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— L’adage que « plus il y a de mains, plus le travail est léger » n’est pas idiot; il y aura encore à démontrer que les efforts collectifs d’un grand nombre de travailleurs rendent le travail plus facile et ennoblissant, aussi bien qu’attrayant. Dans la société moderne, tout tend forcément vers des réformes considérables et envahissantes. Le bateau à vapeur, le wagon, le minibus ne sont que des tâtonnements vers un but qui sera atteint à l’improviste. Dans l’ordre de la nature, rien en délivre ne résiste à l’économie, à l’organisation des forces, et le monde railleur et sceptique aura encore à reconnaître et à déclarer que dans nombre de relations et non pas seulement une relation unique, « il n’est plus bon à l’homme d’être ardent. » La tâche avec laquelle j’épousais la cause des réformes sociales me mit en relation avec beaucoup de personnages intéressants, entre autres avec Margaret Fuller... Ses immenses aspirations, ses énergiques sympathies semblaient embrasser toutes les conditions, toutes les phases de l’humanité... Elle avait l’air sérieux et grave d’une personne absorbée dans de hautes aspirations et dans de constants efforts pour laisser quelque coin du monde en un peu meilleur état qu'elle ne l'avait trouvé. Que n’y a-t-il en chaque pays beaucoup de Margaret Fuller ? LA COOPÉRATION EN ANGLETERRE Dans l'Angleterre comme en France, les associations eurent d'abord un caractère purement charitable : Le système et la tentative de Robert Owen sont assez connus pour que je puisse me dispenser d'insister. En 1844, la coopérative de mark n’ayant pas réussi, le résidu des doctrines owénistes. Quelques anciens ouvriers tisserands d’une île de l’ordre de l’Angleterre, nommée Rochdale, un certain nombre de sept, s’avisèrent qu’en achetant eux-mêmes aux marchands en gros les produits que leur fournissait le grocer (épicier), ils économiseraient la somme que celui-ci prélevait sous forme de bénéfice. Ce projet réussit, la société vit s’augmenter son capital primitif de quelques shillings à un tel point qu’il atteint aujourd’hui 130,218 livres ou 3,405,400 francs; le personnel s’accrut également; l’association prit un nom, celui de Société des Equitables Pionniers, devint une institution à
l'avait trouvé. Que n’y a-t-il en chaque pays beaucoup de Margaret Fuller ? LA COOPÉRATION EN ANGLETERRE Dans l'Angleterre comme en France, les associations eurent d'abord un caractère purement charitable : Le système et la tentative de Robert Owen sont assez connus pour que je puisse me dispenser d'insister. En 1844, la coopérative de mark n’ayant pas réussi, le résidu des doctrines owénistes. Quelques anciens ouvriers tisserands d’une île de l’ordre de l’Angleterre, nommée Rochdale, un certain nombre de sept, s’avisèrent qu’en achetant eux-mêmes aux marchands en gros les produits que leur fournissait le grocer (épicier), ils économiseraient la somme que celui-ci prélevait sous forme de bénéfice. Ce projet réussit, la société vit s’augmenter son capital primitif de quelques shillings à un tel point qu’il atteint aujourd’hui 130,218 livres ou 3,405,400 francs; le personnel s’accrut également; l’association prit un nom, celui de Société des Equitables Pionniers, devint une institution à laquelle on appliqua le nom de coopération inventé par R. Owen et eut enfin de nombreux imitateurs. Le nombre de ces imitateurs a été si grand que le chiffre des sociétés coopératives existant aujourd’hui dans le Royaume-Uni, sans parler de ses colonies, est de 1500 environ. Onze ou douze cents pour l’Angleterre et la principauté de Galles, le reste pour l’Écosse. Quant à l’Irlande, il n’en faut pas parler, les sociétés qui y existent atteignent le chiffre de neuf et encore sont-elles loin d’être prospères. Lorsque quatre cent mille individus sont partisans d’une même cause, il est tout naturel qu’il se produise entre eux des divergences d’opinions sur les détails. Il est tout naturel aussi qu’il on réunisse des conférences, des conciles, des congrès pour discuter ces questions de détails. C’est ce que font les coopérateurs anglais. Dans les districts du Nord où existent un assez grand nombre de sociétés, il y a tous les trois mois des conférences dans lesquelles on discute les questions de principe, et où l’on se communique mutuellement les résultats de l’expérience de chacun. (L’expérience joue un grand rôle en Angleterre). Tous les ans, tantôt dans une ville, tantôt dans une autre, l’année dernière à
