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quarante-trois collèges de nations, » comme on disait alors, très florissants, attirant à eux les élèves du monde entier et, dans ces collèges, groupant tout ce monde d'écoliers qui venaient entendre ses leçons et ses professeurs les plus renommés. On l'a nommée, vous le savez, la fille aînée de nos rois ; c'est Charles le Sage qui lui a donné ce nom. C'était parfois une fille un peu tumultueuse et qui faisait parler d'elle... (Sourires), mais définitivement obéissante, studieuse et rangée. (Mouvements divers.) Je lisais ce matin, dans un savant mémoire, que les étudiants anglais s'y comptaient par centaines, et les Espagnols aussi ; et nous célébrions hier la fête de l'un des plus illustres. Et quand le Dante, au treizième siècle, voulut couronner, par le grade de docteur, sa renommée naissante, c'est devant l'université de Paris qu'il vint soutenir sa thèse. Une de ces universités les plus anciennes, et qui a eu sa célébrité, était celle d'Orléans dont vous me permettrez de ne vous dire qu'un mot, mais qui ne sera pas sans intérêt pour vous. Dès le sixième siècle, nous avions nos grandes écoles où s'élevaient les fils de nos rois, et dont Clément V et le roi de France firent cette célèbre université de Loïs, où dix nations, la française, la germanique, celle de Lorraine, celles de Champagne, de Normandie, de Picardie, de Guyenne, de Touraine, d'Écosse, s'empressaient et s'honoraient de venir étudier la jurisprudence. La plus nombreuse de toutes était la nation germanique et j'ai compté moi-même, dans l'espace de deux cent cinquante années, 13,353 étudiants allemands qui avaient quitté leur patrie pour venir chez nous étudier notre langue, le droit civil et le droit romain. Leurs noms, car ce n'est pas seulement le chiffre, leurs noms sont encore inscrits, à l'heure qu'il est, dans les annales de notre ville. Parmi ces noms, j'en ai trouvé quelques-uns qui ont attiré mon attention : celui de Ticho-Brahé, le célèbre astronome suédois, qui nous avait envoyé son fils ; ceux de Pierre de Roanne et de Christophe de Bismarck lequel était questeur de la nation germanique et qui
de France firent cette célèbre université de Loïs, où dix nations, la française, la germanique, celle de Lorraine, celles de Champagne, de Normandie, de Picardie, de Guyenne, de Touraine, d'Écosse, s'empressaient et s'honoraient de venir étudier la jurisprudence. La plus nombreuse de toutes était la nation germanique et j'ai compté moi-même, dans l'espace de deux cent cinquante années, 13,353 étudiants allemands qui avaient quitté leur patrie pour venir chez nous étudier notre langue, le droit civil et le droit romain. Leurs noms, car ce n'est pas seulement le chiffre, leurs noms sont encore inscrits, à l'heure qu'il est, dans les annales de notre ville. Parmi ces noms, j'en ai trouvé quelques-uns qui ont attiré mon attention : celui de Ticho-Brahé, le célèbre astronome suédois, qui nous avait envoyé son fils ; ceux de Pierre de Roanne et de Christophe de Bismarck lequel était questeur de la nation germanique et qui eut avec les Normands une querelle célèbre dans les annales de notre université (Chuchotements); il prétendait que les fils du Danemark, malgré la communauté d'origine, ne devaient pas appartenir à la nation normande, mais à la nation germanique. (Mouvements divers.) Quoi qu'il en soit, tous ces jeunes gens venaient étudier chez nous dans ces écoles devenues l'université de Loïs et qui, jusqu'à son dernier jour, a bien mérité ce nom, car c'est à la veille de mourir, pleine de vie, sous les coups de la Convention, qu'elle vous a donné Pothier. (Très bien! à droite.) Je dis : sous les coups de la Convention; car il faut l'avouer avec confusion et douleur, tout cela n'existe plus et ce n'est plus pour étudier nos lois que les Allemands nous visitent. (Sensation.) Les vingt-trois universités provinciales, messieurs, plusieurs très célèbres, toutes très utiles, foyers féconds et rayonnants de vie intellectuelle, et d'un très actif mouvement d'esprit, tout cela a été éteint sous le souffle révolutionnaire. Toutes ces magnifiques créations de nos pères, fruit glorieux des efforts de tant de siècles, tout a été anéanti. Parmi les étonnements que m'a donnés hier le discours de l'honorable M. Paul Bert, il en est un
