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jeunes hommes qui lui auront répondu assez congrument le jour de l'examen et qui, le lendemain, ne sauront plus du tout ce qu'ils auront dit la veille. (Nouvelles marques d'approbation à gauche.) Ce sera une conséquence fatale, on aura beau faire, l'impatience des élèves, l'impatience même des parents forcera à hâter le plus possible ces éducations manquées. Mais, est-ce que c'est là une hypothèse absolument sans base? Est-ce qu'il y a là, de ma part, une pure et simple imagination? Mais non, l'expérience est faite; elle a eu lieu à côté de nous, en Belgique, où, sur ce point, tout le monde est d'accord. Il est très remarquable qu'à quelque parti qu'appartiennent tous ceux qui ont écrit sur cette question, en Belgique, ils sont tous d'avis que le niveau de l'enseignement s'est abaissé par le fait de la concurrence. M. Rogier, ministre de l'instruction publique et de l'intérieur, disait: « On ne peut plus mettre en doute que le niveau des études universitaires ait baissé en Belgique. A moins de supposer que tous les hommes qui prennent part aux examens des élèves se trompent, il faut bien constater avec eux que le niveau des études est baissé. » Dans l'enquête faite par un autre ministre, M. Piercot, il est dit que: « La commission des présidents de jury constate à l'unanimité que les études sont en décadence. » Tout cela est très naturellement la conséquence de la concurrence qui s'établit entre des universités qui, au fond, n'ont d'autre but que de faire recevoir le plus d'étudiants possible dans le moindre temps possible et au meilleur marché possible. A gauche. C'est vrai! c'est vrai! M. Paul Bert. Voilà un inconvénient grave : c'est l'abaissement des études. Il y en a un autre plus grave encore, si vous constituez immédiatement la liberté d'enseignement. Tout le monde sait où vont se fonder les premières universités libres ; on peut même dire le lieu où il y en a déjà une en partie organisée; elle fonctionne, paraît-il, avant que soit close la première délibération de la loi que vous êtes appelés à examiner. C'est
faite par un autre ministre, M. Piercot, il est dit que: « La commission des présidents de jury constate à l'unanimité que les études sont en décadence. » Tout cela est très naturellement la conséquence de la concurrence qui s'établit entre des universités qui, au fond, n'ont d'autre but que de faire recevoir le plus d'étudiants possible dans le moindre temps possible et au meilleur marché possible. A gauche. C'est vrai! c'est vrai! M. Paul Bert. Voilà un inconvénient grave : c'est l'abaissement des études. Il y en a un autre plus grave encore, si vous constituez immédiatement la liberté d'enseignement. Tout le monde sait où vont se fonder les premières universités libres ; on peut même dire le lieu où il y en a déjà une en partie organisée; elle fonctionne, paraît-il, avant que soit close la première délibération de la loi que vous êtes appelés à examiner. C'est celle de Lille; c'est à Lille que se fondera la première université. Elle prendra le titre d'université catholique. Je ne sais si elle sera, comme l'université de Louvain, sous la direction immédiate des évêques de la circonscription, s'il y aura un serment préalable exigé des élèves, si les élèves seront obligés d'assister aux offices religieux... (Interruptions.) M. le comte de Rességuier. On ne contraint personne! M. Paul Bert...je n'en sais rien, mais ce sera une université catholique. (Oui! oui! à droite.) Eh bien, vous pouvez vous attendre à ce que, en face de ces universités catholiques, il se fondera d'autres universités qui, tout naturellement, prendront d'elles-mêmes ou recevront, pas précisément de ceux qui voudraient voir les élèves y affluer, le nom d'universités libres penseuses. D'autre part, les facultés de l'Etat, dont les professeurs se trouveront pour ainsi dire mis en suspicion au point de vue religieux par cette création de facultés catholiques, trèsvraisemblablement prendront dans leur enseignement un ton accentué que jusqu'ici ils ont eu toujours... (Rumeurs à droite) ou presque toujours l'artifice d'éviter, et de neutres absolus qu'ils sont, ou qu'ils doivent être, ils deviendront peut-être des professeurs antireligieux. Vous allez introduire dans l'enseignement des querelles de partis ;
