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pense, et les suggestions offertes au public sont nombreuses. Recourra-t-on à la conscription, comme en Europe ? C'est peu probable, car le service volontaire est conforme aux mœurs anglaises et il se prête à des augmentations presque indéfinies. Déjà maintenant, avec la courte période de l'engagement, on voit chaque année un nombre considérable d'hommes libérés passer dans la réserve, disponible en tout temps, tandis que les autres, rentrés dans la vie civile comme ouvriers, domestiques, policemen, etc., rompus au service et toujours disposés à des engagements temporaires lorsqu'on leur offre des avantages suffisants, constituent un fonds disponible très important. C'est ce qui explique la facilité avec laquelle de nouveaux corps d'armée ont été levés selon les besoins. On peut étendre et améliorer cette organisation. De même pour la milice et le corps de cavalerie des yeomen. Le régime actuel fournit des cadres ou des rudiments d'où peut sortir une armée renouvelée, ce qui est bien dans les traditions des Anglais, plus disposés à rajeunir leurs institutions qu'à les reconstituer sans souci du passé. Remarquez que dans ce système l'armée active et permanente ne serait pas étendue démesurément. Sa puissance résiderait dans des réserves bien exercées, prêtes à répondre au premier appel, mais dont les soldats et officiers demeureraient des travailleurs de la vie civile. Ce ne serait donc pas une force agressive, comme quelques journaux européens en ont exprimé la crainte, mais une précaution nécessaire pour préserver le pays de ces paniques qui lui ont valu à plusieurs reprises, dans ce siècle, des dommages parfois immenses, et pour lui permettre, le cas échéant, de peser sur les autres puissances dans l'intérêt de la paix. Le danger d'une trop grande prospérité, que nous avons relevé à propos de l'Angleterre, se retrouve d'une manière plus accentuée encore et plus directe chez les Boers. L'abondance de l'or leur a été en piège. La vraie cause de la guerre est là. Non pas les menées des capitalistes, comme on l'a dit, mais l'effet bien connu et qui s'est manifesté partout en pareilles circonstances, d'une abondance d'or obtenu sans peine, l'élément le plus corrupteur peut-être
appel, mais dont les soldats et officiers demeureraient des travailleurs de la vie civile. Ce ne serait donc pas une force agressive, comme quelques journaux européens en ont exprimé la crainte, mais une précaution nécessaire pour préserver le pays de ces paniques qui lui ont valu à plusieurs reprises, dans ce siècle, des dommages parfois immenses, et pour lui permettre, le cas échéant, de peser sur les autres puissances dans l'intérêt de la paix. Le danger d'une trop grande prospérité, que nous avons relevé à propos de l'Angleterre, se retrouve d'une manière plus accentuée encore et plus directe chez les Boers. L'abondance de l'or leur a été en piège. La vraie cause de la guerre est là. Non pas les menées des capitalistes, comme on l'a dit, mais l'effet bien connu et qui s'est manifesté partout en pareilles circonstances, d'une abondance d'or obtenu sans peine, l'élément le plus corrupteur peut-être qui existe au monde. Cet effet a été d'autant plus grand ici qu'il s'est produit sur un peuple pastoral, dépourvu jusqu'alors d'or et d'argent. Mais il a pris aussi de ce fait une forme particulière. Au début, les Boers ne recherchaient point la richesse, ou tout au moins ils ne la désiraient point telle qu'on la pratique dans nos sociétés modernes. Leur affaire était d'avoir des troupeaux aussi nombreux que possible, avec des territoires immenses pour les faire paître, et beaucoup de serviteurs noirs, serfs si ce n'est esclaves, pour les travaux de leurs fermes. Le Transvaal leur donna ce qu'ils désiraient, une vie patriarcale, non sans charme et sans beauté, mais avec des ombres épaisses, la plus importante tenant aux noirs indigènes, dont la situation était absolument contraire aux principes de ce christianisme qu'ils professaient, mais après en avoir écarté ce qui fait sa puissance et sa grandeur, l'amour ou la charité, et le principe que tous les hommes sont égaux devant Dieu, quelle que soit leur couleur. En outre, comme ils pouvaient vivre largement en famille, et qu'ils étaient éloignés les uns des autres, ils se souciaient moins de rapports sociaux que d'une indépendance personnelle poussée jusqu'aux plus
