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habitants. Ces magistrats administraient les biens, rendaient la justice, confiaient la perception de ses revenus à des hommes de leur choix et avaient le droit de faire des statuts et des règlements, pourvu que ceux-ci ne fussent contraires ni à la teneur de leur charte, ni aux ordonnances du roi. Toutes les villes qui avoisinaient celle de La Fère, avaient été érigées en communes pendant le cours du XIIe siècle et dans le commencement du XIIIe par leur seigneur ou par le roi, selon qu'elles relevaient de l'un ou de l'autre. Seule, la ville de La Fère était toujours sous le joug de la servitude; l'époque enfin était arrivée pour elle où toutes les entraves de la féodalité qui l'enchaînaient, allaient être brisées. En 1207, Enguerrand III dit le Grand, sire de Coucy, descendant d'une race d'hommes illustres, guerriers ou hommes d'Etat, que leur puissance et leur mérite personnel mêlèrent à toutes les grandes phases de l'histoire féodale en France, et qui était lui-même père des plus puissants vassaux de la Couronne et l'un des plus célèbres guerriers de ce temps, venait de recevoir en partage le domaine de La Fère, lequel, selon les termes de la charte de paix, s'étendait depuis la chapelle jusqu'au bois des Laviers, de ce bois jusqu'aux arbres qui étaient au-dessus de la maison Saint Lazare, desdits arbres jusqu'au pré Golmain, et de ce pré à la susdite chapelle. Reconnaissant que, dans le domaine qui venait de lui échoir, de graves désordres et de nombreux abus s'étaient glissés dans la manière dont la justice avait été rendue à leurs vassaux par les précédents seigneurs, il prend la résolution d'affranchir ses nouveaux sujets. En conséquence, après avoir obtenu le consentement de Mathilde comtesse du Perche, sa femme, celui de ses frères Thomas et Robert, de Pierre du Sart, châtelain de ce domaine, et de l'avis des hommes de fiefs de son château et de celui de ses prud'hommes, il concède aux La Férois une charte par laquelle il leur accorde, entre autres droits, celui de choisir leurs maires, sous la condition expresse qu'ils seraient tenus de
s'étendait depuis la chapelle jusqu'au bois des Laviers, de ce bois jusqu'aux arbres qui étaient au-dessus de la maison Saint Lazare, desdits arbres jusqu'au pré Golmain, et de ce pré à la susdite chapelle. Reconnaissant que, dans le domaine qui venait de lui échoir, de graves désordres et de nombreux abus s'étaient glissés dans la manière dont la justice avait été rendue à leurs vassaux par les précédents seigneurs, il prend la résolution d'affranchir ses nouveaux sujets. En conséquence, après avoir obtenu le consentement de Mathilde comtesse du Perche, sa femme, celui de ses frères Thomas et Robert, de Pierre du Sart, châtelain de ce domaine, et de l'avis des hommes de fiefs de son château et de celui de ses prud'hommes, il concède aux La Férois une charte par laquelle il leur accorde, entre autres droits, celui de choisir leurs maires, sous la condition expresse qu'ils seraient tenus de lui payer par chacun an à toujours à lui et à ses héritiers, aux octaves de Toussaint, la somme de cent livres parisis. En vertu des droits et privilèges qui viennent de leur être cédés, l'élection des maires est fixée tous les ans au lendemain du jour de la fête de Pâques. De 1207 à 1692, c'est-à-dire pendant près de cinq cents ans, cette élection s'est faite de la manière suivante. D'abord les corporations, qui plus tard furent remplacées par les milices bourgeoises, se réunissaient le matin du jour de l'élection chez leurs syndics ou leurs capitaines, pour procéder à la nomination de deux délégués, au scrutin et à la majorité absolue des suffrages; il était de rigueur que ceux qu'on élisait à cette qualité suissent lire et écrire. Les corporations étaient divisées par classes de métiers, professions ou castes, et comprenaient, savoir: Les tanneurs, corroyeurs et cordonniers, Les bouchers et charcutiers, Les tailleurs et fripiers, Les serruriers et maréchaux, Les épiciers et merciers, Les marchands de draps. Les aubergistes, hôteliers et cabaretiers, Les médecins et apothicaires, Les juges, notaires et huissiers, Les tisserands et marchands de toile, Les menuisiers, charpentiers et charrons, Les maçons et couvreurs, Les bonnetiers et
