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nous servons ! Les ouvriers de la onzième heure seront même, s'ils le veulent, plus haut placés, mieux placés au ciel que ceux de la première heure, car la récompense ne sera pas proportionnée à la durée, mais à la quantité du travail accompli au service de Dieu. Ne voit-on pas tous les jours des ouvriers habiles et diligents faire en une heure plus de travail que d'autres en une journée ? Ainsi il se trouve de pauvres pécheurs qui, en quelques années, quelques mois, quelques heures, acquièrent plus de mérites par l'intensité de leur repentir et de leur ferveur, par leur acceptation soumise des infirmités de la vieillesse et des souffrances de la dernière maladie, par l'acceptation généreuse de la mort en expiation de leurs péchés, que d'autres qui, à la vérité, furent fidèles à Dieu toute leur vie, mais l'ont servi avec indolence, par routine plutôt que par amour. C'est en ce sens que le Sage dit de ceux qui ne vivent que peu de temps, mais saintement : « Consummatitis in brevi explevi tempora milita. Sa vie fut courte, mais combien l'emplit. » (Sap., iv, 13). De tout cela ne concluez cependant pas, m. f., que vous pouvez remettre à plus tard la grande affaire de votre salut, sous prétexte qu'il sera, pour être sauvé, d'être un ouvrier de la onzième heure. Ce serait mal raisonner ! Sans doute, les ouvriers de la onzième heure seront sauvés comme ceux de la première, mais, dites-moi, quelle heure est-il à l'horloge de votre vie ? Tous les jours de l'année ne sont pas de même durée et on ne peut travailler aussi longtemps en hiver, qu'en été. Il en est ainsi des vies humaines : elles ne sont pas toutes de même durée. Tel jeune homme, telle jeune fille paraissent être encore au matin de leur vie et déjà le soir est venu pour eux, la mort les guette et s'apprête à les jeter dans la nuit, du tombeau. Vous qui remettez votre conversion à plus tard, vous qui ne voulez être que des ouvriers de la dernière heure,
pouvez remettre à plus tard la grande affaire de votre salut, sous prétexte qu'il sera, pour être sauvé, d'être un ouvrier de la onzième heure. Ce serait mal raisonner ! Sans doute, les ouvriers de la onzième heure seront sauvés comme ceux de la première, mais, dites-moi, quelle heure est-il à l'horloge de votre vie ? Tous les jours de l'année ne sont pas de même durée et on ne peut travailler aussi longtemps en hiver, qu'en été. Il en est ainsi des vies humaines : elles ne sont pas toutes de même durée. Tel jeune homme, telle jeune fille paraissent être encore au matin de leur vie et déjà le soir est venu pour eux, la mort les guette et s'apprête à les jeter dans la nuit, du tombeau. Vous qui remettez votre conversion à plus tard, vous qui ne voulez être que des ouvriers de la dernière heure, qui vous dit que malgré votre jeunesse, malgré votre santé, cette dernière heure n'est pas venue pour vous, n'est pas écoulée déjà en grande partie ? Il ne vous en reste plus, peut-être, que quelques minutes; Ah ! connue il vous faut vous hâter d'en profiter si vous ne voulez pas être surpris par la nuit où nul ne peut plus travailler, se repentir, et expier ! La journée finie, le père de famille fait appeler par son intendant les ouvriers qu'il a occupés, afin de leur remettre leur salaire. Ce salaire est le même pour tous, et même, nous l'avons dit tout à l'heure, les ouvriers de la onzième heure sont les premiers récompensés. Ainsi, au soir de notre vie, Dieu nous fera appeler à son tribunal pour le grand règlement de comptes. À la vérité, à ce premier jugement; qui suivra immédiatement notre mort, nous serons jugés et récompensés isolément. Mais ce jugement particulier sera suivi du jugement général, où tous les ouvriers qui se seront succédé sur la terre au service de Dieu, depuis la première jusqu'à la dernière heure du monde, recevront simultanément leur salaire. Or ce salaire sera le même pour tous : ce sera
