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n'aurait pas dû l'accepter, quand même il brailait après les verrous. Venir du Canada tout exprès, c'est un grand dérangement; il aurait fallu avoir égard à ça. D'autant que onze semaines plus tard c'était périmé. Voyez-vous ça! il n'avait qu'à se tenir tranquille pendant onze semaines encore et il était blanchi comme à la chaux! Je reconnais qu'on lui a collé le minimum, dix-huit mois. Pour un homme qui aime sa liberté plus que le pain, c'est long tout de même. Louis-François l'est allé voir l'autre mois; il l'a trouvé rudement pâle et changé; l'anémie des prisons, vous savez. Un vilain mal qui boit le sang et vous met de l'eau à la place. Udal Sauge se dressa, se cambra, gonfla ses joues. Il ne sera pas dit, prononça-t-il, qu'un copain à moi, un bon type, moisit dans les cachots quand ma pépite peut le tirer d'affaire. J'irai trouver ces messieurs, je leur expliquerai la chose. J'offrirai une caution, c'est dans mes moyens. Ménandre Vuille passa la main sur sa moustache pour voiler un sourire. On s'aperçoit que vous revenez de l'autre monde, fit-il. Chez nous, ce que la loi a dit, c'est bouclé. Pépite ou pas, vous n'y pouvez rien. Nous verrons bien! cria Udal qui ne fit qu'un saut sur l'horaire, puis sur son chapeau, et trois enjambées jusqu'à la gare. Il revint le soir, fort capot. Il avait vu des avocats, un substitut et même par faveur spéciale un conseiller d'état; pour finir, Sébastien Calame au parloir du pénitentier, et ils avaient pleuré dans les bras l'un de l'autre. On avait ri de ses démarches et de son illusion; on lui avait fait conter cent fois l'histoire de sa pépite; il avait même contracté, en chemin de fer, des amitiés éternelles qui aboutissaient, au bout d'un quart d'heure, à lui emprunter dix mille francs ou, s'il ne les avait pas sur lui, cent sous pouvaient suffire. De tout ce qu'il avait vu, entendu, parlé et souffert en ce jour, il se sentait la tête tuméfiée et la langue fourbue. Il rageait, il donnait des coups de poing
rien. Nous verrons bien! cria Udal qui ne fit qu'un saut sur l'horaire, puis sur son chapeau, et trois enjambées jusqu'à la gare. Il revint le soir, fort capot. Il avait vu des avocats, un substitut et même par faveur spéciale un conseiller d'état; pour finir, Sébastien Calame au parloir du pénitentier, et ils avaient pleuré dans les bras l'un de l'autre. On avait ri de ses démarches et de son illusion; on lui avait fait conter cent fois l'histoire de sa pépite; il avait même contracté, en chemin de fer, des amitiés éternelles qui aboutissaient, au bout d'un quart d'heure, à lui emprunter dix mille francs ou, s'il ne les avait pas sur lui, cent sous pouvaient suffire. De tout ce qu'il avait vu, entendu, parlé et souffert en ce jour, il se sentait la tête tuméfiée et la langue fourbue. Il rageait, il donnait des coups de poing dans le dos des gens, il se tuait à répéter que sa caution était solide comme le Mont Blanc. Sébastien lui-même haussait les épaules en lui répétant: "Tu es fou. C'est comme si tu offrais une caution à la Mort pour qu'elle te lâche." Qu'au moins je te laisse un peu d'argent, fit Udal tirant son porte-monnaie d'un air honteux. Merci. Pas besoin. J'avais du sou en entrant ici, plus qu'il ne m'en faut. Alors quoi? Rien. Ta visite m'a fait plaisir. Reviens quand tu pourras. Chacun peut faire ça, dit Udal furieux. Moi, avec ma pépite, je devrais faire davantage. Pas des miracles, non. Allons, mon vieux, à la revoyance. Dis bonjour aux sapins de ma part. Tu es blanc comme un sergent, fit Udal plaintivement. Si je tombe, ils m'enverront à l'hôpital. Ça me changera. Tu auras des arcs de triomphe et la musique pour ton retour, dit l'homme magnifique en élevant la main solennellement. La gare sera pavoisée. Pour un incendiaire? Dis plutôt pas ça! N'empêche que j'ai un casier judiciaire, à présent. Une tache. Toute l'eau du Doubs ne me lavera pas. Udal Sauge but une larme qui venait de rouler au bord de sa moustache.
