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nature sont trop dispendieuses pour être régulières. Après une ou deux courses inutiles, on les suspendra ; et l'année où elles manqueront sera précisément celle où elles n'auraient pas dû manquer. Quel parti prendre? Le voici. Rendre permanent ce qui n'est que transitoire; faire monter sur les navires baleiniers quelques jeunes hommes éclairés et courageux, qui, bravant chaque année les fatigues et les périls de la pêche, pourraient suivre du moins les changements physiques de ces étranges climats et mettre à profit les moindres faveurs du hasard. Supposé qu'un tel exemple fût imité par les nations policées de l'Europe, l'Europe aurait sur les mers un institut toujours attentif dans cette partie du monde aux mouvements de la terre et du ciel; et si jamais du sein de ces tristes régions la vérité appelait ces hommes choisis à la connaissance de quelques uns des ses secrets, du moins seraient-ils toujours prêts à courir à sa voix pour l'entendre et pour l'interroger. Quoiqu'il en soit, s'il est donné à l'expédition de toucher au Groenland, et d'y faire quelque séjour, M. Gaymard aura sous les yeux un grand assemblage de faits très-curieux à connaître ou à constater. Ces faits appartiennent d’une part à la médecine, de l’autre aux sciences accessoires, c'est-à-dire à toutes les sciences; car en est-il une seule qui ne se rattache par quelques liens à la médecine? Enumérer ces faits serait superflu. M. Gaymard en trouverait la liste dans sa propre expérience, et nous n’en citerons ici quelques-uns que pour répondre à l’obligeance et à l’empressement de notre honoré confrère. Les Esquimaux (ou mangeurs de chair crue) sont-ils les vrais indigènes du Groenland? N’est-il point quelque autre peuple qui mérite plus spécialement ce nom? Les Esquimaux sont divisés par peuplades, par tribus ambulantes comme celles des Arabes. Ces peuplades ont-elles toutes une grande similitude? N’en est-il pas d’elles, au contraire, comme des peuplades africaines, observées par Caillé? N’offrent-elles pas des variétés très sensibles, soit au physique, pour la forme générale, pour la taille, les dimensions du crâne, la couleur des cheveux, des yeux, de la peau, les traits du visage,
la médecine, de l’autre aux sciences accessoires, c'est-à-dire à toutes les sciences; car en est-il une seule qui ne se rattache par quelques liens à la médecine? Enumérer ces faits serait superflu. M. Gaymard en trouverait la liste dans sa propre expérience, et nous n’en citerons ici quelques-uns que pour répondre à l’obligeance et à l’empressement de notre honoré confrère. Les Esquimaux (ou mangeurs de chair crue) sont-ils les vrais indigènes du Groenland? N’est-il point quelque autre peuple qui mérite plus spécialement ce nom? Les Esquimaux sont divisés par peuplades, par tribus ambulantes comme celles des Arabes. Ces peuplades ont-elles toutes une grande similitude? N’en est-il pas d’elles, au contraire, comme des peuplades africaines, observées par Caillé? N’offrent-elles pas des variétés très sensibles, soit au physique, pour la forme générale, pour la taille, les dimensions du crâne, la couleur des cheveux, des yeux, de la peau, les traits du visage, la force musculaire, etc. ; soit au moral, pour l’intelligence ou la stupidité, la douceur ou la férocité, le courage ou la crainte, la droiture ou la perfidie, etc. Est-il possible de concilier sur ces points divers les témoignages d’Ellis, d’Eggède, de Crants, de Ross, de Parry, de Franklin? On vient de publier en Écosse les figures de quelques crânes d’Esquimaux. Ces crânes sont singulièrement prolongés en arrière. Est-ce là une disposition générale? N’est-elle que particulière? et coïnciderait-elle avec quelque penchant moral bien marqué? Ont-ils tous, ou quelques-uns seulement, les dents incisives élargies comme les molaires, ainsi qu’on le voit dans les anciennes momies d’Égypte; et cette disposition tient-elle, selon le sentiment de Riecke et de Winslow, aux efforts que font les Esquimaux pour diviser la chair crue, comme on dit qu’elle tenait chez les Égyptiens à l’habitude de couper des tiges et des racines de végétaux? Les Esquimaux ont-ils la caroncule lacrymale recouverte d’une membrane verticale? Ont-ils les yeux abaissés vers le nez, comme les Chinois? Ont-ils tous les pieds très petits comme les Kamtschadales? Ces variétés sont-elles constantes et héréditaires? Sont-elles purement éventuelles? et dans tous les cas, serait-il possible d’en assigner les causes? Portent-ils leur barbe? ou
