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si l'on monte à pied, les premiers symptômes apparaissent généralement vers 3000 mètres, tandis que dans un aérostat on peut dépasser le double de cette hauteur sans en être incommodé. Un deuxième point à noter, c'est que le mal va en s'aggravant avec l'altitude. On a constaté, en outre, des différences vraiment singulières sur la hauteur à laquelle apparaît le malaise. Dans les Alpes, comme nous l'avons vu, les premiers symptômes commencent à se faire sentir à 3000 mètres, ils s'accentuent vers 3500 mètres, et à 4000 mètres sont à peu près inévitables. Dans les montagnes beaucoup plus élevées de l'Amérique du Sud et du Caucase, on peut facilement dépasser 4000 mètres sans rien ressentir, et aux environs de Quito on monte très bien au-delà de 5000 mètres sans grand dommage. Des touristes qui avaient le mal de montagne sur les Alpes à 3000 mètres ont pu franchir en Asie des passes de 5500 mètres sans être incommodés. Dans l'Himalaya, les frères Schlagintweit ont atteint 6882 mètres sur l'IbipGamin sans être malades. L'influence individuelle aussi est très grande. Dans une caravane escaladant un haut sommet, quelques personnes sont malades, tandis que d'autres ne le sont pas. Les débutants et les inexpérimentés sont seuls pris, ou du moins les premiers. Les guides et les porteurs de profession ressentent beaucoup plus rarement les atteintes du mal. La même personne ne se comporte pas de la même manière dans deux excursions successives. Très malade à la première course, souvent elle ne ressent rien dans la suite. Il est donc certain que l'acclimatation a une grande influence; seulement, il diffère suivant les individus. Un tel devient montagnard après une ou deux ascensions, tel autre ne peut s'acclimater malgré tous ses efforts. M. Kronecker, professeur à Berne, fit, en 1891, à Schönegg près Beckenried, des expériences dans une cloche pneumatique. Il s'agissait d'essais démontrant l'effet de la diminution de l'air sur des personnes au repos, en vue de la concession à accorder pour l'établissement du chemin de fer de la Jungfrau. Soumis lui-même à une dépression de 450 millimètres, il souffrit pendant deux jours d'accès
inexpérimentés sont seuls pris, ou du moins les premiers. Les guides et les porteurs de profession ressentent beaucoup plus rarement les atteintes du mal. La même personne ne se comporte pas de la même manière dans deux excursions successives. Très malade à la première course, souvent elle ne ressent rien dans la suite. Il est donc certain que l'acclimatation a une grande influence; seulement, il diffère suivant les individus. Un tel devient montagnard après une ou deux ascensions, tel autre ne peut s'acclimater malgré tous ses efforts. M. Kronecker, professeur à Berne, fit, en 1891, à Schönegg près Beckenried, des expériences dans une cloche pneumatique. Il s'agissait d'essais démontrant l'effet de la diminution de l'air sur des personnes au repos, en vue de la concession à accorder pour l'établissement du chemin de fer de la Jungfrau. Soumis lui-même à une dépression de 450 millimètres, il souffrit pendant deux jours d'accès fébriles et d'engourdissement de la tête. Au quatorzième jour, il était acclimaté au point de pouvoir exécuter sans fatigue les mouvements de la marche, aussi bien sous une dépression de 450 millimètres que sous la pression normale de Schönegg. La même année, MM. les D'Egli-Sinclair et Guglielminetti passaient quelques jours dans la cabane Vallot aux Rochers-des-Bosses, sur le Mont-Blanc, à l'altitude de 4365 mètres. Voici comment M. Egli-Sinclair décrit leur état dans les Annales de l'observatoire météorologique du Mont-Blanc: Je m'assis devant la cabane, mais ce fut encore pire, et je dus faire de profondes et fréquentes inspirations, sans atteindre la sensation de rassasiement d'air. De plus en plus, je sentis que les muscles accessoires de la respiration étaient en fonctions; ils me faisaient mal, une tension douloureuse aux muscles huméraux était très pénible. Un mal de tête et une légère nausée complétaient le malaise. Mon compagnon vint s'asseoir près de moi; lui aussi respirait fréquemment et profondément les comparaisons comiques qu'il faisait ne nous aidaient point. Nous restâmes plus d'une heure assis, sans remarquer d'amélioration; l'optimisme de notre opinion sur le mal de montagne baissa considérablement, car nous observions son premier et particulier symptôme, l'essoufflement; un essoufflement qui se
