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cette fête aurait quelque « chose de philosophique et de moral, si elle était bien « comprise et si l'hypocrisie ne remplaçait trop souvent, « en cette circonstance, la joie que l'on doit éprouver « à souhaiter du bonheur à autrui. » C'est là une observation qui n'est même pas rigoureusement vraie puisqu'à côté de l'hypocrisie toujours reprochée au jour de l'an, on peut toujours placer les rapprochements et les réconciliations qu'il amène. « Au moment des saturnales du paganisme, dit « l'auteur, en parlant de la fête des Rois, il y avait une époque qu'on appelait la liberté de décembre, « pendant laquelle, pour représenter l'égalité des hommes on élisait au sort un roi du festin. Si le sort favorisait un esclave, le maître était obligé de servir « ce monarque éphémère et les rois eux-mêmes se « soumettaient volontiers à cet usage démocratique. » La fête des Rois nous paraît, au contraire, avoir été établie pour prouver que cette égalité n'est qu'une chimère ; qu'elle doit cesser d'exister aussitôt qu'un être plus intelligent qu'un autre arrive à commander à ce dernier. La délégation que le père de famille faisait momentanément de son autorité à celui de ses enfants que le sort désignait pour le remplacer était souvent, pour ce dernier, une occasion de fautes ou de bébêtes qui devaient le forcer à reconnaître que ce serait pour lui un fardeau trop lourd à porter. Et des observations du même genre devaient être faites dans les communautés religieuses où le moine qui avait le plus à apprendre pouvait être tout-à-coup autorisé à prendre la crosse abbatiale. Ainsi la fête des Rois et celle de l'Abbé-Bois avaient-elles les plus grandes analogies. « Le Carnaval, dit-il, est un nom presque moderne « donné à la première partie des fêtes qui, au moyen « âge, commençaient à la fin de décembre et se « terminaient avec l'arrivée du Carême. » Si le nom est moderne, (qu'il doive son origine au mot italien Carnavale, ou aux deux mots Carnaval, auxquels nous préférerions, quant à nous, les mots latins Caro vale), la chose l'est
que le sort désignait pour le remplacer était souvent, pour ce dernier, une occasion de fautes ou de bébêtes qui devaient le forcer à reconnaître que ce serait pour lui un fardeau trop lourd à porter. Et des observations du même genre devaient être faites dans les communautés religieuses où le moine qui avait le plus à apprendre pouvait être tout-à-coup autorisé à prendre la crosse abbatiale. Ainsi la fête des Rois et celle de l'Abbé-Bois avaient-elles les plus grandes analogies. « Le Carnaval, dit-il, est un nom presque moderne « donné à la première partie des fêtes qui, au moyen « âge, commençaient à la fin de décembre et se « terminaient avec l'arrivée du Carême. » Si le nom est moderne, (qu'il doive son origine au mot italien Carnavale, ou aux deux mots Carnaval, auxquels nous préférerions, quant à nous, les mots latins Caro vale), la chose l'est fort peu, l'auteur le reconnaît lui-même quand il dit : « Les mascarades dans le sens le plus étendu de ce « mot, sont aussi anciennes que le monde. « Ce qu'il prouve en rappelant les déguisements des Hébreux, des Grecs et des Romains. Et, à propos du Carnaval, il s'arrête à la forme primitive des masques qui rappelaient les personnages qu'on voulait mettre en scène (il aurait pu ajouter que les Latins désignaient par le même mot le masque et la personne) à leur substance, en bois, en terre ou en toile et aux divers noms qu'ils portaient; il passe ensuite des saturnales où, chez les Romains, les esclaves prenaient les habits de leurs maîtres aux fêtes du moyen-âge dans lesquelles on servait des pâtés d'où l'on voyait sortir des valets de ville vêtus en fou, ce qui avait lieu dans les réceptions princières et ce qui n'a aucun rapport avec le sujet qu'il traite, puis, et à propos des déguisements que diverses localités avaient en France à certains jours, il cite les Chars de Cambrai, ainsi que la procession de Douai et son Gayant, ce qui n'a pas plus d'analogie avec les fêtes qu'il avait à faire connaître.