obligés d'assister aux offices religieux... (Interruptions.) M. le comte de Rességuier. On ne contraint personne! M. Paul Bert...je n'en sais rien, mais ce sera une université catholique. (Oui! oui! à droite.) Eh bien, vous pouvez vous attendre à ce que, en face de ces universités catholiques, il se fondera d'autres universités qui, tout naturellement, prendront d'elles-mêmes ou recevront, pas précisément de ceux qui voudraient voir les élèves y affluer, le nom d'universités libres penseuses. D'autre part, les facultés de l'Etat, dont les professeurs se trouveront pour ainsi dire mis en suspicion au point de vue religieux par cette création de facultés catholiques, trèsvraisemblablement prendront dans leur enseignement un ton accentué que jusqu'ici ils ont eu toujours... (Rumeurs à droite) ou presque toujours l'artifice d'éviter, et de neutres absolus qu'ils sont, ou qu'ils doivent être, ils deviendront peut-être des professeurs antireligieux. Vous allez introduire dans l'enseignement des querelles de partis ; vous allez y faire naître une sorte de guerre latente, politico-religieuse, en suscitant les scrupules de la conscience. Vous aurez des universités catholiques opposées à des universités anticatholiques ; des universités orthodoxes et des universités non orthodoxes. Quelle en sera la conséquence? C'est que l'on enseignera dans lesunes une philosophie orthodoxe, et dans les autres une philosophie non orthodoxe. Passe encore pour la philosophie ; mais vous aurez le droit, l'histoire, la linguistique, les sciences elles-mêmes, qui seront enseignées au point de vue orthodoxe d'un côté et au point de vue antiorothodoxe de l'autre. De façon que le professeur, ce magistrat de la vérité démontrée, quittera son rôle et son siège pour plider une cause et enseigner dans une direction particulière qui lui sera imposée par le titre de l'université où il professera. M. le baron Chaurand. Il n'en suivra pas d'autre que celle de sa conscience! M. Paul Bert. L'histoire est pleine de faits dans cet ordre d'idées, qui montrent le danger dans la pratique. On m'a reproché un jour de remonter jusqu'à Galilée ; il n'en est pas moins vrai qu'il fut un temps où enseigner que la terre tourne n'était pas de la cosmographie orthodoxe. (Adhésion à
orthodoxe, et dans les autres une philosophie non orthodoxe. Passe encore pour la philosophie ; mais vous aurez le droit, l'histoire, la linguistique, les sciences elles-mêmes, qui seront enseignées au point de vue orthodoxe d'un côté et au point de vue antiorothodoxe de l'autre. De façon que le professeur, ce magistrat de la vérité démontrée, quittera son rôle et son siège pour plider une cause et enseigner dans une direction particulière qui lui sera imposée par le titre de l'université où il professera. M. le baron Chaurand. Il n'en suivra pas d'autre que celle de sa conscience! M. Paul Bert. L'histoire est pleine de faits dans cet ordre d'idées, qui montrent le danger dans la pratique. On m'a reproché un jour de remonter jusqu'à Galilée ; il n'en est pas moins vrai qu'il fut un temps où enseigner que la terre tourne n'était pas de la cosmographie orthodoxe. (Adhésion à gauche. — Exclamations et rires sur quelques bancs à droite.) Tout récemment, on enseignait encore dans beaucoup d'établissements considérables que toutes les langues dérivent de l'hébreu : c'était la linguistique orthodoxe. Il est évident que le professeur qui était chargé d'enseigner cette doctrine n'avait plus pour mission de chercher à savoir si réellement toutes les langues dérivent de l'hébreu, ce qui