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trouveront-ils et à des conditions qui ne soient pas dérisoires? La part le mulot, font. le trajet de son logis, chemin du Stand, à la rue de l'Hospice. Et comme il y a bien des mains tendues à la fois et sollicitant de l'ouvrage, elle n'est assurée pour sa part que d'une douzaine de bases à coudre, soit d'un salaire de vingt-cinq centimes. Quel que soit l'appui qu'un puisse en une telle situation rencontrer dans la charité privée, avouons qu'il faut à la mère bien de la force pour ne pas rester en-dessous de sa tâche. Il ne faut pourtant rien assombrir ni croire qu'il n'y a jamais pour ces intéressantes familles un rayon de joie unissu dans la pauvre demeure. La paix de la conscience, la prospérité des enfants, cette foi au bien qui est dans toutes les conditions, heureuses ou malheureuses, teinte des natures d'hiver, l'invincible espérance qui en écoule, ce sont les soins et les éléments de bonheur que les atteintes de la misère, grâce à Dieu, ne détruisent pas, de même que dans les situations des riches où tout abonde les richesses ne sauraient y suppléer, ce que nous appelons des jouissances n'existe pas pour ces pauvres familles. Veuve pour lui comme tout est restreint, arrivera qu'un jour descendra le ciel, une bienfaisance avisée, aura voulu qu'il y eût un gâteau pour les enfants; ainsi nos lieux faisaient part du pauvre ainsi vaut le don et la façon de donner. Et voilà, tante. Et que nous soit de deux ans, fait que nous devoir plus que tous les autres. Mais c'est à se dire; et puisse le prix lui en mériter que l'Académie donne à son devoir réjouir le cœur d'une telle mère et lui être une satisfaction, un encouragement de plus. Après ces deux mères dévouées qu'elle ne pouvait mettre qu'en même rang, l'Académie est bienvenue encore d'accorder deux prix de cent francs chacun à la veuve et à l'aînée des veuves Nicole. Mme Bertrand, veuve depuis bientôt deux ans, a six enfants bien jeunes, puisque l'ainé n'a que quinze ans et seul gagne déjà
pauvres familles. Veuve pour lui comme tout est restreint, arrivera qu'un jour descendra le ciel, une bienfaisance avisée, aura voulu qu'il y eût un gâteau pour les enfants; ainsi nos lieux faisaient part du pauvre ainsi vaut le don et la façon de donner. Et voilà, tante. Et que nous soit de deux ans, fait que nous devoir plus que tous les autres. Mais c'est à se dire; et puisse le prix lui en mériter que l'Académie donne à son devoir réjouir le cœur d'une telle mère et lui être une satisfaction, un encouragement de plus. Après ces deux mères dévouées qu'elle ne pouvait mettre qu'en même rang, l'Académie est bienvenue encore d'accorder deux prix de cent francs chacun à la veuve et à l'aînée des veuves Nicole. Mme Bertrand, veuve depuis bientôt deux ans, a six enfants bien jeunes, puisque l'ainé n'a que quinze ans et seul gagne déjà quelque chose. La famille, originaire de Metz, habite Nancy depuis 1882 le père était jardinier et ceux qui l'ont employé nous ont dit quel intérêt leur inspirait cet honnête homme. Vint la phthisie, les forces diminuèrent et aussi le gai et tandis que l'état du mari exigeait plus de soins, les charges du ménage retombaient sur la femme d'un poids plus lourd. Enfin, le mari ayant travaillé tant qu'il pouvait travailler, la femme s'était acquittée envers lui de la dette entière de l'épouse, elle n'eut plus à compter que sur elle pour le soutien des enfants. Eh bien, elle n'a pas fléchi non plus dans cette lutte qui est bien vraiment, et au sens le plus rigoureux, la lutte pour la vie, alors qu'à ces êtres auxquels la mère se sacrifie il ne faut pas seulement donner le pain du jour, mais prodiguer bien d'autres soins, et cela, malgré les nécessités impérieuses de l'existence, lui sembleraient devoir écraser la vie morale. Veiller sur ces jeunes âmes, soustraire des esprits si tendres aux impressions qui affaibliraient la force de l'exemple et du dévouement maternel, quelle grandeur a ce rôle de la mère et de quel respect ne sont-elles pas dignes, ces
