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gouvernement aurait cédé s'il avait connu la force à laquelle il allait avoir affaire. En dépit des excitations chauvines d'une partie de la presse,. l'Angleterre n'attendait ni ne voulait la guerre; elle y a glissé presque sans s'en douter. Elle a cru d'abord en venir à bout facilement. Une fois battue et désabusée, elle ne pouvait plus reculer, et on l'a vue, calmement résolue, envoyer une immense armée dans l'Afrique du sud, une autre chose que les Boers n'attendaient certainement pas, car ils ignoraient, comme l'Europe, du reste, les immenses ressources latentes de l'empire auquel ils s'attaquaient avec les illusions d'un peuple primitif. On ne peut se défendre d'une immense compassion en présence de toutes les misères, de toutes les pertes de vies précieuses qui seront le prix d'une guerre que nous n'osons dire superflue, car un avenir, prochain peut-être, montrera qu'elle a été nécessaire et qu'elle aura d'heureux résultats. Les Boers y ont gagné de nombreuses sympathies. Ils se sont montrés, dans leur généralité, car ils ont aussi de très mauvais éléments, non seulement des soldats habiles et courageux, mais des hommes humains, traitant bien leurs prisonniers et les soldats anglais blessés recueillis sur les champs de bataille. Rien peut-être ne leur a été aussi favorable auprès de l'opinion, et ne servira mieux leurs intérêts plus tard. Mais, tout en leur rendant pleine justice et en leur gardant un coin d'affection dans le cœur, on ne doit pas ignorer qu'ils ont subi, probablement sans s'en rendre compte, l'influence néfaste de l'or. Quant au gouvernement, il y a des faits, qu'il n'est pas même nécessaire d'énumérer. L'expérience constante de l'humanité prouve que la possession de la richesse facile engendre la cupidité, et la cupidité la corruption et la vénalité. Ce serait un miracle sans précédent que le gouvernement transvaalien y eût échappé, que la contagion du jeu effréné d'une ville comme Johannesburg eût passé sur lui sans le toucher. Et une des formes de cette contagion, il y en a d'autres, a été la lutte qu'il a engagée contre le capitalisme qui mettait les mines d'or en valeur. En quoi
peut-être ne leur a été aussi favorable auprès de l'opinion, et ne servira mieux leurs intérêts plus tard. Mais, tout en leur rendant pleine justice et en leur gardant un coin d'affection dans le cœur, on ne doit pas ignorer qu'ils ont subi, probablement sans s'en rendre compte, l'influence néfaste de l'or. Quant au gouvernement, il y a des faits, qu'il n'est pas même nécessaire d'énumérer. L'expérience constante de l'humanité prouve que la possession de la richesse facile engendre la cupidité, et la cupidité la corruption et la vénalité. Ce serait un miracle sans précédent que le gouvernement transvaalien y eût échappé, que la contagion du jeu effréné d'une ville comme Johannesburg eût passé sur lui sans le toucher. Et une des formes de cette contagion, il y en a d'autres, a été la lutte qu'il a engagée contre le capitalisme qui mettait les mines d'or en valeur. En quoi a-t-elle consisté ? Un gouvernement soucieux du bien-être de son pays protège en général les industries qui s'y trouvent. Souvent il les protège trop, mais il considère en tout cas leur prospérité comme la sienne, et se garde de ce qui pourrait leur être contraire. Vis-à-vis des mines d'or, l'administration transvaalienne en a agi tout autrement. Elle leur a mis des entraves nombreuses, comme si elle voulait dégoûter les compagnies de leur exploitation. De là des griefs sans nombre et des réclamations sans fin. Lorsque la guerre éclata, le travail fut arrêté dans une partie des mines, au grand dommage des installations coûteuses qui s'y trouvaient. Or, récemment, le président Kruger a publié un décret ordonnant que toutes les mines eussent à verser à l'état le 30 % de leur recette brute, calculé non pas sur le revenu actuel, mais sur la moyenne obtenue dans la période qui a précédé immédiatement les hostilités. Faute de ce versement, les mines retournent à l'état. C'est une véritable confiscation, les conditions imposées étant impossibles à remplir. Le décret a été promulgué au moment où les Boers étaient victorieux partout, et il jette un jour singulier sur les garanties qu'obtient la propriété privée au
