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donnaient l’apparence d’un capitaine en retraite. Je le regardai sans lui répondre. « — Vous paraissez ne pas me comprendre, dit-il. Notre représentation extraordinaire est le quatrième acte d’un drame qui en a cinq. Ce drame, c’est l’Histoire du travail. Le premier acte s’appelle Esclavage, le second, Servage, le troisième, Salariat, le quatrième, Participation dans les bénéfices. L’avenir trouvera le nom du cinquième acte, qui d’ailleurs n’est pas encore fait. En attendant, grâce à ce que j’ai reçu pour avoir joué pendant plus de trente ans mon petit rôle dans ce quatrième acte, j’ai l’avantage d’être propriétaire, actionnaire, et bientôt rentier : propriétaire à Saint-Mandé d’un jardinet acheté avec mes économies, où je cultive des roses le dimanche ; actionnaire de la très-honorable et très-illustre boutique dont voici la porte ; rentier de la Société de prévoyance, créée en 1838, par le patron de cette même boutique. En un mot, je suis ouvrier peintre de la maison Leclaire, à votre service, et prêt à badigeonner votre façade, si tel est votre bon plaisir. « — Expliquez-moi, je vous prie, l’organisation de l’établissement où se passent de tels prodiges. « — C’est bien simple. La maison a occupé cette année 633 employés et ouvriers. Sur ce nombre, 120 sont membres d’un noyau qui travaille d’une manière permanente. Le reste se compose d’ouvriers occupés plus ou moins longtemps chaque année, en raison des besoins de notre industrie. Qu’on soit ou non de la Société ou du noyau, on reçoit d’abord le salaire habituel au taux de Paris, mais, par-dessus le marché, tout le monde chez nous est associé aux bénéfices de la maison, et voici comment : A chaque inventaire, d’après notre acte social passé par-devant notaire, et après avoir prélevé 10 p. 100 pour le fonds de réserve, on partage le bénéfice net de l’année en quatre parts égales : un quart pour le patron, un quart à la Société de prévoyance, deux quarts, ou la moitié aux employés et ouvriers. C’est cette moitié, Monsieur, qui se distribue en ce moment devant vous à bureau ouvert et dont je vais avoir
employés et ouvriers. Sur ce nombre, 120 sont membres d’un noyau qui travaille d’une manière permanente. Le reste se compose d’ouvriers occupés plus ou moins longtemps chaque année, en raison des besoins de notre industrie. Qu’on soit ou non de la Société ou du noyau, on reçoit d’abord le salaire habituel au taux de Paris, mais, par-dessus le marché, tout le monde chez nous est associé aux bénéfices de la maison, et voici comment : A chaque inventaire, d’après notre acte social passé par-devant notaire, et après avoir prélevé 10 p. 100 pour le fonds de réserve, on partage le bénéfice net de l’année en quatre parts égales : un quart pour le patron, un quart à la Société de prévoyance, deux quarts, ou la moitié aux employés et ouvriers. C’est cette moitié, Monsieur, qui se distribue en ce moment devant vous à bureau ouvert et dont je vais avoir ma part proportionnelle en belles pièces d’or et en écus sonnants. Mon dividende va représenter 12.70 p. 100 de mon salaire de l’année. Ainsi, j’ai gagné 1,981 fr. : je vais toucher 231 fr. Je suis du noyau et j’ai travaillé à la maison toute l’année. Ce compagnon que vous voyez là-bas, en blouse et en chapeau mou, a été embauché dans un moment de presse, et n'a travaillé pour la maison qu’un mois et demi. Il va recevoir un dividende de 33 fr. Très bien, vous êtes actionnaire d’une compagnie sérieuse, et je vous en félicite d’autant plus que, lieu d’espèces, vous n’avez eu à verser pour cela que de belles actions. Mais comment allez-vous devenir rentier ? Notre métier nous use vite, bien que, grâce à la claire observation, qui était aussi habile en chimie qu’en administration, ait découvert le moyen de remplacer le plomb dangereux par le blanc de zinc qui ne nous fait pas de mal. Je travaille depuis cinq ans dans cette maison. J’ai cinquante-cinq ans : je vais prendre ma retraite. Mon fils me remplace, dit-il en montrant un beau jeune homme debout à sa droite. J’aurais pu me reposer plus tôt, car nous
