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idées n'est plus ce qu'il était auparavant, les lois semblent avoir changé. Il s'ensuit que l'observateur se trouve en face de phénomènes sans cesse nouveaux qu'il ne peut pas exactement comparer à ceux qu'il avait déjà notés. Il n'y a pas deux hommes auxquels le même spectacle suggère exactement les mêmes idées et l'on peut ajouter que chez le même homme le même spectacle ne détermine jamais deux fois de suite exactement les mêmes associations. Il faut dire, il est vrai, que d'autres sciences que la psychologie se trouvent en face de difficultés du même ordre, quoique moindres peut-être. Pour ne pas parler des sciences morales, économiques et sociales qui sont au fond des dépendances de la psychologie, la météorologie, la médecine ont affaire à des phénomènes qui varient à l'infini et ne se reproduisent jamais exactement. Le médecin surtout est habitué aux caprices de la nature, qui ne consent guère à se répéter et qui donne aux maladies les mieux décrites des formes souvent inattendues. Le psychologue ne doit donc pas se décourager devant cette richesse inépuisable, il est sûr qu'elle n'exclut pas l'existence de lois nécessaires qu'il découvrira à force de patience. Examinons maintenant quelques-unes des lois principales que la psychologie a pu établir, dans les trois directions ci-dessus indiquées, afin de nous rendre compte du progrès qu'il lui reste à accomplir. Commencements par les lois psychologiques pures qui sont celles dont la psychologie s'est le plus occupée et dont la détermination par suite est le plus avancée. Parmi ces lois, la plus simple peut-être est celle qui exprime le rapport entre la sensation directe reçue par l'intermédiaire d'un sens, et la sensation reproduite. Il y a bien une relation très constante, l'image reproduite est bien la conséquence, l'effet de la perception directement reçue, et pourtant il y a une différence essentielle entre cette relation et les relations causales des sciences physiques, c'est que les deux phénomènes que le psychologue déclare liés ne sont pas continus, c'est souvent après un temps très long que parait l'image remémorée; aussi sommes-nous obligés, pour établir entre la perception et le souvenir
que la psychologie a pu établir, dans les trois directions ci-dessus indiquées, afin de nous rendre compte du progrès qu'il lui reste à accomplir. Commencements par les lois psychologiques pures qui sont celles dont la psychologie s'est le plus occupée et dont la détermination par suite est le plus avancée. Parmi ces lois, la plus simple peut-être est celle qui exprime le rapport entre la sensation directe reçue par l'intermédiaire d'un sens, et la sensation reproduite. Il y a bien une relation très constante, l'image reproduite est bien la conséquence, l'effet de la perception directement reçue, et pourtant il y a une différence essentielle entre cette relation et les relations causales des sciences physiques, c'est que les deux phénomènes que le psychologue déclare liés ne sont pas continus, c'est souvent après un temps très long que parait l'image remémorée; aussi sommes-nous obligés, pour établir entre la perception et le souvenir un lien qui mérite d'être appelé causal, d'intercaler entre eux des états intermédiaires dont nous ne nous faisons qu'une idée assez vague, et que nous appelons traces, dispositions à la réexcitation, etc. Parmi toutes les lois psychologiques, les plus importantes sont celles de l'association des idées. Ce sont les premières que l'on ait formulées un peu exactement il y a bien deux siècles que la loi de contiguïté dans le temps, par exemple, a été posée par Malebranche. M. Sigwart partage, au sujet de ces lois, l'opinion de Wundt, à savoir que ce sont moins des lois proprement dites que des classes d'associations semblables. Une loi exprime un rapport constant et nécessaire, tel que, l'antécédent étant donné, le conséquent doit suivre invariablement. Or jamais il n'en est ainsi dans le cours de l'association des idées. Étant donnée une idée présente à une conscience, l'idée qui va se présenter à cette conscience n'est jamais nécessairement déterminée. La vue de la mer peut me faire penser par contiguïté aux pays que baigne cette mer, ou par similarité à un désert, à une plaine sans bornes. Les lois de l'association ne m'apprennent rien sur la direction que va prendre mon esprit. Si elles
