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de terre là où elles se rapprochent de la surface, sont d'ailleurs, au niveau des ouvertures, constamment surveillées par une escouade de soldats. N'y a-t-il pas dans de telles dispositions la preuve d'une sagacité extraordinaire? Les Termites vivent au milieu d'un peuple hostile; des Fourmis féroces, dix fois mieux armées, dix fois plus agiles, n'attendent que l'occasion, toujours prêtes à les croquer. Et pourtant, à moins d'une brèche accidentelle (causée par la griffe du Pangolin ou par la main de l'Homme), la citadelle est si bien protégée, que ses innombrables habitants s'y développent et y prospèrent dans la sécurité la plus complète. Une tranche de la termitière ayant été enlevée, on voit à l'intérieur un système de loges séparées par des cloisons. Ces loges renferment les corps spongieux, meules ou jardins de Champignons, qui servent à l'alimentation des jeunes. Leur grosseur, qui varie de la taille d'une pomme à celle d'une noix de coco, est naturellement en rapport avec les dimensions des jardins. Leur paroi est percée de nombreux petits canaux au moyen desquels les Termites (ouvriers et soldats) circulent d'une loge à l'autre. Tandis que le plancher de la cavité est aplati, son plafond est courbé en forme de voûte. Il n'y a pas de loges en dessous du sommet du dôme; il n'y en a pas non plus au voisinage de la surface. L'édifice entier est revêtu d'une couche de terre compacte, épaisse de 15 à 25 centimètres (suivant les régions), destinée à protéger les parties internes, entre autres les précieux jardins. Cette couche, peu perméable à la chaleur, maintient à l'intérieur une température presque égale (32 à 36°), plus fraîche pendant le jour et plus chaude pendant la nuit que l'atmosphère qui l'entoure. Elle contribue aussi à servir l'humidité nécessaire, sans laisser toutefois la pluie passer au travers. La terre des termitières est utilisée par les planteurs anglais comme une sorte de ciment pour faire le tennis lawn, complément nécessaire du bungalow. Le nombre des loges dans une termitière de belle taille peut être évalué à plus de cent. Les jardins, partie essentielle de la termitière, sont
voûte. Il n'y a pas de loges en dessous du sommet du dôme; il n'y en a pas non plus au voisinage de la surface. L'édifice entier est revêtu d'une couche de terre compacte, épaisse de 15 à 25 centimètres (suivant les régions), destinée à protéger les parties internes, entre autres les précieux jardins. Cette couche, peu perméable à la chaleur, maintient à l'intérieur une température presque égale (32 à 36°), plus fraîche pendant le jour et plus chaude pendant la nuit que l'atmosphère qui l'entoure. Elle contribue aussi à servir l'humidité nécessaire, sans laisser toutefois la pluie passer au travers. La terre des termitières est utilisée par les planteurs anglais comme une sorte de ciment pour faire le tennis lawn, complément nécessaire du bungalow. Le nombre des loges dans une termitière de belle taille peut être évalué à plus de cent. Les jardins, partie essentielle de la termitière, sont formés de pâte de bois partiellement digérée, émise du rectum des ouvriers sous forme de crottes brunes, mais travaillée à nouveau par les pièces buccales et agglutinée au moyen de la salive. Ces meules, de couleur brune, de consistance friable, d'ordinaire un peu humides, renferment de nombreuses cavités et anfractuosités qui les font ressembler à des éponges. Les cavités servent à augmenter les surfaces de culture et à faciliter l'accès de l'air à l'intérieur. Une meule en pleine exploitation — on les trouve surtout au voisinement de la cellule royale — montre ses surfaces externes et internes revêtues d'un délicat mycélium de couleur grisâtre. Formé de filaments entre-croisés, le mycélium porte de petites boules blanches, larges d'un millimètre environ, désignées sous le nom de mycolôtes. Ces boules, qui, observées au microscope, montrent des tiges ramifiées chargées de conidiophores et de conidies (semences de Champignons), servent à l'alimentation des jeunes et à celle du couple royal. Les Champignons des termitières appartiennent (d'après T. Préchel), à deux formes différentes, un Agaric (Volvaria eburnea) et un Xylaria (X. nigripes). L'Agaric (lorsqu'il se développe à l'extérieur sur les termitières abandonnées) forme un Champignon à chapeau, comestible, brunâtre en dessus avec les lamelles blanches, atteignant
