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inconnu de son passé, ressusciter quelque personnage oublié ou peu connu, et c'est là que mon embarras commence. Mes études m'ont fait voyager au dehors, en Allemagne, en Angleterre, et je suis un peu un étranger parmi vous. Le discours de réception obligatoire, c'est pour moi le grand et heureux devoir de ce jour. Ne soyons pas trompés: ce n'est pas seulement ici en Lorraine seulement: nous sommes aussi en Alsace, dans la Lorraine alsacienne, et cette region a fait une part commune dans la française. Mais alsacienne tient sa place dans notre compagnie. Elle vient dignement être représentée par le président de l'Académie. Personne ne s'étonnera donc s'il vise une personnalité des plus éminentes et des plus intéressantes, d'un homme d'honneur de l'humanité, l'honneur de l'Alsace où il est né, où s'est formée sa jeunesse, l'honneur de la religion dont il a été le ministre, l'honneur de la France, dont il est un des plus illustres enfants. Je veux par cela honorer F. Oberlin, le pasteur de la ville de Saint-Paul. Un lien particulier le rattache aussi à la Lorraine; car le département des Vosges où s'est exercée son activité de pasteur et d'éducateur de la jeunesse appartenait alors, comme aujourd'hui, au ressort de l'Académie de Nancy. Je n'ai certes pas la prétention de vous faire connaître cette figure si connue, si populaire parmi nous, ni de vous rien apprendre de nouveau sur un sujet où attendent les documentos de tonore. Mais ayant devoir évoquer les événements et les actes de la vie d'Oberlin, nous avons mis en avant surtout les œuvres suivantes: 1° Oberlin, pastorat de Saint-Paul, Strasbourg. Tréboux et Wurtz, éditeurs. 2° Oberlin, Mémoires, Paris, Didot l'aîné. 3° Oberlin, Veuve BLERIOT-LEVY, éditrice, Nancy, 1879. Oberlin, quelques instants devant vous, je n'aurai qu'à reprendre l'à propos. Nous célébrons aujourd'hui la fête de la vertu; nous la récompensons, nous la couronnons; nous la forçons de sortir de l'ombre où elle se cache, nous la présentons au grand jour, pour l'exemple, pour l'édification morale de tous. Quel sujet plus approprié au caractère de notre réunion, que l'histoire et le portrait
comme aujourd'hui, au ressort de l'Académie de Nancy. Je n'ai certes pas la prétention de vous faire connaître cette figure si connue, si populaire parmi nous, ni de vous rien apprendre de nouveau sur un sujet où attendent les documentos de tonore. Mais ayant devoir évoquer les événements et les actes de la vie d'Oberlin, nous avons mis en avant surtout les œuvres suivantes: 1° Oberlin, pastorat de Saint-Paul, Strasbourg. Tréboux et Wurtz, éditeurs. 2° Oberlin, Mémoires, Paris, Didot l'aîné. 3° Oberlin, Veuve BLERIOT-LEVY, éditrice, Nancy, 1879. Oberlin, quelques instants devant vous, je n'aurai qu'à reprendre l'à propos. Nous célébrons aujourd'hui la fête de la vertu; nous la récompensons, nous la couronnons; nous la forçons de sortir de l'ombre où elle se cache, nous la présentons au grand jour, pour l'exemple, pour l'édification morale de tous. Quel sujet plus approprié au caractère de notre réunion, que l'histoire et le portrait d'un homme qui a pratiqué toutes les vertus, qui a fait simplement, modestement, de grandes et belles choses, et dont la longue existence est faite de charité, de dévouement, de labeur désintéressé! Obertin était l'homme prédestiné pour la grande œuvre qu'il a accomplie. Comme s'il l'avait devinée et entrevue, il s'y était préparé de bonne heure. Il est né à Strasbourg en 1740. Son père était professeur au gymnase protestant, la famille était nombreuse: neuf enfants; les revenus modiques, la vie simple, sévère, mais ennoblie et égayée par le goût des lettres et des plaisirs de l'esprit. L'éducation religieuse d'Oberlin, l'exemple des jeunes gens d'alors qui se destinaient aux études libérales, le poussaient vers la théologie. Mais cette vocation fut balancée pendant quelque temps par un goût assez vif pour l'état utilitaire, qu'il tenait de son père. Le vieux Oberlin, quoique professeur, aimait à jouer au soldat les jours de congé, il conduisait ses enfants hors ville, en colonne, par rang de taille, lui-même en tête et battant la caisse. L'enfant, lui aussi, aimait à assister aux exercices, aux revues, à suivre les régiments, à enberger le pas derrière les tambours. La vocation théologique l'emporta; mais ses goûts militaires persistèrent,