que l'on ait formulées un peu exactement il y a bien deux siècles que la loi de contiguïté dans le temps, par exemple, a été posée par Malebranche. M. Sigwart partage, au sujet de ces lois, l'opinion de Wundt, à savoir que ce sont moins des lois proprement dites que des classes d'associations semblables. Une loi exprime un rapport constant et nécessaire, tel que, l'antécédent étant donné, le conséquent doit suivre invariablement. Or jamais il n'en est ainsi dans le cours de l'association des idées. Étant donnée une idée présente à une conscience, l'idée qui va se présenter à cette conscience n'est jamais nécessairement déterminée. La vue de la mer peut me faire penser par contiguïté aux pays que baigne cette mer, ou par similarité à un désert, à une plaine sans bornes. Les lois de l'association ne m'apprennent rien sur la direction que va prendre mon esprit. Si elles déterminaient vraiment le cours des idées, elles se contrediraient, car l'idée A devrait amener à sa suite par contiguïté l'idée B, et par similarité l'idée C. Nous sommes donc en présence non pas de lois mais d'une classification des associations qui peuvent se produire quand une idée A occupe l'esprit; quant à la véritable cause qui fait que l'esprit, comme placé au centre d'un carrefour, ayant le choix entre plusieurs voies, choisit une de ces voies, c'est ailleurs qu'il faut la chercher, et elle est encore à trouver. Bref M. Sigwart croit que dans l'état actuel de la science il faut renoncer à découvrir des formules qui permettent de dire avec certitude quelle est l'idée qui va succéder à telle perception, à telle représentation mais la loi d'association n'en a pas moins une grande importance, si on y voit seulement l'expression de cette propriété que possède notre esprit de former des groupes de sensations, groupes qui restent solidement unis, et se représentent à notre conscience avec les mêmes rapports de leurs éléments constituants. Il importe assez peu que ce soit tel groupe de sensations ou tel autre qui revienne à mon esprit à telle occasion, ce qui importe c'est qu'en
quant à la véritable cause qui fait que l'esprit, comme placé au centre d'un carrefour, ayant le choix entre plusieurs voies, choisit une de ces voies, c'est ailleurs qu'il faut la chercher, et elle est encore à trouver. Bref M. Sigwart croit que dans l'état actuel de la science il faut renoncer à découvrir des formules qui permettent de dire avec certitude quelle est l'idée qui va succéder à telle perception, à telle représentation mais la loi d'association n'en a pas moins une grande importance, si on y voit seulement l'expression de cette propriété que possède notre esprit de former des groupes de sensations, groupes qui restent solidement unis, et se représentent à notre conscience avec les mêmes rapports de leurs éléments constituants. Il importe assez peu que ce soit tel groupe de sensations ou tel autre qui revienne à mon esprit à telle occasion, ce qui importe c'est qu'en général nos sensations restent unies ensemble dans un ordre constant. Ainsi le souvenir des lieux que nous habitons est un ensemble de sensations associées entre elles dans un ordre qui reste toujours le même. La plupart des idées que nous exprimons et des phrases que nous prononçons sont des groupes tout faits que nous retrouvons en nous quand le besoin s'en fait sentir. On peut en dire autant de la série des nombres et des principales combinaisons de nombres, ces combinaisons de nombres sont en même temps des combinaisons toutes préparées de sensations qui sont à notre disposition quand nous avons une opération arithmétique à faire. On peut en dire autant de la vue, des couleurs, etc. On avouera que ce qui importe en pareil cas, ce n'est pas que telle ou telle occasion me détermine à compter, c'est que, le jour où je veux compter, les nombres se présentent à mon esprit dans un ordre déterminé. A côté de la loi d'association dont l'importance n'est pas contestable si on la comprend bien, il est un autre type de relations constantes entre faits psychologiques que nous trouvons à chaque instant dans notre conscience, c'est la relation de moyen à fin,
tout faits que nous retrouvons en nous quand le besoin s'en fait sentir. On peut en dire autant de la série des nombres et des principales combinaisons de nombres, ces combinaisons de nombres sont en même temps des combinaisons toutes préparées de sensations qui sont à notre disposition quand nous avons une opération arithmétique à faire. On peut en dire autant de la vue, des couleurs, etc. On avouera que ce qui importe en pareil cas, ce n'est pas que telle ou telle occasion me détermine à compter, c'est que, le jour où je veux compter, les nombres se présentent à mon esprit dans un ordre déterminé. A côté de la loi d'association dont l'importance n'est pas contestable si on la comprend bien, il est un autre type de relations constantes entre faits psychologiques que nous trouvons à chaque instant dans notre conscience, c'est la relation de moyen à fin, qui est la loi par excellence de la volonté réfléchie. A mesure que l'esprit se développe, les