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d'heureux résultats. Il ressort, il est vrai, d'une série d'enquêtes faites au cours de ces dernières années que l'état moral des équipages, qui a été si fortement secoué après la guerre, doit être attentivement sauvegardé. Mais il y a encore un noyau excellent et, dans l'ensemble, les vieilles traditions de la marine française n'ont point disparu des esprits. Les officiers mariniers. Nous avons possédé pendant longtemps une maistrance remarquable par son activité, son zèle, son énergie. C'était bien là l'élite de nos équipages, élite que nous enviaient nos voisins. Elle existe toujours, mais elle s'est un peu affaiblie. On s'accorde généralement à reconnaître que l'une des principales raisons de cette situation est le mode d'avancement « par points » institué par le décret du 22 novembre 1904. « Je me suis proposé, lit-on dans le rapport qui précède le décret, d'établir une réglementation qui rendrait l'avancement en quelque sorte automatique, en opposant à l'appréciation vague des qualités personnelles ou professionnelles de chacun, de ses services antérieurs, une appréciation raisonnée reposant sur des chiffres et ayant par suite toute la rigueur des mathématiques ». Sous un tel régime le chef n'a plus le pouvoir de récompenser immédiatement d'une façon tangible un subordonné méritant. La sélection ne se fait plus et le Corps s'atrophie. On a paré dans une certaine mesure aux inconvénients du système en créant en 1912 un examen d'aptitude pour l'accès au grade de second maître et en instituant un brevet supérieur obligatoire pour passer maître. On a ainsi rétabli une sélection qui s'exerce parmi les hommes les mieux instruits. Mais ce sont moins les qualités intellectuelles que les qualités militaires qu'il convient de développer dans un corps de sous-officiers. Aussi le Département a-t-il créé en 1923 deux écoles de sous-officiers préparant les jeunes gens qui veulent s'engager pour cinq ans et faire leur carrière dans la marine. Une de ces écoles est réservée aux mécaniciens, l'autre est commune à toutes les spécialités militaires. La formation des officiers mariniers y exige quatre ans à quatre ans et demi. La Marine attend les meilleurs résultats du fonctionnement de ces écoles
subordonné méritant. La sélection ne se fait plus et le Corps s'atrophie. On a paré dans une certaine mesure aux inconvénients du système en créant en 1912 un examen d'aptitude pour l'accès au grade de second maître et en instituant un brevet supérieur obligatoire pour passer maître. On a ainsi rétabli une sélection qui s'exerce parmi les hommes les mieux instruits. Mais ce sont moins les qualités intellectuelles que les qualités militaires qu'il convient de développer dans un corps de sous-officiers. Aussi le Département a-t-il créé en 1923 deux écoles de sous-officiers préparant les jeunes gens qui veulent s'engager pour cinq ans et faire leur carrière dans la marine. Une de ces écoles est réservée aux mécaniciens, l'autre est commune à toutes les spécialités militaires. La formation des officiers mariniers y exige quatre ans à quatre ans et demi. La Marine attend les meilleurs résultats du fonctionnement de ces écoles : elle espère y retrouver le noyau d'excellents officiers mariniers qui formaient autrefois l'armature solide de ses équipages. VI. — Les organismes d'étude. Depuis un demi-siècle, la recherche scientifique a conquis son droit de cité dans le monde. Elle a — il est presque superflu de le rappeler — pénétré dans tous les domaines ; elle est devenue un des facteurs principaux du progrès matériel sous toutes ses formes. La science, délaissant les vues purement abstraites est aujourd'hui l'auxiliaire indispensable de l'industrie. A côté de l'usine s'édifie le laboratoire : « Le véritable savant, a écrit un excellent professeur, considère comme une sottise de distinguer l'esprit scientifique de l'esprit pratique. » À la suite des étrangers qui nous ont devancés dans cette voie, nous avons à notre tour discerné l'utilité pratique de la recherche scientifique et nous nous sommes organisés. Il a fallu dire au public la « grande piété des laboratoires de France ». Sans doute les laboratoires officiels sont trop souvent encore pauvrement outillés, mais l'industrie a maintenant les siens, organes essentiels de son progrès. D'autre part, la création, en 1922, de l'Office national des recherches scientifiques et industrielles témoigne de l'intérêt que les pouvoirs publics portent aujourd'hui
