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ne lâche pas pied ; ce n'est pas assez pour qu'elle aboutisse : ceux qui restent sont des braves, mais sont trop peu. Et que de fois ai-je fait la contre-épreuve de mes observations en sollicitant les observations des autres ! Avant de rien entreprendre, la plus élémentaire sagesse est de consulter ceux qui ont eux-mêmes agi et qui savent. Presque toujours je suis revenu de ces entretiens, de ces confidences, dans le marasme, comme on dit. On me tenait à peu près ces propos : « Oui, oui ! Evidemment : l'idée est bonne ; vous avez raison, commencez, partez. Seulement vous savez : il faut vous attendre à des ennuis. Les gens vous donneront tout de suite leur nom... de bonnes paroles aussi. Vous trouverez tout de suite des figurants... Mais peu d'acteurs — ou plutôt, puisque ce beau nom d'acteurs, avec le temps, a pris un sens contraire, le sens de celui qui fait des gestes mais pas d'actes — vous aurez une troupe d'acteurs, non pas d'actifs. Quand vous partirez, d'abord on vous suivra, surtout s'il s'agit de faire, à votre suite, quatre pas qui mènent à une tribune où l'on pérore et l'on « manifeste ». Mais quand il s'agira de faire campagne, de payer non pas de son nom, mais de sa personne, de supporter des coups, surtout des coups d'épingle, de rompre en visière aux opinions du jour, vos rangs s'éclairciront. On ne vous criera pas : halà ; on filera à l'anglaise, pendant que vous serez tout entier à l'action. En vous retournant vous ne verrez plus celui-ci ou celui-là : ce sera bien fini, vous ne les reverrez plus. Et ce sera pour vous, comme on dit, un coup... un coup au cœur. Vous en aurez souvent de ces coups. Ceci soit dit non pour vous décourager, au contraire... pour que vous preniez courage, sachant d'avance et d'avance vous raidissant. « Que voulez-vous : il faut bien savoir... Tenez... » Et commençait alors un défilé de souvenirs, sur toutes les amertumes, toutes les déceptions, tous les déboires de l'homme d'action qui,
». Mais quand il s'agira de faire campagne, de payer non pas de son nom, mais de sa personne, de supporter des coups, surtout des coups d'épingle, de rompre en visière aux opinions du jour, vos rangs s'éclairciront. On ne vous criera pas : halà ; on filera à l'anglaise, pendant que vous serez tout entier à l'action. En vous retournant vous ne verrez plus celui-ci ou celui-là : ce sera bien fini, vous ne les reverrez plus. Et ce sera pour vous, comme on dit, un coup... un coup au cœur. Vous en aurez souvent de ces coups. Ceci soit dit non pour vous décourager, au contraire... pour que vous preniez courage, sachant d'avance et d'avance vous raidissant. « Que voulez-vous : il faut bien savoir... Tenez... » Et commençait alors un défilé de souvenirs, sur toutes les amertumes, toutes les déceptions, tous les déboires de l'homme d'action qui, ayant convoqué des volontés, ne rassembla guère que des velléités. Je me vois encore dans la plus gênante des attitudes, celle du chœur antique qui accompagne les événements du drame, sentencieusement, d'un « c'est triste — c'est effroyable — c'est navrant ». Il est vrai que le dernier mot à mon adresse était toujours : « N'importe : il faut tenir bon. Moi qui vous fais, ces doléances, ces inertes, je tiens bon, je vais de l'avant — et puis, on n'est jamais seul. Vous savez dans nul pays il y a des braves, il y en a toujours. Et il ne faut pas beaucoup de braves à l'idée pour la mettre en marche. » Voici donc le bilan du temps jadis : dix velléités pour une volonté. C'est pourquoi, nous qui avons connu la mentalité de notre peuple au temps de la paix, nous nous demandons aujourd'hui avecangoisse : qu'est devenue en temps de guerre la vieille alternative, qui, à la regarder en face, est la question de vie ou de mort pour la France : velléité ou volonté ? À l'armée, au front, c'est évidemment la volonté qui a pris le dessus, qui fait loi, qui a pleins