associations fortuites deviennent moins fréquentes et de plus en plus nos idées tendent à se grouper de manière à répondre à certaines fins que notre imagination se représente à l'avance et que notre volonté décide de poursuivre. Le procédé constant de l'esprit est alors le suivant; la fin est aperçue, puis jugée convenable, digne d'être poursuivie, ensuite arrêtée, voulue. Dès lors les idées associées s'orientent d'elles-mêmes vers cette fin. Il faut remarquer que cet enchaînement des idées qui répondent à une fin n'est pas un processus continu, comme l'enchaînement des causes et des effets dans le monde psychique; la marche de l'esprit vers ces fins se poursuit quelquefois pendant des années, malgré des interruptions fréquentes et quelquefois fort longues. Je peux oublier pendant des jours, des mois le but que je veux atteindre et pourtant y revenir toujours jusqu'à ce qu'enfin je l'atteigne. Il y a une différence importante entre la manière dont s'enchaînent dans ce cas les phénomènes de conscience et les relations parfaitement continues des faits mécaniques. Cette systématisation des faits de conscience, cette coordination spontanée ou presque spontanée de nos
volonté décide de poursuivre. Le procédé constant de l'esprit est alors le suivant; la fin est aperçue, puis jugée convenable, digne d'être poursuivie, ensuite arrêtée, voulue. Dès lors les idées associées s'orientent d'elles-mêmes vers cette fin. Il faut remarquer que cet enchaînement des idées qui répondent à une fin n'est pas un processus continu, comme l'enchaînement des causes et des effets dans le monde psychique; la marche de l'esprit vers ces fins se poursuit quelquefois pendant des années, malgré des interruptions fréquentes et quelquefois fort longues. Je peux oublier pendant des jours, des mois le but que je veux atteindre et pourtant y revenir toujours jusqu'à ce qu'enfin je l'atteigne. Il y a une différence importante entre la manière dont s'enchaînent dans ce cas les phénomènes de conscience et les relations parfaitement continues des faits mécaniques. Cette systématisation des faits de conscience, cette coordination spontanée ou presque spontanée de nos idées en vue des fins que nous nous proposons est la grande loi de la volonté humaine, tandis que les phénomènes instinctifs qui constituent la volonté animale se produisent plutôt sous l'influence d'une vis a tergo que d'une vis a fronte, et ressemblent ainsi davantage aux faits de la nature. Notre volonté, elle, impose, grâce à l'idée de la fin, une direction déterminée à toute notre activité mentale, elle réagit même, nous l'avons vu, sur les associations passives, involontaires, qui elles-mêmes tendent vers le but proposé par le vouloir; elle crée des habitudes qui, elles aussi, concourent vers cette fin. Cela est surtout vrai chez les hommes les plus intelligents et les plus forts qui sont capables de poursuivre un même but pendant des années, et dont la vie peut ainsi être consacrée à une œuvre unique. Il peut même arriver que cette œuvre ne puisse être accomplie avant notre mort et qu'il faille plusieurs vies humaines pour la mener à bien. Il arrive alors que la fin pensée et voulue par un individu fait converger vers elle, par la force d'attraction qui lui est propre, les pensées et les actes de plusieurs personnes et quelquefois de toute une famille,
Notre volonté, elle, impose, grâce à l'idée de la fin, une direction déterminée à toute notre activité mentale, elle réagit même, nous l'avons vu, sur les associations passives, involontaires, qui elles-mêmes tendent vers le but proposé par le vouloir; elle crée des habitudes qui, elles aussi, concourent vers cette fin. Cela est surtout vrai chez les hommes les plus intelligents et les plus forts qui sont capables de poursuivre un même but pendant des années, et dont la vie peut ainsi être consacrée à une œuvre unique. Il peut même arriver que cette œuvre ne puisse être accomplie avant notre mort et qu'il faille plusieurs vies humaines pour la mener à bien. Il arrive alors que la fin pensée et voulue par un individu fait converger vers elle, par la force d'attraction qui lui est propre, les pensées et les actes de plusieurs personnes et quelquefois de toute une famille, de toute une tribu, de toute une société même. En somme, M. Sigwart pense que les lois purement psychologiques, découvertes jusqu'à ce jour, peuvent se ranger sous trois chefs principaux : loi de conservation et de reproduction des impressions, loi d'association, loi de systématisation par le vouloir. Cette partie de la psychologie est certainement de beaucoup la plus avancée, il s'en faut que la psychophysique et la psychologie que l'on pourrait appeler sociale soient arrivées à des résultats aussi précis. Il est facile de se