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compositeurs typographes, dont nous avons déjà eu occasion de parler. Nous ne prétendons point imposer de règle à suivre, ni présenter un modèle, mais simplement un historique professionnel qui peut être consulté. Dans la typographie parisienne, de même que dans beaucoup de professions, il existait autrefois une sorte de tarif de main-d’œuvre, lequel était franchement adopté par quelques maisons et suivi tant bien que mal par un assez grand nombre d’autres. Mais, bien que ce tarif servît de base, on s’en écartait volontiers selon les circonstances, aussi bien du côté des ouvriers que de celui des patrons. Il résultait de cet état de choses, qu'une garantie n’était possible, et que chaque jour de règlement de compte amenait des discussions. Les éditeurs eux-mêmes ne savaient au juste à quoi s’en tenir et subissaient parfois des écarts imprévus et préjudiciables : tel avait compté sur un prix de revient s’augmentait de 10 ou 15 p. 100. C’est qu'en effet, à ce tarif par a peu près, il fallait tout à la fois la forme de régularité et la sanctité du contrat débattu et consenti. Quelques hommes d'élite pensèrent que le moment était venu de mettre fin à cette incertitude. En 1843, après quelques pourparlers indispensables, les compositeurs nommèrent des délégués qui, réunis en nombre égal à ceux des patrons, formèrent la Commission dite Conférence mixte. Il y eut certainement des discussions, des tiraillements ; mais, en fin de compte, des séances de cette Commission, il sortit un tarif qui fit autorité et mit fin à l'équivoque. Désormais, le patron put, avec plus de facilité et d’assurance, fixer ses prix de revient, et l’ouvrier put, avec plus de certitude, présenter ses comptes au chef de l'atelier. Mais, ce tarif adopté, la Commission crut qu’il lui incombait encore le devoir d’en surveiller l’exécution, et tout au moins d’en faciliter l’interprétation. En conséquence, elle resta pour ainsi dire à l’état de permanente et à la disposition des parties intéressées. Ce n’était point une précaution superflue, car les différends survenaient encore assez nombreux au début. Cependant, peu à peu, ils devinrent moins fréquents, et il sembla
quelques pourparlers indispensables, les compositeurs nommèrent des délégués qui, réunis en nombre égal à ceux des patrons, formèrent la Commission dite Conférence mixte. Il y eut certainement des discussions, des tiraillements ; mais, en fin de compte, des séances de cette Commission, il sortit un tarif qui fit autorité et mit fin à l'équivoque. Désormais, le patron put, avec plus de facilité et d’assurance, fixer ses prix de revient, et l’ouvrier put, avec plus de certitude, présenter ses comptes au chef de l'atelier. Mais, ce tarif adopté, la Commission crut qu’il lui incombait encore le devoir d’en surveiller l’exécution, et tout au moins d’en faciliter l’interprétation. En conséquence, elle resta pour ainsi dire à l’état de permanente et à la disposition des parties intéressées. Ce n’était point une précaution superflue, car les différends survenaient encore assez nombreux au début. Cependant, peu à peu, ils devinrent moins fréquents, et il sembla qu’il pût négliger de renouveler, dans la Commission, les vides produits par les décès ou les absents pour diverses raisons. D’ailleurs, rien n’avait été prévu quant à la durée du mandat. Chose regrettable, de la Commission il ne resta bientôt que des souvenirs. En 1849-50, on comprit enfin qu’en ne déterminant pas une époque de renouvellement, on avait commis une faute grave, et on se mit en devoir de la réparer en nommant de nouveaux délégués de part et d’autre et en fixant la durée de leur mandat à un an. Cette seconde Commission prit, cette fois, le nom de Commission arbitrale permanente; elle était composée de sept patrons et d’autant d’ouvriers. Quant au fonctionnement, il était des plus simples: lorsqu’un différend était soumis à la Commission, la partie qui soulevait la contestation présentait à l’autre un formulaire contenant l’exposé des faits et signait une déclaration ainsi conçue: « Les soussignés déclarent, sur l’honneur, se soumettre à la décision de la Commission arbitrale. » Cette décision devait être rendue par un nombre égal de patrons et d’ouvriers. Si, par suite d’absence, une section n’était représentée que par un seul membre, l’autre en éliminait deux par voie de tirage au sort.
