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triste destin, pluie de l'eau versée par endroits en jets fins comme au travers d'une pomme d'arrosoir, ruissellements de menues cascades, ou bien, ça et là, le floc d'une large et pesante goutte frappant, avec un bruit de balle, le manteau de caoutchouc du voyageur, ou venant s'écraser sur sa joue ainsi qu'une larme de Dantesque. Nous arrivâmes enfin aux bords de la mystérieuse rivière et, docilement, installés dans les barques plates, nous voguions, plus muets, conduits parmi les canaux de cette Venise des ténèbres par un gondolier qui ne chantait point des strophes du Tasse. Une voix de femme lança un instant : « Divinités du Styx... », mais l'écho lui-même ne voulut pas lui répondre, et le silence était si implacablement hostile à la sonorité de sa tentative qu'elle se tut. Et nous glissions, par lentes et douces secousses, sur une onde grise, terne, et morte quoique animée, une onde sans rides telle qu'une huile de plomb, sans brindelles, sans feuilles de saule, sans roseaux, sans fleurs, sans libellules, sans poissons, sans sourire, sans joie, comme si c'eût été là le contenu des inépuisables urnes où s'accumulent les pleurs des hommes. D'où vient cette eau? pensai-je. Qui est-elle? Quel mal a-t-elle fait? Elle ne peut pas ne pas être coupable? Quelles fautes de plein air et de soleil expie-t-elle là, dans la nuit, condamnée, après maints détours, après mille allées et venues inutiles le long des murs de cette geôle, à s'engloutir dans une crevasse sans fond où Dieu peut seul la suivre et entendre le gémissement de son éternelle chute? Les jeux de la lumière électrique, aux lampes distribuées avec art dans les creux du roc, permettaient de tout saisir du spectacle étrange et féerique offert par ces palais inouïs... La pierre y a revêtu mille aspects qu'elle présente avec la plus pittoresque diversité. Merveilleux et incohérent assemblage de pendentifs, de clés de voûte, de culs-de-lampe, de corbeaux et de consoles... Des blocs, d'une hauteur de trois étages, constitués et agglomérés goutte à goutte au cours des âges ont formé des gigantesques lustres enveloppés d'une housse verdâtre.
Quel mal a-t-elle fait? Elle ne peut pas ne pas être coupable? Quelles fautes de plein air et de soleil expie-t-elle là, dans la nuit, condamnée, après maints détours, après mille allées et venues inutiles le long des murs de cette geôle, à s'engloutir dans une crevasse sans fond où Dieu peut seul la suivre et entendre le gémissement de son éternelle chute? Les jeux de la lumière électrique, aux lampes distribuées avec art dans les creux du roc, permettaient de tout saisir du spectacle étrange et féerique offert par ces palais inouïs... La pierre y a revêtu mille aspects qu'elle présente avec la plus pittoresque diversité. Merveilleux et incohérent assemblage de pendentifs, de clés de voûte, de culs-de-lampe, de corbeaux et de consoles... Des blocs, d'une hauteur de trois étages, constitués et agglomérés goutte à goutte au cours des âges ont formé des gigantesques lustres enveloppés d'une housse verdâtre. Des torrents semblent avoir été immobilisés par la baguette d'un magicien. Ici flottent, bien que cristallisées, de prodigieuses chevelures; là, des hamacs de granit se bombent comme si des géants y étaient couchés. La glaise, plus dure que du fer et ouvragée à la façon d'une orfèvrerie barbare, dresse des lampadaires en champignons superposés, des pics à la manière de la corne qui pointe au nez des rhinocéros, des flambeaux aux parois empâtées ainsi que le cierge épaissi par les grumeaux de la cire. En bas, les plus stupéfiantes végétations de fougères et de choux-fleurs pétrifiés, et puis, des carapaces de tortues, des rugosités de pieds d'éléphants, des dos gras et luisants d'hippopotames, une longue bande de rochers à fleur d'eau qui semble le grand serpent de mer dormant à la surface du lac livide... Et, en haut, suspendues par milliers, les chauves-souris, crapauds aériens de ces royaumes, faisant entendre, pressées les unes contre les autres, le bruissement continu de leurs petites poches de soie, de leurs parachutes repliés. Pour revenir, on nous fit à la fois la farce et la faveur d'éteindre tout, et c'est à la lueur d'une seule bougie, dont la courte flamme jaune n'éclairait qu'à deux
