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enseigner merveilleusement la médecine? Ces leçons ont été faites pendant trente ans à des foules toujours empressées d'auditeurs français ou étrangers de toutes les nations; et il est permis de le dire : telle a été l'origine des progrès singuliers que l'anatomie pathologique a faits depuis un demi-siècle dans le monde médical, et qui ont illustré tant de noms en France et dans toute l'Europe ; et telle est aussi la source où Portal a puisé les matériaux de cette grande anatomie médicale, dont il avait jeté les fondements dès les premières années de ses études, et qu'il a publiée sous nos yeux quarante ans plus tard. Pour diversifier ces travaux et les compléter par des notions d'un autre ordre, il entreprit dans le même temps, sur les animaux, une suite très-variée d'expériences, qui, par ce qu'elles ont eu d'original ou d'identique avec les expériences de Harvey, de Lower, de Bellini, de Haller, de Sénac, ont contribué à répandre le goût de la saine physiologie, à délivrer cette science de ses vaines hypothèses, et à lui imprimer la marche philosophique qu'elle a soutenue jusqu'à nous. Ces expériences furent recueillies par un élève de Portal, le jeune Collomb, qui les publia sous forme de Lettre en 1771. Elles ont reparu en 1808 avec quelques additions. Quelque intérêt qu'elles offrent, et elles en ont toutes, je n'en rappellerai qu'une seule, plus importante peut-être que toutes les autres, par les conséquences qu'en peut tirer l'esprit. On a mis longtemps en question si les hommes qui se noient reçoivent de l'eau dans les poumons. On les ouvrait, et comme on ne trouvait dans les voies aériennes qu'un peu d'écume, on concluait pour la négative. Tel fut d'abord le sentiment de Haller, qui en revint, après les expériences de Portal, confirmées par des faits pratiques. On a vu dans la trachée d'un noyé, une coquille de moule posée en travers sur la bifurcation des bronches. L'eau avait donc pénétré, comme le pensait Borelli; elle avait été respirée, même avec force; mais l'absorption l'avait fait disparaître. D'un autre côté, dans la peste et près la mort
sous forme de Lettre en 1771. Elles ont reparu en 1808 avec quelques additions. Quelque intérêt qu'elles offrent, et elles en ont toutes, je n'en rappellerai qu'une seule, plus importante peut-être que toutes les autres, par les conséquences qu'en peut tirer l'esprit. On a mis longtemps en question si les hommes qui se noient reçoivent de l'eau dans les poumons. On les ouvrait, et comme on ne trouvait dans les voies aériennes qu'un peu d'écume, on concluait pour la négative. Tel fut d'abord le sentiment de Haller, qui en revint, après les expériences de Portal, confirmées par des faits pratiques. On a vu dans la trachée d'un noyé, une coquille de moule posée en travers sur la bifurcation des bronches. L'eau avait donc pénétré, comme le pensait Borelli; elle avait été respirée, même avec force; mais l'absorption l'avait fait disparaître. D'un autre côté, dans la peste et près la mort consommée, on a vu le bubon s'évanouir; on l'a vu poindre et s'élever. Qu'en conclure? Que tout ne meurt pas à la fois en nous, de même que tout ne s'endort pas à la fois. Qui est-ce qui meurt le dernier? le cœur, a-t-on dit. Erreur. Le cœur éteint, l'absorption marche; des crains se forment : ils promènent, ils accumulent, ils emportent et dispersent des matériaux de congestions; et par ces actes posthumes, les traces de la maladie peuvent s'effacer, des traces menteuses en prendre la place, et à surprendre les yeux et l'esprit sur la sincérité des ouvertures. Un autre danger, dont on est frappé quand on parcourt ces expériences, c'est la témérité des inductions qu'on en tire, et Portal lui-même, pour les appliquer aux maladies. À quelque épreuve, à quelque torture que vous soumettiez un animal plein de vigueur et de santé, ne vous figurez pas que vous imprimiez jamais à ses organes les conditions d'un véritable état pathologique. Liez, coupez, déchirez, brûlez, changez à souhait l'état physique des parties, vous n'en changez pas, au moins actuellement, l'intime composition; vous produisez des accidens, et vous provoquez une maladie, mais vous ne la créez pas, elle ne sort pas
