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des hurrahs frénétiques, toute cette foule, que l'on peut évaluer à 160,000 personnes, agite les mouchoirs, lève les chapeaux en l'air et acclame toutes les paroles des orateurs. Les arbres, encore privés de feuilles, pliaient littéralement sous les grappes humaines qui y étaient suspendues. Les quelques bourgeons qui devançaient le printemps, ont eu beaucoup souffert de cette invasion insolite des fanatiques qui voulaient à tout prix avoir une bonne place d'où ils pouvaient au moins voir, sinon tout entendre. Le dernier discours est prononcé par le docteur Kenealy. L'enthousiasme est alors à son comble. Tous les drapas, les bannières, les oriflammes s'agitent et s'abaissent pour saluer le défenseur du claimant. Les applaudissements de la journée ont été pour lui. ANNA NOUVELLE Où Quand une génération de soldats tombe fauchée sur quelque champ de bataille, il faut au philosophe beaucoup de raison pour ne pas laisser éclater son attendrissement et son désespoir; révolté dans tous ses instincts, troublé dans sa sérénité, il courbe la tête et se tait, se bornant à hâter de ses vœux le temps où le fléau de la guerre sera banni de notre univers. Mais l'artiste qui vit d'action, tout en s'apitoyant sur le tribut du sang prélevé par les chefs des peuples, n'en fait pas moins son profit de ces luttes terribles, où il trouve à glaner des légendes et des tableaux. Il s'en inspire sans remords ; car n'a-t-il pas lieu d'espérer que, le progrès constituant un jour la grande chaîne de la solidarité humaine, chassera les batailles, de même que la civilisation a chassé l'antropophagie? LA FONTAINE Dans un des faubourgs les plus enfouis de Mexico se trouve une fontaine monumentale au style délicieusement fantasque, œuvre curieuse du genre churrigueresque, qui fut le romantisme architectural chez les Mexico-Espagnols. Cette fontaine del salto del agua (cascade), élevée à l'extrémité de l'immense aqueduc qui, des hauteurs de Chapultepec, apporte la masse d'eau potable absorbée par la capitale, tire sans doute son nom de l'élégante cascatelle qui s'épanche d'une vasque et va tomber dans un bassin demi-circulaire autour duquel stationne soir et matin toute la population du
prélevé par les chefs des peuples, n'en fait pas moins son profit de ces luttes terribles, où il trouve à glaner des légendes et des tableaux. Il s'en inspire sans remords ; car n'a-t-il pas lieu d'espérer que, le progrès constituant un jour la grande chaîne de la solidarité humaine, chassera les batailles, de même que la civilisation a chassé l'antropophagie? LA FONTAINE Dans un des faubourgs les plus enfouis de Mexico se trouve une fontaine monumentale au style délicieusement fantasque, œuvre curieuse du genre churrigueresque, qui fut le romantisme architectural chez les Mexico-Espagnols. Cette fontaine del salto del agua (cascade), élevée à l'extrémité de l'immense aqueduc qui, des hauteurs de Chapultepec, apporte la masse d'eau potable absorbée par la capitale, tire sans doute son nom de l'élégante cascatelle qui s'épanche d'une vasque et va tomber dans un bassin demi-circulaire autour duquel stationne soir et matin toute la population du Barrio. Ce lieu, où se concentre la vie, la gaieté, le mouvement de ce pauvre quartier, n'a pour tout horizon qu'une place fort exiguë sur laquelle débouchent trois carrefours sales et noirs. Un amas de misérables échopes étalant des marchandises énigmatiques complètent l'aspect de dénûment de la petite place de la Cascade. Mais l'élégance et le confort dont nos tristes régions nous font une nécessité ne sont pas indispensables pour vivre heureux dans ce généreux climat. Les gens de condition infime y professent, on le conçoit, une complète indifférence pour les accessoires de la vie, qui deviennent insignifiants auprès du plaisir de se sentir vivre. Q'importent les recherches du luxe et les embellissements du logis à ceux qui restent enfermés le moins possible? Donc la fontaine del salto dit agua, étant tout à la fois la bourse, le casino, le cabinet littéraire du quartier, il n'est pas étonnant qu'il y eût là un rassemblement considérable le jour où nos troupes devaient faire leur entrée à Mexico. C'était une matinée de printemps, un de ces jours où le ciel du Mexique, toujours limpide et pur, se montre radieusement bleu, sans le moindre nuage. À cette heure, le soleil n'est encore que