lampadaires en champignons superposés, des pics à la manière de la corne qui pointe au nez des rhinocéros, des flambeaux aux parois empâtées ainsi que le cierge épaissi par les grumeaux de la cire. En bas, les plus stupéfiantes végétations de fougères et de choux-fleurs pétrifiés, et puis, des carapaces de tortues, des rugosités de pieds d'éléphants, des dos gras et luisants d'hippopotames, une longue bande de rochers à fleur d'eau qui semble le grand serpent de mer dormant à la surface du lac livide... Et, en haut, suspendues par milliers, les chauves-souris, crapauds aériens de ces royaumes, faisant entendre, pressées les unes contre les autres, le bruissement continu de leurs petites poches de soie, de leurs parachutes repliés. Pour revenir, on nous fit à la fois la farce et la faveur d'éteindre tout, et c'est à la lueur d'une seule bougie, dont la courte flamme jaune n'éclairait qu'à deux mètres, que notre barque des trépassés reprit, en sens inverse, sur le Styx, son glissement funèbre. Pendant que la rame du nocher frappait l'eau d'encre, je me redisais tout bas les deux si beaux vers de Heredia : "Et maintenant j'habite, hélas ! et pour jamais, L'inexorable Erebe et la nuit ténébreuse." Quand, une heure après, je reçus l'accolade et le baiser de la lumière, j'aurais voulu avoir du génie pour entonner, avec plus d'éloquence encore que jadis M. l'abbé de Rayrac, un hymne au Soleil. HENRI LAVEDAN, de l'Académie française. MM CAHORS Cette ville est morte; elle n'a d'autre importance que de servir de chef-lieu administratif à un département; elle ne vend rien; elle ne fabrique rien. Sa seule gloire, c'est d'être une belle œuvre d'art... et c'est aussi sa seule richesse intérieure du gouffre de Padirac, vus d'en bas. (Négatif Martel.) Rivière souterraine dans le gouffre de Padirac : Lac de la Pluie. LES ANNALES N° 1577 établit. Elle recèle des trésors de pittoresque et de beauté. Or, aujourd'hui que les Français se décident enfin à explorer leur propre pays, ce n'est pas un médiocre profit pour une ville que de pouvoir arrêter et retenir les promeneurs. Et
nuit ténébreuse." Quand, une heure après, je reçus l'accolade et le baiser de la lumière, j'aurais voulu avoir du génie pour entonner, avec plus d'éloquence encore que jadis M. l'abbé de Rayrac, un hymne au Soleil. HENRI LAVEDAN, de l'Académie française. MM CAHORS Cette ville est morte; elle n'a d'autre importance que de servir de chef-lieu administratif à un département; elle ne vend rien; elle ne fabrique rien. Sa seule gloire, c'est d'être une belle œuvre d'art... et c'est aussi sa seule richesse intérieure du gouffre de Padirac, vus d'en bas. (Négatif Martel.) Rivière souterraine dans le gouffre de Padirac : Lac de la Pluie. LES ANNALES N° 1577 établit. Elle recèle des trésors de pittoresque et de beauté. Or, aujourd'hui que les Français se décident enfin à explorer leur propre pays, ce n'est pas un médiocre profit pour une ville que de pouvoir arrêter et retenir les promeneurs. Et qu'elle est amusante, qu'elle est fertile en surprises et en trouvailles, la promenade à travers Cahors! Des rues sombres et capricieuses s'enfoncent sous des arcades ou des voûtes; des escaliers dévalent