était son vrai rôle du professeur, mais de démontrer cette thèse, c'est-à-dire d'accumuler les arguments pour et de laisser de côté les arguments contre. Est-ce là le rôle du savant et du professeur ? N'est-ce pas fausser la science? n'est-ce pas en empêcher le libre développement? Et cela est mauvais non seulement au point de vue de la science, mais à un point de vue plus élevé et peut-être plus dangereux. Vous allez organiser un enseignement dans lequel se classeront, dès leur sortie des établissements d'enseignement secondaire, suivant leurs propres tendances ou les tendances de leur famille, les jeunes gens les jeunes hommes — car ce sont déjà des citoyens — qui iront dans l'une ou dans l'autre de ces universités ; vous complétez par là une séparation qui existe déjà, mais qui n'a pas de grands inconvénients dans
savoir si réellement toutes les langues dérivent de l'hébreu, ce qui était son vrai rôle du professeur, mais de démontrer cette thèse, c'est-à-dire d'accumuler les arguments pour et de laisser de côté les arguments contre. Est-ce là le rôle du savant et du professeur ? N'est-ce pas fausser la science? n'est-ce pas en empêcher le libre développement? Et cela est mauvais non seulement au point de vue de la science, mais à un point de vue plus élevé et peut-être plus dangereux. Vous allez organiser un enseignement dans lequel se classeront, dès leur sortie des établissements d'enseignement secondaire, suivant leurs propres tendances ou les tendances de leur famille, les jeunes gens les jeunes hommes — car ce sont déjà des citoyens — qui iront dans l'une ou dans l'autre de ces universités ; vous complétez par là une séparation qui existe déjà, mais qui n'a pas de grands inconvénients dans les limites où elle est restreinte aujourd'hui. Voilà deux enfants, dont l'un va à l'école primaire congréganiste, l'autre à l'école primaire laïque ; je suppose que l'une et l'autre sont des écoles libres. Le premier, une fois sorti de l'école congréganiste libre, ira dans l'un de ces collèges secondaires qui se sont fondés en grand nombre sous le patronage de diverses associations religieuses ; l'autre ira au lycée, ou dans un de ces établissements libres laïques qui accentuent l'opposition beaucoup plus que ne le fait le lycée, qui doit rester neutre. C'est là ce que nous voyons jusqu'ici. Mais du moins ces deux enfants, lorsqu'ils sont arrivés à l'âge d'homme, se retrouvent sur les mêmes bancs, suivent le même enseignement, se fréquentent, se rencontrent dans les mêmes facultés. Dorénavant, il n'en sera plus ainsi ; ils ne se rencontreront plus jamais ; ils iront puiser dans des établissements rivaux des directions philosophiques qui les mettront, je ne veux pas dire en haine les uns contre les autres, mais en antagonisme, ou tout au moins en défiance. (Approbation à gauche.) Vous aurez pour ainsi dire organisé une sorte de guerre civile dans les esprits... (Murmures à droite. — Nouvelles marques d'approbation
se sont fondés en grand nombre sous le patronage de diverses associations religieuses ; l'autre ira au lycée, ou dans un de ces établissements libres laïques qui accentuent l'opposition beaucoup plus que ne le fait le lycée, qui doit rester neutre. C'est là ce que nous voyons jusqu'ici. Mais du moins ces deux enfants, lorsqu'ils sont arrivés à l'âge d'homme, se retrouvent sur les mêmes bancs, suivent le même enseignement, se fréquentent, se rencontrent dans les mêmes facultés. Dorénavant, il n'en sera plus ainsi ; ils ne se rencontreront plus jamais ; ils iront puiser dans des établissements rivaux des directions philosophiques qui les mettront, je ne veux pas dire en haine les uns contre les autres, mais en antagonisme, ou tout au moins en défiance. (Approbation à gauche.) Vous aurez pour ainsi dire organisé une sorte de guerre civile dans les esprits... (Murmures à droite. — Nouvelles marques d'approbation et applaudissements à gauche.) Oui, vous aurez ainsi