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Maître, Et pénétré pour lui des ardeurs de la foi. Il faut à ta ferveur l'Être que l'on adore Affligée en voyant qu'un prétexte colore L'oubli de la prière et du plus haut amour, Devant les froids rayons des lumières nouvelles Tes croyances d'enfant te semblent les plus belles, Celles d'où se répand le plus limpide jour. L'héroïsme où sourit la piété suave, Les périls inconnus, emplis d'ombre, que brave Le zèle pour le bien des âmes, loin, très loin, Et les mille travaux de la charité douce, Afin que sous le ciel la souffrance s'émousse, Ont dans ton âme tendre un chaleureux témoin. Ton cœur, borné naguère aux tendresses intimes, Plaint maintenant le sort de toutes les victimes Il écoute, partout où gémit une voix Tous les malheurs publics te font verser des larmes, Et les luttes où sonne un dur appel aux armes Te trouvent du côté des faibles, chaque fois. Tandis qu'ainsi, désir, ardeur, bonté, tendresse, Ton être, accru des dons de ta riche jeunesse, Compose en grandissant le trésor le plus beau, Loin de nous dérober cette chère merveille, Chaque émoi matinal où ton âme s'éveille Nous est montré par toi dans son éclat nouveau. Sans cesse ayant reçu pour tes aveux d'enfance Un accueil tendre et doux, empli de complaisance, N'ayant pas rencontré de sourire moqueur D'où pût peser sur toi la triste fausse honte, Maintenant que le flot, grossi par l'âge, monte, Ta lèvre confiante épanche tout ton cœur. Toujours prêt à renaître avant que tu l'épuises, Le facile courant des paroles exquises, Où l'accent de ta voix élève un très doux bruit, Vers nos cœurs, à travers l'obstacle qu'il renverse, Apporte ta pensée où ta grâce se berce, Et d'un contact tout proche avec toi nous unit. Comme nous disposions, jadis, de ta faiblesse, Lisant tout dans ton âme ouverte avec largesse, Nous te sentons à nous encor, notre cher bien, Mais c'est par un don libre, un élan volontaire, Que tu rends maintenant nos cœurs, dans la lumière, Divinement heureux de posséder le tien CHARLES DE POMAIROL Membre associé de l'Académie de
cesse ayant reçu pour tes aveux d'enfance Un accueil tendre et doux, empli de complaisance, N'ayant pas rencontré de sourire moqueur D'où pût peser sur toi la triste fausse honte, Maintenant que le flot, grossi par l'âge, monte, Ta lèvre confiante épanche tout ton cœur. Toujours prêt à renaître avant que tu l'épuises, Le facile courant des paroles exquises, Où l'accent de ta voix élève un très doux bruit, Vers nos cœurs, à travers l'obstacle qu'il renverse, Apporte ta pensée où ta grâce se berce, Et d'un contact tout proche avec toi nous unit. Comme nous disposions, jadis, de ta faiblesse, Lisant tout dans ton âme ouverte avec largesse, Nous te sentons à nous encor, notre cher bien, Mais c'est par un don libre, un élan volontaire, Que tu rends maintenant nos cœurs, dans la lumière, Divinement heureux de posséder le tien CHARLES DE POMAIROL Membre associé de l'Académie de Mâcon. DISCOURS DE RÉCEPTION DE M. PLASSARD » L'ŒUVRE SOCIALE DE Mme BOUCICAUT MES CHERS CONFRÈRES, On ajourne souvent son discours de réception, malgré le plaisir de témoigner sa gratitude aux amis qui ont bien voulu vous élever jusqu'à eux. Cette timidité est naturelle aux nouveaux élus, elle est louable, mais dangereuse aussi elle les entraînerait même à l'oubli de leur devoir, si nos anciens ne veillaient soigneusement au maintien de nos règles. Avec une affectueuse insistance ils nous rappellent nos obligations, ils nous pressent, nous encouragent et souvent suggèrent le sujet d'une étude intéressante. C'est ce qu'ils ont fait pour moi et je vous présente, sous leur patronage, ces courtes réflexions sur la vie et les œuvres sociales de Mme Boucicaut. Notre très distinguée compatriote a eu ses jours de grande célébrité. En décembre 1887, les journaux du monde entier, à l'occasion de sa mort, se sont occupés d'elle. Ils étaient remplis de récits sur sa vie et surtout d'appréciations sur ses œuvres sociales. i. Lu à la séance du 7 novembre 1901. Le lyrisme des journalistes était sans bornes on célébrait, en vers, en prose, en musique, par la gravure et le dessin, celle qu'on appelait partout la
