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une étude plus considérable, plus approfondie qu'en 1862 de cette grande industrie du sol qui, en même temps qu'elle fournit à tous les êtres animés les aliments destinés à perpétuer leur existence, approvisionne nos ateliers de la presque totalité de leurs matières premières. L'institution des commissions cantonales a eu des phases diverses. Bien que gratuites, les fonctions de membre de ces associations furent tout d'abord très vivement recherchées et peut-être trop facilement accordées. Mais lorsque, mises immédiatement aux prises avec les difficultés de la première enquête décennale, elles purent se faire une juste idée de la tâche laborieuse à laquelle elles étaient conviées, un mouvement caractéristique se produisit en sens contraire: on vit les démissions se succéder rapidement, et bientôt elles ne comptèrent plus dans leur sein que des hommes véritablement dévoués à l'œuvre commune. Cette épuration volontaire, spontanée, une fois accomplie, l'institution se consola, et, après une période d'hésitation, de doute, de découragement, peut-être, les commissions reprirent le cours de leurs travaux avec une bonne volonté qui, sauf dans quelques départements moins favorisés, ne s'est pas ralentie depuis. Ce résultat eût peut-être été obtenu plus tôt, si la dotation du service de la statistique de France eût permis de plus fréquentes, de plus libérales distributions des témoignages de la satisfaction du gouvernement. En attendant, Sire, que je puisse solliciter de Votre Majesté, pour ceux de leurs membres qui se sont signalés par la durée et le caractère exceptionnel de leurs services, une plus haute récompense, je prie de vouloir bien approuver le projet de répartition ci-après d'un certain nombre de médailles d'honneur et de mentions honorables. J'ai l'honneur d'être, Sire, de Votre Majesté le très-humble et très-obéissant serviteur et très-fidèle sujet, Le ministre de l'agriculture et du commerce, ALFRED LE ROUX, Approuvé : NAPOLÉON. Par l'Empereur : Le ministre de l'agriculture et du commerce, ALFRED LE ROUX. (Suit une longue liste de médailles.) LE MYSTÈRE CHASLES. On sait à peu près à quoi s'en tenir désormais sur les nombreux manuscrits dont l'honorable M. Michel Chasles entretient les académies d'Europe depuis trois ans. Nous avons tenu à mettre nos lecteurs
plus fréquentes, de plus libérales distributions des témoignages de la satisfaction du gouvernement. En attendant, Sire, que je puisse solliciter de Votre Majesté, pour ceux de leurs membres qui se sont signalés par la durée et le caractère exceptionnel de leurs services, une plus haute récompense, je prie de vouloir bien approuver le projet de répartition ci-après d'un certain nombre de médailles d'honneur et de mentions honorables. J'ai l'honneur d'être, Sire, de Votre Majesté le très-humble et très-obéissant serviteur et très-fidèle sujet, Le ministre de l'agriculture et du commerce, ALFRED LE ROUX, Approuvé : NAPOLÉON. Par l'Empereur : Le ministre de l'agriculture et du commerce, ALFRED LE ROUX. (Suit une longue liste de médailles.) LE MYSTÈRE CHASLES. On sait à peu près à quoi s'en tenir désormais sur les nombreux manuscrits dont l'honorable M. Michel Chasles entretient les académies d'Europe depuis trois ans. Nous avons tenu à mettre nos lecteurs au courant de cette importante question, et pour qu'ils soient mieux édifiés, nous nous empressons de placer sous leurs yeux les explications que vient de donner M. Michel Chasles à l'Académie des sciences en séance publique. On verra que M. Chasles, dans sa bonne humeur, n'a pas perdu tout espoir au sujet de ces documents. Il semble laisser quelque place à l'hypothèse qu'ils proviennent de l'abbaye de Tours en passant par les mains de Rabelais d'où ils auraient émigré dans la collection de l'intendant Foucault, membre de l'Académie des inscriptions, mort au commencement du dix-huitième siècle. Le faussaire ou le soi-disant faussaire a déclaré de son côté avoir reçu des documents du comte de Menou, mort en 1862, au nombre de vingt mille. Quel talent le faussaire a dû déployer pour tromper des yeux aussi exercés que ceux de M. Michel Chasles ! Mais voici qui est plus étrange : l'homme arrêté et prétendu faussaire ne sait ni le latin, ni le grec, ni l'italien, ni aucune partie des mathématiques et autres sciences sur lesquelles roule une partie considérable des documents : d'où cette double supposition que M. Chasles a, en effet, été volé en achetant des copies pour des