marche; des crains se forment : ils promènent, ils accumulent, ils emportent et dispersent des matériaux de congestions; et par ces actes posthumes, les traces de la maladie peuvent s'effacer, des traces menteuses en prendre la place, et à surprendre les yeux et l'esprit sur la sincérité des ouvertures. Un autre danger, dont on est frappé quand on parcourt ces expériences, c'est la témérité des inductions qu'on en tire, et Portal lui-même, pour les appliquer aux maladies. À quelque épreuve, à quelque torture que vous soumettiez un animal plein de vigueur et de santé, ne vous figurez pas que vous imprimiez jamais à ses organes les conditions d'un véritable état pathologique. Liez, coupez, déchirez, brûlez, changez à souhait l'état physique des parties, vous n'en changez pas, au moins actuellement, l'intime composition; vous produisez des accidens, et vous provoquez une maladie, mais vous ne la créez pas, elle ne sort pas de vos mains; elle sera réalisée par des forces qui, vous obéissant en apparence, n'obéissent en effet qu'à elles-mêmes, parce qu'elles n'appartiennent qu'à elles-mêmes, et non à un pouvoir étranger. Mais entre cette maladie artificielle et les maladies spontanées qui sont l'œuvre de la nature vivante, qu'y a-t-il de commun? qu'y a-t-il de particulier? Ici, les analogies importent moins que les différences toutes spéciales, car c'est sur ces différences toutes spéciales que l'art se réglera pour travailler à la guérison. J'ajoute avec Murray que ce n'est jamais qu'avec une extrême réserve que l'on doit conclure dans les expériences de tel animal à tel autre, et finalement des animaux à l'homme. Tout est lié dans les organisations, et la moindre différence qui les distingue en suppose de plus profondes qui troublent, qui découvrir à chaque pas l'action de la médecine, et permettent d'appliquer aux expériences de cette nature les belles paroles d'Hippocrate sur l'incertitude et les déceptions de l'expérience médicale. Cependant, au milieu de tant d'occupations diverses, au milieu des fatigues d'une pratique qui prenait chaque jour plus d'étendue, Portal ne laissait pas perdre aucune occasion d'observer et de décrire les affections singulières qui se présentaient à lui : et comme
qu'y a-t-il de particulier? Ici, les analogies importent moins que les différences toutes spéciales, car c'est sur ces différences toutes spéciales que l'art se réglera pour travailler à la guérison. J'ajoute avec Murray que ce n'est jamais qu'avec une extrême réserve que l'on doit conclure dans les expériences de tel animal à tel autre, et finalement des animaux à l'homme. Tout est lié dans les organisations, et la moindre différence qui les distingue en suppose de plus profondes qui troublent, qui découvrir à chaque pas l'action de la médecine, et permettent d'appliquer aux expériences de cette nature les belles paroles d'Hippocrate sur l'incertitude et les déceptions de l'expérience médicale. Cependant, au milieu de tant d'occupations diverses, au milieu des fatigues d'une pratique qui prenait chaque jour plus d'étendue, Portal ne laissait pas perdre aucune occasion d'observer et de décrire les affections singulières qui se présentaient à lui : et comme dans sa longue carrière, cette activité ne s'est jamais démentie; comme elle lui a fait mettre au jour d'année en année un grand nombre de notes, de remarques, de rapports, de mémoires, qui sont dispersés dans les volumes de l'Académie des Sciences, dans ceux de l'Institut, dans les journaux de médecine, dans les recueils de la Société médicale d'émulation, dans les Annales du Muséum d'histoire naturelle, et jusque dans la Décade philosophique; comme enfin toutes ces pièces ont été réunies et publiées de 1808 à 1824, en cinq volumes in-8°: pour éviter les répétitions et