chez nous dans ces écoles devenues l'université de Loïs et qui, jusqu'à son dernier jour, a bien mérité ce nom, car c'est à la veille de mourir, pleine de vie, sous les coups de la Convention, qu'elle vous a donné Pothier. (Très bien! à droite.) Je dis : sous les coups de la Convention; car il faut l'avouer avec confusion et douleur, tout cela n'existe plus et ce n'est plus pour étudier nos lois que les Allemands nous visitent. (Sensation.) Les vingt-trois universités provinciales, messieurs, plusieurs très célèbres, toutes très utiles, foyers féconds et rayonnants de vie intellectuelle, et d'un très actif mouvement d'esprit, tout cela a été éteint sous le souffle révolutionnaire. Toutes ces magnifiques créations de nos pères, fruit glorieux des efforts de tant de siècles, tout a été anéanti. Parmi les étonnements que m'a donnés hier le discours de l'honorable M. Paul Bert, il en est un dont je ne puis me taire, c'est celui que j'ai éprouvé lorsque j'ai vu un esprit aussi sincère que le sien essayer de faire devant nous l'apologie de la Convention en fait d'enseignement. Eh bien, l'année même où la Convention immolait Lavoisier, André Chénier, comme avait été immolé quelque temps auparavant Bailly, cette année-là même, elle ravageait, elle déracinait tout dans le champ de l'instruction publique en France... (Interruptions sur quelques bancs à gauche. — Très bien! très bien! à droite); non seulement quelques branches plus ou moins stériles, mais les rameaux les plus vigoureux, et le tronc glorieux lui-même; non seulement l'université de Paris, mais les vingt-deux autres universités provinciales, mais l'Académie française, l'Académie des inscriptions et belles-lettres, l'Académie des sciences, tout périssait, tout tombait à la fois, et cela sans pitié ni pour le génie ni pour le peuple. Lavoisier demandait vingt-quatre heures de vie pour achever la solution d'un problème; les vingt-quatre heures lui furent refusées. (Mouvement prolongé à droite.) André Chénier portait vainement la main avec tristesse à son front en disant : J'avais pourtant là quelque chose. Le sublime et infortuné jeune homme ne savait pas que ceux qui le tuaient ne voulaient pas qu'on
auparavant Bailly, cette année-là même, elle ravageait, elle déracinait tout dans le champ de l'instruction publique en France... (Interruptions sur quelques bancs à gauche. — Très bien! très bien! à droite); non seulement quelques branches plus ou moins stériles, mais les rameaux les plus vigoureux, et le tronc glorieux lui-même; non seulement l'université de Paris, mais les vingt-deux autres universités provinciales, mais l'Académie française, l'Académie des inscriptions et belles-lettres, l'Académie des sciences, tout périssait, tout tombait à la fois, et cela sans pitié ni pour le génie ni pour le peuple. Lavoisier demandait vingt-quatre heures de vie pour achever la solution d'un problème; les vingt-quatre heures lui furent refusées. (Mouvement prolongé à droite.) André Chénier portait vainement la main avec tristesse à son front en disant : J'avais pourtant là quelque chose. Le sublime et infortuné jeune homme ne savait pas que ceux qui le tuaient ne voulaient pas qu'on eût là quelque chose. (Bravos et vifs applaudissements à droite.) D'un coup, l'instruction primaire, l'instruction secondaire, l'enseignement supérieur, tout fut déclaré laïque, obligatoire et gratuit, comme on le demande aujourd'hui, et tout fut anéanti. (Très bien! très bien! et applaudissements répétés à droite.) Et que devint alors la France? La France, en fait d'instruction, devint un désert. (Rumeurs ironiques sur quelques bancs à gauche.) À droite. C'est vrai! c'est vrai! Mgr Dupanloup. J'entends quelques rires se mêler à l'agitation de cette Assemblée. Laissez-moi vous dire qu'il n'y a pas de quoi rire ici, il y a de quoi pleurer. (Vives et nombreuses marques d'adhésion à droite.) Et ce n'est pas moi qui vous le dis; vous allez entendre les hommes qui vous ont été le plus chers dans la Convention et dans la Révolution. Voici ce qu'ils vous déclarent: « Les écoles, toutes fermées pendant le régime de la Terreur, — je cite ici M. Charles Dupin, — ne furent fréquentées que par un cinquantième de la population pendant le reste de la République ! » « L'instruction publique est en décadence, » disait Daunou que vous citiez hier. Elle est nulle et la dépense est effrayante, » disait Gilbert-Demplière.
