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femme, très dégourdie. Un jour que Mme Potanina et quelques compagnons de voyage se promenaient dans le village, Chidzia-Tan vint à leur rencontre et les invita à entrer dans sa maison. Les Russes ayant décliné cette offre, elle prit par les épaules le plus réfractaire et le mena de force dans la cour de son logis. Il fallut bien céder. La cour était spacieuse, des chars massifs, avec des roues hautes comme un homme, étaient rangés autour du hangar; dans un coin, un cheval vigoureux faisait tourner la meule. L'intérieur n'était pas riche, bien que clair et vaste. Au fond, près de l'âtre, s'élevait une sorte de réduit pour tenir les graines. Outre les ustensiles de ménage ordinaires, il y avait dans la salle un métier servant à tisser la toile pour les sacs à farine. Les filles de la meunière étaient occupées à broder, et son fils, entouré d'autres jeunes gens du village, venus pour voir les Russes, prit un almanach chinois et, avec un sourire de satisfaction, montra qu'il savait lire. La veuve ne cessait de babiller et offrit à ses hôtes une soupe chaude qui consistait en morceaux de pâte cuits nageant dans de l'eau bouillante et assaisonnés de vinaigre et d'oignons, puis du thé avec du pain frais cuit à la vapeur. L'entrain de l'hôtesse, courant d'un bout à l'autre de la chambre, malgré ses pieds déformés, se communiquait aux autres membres de la famille ils nommaient aux Russes tous les objets qui les entouraient et riaient gaiement quand ceux-ci faisaient des fautes de prononciation. Le lendemain la meunière, en compagnie d'autres villageoises, vint rendre à Mme Potanina sa visite et l'amusa beaucoup par sa vivacité et son désir d'être renseignée sur tout ce qu'elle voyait pour la première fois. Dans chaque village il y a une dame au moins, la femme du plus haut fonctionnaire, une taï-taï, comme l'on dit en Chine. Mme Potanina eut la chance d'être invitée chez l'une d'elles. La taï-taï pouvait avoir une trentaine d'années pas très jolie, elle avait cependant une figure agréable, quoique le fard et le carmin aux
assaisonnés de vinaigre et d'oignons, puis du thé avec du pain frais cuit à la vapeur. L'entrain de l'hôtesse, courant d'un bout à l'autre de la chambre, malgré ses pieds déformés, se communiquait aux autres membres de la famille ils nommaient aux Russes tous les objets qui les entouraient et riaient gaiement quand ceux-ci faisaient des fautes de prononciation. Le lendemain la meunière, en compagnie d'autres villageoises, vint rendre à Mme Potanina sa visite et l'amusa beaucoup par sa vivacité et son désir d'être renseignée sur tout ce qu'elle voyait pour la première fois. Dans chaque village il y a une dame au moins, la femme du plus haut fonctionnaire, une taï-taï, comme l'on dit en Chine. Mme Potanina eut la chance d'être invitée chez l'une d'elles. La taï-taï pouvait avoir une trentaine d'années pas très jolie, elle avait cependant une figure agréable, quoique le fard et le carmin aux lèvres la fissent ressembler à une peinture. Ses manières étaient avenantes et même cordiales. Elle fit servir du thé, des gâteaux et des fruits, qu'on présente en Chine déjà coupés en petits morceaux. La fillette, à mine très sérieuse, était assise dans la chambre, près de la fenêtre, occupée à broder des souliers pour une poupée, assez vilaine, faite de chiffons. Mme Potanina pria alors l'enfant de lui montrer ses autres jouets; elle n'en possédait pas beaucoup, mais la visiteuse remarqua ce que nous appelons le casse-tête chinois, une équerre d'ivoire et à côté un livre avec des figures. Il va sans dire que tous ces joujoux étaient faits pour que la fillette pût s'en servir en restant assise, ses petits pieds bandés ne lui permettant pas de marcher. Après le thé, on fit le tour du jardin; les deux dames parlèrent toutes deux beaucoup, avec le désir d'arriver à se bien comprendre, mais sans y parvenir. La taï-taï avait autant que l'étrangère le désir d'apprendre à connaître les coutumes d'Occident, mais, l'étiquette chinoise n'autorisant pas l'interprète, un vieillard de soixante-dix ans, à s'asseoir en présence de la taï-taï, la fatigue l'empêchait de bien s'acquitter de ses fonctions, et les
