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ne pas mourir de faim. II. — Conséquences héréditaires. — Si l'on me demandait, à moi vieux praticien, ce qu'il y a de plus, de plus néfaste dans toute la syphilis, je n'aurais pas hésité une seconde pour répondre : c'est le groupe des méfaits héréditaires de la maladie, méfaits inhérents épouvantables et se traduisant par des hécatombes d'enfants; le mot n'a rien d'exagéré. La syphilis, en effet, est prodigieusement meurtrière pour l'enfant. Elle le tue soit avant sa naissance, soit dans ses premiers jours ou ses premières semaines, soit dans un âge plus avancé. Très souvent même elle s'acharne sur certaines familles en y produisant à la file toute une série d'avortements ou de décès d'enfants, au nombre de 4, 6, 8, 10, et même, au-delà (on en a compté jusqu'à 19). Si bien que cette polymortalité infantile, comme on l'appelle, constitue médicalement un signe de premier ordre pour la recherche et le diagnostic de l'hérédo-syphilis. Si bien qu'en nombre de cas elle aboutit à dépeupler le foyer domestique, à y faire le vide et le vide absolu. Exemples : Dans une observation du Dr Hutinel, sur 4 naissances, 4 morts. — du Dr Pinard, sur 5 — 5 — du Dr Trousseau, sur 6 — 6 — — qui m'est personnelle, sur 7 — 7 — — du Dr Christian, sur 8 —8 — — du Dr Bar, sur 10 — 10 — — du Dr Porak, sur 11 — 11— Etc., etc. III. — Enfin, il ressort de recherches récentes que la syphilis peut constituer, de par ses conséquences héréditaires, une cause d'abâtardissement, de dégénérescence pour l'espèce, et cela en donnant naissance à des êtres infériorisés, décadents, dystrophiés, déchus. Oui, déchus, à savoir : Soit déchus physiquement, c'est-à-dire naissant à l'état d'avortons, pour rester petits, rabougris, infantiles, valétudinaires, etc., puis devenir rachitiques, contrefaits, bossus, etc.; ou bien encore naissant avec les dystrophiés les plus divers, qui ne sont que des conséquences d'un arrêt de développement (bec-de-lièvre, pied bot, malformations du crâne ou des membres, surdité-mutité, infantilisme testiculaire, etc.); Soit déchus psychiquement, et constituant alors, suivant le degré
— du Dr Trousseau, sur 6 — 6 — — qui m'est personnelle, sur 7 — 7 — — du Dr Christian, sur 8 —8 — — du Dr Bar, sur 10 — 10 — — du Dr Porak, sur 11 — 11— Etc., etc. III. — Enfin, il ressort de recherches récentes que la syphilis peut constituer, de par ses conséquences héréditaires, une cause d'abâtardissement, de dégénérescence pour l'espèce, et cela en donnant naissance à des êtres infériorisés, décadents, dystrophiés, déchus. Oui, déchus, à savoir : Soit déchus physiquement, c'est-à-dire naissant à l'état d'avortons, pour rester petits, rabougris, infantiles, valétudinaires, etc., puis devenir rachitiques, contrefaits, bossus, etc.; ou bien encore naissant avec les dystrophiés les plus divers, qui ne sont que des conséquences d'un arrêt de développement (bec-de-lièvre, pied bot, malformations du crâne ou des membres, surdité-mutité, infantilisme testiculaire, etc.); Soit déchus psychiquement, et constituant alors, suivant le degré de leur abaissement intellectuel, des arriérés, des simples, des déséquilibrés, des détraqués, des imbéciles, des idiots. Il est même indéniable actuellement que l'intensité de la déchéance peut s'élever jusqu'à la monstruosité. Ainsi la syphilis peut faire des monstres, c'est-à-dire aboutir à des malformations extrêmes, par des arrêts complets du développement. C'est là le comble de la dégénérescence. Mais je m'arrête. Car, vraiment, je vous en ai assez dit pour que vous soyez édifiés sur le compte de la syphilis et que vous la jugiez pour ce qu'elle est, à savoir (je ne crains pas de répéter le mot), un fléau pour l'humanité. Mes amis, tout le monde ne vous parlera pas comme je viens de le faire, et même ce que je crains le plus pour vous, c'est tout un groupe de préjugés que vont semer sur leur chemin des ignorants, des écervelés et des sots. Ainsi, vous entendrez dire et bien souvent : « Les faiseurs de morale, les papas trembleurs et les médecins sont de vrais empêcheurs de danser en rond avec leur épouvantail de la syphilis et des affections vénériennes. S'il fallait ne plus monter à cheval parce qu'on peut tomber de cheval, ne plus chasser parce
