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toujours été de loyaux sujets russes, mais ils ne souffriront pas qu'on supprime leur nationalité, car ils ont une langue à eux, toute une littérature, une longue vie historique qui fait d'eux une nation à part. Au reste, le bilan législatif de l'année écoulée n'a rien non plus de bien encourageant. Ce qu'il y a de mieux à mettre à son actif, c'est la loi qui abroge la déportation en Sibérie et qui aura d'heureuses conséquences pour la vie économique de ce vaste territoire, lequel cessera d'être l'enfer que nous connaissons, peuplé d'assassins, de voleurs et de braves gens qui ont le tort de ne point penser en toutes choses comme le gouvernement du tsar. A cette loi, dont la postérité bénéficiera, se borne l'effort de nos législateurs pendant une année entière, et décidément c'est maigre pour un pareil empire. Le Parlement français, tant décrié, pourrait nous montrer qu'il a expédié bien plus de besogne que nous. Le parlement français, l'équité m'oblige pourtant à mentionner les lois qui ont été promulguées en Russie pour l'amélioration du sort des enfants appartenant à la classe noble, et celles qui transforment le mode de perception des impôts dans la classe des paysans. Malheureusement, ces lois, qui auraient pu avoir d'excellents effets, n'ont pas été suffisamment mûries. La police reste maîtresse absolue du sort du moujik, et le zemski nachalnik conserve le droit de faire donner les verges au paysan qui, pour une raison quelconque, ne paie pas régulièrement ses contributions. La guerre du Transvaal est très habilement exploitée par la Novoïe Vremia, qui voudrait que l'Europe entière se coalisât pour écraser la perfide Albion, » car l'Angleterre, à en croire cette feuille réactionnaire, n'aurait jamais été un élément de civilisation dans le monde. Il est à la fois navrant et du plus haut comique de voir certains d'entre nos journaux, qui s'inclinent comme des esclaves au moindre froncement de sourcil du chef du département de la presse, s'égayer à bon marché aux dépens de la censure à laquelle le War Office soumet les dépêches venant des champs de bataille. Notre parti libéral, heureusement,
ces lois, qui auraient pu avoir d'excellents effets, n'ont pas été suffisamment mûries. La police reste maîtresse absolue du sort du moujik, et le zemski nachalnik conserve le droit de faire donner les verges au paysan qui, pour une raison quelconque, ne paie pas régulièrement ses contributions. La guerre du Transvaal est très habilement exploitée par la Novoïe Vremia, qui voudrait que l'Europe entière se coalisât pour écraser la perfide Albion, » car l'Angleterre, à en croire cette feuille réactionnaire, n'aurait jamais été un élément de civilisation dans le monde. Il est à la fois navrant et du plus haut comique de voir certains d'entre nos journaux, qui s'inclinent comme des esclaves au moindre froncement de sourcil du chef du département de la presse, s'égayer à bon marché aux dépens de la censure à laquelle le War Office soumet les dépêches venant des champs de bataille. Notre parti libéral, heureusement, tout en blâmant sévèrement le jingoïsme et l'impérialisme, se souvient quand même de tout ce que la civilisation européenne doit et devra encore à l'Angleterre. Je suis heureux à ce propos de citer le passage suivant des Entretiens sur la paix et la guerre qu'un de nos philosophes de grand talent, Wladimir Soloviev, publie dans la Nedelia. Il fait parler un diplomate et quelques gens du monde: "Il ne nie pas que les Boers sont des Européens, s'écrie le diplomate, mais de très mauvais Européens. Depuis qu'ils ont quitté leur glorieuse métropole, ils ont beaucoup perdu de leur civilisation. Entourés de sauvages, ils en ont pris un peu les allures, et vouloir les mettre sur le même pied que les Anglais et leur souhaiter la victoire, cela n'a pas de nom. Assurément, je regrette de toute mon âme que l'Angleterre, pour mettre à la raison ces barbares présomptueux, soit obligée de recourir à un moyen aussi suranné, et déjà condamné par l'histoire, que la guerre. Mais, puisque cette guerre est rendue inévitable par la sauvagerie de ces Zoulous, je veux dire de ces Boers, encouragés par l'envie stupide que les puissances européennes portent à l'Angleterre, je souhaite ardemment que cette
