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profondeur moyenne de cette dernière, comme on connaît sa salure moyenne, nous aurions facilement le poids total du sel qu'elle contient. Le professeur Hutton a déduit des relations qui existent entre les marées lunaires et solaires, une profondeur moyenne d'eau de 8 kilomètres et quart, résultat qui s'éloigne assez de celui qu'a déduit Laplace d'un autre genre de considérations. Ce dernier savant estimait que la masse de sel contenue dans la mer représentait plus du double de la masse de l'Himalaya. Le calcul, avec les chiffres que nous indiquons, donne 8,800 milliards de tonnes de sel marin. Le capitaine Maury estime que toute la masse de sel solidifiée couvrirait de un kilomètre et demi de hauteur une surface de 18 millions de kilomètres carrés. Si l'on ajoute, au sel de la mer celui qui existe sur la terre, M. Forshammer pense qu'on formerait autour de la terre une croûte cristalline de 4 mètres d'épaisseur de sel. Ces calculs supposent la salure moyenne de la mer de 27 kilogr. par tonne ou 1,000 litres d'eau. Qu'est-ce que ce sel, et d'où vient-il? Le sel, combinaison plus ou moins pure, de chlore (60 pour 100) et de sodium (39 pour 100), est donc le résultat de l'union d'un gaz excessivement délétère avec un métal alcalin très-caustique, isolé à peine il y a soixante-dix ans, par Davy, à l'aide de la pile électrique, et fabriqué aujourd'hui couramment au prix de 9 francs le kilogramme (au lieu de 10,000 francs), grâce aux procédés de M. Sainte-Claire Deville. Ainsi deux corps doués des propriétés les plus corrosives se sont fondus l'un dans l'autre pour constituer le sel marin, le sel de nos ménagères, condiment non seulement innocent, mais encore indispensable à l'alimentation de l'homme. Les anciens Égyptiens professaient, dit-on, la plus grande horreur pour le sel de la mer, ils en faisaient usage cependant à l'état de sel gemme, c'est-à-dire provenant des mines. Pline déjà disait avec raison que l'homme ne peut se passer de sel. En Abyssinie, encore de nos jours, des pièces de sel elliptiques, de huit à dix centimètres de longueur, servent
donc le résultat de l'union d'un gaz excessivement délétère avec un métal alcalin très-caustique, isolé à peine il y a soixante-dix ans, par Davy, à l'aide de la pile électrique, et fabriqué aujourd'hui couramment au prix de 9 francs le kilogramme (au lieu de 10,000 francs), grâce aux procédés de M. Sainte-Claire Deville. Ainsi deux corps doués des propriétés les plus corrosives se sont fondus l'un dans l'autre pour constituer le sel marin, le sel de nos ménagères, condiment non seulement innocent, mais encore indispensable à l'alimentation de l'homme. Les anciens Égyptiens professaient, dit-on, la plus grande horreur pour le sel de la mer, ils en faisaient usage cependant à l'état de sel gemme, c'est-à-dire provenant des mines. Pline déjà disait avec raison que l'homme ne peut se passer de sel. En Abyssinie, encore de nos jours, des pièces de sel elliptiques, de huit à dix centimètres de longueur, servent de monnaie courante, concurremment avec l'or, tant l'usage de ce condiment est réputé indispensable. La plupart des chimistes physiologistes, depuis Schmidt jusqu'à MM. Dumas, Poucher et Claude Bernard, ont démontré la présence du sel dans la presque totalité des liquides et des tissus organiques. Dans le sang, le sel est nécessaire pour conserver l'albumine à l'état de dissolution, et il intervient efficacement dans la transformation du sang veineux en sang artériel ; son action dans notre machine est donc aussi des plus capitales. Les cendres de sang de tous les animaux accusent de 10 à 12 % de sel marin. La consommation moyenne de sel faite par l'homme adulte varie d'ailleurs de 5 à 12 grammes par vingt-quatre heures. Supprimez absolument cette dose, avant un mois le dépérissement du corps sera complet : la mort et une putréfaction cadavéreuse rapides s'ensuivront fatalement. Mais ce sel, dont le rôle est, on le voit, si important dans toute la création, d'où vient-il ? La mer a-t-elle pris cette masse cristalline par un lavage prolongé des terres salines, soit contenues dans son sein, soit réparties sur la partie solide émergente, et ce sel va-t-il sans cesse s'accumulant d'une manière insensible ? Ou bien