au sujet de ces documents. Il semble laisser quelque place à l'hypothèse qu'ils proviennent de l'abbaye de Tours en passant par les mains de Rabelais d'où ils auraient émigré dans la collection de l'intendant Foucault, membre de l'Académie des inscriptions, mort au commencement du dix-huitième siècle. Le faussaire ou le soi-disant faussaire a déclaré de son côté avoir reçu des documents du comte de Menou, mort en 1862, au nombre de vingt mille. Quel talent le faussaire a dû déployer pour tromper des yeux aussi exercés que ceux de M. Michel Chasles ! Mais voici qui est plus étrange : l'homme arrêté et prétendu faussaire ne sait ni le latin, ni le grec, ni l'italien, ni aucune partie des mathématiques et autres sciences sur lesquelles roule une partie considérable des documents : d'où cette double supposition que M. Chasles a, en effet, été volé en achetant des copies pour des originaux, mais que les originaux doivent exister. Et devant cette lueur toute l'ardeur du chercheur, toute la frénésie de celui que M. Taine a baptisé de cette qualification prophétique : pionnier littéraire, se ranime. Une consolation pourra du moins rester à M. Michel Chasles : il n'est ni le premier, ni le dernier savant qui aura été trompé par d'habiles effrontés. Et à ce sujet M. Henri Marsey, du Gaulois, cite la nomenclature des principaux ouvrages qui furent le plus outrageusement dénaturés ou falsifiés par les mains des faussaires : Réimpression faite en 1750, à Rouen, des Très merveilleuses Histoires de Postel, décalque de l'introuvable édition de 1533, et dont, pour mieux tromper les amateurs, on avait fait roussir les exemplaires à la fumée... Les livres de compte de marchands arabes, envoyés en 1700 à Paris, et vendus comme manuscrits respectables et respectés. Torialba, en 1616, fabriqua des documents inédits sur l'histoire d'Espagne, chroniques absolument apocryphes, qui engendrèrent d'interminables querelles. Vella, le faussaire orientaliste, fut mis à la question et condamné à quinze ans de prison !... nous n'en demandons pas autant aujourd'hui. Plus récemment, en 1836, Wagenfeld, jeune étudiant de Brême, helléniste de premier ordre, inventa une histoire primitive
ni le dernier savant qui aura été trompé par d'habiles effrontés. Et à ce sujet M. Henri Marsey, du Gaulois, cite la nomenclature des principaux ouvrages qui furent le plus outrageusement dénaturés ou falsifiés par les mains des faussaires : Réimpression faite en 1750, à Rouen, des Très merveilleuses Histoires de Postel, décalque de l'introuvable édition de 1533, et dont, pour mieux tromper les amateurs, on avait fait roussir les exemplaires à la fumée... Les livres de compte de marchands arabes, envoyés en 1700 à Paris, et vendus comme manuscrits respectables et respectés. Torialba, en 1616, fabriqua des documents inédits sur l'histoire d'Espagne, chroniques absolument apocryphes, qui engendrèrent d'interminables querelles. Vella, le faussaire orientaliste, fut mis à la question et condamné à quinze ans de prison !... nous n'en demandons pas autant aujourd'hui. Plus récemment, en 1836, Wagenfeld, jeune étudiant de Brême, helléniste de premier ordre, inventa une histoire primitive des Phéniciens, attribuée par lui à Sancho-niaton, avec fac-similé du manuscrit. Enfin Macpherson fabriqua les poésies d'Ossian, lequel Ossian n'eut qu'un tort, c'est de ne les avoir