s'y était préparé de bonne heure. Il est né à Strasbourg en 1740. Son père était professeur au gymnase protestant, la famille était nombreuse: neuf enfants; les revenus modiques, la vie simple, sévère, mais ennoblie et égayée par le goût des lettres et des plaisirs de l'esprit. L'éducation religieuse d'Oberlin, l'exemple des jeunes gens d'alors qui se destinaient aux études libérales, le poussaient vers la théologie. Mais cette vocation fut balancée pendant quelque temps par un goût assez vif pour l'état utilitaire, qu'il tenait de son père. Le vieux Oberlin, quoique professeur, aimait à jouer au soldat les jours de congé, il conduisait ses enfants hors ville, en colonne, par rang de taille, lui-même en tête et battant la caisse. L'enfant, lui aussi, aimait à assister aux exercices, aux revues, à suivre les régiments, à enberger le pas derrière les tambours. La vocation théologique l'emporta; mais ses goûts militaires persistèrent, néanmoins. Oberlin conserva toujours, avec les vertus chrétiennes et évangéliques du pasteur, la bravoure intrépide, l'ardeur conquérante du soldat. S'il ne devint pas un général, il resta tout sa vie apôtre militant. Lui-même aimait à s'appeler soldat de Dieu, et ce n'était pas là une simple métaphore. Cette double disposition de clarté chrétienne et de vaillance héroïque, qui fait le fond et l'originalité du caractère d'Oberlin, se montre déjà chez l'enfant en mainte circonstance. On le voit toujours prêt à se dépouiller de ses très modestes économies (il recevait à peine deux sous par semaine pour ses menus plaisirs) pour secourir les pauvres ou le voit prêt aussi à payer de sa personne pour protéger les faibles persécutés ou maltraités. Ses études furent sérieuses et fortes, au Gymnase d'abord, sous la direction de son père, et ensuite à l'Université, célèbre alors, riche en hommes éminents, où affluaient des élevés venus de toutes les parties de l'Europe, et où son propre frère, Jérémie Oberlin, le successeur du savant Schelling, devait occuper une place nonorée. Ses études ne sont pas exclusivement tournées vers la théologie et ses disciplines annexes. L'histoire naturelle, la physique, les mathématiques et jusqu'à la médecine, l'occupent et développent
de clarté chrétienne et de vaillance héroïque, qui fait le fond et l'originalité du caractère d'Oberlin, se montre déjà chez l'enfant en mainte circonstance. On le voit toujours prêt à se dépouiller de ses très modestes économies (il recevait à peine deux sous par semaine pour ses menus plaisirs) pour secourir les pauvres ou le voit prêt aussi à payer de sa personne pour protéger les faibles persécutés ou maltraités. Ses études furent sérieuses et fortes, au Gymnase d'abord, sous la direction de son père, et ensuite à l'Université, célèbre alors, riche en hommes éminents, où affluaient des élevés venus de toutes les parties de l'Europe, et où son propre frère, Jérémie Oberlin, le successeur du savant Schelling, devait occuper une place nonorée. Ses études ne sont pas exclusivement tournées vers la théologie et ses disciplines annexes. L'histoire naturelle, la physique, les mathématiques et jusqu'à la médecine, l'occupent et développent en lui ce goût et cet esprit scientifique dont il saura plus tard tirer un si merveilleux parti. Il profite de toutes les occasions qui s'offrent pour se préparer dignement à la carrière qu'il a choisie, non celle de théologien savant et professant, mais celle de pasteur et de pasteur de campagne, le pasteur des pauvres et des déshérités. C'est pour cette tacite d'abnégation et de sacrifice qu'il se sentait fait. Sa vie de'étudiant était aussi austère qu'éveillée. Si de dures privations ne lui avaient pas été imposées par la nécessité, il se les serait imposées lui-même par une sainte joie de renoncement, pour tremper son âme et son corps aux devoirs et aux faibles de sa profession future. C'est dans ces dispositions que le trouva le pasteur d'une pauvre vallée perdue au fond des Vosges, qui, obligé par sa mauvaise santé de renoncer à sa cure, cherchait un successeur et eut l'heureuse idée de s'adresser à Oberlin. Il le trouva, c'était le soir, dans sa pauvre chambre, travaillant dans son lit entouré de rideaux de papier, et au-dessus de sa lampe faisant cuire de l'eau avec une poignée de sel et quelques croûtes de pain pour tout son souper.