de Pâques. De 1207 à 1692, c'est-à-dire pendant près de cinq cents ans, cette élection s'est faite de la manière suivante. D'abord les corporations, qui plus tard furent remplacées par les milices bourgeoises, se réunissaient le matin du jour de l'élection chez leurs syndics ou leurs capitaines, pour procéder à la nomination de deux délégués, au scrutin et à la majorité absolue des suffrages; il était de rigueur que ceux qu'on élisait à cette qualité suissent lire et écrire. Les corporations étaient divisées par classes de métiers, professions ou castes, et comprenaient, savoir: Les tanneurs, corroyeurs et cordonniers, Les bouchers et charcutiers, Les tailleurs et fripiers, Les serruriers et maréchaux, Les épiciers et merciers, Les marchands de draps. Les aubergistes, hôteliers et cabaretiers, Les médecins et apothicaires, Les juges, notaires et huissiers, Les tisserands et marchands de toile, Les menuisiers, charpentiers et charrons, Les maçons et couvreurs, Les bonnetiers et sabotiers, Les nobles ou notables, Et les ecclésiastiques et les religieux de tous ordres. La milice bourgeoise était divisée en 8 compagnies dont 6 pour la ville et une pour chaque faubourg, Notre-Dame et Saint-Finnin. À l'heure indiquée pour l'élection définitive, tous les délégués se rendaient à la maison de paix (aujourd'hui occupée par M. Leclère-Lobbé qui en est le propriétaire) pour y déposer leurs bulletins. Il y était immédiatement procédé au dépouillement général, et le citoyen qui réunissait la majorité absolue des suffrages était proclamé maire pour un an; il était toujours rééligible. Le maire prêtait solennellement le serment dont la teneur était: Vous jurez Dieu notre père créateur sur la foi de votre âme et par le serment que doit faire un bon chrétien, que bien et fidèlement vous exercerez l'estat et office de maire de cette ville de Laferté auquel vous avez été appelé et élu par cette année et en ce faisant vous ferez bonne et équitable justice à ceux qui vous la demanderont sans avoir ni soin ni acception des personnes, garderez et défendez les droits, privilèges, franchises et biens de ladite ville. Ne ferez rien sans l'avis et conseil de vos jurés des choses
paix (aujourd'hui occupée par M. Leclère-Lobbé qui en est le propriétaire) pour y déposer leurs bulletins. Il y était immédiatement procédé au dépouillement général, et le citoyen qui réunissait la majorité absolue des suffrages était proclamé maire pour un an; il était toujours rééligible. Le maire prêtait solennellement le serment dont la teneur était: Vous jurez Dieu notre père créateur sur la foi de votre âme et par le serment que doit faire un bon chrétien, que bien et fidèlement vous exercerez l'estat et office de maire de cette ville de Laferté auquel vous avez été appelé et élu par cette année et en ce faisant vous ferez bonne et équitable justice à ceux qui vous la demanderont sans avoir ni soin ni acception des personnes, garderez et défendez les droits, privilèges, franchises et biens de ladite ville. Ne ferez rien sans l'avis et conseil de vos jurés des choses où le Conseil sera requis, tiendrez secrets les affaires et délibérations de ladite ville et qu'en tout et partout vous vous conduirez en cette charge comme un homme de bien doit faire et ainsi le promettez. (Extrait du registre de la chambre de paix pour l'année 1684.) Cette formalité remplie, le maire choisissait son lieutenant ou adjoint et les jurés; ces derniers concouraient avec lui à rendre la justice et