qui les font ressembler à des éponges. Les cavités servent à augmenter les surfaces de culture et à faciliter l'accès de l'air à l'intérieur. Une meule en pleine exploitation — on les trouve surtout au voisinement de la cellule royale — montre ses surfaces externes et internes revêtues d'un délicat mycélium de couleur grisâtre. Formé de filaments entre-croisés, le mycélium porte de petites boules blanches, larges d'un millimètre environ, désignées sous le nom de mycolôtes. Ces boules, qui, observées au microscope, montrent des tiges ramifiées chargées de conidiophores et de conidies (semences de Champignons), servent à l'alimentation des jeunes et à celle du couple royal. Les Champignons des termitières appartiennent (d'après T. Préchel), à deux formes différentes, un Agaric (Volvaria eburnea) et un Xylaria (X. nigripes). L'Agaric (lorsqu'il se développe à l'extérieur sur les termitières abandonnées) forme un Champignon à chapeau, comestible, brunâtre en dessus avec les lamelles blanches, atteignant une hauteur de 35 centimètres. Les Xylarias se présentent sous forme de tiges cylindriques, blanchâtres, renflées et rembrunies vers le bout, de la grosseur d'un crayon. Les jardins mis en observation sous une cloche ne montrent le plus souvent aucun Agaric, mais seulement des Xylarias. Un fait curieux à relever est que les boules blanches désignées sous le nom de mycolôtes (produit spécial de l'Agaric) ne prospèrent pas dans les laboratoires, mais subissent bientôt une sorte de pourrissement. L'atmosphère de la termitière est, paraît-il, indispensable à leur réussite. Quant à l'ensemencement des jardins, mon opinion est qu'il se fait de lui-même, dès le premier jour, au moyen des conidies contenues dans la pâte de bois. Examiné au microscope, le contenu du rectum de l'ouvrier montre en effet, au milieu des débris de bois, un grand nombre de conidies non digérées, vraisemblablement capables de germer. Il suffit donc que le Termite avale de temps à autre, en sus des débris de bois, un supplément de mycolôtes, pour que la pâte intestinale renferme des semences en quantité. À côté d'épongés lourds et humides, richement garnis de mycélium, on trouve dans chaque termitière des meules à demi desséchées, plus ou moins désertes. Les
est que les boules blanches désignées sous le nom de mycolôtes (produit spécial de l'Agaric) ne prospèrent pas dans les laboratoires, mais subissent bientôt une sorte de pourrissement. L'atmosphère de la termitière est, paraît-il, indispensable à leur réussite. Quant à l'ensemencement des jardins, mon opinion est qu'il se fait de lui-même, dès le premier jour, au moyen des conidies contenues dans la pâte de bois. Examiné au microscope, le contenu du rectum de l'ouvrier montre en effet, au milieu des débris de bois, un grand nombre de conidies non digérées, vraisemblablement capables de germer. Il suffit donc que le Termite avale de temps à autre, en sus des débris de bois, un supplément de mycolôtes, pour que la pâte intestinale renferme des semences en quantité. À côté d'épongés lourds et humides, richement garnis de mycélium, on trouve dans chaque termitière des meules à demi desséchées, plus ou moins désertes. Les Champignons se développant aux dépens des matières azotées contenues dans la pâte de bois, celle-ci est sujette à s'épuiser. Il faut, pour qu'un jardin prospère d'une manière continue, que les Termites soient constamment occupés à renouveler son sol. La règle générale est que les épongés placés