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et tous les autres mois de l'année il reste désert. L'herbe pousse dans la cour, les boiseries moisissent et s'imprègnent d'humidité. Les études se font dans des écoles familiales, où les enfants du même clan prennent ensemble des leçons d'un instituteur engagé par les parents des élèves, et dont les fonctions consistent à donner aux paresseux des coups de baguette sur les doigts et à infliger d'autres punitions qui ne sont pas inconnues en Europe, même de nos jours, conformément au proverbe: «Un châtié en vaut deux non corrigés.» M. Krassnov assure qu'en général l'instituteur, orné d'énormes lunettes de cristal, avait l'air très bon enfant et que son rôle se bornait à maintenir l'ordre dans la classe et à donner à ses élèves des pages entières à apprendre par cœur sans autres explications. Les instituteurs se recrutent d'ordinaire parmi les gens qui ont passé des examens pour l'obtention de hauts grades et qui ont échoué, ou n'ont pas reçu les places qu'ils ambitionnaient. La période scolaire commence en Chine à l'âge de six ans et le programme de l'instruction primaire comprend neuf livres. Comme la langue chinoise n'a ni alphabet, ni grammaire, l'enfant commence par apprendre par cœur des phrases faciles et le livre est considéré comme su, lorsque l'élève peut le réciter et l'écrire de mémoire de la première à la dernière lettre. Le premier livre de lecture est le San-Tsi-King; l'écolier, en l'apprenant, se familiarise avec les caractères les plus importants de l'écriture chinoise et les règles élémentaires de la sagesse des Célestes. Ce livre, qui est en vers de trois pieds, commence en ces termes: « La nature humaine est belle par elle-même, et les hommes par leur nature sont frères, mais en réalité ils sont séparés. Si on ne leur donne pas d'instruction, leur nature se déprave. » Suit la définition de l'instruction et son éloge « Si vous n'apprenez pas quand vous êtes jeunes, que ferez-vous dans votre vieillesse ? Car le diamant, si on ne le taille point, n'est pas apprécié comme une pierre précieuse. Et si à l'âge mûr vous n'étudiez pas, vous
faciles et le livre est considéré comme su, lorsque l'élève peut le réciter et l'écrire de mémoire de la première à la dernière lettre. Le premier livre de lecture est le San-Tsi-King; l'écolier, en l'apprenant, se familiarise avec les caractères les plus importants de l'écriture chinoise et les règles élémentaires de la sagesse des Célestes. Ce livre, qui est en vers de trois pieds, commence en ces termes: « La nature humaine est belle par elle-même, et les hommes par leur nature sont frères, mais en réalité ils sont séparés. Si on ne leur donne pas d'instruction, leur nature se déprave. » Suit la définition de l'instruction et son éloge « Si vous n'apprenez pas quand vous êtes jeunes, que ferez-vous dans votre vieillesse ? Car le diamant, si on ne le taille point, n'est pas apprécié comme une pierre précieuse. Et si à l'âge mûr vous n'étudiez pas, vous ne comprendrez jamais les règles élémentaires de la vie. » Le livre donne ensuite les règles de la morale chinoise, qui consiste dans le respect des père et mère et des aînés; les bases de la science chinoise: des notions d'arithmétique, la connaissance des principaux astres, des saisons, des points cardinaux, les éléments, les vertus, les animaux et les plantes domestiques, les sensations, les instruments de musique, les noms des parents, les noms des livres sacrés de Koung-Fou-Tseu (Confucius) et un résumé de leur contenu. Puis vient un sommaire de l'histoire de la Chine, qui se termine de nouveau par une invitation à étudier avec zèle et des exemples tirés de la vie des savants. Voici la traduction littérale de la conclusion de ce premier livre de lecture des petits Chinois: « Au commencement, Tchoung n'avait pas pour maître le jeune Gheangto. Les sages de l'antiquité, eux-mêmes, étudiaient avec zèle. Tchogou, un homme d'Etat, lisait les dialogues de Koun-Fou-Tseu, et lui aussi, bien qu'il fût si haut placé, étudiait avec zèle. Le premier d'entre eux écrivait sur la racine de bambou. Et tous les deux, bien que privés de livres, cherchaient activement à s'instruire. Pour éviter le sommeil, l'un d'eux