transvaalienne en a agi tout autrement. Elle leur a mis des entraves nombreuses, comme si elle voulait dégoûter les compagnies de leur exploitation. De là des griefs sans nombre et des réclamations sans fin. Lorsque la guerre éclata, le travail fut arrêté dans une partie des mines, au grand dommage des installations coûteuses qui s'y trouvaient. Or, récemment, le président Kruger a publié un décret ordonnant que toutes les mines eussent à verser à l'état le 30 % de leur recette brute, calculé non pas sur le revenu actuel, mais sur la moyenne obtenue dans la période qui a précédé immédiatement les hostilités. Faute de ce versement, les mines retournent à l'état. C'est une véritable confiscation, les conditions imposées étant impossibles à remplir. Le décret a été promulgué au moment où les Boers étaient victorieux partout, et il jette un jour singulier sur les garanties qu'obtient la propriété privée au Transvaal lorsqu'elle appartient à des étrangers, et peut-être sur l'un des buts secrets de la guerre, l'appropriation sans boursier d'un capital immense, près de deux milliards de francs, peut-être davantage, employé à mettre en valeur les mines du Transvaal. Ceci explique sans doute pourquoi la république d'Orange, qui n'avait aucun grief sérieux à faire valoir contre l'Angleterre, s'est alliée au Transvaal. Elle revendique, elle aussi, la propriété des mines de diamant de Kimberley, à laquelle elle prétend avoir des droits et qui constitue une richesse considérable. Le siège de Kimberley, qui vient d'être levé, avait pour objet de s'emparer non seulement du territoire des mines, mais des diamants trouvés avant l'ouverture des hostilités, et dont la valeur, peut-être exagérée, paraît être très grande. Mais l'alliance a été funeste aux deux états. Si elle a augmenté le nombre de leurs combattants, elle les a entraînés à immobiliser des forces considérables à Kimberley, et a ouvert aux Anglais, sur le Transvaal, la meilleure route possible, celle où ils reprennent leurs avantages de troupes régulières, et qui leur aurait été fermée, comme le port de Delagoa l'a été, si la république d'Orange était demeurée en dehors de la lutte. Ces visées, le désir
grief sérieux à faire valoir contre l'Angleterre, s'est alliée au Transvaal. Elle revendique, elle aussi, la propriété des mines de diamant de Kimberley, à laquelle elle prétend avoir des droits et qui constitue une richesse considérable. Le siège de Kimberley, qui vient d'être levé, avait pour objet de s'emparer non seulement du territoire des mines, mais des diamants trouvés avant l'ouverture des hostilités, et dont la valeur, peut-être exagérée, paraît être très grande. Mais l'alliance a été funeste aux deux états. Si elle a augmenté le nombre de leurs combattants, elle les a entraînés à immobiliser des forces considérables à Kimberley, et a ouvert aux Anglais, sur le Transvaal, la meilleure route possible, celle où ils reprennent leurs avantages de troupes régulières, et qui leur aurait été fermée, comme le port de Delagoa l'a été, si la république d'Orange était demeurée en dehors de la lutte. Ces visées, le désir de s'emparer de grandes richesses, ont-elles été uniquement le fait des chefs, sans que les Boers en aient été influencés ? Ne sont-elles entrées pour rien dans l'enthousiasme et l'ardeur qui a mené ceux-ci au combat ? Ou bien l'indépendance et la liberté, beaux mots qui peuvent servir de manteau à des choses infiniment moins nobles et moins capables d'inspirer la sympathie, ont-elles été l'unique ressort de la généralité des troupes boers ? Cette dernière hypothèse paraît extraordinairement