mais dangereuse aussi elle les entraînerait même à l'oubli de leur devoir, si nos anciens ne veillaient soigneusement au maintien de nos règles. Avec une affectueuse insistance ils nous rappellent nos obligations, ils nous pressent, nous encouragent et souvent suggèrent le sujet d'une étude intéressante. C'est ce qu'ils ont fait pour moi et je vous présente, sous leur patronage, ces courtes réflexions sur la vie et les œuvres sociales de Mme Boucicaut. Notre très distinguée compatriote a eu ses jours de grande célébrité. En décembre 1887, les journaux du monde entier, à l'occasion de sa mort, se sont occupés d'elle. Ils étaient remplis de récits sur sa vie et surtout d'appréciations sur ses œuvres sociales. i. Lu à la séance du 7 novembre 1901. Le lyrisme des journalistes était sans bornes on célébrait, en vers, en prose, en musique, par la gravure et le dessin, celle qu'on appelait partout la grande femme de bien. Le monde ne se montrait pas moins enthousiaste. Les riches exaltaient cet exemple mémorable d'une richesse si admirablement employée. Les pauvres et les déshérités avaient momentanément oublié leurs aigreurs et leurs plaintes. Les plus calmes élevaient jusqu'aux nues cette grande âme, cette âme libérale à qui la vue de la mort avait inspiré tant de générosité et qui avait voulu le retour à la masse des infortunés de cette grande fortune honorablement acquise. Les convoitises les plus âpres étaient atténuées chez les ennemis énergiques du capital et de la liberté de l'enrichissement. Ils appelaient seulement restitution la libéralité de la donatrice et invitaient tous les riches à suivre cet exemple. Tous vantaient la simplicité de l'illustre défunte, la sagesse de ses répartitions, la douceur et la tendresse de tant de mots heureux destinés à consoler les humbles et les faibles, cette exquise bonté manifestée à tous ceux qui souffrent, cette prédilection d'une naissance de la fortune pour tous ceux qui n'ont pas reçu les mêmes faveurs. Cette gloire bruyante dura plus d'un mois, puis elle décrut et enfin s'éteignit. D'autres événements étaient survenus à leur tour ils avaient accaparé l'attention publique et le silence se fit
la vue de la mort avait inspiré tant de générosité et qui avait voulu le retour à la masse des infortunés de cette grande fortune honorablement acquise. Les convoitises les plus âpres étaient atténuées chez les ennemis énergiques du capital et de la liberté de l'enrichissement. Ils appelaient seulement restitution la libéralité de la donatrice et invitaient tous les riches à suivre cet exemple. Tous vantaient la simplicité de l'illustre défunte, la sagesse de ses répartitions, la douceur et la tendresse de tant de mots heureux destinés à consoler les humbles et les faibles, cette exquise bonté manifestée à tous ceux qui souffrent, cette prédilection d'une naissance de la fortune pour tous ceux qui n'ont pas reçu les mêmes faveurs. Cette gloire bruyante dura plus d'un mois, puis elle décrut et enfin s'éteignit. D'autres événements étaient survenus à leur tour ils avaient accaparé l'attention publique et le silence se fit autour de cette mémoire si pompeusement célébrée. Cet amortissement rapide d'une tempête d'éloges était une double injustice. On se taisait trop tôt après un éloge trop court, mais surtout trop incomplet. On avait laissé dans l'ombre la première œuvre de Mme Boucicaut, la plus importante peut-être par les conséquences qu'elle a déjà produites et qu'elle produira dans l'avenir. On avait laissé dans l'ombre la première œuvre de Mme Boucicaut, la plus importante peut-être par les conséquences qu'elle a déjà produites et qu'elle produira dans l'avenir. Gardienne vigilante de toutes les renommées locales, l'Académie de Mâcon a voulu réparer