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gloire du théâtre. Le prince, sans me dissuader, ne paraissait point enthousiaste. Mais quand, un beau jour, je lui montrai mon engagement, qui n'était pas, en somme, trop onéreux (???), il se résigna. Nous ne songeâmes plus qu'à faire notre salle. "Depuis longtemps, on n'avait vu plus brillante chambrée. L'orchestre était, sans jeu de mots, un parterre d'altesses, de ducs, de marquis le tout-Paris d'alors, qui avait de l'air, je vous jure. Et non seulement le tout-Paris, mais encore le tout-Londres, le tout-Pétersbourg, le tout-Vienne. On eût dit que je jouais devant l'élite des capitales réunies. "II fallait m'entendre lancer mon fameux "Je suis Quioupidône". "C'était un frémissement général. Jamais on n'avait mis dans cette phrase banale un tel accent de sincérité. La presse ne manqua pas de le relever." Je le crois bien, que la presse le releva! Pendant longtemps on parla du fameux "Quioupidône". Mais, ce que ne dit pas Cora Pearl dans ses mémoires, ou plutôt, ce qu'elle prend pour un frémissement général, c'est le joyeux et chaleureux accueil d'un genre tout particulier que lui fit le public. Quand elle parut sur la scène, chaussée de magnifiques cothurnes en satin bleu de ciel, avec des diamants énormes du haut en bas en guise de boutons, les spectateurs applaudirent, en riant, pendant plus d'un quart d'heure. Chaque fois qu'elle disait un mot, la salle applaudissait de nouveau pendant plus de cinq minutes. La pauvre enfant avait les larmes aux yeux. Il faut croire qu'elle eût préféré une réussite plus discrète, car elle ne joua qu'une fois ou deux. De telle sorte que si elle fut l'ambition de devenir une étoile, elle ne réussit qu'à être une étoile filante. À noter un détail, qui a son importance. Si les hommes du monde se pressèrent aux débuts de Cora Pearl, les femmes du monde s'abstinrent de s'y montrer toujours la corruption impériale! Je ne veux pas savoir si les femmes du monde d'aujourd'hui sont allées voir débuter Mme de Pougy certains rigoristes grincheux prétendent qu'en général, elle choisit ses plaisirs avec moins de sévérité que les belles mondaines des environs
du haut en bas en guise de boutons, les spectateurs applaudirent, en riant, pendant plus d'un quart d'heure. Chaque fois qu'elle disait un mot, la salle applaudissait de nouveau pendant plus de cinq minutes. La pauvre enfant avait les larmes aux yeux. Il faut croire qu'elle eût préféré une réussite plus discrète, car elle ne joua qu'une fois ou deux. De telle sorte que si elle fut l'ambition de devenir une étoile, elle ne réussit qu'à être une étoile filante. À noter un détail, qui a son importance. Si les hommes du monde se pressèrent aux débuts de Cora Pearl, les femmes du monde s'abstinrent de s'y montrer toujours la corruption impériale! Je ne veux pas savoir si les femmes du monde d'aujourd'hui sont allées voir débuter Mme de Pougy certains rigoristes grincheux prétendent qu'en général, elle choisit ses plaisirs avec moins de sévérité que les belles mondaines des environs de 1865. Je me refuse à admettre ces insinuations désobligeantes. Pour en revenir à Cora Pearl, elle mourut en 1886, dans la misère. Elle fut conduite au cimetière dans le corbillard des pauvres. Cinquante francs, tombés on ne sait d'où, permirent d'acheter pour sa dépouille une concession de cinq ans. Le char, de dernière classe, disparaissait sous plus de cinquante bouquets, qu'Isabelle la bouquetière (encore une disparue) avait été chargée, par les amis des jours heureux, de déposer sur le cercueil pour en dissimuler la pauvreté. On ne sait si, parmi ces bouquets, il s'en trouvait un envoyé par l'ami princier auquel, peu de temps auparavant, elle avait eu la délicatesse de renvoyer toutes ses lettres. Avais-je raison de parler d'étoiles filantes, tout à l'heure? Peut-être! Je serais désolé, au demeurant, que Mme Liane de Pougy, dont le succès, l'autre soir, a réellement été considérable, fût péniblement impressionnée par les dernières lignes de cet article, si du moins elle me fait l'honneur de le lire. TOUT-PARIS POUR LE BERCEAU, POUR LA TOMBE Un auditoire fort distingué se pressait, hier, autour de la chaire de l'église de Sainte-Clotilde, pour entendre Mgr Foucault, évêque de Saint-Dié, qui prêchait en faveur de l'Œuvre
