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les lieux communs qu’on répète quand on ne veut rien dire. Et justement parce qu’on semblait ne rien vouloir lui dire, cela avait quelque chose d’inquiétant. Elle eût été en bon état de santé, qu’on n’eût pas pris tous ces ménagements ; on se fût moqué d’elle : « Est-ce qu’avec une pantette comme la vôtre on parle de la mort ? Puisque les médecins ne pouvaient pas ou ne voulaient pas l’éclairer, c’était aux gens d’affaires de la guider ; il devait y avoir dans la loi des moyens pour qu’elle assurât sa fortune à Geneviève, sans que ni M. de Mussidan, ni Sébastien, ni Frédéric, missent la main dessus. De même qu’elle avait à Toulouse un médecin pour le cas grave, de même elle avait aussi un avocat, et elle décida de le consulter. Geneviève et Duvat, qu’elle avait emmenés avec elle, étaient restés dans le fiacre qu’elle avait pris à la gare, et ils l’attendaient à la porte du médecin. — J’ai encore une visite d’affaires, mon enfant, dit mademoiselle de Puylaurens en montant en voiture, pardonne-moi de t’imposer un ennui. Et elle donna à Duvat l’adresse de l’hôtel Fleyres, où demeurait son avocat. — J’espère ne pas rester là trop longtemps, continua mademoiselle de Puylaurens pendant que la voiture roulait sur les cailloux pointus de la Garonne qui servent de pavé dans la plupart des rues tortueuses de la ville ; mais, en m’attendant, tu pourras t’amuser à étudier les sculptures de la cour de cette jolie maison, qui, avec l’hôtel d’Assezat et l’hôtel Felzins, est une des curiosités de Toulouse. Ça n’est pas du treizième siècle ; mais quand on aime la Renaissance, c’est charmant. Je te recommande une vieille femme qui est vraiment très belle. Et, après avoir mis sa nièce en face de cette vieille femme, mademoiselle de Puylaurens monta chez son avocat. Là elle recommença le récit qu’elle avait déjà fait à son médecin, mais avec une conclusion différente, ne demandant plus combien elle avait encore de temps à vivre, demandant seulement quels moyens la loi mettait à sa disposition pour assurer
pas rester là trop longtemps, continua mademoiselle de Puylaurens pendant que la voiture roulait sur les cailloux pointus de la Garonne qui servent de pavé dans la plupart des rues tortueuses de la ville ; mais, en m’attendant, tu pourras t’amuser à étudier les sculptures de la cour de cette jolie maison, qui, avec l’hôtel d’Assezat et l’hôtel Felzins, est une des curiosités de Toulouse. Ça n’est pas du treizième siècle ; mais quand on aime la Renaissance, c’est charmant. Je te recommande une vieille femme qui est vraiment très belle. Et, après avoir mis sa nièce en face de cette vieille femme, mademoiselle de Puylaurens monta chez son avocat. Là elle recommença le récit qu’elle avait déjà fait à son médecin, mais avec une conclusion différente, ne demandant plus combien elle avait encore de temps à vivre, demandant seulement quels moyens la loi mettait à sa disposition pour assurer sa fortune à sa petite-nièce, sans que ni le père ni les frères de celle-ci pussent y toucher et sans qu’elle-même dans un élan filial ou fraternel, pût leur donner. C’était un bonhomme curieux que le père Ginsac, type des lumières du barreau de Toulouse ; il était l’homme le plus bavard de la terre, et comme son besoin irrésistible de parler sans cesse, d’interrompre, de placer un mot, une réflexion, un récit, lui avait beaucoup nuí dans sa