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son peuple, ne s'en alarmait point; car dans sa folie destructrice, rien ne la could si bien contenter que la vue des buissons, des friches et des masures ruineuses. Il vous souvient peut-être de cette fille, désignée comme bouc émissaire qui se laissa noyer là-bas sans rien dire? Eh bien on peut lui comparer tout le village de Deusse qui perdait lentement les forces et le goût de vivre. Cela peut vous sembler incroyable? Vous ne connaissez pas ces bons Flamands ou des ivrognes, ou des ascètes. Puis, il y avait devant leurs yeux l'exemple redoutable de vos pauvres gens de Franche-Comté qui s'étaient vu chasser avec ignominie, réduire à l'état de bohémiens des routes pour avoir déplu à la Comtesse. Aussi les villageois faisaient-ils comme votre ami ici présent ils obéissaient par faiblesse et préféraient leur triste et paresseuse servitude à l'audace de se délivrer. Pourtant ceci devait avoir une fin, non point par l'extinction de tout ce petit peuple; mais par une fantaisie qui prit madame de Willerval. Elle n'était pas de ces sectaires qui sont perversement ravis de voir leur secte se réduire à rien et y trouvent un motif de maudire tout le monde entier. La Bourignon, par exemple. Elle se piqua soudain de prosélytisme, environ l'an 56, comme elle avait fait au temps qu'elle vous manda. Ayant considéré que les guerres accroissaient le nombre des malheureux, elle voulut encore renforcer son troupeau par des bêtes chassées d'autres bergeries; et elle fit venir une bande de Lorrains pour tenir les fermes de Deusse qui n'avaient plus de fermiers. Ces étrangers ne sont pas des plus dociles. Ils nous firent d'abord assez bonne mine; ce fut le temps qu'ils s'installaient et goûtaient le plaisir d'avoir un toit et des champs. Puis ils se mêlèrent de vouloir planter des vignes sur la colline pierreuse qui domine le château vers l'Occident, alléguant que le site y était propre, et semblable à celui de la rivière de Meuse. M. Salmon leur fit défendre cette culture et l'usage des boissons fermentées. Ils ne furent que plus enragés à boire; ils distillèrent
Bourignon, par exemple. Elle se piqua soudain de prosélytisme, environ l'an 56, comme elle avait fait au temps qu'elle vous manda. Ayant considéré que les guerres accroissaient le nombre des malheureux, elle voulut encore renforcer son troupeau par des bêtes chassées d'autres bergeries; et elle fit venir une bande de Lorrains pour tenir les fermes de Deusse qui n'avaient plus de fermiers. Ces étrangers ne sont pas des plus dociles. Ils nous firent d'abord assez bonne mine; ce fut le temps qu'ils s'installaient et goûtaient le plaisir d'avoir un toit et des champs. Puis ils se mêlèrent de vouloir planter des vignes sur la colline pierreuse qui domine le château vers l'Occident, alléguant que le site y était propre, et semblable à celui de la rivière de Meuse. M. Salmon leur fit défendre cette culture et l'usage des boissons fermentées. Ils ne furent que plus enragés à boire; ils distillèrent tous les fruits de leurs arbres, puis les moindres baies des buissons, puis l'écorce des bouleaux et des cornouillers. Au demeurant assez bons chrétiens, si l'on en jugeait en droite raison; mais paroissiens très imparfaits, à l'égard de ce qu'exigeait messire Salmon, dont le grand âge accroissait la rigueur déjà non pareille. Quand ils surent qu'ils étaient au rang des réprouvés, que leur place aux offices était sur le tertre à fumier, qu'on leur refusait les sacrements et jusqu'à l'eau bénite, ils se délièrent eux-mêmes de toute obligation, ne prêtèrent plus aucune attention à l'église ni au pasteur, et privés également de rites et de prières, vécurent