la Cascade. Mais l'élégance et le confort dont nos tristes régions nous font une nécessité ne sont pas indispensables pour vivre heureux dans ce généreux climat. Les gens de condition infime y professent, on le conçoit, une complète indifférence pour les accessoires de la vie, qui deviennent insignifiants auprès du plaisir de se sentir vivre. Q'importent les recherches du luxe et les embellissements du logis à ceux qui restent enfermés le moins possible? Donc la fontaine del salto dit agua, étant tout à la fois la bourse, le casino, le cabinet littéraire du quartier, il n'est pas étonnant qu'il y eût là un rassemblement considérable le jour où nos troupes devaient faire leur entrée à Mexico. C'était une matinée de printemps, un de ces jours où le ciel du Mexique, toujours limpide et pur, se montre radieusement bleu, sans le moindre nuage. À cette heure, le soleil n'est encore que tiède; une douce brise, chargée du parfum des fleurs qui encombrent les patios et les jardins, pénétrait d'une langueur enivrante toutes les poitrines qui l'aspiraient. Tandis que les autorités mexicaines préparent aux Français un accueil solennel, que les cloches des églises jettent dans les airs leur joyeux carillon, la nouvelle est commentée avec mille rumeurs par ces gens de bas étage, presque tous Indiens. — Allons donc, Joachino, disait un aguador (porteur d'eau) à un lepero (lazzarone) qui fumait son puro fièrement campé contre une des colonnes torses de la fontaine, tu parles en ignorant; les soldats qui arrivent ne sont pas des conquérants, comme le furent jadis les Espagnols; leur pays est trop beau, dit-on, pour qu'ils cherchent à s'établir sur une terre étrangère; ils viennent seulement traiter de quelques négociations, après quoi tout rentrera dans l'ordre. D'ailleurs, leur séjour ici nous sera profitable; cela activera le commerce, animera la ville. — Damnation ! interrompit le lepero en jetant son cigare à terre par un mouvement d'indignation, on te prendrait pour une seigneurie, à entendre ton langage ; quoi ! tu vois dans l'arrivée d'une armée étrangère un bienfait pour la patrie? — Qui peut le mettre en doute?
est commentée avec mille rumeurs par ces gens de bas étage, presque tous Indiens. — Allons donc, Joachino, disait un aguador (porteur d'eau) à un lepero (lazzarone) qui fumait son puro fièrement campé contre une des colonnes torses de la fontaine, tu parles en ignorant; les soldats qui arrivent ne sont pas des conquérants, comme le furent jadis les Espagnols; leur pays est trop beau, dit-on, pour qu'ils cherchent à s'établir sur une terre étrangère; ils viennent seulement traiter de quelques négociations, après quoi tout rentrera dans l'ordre. D'ailleurs, leur séjour ici nous sera profitable; cela activera le commerce, animera la ville. — Damnation ! interrompit le lepero en jetant son cigare à terre par un mouvement d'indignation, on te prendrait pour une seigneurie, à entendre ton langage ; quoi ! tu vois dans l'arrivée d'une armée étrangère un bienfait pour la patrie? — Qui peut le mettre en doute? riposta une sorte de Sant aux épaules voûtées, trahissant la profession de portefaix ; nul autre qu'un lepero, libre de tout lien avec la société, par le fait de sa fainêantise, ne pourrait nier que les militaires sont la providence des marchands, des artisans, et — Surtout des avides et voleurs portefaix, dit en ricanant le picaresque lepero. — Voleur! moi! s'écria le colosse en se dirigeant, les poings fermés, vers son interlocuteur qui, les pieds croisés l'un sur l'autre, les bras emmaillotés dans les plis du zarape, se tenait aussi immobile que la statue au socle de laquelle il était adossé. — Ave Maria purissima ! Restez donc en paix, fils, dit une jeune femme se plaçant entre eux. José, ajouta-t-elle d'une voix câline en enlacent de ses bras mignons le bras du cargador son mari, viens : emmène-moi, je veux voir défiler les troupes. Soit que le grand José cédât à l'ascendant féminin, très puissant chez les Indiens, soit qu'il ne se sentît pas d'humeur à poursuivre la rixe en voyant luire à travers les plis du manteau de son adversaire une lame effilée, il se laissa entraîner sans résistance, tout en murmurant : — Era de Dios!