jeunesse, ses clients ne pouvant jamais arriver à lui exposer entièrement leur affaire qu’il connaissait mieux qu’eux avant qu’ils l’eussent contée, il avait inventé un moyen original de s’imposer silence ; tant qu’un client lui parlait il sournait le nez de tabac, si longues que fussent les explications qu’il écoutait ; et quand il parlait à son tour, il ne prenait pas une seule pause. Ce fut accompagnée par ces reniflements sonores que mademoiselle de Puylaurens fit son récit ; mais comme elle avait déjà entendu plusieurs fois cette musique qui troublait bien des gens, elle ne s’en inquiéta pas. — Quel âge a l'enfant ? demanda l’avocat, cessant de plonger ses doigts dans sa tabatière, qui restait grande ouverte sur
plus bavard de la terre, et comme son besoin irrésistible de parler sans cesse, d’interrompre, de placer un mot, une réflexion, un récit, lui avait beaucoup nuí dans sa jeunesse, ses clients ne pouvant jamais arriver à lui exposer entièrement leur affaire qu’il connaissait mieux qu’eux avant qu’ils l’eussent contée, il avait inventé un moyen original de s’imposer silence ; tant qu’un client lui parlait il sournait le nez de tabac, si longues que fussent les explications qu’il écoutait ; et quand il parlait à son tour, il ne prenait pas une seule pause. Ce fut accompagnée par ces reniflements sonores que mademoiselle de Puylaurens fit son récit ; mais comme elle avait déjà entendu plusieurs fois cette musique qui troublait bien des gens, elle ne s’en inquiéta pas. — Quel âge a l'enfant ? demanda l’avocat, cessant de plonger ses doigts dans sa tabatière, qui restait grande ouverte sur son bureau. — Elle aura bientôt quinze ans. — Bon, maintenant une autre question : êtes-vous certaine de ne pas changer de dispositions à son égard, autrement dit consentiriez-vous à lui faire, dès maintenant, donation irrévocable de votre fortune ? Parfaitement ; mais pour cela il faudrait que je fusse certaine que cette fortune sera pour elle, rien que pour elle. — C’est justement ce que peut assurer le moyen que je vais vous proposer. Et il est bien simple ce moyen, tout naturel : il consiste à marier votre nièce le jour où elle aura ses quinze ans révolus. — Marier Geneviève ! s’écria mademoiselle de Puylaurens. — C’est ce qu’il y a de plus sûr ; tout ce que nous chercherons à côté aura ses limitations. Assurément, mademoiselle, vous n’avez rien d’une personne qui doit mourir prochainement, mais enfin il est possible que vous soyez tuée demain : un accident, une tuile sur la tête, une maladie subite, que sais-je ! Dans ce cas c’est le père de cette jeune personne qui administre la fortune que par votre testament vous avez laissée à votre nièce. Quelle sera cette administration ? Nous aurons pris toutes les précautions, je le
certaine que cette fortune sera pour elle, rien que pour elle. — C’est justement ce que peut assurer le moyen que je vais vous proposer. Et il est bien simple ce moyen, tout naturel : il consiste à marier votre nièce le jour où elle aura ses quinze ans révolus. — Marier Geneviève ! s’écria mademoiselle de Puylaurens. — C’est ce qu’il y a de plus sûr ; tout ce que nous chercherons à côté aura ses limitations. Assurément, mademoiselle, vous n’avez rien d’une personne qui doit mourir prochainement, mais enfin il est possible que vous soyez tuée demain : un accident, une tuile sur la tête, une maladie subite, que sais-je ! Dans ce cas c’est le père