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de la terre, les fit brûler et, dit un manuscrit du XIIe siècle, ventre la poussière (jeter au vent la poussière) pourquoi fait encore le enfant le fu cles os le nuict de la fête S. Jean, pour quoi si os furent ars. Dans le Cambresis nous ne voyons pas qu'on y brûlât des os. M. Dieudonné, dans sa remarquable statistique du département du Nord (t. I, p. 66), donne pour origine aux feux de la Saint-Jean et de la Saint-Pierre, la croyance aux sorciers, qui en des temps reculés, aurait été tellement enracinée dans le pays, que chaque année on brûlait dans toutes les communes, le jour de la Saint-Jean d'été, un mannequin représentant un homme, et le jour de la Saint-Pierre, un mannequin représentant une femme; et cela pour conserver le souvenir du supplice réservé aux sorciers. Le peuple gardait précieusement du charbon du feu de la Saint-Jean, auquel il attachait certain pouvoir. Il s'en frottait les tempes pour conserver la vigueur; les vieillards en tenaient dans la main afin de retrouver leurs forces perdues. Les uns faisaient trois fois le tour de ces feux et un signe de croix qui devait les garantir pendant toute l'année de maux de tête. Les autres allaient le jour de la fête, avant l'aurore, à jeun et après avoir dit cinq Pater et cinq Ave, cueillir l'herbe de la Saint-Jean, le mélilot, sorte de trèfle odorant qui croît dans les champs, les bois et les haies. Cette herbe placée en ceinture, devait leur porter bonheur et les mettre à l'abri des maux de reins et de tout maléfice. Mise dans un tas de blé ou de fourrage, elle le préservait des souris et d'autres accidents. On allait aussi pendant la nuit de la Saint-Jean, fouiller les pieds de l'armoise ou du plantin. Cette plante que l'on rencontre communément dans les jardins, le long des haies, dans les terrains gras et humides, devait renfermer un charbon dont la vertu était de préserver de la peste, du charbon et de la foudre. On attribuait encore une certaine propriété à l'eau qui était puisée
maux de tête. Les autres allaient le jour de la fête, avant l'aurore, à jeun et après avoir dit cinq Pater et cinq Ave, cueillir l'herbe de la Saint-Jean, le mélilot, sorte de trèfle odorant qui croît dans les champs, les bois et les haies. Cette herbe placée en ceinture, devait leur porter bonheur et les mettre à l'abri des maux de reins et de tout maléfice. Mise dans un tas de blé ou de fourrage, elle le préservait des souris et d'autres accidents. On allait aussi pendant la nuit de la Saint-Jean, fouiller les pieds de l'armoise ou du plantin. Cette plante que l'on rencontre communément dans les jardins, le long des haies, dans les terrains gras et humides, devait renfermer un charbon dont la vertu était de préserver de la peste, du charbon et de la foudre. On attribuait encore une certaine propriété à l'eau qui était puisée le même jour à minuit sonnant. Il existe une ancienne légende mythologique, au sujet des herbes de la Saint-Jean ; la voici d'après une vieille chanson de geste : « Robastre était grièvement blessé ; il allait mourir, quand la femme du traître Griffon le guérit miraculeusement au moyen d'une herbe enchantée dont il boit le jus, et qui en un clin d’œil, le rend sain comme une pomme; mais ce n'était pas le compte du traître, qui souhaitait la mort de Robastre ; aussi, dans sa colère, se saisit-il du reste de la provision d’herbes et la jette-t-il à la mer. En vertu de sa dignité, elle coule au fond. Mais tous les ans à la Saint-Jean, elle reparaît à la surface et surnage tout le jour. » Pour faire connaître le caractère des fêtes de la Saint-Jean et de la Saint-Pierre, telles qu'elles étaient célébrées à Cambrai, nous rapporterons ce qui s’y passait dans les derniers temps. Toutefois on peut assurer qu’à cette époque, il n’y restait plus rien des anciennes superstitions. Dès le matin du 24 juin, les jeunes garçons en s’éveillant, les uns ayant obtenu congé, les autres songeant au moyen de faire quête, c’est-à-dire l’école
