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mais nous savons que Gobert ne travailla ni le dimanche 25, ni le lundi 26, d'où deux jours perdus ; on nous accordera que le tableau, « bien empacqué » le mardi, ne pouvait avoir été achevé la veille et même probablement plus tard que le samedi ; deux jours de séchage sont peu pour une toile qui devra être roulée et voyager; ne déduisons pourtant que deux jours. L'artiste travaille-t-il le dimanche 5 mars? On en peut douter. Dans tous les cas, la journée de l'arrivée dut être singulièrement compromise quant au travail réellement fourni. Il reste par conséquent au plus nos douze jours. Aux artistes de dire si l'exécution, dans ce temps, d'un tableau soigné, de trois mètres carrés, n'excède pas les forces d'un peintre de soixante-dix ans, seul et sans aide. La question des mesures n'est pas moins sérieuse, et Stanislas, dans cette lettre du 27 février, trop négligée jusqu'aujourd'hui, s'en préoccupe. Impatient de savoir le portrait de sa fille entre les mains de Mme de Prie, il trouve ce l'ordinaire » trop lent, et décide de l'envoyer par la malle de Strasbourg à Paris; mais la malle ne peut recevoir des colis de toutes dimensions. Il adresse alors au maréchal Du Bourg — malheureusement sur une fiche qui a été perdue — deux mesures : « la plus grande est comme le tableau est présentement : l'auver plus petite est comme il peut être coupé pour être réduit à pouvoir entrer dans la malle. Oserais-je vous prier de faire mesurer la malle et de m'envoyer demain, s'il se peut, la juste mesure selon laquelle nous réglerons la grandeur du tableau. » — La réponse du maréchal nous édifierait complètement. nous ne l'avons pas. Toutefois il nous semble que cette liaison est significative et que l'on dut s'en tenir à des dimensions plus modestes que celles des tableaux de Versailles. C'est cependant sur un de ces tableaux que nous voudrions attirer l'attention : il était, au temps de Du Rameau, réglé dans un magasin de la Surintendance et, en 1760, Lebrun l'avait ainsi mentionné : « Portrait
adresse alors au maréchal Du Bourg — malheureusement sur une fiche qui a été perdue — deux mesures : « la plus grande est comme le tableau est présentement : l'auver plus petite est comme il peut être coupé pour être réduit à pouvoir entrer dans la malle. Oserais-je vous prier de faire mesurer la malle et de m'envoyer demain, s'il se peut, la juste mesure selon laquelle nous réglerons la grandeur du tableau. » — La réponse du maréchal nous édifierait complètement. nous ne l'avons pas. Toutefois il nous semble que cette liaison est significative et que l'on dut s'en tenir à des dimensions plus modestes que celles des tableaux de Versailles. C'est cependant sur un de ces tableaux que nous voudrions attirer l'attention : il était, au temps de Du Rameau, réglé dans un magasin de la Surintendance et, en 1760, Lebrun l'avait ainsi mentionné : « Portrait de la Reine alors que Sa Majesté était à Wissembourg, par Gobert ; » il est aujourd'hui au musée de Versailles ici, c'est nous qui parlons où il porte le n° 4439. M. de Nolhac l'avait bien donné à Gobert dans le Musée national de Versailles ; pourquoi l'a-t-il mis à l'actif de Belie en le faisant graver pour son livre : Louis XV et Marie Leczinska1 — À cause de la ressemblance de la physionomie avec celle d'un tableau authentique de Belle. Nous ne croyons pas cette raison décisive. Quoi qu'il en soit, « la Reine y est représentée en pied, habillée d'un corsage et d'une traîne de velours bleu sur une jupe d'hermine; la queue de cette robe est aux mains d'un page ou d'un bouffon qui tient un parasol; un chien court [de droite à gauche], sur le collier duquel on lit : « Je suis à la Reine; » le fond du tableau est un paysage mêlé d'architecture où se remarque un sphinx à l'angle d'une balustrade ». M. Engerand omet la branche de lis que Marie Leczinska porte de la main gauche; j'ai intérêt au contraire à la faire remarquer, car cet emblème de la