de cette jeune personne qui administre la fortune que par votre testament vous avez laissée à votre nièce. Quelle sera cette administration ? Nous aurons pris toutes les précautions, je le veux bien ; mais un homme habile et peu scrupuleux dispose de bien des ressources. Quand je vous énumérerais tout ce qu’il pourrait faire, cela serait fastidieux. Je reviens donc au moyen que je vous propose et qui est sûr. Vous mariez votre petite-nièce et par contrat de mariage vous lui constituez en dot votre fortune entière aux termes de l’article 1541, et vous lui en faites donation. Or, vous savez qu’aux termes de l’article 1541, les immeubles constitués en dot ne peuvent être aliénés ou hypothéqués ni par le mari ni par la femme, sauf certaines exceptions qui, dans notre situation, ne présentent aucun danger, c’est-à-dire pour fournir des raisons étatues. Ainsi, pour vous marier à cette enfant et que vous la mariez au plus tôt. Tout ce que nous chercherons à côté serait dangereux ; cela seul offre toutes les garanties désirables : constituée en dot, votre fortune échappe aussi bien aux élans de votre jeune nièce qu’à ceux de son mari, et elle passe à leurs enfants. VIII Marier Geneviève ! Mais elle ne voulait pas marier Geneviève, Jamais cette idée ne lui était venue. Quand Adélaïde avait dit à Geneviève que, pour mademoiselle de Puylaurens, le
lui constituez en dot votre fortune entière aux termes de l’article 1541, et vous lui en faites donation. Or, vous savez qu’aux termes de l’article 1541, les immeubles constitués en dot ne peuvent être aliénés ou hypothéqués ni par le mari ni par la femme, sauf certaines exceptions qui, dans notre situation, ne présentent aucun danger, c’est-à-dire pour fournir des raisons étatues. Ainsi, pour vous marier à cette enfant et que vous la mariez au plus tôt. Tout ce que nous chercherons à côté serait dangereux ; cela seul offre toutes les garanties désirables : constituée en dot, votre fortune échappe aussi bien aux élans de votre jeune nièce qu’à ceux de son mari, et elle passe à leurs enfants. VIII Marier Geneviève ! Mais elle ne voulait pas marier Geneviève, Jamais cette idée ne lui était venue. Quand Adélaïde avait dit à Geneviève que, pour mademoiselle de Puylaurens, le mariage était l'enfer des femmes, elle n’avait point exagéré. Même à l’âge où elle pouvait se marier et où cela lui eût été facile avec son nom, sa naissance, sa fortune, ses qualités morales et ses avantages personnels, car sans être une beauté elle avait été agréable, mademoiselle de Puylaurens n’avait jamais admis qu’une fille raisonnable pût se soumettre à un mari, et quand elle n’avait plus été jeune, elle s'était toujours indignée autant que l’indignation était compatible avec sa nature, qu’on se moquât des vieilles filles. "C’est donc bien ridicule, une femme qui a conservé sa liberté ? disait-elle. Pour moi, ce ridicule m’échappe; montrez-le-moi, je vous prie. Il y en avait encore un autre qui lui échappait : en vieillissant et peu à peu elle s’était, par certains côtés, rapprochée du caractère masculin. — En quoi ne suis-je pas un homme ? disait-elle souvent. Je ne le vois pas. Voulez-vous me dire ce qui me manque pour être un homme ? Et comme on ne répondait pas à cette question dont elle vous poursuivait, elle continuait : — Prétendez-vous que pour cela il faut absolument vivre dans le désordre moral, être coureur, être ivrogne ? Non, n’est-ce pas.