jusqu'au Lot; du fond d'une ruelle, on découvre des perspectives charmantes sur des tours ou des collines. Des écussons finement sculptés surmontent les portes aux arcatures fleuries; les vanités sont décorés d'exquises ferrures; ailleurs, ce sont de merveilleux spécimens de la menuiserie du dix-septième siècle. Dans les rues et dans les courettes, les fenêtres, délicatement moulurées, s'encadrent dans de gracieux caprices de la Renaissance et la pierre, noircie par les siècles, a pris les tons brillants des vieilles boiseries. Au milieu de la ville surgit la masse écrasante de la cathédrale Saint-Etienne, magnifique église du douzième siècle que les siècles suivants se sont appliqués à transformer suivant leur goût sans pouvoir effacer la trace de ses origines romanes; avec ses clochers inachevés, ses énormes coupoles, ses tours de guetteurs, sa vaste abside couronnée d'une balustrade, elle conserve je ne sais quoi de romain, de robuste et de guerrier qui convient à l'inexpugnable Cahors. Son portail latéral, moins pittoresque, mais plus parfait que celui de Moissac, reste un des chefs-d'œuvre
finement sculptés surmontent les portes aux arcatures fleuries; les vanités sont décorés d'exquises ferrures; ailleurs, ce sont de merveilleux spécimens de la menuiserie du dix-septième siècle. Dans les rues et dans les courettes, les fenêtres, délicatement moulurées, s'encadrent dans de gracieux caprices de la Renaissance et la pierre, noircie par les siècles, a pris les tons brillants des vieilles boiseries. Au milieu de la ville surgit la masse écrasante de la cathédrale Saint-Etienne, magnifique église du douzième siècle que les siècles suivants se sont appliqués à transformer suivant leur goût sans pouvoir effacer la trace de ses origines romanes; avec ses clochers inachevés, ses énormes coupoles, ses tours de guetteurs, sa vaste abside couronnée d'une balustrade, elle conserve je ne sais quoi de romain, de robuste et de guerrier qui convient à l'inexpugnable Cahors. Son portail latéral, moins pittoresque, mais plus parfait que celui de Moissac, reste un des chefs-d'œuvre de la sculpture du douzième siècle dans le midi de la France. Son cloître, construit vers l'an 1500, offre sous ses voûtes aux nervures compliquées d'adorables vestiges de sculpture et il y a de la grâce jusque dans le délabrement de ces pierres trop tendres et trop crayeuses qui se délitent lentement au gré des intempéries. Puis, — c'est la singulière beauté de Cahors — toute la ville se hérisse de tours et de tourelles rondes, carrées, polygonales, couronnées de créneaux, coiffées de toits pointus : la fine tourelle à huit pans du collège Pelegry, la grosse tour du château du Roi, le grand donjon carré du pape Jean XXII, le clocher de Saint-Barthélemy, la tour des Pendus, les tours du pont Valentré, le délicieux campanile de brique rouge du collège. C'est vraiment ici notre cité « des belles tours ». Quand on a battu les rues de cette ville où le moyen âge et la Renaissance ont laissé tant d'édifices précieux, il faut, des bords du Lot ou des collines voisines, contempler les tableaux admirables que forment les divers aspects de Cahors. ANDRÉ HALLAYS. AUX EYZIES (Reliques d'Ancêtres) On m'avait dit: « Il faut aller aux Eyzies, sur les
