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— Mais oui ! Monsieur. — Votre maman, que la plupart des gens surnommaient « la Niçoise » se trouvait alors en relations avec mon ami Dubois, armateur rue St Ferréol. Vous êtes le filleul de Dubois ? Le front de Charles Daubrée se rembrunit et dut faire un effort pour répondre : — Oui ! M. Dubois m'a servi de parrain, le jour de mon baptême... Mais je ne lui ai jamais rien demandé, non plus que ma mère..., ni aide, ni protection, ni argent, ni recommandations. Pourquoi donc ? Je ne crains pas d'affirmer que Dubois eût été heureux de pouvoir vous rendre service. — Question de fierté ! s’écria le jeune lieutenant. Ma mère n'a pas voulu épouser Dubois. Ma sœur, ma mère qui était la vertu et l’honnêteté même, je voudrais le jurer ! n'entendait vivre que pour son fils unique, son seul amour. Pour moi seul, elle gardait intact le souvenir de mon père, décédé au cours d'un naufrage. Elle le conservait jalousement. Il lui importait peu de rester pauvre, de travailler pour gagner son pain quotidien et payer mes frais d’études, du moment qu'elle demeurait Mme Daubrée et qu’elle ne me donnait pas de beau-père... Oui ! M. Dubois a eu beau insister, ma mère n’a pas cédé... Cependant, comme l'insistance de Dubois la fatiguait et la compromettait, pour fuir les scènes de prières et de reproches ma mère a quitté Marseille et s’est retirée à Paris... Là, elle s'est habilement dérobée à toutes les recherches, et nous avons vécu, elle et moi, sans rien devoir à personne... Toutefois, cette aventure avec Dubois avait fâcheusement altéré sa santé. Elle se demandait parfois si elle avait eu tort ou raison de le fuir. Elle interrogeait sa conscience... Elle se disait qu'en rompant avec l’armateur de Marseille, elle avait peut-être, sans doute, maladroitement entravé mon avenir... Bien avant la mort de cette sainte et digne femme, survenue pendant la guerre, les événements avaient prouvé le contraire. J’ai fait mon chemin tout seul. Mais je ne vous le cache pas, le parrainage de Dubois m'a toujours gêné.
beau-père... Oui ! M. Dubois a eu beau insister, ma mère n’a pas cédé... Cependant, comme l'insistance de Dubois la fatiguait et la compromettait, pour fuir les scènes de prières et de reproches ma mère a quitté Marseille et s’est retirée à Paris... Là, elle s'est habilement dérobée à toutes les recherches, et nous avons vécu, elle et moi, sans rien devoir à personne... Toutefois, cette aventure avec Dubois avait fâcheusement altéré sa santé. Elle se demandait parfois si elle avait eu tort ou raison de le fuir. Elle interrogeait sa conscience... Elle se disait qu'en rompant avec l’armateur de Marseille, elle avait peut-être, sans doute, maladroitement entravé mon avenir... Bien avant la mort de cette sainte et digne femme, survenue pendant la guerre, les événements avaient prouvé le contraire. J’ai fait mon chemin tout seul. Mais je ne vous le cache pas, le parrainage de Dubois m'a toujours gêné. D’abord, je craignais qu'on pût supposer que Dubois était pour moi autre chose qu’un parrain. Puis je sentais sa présence entre ma mère et moi, une sorte de présence occulte. Bref, je lui ai gardé rancune jusqu'à sa mort. — Maintenant, dit Desormes, j'espère que vous ne me voulez plus ? — Je lui ai pardonné. — Vous avez bien fait, d'autant que sa dernière pensée s’est adressée à votre mère et surtout à vous. — Ah ! s’exclama le jeune homme, saisi d’une réelle émotion. — Surtout à vous, répéta l’armateur, puisqu'avant de mourir, il m'a écrit de vous restituer toute sa fortune... Et je vais m’empresser de le faire... Charles Daubrée sursauta et se passa la main sur le front. — Je rêve ! — murmura-t-il. — Non ! reprit Desormes. Voici la lettre qu’il m'a fait apporter... Puis, sans attendre, devant Charles Daubrée, muet de surprise, devant Armande haletante et immobile, il relut une fois de plus les dernières volontés de Dubois. —Il ne nous reste plus, dit l'armateur, auprès d'avoir achevé sa lecture, qu’à dresser un acte de donation entre vifs. Mais brusquement Charles Daubrée se était levé, l’œil étincelant, l'air résolu. —Je n’accepte pas !