Le char, de dernière classe, disparaissait sous plus de cinquante bouquets, qu'Isabelle la bouquetière (encore une disparue) avait été chargée, par les amis des jours heureux, de déposer sur le cercueil pour en dissimuler la pauvreté. On ne sait si, parmi ces bouquets, il s'en trouvait un envoyé par l'ami princier auquel, peu de temps auparavant, elle avait eu la délicatesse de renvoyer toutes ses lettres. Avais-je raison de parler d'étoiles filantes, tout à l'heure? Peut-être! Je serais désolé, au demeurant, que Mme Liane de Pougy, dont le succès, l'autre soir, a réellement été considérable, fût péniblement impressionnée par les dernières lignes de cet article, si du moins elle me fait l'honneur de le lire. TOUT-PARIS POUR LE BERCEAU, POUR LA TOMBE Un auditoire fort distingué se pressait, hier, autour de la chaire de l'église de Sainte-Clotilde, pour entendre Mgr Foucault, évêque de Saint-Dié, qui prêchait en faveur de l'Œuvre des Prières et des Tombes militaires et de l'achèvement de la basilique de Jeanne d'Arc, à Omer. Qui ne se sentirait ému de reconnaissance au souvenir des grands services rendus par cette œuvre à la mémoire des soldats français morts en France et à l'étranger? Partout elle a pourvu à la dignité de leurs sépultures par l'érection de monuments chrétiens souvent remarquables, et partout aussi elle a justifié son titre, en établissant à perpétuité des anniversaires de messes et de prières pour le repos de l'âme de nos défenseurs. Un tel sujet était fait pour inspirer l'orateur, mais aussi jamais une cause ne fut plaidée plus chaleureusement et avec une plus communicative émotion. Sans apprêt aucun, sans recherche aucune d'éloquence, Mgr Foucault va directement au but et frappe droit au cœur. La profonde blessure qui nous a été faite, il y a plus de vingt ans, n'est pas cicatrisée. La patrie en deuil, comme la Rachel antique, ne veut apaiser ses sanglots en vain les jours s'écoulent, la plaie des inconsolables regrets ne se guérit pas. Je parle pour un berceau, le berceau de Domremy, et pour une tombe, celle de nos soldats, pour nos principales joies et pour nos
la dignité de leurs sépultures par l'érection de monuments chrétiens souvent remarquables, et partout aussi elle a justifié son titre, en établissant à perpétuité des anniversaires de messes et de prières pour le repos de l'âme de nos défenseurs. Un tel sujet était fait pour inspirer l'orateur, mais aussi jamais une cause ne fut plaidée plus chaleureusement et avec une plus communicative émotion. Sans apprêt aucun, sans recherche aucune d'éloquence, Mgr Foucault va directement au but et frappe droit au cœur. La profonde blessure qui nous a été faite, il y a plus de vingt ans, n'est pas cicatrisée. La patrie en deuil, comme la Rachel antique, ne veut apaiser ses sanglots en vain les jours s'écoulent, la plaie des inconsolables regrets ne se guérit pas. Je parle pour un berceau, le berceau de Domremy, et pour une tombe, celle de nos soldats, pour nos principales joies et pour nos immenses douleurs. Tout homme trouvera en naissant rien fût-ce qu'un brin de paille où se reposer, mais qui viendra là où la main d'une mère ne peut apporter une fleur? Chez les païens eux-mêmes, la crainte de ne pas rencontrer une main amie pour veiller la tombe était la suprême angoisse des mourants et la religion chrétienne, en proclamant l'immortalité de l'âme, a ennobli ce sentiment et a donné au culte du tombeau sa véritable signification. C'est au cœur des mères