la désiraient point telle qu'on la pratique dans nos sociétés modernes. Leur affaire était d'avoir des troupeaux aussi nombreux que possible, avec des territoires immenses pour les faire paître, et beaucoup de serviteurs noirs, serfs si ce n'est esclaves, pour les travaux de leurs fermes. Le Transvaal leur donna ce qu'ils désiraient, une vie patriarcale, non sans charme et sans beauté, mais avec des ombres épaisses, la plus importante tenant aux noirs indigènes, dont la situation était absolument contraire aux principes de ce christianisme qu'ils professaient, mais après en avoir écarté ce qui fait sa puissance et sa grandeur, l'amour ou la charité, et le principe que tous les hommes sont égaux devant Dieu, quelle que soit leur couleur. En outre, comme ils pouvaient vivre largement en famille, et qu'ils étaient éloignés les uns des autres, ils se souciaient moins de rapports sociaux que d'une indépendance personnelle poussée jusqu'aux plus extrêmes limites. Ils auraient voulu rester chacun dans sa baronie, sans souci de l'état, réfractaires aux charges publiques et aux impôts, qu'il leur était d'ailleurs difficile de payer parce qu'ils ne faisaient guère de commerce et manquaient d'argent, et ils l'auraient fait s'ils n'avaient pas été contraints de se rapprocher et de s'unir en une certaine mesure pour la défense commune de leurs territoires contre les Cafres, dont plusieurs chefs, leurs voisins, avaient organisé de vraies armées. Cette crainte salutaire ne parvint même pas à écarter leurs tendances anarchiques, c'est-à-dire leur impatience de tout gouvernement, et ils se trouvaient en 1877 dans un état de dissolution complète, qui menaçait non seulement eux-mêmes, mais la république d'Orange et le Natal, lorsque le gouvernement britannique jugea nécessaire de leur envoyer un commissaire pour chercher avec eux les moyens de les reconstituer. Ce fut Sir Theophilus Shepstone, homme très habile, qui, après être resté plusieurs mois à écouter toutes les opinions, estima qu'il n'y avait qu'un remède pratique faire rentrer le Transvaal dans les possessions anglaises, ce qui permettrait de réorganiser le pays et de le délivrer des dangers graves qui le menaçaient. Bien que ce fût rendre au pays un service inestimable,
et de s'unir en une certaine mesure pour la défense commune de leurs territoires contre les Cafres, dont plusieurs chefs, leurs voisins, avaient organisé de vraies armées. Cette crainte salutaire ne parvint même pas à écarter leurs tendances anarchiques, c'est-à-dire leur impatience de tout gouvernement, et ils se trouvaient en 1877 dans un état de dissolution complète, qui menaçait non seulement eux-mêmes, mais la république d'Orange et le Natal, lorsque le gouvernement britannique jugea nécessaire de leur envoyer un commissaire pour chercher avec eux les moyens de les reconstituer. Ce fut Sir Theophilus Shepstone, homme très habile, qui, après être resté plusieurs mois à écouter toutes les opinions, estima qu'il n'y avait qu'un remède pratique faire rentrer le Transvaal dans les possessions anglaises, ce qui permettrait de réorganiser le pays et de le délivrer des dangers graves qui le menaçaient. Bien que ce fût rendre au pays un service inestimable, comme beaucoup de Boers le reconnurent, plusieurs membres du gouvernement, y compris M. Kruger, entrant immédiatement dans la nouvelle administration coloniale, le grand tort de Sir Th. Shepstone fut de devancer les temps en agissant de sa propre initiative. S'il avait attendu quelques mois, quelques semaines peut-être, les Boers le lui auraient demandé, et beaucoup de choses fâcheuses auraient été évitées, notamment des mesures hâtives, imprudentes, de nature à mécontenter les nouveaux sujets britanniques, et