s'arrête à la forme primitive des masques qui rappelaient les personnages qu'on voulait mettre en scène (il aurait pu ajouter que les Latins désignaient par le même mot le masque et la personne) à leur substance, en bois, en terre ou en toile et aux divers noms qu'ils portaient; il passe ensuite des saturnales où, chez les Romains, les esclaves prenaient les habits de leurs maîtres aux fêtes du moyen-âge dans lesquelles on servait des pâtés d'où l'on voyait sortir des valets de ville vêtus en fou, ce qui avait lieu dans les réceptions princières et ce qui n'a aucun rapport avec le sujet qu'il traite, puis, et à propos des déguisements que diverses localités avaient en France à certains jours, il cite les Chars de Cambrai, ainsi que la procession de Douai et son Gayant, ce qui n'a pas plus d'analogie avec les fêtes qu'il avait à faire connaître. Il ne voit, dans la St-Pancrasday qu'une coutume qui n'a pas d'origine sérieuse et qui n'a été suivie que par quelques ivrognes attardés et gourmands. En y réfléchissant un peu plus il aurait reconnu, dans cette fête, célébrée le mercredi des Cendres, le dénouement de la comédie du Carnaval, le dernier adieu à la chair. La Mi-Carême n'en est qu'une réminiscence, l'auteur aurait dû faire ce rapprochement en pensant aux récréations qui ont lieu ce jour-là, et l'on n'y est pas amené plus que lui, après cette observation qui lui appartient : « C'est une halte faite au milieu des abstinences « ordonnées par l'Église et qui tire son origine de ce « qu'avant le troisième siècle, aucune loi canonique « n'avait encore fixé la manière dont le Carême devait « s'observer. » En demandant à connaître le caractère et l'origine de la fête de Pâques, la Société a eu surtout en vue le départ des cloches et les œufs qu'elles laissent tomber en revenant. C'est encore là, Messieurs, une intention qui a échappé à l'auteur du mémoire dont j'ai à vous rendre compte. L'orthographe que le programme donne du mot « de Pâques, dit-il, indique suffisamment qu'on ne «
dernier adieu à la chair. La Mi-Carême n'en est qu'une réminiscence, l'auteur aurait dû faire ce rapprochement en pensant aux récréations qui ont lieu ce jour-là, et l'on n'y est pas amené plus que lui, après cette observation qui lui appartient : « C'est une halte faite au milieu des abstinences « ordonnées par l'Église et qui tire son origine de ce « qu'avant le troisième siècle, aucune loi canonique « n'avait encore fixé la manière dont le Carême devait « s'observer. » En demandant à connaître le caractère et l'origine de la fête de Pâques, la Société a eu surtout en vue le départ des cloches et les œufs qu'elles laissent tomber en revenant. C'est encore là, Messieurs, une intention qui a échappé à l'auteur du mémoire dont j'ai à vous rendre compte. L'orthographe que le programme donne du mot « de Pâques, dit-il, indique suffisamment qu'on ne « demandait à l'écrivain que l'origine et le caractère « de la grande solennité religieuse célébrée par l'Eglise « catholique. » Si le programme ne dit que cela, il ne rend pas la pensée de celui qui a posé la question. « Suivant qu'il est ou non terminé par une s , « ajoute-t-il, le même mot signifie la fête des juifs ou « celle des chrétiens. » La Société d'Emulation n'a pas fait cette distinction; pour elle, le jour de Pâque ou de Pâques est celui où Jésus-Christ est ressuscité d'entre les morts. Elle ne s'est pas occupée de la fête religieuse, elle n'aurait pu le faire sans y rattacher celle de la Pentecôte. Ce qu'elle a désiré connaître, c'est la cause du silence ou du départ des cloches, du bruit et des joies qu'amène leur retour. Tout ce qu'a dit l'auteur sur la signification des mots Pâque et Pâques, sur l'origine de la solennité religieuse que ces mots rappellent, sur la date de la célébration de cette solennité n'est donc à nos yeux qu'une superfétation, et nous devons déclarer ici qu'il laisse à résoudre la question posée dans notre programme quand il termine ainsi son article : « Quant
