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censeur de la doctrine et des mœurs. Il doit tout régler et aplanir les difficultés qui peuvent surgir. A ce point de vue dernier, M. Desaulx eut à soutenir les dernières phases de la lutte entre les Jésuites et l'Université. Il en connut les ultimes remous. Les honneurs ecclésiastiques s'ajoutent aux honneurs universitaires. En 1748, il est pourvu d'une nouvelle chapellenie, en dehors de Reims, à Balham. Elle était devenue vacante par suite de la maladie de son titulaire. D'autres chapellenies devaient, plus tard, lui être encore offertes, l'une à Reims et l'autre à Barby. La première était la chapelle Saint Maur en la collégiale Sainte-Balsame; la seconde était la chapelle Saint Martin, en l'église de Barby. La gratitude des maîtres de l'Université envers un homme qui l'honorait et qui lui était pleinement dévoué, qui la servait entièrement, se manifesta spontanément à la fin de la première année de rectorat de M. Desaulx. Alors que cette charge était annuelle, on le pria de la conserver. Il en fut ainsi pendant quatre années consécutives. Le chanoine Desaulx devait, en 1750, être encore élevé en grade dans la hiérarchie universitaire. A la mort du chanoine Langlois, grand vicaire de l'archevêque, il le remplaça comme Chancelier de l'Université. De Paris, par un acte du 18 novembre, Mgr de Rohan le nomma à cet office, le confirmant dans tous les « droits, honneurs, revenus et émoluments » de sa charge. M. Desaulx est alors âgé de cinquante-deux ans. Sa santé s'est altérée. Peut-être est-ce à cette époque qu'il se dépeint Fluxionnaire, bilieux, ajoutant : Mon corps chaque jour me présage Que bientôt la mort sur mes yeux Doit de son voile ténébreux Etendre l'éternel nuage. Toujours est-il que nous le trouvons, en 1754, sérieusement atteint par la maladie. Une réelle sympathie se manifesta, à son endroit, au cours de ces jours d'épreuve. Mgr de Rohan et de nombreux amis vinrent le visiter et l'encourager dans sa résignation à la souffrance. Quand la santé lui fut rendue, il leur exprima sa gratitude en vers : Tendres amis, puissants Consolateurs; Vous, dont les soins, les égards,
remplaça comme Chancelier de l'Université. De Paris, par un acte du 18 novembre, Mgr de Rohan le nomma à cet office, le confirmant dans tous les « droits, honneurs, revenus et émoluments » de sa charge. M. Desaulx est alors âgé de cinquante-deux ans. Sa santé s'est altérée. Peut-être est-ce à cette époque qu'il se dépeint Fluxionnaire, bilieux, ajoutant : Mon corps chaque jour me présage Que bientôt la mort sur mes yeux Doit de son voile ténébreux Etendre l'éternel nuage. Toujours est-il que nous le trouvons, en 1754, sérieusement atteint par la maladie. Une réelle sympathie se manifesta, à son endroit, au cours de ces jours d'épreuve. Mgr de Rohan et de nombreux amis vinrent le visiter et l'encourager dans sa résignation à la souffrance. Quand la santé lui fut rendue, il leur exprima sa gratitude en vers : Tendres amis, puissants Consolateurs; Vous, dont les soins, les égards, les visites, Ont tempéré les rigoureuses suites De mes ennuis comme de mes douleurs. Roche..., p. 3. Sans doute est-ce en raison de son état physique que le chanoine, l'année précédente, avait demandé à être dégagé de la charge de principal qu'il tint pendant dix-neuf ans. Par lettre du 12 juin 1753, Mgr de Rohan fit droit à cette sollicitation. En même temps, « en considération des avantages que le dit sr De Saulx a procuré audit collège pendant qu'il en était Principal », l'archevêque lui donnait et accordait « par forme de gratification, une somme de cinq cents livres payables par le sr Proviseur » du collège (1). La lettre ne signale pas les services rendus. Il est probable que ce sont ceux auxquels il est fait allusion dans une pièce annexée à un extrait du testament de M. Desaulx. On y lit : « M. Desaulx a rempli la chaire d'éloquence à Reims avec la plus grande célébrité ; il a formé des sujets distingués par leurs talents. Devenu principal du collège, ses Pensionnaires ont trouvé dans ses exemples et ses leçons, de puissants aiguillons pour la vertu et les sciences; c'est à ses désirs ardens de voir