jamais écrites... La suite du Don Juan, de Byron, retrouvée en 1843 à Venise... Le livre de Baruch, qui est d'un ignorant ; le livre de Judith, qui est d'un helléniste ; le livre de Tobie, qui est dû à six écrivains différents, et bien d'autres... Que faut-il conclure ? Il faut conclure que le public et M. Chasles se trouvent en présence d'une énorme mystification, dont la justice, nous l'espérons, nous donnera prochainement la solution. PAUL DE LEONI. Lorsque, dans les premiers jours de juillet 1867, j'ai eu l'honneur de communiquer à l'Académie certains documents qui prouvaient que Pascal avait connu les lois de l'attraction et aurait même eu des relations avec le jeune Newton, je n'agissais pas avec précipitation, car c'était depuis 1861, en novembre, qu'un individu se disant archiviste (paléographe et faisant commerce de titres généalogiques me procurait ces documents de la part du possesseur, qui l'avait chargé de les écouler... Je connaissais donc l'importance scientifique des documents; je savais, en outre, que je ne possédais pas toute la collection,
le livre de Judith, qui est d'un helléniste ; le livre de Tobie, qui est dû à six écrivains différents, et bien d'autres... Que faut-il conclure ? Il faut conclure que le public et M. Chasles se trouvent en présence d'une énorme mystification, dont la justice, nous l'espérons, nous donnera prochainement la solution. PAUL DE LEONI. Lorsque, dans les premiers jours de juillet 1867, j'ai eu l'honneur de communiquer à l'Académie certains documents qui prouvaient que Pascal avait connu les lois de l'attraction et aurait même eu des relations avec le jeune Newton, je n'agissais pas avec précipitation, car c'était depuis 1861, en novembre, qu'un individu se disant archiviste (paléographe et faisant commerce de titres généalogiques me procurait ces documents de la part du possesseur, qui l'avait chargé de les écouler... Je connaissais donc l'importance scientifique des documents; je savais, en outre, que je ne possédais pas toute la collection, et je faisais des instances pour qu'on me la livrât tout entière. On me disait que le possesseur qui l'avait rapportée d'Amérique, où elle avait passé en 1791, se plaisait à parcourir toutes ces pièces et ne voulait les livrer qu'à son loisir. J'ai donc dû, on le conçoit, quand M. Le Verrier, en séance académique, le 29 août 1867, m'a demandé de qui je tenais les documents et de déclarer tout ce qui en existait, me refuser à satisfaire à sa demande. Car publier de qui je les tenais, c'était provoquer tout aussitôt auprès de celui qui me les vendait des offres auxquelles il n'aurait pas résisté. C'était compromettre le sort de ces documents, que je regardais comme précieux. Je ne pouvais pas dire non plus que les quelques milliers de pièces déjà entre mes mains étaient les seules de la collection. J'ai donc dû m'abstenir nettement de satisfaire au désir de notre confrère, sans que l'on puisse jeter un blâme sur ma réserve, d'autant plus que j'invitais avec insistance toutes les personnes que la question pouvait intéresser à venir prendre connaissance de la masse des documents. Et, bien plus, dès que les objections sont venues de l'étranger, j'envoyai
M. Le Verrier, en séance académique, le 29 août 1867, m'a demandé de qui je tenais les documents et de déclarer tout ce qui en existait, me refuser à satisfaire à sa demande. Car publier de qui je les tenais, c'était provoquer tout aussitôt auprès de celui qui me les vendait des offres auxquelles il n'aurait pas résisté. C'était compromettre le sort de ces documents, que je regardais comme précieux. Je ne pouvais pas dire non plus que les quelques milliers de pièces déjà entre mes mains étaient les seules de la collection. J'ai donc dû m'abstenir nettement de satisfaire au désir de notre confrère, sans que l'on puisse jeter un blâme sur ma réserve, d'autant plus que j'invitais avec insistance toutes les personnes que la question