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n'était pas seulement dans le langage officiel, dans les pamphlets où l'homme disparaissait sous l'archevêque, sous le pasteur persécuté dont on n'hésitait point à faire un Chrysostôme, un Cyrille, un Thomas de Cantorbéry, etc.; que les jansénistes parlaient de Retz avec un enthousiasme bien fait pour surprendre tous ceux qui ont lu les révélations de Guy-Joly; ce qui se disait tout haut se répétait tout bas dans les entretiens intimés où le cœur laisse éclater sans dissimulation ses sentiments les plus cachés. Le chroniqueur Hermant, que M. Gazier va nous citer comme sa meilleure autorité en faveur de la conversion du cardinal de Retz s'exprimant déjà sur le compte de l'ami de Port-Royal avec une fabuleuse d'admirationsurprenante, Arnaud, qu'on n'a jamais soupçonné, d'apéritif. Gazier, découpé légèrement à la conversion des grands pécheurs, ne montrait pas plus de perspicacité; l'aîné et l'un des plus judicieux de l'éloquente famille; Arnaud d'Andilly, subissait la prévention générale écrivant à Retz pour le remercier de un service rendu à la sainte communauté: « Les personnes que vous avez principalement obligées en cette occasion, lui disait-il, suppléeront à mon défaut, et, ne lui rendant grâces à Dieu de celle qui leur a été faite par votre moyen, elles ne lui demanderont pas moins de bénédictions pour vous que pour elles-mêmes. Cette récompense, Monseigneur, ne vous saurait être désagréable, puisque vous n'en cherchez point d'autre dans le zèle qui vous porte à employer pour le service et pour la gloire de Dieu toute l'autorité qu'il vous a commise; et cela même m'ôterait la liberté de vous en parler, si mon ressentiment ne me contraignait de dire l'honneur que vous méritez d'user si dignement du pouvoir que vous avez de bien faire; et si cette considération, jointe à tant d'autres qui m'attachaient déjà à votre service, ne m'obligeait encore à rester plus étroitement toute ma vie, etc.» Quelle dissonance entre ces éloges assurément sincères et les actions de Retz! Voilà jusqu'où les jansénistes poussaient l'aveuglement du cœur. Quand le grand Arnaud fut expulsé de la Sorbonne « Qu'attendre, disaient-ils d'un ton attendri et scandalisé, d'une société qui ne
moyen, elles ne lui demanderont pas moins de bénédictions pour vous que pour elles-mêmes. Cette récompense, Monseigneur, ne vous saurait être désagréable, puisque vous n'en cherchez point d'autre dans le zèle qui vous porte à employer pour le service et pour la gloire de Dieu toute l'autorité qu'il vous a commise; et cela même m'ôterait la liberté de vous en parler, si mon ressentiment ne me contraignait de dire l'honneur que vous méritez d'user si dignement du pouvoir que vous avez de bien faire; et si cette considération, jointe à tant d'autres qui m'attachaient déjà à votre service, ne m'obligeait encore à rester plus étroitement toute ma vie, etc.» Quelle dissonance entre ces éloges assurément sincères et les actions de Retz! Voilà jusqu'où les jansénistes poussaient l'aveuglement du cœur. Quand le grand Arnaud fut expulsé de la Sorbonne « Qu'attendre, disaient-ils d'un ton attendri et scandalisé, d'une société qui ne rougit point de chasser de son sein le cardinal de Retz, son propre archevêque, l'un des plus habiles théologiens. » Nous sommes prévenus, ce me semble. M. Gazier aura beau accumuler désormais les témoignages de Port-Royal afin de nous démontrer la sincérité absolue des derniers sentiments du cardinal de Retz, il nous sera toujours permis sinon de nier formellement, au moins de douter, de rester neutres, de conserver la liberté absolue de nos appréciations. Eh quoi! il faudrait accepter pour des autorités incontestables, pour des juges éclairés, perspicaces, impartiaux, les mêmes hommes que nous venons de voir si profondément trompés par les illusions de la plus aveugle amitié! Nous