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fermement résolu à n’en pas tenir le moindre compte. Ainsi, après avoir été fort pour permettre au pays de faire connaître ses aspirations au fur et à mesure qu’elles se précisaient, le système n’est pas assez fort pour empêcher dix millions d’électeurs de dicter leur volonté. C’est donc au moment même où il serait utile, que le système devient impuissant ; capable de cacher aux plus clairvoyants l’éclair qui eût averti, il ne l’est pas d’arrêter l’orage. Quel intérêt le gouvernement a-t-il d'ailleurs à se mettre en cause dans les élections? Quelle raison a-t-il, lorsque le pays n'a à juger que sa politique, de se faire en quelque sorte juger lui-même? Quand les hommes d'État du régime actuel veulent s'autoriser, pour défendre l'intervention de l'État dans les élections, de la pratique des gouvernements antérieurs, ils ne sentent pas assez que ce qui est naturel sous le régime de la responsabilité ministérielle est extrêmement périlleux sous le gouvernement personnel. Sous le régime constitutionnel, quand on dit le gouvernement, on entend le cabinet; voter pour le candidat du gouvernement, c'est voter pour le ministère; voter pour d'autres candidats, c'est voter contre le cabinet. Il est naturel que le cabinet se défende, pourvu toutefois qu'une centralisation excessive ne lui permette pas de fausser l'élection, et, s'il est vaincu, tout se réduit à un changement de ministère, sans que le principe même du gouvernement soit mis en question. Sous un gouvernement personnel, au contraire, le candidat officiel est le candidat du souverain, dont on met ainsi aux voix la souveraineté dans les élections les plus insignifiantes. Il faut donc, sous ce régime, que le gouvernement traite avec la même impartialité tous les candidats égaux par le serment, en sorte que le suffrage universel puisse le guider au lieu d'être guidé par lui. Si l'on se place à ce point de vue, si, comme aux États-Unis, l'on veut considérer le magistrat suprême comme un juge de paix politique, mettant tout son art à diriger la politique dans le sens que préfère la majorité; si, conséquemment, ce magistrat s'attache à assurer la liberté la plus complète
toutefois qu'une centralisation excessive ne lui permette pas de fausser l'élection, et, s'il est vaincu, tout se réduit à un changement de ministère, sans que le principe même du gouvernement soit mis en question. Sous un gouvernement personnel, au contraire, le candidat officiel est le candidat du souverain, dont on met ainsi aux voix la souveraineté dans les élections les plus insignifiantes. Il faut donc, sous ce régime, que le gouvernement traite avec la même impartialité tous les candidats égaux par le serment, en sorte que le suffrage universel puisse le guider au lieu d'être guidé par lui. Si l'on se place à ce point de vue, si, comme aux États-Unis, l'on veut considérer le magistrat suprême comme un juge de paix politique, mettant tout son art à diriger la politique dans le sens que préfère la majorité; si, conséquemment, ce magistrat s'attache à assurer la liberté la plus complète à la boussole qui lui permet de gouverner, non seulement l'indépendance des fonctionnaires municipaux n'est pas un péril, mais elle est la sauvegarde de l'État, et la politique de M. le marquis de la Valette et de M. Rouher a raison contre la politique de M. de Persigny et de M. Billault. Plus le fonctionnaire municipal sera indépendant, plus son influence, s'il en exerce une dans les élections, sera salutaire, car il ne sera que le premier échelon de la hiérarchie élective. Ne sommes-nous pas d'accord? Nous ne croyons pas calomnier M. le marquis de la Valette en disant qu'il n'est pas d'accord avec nous sur l'attitude que doit prendre le gouvernement vis-à-vis du corps électoral. Si dans les élections municipales et si dans quelques élections, il a paru vouloir renoncer à l'intervention administrative, il a montré depuis qu'il entendait, aussi bien que ses honorables prédécesseurs, user du droit de présenter des candidats officiels et de les défendre. Dans l'Orne et dans la Marne, il a présenté aux suffrages des citoyens M. de Mackau et M. Perrier, et l'on sait maintenant que, pour être intermittent, le système des candidatures officielles n'est pas abandonné. C'est là ce qui donne complètement raison
