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Il existe vers 2 200 mètres d'altitude une originale piste cyclable de quatre kilomètres entre le glacier d'Argentière et celui du Tour. Elle continue jusqu'au lieu dit Belle Place au-dessus de Vallorcine. Une autre piste de dix-huit kilomètres relie la Fouly aux Jeurs. Les galeries entre Tré-la-Tête et La Girotte sont elles aussi cyclables en hiver. Le parcours est plus sportif qu'il n'y paraît. Si la pente est très faible, de l'ordre de 1 à 2 %, c'est beaucoup pour des vélos type « livreur » dépourvus de dérailleur. Un prototype de voiture électrique est à l'étude. Ce serait la fin d'une époque pittoresque. Reste à savoir si les principaux intéressés la regretteront. Mont Lozère Ph Michel Cottin Photothèque UCPA VÉLO : UN PASSÉ RÉCENT Aujourd'hui trois « clientèles » se retrouvent en présence des alpinistes qui se sont reconvertis ou qui diversifient leurs activités; les cyclo-muleteurs (qui, souvent, pratiquent à la fois VTT et cyclo-muletier), et ceux qui, à l'origine ni alpinistes ni cyclotouristes, ont succombé à la mode du VTT. Lassés de l'aspect compétitif et parfois « frime », ils cherchent « autre chose » et découvrent ainsi la montagne. Pour les cyclistes, c'est une façon d'élargir leur horizon et de fuir bitume, pollutions et automobilistes parfois envahissants. Les montagnards, eux, trouvent dans le vélo une autonomie plus grande que dans la marche à pied; disposant d'un plus large rayon d'action, ils peuvent parcourir plus de chemin. Lorsqu'elles sont cyclables, les descentes sont plus agréables qu'une fastidieuse marche à pied avec de grosses godasses. L'ensemble des adeptes de ce nouveau sport apprécie d'autres plaisirs : le silence, le sentiment de liberté et d'évasion, la tranquillité, un effort diversifié alliant marche à pied et pédalage, une certaine atmosphère d'aventure. Faire du vélo en montagne permet un contact étroit avec la nature alpine. C'est un sport très « sensoriel », qui sollicite largement l'œil, mais aussi l'oreille (les chants d'oiseaux) et l'odorat (les mille parfums de la nature aux quatre saisons). Chaque sortie est une passionnante initiation à la géologie la progression n'est pas la même sur un terrain sablonneux
horizon et de fuir bitume, pollutions et automobilistes parfois envahissants. Les montagnards, eux, trouvent dans le vélo une autonomie plus grande que dans la marche à pied; disposant d'un plus large rayon d'action, ils peuvent parcourir plus de chemin. Lorsqu'elles sont cyclables, les descentes sont plus agréables qu'une fastidieuse marche à pied avec de grosses godasses. L'ensemble des adeptes de ce nouveau sport apprécie d'autres plaisirs : le silence, le sentiment de liberté et d'évasion, la tranquillité, un effort diversifié alliant marche à pied et pédalage, une certaine atmosphère d'aventure. Faire du vélo en montagne permet un contact étroit avec la nature alpine. C'est un sport très « sensoriel », qui sollicite largement l'œil, mais aussi l'oreille (les chants d'oiseaux) et l'odorat (les mille parfums de la nature aux quatre saisons). Chaque sortie est une passionnante initiation à la géologie la progression n'est pas la même sur un terrain sablonneux que sur une piste de rugueux calcaires. L'idéal, c'est la piste en terre battue (argile ou schiste) mais on doit parfois faire l'acrobate au milieu de galets ou de graviers. À l'image du grimpeur, le cyclo ne peut rester indifférent à la nature du terrain sur lequel il évolue, une bonne partie de son plaisir en dépend. Parcourir la montagne à vélo, c'est redécouvrir des villages abandonnés, des vallées oubliées, rencontrer bergers et forestiers. Le vélo de montagne devient un véritable sport de nature et le cyclo-montagnard autre chose qu'un intrus, même si, aux yeux de certains, le « cyclo-écolo des villes » se métamorphose curieusement en Attila dès qu'il met les pieds ou les roues en montagne. Traversée Valgrisanche, haute vallée de l’Isère par le col du Mont (2 637 m). Une bonne piste permet de rouler jusqu’à l’altitude 2 153. Au fond, le vallon du col de Fenêtre. Ph. J.-P. Zuanon Entre col du Vallonnet et col de Mallemort. Au fond, le col de la Porteiolette. Ph. J.-P. Zuanon Un vélo solide et léger, un équipement approprié et une bonne condition physique sont les éléments indispensables à la pratique du vélo en montagne. Du GR-boulevard à la sente
