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dit Maurice avec un redoublement de dédain; oui, je comprends, ce n’est pas Morand que vous aimiez, puisque Morand n’existait pas; mais le subterfuge, pour en être plus adroit, n’en est pas moins méprisable. Le chevalier fit un mouvement de menace. — Monsieur, continua Maurice, veuillez me laisser causer un instant avec madame; assistez même à la causerie, si vous voulez; elle ne sera pas longue, je vous en réponds. Geneviève fit un mouvement pour inviter Maison-Rouge à prendre patience. — Ainsi, continua Maurice, ainsi, vous, Geneviève, vous m’avez rendu la risée de mes amis ! l’exécration des miens ! Vous m’avez fait servir, aveugle que j’étais, à tous vos complots ! vous avez tiré de moi l’utilité que l’on tire d'un instrument ! Ecoutez : c’est une action infâme ! mais vous en serez punie, madame ! car monsieur que voici va me tuer sous vos yeux ! Mais avant cinq minutes, il sera là. lui aussi, gisant à vos pieds, ou s’il vit, ce sera pour porter sa tête sur un échafaud. — Lui mourir ! s’écria Geneviève; lui porter sa tête sur l’échafaud ! mais vous ne savez donc pas, Maurice, que lui c’est mon protecteur, celui de ma famille; que je donnerais ma vie pour la sienne; que s’il meurt, je mourrai, et que si vous êtes mon amour, vous lui êtes ma religion ? — Ah ! dit Maurice, vous allez peut-être continuer de dire que vous m’aimez. En vérité, les femmes sont trop faibles et trop lâches. Puis, se retournant. — Allons, monsieur, dit-il au jeune royaliste, il faut me tuer ou mourir. — Pourquoi cela ? — Parce que si vous ne me tuez pas, je vous arrête. Maurice étendit la main pour le saisir au collet. — Je ne vous disputerai pas ma vie, dit le chevalier de Maison-Rouge, tenez ! Et il jeta ses armes sur un fauteuil. — Et pourquoi ne me disputerez-vous pas votre vie ? — Parce que ma vie ne vaut pas le remords que j’éprouverais de tuer un galant homme, et puis surtout parce que Geneviève
de ma famille; que je donnerais ma vie pour la sienne; que s’il meurt, je mourrai, et que si vous êtes mon amour, vous lui êtes ma religion ? — Ah ! dit Maurice, vous allez peut-être continuer de dire que vous m’aimez. En vérité, les femmes sont trop faibles et trop lâches. Puis, se retournant. — Allons, monsieur, dit-il au jeune royaliste, il faut me tuer ou mourir. — Pourquoi cela ? — Parce que si vous ne me tuez pas, je vous arrête. Maurice étendit la main pour le saisir au collet. — Je ne vous disputerai pas ma vie, dit le chevalier de Maison-Rouge, tenez ! Et il jeta ses armes sur un fauteuil. — Et pourquoi ne me disputerez-vous pas votre vie ? — Parce que ma vie ne vaut pas le remords que j’éprouverais de tuer un galant homme, et puis surtout parce que Geneviève vous aime. — Ah ! s’écria la jeune femme en joignant les mains; ah ! que vous êtes toujours bon, grand, loyal et généreux, Armand ! Maurice les regardait tous deux avec un étonnement presque stupide. — Tenez, dit le chevalier, je rentre dans ma chambre; je vous donne ma parole d’honneur que ce n’est point pour fuir, mais pour cacher un portrait. Maurice porta vivement les yeux vers celui de Geneviève; il était à sa place. Soit que Maison-Rouge eût deviné la pensée de Maurice, soit qu’il eût voulu pousser au comble la générosité : — Allons, dit-il, je sais que vous