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plaisir à vous connaître. Ils préfèrent d'habitude écouter discrètement les visiteurs, pour ne les intimider point. Mais si vous y tenez. Il appela donc ses confrères qui parurent et, sans saluer M. le curé de Septmoncel, s'assirent à ses côtés. Ils étaient tous deux d'une taille imposante, aussi roux que le P. Chasseloup était noir, avec de hauts fronts, de nobles mines glacées, toute la sévérité des inquisiteurs. Par-devant cet auditoire, M. Viry rassembla tout son courage, et recommença d'une voix plus faible, à dénoncer tout ce qu'il savait de la demoiselle Bourignon et des horribles perversions de mœurs que causait cette fille. Son organe s'affermissait à mesure, et cherchait des tours nobles et oratoires, et bien innocemment il s'applaudissait de bien parler. Il arriva bientôt à l'enlèvement d'Abel et à l'insupportable scandale que faisait la présence de ce garçon sous la jupe, parmi des filles ramassées on ne sait où, sans couleur de charité. Le Père Caccialupo l'interrompit. « Il n'y point de scandale, dit-il, quand il n'y a pas de scandalisés. Comme toute l'air est sous le boisseau, je ne vois de scandalisés que vous-même, monsieur, qui êtes un trop bon chrétien pour en être ébranlé, et nous trois, que vous venez de mettre dans la confidence, Plût au Ciel que les crimes humains fussent toujours d'aussi petit retentissement! – Vous oubliez, dit M. Viry, les trois filles comtoises que mon garnement a fait admettre avec lui dans ce bercail, et qui doivent souffrir mille hontes. Car je ne doute pas que cette maison de Charitables ne soit déjà toute entière un vase d'impudicité et de fornication. « Eh! monsieur, dit le Révérend Père Duriez d'une voix blanche. toute cette ville peut être appelée ainsi, et généralement toute la terre peuplée de créatures humaines. Le vice est certes quelque chose; mais vous m'accorderez qu'il n'est vraiment digne d'alarme singulière que lorsqu'il s'arme de malignité, de libertinage, de blasphème, bref d'une intention formelle de honnir Dieu. Or votre Abel est un petit polisson de l'espèce vulgaire. Et cette demoiselle Bourignon? cria M. Viry, Ne voyez-vous pas en elle une
trois, que vous venez de mettre dans la confidence, Plût au Ciel que les crimes humains fussent toujours d'aussi petit retentissement! – Vous oubliez, dit M. Viry, les trois filles comtoises que mon garnement a fait admettre avec lui dans ce bercail, et qui doivent souffrir mille hontes. Car je ne doute pas que cette maison de Charitables ne soit déjà toute entière un vase d'impudicité et de fornication. « Eh! monsieur, dit le Révérend Père Duriez d'une voix blanche. toute cette ville peut être appelée ainsi, et généralement toute la terre peuplée de créatures humaines. Le vice est certes quelque chose; mais vous m'accorderez qu'il n'est vraiment digne d'alarme singulière que lorsqu'il s'arme de malignité, de libertinage, de blasphème, bref d'une intention formelle de honnir Dieu. Or votre Abel est un petit polisson de l'espèce vulgaire. Et cette demoiselle Bourignon? cria M. Viry, Ne voyez-vous pas en elle une hérésiarque des plus dangereuses? N'a-t-elle pas déjà tourné la tête à maintes gens? Ne professe-t-elle point des doctrines qui la devraient mener au bûcher? Et ne lui connaissez-vous pas des adeptes et des disciples? – C'est une folie passagère, repartit M. Caccialuppo, – qu'il faut bien se garder de confondre avec une entreprise sérieuse contre la foi. Aussi bien cette personne n'est-elle pas condamnée. Surveillée tout au plus, comme une personne de peu de sens et une fille remuante. Son père est homme d'honneur, et approche de très près M. le prévôt de la ville; en sorte sa famille est assez bien placée. De plus (souffrez que je consulte son dossier, que vous voyez dans cette case, et que nous tenons à jour) elle est très légitimement régente de sa Charité. Deux notaires ont enregistré son contrat, et le magistrat l'a autorisé il y a deux donations de cinq cents florins annuels, offertes par de bons marchands de Lille. Le bras ecclésiastique est son seul protecteur et juge. Et j'ajoute que la maison a un aumônier, un pauvre Capucin, qui ne sait que distribuer des images et des livrets aux orphelines notre ordre n'y saurait rien redire. Mais enfin, cette
