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liste de maisons sur une feuille volante. C'est le cas de plusieurs provinces françaises. Quelques-unes, en revanche, rédigent des rapports extrêmement fouillés, comme la province des récollets de Cologne. La province de France Parisienne, à laquelle appartenaient les cordeliers lorrains, se situe largement au-dessus de la moyenne. Elle est en effet l'une des seules à fournir, couvent par couvent, des indications chiffrées en matière d'effectifs. Une véritable aubaine quand on sait combien sont rares les statistiques de cette nature, surtout en ce qui concerne les cordeliers au XVIIe siècle. Le rapport adressé par la province de France Parisienne, entièrement rédigé en latin, s'intitule : « Ordo et numerus Conventuum Provincial Francise Parisiensis » ; il n'est ni signé ni daté, mais comporte le nom du ministre provincial en exercice (Bernard Le Coq) et précise qu'il s'agit de son second mandat. Cette indication permet de situer la rédaction du texte entre 1659 et 1662, et très probablement au cours des premiers mois de 1661, avant la congrégation générale de Valladolid qui s'est tenue à la Pentecôte. Notons que c'est également Bernard Le Coq, et toujours pendant la même période, qui fit exécuter l'unique carte de la province que nous connaissions. Les deux événements sont-ils liés ? La carte était-elle jointe au rapport lorsque celui-ci fut envoyé à Rome ? Ce n'est pas impossible. Le texte commence par un bref rappel historique sur les origines de la province : il les fait remonter au concile de Constance (1415) au cours duquel des observants de la province de France reçurent l'autorisation de se constituer en vicairie. Suit la liste des couvents et des monastères de la province : 25 couvents de frères mineurs, plus un « hospice » (c'est-à-dire une résidence n'ayant pas encore le statut de couvent), et 36 monastères de clarisses, sœurs grises et annonciades (« rouges »). L'auteur du rapport mentionne ensuite une information essentielle, sans laquelle on ne peut comprendre l'histoire de la province : la France Parisienne est partagée en deux custodies, l'une dite de « France et Normandie » et l'autre de « Lorraine et Bar ».
deux événements sont-ils liés ? La carte était-elle jointe au rapport lorsque celui-ci fut envoyé à Rome ? Ce n'est pas impossible. Le texte commence par un bref rappel historique sur les origines de la province : il les fait remonter au concile de Constance (1415) au cours duquel des observants de la province de France reçurent l'autorisation de se constituer en vicairie. Suit la liste des couvents et des monastères de la province : 25 couvents de frères mineurs, plus un « hospice » (c'est-à-dire une résidence n'ayant pas encore le statut de couvent), et 36 monastères de clarisses, sœurs grises et annonciades (« rouges »). L'auteur du rapport mentionne ensuite une information essentielle, sans laquelle on ne peut comprendre l'histoire de la province : la France Parisienne est partagée en deux custodies, l'une dite de « France et Normandie » et l'autre de « Lorraine et Bar ». Certes, à l'époque, toutes les provinces de l'ordre connaissaient ce type de subdivisions géographiques. Mais dans le cas présent, la frontière qui sépare les deux custodies, très nettement visible sur la carte, correspondrait pratiquement à la frontière politique entre le duché de Lorraine et le royaume de France. Ce qui explique l'importance exceptionnelle de cette séparation, pour ne pas dire de cette fracture, au sein de la province. (Pour écarter tout risque de conflit, les ministres provinciaux chercheront toujours à maintenir un strict équilibre entre les deux custodies : même nombre de couvents, de noviciats, alternance des charges, etc.). La première custodie, celle de France et de Normandie, ne faisant pas l'objet de cette étude, nous ne la mentionnons que parce qu'elle va nous donner l'occasion de vérifier la fiabilité des chiffres avancés dans notre rapport. En effet, ce document nous fournit l'effectif en frères mineurs de chaque couvent de la province. Or, certains recoupements ponctuels avec d'autres sources sont possibles. Ainsi, le couvent de Pontoise, le deuxième par ordre d'importance dans la custodie, est censé totaliser 50 religieux en 1661. Or, un recensement effectué l'année précédente dans le même couvent donne des résultats quasi identiques (49 frères mineurs). De