les embarras de tant de dates différentes, qu'il me soit permis de réunir cette collection précieuse à tant d'autres productions médicales dont j'essaierai dans un moment de vous offrir le tableau. Toutefois, il en est une que je dois mentionner ici. En 1749, parut la première édition du magnifique traité de la structure du cœur, qui fut admiré de toute l'Europe, et dont l'envieuse calomnie a depuis tenté de faire honneur à Bertin. Son véritable auteur, l'illustre Sénac, y voyait des imperfections que n'y voyaient pas les plus habiles, ni Morgagni, ni Meckel, ni Tissot, ni Camper; et il en préparait une édition digne de
médecine, dans les recueils de la Société médicale d'émulation, dans les Annales du Muséum d'histoire naturelle, et jusque dans la Décade philosophique; comme enfin toutes ces pièces ont été réunies et publiées de 1808 à 1824, en cinq volumes in-8°: pour éviter les répétitions et les embarras de tant de dates différentes, qu'il me soit permis de réunir cette collection précieuse à tant d'autres productions médicales dont j'essaierai dans un moment de vous offrir le tableau. Toutefois, il en est une que je dois mentionner ici. En 1749, parut la première édition du magnifique traité de la structure du cœur, qui fut admiré de toute l'Europe, et dont l'envieuse calomnie a depuis tenté de faire honneur à Bertin. Son véritable auteur, l'illustre Sénac, y voyait des imperfections que n'y voyaient pas les plus habiles, ni Morgagni, ni Meckel, ni Tissot, ni Camper; et il en préparait une édition digne de lui-même, lorsque la mort l'enleva en 1770. Il avait, depuis plusieurs années, associé Portal aux travaux de cette nouvelle édition, et il lui légua en mourant le soin de la publier. Portal, en effet, la fit paraître en 17745 ornée de quelques figures, et enrichie de plusieurs observations excellentes sur la structure du cœur, double addition que Sénac lui-même avait approuvée. C'est ainsi que jusque dans la dernière postérité, et tant que les hommes cultiveront les sciences, le nom de Portal se liera dans leur esprit aux noms de ses deux protecteurs, Sénac et Lieutaud. Cette même année 1771, Portal devint titulaire de l'Académie des Sciences. Cette compagnie possédait alors, parmi les siens, Buffon, d'Alembert, Laplace, Condorcet, Bailly, Lavoisier: quels noms! quels talents! quels génies! quels êtres! et si pour quelques-uns nous anticipons d'un petit nombre d'années, quelles cruelles infortunes! Estimé, bien voulu, recherché de tous, Portal était particulièrement honoré de l'amitié de d'Alembert et de Buffon qui lui avaient confié leur santé. Buffon ne tarda point à lui donner une preuve de son attachement. Ce grand homme avait l'administration suprême du Jardin du Roi. Antoine Petit remplissait dans cet établissement la chaire d'anatomie, et désirait s'attacher, comme adjoint, son
la structure du cœur, double addition que Sénac lui-même avait approuvée. C'est ainsi que jusque dans la dernière postérité, et tant que les hommes cultiveront les sciences, le nom de Portal se liera dans leur esprit aux noms de ses deux protecteurs, Sénac et Lieutaud. Cette même année 1771, Portal devint titulaire de l'Académie des Sciences. Cette compagnie possédait alors, parmi les siens, Buffon, d'Alembert, Laplace, Condorcet, Bailly, Lavoisier: quels noms! quels talents! quels génies! quels êtres! et si pour quelques-uns nous anticipons d'un petit nombre d'années, quelles cruelles infortunes! Estimé, bien voulu, recherché de tous, Portal était particulièrement honoré de l'amitié de d'Alembert et de Buffon qui lui avaient confié leur santé. Buffon ne tarda point à lui donner une preuve de son attachement. Ce grand homme avait l'administration suprême du Jardin du Roi. Antoine Petit remplissait dans cet établissement la chaire d'anatomie, et désirait s'attacher, comme adjoint, son suppléant Vicq-d'Azyr. Le choix dépendait de Buffon, et Buffon préféra Portal. Cette nomination se fit en 1776. Dès ce moment, l'existence de Portal fut