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commença dès 1920, Préparée à Berlin avec toute la discrétion désirable et dotée de moyens multiformes et puissants, elle s'exerça d'abord avec la plus grande réserve par l'envoi d'émissaires bien choisis aristocrates de manières polies et raffinées, sachant parfaitement l'anglais et connaissant déjà le milieu; étudiants d'élite qu'on répartit dans les diverses universités; industriels, commerçants et financiers savamment documentés qui se présentèrent humbles et admiratifs dans tous les milieux que l'on savait impatients de renouer d'anciennes relations d'affaires interrompues pendant la guerre. « Quand nous recevons dix visiteurs allemands, disait un jour, à un de nos compatriotes, un haut personnage de la City, ils nous fournissent sur leur pays et de la façon la plus aimable, des informations nettes, précises et toujours concordantes, si bien qu'après leur départ nous savons à quoi nous en tenir. Si dix Français viennent nous rendre visite et nous n'en voyons que dix pour cinquante Allemands, ils nous font entendre dix sons de cloches différents, et le plus souvent sur le mode critique, de sorte qu'en nous quittant ils nous laissent assez embarrassés. A quoi notre ami répondit, on le devine, que l'identité des dix déclarations allemandes eût dû paraître suspecte, tandis que la diversité des vues françaises portait en elle la marque de la sincérité. J'ai tenu à rapporter ce propos pour illustrer l'habileté des procédés auxquels recoururent d'abord les Allemands pour reconquérir le terrain que la guerre leur avait fait perdre. Lorsqu'elle eut ainsi, dans tous les milieux, non seulement dissipé les préventions du début, mais créé, si l'on peut dire, un préjugé favorable, la propagande allemande sut, avec prudence, tirer parti des crises franco-britanniques de mésentente que nous avons vues se renouveler périodiquement depuis 1920, et elle ne manqua pas, cela va sans dire, d'exploiter le ressentiment causé ici par l'occupation de la Ruhr. Se faisant de plus en plus active, elle s'ingénia à démontrer que, sur le plan sentimental, les vœux allemands coïncidaient avec les vœux britanniques et que les économies des deux nations souffraient de maux identiques que l'on pouvait rattacher aux mêmes causes. En insérant ainsi leurs difficultés nationales
des vues françaises portait en elle la marque de la sincérité. J'ai tenu à rapporter ce propos pour illustrer l'habileté des procédés auxquels recoururent d'abord les Allemands pour reconquérir le terrain que la guerre leur avait fait perdre. Lorsqu'elle eut ainsi, dans tous les milieux, non seulement dissipé les préventions du début, mais créé, si l'on peut dire, un préjugé favorable, la propagande allemande sut, avec prudence, tirer parti des crises franco-britanniques de mésentente que nous avons vues se renouveler périodiquement depuis 1920, et elle ne manqua pas, cela va sans dire, d'exploiter le ressentiment causé ici par l'occupation de la Ruhr. Se faisant de plus en plus active, elle s'ingénia à démontrer que, sur le plan sentimental, les vœux allemands coïncidaient avec les vœux britanniques et que les économies des deux nations souffraient de maux identiques que l'on pouvait rattacher aux mêmes causes. En insérant ainsi leurs difficultés nationales dans le cadre même des difficultés britanniques, les Allemands réussirent à persuader bien des Anglais qu'ils avaient à faire face aux mêmes périls. Ces thèmes furent développés dans tous les milieux et de mille manières dans les salons aristocratiques du West-End, comme dans les groupements de chômeurs de l'East-End; dans la Cité aussi bien qu'aux meetings trade-unionistes; devant des associations d'étudiants et dans des conférences publiques organisées sous les auspices de diverses sociétés; par le moyen d'articles auxquels on donnait habilement un caractère de grande actualité; par des lettres adressées aux "editors des grands journaux; par les informations dont certains organes anglais avaient la primeur; par le livre et par l'écran, sans oublier la radiophonie. La carte postale même fut utilisée. On nous en a signalé une notamment qui représentait la Grande-Bretagne coupée d'une bande hachurée dans la zone des Midlands et portait au-dessous du croquis cette question suggestive "Qu'éprouveriez-vous si cette zone sombre appartenait à une autre puissance?" Elle fut surtout adressée à des industriels et des commerçants anglais du centre et du nord. Quelques-uns d'ailleurs jugèrent d'assez mauvais goût cette association de la propagande politique et des affaires, mais qui dira combien durent s'apitoyer sur la pauvre Allemagne