pouvait intéresser à venir prendre connaissance de la masse des documents. Et, bien plus, dès que les objections sont venues de l'étranger, j'envoyai toutes les pièces originales ou en photographie à qui m'exprimait le désir de les connaître. Pouvais-je faire plus ? Du reste, le grand nombre de documents, les noms de leurs auteurs, la variété des matières scientifiques, littéraires, historiques, qui s'y trouvent traitées, et la parfaite concordance que j'y reconnaissais, ne me laissaient aucun doute sur l'authenticité de leur contenu. C'est cet accord entre tous les documents qui m'a permis de toujours répondre à toutes les objections qui se sont produites, tellement que l'on a cru pouvoir imaginer un faussaire, et bientôt après une association de faussaires, qui fabriquaient même au dernier moment, pour les besoins de la cause. Que l'on me permette d'ajouter à ce sujet que précisément la lettre de Jacques II, qui semblait autoriser quelques personnes à s'exprimer ainsi, était connue de notre confrère Balard, qui l'avait remarquée plusieurs mois avant que j'en fisse usage, en explorant un soir, chez moi, avec deux savants anglais, le dossier des lettres du roi Jacques et des reines Marie et Anne, ses filles. Indépendamment de ce simple fait, je puis dire que tout ce qui s'est passé continuellement à nos séances aurait dû écarter l'idée que j'avais recours à des documents
me laissaient aucun doute sur l'authenticité de leur contenu. C'est cet accord entre tous les documents qui m'a permis de toujours répondre à toutes les objections qui se sont produites, tellement que l'on a cru pouvoir imaginer un faussaire, et bientôt après une association de faussaires, qui fabriquaient même au dernier moment, pour les besoins de la cause. Que l'on me permette d'ajouter à ce sujet que précisément la lettre de Jacques II, qui semblait autoriser quelques personnes à s'exprimer ainsi, était connue de notre confrère Balard, qui l'avait remarquée plusieurs mois avant que j'en fisse usage, en explorant un soir, chez moi, avec deux savants anglais, le dossier des lettres du roi Jacques et des reines Marie et Anne, ses filles. Indépendamment de ce simple fait, je puis dire que tout ce qui s'est passé continuellement à nos séances aurait dû écarter l'idée que j'avais recours à des documents qui m'avaient été livrés au dernier moment, par la raison que je répondais toujours séance tenante à toutes les communications qui venaient du dehors. M. Chasles rappelle ici que, lorsqu'il était prévenu au commencement de la séance, il courait chez lui chercher les pièces qui réfutaient la critique, ou quand il n'en avait pas eu le temps, il répondait, en invoquant de souvenir les documents qui se rapportaient au sujet, et dès le lendemain de la séance, de sept à huit heures du matin, les documents étaient envoyés à l'imprimerie du compte rendu avec le texte de la réponse. M. Chasles reprend : Je déclare, en outre, que le vendeur qui m'apportait les documents venait toujours chez moi entre onze heures et midi, ou de cinq heures et demie à six heures, et en outre que jamais je n'ai été chez lui et que jamais je n'ai envoyé personne lui demander des documents. J'étais donc plein de confiance dans mes pièces. Cependant, les observations qui ont été faites à Florence sur la lettre de Galilée du 5 novembre 1639, dont j'avais envoyé une photographie, ont éveillé mon attention et ont commencé à m'inspirer des craintes qui m'ont porté à certaines