C'est là le comble de la dégénérescence. Mais je m'arrête. Car, vraiment, je vous en ai assez dit pour que vous soyez édifiés sur le compte de la syphilis et que vous la jugiez pour ce qu'elle est, à savoir (je ne crains pas de répéter le mot), un fléau pour l'humanité. Mes amis, tout le monde ne vous parlera pas comme je viens de le faire, et même ce que je crains le plus pour vous, c'est tout un groupe de préjugés que vont semer sur leur chemin des ignorants, des écervelés et des sots. Ainsi, vous entendrez dire et bien souvent : « Les faiseurs de morale, les papas trembleurs et les médecins sont de vrais empêcheurs de danser en rond avec leur épouvantail de la syphilis et des affections vénériennes. S'il fallait ne plus monter à cheval parce qu'on peut tomber de cheval, ne plus chasser parce qu'on peut recevoir un coup de fusil à la chasse, et renoncer aux femmes parce qu'il peut vous arriver des mésaventures de femmes, autant vaudrait s'enfermer dans un cloître. On n'a qu'un bon temps ici-bas, la jeunesse; eh bien, il faut que jeunesse se passe et s'amuse. Après tout, on n'en meurt pas de la syphilis; un peu de mercure, et c'est fini. Tenez! je connais Messieurs A, B, C qui l'ont eue, la syphilis ; eh bien, ils ne s'en portent pas plus mal, etc. » Réponse, au nom du bon sens et de la vérité scientifique : « Pour que jeunesse se passe, il n'est pas nécessaire de lier connaissance avec la syphilis et de la braver imprudemment. — La syphilis n'est pas une « mésaventure », mais bien un gros malheur.—On ne la guérit pas avec « un peu de mercure », et même on est trop heureux de la rendre simplement silencieuse avec beaucoup de mercure. —Enfin, si MM. A, B, C l'ont eue et « ne s'en trouvent pas plus mal », c'est qu'ils l'ont convenablement et longuement traitée ; ou sinon, gare à eux pour l'avenir !» Un autre préjugé consiste à considérer les
n'en meurt pas de la syphilis; un peu de mercure, et c'est fini. Tenez! je connais Messieurs A, B, C qui l'ont eue, la syphilis ; eh bien, ils ne s'en portent pas plus mal, etc. » Réponse, au nom du bon sens et de la vérité scientifique : « Pour que jeunesse se passe, il n'est pas nécessaire de lier connaissance avec la syphilis et de la braver imprudemment. — La syphilis n'est pas une « mésaventure », mais bien un gros malheur.—On ne la guérit pas avec « un peu de mercure », et même on est trop heureux de la rendre simplement silencieuse avec beaucoup de mercure. —Enfin, si MM. A, B, C l'ont eue et « ne s'en trouvent pas plus mal », c'est qu'ils l'ont convenablement et longuement traitée ; ou sinon, gare à eux pour l'avenir !» Un autre préjugé consiste à considérer les grands accidents de la syphilis comme un résultat non pas d'une seule infection, mais d'infections et de débauches accumulées. Ainsi, lorsqu'un malheureux syphilitique pris par le cerveau aboutit à la paralysie générale, au ramollissement, au gâtisme, on ne manque guère d'entendre dire : « Faut-il, pour en être arrivé là, qu'il en ait fait une noce! Faut-il qu'il se soit payé de femmes, et qu'il ait eu de mauvaises chances amoureuses! Car de telles choses, bien certainement, n'incombent qu'aux routiers de l'amour et aux vétérans de la débauche. » Propos imbéciles. Car, sachez bien ceci : La syphilis, avec toutes ses conséquences, avec ses conséquences les plus graves, dérive non pas de contagions répétées, réitérées, accumulées, mais d'une contagion unique, d'une seule. Elle ne se double pas, ne se triple pas. Elle n'admet pas le cumul; elle l'admet même si peu qu'elle se constitue une immunité à elle-même. Si bien qu'un malade comme celui dont il vient d'être question, descendu au dernier échelon de la déchéance cérébrale, expie peut-être de la sorte et jusqu'à l'expier de sa vie un seul écart, un seul moment d'oubli. A preuve le cas suivant, que je vous donne comme certain, l'ayant observé de mes
