie et du mouvement de l'univers, le symbole visible de la divinité. On allumait ces feux en réjouissance de l'arrivée du soleil au solstice d'été qui commence les longs jours. La chronique d'Alexandrie assure que Nimrod, 2640 ans avant J.-C., premier roi des Assyriens, ordonna le culte et la religion du feu. Hérodote, 444 ans avant l'ère chrétienne, dit que les Perses allumaient de grands feux sur les hautes montagnes. Les anciens Scythes adoraient aussi le feu sous le nom d'Artimpara. Au solstice d'été ou de juin, les pêcheurs faisaient à Rome des feux piscatoriens au-delà du Tibre, en l'honneur du soleil qui vivifie tout sur la terre. La fête se nommait le Neiran et durait six jours. Lucain qui vivait vers l'an 38 de notre ère, assure que le feu était également pour les Chaldéens l'objet d'un culte vénéré. Dans l'Inde, la fête du feu se célébrait dans les mois d'avril, mai et juin et durait dix-huit jours. Pendant ce temps ceux qui avaient fait vœu de se purifier, devaient jeûner et coucher sur la terre, sans nattes. Le huitième jour, après s'être paré la tête de fleurs et barbouillé le corps de safran, ils se rendaient au son des cymbales et des trompettes, à l'endroit où était étendu le brasier, qui avait ordinairement trente ou quarante pieds de long. Après avoir fait trois fois le tour du foyer, les pénitents se marquaient le front avec un peu de cendres et traversaient pieds-nus les charbons enflammés. La cérémonie achevée le peuple s'empressait de ramasser des cendres du brasier, qu'il conservait pieusement. On trouve dans la vie de St-Eloi, mort l'an 659, que ce fervent apôtre du Christianisme s'étudia à déraciner les nombreuses superstitions encore fort invétérées à cette époque dans le nord de la France, comme de danser et de chanter
mai et juin et durait dix-huit jours. Pendant ce temps ceux qui avaient fait vœu de se purifier, devaient jeûner et coucher sur la terre, sans nattes. Le huitième jour, après s'être paré la tête de fleurs et barbouillé le corps de safran, ils se rendaient au son des cymbales et des trompettes, à l'endroit où était étendu le brasier, qui avait ordinairement trente ou quarante pieds de long. Après avoir fait trois fois le tour du foyer, les pénitents se marquaient le front avec un peu de cendres et traversaient pieds-nus les charbons enflammés. La cérémonie achevée le peuple s'empressait de ramasser des cendres du brasier, qu'il conservait pieusement. On trouve dans la vie de St-Eloi, mort l'an 659, que ce fervent apôtre du Christianisme s'étudia à déraciner les nombreuses superstitions encore fort invétérées à cette époque dans le nord de la France, comme de danser et de chanter à la fête de la Saint-Jean ; de faire sauter les femmes enceintes par-dessus des charbons allumés la veille, pour obtenir une heureuse délivrance. Dans le Plaid du Concile de Lestines ou Leptines, qui s'assembla en 742 par ordre de Karloman, duc des Français, on remarque un catalogue des superstitions païennes qui étaient toujours en usage, entre autres celle du feu Nodfir, au mois de juin, allumée en frottant l'un contre l'autre des morceaux de bois, pour faire des feux de joie en l'honneur des dieux et des déesses ; l'attouchement des flammes ou de la fumée attirant de prétendues bénédictions. Sans nous occuper de toutes les superstitions attachées aux feux et à la fête de la Saint-Jean, et le nombre en est considérable, nous nous bornerons à citer les plus étranges : En Espagne, les jeunes filles regardent par la fenêtre la nuit de cette fête, et, par les paroles du premier passant, devinent le mari qu'elles auront. Dans la Bretagne, la jeune fille qui désire un époux, jeûne toute la journée du 23 juin, puis, à minuit, elle met sur la table un couvert blanc, du pain, du fromage et de l'ail, laisse la porte ouverte, se couche
païennes qui étaient toujours en usage, entre autres celle du feu Nodfir, au mois de juin, allumée en frottant l'un contre l'autre des morceaux de bois, pour faire des feux de joie en l'honneur des dieux et des déesses ; l'attouchement des flammes ou de la fumée attirant de prétendues bénédictions. Sans nous occuper de toutes les superstitions attachées aux feux et à la fête de la Saint-Jean, et le nombre en est considérable, nous nous bornerons à citer les plus étranges : En Espagne, les jeunes filles regardent par la fenêtre la nuit de cette fête, et, par les paroles du premier passant, devinent le mari qu'elles auront. Dans la Bretagne, la jeune fille qui désire un époux, jeûne toute la journée du 23 juin, puis, à minuit, elle met sur la table un couvert blanc, du pain, du fromage et de l'ail, laisse la porte ouverte, se couche et attend le beau fiancé objet de ses rêves. Celle qui visite neuf feux de Saint-Jean, se mariera dans l'année. L'homme qui veut connaître de quelle couleur seront les cheveux de sa future épouse, fait trois fois le tour du feu de la Saint-Jean, emporte un tison éteint, et le soir avant de se coucher, il le place sous le chevet de