avons surpris Hermant, le grand Arnaud; Arnaud d'Andilly, etc., déjà très convaincus du zèle religieux de la science et de la vertu épiscopale de leur archevêque dans un moment où Retz, entraîné par la violence de ses vices, perdait jusqu'au sentiment de dignité personnelle qui l'avait préservé jusque-là des derniers excès. Ces intelligences supérieures, ces esprits d'élite, ces âmes de feu, étaient d'une crédulité d'enfant dès que l'intérêt de leur cause se trouvait en jeu; ils n'avaient pas assez de mépris pour l'idolâtrie des jésuites, mais ils croyaient sans hésiter au
il nous sera toujours permis sinon de nier formellement, au moins de douter, de rester neutres, de conserver la liberté absolue de nos appréciations. Eh quoi! il faudrait accepter pour des autorités incontestables, pour des juges éclairés, perspicaces, impartiaux, les mêmes hommes que nous venons de voir si profondément trompés par les illusions de la plus aveugle amitié! Nous avons surpris Hermant, le grand Arnaud; Arnaud d'Andilly, etc., déjà très convaincus du zèle religieux de la science et de la vertu épiscopale de leur archevêque dans un moment où Retz, entraîné par la violence de ses vices, perdait jusqu'au sentiment de dignité personnelle qui l'avait préservé jusque-là des derniers excès. Ces intelligences supérieures, ces esprits d'élite, ces âmes de feu, étaient d'une crédulité d'enfant dès que l'intérêt de leur cause se trouvait en jeu; ils n'avaient pas assez de mépris pour l'idolâtrie des jésuites, mais ils croyaient sans hésiter au miracle de la Sainte-Epine; ils ne pardonnaient rien à leurs adversaires, mais ils n'apercevaient même pas les fautes de leurs amis, ce qui les dispensait de les pardonner; la nature humaine, qu'ils avaient tenté de vaincre et d'anéantir, on sait au prix de quelles épreuves! reparaissant tout à coup et reprenant ses droits, leur faisait confondre la véritable vertu avec la dévotion à la petite secte dans laquelle ils avaient mis toute leur foi et tout leur amour. La doctrine de la prédestination couvrait les inconséquences. Les hommes les plus corrompus, les plus soutillés de fautes ou de crimes, ne pouvaient-ils pas être sauvés par une intervention divine, par un coup du ciel? La grâce, la grâce victorieuse et souveraine effaçait tout. Pourvu qu'on se rapprochât de la source, on était presque sûr d'en être inondé; or, il eût été bien difficile que les jansénistes, malgré leur profonde humilité, ne crussent pas avoir la source au milieu d'eux, dans ce jardin aimable et sévère, où se réunissaient tant d'illustres solitaires, tant de saints et nobles personnages, dont la vertu formait un si grand contraste avec les misères d'alentour. De là cette bienveillance extrême, cette admiration naïve pour tout ce qui
reprenant ses droits, leur faisait confondre la véritable vertu avec la dévotion à la petite secte dans laquelle ils avaient mis toute leur foi et tout leur amour. La doctrine de la prédestination couvrait les inconséquences. Les hommes les plus corrompus, les plus soutillés de fautes ou de crimes, ne pouvaient-ils pas être sauvés par une intervention divine, par un coup du ciel? La grâce, la grâce victorieuse et souveraine effaçait tout. Pourvu qu'on se rapprochât de la source, on était presque sûr d'en être inondé; or, il eût été bien difficile que les jansénistes, malgré leur profonde humilité, ne crussent pas avoir la source au milieu d'eux, dans ce jardin aimable et sévère, où se réunissaient tant d'illustres solitaires, tant de saints et nobles personnages, dont la vertu formait un si grand contraste avec les misères d'alentour. De là cette bienveillance extrême, cette admiration naïve pour tout ce qui se rapprochait de Port-Royal. Comme il arrive ordinairement, les amis du dehors, ceux qu'on ne voyait pas tous les jours, mais qui de loin rendaient des services et qui venaient