vient de publier en Écosse les figures de quelques crânes d’Esquimaux. Ces crânes sont singulièrement prolongés en arrière. Est-ce là une disposition générale? N’est-elle que particulière? et coïnciderait-elle avec quelque penchant moral bien marqué? Ont-ils tous, ou quelques-uns seulement, les dents incisives élargies comme les molaires, ainsi qu’on le voit dans les anciennes momies d’Égypte; et cette disposition tient-elle, selon le sentiment de Riecke et de Winslow, aux efforts que font les Esquimaux pour diviser la chair crue, comme on dit qu’elle tenait chez les Égyptiens à l’habitude de couper des tiges et des racines de végétaux? Les Esquimaux ont-ils la caroncule lacrymale recouverte d’une membrane verticale? Ont-ils les yeux abaissés vers le nez, comme les Chinois? Ont-ils tous les pieds très petits comme les Kamtschadales? Ces variétés sont-elles constantes et héréditaires? Sont-elles purement éventuelles? et dans tous les cas, serait-il possible d’en assigner les causes? Portent-ils leur barbe? ou se l’arrachent-ils comme font les nations malaies, les Mongols, et tous les peuples américains? Les Esquimaux du Groenland ont-ils une affinité marquée avec les Esquimaux dispersés dans tout le nord de l’Amérique, jusqu’au détroit de Béring? En ont-ils avec quelques peuples de l’Asie? En ont-ils même, comme l’a dit Robertson, avec les peuples de l’Europe? ou forment-ils, comme le dit Blumenbach, un intermédiaire entre les Mongols et les Américains? et touchant leur première origine, pourrait-on fonder sur leur extérieur et sur leur langue quelque conjecture plausible, qui ramenât aux idées de Zimmermann sur le siège primitif du genre humain? Le Groenland ne produit ni grains ni fruits. Il nourrit quelques plantes alimentaires, mais trop rares et trop peu substantielles. Les lièvres, les rennes, les chiens, les renards, les ours, les perdrix, quelques oiseaux aquatiques et les œufs que ces oiseaux pondent en grande quantité, offriront quelque ressource, et permettront à l’Esquimau de porter quelque variété dans son régime. Mais l’Esquimau ne tire le principal fonds de sa subsistance que de la chair des cétacés et des poissons. C’est de leur graisse fondue ou de leur huile qu’il s’abreuve, s’éclaire et s’échauffe. Quelle influence peut avoir ce genre de nourriture sur
avec les peuples de l’Europe? ou forment-ils, comme le dit Blumenbach, un intermédiaire entre les Mongols et les Américains? et touchant leur première origine, pourrait-on fonder sur leur extérieur et sur leur langue quelque conjecture plausible, qui ramenât aux idées de Zimmermann sur le siège primitif du genre humain? Le Groenland ne produit ni grains ni fruits. Il nourrit quelques plantes alimentaires, mais trop rares et trop peu substantielles. Les lièvres, les rennes, les chiens, les renards, les ours, les perdrix, quelques oiseaux aquatiques et les œufs que ces oiseaux pondent en grande quantité, offriront quelque ressource, et permettront à l’Esquimau de porter quelque variété dans son régime. Mais l’Esquimau ne tire le principal fonds de sa subsistance que de la chair des cétacés et des poissons. C’est de leur graisse fondue ou de leur huile qu’il s’abreuve, s’éclaire et s’échauffe. Quelle influence peut avoir ce genre de nourriture sur sa santé générale? En résulte-t-il, comme on l’a dit, une pléthorique habituelle? Cette pléthorique accélère-t-elle chez les femmes l’époque de la puberté? Produit-elle des suffocations et des hémorrhagies? et