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Meuse, ferme l'horizon sans le boucher, ponctuée de la Woëvre dominée par les Côtes de Meuse depuis Hattonchatel. La plante en plante par des buttes trapézoïdales ou rondes détachées de chaque côte, le long vaisseau échoué de Vaudémont, le Mont d'Anon, le Saint-Michel de Toul, le cône de Mousson, le Montsec, sans négliger la Côte de Delme : autant de belvédères inégalables. Si l'on s'approche, on découvre, au pied des rebords nets de leurs corniches calcaires, des versants à pente rapide très sensibles à l'ensoleillement du matin, des lignes de sources, des pentes ensuite atténuées vers la plaine sous-jacente : la précocuité du peuplement de ces « pieds de côte » tenait à la complémentarité de ces terroirs caillouteux ou argileux, sans oublier les « prairies » ou pâturages à moutons, défrichés sur le revers de la côte, là-haut en position aérienne, si vastes dans la Haye ou en Barrois. Cette ample juxtaposition lorraine de plateaux secs et de plaines plus ou moins humides s'enrichit, à une échelle plus réduite, des modelés infiniment variés réalisés par un cheveu de rivières qui ont incisé leur talweg soit en plaine, soit dans les blocs massifs des Côtes. Et c'est là que l'on peut individualiser des paysages originaux plus à la mesure humaine : chaque petite vallée lorraine ainsi incrustée fait alterner, au hasard de ses méandres, conques de prairies, peupleraies, avancées de forêt, parcs de château, villages étirés de pied de versant, dans leurs vergers ; tant d'exemples viennent à l'esprit, des vallées du Vair, du Madon, de l'Aroffe, de la Meurthe moyenne, de la Vezouze, de la Sarre au nord de Sarrebourg, de la Canner, de la Chiers et de l'Othain, de la Saulx et de l'Ornain. Et l'on trouvera mieux encore avec les étroits couloirs évidés par les rivières transversales aux fronts de côte : l'Esch, dans sa « petite Suisse lorraine », le Rupt de Mad, l'Orne, la Fensch, mais là, l'invasion très industrielle, a oblitéré tous les traits naturels du passé. Quoique d'altitude modeste, la montagne vosgienne a nécessairement mieux préservé ses aspects naturels, tout en vivant en
peut individualiser des paysages originaux plus à la mesure humaine : chaque petite vallée lorraine ainsi incrustée fait alterner, au hasard de ses méandres, conques de prairies, peupleraies, avancées de forêt, parcs de château, villages étirés de pied de versant, dans leurs vergers ; tant d'exemples viennent à l'esprit, des vallées du Vair, du Madon, de l'Aroffe, de la Meurthe moyenne, de la Vezouze, de la Sarre au nord de Sarrebourg, de la Canner, de la Chiers et de l'Othain, de la Saulx et de l'Ornain. Et l'on trouvera mieux encore avec les étroits couloirs évidés par les rivières transversales aux fronts de côte : l'Esch, dans sa « petite Suisse lorraine », le Rupt de Mad, l'Orne, la Fensch, mais là, l'invasion très industrielle, a oblitéré tous les traits naturels du passé. Quoique d'altitude modeste, la montagne vosgienne a nécessairement mieux préservé ses aspects naturels, tout en vivant en symbiose avec les plaines lorraines : son versant occidental, par la lenteur même de son ascension vers les crêtes, bénéficie d'un étagement d'écosystèmes dans lesquels l'interaction de la forêt et du paysan a joué à l'avantage de l'un ou de l'autre : un manteau de résineux presque continu sur des formes massives du pays de Bitche à celui du Donon, une alternance plus riante de couronnements de bois et de vallées ramifiées, larges, fertiles dans le bassin de Saint-Dié, une forte opposition des versants à forêt mixte, feuillus et résineux, et des fonds de vallée encaissés et pâturés des Hautes Vosges. Comme on le verra ensuite, la déprise agricole, dépeuplant les pentes et réduisant les villages, a favorisé une tendance paresseuse au reboisement excessif qui « ferme » les vallées, isole les derniers foyers humains, interdit la vision d'un milieu plus équilibré que les paysans vosgiens avaient façonné depuis une dizaine de siècles. PAYS, PAYSANS, PAYSAGE Cette formule séduisante est mieux qu'un truisme : elle condense l'enchaînement des contraintes du milieu naturel et des travaux de l'homme avec leur résultante. Les paysans ont été surpris d'apprendre qu'ils ont toujours fait de la prose paysagère sans le savoir, dès lors qu'on