cardinaux, les éléments, les vertus, les animaux et les plantes domestiques, les sensations, les instruments de musique, les noms des parents, les noms des livres sacrés de Koung-Fou-Tseu (Confucius) et un résumé de leur contenu. Puis vient un sommaire de l'histoire de la Chine, qui se termine de nouveau par une invitation à étudier avec zèle et des exemples tirés de la vie des savants. Voici la traduction littérale de la conclusion de ce premier livre de lecture des petits Chinois: « Au commencement, Tchoung n'avait pas pour maître le jeune Gheangto. Les sages de l'antiquité, eux-mêmes, étudiaient avec zèle. Tchogou, un homme d'Etat, lisait les dialogues de Koun-Fou-Tseu, et lui aussi, bien qu'il fût si haut placé, étudiait avec zèle. Le premier d'entre eux écrivait sur la racine de bambou. Et tous les deux, bien que privés de livres, cherchaient activement à s'instruire. Pour éviter le sommeil, l'un d'eux attachait ses cheveux à un timon. Et l'autre se transperçait les cuisses avec une aiguille. Quoique privés d'éducation, ils étaient studieux. L'un lisait à la lumière d'une luciole et l'autre à la clarté du reflet de la neige. Et lors même que leurs parents étaient pauvres, ils ne négligeaient pas la science. L'un lisait en traînant des chars, l'autre en attachant les livres aux cornes de sa charrue. Ainsi, plongés dans le travail, ils continuaient à étudier. » Sao-Laoutseoun, à l'âge de vingt-sept ans, – commença à étudier avec zèle et tourna son esprit vers les livres. Cet homme, à son âge, regrettait d'avoir commencé si tard. –Vous, pendant que vous êtes jeunes, pensez à ces choses. –Comme Meng-Taou, à l'âge de quatre-vingt-deux ans, il occupa la première place au palais parmi les savants; ainsi se termina sa vie, et tous le considéraient comme un prodige. Mais vous, jeunes écoliers, ne cessez pas d'être appliqués. -Young a pu lire les Odes à l'âge de huit ans. Et Pey à sept ans comprenait le jeu d'échecs. – Ils étaient capables et hautement estimés par les hommes. Et vous, jeunes élèves, suivez leur exemple. » Tsae-Wanke savait jouer des instruments à cordes;-Zenon
la science. L'un lisait en traînant des chars, l'autre en attachant les livres aux cornes de sa charrue. Ainsi, plongés dans le travail, ils continuaient à étudier. » Sao-Laoutseoun, à l'âge de vingt-sept ans, – commença à étudier avec zèle et tourna son esprit vers les livres. Cet homme, à son âge, regrettait d'avoir commencé si tard. –Vous, pendant que vous êtes jeunes, pensez à ces choses. –Comme Meng-Taou, à l'âge de quatre-vingt-deux ans, il occupa la première place au palais parmi les savants; ainsi se termina sa vie, et tous le considéraient comme un prodige. Mais vous, jeunes écoliers, ne cessez pas d'être appliqués. -Young a pu lire les Odes à l'âge de huit ans. Et Pey à sept ans comprenait le jeu d'échecs. – Ils étaient capables et hautement estimés par les hommes. Et vous, jeunes élèves, suivez leur exemple. » Tsae-Wanke savait jouer des instruments à cordes;-Zenon Taovan savait aussi chanter et jouer. Toutes les deux, bien qu'elles fussent des fillettes, étaient intelligentes. Et vous, mes enfants, vous devez aussi être appliqués. Liou-Tan, de la ville de Tanga, à l'âge de sept ans, a été prié de corriger les écrits, tant il était savant, quoique si jeune. Et vous, jeunes écoliers, imitez son exemple. Jo Les chiens font la garde la nuit, le coq annonce le matin. Comment les hommes peuvent-ils respecter celui qui refuse d'étudier? Le ver à soie file la soie, l'abeille fait