organisé dans les esprits une sorte de guerre civile. Un membre à droite. Vous parliez tout à l'heure de la liberté comme en Allemagne! M. Paul Bert. Eh, messieurs! si vous considérez que nous avons reçu la même instruction, que pour la plupart nous nous sommes assis sur les bancs des collèges de l'Etat, ou que du moins nous nous sommes rencontrés dans les facultés de droit ou de médecine, assistant aux mêmes cours, suivant les mêmes professeurs, échangeant nos idées, nous contredisant les uns les autres ; si vous considérez que malgré ces conditions, qui sont des conditions d'union et de confiance, les relations de famille, les habitudes d'esprit sont tellement fortes que vous nous trouvés sur la plupart des questions en dissentiment si complet, que sera-ce, je vous prie, quand vous aurez organisé, officiellement, pour ainsi dire, les causes de ces dissentiments? (Très bien ! à gauche.) M. le comte Benoist d'Azy. Et la liberté ! M. Paul Bert. Vous êtes très susceptibles, messieurs... M. le comte de Rességuier. Mais non ! M. Paul Bert... sur la question du péril social, et vous avez raison ; mais, je vous le
plupart nous nous sommes assis sur les bancs des collèges de l'Etat, ou que du moins nous nous sommes rencontrés dans les facultés de droit ou de médecine, assistant aux mêmes cours, suivant les mêmes professeurs, échangeant nos idées, nous contredisant les uns les autres ; si vous considérez que malgré ces conditions, qui sont des conditions d'union et de confiance, les relations de famille, les habitudes d'esprit sont tellement fortes que vous nous trouvés sur la plupart des questions en dissentiment si complet, que sera-ce, je vous prie, quand vous aurez organisé, officiellement, pour ainsi dire, les causes de ces dissentiments? (Très bien ! à gauche.) M. le comte Benoist d'Azy. Et la liberté ! M. Paul Bert. Vous êtes très susceptibles, messieurs... M. le comte de Rességuier. Mais non ! M. Paul Bert... sur la question du péril social, et vous avez raison ; mais, je vous le demande sans sonorité de langage et sans phrases, n'y a-t-il pas là une cause d'augmentation de ce péril social, un danger de plus pour cette harmonie des esprits à laquelle tous nous devons et voulons travailler ? Je vous signale ce point de vue, que je crois très important, et qui paraît plus important encore quand on le rapproche de cette autre considération que j'indiquais tout à l'heure, à savoir que le niveau des études s'abaissera et que le libre développement scientifique sera priver de nourriture. Je sais bien que tous ces résultats seront une conséquence de la liberté. (Ah ! voilà ! à droite.) Vous me le disiez avec raison dans une interruption. Je n'y contredis pas ; je reconnais que ce ne sont pas là des arguments décisifs contre la liberté de l'enseignement. Et en cela je suis peut-être un peu plus logique que certains d'entre vous qui, sur d'autres terrains, par exemple sur celui de la liberté de la presse, du droit de réunion et d'association, donnent tant d'importance à ces objections qu'ils en tirent cette conséquence, que je n'accepte pas, qu'il faut refuser ces libertés à cause des inconvénients qu'elles présentent. Je ne demande pas qu'on
qui paraît plus important encore quand on le rapproche de cette autre considération que j'indiquais tout à l'heure, à savoir que le niveau des études s'abaissera et que le libre développement scientifique sera priver de nourriture. Je sais bien que tous ces résultats seront une conséquence de la liberté. (Ah ! voilà ! à droite.) Vous me le disiez avec raison dans une interruption. Je n'y contredis pas ; je reconnais que ce ne sont pas là des arguments décisifs contre la liberté de l'enseignement. Et en cela je suis peut-être un peu plus logique que certains d'entre vous qui, sur d'autres terrains, par exemple sur celui de la liberté de la presse, du droit de réunion et d'association, donnent tant d'importance à ces objections qu'ils en tirent