pour l’Angleterre et la principauté de Galles, le reste pour l’Écosse. Quant à l’Irlande, il n’en faut pas parler, les sociétés qui y existent atteignent le chiffre de neuf et encore sont-elles loin d’être prospères. Lorsque quatre cent mille individus sont partisans d’une même cause, il est tout naturel qu’il se produise entre eux des divergences d’opinions sur les détails. Il est tout naturel aussi qu’il on réunisse des conférences, des conciles, des congrès pour discuter ces questions de détails. C’est ce que font les coopérateurs anglais. Dans les districts du Nord où existent un assez grand nombre de sociétés, il y a tous les trois mois des conférences dans lesquelles on discute les questions de principe, et où l’on se communique mutuellement les résultats de l’expérience de chacun. (L’expérience joue un grand rôle en Angleterre). Tous les ans, tantôt dans une ville, tantôt dans une autre, l’année dernière à Bolton, celle-ci à Newcastle sur la Tyne, la prochaine fois à Halifax, soît un congrès général où les sujets déjà préparés par les discussions des conférences sont mis de nouveau sur le tapis. Mais des discussions purement théoriques ne pouvaient plaire longtemps à des Anglais, adorateurs du fait; ces congrès n’ont pas tardé à tourner à l’action. Un de leurs premiers actes a été l’établissement d’une société dite Wholesale dont la fonction consiste dans l’achat tout à fait en gros des objets que vendent les sociétés. (Les sociétés anglaises sont principalement des sociétés de distribution ou consommation). Cette Wholesale société est une fédération, c’est-à-dire qu’elle est formée, non par des individus, mais par des sociétés aujourd’hui au nombre de 277 qui ont placé ainsi un capital de plus de 3 millions de francs. La wholesale ne vend pas d’ailleurs qu’à ses actionnaires, le nombre des sociétés clientes a été, pour 1872, de 600. Il existe à Glasgow, en Écosse, une autre Wholesale dont le capital est de 7,883 livres ou 197,075 francs. Le nombre des sociétés actionnaires est de 107, celui des clientes de 209. Cette société a vendu en 1872 pour 262,531 livres ou 6,563,275 francs et réalisé un
n’ont pas tardé à tourner à l’action. Un de leurs premiers actes a été l’établissement d’une société dite Wholesale dont la fonction consiste dans l’achat tout à fait en gros des objets que vendent les sociétés. (Les sociétés anglaises sont principalement des sociétés de distribution ou consommation). Cette Wholesale société est une fédération, c’est-à-dire qu’elle est formée, non par des individus, mais par des sociétés aujourd’hui au nombre de 277 qui ont placé ainsi un capital de plus de 3 millions de francs. La wholesale ne vend pas d’ailleurs qu’à ses actionnaires, le nombre des sociétés clientes a été, pour 1872, de 600. Il existe à Glasgow, en Écosse, une autre Wholesale dont le capital est de 7,883 livres ou 197,075 francs. Le nombre des sociétés actionnaires est de 107, celui des clientes de 209. Cette société a vendu en 1872 pour 262,531 livres ou 6,563,275 francs et réalisé un bénéfice de 5,434 livres ou 135,850 francs. Une autre œuvre des congrès a été l’établissement d’un comité permanent de propagande et de défense. La mission principale de ce comité est de poursuivre le renversement des obstacles, principalement des obstacles légaux, qui peuvent s’opposer au développement de la coopération. Ce comité poursuit en ce moment la modification de la loi spéciale qui régule les sociétés coopératives. Cette loi, tout en accordant différentes immunités à ces