la Cité aussi bien qu'aux meetings trade-unionistes; devant des associations d'étudiants et dans des conférences publiques organisées sous les auspices de diverses sociétés; par le moyen d'articles auxquels on donnait habilement un caractère de grande actualité; par des lettres adressées aux "editors des grands journaux; par les informations dont certains organes anglais avaient la primeur; par le livre et par l'écran, sans oublier la radiophonie. La carte postale même fut utilisée. On nous en a signalé une notamment qui représentait la Grande-Bretagne coupée d'une bande hachurée dans la zone des Midlands et portait au-dessous du croquis cette question suggestive "Qu'éprouveriez-vous si cette zone sombre appartenait à une autre puissance?" Elle fut surtout adressée à des industriels et des commerçants anglais du centre et du nord. Quelques-uns d'ailleurs jugèrent d'assez mauvais goût cette association de la propagande politique et des affaires, mais qui dira combien durent s'apitoyer sur la pauvre Allemagne coupée en deux par un "corridor polonais?" Le mécanisme savamment agencé à Berlin fut confié, à Londres, à des mains expertes qui, aidées par la Fichte-Bund de Hambourg, en firent un chef-d'œuvre de rendement. Inclinons-nous devant une organisation si parfaite et faisons aussi notre mea-culpa. Non point spécialement à cause de notre abstention systématique de toute propagande c'est une attitude qui se défend, car elle peut procéder d'un haut sentiment de dignité et n'exclut pas la possibilité d'une contre-partie heureuse mais parce que nous nous sommes faits trop souvent les instruments bénévoles d'une propagande anti-française, donc pro-allemande. Je fais allusion à tout ce qu'ont pu contenir de blessant pour l'amour-propre anglais, certains propos, articles ou dessins publiés à Paris et dont la diffusion fut généreusement assurée en Grande-Bretagne par les soins de la propagande germanique soucieuse toutefois d'observer à notre égard, et dans ses formes extérieures, une parfaite correction. Ainsi sous l'action conjuguée du sentiment, de la politique, des intérêts, de la propagande et du crédit que s'étaient acquis, en Grande-Bretagne, Stresemann et le Dr Bruning, l'opinion publique anglaise en était arrivée, en 1932, à accepter toutes les assurances qui lui venaient de Berlin et à soutenir les requêtes allemandes
de notre abstention systématique de toute propagande c'est une attitude qui se défend, car elle peut procéder d'un haut sentiment de dignité et n'exclut pas la possibilité d'une contre-partie heureuse mais parce que nous nous sommes faits trop souvent les instruments bénévoles d'une propagande anti-française, donc pro-allemande. Je fais allusion à tout ce qu'ont pu contenir de blessant pour l'amour-propre anglais, certains propos, articles ou dessins publiés à Paris et dont la diffusion fut généreusement assurée en Grande-Bretagne par les soins de la propagande germanique soucieuse toutefois d'observer à notre égard, et dans ses formes extérieures, une parfaite correction. Ainsi sous l'action conjuguée du sentiment, de la politique, des intérêts, de la propagande et du crédit que s'étaient acquis, en Grande-Bretagne, Stresemann et le Dr Bruning, l'opinion publique anglaise en était arrivée, en 1932, à accepter toutes les assurances qui lui venaient de Berlin et à soutenir les requêtes allemandes pour l'abolition des réparations, l'égalité des droits, c'est-à-dire le droit au réarmement, la révision des traités, etc. Et voici que brusquement, au début de 1933, cette germanophilie si laborieusement ancrée dans l'âme anglaise semble emportée par un violent remous. C'est comme si une lame de fond surgissait soudain dans l'océan des sentiments britanniques. "Je n'aurais jamais cru, s'écrie, le 23 mars aux Communes, un député travailliste et pacifiste, le colonel Wedgwood, avoir à écouter un discours francophile dans cette Chambre il s'agissait du discours de M. Churchill et devoir constater qu'il exprime le sentiment même de l'Assemblée. Décidément une révolution s'est opérée dans l'opinion publique depuis dix jours. Les événements d'Allemagne ont complètement transformé une Angleterre germanophile en une Angleterre francophile." Que s'était-il donc passé au cours de cette décade à laquelle faisait allusion le député travailliste anglais? On venait d'assister à l'avènement du régime hitlérien en Allemagne. La dictature raciste s'y était installée le 5 mars, et avec l'assentiment du peuple allemand. Ceux qui avaient entretenu l'espoir que les partis républicains n'avaient pas été complètement anéantis dans la bataille électorale constataient qu'ils s'étaient trompés. Les masses communistes et socialistes qu'on croyait si fortement organisées, ne réagissaient pas; les États