quelquefois en pèlerinage, profitaient surtout de la bonne disposition des esprits, de l'indulgence des cœurs. « Dans les petites biographies en note qu'ils (les jansénistes) donnent du cardinal de Retz, dit Sainte-Beuve, ils s'essaient de nous le montrer comme pénitent dans ses dernières années et venu fort solitaire; il ne tiendrait qu'à nous de prendre ce mot-là dans le sens rigoureux si nous ne savoir de qui il s'agit! Ils font de même (moins inexactement sans doute, mais non pas moins improprement) pour Boileau, qu'ils nous représentent, en vieillissant, devenu solitaire, et en général, ils traduisent volontiers toute vieillesse de leurs amis en solitude de désert et en pénitence janséniste. » Je ne veux pas accuser M. Gazier d'avoir suivi la tradition, en nous montrant, dans la dernière partie de son livre un Retz « digne d'une estime et d'une admiration profonde. » Je lui demande qu'il me permette de ne pas accepter sans réserve les textes qu'il a recueillis avec un soin si curieux, et de sa part, si
en note qu'ils (les jansénistes) donnent du cardinal de Retz, dit Sainte-Beuve, ils s'essaient de nous le montrer comme pénitent dans ses dernières années et venu fort solitaire; il ne tiendrait qu'à nous de prendre ce mot-là dans le sens rigoureux si nous ne savoir de qui il s'agit! Ils font de même (moins inexactement sans doute, mais non pas moins improprement) pour Boileau, qu'ils nous représentent, en vieillissant, devenu solitaire, et en général, ils traduisent volontiers toute vieillesse de leurs amis en solitude de désert et en pénitence janséniste. » Je ne veux pas accuser M. Gazier d'avoir suivi la tradition, en nous montrant, dans la dernière partie de son livre un Retz « digne d'une estime et d'une admiration profonde. » Je lui demande qu'il me permette de ne pas accepter sans réserve les textes qu'il a recueillis avec un soin si curieux, et de sa part, si touchant. Quand on se trouve en présence d'un des personnages les plus compliqués de l'histoire, il est bien permis de ne pas se rendre à des preuves discutables: Suivez Retz, en effet, pendant toute la période de sa vie sur laquelle nous avons des renseignements authentiques, des révélations irrécusables, des documents de première main: Le trait qui frappe d'abord et qu'on voit s'accuser ensuite de plus en plus dans cette étrange et énigmatique figure, c'est l'hypocrisie, l'hypocrisie érigée en système, pratiquée avec une constance à toute épreuve, fortifiée sans cesse par les leçons de l'expérience et les enseignements de la vie. A peine revêtu, bien malgré lui, du caractère ecclésiastique, Retz se donne pour règle « de faire » le mal par dessein, ce qui est, sans comparaison, le plus criminel devant Dieu, » mais ce qui est sans doute le plus sage » devant le monde, et parce que, en le » faisant ainsi; on y met toujours les pré» atables qui en couvrent une partie, et » parce que l'on évite par ce moyen le » plus dangereux ridicule -qui se puisse » rencontrer dans notre profession, qui » est celui, de mêler à contre-temps le pé» ché-dans
documents de première main: Le trait qui frappe d'abord et qu'on voit s'accuser ensuite de plus en plus dans cette étrange et énigmatique figure, c'est l'hypocrisie, l'hypocrisie érigée en système, pratiquée avec une constance à toute épreuve, fortifiée sans cesse par les leçons de l'expérience et les enseignements de la vie. A peine revêtu, bien malgré lui, du caractère ecclésiastique, Retz se donne pour règle « de faire » le mal par dessein, ce qui est, sans comparaison, le plus criminel devant Dieu, » mais ce qui est sans doute le plus sage » devant le monde, et parce que, en le » faisant ainsi; on y met toujours les pré» atables qui en couvrent une partie, et » parce que l'on évite par ce moyen le » plus dangereux ridicule -qui se puisse » rencontrer dans notre profession, qui » est celui, de mêler à