formes massives du pays de Bitche à celui du Donon, une alternance plus riante de couronnements de bois et de vallées ramifiées, larges, fertiles dans le bassin de Saint-Dié, une forte opposition des versants à forêt mixte, feuillus et résineux, et des fonds de vallée encaissés et pâturés des Hautes Vosges. Comme on le verra ensuite, la déprise agricole, dépeuplant les pentes et réduisant les villages, a favorisé une tendance paresseuse au reboisement excessif qui « ferme » les vallées, isole les derniers foyers humains, interdit la vision d'un milieu plus équilibré que les paysans vosgiens avaient façonné depuis une dizaine de siècles. PAYS, PAYSANS, PAYSAGE Cette formule séduisante est mieux qu'un truisme : elle condense l'enchaînement des contraintes du milieu naturel et des travaux de l'homme avec leur résultante. Les paysans ont été surpris d'apprendre qu'ils ont toujours fait de la prose paysagère sans le savoir, dès lors qu'on envisage de les maintenir dans le rôle de jardiniers de l'environnement. C'est que les citadins l'aiment, cette « France terrienne et naturelle » pour le plaisir des sens et pour la mémoire d'un passé idéalisé. Parlons donc du « paysage rural » qui est le miroir des relations de l'homme avec la nature et des variations successives de l'économie agricole, de sorte qu'il n'existe plus en Lorraine, même au plus profond des gorges vosgiennes, de paysage originel, sans intervention humaine. Partout, le substrat géologique, la nature des sols, la microtopographie, l'abondance ou la rareté de l'eau se sont imposés à l'agriculteur : combinant ces éléments selon les nécessités économiques de chaque siècle, il a composé par petites touches tout le paysage d'un pays ; nous pouvons ainsi reconnaître et individualiser les campagnes du Barrois, de l'Argonne, du Xaintois, du Pays-Haut, en les distinguant bien de celles de la Woëvre ou du Pays de la Seille... et ce n'est pas seulement une absence ou une abondance d'étangs qui l'explique. L'essentiel réside dans l'occupation parcellaire du sol cultivé et c'est là que l'on enregistre la plus rapide, la plus totale révolution du paysage en deux décennies de cette fin de siècle. La
avec la nature et des variations successives de l'économie agricole, de sorte qu'il n'existe plus en Lorraine, même au plus profond des gorges vosgiennes, de paysage originel, sans intervention humaine. Partout, le substrat géologique, la nature des sols, la microtopographie, l'abondance ou la rareté de l'eau se sont imposés à l'agriculteur : combinant ces éléments selon les nécessités économiques de chaque siècle, il a composé par petites touches tout le paysage d'un pays ; nous pouvons ainsi reconnaître et individualiser les campagnes du Barrois, de l'Argonne, du Xaintois, du Pays-Haut, en les distinguant bien de celles de la Woëvre ou du Pays de la Seille... et ce n'est pas seulement une absence ou une abondance d'étangs qui l'explique. L'essentiel réside dans l'occupation parcellaire du sol cultivé et c'est là que l'on enregistre la plus rapide, la plus totale révolution du paysage en deux décennies de cette fin de siècle. La paysannerie lorraine, jouissant même sous l'Ancien Régime d'une réelle liberté de gestion de ses sols, mais sur une surface très limitée pour chaque communauté (dont nos villages sans cultivateurs sont les survivances) a dû concilier les besoins des troupeaux, son souci majeur, avec ceux des cultures : celles-ci devaient occuper le sol le plus temporairement possible pour libérer des pâtures sur jachère. D'où l'emboîtement rigide de l'assolement triennal par rotation des cultures et de la vaine pâture imposée à