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Delta tonkinois. Je demande au gouvernement de m'envoyer, le plus tôt possible, de nouveaux renforts. L'aveu de panique et de défaite du général Brière de l'Isle est tombé sur Paris comme une bombe. Cette nuit et ce matin, les conseils de Cabinet se sont succédé dans l'affolement. Aujourd'hui la Chambre, convoquée en séance extraordinaire, a délibéré sous les huées. Son verdict est formel. A trois heures et demie, par 306 voix contre 149, le président du Conseil est chassé et son œuvre sévèrement condamnée. Mais voici, relatés minute par minute, dans leur simplicité tragique, les événements de cette journée historique du lundi 30 mars 1885. LA CONDAMNATION DE LA FOULE Il est neuf heures lorsque Jules Ferry entend les premiers cris. Le président du Conseil, ministre des Affaires étrangères, s'est couché très tard. Jusqu'à deux heures ce matin ses principaux ministres ne l'ont pas quitté. Le général Loewal, qui a le portefeuille de la Guerre, et le vice-amiral Peyron, ministre de la Marine, sont revenus vers huit heures ce matin lui apporter les dernières dépêches d'Indochine. Il va tenter l'épreuve d'une dernière conférence ministérielle et les coupés de Waldeck-Rousseau et de Méline franchissent les grilles du Quai d'Orsay. Une rafale de sifflets déborde jusqu'à sa fenêtre. Des cris : « démission, démission », montent dans la brume matinale. Avec la rapidité de l'orage, des groupes se forment devant la Chambre. Les cris deviennent plus menaçants. — A la Seine, Jules Ferry ! — A morts, Ferry-le-Tonkinois ! — Mort au vendu ! L'arrivée de plusieurs députés de la majorité, venus aux nouvelles, augmente le tumulte. Au passage d'un officier, un cri de : « Vive l'armée ! » rompt l'uniformité des menaces. — Vive la France ! Abandonnez l'Indochine, reprend la foule d'une même voix. De la fenêtre du Salon rouge du Quai d'Orsay, Jules Ferry peut mesurer toute l'étendue de son désastre. Seul ou presque, dans un Parlement que depuis deux années il domine de son prestige, indifférent pourrait-on croire au sang versé et à l'or englouti, il a voulu maintenir, contre la volonté de la Chine, les droits
de sifflets déborde jusqu'à sa fenêtre. Des cris : « démission, démission », montent dans la brume matinale. Avec la rapidité de l'orage, des groupes se forment devant la Chambre. Les cris deviennent plus menaçants. — A la Seine, Jules Ferry ! — A morts, Ferry-le-Tonkinois ! — Mort au vendu ! L'arrivée de plusieurs députés de la majorité, venus aux nouvelles, augmente le tumulte. Au passage d'un officier, un cri de : « Vive l'armée ! » rompt l'uniformité des menaces. — Vive la France ! Abandonnez l'Indochine, reprend la foule d'une même voix. De la fenêtre du Salon rouge du Quai d'Orsay, Jules Ferry peut mesurer toute l'étendue de son désastre. Seul ou presque, dans un Parlement que depuis deux années il domine de son prestige, indifférent pourrait-on croire au sang versé et à l'or englouti, il a voulu maintenir, contre la volonté de la Chine, les droits de la France sur le Tonkin et sur l'Annam. Aveuglé par son orgueil impérial, fermant son cœur aux appels du découragement national, il n'a joué que le succès. — A bas les affairistes de la guerre, gronde le chœur populaire. Maintenant que de Négrier est blessé, que Lang-Son est évacué, que le drapeau recule devant les bandes chinoises, la foule dénonce l'obstination criminelle de l'avocat de la conquête. Elle crie à la trahison et veut un coupable. — Les Chinois vont jeter à la mer le corps expéditionnaire. Voilà ce qu'on nous a caché depuis dimanche. — Savez-vous qu'on a retardé pendant quarante heures le S.O.S. du général de Négrier ? Et le président Grévy ne fut même pas prévenu ! — On demande des renforts ! — C'est ça l'opération de police contre les bandes pirates. Des poings se tendent. — Ferry-Tonkin ! Ferry-Famine ! Hou ! Hou ! A midi, la foule groupe deux mille personnes. Une heure après ils sont trois mille qui arrêtent les fiacres et les fouillent. Ils reconnaissent le haut de forme de Raoul Duval, le profil batailleur de M. Paul de Cassagnac, la barbiche et le col cassé d'Henri de Rochefort, les sourcils