peu d'argent, fit Udal tirant son porte-monnaie d'un air honteux. Merci. Pas besoin. J'avais du sou en entrant ici, plus qu'il ne m'en faut. Alors quoi? Rien. Ta visite m'a fait plaisir. Reviens quand tu pourras. Chacun peut faire ça, dit Udal furieux. Moi, avec ma pépite, je devrais faire davantage. Pas des miracles, non. Allons, mon vieux, à la revoyance. Dis bonjour aux sapins de ma part. Tu es blanc comme un sergent, fit Udal plaintivement. Si je tombe, ils m'enverront à l'hôpital. Ça me changera. Tu auras des arcs de triomphe et la musique pour ton retour, dit l'homme magnifique en élevant la main solennellement. La gare sera pavoisée. Pour un incendiaire? Dis plutôt pas ça! N'empêche que j'ai un casier judiciaire, à présent. Une tache. Toute l'eau du Doubs ne me lavera pas. Udal Sauge but une larme qui venait de rouler au bord de sa moustache. Morfondu de courses et de déceptions, il ne dit pas un mot de sa pépite pendant tout le voyage de retour, et ses compagnons de route purent le croire un mortel ordinaire. Son esprit de magnificence le portait au luxe des premières; son besoin de sociabilité le faisait condescendre aux secondes, plus peuplées et plus causantes. Mais, au soir d'un jour où la pépite avait reçu tant d'affronts, il se retirait, lui et ses amertumes, sous l'ombre silencieuse de son grand feutre noir. Ménandre Vuille ne put s'empêcher de lui demander, avec la malice lente du paysan: Eh bien, cette caution? Ah! fit Udal levant les épaules, vous êtes des encrassés. C'était raide, tout de même, et Ménandre devint rouge, mais sa femme le tira par la manche, demanda des nouvelles de Sébastien, et quand on sut qu'il était blanc comme un serceau, on ne pensa plus qu'à s'apitoyer. Encore six mois, moins un défaut puisqu'il se conduit bien. Nous ne le reverrons avant les feuilles, dit Ménandre encourageant. Le directeur vous a-t-il dit s'il y aura quelque chose à payer pour qu'il ne soit point banni? Non, Udal n'avait pas entendu parler de ça, mais il se ranima un
secondes, plus peuplées et plus causantes. Mais, au soir d'un jour où la pépite avait reçu tant d'affronts, il se retirait, lui et ses amertumes, sous l'ombre silencieuse de son grand feutre noir. Ménandre Vuille ne put s'empêcher de lui demander, avec la malice lente du paysan: Eh bien, cette caution? Ah! fit Udal levant les épaules, vous êtes des encrassés. C'était raide, tout de même, et Ménandre devint rouge, mais sa femme le tira par la manche, demanda des nouvelles de Sébastien, et quand on sut qu'il était blanc comme un serceau, on ne pensa plus qu'à s'apitoyer. Encore six mois, moins un défaut puisqu'il se conduit bien. Nous ne le reverrons avant les feuilles, dit Ménandre encourageant. Le directeur vous a-t-il dit s'il y aura quelque chose à payer pour qu'il ne soit point banni? Non, Udal n'avait pas entendu parler de ça, mais il se ranima un peu à l'idée de payer quelque chose. Udal Sauge ne laissait point l'herbe lui pousser sous les pieds; dès le lendemain matin, le second jour, il prenait son neveu à part et lui tenait un discours. C'était sur le mur du pré, devant un paysage attendrissant à force de douceur et de lumière atténuée. Le matin était d'un gris nacré; les contours de toutes choses flottaient sous un voile de brume légère que déjà les flèches pâles du soleil déchiraient ici et là. Au moindre souffle, cette mince et blanche buée s'enroulait en plis mobiles, s'épaississant comme une mousseline et se tirant d'un coup sur tout le pays. Ou bien elle s'enfuyait, éparpillée en lambeaux vaporeux qui vous frôlaient en passant et vous laissaient aux joues la caresse d'une fine ondée froide. Délicatement grises et comme tracées à la plombagine sur le fond d'un blanc de perle, les hautes tiges d'un sureau et ses grappes se dessinaient. Au-delà, toujours plus estompées, les pâles prairies d'un gris lilas, d'un vert fané, s'enfonçaient indécises, se noyaient dans une mer cotonneuse, impénétrable, qui remplissait la longue et profonde vallée jusqu'aux montagnes les plus lointaines. Pour un beau brouillard, c'est un beau brouillard, prononça