? — Je lui ai pardonné. — Vous avez bien fait, d'autant que sa dernière pensée s’est adressée à votre mère et surtout à vous. — Ah ! s’exclama le jeune homme, saisi d’une réelle émotion. — Surtout à vous, répéta l’armateur, puisqu'avant de mourir, il m'a écrit de vous restituer toute sa fortune... Et je vais m’empresser de le faire... Charles Daubrée sursauta et se passa la main sur le front. — Je rêve ! — murmura-t-il. — Non ! reprit Desormes. Voici la lettre qu’il m'a fait apporter... Puis, sans attendre, devant Charles Daubrée, muet de surprise, devant Armande haletante et immobile, il relut une fois de plus les dernières volontés de Dubois. —Il ne nous reste plus, dit l'armateur, auprès d'avoir achevé sa lecture, qu’à dresser un acte de donation entre vifs. Mais brusquement Charles Daubrée se était levé, l’œil étincelant, l'air résolu. —Je n’accepte pas ! s’écria-t-il... J'en ai le droit, n’est-il pas vrai ? Rien ne m’oblige à profiter de cette libéralité. —Cependant objecta Desormes. —Non ! Non ! — Je n’accepte pas. Cette fortune vient appartient. Je n’en ai pas besoin. Gardez-la tout entière. Elle ne saurait être mieux employée. (A survie.)
EN DÉCOMPOSITION III 9, La décomposition du gouvernement grec, et de tous les éléments de la vie nationale, prend de telles proportions qu'il n'est même plus possible d'en raisonner. C'est un phénomène de la nature qui s'accomplit avec la force irrésistible d'une loi cosmique contre laquelle il n'est d'autre ressource que la résignation. Quand le Vésuve laisse couler sa lave, que peut-on faire, sinon se mettre en mesure de l'éviter ? Au moins les secousses volcaniques sont-elles le témoignage d'une activité dont il nous est permis d'admirer la grandeur, tandis que rien ne saurait racheter, à nos yeux, l'affreuse misère d'une désorganisation purement passive chez un peuple dont le nom glorieux fait un si violent contraste avec l'abaissement auquel il se laisse conduire de son plein gré. Que sert de se vanter d'avoir été un grand peuple, si l'on n'en est plus même un petit ? On ne peut que hausser les épaules lorsqu'une dépêche nous annonce gravement que M. Dimitracopoulos a résigné le mandat de former un ministère à l'usage du roi Constantin. Qui ça, Dimitracopoulos ? Qui ça, le roi Constantin ? Un ministre, un roi ne supposent pas seulement des hommes dans un fauteuil doré. Il leur faut encore une raison d'être, c'est-à-dire un peuple à diriger, bien ou mal, selon des données historiques, dans le cadre desquelles ils auront, au moins, la prétention d'évoluer. Un chef suppose un groupement, et non une simple agglomération sans manifestation d'existence collective. Cette condition élémentaire venant à manquer précisément, dans ce qui fut la Grèce, qu'est-ce que cela peut faire à qui que ce soit au monde que Constantin Zamisse ou préfère callogéropouler ? Que les Grecs demeurés autour de grandes ruines aient un mauvais roi, et que ce mauvais roi même dépasse la mesure des fléaux ordinaires, de tels malheurs se sont vus en tout temps, en tous lieux. Les peuples ont souffert, mais qu'ils fussent destinés à s'abîmer ou à survivre, ils ont partout et toujours tenté de réagir contre une destinée funeste, en des formes qui pouvaient nous les montrer dignes d'un sort meilleur. Ici, rien. Une
faut encore une raison d'être, c'est-à-dire un peuple à diriger, bien ou mal, selon des données historiques, dans le cadre desquelles ils auront, au moins, la prétention d'évoluer. Un chef suppose un groupement, et non une simple agglomération sans manifestation d'existence collective. Cette condition élémentaire venant à manquer précisément, dans ce qui fut la Grèce, qu'est-ce que cela peut faire à qui que ce soit au monde que Constantin Zamisse ou préfère callogéropouler ? Que les Grecs demeurés autour de grandes ruines aient un mauvais roi, et que ce mauvais roi même dépasse la mesure des fléaux ordinaires, de tels malheurs se sont vus en tout temps, en tous lieux. Les peuples ont souffert, mais qu'ils fussent destinés à s'abîmer ou à