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leurs conceptions, et même par leurs erreurs, ont frayé la voie aux conquêtes de la science moderne et préparé son triomphe définitif. Ils ont un autre titre à notre gratitude qui n'est peut-être pas moindre c'est d'avoir contribué à entretenir dans l'esprit des peuples le goût des choses du ciel, et de leur avoir révélé un nouveau sens que j'appellerai le sens sidéral, si vous me le permettez, sens éminemment poétique et fécond en pures jouissances. Pythagore, dont vous avez rappelé l'exemple, le possédait à un degré qui a pu être égalé, mais non pas dépassé. En prêtant l'oreille à la nuit constellée d'étoiles, sous le beau ciel de Crotone, sa patrie adoptive, il croyait entendre les accords harmonieux des astres, et, dans l'extase de son ravissement, il les comparait à une musique idéale. C'est à ce sens sidéral très affiné chez les anciens que nous sommes redevables des magnifiques descriptions répandues dans les œuvres des poètes, tels qu'Hésiode (les Travaux et les jours), Homère (le Bouclier d'Achille et la ceinture de Vénus), Virgile (les Géorgiques, livre 1), Ovide (les Métamorphoses), Lucrèce (De la nature des choses, livre V). Les philosophes, les mathématiciens, les astronomes, qui n'avaient pas encore inventé une langue à leur usage, rivalisaient avec les favoris des muses, lorsqu'ils exposaient leurs systèmes sur la configuration et la structure de l'univers. Les connaissances cosmographiques des Grecs et des Romains étaient peu étendues. Mais comme ils excellaient à les faire valoir! Comme ils se montraient ingénieux pour les identifier avec le type d'éternelle beauté qui vivait et respirait dans leur littérature, leur mythologie, leurs monuments et leurs paysages! Est-il rien de plus gracieux, je vous le demande, que leur explication de la voie lactée, dont ils attribuaient l'origine à quelques gouttes de lait tombées de la bouche d'Hercule, enfant, lorsqu'il était suspendu au sein de Junon ? Aussi le nom de voie lactée lui est-il resté, après la découverte de l'hypothèse vraie qui est celle d'une fourmilière d'astres, d'une graine de mondes, ainsi que les appelle Fontenelle, invisibles à l'œil nu à cause de leur petitesse, et semés si
une langue à leur usage, rivalisaient avec les favoris des muses, lorsqu'ils exposaient leurs systèmes sur la configuration et la structure de l'univers. Les connaissances cosmographiques des Grecs et des Romains étaient peu étendues. Mais comme ils excellaient à les faire valoir! Comme ils se montraient ingénieux pour les identifier avec le type d'éternelle beauté qui vivait et respirait dans leur littérature, leur mythologie, leurs monuments et leurs paysages! Est-il rien de plus gracieux, je vous le demande, que leur explication de la voie lactée, dont ils attribuaient l'origine à quelques gouttes de lait tombées de la bouche d'Hercule, enfant, lorsqu'il était suspendu au sein de Junon ? Aussi le nom de voie lactée lui est-il resté, après la découverte de l'hypothèse vraie qui est celle d'une fourmilière d'astres, d'une graine de mondes, ainsi que les appelle Fontenelle, invisibles à l'œil nu à cause de leur petitesse, et semés si près les uns des autres qu'ils paraissent former une lueur continue. Par l'effet de cette disposition innée qui les portait à envelopper la réalité des ornements de la fiction, les anciens tiraient profit de leurs opinions erronées aussi bien que de celles qui ont été reconnues exactes. Ils croyaient fermement à la marche du soleil, et ils auraient éprouvé un vif déplaisir, si un Copernic ou un Képler était venu leur démontrer que le mouvement apparent de cet astre n'est qu'une pure illusion, résultant du mouvement réel de la terre sur son axe. Chacun sait, en effet, qu'ils avaient la passion des équipages, et que, dans leurs descriptions poétiques, ils n'avaient pas regardé à la dépense pour offrir à Apollon, messager de la lumière et de la chaleur, un char coulé dans l'or le plus pur et traîné par quatre étalons d'une vitesse merveilleuse. Il est vrai que, s'ils avaient été obligés de priver Apollon de son quadrige, ils auraient pu se dédommager en le donnant à Mercure, qui se plaint amèrement, dans l'Amphytrion de Molière, de ce qu'on le laisse aller à pied, comme un simple messager de village. Les poètes modernes, ceux de l'école romantique principalement, ont hérité