nécessaire pour conserver l'albumine à l'état de dissolution, et il intervient efficacement dans la transformation du sang veineux en sang artériel ; son action dans notre machine est donc aussi des plus capitales. Les cendres de sang de tous les animaux accusent de 10 à 12 % de sel marin. La consommation moyenne de sel faite par l'homme adulte varie d'ailleurs de 5 à 12 grammes par vingt-quatre heures. Supprimez absolument cette dose, avant un mois le dépérissement du corps sera complet : la mort et une putréfaction cadavéreuse rapides s'ensuivront fatalement. Mais ce sel, dont le rôle est, on le voit, si important dans toute la création, d'où vient-il ? La mer a-t-elle pris cette masse cristalline par un lavage prolongé des terres salines, soit contenues dans son sein, soit réparties sur la partie solide émergente, et ce sel va-t-il sans cesse s'accumulant d'une manière insensible ? Ou bien la mer a-t-elle été salée à priori et de tout temps ? S'il est vrai que chaque jour l'océan admet dans son sein des particules nouvelles de sel enlevées aux mines de la terre, il est tout aussi certain que les eaux de la mer, ayant de tout temps été salées, les mines de sel ne sont autre chose que le résultat des évaporations mêmes de la mer, et qu'ainsi la mer ne fait que reprendre ce qui lui appartenait jadis. Quelques mots sur ce point si controversé. Lorsque notre globe était une nébuleuse, lâchée dans l'espace par la masse solaire, son atmosphère gazeuse contenait évidemment, bien que dans un état de très-faible cohésion, toutes les molécules de la matière que nous retrouvons aujourd'hui dans sa constitution. Cette matière, ce sont les 70 corps simples de la chimie, non encore décomposés par les moyens actuellement à notre disposition. Cette matière n'a ni augmenté, ni diminué; elle est identique d'ailleurs, paraît-il du moins à en juger par ce que l'analyse spectrale nous en a appris, à celle des autres corps célestes. Au sein de la masse gazeuse de la nébuleuse terrestre, animée de son mouvement propre de rotation, il a donc
salées, les mines de sel ne sont autre chose que le résultat des évaporations mêmes de la mer, et qu'ainsi la mer ne fait que reprendre ce qui lui appartenait jadis. Quelques mots sur ce point si controversé. Lorsque notre globe était une nébuleuse, lâchée dans l'espace par la masse solaire, son atmosphère gazeuse contenait évidemment, bien que dans un état de très-faible cohésion, toutes les molécules de la matière que nous retrouvons aujourd'hui dans sa constitution. Cette matière, ce sont les 70 corps simples de la chimie, non encore décomposés par les moyens actuellement à notre disposition. Cette matière n'a ni augmenté, ni diminué; elle est identique d'ailleurs, paraît-il du moins à en juger par ce que l'analyse spectrale nous en a appris, à celle des autres corps célestes. Au sein de la masse gazeuse de la nébuleuse terrestre, animée de son mouvement propre de rotation, il a donc suffi que les deux corps, le chlore et le sodium, se trouvassent en présence à l'état de vapeur, pour que le chlorure de sodium pût se former, à l'état de vapeur également. Lorsque la condensation en masse compacte a été opérée, — œuvre peut-être de millions de siècles, — ces vapeurs de sel marin ont pu se précipiter à la surface de notre globe, passé successivement de l'état de nébuleuse à l'état de soleil, puis enfin de planète et ont formé ce liquide corrosif que produit le sel marin par sa fusion à la température du rouge cerise (980°). Les quantités de sel contenus dans les diverses eaux sont les suivantes : Lac Orosmiah, en Perse, 19,05 % de sel; lac Siwash ou mer Putride (Grimée), 14,25 % ; mer Morte, 6,57 %; mer Méditerranée, 2,719 %; océan Atlantique, 2,789; la Manche, entre Douvres et Calais, 2,595 %; océan Pacifique, 2,587 %; la mer Noire et la mer Baltique, 2,07 %. La densité de l'eau de mer varie de 1,029 à 1,030 kilogrammes par mètre cube. Les analyses citées sont celles de Vou Bibra, Laurent, etc, qui ont analysé les eaux de la mer prises à différents points du globe.