avec une entreprise sérieuse contre la foi. Aussi bien cette personne n'est-elle pas condamnée. Surveillée tout au plus, comme une personne de peu de sens et une fille remuante. Son père est homme d'honneur, et approche de très près M. le prévôt de la ville; en sorte sa famille est assez bien placée. De plus (souffrez que je consulte son dossier, que vous voyez dans cette case, et que nous tenons à jour) elle est très légitimement régente de sa Charité. Deux notaires ont enregistré son contrat, et le magistrat l'a autorisé il y a deux donations de cinq cents florins annuels, offertes par de bons marchands de Lille. Le bras ecclésiastique est son seul protecteur et juge. Et j'ajoute que la maison a un aumônier, un pauvre Capucin, qui ne sait que distribuer des images et des livrets aux orphelines notre ordre n'y saurait rien redire. Mais enfin, cette demoiselle se prend pour Élie et veut fonder une nouvelle Église. Voilà qui est drôle. Hi, hi! mais personne ne la prend pour telle, que nous sachions. Eh! mes Pères, vous voilà bien trompés. Il y a au moins à ma connaissance un certain pasteur Salmon, du diocèse de Cambrai, et grand ami de feu M. l'abbé de Saint-Cyran. Elle l'a même pris comme associé à sa gloire du temps qu'elle n'avait pas encore vu mon gredin d'Abel. Que dites-vous? parlez-vous de messire Pierre Salmon, que nous fîmes chasser de sa cure pour être infecté des erreurs jansénistes? C'est lui-même. Il m'en souvient. Alors les trois Pères se levèrent et conférèrent en latin avec une telle aisance que M. Viry n'y put rien entendre ils avaient la prononciation d'Italie qui ne ressemble en rien à la française. Puis ils accablèrent M. Viry de questions. Avait-il vu ce curé Salmon? était-il sûr qu'Antoinette eût lié partie avec lui? lui écrivait-elle? le payait-elle? avait-elle des complices venus de France? Il ne savait que répondre à ces gens mieux informés que lui, et soudain plus curieux que lui-même. Il protesta franchement qu'à son avis, l'amitié de Salmon et d'Antoinette avait été rompue par
et grand ami de feu M. l'abbé de Saint-Cyran. Elle l'a même pris comme associé à sa gloire du temps qu'elle n'avait pas encore vu mon gredin d'Abel. Que dites-vous? parlez-vous de messire Pierre Salmon, que nous fîmes chasser de sa cure pour être infecté des erreurs jansénistes? C'est lui-même. Il m'en souvient. Alors les trois Pères se levèrent et conférèrent en latin avec une telle aisance que M. Viry n'y put rien entendre ils avaient la prononciation d'Italie qui ne ressemble en rien à la française. Puis ils accablèrent M. Viry de questions. Avait-il vu ce curé Salmon? était-il sûr qu'Antoinette eût lié partie avec lui? lui écrivait-elle? le payait-elle? avait-elle des complices venus de France? Il ne savait que répondre à ces gens mieux informés que lui, et soudain plus curieux que lui-même. Il protesta franchement qu'à son avis, l'amitié de Salmon et d'Antoinette avait été rompue par l'apparition du jeune Abel. C'est bon, vous ne savez rien. Tant mieux! Tant pis! Sus, sus, mon Père, allez, je vous prie. Non, non, restez auprès de ce bon prêtre. Avertissez vite. N'oubliez point surtout. Ces paroles entrecoupées s'échangeaient entre eux, sans guère de soin pour M. Viry qui voyait l'alarme gagner ces révérends Pères comme un feu dans la broussaille. Les