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même qu'il a traité tous les genres, Albert Besnard a employé tous les procédés. Peu d'aquarelles sont aussi transparentes, aussi mouvantes que les siennes; et, à côté des aquarelles, voici les douceurs veloutées du pastel, les matières matières de la gouache, les ténébreuses épaisseurs du fusain, les accents aigris de la plume, les ténuités arachnéennes de la mine de plomb. Tout cela offert, éparpillé, abandonné avec la riante prodigalité du génie. Au moment où l'on peut douter de la solidité et de la durée de certains talents éprouvés ou reconnus, l'exposition des travaux récents de ce grand doyen a une vertu lustrale, et confirme une gloire qui, dans sa jeunesse miraculeuse, semble défier le Temps. JEAN-LOUIS VAUDOYER LE THÉÂTRE M. Tristan Bernard L'Étoile de Chicago, d'après Abie Irish Rose de madame Anne Nichols. M. Jacques Deval Prière pour les vivants. Arthur Schnitzler Liebelei, traduction et adaptation de madame Suzanne Clauser. Quinze couples; par madame Henriette Charasson, madame Rachilde et M. Georges Karmé, M. Paul Achard, M. Jean Bastia et M. S. Ramel, M. F. de Heeckeren. M. Alfred Savoir Morta. M. Paul Demasy Rêveur. Un hebdomadaire nous a présenté dernièrement une série de portraits d'auteurs dramatiques français contemporains. Chacun d'eux offrait cette particularité qu'il était peint par un confrère du modèle. Certes, j'ai toujours pensé que les talents ne manquaient pas, chez nous, au théâtre. Leur somme me paraît pour le moins égale à ce qu'elle fut à d'autres époques, et notamment dans les dix dernières années antérieures à la guerre. Mais je n'imaginais tout de même pas que nos dramaturges actuels formaient une telle assemblée de Titans. Au début de la saison, cette constatation réjouit le cœur. La crise ainsi ne peut manquer d'être dénouée, et nous allons applaudir, tout l'hiver, les œuvres sorties de ces mains prodigieuses. La pièce américaine que M. Tristan Bernard, maître-cuisinier à ses heures, vient de faire revenir à feu doux dans sa poêle, et qu'on nous sert à la Madeleine sous un titre nouveau, connut aux États-Unis une immense fortune. Il nous souvient de l'avoir vue à New-York, en 1924. À cette époque,
offrait cette particularité qu'il était peint par un confrère du modèle. Certes, j'ai toujours pensé que les talents ne manquaient pas, chez nous, au théâtre. Leur somme me paraît pour le moins égale à ce qu'elle fut à d'autres époques, et notamment dans les dix dernières années antérieures à la guerre. Mais je n'imaginais tout de même pas que nos dramaturges actuels formaient une telle assemblée de Titans. Au début de la saison, cette constatation réjouit le cœur. La crise ainsi ne peut manquer d'être dénouée, et nous allons applaudir, tout l'hiver, les œuvres sorties de ces mains prodigieuses. La pièce américaine que M. Tristan Bernard, maître-cuisinier à ses heures, vient de faire revenir à feu doux dans sa poêle, et qu'on nous sert à la Madeleine sous un titre nouveau, connut aux États-Unis une immense fortune. Il nous souvient de l'avoir vue à New-York, en 1924. À cette époque, elle y tenait l'affiche depuis plus de deux ans déjà. Son succès devait se prolonger, à New-York même, près de trois années encore. Durant tout ce laps, huit ou dix troupes, concurremment, promenèrent la pièce à travers les États. L'auteur, madame Anne Nichols, dont Abie Irish Rose était, je crois, la première œuvre représentée, semble n'avoir plus rien produit depuis lors. C'est dommage, car cette ancienne actrice, fort intelligente, avait des dons certains de dramaturge. Mais l'extraordinaire pluie d'or qui était tombée sur elle avait paralysé son imagination créatrice et assombri son humeur; elle m'est apparue, quand je la rencontrai, comme la prisonnière d'un étrange coup du sort. Un jeune israélite et une jeune chrétienne se sont mariés à l'insu de leurs pères (les nouveaux époux n'ont plus de mères, pour simplifier le débat); puis la formalité du mariage civil accomplie, ils se présentent réciproquement à leurs familles comme des fiancés. Samy dit à son père que Rose est juive, et Rose dit au sien que Samy est chrétien. Ils reçoivent ainsi successivement les bénédictions des deux églises. L'argument de la pièce consiste dans la mise en œuvre de ce double mensonge, dans les quiproquos qu'il entraîne, et dans les