voyez là-bas, en blouse et en chapeau mou, a été embauché dans un moment de presse, et n'a travaillé pour la maison qu’un mois et demi. Il va recevoir un dividende de 33 fr. Très bien, vous êtes actionnaire d’une compagnie sérieuse, et je vous en félicite d’autant plus que, lieu d’espèces, vous n’avez eu à verser pour cela que de belles actions. Mais comment allez-vous devenir rentier ? Notre métier nous use vite, bien que, grâce à la claire observation, qui était aussi habile en chimie qu’en administration, ait découvert le moyen de remplacer le plomb dangereux par le blanc de zinc qui ne nous fait pas de mal. Je travaille depuis cinq ans dans cette maison. J’ai cinquante-cinq ans : je vais prendre ma retraite. Mon fils me remplace, dit-il en montrant un beau jeune homme debout à sa droite. J’aurais pu me reposer plus tôt, car nous avons droit à la pension dès cinquante ans après vingt ans de services. La pension de retraite des instituteurs français vient d’être fixée à 300 fr. par an. La sienne atteint-elle ce chiffre ? Je toucherai jusqu’à ma mort 600 fr. par an, et ma veuve la moitié. Mais c’est énorme ! Un gagne plus en blanchir les murailles qu’à éclairer les esprits. La Société de prévoyance est donc bien riche ? Elle ne nous demande aucune cotisation personnelle, elle nous donne gratuitement tous les secours nécessaires en cas de maladie, elle prend à sa charge les funérailles, et paye aujourd’hui à 37 reprises, et 27,030 fr. par an. C’est uniquement à la participation aux bénéfices de la maison, qu’elle doit sa richesse. Nous possédons à ce jour, je dis nous, parce que la société, c’est nous, une fortune dont le chiffre excède sept cent soixante-dix-sept mille soixante-douze fr. quatre-vingt-quatre centimes. Il est convenu qu'un quadruple magnifique aura lieu le jour où nous atteindrons le million, car la Société de prévoyance de la maison Leclaire sera millionnaire un jour, comme son fondateur. J'ai commencé ma carrière en gardant les boutique. C’est votre patron qui administre cette affaire ? Il en
énorme ! Un gagne plus en blanchir les murailles qu’à éclairer les esprits. La Société de prévoyance est donc bien riche ? Elle ne nous demande aucune cotisation personnelle, elle nous donne gratuitement tous les secours nécessaires en cas de maladie, elle prend à sa charge les funérailles, et paye aujourd’hui à 37 reprises, et 27,030 fr. par an. C’est uniquement à la participation aux bénéfices de la maison, qu’elle doit sa richesse. Nous possédons à ce jour, je dis nous, parce que la société, c’est nous, une fortune dont le chiffre excède sept cent soixante-dix-sept mille soixante-douze fr. quatre-vingt-quatre centimes. Il est convenu qu'un quadruple magnifique aura lieu le jour où nous atteindrons le million, car la Société de prévoyance de la maison Leclaire sera millionnaire un jour, comme son fondateur. J'ai commencé ma carrière en gardant les boutique. C’est votre patron qui administre cette affaire ? Il en serait bien fâché. Il a autre chose à faire. Le conseil de famille, formé du bureau et de douze citoyens pris à tour de rôle, prépare toutes les propositions à soumettre à l’assemblée générale, et fait des recommandations à soumettre à la quête sur les demandes d’admission. Il ne plaît pas avec les antécédents. Il faut fuir ses preuves, il est inattirable pour entrer dans la Société de prévoyance, il exclut impitoyablement la noblesse et l’honnêteté conseil est très sévère pour les paresseux, les flâneurs, les parasites, et ceux qui sont toujours soignés. Ne voit-on pas les abeilles chasser les corneilles ? Chez nous on ne fait pas le lundi. L’idée qu'on a de sa part dans les bénéfices stimule le courage et l'incite à prendre les bonnes habitudes. On ne gaspille plus le temps, ni les outils, ni les couleurs; et quant aux grâces, comme nul ne boude contre son propre ventre, nous savons pas ce que c’est. Ainsi, repris-je, d’après vous, la participation serait une fée dont la baguette magique change en fainéants en travailleurs ? N’y a-t-il pas cependant d’ouvriers salariés qui gagnent laborieusement leur vie et n’a-t-on jamais vu des participants jouer au chômage comme de