les charges du ménage retombaient sur la femme d'un poids plus lourd. Enfin, le mari ayant travaillé tant qu'il pouvait travailler, la femme s'était acquittée envers lui de la dette entière de l'épouse, elle n'eut plus à compter que sur elle pour le soutien des enfants. Eh bien, elle n'a pas fléchi non plus dans cette lutte qui est bien vraiment, et au sens le plus rigoureux, la lutte pour la vie, alors qu'à ces êtres auxquels la mère se sacrifie il ne faut pas seulement donner le pain du jour, mais prodiguer bien d'autres soins, et cela, malgré les nécessités impérieuses de l'existence, lui sembleraient devoir écraser la vie morale. Veiller sur ces jeunes âmes, soustraire des esprits si tendres aux impressions qui affaibliraient la force de l'exemple et du dévouement maternel, quelle grandeur a ce rôle de la mère et de quel respect ne sont-elles pas dignes, ces pauvres veuves qui n'auront vécu que pour le remplir! Mme Nicole, veuve Nicolai (Pauline Bouvard) est de Nancy; c'est la dernière d'une famille de dix-sept enfants, qui n'a laissé que des souvenirs honorables au faubourg Saint-Pierre. Le père était cordonnier, la mère brodeuse, et l'un et l'autre ont vécu extrêmement. Dans cette famille si nombreuse, il eut bien des destins divers, parfois heureux, sans doute. Il y avait certaines espérances, qui furent fauchées dans la fièvre. L'un des fils avait de grandes dispositions pour le dessin; notre ville encouragea et soutint le futur artiste; par son talent, peut-être, attira Paris, où il complétera ses études, et il périt euchron de victimes sur le chemin de Versailles. Une des filles, ingénieuse et instruite, parvint à se placer comme institutrice, et c'est pour avoir mouru héroïquement en Autriche. Enfin, de tous ces enfants, les uns morts, les autres dispersés et vivant hélas loin de nouveau foyer, sa veuve, madame Pauline, la dernière, quitta son seul enfant, qui resta près des vieux parents, les soutint jusqu'au bout du chemin, ferma les yeux à la mère et puis au père. Cariée après cette dernière mort, l'autre Buchard, qui avait été une exceptionnelle, ne pouvait
Dans cette famille si nombreuse, il eut bien des destins divers, parfois heureux, sans doute. Il y avait certaines espérances, qui furent fauchées dans la fièvre. L'un des fils avait de grandes dispositions pour le dessin; notre ville encouragea et soutint le futur artiste; par son talent, peut-être, attira Paris, où il complétera ses études, et il périt euchron de victimes sur le chemin de Versailles. Une des filles, ingénieuse et instruite, parvint à se placer comme institutrice, et c'est pour avoir mouru héroïquement en Autriche. Enfin, de tous ces enfants, les uns morts, les autres dispersés et vivant hélas loin de nouveau foyer, sa veuve, madame Pauline, la dernière, quitta son seul enfant, qui resta près des vieux parents, les soutint jusqu'au bout du chemin, ferma les yeux à la mère et puis au père. Cariée après cette dernière mort, l'autre Buchard, qui avait été une exceptionnelle, ne pouvait être qu'une bonne épouse. Mais elle n'a guère connu le bonheur; son mari, ouvrier menuisier, devint aveugle et, à la suite de son premier maître, frappé de folie, alla mourir à Marée. Veuve avec deux enfants, elle fit des menaces il paraît que c'est encore une des bêtes de la plus pauvre que puissent trouver de pauvres femmes. Pourvu toujours que la force ne manque pas c'est tant de causes, fatigues, inquiétudes, émotions, sont conjurées contre leur santé. Affaiblie