difficile à admettre. Ne savons-nous pas l'action fascinatrice et délétère de cet or qui a poussé des masses d'hommes à se ruer sur les placers, toutes les fois que l'or a été découvert quelque part, même lorsque leur conquête offre des difficultés et entraîne des périls effrayants, comme on l'a vu au Klondyke ? Des peuples entiers peuvent s'y laisser prendre, surtout lorsqu'ils sont primitifs et portés à s'exagérer le gain à obtenir. Et alors, si les Boers ont cédé à la contagion de cupidité, ils ont admis dans leur sein un élément de corruption qui les rend impropres, plus que toutes leurs autres lacunes, à édifier le grand empire sud-africain dont ils ont fait leur idéal. En Europe, très peu de
à des choses infiniment moins nobles et moins capables d'inspirer la sympathie, ont-elles été l'unique ressort de la généralité des troupes boers ? Cette dernière hypothèse paraît extraordinairement difficile à admettre. Ne savons-nous pas l'action fascinatrice et délétère de cet or qui a poussé des masses d'hommes à se ruer sur les placers, toutes les fois que l'or a été découvert quelque part, même lorsque leur conquête offre des difficultés et entraîne des périls effrayants, comme on l'a vu au Klondyke ? Des peuples entiers peuvent s'y laisser prendre, surtout lorsqu'ils sont primitifs et portés à s'exagérer le gain à obtenir. Et alors, si les Boers ont cédé à la contagion de cupidité, ils ont admis dans leur sein un élément de corruption qui les rend impropres, plus que toutes leurs autres lacunes, à édifier le grand empire sud-africain dont ils ont fait leur idéal. En Europe, très peu de gens l'ont compris. La poussée presque unanime a emporté les peuples à prendre parti avec passion pour les Boers, sentiments très honorables, il faut le dire, auxquels s'en sont ajoutés d'autres moins justifiés, entre autres la haine des Anglais, mais qui ont reposé sur une grande ignorance de l'état réel des choses. Beaucoup de personnes se sont étonnées que les grandes puissances n'interviennent pas, sans se douter d'ailleurs qu'une telle intervention pourrait amener cette guerre générale si redoutée, où tous les peuples risqueraient d'être emportés comme par un tourbillon. Qui serait intervenu ? Le président McKinley, comme le lui a demandé une pétition organisée par la Ligue de la paix ? Il s'en gardera soigneusement. Parmi les puissances européennes, trois seules auraient pu l'essayer : la Russie, l'Allemagne et la France. Or, la Russie, capable d'entraîner la France, ne s'en souciera pas. Son souverain, Nicolas II, sort du congrès réuni à la Haye à son instigation pour rechercher les moyens d'assurer la paix. S'il en a pris l'initiative, on peut croire qu'il l'a fait tout d'abord par sentiment philanthropique. Mais, ce qui ne gâte rien, la paix est très évidemment pour la Russie un intérêt de premier ordre. Elle s'est
des choses. Beaucoup de personnes se sont étonnées que les grandes puissances n'interviennent pas, sans se douter d'ailleurs qu'une telle intervention pourrait amener cette guerre générale si redoutée, où tous les peuples risqueraient d'être emportés comme par un tourbillon. Qui serait intervenu ? Le président McKinley, comme le lui a demandé une pétition organisée par la Ligue de la paix ? Il s'en gardera soigneusement. Parmi les puissances européennes, trois seules auraient pu l'essayer : la Russie, l'Allemagne et la France. Or, la Russie, capable d'entraîner la France, ne s'en souciera pas. Son souverain, Nicolas II, sort du congrès réuni à la Haye à son instigation pour rechercher les moyens d'assurer la paix. S'il en a pris l'initiative, on peut croire qu'il l'a fait tout d'abord par sentiment philanthropique. Mais, ce qui ne gâte rien, la paix est très évidemment pour la Russie un intérêt de premier ordre. Elle s'est agrandie démesurément et continue à étendre ses tentacules sur tous les points où elle peut espérer de saisir quelque chose. C'est une cause de faiblesse, qui n'est pas