des sentiments britanniques. "Je n'aurais jamais cru, s'écrie, le 23 mars aux Communes, un député travailliste et pacifiste, le colonel Wedgwood, avoir à écouter un discours francophile dans cette Chambre il s'agissait du discours de M. Churchill et devoir constater qu'il exprime le sentiment même de l'Assemblée. Décidément une révolution s'est opérée dans l'opinion publique depuis dix jours. Les événements d'Allemagne ont complètement transformé une Angleterre germanophile en une Angleterre francophile." Que s'était-il donc passé au cours de cette décade à laquelle faisait allusion le député travailliste anglais? On venait d'assister à l'avènement du régime hitlérien en Allemagne. La dictature raciste s'y était installée le 5 mars, et avec l'assentiment du peuple allemand. Ceux qui avaient entretenu l'espoir que les partis républicains n'avaient pas été complètement anéantis dans la bataille électorale constataient qu'ils s'étaient trompés. Les masses communistes et socialistes qu'on croyait si fortement organisées, ne réagissaient pas; les États allemands du Sud que l'on disait attachés au principe du fédéralisme n'opposaient qu'une molle résistance à la politique unitaire de Berlin. Le président Hindenburg avait, en capitulant devant Hitler, trahi la confiance que beaucoup d'Anglais mettaient en lui. Le Reichstag venait d'être incendié et des journaux publiaient des témoignages imputant le sinistre au capitaine Göring et à ses hommes. M. von Neurath, ministre des Affaires étrangères, prononçait, à Hambourg, un discours belliqueux; des sections hitlériennes avaient pris possession des casernes de Huningue et de Kehl; le 21 mars, Hindenburg et Hitler avaient été acclamés à Potsdam à l'occasion de l'ouverture du nouveau Reichstag; toute la presse anglaise soulignait la mise en scène théâtrale de cette manifestation de l'esprit prussien; elle détachait comme un signe des temps le discours de Göring, célébrant le triomphe définitif de l'esprit de Potsdam sur celui de Weimar, la renaissance de l'ancien emblème du Reich, noir, rouge et or, auquel on ajoutait la croix gammée datant de la préhistoire et symbolisant le soleil, le rajeunissement et le relèvement. Et déjà avaient commencé, impitoyables et féroces, les persécutions des Juifs, des communistes, et des socialistes. C'est au lendemain de ces faits que MacDonald, de retour de Rome
le sinistre au capitaine Göring et à ses hommes. M. von Neurath, ministre des Affaires étrangères, prononçait, à Hambourg, un discours belliqueux; des sections hitlériennes avaient pris possession des casernes de Huningue et de Kehl; le 21 mars, Hindenburg et Hitler avaient été acclamés à Potsdam à l'occasion de l'ouverture du nouveau Reichstag; toute la presse anglaise soulignait la mise en scène théâtrale de cette manifestation de l'esprit prussien; elle détachait comme un signe des temps le discours de Göring, célébrant le triomphe définitif de l'esprit de Potsdam sur celui de Weimar, la renaissance de l'ancien emblème du Reich, noir, rouge et or, auquel on ajoutait la croix gammée datant de la préhistoire et symbolisant le soleil, le rajeunissement et le relèvement. Et déjà avaient commencé, impitoyables et féroces, les persécutions des Juifs, des communistes, et des socialistes. C'est au lendemain de ces faits que MacDonald, de retour de Rome où, avec M. Mussolini, il avait arrêté le projet de pacte à quatre, annonçait aux Communes que « ce plan n'aurait pas seulement pour objet la paix, mais presque pour unique détail la révision des traités ». Et c'est après cette déclaration que Churchill répéta, aux applaudissements de l'assemblée, que l'armée française était, à l'heure actuelle, la sauvegarde de la paix sur le continent et qu'il provoqua la constatation inattendue du colonel Wedgwood. A la suite de ce débat et peut-être parce que Churchill avait poussé à l'excès sa critique mordante du premier ministre, les partis politiques anglais manifestèrent quelques hésitations. On vit même certains grands organes officieux développer en termes modérés des arguments en faveur d'une révision des traités s'opérant dans des limites raisonnables. Mais les excès antisémitiques se développaient en Allemagne et le Foreign Office se voyait solliciter, par des organisations sionistes anglaises, de faire des représentations diplomatiques au gouvernement du Reich. L'émotion se faisait de plus en plus vive à Londres, où l'Observer, jusqu'alors germanophile, notait le 26 mars, que la plus grande maladresse que l'Allemagne eût commise jusqu'à présent était cet antisémitisme barbare qui rappelait la période la plus ténébreuse de la Russie tzariste. Des meetings