cette conséquence, que je n'accepte pas, qu'il faut refuser ces libertés à cause des inconvénients qu'elles présentent. Je ne demande pas qu'on refuse la liberté de l'enseignement ; j'indique seulement les inconvénients qui résulteraient de cette liberté laissée à elle-même, dans les conditions indiquées par le projet de loi, c'est-à-dire si vous n'organisiez pas en même temps une liberté véritable par la constitution de ces vastes universités dont j'ai parlé. Avec ces grandes universités, au contraire, les inconvénients que j'ai signalés n'auront pas, tant s'en faut, la même importance. Mais, en dehors de cette création, vous ne ferez que marcher, je le répète, à l'abaissement des études, et vous ferez naître une cause nouvelle de désaffection entre ces deux groupes de Français qui resteront séparés depuis l'école primaire. (Très bien ! à gauche.) J'ai terminé, messieurs. Je dois remercier l'Assemblée de l'attention bienveillante dont elle m'a honoré. J'espère qu'elle me rendra cette justice que, dans une discussion qui était ou qui paraissait de nature à exciter certaines susceptibilités, je n'ai froissé aucun sentiment respectable. (Marques d'assentiment.) Je m'adresse aux hommes qui demandent la conquête de la liberté de l'enseignement, non pas par un esprit de secte ou de parti, mais par la considération de l'état fâcheux de l'enseignement supérieur que j'ai résumé tout à l'heure. À ces hommes qui estiment que la
grandes universités, au contraire, les inconvénients que j'ai signalés n'auront pas, tant s'en faut, la même importance. Mais, en dehors de cette création, vous ne ferez que marcher, je le répète, à l'abaissement des études, et vous ferez naître une cause nouvelle de désaffection entre ces deux groupes de Français qui resteront séparés depuis l'école primaire. (Très bien ! à gauche.) J'ai terminé, messieurs. Je dois remercier l'Assemblée de l'attention bienveillante dont elle m'a honoré. J'espère qu'elle me rendra cette justice que, dans une discussion qui était ou qui paraissait de nature à exciter certaines susceptibilités, je n'ai froissé aucun sentiment respectable. (Marques d'assentiment.) Je m'adresse aux hommes qui demandent la conquête de la liberté de l'enseignement, non pas par un esprit de secte ou de parti, mais par la considération de l'état fâcheux de l'enseignement supérieur que j'ai résumé tout à l'heure. À ces hommes qui estiment que la liberté de l'enseignement consiste en ce que tout puisse être enseigné, en ce que tout homme capable d'enseigner puisse professer, en ce que tout élève puisse choisir professeur et doctrine, à tous ceux pour qui c'est la véritable formule de la liberté de l'enseignement, je demande en même temps qu'ils donneront satisfaction à ce désir légitime, contre lequel je ne vois aucune objection sérieuse, à ce désir d'organiser des établissements libres, établissements dont les certificats d'étude devront, à mon sens, après certaines conditions remplies, avoir, aux yeux de l'Etat, une valeur que déterminera la loi — je leur demande, dis-je, d'organiser les universités de l'Etat en même temps qu'ils décréteront la liberté. Je suis profondément persuadé que en créant ses vastes universités dont j'ai indiqué brièvement le plan tout à l'heure, on donnerait satisfaction à tout ce qu'il y a de véritablement légitime dans les réclamations que nous entendons depuis si longtemps. Là dans la pleine liberté des maîtres et des élèves, par la fréquentation réciproque, l'estime réciproque, qui en est la conséquence, par la critique, critique sérieuse et raisonnée, que devront nécessairement faire les élèves de leurs maîtres, puisqu'ils seront appelés à choisir ; là, dis-je, se formera un