cette injustice et elle a demandé au modeste collaborateur de Mme Boucicaut une étude courte mais substantielle de son œuvre sociale tout entière. Cette œuvre est solide, exemplaire, et absolument digne d'être méditée par tous ceux qu'anime et inspire la noble passion du bien. Avant de commencer cette étude, il convient de vous donner quelques détails sur la vie de notre compatriote. Nous aborderons ensuite dans cette lecture et dans celles qui suivront 1° l'ingénieuse combinaison qui a transformé en œuvre permanente l'œuvre merveilleuse mais fragile de M. Boucicaut et qui a assuré une longue durée et un développement indéfini à la
a déjà produites et qu'elle produira dans l'avenir. On avait laissé dans l'ombre la première œuvre de Mme Boucicaut, la plus importante peut-être par les conséquences qu'elle a déjà produites et qu'elle produira dans l'avenir. Gardienne vigilante de toutes les renommées locales, l'Académie de Mâcon a voulu réparer cette injustice et elle a demandé au modeste collaborateur de Mme Boucicaut une étude courte mais substantielle de son œuvre sociale tout entière. Cette œuvre est solide, exemplaire, et absolument digne d'être méditée par tous ceux qu'anime et inspire la noble passion du bien. Avant de commencer cette étude, il convient de vous donner quelques détails sur la vie de notre compatriote. Nous aborderons ensuite dans cette lecture et dans celles qui suivront 1° l'ingénieuse combinaison qui a transformé en œuvre permanente l'œuvre merveilleuse mais fragile de M. Boucicaut et qui a assuré une longue durée et un développement indéfini à la plus grande maison de commerce du monde; 2° la création d'une caisse de retraites, libéralement dotée, fortifiant la Société de Commerce 3° un admirable ensemble de dispositions testamentaires qui a jeté sur l'aurore de cette création du Bon Marché nouveau, l'éclat incomparable d'une approbation unanime. Tel est l'ensemble et le programme d'une étude que vous suivrez certainement avec intérêt. Marguerite Guérin est née à Verjux (Saône-et-Loire) le 3 janvier 1816; elle est morte à Cannes le 7 décembre 1887. Son existence a duré 71 ans moins un mois. Elle a parcouru, pendant ce temps, tous les degrés de l'échelle sociale, passant de l'extrême pauvreté à l'extrême richesse. Pauvre enfant abandonnée, elle est venue au monde dans une chaumière en ruines elle aurait pu mourir dans un palais magnifique si son goût pour la simplicité ne l'avait préservée des entraînements du luxe. Ce goût, naturel aux âmes élevées, supplée aux enseignements de la philosophie et de la religion, et apprend à ceux qui n'ont pas eu le temps de beaucoup réfléchir, que la véritable grandeur est indépendante des recherches d'une vie somptueuse et compliquée. Marguerite Guérin semblait destinée à végéter dans son pays natal pauvrement et obscurément. Les circonstances, ou peut-être
programme d'une étude que vous suivrez certainement avec intérêt. Marguerite Guérin est née à Verjux (Saône-et-Loire) le 3 janvier 1816; elle est morte à Cannes le 7 décembre 1887. Son existence a duré 71 ans moins un mois. Elle a parcouru, pendant ce temps, tous les degrés de l'échelle sociale, passant de l'extrême pauvreté à l'extrême richesse. Pauvre enfant abandonnée, elle est venue au monde dans une chaumière en ruines elle aurait pu mourir dans un palais magnifique si son goût pour la simplicité ne l'avait préservée des entraînements du luxe. Ce goût, naturel aux âmes élevées, supplée aux enseignements de la philosophie et de la religion, et apprend à ceux qui n'ont pas eu le temps de beaucoup réfléchir, que la véritable grandeur est indépendante des recherches d'une vie somptueuse et compliquée. Marguerite Guérin semblait destinée à végéter dans son pays natal pauvrement et obscurément. Les circonstances, ou peut-être un instinct providentiel, la conduisirent à Paris où elle mena longtemps l'existence laborieuse, pénible et sans avenir de l'ouvrière parisienne. Son habileté