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L’auteur y parlait avec l’autorité d’une expérience de plusieurs années. Dès 1831, le vaillant magistrat avait mis la main à l’œuvre, fort de son bon désir et avec ses seules ressources. Il s’était entendu avec l’hôte d'une maison garnie, située rue Saint-Pierre-aux-Bœufs, près le palais de Justice. Sur un bon de lui, on y était reçu, on y avait un lit, deux repas et du pain à discrétion. La journée coûtait à M. de Metz, 1 fr. 25 c. À peine arrivé, on conduisait au bain le prévenu acquitté, on lui remettait deux chemises, deux paires de bas, une blouse, un pantalon, et l’on suppléait à l’indispensable de son vêtement. Ces préliminaires accomplis, le malheureux essayait de se replacer dans la situation qu’il occupait, à travailler de son état, et à son défaut, M. de Metz cherchait de son côté, et d’une manière ou d’autre lui trouvait de l’ouvrage, ou lui procurait les moyens de retourner au pays. L’expérience de M. de Metz était concluante et fut trouvée telle par les collègues auxquels il s’adressa. Le comité fut fondé et M. de Metz en fut le premier président. Cette œuvre dure encore et l’on va juger par les chiffres des services qu’elle a rendus à la société. Le comité possède à bail une maison située rue de Louvre, 136, dirigée par un capitaine en retraite, M. Renaud. On y reçoit les prévenus acquittés et l’on s’occupe, comme le faisait M. de Metz, de pourvoir au nécessaire en fait de vêtements, puis de leur procurer du travail. Les ressources du comité sont restreintes, car jusqu’ici son œuvre n’est connue qu’au Palais, et est demeurée ignorée du grand public. Ses ressources se composent de subventions du Conseil général de la Seine, 2,000 fr., de la ville de Paris 1,000 fr., du ministère de l’intérieur 200 fr., d’une petite rente appartenant à l’œuvre et des cotisations des membres du comité. Le tout ne s’élève qu’à une somme d’environ 5,000 fr. Eh bien, avec ces faibles ressources et dans une période de 32 ans, le comité est venu en aide et a tiré de
services qu’elle a rendus à la société. Le comité possède à bail une maison située rue de Louvre, 136, dirigée par un capitaine en retraite, M. Renaud. On y reçoit les prévenus acquittés et l’on s’occupe, comme le faisait M. de Metz, de pourvoir au nécessaire en fait de vêtements, puis de leur procurer du travail. Les ressources du comité sont restreintes, car jusqu’ici son œuvre n’est connue qu’au Palais, et est demeurée ignorée du grand public. Ses ressources se composent de subventions du Conseil général de la Seine, 2,000 fr., de la ville de Paris 1,000 fr., du ministère de l’intérieur 200 fr., d’une petite rente appartenant à l’œuvre et des cotisations des membres du comité. Le tout ne s’élève qu’à une somme d’environ 5,000 fr. Eh bien, avec ces faibles ressources et dans une période de 32 ans, le comité est venu en aide et a tiré de peine environ vingt mille malheureux. Assurément, ce résultat est considérable, si l’on regarde au bien qui est fait, au mal qui est empêché, enfin si l’on songe à l’exiguïté des ressources. Espérons que bientôt une plus grande publicité sera faite sur la première œuvre du fondateur de Mettray, car on est loin de pouvoir venir au secours de tous ceux qui en auraient besoin, et auxquels il serait si juste de prêter assistance. Espérons que le Comité de patronage des prévenus acquittés, près la cour de Paris, trouvera des imitateurs dans les autres cours d’appel de France et même dans les tribunaux étrangers, partout où des malheureux sont victimes d’une fatalité déplorable, inique et funeste à la société tout entière. E. de Pompery. AVIS AUX COOPÉRATEURS Un mouvement, que nous ne pouvons qu’approuver, se produit en ce moment pour la formation de sociétés coopératives de consommation, ou, comme disent plus exactement les Anglais, de « distribution. » Nous croyons toutefois devoir donner un avertissement aux promoteurs de ce nouveau mouvement qui paraissent ment ronnn! P ° lnts de ,é £ islat ion qui étaient parfaite; 1866 et du 1° Cl ! rs Prédécesseurs de la période de 1862 a rents