à la marche du soleil, et ils auraient éprouvé un vif déplaisir, si un Copernic ou un Képler était venu leur démontrer que le mouvement apparent de cet astre n'est qu'une pure illusion, résultant du mouvement réel de la terre sur son axe. Chacun sait, en effet, qu'ils avaient la passion des équipages, et que, dans leurs descriptions poétiques, ils n'avaient pas regardé à la dépense pour offrir à Apollon, messager de la lumière et de la chaleur, un char coulé dans l'or le plus pur et traîné par quatre étalons d'une vitesse merveilleuse. Il est vrai que, s'ils avaient été obligés de priver Apollon de son quadrige, ils auraient pu se dédommager en le donnant à Mercure, qui se plaint amèrement, dans l'Amphytrion de Molière, de ce qu'on le laisse aller à pied, comme un simple messager de village. Les poètes modernes, ceux de l'école romantique principalement, ont hérité de ce sens sidéral et l'ont porté, en l'idéalisant, à sa plus sublime expression. Il y aurait une belle anthologie à composer avec les extraits de leurs œuvres se rapportant à cet objet. Vous pensez bien que la place d'honneur y serait occupée par notre Lamartine, qui avait élu domicile dans les régions de l'infini. Son Hymne au soleil "N'es-tu point, ô soleil, un rayon de sa gloire ? Quand tu vas mesurant l'immensité des cieux, O soleil, n'es-tu point un regard de ses yeux?" sa méditation intitulée les Étoiles, sont le dernier mot de l'inspiration venant de Dieu et de la contemplation des merveilles dont il est l'auteur. Il est encore une page de lui, écrite durant ce voyage d'Orient dont les philistins lui ont reproché le faste, que je ne résiste pas à la tentation de reproduire : "J'ai roulé des milliers de fois la pensée de l'infini dans mes yeux et dans mon esprit, en regardant du haut d'un promontoire ou du pont d'un vaisseau le soleil se coucher sur la mer; et plus encore en voyant l'armée des étoiles commencer, sous un beau firmament, sa revue et ses évolutions devant Dieu. Quand on pense que le
dans les régions de l'infini. Son Hymne au soleil "N'es-tu point, ô soleil, un rayon de sa gloire ? Quand tu vas mesurant l'immensité des cieux, O soleil, n'es-tu point un regard de ses yeux?" sa méditation intitulée les Étoiles, sont le dernier mot de l'inspiration venant de Dieu et de la contemplation des merveilles dont il est l'auteur. Il est encore une page de lui, écrite durant ce voyage d'Orient dont les philistins lui ont reproché le faste, que je ne résiste pas à la tentation de reproduire : "J'ai roulé des milliers de fois la pensée de l'infini dans mes yeux et dans mon esprit, en regardant du haut d'un promontoire ou du pont d'un vaisseau le soleil se coucher sur la mer; et plus encore en voyant l'armée des étoiles commencer, sous un beau firmament, sa revue et ses évolutions devant Dieu. Quand on pense que le télescope d'Herschell a compté déjà plus de cinq millions d'étoiles; que chacune de ces étoiles est un monde plus grand et plus important que ce globe de la terre; que ces cinq millions de mondes ne sont que les bords de cette création que si nous parvenions sur le plus éloigné, nous apercevrions de là d'autres abîmes d'espace infini comtes de autres mondes incalculables, et que ce voyage durerait des myriades de siècles, sans que nous puissions atteindre jamais les limites entre le néant et Dieu, on