par une maladie, Mme Buchard fut obligée de renoncer, au moins en grande partie, à cette occupation aussi pénible et de se consacrer, pour supplément de ses journées, à un travail de couturière au vestiaire du comité des Dames, qui lui est payé à raison de 7 fr. par semaine. Ce n'est bien peu, et pendant les deux enfants, garçon et fille, font honneur à la mère par la propreté de leur tenue, leur travail à l'école, leur bonne conduite, et la sérénité de la mère atteste la longue habitude qu'elle a de la résignation et du dévouement. Elle mérite donc bien la récompense qu'elle va recevoir. Jusqu'ici c'est le dévouement maternel que l'Académie a entendu honorer, il nous reste à
plus pauvre que puissent trouver de pauvres femmes. Pourvu toujours que la force ne manque pas c'est tant de causes, fatigues, inquiétudes, émotions, sont conjurées contre leur santé. Affaiblie par une maladie, Mme Buchard fut obligée de renoncer, au moins en grande partie, à cette occupation aussi pénible et de se consacrer, pour supplément de ses journées, à un travail de couturière au vestiaire du comité des Dames, qui lui est payé à raison de 7 fr. par semaine. Ce n'est bien peu, et pendant les deux enfants, garçon et fille, font honneur à la mère par la propreté de leur tenue, leur travail à l'école, leur bonne conduite, et la sérénité de la mère atteste la longue habitude qu'elle a de la résignation et du dévouement. Elle mérite donc bien la récompense qu'elle va recevoir. Jusqu'ici c'est le dévouement maternel que l'Académie a entendu honorer, il nous reste à considérer des preuves touchantes de piété filiale. Mme Augustine Aubertin, Mme Louise Aubertin, qui reçoit un prix de 200 fr., peut être proposée comme un remarquable exemple de cette vertu. Elle est née à Nancy en 1858 et son père a 70 ans. Aubertin était un de ces cordonniers en chambre comme il y en avait beaucoup autrefois, faible industrie qui n'a pu tenir contre le développement de la grande fabrique. Si d'abord on vivait bien juste, la gêne n'a pas tardé à venir, et Louise Aubertin avait à peine fait sa première communion qu'il fallait que son travail aidât ses parents; car sa mère avait aussi une mauvaise santé et souvent même ne suffisait pas aux soins du ménage. Il y avait bien d'autres enfants plus âgés qu'elle, mais qui ne pouvaient contribuer au soulagement des vieux parents, soit comme chargés de famille ou pour toute autre cause. Louise Aubertin fit d'abord de la broderie, petite ressource qui manqua bientôt, et, n'ayant pu aller en apprentissage, elle entra, en 1874, à la manufacture des tabacs. Si d'abord l'enfant de seize ans, dans sa détatchée native, eut quelque peu appris des us et coutumes de ce monde métallique, sa nature
chambre comme il y en avait beaucoup autrefois, faible industrie qui n'a pu tenir contre le développement de la grande fabrique. Si d'abord on vivait bien juste, la gêne n'a pas tardé à venir, et Louise Aubertin avait à peine fait sa première communion qu'il fallait que son travail aidât ses parents; car sa mère avait aussi une mauvaise santé et souvent même ne suffisait pas aux soins du ménage. Il y avait bien d'autres enfants plus âgés qu'elle, mais qui ne pouvaient contribuer au soulagement des vieux parents, soit comme chargés de famille ou pour toute autre cause. Louise Aubertin fit d'abord de la broderie, petite ressource qui manqua bientôt, et, n'ayant pu aller en apprentissage, elle entra, en 1874, à la manufacture des tabacs. Si d'abord l'enfant de seize ans, dans sa détatchée native, eut quelque peu appris des us et coutumes de ce monde métallique, sa nature sympathique et bienveillante attira autour d'elle des compagnes dont elle devint le guide; elles se regrouèrent sous le patronage que des religieuses ont eu la