êtes républicain; mais je sais que vous êtes en même temps un cœur pur et loyal. Je me confierai à vous jusqu’à la fin ; regardez ! Et il tira de sa poitrine une miniature qu’il montra à Maurice; c’était le portrait de la reine. Maurice baissa la tête et appuya la main sur son front. — J’attends vos ordres, monsieur, dit Maison-Rouge; si vous voulez toujours mon arrestation, vous frapperez à cette porte, quand il sera temps que je me livre. Je ne tiens plus à la vie, du moment où cette vie n’est plus soutenue
parole d’honneur que ce n’est point pour fuir, mais pour cacher un portrait. Maurice porta vivement les yeux vers celui de Geneviève; il était à sa place. Soit que Maison-Rouge eût deviné la pensée de Maurice, soit qu’il eût voulu pousser au comble la générosité : — Allons, dit-il, je sais que vous êtes républicain; mais je sais que vous êtes en même temps un cœur pur et loyal. Je me confierai à vous jusqu’à la fin ; regardez ! Et il tira de sa poitrine une miniature qu’il montra à Maurice; c’était le portrait de la reine. Maurice baissa la tête et appuya la main sur son front. — J’attends vos ordres, monsieur, dit Maison-Rouge; si vous voulez toujours mon arrestation, vous frapperez à cette porte, quand il sera temps que je me livre. Je ne tiens plus à la vie, du moment où cette vie n’est plus soutenue par l’espérance de sauver la reine. Le chevalier sortit sans que Maurice fit un seul geste pour le retenir. A peine fut-il hors de la chambre, que Geneviève se précipita aux pieds du jeune homme. — Pardon, dit-elle, pardon Maurice, pour tout le mal que je vous ai fait ! pardon pour mes tromperies, pardon au nom de mes souffrances et de mes larmes, car je vous le jure, j’ai bien pleuré, j’ai bien souffert. Ah ! mon mari est parti ce matin; je ne sais où il est allé, et peut-être ne le reverrai-je plus; et maintenant un seul ami me reste, non pas un ami, un frère, et vous allez le faire tuer. Pardon, Maurice ! pardon ! Maurice releva la jeune femme. — Que voulez-vous ? dit-il, il y a de ces fatalités-là; tout le monde joue sa vie à cette heure; le chevalier de Maison-Rouge a joué comme les autres, mais il a perdu maintenant il faut qu’il paye. — C'est-à-dire qu’il meurt, si je vous comprends bien ? — Oui. — Il faut qu’il meurt, et c’est vous qui me dites cela ! — Ce n’est pas moi, Geneviève, c’est la fatalité. — La fatalité
pardon pour mes tromperies, pardon au nom de mes souffrances et de mes larmes, car je vous le jure, j’ai bien pleuré, j’ai bien souffert. Ah ! mon mari est parti ce matin; je ne sais où il est allé, et peut-être ne le reverrai-je plus; et maintenant un seul ami me reste, non pas un ami, un frère, et vous allez le faire tuer. Pardon, Maurice ! pardon ! Maurice releva la jeune femme. — Que voulez-vous ? dit-il, il y a de ces fatalités-là; tout le monde joue sa vie à cette heure; le chevalier de Maison-Rouge a joué comme les autres, mais il a perdu maintenant il faut qu’il paye. — C'est-à-dire qu’il meurt, si je vous comprends bien ? — Oui. — Il faut qu’il meurt, et c’est vous qui me dites cela ! — Ce n’est pas moi, Geneviève, c’est la fatalité. — La fatalité n’a pas dit son dernier mot dans cette affaire, puisque vous pouvez le sauver, vous. — Aux dépens de ma parole, et par conséquent de mon honneur. Je comprends Geneviève. (À suivre).