que le drapeau recule devant les bandes chinoises, la foule dénonce l'obstination criminelle de l'avocat de la conquête. Elle crie à la trahison et veut un coupable. — Les Chinois vont jeter à la mer le corps expéditionnaire. Voilà ce qu'on nous a caché depuis dimanche. — Savez-vous qu'on a retardé pendant quarante heures le S.O.S. du général de Négrier ? Et le président Grévy ne fut même pas prévenu ! — On demande des renforts ! — C'est ça l'opération de police contre les bandes pirates. Des poings se tendent. — Ferry-Tonkin ! Ferry-Famine ! Hou ! Hou ! A midi, la foule groupe deux mille personnes. Une heure après ils sont trois mille qui arrêtent les fiacres et les fouillent. Ils reconnaissent le haut de forme de Raoul Duval, le profil batailleur de M. Paul de Cassagnac, la barbiche et le col cassé d'Henri de Rochefort, les sourcils terribles de Clemenceau. Une ovation passionnée salue le passage du directeur de la Justice, et des députés de l'opposition ministérielle. Dans la fumée qui monte, car çà et là des manifestants brûlent le président du Conseil en effigie, des ordres giflent nos représentants du peuple. Paix avec la Chine ! — Rapatriez nos troupes ! — En accusation les ministres ! — Au poteau le Vosgien ! Les camelots qui vendent la Justice font des affaires d'or. Les huées accompagnent les députés jusqu'à la salle des Pas perdus. LA PAROLE EST AU PRESIDENT. DU CONSEIL Six cents députés sont venus voir s'effondrer l'homme d'État qui, depuis 1883, a résisté aux embûches des couloirs, comme s'il était invincible. Les gradins sont garnis. Les tribunes sont bondées. Paul de Cassagnac pactise et c'est bien la première fois, avec C.-A. Laisant, de l'opposition populaire. Dans l'atmosphère suffocante, atmosphère de théâtre et de meeting où le regard va du visage fardé de Mme Sarah Bernhardt, dans la loge des ministres, à l'attitude impassible de l'ambassadeur d'Allemagne, en grande conversation avec l'ambassadeur d'Italie, à peine écoute-t-on le président Brisson ouvrir la séance. Il est solennel et familier comme d'habitude, le président Brisson. Une main sur
— Rapatriez nos troupes ! — En accusation les ministres ! — Au poteau le Vosgien ! Les camelots qui vendent la Justice font des affaires d'or. Les huées accompagnent les députés jusqu'à la salle des Pas perdus. LA PAROLE EST AU PRESIDENT. DU CONSEIL Six cents députés sont venus voir s'effondrer l'homme d'État qui, depuis 1883, a résisté aux embûches des couloirs, comme s'il était invincible. Les gradins sont garnis. Les tribunes sont bondées. Paul de Cassagnac pactise et c'est bien la première fois, avec C.-A. Laisant, de l'opposition populaire. Dans l'atmosphère suffocante, atmosphère de théâtre et de meeting où le regard va du visage fardé de Mme Sarah Bernhardt, dans la loge des ministres, à l'attitude impassible de l'ambassadeur d'Allemagne, en grande conversation avec l'ambassadeur d'Italie, à peine écoute-t-on le président Brisson ouvrir la séance. Il est solennel et familier comme d'habitude, le président Brisson. Une main sur sa barbe courte et l'autre sur la sonnette qu'il agite d'un mouvement machinal, il lit d'une voix, qui n'est pas faite pour être entendue, l'ordre du jour d'une séance sans précédent. — Parlez-nous de la nomination du tribunal, glapit Paul de Cassagnac, sous les