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etc., qu'un prétexte pour mettre en relief leurs opinions, leurs vues particulières sur ceci sur cela, pour trancher des questions encore pendantes, et surtout pour produire ou rappeler leurs titres à l'admiration du monde. Encore peut-on être assuré d'avance qu'un travail, quelqu'en soit le mérite, s'il n'est pas éclos sous la latitude où fleurissent la camaraderie et les réputations usurpées n'arrachera pas un mot à ces grands dispensateurs de la renommée. Il est profondément regrettable que cette façon de comprendre les devoirs de la critique, soit en honneur même dans des Revues qui font à juste titre autorité dans le monde des lettres; et que là aussi, comme le disait avec tant d'apport notre honorable Président, on improvise des comptes-rendus d'ouvrages en se contentant, trop souvent, de juger de leur nature et de leur importance d'après le titre et les sommaires et surtout d'après le nombre de pages qu'accuse la table des matières. Vous n'avez pas usé, loin de là, de cette façon cavalière de supprimer les difficultés inhérentes à l'exercice d'un droit. Vous avez, au contraire, procédé à l'examen des 24 pièces qui vous sont parvenues sans parti pris d'aucune sorte et avec une bienveillante attention. Et si le résultat final de ces consciencieuses études (car quel autre nom leur donner?) a dû aboutir à une distribution de récompenses relativement peu nombreuses, les concurrents malheureux auront au moins la satisfaction de savoir que leurs œuvres, même les moins réussies, ont été examinées avec un soin particulier, avec des égards que nous devions moins encore aux concurrents qu'aux sujets par eux traités. Toutes en effet ou à peu près sont empreintes d'un sentiment religieux très prononcé. Cet éloge, nous aimons à le constater ici, nous avons eu lors du dernier concours occasion de le décerner aussi. C'est là un signe des temps dont d'autres écrivains plus autorisés que nous prendront acte pour en déduire les conséquences que nous n'avons pas à rechercher ici. Il a sa valeur à l'époque étrange que nous traversons. Les pièces soumises à votre examen ont été enregistrées sous 25 numéros et sous les titres suivants.
résultat final de ces consciencieuses études (car quel autre nom leur donner?) a dû aboutir à une distribution de récompenses relativement peu nombreuses, les concurrents malheureux auront au moins la satisfaction de savoir que leurs œuvres, même les moins réussies, ont été examinées avec un soin particulier, avec des égards que nous devions moins encore aux concurrents qu'aux sujets par eux traités. Toutes en effet ou à peu près sont empreintes d'un sentiment religieux très prononcé. Cet éloge, nous aimons à le constater ici, nous avons eu lors du dernier concours occasion de le décerner aussi. C'est là un signe des temps dont d'autres écrivains plus autorisés que nous prendront acte pour en déduire les conséquences que nous n'avons pas à rechercher ici. Il a sa valeur à l'époque étrange que nous traversons. Les pièces soumises à votre examen ont été enregistrées sous 25 numéros et sous les titres suivants. CONCOURS DE 1863. PIÈCES CLASSÉES SELON L'ORDRE D'ARRIVÉE. 1 Les Œuvres chrétiennes. — L'Orphelin; 2 Stanislas Rachel. — Poème pastoral; 3 Les deux Bâches. — Conte; 4 Le dévouement de Pierre d'Auvergne, marin Dunkerquois; 5 L'expédition de Syrie; 6 Le dernier jour de Samson. — Poésie biblique; 7 À la Mémoire d'une jeune Mère. — Pendant qu'il pleuvait; 8 Eve Nouvelle. — Hymne à la Vierge; 9 Enthousiasme. Idem. 10 Paul Régnier. — Éloge; 11 La Vierge Marie à la recherche du petit Jésus. Poésie. 12 À madame la Prieure du Carmel; 13 Les Ménestrels. Poésie; 14 Le Musicien faisant des prodiges. — Conte historique (sic). 15 Conte; 16 La Fête de la Vierge; 17 Épître à Pierre Ronsard; 18 La naissance de Marie; 19 L'Assomption. — Hymne à Marie; 20 La Prière pour lui; 21 À mon Épouse; 22 Le Moineau socialiste; 23 Les Papillons; 24 Le Mousse; 25 La Lyre. De ces élucubrations poétiques deux ou trois n'ont donné lieu à aucune observation. D'autres, en trop grand nombre, n'ont pas finalement paru dignes non plus d'être analysées. Nous en avons formé une première catégorie ne comprenant pas moins de douze numéros. Vous avez constaté dans la majeure partie