déterminant pas une époque de renouvellement, on avait commis une faute grave, et on se mit en devoir de la réparer en nommant de nouveaux délégués de part et d’autre et en fixant la durée de leur mandat à un an. Cette seconde Commission prit, cette fois, le nom de Commission arbitrale permanente; elle était composée de sept patrons et d’autant d’ouvriers. Quant au fonctionnement, il était des plus simples: lorsqu’un différend était soumis à la Commission, la partie qui soulevait la contestation présentait à l’autre un formulaire contenant l’exposé des faits et signait une déclaration ainsi conçue: « Les soussignés déclarent, sur l’honneur, se soumettre à la décision de la Commission arbitrale. » Cette décision devait être rendue par un nombre égal de patrons et d’ouvriers. Si, par suite d’absence, une section n’était représentée que par un seul membre, l’autre en éliminait deux par voie de tirage au sort. Le vote avait lieu en commun et à la majorité simple. On le voit, les garanties d’équité étaient réciproques, et on devait supposer que les relations seraient de longue durée. Aussi, ce ne fut pas sans étonnement en 1854, on vit les patrons refuser de procéder à l'action de leurs délégués. Néanmoins, pendant plusieurs années, les ouvriers continuèrent leurs élections et les notifièrent au doyen des patrons; mais c’était peine perdue: la Commission ne devait plus se réunir. Les raisons alléguées par les patrons électeurs, pour expliquer leur abstention, avaient au moins étranges: ils se plaignaient de ce que les ouvriers avaient gagné de cause neuf fois sur dix devant la Commission. Et ils expliquaient ainsi ce résultat: « Les ouvriers sont avec ensemble; » d’autre part, ils supposaient qu'entre confrères (patrons), on n’était point fâché, à l'occasion, de donner tort à un concurant. Dès lors, il paraissait naïf de nommer des délégués, puisque, selon eux, ils étaient certains d’être battus. Avec un peu d’observation, ils se fussent expliqués autrement le succès des ouvriers; ils se fussent sans doute abstenu de porter un jugement aussi peu fondé et aussi malveillant sur ceux de leurs confrères qui acceptent les honorables fonctions
délégués. Néanmoins, pendant plusieurs années, les ouvriers continuèrent leurs élections et les notifièrent au doyen des patrons; mais c’était peine perdue: la Commission ne devait plus se réunir. Les raisons alléguées par les patrons électeurs, pour expliquer leur abstention, avaient au moins étranges: ils se plaignaient de ce que les ouvriers avaient gagné de cause neuf fois sur dix devant la Commission. Et ils expliquaient ainsi ce résultat: « Les ouvriers sont avec ensemble; » d’autre part, ils supposaient qu'entre confrères (patrons), on n’était point fâché, à l'occasion, de donner tort à un concurant. Dès lors, il paraissait naïf de nommer des délégués, puisque, selon eux, ils étaient certains d’être battus. Avec un peu d’observation, ils se fussent expliqués autrement le succès des ouvriers; ils se fussent sans doute abstenu de porter un jugement aussi peu fondé et aussi malveillant sur ceux de leurs confrères qui acceptent les honorables fonctions d’arbitre. Ce qu’il y avait d’exact, c’est qu'avant de porter des réclamations devant la Commission arbitrale, les ouvriers en référaient préalablement au Comité professionnel, où on examinait avec grand soin toutes les raisons, si on jugeait que le droit ne pouvait pas s’établir, engageant les réclamants à ne point persévérer. C’était là tout le mystère des décisions rendues par la Commission arbitrale. Malgré tout, le tarif élaboré en commun survécut et restait comme une preuve de la valeur d’une œuvre sous l’égide de l’entente des parties. Mais, en 1862, lorsque les ouvriers en demandèrent la révision et qu’on tenta de le réunir de nouveau, l’harmonie ne put s’établir. L'interruption des rapports d’autrefois avait créé une séparation regrettable entre les employeurs et les employés: la plupart des patrons apportèrent aux tables des paroles de dédain et autorisèrent par là une certaine roideur chez les ouvriers. Le tarif se révisa, il est vrai, mais seulement par les ouvriers, et, disons les choses telles qu’elles sont, il fut l'objet des maîtres imprimeurs. Pour être vrai, il faut ajouter que, si les ouvriers usèrent largement de la force de la collectivité, ils n’en furent pas moins restés favorables à l’entente amicale. Et un jour
