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— Mais en agissant ainsi je ne ferai pas mon devoir, monsieur le comte de Marigny... — Oh ! je vous en conjure, ne parlons pas de devoir entre nous ; nous sommes tous des coquins fort peu scrupuleux : vous, vous servez une cause bien misérable ; moi, je me roule depuis longtemps dans toutes les flammes de la vie, essayant de me tirer d'affaire comme je peux... et tous les moyens me sont bons. C'est la lutte pour la vie que nous avons toutes engagée ;... tant mieux si nous réussissons, et malheur à nous si nous venons à succomber... À mesure que parlait le comte de Marigny, son visage prenait de plus en plus une expression brutale, ses yeux se remplissaient d'éclairs. Effarée et prise d'une terreur qu'elle ne peut maîtriser, Francesca recule de quelques pas. Roger, qui ne s'occupe plus de la vieille femme, lentement, il s'approche d'une porte qu'il ouvre. Pénétrant dans une pièce plongée dans une demi-obscurité, il aperçoit une femme vêtue de blanc qui le regarde s'approcher, ahurie, effarée. — Laurence ! dit Marigny... Laurence !... D'un bond, la Dalhie-aux-blêmes se lève du divan bas sur lequel elle est à demi couchée... et vers Roger elle s'avance, le bras tendu. — Sortez ! fit-elle. — Laurence ! murmure Marigny en saisissant les mains de la jeune femme... Laurence, je viens vous sauver ! — Vous mentez !... C'était bien toujours la Dame aux bleuets, la superbe femme que Roger avait connue et aimée. Le visage était aussi pur. On eût dit que par un miracle de volonté la malheureuse avait voulu se garder belle pour celui qu'elle pleurait, pour celui qu'elle aimait... Pourtant les traits de la pauvre femme étaient empreints d'une gravité triste ; les yeux avaient perdu quelque peu de leur limpidité d'autrefois ; quelques fils d'argent couraient dans l'opulente chevelure. Mais là se bornaient les atteintes du temps. Le front de Laurence restait blanc et pur ; en dépit de toutes les souffrances, la bouche gardait le sourire charmeur de la première jeunesse... La Dame aux bleuets s'était efforcée d'embellir
vers Roger elle s'avance, le bras tendu. — Sortez ! fit-elle. — Laurence ! murmure Marigny en saisissant les mains de la jeune femme... Laurence, je viens vous sauver ! — Vous mentez !... C'était bien toujours la Dame aux bleuets, la superbe femme que Roger avait connue et aimée. Le visage était aussi pur. On eût dit que par un miracle de volonté la malheureuse avait voulu se garder belle pour celui qu'elle pleurait, pour celui qu'elle aimait... Pourtant les traits de la pauvre femme étaient empreints d'une gravité triste ; les yeux avaient perdu quelque peu de leur limpidité d'autrefois ; quelques fils d'argent couraient dans l'opulente chevelure. Mais là se bornaient les atteintes du temps. Le front de Laurence restait blanc et pur ; en dépit de toutes les souffrances, la bouche gardait le sourire charmeur de la première jeunesse... La Dame aux bleuets s'était efforcée d'embellir sa prison. De nombreuses fleurs ornaient sa chambre. Francesca, émue de pitié pour cette femme que l'adversité ne parvenait point à abattre, la laissait arranger sa vie presque à sa guise et elle-même s'étonnait de voir la Dame aux bleuets aussi résignée, aussi tranquille. Devant elle, Marigny restait comme en extase... — Je vous aime, dit-il d'une voix qui tremblait un peu. Dites-moi un mot... et je vous rends la liberté. Ensemble nous quitterons à jamais cette demeure, et nous nous éloignerons si-loin que personne ne saura jamais ce que nous serons devenus. Dites ? Voulez-vous m'aimer un peu, Laurence ? Je suis à vos pieds, vous le voyez; je vous adore, moi ! Je pensais ne retrouver en ce coin sauvage qu'une femme flétrie, abattue, écrasée par toutes les souffrances de la captivité... et je vous vois telle que je vous ai connue à Luchon, telle que je vous ai aimée, là-bas, dans cette vieille ruine de la route de Trébons... A cette heure vous m'inspirez la même passion débordante, passion prête à tout braver !... Enfin, ici, vous êtes à moi, nul ne peut vous sauver !... Et vers elle, il avance, les bras tendus. Boris ! Boris
