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nous demandons grâces pour cette comparaison, auxquelles l'auteur nous fait assister. Malgré ces défauts, sensibles même pour un lecteur distrait, tout en constatant que riche en idées, la Lyre ne peut, pour emprunter une expression à la peinture, ne peut être acceptée que comme une esquisse terminée, vous vous êtes accordés à y reconnaître infiniment plus de talent que dans les essais qui vous avaient été lus jusqu'alors. Ce n'est pas un simple versificateur, c'est un poète que vous aviez à apprécier, mais un poète qui n'a pas eu, ou pris le temps de mettre son œuvre au point. Personne ne s'étonnera donc que vous l'ayez jugée digne de la première des distinctions de seconde classe, qui, certes n'est pas à dédaigner quand elle est seule de son espèce et que l'on a eu à lutter contre de nombreux concurrents. Nous vous proposons donc d'accorder à l'auteur de la Lyre une MENTION TRÈS HONORABLE. Il nous reste à parler des poèmes auxquels vous avez définitivement décerné les palmes dont vous pouviez disposer cette année. Ils sont au nombre de trois et intitulés : Épître à Ronsard; La Chasse aux Papillons; Le Moineau socialiste. Classer par ordre de mérite des pièces dont les sujets sont aussi divers n'offrait pas une mince difficulté. Vous n'avez pourtant pas hésité sur la place qui appartenait dans le partage des récompenses à l'Épître à Ronsard. Evidemment elle est inférieure comme valeur intrinsèque et comparative aux deux autres poèmes dont nous allons nous occuper à l'instant. Aussi l'avez-vous mise au troisième rang. C'est dans l'espèce, non pas une épître mais une satire quelque peu rétrospective des néologistes et des ultraromantiques. Quelques-uns d'entre vous lui ont reproché son extrême vivacité pour ne pas dire violence qui leur a paru assez déplacée puisque l'auteur ne s'attaquait point à un vice ou à un travers dont l'extirpation importe à la société. Sans aucun doute la charité chrétienne peut regretter et même blâmer un tel excès de verve caustique contre des abus rentrant dans la catégorie de ceux auxquels on devrait appliquer le brocard des anciens non interna curat proetor.
dont les sujets sont aussi divers n'offrait pas une mince difficulté. Vous n'avez pourtant pas hésité sur la place qui appartenait dans le partage des récompenses à l'Épître à Ronsard. Evidemment elle est inférieure comme valeur intrinsèque et comparative aux deux autres poèmes dont nous allons nous occuper à l'instant. Aussi l'avez-vous mise au troisième rang. C'est dans l'espèce, non pas une épître mais une satire quelque peu rétrospective des néologistes et des ultraromantiques. Quelques-uns d'entre vous lui ont reproché son extrême vivacité pour ne pas dire violence qui leur a paru assez déplacée puisque l'auteur ne s'attaquait point à un vice ou à un travers dont l'extirpation importe à la société. Sans aucun doute la charité chrétienne peut regretter et même blâmer un tel excès de verve caustique contre des abus rentrant dans la catégorie de ceux auxquels on devrait appliquer le brocard des anciens non interna curat proetor. Mais, comme que l'auteur de ce rapport l'a fait remarquer, on ne manie pas l'arme du ridicule comme celle du raisonnement philosophique. Ce n'est pas le calme et le sang-froid qu'Horace réclame du poète satirique; et pourvu qu'il frappe juste, il lui permet de frapper fort. C'est, du reste, précisément parce que ses attaques ne portent que sur des travers littéraires et sur ceux qui en sont infatués qu'on peut pardonner au correspondant d'outre-tombe de Ronsard une exagération qui, dès lors, ne tire pas à conséquence. Comme cette épître à Ronsard dont le début est des plus heureux, se soutient d'un bout à l'autre à une hauteur de talent satisfaisante et que vous n'y avez repris qu'un petit nombre d'expressions ou prosaïques ou impropres, votre commission pense qu'on ne vous accusera pas d'avoir surfait sa valeur si, comme nous vous le proposons, vous décernez à l'auteur une médaille d'argent. La dernière partie du rapport d'un concours qui a donné des résultats satisfaisants en est d'ordinaire à la fois la plus facile et aussi la plus agréable puisqu'on n'a plus qu'à rendre compte des motifs qui ont déterminé les juges à décerner celle des récompenses promises qui ont une valeur réelle.
