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parfois entrevues ou saisies d'emblée par le sentiment. Il en conclut avec Pascal que le cœur a ses raisons que la raison ne connaît pas. Ces intuitions ou divinations du cœur lui paraissent égales, sinon supérieures, aux démonstrations de la science. Le cœur est considéré ici comme la perception sourde et confuse dont parle Leibniz, et égale à l'aperception ou réflexion claire. Parce que la perception insensible a le même objet ou la même matière que la perception consciente, Comte croit qu'elle lui est équivalente; il oublie que la perception se distingue surtout par ses caractères. En réalité, le sentiment n'est pas le concentré, à tous ceux qui disent les mêmes choses ne les possèdent pas de la même sorte, dit Pascal. La vérité que je ne fais qu'entrevoir ou que je rencontre d'instinct aurait pour moi une autre valeur et une autre force si j'en pouvais donner une démonstration claire. C'est là une remarque que Comte ne fait point. De la vient qu'il trouve des abîmes de profondeur dans les mots les plus simples de « l'excellente Sophie » ou de Mme de Vaux. Il s'attache exclusivement à la vérité objective; il n'examine ni comment la vérité est obtenue, ni comment elle est « logée » dans l'esprit; il met le résultat positif, autrement dit matériel, de la science au-dessus de la science elle-même. Telle est l'erreur de Comte. Cette erreur est d'ordre psychologique elle provient d'une analyse incomplète des conditions, non de la science, mais de l'enseignement. Il semble que la vérité, au sens positif du mot, soit une réalité objective qui doive être proclamée, reconnue, mais qu'il n'importe pas absolument de comprendre, qu'il suffise peut-être de sentir et à laquelle on accéderait soit par la foi, soit par la science. En d'autres termes, la vérité devrait être rationnellement obtenue par les philosophes, mais elle pourrait être, à la rigueur, irrationnellement admise par le peuple. Comte aurait bien vu au prix de quels efforts la vérité doit être établie, mais il aurait cru qu'elle peut être enseignée à moindres frais. Peut-on expliquer par sa vie solitaire, spéculative et
ni comment elle est « logée » dans l'esprit; il met le résultat positif, autrement dit matériel, de la science au-dessus de la science elle-même. Telle est l'erreur de Comte. Cette erreur est d'ordre psychologique elle provient d'une analyse incomplète des conditions, non de la science, mais de l'enseignement. Il semble que la vérité, au sens positif du mot, soit une réalité objective qui doive être proclamée, reconnue, mais qu'il n'importe pas absolument de comprendre, qu'il suffise peut-être de sentir et à laquelle on accéderait soit par la foi, soit par la science. En d'autres termes, la vérité devrait être rationnellement obtenue par les philosophes, mais elle pourrait être, à la rigueur, irrationnellement admise par le peuple. Comte aurait bien vu au prix de quels efforts la vérité doit être établie, mais il aurait cru qu'elle peut être enseignée à moindres frais. Peut-on expliquer par sa vie solitaire, spéculative et abstraite, ce dédain inavoué, mais réel, pour le commun des esprits, joint à un souci très grand de la dignité de la science? Mais il n'est pas permis d'oublier que Comte est un fondateur et un propagateur zélé de l'enseignement populaire. Peut-être, au contraire, la pratique de l'enseignement l'a-t-il convaincu que certaines ignorances, au moins partielles, demeurent irréductibles. Cependant la philosophie, étant une œuvre de régénération sociale, doit avoir prise sur toutes les âmes elle ne s'adresse pas seulement aux savants, mais encore aux prolétaires et aux femmes. Il faut donc et que le positivisme se rende accessible à tous les esprits et que tous les esprits soient naturellement disposés à le recevoir. Or, en fait, le prolétaire est un philosophe spontané, et le philosophe un prolétaire systématique. Chez l'un et chez l'autre, « même instinct de la réalité, une semblable prédilection pour l'utilité et une égale tendance à subordonner les pensées de détail aux vues d'ensemble ». Les femmes de même ont des « clartés de tout » elles sentent d'instinct « cette combinaison de la réalité avec l'utilité qui caractérise la positivité ». En outre, les femmes et les prolétaires ont des « sentiments sociaux » innés chez