sociétés, leur interdit différents commerces et opérations, notamment l’achat et la vente des terres et des maisons et la banque. Cela se faisait néanmoins, mais par l’intermédiaire gênant de fidicommis. Au congrès de l’année dernière qui se tint à Bolton, on décida que la wholesale joindrait à ses opérations de commerce l’entreprise de la banque, non seulement pour les paiements à faire au nom des diverses sociétés ou à faire par celles-ci pour la wholesale, mais aussi pour le placement des fonds appartenant à ces sociétés ou à leurs membres. (En 1871, les sommes déposées par ceux-ci se sont élevées à environ 27 millions de francs et celles retirées à 19). La wholesale s’étant organisée pour cette nouvelle fonction, conformément à la décision du congrès, on
poursuit en ce moment la modification de la loi spéciale qui régule les sociétés coopératives. Cette loi, tout en accordant différentes immunités à ces sociétés, leur interdit différents commerces et opérations, notamment l’achat et la vente des terres et des maisons et la banque. Cela se faisait néanmoins, mais par l’intermédiaire gênant de fidicommis. Au congrès de l’année dernière qui se tint à Bolton, on décida que la wholesale joindrait à ses opérations de commerce l’entreprise de la banque, non seulement pour les paiements à faire au nom des diverses sociétés ou à faire par celles-ci pour la wholesale, mais aussi pour le placement des fonds appartenant à ces sociétés ou à leurs membres. (En 1871, les sommes déposées par ceux-ci se sont élevées à environ 27 millions de francs et celles retirées à 19). La wholesale s’étant organisée pour cette nouvelle fonction, conformément à la décision du congrès, on se souvint un jour de la disposition de la loi. Immédiatement un bill fut préparé portant abrogation de l’article gênant et MM. Hughes et Morrissan, membres des communes en même temps que coopérateurs distingués, le déposèrent sur le bureau de la chambre. Ce bill a été déjà lu deux fois sans soulever d’objections, mais on s’attend à une opposition sérieuse à la troisième. Les banquiers ordinaires, effrayés du préjudice que leur causeraient les banques coopératives, ont agi sur les membres du Parlement. Il faut aujourd’hui que les coopérateurs fassent de même, pétitionnent au Parlement et menacent les membres de cette assemblée qui ne voteraient point la proposition Hughes et Morrissan, de combattre leur réélection. Les questions mises à l'ordre du jour du congrès de cette année étaient les suivantes : 1° la garantie mutuelle entre les sociétés au cas de perte des capitaux placés; 2° le retrait des capitaux et la transférabilité des actions; 3° le meilleur système de chèques et de bons de caisse ; 4° la participation des employés aux bénéfices des sociétés; 5° le meilleur emploi des excédents des capitaux ; 6° la banque coopérative ; 7° la propagande; 8° la dette du journal le Cooperator ;
sans soulever d’objections, mais on s’attend à une opposition sérieuse à la troisième. Les banquiers ordinaires, effrayés du préjudice que leur causeraient les banques coopératives, ont agi sur les membres du Parlement. Il faut aujourd’hui que les coopérateurs fassent de même, pétitionnent au Parlement et menacent les membres de cette assemblée qui ne voteraient point la proposition Hughes et Morrissan, de combattre leur réélection. Les questions mises à l'ordre du jour du congrès de cette année étaient les suivantes : 1° la garantie mutuelle entre les sociétés au cas de perte des capitaux placés; 2° le retrait des capitaux et la transférabilité des actions; 3° le meilleur système de chèques et de bons de caisse ; 4° la participation des employés aux bénéfices des sociétés; 5° le meilleur emploi des excédents des capitaux ; 6° la banque coopérative ; 7° la propagande; 8° la dette du journal le Cooperator ; 9° la représentation de la cause au Parlement. La brièveté du temps pendant lequel a duré le congrès (les journées des 12, 14 et 15 avril dernier), et l’abondance des orateurs ont empêché qu’on