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des écrits, me répondit-il en me présentant deux feuilles de papier timbré sur lesquelles étaient reportés les petits procès-verbaux de la veille. Vous plairait-il de régulariser ces actes, si, du moins, ce n'est pas abuser de votre bonté? Sérieux autant que mon patron lui-même quand il apposait sa griffe officielle, je signai avec une grande solennité de parafes, ce qui lui causa un véritable plaisir. A compter de ce moment, je marchai à grands pas dans son estime. Il y avait évidemment chez cet homme un besoin d'activité inassouvi. Dans la solitude qu'il avait voulu se créer, il aurait peut-être trouvé un certain bonheur, parce que, pour subvenir aux premières nécessités de sa vie, il eût été obligé de travailler. A Paris, pour donner un aliment à ses instincts de fausse énergie, il s'était créé ces luttes plus imaginaires que réelles avec sa famille, et, en outre, de véritables querelles avec ses locataires. Devenu le signataire habituel de ces procès-verbaux, même quand je n'avais pas vu s'accomplir les faits qu'ils relataient, je finis par découvrir qu'il possédait trois hôtels dans Paris, une douzaine de maisonnettes dans la banlieue et un grand nombre de carrés de terre disséminés dans les environs. Ces petites propriétés étaient louées à des jardiniers qui les mettaient en culture à de certaines conditions stipulées sur acte enregistré. J'ai toujours pensé qu'il n'avait acheté ces maisonnettes et ces jardins que pour y trouver de fréquentes contestations judiciaires. Il ne se passait pas de jour qu'il n'allât les visiter pour entamer un procès, s'il s'en offrait le moindre prétexte. C'était véritablement son unique préoccupation et son seul plaisir, quoiqu'il s'en défendit bien. Pour surprendre les dommages faits sur ses champs ou dans ses maisons, il n'y avait pas de ruses qu'il n'inventât. D'abord, le bail était souvent rédigé par un notaire, hors sa présence. En sorte que le preneur ne connaissait que le nom de M. Saint-Julien. On connaît les ressources infinies qu'il tirait de son incognito pour exercer sa surveillance. Il pouvait rôder devant son immeuble, le regarder du haut en bas, y pénétrer même, ce qu'il
Ces petites propriétés étaient louées à des jardiniers qui les mettaient en culture à de certaines conditions stipulées sur acte enregistré. J'ai toujours pensé qu'il n'avait acheté ces maisonnettes et ces jardins que pour y trouver de fréquentes contestations judiciaires. Il ne se passait pas de jour qu'il n'allât les visiter pour entamer un procès, s'il s'en offrait le moindre prétexte. C'était véritablement son unique préoccupation et son seul plaisir, quoiqu'il s'en défendit bien. Pour surprendre les dommages faits sur ses champs ou dans ses maisons, il n'y avait pas de ruses qu'il n'inventât. D'abord, le bail était souvent rédigé par un notaire, hors sa présence. En sorte que le preneur ne connaissait que le nom de M. Saint-Julien. On connaît les ressources infinies qu'il tirait de son incognito pour exercer sa surveillance. Il pouvait rôder devant son immeuble, le regarder du haut en bas, y pénétrer même, ce qu'il ne manquait jamais de faire dès qu'il en trouvait l'occasion. Le lendemain "commençait sûrement une action judiciaire tendant à résiliation de bail et paiement de dommages-intérêts. Mais, quand il était connu dans une de ses maisons, quand il y était détesté, — l'un n'allait pas sans l'autre — combien son inspection devenait difficile, n'ayant pas le droit d'entrer quand bon lui semblait chez les locataires, et se trouvant parfois dans un tel état d'hostilité avec tous les habitants de sa maison et avec son preneur principalement, que chacune de ses visites se terminait par une bruyante querelle ! Il s'en fallait de beaucoup qu'il fût brave ; néanmoins, dans ces débats ridicules il goûtait d'inexplicables voluptés, malgré les graves échecs que sa dignité avait parfois à y subir. Un jour je l'aperçus au coin d'une rue, hésitant, embarrassé, et comme tiraillé d'un côté par une audace folle, de l'autre par un grand sentiment de prudence. Heureux de me rencontrer, il me pria de l'accompagner dans une maison où il avait, disait-il, des motifs pour ne pas entrer seul. Je le suivis jusque dans un hôtel d'assez belle apparence, et au fond duquel on voyait un jardin avec pièce d'eau au