explique l'importance exceptionnelle de cette séparation, pour ne pas dire de cette fracture, au sein de la province. (Pour écarter tout risque de conflit, les ministres provinciaux chercheront toujours à maintenir un strict équilibre entre les deux custodies : même nombre de couvents, de noviciats, alternance des charges, etc.). La première custodie, celle de France et de Normandie, ne faisant pas l'objet de cette étude, nous ne la mentionnons que parce qu'elle va nous donner l'occasion de vérifier la fiabilité des chiffres avancés dans notre rapport. En effet, ce document nous fournit l'effectif en frères mineurs de chaque couvent de la province. Or, certains recoupements ponctuels avec d'autres sources sont possibles. Ainsi, le couvent de Pontoise, le deuxième par ordre d'importance dans la custodie, est censé totaliser 50 religieux en 1661. Or, un recensement effectué l'année précédente dans le même couvent donne des résultats quasi identiques (49 frères mineurs). De même, les chiffres relatifs au monastère parisien de l'Ave Maria (59 clarisses, 13 cordeliers prêtres et 8 frères laïcs et tertiaires) correspondent exactement à ceux que nous connaissons par ailleurs. Enfin, la physionomie générale de la custodie, avec l'ordre de grandeur respectif des couvents, est conforme à celle que font apparaître les statistiques du XVIIIe siècle, même si, globalement, le nombre des religieux a baissé. On peut raisonnablement en conclure que les indications chiffrées sont probablement exactes, à quelques unités près. LES EFFECTIFS DES CORDELIERS DE LORRAINE L'autre custodie, celle de Lorraine et de Bar, comprenait à l'époque treize couvents de frères mineurs (Varennes-en-Argonne, Neufchâteau, Toul, Vic-sur-Seille, Mirecourt, Raon-l'Etape, Rembercourt-aux-Pots, Ligny-en-Barrois, Nancy, La Chapelle-aux-Bois près de Briey, Rosières-aux-Salines, Bethlehem près de Mézières et La Cassine), un « hospice » (Sainte-Marie-aux-Mines), un monastère de clarisses (Metz), cinq maisons de sœurs grises (Château-Salins, Dieuze, Ormes, Lunéville et Nancy) et, enfin, sept communautés d'annonciades (Saint-Nicolas-de-Port, Badonviller, Pont-à-Mousson, Ligny-en-Barrois, Bar-le-Duc, Clermont-en-Argonne et Varennes-en-Argonne). Le premier couvent de frères dont traite le rapport est celui de Varennes-en-Argonne : « In Conventu Varennensi Diœcesis Remensis, olim tempore pacis erant triginta fratres nunc vero 10 ». À la différence de la première custodie, où n'apparaissait qu'une seule
apparaître les statistiques du XVIIIe siècle, même si, globalement, le nombre des religieux a baissé. On peut raisonnablement en conclure que les indications chiffrées sont probablement exactes, à quelques unités près. LES EFFECTIFS DES CORDELIERS DE LORRAINE L'autre custodie, celle de Lorraine et de Bar, comprenait à l'époque treize couvents de frères mineurs (Varennes-en-Argonne, Neufchâteau, Toul, Vic-sur-Seille, Mirecourt, Raon-l'Etape, Rembercourt-aux-Pots, Ligny-en-Barrois, Nancy, La Chapelle-aux-Bois près de Briey, Rosières-aux-Salines, Bethlehem près de Mézières et La Cassine), un « hospice » (Sainte-Marie-aux-Mines), un monastère de clarisses (Metz), cinq maisons de sœurs grises (Château-Salins, Dieuze, Ormes, Lunéville et Nancy) et, enfin, sept communautés d'annonciades (Saint-Nicolas-de-Port, Badonviller, Pont-à-Mousson, Ligny-en-Barrois, Bar-le-Duc, Clermont-en-Argonne et Varennes-en-Argonne). Le premier couvent de frères dont traite le rapport est celui de Varennes-en-Argonne : « In Conventu Varennensi Diœcesis Remensis, olim tempore pacis erant triginta fratres nunc vero 10 ». À la différence de la première custodie, où