extase... — Je vous aime, dit-il d'une voix qui tremblait un peu. Dites-moi un mot... et je vous rends la liberté. Ensemble nous quitterons à jamais cette demeure, et nous nous éloignerons si-loin que personne ne saura jamais ce que nous serons devenus. Dites ? Voulez-vous m'aimer un peu, Laurence ? Je suis à vos pieds, vous le voyez; je vous adore, moi ! Je pensais ne retrouver en ce coin sauvage qu'une femme flétrie, abattue, écrasée par toutes les souffrances de la captivité... et je vous vois telle que je vous ai connue à Luchon, telle que je vous ai aimée, là-bas, dans cette vieille ruine de la route de Trébons... A cette heure vous m'inspirez la même passion débordante, passion prête à tout braver !... Enfin, ici, vous êtes à moi, nul ne peut vous sauver !... Et vers elle, il avance, les bras tendus. Boris ! Boris ! murmure Laurence les mains jointes. Oh ! mon Boris, sauve-moi comme autrefois ! Que ta pensée et ton amour me gardent de cet homme. O Boris ! Boris ! Et des bras de Marigny elle s'échappe, les yeux chargés d'éclairs. Je vous hais ! dit-elle... et j'adore toujours celui dont vous m'avez séparée. Je l'adore ! et c'est parce que je l'adore que je veux rester belle et que je me résigne. Vous ne le reverrez jamais ! Vous mourrez ici, oubliée de cet homme, qui en aimera une autre et qui se mariera. S'il vous a pleurée et la chose n'est pas prouvée, il ne vous pleurera pas éternellement; vous ne ignorez pas, ma dame, que les hommes ne meurent pas de douleur, mais qu'ils ont vite fait de se consoler... Oh ! fit Laurence en étreignant son cœur, Boris ne m'a pas oubliée !... Boris ne m'oubliera jamais ! Marigny ricana. Je crois en Dieu, reprit Laurence en élevant vers le ciel ses mains jointes; je crois en une Providence qui me rendra quelque jour ce qu'on m'a fait. C'est une épreuve que nous subissons tous deux; mais après cette épreuve, une grande joie nous est réservée:
dont vous m'avez séparée. Je l'adore ! et c'est parce que je l'adore que je veux rester belle et que je me résigne. Vous ne le reverrez jamais ! Vous mourrez ici, oubliée de cet homme, qui en aimera une autre et qui se mariera. S'il vous a pleurée et la chose n'est pas prouvée, il ne vous pleurera pas éternellement; vous ne ignorez pas, ma dame, que les hommes ne meurent pas de douleur, mais qu'ils ont vite fait de se consoler... Oh ! fit Laurence en étreignant son cœur, Boris ne m'a pas oubliée !... Boris ne m'oubliera jamais ! Marigny ricana. Je crois en Dieu, reprit Laurence en élevant vers le ciel ses mains jointes; je crois en une Providence qui me rendra quelque jour ce qu'on m'a fait. C'est une épreuve que nous subissons tous deux; mais après cette épreuve, une grande joie nous est réservée: la joie de ne plus nous quitter, de ne plus nous séparer. Il ne vous aime plus ! Aime-t-on éternellement une morte ? Car il vous croit morte et ensevelie depuis longtemps à Noirmont dans le caveau de vos ancêtres; il en aimera une autre... il se mariera... il aura des enfants.... Et quand vous sortirez de cette maison — en admettant que vous puissiez jamais en sortir — vous trouverez Boris Souvarine entouré d'une famille qu'il adorera. Vous, madame, depuis longtemps, vous serez oubliée... Oh ! taisez-vous !... taisez-vous ! s'écria Laurence, éperdue. Vous êtes un misérable ! Le prince Souvarine vous a déjà oubliée, fit Marigny avec un sourire glacial, et depuis longtemps il poursuit de ses déclarations enflammées la marquise de Noirmont. Vous mentez ! vous mentez ! Jamais Boris n'aimera une femme comme Thérèse... La marquise est bien belle, cependant... les hommes qui peuvent l'aimer sont rares. AMUSEZ-VOUS BIBLIOGRAPHIE DU "PETIT JOURNAL" par Charles MAGI. fr/05; pour Mimi, 1 fr. 05; Th., merci à N.-D. de la Salute, 1 fr. 05; JE. D., de Lille, 1 fr. 05. Louise, Justine et Julienne, 3 fr.; anonyme à Evreux, 5 fr. 10; Clémence, 2 fr.; Andrée, 1 fr.