que certaines ignorances, au moins partielles, demeurent irréductibles. Cependant la philosophie, étant une œuvre de régénération sociale, doit avoir prise sur toutes les âmes elle ne s'adresse pas seulement aux savants, mais encore aux prolétaires et aux femmes. Il faut donc et que le positivisme se rende accessible à tous les esprits et que tous les esprits soient naturellement disposés à le recevoir. Or, en fait, le prolétaire est un philosophe spontané, et le philosophe un prolétaire systématique. Chez l'un et chez l'autre, « même instinct de la réalité, une semblable prédilection pour l'utilité et une égale tendance à subordonner les pensées de détail aux vues d'ensemble ». Les femmes de même ont des « clartés de tout » elles sentent d'instinct « cette combinaison de la réalité avec l'utilité qui caractérise la positivité ». En outre, les femmes et les prolétaires ont des « sentiments sociaux » innés chez les unes et développés chez les autres « par l'expérience personnelle des maux inhérents à l'humanité ». Le positivisme est donc en un sens la philosophie des humbles les humbles vont naturellement à lui et il s'adresse spécialement à eux. Les prolétaires ont pour chefs naturels les philosophes, non les politiciens, et les philosophes ont pour appuis naturels les prolétaires qui communiquent aux doctrines par leur adhésion l'autorité, le crédit et la force sociale. Enfin, « les tendances trop abstraites des philosophes » gagneront beaucoup au contact journalier d'une spontanéité populaire. La philosophie cessera d'être une spéculation oiseuse; la science ne sera cultivée qu'en raison de son utilité sociale. « L'univers doit être étudié, non pour lui-même, mais pour l'homme ou plutôt pour l'humanité. » Il s'agit de « découvrir dans l'économie extérieure les lois qui, d'une manière plus ou moins directe, influent en effet sur nos destinées ». C'est ce que Comte exprime en disant « L'espérance ne doit essentiellement traiter que les questions posées par le cœur, pour la juste satisfaction finale de ses divers besoins. » C'est le point de vue social qui domine toute la philosophie positive. Ainsi doit s'entendre le dogme « fondamental » de
politiciens, et les philosophes ont pour appuis naturels les prolétaires qui communiquent aux doctrines par leur adhésion l'autorité, le crédit et la force sociale. Enfin, « les tendances trop abstraites des philosophes » gagneront beaucoup au contact journalier d'une spontanéité populaire. La philosophie cessera d'être une spéculation oiseuse; la science ne sera cultivée qu'en raison de son utilité sociale. « L'univers doit être étudié, non pour lui-même, mais pour l'homme ou plutôt pour l'humanité. » Il s'agit de « découvrir dans l'économie extérieure les lois qui, d'une manière plus ou moins directe, influent en effet sur nos destinées ». C'est ce que Comte exprime en disant « L'espérance ne doit essentiellement traiter que les questions posées par le cœur, pour la juste satisfaction finale de ses divers besoins. » C'est le point de vue social qui domine toute la philosophie positive. Ainsi doit s'entendre le dogme « fondamental » de « la prépondérance du cœur sur l'esprit ». Ce dogme, le catholicisme l'avait posé, mais « d'une façon oppressive pour l'intelligence ». La science a un intéret social, mais ce n'est pas l'utilité sociale qui décide de la vérité « Si le cœur doit toujours poser les questions, c'est toujours à l'esprit qu'il appartient de les résoudre. L'esprit doit toujours être le ministre du cœur, et jamais son esclave » Ainsi ce n'est pas seulement la conception de l'enseignement, mais celle de la science qui se trouve renouvelée par la subordination de l'esprit au cœur. III. LA VIE DE COMTE. 