bonne partie de son plaisir en dépend. Parcourir la montagne à vélo, c'est redécouvrir des villages abandonnés, des vallées oubliées, rencontrer bergers et forestiers. Le vélo de montagne devient un véritable sport de nature et le cyclo-montagnard autre chose qu'un intrus, même si, aux yeux de certains, le « cyclo-écolo des villes » se métamorphose curieusement en Attila dès qu'il met les pieds ou les roues en montagne. Traversée Valgrisanche, haute vallée de l’Isère par le col du Mont (2 637 m). Une bonne piste permet de rouler jusqu’à l’altitude 2 153. Au fond, le vallon du col de Fenêtre. Ph. J.-P. Zuanon Entre col du Vallonnet et col de Mallemort. Au fond, le col de la Porteiolette. Ph. J.-P. Zuanon Un vélo solide et léger, un équipement approprié et une bonne condition physique sont les éléments indispensables à la pratique du vélo en montagne. Du GR-boulevard à la sente discrète, à chacun de définir le parcours de ses rêves. PAR MONTS ET PAR VAUX Le VTT est apprécié pour sa maniabilité et son confort sur des pistes rocheuses, cahoteuses ou boueuses, sur des sentiers raides, étroits ou encombrés de racines, pour de longues descentes caillouteuses. Le cyclo-muletier affirme sa supériorité sur des pistes non bitumées mais bien cyclables (le plateau d'Emparis, le Cormet d'Arèches depuis Saint Guérin ou la fameuse route des crêtes de Sestrière), sur des itinéraires de haute montagne où il faut porter (le col de la Traversette entre Guil et Pô, la fenêtre de Durand entre Val d'Aoste et Valais...) et chaque fois que l’itinéraire comporte des parties goudronnées assez longues. Ces distinctions subtiles risquent d’être progressivement vidées de sens dans la mesure où la tendance actuelle conduit à l’apparition d’un vélo hybride, combinant les avantages du VTT et du vélo de cyclotourisme classique et assurant confort et rendement. Pour l’heure, il n’existe pas de solution-miracle. L'important, c’est d’avoir un vélo à la fois solide et léger, sur lequel on se sent bien et avec lequel il existe (mais oui !) une véritable relation de complicité. En dessous de 3 000 francs, les amateurs de VTT
supériorité sur des pistes non bitumées mais bien cyclables (le plateau d'Emparis, le Cormet d'Arèches depuis Saint Guérin ou la fameuse route des crêtes de Sestrière), sur des itinéraires de haute montagne où il faut porter (le col de la Traversette entre Guil et Pô, la fenêtre de Durand entre Val d'Aoste et Valais...) et chaque fois que l’itinéraire comporte des parties goudronnées assez longues. Ces distinctions subtiles risquent d’être progressivement vidées de sens dans la mesure où la tendance actuelle conduit à l’apparition d’un vélo hybride, combinant les avantages du VTT et du vélo de cyclotourisme classique et assurant confort et rendement. Pour l’heure, il n’existe pas de solution-miracle. L'important, c’est d’avoir un vélo à la fois solide et léger, sur lequel on se sent bien et avec lequel il existe (mais oui !) une véritable relation de complicité. En dessous de 3 000 francs, les amateurs de VTT trouveront difficilement l'engin idéal. Les « premiers prix » proposés sur le marché risquent de réserver de fâcheuses surprises car, en montagne, les machines sont mises à rude épreuve. Il faut avoir de petits braquets, des pneus de 25 mm au minimum (si l’on utilise des roues de 700 mais nombre de cyclo-muleteurs confirmés restent des inconditionnels des roues de 650 avec pneus de 32 ou 35). Le risque de crevaison n’est pas très important, pourvu que l’on ait des pneus en bon état, bien gonflés et que l’on regarde où l’on pose les roues. Dans tous les cas, il faut prévoir un dispositif (fixe ou