donneront satisfaction à ce désir légitime, contre lequel je ne vois aucune objection sérieuse, à ce désir d'organiser des établissements libres, établissements dont les certificats d'étude devront, à mon sens, après certaines conditions remplies, avoir, aux yeux de l'Etat, une valeur que déterminera la loi — je leur demande, dis-je, d'organiser les universités de l'Etat en même temps qu'ils décréteront la liberté. Je suis profondément persuadé que en créant ses vastes universités dont j'ai indiqué brièvement le plan tout à l'heure, on donnerait satisfaction à tout ce qu'il y a de véritablement légitime dans les réclamations que nous entendons depuis si longtemps. Là dans la pleine liberté des maîtres et des élèves, par la fréquentation réciproque, l'estime réciproque, qui en est la conséquence, par la critique, critique sérieuse et raisonnée, que devront nécessairement faire les élèves de leurs maîtres, puisqu'ils seront appelés à choisir ; là, dis-je, se formera un esprit qui tendra au calme et à la concorde, un véritable esprit d'éclectisme, non pas de cet éclectisme qu'on a trop réussi à fonder et qui n'est, en réalité, qu'une forme du scepticisme, mais de cet éclectisme qui, loin d'être une abdication, a pour vrai nom la tolérance. Je demanderai donc à la commission si elle est disposée, lorsque viendra la 2e délibération sur ce projet de loi, à discuter en même temps la proposition de loi que l'Assemblée lui a renvoyée pour qu'il puisse y avoir un vote d'ensemble sur ces deux points de la question, ou si, au contraire, elle persiste à se borner à son projet de loi primitif qui ne vise que la liberté de l'enseignement elle-même. Dans le premier cas, je voterai à coup sûr pour la seconde lecture, mais, dans l'éventualité contraire, je n'hésite pas à déclarer que je m'opposerai à la seconde lecture d'un projet de loi que je trouve incomplet et dangereux, par les conséquences que l'esprit de secte en pourrait tirer. (Très bien ! très bien ! et applaudissements à gauche.) (L'orateur, en retournant à son banc, reçoit les félicitations de ses collègues.) M. le président. M. le rapporteur a la
donc à la commission si elle est disposée, lorsque viendra la 2e délibération sur ce projet de loi, à discuter en même temps la proposition de loi que l'Assemblée lui a renvoyée pour qu'il puisse y avoir un vote d'ensemble sur ces deux points de la question, ou si, au contraire, elle persiste à se borner à son projet de loi primitif qui ne vise que la liberté de l'enseignement elle-même. Dans le premier cas, je voterai à coup sûr pour la seconde lecture, mais, dans l'éventualité contraire, je n'hésite pas à déclarer que je m'opposerai à la seconde lecture d'un projet de loi que je trouve incomplet et dangereux, par les conséquences que l'esprit de secte en pourrait tirer. (Très bien ! très bien ! et applaudissements à gauche.) (L'orateur, en retournant à son banc, reçoit les félicitations de ses collègues.) M. le président. M. le rapporteur a la parole. M. Edouard Laboulaye, rapporteur. Messieurs, j'ai demandé la parole pour répondre à l'interpellation adressée à la commission par l'honorable M. Paul Bert et pour présenter quelques observations sur ce qu'il a dit. Il y a beaucoup de points sur lesquels je suis d'accord avec lui ; mais il est d'autres questions délicates sur lesquelles je ne partage pas son avis. En premier lieu, je désirerais beaucoup que dans cette discussion on évitât les récriminations mutuelles. Le passé est mort, et ce n'est pas là qu'il faut chercher des arguments contre la liberté de l'enseignement. (Très bien !) La commission s'est placée sur un terrain parfaitement défini. Nous n'aurons voulu faire ni une accusation contre l'université, ni favoriser un monopole quelconque. Nous avons considéré que l'enseignement était un droit de même nature que la liberté de parole et la liberté de conscience, et c'est sur ce terrain que nous appelons à nous toutes les opinions. Loin de nous la pensée de créer des divisions nouvelles et de chercher, dans cette Assemblée, à nous opposer les uns aux autres ! Nous croyons que la liberté est l'intérêt de tous et le profit de tous. (C'est vrai ! — Très-bien !) M.