administrer la commune; ils étaient au nombre de six. Le serment qu'ils prêtaient était ainsi conçu: Vous jurez durant cette présente année de tenir secrètes les affaires de la dite ville, porter honneur et révérence au sieur, avec lui juger, garder et défendre les droits privilèges, franchises, libertés et autres prérogatives de la dite ville et faire comme bons jurés doivent faire. (Extrait comme ci-dessus.) Ils exercèrent leurs fonctions jusqu'en 1692; seulement, leur titre de juré fut remplacé par celui d'échevin en 1666 quant aux attributions, elles restèrent les mêmes. Les élections et nominations terminées et toutes les autres formalités remplies, le maire, son lieutenant et les jurés, après s'être concertés et en avoir délibéré, nommaient, savoir: 1.° Un procureur d'office pour faire exécuter les lois et réglementations; 2.° Un
le maire choisissait son lieutenant ou adjoint et les jurés; ces derniers concouraient avec lui à rendre la justice et administrer la commune; ils étaient au nombre de six. Le serment qu'ils prêtaient était ainsi conçu: Vous jurez durant cette présente année de tenir secrètes les affaires de la dite ville, porter honneur et révérence au sieur, avec lui juger, garder et défendre les droits privilèges, franchises, libertés et autres prérogatives de la dite ville et faire comme bons jurés doivent faire. (Extrait comme ci-dessus.) Ils exercèrent leurs fonctions jusqu'en 1692; seulement, leur titre de juré fut remplacé par celui d'échevin en 1666 quant aux attributions, elles restèrent les mêmes. Les élections et nominations terminées et toutes les autres formalités remplies, le maire, son lieutenant et les jurés, après s'être concertés et en avoir délibéré, nommaient, savoir: 1.° Un procureur d'office pour faire exécuter les lois et réglementations; 2.° Un greffier pour la tenue des registres de la maison de paix; 3.° Un argentier ou receveur du domaine; 4.° Un receveur pour la confrairie des pauvres et pour le luminaire de l'église Saint-Montault; 5.° Un receveur pour l'Hôtel-Dieu et la maladrerie de Saint-Firmin 6.° Un sergent à verges chargé du mesurage des grains et de la surveillance des bestiaux qui allaient pâturer dans les prés de la banlieue de la ville; 7.° Un sergent du guet chargé de placer la chandelle ardente dans la lanterne qui était au coin de la maison de paix à l'heure qui lui était indiquée, et de faire le guet en ladite maison pendant la nuit; 8.° Un sergent du beffroi dont la mission était: de sonner la cloche du beffroi à l'heure ordinaire et annoncée, de faire bonne et loyale mesure des grains qui se vendaient tant dans que dehors la halle de ladite ville, d'empêcher de vendre beurre, œufs, fromage et gibier que neuf heures ne fussent sonnées et était en outre obligé de tenir les affaires de ladite ville secrètes. Les sergents étaient chargés conjointement de surveiller les vins qui se chargeaient et déchargeaient des bateaux. 9.° Un percepteur et revendeur pour
mesurage des grains et de la surveillance des bestiaux qui allaient pâturer dans les prés de la banlieue de la ville; 7.° Un sergent du guet chargé de placer la chandelle ardente dans la lanterne qui était au coin de la maison de paix à l'heure qui lui était indiquée, et de faire le guet en ladite maison pendant la nuit; 8.° Un sergent du beffroi dont la mission était: de sonner la cloche du beffroi à l'heure ordinaire et annoncée, de faire bonne et loyale mesure des grains qui se vendaient tant dans que dehors la halle de ladite ville, d'empêcher de vendre beurre, œufs, fromage et gibier que neuf heures ne fussent sonnées et était en outre obligé de tenir les affaires de ladite ville secrètes. Les sergents étaient chargés conjointement de surveiller les vins qui se chargeaient et déchargeaient des bateaux. 9.° Un percepteur et revendeur pour les inventaires et les ventes publiques; 10.