dans la cabane Vallot aux Rochers-des-Bosses, sur le Mont-Blanc, à l'altitude de 4365 mètres. Voici comment M. Egli-Sinclair décrit leur état dans les Annales de l'observatoire météorologique du Mont-Blanc: Je m'assis devant la cabane, mais ce fut encore pire, et je dus faire de profondes et fréquentes inspirations, sans atteindre la sensation de rassasiement d'air. De plus en plus, je sentis que les muscles accessoires de la respiration étaient en fonctions; ils me faisaient mal, une tension douloureuse aux muscles huméraux était très pénible. Un mal de tête et une légère nausée complétaient le malaise. Mon compagnon vint s'asseoir près de moi; lui aussi respirait fréquemment et profondément les comparaisons comiques qu'il faisait ne nous aidaient point. Nous restâmes plus d'une heure assis, sans remarquer d'amélioration; l'optimisme de notre opinion sur le mal de montagne baissa considérablement, car nous observions son premier et particulier symptôme, l'essoufflement; un essoufflement qui se présente après les efforts accomplis, qui se prolonge et augmente, ne pouvant alors être occasionné par la fatigue. Nous dûmes nous lever, car nos pieds menaçaient de se geler. Nous fûmes bien aises d'avoir à notre service des gens qui nous ôtaient nos bottes, nos guêtres, et mettaient nos pieds dans des sabots, ce qui nous aurait été bien pénible à faire. De cette manière, nous étions préparés à prendre la soupe. L'était-elle bonne ou mauvaise? nous ne saurions le dire, nous n'avions pas de goût. Le vin rouge avait une saveur d'encre, le blanc celle de vinaigre; seul le café noir ne nous dégoûtait pas. Le 17 août, c'est-à-dire le troisième jour, je note encore la durée du manque d'appétit et la fréquence de la respiration. Le quatrième jour, notre état commença peu à peu à s'améliorer. La respiration restait toujours un peu accélérée, mais sans que nous le remarquions; seulement, en faisant des efforts pour monter sur le lit de camp et en descendre, en mettant son habit, en se couchant, on devait respirer profondément. Un élément considérable du mal de montagne est la fatigue corporelle et intellectuelle, car la fatigue musculaire seule peut provoquer des syncopes. M.
dans des sabots, ce qui nous aurait été bien pénible à faire. De cette manière, nous étions préparés à prendre la soupe. L'était-elle bonne ou mauvaise? nous ne saurions le dire, nous n'avions pas de goût. Le vin rouge avait une saveur d'encre, le blanc celle de vinaigre; seul le café noir ne nous dégoûtait pas. Le 17 août, c'est-à-dire le troisième jour, je note encore la durée du manque d'appétit et la fréquence de la respiration. Le quatrième jour, notre état commença peu à peu à s'améliorer. La respiration restait toujours un peu accélérée, mais sans que nous le remarquions; seulement, en faisant des efforts pour monter sur le lit de camp et en descendre, en mettant son habit, en se couchant, on devait respirer profondément. Un élément considérable du mal de montagne est la fatigue corporelle et intellectuelle, car la fatigue musculaire seule peut provoquer des syncopes. M. Mosso relate le fait suivant qui démontre bien la chose. Un de ses compagnons de séjour au Mont-Rose, le caporal Camozzi, était monté le 15 août, sans bagage et en bonne santé, de la cabane Lintry (3047 m.) à la cabane de la Reine Marguerite (4560 m.), séjour de l'expédition Mosso. Le