et de lumière atténuée. Le matin était d'un gris nacré; les contours de toutes choses flottaient sous un voile de brume légère que déjà les flèches pâles du soleil déchiraient ici et là. Au moindre souffle, cette mince et blanche buée s'enroulait en plis mobiles, s'épaississant comme une mousseline et se tirant d'un coup sur tout le pays. Ou bien elle s'enfuyait, éparpillée en lambeaux vaporeux qui vous frôlaient en passant et vous laissaient aux joues la caresse d'une fine ondée froide. Délicatement grises et comme tracées à la plombagine sur le fond d'un blanc de perle, les hautes tiges d'un sureau et ses grappes se dessinaient. Au-delà, toujours plus estompées, les pâles prairies d'un gris lilas, d'un vert fané, s'enfonçaient indécises, se noyaient dans une mer cotonneuse, impénétrable, qui remplissait la longue et profonde vallée jusqu'aux montagnes les plus lointaines. Pour un beau brouillard, c'est un beau brouillard, prononça Udal Sauge. Puis il s'émut de tendresse, ce qui lui arrivait toutes les cinq minutes. Toi, fit-il posant sa lourde main sur l'épaule du Brûlé, tu ne sais pas ce que c'est, tu ne peux pas comprendre. Là-bas, un caméléon secoue la tête si tu lui parles des brouillards de la Sagne, comme on en parle ici par manière de proverbe, quand un homme est distrait on lui dit: « Tu es dans les brouillards de la Sagne, » et il rit, il sait ce que ça veut dire. Mais dans les pays étrangers il faut tout expliquer: voilà ce qui vous ronge le sang. Ou bien répondre ses plaisanteries et se contenter des leurs. Ils en ont aussi, mais pas si bonnes. Il se tut de nouveau, les yeux fixés droit devant lui. Quelque remous d'air refoulant les vagues épaisses de la brume, un pan de colline se dévoilait, ou bien la flèche aiguë du clocher perçait tout à coup cette mer opaque; l'église se dressait pour s'évanouir aussitôt, et l'on pensait à une ville mystique, submergée. C'était un paysage tout nouveau, irréel, avec des perspectives fugitives, des rayons changeants, avec des écharpes de nuées jetées comme de frêles
la Sagne, comme on en parle ici par manière de proverbe, quand un homme est distrait on lui dit: « Tu es dans les brouillards de la Sagne, » et il rit, il sait ce que ça veut dire. Mais dans les pays étrangers il faut tout expliquer: voilà ce qui vous ronge le sang. Ou bien répondre ses plaisanteries et se contenter des leurs. Ils en ont aussi, mais pas si bonnes. Il se tut de nouveau, les yeux fixés droit devant lui. Quelque remous d'air refoulant les vagues épaisses de la brume, un pan de colline se dévoilait, ou bien la flèche aiguë du clocher perçait tout à coup cette mer opaque; l'église se dressait pour s'évanouir aussitôt, et l'on pensait à une ville mystique, submergée. C'était un paysage tout nouveau, irréel, avec des perspectives fugitives, des rayons changeants, avec des écharpes de nuées jetées comme de frêles ponts d'un bord à l'autre, avec des nuances qui glissaient du gris brillant de l'argent au gris terne et froid du plomb, avec des trous s'ouvrant dans la masse brumeuse comme des abîmes sur un pays caché. Au-dessus de l'étendue, des morceaux de brouillard planaient, semblables à de grands oiseaux aux ailes déchirées. Ça me serre là, dit Udal passant les doigts dans sa cravate. Des moments j'me dis qu'on a plus d'air en Amérique et qu'une pépite y fait son homme plus grand. Mais ici j'ai les larmes aux yeux tout le temps. Écoute-moi bien, mon neveu, fils de mon frère. Je n'ai rien pu faire pour lui qui est dans la tombe, ni pour ma mère pareillement, ni pour Sébastien derrière les barreaux. Mais pour toi je ferai quelque chose. Gage que tu me devines? Oui, c'est ça. C'est cette joue. Elle n'est pas belle; je mentirais si je disais qu'elle est belle. Ça te gênera pour te marier. Tu n'y penses pas encore? ou bien si tu as déjà une amourette? À quinze ans, ça se pourrait. Enfin, ça ne me regarde pas. Mais tu sais, mon neveu, qu'on raccommode tout de nos jours. On vous refait