que s'adresse principalement l'orateur sacré, et plus d'une essuie furtivement une larme prête à s'échapper. Sans doute une poignante vision est apparue un fils adoré, élevé dans d'autres espoirs, est tombé là-bas, au fond de l'Allemagne, en Suisse, à la frontière de France, sans qu'une main secourable ait fermé ses yeux, placé une fleur sur son tombeau. Mgr Foucault nous montre l'Œuvre des prisons et des tombes militaires accomplissant sa mission réparatrice en Tunisie, au Tonkin, au Dahomey, et nous ramène aux monuments élevés sur les terres françaises, au lendemain des batailles de 1871. Comment traverser sans émotion le champ de Reims, comment le contempler sans sentir revivre en soi la figure même de la patrie ? À droite
angoisse des mourants et la religion chrétienne, en proclamant l'immortalité de l'âme, a ennobli ce sentiment et a donné au culte du tombeau sa véritable signification. C'est au cœur des mères que s'adresse principalement l'orateur sacré, et plus d'une essuie furtivement une larme prête à s'échapper. Sans doute une poignante vision est apparue un fils adoré, élevé dans d'autres espoirs, est tombé là-bas, au fond de l'Allemagne, en Suisse, à la frontière de France, sans qu'une main secourable ait fermé ses yeux, placé une fleur sur son tombeau. Mgr Foucault nous montre l'Œuvre des prisons et des tombes militaires accomplissant sa mission réparatrice en Tunisie, au Tonkin, au Dahomey, et nous ramène aux monuments élevés sur les terres françaises, au lendemain des batailles de 1871. Comment traverser sans émotion le champ de Reims, comment le contempler sans sentir revivre en soi la figure même de la patrie ? À droite sont les mausolées où reposent les dépouilles des mobilisés bretons; à gauche, les tombes où dorment nos pauvres religieuses, et jusque dans les inscriptions qui les recouvrent, on retrouve, bref et touchant, l'écho de profond sentiment qui nous guide et comme la plainte suprême de la France : "Erexit patria funere." L'allocution s'est terminée par un appel à la charité. Quant à nous, constituons une réserve d'offrandes et de prières, inscrivons nos enfants sur les registres de Domremy pour qu'ils échappent aux dangers de la caserne, pour qu'ils aient une provision de grâces et si les jours d'épreuves reviennent, pour qu'ils soient sûrs en tombant de trouver une Sœur qui les soigne, un prêtre qui les absolve, un ami qui se souvienne. Faisons de la maison de Domremy une basilique nationale, douce comme un berceau, sacrée comme une tombe, précieuse comme un trésor de guerre dans son enceinte, comme sur une forteresse de la patrie, entassons le tribut de nos offrandes et de nos prières que sa flèche s'élève vers le ciel comme un gage de victoire pour les futures générations. Cette touchante exhortation a été suivie d'une quête fructueuse faite par Mmes la générale Appert, Bartholoni, l'amiral Bonie, la
funere." L'allocution s'est terminée par un appel à la charité. Quant à nous, constituons une réserve d'offrandes et de prières, inscrivons nos enfants sur les registres de Domremy pour qu'ils échappent aux dangers de la caserne, pour qu'ils aient une provision de grâces et si les jours d'épreuves reviennent, pour qu'ils soient sûrs en tombant de trouver une Sœur qui les soigne, un prêtre qui les absolve, un ami qui se souvienne. Faisons de la maison de Domremy une basilique nationale, douce comme un berceau, sacrée comme une tombe, précieuse comme un trésor de guerre dans son enceinte, comme sur une forteresse de la patrie, entassons le tribut de nos offrandes et de nos prières que sa flèche s'élève vers le ciel comme un gage de victoire pour les futures générations. Cette touchante exhortation a été suivie d'une quête fructueuse faite par Mmes la générale Appert, Bartholoni, l'amiral Bonie, la générale Lambert, l'amiral Meyer, de Pruines, Paul Sédille. Ces offrandes hâteront les travaux de