mon adresse était toujours : « N'importe : il faut tenir bon. Moi qui vous fais, ces doléances, ces inertes, je tiens bon, je vais de l'avant — et puis, on n'est jamais seul. Vous savez dans nul pays il y a des braves, il y en a toujours. Et il ne faut pas beaucoup de braves à l'idée pour la mettre en marche. » Voici donc le bilan du temps jadis : dix velléités pour une volonté. C'est pourquoi, nous qui avons connu la mentalité de notre peuple au temps de la paix, nous nous demandons aujourd'hui avecangoisse : qu'est devenue en temps de guerre la vieille alternative, qui, à la regarder en face, est la question de vie ou de mort pour la France : velléité ou volonté ? À l'armée, au front, c'est évidemment la volonté qui a pris le dessus, qui fait loi, qui a pleins pouvoirs. Si dans la zone des armées la velléité montrait le bout de l'oreille, elle serait immédiatement appréhendée, fusillée. Il faut à une sentinelle autre chose que la velléité de garder son poste — ce serait la fuite au premier bruit d'une feuille. Il faut au combattant des tranchées autre chose que la velléité de tenir : ce serait la fuite à la première volée de shrapnels. Entre ce plus bas degré de la volonté et ce plus haut qui est la volonté ferme, arrêtée, qui n'a plus même d'effort à faire pour vouloir, tant elle est passée dans les nerfs et dans le sang, tant elle est devenue l'être même, il y a beaucoup de degrés : tout ce que nous savons de l'armée française, la met, dans sa masse, au plus haut degré, qui est la volonté du « jusqu'au bout » du « coûte que coûte » fut-ce le sang : ce que Bossuet appelait la volonté formée, absolue. Les paysans qui vivent près des soldats, poussent, à quelques centaines de mètres de la ligne de feu, aussi tranquillement la charrue dans leurs champs, au bruit du canon, que s'ils étaient à cent lieues ; ils savent
chose que la velléité de tenir : ce serait la fuite à la première volée de shrapnels. Entre ce plus bas degré de la volonté et ce plus haut qui est la volonté ferme, arrêtée, qui n'a plus même d'effort à faire pour vouloir, tant elle est passée dans les nerfs et dans le sang, tant elle est devenue l'être même, il y a beaucoup de degrés : tout ce que nous savons de l'armée française, la met, dans sa masse, au plus haut degré, qui est la volonté du « jusqu'au bout » du « coûte que coûte » fut-ce le sang : ce que Bossuet appelait la volonté formée, absolue. Les paysans qui vivent près des soldats, poussent, à quelques centaines de mètres de la ligne de feu, aussi tranquillement la charrue dans leurs champs, au bruit du canon, que s'ils étaient à cent lieues ; ils savent que, ce qu'ils sement, ils le moissonneront. Car entre ces champs et l'ennemi, il y a le soldat de France et c'est une volonté ! Mais à l'arrière ? L'humeur du civil toute en velléité est-elle devenue un caractère tout en volonté ? Je n'oserais dire : certes. Non point que beaucoup de volontés civiles n'aient été par la guerre trempées, forgées. Je connais beaucoup de bonnes gens, des femmes surtout, qui se sont mobilisées elles-mêmes, qui se sont mises au service, et, ne pouvant aller au front et se battre, ont voulu faire face aux contre-coups terribles de la bataille sur l'arrière. Elles ont recueilli et soigné toute la sanie qui quotidiennement s'écoule des plaies faites par la guerre dans la zone de feu — blessés, rapatriés, réfugiés, toute cette lamentable évacuation de misères et de souffrances. Elles se sont engagées dans l'action au sens où on prend à l'armée ces mots : engagement, action, et contre les maux de la guerre elles bataillent : volontés qui, elles aussi, ont reçu le baptême du feu, et se cuirassent, et se bronzeent. Or ces braves gens sont légion — pas seulement dans les hôpitaux, dans les refuges, mais dans le