salutaire idée d'instituer pour les ouvrières de la manufacture et se concilier les bonnes grâces, en obtenir tout au moins l'estime et le respect. Mais les épreuves survinrent, pour Louise Aubertin, une maladie à qui se sent nécessaire et se voit réduite à l'impuissance de continuer sans interruption ce qui est devenu la œuvre de sa propre vie. C'est une maladie longue, puis une chute et, la pauvre fille, se cassant la jambe, deux chômages de trois mois chacun, doublés surcroît, de détresse! Cependant, son dévouement va s'étendre et s'entraîner et s'entraîner. Pendant tout un trimestre, prendra charge et éducation de quatre enfants orphelins de ses sœurs sans ouvriers; puis tard, elle donnera durant quatre mois à une autre sœur et à cinquante enfants laissés dans l'abandon par leur père. C'est donc la providence de la famille. La piété filiale abrite le père et la mère, tous deux infirmes; ils achèvent leur vie en paix sous la tendre protection qui les couvre. N'est-ce pas le bonheur aussi de cette âme pieuse, celui qu'elle regarde comme
les épreuves survinrent, pour Louise Aubertin, une maladie à qui se sent nécessaire et se voit réduite à l'impuissance de continuer sans interruption ce qui est devenu la œuvre de sa propre vie. C'est une maladie longue, puis une chute et, la pauvre fille, se cassant la jambe, deux chômages de trois mois chacun, doublés surcroît, de détresse! Cependant, son dévouement va s'étendre et s'entraîner et s'entraîner. Pendant tout un trimestre, prendra charge et éducation de quatre enfants orphelins de ses sœurs sans ouvriers; puis tard, elle donnera durant quatre mois à une autre sœur et à cinquante enfants laissés dans l'abandon par leur père. C'est donc la providence de la famille. La piété filiale abrite le père et la mère, tous deux infirmes; ils achèvent leur vie en paix sous la tendre protection qui les couvre. N'est-ce pas le bonheur aussi de cette âme pieuse, celui qu'elle regarde comme sa vraie récompense en ce monde; elle n'a pu se l'assurer qu'à force d'ordre et d'économie, d'amour et de volonté, et, pour dire tout d'un mot, par un sacrifice constant que pieté a fait d'elle. Madame Christine Mathis, entre autres Louise Aubertin et la jeune fille que je vais parler, il serait difficile de trouver une différence de mérite. L'Académie attribue à chacune un prix égal. Madame Christine Mathis, elle aussi, est l'appui de sa famille. Un père mort sans rien laisser à ses enfants, une mère qui n'a pas de santé et qui, de temps à autre, en aidant aux menus, aux dépenses, de bien médiocres journées, six enfants, c'est-à-dire trois filles très jeunes qui vont à l'école ou à l'asile; deux garçons, l'un conscrit de 1888, mais réformé comme ayant une constitution trop faible, l'autre, asthénique de naissance, et tous deux pouvant à peine vivre par eux-mêmes loin de pouvoir faire vivre les autres; enfin Christine Mathis, femme, dont l'urne est devenue celle de la famine, comme son travail en est la principale ressource, que est-ce cette situation qui ne peut, comme la précédente, qu'exciter un vif intérêt. Encore n'ai-je pas dit qu'il existe un grand-père très vieux,
il serait difficile de trouver une différence de mérite. L'Académie attribue à chacune un prix égal. Madame Christine Mathis, elle aussi, est l'appui de sa famille. Un père mort sans rien laisser à ses enfants, une mère qui n'a pas de santé et qui, de temps à autre, en aidant aux menus, aux dépenses, de bien médiocres journées, six enfants, c'est-à-dire trois filles très jeunes qui vont à l'école ou à l'asile; deux garçons, l'un conscrit de 1888, mais réformé comme ayant une constitution trop faible, l'autre, asthénique de naissance, et tous deux pouvant à peine vivre par eux-mêmes loin de pouvoir faire vivre les