son miel, l'homme qui néglige l'étude est au-dessous de la bête. Qui apprend dans son jeune âge et étudie dans son âge mûr répand son influence sur le gouvernement et fait du bien au peuple. Il glorifie son nom, il rend glorieux ses parents. Il projette des rayons de gloire sur ses ancêtres et enrichit les générations futures. D'autres laissent à leurs descendants des caisses d'or. Moi, pour enseigner les enfants, je n'ai laissé que ce petit livre. L'amour du travail a du mérite, le jeu ne nourrit pas. Soyez toujours sur vos gardes, travaillez de toutes vos forces. Jo Quatre cent millions de Chinois apprennent par cœur le Sam-tsy-King. Les classiques
Et vous, jeunes écoliers, imitez son exemple. Jo Les chiens font la garde la nuit, le coq annonce le matin. Comment les hommes peuvent-ils respecter celui qui refuse d'étudier? Le ver à soie file la soie, l'abeille fait son miel, l'homme qui néglige l'étude est au-dessous de la bête. Qui apprend dans son jeune âge et étudie dans son âge mûr répand son influence sur le gouvernement et fait du bien au peuple. Il glorifie son nom, il rend glorieux ses parents. Il projette des rayons de gloire sur ses ancêtres et enrichit les générations futures. D'autres laissent à leurs descendants des caisses d'or. Moi, pour enseigner les enfants, je n'ai laissé que ce petit livre. L'amour du travail a du mérite, le jeu ne nourrit pas. Soyez toujours sur vos gardes, travaillez de toutes vos forces. Jo Quatre cent millions de Chinois apprennent par cœur le Sam-tsy-King. Les classiques forment le second livre qu'on met entre les mains des écoliers; ils contiennent mille lettres, parmi lesquelles il ne s'en trouve pas deux de semblables. C'est encore un livre de vers qui enseigne les règles de la morale et qui répète le premier livre avec plus de détails. Les autres ouvrages, comme par exemple Les vingt-quatre modèles d'amour filial, ont le même caractère de morale didactique. On y trouve des récits touchants d'enfants qui se sont vendus en esclavage pour enterrer dignement leur père. Ou encore l'histoire d'un garçon qui, connaissant le goût de sa mère pour le poisson frais en hiver, s'en allait par le froid et le vent sur la glace, se penchait sur les trouées, et le poisson venait à son appel. Parmi d'autres modèles de piété filiale, le livre cite un certain Laï, qui, pour faire oublier à ses vieux parents le nombre de leurs années, ayant déjà lui-même atteint l'âge mûr, s'habillait en enfant et se livrait à des jeux de gamin. Un autre, un pauvre diable, ne pouvant nourrir sa mère et son fils, avait résolu d'enterrer ce dernier tout vif, « car, disait-il, nous pouvons avoir encore des enfants, mais, si nous perdons
ouvrages, comme par exemple Les vingt-quatre modèles d'amour filial, ont le même caractère de morale didactique. On y trouve des récits touchants d'enfants qui se sont vendus en esclavage pour enterrer dignement leur père. Ou encore l'histoire d'un garçon qui, connaissant le goût de sa mère pour le poisson frais en hiver, s'en allait par le froid et le vent sur la glace, se penchait sur les trouées, et le poisson venait à son appel. Parmi d'autres modèles de piété filiale, le livre cite un certain Laï, qui, pour faire oublier à ses vieux parents le nombre de leurs années, ayant déjà lui-même atteint l'âge mûr, s'habillait en enfant et se livrait à des jeux de gamin. Un autre, un pauvre diable, ne pouvant nourrir sa mère et son fils, avait résolu d'enterrer ce dernier tout vif, « car, disait-il, nous pouvons avoir encore des enfants, mais, si nous perdons notre mère, personne ne nous la rendra. » Ayant obtenu le consentement de sa femme, il se mit à creuser une tombe pour exécuter son projet, mais, ô miracle! voilà que sa pioche heurte une urne pleine d'or et portant cette inscription: « Le ciel donne cette récompense au fils qui a bien fait son devoir. Que les autorités