dès lors comme les premiers venus des Réformés. Voilà-t-il pas un beau résultat de tant d'austérité? Vous aviez été bon prophète! Le pis fut qu'ils hébergèrent de leurs parents, qui étaient soldats et servaient divers princes, selon la coutume de cette nation. Ces reîtres ne leur apportaient guère, dans les séjours qu'ils faisaient à Deusse, que l'exemple de l'intempérance et de la brutalité. Il y en eut un qui revenant de la milice depuis deux heures, avec d'assez bons sentiments, chargé au surplus d'un poids fort lourd de vices et peut-être de crimes,
non pareille. Quand ils surent qu'ils étaient au rang des réprouvés, que leur place aux offices était sur le tertre à fumier, qu'on leur refusait les sacrements et jusqu'à l'eau bénite, ils se délièrent eux-mêmes de toute obligation, ne prêtèrent plus aucune attention à l'église ni au pasteur, et privés également de rites et de prières, vécurent dès lors comme les premiers venus des Réformés. Voilà-t-il pas un beau résultat de tant d'austérité? Vous aviez été bon prophète! Le pis fut qu'ils hébergèrent de leurs parents, qui étaient soldats et servaient divers princes, selon la coutume de cette nation. Ces reîtres ne leur apportaient guère, dans les séjours qu'ils faisaient à Deusse, que l'exemple de l'intempérance et de la brutalité. Il y en eut un qui revenant de la milice depuis deux heures, avec d'assez bons sentiments, chargé au surplus d'un poids fort lourd de vices et peut-être de crimes, et sans doute aussi plus ivre que tous les autres, se mit en tête d'être confessé sur-le-champ. Il revêt donc ses hardes militaires, prend son chapeau et son baudrier, et va cogner à la porte de messire Salmon pour réclamer le sacrement de pénitence. Le pasteur, qui était en oraison, le fait languir, se dérange à la fin, et reconnaissant par la fenêtre à qui il avait affaire, le prie, lui ordonne, lui enjoint de partir, avec toute sorte d'imprécations. Le lendemain, qui était un jeudi saint, ce prêtre était prosterné dans l'église. Le soudard, couché entre les bancs tout armé, se lève avec son fusil, lui tire un grand coup; puis de son épée, il lui ouvre la tête et répand la cervelle sur le pavé. Des enfants trouvèrent ainsi le corps. On avertit madame la Comtesse qui accourut. Elle fit pendre le soldat qui ne marqua aucun repentir, mais elle ne put ressusciter son curé, lequel, nonobstant sa qualité d'ancien bourignoniste et d'hérétique évident, a peut-être acheté son salut par une fin si affreuse. Cela est fort possible, dit M. Viry. –Après tout, c'était, dans sa malfaisance, un homme de bonne volonté, et, pour ainsi parler, la caricature
le fait languir, se dérange à la fin, et reconnaissant par la fenêtre à qui il avait affaire, le prie, lui ordonne, lui enjoint de partir, avec toute sorte d'imprécations. Le lendemain, qui était un jeudi saint, ce prêtre était prosterné dans l'église. Le soudard, couché entre les bancs tout armé, se lève avec son fusil, lui tire un grand coup; puis de son épée, il lui ouvre la tête et répand la cervelle sur le pavé. Des enfants trouvèrent ainsi le corps. On avertit madame la Comtesse qui accourut. Elle fit pendre le soldat qui ne marqua aucun repentir, mais elle ne put ressusciter son curé, lequel, nonobstant sa qualité d'ancien bourignoniste et d'hérétique évident, a peut-être acheté son salut par une fin si affreuse. Cela est fort possible, dit M. Viry. –Après tout, c'était, dans sa malfaisance, un homme de bonne volonté, et, pour ainsi parler, la caricature d'un saint. La mort de messire Salmon, reprit M. Deledeulle, fit écrouler l'édifice dont il était la pierre angulaire. Où eût-on trouvé un autre homme de son espèce? à moins de s'adresser à