vapeurs de sel marin ont pu se précipiter à la surface de notre globe, passé successivement de l'état de nébuleuse à l'état de soleil, puis enfin de planète et ont formé ce liquide corrosif que produit le sel marin par sa fusion à la température du rouge cerise (980°). Les quantités de sel contenus dans les diverses eaux sont les suivantes : Lac Orosmiah, en Perse, 19,05 % de sel; lac Siwash ou mer Putride (Grimée), 14,25 % ; mer Morte, 6,57 %; mer Méditerranée, 2,719 %; océan Atlantique, 2,789; la Manche, entre Douvres et Calais, 2,595 %; océan Pacifique, 2,587 %; la mer Noire et la mer Baltique, 2,07 %. La densité de l'eau de mer varie de 1,029 à 1,030 kilogrammes par mètre cube. Les analyses citées sont celles de Vou Bibra, Laurent, etc, qui ont analysé les eaux de la mer prises à différents points du globe. Après une longue série d'expériences, M. Forshammer a conclu qu'à de hautes températures le sel en vapeur agit comme un dissolvant aussi général des corps que l'eau à la température ordinaire. La croûte naissante, ayant peu à peu dissipé sa chaleur dans les airs, il a dû arriver un moment où l'hydrogène et l'oxygène ont pu, combinés, former des masses immenses de vapeur d'eau, à des températures extrêmement élevées et à des tensions bien autrement énergiques que celles que supportent nos chaudières à vapeur actuelles ! Ces premières condensations liquides ont dû être des mélanges affreux de substances salines, corrosives, acides, dont l'activité chimique était encore augmentée par l'élévation de la température et le poids d'une atmosphère chargée de gaz lourds et métalliques. La quantité d'hydrogène et d'oxygène de la sphère terrestre était toutefois limitée et exactement la même que celle d'aujourd'hui. Or, on a calculé que si l'on représente le poids de la terre par 1 million, les roches solides représentent 999,958 parties en poids, tandis que l'eau ne représentait que 42 de ces parties, et notre atmosphère gazeuze actuelle d'azote et d'oxygène un dixième de partie (0,1). Quand donc Moïse dit dans la Genèse : « l'Éternel sépare
où l'hydrogène et l'oxygène ont pu, combinés, former des masses immenses de vapeur d'eau, à des températures extrêmement élevées et à des tensions bien autrement énergiques que celles que supportent nos chaudières à vapeur actuelles ! Ces premières condensations liquides ont dû être des mélanges affreux de substances salines, corrosives, acides, dont l'activité chimique était encore augmentée par l'élévation de la température et le poids d'une atmosphère chargée de gaz lourds et métalliques. La quantité d'hydrogène et d'oxygène de la sphère terrestre était toutefois limitée et exactement la même que celle d'aujourd'hui. Or, on a calculé que si l'on représente le poids de la terre par 1 million, les roches solides représentent 999,958 parties en poids, tandis que l'eau ne représentait que 42 de ces parties, et notre atmosphère gazeuze actuelle d'azote et d'oxygène un dixième de partie (0,1). Quand donc Moïse dit dans la Genèse : « l'Éternel sépare les eaux de avec la terre, » Moïse dit fort juste. La terre n'a pu sortir de l'évaporation des eaux, ainsi que le croyaient les anciens, ainsi que l'ont soutenu Léonard de Vinci, Bernard de Palissy, Werner (le père de la géologie allemande), et Dolomieu. D'après les chiffres indiqués ci-dessus, il faudrait que 1 mètre cube d'eau pût dissoudre 173 mètres cubes de pierre, ou qu'un kilogramme d'eau pût dissoudre 3,254 kilogrammes de matière de toute nature, solubles quelques-unes sans doute, mais insolubles pour la plupart. S'il en est ainsi, lorsque notre planète a touché à sa période de constitution, c'est-à-dire à