qui les amenèrent, lorsque l'ordre eut été rétabli et les dangers d'incursions cafres écartés, à dire qu'ils avaient été annexés contre leur volonté, et à se révolter. Il n'est pas nécessaire de s'arrêter beaucoup à cette phase, dont un de nos collaborateurs, M. J. Villarais a déjà parlé. A cette époque, l'existence de l'or au Transvaal n'était pas encore connue. Autrement, on peut croire que Gladstone ne se serait pas montré si coulant, ou tout au moins qu'il aurait pris certaines précautions en rendant aux Boers une indépendance limitée par les exigences de la politique anglaise. Les premières découvertes datent de 1885 et concernent les mines de Moodies et Baberton, bien éclipsées depuis par celles du Rand qui ne furent trouvées qu'en 1887. Pendant ces
lui auraient demandé, et beaucoup de choses fâcheuses auraient été évitées, notamment des mesures hâtives, imprudentes, de nature à mécontenter les nouveaux sujets britanniques, et qui les amenèrent, lorsque l'ordre eut été rétabli et les dangers d'incursions cafres écartés, à dire qu'ils avaient été annexés contre leur volonté, et à se révolter. Il n'est pas nécessaire de s'arrêter beaucoup à cette phase, dont un de nos collaborateurs, M. J. Villarais a déjà parlé. A cette époque, l'existence de l'or au Transvaal n'était pas encore connue. Autrement, on peut croire que Gladstone ne se serait pas montré si coulant, ou tout au moins qu'il aurait pris certaines précautions en rendant aux Boers une indépendance limitée par les exigences de la politique anglaise. Les premières découvertes datent de 1885 et concernent les mines de Moodies et Baberton, bien éclipsées depuis par celles du Rand qui ne furent trouvées qu'en 1887. Pendant ces années, tout l'avenir du Transvaal était entre les mains du gouvernement. Si celui-ci voulait que le pays demeurât une république pastorale, il pouvait refuser l'ouverture de mines, ou en prendre à lui l'exploitation. Il ne fit ni l'un ni l'autre, et comme l'établissement de mines exigeait un capital considérable, non seulement il n'interdit pas à l'industrie privée, aux compagnies, de s'en occuper, mais il les y encouragea, dès qu'il se fut rendu compte de la source de richesses qu'il y trouverait. Presque dès le début, cependant, les compagnies minières eurent à se plaindre des entraves ou Anglais et Boers au sud de l'Afrique. Livraison de février. Des lacunes de l'administration, d'un côté parce que le gouvernement, très ignorant et pris au dépourvu, ne comprenait pas les nécessités de tout genre de l'industrie; de l'autre parce qu'il était partagé entre le désir d'avoir part à toute cette opulence, et la crainte et la haine de ces étrangers de toutes nations accourus pour chercher la richesse, et qui demandaient à être protégés. L'hostilité l'emporta. Toutes les réclamations individuelles ayant échoué, des hommes qui n'avaient aucun lien commun se réunirent pour présenter des demandes collectives qui n'eurent pas un meilleur sort. Si bien
seulement il n'interdit pas à l'industrie privée, aux compagnies, de s'en occuper, mais il les y encouragea, dès qu'il se fut rendu compte de la source de richesses qu'il y trouverait. Presque dès le début, cependant, les compagnies minières eurent à se plaindre des entraves ou Anglais et Boers au sud de l'Afrique. Livraison de février. Des lacunes de l'administration, d'un côté parce que le gouvernement, très ignorant et pris au dépourvu, ne comprenait pas les nécessités de tout genre de l'industrie; de l'autre parce qu'il était partagé entre le désir d'avoir part à toute cette opulence, et la crainte et la haine de ces étrangers de toutes nations accourus pour chercher la richesse, et qui demandaient à être protégés. L'hostilité l'emporta. Toutes les réclamations individuelles ayant échoué, des hommes qui n'avaient aucun lien commun se réunirent pour présenter des demandes collectives qui n'eurent pas un meilleur sort. Si bien qu'ils en vinrent à penser que le seul moyen pour eux d'obtenir justice serait d'être représentés au Volksraad. Ils ne tenaient nullement, pour la