pas être surpris par la nuit où nul ne peut plus travailler, se repentir, et expier ! La journée finie, le père de famille fait appeler par son intendant les ouvriers qu'il a occupés, afin de leur remettre leur salaire. Ce salaire est le même pour tous, et même, nous l'avons dit tout à l'heure, les ouvriers de la onzième heure sont les premiers récompensés. Ainsi, au soir de notre vie, Dieu nous fera appeler à son tribunal pour le grand règlement de comptes. À la vérité, à ce premier jugement; qui suivra immédiatement notre mort, nous serons jugés et récompensés isolément. Mais ce jugement particulier sera suivi du jugement général, où tous les ouvriers qui se seront succédé sur la terre au service de Dieu, depuis la première jusqu'à la dernière heure du monde, recevront simultanément leur salaire. Or ce salaire sera le même pour tous : ce sera le ciel. Dans le ciel, tous les élus ne jouiront pas de la même gloire ni du même bonheur; aussi aucun d'eux ne sera-t-il tenté de murmurer comme le firent les ouvriers de l'Évangile, qui avaient porté tout le poids du jour et de la chaleur en travaillant dès le matin. La gloire de chacun sera proportionnée à ses mérites, car, dit S. Paul, « de même que la lumière du soleil est différente de celle de la lune et des étoiles et qu'entre les étoiles même il y a des différences de lumière, ainsi en sera-t-il des élus au jour de la résurrection. » Mais le denier que recevront ces élus n'en sera pas moins le même pour tous, en ce sens que leur bonheur proportionné à leurs mérites le sera aussi à leur capacité de jouir. « Tous, dit David, seront pleinement rassasiés quand apparaîtra la gloire de Dieu. » (Ps. xvi, 15). Tous seront pleinement satisfaits. Comment ne pas admirer la justice en même temps que l'infinie miséricorde de Dieu dans la façon dont il nous récompensera un jour ! Notre-Seigneur termine sa parabole par une affirmation bien propre à nous effrayer si nous la séparions de
matin. La gloire de chacun sera proportionnée à ses mérites, car, dit S. Paul, « de même que la lumière du soleil est différente de celle de la lune et des étoiles et qu'entre les étoiles même il y a des différences de lumière, ainsi en sera-t-il des élus au jour de la résurrection. » Mais le denier que recevront ces élus n'en sera pas moins le même pour tous, en ce sens que leur bonheur proportionné à leurs mérites le sera aussi à leur capacité de jouir. « Tous, dit David, seront pleinement rassasiés quand apparaîtra la gloire de Dieu. » (Ps. xvi, 15). Tous seront pleinement satisfaits. Comment ne pas admirer la justice en même temps que l'infinie miséricorde de Dieu dans la façon dont il nous récompensera un jour ! Notre-Seigneur termine sa parabole par une affirmation bien propre à nous effrayer si nous la séparions de son contexte. « Il y a, dit-il, beaucoup d'appelés, mais peu d'élus. » Ces paroles signifient-elles que quoique tous les hommes soient appelés au bonheur éternel, il y en aura peu qui en jouiront ? Le P. Lacordaire ne le pense pas. Ce serait, dit-il, tirer de la parabole qui précède une conclusion tout opposée à celle qui s'en dégage. Dans cette parabole nous voyons tous les ouvriers employés par le père de famille recevoir le salaire d'un denier : cela semble bien insinuer que la plupart de ceux que Dieu a créés pour son service seront sauvés, pour peu qu'ils répondent à leur vocation en lui consacrant leur vie en tout ou en partie, dans la mesure de leurs moyens. Dieu est infiniment bon et miséricordieux ; il ne demandera à chacun qu'en proportion des grâces qu'il aura reçues. Quoiqu'il soit de foi que Dieu accorde à tous les hommes les grâces nécessaires au salut, il en est bien modique, si on considère le milieu où ils sont nés, où ils ont vécu, l'éducation qu'ils ont reçue. Pour les admettre dans son paradis, Dieu ne se montrera certainement pas exigeant. Ceux qui, au dire de Notre-Seigneur, seront sauvés en