la seule, car il faut y ajouter les besoins d'argent pour ses immenses entreprises, la famine devenue endémique, frappant les unes après les autres ses provinces européennes, qui se dépeuplent et restent dans une misère profonde. Or, elle a fait, après la guerre de Crimée, une expérience qui a porté ses fruits. Tant qu'elle ne bouge pas, elle exerce sur la politique générale, par sa masse même et la puissance mystérieuse qui semble en être le corollaire, une action bien supérieure à sa force réelle. Quand elle descend dans la lice, cette illusion d'optique se dissipe, comme on le vit dans la dernière guerre avec la Turquie. Son prestige en subit une diminution. Elle ne bougera donc pas pour augmenter les embarras de l'Angleterre, qui lui permettent d'obtenir maints avantages sans coup férir. Et d'ailleurs, n'y aurait-il pas une sanglante ironie dans l'intervention, en faveur des Boers, de la puissance qui vient de ravir à la pauvre Finlande les derniers restes de son autonomie et de sa vie nationale? La France n'a
les autres ses provinces européennes, qui se dépeuplent et restent dans une misère profonde. Or, elle a fait, après la guerre de Crimée, une expérience qui a porté ses fruits. Tant qu'elle ne bouge pas, elle exerce sur la politique générale, par sa masse même et la puissance mystérieuse qui semble en être le corollaire, une action bien supérieure à sa force réelle. Quand elle descend dans la lice, cette illusion d'optique se dissipe, comme on le vit dans la dernière guerre avec la Turquie. Son prestige en subit une diminution. Elle ne bougera donc pas pour augmenter les embarras de l'Angleterre, qui lui permettent d'obtenir maints avantages sans coup férir. Et d'ailleurs, n'y aurait-il pas une sanglante ironie dans l'intervention, en faveur des Boers, de la puissance qui vient de ravir à la pauvre Finlande les derniers restes de son autonomie et de sa vie nationale? La France n'a pas d'autre intérêt engagé dans la question que sa rivalité avec l'Angleterre, et la possibilité de rouvrir, grâce aux embarras britanniques, les difficultés au sujet de l'Egypte. Quelques journaux et même des parlementaires ont jeté à ce sujet dans l'opinion des coups de sonde qui n'ont pas produit l'effet cherché. Ils auraient voulu voir l'Allemagne s'en mêler, sans oser pourtant conseiller une alliance en forme avec elle. On peut croire le gouvernement français actuel, et surtout M. Delcassé, trop sensés et trop avisés pour rentrer dans la politique tatillonne et sotte de M. Hanotaux, qui a été la vraie cause de l'incident de Fachoda. On ne fait pas deux fois de pareils fours. D'ailleurs, ce serait contraire aux intérêts supérieurs de la France, comme nous le verrons tout à l'heure. Les précédents ministères ont certainement connu les fournitures d'artillerie faites aux Boers par le Creusot, mais rien ne montre qu'ils aient donné d'autres encouragements. La présence dans les armées du Transvaal d'un colonel en retraite et libre par cela même de ses mouvements, celui qu'on a surnommé le Moltke français et auquel les nationalistes ont tout de suite pensé comme à un successeur possible des Boulanger, Marchand, Roget, Mercier et
Ils auraient voulu voir l'Allemagne s'en mêler, sans oser pourtant conseiller une alliance en forme avec elle. On peut croire le gouvernement français actuel, et surtout M. Delcassé, trop sensés et trop avisés pour rentrer dans la politique tatillonne et sotte de M. Hanotaux, qui a été la vraie cause de l'incident de Fachoda. On ne fait pas deux fois de pareils fours. D'ailleurs, ce serait contraire aux intérêts supérieurs de la France, comme nous le verrons tout à l'heure. Les précédents ministères ont certainement connu les fournitures d'artillerie faites aux Boers par le Creusot, mais rien ne montre qu'ils aient donné d'autres encouragements. La présence dans les armées du Transvaal d'un colonel en retraite et libre par cela même de ses mouvements, celui qu'on a surnommé le Moltke