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tant attendue et tant promise, se produisant enfin en Amérique et dans l'Univers, où déjà, de-ci, de-là, on en apercevait les premières lueurs. Mars fut un mois de tâtonnements et d'attente, le Président se mettait au courant, explorait le terrain à droite et à gauche, et se renseignait. Ses habitudes d'esprit, son intelligence, ses ambitions le portaient à souhaiter un grand mouvement mondial à la tête duquel il se mettrait. Le commerce n'était-il pas une activité qui voulait du champ et l'Amérique, la plus grande productrice de l'Univers, n'était-elle pas intéressée au premier chef à voir l'Univers renoncer aux étroites barrières douanières ? Sur cette base il engagea des conversations, des négociations. Mais le mois de mars s'écoula, et le mois d'avril commença sans apporter aux États-Unis d'amélioration sensible dans la situation économique. Cependant la situation politique s'assombrissait, le Congrès tenait séance, il était talonné par ses électeurs, il talonnait le Président; à tout prix il réclamait du nouveau, « de l'action », et Franklin Roosevelt, qui connaît la politique, savait que s'il permettait au Congrès de prendre l'initiative, il était perdu, il ne pourrait plus jamais gouverner, et avec lui le pays était perdu, personne ne gouvernerait plus. Il se hâta donc d'arracher l'initiative au Congrès. Pour cela il en fut réduit à faire ce que les plus audacieux, les moins raisonnables, et les moins respectés désiraient. Il fut amené à adopter le programme des parlementaires qui se sentaient le plus talonnés par leurs électeurs et qui représentaient les plus mécontents parmi les citoyens des États-Unis. C'est ainsi que l'Amérique abandonna l'étalon-or. Assurément en avril 1933 le dollar était menacé, nul ne sait s'il eût pu se maintenir longtemps, mais chacun sait aussi qu'il pouvait sans doute se maintenir plusieurs semaines ou plusieurs mois. Ce qui ne pouvait durer, c'était la situation des députés élus par les circonscriptions rurales endettées, et par des fermiers dont les hypothèques arrivaient à échéance. Or cela représentait près d'un tiers du peuple américain. Le seul moyen rapide de les sauver et de diminuer leurs dettes paraissait être de diminuer la valeur du dollar
se hâta donc d'arracher l'initiative au Congrès. Pour cela il en fut réduit à faire ce que les plus audacieux, les moins raisonnables, et les moins respectés désiraient. Il fut amené à adopter le programme des parlementaires qui se sentaient le plus talonnés par leurs électeurs et qui représentaient les plus mécontents parmi les citoyens des États-Unis. C'est ainsi que l'Amérique abandonna l'étalon-or. Assurément en avril 1933 le dollar était menacé, nul ne sait s'il eût pu se maintenir longtemps, mais chacun sait aussi qu'il pouvait sans doute se maintenir plusieurs semaines ou plusieurs mois. Ce qui ne pouvait durer, c'était la situation des députés élus par les circonscriptions rurales endettées, et par des fermiers dont les hypothèques arrivaient à échéance. Or cela représentait près d'un tiers du peuple américain. Le seul moyen rapide de les sauver et de diminuer leurs dettes paraissait être de diminuer la valeur du dollar lui-même. L'inflation apparut comme un remède magique. M. Roosevelt l'adopta. Mais là encore tandis que nombre de ses conseillers en faisaient un principe, lui n'y voyait qu'un truc. À ce sujet on a beaucoup parlé de révolution. Le terme n'est point juste. Assurément une inflation dont le but avoué est de rendre plus facile le paiement des dettes est un procédé pour transférer les richesses acquises d'une classe possédante à une autre classe. Il est passablement révolutionnaire. Mais il serait injuste de ne point tenir compte de l'idée profonde du Président il connaît bien les États-Unis et il a voyagé; il estime donc que ce continent, avec ses 130 millions d'habitants, recèle assez de ressources pour fournir à chacun les objets dont il a besoin, le bien-être qu'il réclame, la prospérité qu'il souhaite et même la richesse dont il rêve. À ses yeux, les États-Unis disposent d'une ample provision de minerais, terres arables et forêts. Rien ne manque; il n'y a d'autre problème qu'un problème de répartition. Ceux qui possèdent ne dépensent plus assez, ceux qui voudraient dépenser ne possèdent point assez. Les capitalistes sont trop prudents, les ouvriers et fermiers trop dénués. Le Président, ayant ainsi analysé la situation,