dans ce dernier cas, quelles sont les qualités du sang? Ce sang est-il très plastique et cependant peu coloré, comme celui des Arabes de l’Égypte? La circulation est-elle, comme chez les Arabes, rapide et précipitée? Si, malgré ses apparences de force, l’Esquimau est faible, serait-ce qu’imbué d’une huile mal assimilée, comme ceux des moutons le sont quelquefois par de l’eau, les tissus de l’économie seraient trop relâchés? Ce peuple est-il sujet aux hernies, comme on l'était dans les ordres monastiques où l’on faisait un grand usage de l’huile? Ce qui prouve que cette huile animale est incomplètement assimilée par l’Esquimau, c’est que l’odeur qui lui est propre se retrouve dans les excrétions pulmonaire et cutanée. Serait-ce donc cette huile qui donne à la peau de ces peuples une couleur si foncée, comme le dit Crantz, opinion que Parry semble contredire? Du reste, une exhalation de cette nature, sans cesse retenue par les vêtements sur toute la surface de la peau, ne peut-elle pas contracter à la longue une acrimonie propre à
des Arabes de l’Égypte? La circulation est-elle, comme chez les Arabes, rapide et précipitée? Si, malgré ses apparences de force, l’Esquimau est faible, serait-ce qu’imbué d’une huile mal assimilée, comme ceux des moutons le sont quelquefois par de l’eau, les tissus de l’économie seraient trop relâchés? Ce peuple est-il sujet aux hernies, comme on l'était dans les ordres monastiques où l’on faisait un grand usage de l’huile? Ce qui prouve que cette huile animale est incomplètement assimilée par l’Esquimau, c’est que l’odeur qui lui est propre se retrouve dans les excrétions pulmonaire et cutanée. Serait-ce donc cette huile qui donne à la peau de ces peuples une couleur si foncée, comme le dit Crantz, opinion que Parry semble contredire? Du reste, une exhalation de cette nature, sans cesse retenue par les vêtements sur toute la surface de la peau, ne peut-elle pas contracter à la longue une acrimonie propre à développer ces affections pustuleuses et psoriques si répandues parmi les indigènes? N’est-ce pas une cause semblable qui a rendu la circoncision nécessaire? Et cette affection cutanée du Groenland ne serait-elle pas prévenue par la propreté, si la propreté sous un ciel si dur était praticable? De l’autre côté, quel est le caractère, quel est la marche de cette gale, laquelle, dit-on, n’attaque pas les mains? quelle est la marche de cette autre affection cutanée que l’on qualifie de lèpre, et que l’on dit contagieuse, sorte d’ulcération universelle, avec prurit et production d’écaillés, que le malade se plaît à racler et à détacher avec des plumes de faucon; maladie qui ressemblerait plus à celle de Job qu’à la lèpre proprement dite? Dans un moment, nous reviendrons sur cet objet, à propos de la lèpre d’Islande. À ces affections, qui dépendent uniquement des dispositions intérieures, il faut joindre le scorbut. Le scorbut, ce triste produit du repos, du froid, de l'humidité et du régime animal, a-t-il chez les Esquimaux quelque caractère particulier? À quel âge se déclare-t-il? Dans quelle saison? Quel en est le commencement, le progrès, l'issue? Donne-t-il lieu à des hémorrhagies spontanées, qui, de même que les hémorrhagies actives, permettent
le caractère, quel est la marche de cette gale, laquelle, dit-on, n’attaque pas les mains? quelle est la marche de cette autre affection cutanée que l’on qualifie de lèpre, et que l’on dit contagieuse, sorte d’ulcération universelle, avec prurit et production d’écaillés, que le malade se plaît à racler et à détacher avec des plumes de faucon; maladie qui ressemblerait plus à celle de Job qu’à la lèpre proprement dite? Dans un moment, nous reviendrons sur cet objet, à propos de la lèpre d’Islande. À ces affections, qui dépendent uniquement des dispositions intérieures, il faut joindre le scorbut. Le scorbut, ce triste produit du repos, du froid, de l'humidité et du régime animal, a-t-il chez les Esquimaux quelque caractère particulier? À quel âge se déclare-t-il? Dans