Pères Duriez et Daveluy disparurent en hâte. Le Père Chasseloup resta seul et mettant une main familière sur l'épaule de M. Viry –Je vous tiens, lui dit-il, pour le plus honnête homme qui soit et le plus dévoué à la religion. Vous avez eu bien raison de nous signaler les menées de cette jule. Gardez le silence, je vous prie. C'est évidemment une janséniste la plus redoutable du monde. – Hé! non pas! dit M. Viry qui n'avait plus la tête chaude. Elle a pu connaître ceux qui vous émeuvent tant; mais elle n'est pas de leur bande; du reste elle est cent fois plus coupable encore. Elle n'a d'une chrétienne que le nom. Ce n'est pas une hérétique, c'est plutôt une espèce exécrable de païenne et d'idolâtre, et qui. Elle finira sur le bûcher, dit le Père
l'alarme gagner ces révérends Pères comme un feu dans la broussaille. Les Pères Duriez et Daveluy disparurent en hâte. Le Père Chasseloup resta seul et mettant une main familière sur l'épaule de M. Viry –Je vous tiens, lui dit-il, pour le plus honnête homme qui soit et le plus dévoué à la religion. Vous avez eu bien raison de nous signaler les menées de cette jule. Gardez le silence, je vous prie. C'est évidemment une janséniste la plus redoutable du monde. – Hé! non pas! dit M. Viry qui n'avait plus la tête chaude. Elle a pu connaître ceux qui vous émeuvent tant; mais elle n'est pas de leur bande; du reste elle est cent fois plus coupable encore. Elle n'a d'une chrétienne que le nom. Ce n'est pas une hérétique, c'est plutôt une espèce exécrable de païenne et d'idolâtre, et qui. Elle finira sur le bûcher, dit le Père Chasseloup. J'aimerais mieux la voir au pilori, par un beau jour de neige. Et bien fouettée et les cuisses à l'air. Enfin, dit le Révérend Père, nous vous sommes furieusement reconnaissants de votre avis. Vous en verrez sur l'heure, ou tout au moins dans huit jours, les effets. Pour l'instant, n'avez-vous pas quelque requête à adresser à notre Compagnie? Euh! – répondit M. Viry. Plaise donc à votre Compagnie de me recommander à M. l'Évêque, lequel, considérant que je suis un prêtre chassé de sa paroisse par les soudards, et que je possède un florin et demi pour tous biens temporels, daignera peut-être me donner un emploi de ma qualité. Le lendemain M. Viry était attaché comme troisième chapelain à la paroisse de Saint-Maurice, près de laquelle il se logea décemment. Il songea que bientôt ses ci-devant paroissiens se repentiraient de l'avoir renié, et il résolut de ne tarder point à leur faire du bien, sitôt qu'ils auraient assez cardé leur laine et piétiné leur fumier pour que cela formât une pénitence. Huit jours après, il fut mandé par le Père Caccialupo; il se précipita chez ce bon Jésuite, empressé à lui baiser les mains et à le remercier de
n'avez-vous pas quelque requête à adresser à notre Compagnie? Euh! – répondit M. Viry. Plaise donc à votre Compagnie de me recommander à M. l'Évêque, lequel, considérant que je suis un prêtre chassé de sa paroisse par les soudards, et que je possède un florin et demi pour tous biens temporels, daignera peut-être me donner un emploi de ma qualité. Le lendemain M. Viry était attaché comme troisième chapelain à la paroisse de Saint-Maurice, près de laquelle il se logea décemment. Il songea que bientôt ses ci-devant paroissiens se repentiraient de l'avoir renié, et il résolut de ne tarder point à leur faire du bien, sitôt qu'ils auraient assez cardé leur laine et piétiné leur fumier pour que cela formât une pénitence. Huit jours après, il fut mandé par le Père Caccialupo; il se précipita chez ce bon Jésuite, empressé à lui baiser les mains et à le remercier de ses bontés et de leur efficace. Chut! chut! fit le Révérend Père, en modérant cette ardeur. Et l'attirant près du rideau, il souleva un pan de l'étoffe; il montra à M. Viry l'autre moitié de la