de campagne, le pasteur des pauvres et des déshérités. C'est pour cette tacite d'abnégation et de sacrifice qu'il se sentait fait. Sa vie de'étudiant était aussi austère qu'éveillée. Si de dures privations ne lui avaient pas été imposées par la nécessité, il se les serait imposées lui-même par une sainte joie de renoncement, pour tremper son âme et son corps aux devoirs et aux faibles de sa profession future. C'est dans ces dispositions que le trouva le pasteur d'une pauvre vallée perdue au fond des Vosges, qui, obligé par sa mauvaise santé de renoncer à sa cure, cherchait un successeur et eut l'heureuse idée de s'adresser à Oberlin. Il le trouva, c'était le soir, dans sa pauvre chambre, travaillant dans son lit entouré de rideaux de papier, et au-dessus de sa lampe faisant cuire de l'eau avec une poignée de sel et quelques croûtes de pain pour tout son souper. Le dimanche Stuber, c'était le nom du visiteur, en lui proposant sa succession dans le Ban-de-la-Rochelle, ne crut pas devoir lui cacher les difficultés, les famines qui l'attendaient. Mais c'étaient là autant de tentations pour l'héroïque jeune homme. Des misères à souffrir, des dangers à affronter, des privations à supporter, sa santé à exposer, sa vie peut-être (neuf) à risquer, une si dérisoire perspective! Il accepte avec étonnement, et dès l'aujourd'hui prend possession de l'anecturaincré. Jetons les yeux sur le théâtre où s'est déplolié l'extraordinaire activité d'Oberlin. Le Ban-de-la-Rochelle appelle ainsi du nom du vieux château de la Roche, dont subsistent encore quelques ruines, est un valon latéral de la vallée de la Bruche, formé par les embranchements du Champ-du-Feu, dominé au loin par la montagne du Pfälzer, sur les limites de l'Alsace et du département des Vosges. Contrée abrupte, sauvage, en partie privée de cette verte parure de sapins dont se couvrent les autres parties des Vosges. Le climat, en ses brusques et violentes variations, a les rigueurs des pays du Nord. Le vent du Nord-Est, le bourreau des chevaux (BMC/n~der), comme l'appelaient les habitants, y fait rage, déracine les arbres, enlève les toitures, renverse les passants. De septembre
sa santé à exposer, sa vie peut-être (neuf) à risquer, une si dérisoire perspective! Il accepte avec étonnement, et dès l'aujourd'hui prend possession de l'anecturaincré. Jetons les yeux sur le théâtre où s'est déplolié l'extraordinaire activité d'Oberlin. Le Ban-de-la-Rochelle appelle ainsi du nom du vieux château de la Roche, dont subsistent encore quelques ruines, est un valon latéral de la vallée de la Bruche, formé par les embranchements du Champ-du-Feu, dominé au loin par la montagne du Pfälzer, sur les limites de l'Alsace et du département des Vosges. Contrée abrupte, sauvage, en partie privée de cette verte parure de sapins dont se couvrent les autres parties des Vosges. Le climat, en ses brusques et violentes variations, a les rigueurs des pays du Nord. Le vent du Nord-Est, le bourreau des chevaux (BMC/n~der), comme l'appelaient les habitants, y fait rage, déracine les arbres, enlève les toitures, renverse les passants. De septembre en mai, la neige. C'est la Sibérie alsacienne. En été, des orages terribles, qui causent des incendies. Le sol granitique est rebelle à la culture. Des 3,000 arpents de terre, 2,000 seulement étaient cultivés alors, et très mal, ravagés souvent par les torrents des montagnes, justifiant ainsi le dicton du pays: La femme emporte dans son tablier ce que l'homme a fauché pendant toute une matinée. La population clairsemée, disséminée dans les cinq villages et hameaux, dont se compose le Ban-de-la-Rochelle, habitait des huttes de paille collées aux rochers comme des nids d'hirondelle ou blotties dans les replis des montagnes. Sa nourriture la pomme de terre, quand il y en avait; des pommes et des poires sauvages, de l'herbe cuite dans du lait. Partout une extrême misère; telle famille n'avait qu'un seul habillement un peu propre; on se relayait pour aller le dimanche à l'église. Le Ban-de-la-Rochelle avait d'abord appartenu jusque vers la fin du XVIIe siècle aux seigneurs de la Roche, voleurs et détrousseurs de grand chemin, lorsque l'évêque de Toul et la ville de Strasbourg, ligués contre eux pour leur défense commune, détruisirent ce repaire féodal. Après avoir passé par contrat de vente en différentes mains, le Ban-de-la-Rochelle,