amovible) de portage à l’épaule. Le choix des chaussures dépend étroitement du terrain sur lequel on évolue. Si le parcours est entièrement cyclable, des chaussures de cyclotouriste peuvent suffire (à condition d’éviter les modèles à semelle lisse ou, pire, à cales proéminentes, qui empêchent toute marche à pied). S’il doit y avoir une partie de poussage-portage, des chaussures de marche s’imposent (type « training » ou modèle léger pour la randonnée). Mais il est encore préférable d’utiliser des chaussures VTT à semelle crantée. Le cyclo-montagnard doit être parfaitement autonome et, comme ses homologues pédestres
nombre de cyclo-muleteurs confirmés restent des inconditionnels des roues de 650 avec pneus de 32 ou 35). Le risque de crevaison n’est pas très important, pourvu que l’on ait des pneus en bon état, bien gonflés et que l’on regarde où l’on pose les roues. Dans tous les cas, il faut prévoir un dispositif (fixe ou amovible) de portage à l’épaule. Le choix des chaussures dépend étroitement du terrain sur lequel on évolue. Si le parcours est entièrement cyclable, des chaussures de cyclotouriste peuvent suffire (à condition d’éviter les modèles à semelle lisse ou, pire, à cales proéminentes, qui empêchent toute marche à pied). S’il doit y avoir une partie de poussage-portage, des chaussures de marche s’imposent (type « training » ou modèle léger pour la randonnée). Mais il est encore préférable d’utiliser des chaussures VTT à semelle crantée. Le cyclo-montagnard doit être parfaitement autonome et, comme ses homologues pédestres ou skieurs, prévoir un minimum d'équipement et de matériel. Il vaut mieux transporter tout cela dans un sac à dos, plutôt que d’utiliser des sacoches qui procurent un fâcheux ballant en cas de portage. Le port du casque n’est pas encore entré dans les mœurs. Il devrait pourtant s’imposer dès que l’on entreprend des descentes un peu exposées même à faible vitesse, une chute tête première sur des rochers pourrait avoir de fâcheuses conséquences. EN LIBERTÉ SURVEILLÉE Tant qu’il y a eu en haute montagne que des cyclo-muleteurs, rien n’est venu entraver la pratique du vélo en montagne. Les choses se sont compliquées quand certains sentiers ont été investis par des chevaliers des temps modernes à la devise implicite et sommaire : « Garez-vous, j’arrive. » Les interdictions ont commencé à fleurir. Dans le Parc de la Vanoise, un arrêté du directeur en date du 22 juin 1989 porte « réglementation de la pratique du vélo tout terrain ». L’interdiction se justifie par des considérations écologiques (troubles à la faune, érosion des sentiers, destruction du tapis végétal) et de sécurité (cohabitation piétons-cyclistes sur les sentiers, difficulté des opérations de secours). Elle admet quelques dérogations puisqu’un certain nombre de pistes restent
que l’on entreprend des descentes un peu exposées même à faible vitesse, une chute tête première sur des rochers pourrait avoir de fâcheuses conséquences. EN LIBERTÉ SURVEILLÉE Tant qu’il y a eu en haute montagne que des cyclo-muleteurs, rien n’est venu entraver la pratique du vélo en montagne. Les choses se sont compliquées quand certains sentiers ont été investis par des chevaliers des temps modernes à la devise implicite et sommaire : « Garez-vous, j’arrive. » Les interdictions ont commencé à fleurir. Dans le Parc de la Vanoise, un arrêté du directeur en date du 22 juin 1989 porte « réglementation de la pratique du vélo tout terrain ». L’interdiction se justifie par des considérations écologiques (troubles à la faune, érosion des sentiers, destruction du tapis végétal) et de sécurité (cohabitation piétons-cyclistes sur les sentiers, difficulté des opérations de secours). Elle admet quelques dérogations puisqu’un certain nombre de pistes restent ouvertes à la pratique du VTT, notamment les accès au col de la Vanoise (depuis Pralognan), aux refuges de la Fema, de Vallonbrun et de Péclet-Polset. Ces itinéraires avaient été proposés à titre provisoire. L’expérience s’étant avérée concluante, ils