est loin de pouvoir venir au secours de tous ceux qui en auraient besoin, et auxquels il serait si juste de prêter assistance. Espérons que le Comité de patronage des prévenus acquittés, près la cour de Paris, trouvera des imitateurs dans les autres cours d’appel de France et même dans les tribunaux étrangers, partout où des malheureux sont victimes d’une fatalité déplorable, inique et funeste à la société tout entière. E. de Pompery. AVIS AUX COOPÉRATEURS Un mouvement, que nous ne pouvons qu’approuver, se produit en ce moment pour la formation de sociétés coopératives de consommation, ou, comme disent plus exactement les Anglais, de « distribution. » Nous croyons toutefois devoir donner un avertissement aux promoteurs de ce nouveau mouvement qui paraissent ment ronnn! P ° lnts de ,é £ islat ion qui étaient parfaite; 1866 et du 1° Cl ! rs Prédécesseurs de la période de 1862 a rents 1 * reconnais sance peut avoir, pour les adhérents sociétés, des conséquences fâcheuses sur les quelles nous croyons devoir appeler leur attention. La plupart de ces sociétés prennent la forme civile, qui quelques avantages sur les formes dites commerciales; tel Sent nqr OTamntn eeiiv dp np tins naval de l'existence et de F® t ta N a ti sont, par exemple, ceux de ne pas payer de patente pas être soumis aux formalités et frais d’enregistrement mais en échange elle est soumise à certaines conséquences qu’il est bon de ne point ignorer : 1° à celle, parfaite connue, de ne pas pouvoir vendre à des personnes non adhérentes de la société; 2° à celle, dont on paraît ignorer l’existence ou que l’on croit pouvoir tourner par Un àïh des statuts, d'engager indéfiniment tous les associés par totalité des dettes que pourrait contracter la société, et non comme dans les sociétés « commerciales, » pour le montant de leur souscription seulement. C’est en vain que l’on prétend parfois supprimer cette conséquence de la forme civile en introduisant une clause spéciale dans les statuts. Nous ne sommes point, en France, sous le régime de la liberté des contrats ; ceux-ci sont, au
et de F® t ta N a ti sont, par exemple, ceux de ne pas payer de patente pas être soumis aux formalités et frais d’enregistrement mais en échange elle est soumise à certaines conséquences qu’il est bon de ne point ignorer : 1° à celle, parfaite connue, de ne pas pouvoir vendre à des personnes non adhérentes de la société; 2° à celle, dont on paraît ignorer l’existence ou que l’on croit pouvoir tourner par Un àïh des statuts, d'engager indéfiniment tous les associés par totalité des dettes que pourrait contracter la société, et non comme dans les sociétés « commerciales, » pour le montant de leur souscription seulement. C’est en vain que l’on prétend parfois supprimer cette conséquence de la forme civile en introduisant une clause spéciale dans les statuts. Nous ne sommes point, en France, sous le régime de la liberté des contrats ; ceux-ci sont, au contraire, prévus et réglés par des textes de loi. En sorte que si une des sociétés dont nous parlons était amenée devant un tribunal, celui-ci déclarerait la nullité de la clause en question, la responsabilité solidaire et indéfinie de tous les membres. L’observation que nous faisons ne doit point avoir pour effet, croyons-nous, de faire abandonner la forme civile les sociétés coopératives, mais simplement de faire substituer à la clause inutile limitant la responsabilité, une clause prescrivant à l’administration de ne contracter aucune dette, c’est-à-dire de ne faire des achats qu’au comptant ; ce que toutes ne font pas des sociétés civiles de notre connaissance. Une autre erreur commise dans la rédaction de certains statuts est d’accoler la qualification de société anonyme à personnel et à capital variables à celle de société civile. Or, la loi de 1867, qui a permis les sociétés anonymes à personnel et à capital variables, ne vise que les associations commerciales et laisse complètement de côté les sociétés civiles, qui ne sont même pas portées dans le code de commerce. Ce que l’on veut dire certainement, c’est simplement que les sociétés ne seront pas désignées par le nom d’un ou de plusieurs de leurs membres;
pour effet, croyons-nous, de faire abandonner la forme civile les sociétés coopératives, mais simplement de faire substituer à la clause inutile limitant la responsabilité, une clause prescrivant à l’administration de ne contracter aucune dette, c’est-à-dire de ne faire des achats qu’au comptant ; ce que toutes ne font pas des sociétés civiles de notre connaissance. Une autre erreur commise dans la rédaction de certains statuts est d’accoler la qualification de société anonyme à personnel et à capital variables à celle de société civile. Or, la loi de 1867, qui a permis les sociétés anonymes à personnel et à capital variables, ne vise que les associations commerciales et laisse complètement de côté les sociétés civiles, qui ne sont même pas portées dans le code de commerce. Ce que l’on veut dire certainement, c’est simplement que les sociétés ne seront pas désignées par le nom d’un ou de plusieurs de leurs membres; et cela est parfaitement légal; mais ce n’est point ce que la loi entend par l’anonymat. D’autre part, il est toujours loisible d’introduire la