la première œuvre représentée, semble n'avoir plus rien produit depuis lors. C'est dommage, car cette ancienne actrice, fort intelligente, avait des dons certains de dramaturge. Mais l'extraordinaire pluie d'or qui était tombée sur elle avait paralysé son imagination créatrice et assombri son humeur; elle m'est apparue, quand je la rencontrai, comme la prisonnière d'un étrange coup du sort. Un jeune israélite et une jeune chrétienne se sont mariés à l'insu de leurs pères (les nouveaux époux n'ont plus de mères, pour simplifier le débat); puis la formalité du mariage civil accomplie, ils se présentent réciproquement à leurs familles comme des fiancés. Samy dit à son père que Rose est juive, et Rose dit au sien que Samy est chrétien. Ils reçoivent ainsi successivement les bénédictions des deux églises. L'argument de la pièce consiste dans la mise en œuvre de ce double mensonge, dans les quiproquos qu'il entraîne, et dans les incidents qui font éclater la vérité. Le conflit des deux races est dénoué avec bonne humeur, avec sentimentalisme aussi, mais un sentimentalisme non exempt d'humanité profonde. Le jeune ménage rentre en grâce auprès des deux familles quand il a des enfants, et il en a deux à la fois, un pour chaque grand-père. Dans la pièce originale, la famille chrétienne était en outre d'origine irlandaise. Or, comme l'élément juif et l'élément irlandais composent, à New-York, la grande majorité de la population, comme ils y sont en perpétuelle discorde, le drame prenait là-bas un relief, une acuité, une actualité qu'il ne peut avoir en France, où la peinture des mœurs juives primitives garde toujours une couleur exotique. L'amusement pour nous a été surtout d'admirer comment un écrivain aussi subtil que M. Tristan Bernard peut traiter, quand il le veut, une donnée un peu naïve et grosse, et l'accommoder à son humour, l'enrichir de ses traits. L'ouvrage est fort bien joué, principalement par M. L. Rosenberg, dans le rôle de Salomon Bloch, le père de famille israélite, et par M. Dalto, dans un personnage de Schlemyl. Cependant, il m'a semblé que l'interprétation, à New-York, était, dans l'ensemble, bien supérieure tous les acteurs,
pour chaque grand-père. Dans la pièce originale, la famille chrétienne était en outre d'origine irlandaise. Or, comme l'élément juif et l'élément irlandais composent, à New-York, la grande majorité de la population, comme ils y sont en perpétuelle discorde, le drame prenait là-bas un relief, une acuité, une actualité qu'il ne peut avoir en France, où la peinture des mœurs juives primitives garde toujours une couleur exotique. L'amusement pour nous a été surtout d'admirer comment un écrivain aussi subtil que M. Tristan Bernard peut traiter, quand il le veut, une donnée un peu naïve et grosse, et l'accommoder à son humour, l'enrichir de ses traits. L'ouvrage est fort bien joué, principalement par M. L. Rosenberg, dans le rôle de Salomon Bloch, le père de famille israélite, et par M. Dalto, dans un personnage de Schlemyl. Cependant, il m'a semblé que l'interprétation, à New-York, était, dans l'ensemble, bien supérieure tous les acteurs, en Amérique, appartenant au milieu même qui est celui des héros de la pièce. À Paris, des acteurs, même Israélites, qui jouent des rôles de juifs, ont tendance à outrer le caractère; ils ne sont plus entièrement naturels, parce qu'ils ont cessé d'être entièrement juifs. M. Jacques Deval, homme d'esprit, observateur attentif de l'âge