broder des souliers pour une poupée, assez vilaine, faite de chiffons. Mme Potanina pria alors l'enfant de lui montrer ses autres jouets; elle n'en possédait pas beaucoup, mais la visiteuse remarqua ce que nous appelons le casse-tête chinois, une équerre d'ivoire et à côté un livre avec des figures. Il va sans dire que tous ces joujoux étaient faits pour que la fillette pût s'en servir en restant assise, ses petits pieds bandés ne lui permettant pas de marcher. Après le thé, on fit le tour du jardin; les deux dames parlèrent toutes deux beaucoup, avec le désir d'arriver à se bien comprendre, mais sans y parvenir. La taï-taï avait autant que l'étrangère le désir d'apprendre à connaître les coutumes d'Occident, mais, l'étiquette chinoise n'autorisant pas l'interprète, un vieillard de soixante-dix ans, à s'asseoir en présence de la taï-taï, la fatigue l'empêchait de bien s'acquitter de ses fonctions, et les deux interlocutrices durent se contenter des quelques dixaines de mots chinois que savait la voyageuse et compléter leurs discours par la mimique. Heureusement la nourrice de la fillette, qui les accompagnait, se distinguait par sa vivacité d'esprit, son art de poser des questions sensées, et son intuition, qui lui faisait deviner les réponses. Au bout d'un certain temps la taï-taï, lasse de se promener, rentra dans la maison, et Mme Potanina termina sa tournée en compagnie de l'enfant et de la nourrice, qui tinrent à lui montrer le sitaun, temple élevé en l'honneur d'un guerrier décédé. Ce petit édifice était fort simple et contenait des statues grossièrement taillées du héros, de sa femme et de leurs enfants. Par son expressive mimique, la nourrice réussit à faire comprendre à leur hôtesse que ce brave s'était ouvert le ventre pendant la dernière guerre contre les Doungans, pour ne pas survivre à la honte de sa défaite. Les murs du temple étaient couverts de dessins représentant des scènes de batailles, l'assaut, la prise de la ville, les combats dans les rues, et Mme Potanina jugea, d'après l'enthousiasme que la nourrice mettait à ses récits, qu'ils devaient être vrais. Les dessins étaient pleins de
deviner les réponses. Au bout d'un certain temps la taï-taï, lasse de se promener, rentra dans la maison, et Mme Potanina termina sa tournée en compagnie de l'enfant et de la nourrice, qui tinrent à lui montrer le sitaun, temple élevé en l'honneur d'un guerrier décédé. Ce petit édifice était fort simple et contenait des statues grossièrement taillées du héros, de sa femme et de leurs enfants. Par son expressive mimique, la nourrice réussit à faire comprendre à leur hôtesse que ce brave s'était ouvert le ventre pendant la dernière guerre contre les Doungans, pour ne pas survivre à la honte de sa défaite. Les murs du temple étaient couverts de dessins représentant des scènes de batailles, l'assaut, la prise de la ville, les combats dans les rues, et Mme Potanina jugea, d'après l'enthousiasme que la nourrice mettait à ses récits, qu'ils devaient être vrais. Les dessins étaient pleins de vie et ressemblants, surtout les figures d'hommes et d'animaux, mais il n'y avait point de perspective. Dans une autre partie du temple, les peintures murales représentptaient