LA TENTATION. Nos Échos. TROUBLES À MARSEILLE. J.-D. LES PARISIENS. Terro. LE VOYAGE DE M. JULES FERRY. De l'Étranger. LES DÉMANCHES PARISIENS. Malaise observatoire. LES 3,000 FRANCS DE M. BOSSU. Métallurgie. ASSOCIATION DES INDUSTRIES DE PARIS.– C. LES SOUS-OFFICIERS ET SOLDATS. Jacquin. BANQUET À SAINT-MANDÉ. L. Le Blan. À TRAVERS LA PRESSE. 1,. L. LE JOURNAL OFFICIEL. LE FRANÇAIS PARTOUT. J.-D. EN ALGÉRIE. LA QUESTION TUNISIENNE. NOS TÉLÉGRAMMES. G. Le Matin. TRIBUNAUX.– Malaise. NOUVELLES DIVERSES. Spectacles. ÉCHOS DES THÉÂTRES. A. Citté. FEUILLETON LES MÉMOIRES DE PÉNICAUD. Entretien de l'Époque. LA TENTATION Nos législateurs viennent de traverser une semaine pénible, une semaine à blanchir leurs cheveux. La discussion de la loi de recrutement les a sacrément ballottés entre le devoir et l'intérêt, dans un débat où le devoir parlait bien nettement, plais à une heure où l'intérêt criait bien haut. Car c'est parfois un dur métier que celui de député, pour ceux qui n'ont pas une conscience inébranlable ou une ambition sans scrupules. Il n'y a que deux classes de gens qui soient toujours à leur aise, qui distinguent toujours leur voie et y marchent sans broncher les stoïciens et les intrigants. Le reste, c'est-à-dire le grand nombre, ceux qui sont honnêtes sans héroïsme, et qui tâchent d'être habiles sans lâcheté, ont à subir de pires épreuves, et jamais peut-être une majorité parlementaire n'a passé par une épreuve plus rude que celle qu'a fait subir à la Chambre la discussion du projet Laisant. Il y avait bien des motifs pour le rejeter, ce malencontreux projet, à commencer par le nom de son auteur. Vous savez ce que firent un jour les Lacédémoniens. Un citoyen qui, je ne sais pourquoi, ne jouissait d'aucune autorité morale, venait d'ouvrir par hasard un avis fort sage. Tout le monde sentit qu'il avait raison. Mais on le fit taire, et on rejeta sans balancer sa proposition. Un vieillard respecté la reprit tout aussitôt pour son compte, et il la fit passer à l'unanimité. Il serait vraiment fâcheux qu'une réforme aussi considérable fût attribuée à l'initiative du député-journaliste qui a conquis dans l'affaire Cissey plus de réputation
honnêtes sans héroïsme, et qui tâchent d'être habiles sans lâcheté, ont à subir de pires épreuves, et jamais peut-être une majorité parlementaire n'a passé par une épreuve plus rude que celle qu'a fait subir à la Chambre la discussion du projet Laisant. Il y avait bien des motifs pour le rejeter, ce malencontreux projet, à commencer par le nom de son auteur. Vous savez ce que firent un jour les Lacédémoniens. Un citoyen qui, je ne sais pourquoi, ne jouissait d'aucune autorité morale, venait d'ouvrir par hasard un avis fort sage. Tout le monde sentit qu'il avait raison. Mais on le fit taire, et on rejeta sans balancer sa proposition. Un vieillard respecté la reprit tout aussitôt pour son compte, et il la fit passer à l'unanimité. Il serait vraiment fâcheux qu'une réforme aussi considérable fût attribuée à l'initiative du député-journaliste qui a conquis dans l'affaire Cissey plus de réputation que de gloire, et qui a obligé la Chambre à instituer une enquête sur de si misérables cancans. M. Laisant a si bien mérité d'un seul coup la confiance des ennemis de l'armée, qu'il a acquis des droits incontestables à la défiance de quiconque ne partage pas les rancœurs des vaincus de mai 1871 contre les Versaillais. Une Assemblée qui a le souci de sa bonne renommée ne doit pas seulement prendre garde à ce qu'elle vote, elle doit aussi tenir compte du passé et de l'avenir des hommes qu'elle aurait l'air de suivre. Le second motif pour rejeter la proposition Laisant, c'est qu'il serait imprudent de réformer nos institutions militaires dans la confusion et le désordre d'une fin de législature. Une si grosse entreprise ne convient pas à des gens qui vont s'en aller, qui n'ont pas le temps d'examiner en conscience un problème compliqué, et qui n'ont même pas toute la liberté d'esprit nécessaire pour ne songer qu'à l'intérêt du pays. À la veille des élections, une Chambre est pareille à un malade en proie à un confesseur peu scrupuleux, qui prétendrait vendre cher l'entrée du ciel. Un honnête homme, même dans cette heure de trouble et d'angoisse,