qu'il en ait fait une noce! Faut-il qu'il se soit payé de femmes, et qu'il ait eu de mauvaises chances amoureuses! Car de telles choses, bien certainement, n'incombent qu'aux routiers de l'amour et aux vétérans de la débauche. » Propos imbéciles. Car, sachez bien ceci : La syphilis, avec toutes ses conséquences, avec ses conséquences les plus graves, dérive non pas de contagions répétées, réitérées, accumulées, mais d'une contagion unique, d'une seule. Elle ne se double pas, ne se triple pas. Elle n'admet pas le cumul; elle l'admet même si peu qu'elle se constitue une immunité à elle-même. Si bien qu'un malade comme celui dont il vient d'être question, descendu au dernier échelon de la déchéance cérébrale, expie peut-être de la sorte et jusqu'à l'expier de sa vie un seul écart, un seul moment d'oubli. A preuve le cas suivant, que je vous donne comme certain, l'ayant observé de mes yeux. Un jeune collégien, le jour même de sa réception au baccalauréat, va fêter sa victoire dans une de ces brasseries à inviteuses qui infestent le quartier Latin. Il contracte là, d'une de ces inviteuses, la blennorrhagie et la syphilis à la fois. Suivant l'usage, il ne dit rien de cela à sa famille et se fait traiter en cachette par un de ses amis, simple étudiant en médecine; puis, à peine délivré des symptômes apparents, il se croit guéri et cesse tout traitement. Trois ans plus tard, il est affecté brusquement d'accidents épileptiques, puis méningitiques, sur la nature desquels on se méprend d'abord, en l'ignorance de ses antécédents. Bref, il fait une syphilis cérébrale qui, traitée comme telle trop tardivement, l'emporte en cinq mois. Eh bien, ce pauvre jeune homme était-il, lui, un « routier de l'amour et un vétéran de la débauche » ? Tant s'en faut, car il faisait ses premières armes amoureuses le jour où il contracta la contagion qui devait le tuer. — Jeunes gens, que cet exemple ne soit pas perdu pour vous, et mettez bien en vos souvenirs ceci : qu'en fait de syphilis un contact malheureux, suffit pour conférer l'infection avec toutes
cela à sa famille et se fait traiter en cachette par un de ses amis, simple étudiant en médecine; puis, à peine délivré des symptômes apparents, il se croit guéri et cesse tout traitement. Trois ans plus tard, il est affecté brusquement d'accidents épileptiques, puis méningitiques, sur la nature desquels on se méprend d'abord, en l'ignorance de ses antécédents. Bref, il fait une syphilis cérébrale qui, traitée comme telle trop tardivement, l'emporte en cinq mois. Eh bien, ce pauvre jeune homme était-il, lui, un « routier de l'amour et un vétéran de la débauche » ? Tant s'en faut, car il faisait ses premières armes amoureuses le jour où il contracta la contagion qui devait le tuer. — Jeunes gens, que cet exemple ne soit pas perdu pour vous, et mettez bien en vos souvenirs ceci : qu'en fait de syphilis un contact malheureux, suffit pour conférer l'infection avec toutes ses conséquences d'avenir, même les plus désastreuses, comme vous venez de le voir. * * * Tel est le péril vénérien, composé principalement de deux types morbides, tous deux sérieux, tous deux pouvant devenir très graves; mais très inégalement graves, comme il résulte de l'exposé qui précède. Eh bien, comprenez-vous maintenant pourquoi votre avènement à l'étape virile ne laisse pas d'inspirer à ceux qui