de rendre plus facile le paiement des dettes est un procédé pour transférer les richesses acquises d'une classe possédante à une autre classe. Il est passablement révolutionnaire. Mais il serait injuste de ne point tenir compte de l'idée profonde du Président il connaît bien les États-Unis et il a voyagé; il estime donc que ce continent, avec ses 130 millions d'habitants, recèle assez de ressources pour fournir à chacun les objets dont il a besoin, le bien-être qu'il réclame, la prospérité qu'il souhaite et même la richesse dont il rêve. À ses yeux, les États-Unis disposent d'une ample provision de minerais, terres arables et forêts. Rien ne manque; il n'y a d'autre problème qu'un problème de répartition. Ceux qui possèdent ne dépensent plus assez, ceux qui voudraient dépenser ne possèdent point assez. Les capitalistes sont trop prudents, les ouvriers et fermiers trop dénués. Le Président, ayant ainsi analysé la situation, décida d'obliger les capitalistes à dépenser et de rendre possible aux ouvriers et fermiers de dépenser. Du reste, il espérait que les capitalistes eux-mêmes y trouveraient du profit en fin de compte. L'inflation fut donc annoncée pour le bien de tous, avec l'espoir que ses résultats finaux compenseraient les sacrifices que ses premiers effets imposeraient aux capitalistes. Pour cela, on devait organiser avec soin. Durant mai et juin, le Congrès et le Président travaillèrent avec amour, avec zèle et non sans quelque incohérence à l'organisation de l'inflation. On fit une loi pour autoriser le Président à changer le taux du dollar et à diminuer celui-ci de la moitié de sa valeur. On en fit une autre pour hausser le prix des produits agricoles l'État taxerait les consommateurs, et répartirait le produit de ses taxes chez les fermiers, à condition que ceux-ci diminuent l'étendue et la quantité de leurs cultures. Ainsi la population rurale trouverait sa situation améliorée; elle paierait ses dettes en dollars dépréciés, elle recevrait un plus grand nombre de dollars de ses acheteurs, et une prime du gouvernement. Les fermiers pourraient recommencer à acheter à l'industrie. On fit une autre loi pour donner aux ouvriers et employés des
que ses premiers effets imposeraient aux capitalistes. Pour cela, on devait organiser avec soin. Durant mai et juin, le Congrès et le Président travaillèrent avec amour, avec zèle et non sans quelque incohérence à l'organisation de l'inflation. On fit une loi pour autoriser le Président à changer le taux du dollar et à diminuer celui-ci de la moitié de sa valeur. On en fit une autre pour hausser le prix des produits agricoles l'État taxerait les consommateurs, et répartirait le produit de ses taxes chez les fermiers, à condition que ceux-ci diminuent l'étendue et la quantité de leurs cultures. Ainsi la population rurale trouverait sa situation améliorée; elle paierait ses dettes en dollars dépréciés, elle recevrait un plus grand nombre de dollars de ses acheteurs, et une prime du gouvernement. Les fermiers pourraient recommencer à acheter à l'industrie. On fit une autre loi pour donner aux ouvriers et employés des bénéfices analogues; l'industrie devrait dorénavant diminuer le nombre d'heures de travail, et augmenter la paye de tous ses salariés, sauf les chefs d'industrie. Ainsi la population urbaine, elle aussi, disposerait de ressources nouvelles pour acheter, les sans-travail trouveraient de l'emploi et rentreraient dans la classe des acheteurs; l'industrie verrait ses sacrifices promptement récompensés par une augmentation foudroyante de ses affaires. Le Président lui réservait aussi une