aux ailes déchirées. Ça me serre là, dit Udal passant les doigts dans sa cravate. Des moments j'me dis qu'on a plus d'air en Amérique et qu'une pépite y fait son homme plus grand. Mais ici j'ai les larmes aux yeux tout le temps. Écoute-moi bien, mon neveu, fils de mon frère. Je n'ai rien pu faire pour lui qui est dans la tombe, ni pour ma mère pareillement, ni pour Sébastien derrière les barreaux. Mais pour toi je ferai quelque chose. Gage que tu me devines? Oui, c'est ça. C'est cette joue. Elle n'est pas belle; je mentirais si je disais qu'elle est belle. Ça te gênera pour te marier. Tu n'y penses pas encore? ou bien si tu as déjà une amourette? À quinze ans, ça se pourrait. Enfin, ça ne me regarde pas. Mais tu sais, mon neveu, qu'on raccommode tout de nos jours. On vous refait un estomac, on vous greffe un nez, et la forme à votre choix. Je l'ai lu dans les journaux. Et hier, à Neuchâtel, je me suis informé sans avoir l'air de rien. Je n'ai pas parlé de toi ni de ta joule, sois tranquille; ils ne savent pas ton malheur. Ils ne te verront que bien retapé. C'est à Lausanne qu'il faut aller; ils y sont un tas de bisturis de première marque. Ça te fera peut-être un peu mal. Es-tu prêt? La physionomie de Clément avait passé par toutes les nuances de l'ahurissement, de la compréhension, de l'effroi, et ses yeux interrogeaient tantôt la figure de l'oncle Udal, tantôt le brouillard, tantôt l'herbe couverte de rosée. Voyons, fit l'oncle impatienté car il s'attendait à plus d'enthousiasme, tu n'as pas envie de faire peau neuve? Mais si ça se pouvait. répondit-il mettant par gêne la main sur sa joue brûlée. Comment! si ça se peut?. alors ma pépite ne sert à rien du tout?. Je ne sais ce qui me retient de ficher le camp! cria-t-il en colère. C'était guère la peine de se rapatrier pour s'entendre dire à tout bout de champ « Ça n'se fait pas! ça n'se
Ils ne te verront que bien retapé. C'est à Lausanne qu'il faut aller; ils y sont un tas de bisturis de première marque. Ça te fera peut-être un peu mal. Es-tu prêt? La physionomie de Clément avait passé par toutes les nuances de l'ahurissement, de la compréhension, de l'effroi, et ses yeux interrogeaient tantôt la figure de l'oncle Udal, tantôt le brouillard, tantôt l'herbe couverte de rosée. Voyons, fit l'oncle impatienté car il s'attendait à plus d'enthousiasme, tu n'as pas envie de faire peau neuve? Mais si ça se pouvait. répondit-il mettant par gêne la main sur sa joue brûlée. Comment! si ça se peut?. alors ma pépite ne sert à rien du tout?. Je ne sais ce qui me retient de ficher le camp! cria-t-il en colère. C'était guère la peine de se rapatrier pour s'entendre dire à tout bout de champ « Ça n'se fait pas! ça n'se peut pas! » Petit imbécile! tu caponnes, tout bêtement; tu as peur que ça fasse bobote. Clément acceptait comme autant de marques d'amitié les bourrades de cet oncle tempêtueux; il déclara qu'il irait volontiers où l'on voudrait; et comme la foi fait naitre la foi, un espoir germa dans son cœur joyeux. Ils partirent le lendemain pour Lausanne, et Ménandre Vuille garda lui-même ses vaches en compagnie de Mouffe. Les voyageurs ne rentrèrent que trois jours après, par le dernier train, fort tard. Ils tapèrent à la fenêtre; ils avaient l'air harassé et ne dirent mot, sinon bonsoir, à Ménandre qui vint ouvrir la porte. Tout de suite, sans récits, ils montèrent se coucher. Aucun des « bisturis de première marque » consultés successivement n'avait voulu entreprendre de faire une joue neuve à ce pauvre Clément, que l'homme à la pépite leur présentait cependant comme son neveu, son unique neveu. Ah! il en avait prononcé des discours! et reçu en échange des explications chirurgicales, anatomiques, complaisamment mises à la portée de son ignorance. Et puis s'il insistait, piteux ou fâché, c'était un mot poli, mais froid, qui le poussait aux épaules, le mettait dehors. Dans l'antichambre, il enfonçait son grand