l'armée française était, à l'heure actuelle, la sauvegarde de la paix sur le continent et qu'il provoqua la constatation inattendue du colonel Wedgwood. A la suite de ce débat et peut-être parce que Churchill avait poussé à l'excès sa critique mordante du premier ministre, les partis politiques anglais manifestèrent quelques hésitations. On vit même certains grands organes officieux développer en termes modérés des arguments en faveur d'une révision des traités s'opérant dans des limites raisonnables. Mais les excès antisémitiques se développaient en Allemagne et le Foreign Office se voyait solliciter, par des organisations sionistes anglaises, de faire des représentations diplomatiques au gouvernement du Reich. L'émotion se faisait de plus en plus vive à Londres, où l'Observer, jusqu'alors germanophile, notait le 26 mars, que la plus grande maladresse que l'Allemagne eût commise jusqu'à présent était cet antisémitisme barbare qui rappelait la période la plus ténébreuse de la Russie tzariste. Des meetings monstres s'organisaient dans l'East-End londonien et à Hyde Park, des assemblées de Juifs et de non Juifs votaient des motions dénonçant les fureurs hitlériennes, la suppression de la liberté de l'individu et le bâillonage de la presse. Le 30 mars, à la Chambre des lords, lord Cecil et lord Reading, l'archevêque anglican de Canterbury et lord Haldon, catholique, réclamaient une démarche diplomatique à Berlin en faveur des Juifs, mais le gouvernement déclarait ne pouvoir intervenir qu'en faveur des Juifs de nationalité britannique. Par ailleurs la presse se faisait l'écho du boycottage des Juifs en Allemagne, cependant que le Times se demandait quelle scène avait bien pu se dérouler dans les bureaux du grand journal juif de Berlin, le Berliner Tageblatt, pour que ce quotidien se fût mué soudain en un organe de propagande pour le boycottage antisémite. Les organes avancés de l'opinion britannique tels que le Manchester Guardian et le New Statesman se signalaient parmi les plus ardents à dénoncer les pogroms des Juifs dont avec d'autres organes de nuances radicale ou travailliste, ils publiaient des témoignages individuels, en même temps qu'ils commençaient à se demander s'ils avaient eu raison de faire connaître l'Allemagne, et de préconiser la révision des
l'archevêque anglican de Canterbury et lord Haldon, catholique, réclamaient une démarche diplomatique à Berlin en faveur des Juifs, mais le gouvernement déclarait ne pouvoir intervenir qu'en faveur des Juifs de nationalité britannique. Par ailleurs la presse se faisait l'écho du boycottage des Juifs en Allemagne, cependant que le Times se demandait quelle scène avait bien pu se dérouler dans les bureaux du grand journal juif de Berlin, le Berliner Tageblatt, pour que ce quotidien se fût mué soudain en un organe de propagande pour le boycottage antisémite. Les organes avancés de l'opinion britannique tels que le Manchester Guardian et le New Statesman se signalaient parmi les plus ardents à dénoncer les pogroms des Juifs dont avec d'autres organes de nuances radicale ou travailliste, ils publiaient des témoignages individuels, en même temps qu'ils commençaient à se demander s'ils avaient eu raison de faire connaître l'Allemagne, et de préconiser la révision des traités. Le 13 avril, nouveau débat aux Communes. Sir Austen Chamberlain y définit en ces termes le nouvel esprit de l'Allemagne « Une exaspération de l'ancien prussisme avec une sauvagerie achevée, un orgueil national et une étroitesse d'âme qui ne peuvent même tolérer la présence d'un sujet d'une autre race. Est-ce que c'est avec un tel gouvernement que vous allez discuter la révision des traités, demanda-t-il au premier ministre? J'espère que le gouvernement fera comprendre à l'Allemagne que si elle veut discuter avec nous la révision des traités de paix, elle devra se présenter à nous les mains propres. » Une ovation salua ce discours auquel maints orateurs tinrent à apporter leur adhésion publique et le colonel Wedgwood déclara notamment « Je viens de déchirer le discours que j'avais préparé. Tout ce que je me proposais de dire a été dit par sir Austen Chamberlain. La cause de la révision des traités a été tuée. » La démarche de protestation que le gouvernement du Reich fit faire au Foreign Office contre ce débat tourna court. Le gouvernement britannique en prit acte et n'y répondit pas. Quant à la presse, elle en souligna l'absurdité. Et voici que le 28 avril, lord