herbe enchantée dont il boit le jus, et qui en un clin d’œil, le rend sain comme une pomme; mais ce n'était pas le compte du traître, qui souhaitait la mort de Robastre ; aussi, dans sa colère, se saisit-il du reste de la provision d’herbes et la jette-t-il à la mer. En vertu de sa dignité, elle coule au fond. Mais tous les ans à la Saint-Jean, elle reparaît à la surface et surnage tout le jour. » Pour faire connaître le caractère des fêtes de la Saint-Jean et de la Saint-Pierre, telles qu'elles étaient célébrées à Cambrai, nous rapporterons ce qui s’y passait dans les derniers temps. Toutefois on peut assurer qu’à cette époque, il n’y restait plus rien des anciennes superstitions. Dès le matin du 24 juin, les jeunes garçons en s’éveillant, les uns ayant obtenu congé, les autres songeant au moyen de faire quête, c’est-à-dire l’école buissonnière, s’ingéniaient à se vêtir en guerrier. A cet effet, ils ornaient leur lèvre supérieure de moustaches postiches ou charbonnées, ils se fabriquaient des sabres de bois; ils se taillaient dans une vaste feuille de papier, des épaulettes et un chapeau bicorne avec plumage. Celui qui avait la chance de tomber sur un véritable schako et des épaulettes fripées, défroques de l’ancienne garde nationale ou tristes souvenirs de l’occupation étrangère, celui-là à coup sûr, devenait chef de bande, s’il réunissait en même temps et la force et la taille. Équipé de son mieux, chacun descendait dans la rue et se rendait au rassemblement du quartier. Plusieurs, munis de longs bâtons tenus en forme de civières, parcouraient les rues pour quêter du bois en chantant ce refrain connu : Saint Jean il a quêté (tombe) dans l'eau, Saint Pierre il l’a ramassé; Ain (un) petit morceau de bois pour l’réchauffer (réchauffer). Sans grandes difficultés, chacun vidait le trop plein de son grenier, généralement composé de meubles brisés ou de grabats hors de service et qui, jetés du haut des fenêtres, allaient joncher le pavé. Les menuisiers, les charrons, les tonneliers livraient également les déchets de leurs ateliers, des équeutes (menus morceaux
tomber sur un véritable schako et des épaulettes fripées, défroques de l’ancienne garde nationale ou tristes souvenirs de l’occupation étrangère, celui-là à coup sûr, devenait chef de bande, s’il réunissait en même temps et la force et la taille. Équipé de son mieux, chacun descendait dans la rue et se rendait au rassemblement du quartier. Plusieurs, munis de longs bâtons tenus en forme de civières, parcouraient les rues pour quêter du bois en chantant ce refrain connu : Saint Jean il a quêté (tombe) dans l'eau, Saint Pierre il l’a ramassé; Ain (un) petit morceau de bois pour l’réchauffer (réchauffer). Sans grandes difficultés, chacun vidait le trop plein de son grenier, généralement composé de meubles brisés ou de grabats hors de service et qui, jetés du haut des fenêtres, allaient joncher le pavé. Les menuisiers, les charrons, les tonneliers livraient également les déchets de leurs ateliers, des équeutes (menus morceaux de bois) et des copeaux (rubans enlevés par le rabot). Les enfants recueillaient avec empressement tout le combustible qu’ils transportaient au dépôt général en criant : largache! largache! (largesse). À ce cri, une escouade de gamins accouraient pour escorter le convoi et le défendre au besoin ; car il n’était pas rare de voir fondre sur le butin, pour s’en emparer, une troupe d’un quartier voisin, cherchant aventure. Dans ce cas, chaque parti se rangeait; les combattants armés de leurs sabres ou de bâtons et les poches pleines de pierres, s’avançaient en bon ordre, le commandant en tête; les plus petits formaient l’arrière-garde, ayant les pans de leurs blouses ou de leurs tabliers remplis de cailloux de réserve. À la première attaque, ces pierres se croisaient dans l’espace et volaient comme des projectiles de guerre. Quelques-uns des combattants étaient munis de frondes qui devenaient dans ces jeunes mains une arme terrible. Plusieurs de ces projectiles égarés brisaient les lanternes des rues et les vitres des habitations. Parfois entraînés par l’ardeur du combat, les belligérants se ruaient les uns contre les autres, et la mêlée s’engageait. Le parti vainqueur emportait le butin et emmenait ses prisonniers qu’il gardait jusqu’au soir. Les