variabilité du personnel et du capital dans les sociétés civiles, mais le mentionner dans le titre de la société a l’inconvénient de faire croire à une situation légale qui n’est pas vraiment véritable. Charles-M. Limousin. ANNIVERSAIRE DE LA NAISSANCE DE FOURIER Le banquet annuel est fixé au 10 avril prochain. Le numéro du 15 mars en indiquera le lieu, l’heure et le prix. DE L’ÉCONOMIE POLITIQUE III LA POPULATION Dans une des dernières réunions de la Société des Économistes, sur la proposition de M. Valserre, la question de la population a été de nouveau mise à l’ordre du jour. Aucun argument nouveau ne paraît avoir été Chaque économiste est venu affirmer les opinions qu'il avait déjà fait connaître dans ses ouvrages; et quant à la comparaison des discussions précédentes sur le même sujet, cette dernière séance offre ceci de particulier que, loin de s’alarmer sur l’augmentation trop rapide de la population, on s’y est plaint au contraire de sa diminution dans plusieurs départements. Ainsi, la terrible prophétie de Malthus reçoit aujourd'hui un démenti. Dans une nation
situation légale qui n’est pas vraiment véritable. Charles-M. Limousin. ANNIVERSAIRE DE LA NAISSANCE DE FOURIER Le banquet annuel est fixé au 10 avril prochain. Le numéro du 15 mars en indiquera le lieu, l’heure et le prix. DE L’ÉCONOMIE POLITIQUE III LA POPULATION Dans une des dernières réunions de la Société des Économistes, sur la proposition de M. Valserre, la question de la population a été de nouveau mise à l’ordre du jour. Aucun argument nouveau ne paraît avoir été Chaque économiste est venu affirmer les opinions qu'il avait déjà fait connaître dans ses ouvrages; et quant à la comparaison des discussions précédentes sur le même sujet, cette dernière séance offre ceci de particulier que, loin de s’alarmer sur l’augmentation trop rapide de la population, on s’y est plaint au contraire de sa diminution dans plusieurs départements. Ainsi, la terrible prophétie de Malthus reçoit aujourd'hui un démenti. Dans une nation aussi civilisée que France, la population n’a pas obéi à cette tendance Si elle pousserait à dépasser les moyens de subsistance. Nous pouvons continuer à travailler au mieux-être des classes laborieuses sans craindre qu’une augmentation correspondante dans leur nombre ne vienne annuler le résultat de nos efforts et ne ramène par une autre voie l'équilibre de la misère. Jadis, quand on parlait aux économistes de la nécessité de venir en aide aux déshérités par l’assistance ou la diminution des impôts, ils répondaient par de longs catalogues de découragement qui se ramenaient plus ou moins brutalement à cette théorie : «Le bien que feront les réformes ne sera que temporaire ; car, par suite de la diminution de la mortalité qui en résultera, il y aura beaucoup plus grand nombre de bras qui se feront concurrence pour se partager le total des salaires disponibles. La somme des capitaux et des produits étant fixée et ne pouvant suffire à la consommation de tous, un certain nombre de la population sera voué à la mort. Ainsi les choses reviendront au point où elles étaient avant; et les sacrifices du superflu en faveur du nécessaire ont été consentis ou imposés en pure perte :
par une autre voie l'équilibre de la misère. Jadis, quand on parlait aux économistes de la nécessité de venir en aide aux déshérités par l’assistance ou la diminution des impôts, ils répondaient par de longs catalogues de découragement qui se ramenaient plus ou moins brutalement à cette théorie : «Le bien que feront les réformes ne sera que temporaire ; car, par suite de la diminution de la mortalité qui en résultera, il y aura beaucoup plus grand nombre de bras qui se feront concurrence pour se partager le total des salaires disponibles. La somme des capitaux et des produits étant fixée et ne pouvant suffire à la consommation de tous, un certain nombre de la population sera voué à la mort. Ainsi les choses reviendront au point où elles étaient avant; et les sacrifices du superflu en faveur du nécessaire ont été consentis ou imposés en pure perte : du moins ils n’auront fait que reculer le mal. Favoriser La migration serait le reculer pour un plus grand espace et un jour arriverait où ces vastes contrées aujourd’hui inhabitées, subiraient l’empire de la loi de Malthus et ne pourraient suffire à la subsistance de tous. Pourquoi donc ne pas préférer dès aujourd’hui des remèdes toujours efficaces à des palliatifs temporaires? Ces remèdes sont au nombre de deux: 1° consacrer à augmenter la somme des produits à partager; 2° diminuer le nombre des partageants. La classe ouvrière est presque sans action sur le premier; mais il n'est pas de même du second. Que, par une sage prévoyance, elle mette une limite à sa multiplication et en une marchandise qui augmente de valeur en devenant plus rare, les travailleurs seront beaucoup plus rémunérés, en vertu de cet effet de la loi de l’offre et de la demande, qui a été résumé ainsi : « Quand les capitalistes courent après un travailleur, les salaires augmentent. » Comme l’a judicieusement remarqué Rossi, ce sont les capitalistes qui ont intérêt à ce que les classes pauvres pullulent. Malthus, et nous ses disciples, qui recommandons à celle-ci la contrainte naturelle, nous avons été injustement calomniés