inspection devenait difficile, n'ayant pas le droit d'entrer quand bon lui semblait chez les locataires, et se trouvant parfois dans un tel état d'hostilité avec tous les habitants de sa maison et avec son preneur principalement, que chacune de ses visites se terminait par une bruyante querelle ! Il s'en fallait de beaucoup qu'il fût brave ; néanmoins, dans ces débats ridicules il goûtait d'inexplicables voluptés, malgré les graves échecs que sa dignité avait parfois à y subir. Un jour je l'aperçus au coin d'une rue, hésitant, embarrassé, et comme tiraillé d'un côté par une audace folle, de l'autre par un grand sentiment de prudence. Heureux de me rencontrer, il me pria de l'accompagner dans une maison où il avait, disait-il, des motifs pour ne pas entrer seul. Je le suivis jusque dans un hôtel d'assez belle apparence, et au fond duquel on voyait un jardin avec pièce d'eau au milieu. Des ouvriers, assis les uns sur les bancs, les autres sur la terre nue, y prenaient leur repas, car il était deux heures. Nous n'adressâmes point la parole au concierge. Saint-Julien m'indiqua l'escalier, et nous montâmes. A sa manière d'examiner les réparations dont cette partie de la maison était l'objet, je compris les raisons qu'il avait de s'y intéresser. Il glissa dans sa poche des échantillons du bois, de la brique et de la pierre employés aux travaux; je crois même qu'il goûta le plâtre, ce qui lui fit faire la plus affreuse grimace que j'aie jamais vue. En descendant, je remarquai son air de forfanterie mêlée de crainte et ses mouvements saccadés. Je ne pus m'empêcher de songer à ces enfants qui chantent en traversant le soir un lieu désert. Enivré par l'estime qu'il se sentait pour son propre courage : « Vous plairait-il m'attendre là un instant ? » me dit-il en me laissant devant la loge du concierge et s'avançant fièrement vers le jardin. Dans cette loge et aux fenêtres du rez-de-chaussée je crus apercevoir des yeux pleins de sourde colère, et en même temps il me sembla entendre des paroles menaçantes. Ne voulant pas le
l'objet, je compris les raisons qu'il avait de s'y intéresser. Il glissa dans sa poche des échantillons du bois, de la brique et de la pierre employés aux travaux; je crois même qu'il goûta le plâtre, ce qui lui fit faire la plus affreuse grimace que j'aie jamais vue. En descendant, je remarquai son air de forfanterie mêlée de crainte et ses mouvements saccadés. Je ne pus m'empêcher de songer à ces enfants qui chantent en traversant le soir un lieu désert. Enivré par l'estime qu'il se sentait pour son propre courage : « Vous plairait-il m'attendre là un instant ? » me dit-il en me laissant devant la loge du concierge et s'avançant fièrement vers le jardin. Dans cette loge et aux fenêtres du rez-de-chaussée je crus apercevoir des yeux pleins de sourde colère, et en même temps il me sembla entendre des paroles menaçantes. Ne voulant pas le perdre de vue, je fis quelques pas vers le jardin. Les ouvriers, qui pouvaient être au nombre de quinze, avaient pris une attitude singulière à notre apparition et échangeaient des signes du coin de l'œil. Engagé dans le jardin, probablement sans y avoir vu cette nombreuse société, il ralentit un peu sa marche et passa au milieu du groupe avec une lenteur qui était peut-être causée par de vagues et mauvaises appréhensions, mais