heureuse, brillante, complète. Il occupait les deux postes les plus élevés de l'enseignement. Associé dans le sein de l'Académie aux premiers hommes de la France, et peut-être du monde, et peut-être du monde, il l'était dans la pratique aux premiers hommes de sa profession : à Bouvart, à Bordeu, à Charles Leroy, et à ce Dubreuil qui fut un modèle de bonté, de savoir et de modestie; homme doué du tact médical le plus délicat et le plus sûr; et à qui la médecine et la philosophie ont dû l'aimable et profond Cabanis. L'hommage que de tels hommes rendaient aux lumières de Portal, en les invoquant pour leurs malades, lui donnaient dans le public une autorité qu'on eût refusée à sa jeunesse, ou plutôt à cet air de jeunesse qu'il a conservé si longtemps. Environné de tant de suffrages, excité de plus en plus à bien mériter de lui-même et des hommes éminents qui l'avaient adopté; applaudi, vanté par ses nombreux élèves qui répandaient son nom dans toute l'Europe; appelé chez les princes, les ministres, les
peut-être du monde, et peut-être du monde, il l'était dans la pratique aux premiers hommes de sa profession : à Bouvart, à Bordeu, à Charles Leroy, et à ce Dubreuil qui fut un modèle de bonté, de savoir et de modestie; homme doué du tact médical le plus délicat et le plus sûr; et à qui la médecine et la philosophie ont dû l'aimable et profond Cabanis. L'hommage que de tels hommes rendaient aux lumières de Portal, en les invoquant pour leurs malades, lui donnaient dans le public une autorité qu'on eût refusée à sa jeunesse, ou plutôt à cet air de jeunesse qu'il a conservé si longtemps. Environné de tant de suffrages, excité de plus en plus à bien mériter de lui-même et des hommes éminents qui l'avaient adopté; applaudi, vanté par ses nombreux élèves qui répandaient son nom dans toute l'Europe; appelé chez les princes, les ministres, les ambassadeurs, les savants, les gens de lettres, comme il l'était par les plus simples artisans, quel riche fonds d'observations médicales! quel aiguillon et quel aliment pour son activité! Ici, messieurs, se présente cette masse de travaux dont je dois vous rendre compte. Arrêtons-nous d'abord aux cinq volumes que j'ai mentionnés précédemment, et qui renferment les mémoires détachés. Trente-sept de ces mémoires composent les trois premiers volumes : on y distingue entre autres ceux où l'auteur traite des affections trop méconnues de l'épiploon; de celles du foie que l'on rapporte à d'autres organes, et réciproquement; de la situation des viscères abdominaux chez les enfants, et des déplacements qu'ils éprouvent dans un âge avancé; de la phthisie de naissance; de l'apoplexie, de l'épilepsie, de la rage, du croup; de l'aphonie chronique qui en est souvent la terminaison; de quelques maladies de certaines familles; enfin, et surtout du méloena, si mal jugé par les anciens, et de l'étrange affection du prince romain Giustiniani. Il n'est pas de praticien, quelque habileté qu'il ait acquise, à qui la lecture de ces mémoires ne suggère quelque vue originale sur la nature, la cause, le traitement des maladies, et n'inspire de l'admiration pour les traits de sagacité
précédemment, et qui renferment les mémoires détachés. Trente-sept de ces mémoires composent les trois premiers volumes : on y distingue entre autres ceux où l'auteur traite des affections trop méconnues de l'épiploon; de celles du foie que l'on rapporte à d'autres organes, et réciproquement; de la situation des viscères abdominaux chez les enfants, et des déplacements qu'ils éprouvent dans un âge avancé; de la phthisie de naissance; de l'apoplexie, de l'épilepsie, de la rage, du croup; de l'aphonie chronique qui en est souvent la terminaison; de quelques maladies de certaines familles; enfin, et surtout du méloena, si mal jugé par les anciens, et de l'étrange affection du prince romain Giustiniani. Il n'est pas de praticien, quelque habileté qu'il ait acquise, à qui la lecture de ces mémoires ne suggère quelque vue originale sur la nature, la cause, le traitement des