n’avait jamais admis qu’une fille raisonnable pût se soumettre à un mari, et quand elle n’avait plus été jeune, elle s'était toujours indignée autant que l’indignation était compatible avec sa nature, qu’on se moquât des vieilles filles. "C’est donc bien ridicule, une femme qui a conservé sa liberté ? disait-elle. Pour moi, ce ridicule m’échappe; montrez-le-moi, je vous prie. Il y en avait encore un autre qui lui échappait : en vieillissant et peu à peu elle s’était, par certains côtés, rapprochée du caractère masculin. — En quoi ne suis-je pas un homme ? disait-elle souvent. Je ne le vois pas. Voulez-vous me dire ce qui me manque pour être un homme ? Et comme on ne répondait pas à cette question dont elle vous poursuivait, elle continuait : — Prétendez-vous que pour cela il faut absolument vivre dans le désordre moral, être coureur, être ivrogne ? Non, n’est-ce pas. Eh bien, en quoi ne suis-je pas un homme ? Dites, je vous en prie, je voudrais le savoir. En même temps qu’elle était devenue homme elle avait pris les hommes en horreur, et son neveu le comte de Mussidan, ainsi que ses deux petits-neveux Sébastien et Frédéric, n’avaient pas peu contribué à justifier cette antipathie, qui, tout d’abord instinctive, n’avait eu pientôt que trop de raisons pour se développer. À l’âge où son esprit prenait force. Puis elle ajoutait : — C’est bien, laissez-la faire ; mais, je vous en prie, n’oubliez pas de m’en parler dans deux ans. En effet, quand on lui en parlait de nouveau, quelquefois avant les deux ans, il n’y avait bien souvent que trop de raisons pour qu’elle pût s’écrier : Qu’est-ce que je vous avait dit ! Quand on l’invitait à un mariage, elle n’acceptait jamais, ayant une réponse, toujours la même : Vous savez, que je suis très sensible ; je ne peux pas supporter le sacrifice d’un être humain ; c’est d’un autre âge. Depuis qu’elle avait Geneviève près d’elle, l’idée ne lui était pas venue que cette petite pouvait se marier ; au contraire, elle se flattait de la
peu contribué à justifier cette antipathie, qui, tout d’abord instinctive, n’avait eu pientôt que trop de raisons pour se développer. À l’âge où son esprit prenait force. Puis elle ajoutait : — C’est bien, laissez-la faire ; mais, je vous en prie, n’oubliez pas de m’en parler dans deux ans. En effet, quand on lui en parlait de nouveau, quelquefois avant les deux ans, il n’y avait bien souvent que trop de raisons pour qu’elle pût s’écrier : Qu’est-ce que je vous avait dit ! Quand on l’invitait à un mariage, elle n’acceptait jamais, ayant une réponse, toujours la même : Vous savez, que je suis très sensible ; je ne peux pas supporter le sacrifice d’un être humain ; c’est d’un autre âge. Depuis qu’elle avait Geneviève près d’elle, l’idée ne lui était pas venue que cette petite pouvait se marier ; au contraire, elle se flattait de la convertir à son horreur du mariage. Pourquoi se marierait-elle ? À quoi bon ? Avec la fortune qu’elle lui laisserait, elle n’aurait besoin de personne. Quelle satisfaction d’être continuée par cette enfant, non seulement dans ses œuvres, mais encore dans ses principes ! Celle-là non plus ne trouverait rien de ridicule dans l’état de vieille fille, et elle saurait se mettre au-dessus des vains préjugés du monde. Il est vrai qu’elle était jolie, la malheureuse, et que, malgré sa douceur et sa candeur, elle avait un petit air déluré qui ne présageait rien de bon ; mais pour l'avenir seulement, car, prise à temps, et avec les leçons et les exemples qu’elle avait sous les yeux, elle devait apprécier la fierté de l’indépendance et les joies de la liberté. Et voilà que maintenant on voulait qu’elle-même la mariât. N’était-ce pas une sorte d’ironie du sort qu’à ses propres principes, elle qui n’admettait pas le mariage, serait obligée de marier les siens ; après avoir marié le père malgré elle et parce qu’il le fallait, elle devait marier la fille maintenant parce qu’il le fallait encore. Car elle avait beau discuter avec elle-même, elle devait s’avouer que si elle voulait que