salle ainsi fermée, et qui semblait disposée en façon de tribunal. De deux tables ou siégeaient les Pères Daveluy et Duriez comme greffiers, encadraient une espèce de chaire où il monta lui-même, après avoir commandé à M. Viry d'observer en silence. Au bout de fort peu d'instants, une porte s'ouvrit en grinçant et deux hommes noirs parurent traînant un personnage en robe de nuit, qui était Abel; il portait sur son bras ses cotillons et semblait aussi penaud que terrifié. De l'interrogatoire M. Viry comprit que cette fille prétendue avait été enlevée de la rue du Plat par deux sergents du greffe criminel, reconnue pour garçon, et forcée de passer la nuit dans un cachot propice aux réflexions. Il ne fit point de difficultés pour avouer qu'il était logé indûment dans une maison de pauvres filles, et par autorité d'une demoiselle Bourignon qui assurait qu'il n'avait point de sexe, non plus qu'elle, et qu'il était un des trois Antéchrist qui présagent le salut du
ou siégeaient les Pères Daveluy et Duriez comme greffiers, encadraient une espèce de chaire où il monta lui-même, après avoir commandé à M. Viry d'observer en silence. Au bout de fort peu d'instants, une porte s'ouvrit en grinçant et deux hommes noirs parurent traînant un personnage en robe de nuit, qui était Abel; il portait sur son bras ses cotillons et semblait aussi penaud que terrifié. De l'interrogatoire M. Viry comprit que cette fille prétendue avait été enlevée de la rue du Plat par deux sergents du greffe criminel, reconnue pour garçon, et forcée de passer la nuit dans un cachot propice aux réflexions. Il ne fit point de difficultés pour avouer qu'il était logé indûment dans une maison de pauvres filles, et par autorité d'une demoiselle Bourignon qui assurait qu'il n'avait point de sexe, non plus qu'elle, et qu'il était un des trois Antéchrist qui présagent le salut du monde. Qu'en pensez-vous qui vous a conduit ici? demanda le Père Duriez, à ses graves. Parbleu! dit Abel, c'est messire Viry, notre pasteur, qui m'a dénoncé et veut me faire pendre ou enfermer jusqu'à la fin de mes jours, parce que je l'ai quitté en lui empruntant trois petits livres. Vous vous trompez grandement, répartit le greffier; il n'a jamais signalé que mademoiselle Bourignon comme hérétique et suborneuse; il n'a rien requis contre vous. Cependant le port de hardes féminines, l'introduction dans une clôture réservée à l'autre sexe, sans parler des doctrines que vous tenez sans doute, vous rendent passible de bien des supplices. Veuillez d'abord nous dire franchement si vous vous croyez une troisième incarnation d'Adam et d'Élie, après Notre-Seigneur et (il se signa) la fille Bourignon? et de plus androgyne? Point du tout! dit Abel. – Ne professe-t-elle pas cette opinion à votre égard? – Si, je le crois. Les autres filles la professent-elles aussi? À ces mots, le jeune homme rit de si bon cœur que les sergents se tapèrent sur la cuisse et que le Révérend Père Caccialupo se voila les yeux par pudeur. Bien! continua le Père Duriez qui ne sourcillait pas. – Nous devons
Vous vous trompez grandement, répartit le greffier; il n'a jamais signalé que mademoiselle Bourignon comme hérétique et suborneuse; il n'a rien requis contre vous. Cependant le port de hardes féminines, l'introduction dans une clôture réservée à l'autre sexe, sans parler des doctrines que vous tenez sans doute, vous rendent passible de bien des supplices. Veuillez d'abord nous dire franchement si vous vous croyez une troisième incarnation d'Adam et d'Élie, après Notre-Seigneur et (il se signa) la fille Bourignon? et de plus androgyne? Point du tout! dit Abel. – Ne professe-t-elle pas cette opinion à votre égard? – Si, je le crois. Les autres filles la professent-elles aussi? À ces mots, le jeune homme rit de si bon cœur que les sergents se