des étrangers, des ambassadeurs apportant des cadeaux. La nourrice les désigna comme « les barbares du Nord et les barbares du Midi. » L'un d'eux tenait dans sa main une pendule européenne. En rentrant, les deux femmes passèrent par une des ailes du yamoun, où demeurait une dame que Mme Potanina avait déjà vue avec sa fille dans le salon de la taï-taï. La jeune fille brodait sur de l'andrinople avec de la soie blanche, et les dessins qu'elle traçait répondaient tout à fait à ce que nous sommes convenus d'appeler la broderie russe; seulement, elle ne se servait pas de canevas. Plus tard, la voyageuse revit souvent cette même broderie dans les villages les plus reculés de la Chine; les chemises des enfants, les pantalons des jeunes paysannes, les mouchoirs des porteurs en sont couverts. Quand Mme Potanina et la Chinoise rejoignirent la taï-taï, le dîner était déjà servi. Les préparatifs, d'ailleurs, consistaient uniquement en ce qu'on avait poussé la table au milieu de la chambre et rapproché les fauteuils. L'usage de la
d'eux tenait dans sa main une pendule européenne. En rentrant, les deux femmes passèrent par une des ailes du yamoun, où demeurait une dame que Mme Potanina avait déjà vue avec sa fille dans le salon de la taï-taï. La jeune fille brodait sur de l'andrinople avec de la soie blanche, et les dessins qu'elle traçait répondaient tout à fait à ce que nous sommes convenus d'appeler la broderie russe; seulement, elle ne se servait pas de canevas. Plus tard, la voyageuse revit souvent cette même broderie dans les villages les plus reculés de la Chine; les chemises des enfants, les pantalons des jeunes paysannes, les mouchoirs des porteurs en sont couverts. Quand Mme Potanina et la Chinoise rejoignirent la taï-taï, le dîner était déjà servi. Les préparatifs, d'ailleurs, consistaient uniquement en ce qu'on avait poussé la table au milieu de la chambre et rapproché les fauteuils. L'usage de la nappe est inconnu; les serviettes restent entre les mains des domestiques et ne sont offertes qu'à la fin du repas, après avoir été trempées dans de l'eau chaude. Les plats étaient assez savoureux, mais, lorsqu'à la fin du dîner on offrit à l'étrangère une soupe au millet très liquide et sans sel, elle eut de la peine à s'exécuter; le moindre fruit aurait bien mieux fait son affaire. À peine les dames sorties de table, toutes les servantes de la maison, non seulement celles qui avaient introduit Mme Potanina et qui étaient décemment vêtues, mais aussi les autres en vêtements sordides, prirent leurs places sans même y être invitées, et se mirent en devoir de manger les restes. La voyageuse eut l'occasion de faire la connaissance d'une autre jeune taï-taï et de sa belle-fille, mariée à un fonctionnaire subalterne. Les deux familles demeuraient dans le même yamoun. D'abord la visite sembla revêtir un caractère officiel, c'est-à-dire que Mme Potanina et la taï-taï se tinrent dans la salle de réception en présence d'un fonctionnaire chinois au bonnet orné d'une boule d'argent et de son interprète. On leur servit du thé et des fruits. Peu après, les hommes se retirèrent et furent
sans sel, elle eut de la peine à s'exécuter; le moindre fruit aurait bien mieux fait son affaire. À peine les dames sorties de table, toutes les servantes de la maison, non seulement celles qui avaient introduit Mme Potanina et qui étaient décemment vêtues, mais aussi les autres en vêtements sordides, prirent leurs places sans même y être invitées, et se mirent en devoir de manger les restes. La voyageuse eut l'occasion de faire la connaissance d'une autre jeune taï-taï et de sa belle-fille, mariée à un fonctionnaire subalterne. Les deux familles demeuraient dans le même yamoun. D'abord