ne compte plus, on ne chante plus on reste frappé de vertige et de silence, on adore, et l'on se tait." Tel n'est pas le sentiment de quelques savants. Le recueillement intime, le silence, même avec l'adoration, leur semblerait une abdication. Leur devise est celle de Goethe : "De la lumière, encore de la lumière, toujours plus de lumière!" Il ne leur suffit pas de constater que le nombre des planètes augmente sans cesse, au point de confondre les notions que nous pouvons avoir de l'immensité et de l'infini. Il ne leur suffit pas d'espérer que la puissance toujours grandissante des instruments d'optique permettra aux astronomes d'achever la conquête de l'univers. Après la
éloigné, nous apercevrions de là d'autres abîmes d'espace infini comtes de autres mondes incalculables, et que ce voyage durerait des myriades de siècles, sans que nous puissions atteindre jamais les limites entre le néant et Dieu, on ne compte plus, on ne chante plus on reste frappé de vertige et de silence, on adore, et l'on se tait." Tel n'est pas le sentiment de quelques savants. Le recueillement intime, le silence, même avec l'adoration, leur semblerait une abdication. Leur devise est celle de Goethe : "De la lumière, encore de la lumière, toujours plus de lumière!" Il ne leur suffit pas de constater que le nombre des planètes augmente sans cesse, au point de confondre les notions que nous pouvons avoir de l'immensité et de l'infini. Il ne leur suffit pas d'espérer que la puissance toujours grandissante des instruments d'optique permettra aux astronomes d'achever la conquête de l'univers. Après la découverte de tous ces mondes, ils ont la prétention louable assurément de les peupler, ou tout au moins de démontrer leur habitabilité. Les poètes sont moins ambitieux. Ils ne voient pas bien ce que les indigènes du globe terrestre auraient à gagner à cette pluralité de mondes habités, s'ils n'avaient aussi le pouvoir de communiquer avec eux et de les visiter pendant les vacances. Ils estiment que la terre est assez grande pour occuper leur activité et leurs facultés civilisatrices, trop grande même, puisqu'on n'a pas encore eu le loisir de faire connaissance avec toutes les peuplades des deux hémisphères. Je veux finir comme j'ai commencé en vous soumettant la réflexion d'un simple profane, légèrement frotté de scepticisme, mais exempt au fond de toute arrière-pensée. Après les grandes découvertes qui ont fixé définitivement la législation du ciel, je croyais la science astronomique parvenue à son apogée, et plus préoccupée de consolider ses conquêtes que d'en faire de nouvelles. Me tromperai-je en affirmant qu'à l'heure où nous sommes, elle est fondée sur deux choses, sur ce qu'on a l'esprit curieux et les yeux mauvais ? Si nous avions les yeux meilleurs, nous verrions bien si les étoiles sont des soleils, qui
aussi le pouvoir de communiquer avec eux et de les visiter pendant les vacances. Ils estiment que la terre est assez grande pour occuper leur activité et leurs facultés civilisatrices, trop grande même, puisqu'on n'a pas encore eu le loisir de faire connaissance avec toutes les peuplades des deux hémisphères. Je veux finir comme j'ai commencé en vous soumettant la réflexion d'un simple profane, légèrement frotté de scepticisme, mais exempt au fond de toute arrière-pensée. Après les grandes découvertes qui ont fixé définitivement la législation du ciel, je croyais la science astronomique parvenue à son apogée, et plus préoccupée de consolider ses conquêtes que d'en faire de nouvelles. Me tromperai-je en affirmant qu'à l'heure où nous sommes, elle est fondée sur deux choses, sur ce qu'on a l'esprit curieux et les yeux mauvais ? Si nous avions les yeux meilleurs, nous verrions bien si les étoiles sont des soleils, qui éclairent autant de mondes, ou si elles n'en sont pas. Et si, d'un autre côté, nous étions moins