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de cet accès d'orgueil un voyage à Paris; c'est de Paris que je vous écris cette fois, j'ai voulu voir, puisque vous me permettez de dire ce que j'ai vu, et je parlerai mieux en connaissance de cause. J'ai vu d'étranges modes à chacune de mes excursions, j'espère trouver mieux les femmes s'obstinent à encombrer les voitures, les loges, les salons et même les trottoirs, de leurs jupes en tonneaux. J'ai toujours envie de leur répéter la belle naïveté d'une fermière à ma belle-sœur: "Oh mademoiselle, vous seriez bien attrapée si le bon Dieu vous laissait le corps fait comme cela!" Lorsque nos grand-mères portaient des paniers, elles avaient des grands hôtels, des grands carrosses, de grandes cheminées; elles ne couraient pas à pied dans les rues et ne dansaient ni la schottisch ni la polka; ce n'était que laid et incommode, ce n'était pas désastreux. Aujourd'hui où en môme tone! il faut en perdre au moins la moitié à faire le tour des crinolines. Et puis, ces chapeaux des pelles en l'air, avec des bottes de fleurs dessus et des plumeaux en panaches. Ceci est un détail, passons. Les hommes ont l'air de courir très après l'esprit ou après l'argent; ceux qui attrapent l'un sont souvent assez maladroits pour laisser échapper l'autre. Je ne vous parlerai pas des rues, des bâtiments, des maçons, des pierres, Paris est superbe; seulement ce n'est plus Paris. Je trouve des souvenirs aux branches de mes bois, qui se renouvellent tous les printemps néanmoins; je n'en trouverai bientôt plus dans cette grande ville, où j'ai passé mes belles années cela m'attriste. Cependant je suis injuste, il m'en est revenu un. J'ai vu l'affiche d'un bal de bienfaisance à l'Opéra, et tout de suite je me suis rappelé celui de l'hiver de 1830; c'était une merveille, la dernière de la monarchie tombée je ne me souviens pas d'avoir assisté à une pareille réunion. Les loges étaient garnies des plus jolies et des plus grandes dames la famille royale y parut. Lorsqu'on vint demander au vieux roi son approbation il répondit qu'il voulait prendre lui-même son
l'argent; ceux qui attrapent l'un sont souvent assez maladroits pour laisser échapper l'autre. Je ne vous parlerai pas des rues, des bâtiments, des maçons, des pierres, Paris est superbe; seulement ce n'est plus Paris. Je trouve des souvenirs aux branches de mes bois, qui se renouvellent tous les printemps néanmoins; je n'en trouverai bientôt plus dans cette grande ville, où j'ai passé mes belles années cela m'attriste. Cependant je suis injuste, il m'en est revenu un. J'ai vu l'affiche d'un bal de bienfaisance à l'Opéra, et tout de suite je me suis rappelé celui de l'hiver de 1830; c'était une merveille, la dernière de la monarchie tombée je ne me souviens pas d'avoir assisté à une pareille réunion. Les loges étaient garnies des plus jolies et des plus grandes dames la famille royale y parut. Lorsqu'on vint demander au vieux roi son approbation il répondit qu'il voulait prendre lui-même son billet de la main d'une dame patronesse, et il lui remit en échange cent billets de mille francs. La saison fut bien rude cette année-là, mais les pauvres reçurent de grands secours on dansa et on chanta pour eux tout le carnaval. Cette tradition ne s'est pas perdue, je suis heureux de le constater. J'ai voulu visiter tous les théâtres et quelle visite! Vous m'avez permis de tout aborder, monsieur, je suis autorisé à glaner après les charmants écrivains qui remplissent vos colonnes, j'en profiterai donc. Mon opinion ne sera pas toujours conforme à la leur; notre point de vue est différent. J'espère bien n'être pas trop influencé par la bouderie de la vieillesse. Je m'efforce d'imposer silence à ma mémoire et à mes regrets, pourtant il me sembla que l'avantage est de leur côté. Comment le public peut-il supporter ce que j'ai entendu presque partout, depuis l'Opéra jusqu'aux théâtres de la foire? Est-ce là de la littérature, de l'esprit, du goût? est-ce là même de la gaieté? Et le chant, et la danse? Un soir, nous étions tous deux aux Champs-Elysées. Une forte pluie nous força d'entrer dans un petit café. Il fallut attendre longtemps. Nous étions seuls. La