parce que ses attaques ne portent que sur des travers littéraires et sur ceux qui en sont infatués qu'on peut pardonner au correspondant d'outre-tombe de Ronsard une exagération qui, dès lors, ne tire pas à conséquence. Comme cette épître à Ronsard dont le début est des plus heureux, se soutient d'un bout à l'autre à une hauteur de talent satisfaisante et que vous n'y avez repris qu'un petit nombre d'expressions ou prosaïques ou impropres, votre commission pense qu'on ne vous accusera pas d'avoir surfait sa valeur si, comme nous vous le proposons, vous décernez à l'auteur une médaille d'argent. La dernière partie du rapport d'un concours qui a donné des résultats satisfaisants en est d'ordinaire à la fois la plus facile et aussi la plus agréable puisqu'on n'a plus qu'à rendre compte des motifs qui ont déterminé les juges à décerner celle des récompenses promises qui ont une valeur réelle. Il n'en a pas été tout-à-fait ainsi cette fois pour vous et par conséquent pour votre rapporteur qui ne fait que traduire vos impressions, nous le répétons une dernière fois. C'est que les deux pièces que tout d'abord vous aviez jugées supérieures aux autres, appartiennent à des genres différents. Ce n'était donc point par la comparaison que l'on pouvait arriver à lever la difficulté. Elle restait entière malgré les lectures successives auxquelles vous les soumettiez. Elle augmentait, même; car, au contraire de ce qui arrive souvent, ces épreuves nouvelles mettaient en relief les beautés déjà signalées, permettaient d'en découvrir de nouvelles et atténuaient les défauts légers que nous y avions relevés d'abord et dont, au reste, les œuvres des maîtres ne sont pas exemptes. L'une de ces deux pièces est intitulée La Chasse aux Papillons. Elle est consacrée à évoquer un de ces suaves souvenirs des suaves années de l'enfance où tout homme sensible, aux heures des désenchantements de la vie, hélas si multipliées à un certain âge, se reporte avec délices et y puise l'oubli momentané de ses maux. Il faut le reconnaître, la justice y oblige, c'est un avantage réel que de traiter des sujets qui, par eux-mêmes,
n'était donc point par la comparaison que l'on pouvait arriver à lever la difficulté. Elle restait entière malgré les lectures successives auxquelles vous les soumettiez. Elle augmentait, même; car, au contraire de ce qui arrive souvent, ces épreuves nouvelles mettaient en relief les beautés déjà signalées, permettaient d'en découvrir de nouvelles et atténuaient les défauts légers que nous y avions relevés d'abord et dont, au reste, les œuvres des maîtres ne sont pas exemptes. L'une de ces deux pièces est intitulée La Chasse aux Papillons. Elle est consacrée à évoquer un de ces suaves souvenirs des suaves années de l'enfance où tout homme sensible, aux heures des désenchantements de la vie, hélas si multipliées à un certain âge, se reporte avec délices et y puise l'oubli momentané de ses maux. Il faut le reconnaître, la justice y oblige, c'est un avantage réel que de traiter des sujets qui, par eux-mêmes, concilient les sympathies du lecteur. Mais pour réussir complètement, il faut joindre à beaucoup d'imagination cette exquise sensibilité qui est le partage de ceux-là seuls qui ont beaucoup souffert et qui se souviennent. Il faut, en outre, posséder l'art de relever par la forme des idées en apparence communes, vulgaires, et être doué d'assez de goût et de tact pour ne pas abuser des détails trop personnels. C'est par ces qualités dont il avait naturellement le secret que Lamartine s'est placé de prime abord au rang des grands poètes de la France en publiant ses Méditations. L'auteur des Papillons les possède aussi, en partie, ces qualités, et à un assez haut degré même pour que des défauts de plus d'un genre assez graves aient pu un instant passer inaperçus. Tant vous vous étiez laissé captiver par l'intérêt de son mélancolique et élégant récit ! Echappés à la fascination que vous avait fait éprouver cette œuvre qui, à l'élévation de l'élégie joint les grâces naïves de l'idylle, vous avez fini par y découvrir des longueurs et quelques expressions d'une correction douteuse. Plusieurs passages même ont mis, pour l'entente du sens, votre sagacité à l'épreuve. Mais par combien de détails charmants, d'images