1. Existence intellectuelle de Comte. Nous allons étudier la vie de Comte en vue de caractériser son esprit. Cette vie ne s'écoule pas tout unie et toute simple, comme celle de un Kant. Elle est traversée d'événements douloureux, de crises, elle est troublée, chaotique. La volonté du philosophe ne sait ni commander à la fortune, ni s'y adapter. Cependant une telle vie a une unité intérieure, profonde, qu'on découvrira à la lumière du principe posé par Comte « L'esprit humain est forcé de prendre toujours en lui-même les liens subjectifs de ses impressions objectives, nécessairement incohérentes. » Qu'importent en effet
à l'esprit qu'il appartient de les résoudre. L'esprit doit toujours être le ministre du cœur, et jamais son esclave » Ainsi ce n'est pas seulement la conception de l'enseignement, mais celle de la science qui se trouve renouvelée par la subordination de l'esprit au cœur. III. LA VIE DE COMTE. 1. Existence intellectuelle de Comte. Nous allons étudier la vie de Comte en vue de caractériser son esprit. Cette vie ne s'écoule pas tout unie et toute simple, comme celle de un Kant. Elle est traversée d'événements douloureux, de crises, elle est troublée, chaotique. La volonté du philosophe ne sait ni commander à la fortune, ni s'y adapter. Cependant une telle vie a une unité intérieure, profonde, qu'on découvrira à la lumière du principe posé par Comte « L'esprit humain est forcé de prendre toujours en lui-même les liens subjectifs de ses impressions objectives, nécessairement incohérentes. » Qu'importent en effet des fortunes diverses et des événements disparats s'ils sont reflétés par une même âme et s'ils n'interrompent point le cours d'une pensée uniquement absorbée dans le culte de la philosophie et de la science? Comte aurait pu dire comme l'Adrien Sixte de Bourget « Je prends la vie par son côté poétique. » Il passa en effet toujours à côté de la vie, édifiant, à l'occasion des faits, des théories ou utopies sociales, simplifiant et dépassant la réalité présente, proclamant l'idéal qu'il dégage du passé ou entrevoit dans l'avenir. Comte est un intellectuel. Il vit par la pensée et pour la pensée. C'est ce qui apparaît déjà dans ce qu'on pourrait appeler sa vie extérieure. Tout d'abord son œuvre philosophique l'absorbe tout entier; elle l'empêche de vaquer avec suite à d'autres occupations qui auraient assuré son existence matérielle; elle consume ses forces; plus d'une fois même l'excès du travail mit en danger sa raison. « Celui qui voudra saisir le nœud de la vie de M. Comte, dit Littré, verra que ce nœud est dans la vocation irrésistible qui l'entraînait vers la philosophie positive, et dans son inhabilette, sa répugnance même à se procurer un gagne-pain qui lui tînt lieu
côté poétique. » Il passa en effet toujours à côté de la vie, édifiant, à l'occasion des faits, des théories ou utopies sociales, simplifiant et dépassant la réalité présente, proclamant l'idéal qu'il dégage du passé ou entrevoit dans l'avenir. Comte est un intellectuel. Il vit par la pensée et pour la pensée. C'est ce qui apparaît déjà dans ce qu'on pourrait appeler sa vie extérieure. Tout d'abord son œuvre philosophique l'absorbe tout entier; elle l'empêche de vaquer avec suite à d'autres occupations qui auraient assuré son existence matérielle; elle consume ses forces; plus d'une fois même l'excès du travail mit en danger sa raison. « Celui qui voudra saisir le nœud de la vie de M. Comte, dit Littré, verra que ce nœud est dans la vocation irrésistible qui l'entraînait vers la philosophie positive, et dans son inhabilette, sa répugnance même à se procurer un gagne-pain