n'apparaissait qu'une seule donnée chiffrée par couvent, ici, deux nombres sont indiqués, l'un « olim tempore pacis », soit grosso modo avant 1630, et l'autre, « nunc », c'est-à-dire en 1661. De plus, les lecteurs (c'est-à-dire les religieux chargés d'enseignement auprès des jeunes frères), là où ils existent, sont également comptabilisés deux fois, « avant 1630 » et en 1661. C'est le cas du couvent de Toul : « In Conventu Tullensi, eiusdem diœcesis, olim 40 fratres et lectores tum theologiae cum philosophiae ; EFFECTIFS DES COUVENTS DE CORDELIERS DE LA CUSTODIE DE LORRAINE ET DE BAR avant 1630 1661 1754 1780 Nancy 70 16 39 Toul 40 15 31 25 Mézières 40 24 (Récollets) Neufchâteau 35 13 20 Varennes-en-Argonne 30 10 24 19 Vic-sur-Seille 30 8 25 16 Mirecourt 25 14 25 20 Ligny-en-Barrois 25 14 18 16 La Cassine 15 9 15 12 Raon-l'Etape 15 5 14 12 Rembercourt-aux-Pots 10 4 12 12 Briey 12 4 23 16 Rosières-aux-Salines 10 4 12 10 Sainte-Marie-aux-Mines ? ? Total 357 150 280 221 nunc vero 15 et est unus lector theologise ». C'est aussi le cas du prestigieux couvent de Nancy : « In Conventu Nanceiano in quo Serenissimi Principes Lotharingiae tumulantur, erant
« avant 1630 » et en 1661. C'est le cas du couvent de Toul : « In Conventu Tullensi, eiusdem diœcesis, olim 40 fratres et lectores tum theologiae cum philosophiae ; EFFECTIFS DES COUVENTS DE CORDELIERS DE LA CUSTODIE DE LORRAINE ET DE BAR avant 1630 1661 1754 1780 Nancy 70 16 39 Toul 40 15 31 25 Mézières 40 24 (Récollets) Neufchâteau 35 13 20 Varennes-en-Argonne 30 10 24 19 Vic-sur-Seille 30 8 25 16 Mirecourt 25 14 25 20 Ligny-en-Barrois 25 14 18 16 La Cassine 15 9 15 12 Raon-l'Etape 15 5 14 12 Rembercourt-aux-Pots 10 4 12 12 Briey 12 4 23 16 Rosières-aux-Salines 10 4 12 10 Sainte-Marie-aux-Mines ? ? Total 357 150 280 221 nunc vero 15 et est unus lector theologise ». C'est aussi le cas du prestigieux couvent de Nancy : « In Conventu Nanceiano in quo Serenissimi Principes Lotharingiae tumulantur, erant tempore pacis 70 fratres, lectores theologiae, philosophiae, rhetorices, tunc temporis 16 tantum inveniuntur unusque lector theologiae. Conventus est diœcesis Tullensis ». Nous avons rassemblé tous ces résultats dans le tableau ci-dessus ; la figure annexée met en évidence la chute des effectifs et leur relative remontée au XVIIIe siècle dans les cinq couvents les plus importants. Ce tableau nous montre avant tout la très forte chute d'effectifs enregistrée par les cordeliers lorrains. En une trentaine d'années, la custodie a perdu près de 200 religieux, soit près de 60 % du total. Ce pourcentage, il est intéressant de le noter, est exactement le même que celui relatif à l'évolution de l'ensemble de la population lorraine. Par ailleurs, l'équilibre entre les deux custodies condition sine qua non de la survie d'une province comme la France Parisienne se trouve gravement compromis : en 1661, la custodie de France et de Normandie, avec un nombre de couvents pratiquement identique, compte presque trois fois plus de religieux (392) que la Lorraine. Si maintenant nous examinons ces chiffres couvent par couvent, nous constatons que l'effondrement est général. Le cas le plus dramatique est sans conteste celui de Nancy, qui de 70 religieux (une estimation peut-être légèrement
les cinq couvents les plus importants. Ce tableau nous montre avant tout la très forte chute d'effectifs enregistrée par les cordeliers lorrains. En une trentaine d'années, la custodie a perdu près de 200 religieux, soit près de 60 % du total. Ce pourcentage, il est intéressant de le noter, est exactement le même que celui relatif à l'évolution de l'ensemble de la population lorraine. Par ailleurs, l'équilibre entre les deux custodies condition sine qua non de la survie d'une province comme la France Parisienne se trouve gravement compromis : en 1661, la custodie de France et de Normandie, avec un nombre de couvents pratiquement identique, compte presque trois fois plus de religieux (392) que la Lorraine. Si maintenant nous examinons ces chiffres