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en termes choisis, et je présentai le sujet, qui appuya mon dire de ses « goua, goua » les plus plaintifs. Le maréchal des logis était perplexe. Il promena sur nous tous un regard sombre, puis, d'une voix de stentor : — Si dans une minute cette gueule-là n'est pas fermée, je fiche tout le monde dedans pour quatre jours ! ! Un silence morne accueillit cette foudroyante apostrophe. Fouillassa s'affala sur le bord du lit de camp, — Quant à toi, hussard, qui causes ainsi du trouble dans la salle de police, tes quatre jours feront des petits, tu verras. Allons, nom d'un diable, veux-tu fermer ça! O miracle! un claquement sec se fit entendre. La bouche de Fouillassa se fermait. Je dédie cette véridique histoire à ceux qui nient la puissance de la discipline militaire. GISOUGES PRICK. Chroniques. — Actualités QUESTIONS SCIENTIFIQUES, ETC. UN ÉTRANGE MALADE On s'occupe beaucoup, en ce moment, dans le monde médical anglais, d'un cas assez singulier, qui semble, en vérité, presque romanesque. Il s'agit d'un individu qui, à de certains moments, voit les objets qui l'entourent d'une grandeur démesurée. Il est pris alors de terreurs, de terribles angoisses, car les choses ordinaires, qui lui apparaissent fantastiquement augmentées comme proportions, lui semblent d'extraordinaires visions. On explique cette étrange affection par un défaut d'équilibre dans les forces organiques, le fluide vital marchant en sens contraire le long des nerfs optiques, et intervertissant l'ordre de la sensation. Cette sorte de névrose n'est pas fréquente, cependant, il y en a déjà plusieurs exemples, et, dans les observations de Berthoud, on trouve la trace de deux cas, en France, en ces trente dernières années. L'un, des malades était un professeur au Muséum. On imagine sa surprise en apercevant tout à coup les arbres sous lesquels il se promenait devenir gigantesques... Il crut qu'il devenait fou. Il se hâta, en titubant, car les objets le déconcertaient par les proportions qu'ils prenaient pour lui, de rentrer dans son appartement, qui lui sembla une maison de géant... Les soins qui lui furent donnés lui rendirent le sentiment des choses. Il eut,
lui apparaissent fantastiquement augmentées comme proportions, lui semblent d'extraordinaires visions. On explique cette étrange affection par un défaut d'équilibre dans les forces organiques, le fluide vital marchant en sens contraire le long des nerfs optiques, et intervertissant l'ordre de la sensation. Cette sorte de névrose n'est pas fréquente, cependant, il y en a déjà plusieurs exemples, et, dans les observations de Berthoud, on trouve la trace de deux cas, en France, en ces trente dernières années. L'un, des malades était un professeur au Muséum. On imagine sa surprise en apercevant tout à coup les arbres sous lesquels il se promenait devenir gigantesques... Il crut qu'il devenait fou. Il se hâta, en titubant, car les objets le déconcertaient par les proportions qu'ils prenaient pour lui, de rentrer dans son appartement, qui lui sembla une maison de géant... Les soins qui lui furent donnés lui rendirent le sentiment des choses. Il eut, cependant, une seconde fois, une autre attaque. Mais le cas le plus célèbre de cette affection, et qui est classique, c'est celui du chirurgien Smith, un Anglais, comme le malade d'aujourd'hui. Cette infirmité se manifesta un matin, pour lui, sans aucun symptôme préalable. Il avait passé la nuit à étudier la nature d'une tumeur enlevée la veille à un malade, et ses regards ne s'étaient pas détachés d'un microscope éclairé par la lumière d'une lampe puissante. A la fin, vaincu par la lassitude, ébloui, les paupières gonflées, il se jeta sur un lit de repos, où il s'endormit jusqu'au jour. On était alors au mois de juin et, quand il s'éveilla, un rayon de soleil entrait à travers les rideaux demi-ouverts dans le cabinet du chirurgien et y formait une de ces colonnes lumineuses qu'on voit en de pareilles conditions, et au milieu desquelles tournaient des milliers d'atomes. A la grande stupéfaction de Smith, raconte Berthoud, les atomes lui apparurent grossis de vingt à trente diamètres, et non seulement leurs contours lui apparaissaient distinctement, mais encore il en distinguait les moindres détails. C'étaient des débris végétaux et animaux, des parcelles de laine, de soie, des germes ovales, ronds, carrés, allongés,