précède une conclusion tout opposée à celle qui s'en dégage. Dans cette parabole nous voyons tous les ouvriers employés par le père de famille recevoir le salaire d'un denier : cela semble bien insinuer que la plupart de ceux que Dieu a créés pour son service seront sauvés, pour peu qu'ils répondent à leur vocation en lui consacrant leur vie en tout ou en partie, dans la mesure de leurs moyens. Dieu est infiniment bon et miséricordieux ; il ne demandera à chacun qu'en proportion des grâces qu'il aura reçues. Quoiqu'il soit de foi que Dieu accorde à tous les hommes les grâces nécessaires au salut, il en est bien modique, si on considère le milieu où ils sont nés, où ils ont vécu, l'éducation qu'ils ont reçue. Pour les admettre dans son paradis, Dieu ne se montrera certainement pas exigeant. Ceux qui, au dire de Notre-Seigneur, seront sauvés en petit nombre, sont les présomptueux dont nous parlions tout à l'heure, qui remettent leur salut à plus tard, qui se proposent de n'être que des ouvriers de la dernière heure. « Il en est un, c'est vrai, qui fut sauvé ainsi, dit S. Augustin, c'est le bon larron ; ne désespérez donc pas, quels que soient vos crimes et le peu de temps qui vous reste pour les regretter... Mais prenez garde, continue le saint Docteur, il n'y en a qu'Un; par conséquent ne compte pas trop sur cette conversion in extremis ! » C'est, de ceux qui abusent ainsi de la miséricorde de Dieu que Notre-Seigneur dit qu'il y en aura peu de sauvés et hélas ! l'expérience nous le fait craindre tous les jours. Ne soyez pas de ces présomptueux, mes frères, ne soyez pas de ces imprudents qui ne réservent pour la coupe de l'affaire de toutes la plus importante que les derniers instants, et quels instants ! d'une vie que Dieu leur avait donnée tout entière pour le servir. Soyez, s'il en est temps encore, des ouvriers de la première heure, et si vous êtes avancés en âge et n'avez pas jusqu'ici servi Dieu aussi bien
désespérez donc pas, quels que soient vos crimes et le peu de temps qui vous reste pour les regretter... Mais prenez garde, continue le saint Docteur, il n'y en a qu'Un; par conséquent ne compte pas trop sur cette conversion in extremis ! » C'est, de ceux qui abusent ainsi de la miséricorde de Dieu que Notre-Seigneur dit qu'il y en aura peu de sauvés et hélas ! l'expérience nous le fait craindre tous les jours. Ne soyez pas de ces présomptueux, mes frères, ne soyez pas de ces imprudents qui ne réservent pour la coupe de l'affaire de toutes la plus importante que les derniers instants, et quels instants ! d'une vie que Dieu leur avait donnée tout entière pour le servir. Soyez, s'il en est temps encore, des ouvriers de la première heure, et si vous êtes avancés en âge et n'avez pas jusqu'ici servi Dieu aussi bien que vous le deviez, écoutéz-le vous dire par ma bouche : « Pourquoi passez-vous ainsi toute votre vie dans l'oubli de votre salut ? Hâtez-vous de travailler pour votre sanctification, de travailler vous aussi pour le ciel. » Ainsi soit-il. Il est venu du ciel sur la terre pour y prêcher la parole de vérité, et il continue de le faire par le ministère de ses prêtres à qui il a dit : « Allez, enseignez toutes les nations ; celui qui vous écoute, m'écoute » La semence, c'est la parole de Dieu. « L'homme ne vit pas seulement de pain, a dit Notre-Seigneur, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » C'est la semence confiée à la terre par le cultivateur qui produit le pain dont se nourrissent nos corps; mais c'est la parole de Dieu jetée dans nos âmes par les prédicateurs de l’Evangile qui produit dans nos intelligences la lumière dont elles ont besoin et dans nos volontés la force qui les soutient pour l'accomplissement du bien. Or, tandis que ce cultivateur semait, dit Notre-Seigneur, une partie de la graine tomba le long du chemin ; elle fut foulée aux pieds et les