abordât toutes les questions. Celle qui a le plus passionné le débat a été celle de l'emploi des capitaux excédents, à laquelle était jointe celle de la participation des employés aux bénéfices. Le meilleur emploi des capitaux, tout le monde en était d’accord, c’est le placement dans la production ; mais comment organiser cette production? Voilà sur quoi a porté la discussion. Les vieux coopérateurs, les hommes pratiques, les communistes théoriciens, ont soutenu l’opinion suivante : la production doit être organisée par les sociétés de consommation, qui emploieront les travailleurs à titre de salariés. Les vieux coopérateurs soutenaient cette opinion, parce que cette organisation, déjà pratiquée, augmente le bénéfice des sociétés de consommation, les hommes pratiques parce que cela existe, les communistes théoriciens par horreur pour toute concurrence et parce qu’il y a concurrence d’intérêt dès que le producteur et le consommateur ne sont pas la même et même personne. D’autres membres, parmi lesquels MM. Borrowman, de Glasgow; M. Luddlow, de Londres, ont affirmé au nom
l'emploi des capitaux excédents, à laquelle était jointe celle de la participation des employés aux bénéfices. Le meilleur emploi des capitaux, tout le monde en était d’accord, c’est le placement dans la production ; mais comment organiser cette production? Voilà sur quoi a porté la discussion. Les vieux coopérateurs, les hommes pratiques, les communistes théoriciens, ont soutenu l’opinion suivante : la production doit être organisée par les sociétés de consommation, qui emploieront les travailleurs à titre de salariés. Les vieux coopérateurs soutenaient cette opinion, parce que cette organisation, déjà pratiquée, augmente le bénéfice des sociétés de consommation, les hommes pratiques parce que cela existe, les communistes théoriciens par horreur pour toute concurrence et parce qu’il y a concurrence d’intérêt dès que le producteur et le consommateur ne sont pas la même et même personne. D’autres membres, parmi lesquels MM. Borrowman, de Glasgow; M. Luddlow, de Londres, ont affirmé au nom des principes que peu importe l’ouvrier fût employé par une société coopérative ou par un individu, dès qu’il était salarié; que ce qui portait même que cette société ou cet individu eussent à un partage dans les bénéfices. Ce qu’ils ont dit, c’est que l’ouvrier devienne son propre employeur. M. Borrowman a rappelé à ses auditeurs qu’au point de vue des grèves faites contre des sociétés coopératives. MM. Luddlow et Borrowman ont combattu l’opinion qui veut faire de la participation des membres au bénéfice des sociétés de production une preuve pour reconnaître leur qualité coopérative. Ce serait être utile dans les circonstances présentes, peut-être mais cela n’a aucune importance en principe. Présente en somme aucun avantage ni pour le producteur ni pour le consommateur, tout produit en fait étant consommateur et donnant ou recevant cet qu'il reçoit et donne lui-même. La majorité s’est prononcée dans le sens de MM. Luddlow et Borrowman. La même question est revenue à propos de la possibilité au prochain congrès. Sur la proposition de MM. Rutherford et Morrison, le congrès a décidé qu'il ne considérerait pas à l’avenir comme sociétés coopératives celles qui ne feraient pas participer leurs ouvriers et employés aux bénéfices. Les autres
Borrowman a rappelé à ses auditeurs qu’au point de vue des grèves faites contre des sociétés coopératives. MM. Luddlow et Borrowman ont combattu l’opinion qui veut faire de la participation des membres au bénéfice des sociétés de production une preuve pour reconnaître leur qualité coopérative. Ce serait être utile dans les circonstances présentes, peut-être mais cela n’a aucune importance en principe. Présente en somme aucun avantage ni pour le producteur ni pour le consommateur, tout produit en fait étant consommateur et donnant ou recevant cet qu'il reçoit et donne lui-même. La majorité s’est prononcée dans le sens de MM. Luddlow et Borrowman. La même question