et être doué d'assez de goût et de tact pour ne pas abuser des détails trop personnels. C'est par ces qualités dont il avait naturellement le secret que Lamartine s'est placé de prime abord au rang des grands poètes de la France en publiant ses Méditations. L'auteur des Papillons les possède aussi, en partie, ces qualités, et à un assez haut degré même pour que des défauts de plus d'un genre assez graves aient pu un instant passer inaperçus. Tant vous vous étiez laissé captiver par l'intérêt de son mélancolique et élégant récit ! Echappés à la fascination que vous avait fait éprouver cette œuvre qui, à l'élévation de l'élégie joint les grâces naïves de l'idylle, vous avez fini par y découvrir des longueurs et quelques expressions d'une correction douteuse. Plusieurs passages même ont mis, pour l'entente du sens, votre sagacité à l'épreuve. Mais par combien de détails charmants, d'images riantes, de pensées gracieuses et souvent profondes ces imperfections, qu'il serait facile de faire disparaître, ne sont-elles pas rachetées dans ce poème dont la chaleur pénétrante du sentiment, vivifie toutes les parties même les moins étudiées, car il y en a qui ne le sont pas assez, on ne saurait se le dissimuler. Mais tout en rendant au chantre de la Chasse aux Papillons l'hommage que mérite son talent, il convient de rappeler de nouveau qu'il était assuré par la nature même du sujet choisi par lui des dispositions bienveillantes de ses juges. Tout au contraire l'auteur du Moineau socialiste devait craindre d'avoir à lutter contre la prévention qui s'attache à toutes les tentatives faites pour raviver des querelles éteintes. On pouvait l'en accuser d'après le titre de son poème et craindre d'avoir à subir une diatribe rétrospective contre des billevesées régénératrices dont le bon sens public a fait justice depuis longtemps. Avouons-le, nous avons commencé la lecture de ce poème, dominés plus ou moins par des préventions de cet ordre, très concevables du reste. Elles se sont dissipées dans les premiers vers; et vous avez compris que si l'auteur avait assez de talent pour glaner des épis dans les
se le dissimuler. Mais tout en rendant au chantre de la Chasse aux Papillons l'hommage que mérite son talent, il convient de rappeler de nouveau qu'il était assuré par la nature même du sujet choisi par lui des dispositions bienveillantes de ses juges. Tout au contraire l'auteur du Moineau socialiste devait craindre d'avoir à lutter contre la prévention qui s'attache à toutes les tentatives faites pour raviver des querelles éteintes. On pouvait l'en accuser d'après le titre de son poème et craindre d'avoir à subir une diatribe rétrospective contre des billevesées régénératrices dont le bon sens public a fait justice depuis longtemps. Avouons-le, nous avons commencé la lecture de ce poème, dominés plus ou moins par des préventions de cet ordre, très concevables du reste. Elles se sont dissipées dans les premiers vers; et vous avez compris que si l'auteur avait assez de talent pour glaner des épis dans les champs de l'apologue moissonnés par tant de beaux esprits, il possédait aussi le secret de rajeunir par la forme, en les encadrant dans un conte plein de grâces et de malice à des