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ciel de l'Inde, présente une de ces scènes de magique beauté que le voyageur n'oublie pas. Nous quittons la capitale du Penjab pour nous enfoncer plus avant. Voici Rawalpindi, où se trouve le quartier général du commandant de la division chargée de surveiller les frontières de l'Afghanistan. L'aspect de la nature devient sauvage. Partout des quartiers de basalte dépourvus de végétation. Dans les crevasses, des champs de blé ; mais pas un arbre. Au nord les pics luisants des glaciers de Cachemire paraissent. Enfin, après avoir traversé une chaîne de rochers peu élevés, le train s'arrête au bord de l'Indus. Le grand Oeuvre historique, nous au nord des grandes montagnes, a déjà parcouru, à travers les vallées mystérieuses du Tibet, la moitié de l'imposante étendue qui sépare ses sources de la mer. Il a recueilli les innombrables cours d'eau qui descendent des flans de l'Himalaya et de l'Hindou-Kouch. Et cependant, encaissé dans ce défilé étroit, il présente l'aspect d'un simple torrent de montagnes. Ses petites lames courroucées se redressent, sautent et viennent se briser sur les rochers jusqu'à ce qu'elles soient parvenues à creuser, à travers la pierre, leur chemin à travers la pierre, en dépit des énormes blocs superposés qui leur opposent une barrière formidable. Le train, reprenant sa course, passe le grand pont achevé seulement depuis trois ou quatre ans. L'œil se tourne vers le nord. Là tout est radieux et riant. Le fleuve ignore encore les luttes qui l'attendent, il roule ses flots paisibles avec une sorte de majesté à travers une vaste plaine bordée au nord par les montagnes du Cachemire. Les colosses paraissent si rapprochés, la pureté de l'air est si transparente, qu'on distingue à l'œil nu les saillies et les déchirures de leurs flancs et le reflet du soleil sur les cimes des glaciers. Au premier plan, sur un promontoire qui s'avance dans la rivière, se détache un groupe de constructions à toits plats couleur sèpia. C'est la ville et le fort d'Attok, ce vieux gardien, chargé depuis la nuit des temps de la mission, qu'il n'a jamais remplie, de barrer le chemin aux
qui leur opposent une barrière formidable. Le train, reprenant sa course, passe le grand pont achevé seulement depuis trois ou quatre ans. L'œil se tourne vers le nord. Là tout est radieux et riant. Le fleuve ignore encore les luttes qui l'attendent, il roule ses flots paisibles avec une sorte de majesté à travers une vaste plaine bordée au nord par les montagnes du Cachemire. Les colosses paraissent si rapprochés, la pureté de l'air est si transparente, qu'on distingue à l'œil nu les saillies et les déchirures de leurs flancs et le reflet du soleil sur les cimes des glaciers. Au premier plan, sur un promontoire qui s'avance dans la rivière, se détache un groupe de constructions à toits plats couleur sèpia. C'est la ville et le fort d'Attok, ce vieux gardien, chargé depuis la nuit des temps de la mission, qu'il n'a jamais remplie, de barrer le chemin aux conquérants du Hindou-Kouch. Peu après, le tracé s'engage dans la vallée du Caboul. Cette rivière, qui prend son nom de la capitale de l'Afghanistan dont les baignes les murs, vient ici mêler ses eaux limpides aux flots bourbeux de l'Indus. Bientôt nous touchons au terme de ce long trajet. Déjà, l'Hindou-Kouch, cette muraille immense du nord-ouest de l'empire indien, est en vue. Voilà son pic le plus élevé, le Khavak, haut de 18.200 mètres. Dans la vallée du Caboul que nous suivons, il y a beaucoup de cultures, mais pas d'arbres, sauf quelques mimosas rabougris autour des stations du chemin de fer. Voici la gare de la ville de Peshawar, dernier boulevard de la civilisation aux confins de la vie sauvage. Ici changement complet de la physionomie du pays. Si l'empire britannique étend jusqu'ici sa puissance, pourtant on n'est plus dans l'Inde. On n'a pas en effet plus tôt passé l'Indus, qu'on se trouve transporté en pleine Asie centrale. Peshawar, avec ses murs et son fort de boue sèche, ressemble à toutes les autres villes du haut plateau asiatique. Elle ne se distingue de Kaboul, de Bokhara, de Samarkand que par l'animation, qui y règne et par la plus grande