contre-temps le pé» ché-dans la dévotion. » Ainsi prémuni contre un ridicule qu'il ne devait guère* encourir, la dévotion n'entrant pour rien dans sa vie, Retz se mit, par un trait d'audace qui dépasse les plus étonnantes habiletés des plus grands hypocrites, à prêcher vigoureusement contre l'hypocrisie. On a de lui sur ce sujet un sermon dont quelques passages sont supérieurs aux admirables peintures de Molière et de La Bruyère. On y sent pour ainsi dire l'homme du métier. Il ne s'en tint point là. « Du sein de la débauche et languissant encore des suites infâmes qu'elle » entraîne », comme dit très exactement Voltaire, il prêcha contre le dérèglement des mœurs avec une éloquence dont tout son auditoire fut ému jusqu'aux larmes. Il faut lire dans les Mémoires le détail de ces scènes d'une verve comique incomparable, qu'il est presque impossible de reproduire ou d'analyser. Elles découvrent au regard de l'historien moraliste des mystères dont il doit tenir compte, pour porter sur Retz un jugement complet, définitif. Il est peut-être vrai que Tartuffe a été touché par la grâce, sur ses vieux jours; mais, en vérité, c'est une conversion dont Dieu seul connaît le secret. Le second trait saillant du caractère de
un sermon dont quelques passages sont supérieurs aux admirables peintures de Molière et de La Bruyère. On y sent pour ainsi dire l'homme du métier. Il ne s'en tint point là. « Du sein de la débauche et languissant encore des suites infâmes qu'elle » entraîne », comme dit très exactement Voltaire, il prêcha contre le dérèglement des mœurs avec une éloquence dont tout son auditoire fut ému jusqu'aux larmes. Il faut lire dans les Mémoires le détail de ces scènes d'une verve comique incomparable, qu'il est presque impossible de reproduire ou d'analyser. Elles découvrent au regard de l'historien moraliste des mystères dont il doit tenir compte, pour porter sur Retz un jugement complet, définitif. Il est peut-être vrai que Tartuffe a été touché par la grâce, sur ses vieux jours; mais, en vérité, c'est une conversion dont Dieu seul connaît le secret. Le second trait saillant du caractère de Retz est la passion de jouer au grand, à l'extraordinaire, d'étonner sans cesse ses contemporains par quelque nouvelle action opposée au train commun des choses et dépassant la mesure des prévisions du monde. C'est un problème de savoir s'il obéit pendant la Fronde à une ambition éclairée, à des desseins suivis et politiques, ou s'il ne se laissa pas entraîner plutôt par le désir de faire éclater sa popularité, d'intimider la cour, d'obtenir l'admiration du peuple, de montrer une puissance dont il usa et abusa sans savoir jamais s'en servir d'une manière utile soit à lui-même, soit à son parti, soit à la France. Après sa lutte contre Mazarin et son abdication de l'archevêché de Paris, il s'établit d'abord à Commercy, seigneurie dont il était damoiseau, afin d'y mener une vie d'aimable épicurien, de philosophe retiré des affaires, qui présentait un piquant contraste avec les agitations de sa jeunesse. On le vit, pendant quelques années, s'occuper à dessiner des jardins, à faire grimper des plants de vignes de Virginie autour de ses croisées, à tenir une maison somptueuse et recherchée, à recevoir avec empressement la société la plus distinguée, curant aux visiteurs qui se rendaient dans sa retraite les plaisirs