pas avec les antécédents. Il faut fuir ses preuves, il est inattirable pour entrer dans la Société de prévoyance, il exclut impitoyablement la noblesse et l’honnêteté conseil est très sévère pour les paresseux, les flâneurs, les parasites, et ceux qui sont toujours soignés. Ne voit-on pas les abeilles chasser les corneilles ? Chez nous on ne fait pas le lundi. L’idée qu'on a de sa part dans les bénéfices stimule le courage et l'incite à prendre les bonnes habitudes. On ne gaspille plus le temps, ni les outils, ni les couleurs; et quant aux grâces, comme nul ne boude contre son propre ventre, nous savons pas ce que c’est. Ainsi, repris-je, d’après vous, la participation serait une fée dont la baguette magique change en fainéants en travailleurs ? N’y a-t-il pas cependant d’ouvriers salariés qui gagnent laborieusement leur vie et n’a-t-on jamais vu des participants jouer au chômage comme de simples prolétaires ? " — Ah ! Monsieur, quand on raisonne sur des nombres d’individus, et qu’on cite des exemples isolés, on se trompe. Croyez-moi, l’homme qui travaille pour son compte y va de meilleur cœur que celui qui travaille pour autrui. Voyez comme le paysan français lève avant l’aube, et pioche sans relâche. C’est pour lui. Puis, derrière la haie, observez son lieu mercenaire, payé à la journée, et comparez ce que chacun d’eux a fait. Il me semble, Monsieur, que c’est un résultat naturel. Nous sommes ainsi tous autres hommes, grands ou petits, riches ou pauvres. Il y a quelques jours, j’étais occupé à peindre les voilures d’une petite maison de campagne, et, pour y aller, suivant ma coutume, d’une main léger je fiscelais bayer aux corneilles. Je me dis toujours que, Ae nous avons les trois quarts du bénéfice de la course, chacun de nous doit se comporter comme le bon propriétaire de son champs et comme le bon propriétaire de sa vigne. Tout à coup j'aperçus Sorcou jardinier envoyé pour tailler les arbres et les plates-bandes. Appuyé sur sa bêche, il récoltait les petits nuages blancs qui voguaient dans le ciel, puis d’un pas lent et
et pioche sans relâche. C’est pour lui. Puis, derrière la haie, observez son lieu mercenaire, payé à la journée, et comparez ce que chacun d’eux a fait. Il me semble, Monsieur, que c’est un résultat naturel. Nous sommes ainsi tous autres hommes, grands ou petits, riches ou pauvres. Il y a quelques jours, j’étais occupé à peindre les voilures d’une petite maison de campagne, et, pour y aller, suivant ma coutume, d’une main léger je fiscelais bayer aux corneilles. Je me dis toujours que, Ae nous avons les trois quarts du bénéfice de la course, chacun de nous doit se comporter comme le bon propriétaire de son champs et comme le bon propriétaire de sa vigne. Tout à coup j'aperçus Sorcou jardinier envoyé pour tailler les arbres et les plates-bandes. Appuyé sur sa bêche, il récoltait les petits nuages blancs qui voguaient dans le ciel, puis d’un pas lent et mesuré, il s'approchait des bustes voisins et y coupait quelques branches. Prenant alors son outil et ouvrant sa tabatière, il fumait tranquillement une prise, et promenait autour de lui le regard paisible d’un homme qui se repose; la cuisinière ayant eu à traverser le jardin, il s'essaigna d'entamer avec elle une conversation qui se finissait plus ou moins, dépendant l'aiguille de la pendule quétait les quarts, les demies et les heures. Survint mon tour : Feignant, lui cria-t-il, n'as-tu pas honte de te moquer? Est-ce ainsi que tu gagnes ton argent? Le pris en faute, secoua la tête et tourna le dos en fuite. Je le blâmai, je l'appelai sans cœur, je me hais de lui; mais je fis bientôt en moi-même cette réflexion que, fut-il consciencieux et honnête, un jour ou l'autre ne pourrait avoir cependant cet élan, cet entrain, ce sacré, ce diable au corps, ce je ne sais quoi, qui empoigne quand vous travaillez pour un bénéfice en proportion de vos efforts. Il doit pourtant être difficile, dans les ateliers qui emploient beaucoup d’ouvriers, de faire comprendre le monde, à ce point de vue, la loi de solidarité. Par les apprentis qu’il faudrait préparer l’avenir. Nos apprentis?
