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que le plan de campagne de 1891 est arrêté dans ses grandes lignes, qu'il n'est nullement question au ministère de la marine de mettre sur chantiers des cuirassés monstres comme ceux que possède l'Italie et qu'on commence en Angleterre, et qu'il est probable qu'on s'arrêtera à un type d'une dizaine de mille tonnes. -D'ailleurs il n'est pas dans les intentions du ministre de faire mettre sur chantiers des navires aussi coûteux que des cuirassés de 14,000 tonneaux, et, comme on peut le croire, nous estimons que M. Barbey a mille fois raison. Dans la liste des lieutenants-colonels d'infanterie proposés et classés pour le grade de colonel, nous remarquons le nom du lieutenant-colonel Servière, du 4° tonkinois, qui commandait à Langson et Cao Bang, et qui passe à juste titre pour un des hommes connaissant le mieux le Tonkin. Ce brillant officier a pacifié la région qui est placée sous son commandement. LETTRES DIT TONKIN (De notre correspondant particulier) Haiphong, 5 décembre. Au moment où nous demandons à emprunter des millions pour mettre ce pays en valeur, il est intéressant d'étudier de près les entreprises propres à développer sa fortune. N'y a-t-il pas, en effet, une très grande importance à démontrer que le Tonkin sera en mesure de tenir les engagements que l'administration va prendre en son nom et à combattre, par des arguments topiques, les allégations malveillantes de nos adversaires? Ce procédé est, à mon sens, le seul logique. Dans cet ordre d'idées, voulant commencer par l'entreprise la plus connue, j'ai tenu à me rendre compte des travaux dans les charbonnages de la baie d'Along, autour desquels on a fait tant de bruit. À de rares exceptions près, les personnes qui ont parlé de ces mines avaient une arrière-pensée, cherchant, les unes, la réclame, les autres, une part au gâteau. Je vais m'efforcer de me placer à un point de vue plus élevé. Bien entendu, mon intention n'est pas de refaire l'historique de ces mines au sujet desquelles on a versé des flots d'encre et échangé des rames de papier timbré; attaques violentes, spéculations, récriminations, rien n'a manqué. Au surplus,
que le Tonkin sera en mesure de tenir les engagements que l'administration va prendre en son nom et à combattre, par des arguments topiques, les allégations malveillantes de nos adversaires? Ce procédé est, à mon sens, le seul logique. Dans cet ordre d'idées, voulant commencer par l'entreprise la plus connue, j'ai tenu à me rendre compte des travaux dans les charbonnages de la baie d'Along, autour desquels on a fait tant de bruit. À de rares exceptions près, les personnes qui ont parlé de ces mines avaient une arrière-pensée, cherchant, les unes, la réclame, les autres, une part au gâteau. Je vais m'efforcer de me placer à un point de vue plus élevé. Bien entendu, mon intention n'est pas de refaire l'historique de ces mines au sujet desquelles on a versé des flots d'encre et échangé des rames de papier timbré; attaques violentes, spéculations, récriminations, rien n'a manqué. Au surplus, notre cadre restreint me permet d'indiquer seulement d'une façon sommaire ce que je viens de voir par moi-même. Autrefois, quand le voyageur arrivait en baie d'Along, devant cette baie d'Hongay où il fut question de créer un port militaire, on ne voyait aucune trace d'habitation; la côte était recouverte de cette brousse impénétrable, où le tigre règne en maître, et une bande épaisse de palétuviers, découverts à marée basse, augmentait encore les difficultés de l'atterrissage. Aujourd'hui, et le contraste est frappant pour les anciens Tonkinois qui, comme moi, ont assisté aux débuts de la conquête, une série de constructions s'élèvent en ce même emplacement le fourmillement des ouvriers employés à l'édification des bureaux, habitations, magasins et laboratoires, baraquements, donne l'illusion d'une ville qui se crée. Un vaste remblai va servir de point d'appui aux quais et appontements. Là se trouve le siège de l'entreprise, point terminus où doit aboutir un réseau ferré de plus de 50 kilomètres de développement, sillonnant les divers chantiers qui s'étendent entre Hongay et Campha. Nagotna, que n'avait pas vue M. Fuchs, est la région la plus proche d'Hongay; après de longues recherches, les ingénieurs ont déterminé l'emplacement du puits dont le forage va être entrepris.