lendemain, à quatre heures de l'après-midi, il fut soumis à une expérience. Après avoir soulevé 150 fois de suite des haltères pesant cinq kilogrammes chacune, il tomba en syncope, six minutes après, pendant l'inscription de sa respiration au pneumographe. Après s'être reposé dix minutes et avoir pris une tasse de café, il était complètement remis. Les guides qui conduisent les voyageurs au Mont-Blanc peuvent, au départ des Grands-Mulets, prédire qui sera malade en route ce sont ceux qui ont mal mangé et ceux qui n'ont pas bien dormi. La peur engendre facilement le mal de montagne; les observations de ce fait sont fort nombreuses. Mais il est intéressant de noter que la même cause peut faire disparaître le mal. Voici l'expérience faite au Mont-Rose par M. F.-A. Forel: Le fait le plus intéressant, dit le professeur de Morges, que m'a présenté cette course, est celui de la disparition,
Mosso. Le lendemain, à quatre heures de l'après-midi, il fut soumis à une expérience. Après avoir soulevé 150 fois de suite des haltères pesant cinq kilogrammes chacune, il tomba en syncope, six minutes après, pendant l'inscription de sa respiration au pneumographe. Après s'être reposé dix minutes et avoir pris une tasse de café, il était complètement remis. Les guides qui conduisent les voyageurs au Mont-Blanc peuvent, au départ des Grands-Mulets, prédire qui sera malade en route ce sont ceux qui ont mal mangé et ceux qui n'ont pas bien dormi. La peur engendre facilement le mal de montagne; les observations de ce fait sont fort nombreuses. Mais il est intéressant de noter que la même cause peut faire disparaître le mal. Voici l'expérience faite au Mont-Rose par M. F.-A. Forel: Le fait le plus intéressant, dit le professeur de Morges, que m'a présenté cette course, est celui de la disparition, au commencement de la montée de la Bottgerstole, des symptômes du mal de montagne. En préparant ma course, j'avais eu soin de m'informer auprès de toutes les personnes qui connaissaient le Mont-Rose du point où l'on souffre le plus du mal des montagnes. Il est en effet connu que chaque montagne a sous ce rapport sa localité spéciale; ce n'est pas en général sur la cime, bien aérée et bien ventée, sur les arêtes dangereuses ou intéressantes, que le mal se fait ressentir le plus; c'est sur tout dans des rampes neigeuses, encaissées, bien protégées contre les vents et ennuyeuses; je citerai comme exemple le corridor du Mont-Blanc. Tous les rapports qui me furent faits étaient unanimes: c'était à la Botzertolle, avant d'arriver au Sattel, que tous les voyageurs, et même souvent les guides, étaient éprouvés. Sur l'arête du sommet, au contraire, personne ne pense à souffrir du mal des montagnes. Je me préparai donc à étudier soigneusement la Botzertolle. Je m'en fis indiquer le commencement par les guides, et je me forçai depuis son origine à monter rapidement et sans arrêt, de manière à exagérer par la fatigue les symptômes dont je souffrais avant de l'aborder. Mais, chose étrange,
montagne a sous ce rapport sa localité spéciale; ce n'est pas en général sur la cime, bien aérée et bien ventée, sur les arêtes dangereuses ou intéressantes, que le mal se fait ressentir le plus; c'est sur tout dans des rampes neigeuses, encaissées, bien protégées contre les vents et ennuyeuses; je citerai comme exemple le corridor du Mont-Blanc. Tous les rapports qui me furent faits étaient unanimes: c'était à la Botzertolle, avant d'arriver au Sattel, que tous les voyageurs, et même souvent les guides, étaient éprouvés. Sur l'arête du sommet, au contraire, personne ne pense à souffrir du mal des montagnes. Je me préparai donc à étudier soigneusement la Botzertolle. Je m'en fis indiquer le commencement par les guides, et je me forçai depuis son origine à monter rapidement et sans arrêt, de manière à exagérer par la fatigue les symptômes dont je souffrais avant de l'aborder. Mais, chose étrange, je vis ces symptômes