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du fond risquait de primer celui de la forme. Il y aurait à en détacher des pages qui sont des modèles, tout comme chez des professionnels illustres du bien dire. Le « militarisme » s'accommode très bien, quoi qu'en disent certains, d'une intellection supérieure ; et, devant ces livres d'une belle et fière venance, il faut bien admettre qu'une vie d'abnégation et de sacrifice est une très bonne école de goût et de sûreté d'esprit. J'avoue que, si j'étais de loisir, je ne considérerais pas du tout comme une occupation infime ce travail de simple compilation de « morceaux choisis » où se réuniraient la virilité de la pensée, l'émotion des grandes choses accomplies et le mérite du récit en lui-même. Il y aurait quelque joie à montrer nos officiers, ayant couru tous les périls, ayant eu tous les audacieux desseins, si maîtres d'eux-mêmes la plume à la main. Les exemples se présenteraient avec abondance, et c'est presque au hasard que je me borne à en indiquer quelques-uns. Prenez ainsi les campagnes au Soudan français du général Gallieni. Je sais peu, chez les historiens dont ces évocations sont le métier, de tableaux de batailles comparables à celui du combat de Toubakouta contre le marabout Mahmadou-Lamine. J'en parle, sans faire abstraction, certes, du courage dépensé par nos troupes, au point de vue descriptif. Cela n'eût pu être qu'un rapport militaire : c'est un chapitre admirable de clarté, de couleur, laissant une vision intense de l'aspect du pays et des phases de la lutte. Il semble qu'on ait devant les yeux les quatre enceintes de la ville noire, qu'on assiste à l'ébranlement, d'abord silencieux, de la colonne, qu'on voit surgir tout à coup sur les murailles ennemies une foule d'hommes armés, qu'on entende la formidable clameur qui succède à la surprise, qu'on suit cette poignée d'assaillants, dissimulant habilement leur faiblesse numérique, se ruant à l'assaut, enveloppés un moment par les cavaliers qui se sont avancés sur les derrières de leurs lignes. C'est l'effort suprême, l'incendie de la mosquée, l'enjambement superbe des fossés, la déroute des gens du marabout, sa fuite éperdue... Et,
Toubakouta contre le marabout Mahmadou-Lamine. J'en parle, sans faire abstraction, certes, du courage dépensé par nos troupes, au point de vue descriptif. Cela n'eût pu être qu'un rapport militaire : c'est un chapitre admirable de clarté, de couleur, laissant une vision intense de l'aspect du pays et des phases de la lutte. Il semble qu'on ait devant les yeux les quatre enceintes de la ville noire, qu'on assiste à l'ébranlement, d'abord silencieux, de la colonne, qu'on voit surgir tout à coup sur les murailles ennemies une foule d'hommes armés, qu'on entende la formidable clameur qui succède à la surprise, qu'on suit cette poignée d'assaillants, dissimulant habilement leur faiblesse numérique, se ruant à l'assaut, enveloppés un moment par les cavaliers qui se sont avancés sur les derrières de leurs lignes. C'est l'effort suprême, l'incendie de la mosquée, l'enjambement superbe des fossés, la déroute des gens du marabout, sa fuite éperdue... Et, sur tout cela, la lumière crue, l'air embrasé du Soudan. On est là au cœur de l'action, on en perçoit le bruit horrible, on peine et on triomphe avec les nôtres... Et le récit de ces faits tout modernes vaudrait bien, pour nos écoliers qui vibreraient à leur récent souvenir, celui d'une bataille antique. Dans une autre note, c'est une chasse aux lions, sous la grande clarté de la lune, racontée avec une simplicité nette, sans développements inutiles, où tous les mots portent, peignent, ajoutent une touche, une valeur à la scène. Prenez le voyage du colonel Binger, du Niger au golfe de Guinée. Il y a là, entre autres pages, un récit de l'entrée de la mission à Kong qui est saisissant. La peinture est haute en couleur de cette foule juchée sur les toits des cases, tandis que de vigoureux gaillards, captifs heureux de battre à leur tour, cinglent de coups de fouet, sur un ordre de leur chef, les curieux trop indiscrets. Une rumeur monte de la ville, tandis que, impassibles en leur gravité musulmane, les patriarches de la cité, assis sous un arbre, attendent le cortège, nos officiers montés sur des bœufs porteurs. C'est d'une vérité