rendre compte que la psychologie physiologique est encore dans l'enfance. La mesure de la durée et de l'intensité des sensations, qui est loin d'être une œuvre achevée, ne constitue qu'une partie de son objet et non le plus important. Son objet véritable, ce serait d'établir des relations précises, de cause à effet, entre les modifications qui s'accomplissent dans l'intimité des cellules cérébrales et les changements psychiques élémentaires. Mais c'est là une tâche qui, dans l'état actuel de nos connaissances, est à peu près irréalisable. Si l'observation à peu près exacte des faits de conscience est à la rigueur possible, nous n'avons en revanche aucun moyen d'observer, même avec une exactitude approchée, les modifications correspondantes qui
la psychologie est certainement de beaucoup la plus avancée, il s'en faut que la psychophysique et la psychologie que l'on pourrait appeler sociale soient arrivées à des résultats aussi précis. Il est facile de se rendre compte que la psychologie physiologique est encore dans l'enfance. La mesure de la durée et de l'intensité des sensations, qui est loin d'être une œuvre achevée, ne constitue qu'une partie de son objet et non le plus important. Son objet véritable, ce serait d'établir des relations précises, de cause à effet, entre les modifications qui s'accomplissent dans l'intimité des cellules cérébrales et les changements psychiques élémentaires. Mais c'est là une tâche qui, dans l'état actuel de nos connaissances, est à peu près irréalisable. Si l'observation à peu près exacte des faits de conscience est à la rigueur possible, nous n'avons en revanche aucun moyen d'observer, même avec une exactitude approchée, les modifications correspondantes qui se produisent dans la substance du cerveau. Nous ne pouvons faire sur la nature de ces modifications que des hypothèses, et, ce qui est à noter, c'est que dans la formation de ces hypothèses, nous prenons pour guide l'observation psychologique. Ainsi le fait psychologique de l'association a suggéré l'hypothèse de l'existence de communications entre des groupes de cellules, et ces communications supposées sur la foi des données de la psychologie ont été, au moins en partie, vérifiées par l'anatomie. On sait maintenant que les différents centres nerveux de la substance corticale sont reliés entre eux par des faisceaux de fibres. Mais nous ignorons complètement la nature des changements qui s'accomplissent dans les cellules centrales à l'instant où nous pensons et, de fortiori, nous ne pouvons nous faire aucune idée de la différence qu'il y a entre la modification centrale qui correspond à une sensation auditive, et celle qui correspond à une sensation visuelle. La localisation, c'est-à-dire l'attribution à certaines parties de la substance corticale de certaines fonctions, ne fait que préparer de loin l'explication des rapports qui relient les phénomènes psychiques aux phénomènes physiologiques, et l'on sait quelle incertitude règne encore sur cette question des localisations. Enfin il y a
l'existence de communications entre des groupes de cellules, et ces communications supposées sur la foi des données de la psychologie ont été, au moins en partie, vérifiées par l'anatomie. On sait maintenant que les différents centres nerveux de la substance corticale sont reliés entre eux par des faisceaux de fibres. Mais nous ignorons complètement la nature des changements qui s'accomplissent dans les cellules centrales à l'instant où nous pensons et, de fortiori, nous ne pouvons nous faire aucune idée de la différence qu'il y a entre la modification centrale qui correspond à une sensation auditive, et celle qui correspond à une sensation visuelle. La localisation, c'est-à-dire l'attribution à certaines parties de la substance corticale de certaines fonctions, ne fait que préparer de loin l'explication des rapports qui relient les phénomènes psychiques aux phénomènes physiologiques, et l'on sait quelle incertitude règne encore sur cette question des localisations. Enfin il y a une chose que la psychologie physiologique ne doit pas oublier, c'est que rien ne nous autorise à affirmer que dans un phénomène, dans une opération psychique quelconque, tout doive s'expliquer par une action physique. Il y a de bonnes raisons pour croire que la plupart de nos pensées, sinon toutes, résultent pour une part, il est vrai, d'influences exercées par l'organisme, mais pour une autre part de l'activité mentale qui est l'essence de notre être. Ainsi la réapparition d'un souvenir, la direction que prennent nos associations d'idées peuvent avoir non seulement des causes physiques, mais encore des causes purement psychiques. L'action de la volonté, dont nous avons parlé, est une de ces causes. On peut même se demander si l'action de la volonté ne se fait pas sentir sur le phénomène physiologique même que nous disons être l'une des causes de ce souvenir de cette association. On voit à quel point est difficile la détermination exacte de la part qu'il faut attribuer à l'organisme et de celle qu'il faut réserver aux causes psychiques purement dans la production de la moindre de nos pensées. Restent les causes sociales qui interviennent pour une si grande part, elles aussi, dans le développement de