des enfants.... Et quand vous sortirez de cette maison — en admettant que vous puissiez jamais en sortir — vous trouverez Boris Souvarine entouré d'une famille qu'il adorera. Vous, madame, depuis longtemps, vous serez oubliée... Oh ! taisez-vous !... taisez-vous ! s'écria Laurence, éperdue. Vous êtes un misérable ! Le prince Souvarine vous a déjà oubliée, fit Marigny avec un sourire glacial, et depuis longtemps il poursuit de ses déclarations enflammées la marquise de Noirmont. Vous mentez ! vous mentez ! Jamais Boris n'aimera une femme comme Thérèse... La marquise est bien belle, cependant... les hommes qui peuvent l'aimer sont rares. AMUSEZ-VOUS BIBLIOGRAPHIE DU "PETIT JOURNAL" par Charles MAGI. fr/05; pour Mimi, 1 fr. 05; Th., merci à N.-D. de la Salute, 1 fr. 05; JE. D., de Lille, 1 fr. 05. Louise, Justine et Julienne, 3 fr.; anonyme à Evreux, 5 fr. 10; Clémence, 2 fr.; Andrée, 1 fr. 50; grand'mère et petits-enfants, Sr. E. V., à Avesnes, 50 c.; L. Domain, 45 c.; A. Gallien, 50 c.; L. S., Vangirard, 1 fr.; M. Fourette, 1 fr.; espoir en P. D. H., 1 fr.; Marie-Thérèse, 1 fr. 05; merci à N.-D. de Lourdes, 1 fr. 05; une lectrice en l'honneur de St Joseph, 1 fr. 05; au château, 3 p. Charles, 2 fr. 10; demande à St Antoine, 2 fr, 25; G. Heilberger, 3 fr.; J. L. M., 2 fr.; Grarend, 15 c.; Boitel, 15 c.; A. R. à N. D. de Vandonn, 45 c. C. Moral, à Castres, 75 c.; anonyme, Île de Belleville, 1 fr. 05; Genty, à Saint-Ay, 1 fr. 95; S. B., à St Joseph, 2 fr.; Française, Bruxelles, 2 fr. 10; Espérant en N.-D. de L., 5 fr.; X., b. Paris, 5 fr.; Lechêne, à Paris, 45 c.; Brugère, 45 c.; M. Morol, 45 c.; p. prochain mariage, 50 c.; 3. Mion, 60 c.; Boitel, 1 fr. 05. A St A. de P.: J. C., 2 fr.; A. O., 50 c.; B. O., 2 fr.; reconnaissance 1,238,428, 5 fr.; espoir et remercements, 5 fr.; recommandation, 1 fr. 05; E. L., 2 fr. 10; J.-B.