ridicule dans l’état de vieille fille, et elle saurait se mettre au-dessus des vains préjugés du monde. Il est vrai qu’elle était jolie, la malheureuse, et que, malgré sa douceur et sa candeur, elle avait un petit air déluré qui ne présageait rien de bon ; mais pour l'avenir seulement, car, prise à temps, et avec les leçons et les exemples qu’elle avait sous les yeux, elle devait apprécier la fierté de l’indépendance et les joies de la liberté. Et voilà que maintenant on voulait qu’elle-même la mariât. N’était-ce pas une sorte d’ironie du sort qu’à ses propres principes, elle qui n’admettait pas le mariage, serait obligée de marier les siens ; après avoir marié le père malgré elle et parce qu’il le fallait, elle devait marier la fille maintenant parce qu’il le fallait encore. Car elle avait beau discuter avec elle-même, elle devait s’avouer que si elle voulait que sa fortuné ne fût pas gaspillée un jour ou l’autre par le père et par les doux frères, il n’y avait de sûr que le moyen conseillé par Ginsac. Tout ce qu’on chercherait à côté, comme l’avait dit l’avocat, serait dangereux ; et pour avoir le plaisir de faire triompher ses principes elle ne pouvait pas exposer cette enfant qu’elle aimait à des dangers certains, à la lutte avec son père et ses frères d’abord ; puis après ces luttes, qui se continueraient tant qu’elle aurait un sou, à la ruine. Mais quand on a pratiqué certains principes pendant de longues années, quand on en a fait la règle de sa vie, on n’y renonce pas facilement, et tout en se disant avec une parfaite bonne foi qu’on veut, ou qu’on doit les abandonner, on cherche si malgré tout il ne serait pas possible de les concilier avec la nécessité. Certainement elle ne devait pas persister dans son espérance de voir Geneviève ne pouvoir se marier, cela ne serait ni digne, ni honnête ; mais enfin si Geneviève était elle-même convaincue que le mariage est l’enfer des femmes, si elle sentait les avantages de l’état de fille, si elle appréciait
ses principes elle ne pouvait pas exposer cette enfant qu’elle aimait à des dangers certains, à la lutte avec son père et ses frères d’abord ; puis après ces luttes, qui se continueraient tant qu’elle aurait un sou, à la ruine. Mais quand on a pratiqué certains principes pendant de longues années, quand on en a fait la règle de sa vie, on n’y renonce pas facilement, et tout en se disant avec une parfaite bonne foi qu’on veut, ou qu’on doit les abandonner, on cherche si malgré tout il ne serait pas possible de les concilier avec la nécessité. Certainement elle ne devait pas persister dans son espérance de voir Geneviève ne pouvoir se marier, cela ne serait ni digne, ni honnête ; mais enfin si Geneviève était elle-même convaincue que le mariage est l’enfer des femmes, si elle sentait les avantages de l’état de fille, si elle appréciait la fierté de l’indépendance et les joies de la liberté, il ne serait ni honnête, ni digne non plus, de la pousser au mariage. Pourquoi pas ? Pourquoi cette fille, qui était intelligente et fière, et qui mieux encore était une vraie Puylaurens, n’aurait-elle pu avoir le plaisir qu’il y avait à rester fille ? Avant tout, il fallait donc lui faire subir un examen ; après on verrait. C’était la règle qu’après déjeuner, à l’heure où la chaleur du jour ne permettait pas la promenade, elles allaient toutes deux s’installer dans le salon bleu, où Geneviève se mettait au clavecin et jouait à sa tante ce que celle-ci lui demandait ; des sonates de Haydn, de Mozart, et aussi tout ce qu’elle retrouvait d’ancienne musique dans sa mémoire inépuisable. Mais Geneviève ne jouait pas toujours ; il y avait des moments où, après avoir épuisé son répertoire, elle sortait seule dans le jardin, ou bien elle venait prendre place auprès de sa tante, et alors elles causaient, elles lisaient. Point de visites à craindre à ce moment, chacun restant chez soi à faire la sieste ou à regarder les mouches tournoyer dans un rayon de soleil. Ce fut un