résultent pour une part, il est vrai, d'influences exercées par l'organisme, mais pour une autre part de l'activité mentale qui est l'essence de notre être. Ainsi la réapparition d'un souvenir, la direction que prennent nos associations d'idées peuvent avoir non seulement des causes physiques, mais encore des causes purement psychiques. L'action de la volonté, dont nous avons parlé, est une de ces causes. On peut même se demander si l'action de la volonté ne se fait pas sentir sur le phénomène physiologique même que nous disons être l'une des causes de ce souvenir de cette association. On voit à quel point est difficile la détermination exacte de la part qu'il faut attribuer à l'organisme et de celle qu'il faut réserver aux causes psychiques purement dans la production de la moindre de nos pensées. Restent les causes sociales qui interviennent pour une si grande part, elles aussi, dans le développement de notre esprit. M. Sigwart convient que la détermination des lois qui expriment l'action de ces causes n'est pas beaucoup plus avancée que celle des lois psychophysiques. La raison principale en est que l'influence que l'individu exerce sur l'individu est essentiellement variable et que par suite l'on n'entrevoit guère la possibilité de formuler des lois précises que l'on puisse immédiatement appliquer à un cas donné. Il n'y a pas de règles immuables de l'art de gouverner les hommes, ou même de l'art d'élever les enfants, autrement cet art ne serait pas beaucoup plus difficile à pratiquer que celui de la photographie ou du jeu de billard. Tout ce que la pédagogie a pu faire c'est d'énoncer quelques règles utilisables dans la plupart des cas, mais non dans tous. Ce fait qu'il y a des règles valables dans la majorité des cas prouve sans doute qu'il y a des lois, mais ces lois, comme il arrive dans toutes les sciences dont l'objet est très complexe, rencontrent une foule d'exceptions, lesquelles s'expliquent d'ailleurs par le principe déjà indiqué que plusieurs causes contribuent à produire un effet et que l'action des causes principales et ordinaires peut être changée ou neutralisée par l'action des causes
de formuler des lois précises que l'on puisse immédiatement appliquer à un cas donné. Il n'y a pas de règles immuables de l'art de gouverner les hommes, ou même de l'art d'élever les enfants, autrement cet art ne serait pas beaucoup plus difficile à pratiquer que celui de la photographie ou du jeu de billard. Tout ce que la pédagogie a pu faire c'est d'énoncer quelques règles utilisables dans la plupart des cas, mais non dans tous. Ce fait qu'il y a des règles valables dans la majorité des cas prouve sans doute qu'il y a des lois, mais ces lois, comme il arrive dans toutes les sciences dont l'objet est très complexe, rencontrent une foule d'exceptions, lesquelles s'expliquent d'ailleurs par le principe déjà indiqué que plusieurs causes contribuent à produire un effet et que l'action des causes principales et ordinaires peut être changée ou neutralisée par l'action des causes secondaires et extraordinaires. Il résulte de là que si l'on veut comprendre l'action qu'un individu exerce sur un autre individu il faut essayer de la déduire non pas d'une, mais de plusieurs lois hypothétiques, et ne pas oublier que les lois qui expliquent l'influence de Pierre sur Paul peuvent ne pas être celles dont procède l'empire exercé par Jacques sur Jean. En résumé, il y a une causalité psychologique et par conséquent des lois de la psychologie. La découverte de ces lois est seulement rendue tout particulièrement difficile par la complexité des phénomènes de conscience d'abord et par la diversité de nature des actions causales qui paraissent agir sur nos états internes. En effet, tout fait psychique peut relever à la fois d'une action purement psychique, d'une action organique et d'une action sociale, exercée, il est vrai, à travers l'organisme et avec le concours des causes psychiques pures. Malgré tout, la psychologie étant soumise au principe de causalité est donc une science, et les procédés de l'induction peuvent lui être appliqués. Conclusion. Nous avons exposé dans ses grandes lignes la théorie de l'induction et de la détermination des lois dans la science, telle que M. Sigwart l'a exposée dans le