la visite sembla revêtir un caractère officiel, c'est-à-dire que Mme Potanina et la taï-taï se tinrent dans la salle de réception en présence d'un fonctionnaire chinois au bonnet orné d'une boule d'argent et de son interprète. On leur servit du thé et des fruits. Peu après, les hommes se retirèrent et furent remplacés par les membres féminins de la famille, la belle-fille et une fillette de douze ans, déjà fardée et ayant l'air prétentieux d'une petite fille qui se croit grande. Bientôt, aux dames se joignirent toutes les servantes, dont plusieurs très vieilles et en guenilles, et des enfants demi-nus. Tout ce monde passa dans le salon, qui était en même temps la chambre à coucher de la maîtresse de la maison. Les dames se montrèrent très intriguées en apprenant que Mme Potanina savait lire et un peu écrire le chinois, parce qu'aucune d'elles n'en pouvait dire autant. Elles la prièrent d'écrire sous leur dictée des phrases et des mots chinois et de les lire à haute voix. La possibilité pour une étrangère de prononcer leur langue leur parut un phénomène miraculeux. Les questions des taï-taï étaient des plus naïves; elles demandèrent comment les dames russes voyagent; s'il est vrai que chacun en Russie peut posséder des voitures à quatre roues, car, en Chine, c'est le privilège exclusif de l'empereur; si les dames russes peuvent occuper de hautes fonctions gouvernementales, etc. Après le dîner, lorsque son invitée prit congé, la taï-taï voulut absolument qu'elle emportât quelques grenades. Cette offre parut fort bizarre
monde passa dans le salon, qui était en même temps la chambre à coucher de la maîtresse de la maison. Les dames se montrèrent très intriguées en apprenant que Mme Potanina savait lire et un peu écrire le chinois, parce qu'aucune d'elles n'en pouvait dire autant. Elles la prièrent d'écrire sous leur dictée des phrases et des mots chinois et de les lire à haute voix. La possibilité pour une étrangère de prononcer leur langue leur parut un phénomène miraculeux. Les questions des taï-taï étaient des plus naïves; elles demandèrent comment les dames russes voyagent; s'il est vrai que chacun en Russie peut posséder des voitures à quatre roues, car, en Chine, c'est le privilège exclusif de l'empereur; si les dames russes peuvent occuper de hautes fonctions gouvernementales, etc. Après le dîner, lorsque son invitée prit congé, la taï-taï voulut absolument qu'elle emportât quelques grenades. Cette offre parut fort bizarre à Mme Potanina, parce qu'on pouvait facilement acheter de ces fruits à très bon compte dans toutes les boutiques. Mais la dame chinoise insistait tant qu'elle devait évidemment attacher à son offre une certaine importance; aussi, la voyageuse finit par accepter. En route, le fonctionnaire qui l'accompagnait lui dit qu'il tenait de la taï-taï qu'elle lui ferait grand plaisir en envoyant à sa fillette des perles de corail, comme elle en avait déjà donné à sa petite-fille. Cette façon de solliciter un cadeau parut étrange à Mme Potanina, qui soupçonna le fonctionnaire de quémander pour son propre compte sous le couvert de la taï-taï; mais, quand elle put se renseigner, elle apprit qu'il était d'usage de faire des cadeaux aux personnes chez qui l'on avait dîné. On peut même donner de l'argent en échange de la politesse qu'on a reçue; nombre de fonctionnaires en Chine, peut-être aussi ailleurs, abusent de cette facilité et invitent de préférence des subalternes, qui ne peuvent se dérober à l'obligation de reconnaître par une riche offrande l'honneur qu'on leur a fait. Dans aucun village chinois, pas plus à Yan-laou-doun qu'ailleurs, M. Krassnov ne trouva l'édifice obligatoire de toute bourgade européenne qui se respecte, une église.