ingrat, du désordre actuel des familles et des travers de l'époque, me semble avoir voulu, cette fois, synthétiser, dans les dix tableaux de sa Prière pour les vivants, ses vues pessimistes de la vie. Rien n'est plus favorable à la thèse pessimiste que l'étude de la médiocrité, car les grands criminels, rares comme les saints, témoignent, comme eux, d'un certain lyrisme, d'une certaine folie, qui sont une manière de romanesque. M. Deval a donc choisi pour principal héros de sa « danse macabre », ou de sa « cavalerie », un médiocre. Il nous montre, au jour de sa naissance, les tares grotesques des petits bourgeois dont il est issu; puis, à différentes époques de son existence, considérées comme critiques sans doute, il le fait agir et parler devant nous au lycée, où il trahit la confiance d'un condisciple tendre et hagard; dans une chambre d'étudiant,
observateur attentif de l'âge ingrat, du désordre actuel des familles et des travers de l'époque, me semble avoir voulu, cette fois, synthétiser, dans les dix tableaux de sa Prière pour les vivants, ses vues pessimistes de la vie. Rien n'est plus favorable à la thèse pessimiste que l'étude de la médiocrité, car les grands criminels, rares comme les saints, témoignent, comme eux, d'un certain lyrisme, d'une certaine folie, qui sont une manière de romanesque. M. Deval a donc choisi pour principal héros de sa « danse macabre », ou de sa « cavalerie », un médiocre. Il nous montre, au jour de sa naissance, les tares grotesques des petits bourgeois dont il est issu; puis, à différentes époques de son existence, considérées comme critiques sans doute, il le fait agir et parler devant nous au lycée, où il trahit la confiance d'un condisciple tendre et hagard; dans une chambre d'étudiant, où il pleure d'abord comme un veau sur le départ d'une cliente de l'hôtel qu'il aimait en secret d'amour pur, et où il se console, l'instant d'après, en perdant sa virginité dans les bras d'une bonne fille; marié, dans son ménage, à une heure difficile, volant à son vieux grigou de père un portefeuille bourré de bank-notes; quand la fortune a récompensé son effort de petit inventeur-mécanicien, sacrifiant la vanité naïve d'un ami au profit de la sienne propre dans une histoire banale de décorations trompant à la fois le même ami et sa femme à lui, en couchant avec la femme de cet ami, selon toutes les règles bourgeoises; quand meurt l'épouse délaissée, amigée sincèrement, mais séchant vite ses larmes entre deux anciennes maîtresses; veuf, roquentin soigné, qui feint les façons de la jeunesse, pose au père-camarade, et se fait moquer de lui par son fils et les compagnons de celui-ci; vieillard, que ce fils, qui lui ressemble, élimine de la direction de ses affaires; vieux cochon commun, qui s'excite à contempler la gorge d'une jeune fille, et déjà se prépare à une fugue avec la fausse ingénue, quand le « bon Dieu », qu'il a mis au défi
de père un portefeuille bourré de bank-notes; quand la fortune a récompensé son effort de petit inventeur-mécanicien, sacrifiant la vanité naïve d'un ami au profit de la sienne propre dans une histoire banale de décorations trompant à la fois le même ami et sa femme à lui, en couchant avec la femme de cet ami, selon toutes les règles bourgeoises; quand meurt l'épouse délaissée, amigée sincèrement, mais séchant vite ses larmes entre deux anciennes maîtresses; veuf, roquentin soigné, qui feint les façons de la jeunesse, pose au père-camarade, et se fait moquer de lui par son fils et les compagnons de celui-ci; vieillard, que ce fils, qui lui ressemble, élimine de la direction de ses affaires; vieux cochon commun, qui s'excite à contempler la gorge d'une jeune fille, et déjà se prépare à une fugue avec la fausse ingénue, quand le « bon Dieu », qu'il a mis au défi en riant, l'abat sur le tapis. Ecce homo. Ce qui suit n'est qu'épilogue le piètre individu agonise; l'ombre de sa défunte femme lui