pays: La femme emporte dans son tablier ce que l'homme a fauché pendant toute une matinée. La population clairsemée, disséminée dans les cinq villages et hameaux, dont se compose le Ban-de-la-Rochelle, habitait des huttes de paille collées aux rochers comme des nids d'hirondelle ou blotties dans les replis des montagnes. Sa nourriture la pomme de terre, quand il y en avait; des pommes et des poires sauvages, de l'herbe cuite dans du lait. Partout une extrême misère; telle famille n'avait qu'un seul habillement un peu propre; on se relayait pour aller le dimanche à l'église. Le Ban-de-la-Rochelle avait d'abord appartenu jusque vers la fin du XVIIe siècle aux seigneurs de la Roche, voleurs et détrousseurs de grand chemin, lorsque l'évêque de Toul et la ville de Strasbourg, ligués contre eux pour leur défense commune, détruisirent ce repaire féodal. Après avoir passé par contrat de vente en différentes mains, le Ban-de-la-Rochelle, par l'annexion de l'Alsace, devint domaine du roi de France et fut donné en fief au baron d'Angeviniers, puis au marquis Voyer-d'Argenson. C'est lui qui en 1767 signalait la nomination d'Oberlin comme pasteur de Watbach. Pleuré par ses seigneurs, ravagée par la guerre de Trente ans, désolée à deux reprises par de terribles famines, cette malheureuse contrée, qui n'avait subi que le contre-coup négatif des événements, était restée comme en dehors de l'histoire, presque en dehors de la civilisation. Sa situation matérielle et morale était, encore des plus misérables au milieu du dernier siècle. La Réforme y avait été introduite en 1568. Watbach, Belmont, Bellegy avaient des églises. Mais la pauvreté, l'incurie des habitants, l'insuffisance des subsides, avaient empêché tout progrès, toute culture morale. Les pasteurs qu'on envoyait dans cette triste contrée, impuissants ou imposibles aux affaires, s'y trouvaient, comme dans un lieu d'exil, en se faisant de quitter ou en s'abaisser au niveau de leurs paroissiens. Ils ne faisaient plus de service. L'autre, à en croire un biographe d'Oberlin, était plus apte à instruire ses ouailles dans l'ivrognerie que dans le catéchisme. On en cite un, qui, arrivant en hâte chez un malade mourant, rencontre son fils en vae
par de terribles famines, cette malheureuse contrée, qui n'avait subi que le contre-coup négatif des événements, était restée comme en dehors de l'histoire, presque en dehors de la civilisation. Sa situation matérielle et morale était, encore des plus misérables au milieu du dernier siècle. La Réforme y avait été introduite en 1568. Watbach, Belmont, Bellegy avaient des églises. Mais la pauvreté, l'incurie des habitants, l'insuffisance des subsides, avaient empêché tout progrès, toute culture morale. Les pasteurs qu'on envoyait dans cette triste contrée, impuissants ou imposibles aux affaires, s'y trouvaient, comme dans un lieu d'exil, en se faisant de quitter ou en s'abaisser au niveau de leurs paroissiens. Ils ne faisaient plus de service. L'autre, à en croire un biographe d'Oberlin, était plus apte à instruire ses ouailles dans l'ivrognerie que dans le catéchisme. On en cite un, qui, arrivant en hâte chez un malade mourant, rencontre son fils en vae il rentre, prend son fusil en disant : « Le malade peut attendre, mais le veau n'attend pas. » L'école était aussi mal desservie que l'église. En 1770, le pasteur Stuber, le prédécesseur d'Oberlin, en arrivant à Wambach, demande à voir l'école. On l'introduit dans une cabane où grondait un maître d'école aux enfants en guenilles. « Où est le maître d'école? On montre, couché sur un grabat, un petit vieillard à l'air souffrant et misérable. « C'est vous le maître d'école? demande Stuber. –Oui, Monsieur.