qui dut, aux yeux des ouvriers, ressembler à une bravade. Tout à coup, sur le petit cri guttural de l'un d'eux, ils étendirent les bras et formèrent une sorte de ronde dont Saint-Julien se trouva être le centre. Il essaya de les intimider de son regard et de son poing ; mais le cercle se resserra, l'entraîna vers la pièce d'eau et l'y précipita. A ce moment, une immense acclamation approbative partit des fenêtres de tous les étages, subitement garnies de têtes joyeuses. Cela fut fait en moins d'une seconde; je ne pus arriver que pour lui tendre la main et le retirer de l'eau. Je renonce à décrire sa mine piteuse au sortir de ce bain froid. Un fiacre passait par hasard, nous y montâmes afin
peu sa marche et passa au milieu du groupe avec une lenteur qui était peut-être causée par de vagues et mauvaises appréhensions, mais qui dut, aux yeux des ouvriers, ressembler à une bravade. Tout à coup, sur le petit cri guttural de l'un d'eux, ils étendirent les bras et formèrent une sorte de ronde dont Saint-Julien se trouva être le centre. Il essaya de les intimider de son regard et de son poing ; mais le cercle se resserra, l'entraîna vers la pièce d'eau et l'y précipita. A ce moment, une immense acclamation approbative partit des fenêtres de tous les étages, subitement garnies de têtes joyeuses. Cela fut fait en moins d'une seconde; je ne pus arriver que pour lui tendre la main et le retirer de l'eau. Je renonce à décrire sa mine piteuse au sortir de ce bain froid. Un fiacre passait par hasard, nous y montâmes afin de gagner au plus tôt la demeure de Saint-Julien, qui semblait avoir perdu la parole et le bon sens. Je vis cependant qu'il était plus confus que malade, et je lui entendis murmurer : « Scélérat de Letour ! je savais qu'il en viendrait contre moi à des actes criminels ! » Cet événement me donna occasion de pénétrer dans son logement : c'était, depuis que je connaissais l'homme, une de mes ambitions, mais il n'avait jamais eu assez de confiance en moi pour me recevoir chez lui. Son appartement se composait de cinq pièces très vastes. Dans la première il n'y avait absolument aucun meuble ; pour tout ornement, la seconde n'offrait qu'une chaise sur laquelle s'étalait un uniforme de grenadier de la garde nationale, la troisième révélat son briquet accroché à un clou par la bufflerie et son fusil de munition : dans son esprit, c'était son arsenal, son temple de Mars. Une porte ouverte me laissa voir dans une alcôve un simple lit de sangles recouvert d'un seul matelas, trois chaises et une malle ; c'était tout le mobilier de sa chambre : il y entra pour changer de vêtements. Quand il reparut, une certaine expression de
! » Cet événement me donna occasion de pénétrer dans son logement : c'était, depuis que je connaissais l'homme, une de mes ambitions, mais il n'avait jamais eu assez de confiance en moi pour me recevoir chez lui. Son appartement se composait de cinq pièces très vastes. Dans la première il n'y avait absolument aucun meuble ; pour tout ornement, la seconde n'offrait qu'une chaise sur laquelle s'étalait un uniforme de grenadier de la garde nationale, la troisième révélat son briquet accroché à un clou par la bufflerie et son fusil de munition : dans son esprit, c'était son arsenal, son temple de Mars. Une porte ouverte me laissa voir dans une alcôve un simple lit de sangles recouvert d'un seul matelas, trois chaises et une malle ; c'était tout le mobilier de sa chambre : il y entra pour changer de vêtements. Quand il reparut, une certaine expression de joie amère animait son visage singulièrement assombri par de grosses lunettes bleues qu'il prenait d'ordinaire pour lire et pour écrire. — Nous avons un procès-verbal à rédiger, me dit-il, et il va être grave, celui-là. Oh! du reste, le dossier du sieur Letour sent bien les gâteaux ! Voulez-vous vous