toutes les parcelles mises dans l'indivision après la récolte. D'où aussi l'interdiction d'enclore ces parcelles familiales pour laisser libre passage aux troupeaux, l'absence de haie, la teinte uniforme par sole (un tiers du finage), les blés, les orges, la jachère. Ceci masquait l'extraordinaire découpage parcellaire en longues lanières de terre (commodes aux labours) résultant des partages successoraux. Mais au XXe siècle, avec la relative liberté de culture acquise par le relâchement des contraintes collectives, le tableau s'est modifié et les clichés aériens de l'IGN pris dans les années 50 font magnifiquement apparaître, au printemps surtout, le parcellaire lorrain en « lames de parquet » multicolores. Tout ceci vient, en grande partie, de disparaître pour une seule cause : le remembrement qui
le sol le plus temporairement possible pour libérer des pâtures sur jachère. D'où l'emboîtement rigide de l'assolement triennal par rotation des cultures et de la vaine pâture imposée à toutes les parcelles mises dans l'indivision après la récolte. D'où aussi l'interdiction d'enclore ces parcelles familiales pour laisser libre passage aux troupeaux, l'absence de haie, la teinte uniforme par sole (un tiers du finage), les blés, les orges, la jachère. Ceci masquait l'extraordinaire découpage parcellaire en longues lanières de terre (commodes aux labours) résultant des partages successoraux. Mais au XXe siècle, avec la relative liberté de culture acquise par le relâchement des contraintes collectives, le tableau s'est modifié et les clichés aériens de l'IGN pris dans les années 50 font magnifiquement apparaître, au printemps surtout, le parcellaire lorrain en « lames de parquet » multicolores. Tout ceci vient, en grande partie, de disparaître pour une seule cause : le remembrement qui remplace cet enchevêtrement foncier par la constitution de très vastes pièces de terre, si vastes parfois qu'elles ondulent, sans limite visible, avec le relief local. Pour réaliser cette table rase, on n'a pas dû, comme en Bretagne, arracher des haies et culbuter des talus, mais ont disparu les infimes limites de champs, un simple billon ou une ligne de chardons, les chemins ruraux, des bouquets d'arbres isolés, des ruisseaux zigzaguants. La Lorraine a été très précoce dans ce bouleversement des surfaces cultivées, guerre de 1914-1918 et zones rouges obligent. Jusqu'en 1960, les opérations demeurent isolées et de faible effet (accomplis dans 227 communes), mais elles connaissent un « fantastique essor » après 1961 dans toutes les régions céréalières où le machinisme réclamait des structures foncières adaptées : Nord et Sud de la Meuse, axe Commercy-Toul, plaines de la Nied, du Saulnois, du Lunévillois. Puis le mouvement a gagné toute la Lorraine (1 400 communes remembrées en 1995), à l'exception des pentes vosgiennes et d'une anomalie plus surprenante, celle de la Moselle germanophone, de Thionville à Bitche, qui a conservé une société rurale de petits cultivateurs au double emploi. « L'ouvrier-paysan du Plateau lorrain Nord qui ne peut changer de région
de champs, un simple billon ou une ligne de chardons, les chemins ruraux, des bouquets d'arbres isolés, des ruisseaux zigzaguants. La Lorraine a été très précoce dans ce bouleversement des surfaces cultivées, guerre de 1914-1918 et zones rouges obligent. Jusqu'en 1960, les opérations demeurent isolées et de faible effet (accomplis dans 227 communes), mais elles connaissent un « fantastique essor » après 1961 dans toutes les régions céréalières où le machinisme réclamait des structures foncières adaptées : Nord et Sud de la Meuse, axe Commercy-Toul, plaines de la Nied, du Saulnois, du Lunévillois. Puis le mouvement a gagné toute la Lorraine (1 400 communes remembrées en 1995), à l'exception des pentes vosgiennes et d'une anomalie plus surprenante, celle de la Moselle germanophone, de Thionville à Bitche, qui a conservé une société rurale de petits cultivateurs au double emploi. « L'ouvrier-paysan