professionnelle de couturière, son amour de l'ordre, la bonne tenue de sa maison, son bon sens naturel et sa beauté la distinguaient de ses compagnes. Un jeune commis du Petit Saint-Thomas, M. Boucicaut, originaire de Bellême (Orne), fils d'un chapelier, la remarqua et, bien que sans fortune, ne craignit pas d'unir à sa pauvreté une modeste aisance péniblement conquise. Il avait 30.000, et sa fiancée 1.500, l'union de ces petites économies ne constituait, même à cette époque, qu'une situation médiocre et les deux époux eurent à lutter contre les difficultés de la vie. Il fallait faire des prodiges d'économie pour satisfaire aux besoins journaliers, il fallait travailler sans relâche, ne dépenser que le strict nécessaire pour continuer l'accroissement du petit capital qui devait affranchir les deux époux de leur situation subalterne. De longs et persévérants efforts leur permirent de profiter d'une occasion heureuse, et en 1852, M. Boucicaut devint l'associé de M. Vidault, propriétaire d'une petite maison située à l'encoignure de la rue du Bac et de la rue de Sèvres, et qui faisait à ce moment 450.000
du Petit Saint-Thomas, M. Boucicaut, originaire de Bellême (Orne), fils d'un chapelier, la remarqua et, bien que sans fortune, ne craignit pas d'unir à sa pauvreté une modeste aisance péniblement conquise. Il avait 30.000, et sa fiancée 1.500, l'union de ces petites économies ne constituait, même à cette époque, qu'une situation médiocre et les deux époux eurent à lutter contre les difficultés de la vie. Il fallait faire des prodiges d'économie pour satisfaire aux besoins journaliers, il fallait travailler sans relâche, ne dépenser que le strict nécessaire pour continuer l'accroissement du petit capital qui devait affranchir les deux époux de leur situation subalterne. De longs et persévérants efforts leur permirent de profiter d'une occasion heureuse, et en 1852, M. Boucicaut devint l'associé de M. Vidault, propriétaire d'une petite maison située à l'encoignure de la rue du Bac et de la rue de Sèvres, et qui faisait à ce moment 450.000 francs d'affaires. Cette maison, comme toutes les maisons de commerce, avait une enseigne, et cette enseigne était particulièrement alléchante pour les acheteurs de ce faubourg éloigné du centre et des affaires. « Au Bon Marché », quel titre séduisant pour les pauvres et souvent pour les riches. Quel contraste avec les habitudes séculaires du commerce dont les maximes ont toujours été de ne pratiquer que pour ses achats cette règle et de l'oublier systématiquement pour ses ventes. La maison du Bon Marché occupait un emplacement où se trouvait en 1852 un petit moulin à vent, et voisin d'un hospice construit en 1654, consacré à l'entretien des pauvres gens et appelé les Petits Ménages. A cette époque, ce quartier éloigné était presque désert. En 1852 il commençait à se peupler. De petites maisons s'élevaient inégales de hauteur et d'importance, souvent étroites et basses, comme il arrive dans les faubourgs. Sur la rue de Sèvres, entre les Petits Ménages et la rue du Bac, il y avait cinq maisons, celle qui formait l'encoignure de la rue du Bac avait seule quatre étages. C'était là qu'était installée la maison du Bon Marché; et rien ne pouvait faire prévoir à ce moment que cette
les habitudes séculaires du commerce dont les maximes ont toujours été de ne pratiquer que pour ses achats cette règle et de l'oublier systématiquement pour ses ventes. La maison du Bon Marché occupait un emplacement où se trouvait en 1852 un petit moulin à vent, et voisin d'un hospice construit en 1654, consacré à l'entretien des pauvres gens et appelé les Petits Ménages. A cette époque, ce quartier éloigné était presque désert. En 1852 il commençait à se peupler. De petites maisons s'élevaient inégales de hauteur et d'importance, souvent étroites et basses, comme il arrive dans les faubourgs. Sur la rue de Sèvres, entre les Petits Ménages et la rue du Bac, il y avait cinq maisons, celle qui formait