l'Hindou-Kouch, cette muraille immense du nord-ouest de l'empire indien, est en vue. Voilà son pic le plus élevé, le Khavak, haut de 18.200 mètres. Dans la vallée du Caboul que nous suivons, il y a beaucoup de cultures, mais pas d'arbres, sauf quelques mimosas rabougris autour des stations du chemin de fer. Voici la gare de la ville de Peshawar, dernier boulevard de la civilisation aux confins de la vie sauvage. Ici changement complet de la physionomie du pays. Si l'empire britannique étend jusqu'ici sa puissance, pourtant on n'est plus dans l'Inde. On n'a pas en effet plus tôt passé l'Indus, qu'on se trouve transporté en pleine Asie centrale. Peshawar, avec ses murs et son fort de boue sèche, ressemble à toutes les autres villes du haut plateau asiatique. Elle ne se distingue de Kaboul, de Bokhara, de Samarkand que par l'animation, qui y règne et par la plus grande richesse de ses habitants. Elle doit ces avantages à sa situation à l'entrée du Kaboul-pass, qui est la grande route de l'Afghanistan, et aux séductions qu'elle présente aux rudes enfants de l'Asie centrale. Peshawar est pour eux la ville des plaisirs, le Paris où ils viennent dépenser, jouir et travailler. Ancienne capitale des rois de Kaboul, elle a conservé quelque trace d'un passé qui prévaut son charme à ses vieilles maisons bâties de moellons et à ses mosquées demi-ruinées. Les bazars sont nombreux et bien fournis : on y voit des poteries du pays, et, dans un lieu réservé aux riches commerçants de Bokhara, de magnifiques étoffes de soie. Dans une des rues principales, des restaurants étalent leurs friandises. Le rez-de-chaussée grand ouvert laisse voir l'intérieur de la cuisine où les gens du peuple prennent leur repas. Une foule hétérogène anime les rues et les ruelles. Peshawar en Asie, comme Paris en Europe, est la ville qui renferme la plus nombreuse population flottante. Les étrangers, venus de Bokhara, du Turkestan et surtout de l'Afghanistan, s'y rencontrent. La transition entre ce qu'on voit ici et ce qu'on a laissé sur l'autre rive de l'Indus est si brusque, qu'on croit rêver. C'est
Ancienne capitale des rois de Kaboul, elle a conservé quelque trace d'un passé qui prévaut son charme à ses vieilles maisons bâties de moellons et à ses mosquées demi-ruinées. Les bazars sont nombreux et bien fournis : on y voit des poteries du pays, et, dans un lieu réservé aux riches commerçants de Bokhara, de magnifiques étoffes de soie. Dans une des rues principales, des restaurants étalent leurs friandises. Le rez-de-chaussée grand ouvert laisse voir l'intérieur de la cuisine où les gens du peuple prennent leur repas. Une foule hétérogène anime les rues et les ruelles. Peshawar en Asie, comme Paris en Europe, est la ville qui renferme la plus nombreuse population flottante. Les étrangers, venus de Bokhara, du Turkestan et surtout de l'Afghanistan, s'y rencontrent. La transition entre ce qu'on voit ici et ce qu'on a laissé sur l'autre rive de l'Indus est si brusque, qu'on croit rêver. C'est un autre monde, qui peut avoir du rapport avec le Caucase ou la Chine, mais qui n'a rien de commun avec l'Inde. Des bastions du fort on plonge dans le dédale des rues de la ville. Autour de l'enceinte la plaine. Au nord, la chaîne qui rattache l'Himalaya aux contreforts des hauts plateaux de l'Asie centrale. Exactement à l'ouest, les montagnes qui forment les frontières de l'Afghanistan, et, au-dessus d'elles, le rideau blanc de l'Himalaya. Dans la même direction, à la distance de quelques milles seulement, on aperçoit le fort