rires. — Silence ! répètent les huissiers. Brisson n'interrompt même pas sa lecture. Il a vu tomber tant de ministères depuis le grand Gambetta ! Comme il manque, dans cette Chambre où les répliques s'entre-copient, le grand tribun, l'inlassable ami, mort l'autre année ! Mais la Chambre est souveraine et les quatre cents députés qui soutenaient Jules Ferry de leurs votes ne se consultent même plus. « Viendra-t-il ? » s'interrogent les tribunes. A l'entrée de la salle des séances, Jules Ferry, pendant un instant paraît hésiter. Develle, président de l'Union Républicaine, Dumoret, de l'Union Démocratique sont venus lui faire une dernière prière. — Démissionnez, monsieur le président. La Chambre n'est plus elle-même ! Faites-nous confiance, abandonnez la partie, et demain, la victoire vous reviendra. Il leur répond d'une amicale accolade, d'un geste las. « Le voilà » signalent les tribunes. Tous les regards se tournent vers lui. Jules Méline, avec qui il s'entretient à mi-voix,
huissiers. Brisson n'interrompt même pas sa lecture. Il a vu tomber tant de ministères depuis le grand Gambetta ! Comme il manque, dans cette Chambre où les répliques s'entre-copient, le grand tribun, l'inlassable ami, mort l'autre année ! Mais la Chambre est souveraine et les quatre cents députés qui soutenaient Jules Ferry de leurs votes ne se consultent même plus. « Viendra-t-il ? » s'interrogent les tribunes. A l'entrée de la salle des séances, Jules Ferry, pendant un instant paraît hésiter. Develle, président de l'Union Républicaine, Dumoret, de l'Union Démocratique sont venus lui faire une dernière prière. — Démissionnez, monsieur le président. La Chambre n'est plus elle-même ! Faites-nous confiance, abandonnez la partie, et demain, la victoire vous reviendra. Il leur répond d'une amicale accolade, d'un geste las. « Le voilà » signalent les tribunes. Tous les regards se tournent vers lui. Jules Méline, avec qui il s'entretient à mi-voix, fait passer sur ses lèvres un imperceptible sourire. Derrière lui, Waldeck, Rouvier, Casimir Périer, l'amiral Peyron, le général Loewal, Cochery, Tirard et David Raynal, ses ministres, forment un groupe compact. Calme comme pour une séance du matin, le président du Conseil extériorise une incroyable sérénité. « Hou ! le Tonkinois ! » s'encolère, sous les combles, un manifestant que les huissiers expulsent. Une longue rumeur monte sur tous les bancs de la Chambre. De la droite à la gauche, l'hostilité est manifeste. Jules Ferry ne lève même pas les yeux. — La parole est à monsieur le président du Conseil, lance Henri Brisson qui, pour se faire entendre, enfle sa voix. Il est trois heures. Jules Ferry sait que ses jours sont comptés. Lentement, posément, il monte les gradins. Pour cet homme habitué au succès, que ce moment doit être cruel ! Point d'acclamations, aujourd'hui. Aucune de ces répliques que dispersent dans les rires les pointes attendues des violences partisanes. Il se penche. — Messieurs, dit-il. L'assemblée et les tribunes n'ont d'yeux que pour un banc d'extrême gauche. Ils regardent Clemenceau. Le jeune député de Montmartre est depuis longtemps à sa place, prêt à bondir. Sous ses sourcils froncés, son
! » s'encolère, sous les combles, un manifestant que les huissiers expulsent. Une longue rumeur monte sur tous les bancs de la Chambre. De la droite à la gauche, l'hostilité est manifeste. Jules Ferry ne lève même pas les yeux. — La parole est à monsieur le président du Conseil, lance Henri Brisson qui, pour se faire entendre, enfle sa voix. Il est trois heures. Jules Ferry sait que ses jours sont comptés. Lentement, posément, il monte les gradins. Pour cet homme habitué au succès, que ce moment doit être cruel ! Point d'acclamations, aujourd'hui. Aucune de ces