, « ajoute-t-il, le même mot signifie la fête des juifs ou « celle des chrétiens. » La Société d'Emulation n'a pas fait cette distinction; pour elle, le jour de Pâque ou de Pâques est celui où Jésus-Christ est ressuscité d'entre les morts. Elle ne s'est pas occupée de la fête religieuse, elle n'aurait pu le faire sans y rattacher celle de la Pentecôte. Ce qu'elle a désiré connaître, c'est la cause du silence ou du départ des cloches, du bruit et des joies qu'amène leur retour. Tout ce qu'a dit l'auteur sur la signification des mots Pâque et Pâques, sur l'origine de la solennité religieuse que ces mots rappellent, sur la date de la célébration de cette solennité n'est donc à nos yeux qu'une superfétation, et nous devons déclarer ici qu'il laisse à résoudre la question posée dans notre programme quand il termine ainsi son article : « Quant aux œufs de Pâques que l'on distribue à « profusion en ce jour, nous n'avons pu trouver aucun « renseignement sur leur mise en zuce, nous pensons « que c'est à la suite des privations du Carême des « anciens chrétiens, qu'on a voulu les décorer pour « célébrer leur rentrée dans la classe des aliments « permis. » Après avoir dit qu'il ne connaît pas l'origine des œufs de Pâques, l'auteur aurait dû prouver du moins qu'il a remarqué ce qui se passe à propos de la recherche qu'on en fait. « Le premier Avril, dit-il, n'est remarquable que « par la folie du poisson de ce nom et cette folie ne « peut s'expliquer que par une corruption de mot : « poisson d'avril qu'une allusion mal « séante aux humiliations supportées par le Sauveur que « les Juifs renvoyaient d'un tribunal à l'autre pour « en faire un objet de moquerie et de dérision. » Cette interprétation n'est pas nouvelle, on la trouve dans l'ancienne Encyclopédie et dans le Dictionnaire de la Conversation, mais, en admettant avec l'ancienne Encyclopédie, que l'allusion est tout-à-fait mauvaise, il semble plus raisonnable de lui préférer cette autre version qu'elle donne, que,
rentrée dans la classe des aliments « permis. » Après avoir dit qu'il ne connaît pas l'origine des œufs de Pâques, l'auteur aurait dû prouver du moins qu'il a remarqué ce qui se passe à propos de la recherche qu'on en fait. « Le premier Avril, dit-il, n'est remarquable que « par la folie du poisson de ce nom et cette folie ne « peut s'expliquer que par une corruption de mot : « poisson d'avril qu'une allusion mal « séante aux humiliations supportées par le Sauveur que « les Juifs renvoyaient d'un tribunal à l'autre pour « en faire un objet de moquerie et de dérision. » Cette interprétation n'est pas nouvelle, on la trouve dans l'ancienne Encyclopédie et dans le Dictionnaire de la Conversation, mais, en admettant avec l'ancienne Encyclopédie, que l'allusion est tout-à-fait mauvaise, il semble plus raisonnable de lui préférer cette autre version qu'elle donne, que, comme assez souvent en Avril, « il arrive qu'en croyant pêcher du poisson, on « ne prend rien du tout » on doit à cette particularité la coutume d'attraper « les gens simples et crédules où « ceux qui ne se tiennent pas sur leurs gardes. » Et, en pareil cas, quelques détails sur les plaisanteries alors permises ne seraient pas chose inutile, ils auraient pour résultat de rappeler d'anciens usages. « Les manifestations populaires auxquelles le 1er Mai « donne lieu sont, de l'avis de l'auteur, d'origine « peu ancienne, car, dit-il, les Romains à qui nous « devons beaucoup de nos usages avaient fait de ce « mois qu'ils appelaient mai ou maior, comme pro« nonçaient les Latins, un mois néfaste et de décré« pitude. » Pourquoi toujours remonter aux Romains? Nous ne voyons pas à quel propos l'auteur rappelle ici le caractère néfaste qu'ils avaient imprimé au mois de Mai et nous ne trouvons pas qu'il y ait lieu de nous y arrêter en apprenant de lui qu'il partage l'opinion de Mme Clément Hémery, auteur d'une histoire des fêtes civiles et religieuses du département du Nord, sur le caractère de la fête du premier jour de ce