du Plateau lorrain Nord qui ne peut changer de région aussi facilement qu'un autre pour des raisons de langage, garde son exploitation agricole, car elle lui fournit le complément de revenus que sa femme (sans emploi) ne peut trouver en ville et elle constitue une assurance d'activité minimale en cas de licenciement ou de réduction d'horaire » (J. Jung). Les agriculteurs à plein temps sont de moins en moins nombreux dans nos quatre départements, mais on ne remarque nulle part d'abandon, à l'exception des friches momentanément imposées par l'Union européenne. Or, on constate partout qu'il ne reste que quelques cultivateurs par village, parfois deux : ils ont repris, loué ou acheté, toutes les terres libérées par les retraités, allant même jusqu'à s'étendre à celles de villages voisins, au point que les jeunes fermiers trouvent à louer difficilement une surface exploitable s'ils n'héritent pas de celles de leurs parents. Ainsi une révolution sociale sous-tend le renouvellement complet du paysage agraire. Les couleurs ont changé autant que les formes : il fallait attendre août pour constater, après la moisson, l'uniformité des champs d'avoine et de blé dont les gerbes mises en « trézeaux » ponctuaient la surface des chaumes avant qu'elles soient regroupées en meules coniques près des villages. A leur place,
agriculteurs à plein temps sont de moins en moins nombreux dans nos quatre départements, mais on ne remarque nulle part d'abandon, à l'exception des friches momentanément imposées par l'Union européenne. Or, on constate partout qu'il ne reste que quelques cultivateurs par village, parfois deux : ils ont repris, loué ou acheté, toutes les terres libérées par les retraités, allant même jusqu'à s'étendre à celles de villages voisins, au point que les jeunes fermiers trouvent à louer difficilement une surface exploitable s'ils n'héritent pas de celles de leurs parents. Ainsi une révolution sociale sous-tend le renouvellement complet du paysage agraire. Les couleurs ont changé autant que les formes : il fallait attendre août pour constater, après la moisson, l'uniformité des champs d'avoine et de blé dont les gerbes mises en « trézeaux » ponctuaient la surface des chaumes avant qu'elles soient regroupées en meules coniques près des villages. A leur place, les lourds rouleaux de paille compressée le grain battu par les machines étant évacué en remorques attendent le transport par tracteur-élévateur vers les hangars métalliques. D'ailleurs, il ne demeure plus, dans ces champs illimités que ces tractoristes solitaires : la campagne est vide d'hommes. Les nouveautés culturales ont modifié les couleurs de celle-ci : le maïs-fourrage a conquis sa large place dans les assolements et ses toisons régulières jaunes occupent encore les terres à l'automne, à côté des labours ; et en mai, toute la Lorraine s'anime de longues écharpes jaune vif grâce à une autre conquête récente, celle du colza dont elle est devenue la première région productrice de France. Les éleveurs l'ont aussi amenée, derrière la Normandie, au second rang des productrices de lait et de fromage et cela se « lit » dans les campagnes : depuis un observatoire comme le haut de Sion, on a pu voir un paysage jaune de céréales, vers 1950-1960, devenir vert de prairies permanentes (avec des parcelles de blé ou de maïs isolées) grâce aux « parcs » créés partout, dans des barbelés ou des clôtures électriques heureusement invisibles. Mais la conjoncture agricole étant variable, on est revenu à un équilibre