celui d'une bataille antique. Dans une autre note, c'est une chasse aux lions, sous la grande clarté de la lune, racontée avec une simplicité nette, sans développements inutiles, où tous les mots portent, peignent, ajoutent une touche, une valeur à la scène. Prenez le voyage du colonel Binger, du Niger au golfe de Guinée. Il y a là, entre autres pages, un récit de l'entrée de la mission à Kong qui est saisissant. La peinture est haute en couleur de cette foule juchée sur les toits des cases, tandis que de vigoureux gaillards, captifs heureux de battre à leur tour, cinglent de coups de fouet, sur un ordre de leur chef, les curieux trop indiscrets. Une rumeur monte de la ville, tandis que, impassibles en leur gravité musulmane, les patriarches de la cité, assis sous un arbre, attendent le cortège, nos officiers montés sur des bœufs porteurs. C'est d'une vérité et d'un mouvement incomparables. Prenez le Niger, du commandant Péroz, un de ceux qui menèrent les plus dures campagnes, en 1891 et en 1892, ou ses Souvenirs de guerre et de mission. Rien d'émouvant, littérairement, comme ce passage où il raconte ses affres pendant une nuit où, s'étant imprudemment éloigné du camp, il se perdit dans les hautes herbes. C'est d'un artiste. L'obscurité est complète, les broussailles lui écorchent le visage, les moustiques se lèvent d'un terrain fangeux pour s'abattre sur lui. Et ce sont les mille rumeurs confuses de la nuit africaine, où tout est mystère menaçant, où passent des souffles puissants de fauves, où des prunelles luisantes piquent soudain la masse sombre des jungles. Mais, du commandant Péroz, il ne faudrait pas oublier les pages épiques sur la défense de Niagas-sola, où une poignée de braves, exténués, accomplirent vraiment tout ce dont est capable l'énergie humaine. Du lieutenant Giraud (toujours à ce point de vue littéraire), du lieutenant Giraud qui fut l'explorateur des lacs de l'Afrique équatoriale, je retiendrais le chapitre désolé, plein de cris de colère, où ce vaillant narre l'abandon de ses porteurs, des indigènes qu'il a naguère engagés, alors que, il en est sûr maintenant,
du camp, il se perdit dans les hautes herbes. C'est d'un artiste. L'obscurité est complète, les broussailles lui écorchent le visage, les moustiques se lèvent d'un terrain fangeux pour s'abattre sur lui. Et ce sont les mille rumeurs confuses de la nuit africaine, où tout est mystère menaçant, où passent des souffles puissants de fauves, où des prunelles luisantes piquent soudain la masse sombre des jungles. Mais, du commandant Péroz, il ne faudrait pas oublier les pages épiques sur la défense de Niagas-sola, où une poignée de braves, exténués, accomplirent vraiment tout ce dont est capable l'énergie humaine. Du lieutenant Giraud (toujours à ce point de vue littéraire), du lieutenant Giraud qui fut l'explorateur des lacs de l'Afrique équatoriale, je retiendrais le chapitre désolé, plein de cris de colère, où ce vaillant narre l'abandon de ses porteurs, des indigènes qu'il a naguère engagés, alors que, il en est sûr maintenant, le but qu'il a si longtemps poursuivi et si opiniâtrément, lui apparaît enfin. Le moment arrive où, seul Européen, il ne peut plus tenir tête à ces êtres stupides, révoltés. Tant d'efforts perdus, tant d'espoirs brisés, et l'impuissance absolue contre cette situation absurde et navrante ! Il y a là une chaleur éloquente, qui ne se trouve pas communément. Du lieutenant de vaisseau Jaime qui, en 1890, commandait la canonnière le Mage, je choisirais la page où il décrit une tornade sur le Niger, une tourmente d'une beauté fantastique, qui