dans tous les domaines ; elle est devenue un des facteurs principaux du progrès matériel sous toutes ses formes. La science, délaissant les vues purement abstraites est aujourd'hui l'auxiliaire indispensable de l'industrie. A côté de l'usine s'édifie le laboratoire : « Le véritable savant, a écrit un excellent professeur, considère comme une sottise de distinguer l'esprit scientifique de l'esprit pratique. » À la suite des étrangers qui nous ont devancés dans cette voie, nous avons à notre tour discerné l'utilité pratique de la recherche scientifique et nous nous sommes organisés. Il a fallu dire au public la « grande piété des laboratoires de France ». Sans doute les laboratoires officiels sont trop souvent encore pauvrement outillés, mais l'industrie a maintenant les siens, organes essentiels de son progrès. D'autre part, la création, en 1922, de l'Office national des recherches scientifiques et industrielles témoigne de l'intérêt que les pouvoirs publics portent aujourd'hui à ces problèmes. Depuis qu'elles existent les marines de guerre ont offert aux investigations des savants de vastes champs d'étude. Il n'est pas paradoxal d'écrire que la marine est fille de la science ; aujourd'hui plus que jamais la complexité du grand navire de combat, les conditions de la guerre moderne, les armes nouvelles posent de constants problèmes pour la solution desquels il faut faire appel à toutes les lumières de la science et à toutes les ressources de la technique. D'ailleurs, le matériel naval est en évolution constante ; il suit pas à pas les progrès de la science. Dès l'année 1879, Lamy, dans un rapport célèbre sur le budget de la Marine, écrivait : « La forme du bâtiment, la machine qui le meut, l'artillerie qu'il porte, changent incessamment. Ce n'est plus le temps qui use les vaisseaux, c'est la science. » Formule heureuse, encore plus vraie aujourd'hui qu'il y a cinquante ans; elle rappelle que la valeur d'une marine est toute relative, qu'une innovation heureuse peut suffire à lui assurer une supériorité écrasante sur ses rivales, et qu'elle ne peut marquer le pas dans cette course au progrès sans consommer sa décadence. À ce point de vue,
moderne, les armes nouvelles posent de constants problèmes pour la solution desquels il faut faire appel à toutes les lumières de la science et à toutes les ressources de la technique. D'ailleurs, le matériel naval est en évolution constante ; il suit pas à pas les progrès de la science. Dès l'année 1879, Lamy, dans un rapport célèbre sur le budget de la Marine, écrivait : « La forme du bâtiment, la machine qui le meut, l'artillerie qu'il porte, changent incessamment. Ce n'est plus le temps qui use les vaisseaux, c'est la science. » Formule heureuse, encore plus vraie aujourd'hui qu'il y a cinquante ans; elle rappelle que la valeur d'une marine est toute relative, qu'une innovation heureuse peut suffire à lui assurer une supériorité écrasante sur ses rivales, et qu'elle ne peut marquer le pas dans cette course au progrès sans consommer sa décadence. À ce point de vue, la marine française a un passé particulièrement brillant. Lors du cinquantenaire de la « Naval Architect Institution », célébré à Londres en 1911, on a pu entendre l'éminent constructeur anglais Sir W. White rendre à la marine française l'hommage émouvant « qu'elle avait été sur presque tous les points l'initiatrice du monde». Elle n'a cependant possédé pendant longtemps aucun organisme régulier d'études scientifiques. Le Laboratoire central d'artillerie, créé en 1881, le bassin d'essai des carènes, qui date de 1903, sont restés spécialisés dans les recherches intéressant le premier les matériels d'artillerie, le deuxième les coques de navires. Plus tard, en présence des applications nouvelles de la physique et de l'électricité, des Commissions d'études furent créées dans les diverses forces navales pour étudier l'utilisation de chaque arme. Elles étaient en 1914 au nombre de quatre (Artillerie, Torpilles, Sous-marins, T. S. F.). Survint la guerre, qui posa des problèmes multiples et nouveaux. Pour les étudier et les résoudre, la Marine donna à la recherche scientifique une impulsion vigoureuse. Instruite par l'expérience de la nécessité d'explorer méthodiquement à son profit le vaste champ de la science, elle élaborait toute une organisation nouvelle et créait à Toulon, en 1921, sous le nom de Centre