Mémoire d'une jeune Mère. — Pendant qu'il pleuvait; 8 Eve Nouvelle. — Hymne à la Vierge; 9 Enthousiasme. Idem. 10 Paul Régnier. — Éloge; 11 La Vierge Marie à la recherche du petit Jésus. Poésie. 12 À madame la Prieure du Carmel; 13 Les Ménestrels. Poésie; 14 Le Musicien faisant des prodiges. — Conte historique (sic). 15 Conte; 16 La Fête de la Vierge; 17 Épître à Pierre Ronsard; 18 La naissance de Marie; 19 L'Assomption. — Hymne à Marie; 20 La Prière pour lui; 21 À mon Épouse; 22 Le Moineau socialiste; 23 Les Papillons; 24 Le Mousse; 25 La Lyre. De ces élucubrations poétiques deux ou trois n'ont donné lieu à aucune observation. D'autres, en trop grand nombre, n'ont pas finalement paru dignes non plus d'être analysées. Nous en avons formé une première catégorie ne comprenant pas moins de douze numéros. Vous avez constaté dans la majeure partie une facilité qui court de trop près la négligence pour ne pas dégénérer souvent en prosaïsme. Le sentiment poétique ne s'y montre presque nulle part, ou du moins on est excusable de le méconnaître, décoloré qu'il est par un style terre à terre, ou, ce qui est plus fâcheux encore, visant à l'effet par le cliquetis des mots et des expressions prétentieuses. Et comme, à peu d'exceptions près, ces pièces ne se recommandent nullement par l'originalité du sujet (ce qui aurait pu jusqu'à un certain point faire passer sur les vices de la forme) on a quelque droit de se demander après les avoir lues, pourquoi leurs auteurs se sont évertués à dire autrement ce que tant d'autres ont beaucoup mieux rendu avant eux. Partout on y vise maladroitement à l'effet par l'abus des inversions, par des tournures que l'on croit poétiques, parce qu'elles s'écartent du langage ordinaire et par une sorte de parti pris d'envelopper la pensée dans un brouillard, si l'expression est permise, formé dès nots vagues, de phrases sonores qui involontairement font penser à certaine épigramme bien connue. Seulement, il faut le reconnaître, ce sont souvent de belles choses que les concurrents ont pensées ; on le
visant à l'effet par le cliquetis des mots et des expressions prétentieuses. Et comme, à peu d'exceptions près, ces pièces ne se recommandent nullement par l'originalité du sujet (ce qui aurait pu jusqu'à un certain point faire passer sur les vices de la forme) on a quelque droit de se demander après les avoir lues, pourquoi leurs auteurs se sont évertués à dire autrement ce que tant d'autres ont beaucoup mieux rendu avant eux. Partout on y vise maladroitement à l'effet par l'abus des inversions, par des tournures que l'on croit poétiques, parce qu'elles s'écartent du langage ordinaire et par une sorte de parti pris d'envelopper la pensée dans un brouillard, si l'expression est permise, formé dès nots vagues, de phrases sonores qui involontairement font penser à certaine épigramme bien connue. Seulement, il faut le reconnaître, ce sont souvent de belles choses que les concurrents ont pensées ; on le devine, on le sent; mais ils les ont obscurcies, affaiblies, plutôt que relevées par l'expression, parce qu'ils se sont fait une fausse idée de ce que doit être la poésie qu'ils ont confondue avec la versification. Assurément personne ne taxera ce jugement d'excessive sévérité, si nous ajoutons ces autres considérants que dans la majeure partie, pour ne pas dire dans tous ces pénibles essais poétiques, les