dans la profondeur, au niveau de la loge royale, sont beaucoup mieux entretenus que celles qui se trouvent près du sommet. Prenons une de ces éponges et examinons à la loupe. Les jardins convenablement choisis portent toujours à leur surface un grand nombre de jeunes larves et souvent des paquets d'œufs en voie de maturation ou d'éclosion. Il n'y a pas dans toute la termitière de spectacle plus charmant que celui de ces milliers de petits êtres, les Bébés-Termites, paissant sur les jardins comme des Moutons minuscules. Longs de 1 millimètre 5 à 2 millimètres à peine, encore tendres et délicats, d'un blanc de lait, ils sont là par milliers cherchant leur pâture, errant à tâtons entre les filaments du mycélium. Les adultes, ouvriers et soldats, qui marchent au milieu d'eux d'une allure plus vive, les palpent au moyen de leurs antennes, attentifs, semble-t-il, à guider leurs premiers pas. Plongé dans une obscurité complète,
niveau de la loge royale, sont beaucoup mieux entretenus que celles qui se trouvent près du sommet. Prenons une de ces éponges et examinons à la loupe. Les jardins convenablement choisis portent toujours à leur surface un grand nombre de jeunes larves et souvent des paquets d'œufs en voie de maturation ou d'éclosion. Il n'y a pas dans toute la termitière de spectacle plus charmant que celui de ces milliers de petits êtres, les Bébés-Termites, paissant sur les jardins comme des Moutons minuscules. Longs de 1 millimètre 5 à 2 millimètres à peine, encore tendres et délicats, d'un blanc de lait, ils sont là par milliers cherchant leur pâture, errant à tâtons entre les filaments du mycélium. Les adultes, ouvriers et soldats, qui marchent au milieu d'eux d'une allure plus vive, les palpent au moyen de leurs antennes, attentifs, semble-t-il, à guider leurs premiers pas. Plongé dans une obscurité complète, ce petit monde est aveugle, entièrement privé d'yeux. Et pourtant rien ne lui échappe. Les heurts de la pioche, la lumière qui pénètre, la pince d'acier qui s'approche, tout est perçu aussitôt. Les petits coups frappés par les soldats, les trépidations qui les agitent, sont autant de cris d'alarme, autant d'appels et de signaux. Réagissant à leur tour, les larves effarées se blottissent sous les meules, les ouvriers se cachent dans quelque fissure, entraînant avec eux leurs précieux nourrissons; tandis que, fidèles à leur consigne, les soldats se tiennent sur la défensive, la tête relevée, les mandibules menaçantes, prêts à mordre l'agresseur. Le soldat, met à son attaque une ténacité extraordinaire. Qu'on approche la main, qu'on mette à sa portée un chiffon ou un mouchoir, ses mandibules pointues s'y enfoncent aussitôt et rapprochent leurs deux bouts. Essaie-t-on de lui faire lâcher prise en tirant sur le corps, c'est le plus souvent la tête qui se détache à la jointure du thorax. Une autre particularité de sa morsure est qu'il fait suinter de sa bouche une salive visqueuse qui laisse sur la peau et surtout sur le linge une tache d'un brun rouge difficile à effacer. La morsure du T. Rédécini
d'appels et de signaux. Réagissant à leur tour, les larves effarées se blottissent sous les meules, les ouvriers se cachent dans quelque fissure, entraînant avec eux leurs précieux nourrissons; tandis que, fidèles à leur consigne, les soldats se tiennent sur la défensive, la tête relevée, les mandibules menaçantes, prêts à mordre l'agresseur. Le soldat, met à son attaque une ténacité extraordinaire. Qu'on approche la main, qu'on mette à sa portée un chiffon ou un mouchoir, ses mandibules pointues s'y enfoncent aussitôt et rapprochent leurs deux bouts. Essaie-t-on de lui faire lâcher prise en tirant sur le corps, c'est le plus souvent la tête qui se détache à la jointure du thorax. Une autre particularité de sa morsure est qu'il fait suinter de sa bouche une salive visqueuse qui laisse sur la peau et surtout sur le linge une tache d'un brun rouge difficile à effacer. La morsure du T. Rédécini