à l'actif de Belie en le faisant graver pour son livre : Louis XV et Marie Leczinska1 — À cause de la ressemblance de la physionomie avec celle d'un tableau authentique de Belle. Nous ne croyons pas cette raison décisive. Quoi qu'il en soit, « la Reine y est représentée en pied, habillée d'un corsage et d'une traîne de velours bleu sur une jupe d'hermine; la queue de cette robe est aux mains d'un page ou d'un bouffon qui tient un parasol; un chien court [de droite à gauche], sur le collier duquel on lit : « Je suis à la Reine; » le fond du tableau est un paysage mêlé d'architecture où se remarque un sphinx à l'angle d'une balustrade ». M. Engerand omet la branche de lis que Marie Leczinska porte de la main gauche; j'ai intérêt au contraire à la faire remarquer, car cet emblème de la virginité ne peut convenir à une femme mariée. Certes le personnage principal n'y est pas simplement en buste, mais, si l'on examine d'un peu près la peinture, on est frappé de l'auréole qui entoure et la tête de Marie Leczinska et sa branche de lis, en même temps que du travail sommaire et lâché de la partie inférieure du tableau; à ce point qu'en s'aidant de ces deux observations on pourrait presque tracer les contours de la toile primitive. (V. ci-dessus la pl. XII). Ajoutons, ce que ne peuvent montrer les reproductions, que le tableau est marouflé. Il semble évident que le portrait de Wissembourg a été agrandi et amené aux proportions actuelles, mais improbable que ce soit par Gobert lui-même Quand et pourquoi ? — Peut-être l'ignorera-t-on toujours; cela n'a pas d'ailleurs une grande importance. Au contraire, l'identification que nous croyons pouvoir proposer n'est pas pour nuire à la renommée du portraitiste : rarement il fut mieux inspiré, et l'on peut dire avec Stanislas que la physionomie de la pauvre Marie Leczinska est « parlante » Le 9 juillet 1726, Gobert est à Fontainebleau, et signe à l'acte de mariage de Charles-François-Julien Nivellon, chirurgien, son neveu par alliance. Au
travail sommaire et lâché de la partie inférieure du tableau; à ce point qu'en s'aidant de ces deux observations on pourrait presque tracer les contours de la toile primitive. (V. ci-dessus la pl. XII). Ajoutons, ce que ne peuvent montrer les reproductions, que le tableau est marouflé. Il semble évident que le portrait de Wissembourg a été agrandi et amené aux proportions actuelles, mais improbable que ce soit par Gobert lui-même Quand et pourquoi ? — Peut-être l'ignorera-t-on toujours; cela n'a pas d'ailleurs une grande importance. Au contraire, l'identification que nous croyons pouvoir proposer n'est pas pour nuire à la renommée du portraitiste : rarement il fut mieux inspiré, et l'on peut dire avec Stanislas que la physionomie de la pauvre Marie Leczinska est « parlante » Le 9 juillet 1726, Gobert est à Fontainebleau, et signe à l'acte de mariage de Charles-François-Julien Nivellon, chirurgien, son neveu par alliance. Au bas du même acte est la signature de Jean Gobert, cousin de l'époux. Au premier abord, on pourrait penser que ce Jean est un fils du peintre du Roi, mais la main qui a tracé le nom est celle d'un vieillard; nous ne trouvons du reste aucune autre mention de ce fils. Il faut donc plutôt considérer Jean comme le frère déjà connu de Pierre, en se souvenant que la mère des deux peintres était Anne Nivellon (ou Nivelon), cousine du marié. La même année, Pierre Gobert reparaît à l'Académie dont il a été nommé conseiller2 et, l'âge des longs déplacements étant passé, il devient plus assidu aux séances. Six ans s'écoulent ainsi sans notables événements; puis, en novembre 1732, on apprend que le vieil artiste a fait une chute et s'est blessé au bras; mais il revient, le 29, parmi ses confrères. Son ardeur au travail s'est calmée, non éteinte, et trois tableaux de lui figurent encore au Salon de 1737 ; ce sont, il est vrai, les derniers que l'on puisse lui attribuer. Il a soixante-quinze ans et le repos devient une nécessité; cependant ce repos ne paraît pas avoir été absolu, car, à la mort de Gobert,