l'encoignure de la rue du Bac avait seule quatre étages. C'était là qu'était installée la maison du Bon Marché; et rien ne pouvait faire prévoir à ce moment que cette boutique insignifiante absorberait tout ce qui l'environnait, couvrirait plus d'un hectare de terrain et deviendrait la maison de détail la plus importante du monde. L'observateur, curieux des origines et des causes, ne s'étonnera pas de ce prodigieux succès, s'il se donne la peine d'étudier les réformes faites dans cette maison par son nouveau propriétaire. Deux règles dominaient l'ancien commerce, et c'était par leur stricte observation que tous les négociants de l'ancien régime avaient prospéré et développé leur fortune. Faire de bonnes affaires c'était, comme ce sera toujours, profiter de l'écart entre le prix d'achat et le prix de vente, augmenter cet écart en achetant bon marché et en vendant cher; plus l'écart était considérable, meilleur était le résultat. La deuxième règle était de maintenir strictement le contrat lorsqu'il était formé et de ne pas permettre à l'acheteur de le rompre à son gré. Ces deux règles étaient inspirées par un bon sens séculaire et on aurait considéré comme un insensé celui qui eût essayé de faire sa fortune sans les observer. M. et Mme Boucicaut pratiquèrent des maximes absolument opposées lorsqu'ils eurent pris la direction de la maison de la rue du Bac. Ils substituèrent à leur intérêt personnel celui
par son nouveau propriétaire. Deux règles dominaient l'ancien commerce, et c'était par leur stricte observation que tous les négociants de l'ancien régime avaient prospéré et développé leur fortune. Faire de bonnes affaires c'était, comme ce sera toujours, profiter de l'écart entre le prix d'achat et le prix de vente, augmenter cet écart en achetant bon marché et en vendant cher; plus l'écart était considérable, meilleur était le résultat. La deuxième règle était de maintenir strictement le contrat lorsqu'il était formé et de ne pas permettre à l'acheteur de le rompre à son gré. Ces deux règles étaient inspirées par un bon sens séculaire et on aurait considéré comme un insensé celui qui eût essayé de faire sa fortune sans les observer. M. et Mme Boucicaut pratiquèrent des maximes absolument opposées lorsqu'ils eurent pris la direction de la maison de la rue du Bac. Ils substituèrent à leur intérêt personnel celui du client, ils s'occupèrent de sa satisfaction plus que de la leur, ils réduisirent dans la plus large mesure les prix de vente. Contrairement à l'usage admis par les jurisconsultes les plus sévères, ils interdirent à tous leurs employés la pratique du dolus bonus, de cette tromperie innocente qui dissimule les défauts non apparents de la chose vendue. Ils prescrivirent de les annoncer, d'insister sur leurs inconvénients. Enfin ils ne craignirent pas de faciliter à leur détriment la rupture du contrat et d'autoriser l'acheteur à rendre, avant de s'en être servi, ce qui ne lui plaisait plus. M. et Mme Boucicaut eurent la hardiesse, beaucoup dirent la témérité, de rompre avec la sagesse antique et de réduire leurs bénéfices en s'assujettissant à la résiliation du contrat au gré de l'acheteur. La folie apparente de ces deux innovations était une profonde sagesse elles étaient fondées sur une exacte connaissance de la nature humaine et plus particulièrement de la nature féminine. Les ventes doublèrent, décuplèrent et le très petit bénéfice conservé fut en somme supérieur au gros bénéfice des anciennes ventes. Les autres maisons déclinèrent et furent contraintes de suivre ces principes: Mais aucune d'elles n'eut l'audace de pratiquer courageusement, loyalement la