donner la peine d'entrer dans la salle des dossiers ? me dit-il en ouvrant une porte garantie par une double serrure. La salle des dossiers ressemblait à un cabinet de notaire : les murailles en étaient entièrement cachées par des cartons, symétriquement rangés et pourvus d'étiquettes : je me hâtai d'en lire quelques-unes ; elles étaient ainsi formulées : Contre mes frères; contre le maire du douzième arrondissement ; contre le préfet de police; contre le gouvernement; enfin, et j'eus besoin de relire deux fois pour y croire contre Dieu! Il faisait sans doute la Providence responsable des événements qu'il ne pouvait mettre à la charge de personne. Après cette étiquette blasphématoire venait un nombre infini de noms propres précédés du fameux contre. Il eut bientôt rédigé l'attestation qu'il attendait de moi sur le « guet-apens occultement dirigé par Letour. » J'y apposai ma signature. On aurait tort de croire
donner la peine d'entrer dans la salle des dossiers ? me dit-il en ouvrant une porte garantie par une double serrure. La salle des dossiers ressemblait à un cabinet de notaire : les murailles en étaient entièrement cachées par des cartons, symétriquement rangés et pourvus d'étiquettes : je me hâtai d'en lire quelques-unes ; elles étaient ainsi formulées : Contre mes frères; contre le maire du douzième arrondissement ; contre le préfet de police; contre le gouvernement; enfin, et j'eus besoin de relire deux fois pour y croire contre Dieu! Il faisait sans doute la Providence responsable des événements qu'il ne pouvait mettre à la charge de personne. Après cette étiquette blasphématoire venait un nombre infini de noms propres précédés du fameux contre. Il eut bientôt rédigé l'attestation qu'il attendait de moi sur le « guet-apens occultement dirigé par Letour. » J'y apposai ma signature. On aurait tort de croire qu'il modérait jamais ses tracasseries contre ses locataires ou fermiers, même après les châtiments qu'il en recevait. Plus il savait être haï ou courir de dangers sur une de ses propriétés, et plus il se plaisait à la visiter. Dès le lendemain de son bain froid, il se représenta dans la maison occupée par Letour, seulement il eut soin de se faire accompagner par deux sergents de ville. Dans Paris, ces bravades ne pouvaient après tout avoir aucune suite sérieuse, le moindre vacarme appelant sûrement l'intervention des passants ou de l'autorité, mais en banlieue et dans les campagnes, elles l'exposaient à de dures et terribles corrections de la part des paysans. Aussi en était-il parfois réduit à d'étranges déguisements pour exercer son inspection sans être reconnu. Dans une petite maison isolée qu'il possédait, un peu en dehors du village de Plaisance, près Montparnasse, il avait installé sa garde-robe pour ses travestissements, de manière à n'être pas forcé de rentrer dans son domicile de Paris sous un costume inaccoutumé, ce qui n'eût pas manqué d'intriguer son concierge et bon nombre de boutiquiers de sa rue. Toutes ces mesures prises, il ne craignait point de se transformer en militaire, en ouvrier ou
la maison occupée par Letour, seulement il eut soin de se faire accompagner par deux sergents de ville. Dans Paris, ces bravades ne pouvaient après tout avoir aucune suite sérieuse, le moindre vacarme appelant sûrement l'intervention des passants ou de l'autorité, mais en banlieue et dans les campagnes, elles l'exposaient à de dures et terribles corrections de la part des paysans. Aussi en était-il parfois réduit à d'étranges déguisements pour exercer son inspection sans être reconnu. Dans une petite maison isolée qu'il possédait, un peu en dehors du village de Plaisance, près Montparnasse, il avait installé sa garde-robe pour ses travestissements, de manière à n'être pas forcé de rentrer dans son domicile de Paris sous un costume inaccoutumé, ce qui