il n'en avait pas eu le temps, il répondait, en invoquant de souvenir les documents qui se rapportaient au sujet, et dès le lendemain de la séance, de sept à huit heures du matin, les documents étaient envoyés à l'imprimerie du compte rendu avec le texte de la réponse. M. Chasles reprend : Je déclare, en outre, que le vendeur qui m'apportait les documents venait toujours chez moi entre onze heures et midi, ou de cinq heures et demie à six heures, et en outre que jamais je n'ai été chez lui et que jamais je n'ai envoyé personne lui demander des documents. J'étais donc plein de confiance dans mes pièces. Cependant, les observations qui ont été faites à Florence sur la lettre de Galilée du 5 novembre 1639, dont j'avais envoyé une photographie, ont éveillé mon attention et ont commencé à m'inspirer des craintes qui m'ont porté à certaines recherches et à des mesures de précaution ; j'ai cru devoir même solliciter de M. le préfet de police une surveillance assez active pour nous mettre sur la trace du véritable dépôt des pièces qui m'étaient vendues. Les informations que M. Volpicelli a bien voulu prendre auprès de son ami M. Cordidi, et en l'absence de la commission de Florence (nous venons de donner plus haut l'opinion de cette commission), ont accru mes inquiétudes, et j'ai cru devoir adresser à M. le préfet de police une demande d'arrêt du vendeur ; ce qui a eu lieu. Mais on n'a trouvé chez lui que quelques papiers blancs provenant de registres, des plumes, un flacon d'encre et quelques fac-similés de l'Isographie, quand j'avais espéré que l'on y trouverait la masse des documents dont il ne m'avait livré que des copies, et dont une partie considérable m'était encore due. Il a refusé d'abord de faire connaître de qui il tenait les documents qu'il me livrait, mais il a déclaré ensuite que c'était lui qui les fabriquait. M. le commissaire instructeur lui a demandé s'il n'en aurait pas eu du comte de Menou en 1861. Il a répondu : « Une soixantaine, » ajoutant
M. Cordidi, et en l'absence de la commission de Florence (nous venons de donner plus haut l'opinion de cette commission), ont accru mes inquiétudes, et j'ai cru devoir adresser à M. le préfet de police une demande d'arrêt du vendeur ; ce qui a eu lieu. Mais on n'a trouvé chez lui que quelques papiers blancs provenant de registres, des plumes, un flacon d'encre et quelques fac-similés de l'Isographie, quand j'avais espéré que l'on y trouverait la masse des documents dont il ne m'avait livré que des copies, et dont une partie considérable m'était encore due. Il a refusé d'abord de faire connaître de qui il tenait les documents qu'il me livrait, mais il a déclaré ensuite que c'était lui qui les fabriquait. M. le commissaire instructeur lui a demandé s'il n'en aurait pas eu du comte de Menou en 1861. Il a répondu : « Une soixantaine, » ajoutant qu'il avait aussi eu un résidu du cabinet de M. Le Tellier; mais ce cabinet ne renfermait que des pièces généalogiques qui ont été vendues sans doute en 1860. Il déclare donc qu'il a fabriqué depuis 1861 toutes les pièces, plus de vingt mille certainement, qu'il m'a vendues. Il déclare aussi qu'il m'a trompé depuis ce temps. Dès lors, on doit croire qu'il peut tromper encore. Il trompe, en effet, car il a dû convenir, en contrairement à sa première déclaration, qu'il avait reçu des documents du comte de Menou, mort en 1862; de plus, une note de lui, trouvée dans ses papiers, porte qu'il a reçu de ce même comte de Menou des documents précieux au nombre d'une vingtaine de mille. Le possesseur n'avait pas encore eu le temps de bien les explorer ; il les lui avait cédés en échange de titres généalogiques et de travaux exécutés pour lui. Peut-on admettre, du reste, poursuit M. Chasles, qu'un seul individu aurait su composer seul une masse aussi considérable de documents, sur toutes sortes de sujets, quand tout surtout on ne trouve chez lui aucun des matériaux primitifs des livres, des fragments, des dessins qu'aurait exigés cette fabrication ? Et,