apparaît, et cède bientôt la place à un étrange visiteur, nu, noir, luisant et comme frotté d'huile, pareil à un lutteur nègre, c'est le génie de la Mort. Enfin, dans un dernier tableau, nous voyons le fils renouer la chaîne, assurer la continuité de l'égoïsme, de la sensiblerie, de la cruauté, de l'orgueil mesquin, de tous les ridicules. Nous croyons que la vie heureuse ou malheureuse, la vie en général est infiniment plus sérieuse que tout cela. Les menus drames de l'adultère occupent trop d'espace dans une peinture qui prétend aux dimensions de la fresque. D'où maint épisode futile, en désaccord avec l'objet même de l'auteur, qui paraît avoir été de nous faire réfléchir profondément. Notez que je ne nie point que l'adultère comme toutes les trahisons du cœur, ne puisse devenir une chose très grave. Je dis seulement que les couleurs sous lesquelles il est peint ici manquent d'accent fort. De même, à qui veut représenter l'homme en général, il n'est pas défendu de prendre pour modèle un médiocre, les médiocres étant la pâte ordinaire de
Mort. Enfin, dans un dernier tableau, nous voyons le fils renouer la chaîne, assurer la continuité de l'égoïsme, de la sensiblerie, de la cruauté, de l'orgueil mesquin, de tous les ridicules. Nous croyons que la vie heureuse ou malheureuse, la vie en général est infiniment plus sérieuse que tout cela. Les menus drames de l'adultère occupent trop d'espace dans une peinture qui prétend aux dimensions de la fresque. D'où maint épisode futile, en désaccord avec l'objet même de l'auteur, qui paraît avoir été de nous faire réfléchir profondément. Notez que je ne nie point que l'adultère comme toutes les trahisons du cœur, ne puisse devenir une chose très grave. Je dis seulement que les couleurs sous lesquelles il est peint ici manquent d'accent fort. De même, à qui veut représenter l'homme en général, il n'est pas défendu de prendre pour modèle un médiocre, les médiocres étant la pâte ordinaire de l'humanité. Mais M. Jacques Deval est retombé dans l'erreur du naturalisme d'antan, qui peignit les petitesse de l'âme humaine à petits coups de pinceau. Or, ce n'est pas en combinant avec art des détails plats qu'on peut rendre la platitude immense, désespérante de la plupart des êtres humains et de leur destinée. Cette platitude a des dessous. Ce sont eux qu'il faut creuser, si l'on veut accroître notre connaissance de nous-mêmes, nous dévoiler l'autre infini celui du ciron qu'est chacun de nous. Ces réserves est-il besoin de le dire? portent sur la conception d'ensemble de l'ouvrage. Mais celui-ci est de qualité. Il contient de nombreuses scènes dont chacune, prise à part, est très réussie. Le talent brillant et crépitant de M. Jacques Deval ne cesse de s'y montrer. Son dialogue abonde en répliques dures et bien décochées. Malheureusement ici les traits sont dispersés, au cours d'une action lente que l'auteur a voulue telle et sans relief. Des images projetées sur un écran relient entre eux gauchement les différents tableaux, durant les changements de décors. Sur un écran! Quelle imprudence que de souligner une comparaison qui ne nous venait que trop à l'esprit! L'interprétation est nombreuse et inégale M. Jacques Paumer,
leur destinée. Cette platitude a des dessous. Ce sont eux qu'il faut creuser, si l'on veut accroître notre connaissance de nous-mêmes, nous dévoiler l'autre infini celui du ciron qu'est chacun de nous. Ces réserves est-il besoin de le dire? portent sur la conception d'ensemble de l'ouvrage. Mais celui-ci est de qualité. Il contient de nombreuses scènes dont chacune, prise à part, est très réussie. Le talent brillant et crépitant de M. Jacques Deval ne cesse de s'y montrer. Son dialogue abonde en répliques dures et bien décochées. Malheureusement ici les traits sont dispersés, au cours d'une action lente que l'auteur a voulue telle et sans relief. Des images projetées sur un écran relient entre eux