voleurs portefaix, dit en ricanant le picaresque lepero. — Voleur! moi! s'écria le colosse en se dirigeant, les poings fermés, vers son interlocuteur qui, les pieds croisés l'un sur l'autre, les bras emmaillotés dans les plis du zarape, se tenait aussi immobile que la statue au socle de laquelle il était adossé. — Ave Maria purissima ! Restez donc en paix, fils, dit une jeune femme se plaçant entre eux. José, ajouta-t-elle d'une voix câline en enlacent de ses bras mignons le bras du cargador son mari, viens : emmène-moi, je veux voir défiler les troupes. Soit que le grand José cédât à l'ascendant féminin, très puissant chez les Indiens, soit qu'il ne se sentît pas d'humeur à poursuivre la rixe en voyant luire à travers les plis du manteau de son adversaire une lame effilée, il se laissa entraîner sans résistance, tout en murmurant : — Era de Dios! Quand je te rattraperai, chien, je te prouverai la différence qu'il y a entre un débauché avachi par le tabac et le pulque, et un honnête travailleur comme moi. L'Indienne, remorquant son José, ainsi qu'une alouette attelée à un éléphant, alla tomber dans un groupe où pérorait une vieille femme. — On a beau attendre les Européens, disait-elle, je tiens de source certaine qu'un. soulèvement a éclaté à Jalisco ; et plaise à Dieu que les juaristes les aient tous passés par les armes ! — Jaranas! (des bêtises) interrompit un garçonnet d'une dizaine d'années à peine vêtu d'un lambeau de chemise, vous avez rêvé cela cette nuit, mère radoteuse; je viens de voir les uniformes étrangers du haut des tours de la cathédrale, ils seront à nos portes avant un quart d'heure. Furieuse de se voir apostrophée ainsi, la vieille trempa sa main dans le réservoir et jeta de l'eau au gamin en s'écriant : — Tu mens, Judas Iscariote! Mais l'enfant s'était baissé à temps, l'aspersion ne put l'atteindre, et il continuait à rester devant la vieille, se balançant tantôt sur une jambe, tantôt sur l'autre, en sifflant entre ses dents, à la façon des Indiens gouailleurs, un
— On a beau attendre les Européens, disait-elle, je tiens de source certaine qu'un. soulèvement a éclaté à Jalisco ; et plaise à Dieu que les juaristes les aient tous passés par les armes ! — Jaranas! (des bêtises) interrompit un garçonnet d'une dizaine d'années à peine vêtu d'un lambeau de chemise, vous avez rêvé cela cette nuit, mère radoteuse; je viens de voir les uniformes étrangers du haut des tours de la cathédrale, ils seront à nos portes avant un quart d'heure. Furieuse de se voir apostrophée ainsi, la vieille trempa sa main dans le réservoir et jeta de l'eau au gamin en s'écriant : — Tu mens, Judas Iscariote! Mais l'enfant s'était baissé à temps, l'aspersion ne put l'atteindre, et il continuait à rester devant la vieille, se balançant tantôt sur une jambe, tantôt sur l'autre, en sifflant entre ses dents, à la façon des Indiens gouailleurs, un air de fandango. L'assistance riait. Alors l'Indienne, poussée à bout, se mit à faire des objurgations en étendant les bras; puis elle cracha à terre par trois fois, ce qui est le suprême du maléfice dans ce pays. Chacun à cette occasion, ayant reconnu en elle une sorcière, s'écarta en se signant, et le drôle lui-même, perdant son aplomb, se retirait à reculons, lentement, comme médusé par l'anathème de la vieille, quand, tout à coup, la porte d'un taudis, faisant l'angle de la place, s'ouvrit, et une jeune fille s'avança vivement vers la vieille. — Tía! s'écria-t-elle d'un ton d'affectueux reproche, sommes-nous donc ici pour effrayer des enfants? — Oh! non, répondit l'Indienne subitement gaiement; et, reprenant possession d'elle-même, elle ajouta en se tournant vers le Gavroche : — Que Dieu te pardonne, mauvais sujet. Celui-ci, joyeux de se voir désensorcelé, s'esquiva à toutes jambes. L'aspect de l'émouvante figure qui venait de faire son apparition, la foule s'était écartée, les retentissants propos avaient cessé brusquement, et on eût pu entendre les Indiens chuchoter : — La Forastera! C'est l'étrangère. Pourtant ce n'est qu'une jeune fille, presque une enfant : elle est bien jeune pour l'âpre mélancolie empreinte sur ses traits,