juin 1753, Mgr de Rohan fit droit à cette sollicitation. En même temps, « en considération des avantages que le dit sr De Saulx a procuré audit collège pendant qu'il en était Principal », l'archevêque lui donnait et accordait « par forme de gratification, une somme de cinq cents livres payables par le sr Proviseur » du collège (1). La lettre ne signale pas les services rendus. Il est probable que ce sont ceux auxquels il est fait allusion dans une pièce annexée à un extrait du testament de M. Desaulx. On y lit : « M. Desaulx a rempli la chaire d'éloquence à Reims avec la plus grande célébrité ; il a formé des sujets distingués par leurs talents. Devenu principal du collège, ses Pensionnaires ont trouvé dans ses exemples et ses leçons, de puissants aiguillons pour la vertu et les sciences; c'est à ses désirs ardens de voir fleurir les études dans un collège à la tête duquel il se trouvait que l'on est redevable des prix fondés et distribués annuellement dans le collège. C'est à son zèle actif, c'est à sa douce persuasion, c'est au choix des moyens que sa prudence et son esprit savaient lui faire employer que M. Frémyn, grand pénitencier de l'Église de Reims, accorda les fonds nécessaires pour assurer dans le collège cette distribution de prix qui répand tant d'ardeur dans le cœur des étudiants de cette Université (1) ». Le chanoine Desaulx parait s'être peu absenté de Reims, sinon pour aller visiter des amis aux environs. Il se rendait de temps en temps à Epernay chez M. Bertin du Rocheret. Il poussait parfois jusqu'à Plivot dont il ne dédaignait pas le vin léger (2). Le 17 avril 1760, nous le trouvons à Aigny où il assiste à la visite de l'église par Mgr Hachette des Portes qui y vient confirmer (3). A une date qui nous reste inconnue, il entreprit un plus lointain voyage. Il se rendit en Normandie où il visita un abbé Roche, peut-être l'ancien professeur de rhétorique du collège. On ne peut guère interpréter autrement que par un déplacement
employer que M. Frémyn, grand pénitencier de l'Église de Reims, accorda les fonds nécessaires pour assurer dans le collège cette distribution de prix qui répand tant d'ardeur dans le cœur des étudiants de cette Université (1) ». Le chanoine Desaulx parait s'être peu absenté de Reims, sinon pour aller visiter des amis aux environs. Il se rendait de temps en temps à Epernay chez M. Bertin du Rocheret. Il poussait parfois jusqu'à Plivot dont il ne dédaignait pas le vin léger (2). Le 17 avril 1760, nous le trouvons à Aigny où il assiste à la visite de l'église par Mgr Hachette des Portes qui y vient confirmer (3). A une date qui nous reste inconnue, il entreprit un plus lointain voyage. Il se rendit en Normandie où il visita un abbé Roche, peut-être l'ancien professeur de rhétorique du collège. On ne peut guère interpréter autrement que par un déplacement ces quatre vers de l'Épître à M. Roche, curé de Criquetot-l'Esneval (4) : Il faut arranger ma valise Et quitter ces aimables lieux Où j'ai reçu de ta franchise Les retours les plus précieux. Nous sommes plus assurés du voyage que le chanoine entreprit en 1761. Il se rendit à Nancy, à Lunéville et à Verdun. A Nancy, il fut l'hôte du comte de Bela, premier maître d'hôtel du roi de Pologne Stanislas Leczinski (1). Il le remercia, par une ÉPITRE, de son aimable hospitalité et des soins dont il l'avait entouré pendant son séjour dans la capitale lorraine : Reçois les vers et la reconnaissance D'un Hôte épris de ton accueil flatteur. Le séjour à Verdun, dont il n'est pas fait mention dans la poésie, nous est connu par une lettre qu'un sieur Marchai lui adressa, de cette ville, le 8 mai 1762. Il fait allusion au séjour de M. Desaulx, auquel il recommande le fils d'un chirurgien verdunois qui s'était fait inscrire à l'Université de Reims (2). Il semble que le voyage du chanoine à Nancy, où il fréquenta l'élite intellectuelle de la ville, fut motivé par sa nomination de membre associé de l'Académie nancéenne des Sciences et