couvent par couvent, nous constatons que l'effondrement est général. Le cas le plus dramatique est sans conteste celui de Nancy, qui de 70 religieux (une estimation peut-être légèrement surévaluée, mais incluant les novices) tombe à seulement 16 ; mais, dans le même temps, la population de la cité ducale passe de 16.000 habitants en 1628, à environ 4 000 en 1645 (baisse de 75 % !), pour remonter à 8 000 en 1658. Les autres couvents enregistrent également de graves pertes ; seul, Mézières s'en tire un peu moins mal, ce qui s'explique par la situation géographique de cette maison, à la lisière de l'espace lorrain, donc moins exposée. D'ailleurs, le chapitre provincial qui, en temps normal, se tenait alternativement dans les deux custodies (toujours pour respecter l'équilibre !), ne s'est réuni en Lorraine qu'à deux reprises entre 1630 et 1659, et chaque fois à Mézières. Essayons maintenant de comprendre les raisons d'une telle hémorragie. Il y a tout d'abord les malheurs dont souffrait l'ensemble de la population et qui n'ont pas épargné les cordeliers : si nous n'avons pas connaissance de morts directement liés aux conflits armés, le nécrologe du couvent de Nancy mentionne plusieurs jeunes religieux victimes de la peste dans les années 1630. Plus grave encore, les troubles ont probablement entraîné la fermeture des noviciats et donc l'interruption du recrutement. Faute de sources, nos seules
de graves pertes ; seul, Mézières s'en tire un peu moins mal, ce qui s'explique par la situation géographique de cette maison, à la lisière de l'espace lorrain, donc moins exposée. D'ailleurs, le chapitre provincial qui, en temps normal, se tenait alternativement dans les deux custodies (toujours pour respecter l'équilibre !), ne s'est réuni en Lorraine qu'à deux reprises entre 1630 et 1659, et chaque fois à Mézières. Essayons maintenant de comprendre les raisons d'une telle hémorragie. Il y a tout d'abord les malheurs dont souffrait l'ensemble de la population et qui n'ont pas épargné les cordeliers : si nous n'avons pas connaissance de morts directement liés aux conflits armés, le nécrologe du couvent de Nancy mentionne plusieurs jeunes religieux victimes de la peste dans les années 1630. Plus grave encore, les troubles ont probablement entraîné la fermeture des noviciats et donc l'interruption du recrutement. Faute de sources, nos seules informations concernent le noviciat de Neufchâteau et montrent que très peu de professions y furent célébrées entre 1630 et 1650. Autre raison possible à cette chute des effectifs : le départ de certains religieux. Les cordeliers avaient pris fait et cause pour le duc de Lorraine. En 1635, les pères Étienne Didelot et François Maigret, du couvent de Nancy, furent jugés puis expulsés ; quelques-uns de leurs confrères ont peut-être choisi d'eux-mêmes l'exil. Ainsi, on peut se demander comment interpréter « l'absence » de 12 religieux de Mirecourt (sur 21), lorsque, le 2 novembre 1634, des commissaires se sont présentés au couvent pour leur faire jurer fidélité au roi de France. Enfin, un dernier facteur, sans rapport avec les guerres, a peut-être encore le phénomène : l'émergence, dans les années 1630, des récollets. La jeune réforme franciscaine, dont les origines en Lorraine restent fort méconnues, a entraîné avec elle un certain nombre de cordeliers. Mais, pour la branche aînée de l'ordre de saint François, les récollets ont surtout constitué une concurrence supplémentaire, après celle des capucins et des tiercelins, sur le terrain du recrutement. Le deuxième enseignement que nous pouvons tirer du tableau ci-dessus, c'est la forte diminution du nombre