n'eût pas manqué d'intriguer son concierge et bon nombre de boutiquiers de sa rue. Toutes ces mesures prises, il ne craignait point de se transformer en militaire, en ouvrier ou en paysan pour aller à la brune voir l'état de ses domaines. Cet esprit malade avait un côté romanesque évidemment, car il mettait dans ces folles équipées plus que de la ruse, on aurait pu y reconnaître de l'art. Naturellement distrait, il s'oubliait fréquemment dans sa déroche, et, au lieu de retourner à Plaisance pour y reprendre son petit manteau vert, il arrivait à Paris jusque dans sa rue tantôt en bleu, tantôt en veste de drôle. Dès qu'il s'apercevait de sa distraction, il retournait sur ses pas ; mais souvent il était fatigué, et alors il se croyait forcé de prendre pour la nuit un logement dans quelque hôtel, ou simplement dans une auberge s'il s'arrêtait en banlieue. Une halte de genre lui attira une mésaventure tragique. ANDRÉ THOMAS. La suite G. demain. Assiégés, ils ripostèrent par quelques coups de canon et par une fusillade excessivement vive, dirigée en partie contre les canonniers, en partie contre les troupes massées en arrière à 300 mètres environ, et en partie contre les volontaires qui s'étaient avancés en tirailleurs jusqu'à 120 à 150 mètres de l'enceinte, et qui perdaient assez de monde dans cette circonstance, parce que le terrain, complètement nu, ne
de retourner à Plaisance pour y reprendre son petit manteau vert, il arrivait à Paris jusque dans sa rue tantôt en bleu, tantôt en veste de drôle. Dès qu'il s'apercevait de sa distraction, il retournait sur ses pas ; mais souvent il était fatigué, et alors il se croyait forcé de prendre pour la nuit un logement dans quelque hôtel, ou simplement dans une auberge s'il s'arrêtait en banlieue. Une halte de genre lui attira une mésaventure tragique. ANDRÉ THOMAS. La suite G. demain. Assiégés, ils ripostèrent par quelques coups de canon et par une fusillade excessivement vive, dirigée en partie contre les canonniers, en partie contre les troupes massées en arrière à 300 mètres environ, et en partie contre les volontaires qui s'étaient avancés en tirailleurs jusqu'à 120 à 150 mètres de l'enceinte, et qui perdaient assez de monde dans cette circonstance, parce que le terrain, complètement nu, ne leur offrait aucun abri. Lorsqu'on eut lancé une centaine d'obus et quelques fusées, et qu'il fut constaté, comme on l'avait à Podor, sur un terrain beaucoup moins bien fait, que les obusiers de montagne ne peuvent faire reconnaître d'une certaine étendue dans ces milieux, on forma les troupes en colonnes et les attaqua par pelotons. Au centre, l'infanterie, derrière son premier peloton la section de génie (réduite à 10 hommes) suivie de quelques soldats noirs, à gauche, le bataillon des marins et l'artillerie de la base, au centre le deuxième bataillon des marins de la station Légère, à droite le premier bataillon des marins de la station Légère, les volontaires de Saint-Louis devaient marcher à la traîne et à l'extrême droite, en dehors des colonnes. On comptait qu'un sentiment d'émulation les entraînerait en même temps que les autres colonnes, massées à 200 mètres, avaient à traverser, sous le feu de l'ennemi, que l'artillerie ne pourrait ni éteindre ni ralentir, un terrain tout à fait nu et montant légèrement vers la ville. Il était fait une chaleur énorme, et les troupes étaient très fatiguées par six heures de marche : C'était là, une opération bien difficile ; mais il fallait lever