France, en fait d'instruction, devint un désert. (Rumeurs ironiques sur quelques bancs à gauche.) À droite. C'est vrai! c'est vrai! Mgr Dupanloup. J'entends quelques rires se mêler à l'agitation de cette Assemblée. Laissez-moi vous dire qu'il n'y a pas de quoi rire ici, il y a de quoi pleurer. (Vives et nombreuses marques d'adhésion à droite.) Et ce n'est pas moi qui vous le dis; vous allez entendre les hommes qui vous ont été le plus chers dans la Convention et dans la Révolution. Voici ce qu'ils vous déclarent: « Les écoles, toutes fermées pendant le régime de la Terreur, — je cite ici M. Charles Dupin, — ne furent fréquentées que par un cinquantième de la population pendant le reste de la République ! » « L'instruction publique est en décadence, » disait Daunou que vous citiez hier. Elle est nulle et la dépense est effrayante, » disait Gilbert-Demplière. « Les écoles sont presque partout désertes, » disait M. Chaptal. Un autre disait : « L'activité des écoles centrales » — dont on nous vantait hier la fondation ; — « c'est l'activité qui règne dans les tombeaux. La nature seule et le temps y travaillent à la destruction. Si par activité on entend la nomination des professeurs à leurs places et le paiement de leurs honoraires, je conviens qu'on peut leur reconnaître quelque activité. » (Rires à droite.) « Mais si par ce mot, on entend la fréquentation des élèves, je soutiens, avec tous les hommes de bonne foi, que jamais mot n'a été plus mal employé. » M. Paul Bert nous disait hier que la Convention, cette grande Assemblée, comme il a cru pouvoir la nommer, avait seule fait une œuvre sérieuse, une œuvre doctrinale, — c'est l'expression étrange dont il s'est servi, — en matière d'enseignement, parce qu'elle a fondé quelques écoles. Oui, elle a fait des décrets qui ont fondé des écoles, mais à condition de ne pas leur laisser le droit de vivre, pas plus qu'à tout ce qui était bon, religieux et honnête. (Très bien ! très bien ! à droite.) Chacun sa
Si par activité on entend la nomination des professeurs à leurs places et le paiement de leurs honoraires, je conviens qu'on peut leur reconnaître quelque activité. » (Rires à droite.) « Mais si par ce mot, on entend la fréquentation des élèves, je soutiens, avec tous les hommes de bonne foi, que jamais mot n'a été plus mal employé. » M. Paul Bert nous disait hier que la Convention, cette grande Assemblée, comme il a cru pouvoir la nommer, avait seule fait une œuvre sérieuse, une œuvre doctrinale, — c'est l'expression étrange dont il s'est servi, — en matière d'enseignement, parce qu'elle a fondé quelques écoles. Oui, elle a fait des décrets qui ont fondé des écoles, mais à condition de ne pas leur laisser le droit de vivre, pas plus qu'à tout ce qui était bon, religieux et honnête. (Très bien ! très bien ! à droite.) Chacun sa nature, si nos dissensions ramenaient parmi nous la Convention, elle ferait encore la même chose. À droite. Oui ! oui ! C'est vrai ! Mgr Dupanloup. « Ce qui manque aux écoles, disait M. Danu, ce sont les élèves. L'opinion, plus