l'époque où la croûte était d'une certaine épaisseur et solide, que la mer, la première mer, fut logée et casée, la terre émergente, le soleil éclairant; à cette époque, en un mot, où va commencer à se produire la vie organique rudimentaire, manifestée par les premiers fossiles des terrains de transition, il est indubitable que l'eau des mers a dû condenser et dissoudre toutes les masses considérables de sel ou chlorure de sodium existantes, et que ces dernières ont dû accompagner l'eau, aussitôt que, de l'état de vapeur, elle a pris l'état liquide. C'est du moins ce qu'il
il faudrait que 1 mètre cube d'eau pût dissoudre 173 mètres cubes de pierre, ou qu'un kilogramme d'eau pût dissoudre 3,254 kilogrammes de matière de toute nature, solubles quelques-unes sans doute, mais insolubles pour la plupart. S'il en est ainsi, lorsque notre planète a touché à sa période de constitution, c'est-à-dire à l'époque où la croûte était d'une certaine épaisseur et solide, que la mer, la première mer, fut logée et casée, la terre émergente, le soleil éclairant; à cette époque, en un mot, où va commencer à se produire la vie organique rudimentaire, manifestée par les premiers fossiles des terrains de transition, il est indubitable que l'eau des mers a dû condenser et dissoudre toutes les masses considérables de sel ou chlorure de sodium existantes, et que ces dernières ont dû accompagner l'eau, aussitôt que, de l'état de vapeur, elle a pris l'état liquide. C'est du moins ce qu'il paraît logique d'admettre, si les choses se sont passées ainsi que je viens de le dire, et ce que j'en lis est à peu près ce que pensent tous les géologues actuels. Le chlorure de sodium a donc existé probablement d'abord à l'état gazeux, puis au état fondu, liquide; puis, il a été dissous en grandes quantités dans la masse d'eau, limitée d'ailleurs du globe, et plus que suffisante pour dissoudre tout ce qui existait de sel. La mer était donc salée aussitôt qu'elle s'est formée. Les grains de sel que nous absorbons chaque jour ont, cela est fort probable, appartenu au soleil jadis, à l'état de gaz isolés et ont été témoins et acteurs, il y a des millions de siècles, de tous les phénomènes terribles chaotiques qui ont résidé à l'origine de notre demeure terrestre, phénomènes qui sont de même nature sans doute que ceux qui s'accomplissent encore aujourd'hui dans l'atmosphère : le soleil. Le sel des lacs salés, le sel de la terre, le sel des mines tirerait par suite son origine de la mer. L'observation semble confirmer cette conclusion. Qu'il me suffise de rappeler l'expérience faite sur l'eau douce et l'eau salée au commencement de notre
il a été dissous en grandes quantités dans la masse d'eau, limitée d'ailleurs du globe, et plus que suffisante pour dissoudre tout ce qui existait de sel. La mer était donc salée aussitôt qu'elle s'est formée. Les grains de sel que nous absorbons chaque jour ont, cela est fort probable, appartenu au soleil jadis, à l'état de gaz isolés et ont été témoins et acteurs, il y a des millions de siècles, de tous les phénomènes terribles chaotiques qui ont résidé à l'origine de notre demeure terrestre, phénomènes qui sont de même nature sans doute que ceux qui s'accomplissent encore aujourd'hui dans l'atmosphère : le soleil. Le sel des lacs salés, le sel de la terre, le sel des mines tirerait par suite son origine de la mer. L'observation semble confirmer cette conclusion. Qu'il me suffise de rappeler l'expérience faite sur l'eau douce et l'eau salée au commencement de notre voyage imaginaire, et les circonstances qui ont accompagné l'évaporation du liquide salé. Or, si vous examinez attentivement une mine de sel, vous