qui lui tînt lieu d'un avoir personnel. » (Oeuvres, cité. Place.) Comte a porté la peine de son tempérament intellectuel, lequel le rendait inapte à la vie pratique, incapable de se plier à ses exigences, de recueillir et de mettre à profit les leçons de l'expérience vulgaire. Descartes remarque qu'on doit « rencontrer beaucoup plus de vérité dans les raisonnements que chacun fait touchant les affaires qui lui importent et dont l'événement le doit punir bientôt après, s'il a mal jugé, que dans ceux que fait un homme de lettres dans son cabinet touchant des spéculations qui ne produisent aucun effet et qui ne lui sont d'autre conséquence, sinon que peut-être il en tirera d'autant plus de vanité qu'elles seront plus éloignées du sens commun, à cause qu'il aura dû employer d'autant plus d'esprit et d'artifice à tâcher de les rendre vraisemblables » (Desc. de l'âme de 4e partie). Il faut dire de Comte exactement le contraire autant, dans les spéculations abstraites, son esprit se meut à l'aise, se montre ferme et sûr, autant, dans la conduite de sa vie, il est au-dessous de lui-même, mal inspiré, presque toujours à côté et faux. Mais il y a bien des manières de se tromper les
plus de vérité dans les raisonnements que chacun fait touchant les affaires qui lui importent et dont l'événement le doit punir bientôt après, s'il a mal jugé, que dans ceux que fait un homme de lettres dans son cabinet touchant des spéculations qui ne produisent aucun effet et qui ne lui sont d'autre conséquence, sinon que peut-être il en tirera d'autant plus de vanité qu'elles seront plus éloignées du sens commun, à cause qu'il aura dû employer d'autant plus d'esprit et d'artifice à tâcher de les rendre vraisemblables » (Desc. de l'âme de 4e partie). Il faut dire de Comte exactement le contraire autant, dans les spéculations abstraites, son esprit se meut à l'aise, se montre ferme et sûr, autant, dans la conduite de sa vie, il est au-dessous de lui-même, mal inspiré, presque toujours à côté et faux. Mais il y a bien des manières de se tromper les erreurs de Comte ne sont jamais vulgaires; elles consistent à aller au-delà des faits, à les dominer de toute la hauteur de l'idéal. Ce sont, dirait Platon, des méprises honorables. Au reste, si dans toute vie humaine il faut distinguer les choses qui nous sont extérieures et celles qui sont entièrement en notre pouvoir, c'est-à-dire nos pensées, c'est surtout, pour ne dire seulement, dans la vie des philosophes que les premières sont vraiment accessoires et étrangères. De la vie de Comte, il faudra donc retenir moins les événements mêmes que les théories dont ils furent l'occasion. La biographie de Comte doit être une façon d'entrer dans sa philosophie. Les premiers actes de la vie sont souvent les plus significatifs. C'est dans la jeunesse que le caractère montre ses tendances originales, sa spontanéité native. Or les débuts de Comte sont marqués par un acte d'insoumission. Il est renvoyé de l'École polytechnique. Et l'insoumission n'est pas chez Comte un péché de jeunesse, elle est « systématique » (Robinet); c'est un état d'esprit. Par là, Comte est de la race des intellectuels qui résistent au fait et n'obéissent qu'à l'idée. Renan a bien défini, en parlant de lui-même, cette espèce d'hommes à l'humeur
entièrement en notre pouvoir, c'est-à-dire nos pensées, c'est surtout, pour ne dire seulement, dans la vie des philosophes que les premières sont vraiment accessoires et étrangères. De la vie de Comte, il faudra donc retenir moins les événements mêmes que les théories dont ils furent l'occasion. La biographie de Comte doit être une façon d'entrer dans sa philosophie. Les premiers actes de la vie sont souvent les plus significatifs. C'est dans la jeunesse que le caractère montre ses tendances originales, sa spontanéité native. Or les débuts de Comte sont marqués par un acte d'insoumission. Il est renvoyé