ce fils. Il faut donc plutôt considérer Jean comme le frère déjà connu de Pierre, en se souvenant que la mère des deux peintres était Anne Nivellon (ou Nivelon), cousine du marié. La même année, Pierre Gobert reparaît à l'Académie dont il a été nommé conseiller2 et, l'âge des longs déplacements étant passé, il devient plus assidu aux séances. Six ans s'écoulent ainsi sans notables événements; puis, en novembre 1732, on apprend que le vieil artiste a fait une chute et s'est blessé au bras; mais il revient, le 29, parmi ses confrères. Son ardeur au travail s'est calmée, non éteinte, et trois tableaux de lui figurent encore au Salon de 1737 ; ce sont, il est vrai, les derniers que l'on puisse lui attribuer. Il a soixante-quinze ans et le repos devient une nécessité; cependant ce repos ne paraît pas avoir été absolu, car, à la mort de Gobert, le comte de Charolais doit encore à celui-ci 600 livres « pour ouvrages »3 que rien ne prouve être très anciens. C'est vers ce temps sans doute qu'il perdit son frère Jean, et qu'il recueillit dans sa succession une maison dont on le voit propriétaire en 1741 4, et située à Fontainebleau. Mais les années s'accumulent sur sa tête, et avec les années s'avance leur cortège ordinaire de maux et d'infirmités; à la nouvelle qu'il est malade, l'Académie décide, le 5 octobre 1743, d'envoyer une délégation le visiter. Lui-même se sent sérieusement atteint, car le 13 novembre il dicte un testament où nous ne trouvons Lhuillier à relever que les legs à ses parents de Fontainebleau, Bertin Gobert, menuisier, son cousin, et Marie-Anne, fille majeure, « concierge de l’hôtel Grammont, 11 sa cousine germaine ». Enfin, le 13 février 1744, s’achève cette longue existence toute remplie d’un labeur acharné. Du vendredi 14 février 1744, sieur Pierre Gobert, peintre du Roi, consacré en son Académie royale de peinture et sculpture, âgé de 82 ans ou environ, veuve de demoiselle Marie-Catherine Nivelon, décédé le jour d’hier, à 2 heures après midi, en sa maison, rue St-Thomas du Louvre, a été inhumé en
à Fontainebleau. Mais les années s'accumulent sur sa tête, et avec les années s'avance leur cortège ordinaire de maux et d'infirmités; à la nouvelle qu'il est malade, l'Académie décide, le 5 octobre 1743, d'envoyer une délégation le visiter. Lui-même se sent sérieusement atteint, car le 13 novembre il dicte un testament où nous ne trouvons Lhuillier à relever que les legs à ses parents de Fontainebleau, Bertin Gobert, menuisier, son cousin, et Marie-Anne, fille majeure, « concierge de l’hôtel Grammont, 11 sa cousine germaine ». Enfin, le 13 février 1744, s’achève cette longue existence toute remplie d’un labeur acharné. Du vendredi 14 février 1744, sieur Pierre Gobert, peintre du Roi, consacré en son Académie royale de peinture et sculpture, âgé de 82 ans ou environ, veuve de demoiselle Marie-Catherine Nivelon, décédé le jour d’hier, à 2 heures après midi, en sa maison, rue St-Thomas du Louvre, a été inhumé en présence de sieur Philippe-Alexis Gobert, aussi peintre du Roi, son fils; de Me Claude-Louis Béranger, avocat au Parlement, son cousin, et de sieur Jean Charles du Moulin, employé à la poste, et autres, lesquels ont signé. (Suivent les signatures) On vient de lire que Gobert mourut dans une maison de la rue Saint-Thomas du Louvre; on a vu plus haut qu’en 1716 et en 1723, il demeurait place du Palais-Royal, du côté de la rue Saint-Thomas. Si donc la maison de Gobert ne faisait pas le coin de la place et de la rue, l’artiste aurait changé de domicile pour devenir, en 1729, le locataire de Mme la Présidente de Château-Renard. Il occupait avec son fils, Philippe-Alexis, et sa fille, Edmée-Jeanne, les deuxième et troisième étages — chambres de bonnes au quatrième, et caves dans lesquelles vieillissaient en bouteilles du vin de Puteaux pour le prix de 1,100 livres, 1,150 livres les deux dernières années; loyer relativement élevé pour l’époque. Le détail n’est pas absolument futile, car il complète et justifie ce que nous allons dire de la fortune de Gobert, surtout si l’on ajoute qu’il avait au Plessis-Piquet une maison de campagne achetée 5,350 livres, le 20 décembre 1720.