délitent lentement au gré des intempéries. Puis, — c'est la singulière beauté de Cahors — toute la ville se hérisse de tours et de tourelles rondes, carrées, polygonales, couronnées de créneaux, coiffées de toits pointus : la fine tourelle à huit pans du collège Pelegry, la grosse tour du château du Roi, le grand donjon carré du pape Jean XXII, le clocher de Saint-Barthélemy, la tour des Pendus, les tours du pont Valentré, le délicieux campanile de brique rouge du collège. C'est vraiment ici notre cité « des belles tours ». Quand on a battu les rues de cette ville où le moyen âge et la Renaissance ont laissé tant d'édifices précieux, il faut, des bords du Lot ou des collines voisines, contempler les tableaux admirables que forment les divers aspects de Cahors. ANDRÉ HALLAYS. AUX EYZIES (Reliques d'Ancêtres) On m'avait dit: « Il faut aller aux Eyzies, sur les bords de la Vézère. Des falaises sublimes y dominent des prairies vertes et des peuplements rouges. Leur cime est hérissée de forêts; sur leurs flancs escarpés, des grottes ouvrent leurs bouches obscures; ces grottes sont profondes et mystérieuses. On y retrouve, peintes et gravées, des images singulières qu'y ont tracées les premiers des hommes, à une époque dont la mémoire même avait disparu. Car ils vivaient dans la nuit des âges, alors que la terre n'avait pas encore sa face d'aujourd'hui. » J'ai donc fait le pèlerinage des Eyzies: j'y ai vu d'étranges merveilles. Qu'on se figure un paysage composé par la nature, harmonieusement limité, arrangé comme un tableau. La Vézère coule très doucement, large comme la Marne près de Paris, onduleuse, transparente; et des nasses de jonc sèchent appuyées aux saules, sans doute comme aux temps dont je vais parler. La vallée est toute plate et fertile, mais étroite: il ne faut pas une demi-heure à pied pour la traverser. Des murailles de roches la ceignent et l'isolent, des murailles abruptes, plus qu'abruptes: elles ont des balcons, des consoles qui surplombent. Même les hommes modernes ont profité de ces balcons et de ces consoles. La plupart de ces anfractuosités
les premiers des hommes, à une époque dont la mémoire même avait disparu. Car ils vivaient dans la nuit des âges, alors que la terre n'avait pas encore sa face d'aujourd'hui. » J'ai donc fait le pèlerinage des Eyzies: j'y ai vu d'étranges merveilles. Qu'on se figure un paysage composé par la nature, harmonieusement limité, arrangé comme un tableau. La Vézère coule très doucement, large comme la Marne près de Paris, onduleuse, transparente; et des nasses de jonc sèchent appuyées aux saules, sans doute comme aux temps dont je vais parler. La vallée est toute plate et fertile, mais étroite: il ne faut pas une demi-heure à pied pour la traverser. Des murailles de roches la ceignent et l'isolent, des murailles abruptes, plus qu'abruptes: elles ont des balcons, des consoles qui surplombent. Même les hommes modernes ont profité de ces balcons et de ces consoles. La plupart de ces anfractuosités sauvages, ils les ont fermées d'un rideau de pierres. Encore aujourd'hui, à Laugerie-Basse, à Laugerie-Haute, aux Eyzies, des demeures s'adossent au roc vif; des celliers, des étables s'y creusent; et des boeufs mugissent dans l'ombre de ces crèches, comme à Bethléem il y a plus de dix-neuf cents ans. Parfois, un paysan ouvre une porte et vous montre un antre obscur, une galerie qui s'enfonce au sein de la terre. Ainsi les troglodytes contemporains ont agrandi simplement d'une façade l'abri des troglodytes des anciens jours; et peut-être n'est-il pas tout à fait téméraire de croire que quelques-uns en descendent. C'est sur les parois de telles grottes, aux Combarelles et aux Fonts-de-Goume, que M. Peyrony, instituteur aux Eyzies-de-Tayac, découvrit naguère les traces immortelles du génie de l'homme préhistorique. Je n'oublierai jamais les deux jours que j'ai passés dans la compagnie de ce savant modeste et enthousiaste. Je lui dois beaucoup de reconnaissance : il m'a fait comprendre des choses que j'ignorais; il a surtout élargi le champ de mes imaginations, l'espèce de pénombre que tout le monde possède, plus ou moins étendue, au fond du cerveau: cette pénombre féeBords féBords la Vézère. — Les Eyzies aux Gorges d'Enfer et Laugères. (Phot.