fautes de langage que les exigences de la rime ne justifient pas, sont aussi communes que les vers de remplissage et les chevilles! ces mots parasites que nous proposerions d'appeler des glaçons, puisqu'ils ont pour effet inévitable de refroidir le sentiment. quand il existe. Toutefois nous rendrions mal notre pensée et la vôtre si nous laissions supposer que parmi les pièces sur lesquelles porte la généralité de cette appréciation critique il n'en est aucune qui mérite d'être distinguée jusqu'à un certain point. Il en est où vous avez reconnu et loué une exposition claire du sujet, de la régularité dans la marche des idées et une incontestable habileté à manier le vers. Cela peut suffire à un versificateur; mais au poète, on demande autre chose : du goût, de la fraîcheur dans l'imagination et
que dans la majeure partie, pour ne pas dire dans tous ces pénibles essais poétiques, les fautes de langage que les exigences de la rime ne justifient pas, sont aussi communes que les vers de remplissage et les chevilles! ces mots parasites que nous proposerions d'appeler des glaçons, puisqu'ils ont pour effet inévitable de refroidir le sentiment. quand il existe. Toutefois nous rendrions mal notre pensée et la vôtre si nous laissions supposer que parmi les pièces sur lesquelles porte la généralité de cette appréciation critique il n'en est aucune qui mérite d'être distinguée jusqu'à un certain point. Il en est où vous avez reconnu et loué une exposition claire du sujet, de la régularité dans la marche des idées et une incontestable habileté à manier le vers. Cela peut suffire à un versificateur; mais au poète, on demande autre chose : du goût, de la fraîcheur dans l'imagination et surtout du naturel, qualités dont l'absence est, dans l'espèce, d'autant plus frappante que les sujets traités par les concurrents, les réclamaient plus impérieusement. Hâtons-nous de le proclamer, cependant, parmi les pièces de cette division, il en est auxquelles vous avez désiré que l'on assignât dans ce rapport un rang particulier. Il y a d'abord le numéro dix et le numéro vingt. On y remarque, dans la première surtout, de belles pensées, de nobles sentiments, çà et là quelques vers frappés au bon coin. Mais le style est aussi la partie faible de ces petits poèmes qui généralement portent l'empreinte d'un travail hâté plus encore que de la facilité à rendre des idées. Cette observation, pour le noter en passant, s'applique plus encore aux nos 8 et 16, qui sont également du même auteur (il n'y a pas d'indiscrétion à le révéler ici) car on retrouve les mêmes défauts, les mêmes qualités ; et pourquoi ne pas en convenir l'identité de l'écriture ne laisse aucun doute à cet égard. Donc, si on admettait, mais pour vous du moins, messieurs, cette supposition serait injurieuse, si l'on admettait avec l'hypercritique Geoffroy qu'un concours de poésie fut une loterie, on devrait convenir que le
Il y a d'abord le numéro dix et le numéro vingt. On y remarque, dans la première surtout, de belles pensées, de nobles sentiments, çà et là quelques vers frappés au bon coin. Mais le style est aussi la partie faible de ces petits poèmes qui généralement portent l'empreinte d'un travail hâté plus encore que de la facilité à rendre des idées. Cette observation, pour le noter en passant, s'applique plus encore aux nos 8 et 16, qui sont également du même auteur (il n'y a pas d'indiscrétion à le révéler ici) car on retrouve les mêmes défauts, les mêmes qualités ; et pourquoi ne pas en convenir l'identité de l'écriture ne laisse aucun doute à cet égard. Donc, si on admettait, mais pour vous du moins, messieurs, cette supposition serait injurieuse, si l'on admettait avec l'hypercritique Geoffroy qu'un concours de poésie fut une loterie, on devrait convenir que le fécond auteur dont nous nous occupons en ce moment n'a