s'était annoncée par un sifflement strident. C'est l'horreur de la nature déchaînée, et cette horreur est traduite avec une force d'impression singulière. Ces officiers intrépides et vraiment capables de tout oser trouvent aussi, quand il leur plaît, de la grâce et de l'esprit. Dans cette mosaïque de littérature vécue, je ferais représenter le lieutenant Hourst par un morceau charmant sur un ménage de cigognes, « un tout jeune ménage, dit-il, sans l'expérience des choses de la vie », dont pendant une sorte de captivité d'hivernage, sur un îlot hostile du Niger, il suivait les ébats avec une curiosité attendrie. L'isolement de la mission était affreux ; dans l'inactivité forcée qui
une chaleur éloquente, qui ne se trouve pas communément. Du lieutenant de vaisseau Jaime qui, en 1890, commandait la canonnière le Mage, je choisirais la page où il décrit une tornade sur le Niger, une tourmente d'une beauté fantastique, qui s'était annoncée par un sifflement strident. C'est l'horreur de la nature déchaînée, et cette horreur est traduite avec une force d'impression singulière. Ces officiers intrépides et vraiment capables de tout oser trouvent aussi, quand il leur plaît, de la grâce et de l'esprit. Dans cette mosaïque de littérature vécue, je ferais représenter le lieutenant Hourst par un morceau charmant sur un ménage de cigognes, « un tout jeune ménage, dit-il, sans l'expérience des choses de la vie », dont pendant une sorte de captivité d'hivernage, sur un îlot hostile du Niger, il suivait les ébats avec une curiosité attendrie. L'isolement de la mission était affreux ; dans l'inactivité forcée qui faisait regretter les dangers courus, un morne ennui montait, et l'attention donnée à ces oiseaux était une distraction, qui manqua tout à coup, par suite d'un accident. Et cela évoque, avec je ne sais quoi d'un peu plus mâle, du bon Bernardin de Saint-Pierre... ! Le champ serait vaste des investigations dans ce domaine. On n'aurait que l'embarras du choix pour découper ces morceaux où nos officiers explorateurs et combattants seraient peints par eux-mêmes, montrant qu'ils ont à leur épée un joli brin de plume... PAUL GINISTY. DÉPÊCHES PARTICULIÈRES Stockholm, 26 juillet. La campagne électorale en Suède promet cette fois-ci d'être très passionnée. Les chauvinistes ont déjà commencé une agitation active et violente contre toute concession à faire à la Norvège; l'union absolue et indissoluble des deux royaumes forme la base de leur programme électoral. Ce parti, ni ne faut pas se le dissimuler, trouvera un grand appui dans la masse des électeurs où l'esprit de résistance contre les aspirations séparatrices des Norvégiens est très fort. On se rappelle qu'il y a quelques années les chauvinistes ont failli réussir à provoquer une guerre contre la Norvège, guerre qui ne fut évitée que grâce à l'esprit avisé du roi Oscar. Depuis,
investigations dans ce domaine. On n'aurait que l'embarras du choix pour découper ces morceaux où nos officiers explorateurs et combattants seraient peints par eux-mêmes, montrant qu'ils ont à leur épée un joli brin de plume... PAUL GINISTY. DÉPÊCHES PARTICULIÈRES Stockholm, 26 juillet. La campagne électorale en Suède promet cette fois-ci d'être très passionnée. Les chauvinistes ont déjà commencé une agitation active et violente contre toute concession à faire à la Norvège; l'union absolue et indissoluble des deux royaumes forme la base de leur programme électoral. Ce parti, ni ne faut pas se le dissimuler, trouvera un grand appui dans la masse des électeurs où l'esprit de résistance contre les aspirations séparatrices des Norvégiens est très fort. On se rappelle qu'il y a quelques années les chauvinistes ont failli réussir à provoquer une guerre contre la Norvège, guerre qui ne fut évitée que grâce à l'esprit avisé du roi Oscar. Depuis, cependant, la situation a sensiblement changé dans la presqu'île Scandinave. L'idée de l'indépendance de la Norvège a