attaques qui n'ont plus d'opportunité. Le Moineau socialiste est évidemment l'œuvre d'un poète habile à saisir et à faire ressortir le côté comique des utopies, par une ironie contenue plutôt que par un langage déclamatoire dont l'énergie maladroite restitue aux travers qu'elle combat une importance que, précisément le but de la critique devrait être d'amoindrir avant tout. Ce poème dont la lecture est des plus attrayantes, doit surtout cet avantage à la clarté de son exposition, à la régularité de sa marche. L'analyse dès lors en serait extrêmement facile, mais ce serait une superfétation puisque l'œuvre elle-même doit prendre place dans nos mémoires, nous avons toute raison de l'espérer. Nous nous bornerons donc à résumer les éloges qu'il mérite en disant que tout homme de goût après avoir lu le Moineau socialiste conviendra avec vous qu'il serait difficile de développer une apologue bâtie sur une donnée en apparence très frivole avec plus de supériorité ; de mettre au service d'une bonne cause, définitivement jugée et gagnée, un
à faire ressortir le côté comique des utopies, par une ironie contenue plutôt que par un langage déclamatoire dont l'énergie maladroite restitue aux travers qu'elle combat une importance que, précisément le but de la critique devrait être d'amoindrir avant tout. Ce poème dont la lecture est des plus attrayantes, doit surtout cet avantage à la clarté de son exposition, à la régularité de sa marche. L'analyse dès lors en serait extrêmement facile, mais ce serait une superfétation puisque l'œuvre elle-même doit prendre place dans nos mémoires, nous avons toute raison de l'espérer. Nous nous bornerons donc à résumer les éloges qu'il mérite en disant que tout homme de goût après avoir lu le Moineau socialiste conviendra avec vous qu'il serait difficile de développer une apologue bâtie sur une donnée en apparence très frivole avec plus de supériorité ; de mettre au service d'une bonne cause, définitivement jugée et gagnée, un plus riche fonds d'humouristique gaieté, une entente du vers plus grande. Vous avez relevé beaucoup de traits que Lafontaine lui-même n'aurait pas désavoués. Et nous ne croyons pas trop nous avancer en affirmant que tous ceux qui auront la bonne chance de lire les mésaventures du Pierrot socialiste souscriront à ces éloges. Malheureusement, et en un certain sens : heureusement, ceux que vous avez accordés à la Chasse aux Papillons étaient au moins aussi concluants. De là une difficulté grave. Car les usages académiques ne permettent guères de décerner un prix ex-œquo. Pour sortir d'embarras, il fallait trouver le moyen d'établir une différence entre deux œuvres poétiques des plus recommandables chacune dans son genre. Et comme quand on n'a pas de raisons très bonnes pour se décider, on se rejette sur des motifs d'une valeur secondaire, vous avez fini par prêter forcément une oreille complaisante à cette assertion d'un connoisseur : Que si, en principe, le temps qu'a demandé l'élaboration d'un produit artistique quelconque ne doit pas entrer comme élément d'appréciation de sa valeur, il n'en est pas absolument de même de la plus ou moins grande difficulté de la mise en œuvre ; ce point peut être pris en