construction de la basilique; la crypte de l'édifice est à peu près terminée, et tandis que deux Pères Éudistes, chapelains, parcourent la France pour y prêcher l'œuvre patriotique et religieuse de Domremy, un troisième Père y célèbre tous les jours la messe pour nos soldats et nos marins. Rappelons que c'est le 30 mai prochain que sera inauguré, sous la présidence de Mgr de Saint-Dié, le groupe monumental représentant l'apparition de saint Michel et des saints. PAUL ROCHE V. MARIE-ANTOINETTE ET SON TEMPS À la galerie Sedelmayer Parlons de Marie-Antoinette puisque, aussi bien, voici toute une exposition consacrée à sa mémoire. Une exposition charmante et touchante, emplie de ses reliques, où de tous côtés son image sourit, où l'on n'aperçoit aucun objet sur lequel n'ait erré son regard, aucun meuble, aucune bagatelle qui n'ait retenu quelque chose de sa grâce. Un portrait, envoyé par l'empereur d'Autriche, la représente à l'âge où elle releva le petit Mozart tombé sur un parquet trop glissant. L'enfant sublime lui disait, prenant ombrage des sourires qui avaient accueilli sa chute : "Vous, au moins, vous êtes bonne et, plus tard, si
célèbre tous les jours la messe pour nos soldats et nos marins. Rappelons que c'est le 30 mai prochain que sera inauguré, sous la présidence de Mgr de Saint-Dié, le groupe monumental représentant l'apparition de saint Michel et des saints. PAUL ROCHE V. MARIE-ANTOINETTE ET SON TEMPS À la galerie Sedelmayer Parlons de Marie-Antoinette puisque, aussi bien, voici toute une exposition consacrée à sa mémoire. Une exposition charmante et touchante, emplie de ses reliques, où de tous côtés son image sourit, où l'on n'aperçoit aucun objet sur lequel n'ait erré son regard, aucun meuble, aucune bagatelle qui n'ait retenu quelque chose de sa grâce. Un portrait, envoyé par l'empereur d'Autriche, la représente à l'âge où elle releva le petit Mozart tombé sur un parquet trop glissant. L'enfant sublime lui disait, prenant ombrage des sourires qui avaient accueilli sa chute : "Vous, au moins, vous êtes bonne et, plus tard, si vous voulez, je vous épouserai." Un petit automate, qui lui fut offert par la ville de Paris et que possède, à cette heure, le Conservatoire des Arts-et-Métiers, la montre jouant du clavecin comme elle en jouait lorsque Caracciolo, l'ambassadeur de Naples, lui présentait le compositeur Piccini, venu à Paris pour détrôner Gluck. "Oh fit-elle, comme il la complimentait, je tire quelques sons du clavier, mais oh prétends que je chante assez bien aussi, et si vous vouliez bien m'accompagner." Piccini se mit en devoir de se complaire : "Que chantera donc Votre Majesté ?" Le hasard voulut qu'on ne découvre dans le palais de Versailles qu'une partition de Gluck, et le Napolitain débuta à Paris en seconde pour la Héroïne dans une ariette de son rival. Puis, ce sont des œuvres de la Reine heureuse des boutons peints donnés par elle au duc de La Rochefoucauld, et des autographes, griffonnés peut-être sur l'admirable bureau que voici. Et voilà son rouet encore; un gilet pour le Roi, qu'elle avait brodé de ses mains; son jeu de domino en émail bleu, chiffrés de perles, dans une boite d'or émaillé où s'évoquent les quatre saisons; un cœur en diamants dont, plus d'une fois,
détrôner Gluck. "Oh fit-elle, comme il la complimentait, je tire quelques sons du clavier, mais oh prétends que je chante assez bien aussi, et si vous vouliez bien m'accompagner." Piccini se mit en devoir de se complaire : "Que chantera donc Votre Majesté ?" Le hasard voulut qu'on ne découvre dans le palais de Versailles qu'une partition de Gluck, et le Napolitain débuta à Paris en seconde pour la Héroïne dans une ariette de son rival. Puis, ce sont des œuvres de la Reine heureuse des boutons peints donnés par elle au duc de La Rochefoucauld, et des autographes, griffonnés peut-être sur l'admirable bureau que voici. Et voilà son rouet