fait un grand pas en avant. La loi sur le pavillon spécial de commerce pour la Norvège, loi ratifiée par le roi, marque le commencement d'une nouvelle époque historique. Les Norvégiens, tout en restant fidèles à la dynastie commune, sont, non seulement moralement, mais aussi militairement, prêts à défendre leur liberté et la sage modération dont ils font preuve leur assure, en Suède même, le respect des hommes raisonnables. Il est possible que les chauvinistes intransigeants rentrent au nouveau Parlement en nombre plus fort, mais il n'est pas probable, malgré toutes les agitations, qu'ils réussissent à s'emparer du pouvoir et à troubler la paix. Saint-Pétersbourg, 26 juillet. Je vous ai annoncé, il y a quelque temps, que le ministère de la guerre étudiait le projet de fortifier Vladivostok et que les frais étaient évalués à treize millions et demi de roubles. Ce projet vient d'être définitivement adopté. Les travaux devront être terminés dans un délai de cinq ans. Le gouvernement a décidé d'accorder aide et protection à la Compagnie russe constituée pour la construction en Perse d'un chemin de fer reliant la ville
restant fidèles à la dynastie commune, sont, non seulement moralement, mais aussi militairement, prêts à défendre leur liberté et la sage modération dont ils font preuve leur assure, en Suède même, le respect des hommes raisonnables. Il est possible que les chauvinistes intransigeants rentrent au nouveau Parlement en nombre plus fort, mais il n'est pas probable, malgré toutes les agitations, qu'ils réussissent à s'emparer du pouvoir et à troubler la paix. Saint-Pétersbourg, 26 juillet. Je vous ai annoncé, il y a quelque temps, que le ministère de la guerre étudiait le projet de fortifier Vladivostok et que les frais étaient évalués à treize millions et demi de roubles. Ce projet vient d'être définitivement adopté. Les travaux devront être terminés dans un délai de cinq ans. Le gouvernement a décidé d'accorder aide et protection à la Compagnie russe constituée pour la construction en Perse d'un chemin de fer reliant la ville de Redit à la mer Caspienne avec Téhéran. Le complot serbe. — Plus personne ne prétend aujourd'hui qu'il y a eu un grand complot organisé par les radicaux serbes contre le pauvre roi Milan. Ceux qui se sont laissé prendre tout d'abord à cette histoire fantastique ont eu les yeux dessillés presque sur l'heure ; d'ailleurs Milan lui-même, qui prétendait à l'origine englober dans l'affaire tous les chefs du parti radical, depuis le général Grouitch, ambassadeur à Saint-Pétersbourg, jusque à M. Pasitch, et qui avait eu également l'intention d'y comprendre le cousin du prince de Montenegro, Boso Petrovitch, pour faire croire à un complot antidynastique, a dû faire machine arrière. Il a relâché presque immédiatement Boso Petrovitch, tout en le faisant reconduire à la frontière et il ne traduit en fin de compte, devant la Haute Cour qui se réunit aujourd'hui, que vingt-six personnes dont la plus notable est un simple préfet. Ces jours derniers, d’ailleurs, il avait fait publier une note officieuse pour déclarer qu’il était « manifestement tendancieux et inexact » que le gouvernement serbe « inquiétât » les radicaux et la note ajoutait : « La preuve la meilleure en est que les chefs les plus en
dessillés presque sur l'heure ; d'ailleurs Milan lui-même, qui prétendait à l'origine englober dans l'affaire tous les chefs du parti radical, depuis le général Grouitch, ambassadeur à Saint-Pétersbourg, jusque à M. Pasitch, et qui avait eu également l'intention d'y comprendre le cousin du prince de Montenegro, Boso Petrovitch, pour faire croire à un complot antidynastique, a dû faire machine arrière. Il a relâché presque immédiatement Boso Petrovitch, tout en le faisant reconduire à la frontière et il ne traduit en fin de compte, devant la Haute Cour qui se réunit aujourd'hui, que vingt-six personnes dont la plus notable est un simple préfet. Ces jours