pas rare de voir fondre sur le butin, pour s’en emparer, une troupe d’un quartier voisin, cherchant aventure. Dans ce cas, chaque parti se rangeait; les combattants armés de leurs sabres ou de bâtons et les poches pleines de pierres, s’avançaient en bon ordre, le commandant en tête; les plus petits formaient l’arrière-garde, ayant les pans de leurs blouses ou de leurs tabliers remplis de cailloux de réserve. À la première attaque, ces pierres se croisaient dans l’espace et volaient comme des projectiles de guerre. Quelques-uns des combattants étaient munis de frondes qui devenaient dans ces jeunes mains une arme terrible. Plusieurs de ces projectiles égarés brisaient les lanternes des rues et les vitres des habitations. Parfois entraînés par l’ardeur du combat, les belligérants se ruaient les uns contre les autres, et la mêlée s’engageait. Le parti vainqueur emportait le butin et emmenait ses prisonniers qu’il gardait jusqu’au soir. Les vaincus s’enfuyaient en criant : à Vde l’quaine! à l’dé l’quaine.' (c’est-à-dire au vol, au pillage, à la traîtrise). Des enfants étaient rapportés à leurs parents, les uns couverts de sang, les autres plus ou moins contusionnés. Chaque quartier avait son champ de bataille privilégié. Le quartier de Cantimpré, l’un des plus formidables à cause de sa grande population, avait choisi pour le théâtre de ses exploits, la vaste rue du Marché-au-Poisson et les abords de la rue Saint-Lazare, ou la place Fénelon, longtemps couverte des débris de l’antique métropole, démolie. Il y était souvent attaqué par les bandes de la Place d’Armes et de la Place au Bois, coalisées contre un ennemi le plus redoutable entre tous. Il renfermait ses prisonniers dans le Warèkai (Wareshchaix) sorte de cloaque ou d’égoût, situé dans l’angle de la rue des Feutriers et qui mène les eaux boueuses des rues basses à l’Escaut. Le quartier de Selle appelé le tiot quartier, également formidable, réunissait sa troupe dans les rues des Anglaises et des Capucins, ou bien au Carré de paille, et sur le rempart adjacent. Le cavalier, sorte de massif en terre avec murs, qui s’élève en cet endroit, permettait d’y soutenir un
des plus formidables à cause de sa grande population, avait choisi pour le théâtre de ses exploits, la vaste rue du Marché-au-Poisson et les abords de la rue Saint-Lazare, ou la place Fénelon, longtemps couverte des débris de l’antique métropole, démolie. Il y était souvent attaqué par les bandes de la Place d’Armes et de la Place au Bois, coalisées contre un ennemi le plus redoutable entre tous. Il renfermait ses prisonniers dans le Warèkai (Wareshchaix) sorte de cloaque ou d’égoût, situé dans l’angle de la rue des Feutriers et qui mène les eaux boueuses des rues basses à l’Escaut. Le quartier de Selle appelé le tiot quartier, également formidable, réunissait sa troupe dans les rues des Anglaises et des Capucins, ou bien au Carré de paille, et sur le rempart adjacent. Le cavalier, sorte de massif en terre avec murs, qui s’élève en cet endroit, permettait d’y soutenir un siège en règle. Position vraiment inexpugnable; les munitions de guerre n’y pouvaient manquer: au besoin l’on démantelait les murailles, et les matériaux servaient de projectiles. En outre les assiégés avaient à leur disposition les débris d’une petite tour, fort longtemps en ruines, du plat fossé voisin. Le quartier