vous aiment de légitimes alarmes? Comprenez-vous aussi pourquoi une Société de gens de bien, ayant en vue l'étude des moyens propres à diminuer la fréquence des affections vénériennes, a songé à vous tout d'abord, à vous les jeunes, les tout jeunes, et m'a fait le grand honneur de me confier la rédaction de cette petite instruction à l'usage des « ignorants » que vous êtes encore de ces misères spéciales? « Sauvegardons tout d'abord, ont dit mes collègues, les inexpérimentés de la vie, ceux qui peuvent tomber dans l'abîme parce qu'ils ne le connaissent pas. Avertissons nos enfants du péril vénérien; ce sera là le plus sûr moyen de les en préserver. Et ne nous bornons pas à un avertissement général et banal; faisons plus et faisons mieux en motivant nos dires; décrivons-leur ce péril, tel
maintenant pourquoi votre avènement à l'étape virile ne laisse pas d'inspirer à ceux qui vous aiment de légitimes alarmes? Comprenez-vous aussi pourquoi une Société de gens de bien, ayant en vue l'étude des moyens propres à diminuer la fréquence des affections vénériennes, a songé à vous tout d'abord, à vous les jeunes, les tout jeunes, et m'a fait le grand honneur de me confier la rédaction de cette petite instruction à l'usage des « ignorants » que vous êtes encore de ces misères spéciales? « Sauvegardons tout d'abord, ont dit mes collègues, les inexpérimentés de la vie, ceux qui peuvent tomber dans l'abîme parce qu'ils ne le connaissent pas. Avertissons nos enfants du péril vénérien; ce sera là le plus sûr moyen de les en préserver. Et ne nous bornons pas à un avertissement général et banal; faisons plus et faisons mieux en motivant nos dires; décrivons-leur ce péril, tel qu'il est médicalement, afin de les rendre juges eux-mêmes de ce à quoi ils peuvent s'exposer. C'est pour cela qu'au lieu de me borner à vous crier gare, je viens de vous parler médecine, comme si pour une heure vous étiez devenus des élèves de mon hôpital. Vous connaissez maintenant sur les maladies en question ce que vous avez besoin d'en savoir, et grande serait ma satisfaction si ce que je vous en ai dit pût vous être de quelque utilité personnelle. Quelques mots encore et j'achevre. Vous voici de grands jeunes gens. De ce fait même attendez-vous à ce que la provocation féminine fonde sur vous, comme sur une proie facile à exploiter. Or, cette provocation, sachez-le, est partout et se présente sous toutes les formes. Vous ne la rencontrerez pas seulement le soir et la nuit, au coin des carrefours; vous la rencontrerez de jour et partout, sous la forme, par exemple, soit d'élégantes promeneuses de boulevards, soit de pseudo-petites ouvrières semblant, un paquet à la main, reporter leur ouvrage; — ou bien surtout dans les brasseries à invitation, dans les spectacles, dans les corridors de théâtres, dans les bals publics, les cafés, les cafés-concerts, dans les cafés,
sur les maladies en question ce que vous avez besoin d'en savoir, et grande serait ma satisfaction si ce que je vous en ai dit pût vous être de quelque utilité personnelle. Quelques mots encore et j'achevre. Vous voici de grands jeunes gens. De ce fait même attendez-vous à ce que la provocation féminine fonde sur vous, comme sur une proie facile à exploiter. Or, cette provocation, sachez-le, est partout et se présente sous toutes les formes. Vous ne la rencontrerez pas seulement le soir et la nuit, au coin des carrefours; vous la rencontrerez de jour et partout, sous la forme, par exemple, soit d'élégantes promeneuses de boulevards, soit de pseudo-petites ouvrières semblant, un paquet à la main, reporter leur ouvrage; — ou bien surtout dans les brasseries à invitation, dans les spectacles, dans les corridors de théâtres, dans les bals publics, les cafés, les cafés-concerts, dans les cafés, les magasins de ganterie, de parfumerie ou de « curiosités », à l'arrière-boutique aménagée pour une industrie toute différente ; — comme aussi dans tous ces lupanars qui, sous des enseignes variées, pulluent dans notre capitale. Elle pourra même vous relancer à domicile, sous forme de lettres, de billets doux, comme cela est arrivé à un de mes tout jeunes clients, élève de Condorcet, qui reçut un jour une missive de ce genre où une belle inconnue lui disait l'avoir « remarqué » et sollicitait un rendez-vous. Imprudemment il se rendit à l'appel et paya cher sa naïveté. Or, notez-le bien (car ceci est un avertissement majeur), les provocations dont je viens de vous parler émanent presque invariablement du pire ordre des prostituées, à savoir de celles qu'en langue administrative on appelle les clandestines ou bien encore les insoumises (parce qu'elles ont échappé jusqu'alors au contrôle hygiénique de la police). Entre toutes, celles-ci sont de beaucoup les plus dangereuses, parce qu'elles ne sont pas surveillées médicalement et, en conséquence, non retranchées de la circulation alors qu'elles sont affectées de tel ou tel accident vénérien. Elles sont même dangereuses dans une proportion numérique étonnante. De cela voici la preuve, en chiffres
comme cela est arrivé à un de mes tout jeunes clients, élève de Condorcet, qui reçut un jour une missive de ce genre où une belle inconnue lui disait l'avoir « remarqué » et sollicitait un rendez-vous. Imprudemment il se rendit à l'appel et paya cher sa naïveté. Or, notez-le bien (car ceci est un avertissement majeur), les provocations dont je viens de vous parler émanent presque invariablement du pire ordre des prostituées, à savoir de celles qu'en langue administrative on appelle les clandestines ou bien encore les insoumises (parce qu'elles ont échappé jusqu'alors au contrôle hygiénique de la police). Entre toutes, celles-ci sont de beaucoup les plus dangereuses, parce qu'elles ne sont pas surveillées médicalement et, en conséquence, non retranchées de la circulation alors qu'elles sont affectées de tel ou tel accident vénérien. Elles sont même dangereuses dans une proportion numérique étonnante. De cela voici la preuve, en chiffres officiels. De l'année 1878 à l'année 1887, à Paris, 465 filles insoumises ont été arrêtées et visitées médicalement à la Préfecture de police. Or, sur ce nombre, 4712 (remarquez ce chiffre) ont été reconnues malades de blennorrhagie ou de syphilis ou de l'une et de l'autre à la fois. Proportion : 41 malades sur 100 filles insoumises. C'est-à-dire que, lorsqu'on se laisse entraîner par une prostituée clandestine, l'indice des dangers encourus est de 41 p. 100. Donc, avec cet ordre de femmes, sur deux rencontres, une sera presque inévitablement suivie de contamination. De ce qui précède n'allez pas maintenant, à la façon de certains naïfs, déduire la conclusion suivante : que, « puisque les prostituées non surveillées sont dangereuses, celles qui sont surveillées ne doivent pas être dangereuses »; car la première de ces propositions n'implique en rien la seconde. Certes oui, la prostituée surveillée est bien moins dangereuse que la prostituée clandestine, parce qu'elle est médicalement examinée tous les huit jours et séquestrée au cas où elle est reconnue « malade » ou même « suspecte ». Mais de l'un de ces examens au suivant il s'écoule huit jours, pendant lesquels a tout le temps de se produire soit