cas, quelques détails sur les plaisanteries alors permises ne seraient pas chose inutile, ils auraient pour résultat de rappeler d'anciens usages. « Les manifestations populaires auxquelles le 1er Mai « donne lieu sont, de l'avis de l'auteur, d'origine « peu ancienne, car, dit-il, les Romains à qui nous « devons beaucoup de nos usages avaient fait de ce « mois qu'ils appelaient mai ou maior, comme pro« nonçaient les Latins, un mois néfaste et de décré« pitude. » Pourquoi toujours remonter aux Romains? Nous ne voyons pas à quel propos l'auteur rappelle ici le caractère néfaste qu'ils avaient imprimé au mois de Mai et nous ne trouvons pas qu'il y ait lieu de nous y arrêter en apprenant de lui qu'il partage l'opinion de Mme Clément Hémery, auteur d'une histoire des fêtes civiles et religieuses du département du Nord, sur le caractère de la fête du premier jour de ce mois. Il fait à ce sujet diverses citations parmi lesquelles nous n'en trouvons pas qui vaillent la suivante à laquelle il n'a pas pensé : « Dans plusieurs communes du département du « Nord, la plantation du mai contribue à la pureté des « mœurs ; malheur à la fille légère, à la femme infidèle, « leur honte devient publique le premier mai, la naissance ni la fortune ne peuvent les garantir d'un « affront humiliant. En vain l'autorité a essayé de ré« primer cet usage, elle n'y parviendra jamais quoi « qu'il révèle les mystères de la vie privée. Ensuite le « bien réel qui en résulte fait facilement fermer les « yeux sur ces accusations tacites, elles sauvent beaucoup de jeunes filles de la tentation de succomber, et « nous avons remarqué que dans les villages où l'on a « cessé de stigmatiser le vice, il y règne souvent, tandis que la pudeur siège sur le front des naïves villageoises qui craignent la fatale révélation du 1er mai. » Deux de vos membres nous ont dit, Messieurs, quel était à Cambrai, jusques dans ces dernières années, le caractère des fêtes de la St-Jean et de la St-Pierre. Je
légère, à la femme infidèle, « leur honte devient publique le premier mai, la naissance ni la fortune ne peuvent les garantir d'un « affront humiliant. En vain l'autorité a essayé de ré« primer cet usage, elle n'y parviendra jamais quoi « qu'il révèle les mystères de la vie privée. Ensuite le « bien réel qui en résulte fait facilement fermer les « yeux sur ces accusations tacites, elles sauvent beaucoup de jeunes filles de la tentation de succomber, et « nous avons remarqué que dans les villages où l'on a « cessé de stigmatiser le vice, il y règne souvent, tandis que la pudeur siège sur le front des naïves villageoises qui craignent la fatale révélation du 1er mai. » Deux de vos membres nous ont dit, Messieurs, quel était à Cambrai, jusques dans ces dernières années, le caractère des fêtes de la St-Jean et de la St-Pierre. Je ne saurais mieux faire que de renvoyer à leur travail qui paraîtra dans le volume où mon rapport doit trouver place, en ajoutant toutefois que l'auteur est entré à ce sujet dans beaucoup de considérations qui ont obscurci la question à résoudre au lieu de l'élucider; ainsi, après avoir trop sommairement rappelé, d'après Mme Clément, ce qui se passait à Cambrai, Douai et Valenciennes, il termine son article par cette observation : « Nos recherches nous ont fait trouver, en outre, « une assez grande quantité de notes concernant les « coutumes qui se pratiquaient en ces jours, dans les « autres parties de la France ; mais, comme nous ne « pouvons toutes les consigner ici, nous nous bornerons « à faire remarquer que la plupart de ces documents « ont principalement rapport aux pays occupés ou « traversés autrefois par les Romains, ce qui nous « porterait à croire que les torches et les feux que ces « guerriers allumaient dans les camps après la victoire « ne sont pas étrangers à l'institution en France des feux « de la St-Jean et de la St-Pierre. » Nous ne croyons pas qu'il faille remonter aux Romains pour trouver l'origine