survivre, ils ont partout et toujours tenté de réagir contre une destinée funeste, en des formes qui pouvaient nous les montrer dignes d'un sort meilleur. Ici, rien. Une escadre franco-anglaise est au Pirée, Guillaume II est à Athènes, sous le pseudonyme de Constantin, des hommes qui ne sont pas même des démagogues d'Aristophane font semblant de jouer au gouvernement, pour se donner une raison d'occuper la scène. Où est la nation ? Où peuvent apparaître ses instincts, ses sentiments bons ou mauvais, ses impulsions, ses volontés ? Nul ne saurait le dire. La fortune a permis qu'il lui vînt de Crète un homme pour la conduire. Il ne trouve personne à qui parler. Au pire, le plus souvent, il subsiste une force militaire en qui la discipline classique laisse un dépôt de finale vertu. Des soldats en armes demeurent, sous un chef, autour du drapeau, symbole de la patrie. Des paroles sont prononcées qui éveillent des âmes, qui font battre des cœurs, mouvoir des bras. On fait bien ou mal quelque chose. Mais on fait et l'on sauve, plus ou moins heureusement, des forces de vie, des titres d'honneur. Dans la Grèce moderne, c'est de l'armée qu'est venu le signal de la décomposition publique. Sous un état-major germanisé, l'armée hellène déshellénisée est devenue l'instrument de l'étranger contre la patrie, sans que politiciens ni masses populaires nous aient donné
sentiments bons ou mauvais, ses impulsions, ses volontés ? Nul ne saurait le dire. La fortune a permis qu'il lui vînt de Crète un homme pour la conduire. Il ne trouve personne à qui parler. Au pire, le plus souvent, il subsiste une force militaire en qui la discipline classique laisse un dépôt de finale vertu. Des soldats en armes demeurent, sous un chef, autour du drapeau, symbole de la patrie. Des paroles sont prononcées qui éveillent des âmes, qui font battre des cœurs, mouvoir des bras. On fait bien ou mal quelque chose. Mais on fait et l'on sauve, plus ou moins heureusement, des forces de vie, des titres d'honneur. Dans la Grèce moderne, c'est de l'armée qu'est venu le signal de la décomposition publique. Sous un état-major germanisé, l'armée hellène déshellénisée est devenue l'instrument de l'étranger contre la patrie, sans que politiciens ni masses populaires nous aient donné l'apparence d'un étonnement. Qui sait même si un peuple, dont l'unique directive semble être d'échapper aux combats, ne conçut pas de cet état de choses comme une basse satisfaction de sécurité à tout événement ? On le dirait à voir les prodiges d'indifférence par lesquels les hommes de nom grec ont accueilli la prise de possession des forteresses grecques par l'ennemi le plus ardent de la Grèce. De cela, il n'y a plus rien à dire. Un peuple qui n'a plus le respect de ses propres foyers ne peut représenter, dans le monde, qu'un troupeau de servitude, dont le premier maître qui se présente sera libre de disposer. Cependant, nous n'étions pas au bout de l'aventure. L'entrée des Bulgares à Cavala allait manifester un surcroît de déliquescence nationale, comme en aucun temps de l'histoire il ne s'en était jamais vu. Chance tardive, mais heureuse enfin, il se trouva quelqu'un pour résister. Le colonel Christodoulos, à la tête de 1.500 braves, reprit la ville à l'ennemi, et quand il en fut délogé par des forces supérieures, il rejoignit Salonique, où l'attendaient les camarades demeurés fidèles au drapeau, sous les ordres du général Zimitrakakis et du colonel Mojarakis. Nous souhaitons que, par