autres; enfin Christine Mathis, femme, dont l'urne est devenue celle de la famine, comme son travail en est la principale ressource, que est-ce cette situation qui ne peut, comme la précédente, qu'exciter un vif intérêt. Encore n'ai-je pas dit qu'il existe un grand-père très vieux, âgé de quatre-vingts ans, ancien pompier, à qui la ville de Xanxy sert une pension de 120 fr. par année et qui reçoit aussi de l'Administration de la Ville quelques secours de 10 fr. par mois c'est là tout. Il est vrai qu'il eût pu trouver place à Saint-Julien, mais il a mieux aimé rester dans la famille et la mère a mieux aimé le garder. Celui-ci, attachement ne fait-il pas leur éloge? Qu'y a-t-il pour le vieillard de plus consolant que de se dire qu'il mourra parmi les siens? Comment sont les moyens de la jeune ouvrière pour soutenir la tâche si lourde qu'elle a bravement acceptée? Elle est repasseuse; depuis neuf ans elle travaille chef de service et vante de 2 fr. par jour. C'est un travail constant, assez épais, la journée commençant à sept heures du matin, finissant à neuf heures du soir. Du moins c'est rétabli et, d'une ressource assurée. En 1887, Christine Mathis obtint un des prix distingués par l'Académie. Déjà l'Académie songeait aussi à la récompenser; le moment de le faire est venu. En possession du gain que son prix lui avait valu, elle suivit, des conseils donnés sans doute de la meilleure foi
il a mieux aimé rester dans la famille et la mère a mieux aimé le garder. Celui-ci, attachement ne fait-il pas leur éloge? Qu'y a-t-il pour le vieillard de plus consolant que de se dire qu'il mourra parmi les siens? Comment sont les moyens de la jeune ouvrière pour soutenir la tâche si lourde qu'elle a bravement acceptée? Elle est repasseuse; depuis neuf ans elle travaille chef de service et vante de 2 fr. par jour. C'est un travail constant, assez épais, la journée commençant à sept heures du matin, finissant à neuf heures du soir. Du moins c'est rétabli et, d'une ressource assurée. En 1887, Christine Mathis obtint un des prix distingués par l'Académie. Déjà l'Académie songeait aussi à la récompenser; le moment de le faire est venu. En possession du gain que son prix lui avait valu, elle suivit, des conseils donnés sans doute de la meilleure foi du monde, mais peut-être imprudents. Faire construire une petite maison où la famille serait, en bon air, et qu'on paierait, par ailes acomptes mensuels, quelle perspective séduisante pour de pauvres gens, qui ont si rarement des appartements à peine salubres. On travaillerait encore plus, s'il le fallait, les frères s'occuperaient aussi de tout le ménage. Bref, on s'avancerait dans l'affaire. Hélas! on comptait sans les accidents usuels de la vie dans ces situations si précaires. Une fièvre maligne de Christine et le malheur de son frère arrêtèrent le travail et les gages journaliers, tandis que les échéances s'accumulaient. On a bien, dira-t-on, les misères du pauvre! Que les riches se gardent moins de ressentiments humains! Disons plutôt, avec un de nos confrères, que pour une personne fortunée il y aurait là une belle occasion de faire un bienfait de la façon la plus opportune et la plus digne. En effet, l'Académie est heureuse de renouveler à Christine Mathis un nouveau prix, qui lui est bien dû, et qui pour elle sera pour certain une charge provenant, d'une témérité si louable ou veut, mais d'une témérité généreuse. Pour Rose Pelletier, à qui l'Académie accorde un prix de 100 fr., a rencontré
