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Fouché, avec la sagacité qui le caractérisait, ne tarda pas à reconnaître d'où venait le vent; il se trouvait entravé dans sa liberté d'évolutions par sa situation vis-à-vis de Barras. C'était à l'influence de celui-ci qu'il devait le poste élevé qu'il occupait. Bonaparte témoignait au directeur un dédain et une aversion qui contrariaient beaucoup Fouché, en l'empêchant de songer à réunir son ancien maître et le nouveau, en établissant sa propre influence près de tous deux. Barras acheva de se discréditer auprès de Bonaparte dans une entrevue qu'ils eurent ensemble, et dans laquelle il ne craignit pas d'offrir un grand commandement au triomphant général. C'était s'abuser par trop sur les situations. Bonaparte refusa cette proposition en haussant les épaules. Ce fut pour Barras le dernier coup. Sa puissance aux abois cherchait à se consolider de tous les côtés et par tous les moyens. Il avait très positivement prêté l'oreille à des ouvertures de la part des royalistes. La tentative près de Bonaparte fut le dernier effort d'une personnalité qui allait s'effacer. Fouché n'était pas homme à lier indéfiniment sa fortune à celle d'un protecteur usé, compromis, qui ne pouvait plus que l'entraîner dans sa chute. Toutefois, Bonaparte voyait toujours en lui l'homme de Barras et répondait peu à ses avances. Fouché n'était pas dans le secret du 18 brumaire, mais il le pressentait, et il servait d'avance le complot, dont le succès ne lui paraissait pas douteux. Aussi, le jour de l'événement, il se trouva aussi avant dans la conspiration que ceux qui l'avaient préparée; il devint aussitôt un de ses plus utiles coopérateurs. Il y avait autour de Bonaparte, dans le groupe qui travaillait presque ouvertement à sa prochaine élévation en l'excitant à toutes les audaces, deux hommes dont l'esprit et la finesse remarquables devaient agir sur le sien. Röderer et Réal avaient tous deux figuré d'une manière marquée dans la Révolution. C'était donc en quelque sorte un acquiescement de la Révolution à se laisser vaincre que Bonaparte devait trouver dans leurs encouragements mais qu'avait-il besoin d'approbations et de conseils? Vraiment né pour les révolutions, incapable de ces lenteurs
lui l'homme de Barras et répondait peu à ses avances. Fouché n'était pas dans le secret du 18 brumaire, mais il le pressentait, et il servait d'avance le complot, dont le succès ne lui paraissait pas douteux. Aussi, le jour de l'événement, il se trouva aussi avant dans la conspiration que ceux qui l'avaient préparée; il devint aussitôt un de ses plus utiles coopérateurs. Il y avait autour de Bonaparte, dans le groupe qui travaillait presque ouvertement à sa prochaine élévation en l'excitant à toutes les audaces, deux hommes dont l'esprit et la finesse remarquables devaient agir sur le sien. Röderer et Réal avaient tous deux figuré d'une manière marquée dans la Révolution. C'était donc en quelque sorte un acquiescement de la Révolution à se laisser vaincre que Bonaparte devait trouver dans leurs encouragements mais qu'avait-il besoin d'approbations et de conseils? Vraiment né pour les révolutions, incapable de ces lenteurs toujours si funestes à ceux qui conspirent, il voulut que la Révolution se suivie de l'action et il attaqua, et le 18 brumaire assura sa victoire. Avec de tels hommes on va vite; nous n'avions pas de Bonaparte dans notre parti. N'ayant point de Bonaparte dans leur parti, les royalistes rêvèrent que le premier consul pourrait jouer à leur profit le rôle de Monk. On ne connaissait alors de Bonaparte que ses succès militaires car, du moment où il avait quitté l'armée, "il se renfermait dans le cercle étroit qu'il réunissait autour de lui". Cette affectation à fuir la scène du monde était probablement le résultat d'un calcul plutôt que d'un goût personnel. Bonaparte tenait à rester en dehors de tous les partis; il ne voulait se prononcer pour ou contre aucun. Quel qu'en fût le motif, cette réserve stimulait l'intérêt et la curiosité qui s'attachaient à lui, et donnait libre cours aux conjectures. Si son ambition eût pu être associée dès lors dans la mesure où elle s'est révélée depuis, il eût été plus que chimérique de placer sur lui l'ombre d'une espérance. Mais ceux qui conçurent un moment d'illusion à cet égard, ont pour excuse l'immense différence qui