cette brousse impénétrable, où le tigre règne en maître, et une bande épaisse de palétuviers, découverts à marée basse, augmentait encore les difficultés de l'atterrissage. Aujourd'hui, et le contraste est frappant pour les anciens Tonkinois qui, comme moi, ont assisté aux débuts de la conquête, une série de constructions s'élèvent en ce même emplacement le fourmillement des ouvriers employés à l'édification des bureaux, habitations, magasins et laboratoires, baraquements, donne l'illusion d'une ville qui se crée. Un vaste remblai va servir de point d'appui aux quais et appontements. Là se trouve le siège de l'entreprise, point terminus où doit aboutir un réseau ferré de plus de 50 kilomètres de développement, sillonnant les divers chantiers qui s'étendent entre Hongay et Campha. Nagotna, que n'avait pas vue M. Fuchs, est la région la plus proche d'Hongay; après de longues recherches, les ingénieurs ont déterminé l'emplacement du puits dont le forage va être entrepris. L'exploitation est commencée par des galeries percées dans les couches offrant un relief suffisant et s'étendant, partie vers la baie, partie vers le continent. L'analyse a démontré que le charbon était chimiquement très pur, mais pauvre en matières volatiles. Plus loin nous arrivons à la mine Marguerite, désignée sous le nom de « Henriette » dans les rapports ou sur les cartes de MM. Fuchs, Saladin et Sarran. Nos compatriotes ont la douce manie de donner aux propriétés, immeubles ou chaloupes, les noms des parents laissés en France; je ne les en blâme pas. Pourtant il ne faudrait pas imiter vos édiles parisiens dont les décisions, en ce qui concerne les rues, déroutent ceux qui reviennent après une courte absence et éviter de modifier trop souvent les désignations portées sur les cartes. Un petit embranchement prenant les produits à trois kilomètres environ du point d'embarquement, est en construction la mine Marguerite est exploitée à ciel ouvert et le tracé du chemin de fer découvre, à chaque pas, de nouveaux affleurements; mais on prépare aussi des galeries à flanc de coteau. La composition de ces charbons est supérieure, comme matières volatiles, à celle des produits de Nagotna. Des chantiers de «
nom de « Henriette » dans les rapports ou sur les cartes de MM. Fuchs, Saladin et Sarran. Nos compatriotes ont la douce manie de donner aux propriétés, immeubles ou chaloupes, les noms des parents laissés en France; je ne les en blâme pas. Pourtant il ne faudrait pas imiter vos édiles parisiens dont les décisions, en ce qui concerne les rues, déroutent ceux qui reviennent après une courte absence et éviter de modifier trop souvent les désignations portées sur les cartes. Un petit embranchement prenant les produits à trois kilomètres environ du point d'embarquement, est en construction la mine Marguerite est exploitée à ciel ouvert et le tracé du chemin de fer découvre, à chaque pas, de nouveaux affleurements; mais on prépare aussi des galeries à flanc de coteau. La composition de ces charbons est supérieure, comme matières volatiles, à celle des produits de Nagotna. Des chantiers de « Marguerite » Hatou, la région est encore peu explorée il s'agit d'établir tout d'abord des voies de communication à travers ce faisceau riche en charbon maigre, qui traverse la mine « Chariot » (appelée « Jaurès » par M. Fuchs). C'est à Hatou que les plus grands efforts paraissent avoir été faits. Le point central des chantiers de cette région se trouve distant de douze kilomètres d'Hongay; la route de terre, à peine tracée, étant fort pénible, nous