gauchement les différents tableaux, durant les changements de décors. Sur un écran! Quelle imprudence que de souligner une comparaison qui ne nous venait que trop à l'esprit! L'interprétation est nombreuse et inégale M. Jacques Paumer, supérieur, comme toujours, prête au personnage de l'égoïste un air frappant de vérité. M. Palau est excellent; madame Yolande Laffon, touchante et gracieuse; madame Germaine Auger, piquante; le reste, honorable. Rien ne pouvait mieux illustrer le parallèle que nous avons tenté plusieurs fois d'établir entre le théâtre et le cinéma, que la comparaison du film tiré de Liebelei, d'Arthur Schnitzler, avec la représentation de la pièce originale, telle qu'elle nous est offerte au Vieux Colombier par la troupe Pitoëff. Ces trois petits actes nous paraissent aujourd'hui bien pauvres, étriqués, immobiles. Le scénario même du film, avec son mouvement, sa composition ubiquiste rayonnant autour du thème central, est déjà infiniment plus riche de suggestions. Quant à la réalisation de l'ensemble, la supériorité du cinéma est ici écrasante, non seulement par la diversité d'images qui sont toutes évocatrices, mais par le choix heureux des interprètes, dont chaque type correspond exactement au personnage qu'il représente. Mais, au Vieux Colombier, il y a madame Pitoëff. Que le théâtre soit une forme d'art « irremplaçable », cette grande comédienne en administre triomphalement la preuve aux dernières minutes du drame, lorsque la pauvre petite Christine apprend la mort de son ami, le lieutenant, tué en duel
que la comparaison du film tiré de Liebelei, d'Arthur Schnitzler, avec la représentation de la pièce originale, telle qu'elle nous est offerte au Vieux Colombier par la troupe Pitoëff. Ces trois petits actes nous paraissent aujourd'hui bien pauvres, étriqués, immobiles. Le scénario même du film, avec son mouvement, sa composition ubiquiste rayonnant autour du thème central, est déjà infiniment plus riche de suggestions. Quant à la réalisation de l'ensemble, la supériorité du cinéma est ici écrasante, non seulement par la diversité d'images qui sont toutes évocatrices, mais par le choix heureux des interprètes, dont chaque type correspond exactement au personnage qu'il représente. Mais, au Vieux Colombier, il y a madame Pitoëff. Que le théâtre soit une forme d'art « irremplaçable », cette grande comédienne en administre triomphalement la preuve aux dernières minutes du drame, lorsque la pauvre petite Christine apprend la mort de son ami, le lieutenant, tué en duel par le mari d'une femme du monde inconnue dont il était l'amant. On sait que, dans l'expression de la douleur (la douleur de l'être faible, d'abord titubant sous le choc, puis supérieur au destin qui l'accable, par l'intensité même du chagrin qu'il oppose à ses coups), madame Pitoëff est inimitable. Et c'est là que le théâtre l'emporte en pathétique sur le cinéma, grâce à la présence réelle de l'être en proie à la souffrance, grâce à cette chaleur vivante qui rayonne de lui, grâce osons le dire à cet instant de communion charnelle entre l'interprète et le public, auprès de quoi le plus beau défilé d'images n'est qu'un jeu d'ombres, un spectacle de lanterne magique pour enfants. Saluons madame Pitoëff. Tous ceux qui aiment le théâtre se doivent d'aller la voir et l'applaudir, dans cette scène tragique. La soirée commence par Derniers masques, un acte du même Arthur Schnitzler, qui se passe à l'hôpital. Il avait bien de la sensibilité, Arthur Schnitzler, bien de la délicatesse! Et M. Balpêtré, ici comme ailleurs, se montre un bien bon comédien. Sous le titre de Quinze couples, le directeur du Grand Guignol a eu l'idée de réunir treize ou quatorze tableaux de sept