couleurs de celle-ci : le maïs-fourrage a conquis sa large place dans les assolements et ses toisons régulières jaunes occupent encore les terres à l'automne, à côté des labours ; et en mai, toute la Lorraine s'anime de longues écharpes jaune vif grâce à une autre conquête récente, celle du colza dont elle est devenue la première région productrice de France. Les éleveurs l'ont aussi amenée, derrière la Normandie, au second rang des productrices de lait et de fromage et cela se « lit » dans les campagnes : depuis un observatoire comme le haut de Sion, on a pu voir un paysage jaune de céréales, vers 1950-1960, devenir vert de prairies permanentes (avec des parcelles de blé ou de maïs isolées) grâce aux « parcs » créés partout, dans des barbelés ou des clôtures électriques heureusement invisibles. Mais la conjoncture agricole étant variable, on est revenu à un équilibre des deux couleurs depuis quelques années. Et si l'élevage laitier reste fondamental, les quotas qui l'affectent, ont fait préférer l'élevage des bovins pour la viande ; alors, c'est une nouveauté de plus : les bêtes blanches, charolaises lorraines, par milliers et aussi les brunes (limousines, Salers) ont supplanté les robes blanches et noires des bonnes laitières frisonnes. La « troupe » de moutons groupés autour du berger qui a délaissé sa roulotte ne se rencontre qu'auprès de grandes exploitations des plateaux centraux : c'était l'ultime image du troupeau communal de « bêtes blanches » d'antan. Enfin, un compagnon lorrain du paysage de collines et de fronts de côte tient toujours sa place : le mirabellier, jamais seul, en files un peu dégingandées, en rangs méthodiques des nouveaux vergers, en couronnes autour des villages ; il a, avec le quetschier, remplacé un peu partout la vigne qui garnissait 50 000 hectares au XXe siècle : voici la première révolution de ses paysages qu'ait connue la Lorraine et les quelques rectangles de vignobles que l'on visite encore dans le Toulois, le Val de Metz, les Côtes de Meuse entretiennent notre nostalgie amusée, même si leurs propriétaires réussissent à faire reconnaître la valeur
blanches et noires des bonnes laitières frisonnes. La « troupe » de moutons groupés autour du berger qui a délaissé sa roulotte ne se rencontre qu'auprès de grandes exploitations des plateaux centraux : c'était l'ultime image du troupeau communal de « bêtes blanches » d'antan. Enfin, un compagnon lorrain du paysage de collines et de fronts de côte tient toujours sa place : le mirabellier, jamais seul, en files un peu dégingandées, en rangs méthodiques des nouveaux vergers, en couronnes autour des villages ; il a, avec le quetschier, remplacé un peu partout la vigne qui garnissait 50 000 hectares au XXe siècle : voici la première révolution de ses paysages qu'ait connue la Lorraine et les quelques rectangles de vignobles que l'on visite encore dans le Toulois, le Val de Metz, les Côtes de Meuse entretiennent notre nostalgie amusée, même si leurs propriétaires réussissent à faire reconnaître la valeur de leurs petites récoltes. La mirabelle, après une floraison de mars-avril généralement discrète, parfois splendide comme en 1990 et à nouveau en 1997 lorsque cette floraison précède la feuillaison et noie les villages dans un bain de blancheur mousseuse est attendue à la fin d'août : les cueilleurs se multiplient sous les files d'arbres, hochant les branches surchargées de fruits d'or : la campagne retrouve alors un peu de son ancienne animation. LA SPÉCIFICITÉ VOSGINE La petite paysannerie du massif, une grande majorité d'exploitants de quatre hectares, trois en herbe, un en labour et de quelques vaches laitières, s'est installée au hasard des essartages rongeant la forêt : une colonisation par des défricheurs « arrentés » par les ducs de Lorraine ou les abbayes, chacun se constituant un « domaine plein » au centre duquel il bâtissait une « grange avec gîte », lui donnant souvent un nom rappelant ce mode d'intervention (clard, faing). Les vallées offrent des conditions d'installation différentes selon leur calibre : étroites, très boisées, celles de la Plaine, du Rabodeau, de la Meurthe du Valtin n'ont qu'un ruban de prés facilement marécageux près de la rivière ; plus larges à fond plat, celles de Longemer, de