ces éloges. Malheureusement, et en un certain sens : heureusement, ceux que vous avez accordés à la Chasse aux Papillons étaient au moins aussi concluants. De là une difficulté grave. Car les usages académiques ne permettent guères de décerner un prix ex-œquo. Pour sortir d'embarras, il fallait trouver le moyen d'établir une différence entre deux œuvres poétiques des plus recommandables chacune dans son genre. Et comme quand on n'a pas de raisons très bonnes pour se décider, on se rejette sur des motifs d'une valeur secondaire, vous avez fini par prêter forcément une oreille complaisante à cette assertion d'un connoisseur : Que si, en principe, le temps qu'a demandé l'élaboration d'un produit artistique quelconque ne doit pas entrer comme élément d'appréciation de sa valeur, il n'en est pas absolument de même de la plus ou moins grande difficulté de la mise en œuvre ; ce point peut être pris en sérieuse considération, quand on est en présence de mérites égaux. Or, on ne peut nier que l'auteur du Moineau socialiste, loin de mettre à l'essor de sa muse ces entraves que l'on appelle les règles des strophes, la régularité du mètre etc., a pris largement ses aises avec elle en usant dans son poème (c'était son droit) de toutes les licences accordées au genre littéraire, où il peut et doit être classé. Tel est le motif principal, sinon unique, qui vous a décidé à mettre Le Moineau socialiste à une courte distance de La Chasse aux Papillons. Votre commission ne croyant pas qu'il y ait lieu de décerner cette année la lyre d'argent vous propose, en conséquence, d'accorder une médaille d'or à La Chasse aux Papillons et une médaille de vermeil, grand module, au Moineau socialiste. C.-A. LEFEBVRE dit FABER. Dans la séance publique du 17 Août 1863, l'auteur a lu lui-même son poème en le faisant précéder d'un prologue remarquable qui a excité l'enthousiasme de l'assemblée. M. Wilbert, interprète du sentiment public, obéissant à une heureuse inspiration, s'est levé alors pour déclarer à l'auteur que si la Société avait eu connaissance de ce fragment inédit elle n'aurait pas hésité
usant dans son poème (c'était son droit) de toutes les licences accordées au genre littéraire, où il peut et doit être classé. Tel est le motif principal, sinon unique, qui vous a décidé à mettre Le Moineau socialiste à une courte distance de La Chasse aux Papillons. Votre commission ne croyant pas qu'il y ait lieu de décerner cette année la lyre d'argent vous propose, en conséquence, d'accorder une médaille d'or à La Chasse aux Papillons et une médaille de vermeil, grand module, au Moineau socialiste. C.-A. LEFEBVRE dit FABER. Dans la séance publique du 17 Août 1863, l'auteur a lu lui-même son poème en le faisant précéder d'un prologue remarquable qui a excité l'enthousiasme de l'assemblée. M. Wilbert, interprète du sentiment public, obéissant à une heureuse inspiration, s'est levé alors pour déclarer à l'auteur que si la Société avait eu connaissance de ce fragment inédit elle n'aurait pas hésité à lui décerner la Lyre d'argent. (Voir le compte-rendu de la séance, page 4 de ce volume.) LA LYRE D'ARGENT À MA MÈRE PIÈCE QUI A OBTENU UNE MENTION THÉODORE DEPÔT. C'était dans l'âge d'or de l'histoire biblique, Où le roi Salomon d'un règne magnifique Sur le peuple de Dieu répandit les bienfaits Et fit fleurir les arts à l'ombre de la paix ! — Quand le temple fameux s'éleva dans l'espace, Il voulut au Seigneur en faire dédicace Et pour que ce grand jour vécût dans tous les temps Déployer d'Israël les rites éclatants. — Vingt fois sur les autels du superbe édifice Le grand-prêtre alluma le feu du sacrifice Et sur les parvis d'or la sainte nation A genoux se tenait en adoration. Enfin, pour relever la pompe de ces fêtes, Il voulut qu'à l'envi la verve des poètes Dans un tournoi sacré fit briller son ardeur : Une lyre d'argent fut promise au vainqueur ! Alors on vit venir de tous les points du monde Des bardes inspirés la troupe vagabonde : L'un du fond de l'Afrique accourait à sa voix Avec son noir visage et sa flûte de bois. Il chantait de Saba les antiques richesses,