prêcher la parole de vérité, et il continue de le faire par le ministère de ses prêtres à qui il a dit : « Allez, enseignez toutes les nations ; celui qui vous écoute, m'écoute » La semence, c'est la parole de Dieu. « L'homme ne vit pas seulement de pain, a dit Notre-Seigneur, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » C'est la semence confiée à la terre par le cultivateur qui produit le pain dont se nourrissent nos corps; mais c'est la parole de Dieu jetée dans nos âmes par les prédicateurs de l’Evangile qui produit dans nos intelligences la lumière dont elles ont besoin et dans nos volontés la force qui les soutient pour l'accomplissement du bien. Or, tandis que ce cultivateur semait, dit Notre-Seigneur, une partie de la graine tomba le long du chemin ; elle fut foulée aux pieds et les oiseaux du ciel la mangèrent. — Lorsque un champ longe une route ou un chemin rural, bien habile serait le cultivateur qui n'y enverrait pas quelques grains, surtout si le vent y emporte ceux-ci. Bien entendu, ces grains ne sauraient germer dans le sol durci du chemin ! Aussi bien les oiseaux nombreux qui, dans tous les pays, forment le cortège empressé du semeur, ne leur en laissent pas le temps. Ce chemin, explique Notre-Seigneur à ses apôtres, est l'image de ceux qui entendent la parole de Dieu ; mais le diable vient ensuite et il enlève cette parole de leur cœur, de peur qu'ils ne croient et ne soient sauvés. Qu'ils sont nombreux, les chrétiens de cette première catégorie ! Ils assistent parfois aux instructions, oh ! quelques-uns bien rarement, tout au plus les jours de grande fête, puisqu'ils ne viennent aux offices que ces jours-là. Ils écoutent le prédicateur d'une oreille distraite, si distraite que bien souvent ils ne retiennent rien de ce qu'il a dit. Leur corps est à l'église, mais leur esprit n'y est pas, il est déjà tout entier à la partie de plaisir, aux amusements, à la randonnée qui suivra l'office. En tout cas,
les oiseaux nombreux qui, dans tous les pays, forment le cortège empressé du semeur, ne leur en laissent pas le temps. Ce chemin, explique Notre-Seigneur à ses apôtres, est l'image de ceux qui entendent la parole de Dieu ; mais le diable vient ensuite et il enlève cette parole de leur cœur, de peur qu'ils ne croient et ne soient sauvés. Qu'ils sont nombreux, les chrétiens de cette première catégorie ! Ils assistent parfois aux instructions, oh ! quelques-uns bien rarement, tout au plus les jours de grande fête, puisqu'ils ne viennent aux offices que ces jours-là. Ils écoutent le prédicateur d'une oreille distraite, si distraite que bien souvent ils ne retiennent rien de ce qu'il a dit. Leur corps est à l'église, mais leur esprit n'y est pas, il est déjà tout entier à la partie de plaisir, aux amusements, à la randonnée qui suivra l'office. En tout cas, le peu qu'ils ont retenu, les distractions dont je viens de parler, semblables à autant d'oiseaux envoyés par le démon, l'ont bien vite fait disparaître de leur esprit. Une autre partie de cette semence, continue Notre-Seigneur, tombe sur un sol pierreux ; elle lève, mais sèche aussitôt, faute d'humidité. Ce sol pierreux, explique le Sauveur, ce sont ceux qui, entendant la parole, la reçoivent avec joie, mais eux non plus n'ont pas de racines ; ils croient bien pour un temps, mais au moment de la tentation ils se retirent. Cette seconde catégorie d'auditeurs est nombreuse, elle aussi. Qu'une mission soit donnée dans une paroisse, les habitants sont heureux d'en suivre les exercices et de venir écouter les apôtres zélés venus pour les évangéliser. Qu'un prédicateur extraordinaire soit au son, l'église est pleine d'auditeurs accourus pour l'entendre. On écoute ce prédicateur, on écoute ces missionnaires avec joie, avec profit même, et la preuve en est que beaucoup profitent de leur passage pour revenir à la pratique de la religion et s'approcher des sacrements. Combien de temps durent ces bonnes dispositions qui réjouissent tant le pasteur, combien de temps persévèrent ces nouveaux convertis ? Hélas ! il en est qui persévèrent