encore; un gilet pour le Roi, qu'elle avait brodé de ses mains; son jeu de domino en émail bleu, chiffrés de perles, dans une boite d'or émaillé où s'évoquent les quatre saisons; un cœur en diamants dont, plus d'une fois, elle se parafait. Des peintres fameux ont traduit sa beauté en des effigies qu'on nous montre, toutes semblables, toutes diverses : Mme Vigée du Bier, le miniaturiste Halle. Que sais-je ? Enfin, les reliques douloureuses : le portrait de l'auguste prisonnière à la Conciergerie, par Kucharski, et le fauteuil de la royale veuve en sa dernière prison, appartenant au ministère de l'intérieur. Est-ce tout ? Non, certainement. Pour bien rendre témoignage d'une existence, il faut faire la part de tout son milieu. On n'a donc oublié ni les portraits des princesses, telles que Madame Victoire, Madame Royale et la comtesse de Provence, ni des amies de la souveraine, telles que la duchesse de Polignac et Mme de Tourzel, ni même des écrivains de son temps dont les écrits la préoccupèrent, comme Voltaire, Beaumarchais, Diderot. Les noms de Greuze, de Nattier, de Houdon, de Pigalle, de Godefroid se lisent à l'angle de maintes peintures, au bas de maints bustes exquis. Ajoutez des meubles merveilleux, vitrines, tables ou consoles, des bronzes, des bijoux, des tentures. Ah! c'est là, vraiment, une exposition attachante, pleine de la vie d'une reine de France qui connut, en de courtes années, les extrémités des choses, pleine aussi
la royale veuve en sa dernière prison, appartenant au ministère de l'intérieur. Est-ce tout ? Non, certainement. Pour bien rendre témoignage d'une existence, il faut faire la part de tout son milieu. On n'a donc oublié ni les portraits des princesses, telles que Madame Victoire, Madame Royale et la comtesse de Provence, ni des amies de la souveraine, telles que la duchesse de Polignac et Mme de Tourzel, ni même des écrivains de son temps dont les écrits la préoccupèrent, comme Voltaire, Beaumarchais, Diderot. Les noms de Greuze, de Nattier, de Houdon, de Pigalle, de Godefroid se lisent à l'angle de maintes peintures, au bas de maints bustes exquis. Ajoutez des meubles merveilleux, vitrines, tables ou consoles, des bronzes, des bijoux, des tentures. Ah! c'est là, vraiment, une exposition attachante, pleine de la vie d'une reine de France qui connut, en de courtes années, les extrémités des choses, pleine aussi du reflet d'une époque aimable et fine, ondoyante, capricieuse et mousseuse, pensant à tout, hormis à ceci qu'elle allait mourir! Le 7 mai 1770, S. A. I. Marie-Antoinette, archiduchesse d'Autriche, faisait son entrée en France, où elle venait épouser le Dauphin. Strasbourg lui donna les fêtes d'accueil. Les Mémoires contemporains nous rendent la réception comme présente : « On avait habillé trois compagnies de jeunes gens de douze à quinze ans en centaures et on les rangea sur le passage de la princesse, pendant que dix-huit bergers et autant de bergères du même âge lui offraient des corbeilles de fleurs. Rien n'était plus galant. » Vingt-quatre jeunes filles de quinze à vingt ans, des familles les plus distinguées de la bourgeoisie, se présentèrent pour répandre des roses sous les pas de Son Altesse, qui les reçut comme Flore elle-même. Les petits centaures eurent la permission de monter la garde dans la cour de l'évêché. Le soir, il y eut feu d'artifice. C'était une vraie féerie que ces figures mythologiques, ces chevaux, ces chars, ces dieux marins, ces armes, ces écussons enflammés, au milieu de la rivière d'Ill, les réfléchissant mille fois. Cela ressemblait à la fin du monde; on ne