derniers, d’ailleurs, il avait fait publier une note officieuse pour déclarer qu’il était « manifestement tendancieux et inexact » que le gouvernement serbe « inquiétât » les radicaux et la note ajoutait : « La preuve la meilleure en est que les chefs les plus en vue du parti radical, tels que le général Grouitch, Andra Nocolitch, Volitch, les frères Velimitrovitch, le professeur Gerchitch, tous anciens ministres, et les membres du club radical, ainsi que leurs partisans actifs dans l’intérieur du pays, n’ont été nullement inquiétés, lors même que des soupçons pouvaient planer sur quelques-uns d’entre eux ». Le roi Milan excelle à « farder » la vérité; il oublie tout simplement d’ajouter que s’il a relâché les personnages importants qu’il avait arrêtés tout d’abord, et que s’il n’a pas jeté en prison tous ceux qu’il avait inscrits sur ses tablettes de proscripteur, c’est tout simplement parce que l’Autriche lui a fait des remontrances très sérieuses. Il s’imaginait qu’en frappant son ambassadeur à Saint-Pétersbourg, il serait agréable à Vienne; il s’est trompé dans ce calcul; il avait oublié que les chancelleries russe et autrichienne se sont entendues récemment pour régler entre elles ce qu’on appelle la question des Balkans. Le prince Karageorgevitch, interviewé l’autre jour à Genève par un rédacteur du Berliner Tage-blatt, lui disait : « Faire tuer Milan, c’est bien inutile : il se tue peu à peu lui-même et son fils avec lui ! Pour un Karageorgevitch, il n’y a pas de meilleur
eux ». Le roi Milan excelle à « farder » la vérité; il oublie tout simplement d’ajouter que s’il a relâché les personnages importants qu’il avait arrêtés tout d’abord, et que s’il n’a pas jeté en prison tous ceux qu’il avait inscrits sur ses tablettes de proscripteur, c’est tout simplement parce que l’Autriche lui a fait des remontrances très sérieuses. Il s’imaginait qu’en frappant son ambassadeur à Saint-Pétersbourg, il serait agréable à Vienne; il s’est trompé dans ce calcul; il avait oublié que les chancelleries russe et autrichienne se sont entendues récemment pour régler entre elles ce qu’on appelle la question des Balkans. Le prince Karageorgevitch, interviewé l’autre jour à Genève par un rédacteur du Berliner Tage-blatt, lui disait : « Faire tuer Milan, c’est bien inutile : il se tue peu à peu lui-même et son fils avec lui ! Pour un Karageorgevitch, il n’y a pas de meilleur agent que Milan Obrenovitch. » Tel pourrait bien être, en effet, le résultat le plus clair de sa machiavélique combinaison et de son odieux guet-apens. Le gouvernement semble s'être donné la mission de décourager et d’indigner les Français de bonne foi qui ne voudraient voir dans l’Affaire qu’un différend d’ordre purement judiciaire, à trancher suivant les voies de droit, en toute justice et en toute impartialité, par la juridiction militaire devant laquelle la Cour de cassation l’a renvoyée. Cette foule de braves gens, qui forme cependant la majorité du pays, le cabinet l’ignore. Cela ne compte pas pour lui. Ceux dont il se préoccupe uniquement, devant lesquels il se prosterne et dont les avis sont des ordres, ce sont les partisans du grand chambardement, les hommes politiques et les écrivains qui voudraient détruire, au moyen de l’Affaire, ce qui reste encore à la France pour garder son rang de grande nation. C’est pour complaire aux jacobins, aux socialistes et aux anarchistes qui dominent dans la macédoine lui servant de majorité, que le Cabinet a frappé hier de nouveaux coups sur l’armée, dont le dernier retentira plus douloureusement que tous les autres au plus profond de l’âme nationale. Des officiers, et