rêvèrent que le premier consul pourrait jouer à leur profit le rôle de Monk. On ne connaissait alors de Bonaparte que ses succès militaires car, du moment où il avait quitté l'armée, "il se renfermait dans le cercle étroit qu'il réunissait autour de lui". Cette affectation à fuir la scène du monde était probablement le résultat d'un calcul plutôt que d'un goût personnel. Bonaparte tenait à rester en dehors de tous les partis; il ne voulait se prononcer pour ou contre aucun. Quel qu'en fût le motif, cette réserve stimulait l'intérêt et la curiosité qui s'attachaient à lui, et donnait libre cours aux conjectures. Si son ambition eût pu être associée dès lors dans la mesure où elle s'est révélée depuis, il eût été plus que chimérique de placer sur lui l'ombre d'une espérance. Mais ceux qui conçurent un moment d'illusion à cet égard, ont pour excuse l'immense différence qui existe entre le jugement qu'on peut porter d'un homme illustre avant ou après les circonstances qui l'ont rendu tel; je le répète, on ne connaissait encore de Bonaparte que sa gloire militaire. Son caractère avait même reçu une grave atteinte au 18 brumaire. La défaillance morale qui se manifesta un moment chez lui dans le cours de cet événement n'était un secret pour personne. On savait que l'énergie de Lucien Bonaparte avait seule enlevé le mouvement très compromis sans lui. Ce fait échappait à la foule, ou du moins la préoccupait peu; mais il était mis en ligne de compte par ceux qui avaient besoin de rassembler tous les indices. Le baron Hyde de Neuville nous raconte, avec une entière bonne foi, ses espérances d'alors et ses illusions. Des entrevues qu'il eut à cette époque avec Talleyrand pouvaient d'ailleurs l'abuser. Voici le compte rendu d'un de ces entretiens qu'il adressait à Monsieur dans une lettre chancélière: Une circonstance heureuse, mais à peu près imprévue, nous a mis dans le cas de nous trouver en rapport avec quelques chefs importants de la "petite bande" (les républicains). Paul Berry (c'était de moi-même que je parlais ainsi), qui s'est mis en avant, a
moment chez lui dans le cours de cet événement n'était un secret pour personne. On savait que l'énergie de Lucien Bonaparte avait seule enlevé le mouvement très compromis sans lui. Ce fait échappait à la foule, ou du moins la préoccupait peu; mais il était mis en ligne de compte par ceux qui avaient besoin de rassembler tous les indices. Le baron Hyde de Neuville nous raconte, avec une entière bonne foi, ses espérances d'alors et ses illusions. Des entrevues qu'il eut à cette époque avec Talleyrand pouvaient d'ailleurs l'abuser. Voici le compte rendu d'un de ces entretiens qu'il adressait à Monsieur dans une lettre chancélière: Une circonstance heureuse, mais à peu près imprévue, nous a mis dans le cas de nous trouver en rapport avec quelques chefs importants de la "petite bande" (les républicains). Paul Berry (c'était de moi-même que je parlais ainsi), qui s'est mis en avant, a osé, en se conformant aux ordres de Dubois (le chevalier de Coigny), parler avec cette franchise qui impose aux hommes même les plus opposés. On ne lui a répondu que par des demi-promesses, des rapprochements qui ne vont pas au but; mais on a cependant continué à avoir avec lui des confidences qui doivent encore se renouveler c'est surtout avec Lebas (Talleyrand) que ces entretiens