la nature d'une tumeur enlevée la veille à un malade, et ses regards ne s'étaient pas détachés d'un microscope éclairé par la lumière d'une lampe puissante. A la fin, vaincu par la lassitude, ébloui, les paupières gonflées, il se jeta sur un lit de repos, où il s'endormit jusqu'au jour. On était alors au mois de juin et, quand il s'éveilla, un rayon de soleil entrait à travers les rideaux demi-ouverts dans le cabinet du chirurgien et y formait une de ces colonnes lumineuses qu'on voit en de pareilles conditions, et au milieu desquelles tournaient des milliers d'atomes. A la grande stupéfaction de Smith, raconte Berthoud, les atomes lui apparurent grossis de vingt à trente diamètres, et non seulement leurs contours lui apparaissaient distinctement, mais encore il en distinguait les moindres détails. C'étaient des débris végétaux et animaux, des parcelles de laine, de soie, des germes ovales, ronds, carrés, allongés, réguliers, de couleurs diverses, au milieu desquels s'agitaient des insectes de forme inconnue et monstrueuse. Smith était médecin : après s'être bien rendu compte qu'il ne rêvait point, il fut pris d'une vive inquiétude. — Bah! se dit-il pourtant, c'est une hallucination causée par la fatigue... j'ai travaillé trop tard, cette nuit. Et il se leva. Mais on peut juger de son effroi. Son bureau se montra à sa vue grand comme une colline, son microscope avait l'air de la colonne Vendôme; il tira sa montre, elle lui sembla grosse comme une horloge, et les aiguilles avaient, pour lui, l'aspect de troncs d'arbre. Il comprit qu'il subissait une affection de la pupille. Il envoya chercher son ami, le docteur Abernéthy, le plus célèbre des médecins de Londres, à cette époque. En attendant, il avait eu l'idée de recourir à un bain de pieds fortement sinapisé. L'eau de ce bain lui paraissait celle d'un fleuve ! Le chirurgien mandé arriva, et n'hésita pas à procéder à une saignée. Smith regardait faire son collègue. — Ah ! quel instrument, s'écria-t-il en lui voyant prendre sa lancette. Elle avait, pour lui, les proportions d'une lance de cavalier du moyen âge. Un jet de
cette nuit. Et il se leva. Mais on peut juger de son effroi. Son bureau se montra à sa vue grand comme une colline, son microscope avait l'air de la colonne Vendôme; il tira sa montre, elle lui sembla grosse comme une horloge, et les aiguilles avaient, pour lui, l'aspect de troncs d'arbre. Il comprit qu'il subissait une affection de la pupille. Il envoya chercher son ami, le docteur Abernéthy, le plus célèbre des médecins de Londres, à cette époque. En attendant, il avait eu l'idée de recourir à un bain de pieds fortement sinapisé. L'eau de ce bain lui paraissait celle d'un fleuve ! Le chirurgien mandé arriva, et n'hésita pas à procéder à une saignée. Smith regardait faire son collègue. — Ah ! quel instrument, s'écria-t-il en lui voyant prendre sa lancette. Elle avait, pour lui, les proportions d'une lance de cavalier du moyen âge. Un jet de sang jaillit. Les globules rouges se détachaient, pour Smith, en pourpre foncée au milieu des gerbes gigantesques d'une liqueur épaisse. Il était très troublé, malgré le sang-froid qu'il gardait et quoiqu'il dictât ses impressions à son secrétaire. Mais bientôt les globules qui, avait-il dit, étaient gros, comme des roues de voiture, lui parurent diminuer aux proportions d'un écu de six livres. C'était, comme on sait, à peu près la grandeur d'une de nos pièces