est revenue à propos de la possibilité au prochain congrès. Sur la proposition de MM. Rutherford et Morrison, le congrès a décidé qu'il ne considérerait pas à l’avenir comme sociétés coopératives celles qui ne feraient pas participer leurs ouvriers et employés aux bénéfices. Les autres questions qu’a abordées le congrès ont été plus ou moins des questions de famille; d’ailleurs elles nous entraîneraient plus loin que ne le permet le cadre de notre modeste Bulletin. Charles-M. Limousin On nous communique l’article suivant, extrait du numéro déjà un peu ancien du Progrès de la Marne, nous en pressentons de le reproduire, et nous invitons nos amis et nos lecteurs à nous envoyer ainsi tous les documents, toutes les idées rentrant dans le cadre d'une politique - à tort ou à raison, la plupart des maisons existantes désirant rester aussi indépendantes que possible, ne comptent que bien rarement à leur personnel, les associations coopératives ne s’organiseront guère qu’avec les maisons nouvelles, et les classes ouvrières ne sont généralement pas encore assez instruites et n’ont pas même les capitaux nécessaires pour pouvoir agir seules. En attendant, pour commencer à les initier aux affaires et à leur montrer la voie à la paix sociale, on doit rechercher, en dehors de la société, un système de participation aussi commode et juste que possible; il faut tâcher d’intéresser d’une manière quelconque l’ouvrier aux affaires du patron. Ce but étant donné, cherchons quelle est la meilleure méthode à suivre, faut-il accorder à
en pressentons de le reproduire, et nous invitons nos amis et nos lecteurs à nous envoyer ainsi tous les documents, toutes les idées rentrant dans le cadre d'une politique - à tort ou à raison, la plupart des maisons existantes désirant rester aussi indépendantes que possible, ne comptent que bien rarement à leur personnel, les associations coopératives ne s’organiseront guère qu’avec les maisons nouvelles, et les classes ouvrières ne sont généralement pas encore assez instruites et n’ont pas même les capitaux nécessaires pour pouvoir agir seules. En attendant, pour commencer à les initier aux affaires et à leur montrer la voie à la paix sociale, on doit rechercher, en dehors de la société, un système de participation aussi commode et juste que possible; il faut tâcher d’intéresser d’une manière quelconque l’ouvrier aux affaires du patron. Ce but étant donné, cherchons quelle est la meilleure méthode à suivre, faut-il accorder à l’ouvrier un tant pour cent sur les bénéfices ou sur les affaires brutes ; l’un de ces systèmes est-il plus facile à appliquer ou plus juste que l’autre ? Admettons que les ouvriers ont fait tout leur devoir, de quelles seraient les conséquences de la participation aux bénéfices ? Il peut arriver que l’inventaire se solde sans bénéfice avec perte : Par une mauvaise spéculation de l’entrepreneur ; Par des prix de vente mal établis ; Par des placements mauvais ; Par des casses, des ruptures survenues aux pénibles, etc. L’ouvrier, peu au courant des difficultés communément connues, convaincu d’avoir travaillé consciencieusement, croit à l’administration pour en avoir le cœur net, il exige un compte rendu complet, une vérification minutieuse, sans préavance des arrière-pensées qu’il pourra conserver encore. Supposons au contraire qu’il y ait bénéfice dans l’inventaire : Une heureuse spéculation du chef de maison peut être la base principale du bénéfice produit, Les prix de vente ont pu être tenus au maximum, grâce à la marque de fabrique qui est estimée ou à l'ancienne réputation de la maison. Un article nouveau ou de fantaisie a pu être créé et avoir un succès marqué. Des nouveaux débouchés ont pu être