Saint-Fiacre, moins populeux, livrait ses combats soit dans la rue de ce nom, soit sur la Place Verte. Sa bande n’était célèbre que par ses revers. On lui chantait ce refrain : La rue Saint-Fiacre est confondue Nous lui f. la pelle au Le haut quartier de la ville avait choisi de préférence, l’Esplanade ou la Place au Bois. Quant à la Place d’Armes, il n’aurait osé s’y rendre et pour cause inutile à développer. Sous l’Empire, l’ardeur des combats chez les enfants était extrême. Les jours de Saint-Jean et de Saint-Pierre, leurs bandes faisaient des incursions jusque dans les faubourgs. Elles y forçaient les clôtures des habitations pour prendre du bois qu'elles apportaient en ville triomphalement. Lorsque plusieurs de ces bandes se rencontraient sur le même terrain, une lutte était inévitable ; le produit des rapines tombait au pouvoir des vainqueurs. Plusieurs chefs de ces petites armées improvisées sont devenus des
populeux, livrait ses combats soit dans la rue de ce nom, soit sur la Place Verte. Sa bande n’était célèbre que par ses revers. On lui chantait ce refrain : La rue Saint-Fiacre est confondue Nous lui f. la pelle au Le haut quartier de la ville avait choisi de préférence, l’Esplanade ou la Place au Bois. Quant à la Place d’Armes, il n’aurait osé s’y rendre et pour cause inutile à développer. Sous l’Empire, l’ardeur des combats chez les enfants était extrême. Les jours de Saint-Jean et de Saint-Pierre, leurs bandes faisaient des incursions jusque dans les faubourgs. Elles y forçaient les clôtures des habitations pour prendre du bois qu'elles apportaient en ville triomphalement. Lorsque plusieurs de ces bandes se rencontraient sur le même terrain, une lutte était inévitable ; le produit des rapines tombait au pouvoir des vainqueurs. Plusieurs chefs de ces petites armées improvisées sont devenus des hommes remarquables. L'un d'eux, nommé L., d'origine belge, était la terreur des enfants de l'époque. Il a justifié ses ardeurs belliqueuses en devenant général d'artillerie, commandant la place de Bruxelles. Le soir amenait une trêve générale. La grande affaire était de monter les feux de joie avec le bois qu'on avait recueilli. Pendant la journée, quelques femmes adroites, mais non des meilleures, souvent de vieilles filles, s'étaient occupées de confectionner les mannequins que l'on hissait au-dessus des bûchers au moyen de cordes tendues à l'étage de deux maisons opposées. Ces mannequins, jadis des poupées habillées de papier doré, ou d'étoffes à fleurs, prirent insensiblement un caractère épigrammatique ; ils représentèrent des originaux, soit un homme ou une femme selon le sexe de la personne qu'on voulait désigner, assez ordinairement un mari aveugle ou complaisant, une femme trop tendre, une fille ayant fait bon marché de sa vertu. On alla jusqu'à caricaturer des magistrats ! Les chefs même de l'armée d'occupation étrangère, des 1816, n'échappèrent pas à l'épigramme en action, ce qui occasionna parfois, entre la troupe et la bourgeoisie, de graves conflits. Bientôt la ville était éclairée sur tous les points par les feux innombrables qu'on y allumait. Toute la
avait recueilli. Pendant la journée, quelques femmes adroites, mais non des meilleures, souvent de vieilles filles, s'étaient occupées de confectionner les mannequins que l'on hissait au-dessus des bûchers au moyen de cordes tendues à l'étage de deux maisons opposées. Ces mannequins, jadis des poupées habillées de papier doré, ou d'étoffes à fleurs, prirent insensiblement un caractère épigrammatique ; ils représentèrent des originaux, soit un homme ou une femme selon le sexe de la personne qu'on voulait désigner, assez ordinairement un mari aveugle ou complaisant, une femme trop tendre, une fille ayant fait bon marché de sa vertu. On alla jusqu'à caricaturer des magistrats ! Les chefs même de l'armée d'occupation étrangère, des 1816, n'échappèrent