une conversation qui se finissait plus ou moins, dépendant l'aiguille de la pendule quétait les quarts, les demies et les heures. Survint mon tour : Feignant, lui cria-t-il, n'as-tu pas honte de te moquer? Est-ce ainsi que tu gagnes ton argent? Le pris en faute, secoua la tête et tourna le dos en fuite. Je le blâmai, je l'appelai sans cœur, je me hais de lui; mais je fis bientôt en moi-même cette réflexion que, fut-il consciencieux et honnête, un jour ou l'autre ne pourrait avoir cependant cet élan, cet entrain, ce sacré, ce diable au corps, ce je ne sais quoi, qui empoigne quand vous travaillez pour un bénéfice en proportion de vos efforts. Il doit pourtant être difficile, dans les ateliers qui emploient beaucoup d’ouvriers, de faire comprendre le monde, à ce point de vue, la loi de solidarité. Par les apprentis qu’il faudrait préparer l’avenir. Nos apprentis? Ah! ils ne sont pas malheureux, dans toutes les maisons où il y en a ressemblaient à la nôtre, on n’aurait pas besoin de faire des lois dans le but de les protéger. Mais il y a des conditions à respecter. Vous avez très bien compris que chez nous l'instruction et l’éducation sont chose indispensable. Notre organisation du travail, nos règlements d’atelier, notre Société de prévoyance, nos conseils de famille qui se réunissent tous les trois mois et où chacun prend place à tour, nos délibérations, nos votes, notre assemblée générale, tout cela, demande des hommes intelligents. Il me semble voir une machine bien combinée dont les rouages et les ressorts se briseraient immédiatement si elle était maniée par des brutes. Aussi monsieur, nous l'instruction. C’est notre force, Monsieur! c’est notre salut, c’est l’échelle qui nous sert à monter tous les jours, de degré en degré, vers la considération et le succès. M. Leclaire le savait bien! Aussi a-t-il décidé qu'en étant admis dans les ateliers, les enfants devaient être âgés au moins de douze ans, et savoir lire, écrire et compter. Chez nous, l’instruction primaire est toujours obligatoire. Voulez-vous savoir comment on les traite? J’ai là mon règlement d’atelier,
et l’éducation sont chose indispensable. Notre organisation du travail, nos règlements d’atelier, notre Société de prévoyance, nos conseils de famille qui se réunissent tous les trois mois et où chacun prend place à tour, nos délibérations, nos votes, notre assemblée générale, tout cela, demande des hommes intelligents. Il me semble voir une machine bien combinée dont les rouages et les ressorts se briseraient immédiatement si elle était maniée par des brutes. Aussi monsieur, nous l'instruction. C’est notre force, Monsieur! c’est notre salut, c’est l’échelle qui nous sert à monter tous les jours, de degré en degré, vers la considération et le succès. M. Leclaire le savait bien! Aussi a-t-il décidé qu'en étant admis dans les ateliers, les enfants devaient être âgés au moins de douze ans, et savoir lire, écrire et compter. Chez nous, l’instruction primaire est toujours obligatoire. Voulez-vous savoir comment on les traite? J’ai là mon règlement d’atelier, je en tirant de sa poche un volume à couverture, lisez, s’il vous plaît, l'article 10. Je lus, en effet, cet article qui contient d’excellents principes. "C'est parfait", dis-je à l’ouvrier en lui rendant le volume. Celui qui a rédigé cet article est un homme de cœur et un philosophe. Mais, s'il vous plait de lire encore ce passage du préambule de 1864, page 24 : "Ouvriers et employés, tous doivent se dire : Le sort