pas pris moins de quatorze numéros, car c'est le chiffre auquel s'est élevé son envoi. Après cette éclaircie faite, passez-nous l'expression, dans ce fourré de pièces dont la valeur n'est pas très grande, nous arrivons enfin aux œuvres qui vous ont plus ou moins impressionnés. Ici, messieurs, permettez-nous une observation. Un des inconvénients les plus graves de la tâche que vous vous êtes imposée, c'est l'obligation dans le jugement que l'on a à prononcer d'écouter avec défiance, une défiance systématique, les témoins c'est-à-dire les œuvres qui déposent en faveur de l'aptitude des auteurs et de leurs droits plus ou moins imaginaires à une des récompenses par eux briguées. C'est un ennui du reste que vous partagez avec les magistrats et les délégués de l'autorité qui, à un titre quelconque, acceptent l'honneur ou ont le devoir de juger les actes ou les œuvres de leurs semblables, s'ils tiennent, et ils doivent y tenir, à ne pas laisser tromper leur religion. Mais il est un autre devoir non moins pénible à remplir, et que vous ne connaîtriez pas s'il vous était possible de proportionner le nombre des élus à celui des appelés.
ont plus ou moins impressionnés. Ici, messieurs, permettez-nous une observation. Un des inconvénients les plus graves de la tâche que vous vous êtes imposée, c'est l'obligation dans le jugement que l'on a à prononcer d'écouter avec défiance, une défiance systématique, les témoins c'est-à-dire les œuvres qui déposent en faveur de l'aptitude des auteurs et de leurs droits plus ou moins imaginaires à une des récompenses par eux briguées. C'est un ennui du reste que vous partagez avec les magistrats et les délégués de l'autorité qui, à un titre quelconque, acceptent l'honneur ou ont le devoir de juger les actes ou les œuvres de leurs semblables, s'ils tiennent, et ils doivent y tenir, à ne pas laisser tromper leur religion. Mais il est un autre devoir non moins pénible à remplir, et que vous ne connaîtriez pas s'il vous était possible de proportionner le nombre des élus à celui des appelés. Il vous condamne à prendre forcément le rôle de l'envieux et à relire avec la préoccupation, d'y découvrir des tares, des défauts, les écrits qui d'abord nous avaient le plus justement et même le plus profondément touchés. Cette fâcheuse nécessité de discuter ses propres sentiments à laquelle vous ne pouviez vous soustraire, est cause que vous n'avez accordé qu'une simple mention honorable à divers essais poétiques qui, à une première lecture vous avaient paru approcher du but. Tel est d'abord celui qui a pour titre Stanislas et Rachel, poème qui n'a pas moins de 800 vers qui ne paraissent pas avoir coûté beaucoup de peine à leur auteur, car il écrit avec cette facilité naturelle à laquelle a dit excellemment le philosophe Joubert, il faut joindre une difficulté acquise si l'on aspire à laisser après soi des œuvres durables. Quoiqu'il en soit, si le temps et l'espace ne nous manquaient pas également, nous pourrions citer dans cette pastorale versifiée des idées gracieuses, des descriptions qui ne manquent pas de coloris, et noter un assez grand nombre de vers heureux, noyés malheureusement dans des détails d'une prolixité fatigante. Ce poème, à vrai dire, n'offre guères qu'une série de tableaux détachés devant