de l'École polytechnique. Et l'insoumission n'est pas chez Comte un péché de jeunesse, elle est « systématique » (Robinet); c'est un état d'esprit. Par là, Comte est de la race des intellectuels qui résistent au fait et n'obéissent qu'à l'idée. Renan a bien défini, en parlant de lui-même, cette espèce d'hommes à l'humeur ombrageuse et hautaine : « Pour moi, dit-il, je ne crois pas qu'à aucune époque de ma vie j'aie obéi ; oui, j'ai été docile, soumis, mais à un principe spirituel, jamais à une force matérielle procédant par la crainte du châtiment. Qui a connu ce culte obsequieux ne peut souffrir d'autre. Un ordre est une humiliation, qui a obéi est un capitaine souillé dans le germe même de la vie noble. » (Souvenirs d'Enfance.) Sur la fin de sa vie, Comte se définissait lui-même « conciliant en fait, inflexible en principe ». (Des traits de la conscience d'Elmer.) Encore se taisait-il illusion : sa conduite est aussi ferme et aussi inébranlable que ses principes, dont au reste elle dérive toujours. L'inflexibilité de son caractère s'accorde avec son idéalisme absolu. Il suit de là que Comte sera toujours au-dessus des événements parce qu'il les juge et, qu'aux prises avec les difficultés de l'existence matérielle, il ne se laissera pas détourner de sa vocation. On distinguera deux périodes dans sa vie : l'une où il s'assure par un travail accessoire des moyens d'existence ; l'autre où, recevant un subside de ses amis et de ses disciples, il se voue exclusivement à
souffrir d'autre. Un ordre est une humiliation, qui a obéi est un capitaine souillé dans le germe même de la vie noble. » (Souvenirs d'Enfance.) Sur la fin de sa vie, Comte se définissait lui-même « conciliant en fait, inflexible en principe ». (Des traits de la conscience d'Elmer.) Encore se taisait-il illusion : sa conduite est aussi ferme et aussi inébranlable que ses principes, dont au reste elle dérive toujours. L'inflexibilité de son caractère s'accorde avec son idéalisme absolu. Il suit de là que Comte sera toujours au-dessus des événements parce qu'il les juge et, qu'aux prises avec les difficultés de l'existence matérielle, il ne se laissera pas détourner de sa vocation. On distinguera deux périodes dans sa vie : l'une où il s'assure par un travail accessoire des moyens d'existence ; l'autre où, recevant un subside de ses amis et de ses disciples, il se voue exclusivement à sa tâche philosophique. La première période est une lutte courageuse et digne contre la pauvreté. Comte cherche d'abord des fonctions en rapport avec ses aptitudes et ses goûts et qui ne l'éloignent pas trop de ses propres travaux (enseignement privé et public des mathématiques) ; puis il s'efforce d'obtenir des fonctions qui auraient été une juste récompense de ses travaux et un digne emploi de son génie (projet de création d'une chaire d'histoire des sciences, soumis à M. Guizot, en 1833). Mais, par une sorte de fatalité, dans sa lutte pour la vie matérielle, Comte est toujours vaincu. Il ne peut obtenir les postes auxquels il aspire ; il ne sait pas garder ceux qui lui sont confiés. L'inexpérience pratique de Comte est un trait qui lui est commun avec bien d'autres philosophes. Personne n'eut moins l'esprit de l'espèce au sens vulgaire du mot. Cependant, il ne faudrait pas lui attribuer des dédains d'homme supérieur pour les besognes matérielles, il fut au contraire un professionnel zélé. Il considère l'accomplissement d'un métier utile comme une tâche sociale qui incombe à l'individu. Dépassant le point de vue économique, il voit dans le travailleur une sorte de fonctionnaire public et, dans le salaire,