autre faveur pour l'alléger. Il était prêt à laisser dormir les anciennes lois contre les « trusts », qui empêchaient les producteurs de s'entendre entre eux et maintenaient le principe de la concurrence. Surveillées par l'État, les industries pourraient s'organiser en monopoles, éviter les dépenses que leur coûtait la concurrence, et systématiser strictement leurs ventes. Une organisation centrale, promptement instituée à Washington, aiderait les industriels et commerçants à rédiger des « codes » pour fixer les conditions du travail dans chaque branche d'industrie, ou de commerce, délimiter le domaine de la concurrence « loyale » et contraindre les producteurs à s'entendre entre eux. Vers Washington se précipitèrent aussitôt un flot de commerçants avides d'avoir leurs codes. Le cycle semblait ainsi parfait grâce à l'inflation, tout le monde se sentirait plus riche et disposé à
sacrifices promptement récompensés par une augmentation foudroyante de ses affaires. Le Président lui réservait aussi une autre faveur pour l'alléger. Il était prêt à laisser dormir les anciennes lois contre les « trusts », qui empêchaient les producteurs de s'entendre entre eux et maintenaient le principe de la concurrence. Surveillées par l'État, les industries pourraient s'organiser en monopoles, éviter les dépenses que leur coûtait la concurrence, et systématiser strictement leurs ventes. Une organisation centrale, promptement instituée à Washington, aiderait les industriels et commerçants à rédiger des « codes » pour fixer les conditions du travail dans chaque branche d'industrie, ou de commerce, délimiter le domaine de la concurrence « loyale » et contraindre les producteurs à s'entendre entre eux. Vers Washington se précipitèrent aussitôt un flot de commerçants avides d'avoir leurs codes. Le cycle semblait ainsi parfait grâce à l'inflation, tout le monde se sentirait plus riche et disposé à dépenser, industrie et agriculture en profiteraient. Grâce à l'inflation et à la loi agraire, les fermiers auraient de nouvelles ressources, ils pourraient acheter à l'industrie. Grâce à l'inflation, à la loi industrielle et aux codes, les ouvriers et citadins auraient de l'argent en poche et pourraient acheter. Grâce à la hausse des prix, aux codes et à la prospérité de l'industrie, les capitalistes recommenceraient à toucher des revenus. Tout serait pour le mieux dans le meilleur des mondes. Après 100 jours de session, le Congrès se sépara satisfait de cette grande œuvre et le Président partit pour naviguer sur le yacht Amberjack. Il ne restait plus qu'à utiliser toutes les lois ainsi votées et à obtenir les résultats désirés. Une difficulté inattendue se présenta. Quand il avait en vue un relèvement économique mondial et qu'il espérait une reprise spontanée des affaires aux États-Unis, le Président avait préconisé une stabilisation des monnaies, un abaissement des tarifs douaniers et une entente internationale à Londres. Par malheur, le temps avait coulé; entre son programme d'avril, qu'il n'avait pas eu le temps de dénoncer et son programme de juin qu'il n'avait pas eu le temps de promulguer, le conflit était flagrant et M. Roosevelt
hausse des prix, aux codes et à la prospérité de l'industrie, les capitalistes recommenceraient à toucher des revenus. Tout serait pour le mieux dans le meilleur des mondes. Après 100 jours de session, le Congrès se sépara satisfait de cette grande œuvre et le Président partit pour naviguer sur le yacht Amberjack. Il ne restait plus qu'à utiliser toutes les lois ainsi votées et à obtenir les résultats désirés. Une difficulté inattendue se présenta. Quand il avait en vue un relèvement économique mondial et qu'il espérait une reprise spontanée des affaires aux États-Unis, le Président avait préconisé une stabilisation des monnaies, un abaissement des tarifs douaniers et une entente internationale à Londres. Par malheur, le temps avait coulé; entre son programme d'avril, qu'il n'avait pas eu le temps de dénoncer et son programme de juin qu'il n'avait pas eu le