plupart, au suffrage en soi; ils n'y voyaient qu'un moyen d'obtenir des réformes indispensables. On sait que c'est cette question de suffrage qui a été le prétexte plutôt que la cause de la rupture. Elle serait tombée immédiatement si le gouvernement de Prétoria avait fait droit aux réclamations fondées des Uitlanders et consenti à les traiter autrement qu'il ne traitait les Cafres, sans leur concéder aucun droit en échange des impôts énormes qu'il leur faisait payer, ni aucun des avantages d'une société civilisée. Nous sortirions de notre propos en racontant ces luttes et en cherchant à démêler ce qu'elles ont pu avoir de fondé ou non. Nous ne nous occuperons pas davantage des accusations de vénalité et de corruption qui ont été formulées contre les membres du gouvernement transvaalien. Les amis des Boers y ont répondu en faisant des reproches analogues à des membres du gouvernement anglais. Toutes ces choses disparaissent devant le fait autrement important qu'avec l'opulence s'était développée chez les Boers l'impatience, déjà vieille, de tout contrôle, et surtout de celui que les Anglais
prétexte plutôt que la cause de la rupture. Elle serait tombée immédiatement si le gouvernement de Prétoria avait fait droit aux réclamations fondées des Uitlanders et consenti à les traiter autrement qu'il ne traitait les Cafres, sans leur concéder aucun droit en échange des impôts énormes qu'il leur faisait payer, ni aucun des avantages d'une société civilisée. Nous sortirions de notre propos en racontant ces luttes et en cherchant à démêler ce qu'elles ont pu avoir de fondé ou non. Nous ne nous occuperons pas davantage des accusations de vénalité et de corruption qui ont été formulées contre les membres du gouvernement transvaalien. Les amis des Boers y ont répondu en faisant des reproches analogues à des membres du gouvernement anglais. Toutes ces choses disparaissent devant le fait autrement important qu'avec l'opulence s'était développée chez les Boers l'impatience, déjà vieille, de tout contrôle, et surtout de celui que les Anglais exerçaient à leur égard. Il est admis que les états civilisés ont des obligations les uns vis-à-vis des autres, et qu'ils doivent aux étrangers résidant chez eux la protection et les avantages qu'ils accordent à leurs propres citoyens, les droits politiques exceptés. C'est ce que les Boers avaient accepté dans les conventions de 1881 et 1884 par lesquelles l'Angleterre leur avait rendu leur autonomie. Le gouvernement de Prétorio n'a jamais voulu le reconnaître. Il entendait être absolument libre d'agir chez lui à son gré, sans autre règle que sa volonté arbitraire c'est ce qu'il appelle son indépendance, et c'est pour cette indépendance qu'il a déclaré la guerre. A ceci s'ajoutaient d'ailleurs de grandes ambitions. Il y a depuis longtemps dans l'Afrique du Sud, entre Hollandais et Anglais, une rivalité de race qui n'aurait pas dû exister, car au fond ils sont frères et de même souche. Que les Anglais aient suscité et entretenu ces sentiments fâcheux par des mesures ou des procédés maladroits ou pis que cela, on peut l'admettre. Pendant une partie de ce siècle, ils n'ont pas gouverné leurs colonies comme ils le font aujourd'hui, mais ces différends se seraient atténués et auraient disparu avec le temps s'ils
les conventions de 1881 et 1884 par lesquelles l'Angleterre leur avait rendu leur autonomie. Le gouvernement de Prétorio n'a jamais voulu le reconnaître. Il entendait être absolument libre d'agir chez lui à son gré, sans autre règle que sa volonté arbitraire c'est ce qu'il appelle son indépendance, et c'est pour cette indépendance qu'il a déclaré la guerre. A ceci s'ajoutaient d'ailleurs de grandes ambitions. Il y a depuis longtemps dans l'Afrique du Sud, entre Hollandais et Anglais, une rivalité de race qui n'aurait pas dû exister, car au fond ils sont frères et de même souche. Que les Anglais aient suscité et entretenu ces sentiments fâcheux par des mesures ou des procédés maladroits ou pis que cela, on peut l'admettre. Pendant une partie de ce siècle, ils n'ont pas gouverné leurs