maladies, et n'inspire de l'admiration pour les traits de sagacité profonde que laisse si souvent échapper l'écrivain. Portal apprend à voir, il apprend à penser. Un épisode plein d'intérêt est celui où il raconte comment il fut pris de cette aphonie catarrhale dont il ne s'est jamais délivré, et où il expose quelques vues sur la possibilité de guérir une maladie par une autre. Quelle variété d'observations sur les fausses membranes! sur les épidémies du croup! sur l'affinité de cette maladie avec les maladies concomitantes dont elle n'est peut-être qu'un déguisement! Quelle réunion de faits curieux et quelle finesse d'aperçus dans son court traité sur les aptitudes héréditaires! Dans le quatrième volume, à des considérations sur le vomissement, sur la membrane pupillaire, sur l'action des poisons, et l'emploi raisonné des antidotes; à l'histoire de la maladie de madame de Staël, laquelle offre un exemple manifeste de transmission héréditaire, et des dangers que court un malade en consultant trop de médecins; à des pièces sur un point de médecine légale, etc. Portal a joints des excellents mémoires sur la cardialgie, l'angine de poitrine, l'inflammation du péritoine, et du péricarde; sur les palpitations et les faiblesses; sur l'hypertrophie, les véritables anévrysmes, les dégénérations, l'inflammation, le ramollissement, la rupture du cœur; dernières affections
maladie par une autre. Quelle variété d'observations sur les fausses membranes! sur les épidémies du croup! sur l'affinité de cette maladie avec les maladies concomitantes dont elle n'est peut-être qu'un déguisement! Quelle réunion de faits curieux et quelle finesse d'aperçus dans son court traité sur les aptitudes héréditaires! Dans le quatrième volume, à des considérations sur le vomissement, sur la membrane pupillaire, sur l'action des poisons, et l'emploi raisonné des antidotes; à l'histoire de la maladie de madame de Staël, laquelle offre un exemple manifeste de transmission héréditaire, et des dangers que court un malade en consultant trop de médecins; à des pièces sur un point de médecine légale, etc. Portal a joints des excellents mémoires sur la cardialgie, l'angine de poitrine, l'inflammation du péritoine, et du péricarde; sur les palpitations et les faiblesses; sur l'hypertrophie, les véritables anévrysmes, les dégénérations, l'inflammation, le ramollissement, la rupture du cœur; dernières affections dont la peinture saisit d'effroi, et remplit l'âme de douleur! C'est en effet par un accident de ce dernier genre que Portal perdit son petit-fils, Victor Lamorcié, âgé de vingt-un ans, jeune homme de la plus belle espérance, et dont le cœur palpitant et dilaté s'ouvrit par la secousse d'une chute très légère. En traitant de la péricardite, Portal reproduit les idées qu'il avait conçues depuis longtemps sur les inflammations membraneuses, lesquelles, selon lui, n'affectent pas seulement les membranes, mais encore le parenchyme des organes qu'elles recouvrent; tellement qu'une pleurésie, quelle qu'elle soit, est toujours une pleuro-pneumonie. Du reste, les péricardites dont il écrit l'histoire avaient été prises pour autant de croups : elles avaient toutes les apparences. Dans le cinquième et dernier volume de cette collection, vous ne rencontrez que des faits pratiques, d'abord sur quelques fièvres typhoïdes, qui, même avec des symptômes inflammatoires manifestes, ne cèdent qu'à l'administration du quinquina. En second lieu, sur les inflammations que les lésions du foie et les altérations de la bile alimentent dans les intestins : sorte de succession à l'égard de laquelle on tombe souvent dans les plus dangereuses méprises; enfin, sur le développement des gaz ou la pneumatie, laquelle, de