talent, Wladimir Soloviev, publie dans la Nedelia. Il fait parler un diplomate et quelques gens du monde: "Il ne nie pas que les Boers sont des Européens, s'écrie le diplomate, mais de très mauvais Européens. Depuis qu'ils ont quitté leur glorieuse métropole, ils ont beaucoup perdu de leur civilisation. Entourés de sauvages, ils en ont pris un peu les allures, et vouloir les mettre sur le même pied que les Anglais et leur souhaiter la victoire, cela n'a pas de nom. Assurément, je regrette de toute mon âme que l'Angleterre, pour mettre à la raison ces barbares présomptueux, soit obligée de recourir à un moyen aussi suranné, et déjà condamné par l'histoire, que la guerre. Mais, puisque cette guerre est rendue inévitable par la sauvagerie de ces Zoulous, je veux dire de ces Boers, encouragés par l'envie stupide que les puissances européennes portent à l'Angleterre, je souhaite ardemment que cette campagne se termine par l'humiliation complète de ces batailleurs africains, et que l'on ne parle plus de leur indépendance. Leur victoire, qui est possible à cause de l'éloignement de ces pays, serait le triomphe de la barbarie sur la civilisation, et pour moi, Russe, c'est-à-dire Européen, ce serait un jour de profond deuil national. Non, je ne suis pas de votre avis, interrompt une des dames présentes, pourquoi ne sympathiserions-nous pas avec ce petit peuple boer? Nous sympathisons bien avec Guillaume Tell. Ah! répond le diplomate, si ces Boers avaient créé une légende poétique capable d'inspirer des poètes comme Schiller et Rossini, s'ils avaient donné au monde un Jean-Jacques Rousseau ou quelque grand écrivain ou savant, nous les jugerions autrement. Mais, reprend la dame, les grands hommes sont venus beaucoup plus tard, et au commencement les Suisses étaient aussi des bergers. Qui sait si ces Afrikanders ne deviendront pas de nouveaux Américains? Sans doute, tout est possible, et Gavroche peut devenir un savant, mais pour son bonheur même il est bon de lui donner quelquefois une bonne correction." Ici, la mort fauche sans cesse de nouvelles victimes. Voici qu'elle vient de nous enlever Dmitri Wassilievitch Grigorovitch, le dernier représentant de
de profond deuil national. Non, je ne suis pas de votre avis, interrompt une des dames présentes, pourquoi ne sympathiserions-nous pas avec ce petit peuple boer? Nous sympathisons bien avec Guillaume Tell. Ah! répond le diplomate, si ces Boers avaient créé une légende poétique capable d'inspirer des poètes comme Schiller et Rossini, s'ils avaient donné au monde un Jean-Jacques Rousseau ou quelque grand écrivain ou savant, nous les jugerions autrement. Mais, reprend la dame, les grands hommes sont venus beaucoup plus tard, et au commencement les Suisses étaient aussi des bergers. Qui sait si ces Afrikanders ne deviendront pas de nouveaux Américains? Sans doute, tout est possible, et Gavroche peut devenir un savant, mais pour son bonheur même il est bon de lui donner quelquefois une bonne correction." Ici, la mort fauche sans cesse de nouvelles victimes. Voici qu'elle vient de nous enlever Dmitri Wassilievitch Grigorovitch, le dernier représentant de cette admirable génération d'écrivains à laquelle appartenaient Tourguénéff, Gontcharoff, Nekrassov. Dmitri Grigorovitch était né en 1822 à Simbirsk; son père, officier de hussards en retraite, était un petit propriétaire sa mère, Française, fille d'un royaliste guillotiné. Ayant perdu son père quand il était encore enfant, Grigorovitch fut élevé par sa mère et sa grand-mère, et reçut une éducation toute française, de telle sorte