colonies comme ils le font aujourd'hui, mais ces différends se seraient atténués et auraient disparu avec le temps s'ils n'avaient été surexcités par les conditions nouvelles où se trouvait le Transvaal. La possession des ressources immenses pour eux que valaient aux Boers les mines d'or, les grises. L'idée d'un grand empire afrikander, c'est-à-dire au fond hollandais, que caressait déjà ce président Burger qui était à la tête du gouvernement transvaalien en 1877, lors de l'annexion à l'Angleterre, prit une vie nouvelle, surexcitée encore, très probablement, par les mêmes visées que proclamait Cecil Rhodes, mais au profit des Anglais. Quelle déception si ce plan grandiose allait s'accomplir en dehors d'eux, et, selon leurs idées, contre eux ! Les richesses nouvelles n'allaient-elles pas leur permettre de le réaliser pour leur compte ? D'un autre côté, le gouvernement se trouvait débordé par la situation nouvelle et incapable d'y faire face. Les Boers ne possédaient pas les administrateurs qui leur étaient nécessaires. Ils s'adressèrent à la Hollande, selon toute apparence par le canal de la compagnie de chemins de fer qui avait obtenu, avec le monopole du réseau transvaalien, dont elle paraît avoir usé scandaleusement, une très grande influence dans l'état. Ce fut par elle que le Dr Leyds entra au service de la république. Les Hollandais qui arrivèrent ainsi et qui ne
transvaalien en 1877, lors de l'annexion à l'Angleterre, prit une vie nouvelle, surexcitée encore, très probablement, par les mêmes visées que proclamait Cecil Rhodes, mais au profit des Anglais. Quelle déception si ce plan grandiose allait s'accomplir en dehors d'eux, et, selon leurs idées, contre eux ! Les richesses nouvelles n'allaient-elles pas leur permettre de le réaliser pour leur compte ? D'un autre côté, le gouvernement se trouvait débordé par la situation nouvelle et incapable d'y faire face. Les Boers ne possédaient pas les administrateurs qui leur étaient nécessaires. Ils s'adressèrent à la Hollande, selon toute apparence par le canal de la compagnie de chemins de fer qui avait obtenu, avec le monopole du réseau transvaalien, dont elle paraît avoir usé scandaleusement, une très grande influence dans l'état. Ce fut par elle que le Dr Leyds entra au service de la république. Les Hollandais qui arrivèrent ainsi et qui ne tardèrent pas à occuper une situation prépondérante n'étaient pas des hommes de premier ordre. Ils devaient, presque forcément, entretenir et favoriser les grands projets des Boers, où ils trouvaient leur avantage. A eux vinrent se joindre des aventuriers de diverses nationalités, surtout des Allemands. Et c'est alors que commença à se préparer l'organisation qui devait aboutir à la guerre actuelle. Sans bruit, mystérieusement, le gouvernement se mit en rapport avec quelques puissances européennes, très particulièrement avec le gouvernement allemand. Dès 1894, c'est-à-dire deux ans avant le raid Jameson, qui éclata à la fin de 1895, d'importantes commandes d'artillerie furent faites à l'usine Krupp, plus tard en France à celle du Creusot. On fit venir un immense approvisionnement de fusils Mauser, du même modèle qu'emploie l'armée allemande. On prépara également les ateliers du monopole de la dynamite à confectionner sur place les munitions nécessaires à l'artillerie et à l'infanterie. Tout cela se fit secrètement, avec des soins infinis pour le dissimuler aux regards des Anglais, qui ne se doutaient de rien. Le général Joubert s'est vanté de l'habileté avec laquelle tous ces préparatifs ont été menés. On n'avait pas négligé de faire venir ou d'engager sur place des instructeurs militaires et