de Jamal. Quoique situé à l'extrémité même du Kaboul-pass, sur le terrain neutre qui sépare les domaines de l'émir afghan de ceux de l'impératrice des Indes, il est occupé par quelques troupes britanniques. Vers l'Est, des hautes étendues indécises marquent le cours de l'Indus. Dans toute l'étude, depuis le cap Comorin jusqu'au Sikkhim anglais et du Sikkhim jusqu'à Peshawar, tel est le prestige des blancs, que tout voyageur européen peut s'arrêter partout la bourse à la main sans risque d'être attaqué ni volé. Il n'en est pas de même après Peshawar. La sécurité cesse brusquement à deux milles aux environs et des règlements sévères interdisent aux officiers et aux Européens
des hauts plateaux de l'Asie centrale. Exactement à l'ouest, les montagnes qui forment les frontières de l'Afghanistan, et, au-dessus d'elles, le rideau blanc de l'Himalaya. Dans la même direction, à la distance de quelques milles seulement, on aperçoit le fort de Jamal. Quoique situé à l'extrémité même du Kaboul-pass, sur le terrain neutre qui sépare les domaines de l'émir afghan de ceux de l'impératrice des Indes, il est occupé par quelques troupes britanniques. Vers l'Est, des hautes étendues indécises marquent le cours de l'Indus. Dans toute l'étude, depuis le cap Comorin jusqu'au Sikkhim anglais et du Sikkhim jusqu'à Peshawar, tel est le prestige des blancs, que tout voyageur européen peut s'arrêter partout la bourse à la main sans risque d'être attaqué ni volé. Il n'en est pas de même après Peshawar. La sécurité cesse brusquement à deux milles aux environs et des règlements sévères interdisent aux officiers et aux Européens de s'écarter du rayon de la ville. Des postes échelonnés le long de la frontière de l'Afghanistan. Plus grande vigilance est proscrite pendant les nuits. Depuis la dernière guerre, l'Afghanistan est strictement fermé aux blancs; mais de fortes caravanes ne cessent de traverser le défilé. Elles apportent les marchandises de Kaboul, de Samarkand et du Turkestan, et reviennent chargées des produits de l'Inde. Le gouvernement, qui a le plus grand intérêt à faire prospérer ce trafic, a imaginé un moyen aussi hardi qu'ingénieux pour préserver la sécurité du passage. Le territoire qui sépare l'Afghanistan de l'Inde, et que le Kaboul-pass traverse, est appelé neutre ou indépendant parce que ni les Afghans ni les Anglais ne le réclament. Des tribus demi-sauvages l'habitent, entre autres celle des Afridis. Les hommes, toujours armés, vivent et meurent brigands. C'est parmi cette peuplade que sont recrutés les soldats auxquels est attribué le soin de protéger les voyageurs. Cette mesure réussit à merveille. Chaque homme, armé du fusil qu'il a volé à son ennemi après l'avoir massacré, s'acquitte à merveille de son rôle de gendarme. On n'a jamais vu jusqu'ici qu'aucun ait été tenté de dévaliser ses protégés. Arrivé à l'extrême frontière où se dresse le
Kaboul, de Samarkand et du Turkestan, et reviennent chargées des produits de l'Inde. Le gouvernement, qui a le plus grand intérêt à faire prospérer ce trafic, a imaginé un moyen aussi hardi qu'ingénieux pour préserver la sécurité du passage. Le territoire qui sépare l'Afghanistan de l'Inde, et que le Kaboul-pass traverse, est appelé neutre ou indépendant parce que ni les Afghans ni les Anglais ne le réclament. Des tribus demi-sauvages l'habitent, entre autres celle des Afridis. Les hommes, toujours armés, vivent et meurent brigands. C'est parmi cette peuplade que sont recrutés les soldats auxquels est attribué le soin de protéger les voyageurs. Cette mesure réussit à merveille. Chaque homme, armé du fusil qu'il a volé à son ennemi après l'avoir massacré, s'acquitte à merveille de son rôle de gendarme. On n'a jamais vu jusqu'ici qu'aucun ait été tenté de dévaliser ses protégés. Arrivé à l'extrême frontière où se dresse le petit fort de Jamrud, on s'engage, à pied ou à