vous soustraire, est cause que vous n'avez accordé qu'une simple mention honorable à divers essais poétiques qui, à une première lecture vous avaient paru approcher du but. Tel est d'abord celui qui a pour titre Stanislas et Rachel, poème qui n'a pas moins de 800 vers qui ne paraissent pas avoir coûté beaucoup de peine à leur auteur, car il écrit avec cette facilité naturelle à laquelle a dit excellemment le philosophe Joubert, il faut joindre une difficulté acquise si l'on aspire à laisser après soi des œuvres durables. Quoiqu'il en soit, si le temps et l'espace ne nous manquaient pas également, nous pourrions citer dans cette pastorale versifiée des idées gracieuses, des descriptions qui ne manquent pas de coloris, et noter un assez grand nombre de vers heureux, noyés malheureusement dans des détails d'une prolixité fatigante. Ce poème, à vrai dire, n'offre guères qu'une série de tableaux détachés devant quelques uns desquels on s'arrête assez volontiers, au risque de perdre le fil de l'action qui n'est pas, du reste, facile à démêler. On dirait, comme l'a très bien remarqué un membre, on dirait d'un de ces spectacles appelés panoramas où l'on assiste à un interminable défilé, de rues, de sites, de plans de ville qu'aucun lieu ne rattache entre eux, qui, en fin de compte, ne laissent dans la mémoire que des souvenirs confus. Une observation curieuse que nous ne devons pas omettre, c'est que l'auteur doit être doué de ce que les Ecossais appellent le don de seconde vue ; car dans son poème que nous avons reçu au mois de juin 1862, la feuille d'inscription le prouve, il a très nettement fait pressentir un événement des plus graves qui occupe aujourd'hui l'attention de l'Europe tout entière. C'est aussi cette nécessité de vous défier de vos premières impressions et de discuter avec vous-même le bien fondé de vos premiers jugements qui vous a obligés de reléguer un peu loin le numéro 21 : Rêve d'un père sur les destinées de sa fille. (C'est ainsi que nous traduissons le titre un peu plus que vague choisi par l'auteur.) Le
sites, de plans de ville qu'aucun lieu ne rattache entre eux, qui, en fin de compte, ne laissent dans la mémoire que des souvenirs confus. Une observation curieuse que nous ne devons pas omettre, c'est que l'auteur doit être doué de ce que les Ecossais appellent le don de seconde vue ; car dans son poème que nous avons reçu au mois de juin 1862, la feuille d'inscription le prouve, il a très nettement fait pressentir un événement des plus graves qui occupe aujourd'hui l'attention de l'Europe tout entière. C'est aussi cette nécessité de vous défier de vos premières impressions et de discuter avec vous-même le bien fondé de vos premiers jugements qui vous a obligés de reléguer un peu loin le numéro 21 : Rêve d'un père sur les destinées de sa fille. (C'est ainsi que nous traduissons le titre un peu plus que vague choisi par l'auteur.) Le sujet vous avait captivés à juste titre. Il est évident que le poète a écrit sous la dictée de son cœur qui l'a, en plus d'un endroit, heureusement inspiré. Mais la pièce pèche par l'ensemble et le style manque de naturel. Outre des tours surannés, on peut critiquer ça et là des expressions d'un goût douteux qui refroidissent l'intérêt sympathique qui naît de la pureté du sentiment. Toutefois, en faisant la part des défauts, il reste trop de qualités au Rêve d'un père pour qu'on puisse hésiter à lui décerner une mention honorable. Vous l'avez, avec moins d'hésitation encore, accordé cette même mention au numéro 24. Le Mousse, récit fantastique d'un auteur qui se joue des entraves de la versification avec grâce et facilité, et qui s'est montré parfois poète plein de cœur et d'imagination. Ce que vous avez justement reproché au Mousse, c'est encore et surtout le défaut de proportion dans les diverses parties. C'est une œuvre qui semble avoir été tronquée, pour des raisons que nous ne connaissons pas. Le sujet, d'ailleurs, n'en est pas très neuf. Il appelle la comparaison avec Le Mousse de madame Desbordes Valmore et avec un poème portant le même titre et dû