avait à rester fille ? Avant tout, il fallait donc lui faire subir un examen ; après on verrait. C’était la règle qu’après déjeuner, à l’heure où la chaleur du jour ne permettait pas la promenade, elles allaient toutes deux s’installer dans le salon bleu, où Geneviève se mettait au clavecin et jouait à sa tante ce que celle-ci lui demandait ; des sonates de Haydn, de Mozart, et aussi tout ce qu’elle retrouvait d’ancienne musique dans sa mémoire inépuisable. Mais Geneviève ne jouait pas toujours ; il y avait des moments où, après avoir épuisé son répertoire, elle sortait seule dans le jardin, ou bien elle venait prendre place auprès de sa tante, et alors elles causaient, elles lisaient. Point de visites à craindre à ce moment, chacun restant chez soi à faire la sieste ou à regarder les mouches tournoyer dans un rayon de soleil. Ce fut un de ces moments que mademoiselle de Puylaurens choisit pour procéder à son interrogatoire ; il faisait un si terrible soleil qu’il n’y avait pas à craindre que les bonnes sœurs, qui préféraient les heures plus clémentes de la soirée, vinssent les déranger ; ni elles, ni personne d’ailleurs, car on connaissait les habitudes de mademoiselle de Puylaurens et l’on savait que chez elle, où jamais on ne fermait ni persiennes ni rideaux, il régnait constamment une température africaine, au milieu de laquelle elle était seule à se trouver à son aise. (La suite au prochain numéro.) L’insulte si fièrement relevée par le major Quillimann n’a pas été relevée avec moins de vigueur par le peuple portugais lui-même. La presse de Lisbonne éclate dans une explosion indignée contre l’arrogance de l’Angleterre et contre la mauvaise foi de ses prétentions. Un des principaux journaux portugais s’exprime ainsi : « Nous sommes bien obligés de marcher d’accord avec une autre nation, pour explorer et civiliser les vastes régions de l’Afrique. Cette entente n'est pas possible avec l’Angleterre qui cherche à nous déposséder et qui nous humilie par son langage. Elle n’est pas possible non plus avec la Belgique, qui, dans cette question serait
connaissait les habitudes de mademoiselle de Puylaurens et l’on savait que chez elle, où jamais on ne fermait ni persiennes ni rideaux, il régnait constamment une température africaine, au milieu de laquelle elle était seule à se trouver à son aise. (La suite au prochain numéro.) L’insulte si fièrement relevée par le major Quillimann n’a pas été relevée avec moins de vigueur par le peuple portugais lui-même. La presse de Lisbonne éclate dans une explosion indignée contre l’arrogance de l’Angleterre et contre la mauvaise foi de ses prétentions. Un des principaux journaux portugais s’exprime ainsi : « Nous sommes bien obligés de marcher d’accord avec une autre nation, pour explorer et civiliser les vastes régions de l’Afrique. Cette entente n'est pas possible avec l’Angleterre qui cherche à nous déposséder et qui nous humilie par son langage. Elle n’est pas possible non plus avec la Belgique, qui, dans cette question serait simplement mandataire de l’Angleterre. Travaillons donc à cette œuvre avec la France, qui est de notre race, qui la première a initié le peuple à la liberté et à laquelle seule appartient le droit de fonder l'hégémonie de la race latine. » Voilà des paroles qui doivent avoir et qui auront certainement en France l’écho dont elles sont dignes. Applaudissons à ce brave peuple portugais, qui sait répondre comme il convient aux rodomontades de l’Angleterre ; — remercions-le de placer sa confiance dans la traditionnelle amitié qui l’unit à la France ; et comprenons aussi ce qui fait notre véritable force aujourd’hui dans le monde : les peuples se tournent vers nous, en dépit de nos malheurs, parce que notre drapeau est, plus que jamais pour le monde le drapeau de la liberté et de la justice. Cette confiance est bien glorieuse pour nous : nous ne la trahirons pas. ELECTIONS LEGISLATIVES du 6 mai SEINE Pari s XVIe arrondissement Inscrits, 10,168. — Votants, 7,010. M. de Villentür, radical 2.887 voix Thuvien, opportuniste 2.209 Colin, monarchiste 2,301 Cornu 238 Divers 00 Nul 127 (Ballottage) 1 il s’agissait de remplacer M. de Beaumarchand, démissionnaire. Aux élections générales du 21 août 1881,