que beaucoup de volontés civiles n'aient été par la guerre trempées, forgées. Je connais beaucoup de bonnes gens, des femmes surtout, qui se sont mobilisées elles-mêmes, qui se sont mises au service, et, ne pouvant aller au front et se battre, ont voulu faire face aux contre-coups terribles de la bataille sur l'arrière. Elles ont recueilli et soigné toute la sanie qui quotidiennement s'écoule des plaies faites par la guerre dans la zone de feu — blessés, rapatriés, réfugiés, toute cette lamentable évacuation de misères et de souffrances. Elles se sont engagées dans l'action au sens où on prend à l'armée ces mots : engagement, action, et contre les maux de la guerre elles bataillent : volontés qui, elles aussi, ont reçu le baptême du feu, et se cuirassent, et se bronzeent. Or ces braves gens sont légion — pas seulement dans les hôpitaux, dans les refuges, mais dans le coin obscur où ils apportent à l'effort national leur effort personnel, comme la veuve de l'Evangile apportait au Temple sa pitié, "tout ce qu'elle avait". L'autre jour un de mes amis étant mort, de situation modeste et de caractère plus modeste encore, quelqu'un me dit : vous savez, il avait trente filleuls ou prisonniers... Un de ces filleuls, un zouave, avec la famille suivait le cercueil, en pleurait. Il y a du nouveau dans l'âme "civile". Mais pour une volonté qui se tend, que de volontés aussi se détendent ! Que de volontaires du service social, partis, comme on dit, du pied gauche, sont maintenant des "velléitaires éclopés et traînards, revenus au foyer. J'entends dire partout qu'en France la vie reprend. C'est fort bien. Seulement les affaires reprennent un peu... et les plaisirs reprennent de nouveau. Sur les ruines d'un village ravagé par les obus, neuf croix de bois marquent les tombes d'officiers récemment tués. Arrive un soldat qui, d'un regard, s'assure qu'il est bien seul en ce lieu, d'un pas ferme, il se dirige vers la tombe de droite, se met au "garde à vous", la tête relevée, la main gauche "dans le rang", et salue réglementairement, quelques secondes
trente filleuls ou prisonniers... Un de ces filleuls, un zouave, avec la famille suivait le cercueil, en pleurait. Il y a du nouveau dans l'âme "civile". Mais pour une volonté qui se tend, que de volontés aussi se détendent ! Que de volontaires du service social, partis, comme on dit, du pied gauche, sont maintenant des "velléitaires éclopés et traînards, revenus au foyer. J'entends dire partout qu'en France la vie reprend. C'est fort bien. Seulement les affaires reprennent un peu... et les plaisirs reprennent de nouveau. Sur les ruines d'un village ravagé par les obus, neuf croix de bois marquent les tombes d'officiers récemment tués. Arrive un soldat qui, d'un regard, s'assure qu'il est bien seul en ce lieu, d'un pas ferme, il se dirige vers la tombe de droite, se met au "garde à vous", la tête relevée, la main gauche "dans le rang", et salue réglementairement, quelques secondes immobile... Puis, appuyant de deux pas à gauche, il se place devant la deuxième tombe et répète son geste. Il continue ainsi jusqu'au bout de la rangée, fait demi-tour, et s'en va... Ce salut des armes aux volontés qui allèrent jusqu'au sacrifice n'est pas seulement un geste pour qui cherche à l'âme de nos soldats un symbole, en voilà un et magnifique. De la Velléité à la Volonté beaucoup. Ce n'est pas sans mélancolie qu'à la vitre de ma fenêtre je vois, à dix heures du soir encore, dans la nuit noire, sur le boulevard silencieux et désert, au coin d'en face, des feux qui veillent: le "bistro". Ils s'éteignirent d'abord à 8 heures du soir, puis ce fut à 9, et puis... les voilà maîtres des nuits. — Ce sont parmi les théâtres les moulins à chansons de Montmartre qui eurent les premiers le vent dans leurs ailes et se mirent à moudre de la gaieté. Peu à peu, d'une lampe à l'autre, toute la rampe des Eldorado, des Alcazar, des Tivoli a repris feu, et le mot d'ordre est de plus belle : fou rire et rire fou. Je m'étonne toujours à nouveau des boniments qui osent annoncer