cheval, dans le défilé célèbre par lequel le Macédonien et, à sa suite, les conquérants mahométans sont entrés dans l'Inde. Le célèbre Khyber-pass, auquel s'attachent tout de souvenirs et qui, dans les dernières guerres des Anglais, a été le théâtre de tant de faits glorieux et de tant de désastres, ne produit pas d'abord tout l'effet pittoresque qu'on en pourrait attendre. On ne voit qu'un dédale de rochers coupés à pic, et çà et là, sur les points culminants, quelques Afridis éparpillés sans qu'on puisse se rendre compte comment ils sont arrivés là. Pas un arbre ; aucune végétation, siège l'aridité de ces lieux ; partout l'œil ne rencontre que pierre et que sable. Plus loin, vers l'ouest, les montagnes se resserrent et la scène prend un aspect plus digne de sa renommée. Mais surtout la pensée des faits mémorables, des révolutions du monde asiatique qui se sont accomplis à travers cet étroit passage vous laisse une impression profonde, plus vive encore si vous songez que demain peut-être ce même coin resserré entre les montagnes sera témoin de nouvelles invasions et de nouveaux bouleversements. Le fort de Jamrud, en effet,
de tant de faits glorieux et de tant de désastres, ne produit pas d'abord tout l'effet pittoresque qu'on en pourrait attendre. On ne voit qu'un dédale de rochers coupés à pic, et çà et là, sur les points culminants, quelques Afridis éparpillés sans qu'on puisse se rendre compte comment ils sont arrivés là. Pas un arbre ; aucune végétation, siège l'aridité de ces lieux ; partout l'œil ne rencontre que pierre et que sable. Plus loin, vers l'ouest, les montagnes se resserrent et la scène prend un aspect plus digne de sa renommée. Mais surtout la pensée des faits mémorables, des révolutions du monde asiatique qui se sont accomplis à travers cet étroit passage vous laisse une impression profonde, plus vive encore si vous songez que demain peut-être ce même coin resserré entre les montagnes sera témoin de nouvelles invasions et de nouveaux bouleversements. Le fort de Jamrud, en effet, poste avancé de l'Angleterre, surveille jalousement la route de l'Occident tandis qu'à l'autre bout de la frontière afghane la Russie poursuit son chemin à travers l'Orient d'un pas rapide et sûr. Des rives de la Caspienne, elle arrive à Khiva, puis à Merv. Où déjà, sillonnant les steppes sauvages qui s'étendent au pied des dernières ramifications de la chaîne caucasique, une ligne de chemin de fer vient aboutir. Désormais Hérat, à distance égale des deux puissances, se pose entre elles comme le point d'un litige. C'est la clef de l'empire hindou. L'Angleterre ne saurait l'abandonner à la Russie sans lui ouvrir l'entrée du passage de l'Himalaya et de ses possessions dans l'Inde. Un jour ou l'autre sans doute, il faudra vider la querelle, et alors qui saurait prévoir les résultats d'un conflit entre les deux nations rivales ? Le contre-coup du choc de ces géants, lorsqu'ils viendront à se ruer l'un contre l'autre, n'ébranlera-t-il pas la terre entière depuis le vieux continent asiatique jusqu'à l'Europe et aux confins du nouveau monde ? Celui qui conduit les migrations des peuples et dirige malgré eux les conquérants du monde en a seul le secret. CHARLES DE SAINT-OUEN. CHARLES-QUTIS À SAINT-OUEN (Voir page
s'étendent au pied des dernières ramifications de la chaîne caucasique, une ligne de chemin de fer vient aboutir. Désormais Hérat, à distance égale des deux puissances, se pose entre elles comme le point d'un litige. C'est la clef de l'empire hindou. L'Angleterre ne saurait l'abandonner à la Russie sans lui ouvrir l'entrée du passage de l'Himalaya et de ses possessions dans l'Inde. Un jour ou l'autre sans doute, il faudra vider la querelle, et alors qui saurait prévoir les résultats d'un conflit entre les deux nations rivales ? Le contre-coup du choc de ces géants, lorsqu'ils viendront à se ruer l'un contre