français et auquel les nationalistes ont tout de suite pensé comme à un successeur possible des Boulanger, Marchand, Roget, Mercier et tutti quanti, pour le renversement de la république, n'est pas de nature à allumer les sympathies d'un gouvernement arrivé au pouvoir pour défendre cette république. Puis, enfin, il y a l'exposition, dont le succès ne doit pas être compromis par des menaces de guerre. Quant à l'Allemagne, la situation est différente. On ne peut pas douter que l'empereur Guillaume ait eu des relations avec le Transvaal. Son célèbre télégramme à Kruger lors du raid Jameson, qui produisit une si grande sensation, l'a proclamé hautement. Quel en a été l'objet? Y a-t-il cherché la possibilité d'établir un protectorat allemand, idée dont il doit être revenu, ou un affaiblissement de l'Angleterre, qu'il rencontrait sur son chemin, ou un débouché pour l'industrie allemande, ou. Le fait, bien connu maintenant, est que la plus grande partie des armes et munitions dont se servent les Boers leur ont été fournies par l'industrie germanique, assurément pas sans que le gouvernement en ait été informé. L'usine Krupp a envoyé de nombreux canons; Lœw, le fusil Mauser adopté dans l'armée de Guillaume II. Des ouvriers et artificiers ont suivi pour les réparations. Beaucoup d'officiers sont allés aussi au Transvaal, probablement pas sans rester en rapports avec leurs anciens
différente. On ne peut pas douter que l'empereur Guillaume ait eu des relations avec le Transvaal. Son célèbre télégramme à Kruger lors du raid Jameson, qui produisit une si grande sensation, l'a proclamé hautement. Quel en a été l'objet? Y a-t-il cherché la possibilité d'établir un protectorat allemand, idée dont il doit être revenu, ou un affaiblissement de l'Angleterre, qu'il rencontrait sur son chemin, ou un débouché pour l'industrie allemande, ou. Le fait, bien connu maintenant, est que la plus grande partie des armes et munitions dont se servent les Boers leur ont été fournies par l'industrie germanique, assurément pas sans que le gouvernement en ait été informé. L'usine Krupp a envoyé de nombreux canons; Lœw, le fusil Mauser adopté dans l'armée de Guillaume II. Des ouvriers et artificiers ont suivi pour les réparations. Beaucoup d'officiers sont allés aussi au Transvaal, probablement pas sans rester en rapports avec leurs anciens chefs. Ces marques de faveur ont-elles donné au président Kruger l'illusion qu'il pouvait compter sur le gouvernement allemand lorsqu'un secours deviendrait nécessaire? Peut-être n'aurait-il pas eu tort si Guillaume II avait disposé de la flotte puissante qu'il demande maintenant au Reichstag de lui permettre de construire, car c'est le Transvaal qui en a été l'occasion. Non point qu'il eût été disposé à tirer l'épée pour les Boers: il ne consentirait pas à leur sacrifier, comme disait Bismarck, les os d'un seul grenadier poméranien. Car, si l'on examine attentivement la politique de l'empereur, on voit bientôt que l'exemple de la Russie n'a pas été perdu pour lui. Il ne désire point la guerre, dont il voit parfaitement les risques et les effets ruineux. Mais il cherche à se constituer sur terre et sur mer une puissance tellement prépondérante qu'il obtienne, par sa simple pression, tous les avantages que pourrait donner la guerre, sans avoir à les payer. Politique extrêmement habile, sensée et intelligente, qui a pourtant aussi ses ombres. Jusqu'à présent, elle a pleinement réussi, et elle a donné à l'Allemagne une prospérité sans exemple. Mais c'est cela même qui est inquiétant. Les grands succès, la prospérité qui déborde, ne sont