M. Billault. Plus le fonctionnaire municipal sera indépendant, plus son influence, s'il en exerce une dans les élections, sera salutaire, car il ne sera que le premier échelon de la hiérarchie élective. Ne sommes-nous pas d'accord? Nous ne croyons pas calomnier M. le marquis de la Valette en disant qu'il n'est pas d'accord avec nous sur l'attitude que doit prendre le gouvernement vis-à-vis du corps électoral. Si dans les élections municipales et si dans quelques élections, il a paru vouloir renoncer à l'intervention administrative, il a montré depuis qu'il entendait, aussi bien que ses honorables prédécesseurs, user du droit de présenter des candidats officiels et de les défendre. Dans l'Orne et dans la Marne, il a présenté aux suffrages des citoyens M. de Mackau et M. Perrier, et l'on sait maintenant que, pour être intermittent, le système des candidatures officielles n'est pas abandonné. C'est là ce qui donne complètement raison à M. de Persigny contre M. de la Valette. Le gouvernement peut sans danger ne pas intervenir dans la lutte électorale; il peut présider à la bataille sans y prendre part; il le doit même, c'est notre avis. Mais s'il ne le fait pas, s'il intervient, s'il lutte, s'il accepte le combat, il doit se placer dans les meilleures conditions possibles, et il doit bien se garder d'affaiblir l'armée avec laquelle il doit donner la bataille. Or cette armée nécessaire, c'est l'armée administrative, ayant le ministre pour général, les préfets pour colonels, les sous-préfets pour chefs de bataillon; les trente-sept mille maires pour soldats. Que dirait-on du général qui, la veille du combat, licencierait ses troupes et ne garderait que les cadres? Comment donc pas reconnaître que M. de Persigny a eu raison, complètement raison, de blâmer la nouvelle règle adoptée pour le choix des maires? La pratique administrative a eu du moins l'avantage de désarmer l'opposition. En échange de la force très réelle qu'il a perdue, le gouvernement a-t-il conquis quelque popularité? Il faut bien reconnaître que non: cette année, l'opposition présente, comme à l'ordinaire, un amendement pour reprocher au gouvernement de ne pas avoir appliqué d'une façon générale
le combat, il doit se placer dans les meilleures conditions possibles, et il doit bien se garder d'affaiblir l'armée avec laquelle il doit donner la bataille. Or cette armée nécessaire, c'est l'armée administrative, ayant le ministre pour général, les préfets pour colonels, les sous-préfets pour chefs de bataillon; les trente-sept mille maires pour soldats. Que dirait-on du général qui, la veille du combat, licencierait ses troupes et ne garderait que les cadres? Comment donc pas reconnaître que M. de Persigny a eu raison, complètement raison, de blâmer la nouvelle règle adoptée pour le choix des maires? La pratique administrative a eu du moins l'avantage de désarmer l'opposition. En échange de la force très réelle qu'il a perdue, le gouvernement a-t-il conquis quelque popularité? Il faut bien reconnaître que non: cette année, l'opposition présente, comme à l'ordinaire, un amendement pour reprocher au gouvernement de ne pas avoir appliqué d'une façon générale la règle que M. de Persigny le blâme d'avoir adoptée. C'est le sort ordinaire de la tolérance, d'être ainsi prise entre deux feux: s'agit-il de la presse? on ne tient pas compte à un ministre des avertissements qu'il ne donne pas, et l'on se borne à noter les mesures répressives qu'il prend ou les autorisations qu'il refuse. S'agit-il des réunions? ce