l'honneur de St Joseph, 1 fr. 05; au château, 3 p. Charles, 2 fr. 10; demande à St Antoine, 2 fr, 25; G. Heilberger, 3 fr.; J. L. M., 2 fr.; Grarend, 15 c.; Boitel, 15 c.; A. R. à N. D. de Vandonn, 45 c. C. Moral, à Castres, 75 c.; anonyme, Île de Belleville, 1 fr. 05; Genty, à Saint-Ay, 1 fr. 95; S. B., à St Joseph, 2 fr.; Française, Bruxelles, 2 fr. 10; Espérant en N.-D. de L., 5 fr.; X., b. Paris, 5 fr.; Lechêne, à Paris, 45 c.; Brugère, 45 c.; M. Morol, 45 c.; p. prochain mariage, 50 c.; 3. Mion, 60 c.; Boitel, 1 fr. 05. A St A. de P.: J. C., 2 fr.; A. O., 50 c.; B. O., 2 fr.; reconnaissance 1,238,428, 5 fr.; espoir et remercements, 5 fr.; recommandation, 1 fr. 05; E. L., 2 fr. 10; J.-B. de Tournes, 3 fr.; L. B., 65 p. grâce, 2 fr. 10; J. M.; 30 c.; J. L., 90 c.; Jeanne reconnais sante, 1 fr. 05; Clément; 1 fr. 05; R. A., 1 fr. 80; confiance, 2 fr. 10; E. B., 3 fr.; à St A. de P., 5 fr.; V. L. R., 90 c.; dette, 1 fr. 05; P. L., 3 fr.; pour retrouver, 1 fr. 50; T.F. L., 2 fr. 10; & St A. de P., 50 c.; A. L., 1 fr. 05; pour être exaucée, 1 fr. 50. C. B., 2 fr.; C. en S. J., 1 fr. 35; L. C. à R., 2 fr. 10; à St A. de P., 2 fr. 55; P. M. R., 3 fr.; factrice, 30 c.; anonyme, 60 c.; Mme Franquelin, fr.; p. réussite d'une affaire, 1 fr. 05; S. F., 1 fr. 05; anonyme, 1 fr. 05; C. A. J. P., 1 fr. 35; disant son retour ? Allait-il accourir pour lui rappeler son engagement ? S'il regrettait de lui avoir arraché, ne chercherait-il pas, en se contentant de ne pas revenir, à en éluder les conséquences. Elle ne savait que penser. Elle éprouvait les mêmes doutes, encore que concernât
V. L. R., 90 c.; dette, 1 fr. 05; P. L., 3 fr.; pour retrouver, 1 fr. 50; T.F. L., 2 fr. 10; & St A. de P., 50 c.; A. L., 1 fr. 05; pour être exaucée, 1 fr. 50. C. B., 2 fr.; C. en S. J., 1 fr. 35; L. C. à R., 2 fr. 10; à St A. de P., 2 fr. 55; P. M. R., 3 fr.; factrice, 30 c.; anonyme, 60 c.; Mme Franquelin, fr.; p. réussite d'une affaire, 1 fr. 05; S. F., 1 fr. 05; anonyme, 1 fr. 05; C. A. J. P., 1 fr. 35; disant son retour ? Allait-il accourir pour lui rappeler son engagement ? S'il regrettait de lui avoir arraché, ne chercherait-il pas, en se contentant de ne pas revenir, à en éluder les conséquences. Elle ne savait que penser. Elle éprouvait les mêmes doutes, encore que concernât Marcel Hérbelle. Toujours prévenant, toujours attentif, il ne s'était pas départi de son attitude de réserve et de silence. Peut-être, après tout, s'était-elle trompée en le croyant amoureux. Ces incertitudes aggravaient le malaise moral dont elle souffrait, non qu'elle pût être atteinte, bien profondément dans son cœur par la défection d'Adalbert ou par le silence prolongé de Marcel, puisque quoi que décidée à accepter l'un des deux pour mari, elle n'éprouvait pas encore cet ardent amour auquel on ne peut renoncer sans souffrir, mais parce qu'après avoir espéré, qu'elle serait la femme de l'un ou de l'autre, elle redoutait d'avoir à constater que leurs hommages s'étaient inspirés de la situation de son père et non de l'attrait qu'elle croyait exercer. D'autres causes s'ajouvaient à celles-là pour accroître sa tristesse. Elle regrettait, éclat du pouvoir, le milieu dans lequel elle avait vécu, les flatteries dont elle s'y était vue entourée, le luxe et les élégances auxquels elle s'était si promptement accoutumée et que, seul un brillant mariage, pouvait lui rendre. Qu'elle dût continuer à résider à Paris ou qu'elle fût condamnée à rentrer à Annecy pour y recommencer l'existence prosaïque et bourgeoise des anciens jours, pourrait-elle encore être heureuse, après avoir