ont eu lieu. La démarche actuelle des amis (les chouans) en est le prétexte mais on ose aller beaucoup plus loin dans la conversation, et il est des objections auxquelles on ne répond que d'une manière vague et assez peu précise pour que l'on puisse en conserver quelques espérances. Paul Berry a déclaré qu'il ne voulait plus entrer en conférence qu'avec Félix (Bonaparte), et cet entretien doit avoir lieu sous peu de jours. Les grands motifs allégués par Lebas pour engager les amis à s'arranger, c'est qu'ils vont être entièrement abandonnés par Durand (le ministère anglais), qui a déjà fait quelques démarches pour un arrangement définitif. Paul Berry a osé soutenir le contraire. Félix (Bonaparte) ne s'aveugle pas sur l'embarras de sa position, Lebas en est convenu lui-même, et nous avons sur cela les détails
des confidences qui doivent encore se renouveler c'est surtout avec Lebas (Talleyrand) que ces entretiens ont eu lieu. La démarche actuelle des amis (les chouans) en est le prétexte mais on ose aller beaucoup plus loin dans la conversation, et il est des objections auxquelles on ne répond que d'une manière vague et assez peu précise pour que l'on puisse en conserver quelques espérances. Paul Berry a déclaré qu'il ne voulait plus entrer en conférence qu'avec Félix (Bonaparte), et cet entretien doit avoir lieu sous peu de jours. Les grands motifs allégués par Lebas pour engager les amis à s'arranger, c'est qu'ils vont être entièrement abandonnés par Durand (le ministère anglais), qui a déjà fait quelques démarches pour un arrangement définitif. Paul Berry a osé soutenir le contraire. Félix (Bonaparte) ne s'aveugle pas sur l'embarras de sa position, Lebas en est convenu lui-même, et nous avons sur cela les détails les plus circonstanciés. Il sait que si le procès avec la Bourse (l'Angleterre) continue, celle-ci viendra de plus en plus au secours de la grande partie (les royalistes), et qu'alors les mesures qu'il sera forcé de prendre dans l'intérieur, contre les amis (les chouans) le perdront entièrement dans l'opinion publique. Ainsi ses opinions ne sont pas douteuses. Si la Bourse (l'Angleterre) et Dupuis (l'empereur d'Autriche) accèdent à ses propositions et qu'il est disposé aux plus grands sacrifices, il travaillera pour lui et cherchera à se maintenir en faisant marcher tant bien que mal la lanterne magique (la Constitution); si au contraire l'arrangement n'a pas lieu, il finira, n'en doutez pas, par traiter avec Adrien (le roi), en faisant de sa rentrée la condition d'un arrangement définitif et honorable avec la Bourse et le Franc (l'empereur de Russie). L'attente fut longue. Tout occupé de la responsabilité qui allait peser sur moi, fort troublé de ne laisser échapper aucune parole qui pourrait compromettre la situation de la Vendée et celle toute particulière de chacun de ses chefs, je songeais beaucoup moins au personnage que j'allais voir qu'à mesurer dans ma pensée ce que j'allais dire. La porte s'ouvrit, instinctivement, je regardai celui
Ainsi ses opinions ne sont pas douteuses. Si la Bourse (l'Angleterre) et Dupuis (l'empereur d'Autriche) accèdent à ses propositions et qu'il est disposé aux plus grands sacrifices, il travaillera pour lui et cherchera à se maintenir en faisant marcher tant bien que mal la lanterne magique (la Constitution); si au contraire l'arrangement n'a pas lieu, il finira, n'en doutez pas, par traiter avec Adrien (le roi), en faisant de sa rentrée la condition d'un arrangement définitif et honorable avec la Bourse et le Franc (l'empereur de Russie). L'attente fut longue. Tout occupé de la responsabilité qui allait peser sur moi, fort troublé de ne laisser échapper aucune parole qui pourrait compromettre la situation de la Vendée et celle toute particulière de chacun de ses chefs, je songeais beaucoup moins au personnage que j'allais voir qu'à mesurer