à l'âme de nos soldats un symbole, en voilà un et magnifique. De la Velléité à la Volonté beaucoup. Ce n'est pas sans mélancolie qu'à la vitre de ma fenêtre je vois, à dix heures du soir encore, dans la nuit noire, sur le boulevard silencieux et désert, au coin d'en face, des feux qui veillent: le "bistro". Ils s'éteignirent d'abord à 8 heures du soir, puis ce fut à 9, et puis... les voilà maîtres des nuits. — Ce sont parmi les théâtres les moulins à chansons de Montmartre qui eurent les premiers le vent dans leurs ailes et se mirent à moudre de la gaieté. Peu à peu, d'une lampe à l'autre, toute la rampe des Eldorado, des Alcazar, des Tivoli a repris feu, et le mot d'ordre est de plus belle : fou rire et rire fou. Je m'étonne toujours à nouveau des boniments qui osent annoncer dans les journaux des "cocasseries exorbitantes" des bouffonneries désopilantes. Il me semble qu'à cette heure l'humeur gauloise n'est qu'un fléchissement de la volonté française, hier encore si grave. Je sais bien : on me dira que si les théâtres battent du tambour si bruyamment autour de leurs attractions, c'est que l'attraction en est, elle-même, médiocre et rend trop peu. Ce sont "îlots de gaieté" : il ne faut pas prendre un îlot pour un continent. Mais voici d'autres symptômes. On parle beaucoup de l'après-guerre comme on parle couramment de l'avant-guerre et des comités se fondent tous les jours pour préparer les relations commerciales, industrielles, littéraires même de la France avec l'Étranger dans l'après-guerre : comités de discussion, d'études, de projets. Et c'est fort bien. Il faut organiser la paix pendant la guerre pour n'être pas surpris par la paix, pour ne pas retomber dans la désorganisation d'avant la guerre. On n'y songera jamais trop. Mais je crains qu'on ne prenne, comme autrefois, la vie de comité pour la vie d'action : qu'on se frotte les mains après avoir mis sur le papier de beaux plans, et qu'on triomphe : voilà l'affaire debout ! Non, elle est sur le papier comme
l'attraction en est, elle-même, médiocre et rend trop peu. Ce sont "îlots de gaieté" : il ne faut pas prendre un îlot pour un continent. Mais voici d'autres symptômes. On parle beaucoup de l'après-guerre comme on parle couramment de l'avant-guerre et des comités se fondent tous les jours pour préparer les relations commerciales, industrielles, littéraires même de la France avec l'Étranger dans l'après-guerre : comités de discussion, d'études, de projets. Et c'est fort bien. Il faut organiser la paix pendant la guerre pour n'être pas surpris par la paix, pour ne pas retomber dans la désorganisation d'avant la guerre. On n'y songera jamais trop. Mais je crains qu'on ne prenne, comme autrefois, la vie de comité pour la vie d'action : qu'on se frotte les mains après avoir mis sur le papier de beaux plans, et qu'on triomphe : voilà l'affaire debout ! Non, elle est sur le papier comme si elle était à terre : il lui faut, pour la mettre debout, des volontés. Et je vois bien qu'on se préoccupe d'idées : je ne vois pas qu'on se préoccupe de volontés. Pour ces beaux plans de l'après-guerre où sont les hommes formés pendant la guerre dans l'université, le commerce, l'industrie ? Où sont ceux qui — tout en étudiant, cela ne dépasse pas, la velléité — s'exercent déjà aux actes, aux réalisations, aux efforts allant jusqu'au bout et par là s'entraînent à la volonté ? J'en vois peu. Je lisais l'autre jour avec peine dans le Temps, 22 février, "une poignée de faits" établissant que "le commerce extérieur de la Suisse qui se chiffre au minimum par un milliard de francs chaque année, est en train de passer entièrement entre les mains de l'Allemagne, malgré la gêne que lui cause le blocus et malgré la résistance désespérée des acheteurs suisses, qui ne cachent pas leurs ardentes préférences pour la France... Si extraordinaire que la chose puisse paraître, c'est l'Allemagne qui, dès maintenant, fournit à la Suisse les quelques milliers de wagons de pommes de terre dont celles-ci a besoin pour l'alimentation... (1)" Les chambres de commerce qui étudient