n'est pas des réunions autorisées que l'on parle, c'est de celles qui ne le sont pas que le public s'émeut. S'agit-il enfin de cette question des maires? on ne sait pas gré au ministre des choix qu'il a faits dans les conseils municipaux, on lui reproche ceux qu'il a faits en dehors. Cela prouve qu'en bonne politique un gouvernement ne doit garder que les armes dont il entend se servir avec vigueur; s'il les garde sans en user, il ne fait que permettre aux récriminations de se faire jour. Il arrive ainsi à donner à ses adversaires la liberté de l'attaque sans leur enlever le prétexte, et à subir les amertumes de la liberté sans en goûter les avantages. Et qui pis est, tout le monde se tourne avec raison contre la tolérance, les uns au nom des principes
qu'il prend ou les autorisations qu'il refuse. S'agit-il des réunions? ce n'est pas des réunions autorisées que l'on parle, c'est de celles qui ne le sont pas que le public s'émeut. S'agit-il enfin de cette question des maires? on ne sait pas gré au ministre des choix qu'il a faits dans les conseils municipaux, on lui reproche ceux qu'il a faits en dehors. Cela prouve qu'en bonne politique un gouvernement ne doit garder que les armes dont il entend se servir avec vigueur; s'il les garde sans en user, il ne fait que permettre aux récriminations de se faire jour. Il arrive ainsi à donner à ses adversaires la liberté de l'attaque sans leur enlever le prétexte, et à subir les amertumes de la liberté sans en goûter les avantages. Et qui pis est, tout le monde se tourne avec raison contre la tolérance, les uns au nom des principes qui ne sont pas satisfaits et du droit qui entend être reconnu, non toléré; les autres au nom de l'intérêt du pouvoir, qui n'est jamais de fortifier par la tolérance ceux qu'il ne peut désarmer que par des concessions. De tout cela, il y a donc à tirer un principe général de conduite politique: c'est que le gouvernement, engagé par le progrès de l'opinion à user moins rudement de ses droits, doit renoncer au système de libéralisme intermittent qui inquiète M. de Persigny sans satisfaire M. Emile Ollivier, et qu'il faudra entrer résolument dans la voie de la résistance ou dans celle des concessions. Cela montre encore que la moindre modification dans un mécanisme logiquement construit peut amener de fâcheuses perturbations, puisqu'aujourd'hui l'intérêt de l'État commande à M. de la Valette de revenir à l'ancienne pratique du gouvernement à l'égard des maires, ou de renoncer irrévocablement à l'intervention du gouvernement dans les élections. Chose singulière, nous finissons en demandant l'abandon des candidatures officielles cet article commencé par l'éloge de de Persigny ; c'est ainsi qu'une thèse nettement affirmée donne l'occasion d'affirmer la thèse contraire. Aussi, ne doit-on pas redouter les hommes de doctrines, qui disent ce qu'ils veulent et qui
général de conduite politique: c'est que le gouvernement, engagé par le progrès de l'opinion à user moins rudement de ses droits, doit renoncer au système de libéralisme intermittent qui inquiète M. de Persigny sans satisfaire M. Emile Ollivier, et qu'il faudra entrer résolument dans la voie de la résistance ou dans celle des concessions. Cela montre encore que la moindre modification dans un mécanisme logiquement construit peut amener de fâcheuses perturbations, puisqu'aujourd'hui l'intérêt de l'État commande à M. de la Valette de revenir à l'ancienne pratique du gouvernement à l'égard des maires, ou de renoncer irrévocablement à l'intervention du gouvernement dans les élections. Chose singulière, nous finissons en demandant l'abandon des candidatures officielles cet article commencé par l'éloge de de Persigny ; c'est ainsi qu'une thèse nettement affirmée donne l'occasion d'affirmer la thèse contraire. Aussi, ne doit-on pas redouter les hommes de doctrines, qui disent ce qu'ils veulent et qui savent où ils vont; car ces contradicteurs