Nancy, à Lunéville et à Verdun. A Nancy, il fut l'hôte du comte de Bela, premier maître d'hôtel du roi de Pologne Stanislas Leczinski (1). Il le remercia, par une ÉPITRE, de son aimable hospitalité et des soins dont il l'avait entouré pendant son séjour dans la capitale lorraine : Reçois les vers et la reconnaissance D'un Hôte épris de ton accueil flatteur. Le séjour à Verdun, dont il n'est pas fait mention dans la poésie, nous est connu par une lettre qu'un sieur Marchai lui adressa, de cette ville, le 8 mai 1762. Il fait allusion au séjour de M. Desaulx, auquel il recommande le fils d'un chirurgien verdunois qui s'était fait inscrire à l'Université de Reims (2). Il semble que le voyage du chanoine à Nancy, où il fréquenta l'élite intellectuelle de la ville, fut motivé par sa nomination de membre associé de l'Académie nancéenne des Sciences et Belles-Lettres. Il y fut admis, à ce titre, le 13 octobre 1761, et y demeura, en cette qualité, jusqu'en 1768 (3). Le comte de Bela, d'origine basque, était en relation avec Bertin du Rocheret qui, probablement, avait introduit l'abbé Desaulx auprès du chambellan. (2) Arch. comm. Mélanges. Familles, 1. 215. (3) Renseignement fourni par M. F. Thirion, bibliothécaire principal de la bibliothèque publique de Nancy, d'après le Registre des procès-verbaux manuscrits de l'Académie de Stanislas. Aussi, dans la pièce de vers qu'il adressa au comte de Bela, n'oublia-t-il pas de célébrer les Membres zélés du docte Lérigotage Qui, dans son sein, n'admet que le vrai sage. Ce n'était pas le premier honneur académique qui récompensait le talent de M. Desaulx. Depuis 1756, date de sa fondation, il appartenait à la Société Littéraire de Châlons, comme « associé externe », entendons comme membre non résident. Il devait encore, aux environs de l'année 1765, faire partie de la société poétique romaine, dite Académie des Arcades, ou plus exactement des Arcadiens (1). Il serait curieux de retrouver le pseudonyme que choisit le chanoine Desaulx au moment de son admission. Chaque membre, en effet, devait, lors de son élection, adopter le nom d'un berger
(3) Renseignement fourni par M. F. Thirion, bibliothécaire principal de la bibliothèque publique de Nancy, d'après le Registre des procès-verbaux manuscrits de l'Académie de Stanislas. Aussi, dans la pièce de vers qu'il adressa au comte de Bela, n'oublia-t-il pas de célébrer les Membres zélés du docte Lérigotage Qui, dans son sein, n'admet que le vrai sage. Ce n'était pas le premier honneur académique qui récompensait le talent de M. Desaulx. Depuis 1756, date de sa fondation, il appartenait à la Société Littéraire de Châlons, comme « associé externe », entendons comme membre non résident. Il devait encore, aux environs de l'année 1765, faire partie de la société poétique romaine, dite Académie des Arcades, ou plus exactement des Arcadiens (1). Il serait curieux de retrouver le pseudonyme que choisit le chanoine Desaulx au moment de son admission. Chaque membre, en effet, devait, lors de son élection, adopter le nom d'un berger de l'Arcadie ancienne. Etonnons-nous en constatant que l'abbé Desaulx ne fit point partie de cette Société Littéraire, de (1) Cette académie, fondée par le jurisconsulte Gravina, tint sa première séance le 15 octobre 1690. Son but était de contribuer au rétablissement des Belles-Lettres