y trouverez toujours, ainsi que dans le vase à eau de mer, le premier dépôt inférieur de gypse et de marne, puis le second dépôt de sel, et souvent, lorsque l'évaporation des eaux salées a été complète, un troisième dépôt de sels de magnésie. Quelle preuve plus frappante d'une évaporation de l'eau de la mer? Les salines où ces dépôts alternants se présentent souvent plusieurs fois superposés ne sont, par suite, autre chose que les cristallisations formées par le dessèchement complet d'une mer intérieure. Voulez-vous une preuve évidente du fait? Certaines mers sont actuellement encore à l'état transitoire d'évaporation plus ou moins avancée ; d'autres sont à l'état d'évaporation extrême, c'est-à-dire sur le point de se dessécher. La mer Morte, ou lac Asphaltite, est située à 401 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée, avec laquelle elle communiquait jadis. Une colonne d'eau immense, ayant pour base la surface primitive du lac, et pour hauteur toute cette différence de niveau, a donc été évaporée. Aussi, quand on réfléchit au fait, il n'y a plus rien qui étonne, lorsqu'on constate
souvent, lorsque l'évaporation des eaux salées a été complète, un troisième dépôt de sels de magnésie. Quelle preuve plus frappante d'une évaporation de l'eau de la mer? Les salines où ces dépôts alternants se présentent souvent plusieurs fois superposés ne sont, par suite, autre chose que les cristallisations formées par le dessèchement complet d'une mer intérieure. Voulez-vous une preuve évidente du fait? Certaines mers sont actuellement encore à l'état transitoire d'évaporation plus ou moins avancée ; d'autres sont à l'état d'évaporation extrême, c'est-à-dire sur le point de se dessécher. La mer Morte, ou lac Asphaltite, est située à 401 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée, avec laquelle elle communiquait jadis. Une colonne d'eau immense, ayant pour base la surface primitive du lac, et pour hauteur toute cette différence de niveau, a donc été évaporée. Aussi, quand on réfléchit au fait, il n'y a plus rien qui étonne, lorsqu'on constate que le sel contenu par tonne d'eau du lac Asphaltite arrive à 65 kilogrammes. presque au triple de celui de la Méditerranée ! Si, bravant les fièvres, vous osez vous baigner dans cette mer, comme l'ont fait quelques baigneurs ou marins, vous aurez la plus grande peine à plonger, tellement l'eau est dense, et vous en sortirez le corps couvert de cristaux de sel, évaporés par un soleil insupportable. Les alentours du lac sont garnis de blocs de gemme immenses qui témoignent durement de l'évaporation passée; c'est l'un de ces rochers de sel, qui a douze mètres de hauteur, que les fellahs vous désignent comme étant la femme de Loth pétrifiée, lors de la destruction de Sodome et de Gomorrhe. Cette mer Morte, aux rives désolées, aux exhalaisons méphitiques aux fruits amers dit-on, qui fournit un sel coloré de mauvais de Judée, est le spécimen éloquent d'une mer en travail avancé de vaporisation. Mais les lacs russes sont plus proches encore du terme; ils contiennent 190 kilogrammes de sel par tonne d'eau et fournissent à l'empire russe plus de 25,000 tonnes de ce produit par an. « Elton Moor ! » Lac d'or ! tel est le nom poétique donné