tapèrent sur la cuisse et que le Révérend Père Caccialupo se voila les yeux par pudeur. Bien! continua le Père Duriez qui ne sourcillait pas. – Nous devons entendre par là que vous jouez dans cette maison de brebis perdues le rôle d'un loup dévorant ou mieux d'un jeune bouc impudique? Abel fit signe que oui. Il lui fut alors demandé quelles étaient ses victimes. Il en nomma une bonne vingtaine, dont, pour la plupart, il ne connaissait que les prénoms badins et sobriquets. M. Viry entendit nommer avec douleur les trois filles de Saint-Claude, mais point du tout mademoiselle Bourignon. Ainsi donc, – reprit le Père, – vous confessez avoir acquis chez ces fillettes perverties par un coupable enseignement un pouvoir abominable, tiré d'une fausse doctrine des sexes, et, sans doute favorisé par mademoiselle la régente, vous vautré honteusement dans la plus effrayante luxure, et recruter sans cesse pour le Démon les servantes que l'on pense qui le sont de Dieu?. Eh bien, mon fils, vous êtes libre; vous pourrez retourner dès ce soir parmi eux. Je prie messieurs les sergents de sortir. Abel le regarda avec effarement. Revêtez-vous, – dit le Père avec bonté, – cependant que nous transcrivons tout ceci sur nos registres. Oui, j'entends bien. Reprenez ces jupes, ce corsage et ce bonnet de fille, la chemise n'est pas un habit à montrer devant
que les prénoms badins et sobriquets. M. Viry entendit nommer avec douleur les trois filles de Saint-Claude, mais point du tout mademoiselle Bourignon. Ainsi donc, – reprit le Père, – vous confessez avoir acquis chez ces fillettes perverties par un coupable enseignement un pouvoir abominable, tiré d'une fausse doctrine des sexes, et, sans doute favorisé par mademoiselle la régente, vous vautré honteusement dans la plus effrayante luxure, et recruter sans cesse pour le Démon les servantes que l'on pense qui le sont de Dieu?. Eh bien, mon fils, vous êtes libre; vous pourrez retourner dès ce soir parmi eux. Je prie messieurs les sergents de sortir. Abel le regarda avec effarement. Revêtez-vous, – dit le Père avec bonté, – cependant que nous transcrivons tout ceci sur nos registres. Oui, j'entends bien. Reprenez ces jupes, ce corsage et ce bonnet de fille, la chemise n'est pas un habit à montrer devant des gens de notre sorte. Là, vous voici à mon gré. Il ne vous sera fait aucun mal. Vous êtes libre, vous dis-je. Retournez aux Charitables; et continuez. Je vous y autorise. Mais auparavant, passez avec le Père Caccialupo ici présent dans la salle, pour recevoir ses instructions. Une fois rentré chez votre régente, vous les suivrez de point en point. Faute de quoi, l'on ira vous chercher, petit garçon, et l'on vous coupera la tête. Au revoir, mon fils. Et sitôt Abel disparu, les deux Jésuites restants vinrent retrouver derrière son rideau M. Viry aussi muet de surprise que le coupable. Ils lui virent, contre leur ordinaire, le visage le plus affable et le plus souriant du monde. – Voilà qui est fait, monsieur, lui dirent-ils. Nous tenons votre petite canaille de disciple; et nous tenons avec elle le scandale, qui jusqu'ici ne savait éclater! Loin de punir ce jeune homme, nous l'aiderons à continuer ses exploits, d'où sortira contre cette Bourignon janséniste un esclandre épouvantable. Vous pouvez compter sur nous. Ainsi le vice même, savamment conduit, peut servir à une cause sainte, tout de même que les eaux torrentielles, prises dans un canal bien ménagé, peuvent mouvoir des