disparaître l'un après l'autre; à mesure que je dirigeais spécialement mon attention sur l'un d'eux, je le sentais s'évanouir. La fatigue, la lassitude, la dépression, la céphalalgie me laissèrent ainsi l'une après l'autre, et j'enlevai ce passage ennuyeux en parfait bon état, à la stupéfaction de mes guides qui m'avaient vu péniblement affecté dans des régions beaucoup moins fatales aux autres voyageurs. L'attention, l'intérêt scientifique a donc eu pour moi dans ce cas le même effet curatif que possède le danger; personne ne souffre du mal des montagnes dans les passages dangereux. Cette action du moral, et de l'attention en particulier, sur le mal de montagne, doit être signalée et mérite d'être considérée plus qu'on ne l'a fait jusqu'ici. Toute cause d'infériorité physique entre dans l'étiologie de ce mal. Les gens gros l'ont plus sûrement que les gens maigres. Le froid est un déterminant très connu de l'affection, aussi bien que la peur. L'alcool y prédispose le corps. Il est de notoriété scientifique que l'alcool perd à la montagne de sa force enivrante, mais on ignorait la cause du phénomène. L'opinion de Liebig, selon laquelle l'alcool est brûlé par le sang et produit de l'eau et
mes guides qui m'avaient vu péniblement affecté dans des régions beaucoup moins fatales aux autres voyageurs. L'attention, l'intérêt scientifique a donc eu pour moi dans ce cas le même effet curatif que possède le danger; personne ne souffre du mal des montagnes dans les passages dangereux. Cette action du moral, et de l'attention en particulier, sur le mal de montagne, doit être signalée et mérite d'être considérée plus qu'on ne l'a fait jusqu'ici. Toute cause d'infériorité physique entre dans l'étiologie de ce mal. Les gens gros l'ont plus sûrement que les gens maigres. Le froid est un déterminant très connu de l'affection, aussi bien que la peur. L'alcool y prédispose le corps. Il est de notoriété scientifique que l'alcool perd à la montagne de sa force enivrante, mais on ignorait la cause du phénomène. L'opinion de Liebig, selon laquelle l'alcool est brûlé par le sang et produit de l'eau et de l'acide carbonique, est dès longtemps reconnue fausse et abandonnée. Une partie de l'alcool absorbé, environ cinq à dix pour cent, est expiré par les poumons, où le porte le sang; le reste est éliminé par les reins. Les expériences du Dr Benedicenti, assistant de M. Mosso, et du professeur Rosenthal, à Erlangen, ont démontré que l'alcool se dégageait bien plus facilement du sang sous une pression diminuée. De là le faible effet enivrant. On a souvent comparé le mal de montagne au mal de mer, et cette comparaison est assez légitime si on ne considère que les symptômes; dans les deux cas il y a vertiges, vomissements et syncopes, mais les causes diffèrent totalement. Le mal de montagne est beaucoup plus compliqué dans ses causes, plus variable dans ses apparences que le mal de mer. Il ne peut être non plus confondu avec une simple indigestion; celle-ci ne disparaît pas dès que le malade se couche, pour recommencer à se faire sentir quand il est debout. Quelle est donc la cause de cette maladie ? On conçoit sans peine que cette affection mystérieuse qui naît sans cause extérieure et disparaît sans laisser de traces ait dû occuper la sagacité
Rosenthal, à Erlangen, ont démontré que l'alcool se dégageait bien plus facilement du sang sous une pression diminuée. De là le faible effet enivrant. On a souvent comparé le mal de montagne au mal de mer, et cette comparaison est assez légitime si on ne considère que les symptômes; dans les deux cas il y a vertiges, vomissements et syncopes, mais les causes diffèrent totalement. Le mal de montagne est beaucoup plus compliqué dans ses causes, plus variable dans ses apparences que le mal de mer. Il ne peut être non plus confondu avec une simple indigestion; celle-ci ne disparaît pas dès que le malade se couche, pour recommencer à se faire sentir