de cinq francs actuelles. Enfin, lorsque Abernéthy ferma la veine, les objets avaient repris leurs dimensions habituelles. Il était heureux que ce singulier cas fût arrivé à un médecin : il put l'étudier et le décrire sans la terreur qu'aurait assurément éprouvée un profane. DEVINERESSES ET DEVINS J'ai lu, dans le Figaro, une assez curieuse nouvelle : il paraît que, il y a quelques mois, une tireuse de cartes et une diseuse de bonne aventure ont prédit au général Boulanger, alors ministre de la guerre, qu'il serait victorieux dans une guerre prochaine. Ainsi mademoiselle Lenormand prédit à Bonaparte qu'il était un homme unique. Je ne sais si vous croyez à ce genre de prédictions, et j'avoue que je suis, sur ce chapitre, un incrédule convaincu ;
voiture, lui parurent diminuer aux proportions d'un écu de six livres. C'était, comme on sait, à peu près la grandeur d'une de nos pièces de cinq francs actuelles. Enfin, lorsque Abernéthy ferma la veine, les objets avaient repris leurs dimensions habituelles. Il était heureux que ce singulier cas fût arrivé à un médecin : il put l'étudier et le décrire sans la terreur qu'aurait assurément éprouvée un profane. DEVINERESSES ET DEVINS J'ai lu, dans le Figaro, une assez curieuse nouvelle : il paraît que, il y a quelques mois, une tireuse de cartes et une diseuse de bonne aventure ont prédit au général Boulanger, alors ministre de la guerre, qu'il serait victorieux dans une guerre prochaine. Ainsi mademoiselle Lenormand prédit à Bonaparte qu'il était un homme unique. Je ne sais si vous croyez à ce genre de prédictions, et j'avoue que je suis, sur ce chapitre, un incrédule convaincu ; mais devins et devineresses ont, à toutes les époques, préoccupé l'opinion si vivement que l'occasion est favorable pour esquisser à grands traits l'histoire de la divination. Les prophètes, les magiciens et les sorciers tiennent dans l'histoire des peuples une place considérable, et toutes les nations connues ont employé, pour savoir l'avenir, des procédés plus ou moins ingénieux ; quelques-uns sont si plaisants que je veux les citer. Certains devins ont prédit l'avenir par l'inspection de l'air ou du vent, en comptant les bêlements d'une chèvre. Parfois on traçait un cercle divisé en vingt-cinq cases, on mettait dans chacune une lettre de l'alphabet et un grain de blé ; on y faisait entrer un coq, l'on remarquait quelles étaient les lettres des cases dont il mangeait les grains, et l'on en faisait des mots qui servaient aux pronostics. Ailleurs, on égorgeait des enfants dans des sacrifices nocturnes afin de consulter leurs entrailles. Des augures moins cruels devinaient les noms des voleurs au moyen de l'exercice suivant que je ne saurais trop recommander au chef de notre police de sûreté : ils plaçaient une hache dans un équilibre parfait, sur un bâton court, se mettaient en prières, puis, à genoux, répétaient, dans
l'avenir, des procédés plus ou moins ingénieux ; quelques-uns sont si plaisants que je veux les citer. Certains devins ont prédit l'avenir par l'inspection de l'air ou du vent, en comptant les bêlements d'une chèvre. Parfois on traçait un cercle divisé en vingt-cinq cases, on mettait dans chacune une lettre de l'alphabet et un grain de blé ; on y faisait entrer un coq, l'on remarquait quelles étaient les lettres des cases dont il mangeait les grains, et l'on en faisait des mots qui servaient aux pronostics. Ailleurs, on égorgeait des enfants dans des sacrifices nocturnes afin de consulter leurs entrailles. Des augures moins cruels devinaient les noms des voleurs au moyen de l'exercice suivant que je ne saurais trop recommander au chef de notre police de sûreté : ils plaçaient une hache dans un équilibre parfait, sur un bâton court, se mettaient en prières, puis, à genoux, répétaient, dans le même ordre, les noms de ceux qu'ils soupçonnaient du vol. A un moment donné, la hache tombait en même temps qu'un nom était