Étienne Didelot et François Maigret, du couvent de Nancy, furent jugés puis expulsés ; quelques-uns de leurs confrères ont peut-être choisi d'eux-mêmes l'exil. Ainsi, on peut se demander comment interpréter « l'absence » de 12 religieux de Mirecourt (sur 21), lorsque, le 2 novembre 1634, des commissaires se sont présentés au couvent pour leur faire jurer fidélité au roi de France. Enfin, un dernier facteur, sans rapport avec les guerres, a peut-être encore le phénomène : l'émergence, dans les années 1630, des récollets. La jeune réforme franciscaine, dont les origines en Lorraine restent fort méconnues, a entraîné avec elle un certain nombre de cordeliers. Mais, pour la branche aînée de l'ordre de saint François, les récollets ont surtout constitué une concurrence supplémentaire, après celle des capucins et des tiercelins, sur le terrain du recrutement. Le deuxième enseignement que nous pouvons tirer du tableau ci-dessus, c'est la forte diminution du nombre des lecteurs. Ces professeurs qui enseignaient la théologie ou la philosophie aux jeunes frères, comptaient pourtant parmi les personnages les plus importants des couvents. Or Nancy perd deux lecteurs (sur trois), Toul, un (sur deux) et Ligny son unique lecteur en philosophie ; Neufchâteau en conserve un, mais le texte laisse supposer qu'il y en avait peut-être deux avant les guerres. Et Mézières reste le seul couvent lorrain à disposer de deux lecteurs en 1661. En fait, ce ne sont pas seulement les lecteurs qui se font rares, ce sont tous les religieux en état d'exercer des responsabilités. La fin du rapport est, à cet égard, tout à fait éclairante : c'est en quelque sorte le « tableau d'honneur » de la province, avec les noms des anciens ministres provinciaux (les « pères de province »), des lecteurs et des prédicateurs les plus talentueux. Or sur la trentaine de religieux cités, on ne compte qu'une poignée de religieux lorrains. Parmi eux, celui qui, pendant toutes ces années tragiques, n'a jamais cessé de tenir les rênes de la custodie, le père Jacques Saleur. Face à une telle pénurie de cadres dans les couvents lorrains, il fallut se résoudre à faire appel
laisse supposer qu'il y en avait peut-être deux avant les guerres. Et Mézières reste le seul couvent lorrain à disposer de deux lecteurs en 1661. En fait, ce ne sont pas seulement les lecteurs qui se font rares, ce sont tous les religieux en état d'exercer des responsabilités. La fin du rapport est, à cet égard, tout à fait éclairante : c'est en quelque sorte le « tableau d'honneur » de la province, avec les noms des anciens ministres provinciaux (les « pères de province »), des lecteurs et des prédicateurs les plus talentueux. Or sur la trentaine de religieux cités, on ne compte qu'une poignée de religieux lorrains. Parmi eux, celui qui, pendant toutes ces années tragiques, n'a jamais cessé de tenir les rênes de la custodie, le père Jacques Saleur. Face à une telle pénurie de cadres dans les couvents lorrains, il fallut se résoudre à faire appel à des religieux « français », c'est-à-dire des cordeliers de l'autre custodie. Léon Lefebvre, natif de Pontoise, est successivement gardien à Toul, Nancy (entre 1642 et 1645) et enfin Mézières; en 1663, des religieux lorrains se plaignent de ne pas avoir l'un des leurs à la tête des couvents de Briey et Neufchâteau; en 1698, c'est encore un profès du couvent de Rouen, Jacques Deshais, qui est institué gardien à Nancy. Cette même année, les responsables de la custodie, dans un texte adressé au duc de Lorraine, doivent longuement justifier la présence de religieux français dans les couvents lorrains : « La custodie de Lorraine s'est trouvée tellement dénuée de sujets et en quantité et en qualité que si la custodie de France n'était venue à son secours elle aurait été dans une impossibilité manifeste de soutenir ses convents, car il est remarquable que ladite custodie de Lorraine est composée de 13 convents pour lesquels remplir elle s'est vue n'avoir pas plus de 50 ou 60 prêtres tant originaires du pays que des circonvoisins dépendants de la domination du Roy. Qu'on partage ce nombre de prêtres dans ces 13 maisons, on trouvera qu'elle n'en avait tout au plus que 4