heureux de le constater. J'ai voulu visiter tous les théâtres et quelle visite! Vous m'avez permis de tout aborder, monsieur, je suis autorisé à glaner après les charmants écrivains qui remplissent vos colonnes, j'en profiterai donc. Mon opinion ne sera pas toujours conforme à la leur; notre point de vue est différent. J'espère bien n'être pas trop influencé par la bouderie de la vieillesse. Je m'efforce d'imposer silence à ma mémoire et à mes regrets, pourtant il me sembla que l'avantage est de leur côté. Comment le public peut-il supporter ce que j'ai entendu presque partout, depuis l'Opéra jusqu'aux théâtres de la foire? Est-ce là de la littérature, de l'esprit, du goût? est-ce là même de la gaieté? Et le chant, et la danse? Un soir, nous étions tous deux aux Champs-Elysées. Une forte pluie nous força d'entrer dans un petit café. Il fallut attendre longtemps. Nous étions seuls. La Berrichonne avait froid. Je la pressai doucement sur moi, ma bouche effleurant ses frais cheveux. Je restai longtemps ainsi. Le contact de l'amoureux est plus puissant que ses paroles. Tout le long du chemin, en revenant, la Berrichonne fut pensive et n'avait plus de ces raideurs nerveuses qu'ont les femmes qui n'aiment pas entièrement. Pourtant ce n'était qu'une disposition à la mélancolie, et la passion ne l'avait pas encore domptée. Quelque temps après, dans un entr'acte, au théâtre, elle me fit voir une lettre que lui avait glissée le chef du magasin où elle allait. Je la déchirai avec rage. Elle me regarda et ne dit rien. Au moment de l'adieu, je l'embrassai tendrement. Tout à coup, elle me repoussa très fort et me jeta la porte sur le nez. Cent mille explications que je me donnai de cette violence ne me calmèrent pas, et le lendemain, dans la journée, tout ému, malade, j'allai chez Mme Ludovic. La Berrichonne était seule. Elle me vit avec tant de joie que, l'élan gagna tout et fut question de rien, nous étions dans les bras l'un de l'autre, bédellement, comme si nous nous retrouvions après une longue absence. Alors la Berrichonne défit sa
qui n'aiment pas entièrement. Pourtant ce n'était qu'une disposition à la mélancolie, et la passion ne l'avait pas encore domptée. Quelque temps après, dans un entr'acte, au théâtre, elle me fit voir une lettre que lui avait glissée le chef du magasin où elle allait. Je la déchirai avec rage. Elle me regarda et ne dit rien. Au moment de l'adieu, je l'embrassai tendrement. Tout à coup, elle me repoussa très fort et me jeta la porte sur le nez. Cent mille explications que je me donnai de cette violence ne me calmèrent pas, et le lendemain, dans la journée, tout ému, malade, j'allai chez Mme Ludovic. La Berrichonne était seule. Elle me vit avec tant de joie que, l'élan gagna tout et fut question de rien, nous étions dans les bras l'un de l'autre, bédellement, comme si nous nous retrouvions après une longue absence. Alors la Berrichonne défit sa chevelure dont le chignon pesamment jusques au bas de sa robe, en coupa une longue tresse et me la donna, simplement, sans hésiter, à ma première demande. A dater de ce jour, tout le temps que je n'étais pas avec elle, je le passais à lui écrire. Je courais lui porter mes lettres; puis, une heure après, j'allais chez Mme Ludovic. Je rentrais chez moi; je ne