se préparer l'organisation qui devait aboutir à la guerre actuelle. Sans bruit, mystérieusement, le gouvernement se mit en rapport avec quelques puissances européennes, très particulièrement avec le gouvernement allemand. Dès 1894, c'est-à-dire deux ans avant le raid Jameson, qui éclata à la fin de 1895, d'importantes commandes d'artillerie furent faites à l'usine Krupp, plus tard en France à celle du Creusot. On fit venir un immense approvisionnement de fusils Mauser, du même modèle qu'emploie l'armée allemande. On prépara également les ateliers du monopole de la dynamite à confectionner sur place les munitions nécessaires à l'artillerie et à l'infanterie. Tout cela se fit secrètement, avec des soins infinis pour le dissimuler aux regards des Anglais, qui ne se doutaient de rien. Le général Joubert s'est vanté de l'habileté avec laquelle tous ces préparatifs ont été menés. On n'avait pas négligé de faire venir ou d'engager sur place des instructeurs militaires et des officiers d'état-major, pour la plupart allemands. Pendant ce temps, des négociations dilatoires se poursuivaient avec le gouvernement anglais, désireux de n'avoir plus à intervenir dans les affaires intérieures du Transvaal pour la protection de ses ressortissants, et qui demandait qu'on leur fit une place dans le Volksraad, afin d'être en mesure d'y défendre leurs intérêts et d'obtenir les réformes qu'ils estimaient nécessaires. Le président Kruger mena les négociations de manière à arriver au moment favorable. Pour l'infanterie montée, qui est une des forces des Boers, il est nécessaire que les chevaux trouvent partout leur pâture, sans qu'on soit obligé de transporter d'immenses approvisionnements de foin, et cela n'existe qu'au printemps et en été. Au mois d'octobre, qui correspond dans l'hémisphère austral à notre mois d'avril, M. Kruger lança son ultimatum et trois jours après il entrait en campagne. Que le gouvernement transvaalien, et probablement une bonne partie des Boers aient voulu la guerre; qu'ils l'aient préparée de longue main en silence, qu'ils soient arrivés avec une très grande habileté à la commencer à leur heure, dans les meilleures conditions possibles pour eux, voilà ce qui ne peut laisser subsister aucun doute. Là où ils se sont trompés, c'est lorsqu'ils
en mesure d'y défendre leurs intérêts et d'obtenir les réformes qu'ils estimaient nécessaires. Le président Kruger mena les négociations de manière à arriver au moment favorable. Pour l'infanterie montée, qui est une des forces des Boers, il est nécessaire que les chevaux trouvent partout leur pâture, sans qu'on soit obligé de transporter d'immenses approvisionnements de foin, et cela n'existe qu'au printemps et en été. Au mois d'octobre, qui correspond dans l'hémisphère austral à notre mois d'avril, M. Kruger lança son ultimatum et trois jours après il entrait en campagne. Que le gouvernement transvaalien, et probablement une bonne partie des Boers aient voulu la guerre; qu'ils l'aient préparée de longue main en silence, qu'ils soient arrivés avec une très grande habileté à la commencer à leur heure, dans les meilleures conditions possibles pour eux, voilà ce qui ne peut laisser subsister aucun doute. Là où ils se sont trompés, c'est lorsqu'ils ont cru que l'Angleterre reculerait devant une noix aussi difficile à casser, et qu'elle cèderait comme elle l'avait fait en 1881, après Majuba Hill. Pas complètement, toutefois, car M. Balfour, le principal ministre de la reine après lord Salisbury, son oncle, a confessé dans un grand discours public que le gouvernement aurait cédé s'il avait connu la force à laquelle il allait avoir affaire. En dépit des excitations chauvines d'une partie de la presse,. l'Angleterre n'attendait ni ne voulait la guerre; elle y a glissé presque sans s'en douter. Elle a cru d'abord en venir à bout facilement. Une fois battue et désabusée, elle ne pouvait plus reculer, et on l'a vue, calmement résolue, envoyer une immense armée dans l'Afrique du sud, une autre chose que les Boers n'attendaient certainement pas, car ils ignoraient, comme l'Europe, du reste, les immenses ressources latentes de l'empire auquel ils s'attaquaient avec les illusions d'un peuple primitif. On ne peut se défendre d'une immense compassion en présence de toutes les misères, de toutes les pertes de vies précieuses qui seront le prix d'une guerre que nous n'osons dire superflue, car un avenir, prochain peut-être, montrera qu'elle a été nécessaire et qu'elle aura d'heureux résultats.