préférer dès aujourd’hui des remèdes toujours efficaces à des palliatifs temporaires? Ces remèdes sont au nombre de deux: 1° consacrer à augmenter la somme des produits à partager; 2° diminuer le nombre des partageants. La classe ouvrière est presque sans action sur le premier; mais il n'est pas de même du second. Que, par une sage prévoyance, elle mette une limite à sa multiplication et en une marchandise qui augmente de valeur en devenant plus rare, les travailleurs seront beaucoup plus rémunérés, en vertu de cet effet de la loi de l’offre et de la demande, qui a été résumé ainsi : « Quand les capitalistes courent après un travailleur, les salaires augmentent. » Comme l’a judicieusement remarqué Rossi, ce sont les capitalistes qui ont intérêt à ce que les classes pauvres pullulent. Malthus, et nous ses disciples, qui recommandons à celle-ci la contrainte naturelle, nous avons été injustement calomniés : c’est exactement, au contraire, qui sommes les vrais amis du peuple. » d’après ce raisonnement, ce serait une amende et plus une prime qu’il faudrait donner aux parents qui ont le plus d’enfants. Dès l'origine, des objections furent élevées contre cette désolante doctrine. Naturellement, elles furent d’abord levées par les disciples d’un Dieu qui a dit : « Croissez et multipliez, » par les fidèles d’une religion qui demandent dans leurs prières une famille nombreuse comme le père qui craint le Seigneur. Si procréer beaucoup de chrétiens est un bien pour les dévots, l’augmentation de la population ne saurait être aussi encouragée par ceux qui désirent avant tout beaucoup de soldats pour leur pays, sans examiner si les ressources d’une nation ne tiennent pas à autre chose qu’au chiffre de son contingent et si, en cette matière aussi, la qualité ne compense pas la quantité. Il y eut aussi des optimistes, des spiritualistes qui firent du débat une question de... Providence et combattirent le principe de Malthus, surtout par cette raison qu’il introduirait un discord dans le concert des harmonies économiques. Ils virent dans la loi des débouchés un contre-poids à la loi de la population et ils montrèrent
les disciples d’un Dieu qui a dit : « Croissez et multipliez, » par les fidèles d’une religion qui demandent dans leurs prières une famille nombreuse comme le père qui craint le Seigneur. Si procréer beaucoup de chrétiens est un bien pour les dévots, l’augmentation de la population ne saurait être aussi encouragée par ceux qui désirent avant tout beaucoup de soldats pour leur pays, sans examiner si les ressources d’une nation ne tiennent pas à autre chose qu’au chiffre de son contingent et si, en cette matière aussi, la qualité ne compense pas la quantité. Il y eut aussi des optimistes, des spiritualistes qui firent du débat une question de... Providence et combattirent le principe de Malthus, surtout par cette raison qu’il introduirait un discord dans le concert des harmonies économiques. Ils virent dans la loi des débouchés un contre-poids à la loi de la population et ils montrèrent que, si elle est une cause d’épuisement pour les produits consommables, d’autre part, la densité de la population offre des facilités pour la production, pour la division du travail, pour l’échange, pour l’économie des frais de tout genre. Comme toujours, Stuart Mill va nous servir de transition entre les économistes et les socialistes. Lui aussi réclame le droit au minimum, le droit à l’assistance; mais il refuse aux assistés le droit de surcharger le contribuable par une reproduction aveugle et immodérée. Pour que personne ne meure plus de faim, pour que le système préventif remplace efficacement le système répressif, il veut que l’État intervienne à la fois par voie d’autorité et par voie de charité, que d’une part il donne des secours aux indigents, mais que d’autre part il prohibe les mariages de ceux qui ne sont pas en état de nourrir une famille. La solution complète du problème ne peut être trouvée qu’en élargissant les données forcément étroites de l’Économie politique. Il y a là un point de physiologie qu’un des pères du socialisme, Fourier, avait signalé avant que les travaux récents de la science ne fussent venus l’établir d’une manière irréfutable. Il est prouvé que plus les espèces