répliques que dispersent dans les rires les pointes attendues des violences partisanes. Il se penche. — Messieurs, dit-il. L'assemblée et les tribunes n'ont d'yeux que pour un banc d'extrême gauche. Ils regardent Clemenceau. Le jeune député de Montmartre est depuis longtemps à sa place, prêt à bondir. Sous ses sourcils froncés, son regard s'aiguise. L'homme sur qui il épingla, le premier, les étiquettes infamantes de « Ferry Tonkin » et de « Ferry-Famine » est maintenant à sa merci. Clemenceau, d'un coup d'œil ironique embrasse la mêlée d'où il ne doute plus de sortir vainqueur. Enfin, la dure leçon des faits et ses articles de la Justice ont secoué cette foule inerte. C'est lui que l'on est venu entendre. C'est sa foudroyante riposte que l'on voudrait écouter. La nouvelle de la défaite de Long-Son entraîna la chute du ministère. La vérité n'éclatera que plus tard Les regards l'abandonnent. Ferry parle d'une voix parfaitement calme, comme si le dossier qu'il entr'ouvre n'était pas le sien. Méprisant pour celui qu'il va condamner, ostensiblement distrait, Clemenceau groupe des notes, en vue de son prochain article. LE DISCOURS DE JULES FERRY Jules Ferry. — Messieurs, les espérances qu'autorisaient encore les dépêches du général Brière de l'Isle, arrivées à Paris dans la matinée de samedi dernier, celles qui nous annonçaient la prise de Lang-Son et la conquête de la Porte de Chine, ne se sont pas toutes réalisées. Une voix à l'extrême-gauche. Vous êtes responsable de la mort de nos soldats ! Jules Ferry (impassible), -Un télégramme
ses articles de la Justice ont secoué cette foule inerte. C'est lui que l'on est venu entendre. C'est sa foudroyante riposte que l'on voudrait écouter. La nouvelle de la défaite de Long-Son entraîna la chute du ministère. La vérité n'éclatera que plus tard Les regards l'abandonnent. Ferry parle d'une voix parfaitement calme, comme si le dossier qu'il entr'ouvre n'était pas le sien. Méprisant pour celui qu'il va condamner, ostensiblement distrait, Clemenceau groupe des notes, en vue de son prochain article. LE DISCOURS DE JULES FERRY Jules Ferry. — Messieurs, les espérances qu'autorisaient encore les dépêches du général Brière de l'Isle, arrivées à Paris dans la matinée de samedi dernier, celles qui nous annonçaient la prise de Lang-Son et la conquête de la Porte de Chine, ne se sont pas toutes réalisées. Une voix à l'extrême-gauche. Vous êtes responsable de la mort de nos soldats ! Jules Ferry (impassible), -Un télégramme parti d'Hanoi, le 28 mars, à 11 h. 30 du soir, parvenu au ministère de la Guerre, hier, à six heures du matin, nous a apporté la triste nouvelle de la blessure du général de Négrier et de l'évacuation de Lang-Son. « Les difficultés d'approvisionnement et l'énorme supériorité du nombre ont contraint la deuxième brigade à quitter une position qui, militairement, n'était plus tenable. (Rumeurs sur divers bancs). » Toutefois, les télégrammes reçus cette nuit, nous montrent la retraite de nos vaillantes troupes, opérée sans incidents ni difficultés. Le colonel Herbinger couvre solidement les deux routes d'invasion du Delta. Nos blessés sont arrivés à Dang-Song. Nos bases d'opérations sont solidément pourvues. La flottille ferme l'accès du Fleuve Rouge et de la Rivière Claire et la France apprend avec une émotion profonde que la blessure du chef héroïque dont elle suivait avec orgueil les glorieuses destinées n'a pas la gravité que l'on redoutait tout d'abord et que sa guérison est certaine. Ces événements, qui ne diminuent ni l'admiration que nous avons pour nos soldats, ni la confiance que nous avons en leur valeur, imposent au gouvernement et aux Chambres de nouveaux devoirs. (Nouvelles rumeurs.) Le président du Conseil hausse la voix.