nous rendent la réception comme présente : « On avait habillé trois compagnies de jeunes gens de douze à quinze ans en centaures et on les rangea sur le passage de la princesse, pendant que dix-huit bergers et autant de bergères du même âge lui offraient des corbeilles de fleurs. Rien n'était plus galant. » Vingt-quatre jeunes filles de quinze à vingt ans, des familles les plus distinguées de la bourgeoisie, se présentèrent pour répandre des roses sous les pas de Son Altesse, qui les reçut comme Flore elle-même. Les petits centaures eurent la permission de monter la garde dans la cour de l'évêché. Le soir, il y eut feu d'artifice. C'était une vraie féerie que ces figures mythologiques, ces chevaux, ces chars, ces dieux marins, ces armes, ces écussons enflammés, au milieu de la rivière d'Ill, les réfléchissant mille fois. Cela ressemblait à la fin du monde; on ne savait plus où l'on en était. Pendant ce temps, on distribuait des vibres au peuple. Un bœuf rôtissait tout entier; il coulait des fontaines de vin et les plus pauvres étaient rassasiés. » Ce qu'on se rappelle, surtout, c'est l'illumination de la ville et de la cathédrale. De la base au faite, le vieux munster avait l'air de flamber. « Chaque ornement de l'architecture ressortait scintillant comme une constellation d'étoiles. » Madame la Dauphine parut, au milieu des jeux publics. Elle était délicieuse, grande et mince, le visage allongé, le nez aquilin, le front haut, les yeux bleus et vifs, la bouche un peu relevée. Ses cheveux, d'un blond cendré, n'avaient qu'un petit œil de poudre. On ne saurait donner une idée de l'éclat de son teint. « Tout en elle respirait la grandeur de sa race, la noblesse et la douceur. » Pourquoi diable les officiers du Roi avaient-ils eu la sotte idée de décorer le pavillon dans lequel elle se reposa de tapisseries représentant Médée et Jason « avec leurs massacres et leurs querelles de ménage » ? Marie-Antoinette s'en attrista comme d'un fâcheux pronostic. Mais, à ce moment, les magistrats s'annoncèrent qui venaient la complimenter en allemand.
au faite, le vieux munster avait l'air de flamber. « Chaque ornement de l'architecture ressortait scintillant comme une constellation d'étoiles. » Madame la Dauphine parut, au milieu des jeux publics. Elle était délicieuse, grande et mince, le visage allongé, le nez aquilin, le front haut, les yeux bleus et vifs, la bouche un peu relevée. Ses cheveux, d'un blond cendré, n'avaient qu'un petit œil de poudre. On ne saurait donner une idée de l'éclat de son teint. « Tout en elle respirait la grandeur de sa race, la noblesse et la douceur. » Pourquoi diable les officiers du Roi avaient-ils eu la sotte idée de décorer le pavillon dans lequel elle se reposa de tapisseries représentant Médée et Jason « avec leurs massacres et leurs querelles de ménage » ? Marie-Antoinette s'en attrista comme d'un fâcheux pronostic. Mais, à ce moment, les magistrats s'annoncèrent qui venaient la complimenter en allemand. Elle les interrompit tout net, en souriant, d'un charme incroyable « Ne parlez plus allemand, messieurs. À dater d'aujourd'hui, je n'entends plus que le français. » Le souvenir de la Reine se mêle aux imaginations de plaisir les plus typiques peut-être du dix-huitième siècle. C'est Loquet, le dessinateur de l'Opéra, qui lui inventa des habits pour ses bals costumés. Aucune résidence ne la retiendrait où une salle de spectacle n'aurait point sa place. Assister à la comédie lui est un bonheur jouer la comédie elle-même, un enchantement. Il y a en elle un bizarre mélange de singularité et de simplicité, qui est bien de l'époque. Ses toilettes d'apparat s'inspirent on ne sait de quel idéal féerique désordonné, ses coiffures de gala frisent parfois l'extravagance; puis, elle ne rêve plus que de linon et de percale et tourne avec passion au genre villageois. On lui reproche son « romanesque ». Ne voit-on pas que sous ses fanfreluches, sous ses falbalas, sous ses caprices, sous ses mélancolies, sous ses étrangetés, se cache toujours un fond d'ingénuité allemande ? Fille sévèrement élevée de l'austère Marie-Thérèse, venue en France à quinze ans, les mœurs françaises l'ont faite ce qu'elle est. Si l'ancienne société eut