prononcé : c'était celui du filou. Le juge d'instruction de l'époque n'avait plus qu'à lancer son mandat d'amener. Les dés, les osselets, les bâtons, les astres, les flèches, les cheveux, les feuilles, les gins de bruyère, la fumée, la cire, les cartes, les lignes de la main, les cristaux, les fèves, les bagues, le plomb en fusion, le café, le vol des oiseaux, les œufs, les flammes, ont été les principaux éléments d'observation des sorciers anciens et modernes. Certaines cérémonies, jadis, étaient assez compliquées. Dans une contrée dont j'oublie le nom, le devin tuait une brebis et en jetait les entrailles attachées à des broches de bois dans une fontaine; après quoi, il jouait trois airs de flûte; les poissons s'approchaient et, s'ils dévoraient la viande, l'avenir souriait, s'ils la repoussaient avec la queue, terrible devait être le lendemain. Quand on a, pour prédire le temps, des moyens si commodes et si certains, on est, en vérité, ET DES LIVRES IX % bien coupable de construire à grands frais des observatoires. Pour en imposer aux hommes
les flèches, les cheveux, les feuilles, les gins de bruyère, la fumée, la cire, les cartes, les lignes de la main, les cristaux, les fèves, les bagues, le plomb en fusion, le café, le vol des oiseaux, les œufs, les flammes, ont été les principaux éléments d'observation des sorciers anciens et modernes. Certaines cérémonies, jadis, étaient assez compliquées. Dans une contrée dont j'oublie le nom, le devin tuait une brebis et en jetait les entrailles attachées à des broches de bois dans une fontaine; après quoi, il jouait trois airs de flûte; les poissons s'approchaient et, s'ils dévoraient la viande, l'avenir souriait, s'ils la repoussaient avec la queue, terrible devait être le lendemain. Quand on a, pour prédire le temps, des moyens si commodes et si certains, on est, en vérité, ET DES LIVRES IX % bien coupable de construire à grands frais des observatoires. Pour en imposer aux hommes toujours crédules, messieurs les devins, dans tous les siècles, ont porté des costumes étranges. Chez les Grecs, ils ornaient leurs têtes de couronnes de laurier, arbre prophétique consacré à Apollon, dieu de l'inspiration; ils en portaient une branche dans la main, et en mâchaient des feuilles en marchant. Mettre du laurier dans la sauce de son ragoût, en ce temps-là, eût été, on le devine, un effroyable sacrilège. Seulement, les malheureux devins n'étaient pas fort bien nourris; ils étaient obligés de manger les animaux prophétiques sacrifiés sur l'autel, et ces animaux étaient, d'ordinaire, des vautours, des corbeaux ou des taupes. Vilain menu! Les sorciers et les sorcières de notre époque ne s'en accommoderaient point. Cagliostro, un des plus fameux, mort il n'y a pas cent ans, était mis d'autre sorte que ses confrères de l'antiquité. Venu à Paris au commencement du règne de Louis XVI, cet aventurier célèbre portait d'ordinaire un habit à la française gris de fer, galonné en or, une veste écarlate brodée en large point d'Espagne, une culotte rouge, l'épée engagée dans les basques de l'habit, et un chapeau bordé avec une plume blanche. Ce chapeau était alors imposé aux marchands d'orviétan, aux arracheurs de dents et
laurier dans la sauce de son ragoût, en ce temps-là, eût été, on le devine, un effroyable sacrilège. Seulement, les malheureux devins n'étaient pas fort bien nourris; ils étaient obligés de manger les animaux prophétiques sacrifiés sur l'autel, et ces animaux étaient, d'ordinaire, des vautours, des corbeaux ou des taupes. Vilain menu! Les sorciers et les sorcières de notre époque ne s'en accommoderaient point. Cagliostro, un des plus fameux, mort il n'y a pas cent ans, était mis d'autre sorte que ses confrères de l'antiquité. Venu à Paris au commencement du règne de Louis XVI, cet aventurier célèbre portait d'ordinaire un habit à la française gris de fer, galonné en or, une veste écarlate brodée en