quelle saison? Quel en est le commencement, le progrès, l'issue? Donne-t-il lieu à des hémorrhagies spontanées, qui, de même que les hémorrhagies actives, permettent d'étudier les qualités du sang? Ce sang est-il changé? N'a-t-il plus sa couleur, son odeur, sa consistance? Consserve-t-il sa proportion de fibrine? Quels sont les remèdes du scorbut? L'oseille, la bistorte, l'angélique, le taraxacum, et surtout le cochléaria, si commun dans le Groenland, toutes ces plantes, soit une à une, soit associées entre elles, ou avec les autres aliments, suffisent-elles pour consommer la guérison? Quelque bornée que soit la flore du Groenland, remarque-t-on que les plantes que produit cette terre aient toutes quelques propriétés antiscorbutiques, comme on a cru le reconnaître dans les plantes du Danemark? Est-il vrai que, quelque aguerri que soit l'Esquimau contre la rigueur du froid, il en peut recevoir des impressions si subites, et par cela même si vives et si dangereuses, qu'il n'y résiste plus? Que penser en effet de ces vapeurs qui, sortant des rivières et des lacs encore liquides, forment dans l'air une gaze, un réseau transparent, presque invisible, d'une glace si fine et si piquante, que, poussé par le vent et rasant la surface de la terre, il atteint l'Esquimau, l'enveloppe, le pénètre et le tue; semblable à ces nuages de sable enflammé que le Kamsin élève dans le désert, et qui,
soit associées entre elles, ou avec les autres aliments, suffisent-elles pour consommer la guérison? Quelque bornée que soit la flore du Groenland, remarque-t-on que les plantes que produit cette terre aient toutes quelques propriétés antiscorbutiques, comme on a cru le reconnaître dans les plantes du Danemark? Est-il vrai que, quelque aguerri que soit l'Esquimau contre la rigueur du froid, il en peut recevoir des impressions si subites, et par cela même si vives et si dangereuses, qu'il n'y résiste plus? Que penser en effet de ces vapeurs qui, sortant des rivières et des lacs encore liquides, forment dans l'air une gaze, un réseau transparent, presque invisible, d'une glace si fine et si piquante, que, poussé par le vent et rasant la surface de la terre, il atteint l'Esquimau, l'enveloppe, le pénètre et le tue; semblable à ces nuages de sable enflammé que le Kamsin élève dans le désert, et qui, rencontrant l'Arabe, le suffoquent et le jettent privé de vie sur la terre. Des deux parts, la température n'excède pas celle de l'air ambiant. Serait-ce que des deux parts la chaleur et le froid touchent par un plus grand nombre de points, et que les matières portées dans les voies aériennes éteignent la vie en éteignant la respiration? Ou bien ces fumées de glace auraient-elles quelque venin secret, et serait-il possible de leur échapper en se tenant le visage collé contre le sol? Dans la saison de la chasse, forcé de courir après sa proie, et de suivre dans leurs rapides migrations les phoques, les rennes, etc., l'Esquimau est errant comme l'Arabe. Ces courses, souvent excessives, lui font essuyer des épistaxis gigantesques. Pour les supprimer, a-t-il en effet recours ou à une succion sur la nuque, ou à une forte ligature des deux doigts annulaires, ou à l'emploi de la glace, dont il fait fondre un fragment dans sa bouche, ou à l'emploi de l'eau de mer, qu'il aspire par le nez? Ces moyens ont-ils du succès? Et, dans ce dernier cas, n'en résulte-t-il jamais d'accidents? Souvent le poisson manque; et à la fatigue de la course, se joint le