ont accueilli la prise de possession des forteresses grecques par l'ennemi le plus ardent de la Grèce. De cela, il n'y a plus rien à dire. Un peuple qui n'a plus le respect de ses propres foyers ne peut représenter, dans le monde, qu'un troupeau de servitude, dont le premier maître qui se présente sera libre de disposer. Cependant, nous n'étions pas au bout de l'aventure. L'entrée des Bulgares à Cavala allait manifester un surcroît de déliquescence nationale, comme en aucun temps de l'histoire il ne s'en était jamais vu. Chance tardive, mais heureuse enfin, il se trouva quelqu'un pour résister. Le colonel Christodoulos, à la tête de 1.500 braves, reprit la ville à l'ennemi, et quand il en fut délogé par des forces supérieures, il rejoignit Salonique, où l'attendaient les camarades demeurés fidèles au drapeau, sous les ordres du général Zimitrakakis et du colonel Mojarakis. Nous souhaitons que, par eux, une fiction d'armée grecque puisse subsister. Ce qui s'en est suivi nous met en garde contre toute espérance prématurée. Ce qui s'en est suivi, tous les journaux le racontent. 10.000 hommes de trois divisions grecques, cantonnées autour des murailles, ont regardé, l'arme au pied, les Bulgares s'emparer de Cavala, partout prônée comme la plus précieuse conquête de la dernière guerre contre ces mêmes Bulgares. Ils ont pu voir sans tressaillir la ville mise au pillage, les habitants chassés, jetés à l'eau, massacrés, sans que l'idée vînt au général en chef, ou à quiconque de ses subordonnés, qu'il y avait un sol national à défendre, et que les soldats grecs avaient reçu des armes à cet effet. Et non seulement cette idée ne leur est pas venue, mais il leur en est venue une, sans aucun précédent, sauf, peut-être, dans l'histoire des tribus africaines, qui passent indifféremment d'un parti à l'autre, pour tout usage de leurs flèches et de leurs sagaies. Vous avez bien lu. Ces étranges « soldats », non contents d'avoir livré la patrie à « l'ennemi héréditaire », se sont remis, eux-mêmes, entre ses mains, avec armes et bagages. Un exploit à n'en vouloir point d'autres, car
partout prônée comme la plus précieuse conquête de la dernière guerre contre ces mêmes Bulgares. Ils ont pu voir sans tressaillir la ville mise au pillage, les habitants chassés, jetés à l'eau, massacrés, sans que l'idée vînt au général en chef, ou à quiconque de ses subordonnés, qu'il y avait un sol national à défendre, et que les soldats grecs avaient reçu des armes à cet effet. Et non seulement cette idée ne leur est pas venue, mais il leur en est venue une, sans aucun précédent, sauf, peut-être, dans l'histoire des tribus africaines, qui passent indifféremment d'un parti à l'autre, pour tout usage de leurs flèches et de leurs sagaies. Vous avez bien lu. Ces étranges « soldats », non contents d'avoir livré la patrie à « l'ennemi héréditaire », se sont remis, eux-mêmes, entre ses mains, avec armes et bagages. Un exploit à n'en vouloir point d'autres, car il y a, dans la désertion même, des limites au-delà desquelles on ne peut reculer. Il s'agit d'un petit corps de 10. 000 hommes, s'il vous plaît, qui passe en masse à l'ennemi, tandis que Constantin l'encourage d'Athènes, cherchant quelque combinaison calquée sur celle des Athéniens pour couvrir de son autorité le prochain achèvement de germanisation. Gardez-vous, cependant, de croire qu'il ne reste plus de pudeur en ce monde. Constantin et ses 10.000 déserteurs ont su se faire un front qui rougit quelquefois, et la preuve, c’est que Constantin a pris la peine, d'après l'agence Wolff, de publier un bon papier, aux termes duquel Guillaume II promet de lui rendre, par la suite des âges, les territoires que l'ami Ferdinand de Cobourg (hier assis à sa table avec Enver pacha) aura jugé bon de s'approprier. Et les 10.000 déserteurs n'ont pas moins de vergogne que leur roi, car leur fierté native les a poussés à supplier les Bulgares de vouloir bien les livrer aux Allemands. Et cette faveur leur fut accordée, et ils se virent dûment expédiés dans leur digne Allemagne, en des wagons ouverts, qui portaient, sans doute, l'étiquette : à désinfecter. Voilà nos gens chez leurs amis boches,