un paysan ouvre une porte et vous montre un antre obscur, une galerie qui s'enfonce au sein de la terre. Ainsi les troglodytes contemporains ont agrandi simplement d'une façade l'abri des troglodytes des anciens jours; et peut-être n'est-il pas tout à fait téméraire de croire que quelques-uns en descendent. C'est sur les parois de telles grottes, aux Combarelles et aux Fonts-de-Goume, que M. Peyrony, instituteur aux Eyzies-de-Tayac, découvrit naguère les traces immortelles du génie de l'homme préhistorique. Je n'oublierai jamais les deux jours que j'ai passés dans la compagnie de ce savant modeste et enthousiaste. Je lui dois beaucoup de reconnaissance : il m'a fait comprendre des choses que j'ignorais; il a surtout élargi le champ de mes imaginations, l'espèce de pénombre que tout le monde possède, plus ou moins étendue, au fond du cerveau: cette pénombre féeBords féBords la Vézère. — Les Eyzies aux Gorges d'Enfer et Laugères. (Phot. N. D.) La cathédrale de Cahors. (Phot. N. D.) Les Eyzies. — Le musée à l'intérieur des Grottes d'Enfer. (Phot N. D.) N° 1577 LES ANNALES * 239 conde où se développent mystérieusement les germes des idées. Des stalactites tombaient des voûtes. Restées toutes fraîches, presque vierges encore des souillures qu'apportent les flambeaux des hommes dans ces réduits souterrains à peine explorés, elles brillaient de petites facettes vertes et rouges, rudes et magnifiques ornements des palais secrets de la terre, et que révélaient subitement la lueur de nos deux humbles bougies. Ailleurs, protégé contre la chute des eaux du plafond par un rebord de la caverne, le roc était resté sec, dur et nu, comme le jour même où la crevasse s'était ouverte. Arrivé à l'un de ces endroits, j'entendis Peyrony qui me disait: — Regardez: voilà les bisons! Obliquement, la lueur de sa bougie éclaira la muraille bossue. Et les deux bisons parurent, les beaux animaux sauvages des forêts préhistoriques. Le burin de silex de l'artiste ingénu et hardi qui les avait gravés patiemment, voici des milliers d'années, les avait retracés au quart de leur grandeur. On voyait les sabots, le mouvement musculeux des jambes de ces grandes brutes.
qu'apportent les flambeaux des hommes dans ces réduits souterrains à peine explorés, elles brillaient de petites facettes vertes et rouges, rudes et magnifiques ornements des palais secrets de la terre, et que révélaient subitement la lueur de nos deux humbles bougies. Ailleurs, protégé contre la chute des eaux du plafond par un rebord de la caverne, le roc était resté sec, dur et nu, comme le jour même où la crevasse s'était ouverte. Arrivé à l'un de ces endroits, j'entendis Peyrony qui me disait: — Regardez: voilà les bisons! Obliquement, la lueur de sa bougie éclaira la muraille bossue. Et les deux bisons parurent, les beaux animaux sauvages des forêts préhistoriques. Le burin de silex de l'artiste ingénu et hardi qui les avait gravés patiemment, voici des milliers d'années, les avait retracés au quart de leur grandeur. On voyait les sabots, le mouvement musculeux des jambes de ces grandes brutes. Les longs poils de leurs fanons tombaient tout droit de leurs cous épais. Le regard a été fouillé, approfondi, travaillé longuement. C'est la caractéristique de ces gravures : partout l'œil a été pris, visiblement, comme point de départ du dessin tout entier, et l'artiste a su que c'était là, avant toutes choses, que sont la vie et la beauté. Les proportions, presque partout, sont gardées avec une science inattendue, quelle que soit la taille de l'animal. Chose étonnante : plus celui-ci était vaste dans la réalité du monde extérieur, plus le graveur a compris d'instinct qu'il en devait réduire les dimensions. J'ai vu là un mammouth ramené à la taille d'un chien de berger; il apparaît cependant tel qu'il fut lorsqu'il enfonçait dans les graviers de la Vézère les quatre pieds massifs soutenant son poids gigantesque; ramassé dans sa force, sa croupe baissant brusquement, depuis le crâne bombé si intelligent, jusqu'à la queue courte et tombante; tout velu, recourbant sa trompe, sans quoi elle traînerait plus bas que terre; les défenses redressant leurs monstrueuses volutes; l'œil donnant par sa petitesse même une expression d'astuce tranquille: l'œil d'une bête puissante qui a dû régner sur le grand steppe avant l'arrivée des