suivis et politiques, ou s'il ne se laissa pas entraîner plutôt par le désir de faire éclater sa popularité, d'intimider la cour, d'obtenir l'admiration du peuple, de montrer une puissance dont il usa et abusa sans savoir jamais s'en servir d'une manière utile soit à lui-même, soit à son parti, soit à la France. Après sa lutte contre Mazarin et son abdication de l'archevêché de Paris, il s'établit d'abord à Commercy, seigneurie dont il était damoiseau, afin d'y mener une vie d'aimable épicurien, de philosophe retiré des affaires, qui présentait un piquant contraste avec les agitations de sa jeunesse. On le vit, pendant quelques années, s'occuper à dessiner des jardins, à faire grimper des plants de vignes de Virginie autour de ses croisées, à tenir une maison somptueuse et recherchée, à recevoir avec empressement la société la plus distinguée, curant aux visiteurs qui se rendaient dans sa retraite les plaisirs exquis des conversations avec un esprit supérieur, des promenades charmantes dans un parc orné de faisanderies, de ménageries pleines de sangliers, de cerfs, de chevreuils, de viviers où s'ébattaient de superbes truites; les retenant pendant de longues séances dans une bibliothèque où figuraient tous les chefs-d'œuvre anciens et modernes; enfin, le soir, couronnant ces heureuses journées par des sérénades et des concerts pour lesquels il s'était procuré à grands frais un maître de musique, un maître de violon, des musiciens, des chanteurs et même une cantatrice. Fatigué de cette molle existence, il entra dans des intrigues diplomatiques, se rendit à Rome pour un conclave, paya ses dettes, offrit de remettre au Pape son chapeau de cardinal, et, lorsqu'il n'eut plus d'autre moyen de changer de vie, se convertit. Pour ces dernières métamorphoses de Retz, nous avons un témoin admirable qui nous en a décrit jusqu'aux moindres incidents avec une verve de style, une sincérité d'enthousiasme, un entraînement de cœur et de plume qui reposent heureusement des phrases un peu lourdes et des convictions un peu banales des jansénistes. Avec Mme de Sévigné, on est, du moins, dans le feu de l'action. On peut garder ses doutes, mais il est impossible
le soir, couronnant ces heureuses journées par des sérénades et des concerts pour lesquels il s'était procuré à grands frais un maître de musique, un maître de violon, des musiciens, des chanteurs et même une cantatrice. Fatigué de cette molle existence, il entra dans des intrigues diplomatiques, se rendit à Rome pour un conclave, paya ses dettes, offrit de remettre au Pape son chapeau de cardinal, et, lorsqu'il n'eut plus d'autre moyen de changer de vie, se convertit. Pour ces dernières métamorphoses de Retz, nous avons un témoin admirable qui nous en a décrit jusqu'aux moindres incidents avec une verve de style, une sincérité d'enthousiasme, un entraînement de cœur et de plume qui reposent heureusement des phrases un peu lourdes et des convictions un peu banales des jansénistes. Avec Mme de Sévigné, on est, du moins, dans le feu de l'action. On peut garder ses doutes, mais il est impossible d'échapper à l'enchantement. Le cardinal de Retz n'a pas achevé ses Mémoires, tant mieux pour sa gloire. Les lettres de Mme de Sévigné ont éclairé les dernières années du vieux frondeur d'une lumière d'imagination, de confiance et d'amitié qui les ont presque transfigurées. Tâchez, cependant, d'échapper à la séduction allez, je ne dis pas au fond des choses, mais seulement au fond des mots; vous y trouverez bien des expressions qui donnent à réfléchir. Mme de Sévigné a sur son cher cardinal des phrases instructives. À ceux qui doutaient de la sincérité d'une conversion bien tardive, « Vous avez la règle de l'affaire, ce qu'il y a de plus grand et de plus légitime, écrit-elle, on place sa retraite en son temps. Une pareille règle était-elle entièrement conforme à la simplicité chrétienne ? Mme de Sévigné connaissait trop le christianisme pour le croire. Ce qu'elle attendait du cardinal de Retz, c'étaient des signes éclatants, non des signes véritables de conversion. Lorsqu'il part pour le conclave, elle se demande s'il ne va pas être nommé Pape « Pour moi, s'écrie-t-elle, j'ai dans la tête qu'il va faire quelque chose » d'extraordinaire! Il tiendra la gageure jusqu'au bout », répète-t-elle à tout