Messieurs de Port-Royal, qui promirent d'envoyer un prêtre éprouvé et grand ennemi des Jésuites. C'était un nommé Gerberet, ancien secrétaire du fameux M. Arnauld. Il se mit en route, et nous arriva comme madame la Comtesse venait de périr. Il faut que vous sachiez dans quelles terribles circonstances. Depuis le trépas de messire Salmon, elle était tombée au plus bas degré de la superstition. Elle conservait sous une cloche de verre le chef de ce pasteur, qu'elle avait placé sur une console dans son oratoire, auprès des reliques de M. l'abbé de Saint-Cyran, héritées du défunt. Elle en faisait l'objet d'une vénération bizarre et indiscrète elle ordonna même chez les gens du hameau, des processions en son honneur, où je figurais moi-même en attitude de dévot. Il va de soi qu'elle s'associait en quelque sorte à la sainteté de M. Salmon et qu'elle vénérait en lui la moitié de sa propre personne. Pour elle, son orgueilleuse austérité alla jusqu'à lui faire creuser, dans la cave où vous
Gerberet, ancien secrétaire du fameux M. Arnauld. Il se mit en route, et nous arriva comme madame la Comtesse venait de périr. Il faut que vous sachiez dans quelles terribles circonstances. Depuis le trépas de messire Salmon, elle était tombée au plus bas degré de la superstition. Elle conservait sous une cloche de verre le chef de ce pasteur, qu'elle avait placé sur une console dans son oratoire, auprès des reliques de M. l'abbé de Saint-Cyran, héritées du défunt. Elle en faisait l'objet d'une vénération bizarre et indiscrète elle ordonna même chez les gens du hameau, des processions en son honneur, où je figurais moi-même en attitude de dévot. Il va de soi qu'elle s'associait en quelque sorte à la sainteté de M. Salmon et qu'elle vénérait en lui la moitié de sa propre personne. Pour elle, son orgueilleuse austérité alla jusqu'à lui faire creuser, dans la cave où vous savez qu'elle habitait, son propre tombeau, où elle coucha dorénavant par avance non pas dans un cercueil comme ont fait des personnages célèbres par leurs vertus, mais à même la terre froide; elle y descendait par un escabeau, et en remontait tous les matins, portant sur sa défroque sordide, parmi cent autres malpropretés, celle de sa boue funéraire. Elle avait foui elle-même avec ses mains. Il ne vous étonnera pas qu'une belle nuit, toute une paroi de sépulcre s'écroula sur elle et l'étouffa; en sorte qu'elle se trouva ensemble morte et enterrée, comme il me semble lorsqu'après cent recherches, je reconnus son malheureux sort. On l'a laissée à cette demeure. On a posé seulement dessus une belle lame de marbre. Elle n'avait point de descendants des cousins d'une branche éloignée, qui habitaient Tournai et y menaient un assez petit train, se virent échoir son héritage. Ils en furent extrêmement satisfaits, et n'ont pas cessé de l'être. Ce sont de bons seigneurs, déjà sur l'âge, pourvus de cinq filles assez plaisantes. Ils rouvrirent les salons, les chambres d'apparat, me chassèrent de mon pavillon, et firent une grande dépense de chandelle pour donner des ballets devant la noblesse des alentours. Ainsi l'on
cent autres malpropretés, celle de sa boue funéraire. Elle avait foui elle-même avec ses mains. Il ne vous étonnera pas qu'une belle nuit, toute une paroi de sépulcre s'écroula sur elle et l'étouffa; en sorte qu'elle se trouva ensemble morte et enterrée, comme il me semble lorsqu'après cent recherches, je reconnus son malheureux sort. On l'a laissée à cette demeure. On a posé seulement dessus une belle lame de marbre. Elle n'avait point de descendants des cousins d'une branche éloignée, qui habitaient Tournai et y menaient un assez petit train, se virent échoir son héritage. Ils en