et les socialistes. Lui aussi réclame le droit au minimum, le droit à l’assistance; mais il refuse aux assistés le droit de surcharger le contribuable par une reproduction aveugle et immodérée. Pour que personne ne meure plus de faim, pour que le système préventif remplace efficacement le système répressif, il veut que l’État intervienne à la fois par voie d’autorité et par voie de charité, que d’une part il donne des secours aux indigents, mais que d’autre part il prohibe les mariages de ceux qui ne sont pas en état de nourrir une famille. La solution complète du problème ne peut être trouvée qu’en élargissant les données forcément étroites de l’Économie politique. Il y a là un point de physiologie qu’un des pères du socialisme, Fourier, avait signalé avant que les travaux récents de la science ne fussent venus l’établir d’une manière irréfutable. Il est prouvé que plus les espèces sont faibles et exposées à la destruction, plus leur reproduction est considérable. Cette loi qui s’observe dans les espèces animales et végétales, règle également la reproduction humaine. Les classes sociales les plus misérables, les plus affaiblies, sont celles qui produisent le plus d’enfants, tandis que la reproduction déjà faible dans la bourgeoisie devient même insuffisante dans l’aristocratie, dont les familles finissent presque toujours par s’éteindre. D’autre part, l’élasticité de la puissance productive de l’agriculture et de l’industrie permet d’envisager la question de la population avec plus de tranquillité. En effet, le niveau de la vie moyenne continue à s’élever et le bien-être, contrairement aux prévisions des économistes, a progressé jusqu’ici plus vite que la population. Le fait a surtout été frappant en Angleterre. La différence entre la progression de la population et celle des moyens de subsistance ne paraîtra plus si grande lorsque l’accroissement du capital d’un pays ne relèvera pas seulement des capitalistes; lorsque, grâce aux progrès de l’association, l’ouvrier, possesseur des instruments du travail, sera devenu lui-même, non pas comme aujourd’hui, un capital virtuel, mais un capital réel n’ayant pas besoin d’être embauché pour agir comme force productive. Alors la population aura beau doubler tous les vingt-cinq ans
la bourgeoisie devient même insuffisante dans l’aristocratie, dont les familles finissent presque toujours par s’éteindre. D’autre part, l’élasticité de la puissance productive de l’agriculture et de l’industrie permet d’envisager la question de la population avec plus de tranquillité. En effet, le niveau de la vie moyenne continue à s’élever et le bien-être, contrairement aux prévisions des économistes, a progressé jusqu’ici plus vite que la population. Le fait a surtout été frappant en Angleterre. La différence entre la progression de la population et celle des moyens de subsistance ne paraîtra plus si grande lorsque l’accroissement du capital d’un pays ne relèvera pas seulement des capitalistes; lorsque, grâce aux progrès de l’association, l’ouvrier, possesseur des instruments du travail, sera devenu lui-même, non pas comme aujourd’hui, un capital virtuel, mais un capital réel n’ayant pas besoin d’être embauché pour agir comme force productive. Alors la population aura beau doubler tous les vingt-cinq ans comme aux États-Unis, la production agricole se multipliera encore davantage. Alors se trouvera vérifié le mot de M. Thiers : « Après tout, l’espace n’est rien. » Jules Giraud. SYMPTÔMES DE SUBVERSION MISÈRE ET SUICIDES La Liberté du 23 janvier dernier publiait le fait suivant : « Hier deux jeunes gens, deux frères, les nommés Emile Gérick, ouvrier horloger, 19 ans, et Georges, tapissier 22 ans, ont été trouvés morts dans la chambre du plus jeune, rue Chariot. Ils s’étaient asphyxiés. Une lettre fut trouvée, signée de leurs deux noms, dans laquelle ils disaient que la misère leur avait inspiré la funeste résolution d’ententer à leurs jours. » Et ce fait, comme tant d’autres de même nature, a passé inaperçu. Plus navrant toutefois à mon avis et plus digne de compassion, ce suicide des deux frères Gérick, que celui des jeunes Escouffe et Lebras sur lequel s’apitoyait jadis la muse de Béranger : Pauvres enfants ! l’écho murmure encore L’air qui berça votre premier sommeil. Si quelque brume obscurcit votre aurore, Leur disait-on, attendez le soleil... Mais vers le ciel se frayant un chemin, Ils sont partis en se donnant la main. Là, c’était surtout la soif impatiente du succès