je ne dis pas au fond des choses, mais seulement au fond des mots; vous y trouverez bien des expressions qui donnent à réfléchir. Mme de Sévigné a sur son cher cardinal des phrases instructives. À ceux qui doutaient de la sincérité d'une conversion bien tardive, « Vous avez la règle de l'affaire, ce qu'il y a de plus grand et de plus légitime, écrit-elle, on place sa retraite en son temps. Une pareille règle était-elle entièrement conforme à la simplicité chrétienne ? Mme de Sévigné connaissait trop le christianisme pour le croire. Ce qu'elle attendait du cardinal de Retz, c'étaient des signes éclatants, non des signes véritables de conversion. Lorsqu'il part pour le conclave, elle se demande s'il ne va pas être nommé Pape « Pour moi, s'écrie-t-elle, j'ai dans la tête qu'il va faire quelque chose » d'extraordinaire! Il tiendra la gageure jusqu'au bout », répète-t-elle à tout propos. La gageure! voilà un mot bien étrange pour exprimer une transformation profonde de la conscience sous l'action de la grâce. Ce n'est pas ainsi que de Sévigné, qui savait si bien à ce dont il s'agit », parle des vrais chrétiens, de ses amis de Port-Royal, par exemple. Elle ne nous donne pas sur eux des détails du genre de celui-ci « M. le » cardinal se lève à dix heures; il lit son » bréviaire en effet, vous savez pourquoi! « Evidemment, c'est au cardinal lui-même que nous devons ce renseignement. Il était converti, mais il n'était pas fâché qu'on sût qu'il vivait dans la retraite, qu'il avait payé ses dettes, qu'il avait renvoyé son chapeau de cardinal à Rome, qu'il jouait un grand rôle au Concave et qu'il lisait indifféremment son bréviaire en latin, en grec ou en hébreu. Saint Paul, saint Jérôme et saint Augustin ont-ils songé à nous fournir des récits aussi extraordinaires du changement de leur cœur et de leur vie ? M. Gazier, je demande pardon pour la vulgarité de l'expression de chercher quelque peu la petite bête. Il n'aurait pas tort si dans un pareil sujet, où la vérité est tout entière
ne nous donne pas sur eux des détails du genre de celui-ci « M. le » cardinal se lève à dix heures; il lit son » bréviaire en effet, vous savez pourquoi! « Evidemment, c'est au cardinal lui-même que nous devons ce renseignement. Il était converti, mais il n'était pas fâché qu'on sût qu'il vivait dans la retraite, qu'il avait payé ses dettes, qu'il avait renvoyé son chapeau de cardinal à Rome, qu'il jouait un grand rôle au Concave et qu'il lisait indifféremment son bréviaire en latin, en grec ou en hébreu. Saint Paul, saint Jérôme et saint Augustin ont-ils songé à nous fournir des récits aussi extraordinaires du changement de leur cœur et de leur vie ? M. Gazier, je demande pardon pour la vulgarité de l'expression de chercher quelque peu la petite bête. Il n'aurait pas tort si dans un pareil sujet, où la vérité est tout entière dans des nuances, il y avait un autre moyen d'éviter de trop séduisantes erreurs. « D'un côté », disait-on, qu'on ne saurait trop citer lorsqu'il s'agit d'un problème délicat de psychologie historique, « d'un côté, il ne convient pas de faire le fondement trop séduisant, ni de paraître douter du bien par bel air; et, d'autre part, on n'aime pas à être dupe. » Entre ces deux alternatives, les uns restent perplexes les autres, comme M. Gazier, se décident pour le parti qui leur paraît le meilleur. Il est heureux qu'il y ait des gens qui doutent; il est plus heureux encore qu'il y en ait qui soient convaincus c'est le seul moyen de mettre un peu de vie et de mouvement dans ces études dont le premier mérite est de fournir une matière inépuisable aux recherches, aux découvertes, aux réflexions et aux discussions. J'ai à peine effleuré le livre de M. Gazier. Il faudrait plusieurs articles pour suivre les chapitres qu'il consacre aux diverses périodes de la vie de Retz et surtout à sa mort, qui est restée, comme on sait, en vérité d'une sorte de nuage mystérieux. Là encore, sans être toujours d'accord avec M. Gazier, il est