large point d'Espagne, une culotte rouge, l'épée engagée dans les basques de l'habit, et un chapeau bordé avec une plume blanche. Ce chapeau était alors imposé aux marchands d'orviétan, aux arracheurs de dents et autres artistes de plein vent qui pérorataient sur les places publiques pour vendre leurs drogues. Le comte Blugnot, qui a tracé ce portrait, ajoute que Cagliostro avait tout l'extérieur et l'attirail d'un charlatan; ses cheveux, partagés en petites cadenettes, se réunissaient derrière la tête. C'était grotesque, mais Cagliostro relevait son costume par des manchettes, des bagues de prix, des dentelles, et faisait grande sensation sur les dames quand il entrait dans un salon. Il prétendait deviner ce qui se passait dans une capitale étrangère au moment même où il opérait à Paris. Pour cela il plaçait un globe de verre rempli d'eau claire sur une table couverte d'un tapis noir brodé de signes cabalistiques rouges; autour, de petites statuettes égyptiennes, des flacons de forme étrange. Devant cet appareil, s'agenouillait une jeune fille magnétisée par Cagliostro, qui évoquait les génies, les enfermait dans le bocal et leur ordonnait de parler à la jeune fille. A ce jeu, Cagliostro gagna une fortune considérable. Il est vrai que cet aventurier, pour qui la cour et la ville se passionnèrent, ne reculait devant aucun mensonge. Il se disait le contemporain de Jésus-Christ et se vantait de lui avoir prédit qu'il serait crucifié par les
costume par des manchettes, des bagues de prix, des dentelles, et faisait grande sensation sur les dames quand il entrait dans un salon. Il prétendait deviner ce qui se passait dans une capitale étrangère au moment même où il opérait à Paris. Pour cela il plaçait un globe de verre rempli d'eau claire sur une table couverte d'un tapis noir brodé de signes cabalistiques rouges; autour, de petites statuettes égyptiennes, des flacons de forme étrange. Devant cet appareil, s'agenouillait une jeune fille magnétisée par Cagliostro, qui évoquait les génies, les enfermait dans le bocal et leur ordonnait de parler à la jeune fille. A ce jeu, Cagliostro gagna une fortune considérable. Il est vrai que cet aventurier, pour qui la cour et la ville se passionnèrent, ne reculait devant aucun mensonge. Il se disait le contemporain de Jésus-Christ et se vantait de lui avoir prédit qu'il serait crucifié par les Juifs. Eloquent, habile, instruit, il était avant tout escroc, et tout son savoir ne l'empêcha pas d'être mis en prison, puis chassé de France: ce châtiment est la seule chose qu'il n'ait point volée. Après lui, Paris, ville-lumière, s'éprit d'une autre sorte de saltimbanque, en jupons, cette fois, la célèbre mademoiselle Lenormand, dont j'ai parlé déjà plus haut. Celle-ci, fort ignorante, se consacra à la nécromancie, et s'associa une tireuse de cartes et un garçon boulanger, dans le but simple d'exploiter la crédulité publique. Condamnée comme diseuse de bonne aventure, elle subit sa peine, puis, ouvrit, rue Honoré-Chevalier, et ensuite, rue de Tournon, un cabinet de divination. C'est là que, depuis la bourgeoise jusqu'à la grande dame, depuis les plus humbles jusqu'aux plus célèbres des hommes, tout le peuple passa devant la moderne sibylle, qui ne prenait que six francs pour le petit jeu. Les cartes étaient ses outils de prédilection, mais elle se servait fréquemment aussi du marc de café. Voici sa méthode, enseignée par elle-même: «Vous portez sur vous de la poudre de café pendant une heure, puis vous jetez cette poudre dans de l'eau froide avec du sel; alors vous découvrez des nombres, des signes, des figures