et les voisins se gardent de toucher à lui! » Parallèlement avec la lecture de ces livres, les enfants apprennent les innombrables signes chinois et s'exercent à les tracer au pinceau; c'est un art très compliqué, car il faut les dessiner avec élégance et précision; les examinateurs sont très difficiles sur ce point. Pour saisir la difficulté qu'éprouve un Chinois à se familiariser avec tous ces signes, il faut se rappeler que la langue compte actuellement 260 000 lettres, dont 10 000 sont d'usage courant. Les neuf volumes des classiques chinois en renferment 4 610. Mais, dans les dissertations, les Chinois se plaisent à reproduire les plus rares et donnent la préférence aux plus anciennes. Le zèle des savants, en ce sens, va si loin que, tout en écrivant des livres incompréhensibles pour la plupart de leurs compatriotes, ils font les
qui a bien fait son devoir. Que les autorités et les voisins se gardent de toucher à lui! » Parallèlement avec la lecture de ces livres, les enfants apprennent les innombrables signes chinois et s'exercent à les tracer au pinceau; c'est un art très compliqué, car il faut les dessiner avec élégance et précision; les examinateurs sont très difficiles sur ce point. Pour saisir la difficulté qu'éprouve un Chinois à se familiariser avec tous ces signes, il faut se rappeler que la langue compte actuellement 260 000 lettres, dont 10 000 sont d'usage courant. Les neuf volumes des classiques chinois en renferment 4 610. Mais, dans les dissertations, les Chinois se plaisent à reproduire les plus rares et donnent la préférence aux plus anciennes. Le zèle des savants, en ce sens, va si loin que, tout en écrivant des livres incompréhensibles pour la plupart de leurs compatriotes, ils font les fautes les plus grossières dans l'orthographe ordinaire. Pourtant, la difficulté qu'offre cet immense alphabet, où chaque mot est représenté par une lettre, n'est pas aussi grande qu'il parait au premier abord. Ces signes sont l'expression même de la manière de penser des Chinois et de leur conception des choses. Primitivement, ils étaient censés reproduire les objets eux-mêmes, mais, pour abréger, on a rejeté tant de parties essentielles que l'explication seule du professeur peut vous faire comprendre que, par exemple, le signe signifie un homme, ou qu'une brebis peut être représentée par une série de petits traits figurant les jambes et les cornes de l'animal. Les idées sont exprimées par une combinaison de ces signes; ainsi, deux arbres font un bois, et trois arbres une épaisse forêt. Le soleil avec la lune figurent l'éclat; un homme dans une boîte est un prisonnier. Une femme près d'une fenêtre exprime la jalousie. Une femme et une brosse indiquent la ménagère; deux femmes ensemble une querelle, et trois femmes réunies une méchante intrigue. Lorsque l'élève possède ces livres élémentaires, il passe aux philosophes: 1° Les Entretiens de Koung-Fou-Tseu; 2° la Grande science, 3° la Science du milieu, 4° Mencius; 5° le Livre des mutations,
ils étaient censés reproduire les objets eux-mêmes, mais, pour abréger, on a rejeté tant de parties essentielles que l'explication seule du professeur peut vous faire comprendre que, par exemple, le signe signifie un homme, ou qu'une brebis peut être représentée par une série de petits traits figurant les jambes et les cornes de l'animal. Les idées sont exprimées par une combinaison de ces signes; ainsi, deux arbres font un bois, et trois arbres une épaisse forêt. Le soleil avec la lune figurent l'éclat; un homme dans une boîte est un prisonnier. Une femme près d'une fenêtre exprime la jalousie. Une femme et une brosse indiquent la ménagère; deux femmes ensemble une querelle, et trois femmes réunies une méchante intrigue. Lorsque l'élève possède ces livres élémentaires, il passe aux philosophes: 1° Les Entretiens de Koung-Fou-Tseu; 2° la Grande science, 