fonctions qui auraient été une juste récompense de ses travaux et un digne emploi de son génie (projet de création d'une chaire d'histoire des sciences, soumis à M. Guizot, en 1833). Mais, par une sorte de fatalité, dans sa lutte pour la vie matérielle, Comte est toujours vaincu. Il ne peut obtenir les postes auxquels il aspire ; il ne sait pas garder ceux qui lui sont confiés. L'inexpérience pratique de Comte est un trait qui lui est commun avec bien d'autres philosophes. Personne n'eut moins l'esprit de l'espèce au sens vulgaire du mot. Cependant, il ne faudrait pas lui attribuer des dédains d'homme supérieur pour les besognes matérielles, il fut au contraire un professionnel zélé. Il considère l'accomplissement d'un métier utile comme une tâche sociale qui incombe à l'individu. Dépassant le point de vue économique, il voit dans le travailleur une sorte de fonctionnaire public et, dans le salaire, non la rémunération d'un travail ou profit privé mais un simple « subside que la société fournit au travailleur pour lui permettre de vivre en continuant son travail ». (Stuart Mill.) Il croit que la fonction économique doit être « moralisée » et que « les ouvriers et les patrons doivent accomplir l'œuvre de l'industrie dans l'esprit où les soldats accomplissent celle d'une armée ». (Stuart Mill.) C'est dans cet esprit de « coopération morale » qu'il a lui-même rempli sa tâche privée. Mais on conçoit que cette tâche, il ne l'ait pas fait consister dans les professions diverses qui lui fournissaient de quoi vivre. C'est comme philosophe, comme homme de loisir apparent et de labeur réel qu'il a entendu vraiment servir la société. Il a été, accessoirement et par surcroît, un savant spécial, par exemple un professeur de mécanique et d'analyse, mais sa fonction propre, celle dont il estimera plus tard qu'il doit vivre, après qu'il en aura fait reconnaître de tous la haute utilité sociale, c'est celle de fondateur de la philosophie positive ou de la religion de l'Humanité. Dans la première partie de sa vie, Comte mène de front, non sans peine, sa tâche philosophique et sa
doivent accomplir l'œuvre de l'industrie dans l'esprit où les soldats accomplissent celle d'une armée ». (Stuart Mill.) C'est dans cet esprit de « coopération morale » qu'il a lui-même rempli sa tâche privée. Mais on conçoit que cette tâche, il ne l'ait pas fait consister dans les professions diverses qui lui fournissaient de quoi vivre. C'est comme philosophe, comme homme de loisir apparent et de labeur réel qu'il a entendu vraiment servir la société. Il a été, accessoirement et par surcroît, un savant spécial, par exemple un professeur de mécanique et d'analyse, mais sa fonction propre, celle dont il estimera plus tard qu'il doit vivre, après qu'il en aura fait reconnaître de tous la haute utilité sociale, c'est celle de fondateur de la philosophie positive ou de la religion de l'Humanité. Dans la première partie de sa vie, Comte mène de front, non sans peine, sa tâche philosophique et sa tâche d'homme astreint à un travail pour vivre. Quelles que soient les fautes de conduite qu'on puisse lui reprocher, on lui saura gré de n'avoir jamais fait, à des préoccupations matérielles qui eussent paru légitimes et même prudentes, le sacrifice des loisirs nécessaires à l'accomplissement de son œuvre. On demandera comment Comte, avec son ardeur au travail, son savoir et son génie, n'a pas su mettre son existence à l'abri du besoin. C'est qu'il s'est détourné de la voie scientifique qui conduit à la fortune pour suivre celle où il engageait son génie. Des travaux spéciaux auraient assuré son avenir scientifique, lui auraient ouvert les portes de l'Académie, lui auraient facilité l'accès du professorat. Il y avait là de quoi tenter son ambition ; et, sur les conseils de sa femme, il se tourna en effet un moment de ce côté. Mais il reprit bientôt conscience de ses aptitudes et de ses goûts et se voua exclusivement à l'étude des généralités scientifiques. Si naturel qu'il soit au génie de suivre sa pente, il faut l'en louer pourtant. Comte s'applique, si j'ose dire, à être « spontané » ; il veut réaliser pleinement les dons de sa nature ; il ne