n'est pas douloureuse. Il en est autrement des Termites de grande taille. Le soldat du T. bellicosus, par exemple, espèce africaine, a des mandibules assez puissantes pour mordre jusqu'au sang. Outre les larves qui vont et viennent, on rencontre parfois, dans les anfractuosités des corps spongieux, des individus immobiles ou endormis. Cet état particulier, désigné parfois sous le nom d'hypnose, se reconnaît à ceci que la larve (ouvrier ou soldat) se tient couchée sur le côté, la tête repliée sous le thorax, avec les pattes et les antennes dirigées en arrière, appliquées contre le corps. L'hypnose dure environ huit jours. L'Insecte reste pendant ce temps absolument immobile, à part un léger tremblement qui se montre au bout des pattes, au moment où la pince le saisit. L'hypnose correspond à une mue. La cuticule (couche externe de la peau), qui se détache au cours de cette phase, prend, surtout au niveau des extrémités, un aspect flétri et une teinte rousse assez marquée. L'intima de l'intestin, rompue en arrière de l'estomac, est expulsée au dehors en partie par la bouche, en partie par l'anus. Le corps prend une transparence particulière due à la résorption du tissu graisseux; les trachées apparaissent avec une
endormis. Cet état particulier, désigné parfois sous le nom d'hypnose, se reconnaît à ceci que la larve (ouvrier ou soldat) se tient couchée sur le côté, la tête repliée sous le thorax, avec les pattes et les antennes dirigées en arrière, appliquées contre le corps. L'hypnose dure environ huit jours. L'Insecte reste pendant ce temps absolument immobile, à part un léger tremblement qui se montre au bout des pattes, au moment où la pince le saisit. L'hypnose correspond à une mue. La cuticule (couche externe de la peau), qui se détache au cours de cette phase, prend, surtout au niveau des extrémités, un aspect flétri et une teinte rousse assez marquée. L'intima de l'intestin, rompue en arrière de l'estomac, est expulsée au dehors en partie par la bouche, en partie par l'anus. Le corps prend une transparence particulière due à la résorption du tissu graisseux; les trachées apparaissent avec une netteté plus grande. Nous savons déjà que la mue coïncide avec un changement de régime. Devenu mangeur de bois, le Termite (ouvrier) sera désormais beaucoup plus destructeur. C'est pendant la phase de repos que la chitine, jusqu'alors molle et blanche, prend sur diverses parties du corps (mandibules, dents des maxilles, téguments de la tête, etc.) sa consistance cornée et sa couleur définitive. Le "soldat blanc", si facile à reconnaître au milieu des larves d'ouvriers, acquiert pendant l'hypnose ses mandibules d'un brun noir. La couleur jaune de la tête apparaît peu à peu dans les jours qui suivent. C'est enfin à ce moment que, en suite de l'achèvement du système nerveux et des muscles, le Termite, jusque-là lent et maladroit, acquiert l'agilité qui distingue l'Insecte adulte. La mue des Termites est comparable, comme on voit, à une sorte de nymphose. Il n'y a pas de changement de forme, on n'observe aucun nouvel organe, mais il y a des modifications internes en rapport avec l'achèvement des divers systèmes. L'Insecte, passant à ce moment de l'état de larve à la phase adulte, subit une sorte de crise qui ne se produit qu'une fois. Le développement du sexué diffère de celui de l'ouvrier et
téguments de la tête, etc.) sa consistance cornée et sa couleur définitive. Le "soldat blanc", si facile à reconnaître au milieu des larves d'ouvriers, acquiert pendant l'hypnose ses mandibules d'un brun noir. La couleur jaune de la tête apparaît peu à peu dans les jours qui suivent. C'est enfin à ce moment que, en suite de l'achèvement du système nerveux et des muscles, le Termite, jusque-là lent et maladroit, acquiert l'agilité qui distingue l'Insecte adulte. La mue des Termites est comparable, comme on voit, à une sorte de nymphose. Il n'y a pas de changement de forme, on n'observe aucun nouvel organe, mais