toutes choses, que sont la vie et la beauté. Les proportions, presque partout, sont gardées avec une science inattendue, quelle que soit la taille de l'animal. Chose étonnante : plus celui-ci était vaste dans la réalité du monde extérieur, plus le graveur a compris d'instinct qu'il en devait réduire les dimensions. J'ai vu là un mammouth ramené à la taille d'un chien de berger; il apparaît cependant tel qu'il fut lorsqu'il enfonçait dans les graviers de la Vézère les quatre pieds massifs soutenant son poids gigantesque; ramassé dans sa force, sa croupe baissant brusquement, depuis le crâne bombé si intelligent, jusqu'à la queue courte et tombante; tout velu, recourbant sa trompe, sans quoi elle traînerait plus bas que terre; les défenses redressant leurs monstrueuses volutes; l'œil donnant par sa petitesse même une expression d'astuce tranquille: l'œil d'une bête puissante qui a dû régner sur le grand steppe avant l'arrivée des méchants petits hommes... Et le mouvement, le mouvement de ces corps en vie! Un cheval est lancé au galop; un autre court: chevaux aux touffes joues, à la grosse tête épaissie, dont la race a maintenant disparu, mais qui a dû mêler son sang à celui du cheval que montait Alexandre, le coursier à tête de bœuf, Bucéphale. Des rennes paissent, penchés leur face vers l'herbe, lacérés à grands traits. Un grand félin sa belle échine de proie; il tend son cou nerveux; dans ses mâchoires fermées, on sent la férocité des crocs. Des traits d'ocre rouge et jaune, de manganèse noir, rehaussent ces contours. Des lignes géométriques, en plusieurs lieux, rappellent la silhouette d'une case ou d'une tente; et sur une paroi, isolé, tragique, avec deux trous noirs à la place des yeux, apparaît quelque chose qui ressemble terriblement à un crâne humain. Qui donc a fait ces œuvres? Par leur fidélité à la nature, la vie qu'elles respirent, l'évident effort fait pour montrer l'animal en acte, avec sa physionomie la plus habituelle, je dirais presque son caractère moral, elles évoquent le souvenir de certaines aquarelles japonaises, mais avec une étonnante virilité dans la manière, que celles-ci n'ont pas.
Alexandre, le coursier à tête de bœuf, Bucéphale. Des rennes paissent, penchés leur face vers l'herbe, lacérés à grands traits. Un grand félin sa belle échine de proie; il tend son cou nerveux; dans ses mâchoires fermées, on sent la férocité des crocs. Des traits d'ocre rouge et jaune, de manganèse noir, rehaussent ces contours. Des lignes géométriques, en plusieurs lieux, rappellent la silhouette d'une case ou d'une tente; et sur une paroi, isolé, tragique, avec deux trous noirs à la place des yeux, apparaît quelque chose qui ressemble terriblement à un crâne humain. Qui donc a fait ces œuvres? Par leur fidélité à la nature, la vie qu'elles respirent, l'évident effort fait pour montrer l'animal en acte, avec sa physionomie la plus habituelle, je dirais presque son caractère moral, elles évoquent le souvenir de certaines aquarelles japonaises, mais avec une étonnante virilité dans la manière, que celles-ci n'ont pas. On a cru d'abord à une fraude; on a voulu que des enfants ou des réfugiés les eussent tracées dans ce royaume de l'ombre éternelle. Ce seraient de bien bons artistes ! Et quels enfants, quels réfugiés des guerres de religion ou de la Terreur, dans ce pays de Dordogne, avaient jamais vu un mammouth ou un renne? Ils datent de l'époque où le renne et le mammouth vivaient, nul expert n'en doute plus. Ce temps est si lointain qu'il fait peur d'y penser. Les couches géologiques prouvent : alors l'Angleterre était encore rattachée au continent, le climat de la France était celui des grands espaces glacés de l'Asie centrale. C'est un autre mystère qui n'est pas pleinement résolu, que de savoir exactement non pas pourquoi ces chasseurs, qui jouissaient si visiblement de la joie de reproduire les formes, quand elles avaient hanté leurs cerveaux, ont disparu, — ils n'ont pas disparu; — mais pourquoi ils cessèrent de peindre et de graver. Quelques-uns suivirent les rennes, quand ceux-ci, troublés par l'attiédissement du climat, gagnèrent le nord de l'Europe. Les autres demeurèrent, et furent domptés par une race nouvelle. Elle venait d'Orient, édifiait avec des pierres géantes les monuments barbares que