l'autre, n'ébranlera-t-il pas la terre entière depuis le vieux continent asiatique jusqu'à l'Europe et aux confins du nouveau monde ? Celui qui conduit les migrations des peuples et dirige malgré eux les conquérants du monde en a seul le secret. CHARLES DE SAINT-OUEN. CHARLES-QUTIS À SAINT-OUEN (Voir page 780.) Le 22 octobre 1555, Charles-Quint préluda à toutes ses renonciations en donnant à Philippe la grande maîtrise de la Toison-d'Or. Trois jours après, le 25 octobre, il abdiqua solennellement en présence des états généraux des dix-sept provinces, des membres du conseil d'État et du conseil privé, des grands de sa cour et des ambassadeurs étrangers qu'il avait convoqués dans la grande salle du Palais de Bruxelles. Vêtu de deuil, la main sur l'épaule du roi Philippe son fils, il parut au milieu de cette brillante assemblée accompagné de ses deux sœurs les reines de France et de Hongrie, de ses neveux l'archiduc Ferdinand d'Autriche et le duc Philibert-Emmanuel de Savoie, de la duchesse de Lorraine et de sa nièce Christine. Il rappela d'une voix émue qu'il y avait quarante ans qu'il était à la tête de ses États, et qu'il ne pouvait plus s'occuper des affaires sans une très grande fatigue pour lui et sans un extrême détriment pour elles. « Dans l'état d'accablement et de faiblesse où je me trouve, ajouta-t-il, j'aurais un grand et rigoureux compte à rendre à Dieu et aux hommes, si je ne déposais l'autorité, ainsi que je l'ai résolu, puisque mon fils, le
sa cour et des ambassadeurs étrangers qu'il avait convoqués dans la grande salle du Palais de Bruxelles. Vêtu de deuil, la main sur l'épaule du roi Philippe son fils, il parut au milieu de cette brillante assemblée accompagné de ses deux sœurs les reines de France et de Hongrie, de ses neveux l'archiduc Ferdinand d'Autriche et le duc Philibert-Emmanuel de Savoie, de la duchesse de Lorraine et de sa nièce Christine. Il rappela d'une voix émue qu'il y avait quarante ans qu'il était à la tête de ses États, et qu'il ne pouvait plus s'occuper des affaires sans une très grande fatigue pour lui et sans un extrême détriment pour elles. « Dans l'état d'accablement et de faiblesse où je me trouve, ajouta-t-il, j'aurais un grand et rigoureux compte à rendre à Dieu et aux hommes, si je ne déposais l'autorité, ainsi que je l'ai résolu, puisque mon fils, le roi Philippe, est en âge suffisant pour pouvoir vous gouverner et qu'il sera, comme je l'espère, un bon prince pour tous mes sujets bien-aimés. » Ayant proclamé qu'il remettait tous ses États de Flandre à son fils Philippe, celui-ci se jeta à ses pieds se déclarant indigne d'un aussi grand honneur, et, après avoir protesté qu'il ne l'acceptait que par obéissance à la volonté de l'Empereur, il prononça d'une voix ferme la formule du serment : « Je promets, Dieu me venant en aide, d'administrer les États de Flandre selon la justice, de les défendre avec courage, d'y maintenir les lois, d'y protéger la religion et d'y rendre à chacun son droit. » Il baisa ensuite la main de son père, et, s'étant tourné vers les seigneurs et les députés des états pour les saluer, ils répondirent à son salut par les acclamations les plus vives. On consacra cette transmission solennelle du pouvoir par une cession écrite, signée de l'empereur, et le lendemain Philippe II recevait le serment d'obéissance de ses nouveaux sujets. Ce jeune prince ayant été élevé en Espagne et y ayant toujours résidé, Charles-Quint avait cru mieux LA SEMAINE DES FAMILLES 795 saire de lui donner l'investiture