curieux, nous ne nous soucierions pas de le savoir, ce qui reviendrait au même. Mais on veut savoir plus qu'on ne sait, et c'est là qu'est la difficulté. Encore si ce qu'on voit, on le voyait bien, ce serait toujours autant de connu; mais on le voit peut-être tout autrement qu'il n'est, et c'est là qu'est le mal. Revenons chez nous, il n'est que temps; revenons sur cette terre qui est bonne, et où les hommes ne sont pas si méchants qu'ils en ont l'air. En révélant votre origine bourguignonne à ceux d'entre nous qui pouvaient l'ignorer, et en accompagnant cette révélation d'une déclaration de tendresse filiale, vous avez cimenté les liens qui doivent nous unir désormais. Les progrès de l'astronomie ne vous offriront peut-être jamais la possibilité de savoir s'il existe un ciel plus doux que le nôtre, malgré certains accès de maussaderie qui sont de courte durée, et qui n'altéraient en rien le bonheur que nous avons de le posséder, des horizons plus enchanteurs, et un fleuve d'aspect plus réjouissant que celui qui baigne nos rivages. Quand il en serait
voit, on le voyait bien, ce serait toujours autant de connu; mais on le voit peut-être tout autrement qu'il n'est, et c'est là qu'est le mal. Revenons chez nous, il n'est que temps; revenons sur cette terre qui est bonne, et où les hommes ne sont pas si méchants qu'ils en ont l'air. En révélant votre origine bourguignonne à ceux d'entre nous qui pouvaient l'ignorer, et en accompagnant cette révélation d'une déclaration de tendresse filiale, vous avez cimenté les liens qui doivent nous unir désormais. Les progrès de l'astronomie ne vous offriront peut-être jamais la possibilité de savoir s'il existe un ciel plus doux que le nôtre, malgré certains accès de maussaderie qui sont de courte durée, et qui n'altéraient en rien le bonheur que nous avons de le posséder, des horizons plus enchanteurs, et un fleuve d'aspect plus réjouissant que celui qui baigne nos rivages. Quand il en serait autrement, vous refuseriez de croire le témoignage de vos yeux, parce que Dieu a déposé dans le cœur de l'homme un sentiment de préférence qui le détermine à ne rien voir, à ne rien imaginer de plus charmant, de plus beau, de plus digne d'être aimé que le coin de terre natale où son cœur a battu pour la première fois. Bussières, 3 juillet 1901. PAUL MARITAIN Président de l'Académie de Mâcon. DISCOURS PRONONCÉ PAR M. P. MARITAIN A LA DISTRIBUTION DES PRIX DE L'ÉCOLE MUNICIPALE DE DESSIN ET D'ARTS INDUSTRIELS DE MÂCON le 25 janvier 1901. MESDAMES, MESSIEURS, JEUNES ÉLÈVES, Si quelqu'un m'eût prédit, il n'y a pas loin d'un demi-siècle, lorsque, sur les bancs du Lycée impérial de Mâcon, je suivais le cours de dessin professé par mon vénéré maître, M. Chambellan, qu'il arriverait un jour où je serais appelé à l'honneur insigne de présider la distribution des prix de cette école, je n'aurais point hésité, malgré l'humeur présomptueuse qui est propre à la jeunesse, à reléguer cet événement dans le domaine des choses invraisemblables et chimériques. Eh bien! je me serais trompé, puisque me voici devant vous, ayant peine à revenir de mon étonnement, et tenant à
terre natale où son cœur a battu pour la première fois. Bussières, 3 juillet 1901. PAUL MARITAIN Président de l'Académie de Mâcon. DISCOURS PRONONCÉ PAR M. P. MARITAIN A LA DISTRIBUTION DES PRIX DE L'ÉCOLE MUNICIPALE DE DESSIN ET D'ARTS INDUSTRIELS DE MÂCON le 25 janvier 1901. MESDAMES, MESSIEURS, JEUNES ÉLÈVES, Si quelqu'un m'eût prédit, il n'y a pas loin d'un demi-siècle, lorsque, sur les bancs du Lycée impérial de Mâcon, je suivais le cours de dessin professé par mon vénéré maître, M. Chambellan, qu'il arriverait un jour où je serais appelé à l'honneur insigne de présider la distribution des prix de cette école, je n'aurais point hésité, malgré l'humeur présomptueuse qui est propre à la jeunesse, à reléguer cet événement