– Et qu'est-ce que vous enseignez à vos enfants? – Rien, répond humblement le vieillard. Et pourquoi? Parce que je ne sais rien moi-même. Mais dors comment êtes-vous ici? Je vais vous dire. J'étais le porcher de la commune, mais devenu vieux, je n'étais plus capable de garder les porcs. On m'a destitué et on m'a donné à garder les enfants. » Stuber, pendant les années de son pastorage, avait fait de grands et utiles efforts pour tirer sa paroisse de cette demi-barbarie intellectuelle et morale. Grâce à lui, le Ban-de-la-Rochelle eut une école. Déjà on commençait à apprendre à lire. L'instruction religieuse se répandait peu à peu. La Bible s'introduisait dans les familles. Malheureusement
maître d'école aux enfants en guenilles. « Où est le maître d'école? On montre, couché sur un grabat, un petit vieillard à l'air souffrant et misérable. « C'est vous le maître d'école? demande Stuber. –Oui, Monsieur.– Et qu'est-ce que vous enseignez à vos enfants? – Rien, répond humblement le vieillard. Et pourquoi? Parce que je ne sais rien moi-même. Mais dors comment êtes-vous ici? Je vais vous dire. J'étais le porcher de la commune, mais devenu vieux, je n'étais plus capable de garder les porcs. On m'a destitué et on m'a donné à garder les enfants. » Stuber, pendant les années de son pastorage, avait fait de grands et utiles efforts pour tirer sa paroisse de cette demi-barbarie intellectuelle et morale. Grâce à lui, le Ban-de-la-Rochelle eut une école. Déjà on commençait à apprendre à lire. L'instruction religieuse se répandait peu à peu. La Bible s'introduisait dans les familles. Malheureusement Stuber fatigué, malade, dut résigner ses fonctions. Mais l'œuvre commencée devait recevoir un puissant et admirable développement entre les mains de son successeur Oberlin, qui, dans sa longue carrière, de 1767 jusqu'en 1836, pendant tout près de soixante ans, a eu la gloire d'éclairer, de moraliser, d'assainir, d'enrichir matériellement et moralement, de transformer complètement cette contrée si déshéritée. Oberlin est le véritable créateur du Ban-de-la-Rochelle. S'inspirant à la fois de sa propre pensée, de l'exemple de son prédécesseur, et du principe même du protestantisme, Oberlin s'attacha tout d'abord, dans son œuvre réformatrice, à l'instruction populaire. C'était pour lui le commencement nécessaire, le fondement d'appui, pour soulever le petit monde qu'il voyait transformer. La pédagogie était d'ailleurs la grande préoccupation, la grande affaire du XVIIIe siècle. La philosophie, s'inspirant de J.-J. Rousseau, qui est le grand promoteur de ce mouvement, avait mis la main sur l'instruction et l'éducation de la jeunesse, pour la soumettre à la raison et à la nature, pour la diriger dans le sens des facultés, des aptitudes innées de l'enfant, en interrogeant ses besoins, en étudiant les lois et les conditions de son développement moral et physique. En Allemagne surtout, la pédagogie était en honneur. Des institutrices
moralement, de transformer complètement cette contrée si déshéritée. Oberlin est le véritable créateur du Ban-de-la-Rochelle. S'inspirant à la fois de sa propre pensée, de l'exemple de son prédécesseur, et du principe même du protestantisme, Oberlin s'attacha tout d'abord, dans son œuvre réformatrice, à l'instruction populaire. C'était pour lui le commencement nécessaire, le fondement d'appui, pour soulever le petit monde qu'il voyait transformer. La pédagogie était d'ailleurs la grande préoccupation, la grande affaire du XVIIIe siècle. La philosophie, s'inspirant de J.