aériennes éteignent la vie en éteignant la respiration? Ou bien ces fumées de glace auraient-elles quelque venin secret, et serait-il possible de leur échapper en se tenant le visage collé contre le sol? Dans la saison de la chasse, forcé de courir après sa proie, et de suivre dans leurs rapides migrations les phoques, les rennes, etc., l'Esquimau est errant comme l'Arabe. Ces courses, souvent excessives, lui font essuyer des épistaxis gigantesques. Pour les supprimer, a-t-il en effet recours ou à une succion sur la nuque, ou à une forte ligature des deux doigts annulaires, ou à l'emploi de la glace, dont il fait fondre un fragment dans sa bouche, ou à l'emploi de l'eau de mer, qu'il aspire par le nez? Ces moyens ont-ils du succès? Et, dans ce dernier cas, n'en résulte-t-il jamais d'accidents? Souvent le poisson manque; et à la fatigue de la course, se joint le tourment de la faim. Ce tourment se prolonge quelquefois outre mesure. Si, par un retour subit de fortune, le poisson abonde, l'Esquimau se gorge d'aliments. A-t-on bien étudié les effets de ces alternatives? L'habitude en diminue-t-elle le danger? Ou l'Esquimau trouverait-il dans la flexibilité de ses organes une sorte de remède à des états si contraires? Dans les mois du printemps, où l'air est en général plus pur et plus serein, l'éclat de la neige, encore vivifié par la lumière du soleil, éblouit les yeux de l'Esquimau. Il en blesse la sensibilité. Les yeux s'enflamment; ils deviennent rouges et larmoyants. Une plaque de bois mince et flexible, large de trois doigts, percée dans le milieu d'une fente longitudinale, et attachée sur les yeux par un cordon qui fait le tour de la tête, leur sert de défense, et ajoute encore à la portée et à la netteté de la vue. Si le mal persiste, ces peuples se scarifient le front par des incisions répétées. La cataracte est souvent le résultat de ces inflammations devenues chroniques. Est-il vrai que de vieilles femmes ont le talent de détacher ces cataractes avec une aiguille, de leur ouvrir une issue avec un couteau, et
remède à des états si contraires? Dans les mois du printemps, où l'air est en général plus pur et plus serein, l'éclat de la neige, encore vivifié par la lumière du soleil, éblouit les yeux de l'Esquimau. Il en blesse la sensibilité. Les yeux s'enflamment; ils deviennent rouges et larmoyants. Une plaque de bois mince et flexible, large de trois doigts, percée dans le milieu d'une fente longitudinale, et attachée sur les yeux par un cordon qui fait le tour de la tête, leur sert de défense, et ajoute encore à la portée et à la netteté de la vue. Si le mal persiste, ces peuples se scarifient le front par des incisions répétées. La cataracte est souvent le résultat de ces inflammations devenues chroniques. Est-il vrai que de vieilles femmes ont le talent de détacher ces cataractes avec une aiguille, de leur ouvrir une issue avec un couteau, et de les enlever avec tant d'adresse et de légèreté, qu'elles n'échouent presque jamais dans une opération si délicate? Quelle est la partie de l'œil où se pratique l'incision? Serait-ce à la partie supérieure, comme le conseillait de Wenzel et comme le fait M. Faure? Quel est le traitement ultérieur? Est-il vrai que depuis qu'ils font usage du tabac, de cette drogue si peu utile presque partout, les ophtalmies sont plus rares et moins opiniâtres chez les Esquimaux? En lisant ce qu'on a écrit sur ces ophtalmies, on se croit en Egypte, d'autant plus qu'autrefois dans le Groenland comme en Egypte on rencontrait beaucoup d'aveugles. Serait-il donc vrai que dans des contrées si différentes, la vivacité de la lumière fût l'unique cause de ces affections? Mais le désert, mais l'Arabie, la Mésopotamie, la Perse ont autant de lumière, et n'ont point d'ophtalmies, si ce n'est accidentellement. On en voit au Japon, mais dans un seul lieu; dans une ville où les rues sont comme encombrées de matières stercorales, circonstance qui rapprocherait cette ville des villes égyptiennes. L'explication que l'on propose n'est donc pas aussi plausible qu'on l'imagine; et, si c'est dans les mois de mai et de juin que se déclare