3° la Science du milieu, 4° Mencius; 5° le Livre des mutations, la plus ancienne des œuvres de Koung-Fou-Tseu; 6° le Livre des hôtes, recueil des plus anciennes ballades populaires; 7° le Livre de l'histoire, 8° les Annales du printemps et de l'automne ou L'histoire de Lou, la ville de Confucius et 9° le Livre des cérémonies. Le contenu de ces neuf livres n'est pas considérable; ils forment sept petits volumes in-octavo, mais chacun d'eux est accompagné de commentaires assez développés pour remplir toute une bibliothèque. Lorsqu'un élève se croit suffisamment préparé, il se présente aux examens et le nom de l'heureux candidat est inscrit sur les portes du yamun, la maison du fonctionnaire du village. Les personnes qui subissent avec succès l'épreuve des examens dans le chef-lieu, en présence d'une commission composée du préfet et du chancelier de la littérature, reçoivent le grade de sints'aï, correspondant à notre brevet de maturité. Le sints'aï a le droit de porter une robe de soie bleue brodée de noir avec une ceinture à boucle d'argent et un bonnet orné d'une boule de même métal. Les candidats reçus se présentent revêtus de ce costume devant le préfet, puis célèbrent un office divin et rentrent chez eux pour recevoir les félicitations de leurs amis. Mais ce
livres n'est pas considérable; ils forment sept petits volumes in-octavo, mais chacun d'eux est accompagné de commentaires assez développés pour remplir toute une bibliothèque. Lorsqu'un élève se croit suffisamment préparé, il se présente aux examens et le nom de l'heureux candidat est inscrit sur les portes du yamun, la maison du fonctionnaire du village. Les personnes qui subissent avec succès l'épreuve des examens dans le chef-lieu, en présence d'une commission composée du préfet et du chancelier de la littérature, reçoivent le grade de sints'aï, correspondant à notre brevet de maturité. Le sints'aï a le droit de porter une robe de soie bleue brodée de noir avec une ceinture à boucle d'argent et un bonnet orné d'une boule de même métal. Les candidats reçus se présentent revêtus de ce costume devant le préfet, puis célèbrent un office divin et rentrent chez eux pour recevoir les félicitations de leurs amis. Mais ce n'est que le commencement des épreuves. Tous les trois ans siège dans le chef-lieu une commission d'examen dont le président est envoyé par l'empereur lui-même. Il reçoit de la municipalité une rémunération très élevée et de chaque candidat une somme d'environ 150 francs, sans parler des dîners fastueux qu'il il faut lui offrir. Les concurrents subissent leurs examens dans des loges numérotées. Krassnov a mesuré plusieurs de celles-ci, et la plus grande ne dépassait pas cinq pieds carrés; tout le mobilier consiste en une table, un banc qui doit servir de lit et un petit fourneau pour cuire les repas, car chacun apporte des provisions pour deux jours. Lorsque tous les candidats sont en loge, ils prêtent le serment de faire loyalement leurs compositions, puis les portes sont fermées et scellées. Deux jours après, à un signal donné, on rouvre tout, et ceux qui ont fini sortent au bruit de trois coups de canon et des vibrations des gongs. Ceux qui n'ont pas eu le temps de terminer ont droit à trois heures supplémentaires. Les sujets les plus brillants reçoivent le grade de chizën (le victorieux), et ils sont invités à dîner chez le gouverneur. Les examens suivants sont passés