préféraions traverser la baie en chaloupe et remonter en sampan la petite rivière qui coule à proximité des mines. Je recommande cette excursion fort pittoresque aux touristes de l'Extrême-Orient qui s'égareront dans nos parages; ils verront un des coins les plus curieux du golfe et débarqueront dans une vallée rappelant les plus beaux sites des Vosges ou du Jura (les arbres en moins). Nous longeons une voie qui aboutit, deux kilomètres plus loin, au campement des mineurs. Avant d'y arriver, nous pénétrons dans une première galerie de recherches assez rapprochée de la mer où la couche de charbon a une épaisseur d'un mètre vingt. A ce point, nos guides font arriver des wagonnets poussés par des coolies et ce moyen de locomotion
été faits. Le point central des chantiers de cette région se trouve distant de douze kilomètres d'Hongay; la route de terre, à peine tracée, étant fort pénible, nous préféraions traverser la baie en chaloupe et remonter en sampan la petite rivière qui coule à proximité des mines. Je recommande cette excursion fort pittoresque aux touristes de l'Extrême-Orient qui s'égareront dans nos parages; ils verront un des coins les plus curieux du golfe et débarqueront dans une vallée rappelant les plus beaux sites des Vosges ou du Jura (les arbres en moins). Nous longeons une voie qui aboutit, deux kilomètres plus loin, au campement des mineurs. Avant d'y arriver, nous pénétrons dans une première galerie de recherches assez rapprochée de la mer où la couche de charbon a une épaisseur d'un mètre vingt. A ce point, nos guides font arriver des wagonnets poussés par des coolies et ce moyen de locomotion nous évite une marche difficile sur la voie encombrée. Nous voici au campement; à droite, sur le sommet d'un mamelon, un petit fortin entouré de bambous contient les abris des surveillants européens, tandis que les grandes paillettes servant de baraquements aux coolies se dressent à gauche, dans la vallée. Après avoir gravi une rampe assez dure, nous nous trouvons, à flanc de coteau, devant un trou béant qui indique l'ouverture de la galerie principale de la mine Fanny. Le travail de boisage, dont la mauvaise qualité des bois de la région a augmenté les difficultés, a été fort bien mené; précédés par des indigènes porteurs de lampes, nous pénétrons dans la galerie et atteignons bientôt une profondeur de 75 mètres. Les murs de charbon se dressent hauts et épais tout le long du parcours; à mi-chemin, une deuxième galerie, partant de celle dans laquelle nous circulons, traverse le toit noir, allant chercher l'aération sur le sommet de la montagne. Nous pataugeons dans l'eau qui suinte de toutes parts, et sortons de là trempés, mais émerveillés. Cette couche, dont on suit du dehors la disposition, grâce à une tranchée à ciel ouvert, n'aurait pas moins de 15 mètres d'épaisseur. Il y
avoir gravi une rampe assez dure, nous nous trouvons, à flanc de coteau, devant un trou béant qui indique l'ouverture de la galerie principale de la mine Fanny. Le travail de boisage, dont la mauvaise qualité des bois de la région a augmenté les difficultés, a été fort bien mené; précédés par des indigènes porteurs de lampes, nous pénétrons dans la galerie et atteignons bientôt une profondeur de 75 mètres. Les murs de charbon se dressent hauts et épais tout le long du parcours; à mi-chemin, une deuxième galerie, partant de celle dans laquelle nous circulons, traverse le toit noir, allant chercher l'aération sur le sommet de la montagne. Nous pataugeons dans l'eau qui suinte de toutes parts, et sortons de