dînais plus, et à huit heures, tous les soirs, j'attendais la Berrichonne adorée au coin du passage Verdeau. Je lui offrais les petites roses de la saison. Nous allions ensemble tantôt aux Champs-Elysées, au café chantant, tantôt au théâtre, puis je la reconduisais; mais, avant de partir parce qu'elle a un joli visage, une certaine grâce engageante et mutine, parce qu'elle a apporté sur les planches sérieuses de l'Académie impériale la désinvolture à la mode en d'autres lieux. On lui répétera tant qu'elle est réellement une danseuse, qu'elle finira par en être sûre. Ses flatteurs maladroits perdront son avenir, et elle prendra d'elle-même une telle opinion, qu'elle se croira d'emblée Taglioni ou Terpsichore, et ce n'est pas cela, il s'en faut! Jusqu'ici voilà la vérité c'est une charmante enfant elle fait d'adorables petites
porter mes lettres; puis, une heure après, j'allais chez Mme Ludovic. Je rentrais chez moi; je ne dînais plus, et à huit heures, tous les soirs, j'attendais la Berrichonne adorée au coin du passage Verdeau. Je lui offrais les petites roses de la saison. Nous allions ensemble tantôt aux Champs-Elysées, au café chantant, tantôt au théâtre, puis je la reconduisais; mais, avant de partir parce qu'elle a un joli visage, une certaine grâce engageante et mutine, parce qu'elle a apporté sur les planches sérieuses de l'Académie impériale la désinvolture à la mode en d'autres lieux. On lui répétera tant qu'elle est réellement une danseuse, qu'elle finira par en être sûre. Ses flatteurs maladroits perdront son avenir, et elle prendra d'elle-même une telle opinion, qu'elle se croira d'emblée Taglioni ou Terpsichore, et ce n'est pas cela, il s'en faut! Jusqu'ici voilà la vérité c'est une charmante enfant elle fait d'adorables petites mines; elle éblouit ses juges du feu de ses regards, elle a de l'entrain, du brillant, du charme. Quand elle aura bien travaillé, je ne doute pas qu'elle ne parvienne; la science ne s'improvise pas; attendons et nous jugerons. J'ai vu le Fils de Giboyer; je ne me permettrai pas d'émettre mon opinion avant que le maître en critique ait parlé j'aurais des protestations à faire, tout en constatant le grand succès mérité. Je ne suis pas de ceux qui, lorsqu'on les blesse, prétendent que les armes ne sont pas bonnes. Je sens la blessure, morbleu et je n'en conviens pas moins du talent et du savoir faire de celui qui m'atteint. C'est un mauvais système que de refuser à ses ennemis ce que chacun, leur accorde on n'a plus le droit d'être cru, quand on les accuse à son tour. Les théâtres secondaires ne sont pas supportables on est tenté de se demander comme l'ancien comique Où allons-nous, mon Dieu, où allons-nous La foule se prête à des platitudes, elle rit des bêtises qui sont bêtes, elle se pâme devant des farceurs de tréteaux elle applaudit deux cents fois de suite des décorations telles que Rothomago et Compagnie, elle
d'émettre mon opinion avant que le maître en critique ait parlé j'aurais des protestations à faire, tout en constatant le grand succès mérité. Je ne suis pas de ceux qui, lorsqu'on les blesse, prétendent que les armes ne sont pas bonnes. Je sens la blessure, morbleu et je n'en conviens pas moins du talent et du savoir faire de celui qui m'atteint. C'est un mauvais système que de refuser à ses ennemis ce que chacun, leur accorde on n'a plus le droit d'être cru, quand on les accuse à son tour. Les théâtres secondaires ne sont pas supportables on est tenté de se demander comme l'ancien comique Où allons-nous, mon Dieu, où allons-nous La foule se prête à des platitudes, elle rit des bêtises qui sont bêtes, elle se pâme devant des farceurs de tréteaux elle applaudit deux cents fois de suite des décorations telles que Rothomago