cœur joyeux. Ils partirent le lendemain pour Lausanne, et Ménandre Vuille garda lui-même ses vaches en compagnie de Mouffe. Les voyageurs ne rentrèrent que trois jours après, par le dernier train, fort tard. Ils tapèrent à la fenêtre; ils avaient l'air harassé et ne dirent mot, sinon bonsoir, à Ménandre qui vint ouvrir la porte. Tout de suite, sans récits, ils montèrent se coucher. Aucun des « bisturis de première marque » consultés successivement n'avait voulu entreprendre de faire une joue neuve à ce pauvre Clément, que l'homme à la pépite leur présentait cependant comme son neveu, son unique neveu. Ah! il en avait prononcé des discours! et reçu en échange des explications chirurgicales, anatomiques, complaisamment mises à la portée de son ignorance. Et puis s'il insistait, piteux ou fâché, c'était un mot poli, mais froid, qui le poussait aux épaules, le mettait dehors. Dans l'antichambre, il enfonçait son grand feutre sur sa tête avec des jurements en langue du Klondyke il allait feuilleter l'annuaire et chercher une autre adresse; il prenait un fiacre pour le seul plaisir d'injurier le porteur, mais parfois, au coin de sa banquette, il pleurait dans son beau foulard. Sa bonté et son orgueil avaient comme des rages de dents. Qu'est-ce que ça fait, oncle Udal, qu'est-ce que ça fait? disait Clément. Regardons plutôt la ville, elle est jolie. C'est la première fois que je vois un lac, moi. Je voudrais qu'on y mette le feu, à leur lac! grommela l'oncle qui ne put s'empêcher de rire après ça, et d'être de bonne humeur pendant au moins dix minutes. Le dernier médecin qu'ils consultèrent leur parla de massages, par pure compassion et pour calmer cet homme étrange qu'il voyait bouillonnant d'impuissante colère. Il dit: Vous pourriez faire ceci et cela, vous voyez, ainsi, avec le pouce. Deux fois par jour sur les cicatrices. Ce sera long en tous cas, et probablement inutile. Pas d'ordonnance? Je veux une ordonnance! tonna Udal. Ici donc, c'était comme chez les autres? personne ne voulait comprendre qu'il pouvait payer ce qu'il fallait. Mon pauvre monsieur. commença le docteur. Mais il
comme des rages de dents. Qu'est-ce que ça fait, oncle Udal, qu'est-ce que ça fait? disait Clément. Regardons plutôt la ville, elle est jolie. C'est la première fois que je vois un lac, moi. Je voudrais qu'on y mette le feu, à leur lac! grommela l'oncle qui ne put s'empêcher de rire après ça, et d'être de bonne humeur pendant au moins dix minutes. Le dernier médecin qu'ils consultèrent leur parla de massages, par pure compassion et pour calmer cet homme étrange qu'il voyait bouillonnant d'impuissante colère. Il dit: Vous pourriez faire ceci et cela, vous voyez, ainsi, avec le pouce. Deux fois par jour sur les cicatrices. Ce sera long en tous cas, et probablement inutile. Pas d'ordonnance? Je veux une ordonnance! tonna Udal. Ici donc, c'était comme chez les autres? personne ne voulait comprendre qu'il pouvait payer ce qu'il fallait. Mon pauvre monsieur. commença le docteur. Mais il se ravisa, s'assit à son bureau et écrivit une ordonnance, probablement de cold-cream ou de vaseline. Frotter avec le pouce pendant des semaines et des semaines, non, ce n'était pas là le miracle de la pépite, la joue neuve, fraîche comme une pêche, qu'Udal avait souhaité d'offrir à son neveu. Une grande mélancolie tomba sur lui, il s'ennuya. Un beau matin il demanda une blouse à Ménandre, et une fourche: M'embauchez-vous pour valet? sans gages, bien entendu. C'est plutôt moi qui paierais quelque chose. Justement le battage en grange commençait. Les deux hommes tournèrent ensemble à la roue; Clément nourrissait l'engrenage, et un gamin tout petit retirait les fétus vides, tandis que Mouffe, croquant des pommes, les regardait faire, grondée à tout moment par son papa parce qu'elle se mettait sous leurs pieds, parce qu'elle se tenait dans les courants d'air; mais jamais renvoyée, et la petite idole de tout le monde. Udal Sauge se plaisait aux besognes rustiques, en plein vent ou dans l'air odorant des granges; il était né pour cela, il n'avait fait autre chose jusqu'à passé trente ans. Sa ferme de cent bêtes, il la voyait toujours plus distinctement il commençait à marchander les petits domaines