dans ma pensée ce que j'allais dire. La porte s'ouvrit, instinctivement, je regardai celui qui entrait: petit, maigre, les cheveux collés sur les tempes, la démarche hésitante, l'homme qui m'apparut n'était en rien celui que mon imagination me représentait. Ma perspicacité me fit tellement défaut, que je pris pour un serviteur le personnage que je voyais. Mon erreur s'accrut lorsqu'il traversa la pièce sans jeter sur moi un regard. Il s'adossa à la cheminée et releva la tête. Il me regarda avec une telle expression, une telle pénétration, que je perdis toute assurance sous le feu de cet œil investigateur. L'homme avait grandi pour moi tout à coup de cent coudées. Je me suis demandé si mon émotion n'avait pas été le pressentiment instinctif de l'avenir. Le général m'accueillit froidement; son abord, presque dur dans sa pénétration, exprimait pourtant une bienveillance évidente à mon égard. Je crois qu'il devinait le trouble que je surmontais et qu'il en était attentif. Il n'était pas blasé encore sur l'impression qu'il produisait et il semblait au contraire s'étudier légèrement à l'exciter. Le rendez-vous que je venais demander fut fixé au lendemain soir, 27 décembre. Quelques mots seulement furent dits relativement à l'objet de cette conférence, ils étaient empreints d'une modération presque admirative pour la Vendée; il avouait que
jeter sur moi un regard. Il s'adossa à la cheminée et releva la tête. Il me regarda avec une telle expression, une telle pénétration, que je perdis toute assurance sous le feu de cet œil investigateur. L'homme avait grandi pour moi tout à coup de cent coudées. Je me suis demandé si mon émotion n'avait pas été le pressentiment instinctif de l'avenir. Le général m'accueillit froidement; son abord, presque dur dans sa pénétration, exprimait pourtant une bienveillance évidente à mon égard. Je crois qu'il devinait le trouble que je surmontais et qu'il en était attentif. Il n'était pas blasé encore sur l'impression qu'il produisait et il semblait au contraire s'étudier légèrement à l'exciter. Le rendez-vous que je venais demander fut fixé au lendemain soir, 27 décembre. Quelques mots seulement furent dits relativement à l'objet de cette conférence, ils étaient empreints d'une modération presque admirative pour la Vendée; il avouait que cette guerre était noble et belle, qu'on avait eu raison de se battre, mais que, depuis son avènement, sa parole devait servir de garantie à tout le monde. Les questions furent énoncées à peine, aucune ne fut traitée à fond, et tout demeura ajourné au lendemain. La seconde entrevue eut lieu le lendemain, à dix heures du soir, au Luxembourg, en présence de M. de Talleyrand. Après avoir parlé à M. d'Andigné d'un de ses frères qui avait servi en Égypte, Bonaparte aborda les questions qui faisaient l'objet de la mission des deux royalistes c'est-à-dire les conditions d'un traité avec les Vendéens insurgés. Le général Gourgaud, en parlant de notre entrevue avec le premier consul, dit « Hyde de Neuville parut un jeune homme spirituel, ardent, sans être passionné; d'Andigné parut un furibond ». Napoléon aurait dû être plus juste envers d'Andigné; il ne se montra point furibond, mais homme de cœur et de courage. Je montrai plus de modération peut-être, mais nous fûmes l'un et l'autre ce que nous devions être, fermes dans notre foi et inébranlables devant la séduction, car le grand homme n'oublia rien pour nous persuader que les royalistes devaient venir à lui. « Les Bourbons