qu'à l'âge de dix ans il ne savait pas le russe. Plus tard les deux femmes voulurent faire de lui un ingénieur, mais Grigorovitch, qui manifesta dès son enfance beaucoup de goût pour la peinture, saisit le premier prétexte pour lâcher ses études. Un jour, sur la Perspective Nevsky, il croisa un des grands-ducs; pour son malheur celui-ci remarqua que l'uniforme de l'élève de l'école des ingénieurs n'était pas entièrement boutonné et il lui infligea plusieurs jours de salle de police. Cette punition décida Grigorovitch à quitter définitivement l'école. Sa vue faible l'obligea bientôt renoncer à son occupation favorite, la peinture. À cette époque, il fit la connaissance de Nekrassov, qui lui demanda deux nouvelles pour un recueil, la Physiologie de Saint-Pétersbourg. Ces deux premiers récits, Les joueurs d'orgue de barbarie de Saint-Pétersbourg et Un billet de
mère et sa grand-mère, et reçut une éducation toute française, de telle sorte qu'à l'âge de dix ans il ne savait pas le russe. Plus tard les deux femmes voulurent faire de lui un ingénieur, mais Grigorovitch, qui manifesta dès son enfance beaucoup de goût pour la peinture, saisit le premier prétexte pour lâcher ses études. Un jour, sur la Perspective Nevsky, il croisa un des grands-ducs; pour son malheur celui-ci remarqua que l'uniforme de l'élève de l'école des ingénieurs n'était pas entièrement boutonné et il lui infligea plusieurs jours de salle de police. Cette punition décida Grigorovitch à quitter définitivement l'école. Sa vue faible l'obligea bientôt renoncer à son occupation favorite, la peinture. À cette époque, il fit la connaissance de Nekrassov, qui lui demanda deux nouvelles pour un recueil, la Physiologie de Saint-Pétersbourg. Ces deux premiers récits, Les joueurs d'orgue de barbarie de Saint-Pétersbourg et Un billet de loterie, écrits non sans talent, se firent surtout remarquer par leurs chaleureux sentiments de commisération pour les malheureux de la capitale. Mais la grande popularité de Grigorovitch date de 1847, lorsqu'il publia dans la célèbre revue de Nekrassov, Le Contemporain, son Antone Goremyka, histoire d'un pauvre paysan qui se voit contraint de vendre son unique cheval, le favori de toute la famille, afin de payer ses redevances à son seigneur. Quand enfin il a pris son parti du sacrifice et qu'il a conduit sa bête au marché de la ville, un tsigane réussit à lui dérober l'animal, et l'infortuné moujik, qui a perdu le cheval auquel il tenait tant et se voit par là dans l'impossibilité de payer ses redevances, finit par succomber à tant de calamités. Grigorovitch, avec cette nouvelle, ouvrait, à peu près en même temps que Tourgueneff, la campagne contre le servage, ce qui explique le grand succès de ce récit. Bélinsky en fit l'éloge enthousiaste, et Antone l'infortuné fut considéré comme une des œuvres importantes de la nouvelle littérature russe. Ce succès encouragea Grigorovitch, le petit-fils d'un légitimiste guillotiné, à devenir un des champions les plus zélés de l'émancipation des serfs. Pendant une vingtaine d'années il
contraint de vendre son unique cheval, le favori de toute la famille, afin de payer ses redevances à son seigneur. Quand enfin il a pris son parti du sacrifice et qu'il a conduit sa bête au marché de la ville, un tsigane réussit à lui dérober l'animal, et l'infortuné moujik, qui a perdu le cheval auquel il tenait tant et se voit par là dans l'impossibilité de payer ses redevances, finit par succomber à tant de calamités. Grigorovitch, avec cette nouvelle, ouvrait, à peu près en même temps que Tourgueneff, la campagne contre le servage, ce qui explique le grand succès de ce récit. Bélinsky en fit l'éloge enthousiaste, et Antone l'infortuné fut considéré comme une des œuvres importantes de la nouvelle littérature russe. Ce succès encouragea Grigorovitch, le petit-fils d'un légitimiste guillotiné, à devenir un des champions les plus zélés de l'émancipation des serfs. Pendant