et les attaqua par pelotons. Au centre, l'infanterie, derrière son premier peloton la section de génie (réduite à 10 hommes) suivie de quelques soldats noirs, à gauche, le bataillon des marins et l'artillerie de la base, au centre le deuxième bataillon des marins de la station Légère, à droite le premier bataillon des marins de la station Légère, les volontaires de Saint-Louis devaient marcher à la traîne et à l'extrême droite, en dehors des colonnes. On comptait qu'un sentiment d'émulation les entraînerait en même temps que les autres colonnes, massées à 200 mètres, avaient à traverser, sous le feu de l'ennemi, que l'artillerie ne pourrait ni éteindre ni ralentir, un terrain tout à fait nu et montant légèrement vers la ville. Il était fait une chaleur énorme, et les troupes étaient très fatiguées par six heures de marche : C'était là, une opération bien difficile ; mais il fallait lever la ville, car il n'y avait, pour la colonne, de nos d'ombre et d'eau qu'à cette condition. Le commandement de M. le gouverneur, les trois colonnes s'élancent sous un feu épouvantable ; elles n'avaient pas atteint la moitié de la distance sans tirer. Elles arrivées là, à environ 100 mètres de l'enceinte, ils soldats noirs, qui étaient à la gauche de la colonne d'infanterie, lâchent quelques coups de fusil nuit et croche, comme c'est inévitable en pareil cas, suivi d'une fusillade générale des trois colonnes ; fusillade dirigée sur un mur. Les défenseurs, qui venaient de relâcher un instant leur feu, ripostent à coup sûr. Les toiles des colonnes s'arrêtent un moment, étonnées, sous la grêle de balles qui les décime, et les premiers pelotons s'agglomèrent. C'est alors que les sapeurs du génie, se trouvant à découvert, ainsi que leur lieutenant, M. Guichard, s'écriait : En avant ! en avant ! sont atteints en sérieux nombre. M. Guichard reçoit une balle dans le pied ; le caporal Gautier, une balle dans le ventre ; le maître ouvrier Périneau est tué d'une balle dans la poitrine ; le sergent Galibardy et le sapeur Scherreglé sont atteints de plusieurs balles dans leurs
de l'enceinte, ils soldats noirs, qui étaient à la gauche de la colonne d'infanterie, lâchent quelques coups de fusil nuit et croche, comme c'est inévitable en pareil cas, suivi d'une fusillade générale des trois colonnes ; fusillade dirigée sur un mur. Les défenseurs, qui venaient de relâcher un instant leur feu, ripostent à coup sûr. Les toiles des colonnes s'arrêtent un moment, étonnées, sous la grêle de balles qui les décime, et les premiers pelotons s'agglomèrent. C'est alors que les sapeurs du génie, se trouvant à découvert, ainsi que leur lieutenant, M. Guichard, s'écriait : En avant ! en avant ! sont atteints en sérieux nombre. M. Guichard reçoit une balle dans le pied ; le caporal Gautier, une balle dans le ventre ; le maître ouvrier Périneau est tué d'une balle dans la poitrine ; le sergent Galibardy et le sapeur Scherreglé sont atteints de plusieurs balles dans leurs vêtements, sans blessures. En somme, cinq touchés sur dix. À ce moment, terrible et aux conséquences possibles duquel on ose à peine réfléchir, M. le gouverneur était descendu de cheval pour exciter les troupes, et je l'avais imité. Je me précipitai en avant, entre la colonne du centre et celle de gauche, et, quand j'arrivai à la moitié de distance de l'enceinte, voici où en étaient les choses : Quatre officiers d'infanterie, une bonne vingtaine d'hommes de ce corps, le lieutenant Joris du génie, et les sapeurs qui étaient restés debout, ayant bravement continué leur mouvement en avant sans s'inquiéter de ce qui se passait derrière eux, étaient arrivés au mur même, dont ils embouchaient les créneaux. En tout, une trentaine d'hommes. Heureusement les flancs n'ont pas de flanquement : sans cela ils eussent été tous tués. Le reste des colonnes d'assaut, écrasé par un feu terrible, s'était arrêté. Je m'élançai, le sabre à la main, entre l'enceinte et les pelotons, et bientôt j'eus le bonheur indicible de voir le premier peloton de la Milice (colonne de gauche) reprendre franchement et en bon ordre son mouvement en avant. Il me suffit de montrer aux soldats d'infanterie les matelots qui marchaient