furent extrêmement satisfaits, et n'ont pas cessé de l'être. Ce sont de bons seigneurs, déjà sur l'âge, pourvus de cinq filles assez plaisantes. Ils rouvrirent les salons, les chambres d'apparat, me chassèrent de mon pavillon, et firent une grande dépense de chandelle pour donner des ballets devant la noblesse des alentours. Ainsi l'on dansait presque toutes les nuits, sur le corps de la pauvre comtesse de Willerval; elle attend le jugement dernier dans sa cave et rachète sans doute par un notable purgatoire la faute d'avoir été sainte sans un atome de bon cœur. Ce régime a fort bien réussi aux héritiers; tant qu'ils ont déjà marié trois de leurs filles, et que les cadettes se plieront aussi au joug du mariage sans avoir pensé au cloître un instant. L'ingratitude même a très bien servi leur fortune; ils ont prié M. Gerberet de retourner en France, à peine installé dans sa cure. Ils ne laissent pas d'inviter des Jésuites à leur château; j'en ai vu un, monsieur, si bon homme que de danser une courante avec une fille du baron. Tant y a qu'on passe toujours d'un extrême à l'autre, et qu'ils semblent s'engendrer et s'accompagner fatalement, comme a dit le vieux Socrate, qui aimait les lieux communs. Pour les villageois de Deusse, on les fait boire aux noces, on leur donne des violons et des lampions, on les laisse cultiver la terre à leur guise, on les confessent et communie à leur gré. Et ce domaine, jadis sombre et pavoisé aux couleurs
qu'ils ont déjà marié trois de leurs filles, et que les cadettes se plieront aussi au joug du mariage sans avoir pensé au cloître un instant. L'ingratitude même a très bien servi leur fortune; ils ont prié M. Gerberet de retourner en France, à peine installé dans sa cure. Ils ne laissent pas d'inviter des Jésuites à leur château; j'en ai vu un, monsieur, si bon homme que de danser une courante avec une fille du baron. Tant y a qu'on passe toujours d'un extrême à l'autre, et qu'ils semblent s'engendrer et s'accompagner fatalement, comme a dit le vieux Socrate, qui aimait les lieux communs. Pour les villageois de Deusse, on les fait boire aux noces, on leur donne des violons et des lampions, on les laisse cultiver la terre à leur guise, on les confessent et communie à leur gré. Et ce domaine, jadis sombre et pavoisé aux couleurs de l'enfer, semble à présent le coin le plus gai du paradis. J'en parle du moins par ouï-dire. – C'est juste! – dit M. Viry. Eh! pourquoi n'y êtes-vous plus? – Ne le comprenez-vous pas, messire? Les nouveaux châtelains, tout en me faisant assez bonne mine, m'ont traité comme un des petits saints qu'ils ne voulaient plus voir avec eux, et ni plus ni moins que si j'eusse été le messager de Pluton. J'ai bien essayé de leur montrer mon vrai naturel; il était trop tard, par l'effet de leur prévention ils me tenaient, j'en suis sûr, pour un des suppôts les plus fermes de ce qu'on nomme jansénisme. Puis, leurs Jésuites les ont engagés à se défaire de moi, ce qu'ils firent avec toute la bonne grâce imaginable, une fois que je leur eus montré en détail les ressources du parc, du château, de l'étang et de toute la campagne. Aussi ma punition fut d'être pris à mon propre piège et d'être à peu près congédié de Deusse dans le temps que la vie y allait devenir supportable. – Congédié; cela n'est pas exact. J'étais las de voir le baron marquer une légère surprise à chaque fois qu'il me