vaincus de mai 1871 contre les Versaillais. Une Assemblée qui a le souci de sa bonne renommée ne doit pas seulement prendre garde à ce qu'elle vote, elle doit aussi tenir compte du passé et de l'avenir des hommes qu'elle aurait l'air de suivre. Le second motif pour rejeter la proposition Laisant, c'est qu'il serait imprudent de réformer nos institutions militaires dans la confusion et le désordre d'une fin de législature. Une si grosse entreprise ne convient pas à des gens qui vont s'en aller, qui n'ont pas le temps d'examiner en conscience un problème compliqué, et qui n'ont même pas toute la liberté d'esprit nécessaire pour ne songer qu'à l'intérêt du pays. À la veille des élections, une Chambre est pareille à un malade en proie à un confesseur peu scrupuleux, qui prétendrait vendre cher l'entrée du ciel. Un honnête homme, même dans cette heure de trouble et d'angoisse, ne consent pas à trancher des questions importantes, et prend à cœur de n'accorder aux obsessions de la fin de marché qu'une satisfaction au rabais. Il est sans doute rare, les prêtres qui assiègent le chevet des fidèles pour emporter de haute lutte ce qu'on ne leur accorderait pas en bonne santé; mais le chevet des assemblées est encombré de conseillers perfides, qui mettent à haut prix la vie future, je veux dire la réélection, et qui exploitent la terreur du scrutin pour souffler des lâchetés. Il est vrai que, dans ce cas, la Chambre savait fort bien qu'une réforme bâclée serait une réforme avortée, et que la loi tomberait dans le néant avant d'être votée par le Sénat. Mais c'est un triste argument à donner à un homme d'honneur que celui-ci a Vous pouvez sans péril dire oui il y a quelqu'un pour dire non. Cette façon d'acquérir une popularité de mauvais aloi est tout simplement un acte d'improbité. La majorité devait reculer devant une manœuvre qui l'aurait encore plus avilie que servie. Aussi a-t-on fini par enterrer la proposition. Mais on a péniblement cherché le moyen de dissimuler cette exécution. Deux ou trois longues séances ont été employées
bonne santé; mais le chevet des assemblées est encombré de conseillers perfides, qui mettent à haut prix la vie future, je veux dire la réélection, et qui exploitent la terreur du scrutin pour souffler des lâchetés. Il est vrai que, dans ce cas, la Chambre savait fort bien qu'une réforme bâclée serait une réforme avortée, et que la loi tomberait dans le néant avant d'être votée par le Sénat. Mais c'est un triste argument à donner à un homme d'honneur que celui-ci a Vous pouvez sans péril dire oui il y a quelqu'un pour dire non. Cette façon d'acquérir une popularité de mauvais aloi est tout simplement un acte d'improbité. La majorité devait reculer devant une manœuvre qui l'aurait encore plus avilie que servie. Aussi a-t-on fini par enterrer la proposition. Mais on a péniblement cherché le moyen de dissimuler cette exécution. Deux ou trois longues séances ont été employées à envelopper de périphrases ingénieuses et d'apparances illusoires un refus qui devait être définitif sans rudesse. On a fini par renvoyer à la commission un amendement dont l'adoption faisait gagner du temps. Or gagner du temps à cette heure, c'est le salut. C'est dire que nous verrons au lit de mort c'est se donner le loisir de la réflexion quand on est sûr d'arriver trop tard. On ne doit pas beaucoup louer la Chambre de cette fuite qui n'a rien d'héroïque une attitude plus franche eût dénoté plus de courage; mais il ne faut pas être trop exigeant. Je ne discute pas le fond même de la question; c'est l'affaire des connaisseurs. Je cherche seulement à dégager de chacun des incidents de la bataille politique la moralité qu'il comporte pour un spectateur sans passion ni préjugé. Tandis que les avocats plaident leur cause devant le public avec un zèle qui n'est pas toujours exempt de mauvaise foi, tandis que les juges savants et patients essayent de démêler la vérité dans le tumulte des arguments contraires, il y a un rôle à jouer pour l'observateur impartial qui ne se pique pas de connaître le fort et le faible de toutes les