sommairement rappelé, d'après Mme Clément, ce qui se passait à Cambrai, Douai et Valenciennes, il termine son article par cette observation : « Nos recherches nous ont fait trouver, en outre, « une assez grande quantité de notes concernant les « coutumes qui se pratiquaient en ces jours, dans les « autres parties de la France ; mais, comme nous ne « pouvons toutes les consigner ici, nous nous bornerons « à faire remarquer que la plupart de ces documents « ont principalement rapport aux pays occupés ou « traversés autrefois par les Romains, ce qui nous « porterait à croire que les torches et les feux que ces « guerriers allumaient dans les camps après la victoire « ne sont pas étrangers à l'institution en France des feux « de la St-Jean et de la St-Pierre. » Nous ne croyons pas qu'il faille remonter aux Romains pour trouver l'origine des solennités dans lesquelles on faisait usage du feu : le culte que lui rendaient les Gaulois, le caractère que lui avaient imprimé leurs druides l'expliquent suffisamment aujourd'hui. Ce que la Société d'Emulation désirait connaître, c'est l'époque où, pour la première fois, on a célébré, par des feux allumés dans les divers quartiers des villes du Nord de la France, les fêtes de la St-Jean et de la St-Pierre. Elle ne sait pas comment ces deux saints sont tombés dans l'eau l'un après l'autre, comment ils s'en sont retirés tour à tour, comment encore il a fallu pour les réchauffer, aller de porte en porte demander de petits morceaux de bois, comment on a été amené à danser aux chansons autour des feux allumés à leur intention et à interrompre ces chants par le jet de pétards qui n'éclataient pas sans provoquer de grands éclats de rire. « L'oraison funèbre, dit l'auteur, est la première « origine de la fête des morts. ouvrons n'importe « lequel de nos classiques grecs, nous y trouvons « toujours une page écrite à la louange d'un mort « illustre, ou racontant les honneurs dont on a entouré « ses funérailles, et faisant toujours mention
les divers quartiers des villes du Nord de la France, les fêtes de la St-Jean et de la St-Pierre. Elle ne sait pas comment ces deux saints sont tombés dans l'eau l'un après l'autre, comment ils s'en sont retirés tour à tour, comment encore il a fallu pour les réchauffer, aller de porte en porte demander de petits morceaux de bois, comment on a été amené à danser aux chansons autour des feux allumés à leur intention et à interrompre ces chants par le jet de pétards qui n'éclataient pas sans provoquer de grands éclats de rire. « L'oraison funèbre, dit l'auteur, est la première « origine de la fête des morts. ouvrons n'importe « lequel de nos classiques grecs, nous y trouvons « toujours une page écrite à la louange d'un mort « illustre, ou racontant les honneurs dont on a entouré « ses funérailles, et faisant toujours mention du « discours par lequel on retraça ses vertus. » La fête des morts, telle qu'elle est instituée par le Christianisme, nous paraît avoir un tout autre caractère. Il s'agit moins, dans cette circonstance, de rappeler par quelle conduite on peut arriver au sommet des grandeurs humaines que par quelles actions on peut gagner la vie éternelle : « Memento homo qui a pulvis « es et in pulverem reverteris » est la solennelle recommandation de l'Eglise et, pour garder ce souvenir, il faut ne jamais perdre de vue que la meilleure préparation à la mort est une belle vie. Ainsi, pour résoudre cette question, l'on n'avait pas, comme l'a fait l'auteur, à remonter à l'origine de l'oraison funèbre et à en suivre l'histoire, il fallait bien se garder de penser que « le premier exemple de notre jour des « morts, de la fête de tous les morts est dans la fête « collective célébrée en mémoire des guerriers morts « sur le champ de bataille pendant toute la durée des « guerres médiques. » Le champ de bataille sur lequel on peut gagner les suprêmes récompenses est celui qui a inspiré à Lamartine ce beau vers et cette