et surtout à la perfection de la poésie italienne. Pour y être admis, il fallait avoir acquis une certaine réputation littéraire et être âgé de vingt-quatre ans au moins. L'académie se réunissait en plein air. Aucune poésie libertine n'y était tolérée. Sa tête énergique s'auréole de beaux cheveux blancs dont il a la fierté. Une dame le félicite de conserver cet apanage de la vieillesse et de ne pas sacrifier à une mode fort répandue, même parmi les ecclésiastiques, en les dissimulant sous une perruque. M. Desaulx, par une ÉPITRE, la remerciera de la préférence qu'elle a marquée : "Quand de ma tête blanchissante Vous daignez venger la couleur, Charmante du B***, cet honneur De la vieillesse enlaidissante Me rend l'approche sans frayeur. Ces fils qu'ont blanchi mes travaux Du tranchant des cruels ciseaux N'éprouveront jamais l'injure. De ces tissus qu'un art trompeur Tresse pour masquer la Nature, Je n'emploierai point l'imposture, Pour dissimuler la couleur De
poésie italienne. Pour y être admis, il fallait avoir acquis une certaine réputation littéraire et être âgé de vingt-quatre ans au moins. L'académie se réunissait en plein air. Aucune poésie libertine n'y était tolérée. Sa tête énergique s'auréole de beaux cheveux blancs dont il a la fierté. Une dame le félicite de conserver cet apanage de la vieillesse et de ne pas sacrifier à une mode fort répandue, même parmi les ecclésiastiques, en les dissimulant sous une perruque. M. Desaulx, par une ÉPITRE, la remerciera de la préférence qu'elle a marquée : "Quand de ma tête blanchissante Vous daignez venger la couleur, Charmante du B***, cet honneur De la vieillesse enlaidissante Me rend l'approche sans frayeur. Ces fils qu'ont blanchi mes travaux Du tranchant des cruels ciseaux N'éprouveront jamais l'injure. De ces tissus qu'un art trompeur Tresse pour masquer la Nature, Je n'emploierai point l'imposture, Pour dissimuler la couleur De mon antique chevelure." Le chanoine se rend compte de sa déchéance physique, mais il conserve sa valeur morale et sa puissance intellectuelle, ce qui peut lui être une consolation. Pourtant, tout en se résignant, il se lamentera dans l'ÉPITRE qu'il adresse, en 1766, à Mgr de Talleyrand, quand celui-ci est nommé évêque de Trajanopolis et coadjuteur de Mgr de La Roche-Aymon. Sa plainte, il est vrai, ne s'exhalera que parce que son état de santé ne lui permet pas de fêter le prélat suivant ses aspirations et son désir : "Oh contretemps ! que je déteste, Des ans, des maux, le poids funeste S'oppose à mon activité. Si je renais à la santé, D'un éloge, hélas ! trop modeste Compensant la simplicité Le Chancelier ressuscité Plus noblement dira le reste." Malheureusement, le chancelier touchait au terme de son existence. Il devait encore vivre deux ans et quelques jours. Sur la fin de sa vie, il entra en relation avec l'abbé Diot, le futur évêque constitutionnel de la Marne. L'occasion en fut toute fortuite. Le fils d'un financier de Reims, M. Lecomte, se disposait à recevoir le bonnet de docteur. L'abbé Diot fut prié de soutenir son acte de Vespères. Il
nommé évêque de Trajanopolis et coadjuteur de Mgr de La Roche-Aymon. Sa plainte, il est vrai, ne s'exhalera que parce que son état de santé ne lui permet pas de fêter le prélat suivant ses aspirations et son désir : "Oh contretemps ! que je déteste, Des ans, des maux, le poids funeste S'oppose à mon activité. Si je renais à la santé, D'un éloge, hélas ! trop modeste Compensant la simplicité Le Chancelier ressuscité Plus noblement dira le reste." Malheureusement, le chancelier touchait au terme de son existence. Il devait encore vivre deux ans et quelques jours. Sur la fin de sa vie, il entra en relation avec l'abbé Diot, le futur évêque constitutionnel de la Marne. L'occasion en fut toute fortuite. Le fils d'un financier de