là trempés, mais émerveillés. Cette couche, dont on suit du dehors la disposition, grâce à une tranchée à ciel ouvert, n'aurait pas moins de 15 mètres d'épaisseur. Il y a deux autres chantiers dans ces gisements d'Hatou; l'un, désigné par le qualificatif de « recherche inondée », donne du charbon contenant de 12 à 14 % de matières volatiles les ingénieurs affirment que ce n'est pas le dernier mot. L'autre, appelée « la grande recherche », a servi à montrer la régularité de la couche. A 25 kilomètres au-delà d'Hatou se trouvent les gisements de Campha, qu'on n'a pu relever encore très exactement. Ce point excentrique de la concession des charbonnages français est en prolongement de Kébao sur la côte les premières fouilles ont donné du charbon maigre, très pur et très riche. Telles sont, grosso modo, les indications recueillies au cours de notre promenade, et je me plaît à rendre hommage à l'amabilité de l'ingénieur en chef, M. Leauverge, et de son adjoint, M. Bouly, qui m'ont facilité ma tâche. Tous deux sont élèves de l'École des mines de Saint-Étienne, et j'estime qu'il est regrettable que la Société des charbonnages ne les ait pas appelés plus tôt à la tête de l'entreprise. Il me reste à tirer mes conclusions. J'ai eu, tout d'abord, cette impression que la société possède une concession d'une richesse inouïe, dans des régions admirablement
montrer la régularité de la couche. A 25 kilomètres au-delà d'Hatou se trouvent les gisements de Campha, qu'on n'a pu relever encore très exactement. Ce point excentrique de la concession des charbonnages français est en prolongement de Kébao sur la côte les premières fouilles ont donné du charbon maigre, très pur et très riche. Telles sont, grosso modo, les indications recueillies au cours de notre promenade, et je me plaît à rendre hommage à l'amabilité de l'ingénieur en chef, M. Leauverge, et de son adjoint, M. Bouly, qui m'ont facilité ma tâche. Tous deux sont élèves de l'École des mines de Saint-Étienne, et j'estime qu'il est regrettable que la Société des charbonnages ne les ait pas appelés plus tôt à la tête de l'entreprise. Il me reste à tirer mes conclusions. J'ai eu, tout d'abord, cette impression que la société possède une concession d'une richesse inouïe, dans des régions admirablement situées. Néanmoins, on se heurte à des obstacles multiples. C'est le manque de bois pour établir les galeries, ce sont les désertions fréquentes de coolies après la paye et l'impossibilité de les bien encadrer, c'est enfin le nombre trop restreint de contremaîtres connaissant à fond le métier de mineurs et pouvant brosser les travailleurs. Les surveillants européens, recrutés dans le pays, anciens soldats pour la plupart, ont besoin d'être formés eux-mêmes on ne peut exiger d'eux que la sobriété et l'activité, qualités essentielles, mais insuffisantes. Les deux ingénieurs ont eu une besogne considérable, débroussaillant, établissant les voies de communication, créant de toutes pièces le réseau qui aboutit à Hongay mais, pour arriver à avoir une exploitation bien comprise, ils sont obligés de se livrer à un travail de recherches pénible et absorbant. Plus tard, quand les galeries, percées dans toutes les directions, leur auront fait rencontrer les couches épaisses, ils traceront les emplacements des puits. Tout cela demande du temps et beaucoup d'argent. Le public ne s'en rend pas compte; il critique la lenteur du travail et s'étonne que le charbon ne soit pas livré à la consommation. Je dois reconnaître que ces blames sont justifiés dans une certaine mesure.