des petits saints qu'ils ne voulaient plus voir avec eux, et ni plus ni moins que si j'eusse été le messager de Pluton. J'ai bien essayé de leur montrer mon vrai naturel; il était trop tard, par l'effet de leur prévention ils me tenaient, j'en suis sûr, pour un des suppôts les plus fermes de ce qu'on nomme jansénisme. Puis, leurs Jésuites les ont engagés à se défaire de moi, ce qu'ils firent avec toute la bonne grâce imaginable, une fois que je leur eus montré en détail les ressources du parc, du château, de l'étang et de toute la campagne. Aussi ma punition fut d'être pris à mon propre piège et d'être à peu près congédié de Deusse dans le temps que la vie y allait devenir supportable. – Congédié; cela n'est pas exact. J'étais las de voir le baron marquer une légère surprise à chaque fois qu'il me rencontrait encore, pour signifier qu'il me croyait parti, las de n'oser point demander mes gages et de loger au hameau avec les villageois, plus las enfin de voir les aimables filles de ce seigneur se renfrogner sitôt qu'elles m'apercevaient, quitter leurs jeux, leurs bavardages, leurs sourires, et me parler comme à un portier de couvent; elles croyaient ainsi bien faire et me traiter comme mon Austérité le souhaitait. Alors, j'écrivis à Port-Royal pour demander qu'on s'intéresse de ma personne. Il se trouvait que MM. de Pontchâteau et de Saint-Amour allaient faire voyage aux Pays-Bas. Je me joignis à eux dans la ville d'Ypres, où ils allaient d'abord en pèlerinage. Ainsi, déguisé pour toujours en champion de leur doctrine, j'ai accompagné le premier dans la communauté de Nordstrand où je sécherais d'ennui et de solitude si je n'avais eu l'heur de vous trouver ce soir. Il parla ainsi, poussa un profond soupir, et se moucha dans un beau mouchoir à quatre glands, reste de son antique splendeur. Ah! mon pauvre ami, lui dit M. le chapelain de Saint-Maurice, – je comptais bien, en vous quittant jadis, que vous subiriez quelque châtiment de votre lâcheté; vous y voilà enchaîné, je vous plains,
à un portier de couvent; elles croyaient ainsi bien faire et me traiter comme mon Austérité le souhaitait. Alors, j'écrivis à Port-Royal pour demander qu'on s'intéresse de ma personne. Il se trouvait que MM. de Pontchâteau et de Saint-Amour allaient faire voyage aux Pays-Bas. Je me joignis à eux dans la ville d'Ypres, où ils allaient d'abord en pèlerinage. Ainsi, déguisé pour toujours en champion de leur doctrine, j'ai accompagné le premier dans la communauté de Nordstrand où je sécherais d'ennui et de solitude si je n'avais eu l'heur de vous trouver ce soir. Il parla ainsi, poussa un profond soupir, et se moucha dans un beau mouchoir à quatre glands, reste de son antique splendeur. Ah! mon pauvre ami, lui dit M. le chapelain de Saint-Maurice, – je comptais bien, en vous quittant jadis, que vous subiriez quelque châtiment de votre lâcheté; vous y voilà enchaîné, je vous plains, mais je n'ai garde de vous croire hérétique. Vous êtes un assez bon diable. A ce moment le feu jetait un éclat plus vif; et il put enfin regarder à son aise M. Deledeulle dont il retrouva avec plaisir le visage maigre, le nez court et les yeux mobiles. A peine ces vingt années l'avaient-elles vieilli. Ils se roulèrent chacun dans une couverture, sur du foin assez sec et dormirent jusqu'au matin. Le jour tardif montra l'intérieur de la cabane, où il y avait des livres et point de table, une cheminée et point de fenêtre, et qui était distante de quelque trois cents toises de la mer, pour lors retirée. Voyez là-bas cette espèce de mur, qu'on dirait fait de fagots, comme les gabionnades militaires, dit M. Deledeulle, telle est toute la digue qui nous préserve des flots. C'est sur ce point que vous avez débarqué, la mer étant haute et presque de plain-pied. De l'autre côté de l'île, on y a mis du pavé, pour ce que la marée est plus forte ici l'on compte, pour fortifier ce faible rempart, sur les alluvions de sable que l'eau ne peut manquer d'amasser. Mais cela me rassure médiocrement et M.