Est-ce que c'est avec un tel gouvernement que vous allez discuter la révision des traités, demanda-t-il au premier ministre? J'espère que le gouvernement fera comprendre à l'Allemagne que si elle veut discuter avec nous la révision des traités de paix, elle devra se présenter à nous les mains propres. » Une ovation salua ce discours auquel maints orateurs tinrent à apporter leur adhésion publique et le colonel Wedgwood déclara notamment « Je viens de déchirer le discours que j'avais préparé. Tout ce que je me proposais de dire a été dit par sir Austen Chamberlain. La cause de la révision des traités a été tuée. » La démarche de protestation que le gouvernement du Reich fit faire au Foreign Office contre ce débat tourna court. Le gouvernement britannique en prit acte et n'y répondit pas. Quant à la presse, elle en souligna l'absurdité. Et voici que le 28 avril, lord Grey of Fallodon parlant à une réunion du Grand Conseil du Parti libéral tint à s'associer solennellement à ce que sir Austen Chamberlain avait dit aux Communes et, faisant le procès de l'Allemagne en termes encore plus sévères, déclara notamment « Quels seraient nos sentiments aujourd'hui si, à cette heure, l'Allemagne était armée aussi puissamment qu'elle l'était en 1914? On penserait que la paix de l'Europe serait bien peu sûre; et si nous, en Angleterre, avons ce sentiment, que doit être le sentiment de la France qui, deux fois déjà dans la mémoire des hommes vivants, a été envahie, piétinée par l'Allemagne? Tous, ne sentons-nous pas qu'avec le sentiment que suscite ce qui est arrivé en Allemagne, la grande sauvegarde de la paix au moment actuel est que l'Allemagne n'est pas en mesure de faire la guerre? » Mieux encore, que les manifestations oratoires des Communes, ce discours de l'éminent homme d'État libéral apportait une révélation éclatante du changement qui s'opérait dans les sentiments britanniques. Car lord Grey est, de l'avis de tous, un des chefs politiques anglais dont la façon de penser, ou plutôt de sentir, correspond le plus exactement à celle de « l'homme de la rue ».
l'Allemagne était armée aussi puissamment qu'elle l'était en 1914? On penserait que la paix de l'Europe serait bien peu sûre; et si nous, en Angleterre, avons ce sentiment, que doit être le sentiment de la France qui, deux fois déjà dans la mémoire des hommes vivants, a été envahie, piétinée par l'Allemagne? Tous, ne sentons-nous pas qu'avec le sentiment que suscite ce qui est arrivé en Allemagne, la grande sauvegarde de la paix au moment actuel est que l'Allemagne n'est pas en mesure de faire la guerre? » Mieux encore, que les manifestations oratoires des Communes, ce discours de l'éminent homme d'État libéral apportait une révélation éclatante du changement qui s'opérait dans les sentiments britanniques. Car lord Grey est, de l'avis de tous, un des chefs politiques anglais dont la façon de penser, ou plutôt de sentir, correspond le plus exactement à celle de « l'homme de la rue ». L'Anglais moyen n'attendait d'ailleurs qu'une occasion de manifester à quel point il avait horreur de l'hitlérisme, de son intolérance, de ses brutalités, de son culte de la violence, et de sa sauvagerie. Cette occasion lui fut offerte par la visite de M. Rosenberg, émissaire du nouveau chancelier allemand, arrivé à Londres au début de mai avec le dessein avoué d'y expliquer aux Anglais le nazisme, d'en préciser les buts nationaux et surtout d'en souligner les bienfaits. Il se flattait ainsi d'impressionner l'opinion publique anglaise et de l'incliner à des dispositions plus bienveillantes à l'égard du nouveau régime allemand. Il espérait canaliser à son profit le courant anticommuniste qu'avaient déterminé le procès de Moscou et la condamnation des deux ingénieurs britanniques. Vain calcul la tension anglo-soviétique était indiscutable, mais elle n'empêcha pas les explosions du sentiment populaire contre l'hitlérisme. Il fallut un important déploiement de police pour protéger M. Rosenberg à son arrivée; l'ambassade d'Allemagne s'efforça d'expliquer que le confident d'Hitler était simplement venu s'informer de la situation politique et réussit à lui ménager des entrevues avec sir Robert Vansittart, sous-secrétaire d'État permanent du Foreign Office, puis avec sir John Simon lui-même. Le public ne désarma pas. Lady Oxford and Asquith