convaincus ne peuvent que hâter les solutions en élevant le débat et en posant les questions sur leur véritable terrain. Les pires ennemis de la liberté ne sont pas ceux qui la repoussent, ce sont ceux qui la compromettent, et les adversaires les plus fâcheux ne sont pas ceux qui ont une doctrine à laquelle on peut s'en prendre, mais ceux qui semblent invulnérables seulement parce que, ne montrant pas en vertu de quels principes ils agissent et ne paraissant pas s'en soucier, il est peut-être aussi difficile de leur donner tort en motivant son blâme que de leur donner raison en motivant sa louange. CLÉMENT DUVERNOIS. L'article que l'on vient de lire, inséré dans la Revue contemporaine, est la preuve que nous n'avons rien avancé qui ne fût vrai quand nous avons dit que le vent de la liberté soufflait de toutes parts. Lui seul peut être assez fort pour vaincre le courant de la révolution. Mettre fin à la révolution par la liberté, telle est la tâche que nous avons entreprise. Qui s'y associe devient notre auxiliaire, et la Revue contemporaine a témoigné hautement qu'elle s'y associait en empruntant à la
plus fâcheux ne sont pas ceux qui ont une doctrine à laquelle on peut s'en prendre, mais ceux qui semblent invulnérables seulement parce que, ne montrant pas en vertu de quels principes ils agissent et ne paraissant pas s'en soucier, il est peut-être aussi difficile de leur donner tort en motivant son blâme que de leur donner raison en motivant sa louange. CLÉMENT DUVERNOIS. L'article que l'on vient de lire, inséré dans la Revue contemporaine, est la preuve que nous n'avons rien avancé qui ne fût vrai quand nous avons dit que le vent de la liberté soufflait de toutes parts. Lui seul peut être assez fort pour vaincre le courant de la révolution. Mettre fin à la révolution par la liberté, telle est la tâche que nous avons entreprise. Qui s'y associe devient notre auxiliaire, et la Revue contemporaine a témoigné hautement qu'elle s'y associait en empruntant à la Liberté le concours de l'un de ses plus fermes rédacteurs, M. Clément Duvernois. On reconnaîtra aussi que M. Clément Duvernois ne se trompait point dans ses prévisions lorsqu'il annonçait que le gouvernement ne serait pas moins vivement attaqué au Corps législatif, pour avoir pris un certain nombre de maires en dehors des conseils municipaux, qu'il ne l'avait été au Sénat pour avoir modifié la pratique de M. de Persigny et de ses prédécesseurs. Après les discours de MM. Hallez-Clapotade, Geog, de Marmier, Malézieux et de Tillancourt, rapprochés du discours de M. de Persigny, il semble que la politique de demi-mesures doit être jugée au point de vue conservateur. — W. DE FONVIELLE. LES JOURNAUX. L'amendement des trente-six, qui est aujourd'hui l'amendement des quarante-six, est l'objet des commentaires du plus grand nombre des journaux de Paris. Il fait décidément date dans l'histoire contemporaine, et marque la seconde étape de la liberté. C'est le 24 novembre 1860 que le pouvoir avait fait la première. C'est le pays, par la voix de ses représentants, qui fait la deuxième. L'initiative impériale nous avait rendu un peu de liberté. Le suffrage universel nous la donnera tout entière. M. Nefftzer, dans le Temps, fait, à propos
dehors des conseils municipaux, qu'il ne l'avait été au Sénat pour avoir modifié la pratique de M. de Persigny et de ses prédécesseurs. Après les discours de MM. Hallez-Clapotade, Geog, de Marmier, Malézieux et de Tillancourt, rapprochés du discours de M. de Persigny, il semble que la politique de demi-mesures doit être jugée au point de vue conservateur. — W. DE FONVIELLE. LES JOURNAUX. L'amendement des trente-six, qui est aujourd'hui l'amendement des quarante-six, est l'objet des commentaires du plus grand nombre des journaux de Paris. Il fait décidément date dans l'histoire contemporaine, et marque la seconde étape de la liberté. C'est le 24 novembre 1860 que le pouvoir avait