pouvant brosser les travailleurs. Les surveillants européens, recrutés dans le pays, anciens soldats pour la plupart, ont besoin d'être formés eux-mêmes on ne peut exiger d'eux que la sobriété et l'activité, qualités essentielles, mais insuffisantes. Les deux ingénieurs ont eu une besogne considérable, débroussaillant, établissant les voies de communication, créant de toutes pièces le réseau qui aboutit à Hongay mais, pour arriver à avoir une exploitation bien comprise, ils sont obligés de se livrer à un travail de recherches pénible et absorbant. Plus tard, quand les galeries, percées dans toutes les directions, leur auront fait rencontrer les couches épaisses, ils traceront les emplacements des puits. Tout cela demande du temps et beaucoup d'argent. Le public ne s'en rend pas compte; il critique la lenteur du travail et s'étonne que le charbon ne soit pas livré à la consommation. Je dois reconnaître que ces blames sont justifiés dans une certaine mesure. Au lieu d'aller son petit bonhomme de chemin, d'attendre, pour ouvrir la discussion sur la valeur de son charbon, que l'exploitation soit suffisamment avancée pour donner, sans arrêt, des produits de bonne qualité, l'administration de la compagnie a eu le tort de vouloir faire parler d'elle et cependant les anciennes luttes avec le gouvernement n'avaient déjà que trop attiré l'attention sur son entreprise. Des reporters de diverses nationalités annoncèrent urbi et orbi qu'à bref délai les produits des mines afflueraient sur les marchés de l'Extrême-Orient. Ce procédé était illogique et imprudent; on semblait courir après une clientèle qui se présenterait d'elle-même le jour où on lui donnerait du charbon. On risquait de jeter ainsi le discrédit sur une entreprise des plus importantes et du plus grand avenir. Les gens du métier affirment qu'il faudrait en Europe, avec les moyens dont on dispose là-bas, de sept à huit ans pour mettre en pleine valeur des gisements de cette importance or, ici, les choses essentielles sont encore défaut. Si la Compagnie des charbonnages veut disséminer ses forces sur toute l'étendue de son vaste territoire, au lieu de les grouper sur un point et de continuer à marcher progressivement, il faut qu'elle augmente
luttes avec le gouvernement n'avaient déjà que trop attiré l'attention sur son entreprise. Des reporters de diverses nationalités annoncèrent urbi et orbi qu'à bref délai les produits des mines afflueraient sur les marchés de l'Extrême-Orient. Ce procédé était illogique et imprudent; on semblait courir après une clientèle qui se présenterait d'elle-même le jour où on lui donnerait du charbon. On risquait de jeter ainsi le discrédit sur une entreprise des plus importantes et du plus grand avenir. Les gens du métier affirment qu'il faudrait en Europe, avec les moyens dont on dispose là-bas, de sept à huit ans pour mettre en pleine valeur des gisements de cette importance or, ici, les choses essentielles sont encore défaut. Si la Compagnie des charbonnages veut disséminer ses forces sur toute l'étendue de son vaste territoire, au lieu de les grouper sur un point et de continuer à marcher progressivement, il faut qu'elle augmente dans de notables proportions son personnel et son outillage. Je ne vous parlerai cette fois ni de Kébao, où M. Sarrau, l'ingénieur chargé de la direction des travaux vient de s'installer, ni des houillères d'Annani (Nong-Son), où le mode d'exploitation va être transformé; il faut laisser à ces deux entreprises le temps de s'organiser. Mais je voulais pouvoir affirmer au moment opportun, la richesse des terrains miniers tonkinois. Aussi bien, il n'y a pas que les gisements houillers. Lors de la prise de Hanoï, on trouva dans les archives de l'administration annamite des cahiers en caractères chinois contenant l'énumération des mines de métaux exploitées jadis en Annam et au Tonkin. La liste en est très longue. On pouvait douter de l'authenticité de ce document, tant qu'aucune recherche sérieuse n'avait été faite. Or, je suis heureux d'être à même d'annoncer la mise en exploitation imminente d'une de ces mines portées comme des plus importantes sur les registres annamites c'est la mine d'argent de NganSon, dans la province de Thaï-Nguyen, sur les confins de la province de Caobang. À la suite de travaux faits sur place, à deux reprises, par M. l'ingénieur Bédat, l'administration du protectorat vient de concéder la propriété définitive