d'Adalbert ou par le silence prolongé de Marcel, puisque quoi que décidée à accepter l'un des deux pour mari, elle n'éprouvait pas encore cet ardent amour auquel on ne peut renoncer sans souffrir, mais parce qu'après avoir espéré, qu'elle serait la femme de l'un ou de l'autre, elle redoutait d'avoir à constater que leurs hommages s'étaient inspirés de la situation de son père et non de l'attrait qu'elle croyait exercer. D'autres causes s'ajouvaient à celles-là pour accroître sa tristesse. Elle regrettait, éclat du pouvoir, le milieu dans lequel elle avait vécu, les flatteries dont elle s'y était vue entourée, le luxe et les élégances auxquels elle s'était si promptement accoutumée et que, seul un brillant mariage, pouvait lui rendre. Qu'elle dût continuer à résider à Paris ou qu'elle fût condamnée à rentrer à Annecy pour y recommencer l'existence prosaïque et bourgeoise des anciens jours, pourrait-elle encore être heureuse, après avoir perdu tant de biens d'un si grand prix ? Dans son obscurité, trouverait-elle seulement un mari digne d'elle ? Telles étaient les questions qui s'étaient dressées en sa pensée à la minute où elle avait appris le renversement du ministère. Elle les retrouva au seuil de l'appartement de la rue de Bellechasse en y rentrant, et elle en fut tourmentée durant toute la première nuit qu'elle y passa. Lorsqu'elle revint son père, après le départ des visiteurs qu'il avait reçus durant la matinée, elle n'eut qu'à le regarder pour comprendre que lui aussi ne se consolerait pas aisément de la perte du pouvoir et qu'il était effrayé comme elle de la vie nouvelle qui s'ouvrait pour eux. Cette vie si différente de celle qu'ils abandonnaient, tout la leur montrait par avance, les pièces plus étroites, le mobilier moins somptueux, le vieux domestique en veston qui remplaçait les valets de pied du ministère et jusqu'à la table familiale sur laquelle il dressait le couvert pour le déjeuner, un peu à la bonne françoise et "va comme je te pousse", croyant sans doute être encore en Savoie où il procédait ainsi. Heureusement, on attendait deux convives, Marcel Hérballe et Ninette Villeroy, celle-ci
de Bellechasse en y rentrant, et elle en fut tourmentée durant toute la première nuit qu'elle y passa. Lorsqu'elle revint son père, après le départ des visiteurs qu'il avait reçus durant la matinée, elle n'eut qu'à le regarder pour comprendre que lui aussi ne se consolerait pas aisément de la perte du pouvoir et qu'il était effrayé comme elle de la vie nouvelle qui s'ouvrait pour eux. Cette vie si différente de celle qu'ils abandonnaient, tout la leur montrait par avance, les pièces plus étroites, le mobilier moins somptueux, le vieux domestique en veston qui remplaçait les valets de pied du ministère et jusqu'à la table familiale sur laquelle il dressait le couvert pour le déjeuner, un peu à la bonne françoise et "va comme je te pousse", croyant sans doute être encore en Savoie où il procédait ainsi. Heureusement, on attendait deux convives, Marcel Hérballe et Ninette Villeroy, celle-ci invitée de la veille, quand elle s'était présentée au quai d'Orsay, sans être reçue. Marcel Hérballe arriva le premier, témoignant toujours de l'empressement et du zèle qui donnaient tant de prix à ses services. Ce n'est pas de lui qu'on pouvait regretter un acte d'ingratitude. On eût même dit qu'il s'appliquait plus encore que lorsque Fiamarin était son chef à se montrer reconnaissant de la confiance dont il avait été l'objet. Son. regard affectueux en dépit de ce qu'il offrait toujours d'énigmatique, l'opposition