quand il est debout. Quelle est donc la cause de cette maladie ? On conçoit sans peine que cette affection mystérieuse qui naît sans cause extérieure et disparaît sans laisser de traces ait dû occuper la sagacité de nombreux observateurs. Aux Indes, la maladie se manifeste déjà dans une région où la végétation est loin d'avoir cessé; les naturels accusent les exhalaisons de végétaux vénéneux d'en être la cause. Dans les Andes, les gens les plus frappés par la puna (nom local donné au mal de montagne) étant des mineurs travaillant à de grandes hauteurs, ceux-ci croient reconnaître l'origine du mal dans les émanations des pierres ou dans les gaz qui s'échappent de fissures de la terre et de cratères. On a aussi cru pouvoir l'attribuer à l'électricité qui devait s'accumuler dans les pics aigus des montagnes. La théorie mécanique rend la diminution de la pression de l'air responsable du mal. Voici sur quoi se base cette assertion. Nous supportons normalement, au niveau de la mer, une pression de 1,03 kg. par centimètre carré de la surface de notre corps, soit à peu près 18000 kilos sur sa totalité. Si nous ne sentons pas ce poids, dit-on, c'est qu'il est contrebalancé par la tension de notre sang. Que cette pression vienne à diminuer, nos vaisseaux sanguins, n'étant plus équilibrés, se gonflent, la peau se congestionne et, dans les cas graves, surviennent des hémorrhagies. Cette théorie, qui a
étant des mineurs travaillant à de grandes hauteurs, ceux-ci croient reconnaître l'origine du mal dans les émanations des pierres ou dans les gaz qui s'échappent de fissures de la terre et de cratères. On a aussi cru pouvoir l'attribuer à l'électricité qui devait s'accumuler dans les pics aigus des montagnes. La théorie mécanique rend la diminution de la pression de l'air responsable du mal. Voici sur quoi se base cette assertion. Nous supportons normalement, au niveau de la mer, une pression de 1,03 kg. par centimètre carré de la surface de notre corps, soit à peu près 18000 kilos sur sa totalité. Si nous ne sentons pas ce poids, dit-on, c'est qu'il est contrebalancé par la tension de notre sang. Que cette pression vienne à diminuer, nos vaisseaux sanguins, n'étant plus équilibrés, se gonflent, la peau se congestionne et, dans les cas graves, surviennent des hémorrhagies. Cette théorie, qui a tenté beaucoup d'observateurs, serait vraie s'il y avait de l'air à la place de sang dans les vaisseaux. Mais le sang est pour ainsi dire incompressible et par conséquent l'extension que subiraient nos artères et nos veines du fait de la diminution de la pression atmosphérique est tout à fait insignifiante. C'est aussi la pression atmosphérique, a-t-on pensé, qui maintient en place nos membres; si donc la pression diminue, il faudra un plus grand effort musculaire pour les retenir. De là devrait résulter l'extrême fatigue que l'on ressent à de grandes altitudes. Mais cela est faux. La cavité cotyloïde de l'os coxal mesure environ 20 centimètres carrés. Le poids de l'atmosphère sur cette surface, au niveau de la mer, est donc de 2 kilogrammes or le membre inférieur ne pèse que 6 kilogrammes. Il faudrait donc monter bien plus haut que les plus hautes montagnes de la terre pour voir les deux surfaces se disjoindre. D'autres ont cherché la racine du mal dans des modifications chimiques. Le mécanisme de l'ascension obligeant à la combustion d'une grande quantité de carbone, le sang devrait se charger d'acide carbonique, provoquant ensuite les phénomènes d'asphyxie. Mais, si le travail produit une pareille quantité d'acide