les défauts non apparents de la chose vendue. Ils prescrivirent de les annoncer, d'insister sur leurs inconvénients. Enfin ils ne craignirent pas de faciliter à leur détriment la rupture du contrat et d'autoriser l'acheteur à rendre, avant de s'en être servi, ce qui ne lui plaisait plus. M. et Mme Boucicaut eurent la hardiesse, beaucoup dirent la témérité, de rompre avec la sagesse antique et de réduire leurs bénéfices en s'assujettissant à la résiliation du contrat au gré de l'acheteur. La folie apparente de ces deux innovations était une profonde sagesse elles étaient fondées sur une exacte connaissance de la nature humaine et plus particulièrement de la nature féminine. Les ventes doublèrent, décuplèrent et le très petit bénéfice conservé fut en somme supérieur au gros bénéfice des anciennes ventes. Les autres maisons déclinèrent et furent contraintes de suivre ces principes: Mais aucune d'elles n'eut l'audace de pratiquer courageusement, loyalement la reprise de la marchandise vendue. On imita encore en ce point le Bon Marché, mais avec mauvaise grâce, avec des réticences, avec un désir secret de ne pas réaliser la promesse. Il en est encore ainsi à ce jour, le Bon Marché a conquis son immense clientèle en pratiquant ces deux principes avec une fermeté, une loyauté, un courage dont il ne s'est jamais départi, et je puis ajouter qu'il n'a jamais regretté. Dès les premières années, le public a été convaincu qu'on lui disait vrai, qu'on y vendait meilleur marché que partout ailleurs le fait se vérifier chaque jour davantage, l'accroissement des affaires permet la décroissance des prix et rend la lutte toujours plus difficile. M. Boucicaut avait donc eu une idée absolument géniale, il l'avait audacieusement mise en pratique et le succès avait justifié toutes ses prévisions. Audaces fortuna juvat, dit le poète l'expérience de la sagesse humaine le confirme. Ce succès fut plus grand qu'on n'aurait osé l'espérer. M. Boucicaut avait 42 ans en 1852, lorsqu'il mit sa théorie en pratique, et il débutait par 450.000 francs d'affaires par an; en 1863, onze ans plus tard, les affaires de la maison s'élevaient annuellement à 7 millions. M.
deux principes avec une fermeté, une loyauté, un courage dont il ne s'est jamais départi, et je puis ajouter qu'il n'a jamais regretté. Dès les premières années, le public a été convaincu qu'on lui disait vrai, qu'on y vendait meilleur marché que partout ailleurs le fait se vérifier chaque jour davantage, l'accroissement des affaires permet la décroissance des prix et rend la lutte toujours plus difficile. M. Boucicaut avait donc eu une idée absolument géniale, il l'avait audacieusement mise en pratique et le succès avait justifié toutes ses prévisions. Audaces fortuna juvat, dit le poète l'expérience de la sagesse humaine le confirme. Ce succès fut plus grand qu'on n'aurait osé l'espérer. M. Boucicaut avait 42 ans en 1852, lorsqu'il mit sa théorie en pratique, et il débutait par 450.000 francs d'affaires par an; en 1863, onze ans plus tard, les affaires de la maison s'élevaient annuellement à 7 millions. M. Boucicaut, désireux de pratiquer plus librement son système, se sépara de M. Vidault et dirigea seul la maison. Cette unité d'impulsion accrut encore la rapidité du développement des affaires. Six ans plus tard, en 1869, la maison étouffait dans ses étroites limites, phénomène qui s'est reproduit à plusieurs reprises et jusque dans ces derniers temps. M. et Mme Boucicaut décidèrent des constructions nouvelles, et le 9 septembre 1869, Mme Boucicaut posa, en présence de son mari et de ses principaux employés, la première pierre du nouvel édifice. Le chiffre des affaires était à ce moment (9 septembre 1869) de 21 millions, comme le constate une déclaration renfermée dans une boîte de plomb scellée sous la première pierre de la construction nouvelle. Ni la guerre de 1870, ni la Commune, ni aucun des événements qui se sont succédé pendant les trente années qui ont suivi n'ont interrompu ce succès surprenant. La mort du fondateur, décédé presque subitement le 26 décembre 1877, n'eut, grâce à la nouvelle organisation, aucune influence sur la prospérité de la maison qui faisait à ce moment 66. 679.584 francs d'affaires. Son fils atteint d'une maladie mortelle lui survivait un peu moins de deux années, et, le 18