mort c'est se donner le loisir de la réflexion quand on est sûr d'arriver trop tard. On ne doit pas beaucoup louer la Chambre de cette fuite qui n'a rien d'héroïque une attitude plus franche eût dénoté plus de courage; mais il ne faut pas être trop exigeant. Je ne discute pas le fond même de la question; c'est l'affaire des connaisseurs. Je cherche seulement à dégager de chacun des incidents de la bataille politique la moralité qu'il comporte pour un spectateur sans passion ni préjugé. Tandis que les avocats plaident leur cause devant le public avec un zèle qui n'est pas toujours exempt de mauvaise foi, tandis que les juges savants et patients essayent de démêler la vérité dans le tumulte des arguments contraires, il y a un rôle à jouer pour l'observateur impartial qui ne se pique pas de connaître le fort et le faible de toutes les théories, mais plutôt le fort et le faible du cœur humain, et qui fait de la politique à la façon des moralistes. Nous avons assez de. disciples de Mirabeau; il y a place, au moins dans la presse, pour les disciples de Montaigne et de La Rochefoucauld; c'est dans cette école que le modeste auteur de ces petits essais fugitifs aimerait à être rangé par le lecteur. Je ne dirai donc pas ce que je pense du service de trois ans; je ne disserterai pas sur la différence qu'il y a entre la disponibilité et la réserve, ni sur l'étendue des emprunts que nous pouvons faire à la Prusse en pareille matière. Je n'insisterai pas sur cette idée, pourtant évidente à mes yeux, qu'il faut introduire les éléments de l'instruction militaire dans le programme de l'enseignement obligatoire avant d'abréger le séjour du conscrit sous les drapeaux. Mais je me défie invinciblement de ce qui est trop commode, et j'incline à condamner d'avance toute réforme qui a le grand tort d'être trop populaire. Il y a des moyens honnêtes de capter la faveur du suffrage universel, mais il y en a de dangereux et de funestes. Quand il s'agit de garantir
école que le modeste auteur de ces petits essais fugitifs aimerait à être rangé par le lecteur. Je ne dirai donc pas ce que je pense du service de trois ans; je ne disserterai pas sur la différence qu'il y a entre la disponibilité et la réserve, ni sur l'étendue des emprunts que nous pouvons faire à la Prusse en pareille matière. Je n'insisterai pas sur cette idée, pourtant évidente à mes yeux, qu'il faut introduire les éléments de l'instruction militaire dans le programme de l'enseignement obligatoire avant d'abréger le séjour du conscrit sous les drapeaux. Mais je me défie invinciblement de ce qui est trop commode, et j'incline à condamner d'avance toute réforme qui a le grand tort d'être trop populaire. Il y a des moyens honnêtes de capter la faveur du suffrage universel, mais il y en a de dangereux et de funestes. Quand il s'agit de garantir la sécurité nationale, on ne doit pas songer à plaire au peuple. Le service militaire est un impôt, le plus lourd peut-être de tous les impôts, et l'on se flatte d'être agréable au grand nombre en promettant d'alléger un tel fardeau. Mais il vaut cent fois mieux réclamer d'autres dégrèvements. Car ici le mal est sans remède. Les imprudences financières sont vite reconnues. Si l'on a trop diminué les taxes, si l'on a compromis l'équilibre du budget, on s'en aperçoit sans peine et sans retard; la lacune saute aux yeux, et rien n'est plus facile que de la combler; il n'y faut qu'un peu de volonté. Il n'en est pas de même à l'égard de l'armée. La défense du territoire peut être enjolée sans qu'on s'en aperçoive; on peut nier la maladie jusqu'à ce qu'elle soit incurable. Un peuple fait tous les ans le compte de ses écus il ne fait le compte de ses fortes qu'en temps de guerre, c'est-à-dire quand il est trop tard pour réparer une erreur ou une faiblesse. Il faut donc être deux fois prêt, et c'est bien en pareil cas que deux sûretés valent mieux qu'une. D'autre part, il suffit de jeter les yeux