Et c'est là que le théâtre l'emporte en pathétique sur le cinéma, grâce à la présence réelle de l'être en proie à la souffrance, grâce à cette chaleur vivante qui rayonne de lui, grâce osons le dire à cet instant de communion charnelle entre l'interprète et le public, auprès de quoi le plus beau défilé d'images n'est qu'un jeu d'ombres, un spectacle de lanterne magique pour enfants. Saluons madame Pitoëff. Tous ceux qui aiment le théâtre se doivent d'aller la voir et l'applaudir, dans cette scène tragique. La soirée commence par Derniers masques, un acte du même Arthur Schnitzler, qui se passe à l'hôpital. Il avait bien de la sensibilité, Arthur Schnitzler, bien de la délicatesse! Et M. Balpêtré, ici comme ailleurs, se montre un bien bon comédien. Sous le titre de Quinze couples, le directeur du Grand Guignol a eu l'idée de réunir treize ou quatorze tableaux de sept auteurs différents. Ces tableaux n'ont entre eux qu'un point commun : tous mettent en scène un homme et une femme, ou plutôt (car, dans l'un d'eux, nulle femme n'apparaît elle est morte assassinée en coulisse) tous sont censés illustrer, chacun dans son genre, un aspect de l'amour. L'ensemble demeure hétéroclite, et il faudrait beaucoup de complaisance pour y reconnaître une pièce, comme le programme nous y invite. La division en trois actes n'a ici qu'une valeur de commodité pour l'aménagement de la soirée. J'ai retrouvé avec plaisir, dans Sur la zone, la verve franche et drue de M. Jean Bastia. Une pièce de dix francs passe de la main d'un vieux bohème dans le bas d'une pierreuse; celle-ci la refusé à un souteneur, lequel, se trouvant être le fils du bohème, la donne à son père, qui la redonne à la femme image bouffonne de la circulation monétaire. Dans la Comédie de l'amour, M. Paul Achard fait parler deux amants de rencontre, sur un banc du Bois, avant et après le plaisir. L'auteur oppose l'égoïsme du mâle à la « ruse de femme », en deux scènes pittoresques. Séparation, de madame Henriette Charasson, nous présente, en quelque mansarde, un vieux
et il faudrait beaucoup de complaisance pour y reconnaître une pièce, comme le programme nous y invite. La division en trois actes n'a ici qu'une valeur de commodité pour l'aménagement de la soirée. J'ai retrouvé avec plaisir, dans Sur la zone, la verve franche et drue de M. Jean Bastia. Une pièce de dix francs passe de la main d'un vieux bohème dans le bas d'une pierreuse; celle-ci la refusé à un souteneur, lequel, se trouvant être le fils du bohème, la donne à son père, qui la redonne à la femme image bouffonne de la circulation monétaire. Dans la Comédie de l'amour, M. Paul Achard fait parler deux amants de rencontre, sur un banc du Bois, avant et après le plaisir. L'auteur oppose l'égoïsme du mâle à la « ruse de femme », en deux scènes pittoresques. Séparation, de madame Henriette Charasson, nous présente, en quelque mansarde, un vieux couple bourgeois réduit à la misère, mais dont les cœurs sont restés unis. Arrive une lettre d'une bienfaitrice qui jusqu'ici payait le loyer des vieillards. Cette assistance va cesser. Les deux époux devront se séparer, entrer chacun dans un asile distinct. La femme, en apprenant cette nouvelle, tombe morte, sous les yeux du vieil homme paralysé qui appelle au secours. Ce tableau a été très applaudi. Madame Charasson a de l'éloquence et de la sensibilité, un goût profond de l'honnêteté, une sincérité évidente. Il ne me semble pas que M. Kamké ait beaucoup servi sa collaboratrice, en adaptant Terreur à la scène. Je n'ai guère reconnu le talent de madame Rachilde dans cette brutalité sans nuance. La nouvelle pièce de M. Alfred Savoir, Maria, est, je crois bien, la plus forte de son théâtre. L'auteur y pose un problème dont la portée humaine n'échappera à personne. Est-ce aimer vraiment que de pousser la générosité jusqu'à céder à autrui l'être qu'on aime, quand lui-même le désire? Le véritable amour, au contraire, n'est-il pas toujours égoïste? N'est-ce pas celui qui n'admet aucun partage, et encore moins la possibilité de donner l'objet aimé, comme on ferait un beau cadeau, l'amour jaloux, avare, celui