son lit. Le lendemain il y trouvera attaché des cheveux semblables à ceux de la femme qu'il aura. Ou bien, un tison de ce même feu placé près du lit et un morceau du gâteau de la précédente fête des Rois, doivent préserver du tonnerre. On se dispute avec ardeur la couronne de fleurs qui domine le feu de la Saint-Jean; ces fleurs fletries sont des talismans contre les maux du corps et les peines de l'âme; quelques filles les portent suspendues sur leur poitrine par un fil de laine rouge, remède tout-puissant pour guérir les douleurs nerveuses. Les paysans conduisent leurs troupeaux pour les faire sauter par-dessus le brasier sacré, sûrs de les préserver ainsi de maladies. En Poitou, pour célébrer la Saint-Jean, on entoure d'un bourrelet de paille, une roue de charrette; on allume le bourrelet
soir avant de se coucher, il le place sous le chevet de son lit. Le lendemain il y trouvera attaché des cheveux semblables à ceux de la femme qu'il aura. Ou bien, un tison de ce même feu placé près du lit et un morceau du gâteau de la précédente fête des Rois, doivent préserver du tonnerre. On se dispute avec ardeur la couronne de fleurs qui domine le feu de la Saint-Jean; ces fleurs fletries sont des talismans contre les maux du corps et les peines de l'âme; quelques filles les portent suspendues sur leur poitrine par un fil de laine rouge, remède tout-puissant pour guérir les douleurs nerveuses. Les paysans conduisent leurs troupeaux pour les faire sauter par-dessus le brasier sacré, sûrs de les préserver ainsi de maladies. En Poitou, pour célébrer la Saint-Jean, on entoure d'un bourrelet de paille, une roue de charrette; on allume le bourrelet avec un cierge bénit, puis on promène la roue enflammée à travers les campagnes. Cette roue, emblème grossier du disque du soleil, devait vivifier les terres et embellir les moissons. À Paris, suivant un ancien usage, connu en 1543, on suspendait à l'arbre du feu de la Saint-Jean, un tonneau, un sac ou un panier contenant des chats que l'on brûlait vifs pour la plus grande réjouissance du peuple. Les Parisiens recueillaient aussi avec soin les tisons et les cendres et les conservaient dans leurs maisons, persuadés que ces restes du feu portaient bonheur. Dans le Cambresis, qui doit être particulièrement l'objet de nos recherches, comme dans la Picardie dont plusieurs communes appartiennent aujourd'hui à l'arrondissement de Cambrai, les usages singuliers y étaient aussi fort nombreux. Dans cette dernière province on appelait les feux de Saint-Jean feux d'os, parce qu'on y brûlait des os d'animaux. La fumée devait éloigner les dragons qui volaient dans l'air et dont l'approche aurait pu corrompre les eaux des fontaines et occasionner ainsi une année de mortalité. D'autres disent que ces feux d'ossements étaient allumés pour rappeler le souvenir des ossements de Saint Jean que les païens ont réduits en cendre dans la ville de
un sac ou un panier contenant des chats que l'on brûlait vifs pour la plus grande réjouissance du peuple. Les Parisiens recueillaient aussi avec soin les tisons et les cendres et les conservaient dans leurs maisons, persuadés que ces restes du feu portaient bonheur. Dans le Cambresis, qui doit être particulièrement l'objet de nos recherches, comme dans la Picardie dont plusieurs communes appartiennent aujourd'hui à l'arrondissement de Cambrai, les usages singuliers y étaient aussi fort nombreux. Dans cette dernière province on appelait les feux de Saint-Jean feux d'os, parce qu'on y brûlait des os d'animaux. La fumée devait éloigner les dragons qui volaient dans l'air et dont l'approche aurait pu corrompre les eaux des fontaines et occasionner ainsi une année de mortalité. D'autres disent que ces feux d'ossements étaient allumés pour rappeler le souvenir des ossements de Saint Jean que les païens ont réduits en cendre dans la ville de Sébaste, située à deux lieues de Naples. Là reposait le corps de Saint Jean-Baptiste, que ses disciples y avaient fait porter, quand Hérode lui eut fait couper la tête. Quelque temps après, la femme d'Hérode ayant appris que le saint avait été enterré en cet endroit, fit tirer ses os de la terre, les fit brûler et, dit un manuscrit du XIIe siècle, ventre la poussière (jeter au vent la poussière) pourquoi fait encore le enfant le fu cles os le nuict de la fête S. Jean, pour quoi si os furent ars. Dans le Cambresis nous ne voyons pas qu'on y brûlât des os. M. Dieudonné, dans sa remarquable statistique du département du Nord (t. I, p. 66), donne pour origine aux feux de la Saint-Jean et de la Saint-Pierre, la croyance aux sorciers, qui en des temps reculés, aurait été tellement enracinée dans le pays, que chaque année on brûlait dans toutes les communes, le jour de la Saint-Jean d'été, un mannequin représentant un homme, et le jour de la Saint-Pierre, un mannequin représentant une femme; et cela pour conserver le souvenir du supplice réservé aux sorciers. Le peuple gardait précieusement du charbon du feu de la Saint-Jean,