il y a des modifications internes en rapport avec l'achèvement des divers systèmes. L'Insecte, passant à ce moment de l'état de larve à la phase adulte, subit une sorte de crise qui ne se produit qu'une fois. Le développement du sexué diffère de celui de l'ouvrier et du soldat en ce qu'il lui faut une mue supplémentaire pour passer de l'état de nymphe à l'état d'imago. Il y a là une loi générale. L'imago, par le fait qu'il acquiert des yeux, des ocelles et des ailes, qu'il développe des organes sexuels, représente manifestement un état supérieur. Il est naturel qu'un tel perfectionnement exige une phase supplémentaire (période nymphale), en sus de la phase larvaire proprement dite. L'asexué au contraire (ouvrier et soldat) peut être considéré comme un Termite arrêté à mi-chemin. N'ayant pas à former des ailes, n'ayant pas à développer des glandes génitales, il atteint l'âge adulte par la voie la plus courte. L'apparition des sexués n'ayant lieu qu'à une certaine époque, on peut, si le moment n'est pas favorable, ouvrir plusieurs termitières sans en rencontrer un seul. C'est ainsi que, séjournant à Ceylan pendant les mois d'hiver, je n'ai, sauf un cas unique, malgré bien des recherches, jamais rencontré chez les T. Redecmanni et obscuriceps des imagos ou des nymphes. On sait cependant, d'après les relations de divers auteurs, que les sexués se forment simultanément dans plusieurs loges (sur les champignonnières), mêlés aux ouvriers et soldats. L'essaimage a lieu d'ordinaire dans la soirée, de préférence
est naturel qu'un tel perfectionnement exige une phase supplémentaire (période nymphale), en sus de la phase larvaire proprement dite. L'asexué au contraire (ouvrier et soldat) peut être considéré comme un Termite arrêté à mi-chemin. N'ayant pas à former des ailes, n'ayant pas à développer des glandes génitales, il atteint l'âge adulte par la voie la plus courte. L'apparition des sexués n'ayant lieu qu'à une certaine époque, on peut, si le moment n'est pas favorable, ouvrir plusieurs termitières sans en rencontrer un seul. C'est ainsi que, séjournant à Ceylan pendant les mois d'hiver, je n'ai, sauf un cas unique, malgré bien des recherches, jamais rencontré chez les T. Redecmanni et obscuriceps des imagos ou des nymphes. On sait cependant, d'après les relations de divers auteurs, que les sexués se forment simultanément dans plusieurs loges (sur les champignonnières), mêlés aux ouvriers et soldats. L'essaimage a lieu d'ordinaire dans la soirée, de préférence après un jour pluvieux, parfois pendant la pluie, si l'averse n'est pas trop forte. Une bonne chance m'a fait assister en décembre 1911 à l'essaimage du Termes Horni à Seenigoda. Le nid était caché dans la terre à côté du bungalow. L'exode se faisait par deux ou trois ouvertures rondes de la grosseur d'une plume de corbeau, taillées dans la terre dure, au pied du mur. Chaque ouverture était entourée d'une tache jaune de la largeur de la main, surtout formée d'ouvriers avec une garde de soldats relativement peu nombreuse. Les imagos devaient sortir l'un après l'autre, mais ces Insectes marchaient si vite, se suivant à la file, les ailes repliées le long du corps, qu'au bout d'une demi-heure, il en était passé plusieurs milliers. Des Oiseaux du genre Moina, accourus en grand nombre, les happaient au passage au-dessus du bungalow; plus tard, la nuit étant venue, ce fut le tour des Chauves-Souris (Vesperugo noctula). Cinq de ces Chiroptères ayant été abattus à coups de fusil, je trouvai leur estomac bourré de Termites. L'exode terminé, — il avait duré environ trois quarts d'heure, — les asexués se retirèrent à l'intérieur. Dans le cas particulier, l'essaimage se répéta trois soirs de