peut arriver que l’inventaire se solde sans bénéfice avec perte : Par une mauvaise spéculation de l’entrepreneur ; Par des prix de vente mal établis ; Par des placements mauvais ; Par des casses, des ruptures survenues aux pénibles, etc. L’ouvrier, peu au courant des difficultés communément connues, convaincu d’avoir travaillé consciencieusement, croit à l’administration pour en avoir le cœur net, il exige un compte rendu complet, une vérification minutieuse, sans préavance des arrière-pensées qu’il pourra conserver encore. Supposons au contraire qu’il y ait bénéfice dans l’inventaire : Une heureuse spéculation du chef de maison peut être la base principale du bénéfice produit, Les prix de vente ont pu être tenus au maximum, grâce à la marque de fabrique qui est estimée ou à l'ancienne réputation de la maison. Un article nouveau ou de fantaisie a pu être créé et avoir un succès marqué. Des nouveaux débouchés ont pu être obtenus, de heureux placements ont pu être faits grâce à l’intelligence du patron ou conduit par d’intelligents voyageurs. L’ouvrier, en prenant sa part des bénéfices, voudra également un compte-rendu complet de la gestion. Je suis convaincu à l’avance que bien peu de patrons consentiront les effets futurs, soit qu’ils trouvent mauvais de partager un bénéfice qui n’est pas le résultat de la collaboration apportée par le personnel de l’atelier. Quelles seraient les conséquences d’un tant pour cent pris sur le chiffre brut des affaires ? Elles seraient à accepter de la part de leurs ouvriers une seconde inquisition, soit qu’ils craignent que leurs petits secrets soient découverts, ce qui serait dangereux pour le patron, seul responsable du capital engagé, établit ses prix, organise sa veille, achète les matières premières avec avantage si c'est possible ; il gère enfin sa maison comme il l’entend, gagne ou perd sans que tout le personnel et le public par conséquent soient initiés à tous les détails de ses affaires. L’ouvrier n’a à connaître que le chiffre brut des ventes, ce qui est très facile, car déjà aujourd’hui, sans voir les livres, la plupart des ouvriers d’une maison connaissent approximativement l’importance de ses affaires. En
mauvais de partager un bénéfice qui n’est pas le résultat de la collaboration apportée par le personnel de l’atelier. Quelles seraient les conséquences d’un tant pour cent pris sur le chiffre brut des affaires ? Elles seraient à accepter de la part de leurs ouvriers une seconde inquisition, soit qu’ils craignent que leurs petits secrets soient découverts, ce qui serait dangereux pour le patron, seul responsable du capital engagé, établit ses prix, organise sa veille, achète les matières premières avec avantage si c'est possible ; il gère enfin sa maison comme il l’entend, gagne ou perd sans que tout le personnel et le public par conséquent soient initiés à tous les détails de ses affaires. L’ouvrier n’a à connaître que le chiffre brut des ventes, ce qui est très facile, car déjà aujourd’hui, sans voir les livres, la plupart des ouvriers d’une maison connaissent approximativement l’importance de ses affaires. En ayant une part sur le chiffre brut, l’ouvrier a intérêt à ce que la maison progresse, il sait que la clientèle pour être fidèle veut être exactement servie, et pas plus que s’il était intéressé aux bénéfices, il n’ira se mettre en grève quand il attend après son travail pour compléter une commande. Four que la maison prospère, il apprendra que le travail doit être fait avec soin et économie, il sait déjà qu’à prix égal les maisons concurrentes le travail bien fait aura toute la priorité, et son intérêt l’engage à ne rien négliger pour satisfaire la clientèle. Ravaillerait-il encore mieux ou avec plus d’économie s’il avait une part sur les bénéfices nets au lieu de l’avoir sur le chiffre brut ? Cela est possible, il semblerait plus directement économisé à travailler avec économie; cependant la différence n’est pas si sensible, l’ouvrier intéressé aux affaires brutes devra promptement comprendre que la maison gagnera en importance, d’autant plus que le travail sera fait avec moins de matières premières gaspillées et l’outillage traité avec ménagement. Une petite différence dans les soins, au cas où elle se produit, serait bien compensée par les avantages que j’ai essayé à faire ressortir. Le travail