ont été confirmés. Dans les parcs des Écrins et des Pyrénées occidentales, l'interdiction se base sur une interprétation extensive du décret institutif, les VTT étant assimilés à des véhicules. En cas d'infraction, le tarif va de 400 à 1 200 francs. Par contre, il ne semble pas qu'il y ait une réglementation particulière dans le parc du Grand Paradis. Le guide de la vallée d'Aoste déjà mentionné décrit en effet une traversée du col Lauson, en plein cœur du parc. Dans le parc naturel régional du Vercors, et dans d'autres parcs régionaux comme le Queyras, la pratique du VTT est encouragée dans la mesure où elle contribue à une diversification des produits touristiques. Toutefois, des dispositions particulières limitent la pratique du VTT dans la réserve naturelle des Hauts Plateaux. Seuls sont autorisés deux itinéraires sur la bordure 20 VÉLO : DES APPROCHES MULTIPLES uest de la réserve au départ de la Coche, l'un vers Roybon au nord, l'autre en direction de
occidentales, l'interdiction se base sur une interprétation extensive du décret institutif, les VTT étant assimilés à des véhicules. En cas d'infraction, le tarif va de 400 à 1 200 francs. Par contre, il ne semble pas qu'il y ait une réglementation particulière dans le parc du Grand Paradis. Le guide de la vallée d'Aoste déjà mentionné décrit en effet une traversée du col Lauson, en plein cœur du parc. Dans le parc naturel régional du Vercors, et dans d'autres parcs régionaux comme le Queyras, la pratique du VTT est encouragée dans la mesure où elle contribue à une diversification des produits touristiques. Toutefois, des dispositions particulières limitent la pratique du VTT dans la réserve naturelle des Hauts Plateaux. Seuls sont autorisés deux itinéraires sur la bordure 20 VÉLO : DES APPROCHES MULTIPLES uest de la réserve au départ de la Coche, l'un vers Roybon au nord, l'autre en direction de Glandasse au sud. Dans les réserves naturelles de Haute-Savoie, il n'existe pas de réglementation spécifique. La commune de Chamonix a pris un arrêté réglementant la pratique du VTT sur l'ensemble du territoire communal et concernant par ce biais la réserve des Aiguilles Rouges. Un certain nombre de sentiers particulièrement fréquentés par les piétons sont interdits en juillet-août. Les montagnes offrent d'innombrables possibilités : chemins vicinaux non goudronnés, pistes forestières, pastorales ou de chantiers EDF, anciennes voies d'exploitation minière, routes militaires. On peut accéder au sommet de remontées mécaniques, rendre visite à des observatoires, des refuges ou des relais divers. On peut aussi redécouvrir en moyenne montagne le tracé d'anciennes grandes voies de communication, aujourd'hui oubliées. Ces itinéraires ne sont guère recherchés par le randonneur à pied. Comme en outre ne s'y posent pas trop de problèmes d'érosion, ils peuvent être considérés comme un terrain idéal pour le cycliste en montagne... Tant qu'ils restent ignorés des conducteurs de 4 x 4 ou de trial ! Certaines voies se dégradent et parfois disparaissent. C'est le cas des anciennes routes stratégiques qui ont aujourd'hui perdu toute utilité. D'autres itinéraires se créent, voies pastorales et forestières, parfois desservant des remontées mécaniques. Celui qui fait
par les piétons sont interdits en juillet-août. Les montagnes offrent d'innombrables possibilités : chemins vicinaux non goudronnés, pistes forestières, pastorales ou de chantiers EDF, anciennes voies d'exploitation minière, routes militaires. On peut accéder au sommet de remontées mécaniques, rendre visite à des observatoires, des refuges ou des relais divers. On peut aussi redécouvrir en moyenne montagne le tracé d'anciennes grandes voies de communication, aujourd'hui oubliées. Ces itinéraires ne sont guère recherchés par le randonneur à pied. Comme en outre ne s'y posent pas trop de problèmes d'érosion, ils peuvent être considérés comme un terrain idéal pour le cycliste en montagne... Tant qu'ils restent ignorés des conducteurs de 4 x 4 ou de trial ! Certaines voies se dégradent et parfois disparaissent. C'est le cas des anciennes routes stratégiques qui ont aujourd'hui perdu toute utilité. D'autres itinéraires se créent, voies pastorales et forestières, parfois desservant des remontées mécaniques. Celui qui fait du vélo en montagne est un privilégié car son terrain de jeu s'élargit chaque année. Le cyclo se réjouit de cette évolution mais le montagnard, sensible à la nécessité de préserver la nature alpine et les paysages, peut être choqué par ces pistes qui balafrent la montagne. Arrivée au col du Mont (2 637 m), entre Valgrisanche et vallon de la Motté. Ph, J.-P. Zuanon Arrivée au col de la Traversette (2 947 m) entre Guil et Viso. Le tunnel (Pertus du Viso) datant du XVe siècle est en partie effondré et inaccessible aux vélos. Ph. J.-P. Zuanon EXPÉRIENCE VTT AUC.A.F. DE NICE Il y avait bien eu quelques « illuminés » pour parcourir le massif du Mercantour en vélo, mais jusqu'à la fin des années 80 personne n'avait vraiment songé à les imiter. Ces virées cyclistes, que les anciens racontaient parfois, prêtaient plutôt à sourire. Il aura pourtant suffi de deux hivers mal enneigés (1989 et 1990) pour que les skieurs des Alpes-Maritimes découvrent le VTT. Entre-temps, certes, le matériel a évolué. Le vieux vélo cyclotouriste des pionniers n'a plus grand-chose à voir avec les machines sophistiquées d'aujourd'hui. Mais pour que cette nouvelle pratique sportive de la montagne puisse
du Mont (2 637 m), entre Valgrisanche et vallon de la Motté. Ph, J.-P. Zuanon Arrivée au col de la Traversette (2 947 m) entre Guil et Viso. Le tunnel (Pertus du Viso) datant du XVe siècle est en partie effondré et inaccessible aux vélos. Ph. J.-P. Zuanon EXPÉRIENCE VTT AUC.A.F. DE NICE Il y avait bien eu quelques « illuminés » pour parcourir le massif du Mercantour en vélo, mais jusqu'à la fin des années 80 personne n'avait vraiment songé à les imiter. Ces virées cyclistes, que les anciens racontaient parfois, prêtaient plutôt à sourire. Il aura pourtant suffi de deux hivers mal enneigés (1989 et 1990) pour que les skieurs des Alpes-Maritimes découvrent le VTT. Entre-temps, certes, le matériel a évolué. Le vieux vélo cyclotouriste des pionniers n'a plus grand-chose à voir avec les machines sophistiquées d'aujourd'hui. Mais pour que cette nouvelle pratique sportive de la montagne puisse connaître un tel succès, il fallait bien que cette irrésistible envie de parcourir crêtes et vallées à la recherche de l'effort gratuit demeure aussi vivace dans les esprits. Après quelques sorties dans le massif de l'Estérel (qui se prête particulièrement bien à l'initiation grâce à ses pistes et ses magnifiques sentiers), ce fut la (re)découverte du Moyen Pays des Alpes-Maritimes. Cette zone de moyenne montagne, entre 500 et 2 000 m, aride sur ses versants sud mais merveilleusement boisée sur ses versants nord, offre un choix immense d'itinéraires variés, en terrains plus ou moins accidentés. Le Plan d'aménagement des sentiers appliqué depuis 1988 par le conseil général des Alpes-Maritimes facilite le développement de cette pratique. Plusieurs centaines de kilomètres de sentiers sont nettoyés et balisés, des cartes IGN au 1/25 000 surchargées sont éditées, l'aménagement des gîtes est encouragé. En quelques mois, le groupe VTT de la section se développe et cette discipline devient une activité à part entière, les plus expérimentés conseillent les débutants sur le choix du vélo, recommandent (ou déconseillent) certains itinéraires, organisent des sorties, des raids. Bref, l'idée que le VTT puisse être un excellent moyen de parcourir la montagne fait son chemin et, finalement, la