du monde». Elle n'a cependant possédé pendant longtemps aucun organisme régulier d'études scientifiques. Le Laboratoire central d'artillerie, créé en 1881, le bassin d'essai des carènes, qui date de 1903, sont restés spécialisés dans les recherches intéressant le premier les matériels d'artillerie, le deuxième les coques de navires. Plus tard, en présence des applications nouvelles de la physique et de l'électricité, des Commissions d'études furent créées dans les diverses forces navales pour étudier l'utilisation de chaque arme. Elles étaient en 1914 au nombre de quatre (Artillerie, Torpilles, Sous-marins, T. S. F.). Survint la guerre, qui posa des problèmes multiples et nouveaux. Pour les étudier et les résoudre, la Marine donna à la recherche scientifique une impulsion vigoureuse. Instruite par l'expérience de la nécessité d'explorer méthodiquement à son profit le vaste champ de la science, elle élaborait toute une organisation nouvelle et créait à Toulon, en 1921, sous le nom de Centre d'études, un organisme de recherches et d'expériences pour le perfectionnement du matériel naval. Ce centre d'études a un double rôle : 1° Il entreprend dans son laboratoire les études dans lesquelles le caractère scientifique domine le caractère technique ; aussi ces études sont-elles en général éloignées des réalisations définitives susceptibles d'être utilisées en service ; ces réalisations sont plus particulièrement l'œuvre des « Commissions d'études pratiques ». Les travaux de ces Commissions — au nombre de douze — concernent les spécialités les plus diverses : artillerie navale, artillerie de côte, sous-marins, optique et télémetrie, tir des torpilles, mines et grenades, T. S. F., détection sous-marine, aérostation, aviation, dragage, détection littorale ; Le centre d'études réalise le groupement de quelques unes de ces Commissions, assure l'unité de vues entre les Commissions et les divers services de la Marine et met en commun les moyens d'action qui leur sont affectés. Le laboratoire du centre d'études, dès maintenant bien installé et dont le bon rendement s'est affirmé depuis sa création, voit chaque jour augmenter le nombre des travaux qui lui sont confiés. En dehors des services qu'il a rendus au point de vue militaire, il a permis de réaliser déjà des économies très
d'être utilisées en service ; ces réalisations sont plus particulièrement l'œuvre des « Commissions d'études pratiques ». Les travaux de ces Commissions — au nombre de douze — concernent les spécialités les plus diverses : artillerie navale, artillerie de côte, sous-marins, optique et télémetrie, tir des torpilles, mines et grenades, T. S. F., détection sous-marine, aérostation, aviation, dragage, détection littorale ; Le centre d'études réalise le groupement de quelques unes de ces Commissions, assure l'unité de vues entre les Commissions et les divers services de la Marine et met en commun les moyens d'action qui leur sont affectés. Le laboratoire du centre d'études, dès maintenant bien installé et dont le bon rendement s'est affirmé depuis sa création, voit chaque jour augmenter le nombre des travaux qui lui sont confiés. En dehors des services qu'il a rendus au point de vue militaire, il a permis de réaliser déjà des économies très appréciables. Il suffit de citer pour s'en convaincre le bénéfice de temps et de précision du travail que permet de réaliser en hydrographie le sondage par le son ou par l'ultra-son, étudié par le laboratoire, et en matière de mines sous-marines, les économies importantes qui résulteront de la substitution aux modèles brevetés des industriels, du type mis au point par la marine. Aux organismes dont nous venons d'indiquer le rôle, se rattachent les services techniques et laboratoires des Directions de travaux de la Marine, Artillerie navale et Constructions navales. Les indications qui suivent donneront une idée du rôle capital que jouent ces organismes techniques. Les études, essais, expériences de laboratoire, bien plus que les fabrications d'atelier, constituent aujourd'hui le fond même de la tâche de l'artillerie navale : le matériel le mieux étudié sur le papier ne doit pas être en effet adopté en service courant avant qu'une expérimentation complète au polygone, précédant l'établissement des plans définitifs, n'ait donné au sujet de son efficacité et de sa sécurité d'emploi, d'absolues garanties. Or, les matériels à étudier sont multiples. Tandis que, dans l'artillerie de terre, les mêmes modèles restent en service pendant trente ans, les canons de la marine changent à