rentré chez votre régente, vous les suivrez de point en point. Faute de quoi, l'on ira vous chercher, petit garçon, et l'on vous coupera la tête. Au revoir, mon fils. Et sitôt Abel disparu, les deux Jésuites restants vinrent retrouver derrière son rideau M. Viry aussi muet de surprise que le coupable. Ils lui virent, contre leur ordinaire, le visage le plus affable et le plus souriant du monde. – Voilà qui est fait, monsieur, lui dirent-ils. Nous tenons votre petite canaille de disciple; et nous tenons avec elle le scandale, qui jusqu'ici ne savait éclater! Loin de punir ce jeune homme, nous l'aiderons à continuer ses exploits, d'où sortira contre cette Bourignon janséniste un esclandre épouvantable. Vous pouvez compter sur nous. Ainsi le vice même, savamment conduit, peut servir à une cause sainte, tout de même que les eaux torrentielles, prises dans un canal bien ménagé, peuvent mouvoir des moulins qu'elles briseraient si on les laissait faire, mais qu'elles laisseraient immobiles si on les détournait. Tout de même aussi qu'il est bon de faire dévorer les mulots par les serpents et les limaces par les crapauds. Alors, la Bourignon va être bientôt découverte? demanda M. Viry. Hélas! monsieur; il s'en faut bien de quelques mois. Quel impatient vous faites! Vous voudriez, à n'en pas douter, qu'on allât incontinent rompre les portes de sa clôture et tuer dans le germe ces petites erreurs, ces petites fautes que le peuple aurait trop de mal à comprendre et à condamner. Laissons-les mûrir, vous dis-je, foisonner, fructifier, devenir immenses et insolentes, pour être l'exemple d'un grand mal et l'occasion d'un grand bien. Hélas! dit M. Viry à son tour. Je ne savais pas qu'il fallait cultiver si soigneusement le vice en haine du vice; je croyais que, de toute façon, le mal est le mal et qu'il offense trop les conseils divins pour entrer à bon droit dans les conseils des hommes. L'essentiel, monsieur, est de le détruire; et aussi de le détruire non pas avec une discrétion infructueuse, mais en tirant une éclatante leçon. Voulez-vous dire pourquoi Dieu laisserait naître et prospérer
s'en faut bien de quelques mois. Quel impatient vous faites! Vous voudriez, à n'en pas douter, qu'on allât incontinent rompre les portes de sa clôture et tuer dans le germe ces petites erreurs, ces petites fautes que le peuple aurait trop de mal à comprendre et à condamner. Laissons-les mûrir, vous dis-je, foisonner, fructifier, devenir immenses et insolentes, pour être l'exemple d'un grand mal et l'occasion d'un grand bien. Hélas! dit M. Viry à son tour. Je ne savais pas qu'il fallait cultiver si soigneusement le vice en haine du vice; je croyais que, de toute façon, le mal est le mal et qu'il offense trop les conseils divins pour entrer à bon droit dans les conseils des hommes. L'essentiel, monsieur, est de le détruire; et aussi de le détruire non pas avec une discrétion infructueuse, mais en tirant une éclatante leçon. Voulez-vous dire pourquoi Dieu laisserait naître et prospérer le mal, si ce n'était pour exciter l'horreur des justes et marquer les limites du bien? Par ma foi, répartit le pasteur de Septmoncel; si je ne vous honorais comme je dois, je dirais que vous êtes sorciers. Vous ne pensez pas si bien dire, fit le Père Caccialupo, qui rentrait justement, l'œil brillant sous le sourcil touffu. XIII DE L'UTILITÉ DU DIABLE Un gros homme, fort rouge et essoufflé, vêtu de noir, souleva le marteau, à la porte de la Maison des Charitables. Il attendit longtemps d'être reçu, et faillit ne l'être pas du tout quand il eut appris à la fille qui entr'ouvrait les battants qu'il était M. le clerc d'Office criminel. Il y eut bien des pas, des murmures et des petits cris dans les couloirs, avant qu'on l'introduisît dans un parloir fort sale, où il resta seul et silencieux. Des souris vinrent trotter devant ses bottes; il les chassa. Son escabeau, à un mouvement qu'il fit, pensa craquer et l'asseoir à terre. Il se relevait prudemment quand il vit paraître une fille dévote qu'il regarda avec assez d'attention. Tandis qu'elle se nommait pour Marie Bellot, l'infirmière de ce pieux hospice, il démêla qu'elle portait un peu