de la grosseur d'une plume de corbeau, taillées dans la terre dure, au pied du mur. Chaque ouverture était entourée d'une tache jaune de la largeur de la main, surtout formée d'ouvriers avec une garde de soldats relativement peu nombreuse. Les imagos devaient sortir l'un après l'autre, mais ces Insectes marchaient si vite, se suivant à la file, les ailes repliées le long du corps, qu'au bout d'une demi-heure, il en était passé plusieurs milliers. Des Oiseaux du genre Moina, accourus en grand nombre, les happaient au passage au-dessus du bungalow; plus tard, la nuit étant venue, ce fut le tour des Chauves-Souris (Vesperugo noctula). Cinq de ces Chiroptères ayant été abattus à coups de fusil, je trouvai leur estomac bourré de Termites. L'exode terminé, — il avait duré environ trois quarts d'heure, — les asexués se retirèrent à l'intérieur. Dans le cas particulier, l'essaimage se répéta trois soirs de suite au-dessus du même nid. Examinant le terrain à la lueur d'une lanterne, je vis que la sortie avait lieu chaque fois par de nouveaux orifices distants des précédents de quelques mètres et protégés de même par une escouade de soldats et d'ouvriers. Les essaims de Termites comprennent les deux sexes en nombre à peu près égal. Le mâle et la femelle, bien qu'au premier abord difficiles à reconnaître, peuvent être distingués cependant d'une manière très sûre. Il suffit d'examiner à la loupe les anneaux ventraux de l'abdomen (voir Revue Suisse de Zoologie, 1913, pl. 13, et Spolia Zeylanica, 1911, pl. 23.) Les Termites ailés sont, dans les colonies françaises, souvent appelés des "Ephémères", désignation qui ne leur convient pas trop mal. Le Termite Pour ces deux espèces le développement des nymphes s'effectue vraisemblablement d'avril à août; l'essaimage se observe, pendant la saison des pluies, de septembre à novembre. dans lesquels un essaim de Termites s'est abattu durant la soirée ont, lorsqu'on revient le lendemain, leur sol jonché d'ailes à ce point qu'on peut les balayer en un monceau. Les Termites eux-mêmes, avalés pendant la nuit par les Geckos, les Lézards et les Crapauds, ou le plus souvent entièrement disparus.
sexes en nombre à peu près égal. Le mâle et la femelle, bien qu'au premier abord difficiles à reconnaître, peuvent être distingués cependant d'une manière très sûre. Il suffit d'examiner à la loupe les anneaux ventraux de l'abdomen (voir Revue Suisse de Zoologie, 1913, pl. 13, et Spolia Zeylanica, 1911, pl. 23.) Les Termites ailés sont, dans les colonies françaises, souvent appelés des "Ephémères", désignation qui ne leur convient pas trop mal. Le Termite Pour ces deux espèces le développement des nymphes s'effectue vraisemblablement d'avril à août; l'essaimage se observe, pendant la saison des pluies, de septembre à novembre. dans lesquels un essaim de Termites s'est abattu durant la soirée ont, lorsqu'on revient le lendemain, leur sol jonché d'ailes à ce point qu'on peut les balayer en un monceau. Les Termites eux-mêmes, avalés pendant la nuit par les Geckos, les Lézards et les Crapauds, ou le plus souvent entièrement disparus. Un moyen commode de se débarrasser des Éphémères est de placer près des lampes des bassins remplis d'eau. Les Termites se laissent tomber à l'intérieur et se noient par milliers. Chaque termitière abrite au moins une reine pondeuse enfermée dans la « loge royale » en compagnie de son époux. Longue de 6 à 7 centimètres, traînant après elle son abdomen énorme, mou, de couleur blanchâtre, la digne matrone est presque incapable de se mouvoir. Tout au plus, si on la place sur une table, avance-t-elle de quelques pas. Le roi est plus petit et plus agile. Sa longueur est d'environ la millimètre. Il ressemble à un imago privé d'ailes, d'un brun sépia, avec le ventre cependant un peu plus gros. La loge dans laquelle le couple royal est enfermé est une fente surbaissée, haute de 2 centimètres environ, sur 10 à 15 de largeur et autant de profondeur. Il n'y a jamais de corps spongieux à l'intérieur. Taillée dans un bloc de terre dure et compacte, elle se trouve dans le fond de la termitière, presque au niveau du sol, parfois en dessous ou en dessus. Ses parois, à peu près lisses, sont percées d'un grand nombre de canaux