une vingtaine d'années il publia des romans et des nouvelles écrits dans ce sens, comme Le laboureur Anissimitch, Les pêcheurs, Les émigrés. Bien que la tendance s'affirme nettement dans les écrits de Grigorovitch, il y fait preuve d'un talent très artistique. Ses descriptions sont précises, colorées, et rendent d'une façon très vivante les scènes de la vie du village russe. Voici quelques fragments d'une de ses œuvres les plus réussies, Le laboureur Anissimitch: L'après-midi est radieux. Des nuages ronds, couleur d'opale, qui étincellent comme s'ils étaient découpés dans du fer-blanc, sont suspendus immobiles au ciel, qui s'ouvre en baies d'un bleu foncé. La gaieté éclate dans tous les coins. Les arbres tendent déjà leurs feuilles ouvertes et la verdure brille partout à la lisière des bois on trouve des violettes et des muguets. Les clochettes blanches et rose pâle de la cuscute, qui au premier souffle du printemps se glisse dans le chaume, commencent à orner les champs et répandent un délicat parfum d'amande. La route conduit au milieu des champs divisés en dessiatines égales des plantes sèches et des racines arrachées par les charrues couvrent par-ci par-là une limite de champs, marquée par l'herbe tendre qui tranche sur la couleur cannelle du champ
de la vie du village russe. Voici quelques fragments d'une de ses œuvres les plus réussies, Le laboureur Anissimitch: L'après-midi est radieux. Des nuages ronds, couleur d'opale, qui étincellent comme s'ils étaient découpés dans du fer-blanc, sont suspendus immobiles au ciel, qui s'ouvre en baies d'un bleu foncé. La gaieté éclate dans tous les coins. Les arbres tendent déjà leurs feuilles ouvertes et la verdure brille partout à la lisière des bois on trouve des violettes et des muguets. Les clochettes blanches et rose pâle de la cuscute, qui au premier souffle du printemps se glisse dans le chaume, commencent à orner les champs et répandent un délicat parfum d'amande. La route conduit au milieu des champs divisés en dessiatines égales des plantes sèches et des racines arrachées par les charrues couvrent par-ci par-là une limite de champs, marquée par l'herbe tendre qui tranche sur la couleur cannelle du champ fraîchement labouré et rayé par les sillons. Des exhalaisons terrestres s'élèvent dans l'air et donnent à tous les objets que frappe le soleil chaud un moelleux reflet d'or. Au coin de chaque guéret se trouve un char dételé plein d'avoine, et de côté, à une faible distance, on aperçoit les laboureurs. En tête marche le semeur. C'est d'ordinaire le plus âgé, le père ou le grand-père. Il porte au bout de la corde rejetée sur ses épaules un van ou un panier plein de grain. Il avance d'un pas lent et mesuré, plonge la main dans le panier, l'étend en l'air et d'un seul coup laisse échapper les graines, qui retombent à terre en formant un demi-cercle régulier. Et, avançant sans cesse sous la lumière éclatante du soleil, le semeur cède la place à son fils ou à son petit-fils, qui dirige la herse et recouvre de terre les semences dispersées. Mais les laboureurs ne sont pas seuls; derrière chaque herse vole en désordre une bande de choucas, de freux, de ramiers blancs et bleu noir. Ils ont l'air de ne craindre ni les hommes ni les chevaux; tantôt ils s'abattent sur le sol, tantôt s'élèvent dans les airs pour
laboureurs. En tête marche le semeur. C'est d'ordinaire le plus âgé, le père ou le grand-père. Il porte au bout de la corde rejetée sur ses épaules un van ou un panier plein de grain. Il avance d'un pas lent et mesuré, plonge la main dans le panier, l'étend en l'air et d'un seul coup laisse échapper les graines, qui retombent à terre en formant un demi-cercle régulier. Et, avançant sans cesse sous la lumière éclatante du soleil, le semeur cède la place à son fils ou à son petit-fils, qui dirige la herse et recouvre de terre les semences dispersées. Mais les laboureurs ne sont pas seuls; derrière chaque herse vole en