° Enfin il était pourvu à la nomination de trois citoyens dont l'emploi était de garder les clés du coffre à trois serrures de la maison de paix. Le maire faisait de droit partie de cette commission. À part quelque pression exercée sur les électeurs pendant les guerres de la Ligue, tant par Jacques Tolas, gouverneur de la ville pour les Ligueurs, que par les Espagnols qui y tenaient garnison, le mode d'élection, tel qu'il résultait de la charte d'Enguerrand, avait été suivi sans interruption jusqu'au mois d'août 1693, époque à laquelle, par un édit, le roi supprime le droit de suffrage, rend cette charge vénale et se réserve le droit de nommer directement les maires dans toutes les villes et communes du royaume. En conséquence de cet édit et par lettres de provisions en date du 1er décembre de la même année, il institue à perpétuité aux fonctions de maire en titre de cette ville, M. Rémi Danie. Ces lettres que nous avons extraites du registre de la chambre de paix, sont ainsi conçues : "Louis par la grâce de Dieu roi de France et de Navarre, à tous ceux qui ces présentes
électeurs pendant les guerres de la Ligue, tant par Jacques Tolas, gouverneur de la ville pour les Ligueurs, que par les Espagnols qui y tenaient garnison, le mode d'élection, tel qu'il résultait de la charte d'Enguerrand, avait été suivi sans interruption jusqu'au mois d'août 1693, époque à laquelle, par un édit, le roi supprime le droit de suffrage, rend cette charge vénale et se réserve le droit de nommer directement les maires dans toutes les villes et communes du royaume. En conséquence de cet édit et par lettres de provisions en date du 1er décembre de la même année, il institue à perpétuité aux fonctions de maire en titre de cette ville, M. Rémi Danie. Ces lettres que nous avons extraites du registre de la chambre de paix, sont ainsi conçues : "Louis par la grâce de Dieu roi de France et de Navarre, à tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut : savoir faisons que par la pleine et entière confiance que nous avons en la personne de notre cher et bien aimé messire Rémy Danie, ci-devant lieutenant général au bailliage de Laon, et en ses sûres suffisante loyauté, prud'homie, expérience et capacité, fidélité, affection à notre service. Pour ces causes nous lui avons donné et octroyé, donnons et octroyons par ces présentes l'office de maire de l'hôtel-de-ville de Laon nouvellement créé par l'édit d'août 1692, pour d'icelui avoir, tenir et dorénavant exercer, en jouir et user par lui, ses héritiers et ayant causes, héréditairement aux gages de 240 fr. par chacun an, dont sera laissé fonds dans l'état de nos finances en la généralité de Soissons, et aux honneurs, autorités, rang, séances, prérogatives, prééminences, franchises, libertés, privilèges, droits, attributions, exemption de tutelle, curatelle, guet, garde, ban, arriéré-ban, tailles, logement des gens de guerre et autres charges et contributions, le tout ainsi qu'il est porté en l'édict sus-daté." Ce système est mis à exécution pendant 25 ans mais il reçoit une modification en vertu d'un arrêt du Conseil d'État du 26 octobre 1700, et d'un édit du roi de septembre 1714, portant que toutes les villes et communes
Pour ces causes nous lui avons donné et octroyé, donnons et octroyons par ces présentes l'office de maire de l'hôtel-de-ville de Laon nouvellement créé par l'édit d'août 1692, pour d'icelui avoir, tenir et dorénavant exercer, en jouir et user par lui, ses héritiers et ayant causes, héréditairement aux gages de 240 fr. par chacun an, dont sera laissé fonds dans l'état de nos finances en la généralité de Soissons, et aux honneurs, autorités, rang, séances, prérogatives, prééminences, franchises, libertés, privilèges, droits, attributions, exemption de tutelle, curatelle, guet, garde, ban, arriéré-ban, tailles, logement des gens de guerre et autres charges et contributions, le tout ainsi qu'il est porté en l'édict