sol pierreux, explique le Sauveur, ce sont ceux qui, entendant la parole, la reçoivent avec joie, mais eux non plus n'ont pas de racines ; ils croient bien pour un temps, mais au moment de la tentation ils se retirent. Cette seconde catégorie d'auditeurs est nombreuse, elle aussi. Qu'une mission soit donnée dans une paroisse, les habitants sont heureux d'en suivre les exercices et de venir écouter les apôtres zélés venus pour les évangéliser. Qu'un prédicateur extraordinaire soit au son, l'église est pleine d'auditeurs accourus pour l'entendre. On écoute ce prédicateur, on écoute ces missionnaires avec joie, avec profit même, et la preuve en est que beaucoup profitent de leur passage pour revenir à la pratique de la religion et s'approcher des sacrements. Combien de temps durent ces bonnes dispositions qui réjouissent tant le pasteur, combien de temps persévèrent ces nouveaux convertis ? Hélas ! il en est qui persévèrent à peine quelques semaines. Pourquoi ? Parce que des habitudes de blasphème, d'impureté, d'ivrognerie, de médisance, de calomnie, de colère, d'animosité, de respect humain, forment comme le sous-sol de ces âmes, la parole de Dieu y a germé et même produit des fruits passagers de conversion qui ont consolé ceux qui en furent les témoins, mais elle ne saurait y plonger de profondes racines. D'autres croient pour un temps, persévèrent un peu plus longtemps, mais la tentation vient et ils se retirent. Autrement dit, ils veulent revoir des personnes avec lesquelles ils ont perdu la familiarité, fréquenter à nouveau les cabarets, les jeux, les promenades, les danses, ou bien le respect humain se rend à nouveau maître d'eux et ils oublient leurs meilleures résolutions. Une troisième partie de la semence, continue Notre-Seigneur, tombe au milieu des épines ; les épines grandissent avec elle et l'étouffent. Ces épines ne sont pas rares, surtout dans les terrains arides et rocailleux comme ceux dont parle Jésus. Il n'est pas rare, sur certains plateaux, de voir des champs qui, comme en Palestine, en sont entourés comme d'une haie vive. Comment ensemencer le champ sans que quelques grains aillent s'égarer dans ces buissons ? Ils
qui en furent les témoins, mais elle ne saurait y plonger de profondes racines. D'autres croient pour un temps, persévèrent un peu plus longtemps, mais la tentation vient et ils se retirent. Autrement dit, ils veulent revoir des personnes avec lesquelles ils ont perdu la familiarité, fréquenter à nouveau les cabarets, les jeux, les promenades, les danses, ou bien le respect humain se rend à nouveau maître d'eux et ils oublient leurs meilleures résolutions. Une troisième partie de la semence, continue Notre-Seigneur, tombe au milieu des épines ; les épines grandissent avec elle et l'étouffent. Ces épines ne sont pas rares, surtout dans les terrains arides et rocailleux comme ceux dont parle Jésus. Il n'est pas rare, sur certains plateaux, de voir des champs qui, comme en Palestine, en sont entourés comme d'une haie vive. Comment ensemencer le champ sans que quelques grains aillent s'égarer dans ces buissons ? Ils y germent, et y lèvent d'autant mieux qu'ils sont à l'ombre et à la fraîcheur. Mais quand le moment est venu pour leur tige de s'élever vers le ciel, elle en est empêchée par les épines qui l'arrêtent et l'étouffent. Image, dit Notre-Seigneur, de ceux qui ont écouté la parole de Dieu, mais qui la laissent étouffer en eux par les soucis, les richesses et les plaisirs de la vie, en sorte qu'ils ne portent pas de fruit. Notre-Seigneur, remarque S. Grégoire, joint ensemble les sollicitudes du siècle, les richesses et les plaisirs : toutes ces choses absorbent en effet l'esprit par les soins qu'elles causent pour les acquérir et les conserver, et ne laissent pas de temps pour entendre et méditer la parole de Dieu. Elles corrompent le cœur de ceux qui les possèdent en abondance, on ne les emploie ordinairement que pour se procurer ses aises, les commodités de la vie, les jouissances coupables, les plaisirs défendus. Comment, dès lors, la parole de Dieu pourrait-elle germer et croître dans ces âmes toujours distraites par ces mille soins qui les empêchent de réfléchir, toujours livrées aux plaisirs des sens qui les rendent impropres à goûter la parole de Dieu,