dans le domaine des choses invraisemblables et chimériques. Eh bien! je me serais trompé, puisque me voici devant vous, ayant peine à revenir de mon étonnement, et tenant à la main des feuilles de papier blanc tachées de noir, dont le format vous inquiète, et dont le nombre vous arracherait un cri de douleur, s'il était tel que votre impatience se le représente. Oh! n'essayez pas de protester. Je sais par l'expérience de mes années classiques quel est le sort réservé aux allocutions qui précèdent la lecture du palmarès. On les trouve toujours trop longues, on les écoute d'une oreille distraite, on les subit comme une épreuve, comme une rançon qu'il faut payer à la liberté des vacances. Pendant que les paroles tombent des lèvres de l'orateur, scandées par un rythme lent et monotone, vos regards se tournent invinciblement et comme hypnotisés vers la table où reluisent les ors des prix qui sont destinés à récompenser les privilégiés du concours. De cette mimique expressive, quoique naïve, il se dégage une pensée, une prière qui m'engage à être bref, si je veux que vous emportiez un souvenir agréable de ma présidence éphémère et imméritée. Oui, imméritée, je le dis sans fausse modestie. Car ce n'est pas à moi, rêveur obscur et souvent perdu dans les régions nuageuses de l'idéal, que l'esprit tutélaire qui veille sur les destinées de cet établissement
sort réservé aux allocutions qui précèdent la lecture du palmarès. On les trouve toujours trop longues, on les écoute d'une oreille distraite, on les subit comme une épreuve, comme une rançon qu'il faut payer à la liberté des vacances. Pendant que les paroles tombent des lèvres de l'orateur, scandées par un rythme lent et monotone, vos regards se tournent invinciblement et comme hypnotisés vers la table où reluisent les ors des prix qui sont destinés à récompenser les privilégiés du concours. De cette mimique expressive, quoique naïve, il se dégage une pensée, une prière qui m'engage à être bref, si je veux que vous emportiez un souvenir agréable de ma présidence éphémère et imméritée. Oui, imméritée, je le dis sans fausse modestie. Car ce n'est pas à moi, rêveur obscur et souvent perdu dans les régions nuageuses de l'idéal, que l'esprit tutélaire qui veille sur les destinées de cet établissement est venu offrir la place enviable que j'occupe en ce moment, mais à l'Académie de Mâcon, dont j'ai la bonne fortune, passagère aussi, d'être le président, le représentant et l'organe, à l'Académie de Mâcon, qui possède une section des beaux-arts, et qui consacre le meilleur de ses efforts au développement de cette branche si attrayante et si féconde des connaissances humaines. Aussi, lorsque votre directeur, dont le dévouement et la distinction font pâlir tous les éloges, et que je salue avec une respectueuse déférence, a eu l'excellente idée de faire appel à notre sollicitude et de nous en demander une marque sensible, n'avons-nous pas balancé une seconde à accueillir favorablement sa requête, en décidant que, dorénavant, à partir de cette année, un prix sera décerné, au nom de l'Académie, à l'élève le plus méritant par ses travaux et ses succès. Ce prix devient une fondation, et il sera donné tous les ans, à pareille époque, jusqu'à la consommation des siècles, s'il m'est permis de parler ainsi et de disposer à mon gré de l'avenir et de l'éternité. Pourquoi cela me serait-il interdit ? Est-ce que le sens du beau, partie intégrante de l'homme, ne porte pas la preuve irrécusable et