désordre une bande de choucas, de freux, de ramiers blancs et bleu noir. Ils ont l'air de ne craindre ni les hommes ni les chevaux; tantôt ils s'abattent sur le sol, tantôt s'élèvent dans les airs pour se disputer un vermisseau; ils suivent l'attelage sans s'inquiéter des cris et des sifflements des laboureurs. Voici le portrait du laboureur Anissimitch lui-même: Toute sa vie avait été remplie par un labeur incessant, accompli avec une ardeur enfantine. Il était reconnu passé maître dans l'art de l'agriculture. Ses connaissances, jointes à une serviabilité sans rivale, lui donnaient une telle autorité dans le village que personne n'entreprenait rien sans l'avoir consulté. Quand un voisin voulait acheter une vache ou un cheval, Anissimitch devait préalablement examiner la bête et sa décision faisait loi. Dans tout ce qui tenait aux travaux champêtres, le vieillard était écouté comme un oracle. Les paysans réglaient leurs travaux d'après ceux d'Anissimitch quand il semait, tout le village se mettait à semer; quand il s'abstenait de faucher, toutes les faux se reposaient, bien que le moment de la fenaison fût depuis longtemps passé. Quoiqu'il eût renoncé au gain que procurent les usines, Anissimitch ne connut jamais la misère; il trouvait toujours moyen d'avoir des provisions en réserve. De riches paysans venaient souvent lui emprunter de la farine ou des graines pour les semailles. Dans ces occasions, le vieillard montrait une volonté inflexible. Un oisif ou un ivrogne n'aurait
à une serviabilité sans rivale, lui donnaient une telle autorité dans le village que personne n'entreprenait rien sans l'avoir consulté. Quand un voisin voulait acheter une vache ou un cheval, Anissimitch devait préalablement examiner la bête et sa décision faisait loi. Dans tout ce qui tenait aux travaux champêtres, le vieillard était écouté comme un oracle. Les paysans réglaient leurs travaux d'après ceux d'Anissimitch quand il semait, tout le village se mettait à semer; quand il s'abstenait de faucher, toutes les faux se reposaient, bien que le moment de la fenaison fût depuis longtemps passé. Quoiqu'il eût renoncé au gain que procurent les usines, Anissimitch ne connut jamais la misère; il trouvait toujours moyen d'avoir des provisions en réserve. De riches paysans venaient souvent lui emprunter de la farine ou des graines pour les semailles. Dans ces occasions, le vieillard montrait une volonté inflexible. Un oisif ou un ivrogne n'aurait jamais réussi à lui extorquer quoi que ce fût, pas même un morceau de glace en hiver; mais, quand il prêtait, il n'acceptait aucun bénéfice. Je ne prête pas de l'argent, disait-il; de l'argent, je n'en ai pas; je prête du pain quand j'en ai. Le pain est une chose sacrée, ce n'est pas de l'argent. Après l'émancipation des paysans, Grigorovitch eut un arrêt dans sa carrière littéraire, comme s'il ne pouvait pas comprendre ce tourbillon d'idées, qui, sous le règne d'Alexandre II, s'empara de toute la société intellectuelle en Russie. Disons à son honneur qu'il ne se laissa jamais entraîner par la réaction. Vers la fin de sa vie, il se ressouvint de sa toute première manière d'écrire et publia un grand roman: Les acrobates de la bienfaisance, une satire contre la philanthropie frivole et mondaine, et un poignant récit, L'enfant de caoutchouc, histoire des pauvres petits martyrs exploités dans les cirques. Si l'œuvre de Grigorovitch pâlit devant celle de Tourguéniev ou de Dostoïevski, le nom de ce Russe à moitié français est à jamais inscrit parmi ces grands écrivains qui ont contribué à la libération des moujiks. Je ne doute pas qu'un jour vienne où Alexandre Herzen aura