l'eau est dense, et vous en sortirez le corps couvert de cristaux de sel, évaporés par un soleil insupportable. Les alentours du lac sont garnis de blocs de gemme immenses qui témoignent durement de l'évaporation passée; c'est l'un de ces rochers de sel, qui a douze mètres de hauteur, que les fellahs vous désignent comme étant la femme de Loth pétrifiée, lors de la destruction de Sodome et de Gomorrhe. Cette mer Morte, aux rives désolées, aux exhalaisons méphitiques aux fruits amers dit-on, qui fournit un sel coloré de mauvais de Judée, est le spécimen éloquent d'une mer en travail avancé de vaporisation. Mais les lacs russes sont plus proches encore du terme; ils contiennent 190 kilogrammes de sel par tonne d'eau et fournissent à l'empire russe plus de 25,000 tonnes de ce produit par an. « Elton Moor ! » Lac d'or ! tel est le nom poétique donné par les Kalmouks à l'une de ces salines liquides, parce que, quand le soleil darde ses rayons resplendissants à la surface des eaux, l'œil en aperçoit les reflets d'un beau rouge pourpre. Cette réverbération singulière est causée par la présence d'une infinité d'animalcules microscopiques qui aiment l'eau salée : Oscillatoria fuscescens, d'Ehrenberg, et la conferves pourpre, d'Haller. Ce sont ces mêmes êtres organisés qui colorent les sels gemmes de diverses couleurs ! C'est aussi probablement la présence de ces infusoires qui a fait donner son nom à la mer Rouge, à cette bande d'eau salée que M. de Lesseps vient enfin d'allonger, par le canal de Suez, jusqu'à la Méditerranée, plaçant ainsi l'océan Indien, si éloigné jadis de nous, aux portes mêmes de notre continent. Mais je m'aperçois que nous avons passé par l'Asie, et que nous voilà en Afrique après nous être embarqués pour l'Amérique ! Ce que c'est que de faire un voyage de pure imagination ! Avec un peu de complaisance, cher lecteur, il vous est facile de revenir au point de départ. Heureux certes je serai, s'il reste de cette excursion une idée désormais plus nette de cet étrange phénomène : la salure de la mer
fuscescens, d'Ehrenberg, et la conferves pourpre, d'Haller. Ce sont ces mêmes êtres organisés qui colorent les sels gemmes de diverses couleurs ! C'est aussi probablement la présence de ces infusoires qui a fait donner son nom à la mer Rouge, à cette bande d'eau salée que M. de Lesseps vient enfin d'allonger, par le canal de Suez, jusqu'à la Méditerranée, plaçant ainsi l'océan Indien, si éloigné jadis de nous, aux portes mêmes de notre continent. Mais je m'aperçois que nous avons passé par l'Asie, et que nous voilà en Afrique après nous être embarqués pour l'Amérique ! Ce que c'est que de faire un voyage de pure imagination ! Avec un peu de complaisance, cher lecteur, il vous est facile de revenir au point de départ. Heureux certes je serai, s'il reste de cette excursion une idée désormais plus nette de cet étrange phénomène : la salure de la mer qui, avouez-le, n'est pas une question dénuée d'intérêt et à laquelle il n'est pas aussi facile de répondre qu'à première vue on aurait pu le croire. NADIÉ. INSERTIONS FINANCIERES LE PHÉNIX COMPAGNIE FRANÇAISE D'ASSURANCES SUR LA VIE Garantie : Trente-six Millions. Assurances pour la vie entière : Un capital est payé au décès de l'assuré. Assurances mixtes : Un capital est payé à l'assuré, s'il est vivant après un certain nombre d'années, ou à ses héritiers aussitôt son décès. Les assurés reçoivent ANNUELLEMENT le produit de 50 % dans les bénéfices de la compagnie. La participation, calculée sur le montant de toutes les primes versées, a donné les résultats suivants pour chacune des trois dernières années 1866, 1867 et 1868. Assurances vie entière. 4.20 % chaque année. Assurances mixtes. 5.40 % exemple : M. G., a fait assurer sur la vie entière, en 1848, un capital de 100,000 fr. moyennant une prime annuelle de 3,000 fr. Il a reçu pour sa participation en 1866, — 2,311 fr., en 1867, 2,520 fr., et en 1868, 2,646 fr. L'assurance présente donc un double avantage : elle garantit l'avenir de la famille ; elle constitue pour l'assuré un placement de fonds. Envoi franco