commerce, l'industrie ? Où sont ceux qui — tout en étudiant, cela ne dépasse pas, la velléité — s'exercent déjà aux actes, aux réalisations, aux efforts allant jusqu'au bout et par là s'entraînent à la volonté ? J'en vois peu. Je lisais l'autre jour avec peine dans le Temps, 22 février, "une poignée de faits" établissant que "le commerce extérieur de la Suisse qui se chiffre au minimum par un milliard de francs chaque année, est en train de passer entièrement entre les mains de l'Allemagne, malgré la gêne que lui cause le blocus et malgré la résistance désespérée des acheteurs suisses, qui ne cachent pas leurs ardentes préférences pour la France... Si extraordinaire que la chose puisse paraître, c'est l'Allemagne qui, dès maintenant, fournit à la Suisse les quelques milliers de wagons de pommes de terre dont celles-ci a besoin pour l'alimentation... (1)" Les chambres de commerce qui étudient les plans d'extension mondiale pour l'après-guerre — affaire de velléité — ne pourraient-elles pas d'abord entreprendre l'extension présente en Suisse — affaire de volonté. J'ai été très souvent frappé, en entendant les leçons de l'École pratique de Service social, du refrain sur lequel avant la guerre elles s'achevaient presque toutes : une loi est à l'étude aux Chambres, un projet de loi a été présenté... il dort dans les cartons. Or il ne semble pas que le refrain ait beaucoup changé, cette année, pendant la guerre. Des projets de loi, des discussions, un rempart d'idées.... Mais pas d'acte, d'organisation par la loi.... Et le projet contre l'alcool attend, et la discussion sur les loyers s'éternise.... L'idée du réformateur s'éveille, se formule et aboutit... aux oubliettes publiques. Des velléités, non des volontés. Eh bien, je dis qu'à cette heure tout bon citoyen — j'entends tout civil à l'arrière — doit travailler à ceci, qui sera demain le grand besoin, j'allais presque dire le seul, de la France : mettre sur pied la volonté française — la sienne. Des idées, nous en aurons, nous ne sommes pas lents d'esprit ; des plans, nous en dresserons, nous ne sommes pas sans imagination. Mais
: une loi est à l'étude aux Chambres, un projet de loi a été présenté... il dort dans les cartons. Or il ne semble pas que le refrain ait beaucoup changé, cette année, pendant la guerre. Des projets de loi, des discussions, un rempart d'idées.... Mais pas d'acte, d'organisation par la loi.... Et le projet contre l'alcool attend, et la discussion sur les loyers s'éternise.... L'idée du réformateur s'éveille, se formule et aboutit... aux oubliettes publiques. Des velléités, non des volontés. Eh bien, je dis qu'à cette heure tout bon citoyen — j'entends tout civil à l'arrière — doit travailler à ceci, qui sera demain le grand besoin, j'allais presque dire le seul, de la France : mettre sur pied la volonté française — la sienne. Des idées, nous en aurons, nous ne sommes pas lents d'esprit ; des plans, nous en dresserons, nous ne sommes pas sans imagination. Mais des volontés ! Il ne nous en faudra pas ici ou là, de temps en temps, même de superbes, d'héroïques, comme nous en eûmes toujours. Il nous en faut autant que d'idées — et elles foisonnent ; autant que de devoirs — et foisonent aussi les devoirs, il faut qu'elles soient sur pied avant les idées, pour être tout de suite au service des idées et que le temps de paix soit tout de suite un temps non de tâtonnements, mais de réalisations. À l'effort donc, à l'action. Nous ne sommes pas, nous, civils, de service commandé sur le front ; mais nous sommes des engagés tout de même et si nous prenons librement du service, nous n'en considérons pas moins ce service comme obligatoire. Que personne n'ait la conscience tranquille tant que — dans la lutte nationale dont la zone s'étend par delà les armées surtout le territoire — il n'a pas trouvé, il n'a pas rejoint son poste d'effort et de sacrifice. Quand on bâtit une maison, il y a tout autour, par tout le chantier des manoeuvres dont on dit — pour leur travail indéfinissable — qu'ils « servent les maçons ». Quand un peuple est en