sentiers), ce fut la (re)découverte du Moyen Pays des Alpes-Maritimes. Cette zone de moyenne montagne, entre 500 et 2 000 m, aride sur ses versants sud mais merveilleusement boisée sur ses versants nord, offre un choix immense d'itinéraires variés, en terrains plus ou moins accidentés. Le Plan d'aménagement des sentiers appliqué depuis 1988 par le conseil général des Alpes-Maritimes facilite le développement de cette pratique. Plusieurs centaines de kilomètres de sentiers sont nettoyés et balisés, des cartes IGN au 1/25 000 surchargées sont éditées, l'aménagement des gîtes est encouragé. En quelques mois, le groupe VTT de la section se développe et cette discipline devient une activité à part entière, les plus expérimentés conseillent les débutants sur le choix du vélo, recommandent (ou déconseillent) certains itinéraires, organisent des sorties, des raids. Bref, l'idée que le VTT puisse être un excellent moyen de parcourir la montagne fait son chemin et, finalement, la grande majorité des randonneurs l'accepte, sous réserve bien entendu que l'un des premiers commandements du « vététiste » soit le respect des autres et de l'environnement. Les sentiers, du « GR-boulevard » à la sente à peine visible, vivent et meurent aussi. On peut avoir de fâcheuses surprises, se retrouver coincé au milieu de ronces ou de genêts encombrants, découvrir sans grand plaisir que tel sentier, apparemment plat, est rigoureusement incyclable à cause de racines ou de gros cailloux. Le label de GR n'est pas une garantie de parfaite cyclabilité. Cela signifie tout au plus que l'on risque d'y rencontrer du monde à la belle saison à éviter dans la mesure du possible en juillet-août... Tout cela fait partie du jeu. UN REPAS SANS DESSERT Pistes et sentiers constituent un réseau suffisamment dense pour que l'on n'ait pas à aller chercher l'aventure ailleurs. Le dis Près du refuge Agnel, en montant au col de la Traversette. Du belvédère du Viso au col, il n'y a guère que 400 ou 500 mètres cyclables. Ph. J.-P. Zuanon Le courant apparemment alarmiste, tenu par les naturalistes à propos des dégâts occasionnés à la pelouse alpine ou à certains sentiers, est souvent parfaitement fondé.
coincé au milieu de ronces ou de genêts encombrants, découvrir sans grand plaisir que tel sentier, apparemment plat, est rigoureusement incyclable à cause de racines ou de gros cailloux. Le label de GR n'est pas une garantie de parfaite cyclabilité. Cela signifie tout au plus que l'on risque d'y rencontrer du monde à la belle saison à éviter dans la mesure du possible en juillet-août... Tout cela fait partie du jeu. UN REPAS SANS DESSERT Pistes et sentiers constituent un réseau suffisamment dense pour que l'on n'ait pas à aller chercher l'aventure ailleurs. Le dis Près du refuge Agnel, en montant au col de la Traversette. Du belvédère du Viso au col, il n'y a guère que 400 ou 500 mètres cyclables. Ph. J.-P. Zuanon Le courant apparemment alarmiste, tenu par les naturalistes à propos des dégâts occasionnés à la pelouse alpine ou à certains sentiers, est souvent parfaitement fondé. Il est agréable de rouler dans l'herbe. Mais si le passage de deux ou trois cyclos n'entraîne aucune érosion visible, il en va tout autrement lorsqu'il s'agit d'un itinéraire classique très fréquenté. Certains cyclistes montagnards considèrent que la recherche et la préparation de l'itinéraire font partie intégrante du plaisir de la course. Un peu d'incertitude et d'inconnu donne plus de sel à l'aventure. Mais tout le monde n'est pas prêt à accepter cette règle. On peut préférer des itinéraires plus sécurisants, où le risque de se perdre est réduit au minimum. De nombreuses initiatives de balisage de parcours VTT commencent à fleurir en moyenne montagne, cela entraîne souvent une remise en état de sentiers abandonnés. Comme le tourisme équestre, le vélo en montagne est un outil de redécouverte et de promotion de régions délaissées de moyenne montagne. Les topo-guides sont nombreux. Les éditions Didier-Richard ont lancé une collection de guides VTT (quatre volumes parus). Ph. Bardieau a publié chez Glénat Balades et randonnées en vélo tout terrain (Vercors-Diois-Briançonnais). Dans la collection pratique et déjà très riche (une trentaine de titres) des guides Franck, les derniers volumes parus proposent certains itinéraires pédestres accessibles aux VTT. À signaler aussi la brochure Topo