la rue Saint-Thomas du Louvre; on a vu plus haut qu’en 1716 et en 1723, il demeurait place du Palais-Royal, du côté de la rue Saint-Thomas. Si donc la maison de Gobert ne faisait pas le coin de la place et de la rue, l’artiste aurait changé de domicile pour devenir, en 1729, le locataire de Mme la Présidente de Château-Renard. Il occupait avec son fils, Philippe-Alexis, et sa fille, Edmée-Jeanne, les deuxième et troisième étages — chambres de bonnes au quatrième, et caves dans lesquelles vieillissaient en bouteilles du vin de Puteaux pour le prix de 1,100 livres, 1,150 livres les deux dernières années; loyer relativement élevé pour l’époque. Le détail n’est pas absolument futile, car il complète et justifie ce que nous allons dire de la fortune de Gobert, surtout si l’on ajoute qu’il avait au Plessis-Piquet une maison de campagne achetée 5,350 livres, le 20 décembre 1720. L’inventaire dressé, le 22 février, des titres et papiers de sa succession, le montre ajoutant à plusieurs reprises, de 1721 à 1738, des rentes sur les aides et gabelles, pour un capital d’au moins 35,000 livres, à celles qu’il possédait déjà en 1705 (voir ci-dessus, p. 104). Le cas échéant, il prête aussi, mais à plus gros intérêts, de l’argent aux grands seigneurs : le 12 octobre 1714, on trouve un prêt de 3,000 livres à 4 1/2; le 7 février 1743, Louis-Léon Bouthilier, comte de Beaujeu, paye à 5 0/0 un prêt de 4,000 livres. S’il n’est pas né à Fontainebleau, Gobert néanmoins des propriétés : le 1er août 1730, il achète, en commun avec son frère Jean, une maison, rue des Sablons; ils la revendent, le 23 novembre 1736; d’autres affaires encore l’y appellent, et le 9 novembre 1738, malgré ses soixante-seize ans, il signe un acte devant le notaire Tribou, preuve nouvelle d’une verte vieillesse. On ne connaît pas de portrait de Gobert; nous verrons cependant tout à l’heure qu’il en dut exister, et je terminerai sur cette remarque : on n'inventoriet chez lui ni un tableau ni un chevalet. Il y a sans doute à cette
il prête aussi, mais à plus gros intérêts, de l’argent aux grands seigneurs : le 12 octobre 1714, on trouve un prêt de 3,000 livres à 4 1/2; le 7 février 1743, Louis-Léon Bouthilier, comte de Beaujeu, paye à 5 0/0 un prêt de 4,000 livres. S’il n’est pas né à Fontainebleau, Gobert néanmoins des propriétés : le 1er août 1730, il achète, en commun avec son frère Jean, une maison, rue des Sablons; ils la revendent, le 23 novembre 1736; d’autres affaires encore l’y appellent, et le 9 novembre 1738, malgré ses soixante-seize ans, il signe un acte devant le notaire Tribou, preuve nouvelle d’une verte vieillesse. On ne connaît pas de portrait de Gobert; nous verrons cependant tout à l’heure qu’il en dut exister, et je terminerai sur cette remarque : on n'inventoriet chez lui ni un tableau ni un chevalet. Il y a sans doute à cette bizarrerie, qui n’est pas d’ailleurs sans exemple, des raisons probablement fiscales. Venons à la descendance de Pierre Gobert. Quatre des enfants du peintre lui survécurent : Edmée-Jeanne, Anne-Madeleine, Pierre-Michel et Philippe-Alexis. Edmée-Jeanne, restée célibataire, vécut d’abord avec son frère et son père; puis, après la mort de ce dernier, avec son frère seul. On la trouve encore mentionnée dans un acte de 1750; mais elle dut mourir avant Philippe-Alexis, puisque le testament de celui-ci est muet à son égard. Anne-Madeleine, nous l’avons dit, fit profession au couvent des Bénédictines de Moret, le 13 septembre 1719; elle prit le nom de sœur Saint-Pierre. Le 7 juillet 