forte que les lois, repousse cette institution. » « Il est temps, disait M. Portalis en l'an X, il est temps que les théories se taisent devant les faits ; les professeurs ont enseigné dans le désert; l'instruction est nulle depuis dix ans. Il faut prendre la religion pour base de l'éducation. » Et il ajoutait : « Point d'instruction sans éducation, point de morale sans religion. » Ces noms sont peut-être suspects à plusieurs de nos collègues. M. Portalis écrivait cela sous le Consulat. Mais je vais vous lire un passage extraordinairement curieux d'un membre de la Convention, et c'est en pleine Convention qu'il prononça ces paroles. C'est de Fourcroy que je parle. Le 25 septembre 1794, il disait : « Vos comités de salut public et d'instruction publique ont recueilli trop de preuves pour qu'il soit permis de douter d'une conjuration contre les progrès de la raison et de la science. Il leur est démontré qu'on veut
Il est temps, disait M. Portalis en l'an X, il est temps que les théories se taisent devant les faits ; les professeurs ont enseigné dans le désert; l'instruction est nulle depuis dix ans. Il faut prendre la religion pour base de l'éducation. » Et il ajoutait : « Point d'instruction sans éducation, point de morale sans religion. » Ces noms sont peut-être suspects à plusieurs de nos collègues. M. Portalis écrivait cela sous le Consulat. Mais je vais vous lire un passage extraordinairement curieux d'un membre de la Convention, et c'est en pleine Convention qu'il prononça ces paroles. C'est de Fourcroy que je parle. Le 25 septembre 1794, il disait : « Vos comités de salut public et d'instruction publique ont recueilli trop de preuves pour qu'il soit permis de douter d'une conjuration contre les progrès de la raison et de la science. Il leur est démontré qu'on veut marcher à la domination à travers les débris des connaissances humaines. Voyez ce qu'ils avaient fait pour éteindre le flambeau de l'instruction, proscrire l'esprit, perdre en un instant le fruit des efforts de plusieurs siècles, proposer la destruction des livres, mutiler les chefs-d'œuvre de l'art, avilir les productions du génie, repousser, par de frivoles objections, tous les projets d'instruction pour en présenter d'inexécutables, afin qu'il n'y ait plus d'instruction, détruire tous les établissements publics sans rien mettre à leur place, enfin anéantir toutes les choses et tous les hommes utiles à l'instruction. » C'est le même Fourcroy, et il n'était pas le seul, qui s'écria un jour : « On n'apprend plus à lire et à écrire en France ! » Et un de ses collègues lui répondit avec un gémissement profond : « Il faudrait cependant savoir lire et écrire. » Voilà où l'on en était et voilà ce que vous nous avez vanté comme l'œuvre sérieuse de la grande Assemblée pour l'instruction en France. (Marques d'assentiment à droite.) Je viens de vous indiquer, messieurs, en quelques traits rapides et absolument inattaquables... (Rumeurs à gauche), ce que l'Église avait fait pour l'enseignement et ce que la Révolution en fit.