actions on peut gagner la vie éternelle : « Memento homo qui a pulvis « es et in pulverem reverteris » est la solennelle recommandation de l'Eglise et, pour garder ce souvenir, il faut ne jamais perdre de vue que la meilleure préparation à la mort est une belle vie. Ainsi, pour résoudre cette question, l'on n'avait pas, comme l'a fait l'auteur, à remonter à l'origine de l'oraison funèbre et à en suivre l'histoire, il fallait bien se garder de penser que « le premier exemple de notre jour des « morts, de la fête de tous les morts est dans la fête « collective célébrée en mémoire des guerriers morts « sur le champ de bataille pendant toute la durée des « guerres médiques. » Le champ de bataille sur lequel on peut gagner les suprêmes récompenses est celui qui a inspiré à Lamartine ce beau vers et cette grande pensée : La vie est un combat dont la palme est aux cieux. La Société d'Emulation ne demandait pas qu'on lui expliquât la fête religieuse qui présente à Cambrai le caractère qu'elle a dans tous les pays catholiques, ce qu'elle désirait connaître, c'est l'origine de l'usage où l'on était autrefois de réveiller les populations par ce cri lamentable : Réveillez-vous, gens qui dormez, Priez Dieu pour les trépassés !. Et elle n'a pas cru nécessaire de préciser ainsi cette question après avoir dit de toutes les fêtes qu'il s'agissait de décrire, qu'il fallait examiner leur caractère dans le nord de la France et spécialement dans le Cambrésis. L'auteur a dit que, dans la question qui se rattache à la Noël, « l'idée profane est liée à l'idée religieuse », et le plus grand reproche que nous ayons à lui faire, c'est de n'avoir pas traité sous ce double point de vue, la plupart des autres questions. « C'est surtout à la campagne, a-t-il ajouté, que « cette fête a encore aujourd'hui, dans quelques contrées, quelque chose de beau et de sentimental. Dès l'aube du jour, après avoir déjà assisté à l'une des messes de la nuit, chaque famille se
autrefois de réveiller les populations par ce cri lamentable : Réveillez-vous, gens qui dormez, Priez Dieu pour les trépassés !. Et elle n'a pas cru nécessaire de préciser ainsi cette question après avoir dit de toutes les fêtes qu'il s'agissait de décrire, qu'il fallait examiner leur caractère dans le nord de la France et spécialement dans le Cambrésis. L'auteur a dit que, dans la question qui se rattache à la Noël, « l'idée profane est liée à l'idée religieuse », et le plus grand reproche que nous ayons à lui faire, c'est de n'avoir pas traité sous ce double point de vue, la plupart des autres questions. « C'est surtout à la campagne, a-t-il ajouté, que « cette fête a encore aujourd'hui, dans quelques contrées, quelque chose de beau et de sentimental. Dès l'aube du jour, après avoir déjà assisté à l'une des messes de la nuit, chaque famille se pare de ses plus beaux vêtements. Le père distribue aux enfants les cadeaux de l'Enfant Jésus et la mère égaie le plus petit sur ses genoux en lui chantant, pour l'éveiller, « ce cantique populaire : « J'entends là-bas, dans la plaine, « Les anges descendus des cieux, « Chanter, à perte d'haleine, « Ce cantique mélodieux : « Gloria in excelsis Deo. » « Le sourire est sur toutes les lèvres, la joie est dans « tous les cœurs; chacun se rend à l'office divin et la « journée se passe en réjouissances et en caresses. Le « soir, la bûche de Noël rassemble autour du foyer « chaque famille en faisant allusion au foyer de Bethléem; l'arbre de Noël, chargé de tous les présents « du matin, porte plus de bonheur et d'espérance que « ne peuvent en contenir les jeunes imaginations pour « lesquelles il a été planté, et, après que l'arbre a « serré dans ses bras sa joyeuse postérité, chacun va « s'endormir dans la paix du Seigneur. Nous aurions appris avec intérêt dans quelle partie du Nord de la France l'auteur a entendu le cantique d'action de grâce dont il rappelle les paroles, celui