lieu le lendemain, à dix heures du soir, au Luxembourg, en présence de M. de Talleyrand. Après avoir parlé à M. d'Andigné d'un de ses frères qui avait servi en Égypte, Bonaparte aborda les questions qui faisaient l'objet de la mission des deux royalistes c'est-à-dire les conditions d'un traité avec les Vendéens insurgés. Le général Gourgaud, en parlant de notre entrevue avec le premier consul, dit « Hyde de Neuville parut un jeune homme spirituel, ardent, sans être passionné; d'Andigné parut un furibond ». Napoléon aurait dû être plus juste envers d'Andigné; il ne se montra point furibond, mais homme de cœur et de courage. Je montrai plus de modération peut-être, mais nous fûmes l'un et l'autre ce que nous devions être, fermes dans notre foi et inébranlables devant la séduction, car le grand homme n'oublia rien pour nous persuader que les royalistes devaient venir à lui. « Les Bourbons n'ont plus de chances, nous disait-il, vous avez fait pour eux tout ce que vous deviez faire vous êtes braves, rangez-vous du côté de la gloire. Oui, ajouta-t-il en s'adressant particulièrement à moi. venez sous mes drapeaux, mon gouvernement sera le gouvernement de la jeunesse et de l'esprit. » Et M. d'Andigné fit un mouvement et s'écria « Notre place est ailleurs. » Alors le premier consul reprit avec fierté « Rougiriez-vous de porter un habit que porte Bonaparte ? » Le général Gourgaud dit « Cette conférence dura une demi-heure, et l'on se convainquit de part et d'autre qu'il n'y avait pas moyen de s'entendre. La conférence dura beaucoup plus longtemps. Bonaparte nous avoua qu'il avait lui-même pensé aux Bourbons sous ce Directoire goujat, ce fut le terme dont il se servit, mais qu'il avait reconnu que la France les repoussait et que l'Europe ne désirait pas leur retour. Puis il se livra à des propos injurieux contre l'auguste famille, il reprochait à Monsieur, aux jeunes princes leur inaction. « Que ne sont-ils venus se battre s'écria-t-il. Nous lui répondîmes que nous ne pouvions entendre de semblables discours, que nos princes étaient braves, que des circonstances impérieuses avaient puues
M. d'Andigné fit un mouvement et s'écria « Notre place est ailleurs. » Alors le premier consul reprit avec fierté « Rougiriez-vous de porter un habit que porte Bonaparte ? » Le général Gourgaud dit « Cette conférence dura une demi-heure, et l'on se convainquit de part et d'autre qu'il n'y avait pas moyen de s'entendre. La conférence dura beaucoup plus longtemps. Bonaparte nous avoua qu'il avait lui-même pensé aux Bourbons sous ce Directoire goujat, ce fut le terme dont il se servit, mais qu'il avait reconnu que la France les repoussait et que l'Europe ne désirait pas leur retour. Puis il se livra à des propos injurieux contre l'auguste famille, il reprochait à Monsieur, aux jeunes princes leur inaction. « Que ne sont-ils venus se battre s'écria-t-il. Nous lui répondîmes que nous ne pouvions entendre de semblables discours, que nos princes étaient braves, que des circonstances impérieuses avaient puues seulement les arrêter et qu'il devait sentir lui-même que ses paroles rendaient notre situation très pénible. D'Andigné prit son chapeau, parla avec force, Bonaparte se modéra, et lorsqu'un instant après il nous dit « Mais bien, que vous faut-il pour faire cesser la guerre civile ? Deux choses, lui répondis-je, Louis XVIII pour régner légitimement sur la France, et Bonaparte pour la couvrir de gloire. » Mes paroles, sans le blesser, parurent lui plaire. Je le vis sourire. La légitimité passa à la faveur de la gloire. Seulement, il protesta de nouveau qu'il ne rétablirait point les Bourbons, et il nous répéta plusieurs fois que, si les royalistes ne venaient pas à lui, ils seraient exterminés. « Je brûlerai vos villes et vos chaumières s'écriait-il. Du reste, il ne cessa de parler des royalistes avec estime, et des prêtres et la religion avec respect. Moi aussi, je veux de bons prêtres et, nous dit-il. Je veux, pour le pays, pour moi, que la religion soit respectée, protégée sous ce rapport, nous nous entendrons aisément. » Nous nous séparâmes sans avoir traité, mais le point principal n'était que trop tranché à la suite de cet entretien. LIVRES NOUVEAUX OUVRAGES DIVERS. POÈMES.