se signant, et le drôle lui-même, perdant son aplomb, se retirait à reculons, lentement, comme médusé par l'anathème de la vieille, quand, tout à coup, la porte d'un taudis, faisant l'angle de la place, s'ouvrit, et une jeune fille s'avança vivement vers la vieille. — Tía! s'écria-t-elle d'un ton d'affectueux reproche, sommes-nous donc ici pour effrayer des enfants? — Oh! non, répondit l'Indienne subitement gaiement; et, reprenant possession d'elle-même, elle ajouta en se tournant vers le Gavroche : — Que Dieu te pardonne, mauvais sujet. Celui-ci, joyeux de se voir désensorcelé, s'esquiva à toutes jambes. L'aspect de l'émouvante figure qui venait de faire son apparition, la foule s'était écartée, les retentissants propos avaient cessé brusquement, et on eût pu entendre les Indiens chuchoter : — La Forastera! C'est l'étrangère. Pourtant ce n'est qu'une jeune fille, presque une enfant : elle est bien jeune pour l'âpre mélancolie empreinte sur ses traits, et ses vêtements sont bien grossiers pour sa resplendissante beauté. Elle est créole; l'ovale de sa tête, d'une pureté exquise, se détache d'une espèce de manteau bigarré qui recouvre à demi ses épaules et ses bras nus. Une jupe de laine, à larges raies noires et bleues, tombant à plis harmonieux, et une ceinture de même drap, retenue à la taille par une large écharpe de coton. Ses cheveux fins et noirs, entremêlés de laine rouge, se rattachent par le bout à sa ceinture. Ce costume, qui est celui des indigènes de la pauvre condition, contraste singulièrement avec des mains fines et soignées, et avec un ensemble de grâces et d'attraits qu'on trouve seuls à ce point réunis chez ces admirables créatures issues du sang indien. Tant de navrante dignité se trouvait dans son regard, tant d'autorité native était empreinte dans sa démarche et son maintien, que chacun se tenait immobile, pénétré d'une respectueuse admiration. A ce moment, un bruit de fanfares ayant éclaté dans le lointain, toute la foule se précipita pêle-mêle, et il ne resta sur la place que l'Indienne et la jeune fille. Celle-ci avait poussé un gémissement, comme si la voix des clairons eût retenti dans
harmonieux, et une ceinture de même drap, retenue à la taille par une large écharpe de coton. Ses cheveux fins et noirs, entremêlés de laine rouge, se rattachent par le bout à sa ceinture. Ce costume, qui est celui des indigènes de la pauvre condition, contraste singulièrement avec des mains fines et soignées, et avec un ensemble de grâces et d'attraits qu'on trouve seuls à ce point réunis chez ces admirables créatures issues du sang indien. Tant de navrante dignité se trouvait dans son regard, tant d'autorité native était empreinte dans sa démarche et son maintien, que chacun se tenait immobile, pénétré d'une respectueuse admiration. A ce moment, un bruit de fanfares ayant éclaté dans le lointain, toute la foule se précipita pêle-mêle, et il ne resta sur la place que l'Indienne et la jeune fille. Celle-ci avait poussé un gémissement, comme si la voix des clairons eût retenti dans son âme en écho lugubre; elle se serait tombée si la vieille ne l'avait soutenue. — Courage, Anita! lui dit-elle en la faisant asseoir sur la margelle du réservoir : ne te laisse pas abattre; sois forte! sois grande! Dieu nous envoie notre vengeance; souviens-toi que les