soient sur pied avant les idées, pour être tout de suite au service des idées et que le temps de paix soit tout de suite un temps non de tâtonnements, mais de réalisations. À l'effort donc, à l'action. Nous ne sommes pas, nous, civils, de service commandé sur le front ; mais nous sommes des engagés tout de même et si nous prenons librement du service, nous n'en considérons pas moins ce service comme obligatoire. Que personne n'ait la conscience tranquille tant que — dans la lutte nationale dont la zone s'étend par delà les armées surtout le territoire — il n'a pas trouvé, il n'a pas rejoint son poste d'effort et de sacrifice. Quand on bâtit une maison, il y a tout autour, par tout le chantier des manoeuvres dont on dit — pour leur travail indéfinissable — qu'ils « servent les maçons ». Quand un peuple est en état de défense nationale, il y a, à l'arrière, ceux qui, de près ou de loin, servent l'avant, et ce doit être tout le monde. En se fixant, en se commandant à soi-même sa tâche civique— On n'aura pas à aller bien loin pour la trouver — ce n'est pas seulement à la France d'aujourd'hui qu'on travaillera, mais à la France de demain. Car en plus du coup de main donné à la défense nationale et qui est de l'heure— il y aura ceci et qui durera : une volonté mise sur pied, équipée, armée, debout. En faisant notre devoir, nous nous serons faits d'abord nous-même, nous aurons pris l'habitude du service — et demain, en temps de paix, nous continuerons à servir — mais nous aurons surtout rendu à notre pays ce service de faire de nous, son serviteur, un homme. — Quelle que soit notre besogne, si étroite, si humble, si minuscule même soit-elle, pourvu que nous y allions de toutes nos forces, à plein collier, pourvu que nous allions aussi jusqu'au fond, jusqu'au bout, que nous ne fassions rien sans le parfaire, ce sera pour la volonté un terrain d'exercice toujours assez large — comme pour l'exercice
seulement à la France d'aujourd'hui qu'on travaillera, mais à la France de demain. Car en plus du coup de main donné à la défense nationale et qui est de l'heure— il y aura ceci et qui durera : une volonté mise sur pied, équipée, armée, debout. En faisant notre devoir, nous nous serons faits d'abord nous-même, nous aurons pris l'habitude du service — et demain, en temps de paix, nous continuerons à servir — mais nous aurons surtout rendu à notre pays ce service de faire de nous, son serviteur, un homme. — Quelle que soit notre besogne, si étroite, si humble, si minuscule même soit-elle, pourvu que nous y allions de toutes nos forces, à plein collier, pourvu que nous allions aussi jusqu'au fond, jusqu'au bout, que nous ne fassions rien sans le parfaire, ce sera pour la volonté un terrain d'exercice toujours assez large — comme pour l'exercice des recrues qui vont passer au front et entrer en ligne sur l'immediate champ de bataille, un coin de cour à la caserne, un fossé de la route, un talus de bois suffit comme terrain d'exercice. Prenons garde surtout si nous voulons éviter le redressement de nos velléités vives en volonté héroïque, parce que l'effort est trop dur, prenons garde, qu'après la guerre il y ait deux France : l'une le soldat du front, ou militant de l'arrière qui dans la vie dure a durci sa volonté; l'autre l'immobilisé, qui dans sa vie molle a amolli encore ses velléités. Ce n'est pas par la fusion des deux qu'on fera une France à la fois une et forte, car ce n'est pas par l'amalgame de la cire et du fer qu'on fait un métal. PAUL DOUMERGUE. LA MUSIQUE RELIGIEUSE AUX TRANCHÉES Réjouissons-nous au Seigneur Motet sur le psaume XCV par Charles CHAIX C'est une voix qui vient de la tranchée. À quelques mètres de l'ennemi, tandis que mousquets et torpilles éclatent, de la boue où les soldats pataugent depuis tant de mois, elle s'élève bien haut vers le ciel d'automne. L'avenir est sombre. Une nouvelle campagne d'hiver commence. La permission tant