qui en a été l'occasion. Non point qu'il eût été disposé à tirer l'épée pour les Boers: il ne consentirait pas à leur sacrifier, comme disait Bismarck, les os d'un seul grenadier poméranien. Car, si l'on examine attentivement la politique de l'empereur, on voit bientôt que l'exemple de la Russie n'a pas été perdu pour lui. Il ne désire point la guerre, dont il voit parfaitement les risques et les effets ruineux. Mais il cherche à se constituer sur terre et sur mer une puissance tellement prépondérante qu'il obtienne, par sa simple pression, tous les avantages que pourrait donner la guerre, sans avoir à les payer. Politique extrêmement habile, sensée et intelligente, qui a pourtant aussi ses ombres. Jusqu'à présent, elle a pleinement réussi, et elle a donné à l'Allemagne une prospérité sans exemple. Mais c'est cela même qui est inquiétant. Les grands succès, la prospérité qui déborde, ne sont ni sains, ni bons à la longue. Nous avons vu la France, très opulente, se débattre depuis plus de deux ans dans l'affaire Dreyfus, dont elle ne peut sortir. L'Angleterre traverse actuellement une crise plus sérieuse encore. L'Allemagne échapperait-elle seule à une règle jusqu'ici sans exception ? On ne saurait croire cependant que l'empereur soit disposé à jeter à la mer, comme Polycrate, quelque joyau précieux dans l'espoir qu'un poisson le lui rapportera. Rien ne permet de supposer qu'il soit disposé à intervenir en faveur des Boers. IV La Hollande a occupé dans le conflit actuel une position spéciale, qui ne doit pas être ignorée. Elle s'est prononcée pour les Boers avec une ferveur d'ailleurs très compréhensible. Placé dans les mêmes circonstances, aucun pays n'aurait agi autrement. Les affinités de race, de langage, on pourrait dire la parenté, expliquent qu'elle ait pris parti pour le Transvaal. L'intérêt y a eu aussi sa part. C'est la Hollande qui a fait les affaires financières du Transvaal; c'est une compagnie hollandaise qui détient le monopole des chemins de fer de ce pays, et y a trouvé une source de grands bénéfices; ce sont des Hollandais qui ont été appelés pour administrer le pays
croire cependant que l'empereur soit disposé à jeter à la mer, comme Polycrate, quelque joyau précieux dans l'espoir qu'un poisson le lui rapportera. Rien ne permet de supposer qu'il soit disposé à intervenir en faveur des Boers. IV La Hollande a occupé dans le conflit actuel une position spéciale, qui ne doit pas être ignorée. Elle s'est prononcée pour les Boers avec une ferveur d'ailleurs très compréhensible. Placé dans les mêmes circonstances, aucun pays n'aurait agi autrement. Les affinités de race, de langage, on pourrait dire la parenté, expliquent qu'elle ait pris parti pour le Transvaal. L'intérêt y a eu aussi sa part. C'est la Hollande qui a fait les affaires financières du Transvaal; c'est une compagnie hollandaise qui détient le monopole des chemins de fer de ce pays, et y a trouvé une source de grands bénéfices; ce sont des Hollandais qui ont été appelés pour administrer le pays et pour lui donner l'instruction comme maîtres d'école, toutes choses qui ont ravivé les liens entre les deux peuples. Mais ces impulsions, pour naturelles qu'elles soient, ont besoin souvent d'être contrôlées et soumises à un examen sérieux. C'est le cas ici. Nous avons indiqué quelques-uns des motifs de l'empereur allemand de s'intéresser aux Boers, sans parler de deux points, qui ont leur importance. Le premier consiste à faire expérimenter par d'autres la valeur de l'armement allemand, fusils et canons, et tous les problèmes de tactique et de stratégie qu'ont posés les perfectionnements extraordinaires des armes modernes, et qui n'ont pas encore été résolus. En cette matière, rien ne vaut l'expérience, c'est-à-dire la guerre, et les Boers, avec leurs officiers allemands, travaillent réellement, à la lettre, « pour le roi de Prusse.» Ils le font encore indirectement d'une autre manière; c'est le second point. S'ils venaient à l'emporter, l'Angleterre en subirait une diminution; elle ne pourrait plus rendre à l'Europe le service d'y maintenir l'équilibre, qui est d'un prix inestimable pour notre continent, spécialement pour les petits pays, et pour aucun autant que pour la Hollande. La conquête des Pays-Bas est pour l'Allemagne une tentation très grande, car elle lui donnerait