modèles brevetés des industriels, du type mis au point par la marine. Aux organismes dont nous venons d'indiquer le rôle, se rattachent les services techniques et laboratoires des Directions de travaux de la Marine, Artillerie navale et Constructions navales. Les indications qui suivent donneront une idée du rôle capital que jouent ces organismes techniques. Les études, essais, expériences de laboratoire, bien plus que les fabrications d'atelier, constituent aujourd'hui le fond même de la tâche de l'artillerie navale : le matériel le mieux étudié sur le papier ne doit pas être en effet adopté en service courant avant qu'une expérimentation complète au polygone, précédant l'établissement des plans définitifs, n'ait donné au sujet de son efficacité et de sa sécurité d'emploi, d'absolues garanties. Or, les matériels à étudier sont multiples. Tandis que, dans l'artillerie de terre, les mêmes modèles restent en service pendant trente ans, les canons de la marine changent à chaque programme naval en vue de s'adapter exactement aux navires nouveaux. En outre, la guerre moderne exige des artilleries spéciales (contre les vedettes rapides, contre les sous-marins, contre les appareils aériens) des munitions et engins spéciaux (obus traceurs, obus incendiaires, bombes, grenades, engins fumigènes ou de signalisation, gaz et masques) inconnus il y a seulement une dizaine d'années. Bref, la complexité du matériel ne cesse de s'affirmer en même temps que s'accroissent le nombre et la variété des types spéciaux adaptés à l'évolution de la tactique de combat. Il est donc indispensable de disposer de moyens d'études et d'essais importants. On ne saurait suppléer à une forte organisation des services techniques de l'artillerie par le recours à l'industrie privée, car celle-ci ne peut s'attacher qu'à des études de profit immédiat et ne consent pas à faire les frais de recherches et d'expériences dont le succès est incertain et ne lui ouvrira pas de débouchés commerciaux. La marine ne doit pas se priver d'ailleurs des garanties indispensables au secret militaire. Les moyens dont dispose l'artillerie navale pour faire face à sa tâche sont les suivants : Le service technique qui constitue l'organe central de direction des recherches, études et expériences ;
inconnus il y a seulement une dizaine d'années. Bref, la complexité du matériel ne cesse de s'affirmer en même temps que s'accroissent le nombre et la variété des types spéciaux adaptés à l'évolution de la tactique de combat. Il est donc indispensable de disposer de moyens d'études et d'essais importants. On ne saurait suppléer à une forte organisation des services techniques de l'artillerie par le recours à l'industrie privée, car celle-ci ne peut s'attacher qu'à des études de profit immédiat et ne consent pas à faire les frais de recherches et d'expériences dont le succès est incertain et ne lui ouvrira pas de débouchés commerciaux. La marine ne doit pas se priver d'ailleurs des garanties indispensables au secret militaire. Les moyens dont dispose l'artillerie navale pour faire face à sa tâche sont les suivants : Le service technique qui constitue l'organe central de direction des recherches, études et expériences ; c'est en même temps un organe de documentation et de renseignements ; La section technique chargée de l'établissement des projets de toute sorte; Le laboratoire central, chargé de l'étude des appareils spéciaux de mesure, et des études sur les métaux. Au laboratoire central est rattaché le laboratoire des poudres de Sevran-Livry ; La Commission d'expérience de Gâvres, près Lorient, chargée des études générales de balistique et des essais de matériels neufs et de munitions ; Les directions d'artillerie navale des ports qui, à côté de leurs travaux de service courant, sont chargées de nombreux essais ou études importants ; La fonderie de Ruelle dotée d'un magnifique laboratoire qui réalise et expérimente les prototypes des matériels d'artillerie ; La pyrotechnie maritime de Toulon, chargée de toutes les études concernant l'organisation et l'expérimentation des munitions, artifices et engins divers employés dans la marine. Tous ces organes doivent être solidement constitués car c'est de leur rendement que dépend l'efficacité de l'Artillerie navale. Leurs installations matérielles ont été, au cours des dix dernières années, considérablement améliorées. La fonderie de Ruelle est un des établissements métallurgiques les plus puissants de France. La Direction d'artillerie navale et la pyrotechnie de Toulon ont été complètement réorganisées dans