pas à l'épigramme en action, ce qui occasionna parfois, entre la troupe et la bourgeoisie, de graves conflits. Bientôt la ville était éclairée sur tous les points par les feux innombrables qu'on y allumait. Toute la population encombrait les rues et les places. A mesure que les flammes perdaient de leur intensité, les plus agiles, au risque de se faire griller, sautaient par-dessus, comme le faisaient jadis les anciens pour se purifier. Les rondes commençaient d'abord autour du foyer incandescent ; puis se continuaient à côté. Filles et garçons, jeunes et adultes, solidement tenus par les mains, tournoyaient rapidement, enveloppant un garçon dans le cercle et tous chantant ce refrain : Entrez monsieur l'avocat Tour la lalirette Lironfa ! Baisez celle qui vous plaira, Tour la lalirette, tour la lalirette, Baisez celle qui vous plaira, Tour la lalirette, Lironfa ! A l'instant ou finissait le chant, l'heureux captif s'élançait sur l'une des jeunes filles qu'au milieu des éclats de rire d'une joie bruyante, il embrassait sans trop de résistance ; celle-ci prenait à son tour place dans le milieu du cercle et la ronde et les chants recommençaient d'une manière frénétique avec cette variante : Entrez madame l'avocat Baisez celui qui vous plaira, etc. Soudain la danse était interrompue par une infinité de fusées, de pétards, de serpentins, jetés par des groupes de jeunes gens, au milieu de la ronde. Forcés de rompre les mains, chacun
Filles et garçons, jeunes et adultes, solidement tenus par les mains, tournoyaient rapidement, enveloppant un garçon dans le cercle et tous chantant ce refrain : Entrez monsieur l'avocat Tour la lalirette Lironfa ! Baisez celle qui vous plaira, Tour la lalirette, tour la lalirette, Baisez celle qui vous plaira, Tour la lalirette, Lironfa ! A l'instant ou finissait le chant, l'heureux captif s'élançait sur l'une des jeunes filles qu'au milieu des éclats de rire d'une joie bruyante, il embrassait sans trop de résistance ; celle-ci prenait à son tour place dans le milieu du cercle et la ronde et les chants recommençaient d'une manière frénétique avec cette variante : Entrez madame l'avocat Baisez celui qui vous plaira, etc. Soudain la danse était interrompue par une infinité de fusées, de pétards, de serpentins, jetés par des groupes de jeunes gens, au milieu de la ronde. Forcés de rompre les mains, chacun s'enfuyait en jetant des cris plutôt de joie que de frayeur. Bientôt reformée, la ronde tournoyait de nouveau au bruit des artifices qui sillonnaient l'air et venaient éclater dans les jambes des danseurs aguerris. Les chants recommençaient sur un autre rythme et d'autres paroles. Mon père avait un petit bois, etc. Ou bien : Mon père m'envoie à l'herbe, Ma dodinette ! etc. La fête de la Saint-Pierre avait lieu de la même manière cinq jours après, c'est-à-dire le 29 juin ; mais on apportait une modification dans le chant de la quête et l'on disait : Saint-Pierre il a quêté dans le sien, Saint-Jean il l'a ramassé ; Ain tiot morceau d'bois pour l'recauffer. Dès le 27 juin 1825, M. Béthune-Houriez, cru devoir prendre un arrêté contre la célébration de ces fêtes populaires. La défense était ainsi conçue : « Nous, maire de la ville de Cambrai, considérant que les feux que l'on allume dans les rues et sur les places publiques à l'époque des fêtes de Saint-Jean et de Saint-Pierre, ont été tolérés jusqu'à présent dans la seule vue de laisser au peuple un divertissement établi par un antique usage. « Considérant que ces feux sont devenus, la