fait la première. C'est le pays, par la voix de ses représentants, qui fait la deuxième. L'initiative impériale nous avait rendu un peu de liberté. Le suffrage universel nous la donnera tout entière. M. Nefftzer, dans le Temps, fait, à propos de l'amendement des trente-six, des réflexions aussi justes qu'ingénieusement exposées. Il démontre que ce n'est point là une manifestation isolée, mais, pour ainsi dire, un trait d'union entre des pensées qui ne diffèrent entre elles que par l'intensité de l'expression, celles de la droite, contenues dans le projet d'Adresse, et celle de la gauche, renfermée dans l'amendement signé par IVI. Jules Favre et ses amis. L'Adresse associe la stabilité des institutions aux progrès des libertés et demande implicitement le complément du décret du 24 novembre. Le tiers parti dit que l'heure est venue de faire les réformes que l'Adresse désire à échéance terminée. La gauche accentue la promptitude des réformes demandées par les deux autres fractions de la Chambre. « Mais, dit M. A. Nefftzer, si l'on veut bien se rappeler le remarquable discours de M. Latour du Moulin, on reconnaîtra que, sur le détail des réformes désirables, la distance n'est pas très grande entre le sentiment du tiers parti et celui de la gauche. Il semble donc exact de dire qu'il règne aujourd'hui, d'un bout de la Chambre à l'autre, un courant libéral qui se renforce naturellement en allant de droite à gauche, ou s'affaiblit en allant de gauche
celle de la gauche, renfermée dans l'amendement signé par IVI. Jules Favre et ses amis. L'Adresse associe la stabilité des institutions aux progrès des libertés et demande implicitement le complément du décret du 24 novembre. Le tiers parti dit que l'heure est venue de faire les réformes que l'Adresse désire à échéance terminée. La gauche accentue la promptitude des réformes demandées par les deux autres fractions de la Chambre. « Mais, dit M. A. Nefftzer, si l'on veut bien se rappeler le remarquable discours de M. Latour du Moulin, on reconnaîtra que, sur le détail des réformes désirables, la distance n'est pas très grande entre le sentiment du tiers parti et celui de la gauche. Il semble donc exact de dire qu'il règne aujourd'hui, d'un bout de la Chambre à l'autre, un courant libéral qui se renforce naturellement en allant de droite à gauche, ou s'affaiblit en allant de gauche à droite, mais qui, en somme, a plus ou moins touché tout le monde. Un gouvernement avisé voudra sans doute tenir compte de ces dispositions significatives.» M. Nefftzer espère, l'Opinion nationale interroge. « Écoutera-t-on, demande-t-elle, les impérialistes signataires de l'amendement du tiers parti?» « L'opinion publique, dit M. Labbé, qui décide toujours en dernier ressort, est certainement avec eux. Le gouvernement aura-t-il la sagesse de préférer les avertissements des Martignières du nouveau régime aux conseils des Ultras de l'empire autoritaire? « Jamais, depuis quinze ans, question plus grave n'a été posée. La liberté triomphera tôt ou tard. Il dépend du pouvoir exécutif que son triomphe ne coûte rien à l'ordre, et que, dans un pays qui a traversé tant de révolutions, le progrès pacifique vienne enfin nous consoler de cette trop longue alternative de convulsions et d'immobilité. » Nous ne saurions partager les appréhensions de l'Opinion nationale. L'ordre ne saurait être en question, et le pouvoir exécutif lui-même, voulut-il méconnaître les aspirations du pays, qu'il serait entraîné, par l'unique jeu des institutions qu'il a fondées, à céder à la pression légitime exercée par les élus. Avec le suffrage universel, progrès pacifique marche mathématiquement, sans secousses, sans violence, sans révolutions inutiles,