là des expressions d'un goût douteux qui refroidissent l'intérêt sympathique qui naît de la pureté du sentiment. Toutefois, en faisant la part des défauts, il reste trop de qualités au Rêve d'un père pour qu'on puisse hésiter à lui décerner une mention honorable. Vous l'avez, avec moins d'hésitation encore, accordé cette même mention au numéro 24. Le Mousse, récit fantastique d'un auteur qui se joue des entraves de la versification avec grâce et facilité, et qui s'est montré parfois poète plein de cœur et d'imagination. Ce que vous avez justement reproché au Mousse, c'est encore et surtout le défaut de proportion dans les diverses parties. C'est une œuvre qui semble avoir été tronquée, pour des raisons que nous ne connaissons pas. Le sujet, d'ailleurs, n'en est pas très neuf. Il appelle la comparaison avec Le Mousse de madame Desbordes Valmore et avec un poème portant le même titre et dû à feu notre estimable et spirituel collègue, M. F. Delcroix. Ces souvenirs, du reste, n'ont pas influencé votre arrêt et ne vous ont pas empêchés de reconnaître que, malgré ses inégalités, Le Mousse paraît être l'œuvre d'un vrai poète qui, comme tel, a ses hauts et ses bas, si on l'ose dire : il n'appartient qu'à la médiocrité d'être constamment égale à elle-même. Dans cette pièce, comme dans la précédente, il nous eût été possible de relever plus d'un trait heureux, plus d'un vers frappé au bon coin. Ce sont des diamants, il est vrai, mais ils ont le tort d'être associés à des pierres communes auxquelles le paillon, c'est-à-dire la rime, prête seul un éclat trompeur. Le jugement porté par vous sur Le Mousse pourrait s'appliquer, presque de tous points, à une autre pièce qui vous a été remise très tardivement et qui est intitulée La Lyre. Il vous a paru, en effet, que l'auteur avait courti son sujet. Il n'a pas eu le temps de le mûrir, cela se voit. Plusieurs parties ne sont réellement qu'esquissées. L'auteur a un peu trop compté sur l'intelligence des lecteurs pour compléter ses descriptions, oubliant que leur paresse et surtout leur indifférence
l'ose dire : il n'appartient qu'à la médiocrité d'être constamment égale à elle-même. Dans cette pièce, comme dans la précédente, il nous eût été possible de relever plus d'un trait heureux, plus d'un vers frappé au bon coin. Ce sont des diamants, il est vrai, mais ils ont le tort d'être associés à des pierres communes auxquelles le paillon, c'est-à-dire la rime, prête seul un éclat trompeur. Le jugement porté par vous sur Le Mousse pourrait s'appliquer, presque de tous points, à une autre pièce qui vous a été remise très tardivement et qui est intitulée La Lyre. Il vous a paru, en effet, que l'auteur avait courti son sujet. Il n'a pas eu le temps de le mûrir, cela se voit. Plusieurs parties ne sont réellement qu'esquissées. L'auteur a un peu trop compté sur l'intelligence des lecteurs pour compléter ses descriptions, oubliant que leur paresse et surtout leur indifférence pour les élucubrations poétiques ne les rendent pas capables de pareils efforts. Le mérite que vous avez reconnu dans la Lyre et que vous n'aviez pas rencontré jusqu'ici au même degré c'est celui d'une diction correcte qui n'a pas toutefois partout l'élévation que comportaient les scènes bibliques à grand orchestre, nous demandons grâces pour cette comparaison, auxquelles l'auteur nous fait assister. Malgré ces défauts, sensibles même pour un lecteur distrait, tout en constatant que riche en idées, la Lyre ne peut, pour emprunter une expression à la peinture, ne peut être acceptée que comme une esquisse terminée, vous vous êtes accordés à y reconnaître infiniment plus de talent que dans les essais qui vous avaient été lus jusqu'alors. Ce n'est pas un simple versificateur, c'est un poète que vous aviez à apprécier, mais un poète qui n'a pas eu, ou pris le temps de mettre son œuvre au point. Personne ne s'étonnera donc que vous l'ayez jugée digne de la première des distinctions de seconde classe, qui, certes n'est pas à dédaigner quand elle est seule de son espèce et que l'on a eu à lutter contre de nombreux concurrents. Nous vous proposons donc d'accorder à l'auteur de la Lyre