ont contraint la deuxième brigade à quitter une position qui, militairement, n'était plus tenable. (Rumeurs sur divers bancs). » Toutefois, les télégrammes reçus cette nuit, nous montrent la retraite de nos vaillantes troupes, opérée sans incidents ni difficultés. Le colonel Herbinger couvre solidement les deux routes d'invasion du Delta. Nos blessés sont arrivés à Dang-Song. Nos bases d'opérations sont solidément pourvues. La flottille ferme l'accès du Fleuve Rouge et de la Rivière Claire et la France apprend avec une émotion profonde que la blessure du chef héroïque dont elle suivait avec orgueil les glorieuses destinées n'a pas la gravité que l'on redoutait tout d'abord et que sa guérison est certaine. Ces événements, qui ne diminuent ni l'admiration que nous avons pour nos soldats, ni la confiance que nous avons en leur valeur, imposent au gouvernement et aux Chambres de nouveaux devoirs. (Nouvelles rumeurs.) Le président du Conseil hausse la voix. Jules Ferry. — Nos généraux se trouvent manifestement en présence de forces organisées dont le nombre et l'importance ont soudain dépassé toutes les prévisions. Paul de Cassagnac (Bonapartiste). Les prévisions des incapables. Jules Ferry. — Ils sont contraints de rentrer dans le Delta et de s'y tenir sur la défensive. Dès hier, le gouvernement a arrêté les premières et urgentes mesures que la situation commande. Il a donné les ordres nécessaires pour expédier immédiatement au Tonkin, en Cochinchine et à Hué de nouveaux bataillons et de nouvelles batteries d'artillerie. L'ordre a été envoyé à l'amiral Courbet d'organiser le plus tôt possible le blocus du golfe du Tonkin. Mais ces mesures sont insuffisantes, il faut réparer, venger l'échec de Lang-Son. Il le faut, non seulement pour la possession du Tonkin et l'avenir de nos établissements d'Indochine, mais pour notre honneur dans le monde ! Un vacarme énorme ponctue ces mots. Le centre applaudit, la gauche et la droite se déchaînent. Les vociférations, les interruptions, le claquement des pupitres font un si grand bruit qu'ils couvrent la voix du ministre. Georges Périn (député d'extrême gauche). — Qui l'a compromis notre honneur ? (Violentes rumeurs.) Le président Henri Brisson. — Au nom de
Dès hier, le gouvernement a arrêté les premières et urgentes mesures que la situation commande. Il a donné les ordres nécessaires pour expédier immédiatement au Tonkin, en Cochinchine et à Hué de nouveaux bataillons et de nouvelles batteries d'artillerie. L'ordre a été envoyé à l'amiral Courbet d'organiser le plus tôt possible le blocus du golfe du Tonkin. Mais ces mesures sont insuffisantes, il faut réparer, venger l'échec de Lang-Son. Il le faut, non seulement pour la possession du Tonkin et l'avenir de nos établissements d'Indochine, mais pour notre honneur dans le monde ! Un vacarme énorme ponctue ces mots. Le centre applaudit, la gauche et la droite se déchaînent. Les vociférations, les interruptions, le claquement des pupitres font un si grand bruit qu'ils couvrent la voix du ministre. Georges Périn (député d'extrême gauche). — Qui l'a compromis notre honneur ? (Violentes rumeurs.) Le président Henri Brisson. — Au nom de la France qui nous regarde et de l'armée qui nous attend, je vous prie tous de faire silence et de donner au pays tout entier le spectacle de notre dignité commune. L'HERITAGE DE NOS ENFANTS Jules Ferry (dont la voix trahit une émotion à peine marquée). — Le Tonkin est une affaire française, une question de patrie. Est-ce que la République devra avoir une politique éphémère et de courte vue, uniquement préoccupée de vivre au jour le jour ? Il ne s'agit pas de l'avenir de demain, mais de cinquante ou de cent ans, de l'avenir même de la patrie, de ce qui sera l'héritage de nos enfants. Il faut que cet effort décisif, tenté pour la plus juste des causes, soit à la hauteur de toutes les éventualités. Il faut témoigner à la fois de la résolution inébranlable du pays et de la puissance dont il dispose. Nous vous demandons de voter pour la guerre de Chine un crédit extraordinaire de 200 millions. Cent pour le ministère de la Guerre, cent pour le ministère de la Marine. Raoul Duval (conservateur). Je demande la parole. Jules Ferry. — Devant la commission que nous vous demandons de nommer immédiatement dans vos