sacrée, ce n'est pas de l'argent. Après l'émancipation des paysans, Grigorovitch eut un arrêt dans sa carrière littéraire, comme s'il ne pouvait pas comprendre ce tourbillon d'idées, qui, sous le règne d'Alexandre II, s'empara de toute la société intellectuelle en Russie. Disons à son honneur qu'il ne se laissa jamais entraîner par la réaction. Vers la fin de sa vie, il se ressouvint de sa toute première manière d'écrire et publia un grand roman: Les acrobates de la bienfaisance, une satire contre la philanthropie frivole et mondaine, et un poignant récit, L'enfant de caoutchouc, histoire des pauvres petits martyrs exploités dans les cirques. Si l'œuvre de Grigorovitch pâlit devant celle de Tourguéniev ou de Dostoïevski, le nom de ce Russe à moitié français est à jamais inscrit parmi ces grands écrivains qui ont contribué à la libération des moujiks. Je ne doute pas qu'un jour vienne où Alexandre Herzen aura son monument à Moscou, ainsi que Bélinski, et encore bien d'autres émancipateurs de la pensée russe; en attendant, nous allons voir très prochainement lever le veto qui pèche encore sur les œuvres du grand écrivain. J'en salue la promesse dans l'autorisation que la censure vient d'accorder à la presse russe de commémorer le trentième anniversaire de la mort de Herzen, survenue comme on le sait le 21 janvier 1870. Tous nos journaux des deux capitales ont publié des éloges enthousiastes, le 21 janvier dernier, à la mémoire du directeur du terrible journal La cloche, dont autrefois un seul numéro égaré dans la poche d'un Russe suffisait pour faire gratifier son propriétaire des travaux forcés. Et maintenant le directeur du nouveau journal La Rossia proclame hautement, avec l'approbation du grand-maître de la presse, « que Herzen n'a pas d'ennemis en Russie. Il n'y a point de parti chez nous qui puisse avoir pour sa mémoire un sentiment autre qu'une profonde vénération. Nous sommes tous les obligés de cet homme, qui le premier a fait de l'opinion russe une force, de cet homme persécuté, dont la voix pourtant parvint jusqu'à Alexandre II, qui l'écouta. Notre littérature, notre société et même le régime
de commémorer le trentième anniversaire de la mort de Herzen, survenue comme on le sait le 21 janvier 1870. Tous nos journaux des deux capitales ont publié des éloges enthousiastes, le 21 janvier dernier, à la mémoire du directeur du terrible journal La cloche, dont autrefois un seul numéro égaré dans la poche d'un Russe suffisait pour faire gratifier son propriétaire des travaux forcés. Et maintenant le directeur du nouveau journal La Rossia proclame hautement, avec l'approbation du grand-maître de la presse, « que Herzen n'a pas d'ennemis en Russie. Il n'y a point de parti chez nous qui puisse avoir pour sa mémoire un sentiment autre qu'une profonde vénération. Nous sommes tous les obligés de cet homme, qui le premier a fait de l'opinion russe une force, de cet homme persécuté, dont la voix pourtant parvint jusqu'à Alexandre II, qui l'écouta. Notre littérature, notre société et même le régime qu'il combattait, tous nous lui devons beaucoup. » Puis, la feuille russe demande au gouvernement qu'il autorise enfin la publication des œuvres de Herzen, que les Russes jusqu'ici n'ont pu se procurer qu'à l'étranger: « N'est-ce pas déjà une souffrance pour nous que l'écrivain que nous aimons tant dorme si loin de nous? Et sans doute, si ce n'est pas nous, nos enfants ou nos petits-enfants verront le jour solennel où les cendres d'Alexandre-Ivanovitch Herzen seront ramenées triomphalement en Russie, comme le corps de Mieckiewicz est revenu de Paris à Cracovie, et le corps de Napoléon de Sainte-Hélène en France. Et de même que ces deux tombes sont sacrées pour les Polonais et les Français, de même celle de Herzen sera sacrée pour sa patrie. » Vous voyez avec quelle chaleur et quelle conviction la presse russe réclame cet acte de justice. Pour le moment, pas un livre du célèbre penseur ne peut franchir la frontière, et un autre écrivain russe, M. Dorochevitch, raconte avec quel serrement de cœur il a été obligé, à son retour de l'étranger, de jeter par la fenêtre du wagon De l'autre rive, que les gendarmes lui auraient aussitôt confisqué. Tolstoï, interviewé le jour anniversaire