Camille avec plus de persistance et il y eut quelque chose de filial et d'attendri dans le baiser qu'il déposa, suivant son habitude, sur la main de Mme Flamarin. Après lui, on annonça Ninette. En venant, elle avait passé par le quai d'Orsay pour voir son père. Elle savait que les trois mille francs étaient restitués, grâce à Julien, et que l'incident n'aurait pas de suite. Elle était donc rassurée et heureuse pour ce qui la concernait, mais bien triste du renversement de M. Flamarin. "Ah! je voilà, ma petite Ninette", dit Camille, en allant à sa rencontre. "J'espère que tu ne me en veux pas de ce qui s'est passé hier". - "Mais c'est sans importance,
s'appliquait plus encore que lorsque Fiamarin était son chef à se montrer reconnaissant de la confiance dont il avait été l'objet. Son. regard affectueux en dépit de ce qu'il offrait toujours d'énigmatique, l'opposition Camille avec plus de persistance et il y eut quelque chose de filial et d'attendri dans le baiser qu'il déposa, suivant son habitude, sur la main de Mme Flamarin. Après lui, on annonça Ninette. En venant, elle avait passé par le quai d'Orsay pour voir son père. Elle savait que les trois mille francs étaient restitués, grâce à Julien, et que l'incident n'aurait pas de suite. Elle était donc rassurée et heureuse pour ce qui la concernait, mais bien triste du renversement de M. Flamarin. "Ah! je voilà, ma petite Ninette", dit Camille, en allant à sa rencontre. "J'espère que tu ne me en veux pas de ce qui s'est passé hier". - "Mais c'est sans importance, mademoiselle. Je suis venue dans un mauvais moment. Je ne savais pas". - "Tu penses bien que si je ne t'ai pas reçue, c'est que j'étais empêchée. Du reste, tu peux me dire aujourd'hui ce que tu veux me dire hier. Si c'est d'un service à te rendre qu'il s'agit, je ferai comme toujours ce que je pourrai, quoique maintenant nous n'ayons plus la même autorité". Ce fut une vraie joie pour Ninette de pouvoir répondre qu'elle n'avait aucun service à demander. Je venais d'apprendre que M. Flamarin n'était plus ministre, et je voulais simplement vous dire que nous n'oublions jamais, mes parents et moi, ce qu'il a fait pour nous. On passa à table. Le déjeuner aurait été bien mélancolique si Mme Flamarin ne l'eût égayé. Les visages étaient mornes ou préoccupés, sauf le sien qui rayonnait; C'est que l'événement dont son mari et sa fille semblaient si malheureux constituait, pour elle la délivrance. Elle n'avait jamais aimé le pouvoir. Avant de le posséder, elle l'avait redouté. Pendant qu'elle le tenait, elle n'en avait pas joui et maintenant qu'elle s'en voyait privée, elle était heureuse, oui follement heureuse de recouvrer son mari, sa fille et la quiétude familiale. Elle
je ferai comme toujours ce que je pourrai, quoique maintenant nous n'ayons plus la même autorité". Ce fut une vraie joie pour Ninette de pouvoir répondre qu'elle n'avait aucun service à demander. Je venais d'apprendre que M. Flamarin n'était plus ministre, et je voulais simplement vous dire que nous n'oublions jamais, mes parents et moi, ce qu'il a fait pour nous. On passa à table. Le déjeuner aurait été bien mélancolique si Mme Flamarin ne l'eût égayé. Les visages étaient mornes ou préoccupés, sauf le sien qui rayonnait; C'est que l'événement dont son mari et sa fille semblaient si malheureux constituait, pour elle la délivrance. Elle n'avait jamais aimé le pouvoir. Avant de le posséder, elle l'avait redouté. Pendant qu'elle le tenait, elle n'en avait pas joui et maintenant qu'elle s'en voyait privée, elle était heureuse, oui