Français nous doivent deux morts! Un éclair de résolution jaillit des grands yeux noirs de la jeune Mexicaine à ces paroles de la vieille femme. Elle ne répondit pas, mais ses lèvres amèrement crispées, sa narine gonflée par une irritation secrète, son regard égaré projeté vers le ciel, disaient éloquemment ce qui se passait dans son cœur. HOSPITALITÉ Il importe, avant de continuer, de donner quelques éclaircissements rétrospectifs. Notre armée avait investi Puebla; le général Bazaine ayant enlevé le fort Xavier et le général Douai le Pénitencier, ces deux positions nous donnaient les clefs de la ville. Mais le général Forey, sachant que la défense s'était concentrée sur la place de la cathédrale, jugea périlleux de tenter l'assaut définitif, et se résolut à prendre la cité maison par maison. Il y avait alors dans Puebla 25,000 habitants, nous avions 30,000 hommes et nos soldats ne comprenant rien aux mesures stratégiques du général en
deux morts! Un éclair de résolution jaillit des grands yeux noirs de la jeune Mexicaine à ces paroles de la vieille femme. Elle ne répondit pas, mais ses lèvres amèrement crispées, sa narine gonflée par une irritation secrète, son regard égaré projeté vers le ciel, disaient éloquemment ce qui se passait dans son cœur. HOSPITALITÉ Il importe, avant de continuer, de donner quelques éclaircissements rétrospectifs. Notre armée avait investi Puebla; le général Bazaine ayant enlevé le fort Xavier et le général Douai le Pénitencier, ces deux positions nous donnaient les clefs de la ville. Mais le général Forey, sachant que la défense s'était concentrée sur la place de la cathédrale, jugea périlleux de tenter l'assaut définitif, et se résolut à prendre la cité maison par maison. Il y avait alors dans Puebla 25,000 habitants, nous avions 30,000 hommes et nos soldats ne comprenant rien aux mesures stratégiques du général en chef, murmuraient de ce qu'ils appelaient son inqualifiable lenteur. Cette lutte sur place, les mille combats partiels entre des forces se neutralisant l'une l'autre, des traits d'héroïsme dans les deux camps mêlés de quelques abominables excès qui accompagnent toute guerre, voilà ce qui marque les deux mois de siège. Un soir que les assiégés s'étaient risqués à venir attaquer les avant-postes du général Marques, ils furent repoussés vigoureusement par nos troupes, et avec joyeuses clameurs, car elles voyaient enfin la possibilité d'en finir. Du côté des Mexicains tout était morne, silencieux, ils luttaient désespérément, mais nul cri, nulle exclamation ne se faisaient entendre derrière ces constructions laissées par nos boulets; Puebla semblait une ville morte, peuplée de fantômes s'archarnant à repousser une invasion d'êtres vivants. Pas une lumière ne projetait ses lueurs sur les édifices ou les maisons. Vers minuit, le succès se décide en faveur des Français. Ils se frayent un passage, avançant à l'ouverture dans une des rues qui aboutit au point central où sont massées les forces mexicaines. Mais quand les assaillants se trouvèrent engagés dans ce dédale inconnu, de chaque maison, convertie en citadelle, de toutes leurs terrasses, une grêle de pierres, de fragments de meubles,