peine ces vingt années l'avaient-elles vieilli. Ils se roulèrent chacun dans une couverture, sur du foin assez sec et dormirent jusqu'au matin. Le jour tardif montra l'intérieur de la cabane, où il y avait des livres et point de table, une cheminée et point de fenêtre, et qui était distante de quelque trois cents toises de la mer, pour lors retirée. Voyez là-bas cette espèce de mur, qu'on dirait fait de fagots, comme les gabionnades militaires, dit M. Deledeulle, telle est toute la digue qui nous préserve des flots. C'est sur ce point que vous avez débarqué, la mer étant haute et presque de plain-pied. De l'autre côté de l'île, on y a mis du pavé, pour ce que la marée est plus forte ici l'on compte, pour fortifier ce faible rempart, sur les alluvions de sable que l'eau ne peut manquer d'amasser. Mais cela me rassure médiocrement et M. Decort qui a payé pour faire élever ces chaussées, n'a pas dû se ruiner aussi complètement qu'on le dit. Cela ramena le discours sur la secte d'Antoinette, dont M. Viry ne se lassait pas d'avoir des nouvelles. Il apprit que M. Deledeulle avait eu l'ordre de s'opposer, fût-ce par la force, à l'établissement de ses Comtois, et que l'ordre de M. Gorin avait fait néant cette consigne. Les gens de Saint-Claude étaient installés à une demi-lieue de là, dans des maisons de torchis assez belles, et s'occupaient à faire en hâte provision de tourbe. On les voyait de loin s'empresser, comme des fourmis; une espèce de lac brillait au-delà de leur domaine, laissé par la dernière invasion de la mer. Il y avait à droite une apparence de colline, couverte de fougères et de chênes et où se voyait une chapelle; M. Deledeulle assura qu'elle était du culte romain; dans la plaine, sur des prairies fort humides, une autre chapelle s'élevait, qui servait aux protégés de Port-Royal. Le matin était calme; on n'entendait que la mer au loin, quelques cris d'alouettes, et le cliquetis des entraves d'un petit troupeau de bœufs qui paissait. M. Deledeulle, tout en devisant, mena M.
force, à l'établissement de ses Comtois, et que l'ordre de M. Gorin avait fait néant cette consigne. Les gens de Saint-Claude étaient installés à une demi-lieue de là, dans des maisons de torchis assez belles, et s'occupaient à faire en hâte provision de tourbe. On les voyait de loin s'empresser, comme des fourmis; une espèce de lac brillait au-delà de leur domaine, laissé par la dernière invasion de la mer. Il y avait à droite une apparence de colline, couverte de fougères et de chênes et où se voyait une chapelle; M. Deledeulle assura qu'elle était du culte romain; dans la plaine, sur des prairies fort humides, une autre chapelle s'élevait, qui servait aux protégés de Port-Royal. Le matin était calme; on n'entendait que la mer au loin, quelques cris d'alouettes, et le cliquetis des entraves d'un petit troupeau de bœufs qui paissait. M. Deledeulle, tout en devisant, mena M. Viry auprès de ses administrés. On leur offrit du lait, on leur montra des ruches, soutenues par des claies sur la tourbière. Mais M. Viry n'avait de cesse qu'il n'approchât de ses propres paroissiens. Son ami crut bon de lui donner de leurs nouvelles à son goût, c'étaient des brutes sauvages, fort indignes de pitié ou d'affection; ils vivaient dans leur petit canton, sans se mêler aux autres, et semblaient avoir entre eux des disputes et des rixes. On voyait bien qu'ils avaient souffert de longues misères, et qu'ils étaient retournés à la barbarie. Mais n'avez-vous pas vu Abel? demanda M. Viry, à qui cette question pesait depuis la veille. M. Clergeot, répondit l'intendant, est venu me présenter son hommage dès son arrivée; il m'a appris que tout son désir était de voir ses gens se faire oublier dans cette île; qu'ils n'auraient garde de faire quoi que ce soit pour propager leur foi, que du reste mademoiselle Bourignon était en fuite vers les Allemagnes, et tout occupée de sauver sa propre tête; bref il m'a protesté l'humilité et la soumission la plus remarquables. Je l'ai accompagné jusque sur le domaine concédé à ses sectaires. Ils l'ont reçu avec des