1721, son père lui constitue 250 livres de rente viagère auxquelles vinrent s’ajouter, en 1769, 25 livres de pension à elle léguées par Philippe-Alexis. Sous-prieure en 1762, prieure avant 1767, elle mourut entre 1774 et 1778, dans un âge avancé. Elle avait eu pour compagne sœur Louise-Marie-Thérèse, la fameuse négresse dont la véritable identité est une énigme historique. Pierre-Michel fut religieux feuillant; doté par son père, le 7 juillet 1721, de 60 livres de pension, il reçut de son frère une pension supplémentaire de 25 livres. Enfin Philippe-Alexis, né le 16 juillet 1704, place du
son frère seul. On la trouve encore mentionnée dans un acte de 1750; mais elle dut mourir avant Philippe-Alexis, puisque le testament de celui-ci est muet à son égard. Anne-Madeleine, nous l’avons dit, fit profession au couvent des Bénédictines de Moret, le 13 septembre 1719; elle prit le nom de sœur Saint-Pierre. Le 7 juillet 1721, son père lui constitue 250 livres de rente viagère auxquelles vinrent s’ajouter, en 1769, 25 livres de pension à elle léguées par Philippe-Alexis. Sous-prieure en 1762, prieure avant 1767, elle mourut entre 1774 et 1778, dans un âge avancé. Elle avait eu pour compagne sœur Louise-Marie-Thérèse, la fameuse négresse dont la véritable identité est une énigme historique. Pierre-Michel fut religieux feuillant; doté par son père, le 7 juillet 1721, de 60 livres de pension, il reçut de son frère une pension supplémentaire de 25 livres. Enfin Philippe-Alexis, né le 16 juillet 1704, place du Palais-Royal, avait été baptisé à Saint-Germain-l'Auxerrois, le 19 du même mois. Du samedi dix-neuvième juillet mil sept cent quatre fut baptisé Philippe-Alexis, fils de Pierre Gobert, peintre du Roi, et de Marie-Catherine Nivelon, sa femme, place du Palais-Royal; le parrain, Philippe Penel, peintre du Roi; la marraine, Louise Richer, femme de Pierre Poisson, peintre du Roi. L'enfant est né le mercredi seizième du présent mois. Et ont signé. (Suivent les signatures) Il quitta peu ou point la maison paternelle, et l’acte d’inhumation de son père nous l’a montré « peintre du Roi »; mais il eut ce que l’on pourrait appeler une spécialité : la miniature. Le procès-verbal d'apposition de scellés après son décès décrit en effet sommairement les « palettes, boettes à couleur, pinceaux, le tout servant au laboratoire du susdit Gobert » en mignature. « Il était de l'Académie de Saint-Luc, mais, bien que Zani le dise bravissimo (très bien), nous n'avons jamais rencontré aucune de ses œuvres, des portraits sans doute. Il épousa, probablement assez tard et, je suppose, après la mort de Pierre Gobert, Jeanne-Anne-Françoise Queuxdanne de Tiercelin, fille de René Queuxdanne dit Tiercelin, peintre de l'Académie de Saint-Luc; comme on ne lui voit pas d'héritiers
de Pierre Poisson, peintre du Roi. L'enfant est né le mercredi seizième du présent mois. Et ont signé. (Suivent les signatures) Il quitta peu ou point la maison paternelle, et l’acte d’inhumation de son père nous l’a montré « peintre du Roi »; mais il eut ce que l’on pourrait appeler une spécialité : la miniature. Le procès-verbal d'apposition de scellés après son décès décrit en effet sommairement les « palettes, boettes à couleur, pinceaux, le tout servant au laboratoire du susdit Gobert » en mignature. « Il était de l'Académie de Saint-Luc, mais, bien que Zani le dise bravissimo (très bien), nous n'avons jamais rencontré aucune de ses œuvres, des portraits sans doute. Il épousa, probablement assez tard et, je suppose, après la mort de Pierre Gobert, Jeanne-Anne-Françoise Queuxdanne de Tiercelin, fille de René Queuxdanne dit Tiercelin, peintre de l'Académie de Saint-Luc; comme on ne lui voit pas d'héritiers directs, ou peut dire qu'il ne laissa pas d'enfants. Il est vraisemblable que le rédacteur du catalogue des autographes de Benj. Illon (V. ci-dessus, p. 104, note 2) a confondu Pierre Gobert avec Philippe-Alexis, son fils. Arch. nat., Y. 13962; analysé par J.