faut lui offrir. Les concurrents subissent leurs examens dans des loges numérotées. Krassnov a mesuré plusieurs de celles-ci, et la plus grande ne dépassait pas cinq pieds carrés; tout le mobilier consiste en une table, un banc qui doit servir de lit et un petit fourneau pour cuire les repas, car chacun apporte des provisions pour deux jours. Lorsque tous les candidats sont en loge, ils prêtent le serment de faire loyalement leurs compositions, puis les portes sont fermées et scellées. Deux jours après, à un signal donné, on rouvre tout, et ceux qui ont fini sortent au bruit de trois coups de canon et des vibrations des gongs. Ceux qui n'ont pas eu le temps de terminer ont droit à trois heures supplémentaires. Les sujets les plus brillants reçoivent le grade de chizën (le victorieux), et ils sont invités à dîner chez le gouverneur. Les examens suivants sont passés à Pékin, en présence de membres de la famille impériale et confèrent le grade de tchinschi (le savant victorieux). Sur 6000 candidats, il n'en est guère reçu plus de 5 dont les meilleurs sont ensuite examinés par l'empereur lui-même et admis aux plus hautes fonctions de l'état. Il va sans dire que le plus souvent ces épreuves se passent à l'aide de pots de vin, et la littérature chinoise est remplie de lamentations sur cet abus. Les questions de ces examens sont empruntées aux maximes des philosophes, et la dissertation du candidat doit se composer des dix parties suivantes: 1° le thème, 2° analyse du thème, 3° développement et 4° désagrégation du thème, 5° explication complémentaire, 6° arguments de première catégorie, 7° leurs liens avec le thème, 8° arguments de seconde catégorie, 9° arguments de troisième catégorie et 10° conclusion. Les compositions d'histoire sont rares, et celles de mathématiques forment l'exception. Les examens pour les fonctions militaires sont beaucoup moins compliqués, car on n'y demande qu'une connaissance superficielle des classiques et l'on exige avant tout de l'habileté au tir et à d'autres exercices militaires. En somme, un Chinois qui aspire aux grades élevés doit passer toute sa vie en examens.
dire que le plus souvent ces épreuves se passent à l'aide de pots de vin, et la littérature chinoise est remplie de lamentations sur cet abus. Les questions de ces examens sont empruntées aux maximes des philosophes, et la dissertation du candidat doit se composer des dix parties suivantes: 1° le thème, 2° analyse du thème, 3° développement et 4° désagrégation du thème, 5° explication complémentaire, 6° arguments de première catégorie, 7° leurs liens avec le thème, 8° arguments de seconde catégorie, 9° arguments de troisième catégorie et 10° conclusion. Les compositions d'histoire sont rares, et celles de mathématiques forment l'exception. Les examens pour les fonctions militaires sont beaucoup moins compliqués, car on n'y demande qu'une connaissance superficielle des classiques et l'on exige avant tout de l'habileté au tir et à d'autres exercices militaires. En somme, un Chinois qui aspire aux grades élevés doit passer toute sa vie en examens. Aussi n'est-il pas surprenant que M. Krassnov ait vu souvent parmi les candidats des vieillards de soixante et dix ans. Ces interminables études ont pour effet que celui qui est enfin arrivé à distancer ses trop nombreux concurrents n'a plus d'autre ambition que de rattraper le temps perdu pour le plaisir, se livre à la débauche et arrondit rapidement sa fortune au moyen de concussions effrénées. De là beaucoup de malversations et de crimes impunis et encore plus d'innocents châtiés à tort. Sans exagération, l'on peut dire que les yamouns de village sont de vraies sentines morales. Il est rare qu'un fonctionnaire conserve plus de trois ans sa charge, ce qui l'oblige, pendant qu'il y est, à profiter le plus possible des ressources qu'elle offre. On traite d'ailleurs en Chine assez familièrement les fonctionnaires et sous ce rapport il règne une simplicité de mœurs patriarcale. Les domestiques s'assoient en présence des maîtres et prennent souvent part à la conversation. Toute la maisonnière dîne ensemble. Ce sentiment d'égalité démocratique vient de ce que tout Chinois peut, en s'instruisant, prétendre aux plus hautes fonctions, si modeste que soit son origine; d'autre part, la confiance absolue qu'ont les Célestes dans les compensations de