de cette branche si attrayante et si féconde des connaissances humaines. Aussi, lorsque votre directeur, dont le dévouement et la distinction font pâlir tous les éloges, et que je salue avec une respectueuse déférence, a eu l'excellente idée de faire appel à notre sollicitude et de nous en demander une marque sensible, n'avons-nous pas balancé une seconde à accueillir favorablement sa requête, en décidant que, dorénavant, à partir de cette année, un prix sera décerné, au nom de l'Académie, à l'élève le plus méritant par ses travaux et ses succès. Ce prix devient une fondation, et il sera donné tous les ans, à pareille époque, jusqu'à la consommation des siècles, s'il m'est permis de parler ainsi et de disposer à mon gré de l'avenir et de l'éternité. Pourquoi cela me serait-il interdit ? Est-ce que le sens du beau, partie intégrante de l'homme, ne porte pas la preuve irrécusable et universelle de sa pérennité ? Est-ce que l'art du dessin, qui consiste à représenter les contours et le profil des objets, n'a pas été une nécessité de tous les temps ? Est-ce qu'il n'est pas la préparation indispensable de la peinture, de la sculpture, de la gravure et de l'architecture ? Est-ce que son application à l'industrie n'est pas devenue un besoin impérieux de l'époque où nous vivons ? À considérer les progrès si rapides accomplis par les procédés nouveaux, il n'est pas téméraire d'affirmer que l'essor ne s'arrêtera plus. Il y a lieu de se demander, toutefois, si les formes souveraines de l'art gagneront à la vulgarisation et à la concurrence des tentatives individuelles, ou si, au contraire, comme le prétendent certains alarmistes, il ne résultera pas de l'émulation outrancière un abaissement de niveau, une diminution dans l'hommage rendu au culte de l'impérissable beauté. C'est à vous, jeunes élèves, qu'il appartiendra de faire mentir les prophéties de mauvais augure, et tout ce que j'ai vu, lors de ma visite dans les salles de votre exposition, m'a laissé l'impression réconfortante que, tôt ou tard, vous en aurez le mérite et la puissance. J'ai vu des croquis, des dessins, des études
? Est-ce que son application à l'industrie n'est pas devenue un besoin impérieux de l'époque où nous vivons ? À considérer les progrès si rapides accomplis par les procédés nouveaux, il n'est pas téméraire d'affirmer que l'essor ne s'arrêtera plus. Il y a lieu de se demander, toutefois, si les formes souveraines de l'art gagneront à la vulgarisation et à la concurrence des tentatives individuelles, ou si, au contraire, comme le prétendent certains alarmistes, il ne résultera pas de l'émulation outrancière un abaissement de niveau, une diminution dans l'hommage rendu au culte de l'impérissable beauté. C'est à vous, jeunes élèves, qu'il appartiendra de faire mentir les prophéties de mauvais augure, et tout ce que j'ai vu, lors de ma visite dans les salles de votre exposition, m'a laissé l'impression réconfortante que, tôt ou tard, vous en aurez le mérite et la puissance. J'ai vu des croquis, des dessins, des études d'après l'antique qui révèlent un goût précoce, une habileté de main remarquable, une entente judicieuse de l'harmonie des tons, de l'alternance des lumières et des ombres. J'ai vu Milon de Crotone qui, par les proportions de son torse colossal, par le relief de ses muscles indomptables, semble défier les plus hautes montagnes de l'écraser dans leur chute. J'ai vu la Vénus de Milo, née dans une heure de délire, puis disparue tout à coup dans un cataclysme, au sein de la terre profonde qui, jalouse de sa beauté, n'a consenti à la rendre que brisée et mutilée, au désespoir éternel des sculpteurs, des peintres et des poètes. Dans la section moderne où les jeunes filles se sont plus particulièrement distinguées, j'ai vu des éventails peints à ravir, un entre autres que Boucher ou Lebrun n'eût pas désavoué, des poignards d'une finesse de ciselure extraordinaire, des aquarelles qui se recommandent par la transparence des teintes, par la fraîcheur et l'éclat des couleurs, enfin une imitation de dentelle, si délicate, si mignonne, qu'elle ne peut avoir été dessinée que par les doigts d'une petite fée. Dans la salle des moulages et dans celle de la sculpture sur bois, j'ai vu une grande