temps de promulguer, le conflit était flagrant et M. Roosevelt en juillet ne se soucierait plus de stabilisation, il ne savait pas encore où il lui faudrait fixer son dollar, il ne désirait plus un abaissement du tarif douanier américain, car les nouvelles lois allaient amener une hausse des prix américains et rendre nécessaire une hausse du tarif; enfin une entente internationale l'intéressait peu comparativement à un prompt relèvement aux États-Unis. Il n'était disposé à se préoccuper de l'étranger que dans la seule mesure où l'étranger était prêt à adopter sa méthode et à faire hausser le prix des matières premières, dût-on pour cela avoir recours aux sacrifices les plus graves, et à l'inflation elle-même. M. Roosevelt souhaitait, il y poussait, on pouvait croire à certains moments qu'il l'exigeait. La France et l'Europe continentale se regimbèrent, l'Angleterre et son Empire applaudirent un instant, mais enfin, les uns et les autres se dérobèrent et M. Roosevelt fut laissé à son œuvre de relèvement national, et de nationalisme économique. Il se mit en besogne tout de suite pour exécuter son programme. Malgré les moyens compliqués que Roosevelt utilise, le plan était clair. Il s'agissait bonnement de procéder à une nouvelle distribution de la richesse américaine; en obligeant ceux qui avaient des réserves
entente internationale l'intéressait peu comparativement à un prompt relèvement aux États-Unis. Il n'était disposé à se préoccuper de l'étranger que dans la seule mesure où l'étranger était prêt à adopter sa méthode et à faire hausser le prix des matières premières, dût-on pour cela avoir recours aux sacrifices les plus graves, et à l'inflation elle-même. M. Roosevelt souhaitait, il y poussait, on pouvait croire à certains moments qu'il l'exigeait. La France et l'Europe continentale se regimbèrent, l'Angleterre et son Empire applaudirent un instant, mais enfin, les uns et les autres se dérobèrent et M. Roosevelt fut laissé à son œuvre de relèvement national, et de nationalisme économique. Il se mit en besogne tout de suite pour exécuter son programme. Malgré les moyens compliqués que Roosevelt utilise, le plan était clair. Il s'agissait bonnement de procéder à une nouvelle distribution de la richesse américaine; en obligeant ceux qui avaient des réserves à les dépenser, en sorte que ceux dont le temps était libre et le ventre creux eussent du travail et pussent, grâce au travail, remplir l'un et l'autre. Il s'agissait ensuite, grâce à ce travail, et si tout allait bien, de créer de nouvelles richesses, dont les anciens possédants pourraient bénéficier. En effet, on ne leur prenait point leur argent à la russe, parce qu'il est supposé coupable d'être riche, mais à l'américaine, parce qu'il est supposé bon d'être riche, et que le plus grand nombre doit être riche. Avec un clin d’œil, le Gouvernement semblait dire à ceux qu'il sacrifiait « Nous vous ôtons cette portion de votre fortune pour sauver le reste, et pour vous permettre d'en acquérir une autre plus tard ». Et c'était bien à cela qu'il visait. Il prétendait même le faire avec l'assentiment des anciens possédants et sans rien leur imposer. Un dictateur économique, choisi par le Président, trônait à Washington, prêt à recevoir ceux qui volontairement viendraient lui demander ses instructions. Sans doute était-il tout prêt à pourchasser ceux qui ne viendraient pas à lui, mais il souhaitait que sans contrainte, l'on vienne à lui et beaucoup vinrent à lui. À ceux-là il