purement judiciaire, à trancher suivant les voies de droit, en toute justice et en toute impartialité, par la juridiction militaire devant laquelle la Cour de cassation l’a renvoyée. Cette foule de braves gens, qui forme cependant la majorité du pays, le cabinet l’ignore. Cela ne compte pas pour lui. Ceux dont il se préoccupe uniquement, devant lesquels il se prosterne et dont les avis sont des ordres, ce sont les partisans du grand chambardement, les hommes politiques et les écrivains qui voudraient détruire, au moyen de l’Affaire, ce qui reste encore à la France pour garder son rang de grande nation. C’est pour complaire aux jacobins, aux socialistes et aux anarchistes qui dominent dans la macédoine lui servant de majorité, que le Cabinet a frappé hier de nouveaux coups sur l’armée, dont le dernier retentira plus douloureusement que tous les autres au plus profond de l’âme nationale. Des officiers, et même des généraux comme M. de Pellieux, offerts en holocauste aux fureurs antimilitaristes, c’était quelque chose déjà. Pas assez pourtant au gré des forcenés. Ceux-là demandaient une tête plus haute, un chef d’armée, une gloire indiscutée et considérable, quelqu’un dont on pût dire comme devant le cadavre du duc de Guise abattu : « Je ne le croyais pas si grand ! » Une victime de choix en un mot. Et c’est à ce titre que le héros de Saint-Privat, de Villers-Bretonneux, du Sud-Oranais et de Bac-Ninh, blessé sur dix champs de bataille, le plus actif entraîneur d’hommes de l’armée, le général vigoureux et brillant que l’ennemi place lui-même au tout premier rang des bonnes épées sur lesquelles peut compter la France, Négrier, vient d’être brutalement destitué dans l’exercice de ses fonctions d’inspecteur et pour ainsi dire devant ses troupes. Son crime ? Le premier de tous, et le vrai, fut d’être un admirable soldat. Ce grief-là, on n’ose pas l’invoquer ouvertement contre lui. On met en avant le complot, l’éternel et ridicule complot qui sert de tarte à la crème à nos zélés prosécuteurs. Le gouvernement raconte que le général de Négrier, pendant sa récente tournée d’inspection, aurait fait
Guise abattu : « Je ne le croyais pas si grand ! » Une victime de choix en un mot. Et c’est à ce titre que le héros de Saint-Privat, de Villers-Bretonneux, du Sud-Oranais et de Bac-Ninh, blessé sur dix champs de bataille, le plus actif entraîneur d’hommes de l’armée, le général vigoureux et brillant que l’ennemi place lui-même au tout premier rang des bonnes épées sur lesquelles peut compter la France, Négrier, vient d’être brutalement destitué dans l’exercice de ses fonctions d’inspecteur et pour ainsi dire devant ses troupes. Son crime ? Le premier de tous, et le vrai, fut d’être un admirable soldat. Ce grief-là, on n’ose pas l’invoquer ouvertement contre lui. On met en avant le complot, l’éternel et ridicule complot qui sert de tarte à la crème à nos zélés prosécuteurs. Le gouvernement raconte que le général de Négrier, pendant sa récente tournée d’inspection, aurait fait et fait faire aux officiers des communications verbales où il se plaignait des attaques prodiguées contre l’armée sans qu’on la défendît, et il ajoutait que plusieurs chefs de l’armée s’en étaient émus, mais que, dans un sentiment d'impartiale réserve, ils voulaient attendre l’issue du procès de Rennes pour agir auprès du gouvernement. Est-ce là une manifestation politique, un attentat contre le pouvoir civil ? Là-dessus, cependant, tous les journaux connus pour leur antimilitarisme bon teint, de crier au coup d’État. Ils voient dans le mot « agir » tout un monde de menaces, et ce verbe, qui n’a peut-être même pas été prononcé, est à lui seul un pronociation. Cette simple parole vaut pour eux un Deux-Décembre. Quelle amère plaisanterie ! N’est-ce point, qu’on nous passe l’expression, se payer la tête du public français, que de prétendre tromper ses alarmes et son indignation patriotique par une explication aussi misérable ? Ayez donc au moins le courage de votre politique : On veut justifier, en invoquant de prétendues nécessités de salut public, l’injustifiable composition du ministère, qui réalise l’accouplement de la Commune et de Versailles; on s'efforce de légitimer par de faux complots la dictature du dreyfusisme, — et encore une