autorité le prochain achèvement de germanisation. Gardez-vous, cependant, de croire qu'il ne reste plus de pudeur en ce monde. Constantin et ses 10.000 déserteurs ont su se faire un front qui rougit quelquefois, et la preuve, c’est que Constantin a pris la peine, d'après l'agence Wolff, de publier un bon papier, aux termes duquel Guillaume II promet de lui rendre, par la suite des âges, les territoires que l'ami Ferdinand de Cobourg (hier assis à sa table avec Enver pacha) aura jugé bon de s'approprier. Et les 10.000 déserteurs n'ont pas moins de vergogne que leur roi, car leur fierté native les a poussés à supplier les Bulgares de vouloir bien les livrer aux Allemands. Et cette faveur leur fut accordée, et ils se virent dûment expédiés dans leur digne Allemagne, en des wagons ouverts, qui portaient, sans doute, l'étiquette : à désinfecter. Voilà nos gens chez leurs amis boches, qui ne vont pas les nourrir au prix où est le beurre — sans les employer. Aux mines, aux travaux des champs, ou dans l'armée même (avec quelques précautions de force contre des tentatives de retraite hâtive), ces excellents soldats pourront être d'un bon usage au service des pachas teutons, successeurs des Turcs qui prirent soin de leurs pères. Une bonne farce aux alliés, qui n'est peut-être pas encore au point de perfection où Guillaume pourra la conduire, si notre magnifique escadre n'a été envoyée devant Athènes que pour encadrer ce spectacle de ses pacifiques fumées. Car il ne faut pas oublier que tout cela se passe sous les yeux d'un amiral français, qui commande trente vaisseaux de guerre, envoyés là, devons-nous croire, dans un autre dessein que de figurer. Quand ils introduisent le petit bout du doigt en de telles affaires, des hommes de diplomatie et de guerre doivent avoir préalablement envisagé le cas où ils seraient mis en demeure de y engager le bras, sinon le corps tout entier. Je l'ai fait observer tout d'abord, frappé de la disproportion du puissant appareil militaire, et de la faiblesse des satisfactions demandées. Les événements ont justifié mes réserves bien plus
successeurs des Turcs qui prirent soin de leurs pères. Une bonne farce aux alliés, qui n'est peut-être pas encore au point de perfection où Guillaume pourra la conduire, si notre magnifique escadre n'a été envoyée devant Athènes que pour encadrer ce spectacle de ses pacifiques fumées. Car il ne faut pas oublier que tout cela se passe sous les yeux d'un amiral français, qui commande trente vaisseaux de guerre, envoyés là, devons-nous croire, dans un autre dessein que de figurer. Quand ils introduisent le petit bout du doigt en de telles affaires, des hommes de diplomatie et de guerre doivent avoir préalablement envisagé le cas où ils seraient mis en demeure de y engager le bras, sinon le corps tout entier. Je l'ai fait observer tout d'abord, frappé de la disproportion du puissant appareil militaire, et de la faiblesse des satisfactions demandées. Les événements ont justifié mes réserves bien plus tôt que je n'aurais cru. Ce n'est pas un journaliste qui va mettre les Puissances en demeure de dire et de montrer jusqu'où elles sont capables d'aller. C’est Constantin lui-même, imperturbable, qu'aucune aménité, qu'aucune menace n'a pu détourner de sa voie, et qui nous fait toutes les concessions de paroles, pour nous narguer impunément de ses actes, comme s'il se sentait garanti contre nous, quoi qu'il pût arriver. Je reconnais que nous ne sommes pas seuls à faire de la diplomatie en Grèce, mais la période que nous traversons ne nous permet point de nous arrêter aux demi-mesures. Les meilleurs amis du gouvernement ne cessent de le lui répéter, et il est plus facile de blanchir leurs écrits que de leur répondre topiquement: Tant pis. Sur le commun des âmes, M. Briand se plaît à faire dire qu'il dispose de grands moyens de persuasion. Il est de qualités diverses. L'heure actuelle demande une provision des meilleures. TOUS ne pouvons poursuivre, en Grèce, aucun intérêt particulier. À quelques-uns de nos alliés, nous avons, sans que nous sachions bien comment, fait, de bonne grâce, des concessions qu'ils jugeaient essentielles, et nous ne les regrettons pas. Et, puisque nous ne demandons rien cru