-J. Rousseau, qui est le grand promoteur de ce mouvement, avait mis la main sur l'instruction et l'éducation de la jeunesse, pour la soumettre à la raison et à la nature, pour la diriger dans le sens des facultés, des aptitudes innées de l'enfant, en interrogeant ses besoins, en étudiant les lois et les conditions de son développement moral et physique. En Allemagne surtout, la pédagogie était en honneur. Des institutrices modèles, appliquant les théories nouvelles, étaient élevées sur différents plans, qui ont rendu célèbres les noms de Basedow, de Kampf, leurs fondateurs, Oberlin s'était épris des idées et des méthodes de ces pédagogues contemporains. On les retrouve en partie dans le plan d'instruction qu'il apportait avec lui et qu'il essaya tout d'abord de mettre en œuvre dès son installation à Wambach. Oberlin veut lui bâtir un presbytère convenable, à la place de la maison délabrée, à peine habitable où il entre. On lui refuse; il veut qu'on lui bâtisse d'abord une maison d'école (l'ancienne, bâtie en bois, était pourrie), marquant ainsi l'importance capitale et supérieure qu'il attache à l'instruction de la jeunesse. Il trace lui-même le plan de cette maison d'école. Il prend sur ses maigres appointements tout ce qu'il est possible de prendre. Des donateurs du dehors, sympathiques à Oberlin et à son œuvre, feront le reste, et un au plus tard Wambach avait son école, et bientôt Relligout, Hettefosse eurent aussi la leur. Le plan d'enseignement d'Oberlin, très complet, très bien ordonné, rédigé par lui-même dans ses menus détails, correspond, à très peu de choses près, à celui de nos écoles primaires et supérieures. Ce qu'il importe de
tout d'abord de mettre en œuvre dès son installation à Wambach. Oberlin veut lui bâtir un presbytère convenable, à la place de la maison délabrée, à peine habitable où il entre. On lui refuse; il veut qu'on lui bâtisse d'abord une maison d'école (l'ancienne, bâtie en bois, était pourrie), marquant ainsi l'importance capitale et supérieure qu'il attache à l'instruction de la jeunesse. Il trace lui-même le plan de cette maison d'école. Il prend sur ses maigres appointements tout ce qu'il est possible de prendre. Des donateurs du dehors, sympathiques à Oberlin et à son œuvre, feront le reste, et un au plus tard Wambach avait son école, et bientôt Relligout, Hettefosse eurent aussi la leur. Le plan d'enseignement d'Oberlin, très complet, très bien ordonné, rédigé par lui-même dans ses menus détails, correspond, à très peu de choses près, à celui de nos écoles primaires et supérieures. Ce qu'il importe de remarquer, c'est le caractère pratique, utilitaire de ce programme, qui est celui de la pédagogie du temps, et qui était on ne peut mieux approprié au milieu auquel il était destiné. Ainsi, on enseigne aux élèves ce que c'est que la propriété, le salaire, l'achat, l'emprunt, les procès. On les exerce à rédiger des quittances, des comptes courants, des lettres de change. On leur donne des notions d'agriculture, on leur apprend le chant, le dessin, le levé des plans, et même à tailler les plumes. Un autre point très important dans cet enseignement, c'est que l'éducation y est inséparable de l'instruction. Oberlin voulait non seulement instruire, mais moraliser, civiliser la jeunesse, lui donner des habitudes d'ordre, de propreté, de bonne tenue, de politesse même, qualité peu commune en général dans les campagnes, et qui frappe agréablement le visiteur du Ban-de-la-Rochelle. Oberlin savait que le zèle des enfants a besoin d'être stimulé par les récompenses, par un certain appareil extérieur. Il décide que les premiers de chaque classe s'appelleront empereurs, princes, chevaliers, selon la section à laquelle ils appartiennent. On vivait alors sous l'ancien régime. Il n'en compte rien d'ailleurs de conférer ces titres nobiliaires. Mais avec la Révolution, empereurs, princes