follement heureuse de recouvrer son mari, sa fille et la quiétude familiale. Elle exprimait sa joie librement, sans contrainte et non sans exaltation. Sur les projets qu'elle formait maintenant en vue d'un prochain retour à Annecy, elle s'exaltait avec une joie qui animait son visage et ses paroles, encore que celles-ci restassent sans écho. "You avez eu beaucoup de visites, ce matin, papa?", fit soudain Camille pour changer le cours d'une conversation dont Flamarin s'impatientait. "Oui, répondit-il, quelques amis qui se souviennent qu'étant ministre, je les ai obligés". "De telles manifestations sont consolantes", dit Marcel. "À la condition d'être sincères et d'être intéressées", objecta Mme Flamarin. "Celes-ci ne le sont-elles pas?", demanda son mari. "Elles ne leur ont rien coûté", reprit-elle, "et en les faisant, ils ont ménagé l'avenir". "Tu n'es plus ministre, mais s'ils supposent que tu pourras encore l'être". "Si je les croyais, je le redeviendrais bientôt", dit Flamarin. "Tu vois. Tout s'explique. Mais, sois bien convaincu, mon ami, qu'en sortant d'ici ils ont couru chez les personnages qu'on désigne comme susceptibles de te succéder. Les hommes ont toujours préféré le soleil levant au soleil couchant". L'observation était juste. Mais elle provoqua chez Flamarin un geste d'impatience. Il est des vérités qui déplaisent, et des moments où on n'aime pas à
fit soudain Camille pour changer le cours d'une conversation dont Flamarin s'impatientait. "Oui, répondit-il, quelques amis qui se souviennent qu'étant ministre, je les ai obligés". "De telles manifestations sont consolantes", dit Marcel. "À la condition d'être sincères et d'être intéressées", objecta Mme Flamarin. "Celes-ci ne le sont-elles pas?", demanda son mari. "Elles ne leur ont rien coûté", reprit-elle, "et en les faisant, ils ont ménagé l'avenir". "Tu n'es plus ministre, mais s'ils supposent que tu pourras encore l'être". "Si je les croyais, je le redeviendrais bientôt", dit Flamarin. "Tu vois. Tout s'explique. Mais, sois bien convaincu, mon ami, qu'en sortant d'ici ils ont couru chez les personnages qu'on désigne comme susceptibles de te succéder. Les hommes ont toujours préféré le soleil levant au soleil couchant". L'observation était juste. Mais elle provoqua chez Flamarin un geste d'impatience. Il est des vérités qui déplaisent, et des moments où on n'aime pas à se les entendre dire. Avez-vous vu Mme de Mareillac? Elle n'a pu venir, répondit Flamarin. Mais, ce matin, elle m'a fait porter une lettre très affectueuse, une lettre de l'amie elle me promet sa visite prochaine. Du reste, la voilà, sa lettre, ajoute-t-il en la tirant de sa poche et en la présentant à Camille. Camille la lut et dit en finissant: "Elle vous rappelle que vous aviez promis de nommer son fils troisième secrétaire". Encore une qui ne perd pas la tête, objecta railleusement Mme Flamarin qui décidément était en verve. "Oh! maman, lui reprocha sa fille, n'est-ce pas bien naturel ? Papa lui a promis". "Il m'a promis et je tiendrai", déclara Flamarin. "J'ai fait préparer le libellé du décret et j'en ai tenu l'orienté M. le Président de la République. Il est convenu avec lui, mon cher Herbin, que vous irez le lui faire signer aujourd'hui à cinq heures avec celui qui vous nomme ministre plénipotentiaire. Ces deux nominations constituent mon testament", fit-il avec mélancolie; et pour ce qui vous concerne, mon ami, je suis bien heureux de reconnaître ainsi le dévouement que vous m'avez prodigué. EUGÈNE DAUDET (La suite à demain.) Les personnes charitables qui veulent