Car ici le mal est sans remède. Les imprudences financières sont vite reconnues. Si l'on a trop diminué les taxes, si l'on a compromis l'équilibre du budget, on s'en aperçoit sans peine et sans retard; la lacune saute aux yeux, et rien n'est plus facile que de la combler; il n'y faut qu'un peu de volonté. Il n'en est pas de même à l'égard de l'armée. La défense du territoire peut être enjolée sans qu'on s'en aperçoive; on peut nier la maladie jusqu'à ce qu'elle soit incurable. Un peuple fait tous les ans le compte de ses écus il ne fait le compte de ses fortes qu'en temps de guerre, c'est-à-dire quand il est trop tard pour réparer une erreur ou une faiblesse. Il faut donc être deux fois prêt, et c'est bien en pareil cas que deux sûretés valent mieux qu'une. D'autre part, il suffit de jeter les yeux sur le budget pour savoir si les recettes rejoignent les dépenses; un enfant de dix ans touchera du doigt le déficit financier. Le déficit militaire n'est constaté que par les hommes spéciaux, qui connaissent la guerre, qui manient les troupes, et qui savent ce qui se passe au-delà de nos frontières. Dans d'autres débats, les députés supplémentent la compétence qui leur manque par le bon sens et par l'attention; ils écoutent les plaidoyers et pèsent les arguments. Dans la discussion qui a occupé la fin de cette semaine, nos représentants se sentaient enveloppés d'une nuit profonde ils suivaient à tâtons dans le dédale des assertions contradictoires. Une voix tentatrice leur disait tout bas "Votez le projet Laisant; cela fera du bien à la candidature." Mais le ministre, s'appuyant sur l'avis des chefs de l'armée, protestait, se récriait, s'indignait. Comment refuser une réforme que le pays accueillerait avec plaisir? Comment fermer l'oreille aux objurgations de celui qui est responsable de notre sécurité? On a pris un moyen terme, et l'on a renvoyé la proposition Laisant aux calendes. De cette façon, on pourra dire aux électeurs "J'ai fait ce que j'ai pu pour alléger l'impôt militaire. Et on leur dira aussi "Je
frontières. Dans d'autres débats, les députés supplémentent la compétence qui leur manque par le bon sens et par l'attention; ils écoutent les plaidoyers et pèsent les arguments. Dans la discussion qui a occupé la fin de cette semaine, nos représentants se sentaient enveloppés d'une nuit profonde ils suivaient à tâtons dans le dédale des assertions contradictoires. Une voix tentatrice leur disait tout bas "Votez le projet Laisant; cela fera du bien à la candidature." Mais le ministre, s'appuyant sur l'avis des chefs de l'armée, protestait, se récriait, s'indignait. Comment refuser une réforme que le pays accueillerait avec plaisir? Comment fermer l'oreille aux objurgations de celui qui est responsable de notre sécurité? On a pris un moyen terme, et l'on a renvoyé la proposition Laisant aux calendes. De cette façon, on pourra dire aux électeurs "J'ai fait ce que j'ai pu pour alléger l'impôt militaire. Et on leur dira aussi "Je n'ai pas désorganisé l'armée je n'ai pas ébranlé la solidité de nos régiments; je n'ai pas affaibli la France devant ses rivaux et ses ennemis. La majorité s'est tirée d'affaire à la façon du renard de La Fontaine: elle a répondu en Normand. Ne nous en plaignons pas; le danger, si danger il y a, est au moins ajourné. Pourtant on pouvait faire mieux. Les hommes d'État n'ont pas seulement le devoir d'esquiver des fautes; ils ont parfois mission de crier la vérité par-dessus les toits. Il y a des moments où la tribune est une chaire. On regrettera que, dans cette circonstance, il ne se soit pas trouvé un orateur puissant et populaire pour adresser à la nation, par-dessus la tête de ses collègues, une harangue patriotique et vigoureuse: "Défiez-vous, ô mes concitoyens, aurait-il dit, de ceux qui prétendent vous soulager d'une partie du fardeau que vous impose le devoir militaire défiez-vous de ceux qui offrent de sauver au rabais votre indépendance et votre honneur. Dans l'Europe actuelle, après des revers terribles, en face d'une Allemagne organisée pour l'offensive, la sécurité doit vous coûter cher. Si vous portiez trop légèrement le poids des sacrifices que la patrie exige de