sus-daté." Ce système est mis à exécution pendant 25 ans mais il reçoit une modification en vertu d'un arrêt du Conseil d'État du 26 octobre 1700, et d'un édit du roi de septembre 1714, portant que toutes les villes et communes du royaume seront tenues de rembourser à l'État l'office de maire créé par l'édit de 1692, et de payer à l'avenir les gages de cet office sur le produit des revenus communaux, à celui qui en sera pourvu. La ville de Laon qui se trouvait dans l'impossibilité d'effectuer le remboursement exigé fit tous ses efforts pour se faire exempter des charges qui lui étaient imposées par l'arrêt et l'édit précités; mais en vain. Toutefois elle obtint un délai qui lui facilitait les moyens de se procurer les ressources nécessaires pour opérer le rachat de cet office. Cette faveur lui fut accordée et la fit rentrer provisoirement dans le droit qui avait prévalu avant 1692; elle en jouit du 26 décembre 1717 au 26 mai 1719. N'ayant pu pendant ce délai satisfaire aux prescriptions qui lui avaient été imposées, elle fut contrainte de rentrer dans le droit commun. M. Louis-Michel Dhechourg qui avait été nommé maire perpétuel en remplacement de M. Pierre-François Danie, sachant que la ville était dans l'impossibilité d'acquérir cet office, en avait demandé la cession au roi moyennant la somme de 1000 fr. et l'abandon de celle de 240 fr. qui lui était due pour les intérêts de
exigé fit tous ses efforts pour se faire exempter des charges qui lui étaient imposées par l'arrêt et l'édit précités; mais en vain. Toutefois elle obtint un délai qui lui facilitait les moyens de se procurer les ressources nécessaires pour opérer le rachat de cet office. Cette faveur lui fut accordée et la fit rentrer provisoirement dans le droit qui avait prévalu avant 1692; elle en jouit du 26 décembre 1717 au 26 mai 1719. N'ayant pu pendant ce délai satisfaire aux prescriptions qui lui avaient été imposées, elle fut contrainte de rentrer dans le droit commun. M. Louis-Michel Dhechourg qui avait été nommé maire perpétuel en remplacement de M. Pierre-François Danie, sachant que la ville était dans l'impossibilité d'acquérir cet office, en avait demandé la cession au roi moyennant la somme de 1000 fr. et l'abandon de celle de 240 fr. qui lui était due pour les intérêts de la finance principale de l'année 1718. Bien que M. Dhechourg eût mené cette affaire secrètement, on ne tarda pas à apprendre qu'il avait beaucoup de chances de réussir des énergiques réclamations sont faites près du conseil de ville qui se réunit le 28 janvier 1719 sous la présidence de M. Louis-François Camus, maire; François Jourdain, conseiller du roi, lieutenant-général de police; Jean Dambertrand, lieutenant de maire, Jacques Cronier, Jean Tonnelier et Nicolas-Grégoire Morial, échevins. M. Jean Lamblin, procureur syndic, requiert au nom des habitants la nomination d'un délégué chargé d'aller à Paris, près du Garde des sceaux, combattre les prétentions de M. Dhechourg et son admission audit office. Séance tenante, M. Jacques Cronier est délégué; et il part le lendemain 29 pour remplir la mission qui venait de lui être confiée. Comme on le voit, les habitants ne perdaient pas de temps, lorsqu'il fallait soutenir leurs droits. Malgré leur opposition, malgré leurs démarches, des lettres de provisions en date du 26 mai 1719 lui accordent l'office de maire et disent : qu'il jouira de tous les droits, fonctions, émoluments, des privilèges et prérogatives appartenant au dit office pour en jouir ainsi qu'il a fait ou dû faire avant l'édit du