bénéficier. En effet, on ne leur prenait point leur argent à la russe, parce qu'il est supposé coupable d'être riche, mais à l'américaine, parce qu'il est supposé bon d'être riche, et que le plus grand nombre doit être riche. Avec un clin d’œil, le Gouvernement semblait dire à ceux qu'il sacrifiait « Nous vous ôtons cette portion de votre fortune pour sauver le reste, et pour vous permettre d'en acquérir une autre plus tard ». Et c'était bien à cela qu'il visait. Il prétendait même le faire avec l'assentiment des anciens possédants et sans rien leur imposer. Un dictateur économique, choisi par le Président, trônait à Washington, prêt à recevoir ceux qui volontairement viendraient lui demander ses instructions. Sans doute était-il tout prêt à pourchasser ceux qui ne viendraient pas à lui, mais il souhaitait que sans contrainte, l'on vienne à lui et beaucoup vinrent à lui. À ceux-là il fournissait des « codes »; sortes de statuts corporatifs, qui réglaient le nombre d'heures de travail des ouvriers, en les diminuant, leur salaire, en augmentant, les conditions de la concurrence honnête, en limitant. En fait, le but immédiat de tous ces codes était d'imposer aux industries une hausse des salaires instantanée et qui précédât la hausse des prix. Le Président et ses conseillers voulaient arriver à rétablir cet équilibre délicat, grâce auquel les salaires augmentant plus vite que les prix des objets, le public achète naturellement et sans se préoccuper. L'inflation promise allait bientôt amener une hausse générale de la vie, il fallait se presser de faire hausser les salaires avant que les denrées eussent commencé leur ascension. D'où la hâte du Président et du général Johnson à entraîner toutes les principales industries d'Amérique dans ce mouvement. Pour y parvenir, Franklin Roosevelt fit à la radio un discours aimable, plein de promesses directes et vagues, et de menaces lointaines et précises; on institua une amche-décoration destinée à parer toutes les boutiques et maisons qui acceptaient les codes un aigle bleu sur fond blanc, et cette devise « Je fais mon devoir. » Et les villes en quelques jours se pavoisèrent
instantanée et qui précédât la hausse des prix. Le Président et ses conseillers voulaient arriver à rétablir cet équilibre délicat, grâce auquel les salaires augmentant plus vite que les prix des objets, le public achète naturellement et sans se préoccuper. L'inflation promise allait bientôt amener une hausse générale de la vie, il fallait se presser de faire hausser les salaires avant que les denrées eussent commencé leur ascension. D'où la hâte du Président et du général Johnson à entraîner toutes les principales industries d'Amérique dans ce mouvement. Pour y parvenir, Franklin Roosevelt fit à la radio un discours aimable, plein de promesses directes et vagues, et de menaces lointaines et précises; on institua une amche-décoration destinée à parer toutes les boutiques et maisons qui acceptaient les codes un aigle bleu sur fond blanc, et cette devise « Je fais mon devoir. » Et les villes en quelques jours se pavoisèrent d'aigles bleus, on en vit à toutes les devantures, sur les autos, et jusqu'aux chapeaux des dames. Dès la fin de juillet on constatait que le nombre des chômeurs diminuait; les bureaux de charité et les œuvres de secours privées voyaient s'éclaircir leur clientèle; le premier résultat que le Président visait était atteint. On avait créé des emplois nouveaux, on avait fait place pour plus de travailleurs. Il fallait maintenant obtenir qu'ils achètent sans tarder. Une campagne s'engageait dès la fin de juillet qui dure encore. Partout on pousse le public à dépenser, et le Gouvernement vient de créer un corps spécial d'experts, de comptables et de statisticiens, que l'on a réuni en hâte à Washington, malgré la chaleur torride, afin qu'ils tiennent jour par jour le président au courant du volume des achats. S'il augmente régulièrement le pays est sauvé et l'Administration triomphe; s'il reste stable ou diminue, c'est la faillite du Président et de son plan. L'espoir est répandu partout, les chemins de fer signalent une amélioration sensible, la plus grosse compagnie de construction automobile, la « General Motors », a vendu en juillet 1933, 190 p. 100 de ce qu'elle vendait à pareille époque en 1932, les