de nos familles est ici. Donc travaillons avec courage, instruisons nos enfants. Apprenons-leur tout le respect qu'on doit aux autres, si l'on veut être respecté soi-même. Apprenons-leur que la liberté de chacun s’arrête où la liberté d’autrui commence à être atteinte; apprenons-leur que la liberté de tous est le respect scrupuleux, absolu, du droit d'autrui, la crainte incessante de froisser les personnes avec lesquelles on a des rapports, d’intérêt ou non; enfin que la liberté pour soi, comme la liberté pour les autres, n’est autre chose que la mise en pratique de ce divin précepte qui dit : Ne faisons pas à autrui ce que nous ne voudrions pas qu’il nous fut fait, et qui ajoute, en nous traçant notre devoir : Faisons, au
Mais, s'il vous plait de lire encore ce passage du préambule de 1864, page 24 : "Ouvriers et employés, tous doivent se dire : Le sort de nos familles est ici. Donc travaillons avec courage, instruisons nos enfants. Apprenons-leur tout le respect qu'on doit aux autres, si l'on veut être respecté soi-même. Apprenons-leur que la liberté de chacun s’arrête où la liberté d’autrui commence à être atteinte; apprenons-leur que la liberté de tous est le respect scrupuleux, absolu, du droit d'autrui, la crainte incessante de froisser les personnes avec lesquelles on a des rapports, d’intérêt ou non; enfin que la liberté pour soi, comme la liberté pour les autres, n’est autre chose que la mise en pratique de ce divin précepte qui dit : Ne faisons pas à autrui ce que nous ne voudrions pas qu’il nous fut fait, et qui ajoute, en nous traçant notre devoir : Faisons, au contraire, à autrui, tout ce que nous voudrions qu'on nous fit. C’est admirable! m'écriai-je, et le rédacteur d’un règlement d’atelier rempli d’aussi bons conseils mérite tous les respects. Donnez-moi ce volume. Je le présenterai à la Société d’économie politique de Lima. Mais votre patron avait-il pour but unique, en agissant ainsi, d’accomplir une œuvre de bienfaisance? "Ah! Monsieur, il n’avait pas d’ambition et n’a jamais voulu être appelé philanthrope. Son idée a toujours été qu’en associant dans sa maison le capital, le travail et le talent, et en prenant pour devise : À chacun suivant sa capacité et à chaque capacité suivant ses œuvres, il faisait un acte de justice et remplissait un devoir en donnant l’exemple. D’autres écrivent des volumes sur la réforme sociale. Il a fait mieux. Il a créé un établissement où la transformation qu’il rêvait s’est accomplie et où elle produit des résultats superbes. Cela fait, au lieu de discuter à perte de vue, il a ouvert sa porte et a dit aux incrédules, aux théoriciens obstinés, aux conservateurs bornés, aux mauvais plaisants et aux véritables amis de l’humanité de venir étudier sa maison et ses ateliers. "M. Leclaire est-il ici? pourrais-je le voir?" "M. Leclaire
ainsi, d’accomplir une œuvre de bienfaisance? "Ah! Monsieur, il n’avait pas d’ambition et n’a jamais voulu être appelé philanthrope. Son idée a toujours été qu’en associant dans sa maison le capital, le travail et le talent, et en prenant pour devise : À chacun suivant sa capacité et à chaque capacité suivant ses œuvres, il faisait un acte de justice et remplissait un devoir en donnant l’exemple. D’autres écrivent des volumes sur la réforme sociale. Il a fait mieux. Il a créé un établissement où la transformation qu’il rêvait s’est accomplie et où elle produit des résultats superbes. Cela fait, au lieu de discuter à perte de vue, il a ouvert sa porte