et Compagnie, elle souffre qu'un homme de talent et de la valeur de Geoffroy porte ce talent et cette valeur à côté de Bobèche. Quelle leçon il eût mérité 1 Comme les gens de goût auraient dû se réunir le soir de la première représentation et le siffler à outrance pour lui apprendre à se prodiguer ainsi. Un comédien, un vrai comédien se montrant sous de pareils traits 1 Je ne m'y reconnais plus, je l'avoue, et je suis effrayé des proportions que prend cette décadence. Certes il faut rire, rien de si bon, rien de si salutaire; encore faut-il que l'on sache pourquoi, encore faut-il que le sourire arraché malgré vous à votre bon sens ne fasse pas rougir votre esprit. On annonce partout, à grand renfort de trompes, un nouvel ouvrage Dumas fils. Ceci est, selon moi, un événement, et je ne puis m'empêcher de m'en préoccuper pour lui. Il a obtenu de grands succès, il a été le triomphateur du jour, il a laissé bien loin derrière lui ses émules. Puis, il s'est retiré dans sa tente; soit dégoût, soit lassitude, il a cessé d'occuper le public de lui, et comme il lui faut toujours un aliment et une idole
à se prodiguer ainsi. Un comédien, un vrai comédien se montrant sous de pareils traits 1 Je ne m'y reconnais plus, je l'avoue, et je suis effrayé des proportions que prend cette décadence. Certes il faut rire, rien de si bon, rien de si salutaire; encore faut-il que l'on sache pourquoi, encore faut-il que le sourire arraché malgré vous à votre bon sens ne fasse pas rougir votre esprit. On annonce partout, à grand renfort de trompes, un nouvel ouvrage Dumas fils. Ceci est, selon moi, un événement, et je ne puis m'empêcher de m'en préoccuper pour lui. Il a obtenu de grands succès, il a été le triomphateur du jour, il a laissé bien loin derrière lui ses émules. Puis, il s'est retiré dans sa tente; soit dégoût, soit lassitude, il a cessé d'occuper le public de lui, et comme il lui faut toujours un aliment et une idole à ce bon public, il en a pris d'autres et il s'est mis à l'oublier. Maintenant il rentre dans l'arène, et il ne doit pas se dissimuler que la victoire est difficile. Elle l'est plus qu'à son premier combat on sera d'une exigence impitoyable on lui demandera plus qu'à ses rivaux. S'il n'est égal qu'à lui-même, s'il n'est pas supérieur à ce qu'il a fait, à ce qu'ont fait les autres, on sera assez injuste pour le lui reprocher. Sa place est prise, il le sait bien; je ne dis pas qu'elle soit occupée, qu'il ne lui soit pas facile de la reconquérir, il n'a besoin pour cela que de retrouver son faire et son bonheur d'autrefois. Qu'il réunisse toutes ses forces, qu'il prépare ses armes, qu'il nous donne un second Demi-Monde, ou plutôt qu'il en doute et qu'il nous montre le vrai, nous l'y suivrons de tous nos vœux, de tous nos applaudissements. Son esprit brillant et profond est un de ceux qui me séduit le plus parmi les contemporains. J'aime ce jeune courage qui s'est fait un grand nom comme un parvenu dans les lettres, comme s'il n'eût pas été le fils de son père. Il a conquis
rivaux. S'il n'est égal qu'à lui-même, s'il n'est pas supérieur à ce qu'il a fait, à ce qu'ont fait les autres, on sera assez injuste pour le lui reprocher. Sa place est prise, il le sait bien; je ne dis pas qu'elle soit occupée, qu'il ne lui soit pas facile de la reconquérir, il n'a besoin pour cela que de retrouver son faire et son bonheur d'autrefois. Qu'il réunisse toutes ses forces, qu'il prépare ses armes, qu'il nous donne un second Demi-Monde, ou plutôt qu'il en doute et qu'il nous montre le vrai, nous l'y suivrons de tous nos vœux, de tous nos applaudissements. Son esprit brillant et profond est un de ceux qui me séduit le plus parmi les contemporains. J'aime ce jeune courage qui s'est