soir que les assiégés s'étaient risqués à venir attaquer les avant-postes du général Marques, ils furent repoussés vigoureusement par nos troupes, et avec joyeuses clameurs, car elles voyaient enfin la possibilité d'en finir. Du côté des Mexicains tout était morne, silencieux, ils luttaient désespérément, mais nul cri, nulle exclamation ne se faisaient entendre derrière ces constructions laissées par nos boulets; Puebla semblait une ville morte, peuplée de fantômes s'archarnant à repousser une invasion d'êtres vivants. Pas une lumière ne projetait ses lueurs sur les édifices ou les maisons. Vers minuit, le succès se décide en faveur des Français. Ils se frayent un passage, avançant à l'ouverture dans une des rues qui aboutit au point central où sont massées les forces mexicaines. Mais quand les assaillants se trouvèrent engagés dans ce dédale inconnu, de chaque maison, convertie en citadelle, de toutes leurs terrasses, une grêle de pierres, de fragments de meubles, de projectiles de toute nature, vint fondre sur eux, tandis qu'un corps d'ennemis leur barrait le passage. Ce fut une mêlée horrible dans laquelle beaucoup des nôtres durent périr. Celui qui les conduisait était un jeune officier du 99°, M. de Lartigue. À son teint, rosé, à ses moustaches et à ses cheveux d'un blond soyeux, à sa tournure, plus élégante que martiale, on l'eût pris difficilement pour un intrépide soldat. Pourtant, ce fut autant par bravoure que par ennui de l'inaction que ce jeune chef marcha comme un forcené sur les pas des Mexicains. Il avait gagné du terrain pavé à pavé jusqu'à la dernière maison formant le coin du quadrilatère de la place. Mais là, en avant des siens, une effroyable fusillade ayant fait sa trouée dans l'ombre, il tombait frappé d'une balle. Un moment après, les Français, comprenant combien il était téméraire de poursuivre ce combat dans les ténèbres, sur un terrain semé d'embûches et peuplé d'ennemis invisibles, se retirèrent dans leur lieu de campement. Quand il n'y eut plus trace de leur présence, les habitants, par un sentiment de générosité, descendirent dans la rue avec des torches, pour secourir les blessés. M. de Lartigue, baignant dans
à ses cheveux d'un blond soyeux, à sa tournure, plus élégante que martiale, on l'eût pris difficilement pour un intrépide soldat. Pourtant, ce fut autant par bravoure que par ennui de l'inaction que ce jeune chef marcha comme un forcené sur les pas des Mexicains. Il avait gagné du terrain pavé à pavé jusqu'à la dernière maison formant le coin du quadrilatère de la place. Mais là, en avant des siens, une effroyable fusillade ayant fait sa trouée dans l'ombre, il tombait frappé d'une balle. Un moment après, les Français, comprenant combien il était téméraire de poursuivre ce combat dans les ténèbres, sur un terrain semé d'embûches et peuplé d'ennemis invisibles, se retirèrent dans leur lieu de campement. Quand il n'y eut plus trace de leur présence, les habitants, par un sentiment de générosité, descendirent dans la rue avec des torches, pour secourir les blessés. M. de Lartigue, baignant dans son sang, fut emporté évanoui dans la maison auprès de laquelle il gisait. Le hasard le plaçait là chez un des citoyens les plus considérés du Mexique, Gonzalez Diaz. C'était un beau vieillard de haute taille, à cheveux blancs, aux yeux gris, habituellement très-doux et un peu troubles comme ceux des naturels du Mexique. Ami de Juarez, le vieux Diaz appartenait à cette race de patriotes purs, obstinés, invariables, qui forment encore au Mexique une phalange serrée et nombreuse. Homme de mœurs paisibles, doué de grandes qualités morales, il jouissait tranquillement de son immense fortune avec ses deux fils et sa fille, quand l'armée française vint s'abattre sur son pays. Ses deux fils, Porfirio et Miguel, se placèrent bientôt au premier rang des défenseurs de leur patrie. On sait que dans le drame imposant où se jouaient les destinées de la nation, parmi les nobles et même les grandes figures qui s'y sont produites, celle de Porfirio peut compter pour une des plus sympathiques. Moins connu que son frère, Miguel avait aussi une âme ardente et rêveuse, pleine d'enthousiasme pour la liberté de sa patrie. Sa sœur Anita avait été bercée pour ainsi dire par les élans de ce chaud