Une grande mélancolie tomba sur lui, il s'ennuya. Un beau matin il demanda une blouse à Ménandre, et une fourche: M'embauchez-vous pour valet? sans gages, bien entendu. C'est plutôt moi qui paierais quelque chose. Justement le battage en grange commençait. Les deux hommes tournèrent ensemble à la roue; Clément nourrissait l'engrenage, et un gamin tout petit retirait les fétus vides, tandis que Mouffe, croquant des pommes, les regardait faire, grondée à tout moment par son papa parce qu'elle se mettait sous leurs pieds, parce qu'elle se tenait dans les courants d'air; mais jamais renvoyée, et la petite idole de tout le monde. Udal Sauge se plaisait aux besognes rustiques, en plein vent ou dans l'air odorant des granges; il était né pour cela, il n'avait fait autre chose jusqu'à passé trente ans. Sa ferme de cent bêtes, il la voyait toujours plus distinctement il commençait à marchander les petits domaines du voisinage, et se proposait d'en fondre vingt en un seul. En même temps il roulait dans sa tête des pensées agréables concernant le choix d'une épouse. Des souvenirs se réveillaient; une figure aimable, ronde et rose ainsi qu'une pomme fraîche, lui souriait comme au départ, des paroles vagues reprenaient vie. On ne s'était rien promis, mais les adieux avaient eu le goût d'un baiser. Après des méditations qui durèrent huit jours, Udal Sauge brossa son grand feutre, choisit avec soin une cravate plutôt sérieuse et prit le train, ce train qui lui portait malheur. En prévision de trajets nombreux dans la même direction, le dimanche, le lundi et le jeudi sont les jours où l'on « fréquente », – Udal s'offrit un abonnement. Dépense prématurée; vexation superflue. Clément seul en reçut la confidence. J'ai à mes trousses une malchance enragée! criait Udal avec indignation. Tout se met contre moi, les autorités, les docteurs, et jusqu'à celle qui fut mes amours. Je prends un abonnement pour aller la voir; c'est assez lire mes intentions, n'est-ce pas? Elle me joue le tour d'être mariée; trois enfants, le mari en bon état. Il n'y a pas un grain d'espoir. D'ailleurs, je ne
vie. On ne s'était rien promis, mais les adieux avaient eu le goût d'un baiser. Après des méditations qui durèrent huit jours, Udal Sauge brossa son grand feutre, choisit avec soin une cravate plutôt sérieuse et prit le train, ce train qui lui portait malheur. En prévision de trajets nombreux dans la même direction, le dimanche, le lundi et le jeudi sont les jours où l'on « fréquente », – Udal s'offrit un abonnement. Dépense prématurée; vexation superflue. Clément seul en reçut la confidence. J'ai à mes trousses une malchance enragée! criait Udal avec indignation. Tout se met contre moi, les autorités, les docteurs, et jusqu'à celle qui fut mes amours. Je prends un abonnement pour aller la voir; c'est assez lire mes intentions, n'est-ce pas? Elle me joue le tour d'être mariée; trois enfants, le mari en bon état. Il n'y a pas un grain d'espoir. D'ailleurs, je ne suis pas comme Ménandre, moi. Une veuve, ça ne me dirait rien. Vous trouverez une autre demoiselle, fit Clément avec timidité. Car, sur ce sujet délicat, il avait une peur affreuse de dire des bêtises. Tu crois? fit l'oncle lui envoyant une bourrade affectueuse. C'est gentil à toi. Mais non, vois-tu, je pique le trac. J'attrape tout le temps des mauvais numéros. Et diantre, ce serait grave dans le mariage. Je ne suis plus si fier de ma pépite que j'étais, conclut-il douloureusement au bout d'une minute. Cette pépite, Ménandre et sa femme l'avaient vue, et Clément plus d'une fois, et Mouffe aussi; de plus, tous les voisins, tous les passants, tous les individus à mine respectable, à identité connue qui s'étaient présentés, exprimant un désir flatteur et naturel. C'était un gros morceau fruste qui n'avait l'air de rien, piqué de scories noires ressemblant à des fragments d'écorce. Ici et là luisait une petite surface jaune qu'on avait limée, pour voir. Les spectateurs étaient plutôt déçus. Ils s'attendaient à un éblouissement; on leur montrait un trésor abstrait, pour ainsi dire. Cela ne pesait pas tant qu'ils avaient cru: trente-cinq kilos sur la balance des veaux. Avec le déchet, et les