Reims, M. Lecomte, se disposait à recevoir le bonnet de docteur. L'abbé Diot fut prié de soutenir son acte de Vespères. Il le fit avec une ardeur surprenante et avec une habileté rare. Un auditoire de choix le complimenta. Le chanoine Desaulx ne lui ménagea pas ses éloges. Émerveillé du talent du jeune orateur, il lui offrit son amitié. Fort flatté, l'abbé Diot, qui "semblait jouer avec les Muses", se révéla poète et remercia le chanoine par un poème. Il s'en suivit, entre les deux ecclésiastiques, un échange de compliments en vers, chacun renchérissant sur les mérites de l'autre. Malgré sa santé, malgré son âge, M. Desaulx, comme doyen de la Faculté de Théologie et comme chancelier de l'Université, continuait à présider les soutenances de thèse. Il était présent, le 30 décembre 1767, à celle qui est restée célèbre, autant par l'apparat dont elle fut entourée que par les critiques jalouses qu'elle suscita. Un jeune prêtre Rémois, l'abbé Jean-Baptiste Robert, fils d'un huissier, se présenta, à cette date, pour soutenir la thèse de théologie qui devait lui conférer le titre de docteur. Il l'avait dédiée à Mgr de Talleyrand qui présida la réunion. L'Université s'y trouvait représentée, ainsi que d'autres corps constitués de la ville. Le chanoine Desaulx avait composé des emblèmes décoratifs pour la salle de réunion et écrit des vers
et remercia le chanoine par un poème. Il s'en suivit, entre les deux ecclésiastiques, un échange de compliments en vers, chacun renchérissant sur les mérites de l'autre. Malgré sa santé, malgré son âge, M. Desaulx, comme doyen de la Faculté de Théologie et comme chancelier de l'Université, continuait à présider les soutenances de thèse. Il était présent, le 30 décembre 1767, à celle qui est restée célèbre, autant par l'apparat dont elle fut entourée que par les critiques jalouses qu'elle suscita. Un jeune prêtre Rémois, l'abbé Jean-Baptiste Robert, fils d'un huissier, se présenta, à cette date, pour soutenir la thèse de théologie qui devait lui conférer le titre de docteur. Il l'avait dédiée à Mgr de Talleyrand qui présida la réunion. L'Université s'y trouvait représentée, ainsi que d'autres corps constitués de la ville. Le chanoine Desaulx avait composé des emblèmes décoratifs pour la salle de réunion et écrit des vers que des écoliers débitèrent au coadjuteur. Cette soutenance quelque peu ostentatoire de thèse souleva des critiques. Une chanson satirique fut lancée. On l'attribua à l'abbé Châtillon, professeur de sixième. Il se défendit d'avoir rythmé ces couplets qui se chantaient sur l'air de : "Reçois dans ton galetas." Le chancelier répondit à la chanson par trois épigrammes. "L'une et l'autre" furent vite oubliés, assure Hédouin de Pons Ludon. Ainsi en est-il souvent en pareil cas. Tout en vieillissant, M. Desaulx conservait son activité littéraire. Il la garda jusqu'à son dernier jour. Au moment de son décès, on trouva, parmi les papiers épars sur son bureau, une ÉPITRE que l'abbé se disposait à revoir, à retoucher. C'était, en vers, une suite de conseils donnés à un enfant de chœur de la métropole qui, dans une petite poésie, lui avait manifesté son penchant pour les muses. Messire Desaulx lui répondait : "Je ne puis blâmer ton ardeur. Ce goût céleste qui t'enflame Annnonce toujours dans une âme De la force et de la grandeur." L'amour que M. Desaulx porta à la poésie, non moins que son caractère, ont justifié cette assertion. Le chanoine Pierre Desaulx mourut subitement, le lundi 30 janvier 1769, vers