Briey et Neufchâteau; en 1698, c'est encore un profès du couvent de Rouen, Jacques Deshais, qui est institué gardien à Nancy. Cette même année, les responsables de la custodie, dans un texte adressé au duc de Lorraine, doivent longuement justifier la présence de religieux français dans les couvents lorrains : « La custodie de Lorraine s'est trouvée tellement dénuée de sujets et en quantité et en qualité que si la custodie de France n'était venue à son secours elle aurait été dans une impossibilité manifeste de soutenir ses convents, car il est remarquable que ladite custodie de Lorraine est composée de 13 convents pour lesquels remplir elle s'est vue n'avoir pas plus de 50 ou 60 prêtres tant originaires du pays que des circonvoisins dépendants de la domination du Roy. Qu'on partage ce nombre de prêtres dans ces 13 maisons, on trouvera qu'elle n'en avait tout au plus que 4 pour chaque convent, ajouté que le plus grand nombre de ses prêtres sont des jeunes gens qu'on ne peut employer aux gouvernements des maisons ; cependant il faut trouver 13 supérieurs et autant de vicaires, ce qui fait déjà la moitié de ce nombre, outre cela, il faut deux diffiteurs, quelquefois un custode des custodes, un custode, des lecteurs, des maîtres des jeunes et des novices, 7 ou 8 confesseurs des monastères des religieuses. Voilà bien des officiers. Il s'agit pourtant de choisir des sujets dignes de ses charges ; où les prendre ? C'est impossible sans avoir recours à l'autre custodie qui ne fait cependant qu'un même corps avec la custodie de Lorraine.» En 1754, les effectifs de la custodie de Lorraine sont probablement déjà entrés dans une phase de décroissance, comme beaucoup d'ordres religieux à l'époque. En 1780, un autre recensement des cordeliers lorrains compte 237 religieux, soit une baisse de 15 % par rapport à 1754. Si maintenant on considère les effectifs couvent par couvent, on perçoit nettement les hauts scores d'avant 1630, le creux de la vague en 1661, la remontée dont témoigne encore le niveau de 1754 et enfin le reflux de la deuxième partie
quelquefois un custode des custodes, un custode, des lecteurs, des maîtres des jeunes et des novices, 7 ou 8 confesseurs des monastères des religieuses. Voilà bien des officiers. Il s'agit pourtant de choisir des sujets dignes de ses charges ; où les prendre ? C'est impossible sans avoir recours à l'autre custodie qui ne fait cependant qu'un même corps avec la custodie de Lorraine.» En 1754, les effectifs de la custodie de Lorraine sont probablement déjà entrés dans une phase de décroissance, comme beaucoup d'ordres religieux à l'époque. En 1780, un autre recensement des cordeliers lorrains compte 237 religieux, soit une baisse de 15 % par rapport à 1754. Si maintenant on considère les effectifs couvent par couvent, on perçoit nettement les hauts scores d'avant 1630, le creux de la vague en 1661, la remontée dont témoigne encore le niveau de 1754 et enfin le reflux de la deuxième partie du XVIIIe siècle. Clairses, sœurs grises et annonciades de Lorraine Une province de cordeliers sous l'Ancien Régime comprend toujours un certain nombre de communautés féminines, mais celles-ci ne bénéficient que rarement des mêmes attentions que les couvents d'hommes dans les divers états, descriptions ou catalogues desdites provinces. Le rapport de 1661 a le grand mérite d'indiquer les effectifs des couvents et monastères de femmes. En les additionnant, on réalise que la province de France Parisienne dans son ensemble compte alors 1 131 religieuses (en 36 établissements) pour environ 510 cordeliers, soit deux fois plus de femmes que d'hommes. Un tel déséquilibre constitue un cas particulier dans l'ordre de saint François, tout au moins en France ; mais c'est surtout une lourde charge pour les cordeliers qui doivent assister spirituellement ces communautés féminines. Du fait de leur trop petit nombre, les frères mineurs ne suffisent pas à la tâche et doivent laisser la place à des confesseurs séculiers dans presque la moitié des maisons (17 sur 36). Dans la custodie de Lorraine et de Bar, les 13 établissements féminins comptent 253 religieuses. Sept communautés sont desservies par un confesseur cordelier (« confessor illarum est ex nostris », souligne le rédacteur du