: 41 malades sur 100 filles insoumises. C'est-à-dire que, lorsqu'on se laisse entraîner par une prostituée clandestine, l'indice des dangers encourus est de 41 p. 100. Donc, avec cet ordre de femmes, sur deux rencontres, une sera presque inévitablement suivie de contamination. De ce qui précède n'allez pas maintenant, à la façon de certains naïfs, déduire la conclusion suivante : que, « puisque les prostituées non surveillées sont dangereuses, celles qui sont surveillées ne doivent pas être dangereuses »; car la première de ces propositions n'implique en rien la seconde. Certes oui, la prostituée surveillée est bien moins dangereuse que la prostituée clandestine, parce qu'elle est médicalement examinée tous les huit jours et séquestrée au cas où elle est reconnue « malade » ou même « suspecte ». Mais de l'un de ces examens au suivant il s'écoule huit jours, pendant lesquels a tout le temps de se produire soit une blennorrhagie, soit un chancre, soit une récidive de plaques muqueuses. Par conséquent, une fille reconnue saine aujourd'hui peut être demain une fille malade et contagieuse. — D'ailleurs, enregistrez bien aussi en vos souvenirs ce résultat d'observation médicale, à savoir que toute fille, après deux ou trois ans d'exercice de la prostitution, est pour ainsi dire fatalement entachée de syphilis. « Et la prophylaxie publique en est là, allez-vous me dire sans aucun doute; et voilà tout ce qu'on a trouvé jusqu'à ce jour pour préserver la population parisienne des deux hideux fléaux que vous nous avez décrits ! » Hélas, oui, vous répondrai-je, nous en sommes là. Et ne nous accusez pas, nous hygiénistes et médecins, de n'avoir pas mieux fait pour la sauvegarde de la santé publique; car voilà longtemps que nous luttons pour réaliser mieux, mais nos conseils, nos adjurations ne sont guère écoutés en haut lieu. Encore l'opinion publique est-elle énergiquement sollicitée à abolir toute surveillance médicale de la prostitution par une Société puissante, dite Fédération abolitionniste, qui, née dans la pudibonde Angleterre du mysticisme protestant, considère la syphilis et les affections vénériennes comme autant de salutaires présents de la Providence en vue de « punir
la prostitution, est pour ainsi dire fatalement entachée de syphilis. « Et la prophylaxie publique en est là, allez-vous me dire sans aucun doute; et voilà tout ce qu'on a trouvé jusqu'à ce jour pour préserver la population parisienne des deux hideux fléaux que vous nous avez décrits ! » Hélas, oui, vous répondrai-je, nous en sommes là. Et ne nous accusez pas, nous hygiénistes et médecins, de n'avoir pas mieux fait pour la sauvegarde de la santé publique; car voilà longtemps que nous luttons pour réaliser mieux, mais nos conseils, nos adjurations ne sont guère écoutés en haut lieu. Encore l'opinion publique est-elle énergiquement sollicitée à abolir toute surveillance médicale de la prostitution par une Société puissante, dite Fédération abolitionniste, qui, née dans la pudibonde Angleterre du mysticisme protestant, considère la syphilis et les affections vénériennes comme autant de salutaires présents de la Providence en vue de « punir la chair luxurieuse », d'opposer un frein au dérèglement des mœurs et d'assurer le salut des âmes dans un autre monde. — Comptons sur le bon sens français pour résister à de telles doctrines, dont le résultat serait de décupler le péril vénérien. La conclusion naturelle et forcée de tout ce qui précède est que la meilleure de toutes les prophylaxies ne saurait être autre que la prophylaxie individuelle, personnelle, à savoir celle que chacun peut et doit exercer sur lui-même. Commençons par nous protéger nous-mêmes, cela vaudra mieux, cela sera bien plus sûr que de nous en rapporter pour notre sauvegarde à la vigilance d'autrui. On a dit plaisamment : « La crainte de la syphilis est le commencement de la sagesse. Soit ! Mais on n'accède pas à la sagesse que par la voie de la peur ; on y accède aussi par d'autres sentiments d'ordre plus élevé qui, sans nul doute, seront les vôtres, à savoir : les principes de morale ou de religion que vous avez reçus de vos familles, le respect de soi-même, le respect de la femme, et j'ajouterais encore, s'il n'était prématuré peut-être de demander cela à vos 17 ans, le respect dû