Louis XVIII pour régner légitimement sur la France, et Bonaparte pour la couvrir de gloire. » Mes paroles, sans le blesser, parurent lui plaire. Je le vis sourire. La légitimité passa à la faveur de la gloire. Seulement, il protesta de nouveau qu'il ne rétablirait point les Bourbons, et il nous répéta plusieurs fois que, si les royalistes ne venaient pas à lui, ils seraient exterminés. « Je brûlerai vos villes et vos chaumières s'écriait-il. Du reste, il ne cessa de parler des royalistes avec estime, et des prêtres et la religion avec respect. Moi aussi, je veux de bons prêtres et, nous dit-il. Je veux, pour le pays, pour moi, que la religion soit respectée, protégée sous ce rapport, nous nous entendrons aisément. » Nous nous séparâmes sans avoir traité, mais le point principal n'était que trop tranché à la suite de cet entretien. LIVRES NOUVEAUX OUVRAGES DIVERS. POÈMES. Paris au dix-huitième siècle. Les Promenades à la mode, publiées par M. Boutet du Pont. Paris, librairie des bibliophiles, 1888. Petit in-8 de xv-111 pages, frontispice à l'eau-forte, par Lalauze; tirage à petit nombre, sur papier de luxe. 6 fr. 50 c. Ce seizième tome de la « Collection des chefs-d'œuvre inconnus » éditée avec tant de soin et de goût par MM. Jouaust et Sigaux, se compose de sept pièces comiques, bien oubliées sinon tout à fait ignorées aujourd'hui et devenues fort rares. Sans doute la qualification de « chefs-d'œuvre » est bien excessive pour ces petits écrits cependant, comme le fait observer M. Maurice Tourneux, ils semblent ne point la démériter entièrement « car ils se recommandent à nous par une peinture tellement fidèle de modes ou de travers, que les plus habiles pasticheurs ne parviendraient jamais à l'imiter. La simple énonciation de leurs titres suffit à donner une idée de ce que sont ces petites satires de la frivolité et de la badauderie parisiennes vers le milieu du siècle aimable. Ce sont la Decomedia de 1709 (production anonyme nº1); Le Diable boii (anonyme); Le Journal de l'âne (ou le Philosophisme de Monsieur de Molière (par Marescot); Le
chefs-d'œuvre inconnus » éditée avec tant de soin et de goût par MM. Jouaust et Sigaux, se compose de sept pièces comiques, bien oubliées sinon tout à fait ignorées aujourd'hui et devenues fort rares. Sans doute la qualification de « chefs-d'œuvre » est bien excessive pour ces petits écrits cependant, comme le fait observer M. Maurice Tourneux, ils semblent ne point la démériter entièrement « car ils se recommandent à nous par une peinture tellement fidèle de modes ou de travers, que les plus habiles pasticheurs ne parviendraient jamais à l'imiter. La simple énonciation de leurs titres suffit à donner une idée de ce que sont ces petites satires de la frivolité et de la badauderie parisiennes vers le milieu du siècle aimable. Ce sont la Decomedia de 1709 (production anonyme nº1); Le Diable boii (anonyme); Le Journal de l'âne (ou le Philosophisme de Monsieur de Molière (par Marescot); Le Festin de Balthazar ou la Journée des fêtes (parletium); Causerie ou les Contes grotesques (inutilisés) (anonyme, 1730); Le Goüffre de l'Ecole (anonyme, 1758) enfin, «Morale de Socrate», par Mme Jules Favre (née Velten). Paris, Félix Alcan, 1888. In-18 de 328 pages. 3 fr. 50 c. Mme Jules Favre, directrice de l'École normale supérieure des jeunes filles, a entrepris de faire connaître à ceux qui ne peuvent pas aborder la lecture des textes grecs et latins la morale des grands philosophes de l'antiquité. Dans un précédent volume, dont nous avons parlé l'an passé, elle a résumé la morale de Platon, elle nous donne aujourd'hui la morale de Socrate, telle qu'elle nous est transmise par Platon et Xénophon. Suivant la méthode qu'elle a adoptée, Mme Jules Favre a enlevé dans les œuvres de ces maîtres des extraits qu'elle a reliés les uns aux autres par des commentaires et classés en divisions correspondant à ces grandes questions Dieu, l'âme, l'homme, etc. Cet intéressant ouvrage, œuvre de vulgarisation remarquable, n'a pas pour principal objet de comparer la morale de Socrate avec la morale chrétienne; il aboutit toutefois à cette conclusion que l'auteur formule ainsi : « L'étude de son âme conduit Socrate au principe