repousser, par de frivoles objections, tous les projets d'instruction pour en présenter d'inexécutables, afin qu'il n'y ait plus d'instruction, détruire tous les établissements publics sans rien mettre à leur place, enfin anéantir toutes les choses et tous les hommes utiles à l'instruction. » C'est le même Fourcroy, et il n'était pas le seul, qui s'écria un jour : « On n'apprend plus à lire et à écrire en France ! » Et un de ses collègues lui répondit avec un gémissement profond : « Il faudrait cependant savoir lire et écrire. » Voilà où l'on en était et voilà ce que vous nous avez vanté comme l'œuvre sérieuse de la grande Assemblée pour l'instruction en France. (Marques d'assentiment à droite.) Je viens de vous indiquer, messieurs, en quelques traits rapides et absolument inattaquables... (Rumeurs à gauche), ce que l'Église avait fait pour l'enseignement et ce que la Révolution en fit. La religion et la liberté avaient tout créé ; la tyrannie révolutionnaire et l'impiété ont tout détruit. Ce fut un immense malheur. Mais le projet de loi qui vous est présenté est un projet réparateur dans les plus hautes régions de l'enseignement. C'est pourquoi je l'adopte, et j'espère que vous l'adopterez aussi. Si nous demandons la liberté, c'est que nous la croyons nécessaire, comme j'ai eu l'honneur de vous le dire en commençant, pour élever et maintenir, à la hauteur où il doit être, l'enseignement supérieur. Et ici, messieurs, je serai plus à l'aise en vous parlant. J'ai été condamné à répondre aux attaques dont nous avons été l'objet hier, mais ici, quant à l'importance de l'enseignement supérieur, et à la nécessité de l'élever autant que possible en France, il n'y a, je l'espère, qu'une voix parmi nous. Qu'est-ce donc que l'enseignement supérieur? C'est, si je sais bien le définir, le savoir humain dans sa dignité la plus haute ; c'est, par conséquent, la plus haute éducation, la plus haute culture de l'intelligence humaine ; c'est, par conséquent, la forme la plus distinguée, l'expression la plus solide et la plus brillante de la civilisation intellectuelle d'un pays. Et, s'il faut
l'adopterez aussi. Si nous demandons la liberté, c'est que nous la croyons nécessaire, comme j'ai eu l'honneur de vous le dire en commençant, pour élever et maintenir, à la hauteur où il doit être, l'enseignement supérieur. Et ici, messieurs, je serai plus à l'aise en vous parlant. J'ai été condamné à répondre aux attaques dont nous avons été l'objet hier, mais ici, quant à l'importance de l'enseignement supérieur, et à la nécessité de l'élever autant que possible en France, il n'y a, je l'espère, qu'une voix parmi nous. Qu'est-ce donc que l'enseignement supérieur? C'est, si je sais bien le définir, le savoir humain dans sa dignité la plus haute ; c'est, par conséquent, la plus haute éducation, la plus haute culture de l'intelligence humaine ; c'est, par conséquent, la forme la plus distinguée, l'expression la plus solide et la plus brillante de la civilisation intellectuelle d'un pays. Et, s'il faut le définir plus précisément, l'enseignement supérieur, ce sont d'abord les Lettres, dans ce qu'elles ont de plus noble, de plus élevé et de plus exquis, et, je l'ajoute, de plus religieux et de plus civilisateur ; les Lettres, qui renferment, avec les littératures anciennes et modernes, l'étude des langues, de la philosophie, de l'histoire et de cette géographie qu'on nous accuse tant de ne pas savoir assez. Ce sont encore les Sciences, les Sciences si belles en elles-mêmes et dans leurs grandes théories, et si fécondes en inventions et en applications de toutes sortes à l'industrie, à l'agriculture et au commerce. Et parmi elles, il faut distinguer avec honneur les sciences médicales qui forment les hommes habiles dans l'art de guérir, il faut distinguer aussi ces belles études, cette belle science du droit, du droit dont le nom seul est un honneur et une force (Mouvement), du droit qui forme les grands magistrats, les jurisconsultes, les administrateurs, les hommes politiques, les législateurs, et tous ces hommes que je nommerais volontiers les fils ainés des nations, parce qu'elles les envoient pour se rencontrer sur les hauteurs sociales, et quelquefois, dans des assises solennelles comme les vôtres, messieurs, parler, s'ils le peuvent,