fait un grand nom comme un parvenu dans les lettres, comme s'il n'eût pas été le fils de son père. Il a conquis sa position, il la gardera, mais les vieilles expériences peuvent lui crier comme à la guerre Sentinelle, prenez garde à vous l'ennemi veille M. de Candia n'a pas écouté mes conseils. Mario est rentré aux Italiens; il y a été couvert de fleurs; on cherchait à lui faire oublier son infidélité. Il y a eu des mouvements superbes dans l'assemblée; le cœur s'en est mêlé de part et d'autre. Que vous disais-je tout à l'heure de la puissance des souvenirs 1 Cette puissance a galvanisé l'enthousiasme, elle a aussi galvanisé l'artiste, et j'ai retrouvé des éclairs d'autrefois. N'importe, je ne retire pas mon opinion, et si j'en crois ce qui se murmurait dans les loges, en dépit des bouquets lancés, c'est celle de beaucoup de gens. Mon Dieu! le ravissant article qu'a fait Colombine dans votre dernier numéro! Cette Colombine-là est-elle une femme? Elle en a la grâce mais elle connaît la Rome antique, mais elle écrit la langue française avec une maestria que nous n'accordons pas à son sexe! Elle demeure à l'état d'énigme pour tout le monde, et l'on sera d'autant plus désireux de la connaître, qu'au lieu de baisser elle monte. Cette lettre me paraît supérieure à
infidélité. Il y a eu des mouvements superbes dans l'assemblée; le cœur s'en est mêlé de part et d'autre. Que vous disais-je tout à l'heure de la puissance des souvenirs 1 Cette puissance a galvanisé l'enthousiasme, elle a aussi galvanisé l'artiste, et j'ai retrouvé des éclairs d'autrefois. N'importe, je ne retire pas mon opinion, et si j'en crois ce qui se murmurait dans les loges, en dépit des bouquets lancés, c'est celle de beaucoup de gens. Mon Dieu! le ravissant article qu'a fait Colombine dans votre dernier numéro! Cette Colombine-là est-elle une femme? Elle en a la grâce mais elle connaît la Rome antique, mais elle écrit la langue française avec une maestria que nous n'accordons pas à son sexe! Elle demeure à l'état d'énigme pour tout le monde, et l'on sera d'autant plus désireux de la connaître, qu'au lieu de baisser elle monte. Cette lettre me paraît supérieure à toutes les autres c'est une étude savante et amusante en même temps. Si Corinne existait, elle serait susceptible de s'en fâcher. Selon son peintre, peu s'en faut qu'elle soit parfaite; elle n'a qu'à rester elle-même pour cela. J'ai lu attentivement la Sorcière, de M. Michelet. On m'assurait hier qu'il avait défense d'en publier une seconde édition, et je le comprends. C'est un livre dangereux, au point de vue de la religion surtout. Les masses peuvent y puiser des idées erronées, et d'autant plus facilement qu'en arrachant une croyance, l'auteur ne nous offre rien à mettre à la place. Cette lecture est une des plus fatigantes, des plus pénibles que je sache; on attend sans cesse quelque chose qui n'arrive pas. Ce sont des portes ouvertes toutes grandes, une personne annoncée en grande pompe, et puis rien. Le style est aussi obscur que le sujet; il affecte quelquefois les allures de celui du pauvre vicomte d'Arlincourt; ce sont des inversions perpétuelles, c'est le présent employé pour le passé, c'est du Solitaire, vous dis-je, à côté des pages charmantes pourtant; le maître se montre parfois. Les contradictions sont nombreuses. Souvent, le progrès c'est Dieu, c'est la perfection; ailleurs, c'est Satan, c'est le