vrai que depuis qu'ils font usage du tabac, de cette drogue si peu utile presque partout, les ophtalmies sont plus rares et moins opiniâtres chez les Esquimaux? En lisant ce qu'on a écrit sur ces ophtalmies, on se croit en Egypte, d'autant plus qu'autrefois dans le Groenland comme en Egypte on rencontrait beaucoup d'aveugles. Serait-il donc vrai que dans des contrées si différentes, la vivacité de la lumière fût l'unique cause de ces affections? Mais le désert, mais l'Arabie, la Mésopotamie, la Perse ont autant de lumière, et n'ont point d'ophtalmies, si ce n'est accidentellement. On en voit au Japon, mais dans un seul lieu; dans une ville où les rues sont comme encombrées de matières stercorales, circonstance qui rapprocherait cette ville des villes égyptiennes. L'explication que l'on propose n'est donc pas aussi plausible qu'on l'imagine; et, si c'est dans les mois de mai et de juin que se déclare l'ophtalmy des Esquimaux, il ne faut pas oublier qu'à la même époque les vents sont violents et variables, la température inconstante, les déplacements continuels, les fatigues extrêmes, et qu'enfin c'est au milieu de ces changements si peu favorables à la santé que les Esquimaux ont des hémoptysies, des flux dysentériques, et surtout des pleurésies très-aiguës et très-dangereuses. Il suivrait de là qu'à la même époque de l'année, et par le concours des mêmes causes, les trois grandes cavités sont à la fois menacées, et que toutes les maladies qui les affectent pourraient avoir un lien commun, et dépendre toutes d'une altération générale, et d'une réaction dont l'ophtalmy ne serait qu'une forme ou, si l'on veut, un épisode: dernier trait qui l'assimilerait en grande partie, ce semble, à l'ophtalmy égyptienne. Du reste, l'étude minutieuse que l'on fait de l'ophtalmy en Europe sera pour M. Gaymard un motif d'étudier avec détail celle du Groenland. À l'égard de la pleurésie, les Esquimaux ne la traitent par la saignée que depuis que les Européens leur en ont enseigné la pratique, et cette pratique est heureuse. Leur seul remède, autrefois, était l'application de l'amiante sur le point douloureux. Moins efficace que la saignée, l'amiante cependant
et surtout des pleurésies très-aiguës et très-dangereuses. Il suivrait de là qu'à la même époque de l'année, et par le concours des mêmes causes, les trois grandes cavités sont à la fois menacées, et que toutes les maladies qui les affectent pourraient avoir un lien commun, et dépendre toutes d'une altération générale, et d'une réaction dont l'ophtalmy ne serait qu'une forme ou, si l'on veut, un épisode: dernier trait qui l'assimilerait en grande partie, ce semble, à l'ophtalmy égyptienne. Du reste, l'étude minutieuse que l'on fait de l'ophtalmy en Europe sera pour M. Gaymard un motif d'étudier avec détail celle du Groenland. À l'égard de la pleurésie, les Esquimaux ne la traitent par la saignée que depuis que les Européens leur en ont enseigné la pratique, et cette pratique est heureuse. Leur seul remède, autrefois, était l'application de l'amiante sur le point douloureux. Moins efficace que la saignée, l'amiante cependant a-t-elle quelque efficacité ? D'un autre côté, ces pleurésies n'ont-elles jamais le caractère contagieux que prennent si évidemment celles que l'on observe en Islande ? Dans ce catalogue de maladies, rangerons-nous, comme le veut Crantz, la céphalalgie, le vertige, la défaillance, l'épilepsie, la paralysie, l'aliénation, etc. ? ces maladies se rattachent-elles l'une à l'autre par quelque affinité ? sont-elles rares ? sont-elles multipliées ? dans quelle proportion ? l'ont-elles été par l'usage des liqueurs fortes ? ces peuples connaissent-ils quelque utile procédé contre les maladies nerveuses ? connaissent-ils quelques maladies héréditaires ? est-il vrai qu'ils n'ont jamais de fièvres d'accès, et qu'ils n'ont jamais reçu la maladie vénérienne ? On n'a point étudié chez eux les accidens de la grossesse, de l'accouchement, de l'allaitement, ni les maladies des femmes, ni celles des enfants nouveau-nés, ni les dangers de la dentition, ni le régime auquel l'enfance est assujettie; derniers objets sur lesquels on a fait en Islande de curieuses recherches. La petite-vérole a été portée dans le Groenland en 1733; elle y a été ce qu'elle est partout où elle paraît pour la première fois, très-meurtrière. S'y est-elle maintenue ? A-t-elle eu de fréquents retours ? Ces peuples ont-ils quelque idée