tenait de la taï-taï qu'elle lui ferait grand plaisir en envoyant à sa fillette des perles de corail, comme elle en avait déjà donné à sa petite-fille. Cette façon de solliciter un cadeau parut étrange à Mme Potanina, qui soupçonna le fonctionnaire de quémander pour son propre compte sous le couvert de la taï-taï; mais, quand elle put se renseigner, elle apprit qu'il était d'usage de faire des cadeaux aux personnes chez qui l'on avait dîné. On peut même donner de l'argent en échange de la politesse qu'on a reçue; nombre de fonctionnaires en Chine, peut-être aussi ailleurs, abusent de cette facilité et invitent de préférence des subalternes, qui ne peuvent se dérober à l'obligation de reconnaître par une riche offrande l'honneur qu'on leur a fait. Dans aucun village chinois, pas plus à Yan-laou-doun qu'ailleurs, M. Krassnov ne trouva l'édifice obligatoire de toute bourgade européenne qui se respecte, une église. Il serait pourtant téméraire d'en conclure que la population chinoise n'est pas religieuse et n'a d'autre culte que celui des mânes des ancêtres. Il est vrai que le Chinois traite volontiers ses dieux très cavalièrement, comme le prouve ce proverbe populaire: « Conduis-toi comme si les dieux étaient toujours à tes côtés; mais sache en même temps qu'il leur est indifférent que tu t'occupes d'eux ou non. » Le Céleste est la plupart du temps obligé de se conformer à ce dicton, car il aurait fort affaire à contenter les millions de divinités de sa mythologie. Il les adore quand il a besoin d'elles, et leurs autels sont vite oubliés et négligés. M. Krassnov fut très frappé de l'état d'abandon dans lequel se trouvaient les nombreux temples de Kio-Kiang. Pas de concierges pour les entretenir; ces édifices, qui tombent en ruines, sont remplis d'idoles; la poussière recouvre les autels, et quand le voyageur s'en approcha, des bandes de chiens s'enfuirent en hurlant, peu habitués, évidemment, à se voir ainsi dérangés. On a pu avec raison comparer la vie religieuse des Chinois à l'activité des volcans de l'océan Pacifique; tout à coup un cratère surgit, la lave coule, puis le foyer
tes côtés; mais sache en même temps qu'il leur est indifférent que tu t'occupes d'eux ou non. » Le Céleste est la plupart du temps obligé de se conformer à ce dicton, car il aurait fort affaire à contenter les millions de divinités de sa mythologie. Il les adore quand il a besoin d'elles, et leurs autels sont vite oubliés et négligés. M. Krassnov fut très frappé de l'état d'abandon dans lequel se trouvaient les nombreux temples de Kio-Kiang. Pas de concierges pour les entretenir; ces édifices, qui tombent en ruines, sont remplis d'idoles; la poussière recouvre les autels, et quand le voyageur s'en approcha, des bandes de chiens s'enfuirent en hurlant, peu habitués, évidemment, à se voir ainsi dérangés. On a pu avec raison comparer la vie religieuse des Chinois à l'activité des volcans de l'océan Pacifique; tout à coup un cratère surgit, la lave coule, puis le foyer s'éteint, et la même histoire recommence un peu plus loin. De même en Chine: tandis qu'à Kiau-Kiang les temples se trouvaient dans un pareil abandon, à Khaniaun, ils étaient tout reluisants d'or; les bonzes à tête rasée et vêtus de blanc, ou les prêtres de la religion tao, avec leurs tresses relevées en chignon, se pressaient dans le fond de l'édifice, pendant que sur le devant les foules venaient interroger l'oracle et offrir des sacrifices aux idoles. D'ordinaire, le temple diffère peu de la maison chinoise, surtout dans les villages; il est un peu plus haut, plus massif, le toit est parfois doré et les murs sont ornés de bas-reliefs. Comme dans les demeures privées, deux portes ouvrent sur des couloirs qui aboutissent à des cours, au milieu desquelles sont bâtis des pavillons contenant les idoles. En pénétrant dans un temple bouddhique, on se trouve en présence d'une immense statue assise, ayant un sourire de mépris aux lèvres; c'est le dieu Mi-le-fon, qui a pour devoir de défendre l'entrée du sanctuaire. En face des autres portes s'élève l'idole Wei-topouss; elle tient à la main une épée et prévient le temple des voleurs et des méchants esprits. Quelquefois, à la place