décide toujours en dernier ressort, est certainement avec eux. Le gouvernement aura-t-il la sagesse de préférer les avertissements des Martignières du nouveau régime aux conseils des Ultras de l'empire autoritaire? « Jamais, depuis quinze ans, question plus grave n'a été posée. La liberté triomphera tôt ou tard. Il dépend du pouvoir exécutif que son triomphe ne coûte rien à l'ordre, et que, dans un pays qui a traversé tant de révolutions, le progrès pacifique vienne enfin nous consoler de cette trop longue alternative de convulsions et d'immobilité. » Nous ne saurions partager les appréhensions de l'Opinion nationale. L'ordre ne saurait être en question, et le pouvoir exécutif lui-même, voulut-il méconnaître les aspirations du pays, qu'il serait entraîné, par l'unique jeu des institutions qu'il a fondées, à céder à la pression légitime exercée par les élus. Avec le suffrage universel, progrès pacifique marche mathématiquement, sans secousses, sans violence, sans révolutions inutiles, sans réactions impuissantes. On ne peut rien contre lui, on ne peut rien sans lui. Il est tellement fort, que rien ne saurait troubler son implacable sérénité. Opinion nationale peut se rassurer et avoir pleine confiance dans l'avenir. M. Georges Gauré dans la Presse, M. Charles Floquet dans le Siècle s'occupent aussi du tiers parti. Le Siècle voit dans le renvoi à la commission, par 141 voix contre 93, de l'amendement relatif aux colonies discuté dans la séance d'hier, un symptôme de bon augure pour l'amendement des trente-six. La Presse plaça toutes ses espérances dans le groupe qu'elle appelle le parti de la liberté. « Ce parti, dit M. G. Jaures, avec des tones diverses, a eu son rôle dans tous les temps. Il aurait sauvé peut-être la monarchie de 1814, si M. de Martignac eût été écouté. « Il aurait certainement sauvé la chute de 1830, si le programme des conservateurs progressistes eût pu prévaloir. « Ce parti appartient à la victoire déclarative, parce que, seul, il va droit à la liberté, sans laisser aucun prétexte aux réactions. » À l'heure qu'il est, ce parti de la liberté est bien prêt de compter dans son sein la France tout
s'occupent aussi du tiers parti. Le Siècle voit dans le renvoi à la commission, par 141 voix contre 93, de l'amendement relatif aux colonies discuté dans la séance d'hier, un symptôme de bon augure pour l'amendement des trente-six. La Presse plaça toutes ses espérances dans le groupe qu'elle appelle le parti de la liberté. « Ce parti, dit M. G. Jaures, avec des tones diverses, a eu son rôle dans tous les temps. Il aurait sauvé peut-être la monarchie de 1814, si M. de Martignac eût été écouté. « Il aurait certainement sauvé la chute de 1830, si le programme des conservateurs progressistes eût pu prévaloir. « Ce parti appartient à la victoire déclarative, parce que, seul, il va droit à la liberté, sans laisser aucun prétexte aux réactions. » À l'heure qu'il est, ce parti de la liberté est bien prêt de compter dans son sein la France tout entière. LE PRINCE COUZA - Le journal qui a pour directeur suprême un homme main, M. Gregory Canesco, rédacteur en chef de l'Europe, journal français à Francfort, le Journal Jaune, donne sur Alexandre-Jean Trébicz, colonel Couza, de curieux détails que nous pouvons, à regret, reproduire, qu'en partie : « Du physique du prince Couza, il y a beaucoup à tirer pour ou contre sa fortune. « Je le vis, pour la première fois, en 1860, comme il entrait, le jour des Pâques, les deux mains dans ses poches, dans la salle où attendaient ses fonctionnaires, les notables, ses sujets et courtisans; il rue parut insigne fainânt. « Je le vis, une seconde fois, couché sur un canapé avec une forte fièvre et une grosse pelisse : il me parut grand. « Je le vis, une troisième fois, debout : je suis certainement petit, « L'éducation des femmes étant encore arriérée et leur curiosité toujours très grande, je dois avouer que le prince Couza est, ce que la coquette sur le retour appelle un homme séduisant, et ce que les ingénues de la veille supposent irrésistible. La seule et très réelle originalité physique d'Alexandre-Jean, premier et dernier fils du nom, est