honneur, et, après avoir protesté qu'il ne l'acceptait que par obéissance à la volonté de l'Empereur, il prononça d'une voix ferme la formule du serment : « Je promets, Dieu me venant en aide, d'administrer les États de Flandre selon la justice, de les défendre avec courage, d'y maintenir les lois, d'y protéger la religion et d'y rendre à chacun son droit. » Il baisa ensuite la main de son père, et, s'étant tourné vers les seigneurs et les députés des états pour les saluer, ils répondirent à son salut par les acclamations les plus vives. On consacra cette transmission solennelle du pouvoir par une cession écrite, signée de l'empereur, et le lendemain Philippe II recevait le serment d'obéissance de ses nouveaux sujets. Ce jeune prince ayant été élevé en Espagne et y ayant toujours résidé, Charles-Quint avait cru mieux LA SEMAINE DES FAMILLES 795 saire de lui donner l'investiture des Pays-Bas avec d'autant plus de solennité qu'il était moins connu de cette partie de ses États et qu'il leur était moins sympathique. Mais il ne crut pas nécessaire de prendre les mêmes précautions à l'égard de la Sicile et de l'Espagne, que Philippe II gouvernait en son nom depuis longtemps. Il se contenta d'une renonciation par écrit dressée par son secrétaire d'État en présence des représentants de ces divers royaumes. L'acte en fut fait le 11 janvier 1556 pour les royaumes et seigneuries de Castille et de Léon, de Grenade, de Navarre, des Indes, des îles et terres fermes de l'Océan. Charles-Quint se dépouilla de même de ses royaumes d'Aragon, de Valence, de Majorque, de Sardaigne et de Sicile, et Philippe II fut partout proclamé au milieu des vivats du peuple et des grands. Avant de quitter son fils, Charles-Quint désirait que les négociations avec la France fussent terminées. Il se retira alors dans une petite maison qu'il avait fait bâtir au bout du parc de Bruxelles, et là, logé comme un simple particulier, il continuait son métier de roi et d'empereur dirigeant les affaires par l'intermédiaire de l'évêque d'Arras, un des plus habiles diplomates de cette époque. Les
longtemps. Il se contenta d'une renonciation par écrit dressée par son secrétaire d'État en présence des représentants de ces divers royaumes. L'acte en fut fait le 11 janvier 1556 pour les royaumes et seigneuries de Castille et de Léon, de Grenade, de Navarre, des Indes, des îles et terres fermes de l'Océan. Charles-Quint se dépouilla de même de ses royaumes d'Aragon, de Valence, de Majorque, de Sardaigne et de Sicile, et Philippe II fut partout proclamé au milieu des vivats du peuple et des grands. Avant de quitter son fils, Charles-Quint désirait que les négociations avec la France fussent terminées. Il se retira alors dans une petite maison qu'il avait fait bâtir au bout du parc de Bruxelles, et là, logé comme un simple particulier, il continuait son métier de roi et d'empereur dirigeant les affaires par l'intermédiaire de l'évêque d'Arras, un des plus habiles diplomates de cette époque. Les négociations entamées avec la France aboutirent à la trêve de Vaucelles, qui fut conclue le 5 février 1556. Cette trêve devait durer cinq ans et il y avait lieu d'espérer que Philippe II n'aurait pas de trop grandes difficultés dans les premières années de son règne. Charles-Quint profita de ce moment de repos pour réaliser le projet de retraite dont il avait d'ailleurs préparé et mûri l'exécution. Trois ans auparavant il avait fixé le lieu où il se retirerait. C'était dans l' Estramadure, au couvent de Saint-Just, entre Tolède et Lisbonne. C'était un site charmant où l'on jouissait d'une température relativement modérée. Comme il arrive partout en Espagne, la montagne était souvent couverte de brouillards; mais on n'y ressentait ni les froids pénétrants du nord de l'île ou les chaleurs accablantes du midi. Les orangers, les citronniers élevaient dans les airs leurs rameaux perpétuellement chargés de feuilles, de fleurs et de fruits, récréant la vue de leurs riches couleurs pendant qu'ils embaumaient l'air de leurs parfums exquis. Charles-Quint devait se trouver là à égale distance de la cour d'Espagne et de celle du Portugal, se proposant de les diriger l'une et l'autre et de préparer la domination de son fils