mademoiselle Lenormand, dont j'ai parlé déjà plus haut. Celle-ci, fort ignorante, se consacra à la nécromancie, et s'associa une tireuse de cartes et un garçon boulanger, dans le but simple d'exploiter la crédulité publique. Condamnée comme diseuse de bonne aventure, elle subit sa peine, puis, ouvrit, rue Honoré-Chevalier, et ensuite, rue de Tournon, un cabinet de divination. C'est là que, depuis la bourgeoise jusqu'à la grande dame, depuis les plus humbles jusqu'aux plus célèbres des hommes, tout le peuple passa devant la moderne sibylle, qui ne prenait que six francs pour le petit jeu. Les cartes étaient ses outils de prédilection, mais elle se servait fréquemment aussi du marc de café. Voici sa méthode, enseignée par elle-même: «Vous portez sur vous de la poudre de café pendant une heure, puis vous jetez cette poudre dans de l'eau froide avec du sel; alors vous découvrez des nombres, des signes, des figures cabalistiques et vous prédisez... » Ça n'est pas plus malin que cela. J'aimerais mieux faire des demi-tasses avec ce bon café en poudre, mais des goûts on ne saurait discuter. Mademoiselle Lenormand, qui ne badinait pas avec son art et tenait à sa réputation scientifique, à ce qu'elle disait, mademoiselle Lenormand ne devint célèbre que grâce à la faveur de l'impératrice Joséphine qui, elle aussi, hélas!... La garde qui veille aux barrières du Louvre ne défend pas les princes contre la superstition. Et pourtant, il est trop aisé de prendre les devins en flagrant délit de mensonge. Ainsi mademoiselle Lenormand affirmait à qui voulait qu'elle ne s'éteindrait qu'à cent vingt-cinq ans, et elle mourut à soixante et onze. La morale de ces histoires est contenue dans cette anecdote: quelqu'un avait perdu un objet précieux; il s'en va chez une diseuse de bonne aventure pour la consulter. Celle-ci, en ouvrant sa porte, s'aperçoit qu'on avait accroché auprès, à un clou, un objet malpropre. — Ah! s'écria-t-elle, si je savais qui s'est permis cela! — Puisqu'elle est incapable de savoir cela, dit le client, je garde mon argent. Il s'en alla et fit bien. Puissent les devineresses qui cherchent sans doute quelque
Lenormand ne devint célèbre que grâce à la faveur de l'impératrice Joséphine qui, elle aussi, hélas!... La garde qui veille aux barrières du Louvre ne défend pas les princes contre la superstition. Et pourtant, il est trop aisé de prendre les devins en flagrant délit de mensonge. Ainsi mademoiselle Lenormand affirmait à qui voulait qu'elle ne s'éteindrait qu'à cent vingt-cinq ans, et elle mourut à soixante et onze. La morale de ces histoires est contenue dans cette anecdote: quelqu'un avait perdu un objet précieux; il s'en va chez une diseuse de bonne aventure pour la consulter. Celle-ci, en ouvrant sa porte, s'aperçoit qu'on avait accroché auprès, à un clou, un objet malpropre. — Ah! s'écria-t-elle, si je savais qui s'est permis cela! — Puisqu'elle est incapable de savoir cela, dit le client, je garde mon argent. Il s'en alla et fit bien. Puissent les devineresses qui cherchent sans doute quelque réclame autour du nom du général Boulanger, ne pas faire autant de dupes que celles qui les ont précédées dans la carrière. LE COURAGE Tous les jours on entend dire : « J'ai horreur du métier militaire et de sa discipline. Je puis bien l'avouer franchement, car, s'il le fallait, je marcherais au feu aussi bravement que n'importe qui. Je ne serais pas le dernier à me faire casser la tête. » Ces propos indiquent que ceux qui les tiennent ont des idées très fausses sur le devoir patriotique et surtout sur la guerre. Ce courage banal qui consiste, à un moment donné, à risquer sa vie sans hésitation, sous l'empire d'une surexcitation passagère, tout le monde l'a. A la vue d'un ennemi sans foi, qui souillerait de nouveau notre sol, menaçant notre indépendance, y a-t-il un seul Français qui ne serait saisi d'une colère farouche et ne combattrait bravement? Mais à la guerre, on ne se bat pas tous les jours. La bataille, c'est l'exception. Pour quelques heures de combat, on a vingt, trente, cent jours de travaux obscurs et pénibles, de corvées désagréables, de marches exténuantes, de souffrances morales et physiques. On fait des terrassements qu'on ne s'explique