répandit les bienfaits Et fit fleurir les arts à l'ombre de la paix ! — Quand le temple fameux s'éleva dans l'espace, Il voulut au Seigneur en faire dédicace Et pour que ce grand jour vécût dans tous les temps Déployer d'Israël les rites éclatants. — Vingt fois sur les autels du superbe édifice Le grand-prêtre alluma le feu du sacrifice Et sur les parvis d'or la sainte nation A genoux se tenait en adoration. Enfin, pour relever la pompe de ces fêtes, Il voulut qu'à l'envi la verve des poètes Dans un tournoi sacré fit briller son ardeur : Une lyre d'argent fut promise au vainqueur ! Alors on vit venir de tous les points du monde Des bardes inspirés la troupe vagabonde : L'un du fond de l'Afrique accourait à sa voix Avec son noir visage et sa flûte de bois. Il chantait de Saba les antiques richesses, Les jardins de l'Egypte aux fleurs enchanteresses, Les lacs aux flots d'azur, aux rives de saphir, Et les parfums d'Ormuz et les perles d'Ophir. Des rois de son pays il raconta l'histoire : « Salomon, attiré par le bruit de ta gloire, » Dit-il, « de ses déserts le barde était venu, « Mais il mourra content, après t'avoir connu. » Il chantait et la voix d'un fidèle interprète Traduisait aux Hébreux les hymnes du poète. Sous son habit de peau, le sombre enfant du Nord D'un instrument grossier tirait un son discord. Il dit de ses forêts les terribles mystères, Les enfants immolés par la main de leurs pères, La valeur des guerriers au milieu des combats, Des captifs ennemis l'implacable trépas. Puis du roi Salomon il vanta la sagesse, Les palais merveilleux, la gloire et la richesse Et les regards fixés sur les murs du saint lieu Il dit : « Dieu d'Israël, vous êtes un grand Dieu ! » Un rapsode venu du pays des Hellènes Chanta les épopées, Homère, Solon, ce Moïse d'Athènes, La naissance de Sparte, et dans de saints transports Amphion fondant Thèbes au bruit de ses accords. Puis des Grecs devant Troie il
était venu, « Mais il mourra content, après t'avoir connu. » Il chantait et la voix d'un fidèle interprète Traduisait aux Hébreux les hymnes du poète. Sous son habit de peau, le sombre enfant du Nord D'un instrument grossier tirait un son discord. Il dit de ses forêts les terribles mystères, Les enfants immolés par la main de leurs pères, La valeur des guerriers au milieu des combats, Des captifs ennemis l'implacable trépas. Puis du roi Salomon il vanta la sagesse, Les palais merveilleux, la gloire et la richesse Et les regards fixés sur les murs du saint lieu Il dit : « Dieu d'Israël, vous êtes un grand Dieu ! » Un rapsode venu du pays des Hellènes Chanta les épopées, Homère, Solon, ce Moïse d'Athènes, La naissance de Sparte, et dans de saints transports Amphion fondant Thèbes au bruit de ses accords. Puis des Grecs devant Troie il conta la vaillance, Ulysse abandonné sur l'Océan immense; Et soit qu'il dit l'amour, ou les camps, ou les mers Un souffle olympique respirait dans ses vers. Salomon lui donna sa royale accolade Et la Bible tendit la main à l'Iliade ! Les enfants d'Israël chantèrent à leur tour L'un dit en vers pompeux les splendeurs de la cour, Tel imita David en ses strophes lyriques ; Un autre déroula les annales antiques : L'univers, le soleil, sortant du noir chaos, Adam chassé d'Eden, Noé sauvé des flots, Du ciel sur ses enfants les touchantes tendresses Et le Dieu d'Abraham fidèle à ses promesses ; Moïse sur le Nil, et, par son bras conduit, Le peuple à Pharaon échappant dans la nuit ; Le ciel en sa faveur si prodigue en miracles L'arche sainte s'ouvrant pour rendre des oracles, Les juges d'Israël remplacés par des rois, L'enfance de David, sa grandeur, ses exploits, Salomon héritier des vertus de son père, D'un règne glorieux suivant le cours prospère ! Déjà l'ombre du soir sur le trône du roi S'abaissait, et marquait le terme du tournoi. Lorsqu'un jeune lutteur descendit dans l'arène : Un réseau d'or couvrait ses longs cheveux d'ébène; Avec ses