défense d'en publier une seconde édition, et je le comprends. C'est un livre dangereux, au point de vue de la religion surtout. Les masses peuvent y puiser des idées erronées, et d'autant plus facilement qu'en arrachant une croyance, l'auteur ne nous offre rien à mettre à la place. Cette lecture est une des plus fatigantes, des plus pénibles que je sache; on attend sans cesse quelque chose qui n'arrive pas. Ce sont des portes ouvertes toutes grandes, une personne annoncée en grande pompe, et puis rien. Le style est aussi obscur que le sujet; il affecte quelquefois les allures de celui du pauvre vicomte d'Arlincourt; ce sont des inversions perpétuelles, c'est le présent employé pour le passé, c'est du Solitaire, vous dis-je, à côté des pages charmantes pourtant; le maître se montre parfois. Les contradictions sont nombreuses. Souvent, le progrès c'est Dieu, c'est la perfection; ailleurs, c'est Satan, c'est le mal. Ceci signifie que le diable est la lumière du monde et que le catholicisme en est l'éteignoir. Lorsqu'on étudie attentivement ces doctrines, ce n'est pas le doute qui vous prend, c'est le découragement, je voudrais dire le dégoût, si le mot avait une signification plus polie. On se demande ce que le philosophe veut prouver et ce qu'il pense réellement de ce chaos d'idées et d'images. Je me permettrai, moi indigne, de relever deux petites erreurs. C'est bien de l'audace pour une ganache de mon espèce mais je n'ai rien à faire qu'à lire et à voyager pour m'instruire, et je retiens assez bien ce que je lis et ce que je vois. M. Michelet assure que le tendre Raoul de Coucy était le domestique, le vassal du sire de Fayel, et qu'en faisant dévorer à Gabrielle de Vergy, sa femme, le cœur de son amant, c'était plutôt la vengeance de la vanité que celle de l'amour et de l'honneur. Tous les fabliaux, toutes les romances disent pourtant Raoul sire de Coucy, et la maison de Coucy n'était pas vassale que du roi, encore y regardait-elle à deux fois. Ceux qui portaient cette devise « Ne suis-je pas roi,
ce que le philosophe veut prouver et ce qu'il pense réellement de ce chaos d'idées et d'images. Je me permettrai, moi indigne, de relever deux petites erreurs. C'est bien de l'audace pour une ganache de mon espèce mais je n'ai rien à faire qu'à lire et à voyager pour m'instruire, et je retiens assez bien ce que je lis et ce que je vois. M. Michelet assure que le tendre Raoul de Coucy était le domestique, le vassal du sire de Fayel, et qu'en faisant dévorer à Gabrielle de Vergy, sa femme, le cœur de son amant, c'était plutôt la vengeance de la vanité que celle de l'amour et de l'honneur. Tous les fabliaux, toutes les romances disent pourtant Raoul sire de Coucy, et la maison de Coucy n'était pas vassale que du roi, encore y regardait-elle à deux fois. Ceux qui portaient cette devise « Ne suis-je pas roi, ne prince aussi, je suis le sire de Coucy. » m'avaient l'air bien dédaigneux pour être au service de qui que ce soit. De plus: Les ruines de Coucy existent encore, ce sont peut-être les plus belles de France, avec celles de Pierrefonds. Du haut de la grosse tour, immense donjon, commandant toute la contrée, on vous montre le petit château de Fayel au milieu des bois c'est une bicoque en comparaison. Il est très visible que l'époux était au contraire le vassal de l'amant. Pourquoi dépoétiser ces belles amours et faire descendre Gabrielle jusqu'à un vassal? En ce temps-là, l'égalité n'était pas à la mode, et il fallait la sorcellerie, M. Michelet l'avoue lui-même, pour qu'une châtelaine regardât si bas. Enfin, comment un historien de cette importance, qui a tant étudié le temps passé et avec impartialité, je l'espère, peut-il répéter cette amère sottise des pamphlétaires du dix-huitième siècle, que le cardinal-archevêque de Lyon était publiquement le mari de sa sœur, la comtesse Alexandrine de Tenien, chanoinesse? Je ne prétends pas la défendre, cette comtesse Alexandrine, ce n'était pas une vertu, son frère avait plus d'intrigue que de piété, j'en conviens encore. Elle eut beaucoup d'amants, ce n'est pas