tresses relevées en chignon, se pressaient dans le fond de l'édifice, pendant que sur le devant les foules venaient interroger l'oracle et offrir des sacrifices aux idoles. D'ordinaire, le temple diffère peu de la maison chinoise, surtout dans les villages; il est un peu plus haut, plus massif, le toit est parfois doré et les murs sont ornés de bas-reliefs. Comme dans les demeures privées, deux portes ouvrent sur des couloirs qui aboutissent à des cours, au milieu desquelles sont bâtis des pavillons contenant les idoles. En pénétrant dans un temple bouddhique, on se trouve en présence d'une immense statue assise, ayant un sourire de mépris aux lèvres; c'est le dieu Mi-le-fon, qui a pour devoir de défendre l'entrée du sanctuaire. En face des autres portes s'élève l'idole Wei-topouss; elle tient à la main une épée et prévient le temple des voleurs et des méchants esprits. Quelquefois, à la place de ces deux figures, il y a dans les couloirs quatre colossales et monstrueuses idoles; l'une d'elles tient au-dessus de sa tête un immense parasol ouvert; c'est Toven-tiankhonang ou le « roi du ciel, » qui entend tout. La seconde a une énorme guitare, la troisième une épée; la quatrième, Kvan-Mon-tian-Kwang (roi du ciel à l'œil clair), tient un dragon et foule sous ses pieds un serpent. Après avoir traversé la première cour, M. Krassnov arriva vers un autre pavillon plus grand que le précédent c'est le « Grand Temple précieux et glorieux, » il renferme trois images de Bouddha présent, passé et futur, la « Précieuse Trinité. » Derrière ces trois images était celle de la Divine Vierge de Miséricorde, à laquelle toutes sortes d'offrandes étaient suspendues. Le culte de cette déesse se rapproche tellement du culte romain de la Vierge Marie, que quelques savants le prétendent emprunté au christianisme; d'autres pensent que c'est l'inverse qui s'est produit. Outre les temples bouddhistes, M. Krassnov a visité ceux de la religion tao, qui ne se distinguent pas des premiers par la forme de l'édifice, mais par le costume des prêtres. Les idoles de l'intérieur du temple sont différentes. La principale
Kvan-Mon-tian-Kwang (roi du ciel à l'œil clair), tient un dragon et foule sous ses pieds un serpent. Après avoir traversé la première cour, M. Krassnov arriva vers un autre pavillon plus grand que le précédent c'est le « Grand Temple précieux et glorieux, » il renferme trois images de Bouddha présent, passé et futur, la « Précieuse Trinité. » Derrière ces trois images était celle de la Divine Vierge de Miséricorde, à laquelle toutes sortes d'offrandes étaient suspendues. Le culte de cette déesse se rapproche tellement du culte romain de la Vierge Marie, que quelques savants le prétendent emprunté au christianisme; d'autres pensent que c'est l'inverse qui s'est produit. Outre les temples bouddhistes, M. Krassnov a visité ceux de la religion tao, qui ne se distinguent pas des premiers par la forme de l'édifice, mais par le costume des prêtres. Les idoles de l'intérieur du temple sont différentes. La principale est celle de Lou-tsou; comme la Vierge de Miséricorde, elle guérit toutes les maladies et console les affligés. Ensuite viennent Lue-Kong et Luepo, le dieu de la foudre avec le marteau et l'enclume, qui lui servent à produire le tonnerre, et son épouse tenant le miroir d'où partent les éclairs. Parmi ces dieux, celui de l'instruction populaire, Vanchang-Teum, est un des plus curieux; son idole trône dans toutes les salles d'examens, et les nouveaux candidats lui rendent hommage. La légende prétend que ce dieu est l'âme d'un fonctionnaire contemporain de Tao et qui s'est ensuite incarné sous la forme de différents savants et littérateurs. Les idoles sont en bois, de grandeur humaine, et grossièrement peintes en couleurs éclatantes. Devant elles, une table, sur laquelle sont placés une urne précieuse et des encensoirs. A côté de la table de hauts cierges et des bouquets de fleurs artificielles, de préférence des lotus d'or. M. Krassnov n'a presque jamais vu d'assemblée en prière. De loin en loin un ou deux Chinois, venus pour interroger l'oracle, se prosternent devant l'idole. Les étrangers sont admis dans toutes les chapelles et on leur permet de toucher à tout sans restriction. En certains lieux les temples sont