une affaire française, une question de patrie. Est-ce que la République devra avoir une politique éphémère et de courte vue, uniquement préoccupée de vivre au jour le jour ? Il ne s'agit pas de l'avenir de demain, mais de cinquante ou de cent ans, de l'avenir même de la patrie, de ce qui sera l'héritage de nos enfants. Il faut que cet effort décisif, tenté pour la plus juste des causes, soit à la hauteur de toutes les éventualités. Il faut témoigner à la fois de la résolution inébranlable du pays et de la puissance dont il dispose. Nous vous demandons de voter pour la guerre de Chine un crédit extraordinaire de 200 millions. Cent pour le ministère de la Guerre, cent pour le ministère de la Marine. Raoul Duval (conservateur). Je demande la parole. Jules Ferry. — Devant la commission que nous vous demandons de nommer immédiatement dans vos bureaux, nous entrerons dans les détails d'exécution qu'il est impossible de porter à cette tribune. (Exclamations et interruptions à droite.) Jules Ferry. — Pour réunir dans un effort commun tous ceux qui, sur quelque banc qu'ils siègent, et à quelque opinion qu'ils appartiennent, font passer, avant toute chose, la grandeur du pays et l'honneur du drapeau, nous vous déclarons que nous ne considérons nullement le vote des crédits comme un vote de confiance. (Enorme tumulte sur toute la salle.) Georges Périn (dans le bruit). N'exploitez pas davantage l'honneur du drapeau ! C'est assez ! Le président Henri Brisson. — Messieurs, veuillez ne pas interrompre. Ernest Delangle. — Monsieur le président du Conseil, on souffre d'entendre dire de pareilles choses. Alexandre Ribot (centre gauche). Je demande la parole. Jules Ferry (dominant le tumulte). — Et si la politique énergique à laquelle nous vous convions est agréée par vous en principe, vous pourrez déterminer librement par un vote ultérieur à quelles mains vous entendez en confier l'exécution ! Jules Ferry ne demande pas à la Chambre de le laisser se survivre, mais simplement de voter les crédits pour les soldats qui dans la montagne de Lang-Son, aux portes de la Chine, réclament
du pays et l'honneur du drapeau, nous vous déclarons que nous ne considérons nullement le vote des crédits comme un vote de confiance. (Enorme tumulte sur toute la salle.) Georges Périn (dans le bruit). N'exploitez pas davantage l'honneur du drapeau ! C'est assez ! Le président Henri Brisson. — Messieurs, veuillez ne pas interrompre. Ernest Delangle. — Monsieur le président du Conseil, on souffre d'entendre dire de pareilles choses. Alexandre Ribot (centre gauche). Je demande la parole. Jules Ferry (dominant le tumulte). — Et si la politique énergique à laquelle nous vous convions est agréée par vous en principe, vous pourrez déterminer librement par un vote ultérieur à quelles mains vous entendez en confier l'exécution ! Jules Ferry ne demande pas à la Chambre de le laisser se survivre, mais simplement de voter les crédits pour les soldats qui dans la montagne de Lang-Son, aux portes de la Chine, réclament des renforts, des munitions et des armes ! Dans la tempête d'invectives et de sarcasmes qui saluent ironiquement son silence, son ancienne majorité s'interroge, son indécision est de courte durée, aussi brève que les cris. Clemenceau, que la colère congestionne, a surgi. Prêt au combat, dégrafant sa redingote d'un geste brusqué, chassant le député Delafosse, qui veut parler avant lui, chassant les huissiers qui s'opposent à leur pugilat, il s'accroche à la tribune comme à la barre d'un tribunal. La lumière triste de la Chambre joue sur le visage déjà creusé, sur le front largement dégarni, sur les yeux à la fois malicieux et clairs du Vendéen volontaire. On ne le voit à la tribune que les jours d'exécution solennelle. De tous les tombeurs de ministères c'est le lutteur le plus redouté ! Sa dialectique cinglante est de celles qui frappent à mort. Aux ministres qu'il a touchés il ne laisse aucun espoir. Lire demain : LA CHUTE LA MANIÈRE D'OFFRIR UN CADEAU VAUT AUTANT QUE LE CADEAU DESSIN DE RESCHOFSKY NE dites pas : « Je ne réveillonnerai pas cette année, je réduirai les cadeaux au strict minimum. » Ne dites pas : « Je ne ferai pas d'arbre