à la chanson par trois épigrammes. "L'une et l'autre" furent vite oubliés, assure Hédouin de Pons Ludon. Ainsi en est-il souvent en pareil cas. Tout en vieillissant, M. Desaulx conservait son activité littéraire. Il la garda jusqu'à son dernier jour. Au moment de son décès, on trouva, parmi les papiers épars sur son bureau, une ÉPITRE que l'abbé se disposait à revoir, à retoucher. C'était, en vers, une suite de conseils donnés à un enfant de chœur de la métropole qui, dans une petite poésie, lui avait manifesté son penchant pour les muses. Messire Desaulx lui répondait : "Je ne puis blâmer ton ardeur. Ce goût céleste qui t'enflame Annnonce toujours dans une âme De la force et de la grandeur." L'amour que M. Desaulx porta à la poésie, non moins que son caractère, ont justifié cette assertion. Le chanoine Pierre Desaulx mourut subitement, le lundi 30 janvier 1769, vers huit heures du matin. Il était âgé de soixante et onze ans et vingt-quatre jours. La mort le surprit brusquement, mais elle ne fut pas l'hôtesse inattendue, celle à laquelle certains ne veulent pas penser. Le chanoine envisageait sa fin sans s'effrayer. N'avait-il pas dit à son ami Roche : "Renfermé dans mon Ermitage, Je m'occupe du grand voyage Que j'ai vu faire à mes Aïeux." Son neveu, le chanoine Deloche, et le chanoine de Framont informèrent officiellement le chapitre du décès. Les chanoines se réunirent après la messe capitulaire en vue des dispositions à prendre pour les obsèques de leur confrère. Il fut arrêté que le corps serait inhumé le lendemain 31 janvier, dans le préau, après vêpres. En raison de la fête de la Purification, alors fête d'obligation, le chant des vigiles fut reporté au 3 février. La messe solennelle de REQUIEM fut fixée au 4 février et la date du 1er mars fut retenue pour le service de trentaine. Il eut été regrettable qu'aucune épitaphe ne marquât la tombe de l'auteur de tant d'éloges funéraires. Le chanoine Deloche se préoccupa de faire poser, au-dessus de la sépulture de son oncle, dans le voisinage de l'école de Droit,
"Renfermé dans mon Ermitage, Je m'occupe du grand voyage Que j'ai vu faire à mes Aïeux." Son neveu, le chanoine Deloche, et le chanoine de Framont informèrent officiellement le chapitre du décès. Les chanoines se réunirent après la messe capitulaire en vue des dispositions à prendre pour les obsèques de leur confrère. Il fut arrêté que le corps serait inhumé le lendemain 31 janvier, dans le préau, après vêpres. En raison de la fête de la Purification, alors fête d'obligation, le chant des vigiles fut reporté au 3 février. La messe solennelle de REQUIEM fut fixée au 4 février et la date du 1er mars fut retenue pour le service de trentaine. Il eut été regrettable qu'aucune épitaphe ne marquât la tombe de l'auteur de tant d'éloges funéraires. Le chanoine Deloche se préoccupa de faire poser, au-dessus de la sépulture de son oncle, dans le voisinage de l'école de Droit, une plaque en marbre. On y grava un texte rédigé par un religieux bénédictin, dom Fournier, bibliothécaire de l'abbaye Saint-Nicaise. Le chanoine avait testé le 30 avril 1768. Il instituait son neveu, le chanoine Deloche, son légataire universel. Par cette décision, il semble qu'il voulût écarter toutes les dissensions entre ses héritiers naturels, ses neveux. Il avait envisagé ces désaccords de famille et plaisamment décrits en vers : On verra chez moi mes neveux Indécemment mettre au pillage Les reflets d'un mince apanage Dont ils furent si désireux ; Leurs chants, leurs rires et leur langage En ce moment seront le gage Du plaisir qui comble leurs vœux (1). Une clause du testament, cependant, réservait une somme en faveur du collège des Bons Enfants, (1) Dom Antoine-Jean-Baptiste Fournier, auteur présumé d'un poème sur l'abus des cloches, La Campanomanie, que publia H. Jadart d'après une copie du Dr Raussin. L'épitaphe du chanoine Desaulx fut imprimée chez J.-B. Jeunehomme, avec sa traduction. Le permis d'imprimer est du 6 février 1769 ; elle fut donc rapidement composée. Cfr., son texte, Appendice, p. 82. (2) Épître à M. Roche..., p. 3. pour la fondation de deux bourses dont jouiraient deux écoliers pauvres. Il s'agissait