aussi de tout le ménage. Bref, on s'avancerait dans l'affaire. Hélas! on comptait sans les accidents usuels de la vie dans ces situations si précaires. Une fièvre maligne de Christine et le malheur de son frère arrêtèrent le travail et les gages journaliers, tandis que les échéances s'accumulaient. On a bien, dira-t-on, les misères du pauvre! Que les riches se gardent moins de ressentiments humains! Disons plutôt, avec un de nos confrères, que pour une personne fortunée il y aurait là une belle occasion de faire un bienfait de la façon la plus opportune et la plus digne. En effet, l'Académie est heureuse de renouveler à Christine Mathis un nouveau prix, qui lui est bien dû, et qui pour elle sera pour certain une charge provenant, d'une témérité si louable ou veut, mais d'une témérité généreuse. Pour Rose Pelletier, à qui l'Académie accorde un prix de 100 fr., a rencontré dans la vie moins de difficultés et de complications que Louise Aubertin ou Christine Mathis. C'est une existence laborieuse, mais simple, une et invariablement réglée par le devoir filial. Son père mourut quand elle n'avait que cinq ans; la veuve n'avait que son travail pour se soutenir, elle et son enfant. Voilà dès lors deux existences serrées l'une contre l'autre, inséparablement utiles et dont tout le bonheur est dans cette affection réciproque. À partir de l'année 1878, la mère devint infirme et la fille travailla pour deux. Elle est couturière et va en maison, gagnant de la sorte 2 fr. 75 c. ou 4 fr. par jour, mais non très régulièrement et sans compter maladies et chômages. Rose Pelletier, (elle fait partie de la société de Prévoyance, a voulu ainsi parer le mieux possible aux interruptions forcées du travail, mais la cotisation de 1 fr. 75 c. par mois n'est pas, dans sa position, une faible charge, et, dans une vie de privations, il faut encore se priver pour y subvenir. C'est ce qu'elle fait, plus encore pour sa mère que pour elle. Nous n'ignorons pas non plus quelles attentions elle a pour sa mère, avec quels soins chaque jour,
enfant. Voilà dès lors deux existences serrées l'une contre l'autre, inséparablement utiles et dont tout le bonheur est dans cette affection réciproque. À partir de l'année 1878, la mère devint infirme et la fille travailla pour deux. Elle est couturière et va en maison, gagnant de la sorte 2 fr. 75 c. ou 4 fr. par jour, mais non très régulièrement et sans compter maladies et chômages. Rose Pelletier, (elle fait partie de la société de Prévoyance, a voulu ainsi parer le mieux possible aux interruptions forcées du travail, mais la cotisation de 1 fr. 75 c. par mois n'est pas, dans sa position, une faible charge, et, dans une vie de privations, il faut encore se priver pour y subvenir. C'est ce qu'elle fait, plus encore pour sa mère que pour elle. Nous n'ignorons pas non plus quelles attentions elle a pour sa mère, avec quels soins chaque jour, avant de partir, elle prépare tout ce qui est nécessaire à sa victime infirme. C'est le devoir, sans doute mais l'existence que rien n'en distrait, qui se passe à le remplir avec douceur et courage, ou, pour mieux dire, avec amour, acquiert dans toutes les conditions, surtout dans les plus humbles, une dignité, une élévation morale à laquelle on ne peut refuser, je ne dirai pas de la sympathie, mais même de l'admiration. Tel est, comme nous avons pu le tracer, le tableau de ces humbles vies, de leurs dépens et de leurs vertus. Il a nécessairement quelque chose d'uniforme, tout y est simple et repose sur le fond commun et vulgaire de la vie. Il semble pourtant qu'il ne soit pas dénué d'intérêt, car il s'en dégage une frappante vérité, une leçon surtout qu'il faut craindre de négliger. D'abord il nous montre l'excellence et la vraie beauté de la vie, et de quel prix elle doit être à nos yeux, puisqu'elle est partout l'occasion de toutes vertus, son unique patrimoine de la famille. Et n'est-ce pas chose admirable que la démonstration sorte entière et plus éclatante des misères même de l'existence? Cela nous apprend aussi combien il est nice