aussi qu'il m'a trompé depuis ce temps. Dès lors, on doit croire qu'il peut tromper encore. Il trompe, en effet, car il a dû convenir, en contrairement à sa première déclaration, qu'il avait reçu des documents du comte de Menou, mort en 1862; de plus, une note de lui, trouvée dans ses papiers, porte qu'il a reçu de ce même comte de Menou des documents précieux au nombre d'une vingtaine de mille. Le possesseur n'avait pas encore eu le temps de bien les explorer ; il les lui avait cédés en échange de titres généalogiques et de travaux exécutés pour lui. Peut-on admettre, du reste, poursuit M. Chasles, qu'un seul individu aurait su composer seul une masse aussi considérable de documents, sur toutes sortes de sujets, quand tout surtout on ne trouve chez lui aucun des matériaux primitifs des livres, des fragments, des dessins qu'aurait exigés cette fabrication ? Et, cependant, les documents dont j'ai eu à entretenir l'Académie ne sont qu'une partie de ceux qu'il m'a livrés, et il y en a beaucoup d'autres que je n'ai point eu à faire connaître, parce que je devais me renfermer dans la question scientifique. Indépendamment des nombreux écrits de Galilée, de Pascal, de Louis XIV, de La Bruyère, de Molière, de Montesquieu, des écrits moins nombreux de Bouillaud, Marcotte, Rohault, de Fontenelle, de Maupertuis, de Bernoulli, de Saint-Evremond, Mme de Sévigné, d'Etienne Pascal, de Mme Périer, de sa sœur Jacqueline, et d'une foule d'autres personnages, je possède deux mille lettres de Rabelais, de très nombreuses lettres de Copernic, Christophe Colomb, Cardan, Tortolon, Ramus, Bridé, Grolier, Calvin, Luther, Scaliger, Dolet, Machiavelli, Michel Ange, Raphaël, Thomas Morus, Charles-Quint, etc. toutes adressées à Rabelais ; de très nombreuses lettres avec poésie de son ami Clément Marot ; des mystères inédits et de nombreuses poésies de Marguerite d'Angoulême ; des lettres et des quatrains en français et en latin d'Anne de Pisseleu ; de nombreuses lettres de poésie et des instructions pour son fils, de François Ier ; des lettres et de nombreuses poésies de Marie Stuart ; plusieurs centaines de lettres d'Étienne de Montaigne
Pascal, de Louis XIV, de La Bruyère, de Molière, de Montesquieu, des écrits moins nombreux de Bouillaud, Marcotte, Rohault, de Fontenelle, de Maupertuis, de Bernoulli, de Saint-Evremond, Mme de Sévigné, d'Etienne Pascal, de Mme Périer, de sa sœur Jacqueline, et d'une foule d'autres personnages, je possède deux mille lettres de Rabelais, de très nombreuses lettres de Copernic, Christophe Colomb, Cardan, Tortolon, Ramus, Bridé, Grolier, Calvin, Luther, Scaliger, Dolet, Machiavelli, Michel Ange, Raphaël, Thomas Morus, Charles-Quint, etc. toutes adressées à Rabelais ; de très nombreuses lettres avec poésie de son ami Clément Marot ; des mystères inédits et de nombreuses poésies de Marguerite d'Angoulême ; des lettres et des quatrains en français et en latin d'Anne de Pisseleu ; de nombreuses lettres de poésie et des instructions pour son fils, de François Ier ; des lettres et de nombreuses poésies de Marie Stuart ; plusieurs centaines de lettres d'Étienne de Montaigne ; de très nombreuses lettres de Shakespeare adressées à Larrivée, Philippe Desportes, Mlle de Gournay ; des lettres et des devises de Cervantes ; des lettres et poésies de Ronsard, du Tasse, etc. En remontant au-delà du seizième siècle, je citerai de très nombreuses pièces et poésies du Dante, de René d'Anjou, de Pétrarque, de Boccace, Laure de Cabourg, l'amie de Pétrarque, de Clémence Isaure, de Villiers, de Charles d'Orléans, etc. ; de nombreuses lettres de rois : Philippe-Auguste, saint Louis, Philippe le Bel, Charles V, Charles VI, Charles VII, Agnès Sorel, Jacques Cœur, Brantôme; des lettres et récits de Jeanne d'Arc, écrits les uns par Agnès Sorel, les autres pendant sa détention par la jeune fille, sa compagne de lit à Orléans. Comment alors, demande M. Chasles, le même individu aurait-il composé, en dehors de toutes les pièces scientifiques et autres que l'Académie connaît, toutes les lettres et poésies du Dante, et de Pétrarque particulièrement? On ne peut prétendre qu'il les a empruntées à des ouvrages imprimés, qui ne renferment que des pièces en italien. Les pièces de Pétrarque, de Laure et de Clémence Isaure, si on peut en croire les documents, auraient été envoyées à Rabelais par Nostradamus,