Sevran-Livry ; La Commission d'expérience de Gâvres, près Lorient, chargée des études générales de balistique et des essais de matériels neufs et de munitions ; Les directions d'artillerie navale des ports qui, à côté de leurs travaux de service courant, sont chargées de nombreux essais ou études importants ; La fonderie de Ruelle dotée d'un magnifique laboratoire qui réalise et expérimente les prototypes des matériels d'artillerie ; La pyrotechnie maritime de Toulon, chargée de toutes les études concernant l'organisation et l'expérimentation des munitions, artifices et engins divers employés dans la marine. Tous ces organes doivent être solidement constitués car c'est de leur rendement que dépend l'efficacité de l'Artillerie navale. Leurs installations matérielles ont été, au cours des dix dernières années, considérablement améliorées. La fonderie de Ruelle est un des établissements métallurgiques les plus puissants de France. La Direction d'artillerie navale et la pyrotechnie de Toulon ont été complètement réorganisées dans les années qui ont suivi la guerre. Le laboratoire central vient d'être reconstruit. L'artillerie navale dispose donc d'un excellent outil. Le problème de l'utilisation de cet outil se ramène à une question de personnel : Autour d'un solide noyau d'ingénieurs, il faut des techniciens auxiliaires en nombre suffisant. Or, les travaux de l'artillerie se sont trouvés maintes fois retardés ou même arrêtés au cours des dernières années faute de dessinateurs ou d'ouvriers spécialisés. C'est ainsi qu'il a fallu faire exécuter à grands frais dans les salles de dessin de l'industrie, les études que le personnel de la marine numériquement insuffisant n'était pas en mesure de mener à bien. De tels errements sont regrettables; ils sont en même temps onéreux pour le Trésor. Il importe de doter les organismes d'études et expériences de l'Artillerie navale de tout le personnel qui leur est nécessaire pour tirer de l'outil mis entre leurs mains le meilleur parti. Dans le service des Constructions navales, la situation des organismes d'études est moins bonne. Non seulement le personnel technique fait défaut à tous les degrés de la hiérarchie, mais encore les installations matérielles sont d'une insuffisance notoire. C'est au service technique des constructions navales qu'incombe la charge
travaux de l'artillerie se sont trouvés maintes fois retardés ou même arrêtés au cours des dernières années faute de dessinateurs ou d'ouvriers spécialisés. C'est ainsi qu'il a fallu faire exécuter à grands frais dans les salles de dessin de l'industrie, les études que le personnel de la marine numériquement insuffisant n'était pas en mesure de mener à bien. De tels errements sont regrettables; ils sont en même temps onéreux pour le Trésor. Il importe de doter les organismes d'études et expériences de l'Artillerie navale de tout le personnel qui leur est nécessaire pour tirer de l'outil mis entre leurs mains le meilleur parti. Dans le service des Constructions navales, la situation des organismes d'études est moins bonne. Non seulement le personnel technique fait défaut à tous les degrés de la hiérarchie, mais encore les installations matérielles sont d'une insuffisance notoire. C'est au service technique des constructions navales qu'incombe la charge d'établir les projets de navires ; il en dresse les plans d'ensemble, en rédige les spécifications, prépare les marchés des appareils principaux destinés aux bâtiments construits dans les arsenaux et ceux des bâtiments à commander complets à l'industrie. Il exploite le bassin d'essais des carènes, véritable laboratoire, unique en France, où se poursuivent les expériences qui concernent les formes les meilleures à donner aux coques de navires. Il devrait être par surcroît le grand organe centralisateur de la documentation tant française qu'étrangère concernant toutes les branches de l'art si complexe de la construction navale. La dernière guerre a posé de multiples problèmes qui sont loin d'être résolus, et l'on peut dire que les horizons qui s'ouvrent aujourd'hui devant la technique navale sont plus étendus que jamais. De la manière dont ils seront explorés dépendra pour une large part la puissance de notre marine de demain. Puisque nous n'avons pas, hélas ! une flotte aussi importante que l'exigerait la situation de notre pays, nous avons le devoir de compenser le petit nombre des unités qui le composent par une valeur supérieure de ces unités. Or, le service technique des constructions navales ne dispose pas des moyens matériels nécessaires pour faire face