et a dit aux incrédules, aux théoriciens obstinés, aux conservateurs bornés, aux mauvais plaisants et aux véritables amis de l’humanité de venir étudier sa maison et ses ateliers. "M. Leclaire est-il ici? pourrais-je le voir?" "M. Leclaire est mort il y a deux ans, le 13 juillet 1872. dit l’ouvrier, dont la voix me parut étranglée par une forte émotion. Vous ne pourriez voir maintenant que son buste en marbre blanc placé dans la salle de nos séances et pour lequel nous avons voté un crédit de trois mille francs. On répète, à en fatiguer le public des deux mondes, les noms de beaucoup d’individus inutiles ou malfaisants. Chaque badaud s’informe avec soin de ce qu’ils deviennent, et nos journaux ont à peine parlé de la mort de M. Leclaire, notre chef vénéré, ce père de la famille ouvrière, ce réformateur, ce fondateur, cet homme vraiment grand par le cœur comme par l’intelligence. Il est mort ! mais comment, sans lui, subsistera le système qu’il avait créé ? — Voulant nous habituer à nous passer de lui, il se tenait à l’écart depuis dix ans. Son associé l'a remplacé, et tout marche aussi bien que si lui-même était encore là. Il a vécu assez pour voir prospérer son œuvre et germer les semences jetées par lui. Il y a maintenant en France, en Angleterre, en Amérique, en Suisse, en Allemagne, environ cinquante à soixante établissements, qui pratiquent,
trois mille francs. On répète, à en fatiguer le public des deux mondes, les noms de beaucoup d’individus inutiles ou malfaisants. Chaque badaud s’informe avec soin de ce qu’ils deviennent, et nos journaux ont à peine parlé de la mort de M. Leclaire, notre chef vénéré, ce père de la famille ouvrière, ce réformateur, ce fondateur, cet homme vraiment grand par le cœur comme par l’intelligence. Il est mort ! mais comment, sans lui, subsistera le système qu’il avait créé ? — Voulant nous habituer à nous passer de lui, il se tenait à l’écart depuis dix ans. Son associé l'a remplacé, et tout marche aussi bien que si lui-même était encore là. Il a vécu assez pour voir prospérer son œuvre et germer les semences jetées par lui. Il y a maintenant en France, en Angleterre, en Amérique, en Suisse, en Allemagne, environ cinquante à soixante établissements, qui pratiquent, comme nous, à notre exemple, la participation aux bénéfices. Vous êtes économiste, Monsieur, et je ne suis qu’un ignorant, mais j’ose vous dire que ce petit endroit où nous sommes, ce coin de la rue Saint-Georges, cette boutique du peintre vitrier Leclaire est pour moi comme la source d’un très-grand fleuve. En causant ainsi, nous étions arrivés devant la porte d’entrée, et le tour de mon interlocuteur était venu. Je lui tendis la main. — Adieu, Monsieur, me dit-il. N’oubliez pas de raconter à votre Société d'économie politique de Lima qu’en vous promenant ce matin à Paris vous avez découvert le Nouveau Monde. Pour extraits conformes : Charles Robert. CANAILLE Il est certains mots de notre langue qui, dans des temps agités comme celui où nous vivons, sont de véritables ferment de guerre civile, et que, pour ce motif, la raison publique devrait s’attacher à faire disparaître. Car, si les idiomes tendent à s’enrichir constamment de nouveaux termes destinés à indiquer les nouveaux besoins des sociétés ou leurs aspirations les plus récentes, il est naturel qu’ils s’appauvririssent, en les réléguant dans le domaine du passé historique, de toutes les appellations qui n’ont aujourd’hui aucune raison d’être, puisqu’elles se rapportent à