insignifiante. C'est aussi la pression atmosphérique, a-t-on pensé, qui maintient en place nos membres; si donc la pression diminue, il faudra un plus grand effort musculaire pour les retenir. De là devrait résulter l'extrême fatigue que l'on ressent à de grandes altitudes. Mais cela est faux. La cavité cotyloïde de l'os coxal mesure environ 20 centimètres carrés. Le poids de l'atmosphère sur cette surface, au niveau de la mer, est donc de 2 kilogrammes or le membre inférieur ne pèse que 6 kilogrammes. Il faudrait donc monter bien plus haut que les plus hautes montagnes de la terre pour voir les deux surfaces se disjoindre. D'autres ont cherché la racine du mal dans des modifications chimiques. Le mécanisme de l'ascension obligeant à la combustion d'une grande quantité de carbone, le sang devrait se charger d'acide carbonique, provoquant ensuite les phénomènes d'asphyxie. Mais, si le travail produit une pareille quantité d'acide carbonique, pourquoi n'y a-t-il pas des accès d'asphyxie à la plaine, après un grand effort ? De plus, n'y a-t-il pas des cas de mal de montagne sans travail accompli, chez les aéronautes tranquillement assis dans leurs nacelles ? Le manque d'oxygène a également servi à expliquer les atteintes de ce mal mystérieux. Voici les faits sur lesquels se base cette supposition. L'air atmosphérique contient, en chiffres ronds, 21 % d'oxygène, 71 % d'azote, plus 1 % d'acide carbonique, argon et quelques gaz nouvellement découverts. La composition de l'air, – une multitude d'analyses l'atteste, est pratiquement partout la même, dans les villes et à la campagne, au bord de la mer comme sur les hautes montagnes. Tout récemment M. Cailletet a recueilli au moyen d'un ballon-sonde de l'air à 15500 mètres d'altitude, et l'analyse de cet échantillon a montré la même composition que partout ailleurs. Un litre d'air pèse, à 0 degré et à la pression moyenne de 760 mm., soit une atmosphère, 1 gr. 293; il contient ainsi 0 gr. 259 d'oxygène. À la pression d'une demi-atmosphère un litre d'air ne pèse plus que la moitié de la quantité indiquée. Un homme qui franchit la passe du Karakorum, dans
ce mal mystérieux. Voici les faits sur lesquels se base cette supposition. L'air atmosphérique contient, en chiffres ronds, 21 % d'oxygène, 71 % d'azote, plus 1 % d'acide carbonique, argon et quelques gaz nouvellement découverts. La composition de l'air, – une multitude d'analyses l'atteste, est pratiquement partout la même, dans les villes et à la campagne, au bord de la mer comme sur les hautes montagnes. Tout récemment M. Cailletet a recueilli au moyen d'un ballon-sonde de l'air à 15500 mètres d'altitude, et l'analyse de cet échantillon a montré la même composition que partout ailleurs. Un litre d'air pèse, à 0 degré et à la pression moyenne de 760 mm., soit une atmosphère, 1 gr. 293; il contient ainsi 0 gr. 259 d'oxygène. À la pression d'une demi-atmosphère un litre d'air ne pèse plus que la moitié de la quantité indiquée. Un homme qui franchit la passe du Karakorum, dans l'Himalaya, où la pression est exactement d'une demi-atmosphère, introduit par conséquent dans ses poumons, à chaque inspiration, juste moitié moins d'oxygène qu'à la plaine. De Saussure admettait que, pour compenser cette diminution, nous respirons plus vite à la montagne; de là une dyspnée intense, des nausées, etc. Martins, reprenant l'explication donnée par de Saussure, pense que la dyspnée ne provient pas de l'effort fait par l'individu pour compenser par des inspirations plus rapides le manque d'oxygène. Pour lui, l'oxygène ne suffit pas à provoquer une hématose (production de sang) complète. Ici aussi l'expérience a donné tort à l'auteur de la théorie. À la pression de 500 millimètres il y a encore dans l'air beaucoup plus d'oxygène qu'il n'en faut pour hématoser efficacement le sang. À une diminution de la pression, fait remarqué le D' Jourdanet, correspond une solubilité moindre des gaz dans le sang. À 500 millimètres de pression, l'oxygène se dissout moins qu'à 760 millimètres. Cependant il n'y a pas simple solution, mais bien une combinaison chimique entre l'oxygène et les éléments du sang, produisant l'oxy-hémoglobine. Or cette oxydation se fait moins bien et moins complètement dans un air raréfié que sous la pression ordinaire. La théorie tout entière,