chute très légère. En traitant de la péricardite, Portal reproduit les idées qu'il avait conçues depuis longtemps sur les inflammations membraneuses, lesquelles, selon lui, n'affectent pas seulement les membranes, mais encore le parenchyme des organes qu'elles recouvrent; tellement qu'une pleurésie, quelle qu'elle soit, est toujours une pleuro-pneumonie. Du reste, les péricardites dont il écrit l'histoire avaient été prises pour autant de croups : elles avaient toutes les apparences. Dans le cinquième et dernier volume de cette collection, vous ne rencontrez que des faits pratiques, d'abord sur quelques fièvres typhoïdes, qui, même avec des symptômes inflammatoires manifestes, ne cèdent qu'à l'administration du quinquina. En second lieu, sur les inflammations que les lésions du foie et les altérations de la bile alimentent dans les intestins : sorte de succession à l'égard de laquelle on tombe souvent dans les plus dangereuses méprises; enfin, sur le développement des gaz ou la pneumatie, laquelle, de même que l'hydropisie, est liée à des causes si variées et quelquefois si contraires. Les histoires de maladies entremêlées dans le texte reposent l'esprit et l'éclairent, en même temps qu'elles l'étonnent par le spectacle de cette incroyable profusion de maux qui se forment en secret dans notre intérieur, et se révèlent plus tôt ou plus tard sous les plus bizarres apparences. Qui s'attendrait, par exemple, à ce que rapporte Ferrein d'un jeune étudiant, qui, après de longues dissections, pendant un hiver tiède et humide, se trouva tout à coup gonflé dans sa totalité, au point d'avoir la langue même tuméfiée par des gaz? Du reste, il est dans cette collection un rapport que je ne dois point oublier. En 1774, deux personnes qui demeuraient dans la rue Saint-Honoré, le mari et la femme, furent asphyxiées par la vapeur du charbon. Portal fut chargé par l'Académie des Sciences de constater le fait, et de rédiger une instruction sur les moyens de rappeler les asphyxiés à la vie. Cette instruction faite, elle fut aussitôt publiée et distribuée dans toute la France, par l'ordre de M. Turgot. Elle a été traduite en plusieurs langues étrangères, et a reçu près de vingt éditions. Portal
révèlent plus tôt ou plus tard sous les plus bizarres apparences. Qui s'attendrait, par exemple, à ce que rapporte Ferrein d'un jeune étudiant, qui, après de longues dissections, pendant un hiver tiède et humide, se trouva tout à coup gonflé dans sa totalité, au point d'avoir la langue même tuméfiée par des gaz? Du reste, il est dans cette collection un rapport que je ne dois point oublier. En 1774, deux personnes qui demeuraient dans la rue Saint-Honoré, le mari et la femme, furent asphyxiées par la vapeur du charbon. Portal fut chargé par l'Académie des Sciences de constater le fait, et de rédiger une instruction sur les moyens de rappeler les asphyxiés à la vie. Cette instruction faite, elle fut aussitôt publiée et distribuée dans toute la France, par l'ordre de M. Turgot. Elle a été traduite en plusieurs langues étrangères, et a reçu près de vingt éditions. Portal a le mérite d'y avoir enseigné le premier à ne pas confondre les asphyxies, mais à les distinguer selon leurs causes, et à les traiter en conséquence par des moyens appropriés. D'un autre côté, quelques uns de ces mémoires n'avaient été dans l'origine que de simples essais que Portal a depuis développés dans des ouvrages plus étendus. Tel est, entre autres, le traité qu'il publia sur la rage en 1780, et qui a été traduit en allemand et en italien, et plus tard, et seulement par extrait, en espagnol. Un précis du traitement que l'auteur propose contre la rage en a été inséré dans une des éditions de l'instruction précédente. Portal y fit entrer également un avis sur les moyens de traiter l'asphyxie des nouveaux-nés, et les divers cas d'empoisonnement. Cette collection forme un volume in-8° considérable. Les deux dernières éditions, toutes deux de l'imprimerie royale, sont de 1787 et de 1814. Cependant arrivèrent nos discordes. Dans ce grand tumulte qui ébranlait, déplaçait, emportait tout, depuis la chaumière jusqu'au trône, la sûreté de Portal fut compromise; sa vie fut menacée, comme celle de ses amis, qui désertaient la capitale, ou périssaient sous la hache. Il vit tomber à ses côtés,