-J. Gérard, Scellés et inventaires d'artistes. Encyclopedia metodica delle belle arti., X, p. 10. À l'expiration du bail consenti à son père, il le renouvela pour neuf ans et n'abandonna la rue Saint-Thomas-du-Louvre qu'après 1750. En mars 1769, il demeurait sur la paroisse Saint-Séverin, au troisième étage d'une maison appartenant à Du Bail, officier du Roi, rue de la Vieille-Boucherie. Il y mourut, le 21, à midi, ayant testé la veille devant le notaire Magnier, et sa maladie avait dû être courte, car la signature qu'il apposa au bas de l'acte de ses dernières volontés n'est pas celle d'un homme usé par la souffrance. Il n'avait pas soixante-cinq ans, et avec lui s'éteint la dynastie artistique des GOBERT. Sa cousine issue de germaine, Marie-Anne Gobert, sa présomptive héritière, fit réclamer les portraits de famille; il en existait donc. Par malheur, nous n'avons pas retrouvé l'inventaire dressé en avril 1759 par un notaire dont le nom ne nous est
delle belle arti., X, p. 10. À l'expiration du bail consenti à son père, il le renouvela pour neuf ans et n'abandonna la rue Saint-Thomas-du-Louvre qu'après 1750. En mars 1769, il demeurait sur la paroisse Saint-Séverin, au troisième étage d'une maison appartenant à Du Bail, officier du Roi, rue de la Vieille-Boucherie. Il y mourut, le 21, à midi, ayant testé la veille devant le notaire Magnier, et sa maladie avait dû être courte, car la signature qu'il apposa au bas de l'acte de ses dernières volontés n'est pas celle d'un homme usé par la souffrance. Il n'avait pas soixante-cinq ans, et avec lui s'éteint la dynastie artistique des GOBERT. Sa cousine issue de germaine, Marie-Anne Gobert, sa présomptive héritière, fit réclamer les portraits de famille; il en existait donc. Par malheur, nous n'avons pas retrouvé l'inventaire dressé en avril 1759 par un notaire dont le nom ne nous est pas connu. SECONDE PARTIE ESSAI DE CATALOGUE Le mot ESSAI, que nous venons d'écrire, n'est pas ici une simple formule, et notre ambition ne saurait aller jusqu'à dresser une liste complète des œuvres de Gobert. Trop de choses concourent à rendre plus que difficile la constitution de cette liste. Gobert ne signait presque jamais ses toiles, et nous devons souvent nous en tenir à des attributions plus ou moins certaines. Deux sources de renseignements nous sont heureusement ouvertes, sans lesquelles il faudrait absolument renoncer à un catalogue quelconque : les documents, comptes, inventaires, livrets de salons, et les estampes gravées d'après notre peintre. Nous y avons abondamment puisé, mais combien de fois n'avons-nous pas dû avouer que nous ignorions le sort d'un tableau dont l'existence nous était ainsi révélée ! Arch. de Seine-et-Marne, B. Prévôté de Samois et Fontainebleau, 1750. Ce testament est aux minutes de Me Rigault. Il n'est pas jusqu'à la nature particulière de son œuvre qui n'en complique la recherche et l'étude, car, Zani a beau le dire « peintre paysagiste », Gobert est pour nous exclusivement portraitiste. Inutile donc de rien chercher de lui par exemple dans les églises, les mieux connus et les plus faciles