de Dieu, mais qui la laissent étouffer en eux par les soucis, les richesses et les plaisirs de la vie, en sorte qu'ils ne portent pas de fruit. Notre-Seigneur, remarque S. Grégoire, joint ensemble les sollicitudes du siècle, les richesses et les plaisirs : toutes ces choses absorbent en effet l'esprit par les soins qu'elles causent pour les acquérir et les conserver, et ne laissent pas de temps pour entendre et méditer la parole de Dieu. Elles corrompent le cœur de ceux qui les possèdent en abondance, on ne les emploie ordinairement que pour se procurer ses aises, les commodités de la vie, les jouissances coupables, les plaisirs défendus. Comment, dès lors, la parole de Dieu pourrait-elle germer et croître dans ces âmes toujours distraites par ces mille soins qui les empêchent de réfléchir, toujours livrées aux plaisirs des sens qui les rendent impropres à goûter la parole de Dieu, à la méditer et à en tirer profit ? Une dernière partie du grain jeté par le semeur tombe, enfin, dans une bonne terre ; elle lève et porte du fruit. Cette terre est l'image, dit Notre-Seigneur, de ceux qui, écoutant la parole de Dieu avec un cœur bon et parfait, la retiennent et portent du fruit à force de patience. La terre qui produit du fruit au cultivateur est celle qu'il a bien soignée, dont il a tourné et retourné les sillons pour en exposer toutes les mottes aux rayons vivifiants du soleil, aux éléments fécondants de l'atmosphère, oxygène, hydrogène et azote, celle qu'il a par ses labours répétés débarrassée des mauvaises herbes et d'où il a extirpé les épines. Certes, il lui a fallu se donner du mal pour obtenir ce résultat ; il lui a fallu de la patience et pendant toute une année préparer ce terrain à recevoir la semence qu'il voulait lui confier ; mais on n'a rien sans peine et il est bien récompensé de celle qu'il s'est donnée, en voyant son champ lui rapporter soixante, quatre-vingts, voire même cent pour un. Pas plus que dans l'ordre de la nature, on n'a rien sans
parfait, la retiennent et portent du fruit à force de patience. La terre qui produit du fruit au cultivateur est celle qu'il a bien soignée, dont il a tourné et retourné les sillons pour en exposer toutes les mottes aux rayons vivifiants du soleil, aux éléments fécondants de l'atmosphère, oxygène, hydrogène et azote, celle qu'il a par ses labours répétés débarrassée des mauvaises herbes et d'où il a extirpé les épines. Certes, il lui a fallu se donner du mal pour obtenir ce résultat ; il lui a fallu de la patience et pendant toute une année préparer ce terrain à recevoir la semence qu'il voulait lui confier ; mais on n'a rien sans peine et il est bien récompensé de celle qu'il s'est donnée, en voyant son champ lui rapporter soixante, quatre-vingts, voire même cent pour un. Pas plus que dans l'ordre de la nature, on n'a rien sans peine dans l'ordre de la grâce. Si nous voulons que la parole de Dieu produise des fruits abondants de salut dans notre âme, il faut la préparer, elle aussi, à recevoir cette divine semence. Et comment ? C'est comme le laboureur, dit S. Augustin, en labourant nos cœurs si durs avec le soc de la pénitence, qui nous fera combattre nos défauts, vaincre nos mauvaises habitudes, extirper nos vices, qui nous fera repousser les distractions de toutes sortes ; en débarrassant notre âme, en un mot, de tout ce qui pourrait l'empêcher de recevoir la parole de Dieu, de la méditer et d'en recueillir de salutaires impressions. C'est en faisant cela, non pas un jour, mais tous les jours, et en nous armant de patience dans ce but. Nous sommes à la veille du Carême, qui est le temps par excellence des semailles évangéliques. Durant cette sainte quarantaine l'Eglise va jeter à pleines mains la divine semence de la parole de Dieu. Préparons nos âmes à la recevoir. Elle va multiplier les instructions ; dans les grands centres vont avoir lieu des stations quadragésimales, des retraites où des prédicateurs en renom se feront entendre ; si nous le pouvons, allons