sous les files d'arbres, hochant les branches surchargées de fruits d'or : la campagne retrouve alors un peu de son ancienne animation. LA SPÉCIFICITÉ VOSGINE La petite paysannerie du massif, une grande majorité d'exploitants de quatre hectares, trois en herbe, un en labour et de quelques vaches laitières, s'est installée au hasard des essartages rongeant la forêt : une colonisation par des défricheurs « arrentés » par les ducs de Lorraine ou les abbayes, chacun se constituant un « domaine plein » au centre duquel il bâtissait une « grange avec gîte », lui donnant souvent un nom rappelant ce mode d'intervention (clard, faing). Les vallées offrent des conditions d'installation différentes selon leur calibre : étroites, très boisées, celles de la Plaine, du Rabodeau, de la Meurthe du Valtin n'ont qu'un ruban de prés facilement marécageux près de la rivière ; plus larges à fond plat, celles de Longemer, de la Cleurie, de la Fave, de la Meurthe de Saint-Dié donnent des surfaces agricoles de belles dimensions ; très profondes à versants étagés, à replats, celles du Ventron, de la Moselotte, de la Haute Moselle permettent des modes d'exploitation les plus variés. Car les conditions de sol, de pente, d'exposition créent des terroirs bien plus différenciés qu'en plaine. Et dans les grands couloirs de montagne, l'« envers » exposé du Nord conserve une forêt amie de l'ombre tandis que le « droit » (l'adret), bénéficiant longuement du soleil même en hiver, a retenu un peuplement superposé sur plusieurs niveaux. Les « basses », comme on nomme ici les courtes vallées affluentes, ont leurs propres oppositions. Versant vosgien « soigné » (Planois). Au XIXe siècle, s'est stabilisé un paysage ordonné ; sous les forêts des Hauts, un étage de pâturages ou pâquis communaux ouverts aux troupeaux de tous, puis un étage d'essarts cultivés dont les plus fameux étaient les « beureux » de la Bresse, du Valtin, ovales de seigle et de pommes de terre protégés des bovins en liberté par des murs de blocs de granit qui s'effondrent et disparaissent faute d'utilité, enfin le niveau des cultures et des prés
créent des terroirs bien plus différenciés qu'en plaine. Et dans les grands couloirs de montagne, l'« envers » exposé du Nord conserve une forêt amie de l'ombre tandis que le « droit » (l'adret), bénéficiant longuement du soleil même en hiver, a retenu un peuplement superposé sur plusieurs niveaux. Les « basses », comme on nomme ici les courtes vallées affluentes, ont leurs propres oppositions. Versant vosgien « soigné » (Planois). Au XIXe siècle, s'est stabilisé un paysage ordonné ; sous les forêts des Hauts, un étage de pâturages ou pâquis communaux ouverts aux troupeaux de tous, puis un étage d'essarts cultivés dont les plus fameux étaient les « beureux » de la Bresse, du Valtin, ovales de seigle et de pommes de terre protégés des bovins en liberté par des murs de blocs de granit qui s'effondrent et disparaissent faute d'utilité, enfin le niveau des cultures et des prés de fauche autour des « granges » habitées. Ce système agricole très ouvert s'est dégradé par l'effet de la déprise agricole de l'abandon des plus hautes fermes, le reboisement ou le passage des pâquis aux friches de buissons, de fougères et de bruyères. Il reste l'étage inférieur où les spécialistes distinguent très bien les prairies d'herbe courte, d'aspect très soigné (ils disent « le peigné vosgien ») grâce aux coupes fines faites à la faux ; les prés de fauche, plus étendus, tondus deux fois à la moto-faucheuse, le foin n'étant plus rapporté en « cendriers » (balles de toile), mais par autochargeur ; les parcs enclos créés pour le bétail qui, depuis les années 50, ne passe plus toute son année dans une étable pestilentielle. On voit même des petits greniers à foin semés dans les prairies à haut rendement le long de la Haute Moselle. Les éclairages rasants du matin et du soir permettent encore de distinguer les gradins herbus aménagés, sans murets de pierre, sur les pentes, les ados ou planches de sol labouré, renflé entre les rigoles de drainage dans les fonds et les réseaux de rigoles d'irrigation ou « rayes », distantes de quatre à