la philosophie, de l'histoire et de cette géographie qu'on nous accuse tant de ne pas savoir assez. Ce sont encore les Sciences, les Sciences si belles en elles-mêmes et dans leurs grandes théories, et si fécondes en inventions et en applications de toutes sortes à l'industrie, à l'agriculture et au commerce. Et parmi elles, il faut distinguer avec honneur les sciences médicales qui forment les hommes habiles dans l'art de guérir, il faut distinguer aussi ces belles études, cette belle science du droit, du droit dont le nom seul est un honneur et une force (Mouvement), du droit qui forme les grands magistrats, les jurisconsultes, les administrateurs, les hommes politiques, les législateurs, et tous ces hommes que je nommerais volontiers les fils ainés des nations, parce qu'elles les envoient pour se rencontrer sur les hauteurs sociales, et quelquefois, dans des assises solennelles comme les vôtres, messieurs, parler, s'ils le peuvent, la même langue, s'expliquer et s'entendre sur les intérêts généraux de l'humanité. (Applaudissements prolongés.) Vous voyez, messieurs, qu'il est ici question des plus belles études littéraires, scientifiques, historiques et philosophiques, et de cet enseignement qui prépare à toutes les carrières libérales et à la vie publique. S'il y a quelque chose qui soit honorable à l'égal de tout, qui importe essentiellement à la civilisation et à l'avenir de la France, c'est un tel enseignement, un tel professorat, et si j'éprouve un regret, messieurs, c'est qu'un tel professorat, quoique très honoré parmi nous, ne le soit pas autant qu'il devrait l'être, et qu'il l'est chez les autres nations. Parcourez l'Allemagne, l'Italie, l'Angleterre ; après les hommes d'Etat qui gouvernent les peuples, vous ne trouverez pas d'hommes plus honorés que ceux qui les enseignent. (C'est vrai ! c'est vrai!) Ce nom de professeur est leur premier titre, celui qu'ils préfèrent, qu'ils s'honorent de porter avant tout autre, et, si vous le permettez, je vous en citerai un simple et curieux témoignage. Lorsque le célèbre de Candolle revenait en France, il se nommait et il mettait sur ses cartes : M. de Candolle. Mais, quand il retournait en Allemagne, là où le nom
chose qui soit honorable à l'égal de tout, qui importe essentiellement à la civilisation et à l'avenir de la France, c'est un tel enseignement, un tel professorat, et si j'éprouve un regret, messieurs, c'est qu'un tel professorat, quoique très honoré parmi nous, ne le soit pas autant qu'il devrait l'être, et qu'il l'est chez les autres nations. Parcourez l'Allemagne, l'Italie, l'Angleterre ; après les hommes d'Etat qui gouvernent les peuples, vous ne trouverez pas d'hommes plus honorés que ceux qui les enseignent. (C'est vrai ! c'est vrai!) Ce nom de professeur est leur premier titre, celui qu'ils préfèrent, qu'ils s'honorent de porter avant tout autre, et, si vous le permettez, je vous en citerai un simple et curieux témoignage. Lorsque le célèbre de Candolle revenait en France, il se nommait et il mettait sur ses cartes : M. de Candolle. Mais, quand il retournait en Allemagne, là où le nom de professeur est encore honoré, il écrivait : Le professeur de Candolle. (Mouvement.) Il en est encore de même à Rome. M. le baron Visconti, pour les étrangers qui désirent s'instruire et visiter Rome, est le célèbre : Professeur Visconti. Vous me pardonnerez, messieurs, de vous dire ces choses que vous savez probablement mieux que moi, mais vous me permettrez d'ajouter qu'un tel enseignement, que le goût d'un tel enseignement est l'honneur d'un grand peuple et tout particulièrement le besoin et l'honneur de l'esprit français. Favoriser le développement de la haute culture intellectuelle dans les sciences et dans les lettres, entretenir au sein de la société française le goût des études élevées, désintéressées et des plaisirs délicats de l'esprit, avec l'amour du beau, du grand, du juste et de l'honnête, qui est le fruit naturel de ces hautes études bien dirigées, je dis que c'est une nécessité, une gloire de notre caractère, et, si je puis m'exprimer ainsi, de la nature française. (Nombreuses marques d'approbation.) C'est aussi une nécessité de la science, de sa nature et de ses progrès déjà réalisés, non seulement pour la pousser en avant, ce qui est sa marche naturelle et sa magnifique loi, mais pour