visait était atteint. On avait créé des emplois nouveaux, on avait fait place pour plus de travailleurs. Il fallait maintenant obtenir qu'ils achètent sans tarder. Une campagne s'engageait dès la fin de juillet qui dure encore. Partout on pousse le public à dépenser, et le Gouvernement vient de créer un corps spécial d'experts, de comptables et de statisticiens, que l'on a réuni en hâte à Washington, malgré la chaleur torride, afin qu'ils tiennent jour par jour le président au courant du volume des achats. S'il augmente régulièrement le pays est sauvé et l'Administration triomphe; s'il reste stable ou diminue, c'est la faillite du Président et de son plan. L'espoir est répandu partout, les chemins de fer signalent une amélioration sensible, la plus grosse compagnie de construction automobile, la « General Motors », a vendu en juillet 1933, 190 p. 100 de ce qu'elle vendait à pareille époque en 1932, les textiles sont pleins d'animation après quatre ans de marasme et les grands centres, tels que New-York et Chicago, donnent l'impression d'une reprise d'activité. Quant aux fermiers, la politique Roosevelt, aidée par une récolte exceptionnellement mauvaise, a si bien fait monter les prix de leurs denrées qu'ils se contentent de bénir le ciel et le Président. On peut donc espérer et attendre une réussite, temporaire du moins, de l'expérience Roosevelt, mais ce ne sera là qu'une première étape, car les objets que l'on liquide actuellement se vendent encore aux anciens prix et furent fabriqués sous l'ancien système. Deux périodes critiques vont encore se présenter, si août se déroule sans encombre. Octobre, car à cette date on commencera à écouler les produits manufacturés dans les conditions fixées par les codes, c'est-à-dire à des prix bien plus hauts. Il faudra que les industriels se résignent à gagner fort peu sur chaque objet, ou que le public accepte de payer plus cher. Le gouvernement poussera les marchands à faire des sacrifices, et les plus gros, eux, dont les réserves sont solides, y consentiront afin de conserver leur clientèle et de se concilier le gouvernement; les petits, qui n'ont point de réserves, feront faillite, soit
le ciel et le Président. On peut donc espérer et attendre une réussite, temporaire du moins, de l'expérience Roosevelt, mais ce ne sera là qu'une première étape, car les objets que l'on liquide actuellement se vendent encore aux anciens prix et furent fabriqués sous l'ancien système. Deux périodes critiques vont encore se présenter, si août se déroule sans encombre. Octobre, car à cette date on commencera à écouler les produits manufacturés dans les conditions fixées par les codes, c'est-à-dire à des prix bien plus hauts. Il faudra que les industriels se résignent à gagner fort peu sur chaque objet, ou que le public accepte de payer plus cher. Le gouvernement poussera les marchands à faire des sacrifices, et les plus gros, eux, dont les réserves sont solides, y consentiront afin de conserver leur clientèle et de se concilier le gouvernement; les petits, qui n'ont point de réserves, feront faillite, soit qu'ayant haussé leurs prix, ils ne vendent plus rien, soit qu'ayant baissé leurs prix ils ne pourraient plus faire leurs frais. Il faut s'attendre en octobre à bon nombre de faillites qui engloutiront les affaires les plus faibles, et qui engloutiraient le plan Roosevelt si elles étaient trop nombreuses. Cette période critique peut se dérouler sans trop d'encombre, car en l'absence du Congrès qui ne siégera point encore, le Gouvernement, nanti des pleins pouvoirs qui lui ont été impartis pour ces mois, se trouvera sans doute assez fort pour galvaniser les gros industriels et soutenir bon nombre des petits. En tous cas il disposera toujours de la presse et pourra dissimuler les points les plus sombres. En décembre ou janvier arrivera l'épreuve finale. Tous les prix auront haussé; et il faudra bien que le public achète. Il se rendra compte enfin de la portée de l'expérience Roosevelt, dont il ne voit encore que les horizons brillants. Nourriture, vêtements, jouets, plaisirs, tout se vendra au prix nouveau. Le fermier et l'ouvrier, à peine sortis de la misère, se résigneront sans doute à acheter, mais le petit employé, le professeur, le médecin et l'avocat, dont les salaires loin d'être augmentés par la