pour nous narguer impunément de ses actes, comme s'il se sentait garanti contre nous, quoi qu'il pût arriver. Je reconnais que nous ne sommes pas seuls à faire de la diplomatie en Grèce, mais la période que nous traversons ne nous permet point de nous arrêter aux demi-mesures. Les meilleurs amis du gouvernement ne cessent de le lui répéter, et il est plus facile de blanchir leurs écrits que de leur répondre topiquement: Tant pis. Sur le commun des âmes, M. Briand se plaît à faire dire qu'il dispose de grands moyens de persuasion. Il est de qualités diverses. L'heure actuelle demande une provision des meilleures. TOUS ne pouvons poursuivre, en Grèce, aucun intérêt particulier. À quelques-uns de nos alliés, nous avons, sans que nous sachions bien comment, fait, de bonne grâce, des concessions qu'ils jugeaient essentielles, et nous ne les regrettons pas. Et, puisque nous ne demandons rien cru dans l'intérêt de la cause commune, il est inadmissible que nous n'arrivions pas à réviser, sans trop de peine, un accord nourri dans l'action commune, en vue du commun succès. G. CLEMENCEAU. LES COLIS "OUBLIÉS" Le service Trésor et Postes reviendrait-il à ses errements d'autrefois, qui furent si préjudiciables au moral des poilus et de leurs familles? Nous apprenons avec un mécontentement, qu'on jugera sans doute assez légitime, que notre œuvre des « Combattants sans famille » est particulièrement victime des négligences de ce service. Un de nos filleuls, caporal au 246e d'infanterie, nous adresse à cet égard une réclamation dont nous espérons que l'autorité compétente ne manquera pas de s'émouvoir. Depuis le 1er juin, l'œuvre lui a adressé six cols. Or il n'en a reçu que deux. Les quatre autres ne lui sont pas parvenus. Soit un déchet des deux tiers. Si aucun des envois n'était arrivé à destination, l'administration pourrait émettre des doutes sur l'exactitude de l'adresse ou même sur l'existence de ce brave poilu. Mais, comme il en a reçu deux, force est bien de reconnaître qu'il ne s'agit pas d'un destinataire mythique. On imagine la déception des poilus et des marraines à la pensée que les
moral des poilus et de leurs familles? Nous apprenons avec un mécontentement, qu'on jugera sans doute assez légitime, que notre œuvre des « Combattants sans famille » est particulièrement victime des négligences de ce service. Un de nos filleuls, caporal au 246e d'infanterie, nous adresse à cet égard une réclamation dont nous espérons que l'autorité compétente ne manquera pas de s'émouvoir. Depuis le 1er juin, l'œuvre lui a adressé six cols. Or il n'en a reçu que deux. Les quatre autres ne lui sont pas parvenus. Soit un déchet des deux tiers. Si aucun des envois n'était arrivé à destination, l'administration pourrait émettre des doutes sur l'exactitude de l'adresse ou même sur l'existence de ce brave poilu. Mais, comme il en a reçu deux, force est bien de reconnaître qu'il ne s'agit pas d'un destinataire mythique. On imagine la déception des poilus et des marraines à la pensée que les espérances suscitées chez les uns et le dévouement des autres se trouveraient paralysés par l'insouciance d’employés aussi peu zélés que compatissants. — Fr. At L'OFFENSIVE DE MACÉDOINE Les Troupes alliées arrivent DEVANT FLORINA Le butin augmente COMMUNIQUÉ FRANÇAIS Sur le front de la Strouma, les reconnaissances britanniques ont livré plusieurs engagements heureux sur la rive gauche de la rivière et fait des prisonniers. Des monts Belès au Vardar, canonnade assez vive de part et d'autre. À l'est de la Cerna, les troupes serbes sont arrivées aux abords immédiats de Vetrenik et de Kajmakcalan, après une série de combats acharnés qui se sont tous terminés à leur avantage. À l'ouest du lac Ostrovo, les Serbes continuent à franchir la rivière Brod. Leur artillerie a ouvert un feu violent contre l'armée bulgare retranchée sur la rive droite. Les forces franco-russes de notre aile gauche, poursuivant leur marche rapide, sont arrivées devant Florina. COMMUNIQUÉ OFFICIEL SERBE Salonique, 16 septembre. — Nos attaques ont continué sur le front dans la région de la Moglena, où nos vaillantes troupes doivent lutter contre des forces importantes ennemies dans un terrain montagneux très dur, où il faut escalader une véritable muraille de rochers. Vers Florina, la situation