le temps de s'organiser. Mais je voulais pouvoir affirmer au moment opportun, la richesse des terrains miniers tonkinois. Aussi bien, il n'y a pas que les gisements houillers. Lors de la prise de Hanoï, on trouva dans les archives de l'administration annamite des cahiers en caractères chinois contenant l'énumération des mines de métaux exploitées jadis en Annam et au Tonkin. La liste en est très longue. On pouvait douter de l'authenticité de ce document, tant qu'aucune recherche sérieuse n'avait été faite. Or, je suis heureux d'être à même d'annoncer la mise en exploitation imminente d'une de ces mines portées comme des plus importantes sur les registres annamites c'est la mine d'argent de NganSon, dans la province de Thaï-Nguyen, sur les confins de la province de Caobang. À la suite de travaux faits sur place, à deux reprises, par M. l'ingénieur Bédat, l'administration du protectorat vient de concéder la propriété définitive à une société en nom collectif Bédat et Saint-Mathurin les filons ont été reconnus et une grande quantité du minerai extrait a été traitée sur place, suivant la méthode chinoise. Malgré l'imperfection du traitement, le rendement moyen a été plus que satisfaisant. En effet, on a obtenu trois kilos et demi d'argent fin par tonne de minerai brut. Ce résultat inattendu a une importance capitale, car il doit provoquer la reprise de toutes les exploitations abandonnées à l'instigation des autorités annamites, dans le but de retarder le plus longtemps possible une prise de possession effective du territoire par les colons français. Le gouverneur général, se rendant compte du grand intérêt qu'il y a pour nous à encourager ces tentatives, s'est rendu en baie d'Along pour visiter toute la côte, depuis Hongay jusqu'à Kébao. Avant de partir, M. Piquet se proposait de pousser jusqu'à Moncaï pour conférer avec le président de la commission française d'aménagement. On annonçait, ces jours derniers, qu'un incident assez grave s'était produit entre les délégués français et chinois et on allait jusqu'à affirmer que les travaux allaient être suspendus. Ces bruits provenaient de ce fait que les commissaires chinois fatiguaient parfois, par leurs atermoiements et leur inertie,
demi d'argent fin par tonne de minerai brut. Ce résultat inattendu a une importance capitale, car il doit provoquer la reprise de toutes les exploitations abandonnées à l'instigation des autorités annamites, dans le but de retarder le plus longtemps possible une prise de possession effective du territoire par les colons français. Le gouverneur général, se rendant compte du grand intérêt qu'il y a pour nous à encourager ces tentatives, s'est rendu en baie d'Along pour visiter toute la côte, depuis Hongay jusqu'à Kébao. Avant de partir, M. Piquet se proposait de pousser jusqu'à Moncaï pour conférer avec le président de la commission française d'aménagement. On annonçait, ces jours derniers, qu'un incident assez grave s'était produit entre les délégués français et chinois et on allait jusqu'à affirmer que les travaux allaient être suspendus. Ces bruits provenaient de ce fait que les commissaires chinois fatiguaient parfois, par leurs atermoiements et leur inertie, leurs collègues français, plus pressés d'en finir. Mais on n'en manquait pas moins en commun et il n'a jamais été question de suspendre les travaux. M. Piquet s'est arrêté deux jours à Haïphong avec Mme Piquet et le résident supérieur, M. Brière, pour répondre à l'invitation de la Société hippique. Hanoï et Haïphong ont chacune une société de courses, et le comité de Haïphong a la bonne fortune de compter parmi ses membres deux sportsmen très connus jadis sur le turf parisien ce sont MM. le comte d'Illers, président, et Maurice Gallay, vice-président. M. d'Illers a été l'éleveur de Nubienne, qui a gagné, en 1879, à Longchamps, le Grand Prix. Grâce à leur impulsion, notre sport possède, à un kilomètre en aval de la ville, sur la route du Lac-Tray, une piste fort bien aménagée qui est une fidèle reproduction de la piste d'Enghien (pour poneys). Naturellement, c'est une installation miniature, proportionnée à la taille minuscule des chevaux annamites. Le général Bichot avait eu la gracieuseté d'envoyer de Hanoï la musique du 2° régiment d'infanterie de marine, qui s'est fait entendre devant les tribunes pendant l'après-midi du 10 décembre et qui a permis aux dames de Haïphong de danser le