Louis-François Camus, maire; François Jourdain, conseiller du roi, lieutenant-général de police; Jean Dambertrand, lieutenant de maire, Jacques Cronier, Jean Tonnelier et Nicolas-Grégoire Morial, échevins. M. Jean Lamblin, procureur syndic, requiert au nom des habitants la nomination d'un délégué chargé d'aller à Paris, près du Garde des sceaux, combattre les prétentions de M. Dhechourg et son admission audit office. Séance tenante, M. Jacques Cronier est délégué; et il part le lendemain 29 pour remplir la mission qui venait de lui être confiée. Comme on le voit, les habitants ne perdaient pas de temps, lorsqu'il fallait soutenir leurs droits. Malgré leur opposition, malgré leurs démarches, des lettres de provisions en date du 26 mai 1719 lui accordent l'office de maire et disent : qu'il jouira de tous les droits, fonctions, émoluments, des privilèges et prérogatives appartenant au dit office pour en jouir ainsi qu'il a fait ou dû faire avant l'édit du mois de juin 1717, et que les gages qui étaient attribués et assignés sur les états des finances de la généralité de Soissons en seront rejetés et payés à l'avenir sur les deniers patrimoniaux et d'octrois de la dite ville, seulement à compter du 1er janvier dernier, sans qu'il puisse demander ni augmentation de gages sur les domaines et revenus du roi, ni prétendre aucun remboursement de la finance par lui payée tant et si longtemps qu'il jouira dudit office et sans qu'il soit tenu de prendre de nouvelles provisions ni de se faire recevoir de nouveau : et sera le présent arrêt exécuté nonobstant opposition et étant à aucun empêchement dont si aucuns interviennent. En présence du texte formel de cet arrêt, il n'était guère possible de refuser à M. Dhechourg sa transcription sur les registres de la chambre de paix; cependant le 3 décembre 1719, M. Jean Lamblin, en présence de MM. Jacques Cronier, Jacques Tonnelier et Grégoire Morial, échevins, proteste de nouveau contre cette nomination et dit « que pour la défense des habitants, il demande acte de l'opposition qu'ils forment par ces présentes à l'enregistrement et exécution dudit arrêt pour les raisons que lesdits habitants déduiront
demander ni augmentation de gages sur les domaines et revenus du roi, ni prétendre aucun remboursement de la finance par lui payée tant et si longtemps qu'il jouira dudit office et sans qu'il soit tenu de prendre de nouvelles provisions ni de se faire recevoir de nouveau : et sera le présent arrêt exécuté nonobstant opposition et étant à aucun empêchement dont si aucuns interviennent. En présence du texte formel de cet arrêt, il n'était guère possible de refuser à M. Dhechourg sa transcription sur les registres de la chambre de paix; cependant le 3 décembre 1719, M. Jean Lamblin, en présence de MM. Jacques Cronier, Jacques Tonnelier et Grégoire Morial, échevins, proteste de nouveau contre cette nomination et dit « que pour la défense des habitants, il demande acte de l'opposition qu'ils forment par ces présentes à l'enregistrement et exécution dudit arrêt pour les raisons que lesdits habitants déduiront à Sa Majesté en temps et lieu, de laquelle proposition lui a été accordé acte de protestation que le dit sieur Dhechourg a présentement fait de se pourvoir par les voies de droit, même de répéter toutes pertes, dommages et intérêts contre qui il appartiendra, et de ce que dessus a été fait et dressé le présent acte dont sera donné l'expédition auxdits sieurs Dhechourg et Lamblin par le greffier de cette chambre. Délibéré à la chambre de paix les jour et an susdits. Signé : CLÉMENT, MOMAL, TONNELIER et LAMBLIN. Un arrêt du 11 octobre 1720 enjoignant formellement la transcription des lettres de nomination du 26 mai 1719 sur le registre de la chambre de paix, vient enfin terminer ce conflit; dès lors M. Dhechourg jouit sans contestation de l'office de maire de cette ville. Sa bonne administration avait pour ainsi dire fait oublier l'origine de sa nomination. Ses connaissances spéciales, sa bonté, son aménité lui avaient mérité l'estime de chacun et enfin allait aussi bien qu'on pouvait le désirer, lorsque, le 19 juillet 1793, en apprenant que par lettres de provisions du roi du 7 du même mois, accordées en vertu d'un édit du mois d'août 1722, M.