etc. Ou bien : Mon père m'envoie à l'herbe, Ma dodinette ! etc. La fête de la Saint-Pierre avait lieu de la même manière cinq jours après, c'est-à-dire le 29 juin ; mais on apportait une modification dans le chant de la quête et l'on disait : Saint-Pierre il a quêté dans le sien, Saint-Jean il l'a ramassé ; Ain tiot morceau d'bois pour l'recauffer. Dès le 27 juin 1825, M. Béthune-Houriez, cru devoir prendre un arrêté contre la célébration de ces fêtes populaires. La défense était ainsi conçue : « Nous, maire de la ville de Cambrai, considérant que les feux que l'on allume dans les rues et sur les places publiques à l'époque des fêtes de Saint-Jean et de Saint-Pierre, ont été tolérés jusqu'à présent dans la seule vue de laisser au peuple un divertissement établi par un antique usage. « Considérant que ces feux sont devenus, la nuit de la dernière fête de Saint-Jean, l'occasion de plusieurs désordres, que des fusées et des pétards lancés du milieu des rassemblements par des gens malintentionnés ont blessé diverses personnes et auraient pu occasionner des incendies. « Considérant que les mannequins qui surmontent les feux présentent souvent des allusions propres à faire naître des rixes ou des animosités. — Arrêtons : « Art. 1er. Il est défendu d'allumer des feux dans les rues et sur les places publiques à l'occasion de la prochaine fête de Saint-Pierre. « Art. 2. La défense d'allumer et de lancer aucune espèce d'artifice est expressément renouvelée. « Art. 3. Il est pareillement défendu d'exposer des mannequins sur la voie publique. « Art. 4. Les contrevenants aux dispositions du présent, seront conduits à la diligence de M. le commissaire de police, devant le tribunal compétent, pour s'y voir condamner à l'amende et à l'emprisonnement prononcés par la loi. » Les désordres signalés consistaient surtout en de graves coups reçus par les belligérants de chaque quartier, en quête du bois ; en un commencement d'incendie allumé par les fusées dans un magasin de la rue des Liniers ; en quelques bonnets de danseuses, brûlées, quelques jupes plus
à faire naître des rixes ou des animosités. — Arrêtons : « Art. 1er. Il est défendu d'allumer des feux dans les rues et sur les places publiques à l'occasion de la prochaine fête de Saint-Pierre. « Art. 2. La défense d'allumer et de lancer aucune espèce d'artifice est expressément renouvelée. « Art. 3. Il est pareillement défendu d'exposer des mannequins sur la voie publique. « Art. 4. Les contrevenants aux dispositions du présent, seront conduits à la diligence de M. le commissaire de police, devant le tribunal compétent, pour s'y voir condamner à l'amende et à l'emprisonnement prononcés par la loi. » Les désordres signalés consistaient surtout en de graves coups reçus par les belligérants de chaque quartier, en quête du bois ; en un commencement d'incendie allumé par les fusées dans un magasin de la rue des Liniers ; en quelques bonnets de danseuses, brûlées, quelques jupes plus ou moins roussies et endommagées. L'arrêté municipal ne fut guère observé, car deux jours après, la Saint-Pierre arrivant, la ville fut encore éclairée par des feux de joie qu'animèrent les danses et les jets d'artifice. Le commissaire de police et ses agents, le maire lui-même accompagné du sous-préfet parcoururent la Grand'Place, espérant imposer par leur présence, mais ils y devinrent bientôt l'objet des attaques incessantes des jeunes gens. Plusieurs incidents de cette campagne burlesque et mémorable, doivent être cités : M. le maire était fort partisan de l'établissement d'un aqueduc qui avait pour but de débarrasser des eaux pluviales les rues basses de la ville et particulièrement la rue qu'il habitait. Les travaux exécutés en partie, soulevaient alors de nombreux débats qui rendirent le projet impopulaire. M. le maire et M. le sous-préfet, s'empressaient de quitter la Grand'Place où leur autorité, en ce jour d'extravagance, était si gravement méconnue ; ils se retiraient donc au milieu d'un feu nourri, lorsqu'une fusée vint atteindre le premier au visage. Celui-ci, se retournant vivement, saisit l'audacieux délinquant par le bras. Le pauvre garçon transi de peur et ne sachant comment attendrir le magistrat courroucé, se jeta à ses pieds et crut implorer son