C’était là tout le mystère des décisions rendues par la Commission arbitrale. Malgré tout, le tarif élaboré en commun survécut et restait comme une preuve de la valeur d’une œuvre sous l’égide de l’entente des parties. Mais, en 1862, lorsque les ouvriers en demandèrent la révision et qu’on tenta de le réunir de nouveau, l’harmonie ne put s’établir. L'interruption des rapports d’autrefois avait créé une séparation regrettable entre les employeurs et les employés: la plupart des patrons apportèrent aux tables des paroles de dédain et autorisèrent par là une certaine roideur chez les ouvriers. Le tarif se révisa, il est vrai, mais seulement par les ouvriers, et, disons les choses telles qu’elles sont, il fut l'objet des maîtres imprimeurs. Pour être vrai, il faut ajouter que, si les ouvriers usèrent largement de la force de la collectivité, ils n’en furent pas moins restés favorables à l’entente amicale. Et un jour les patrons voulaient bien comprendre que, désormais, ceux qui travaillent et ceux qui font travailler vivent se traiter sur le pied d’égalité et qu’ils voulurent rentrer dans l’excellente voie de laquelle ils sont sortis, rien ne nous fait supposer que les ouvriers n’accepteraient pas de renouveler les bonnes relations. J.-J. Blanc. LA QUESTION SOCIALE AUX ÉTATS-UNIS, La question sociale a traversé l’Atlantique: la libre et riche Amérique connaît aussi les conflits plus ou moins dolents du capital et du travail. Le télégraphe nous a appris, il y a quelques semaines, que la crise financière ayant entraîné une crise industrielle, une véritable émeute d'ouvriers sans ouvrage avait eu lieu à New York, à l'endroit de la Cinquième avenue, ce quartier général du capitalisme américain où un homme ne possédant que la valeur d’un million de notre monnaie est regardé comme un homme pauvre. Mais ce n’est point dans l’industrie que la « question sociale » se pose surtout en Amérique, l’agriculture jouant un beaucoup plus grand rôle, intéressant un bien plus grand nombre d’hommes, est le champ de bataille où se produit, sur l’échelle la plus vaste, le conflit dont nous avons parlé. Dans un de ses romans, Fenimore Cooper dépeint
Blanc. LA QUESTION SOCIALE AUX ÉTATS-UNIS, La question sociale a traversé l’Atlantique: la libre et riche Amérique connaît aussi les conflits plus ou moins dolents du capital et du travail. Le télégraphe nous a appris, il y a quelques semaines, que la crise financière ayant entraîné une crise industrielle, une véritable émeute d'ouvriers sans ouvrage avait eu lieu à New York, à l'endroit de la Cinquième avenue, ce quartier général du capitalisme américain où un homme ne possédant que la valeur d’un million de notre monnaie est regardé comme un homme pauvre. Mais ce n’est point dans l’industrie que la « question sociale » se pose surtout en Amérique, l’agriculture jouant un beaucoup plus grand rôle, intéressant un bien plus grand nombre d’hommes, est le champ de bataille où se produit, sur l’échelle la plus vaste, le conflit dont nous avons parlé. Dans un de ses romans, Fenimore Cooper dépeint la spéculation qui avait lieu de son temps sur les terrains et l’exploitation du colon à laquelle se livraient les concessionnaires. Que dirait-il aujourd'hui, où le champ s'est considérablement agrandi par la colonisation du Far West? La colonisation n’est plus aujourd'hui ce qu’elle était au temps de Cooper; il existe sans doute encore des hommes qui vont s’établir dans une contrée sauvage, qui défrichent peu à peu à la sueur de leur front la concession qu’ils ont obtenue, et arrivent ainsi, après dix ou vingt ans d’efforts et de privations, à constituer pour leurs enfants une ferme d’une assez grande valeur; mais ce type du colon propriétaire tend de plus en plus à disparaître et à faire place au simple tenant, véritable vassal d’une féodalité financière. Voici, en effet, ce qui arrive: de grandes compagnies obtiennent, par des moyens sur lesquels il n. est point nécessaire d’insister, d’importantes concessions de terres ; ces Compagnies sont le plus souvent des Compagnies de chemins de fer à qui l’on octroie de larges bandes de territoire des deux côtés de la voie qu’elles ont à établir. Ces bandes de territoire, au fur et à mesure que la ligne ferrée s’exécute, sont défrichées à
sans doute encore des hommes qui vont s’établir dans une contrée sauvage, qui défrichent peu à peu à la sueur de leur front la concession qu’ils ont obtenue, et arrivent ainsi, après dix ou vingt ans d’efforts et de privations, à constituer pour leurs enfants une ferme d’une assez grande valeur; mais ce type du colon propriétaire tend de plus en plus à disparaître et à faire place au simple tenant, véritable vassal d’une féodalité financière. Voici, en effet, ce qui arrive: de grandes compagnies obtiennent, par des moyens sur lesquels il n. est point nécessaire d’insister, d’importantes concessions de terres ; ces Compagnies sont le plus souvent des Compagnies de chemins de fer à qui l’on octroie de larges bandes de territoire des deux côtés de la voie qu’elles ont à établir. Ces bandes de territoire, au fur et à mesure que la ligne ferrée s’exécute, sont défrichées à l’aide d’un puissant outillage mécanique; on y construit des maisons, des fermes dont toutes les pièces sont préparées dans des usines et montées ensuite sur place. Ces choses ne sont possibles qu’avec de grands capitaux; mais, grâce à eux, elles s’exécutent à très bon marché. Les Compagnies embauchent ensuite, à New York ou dans tout autre grand port d’immigration, des familles de cultivateurs anglais, allemands, irlandais, Scandinaves ou autres, et leur louent les fermes ainsi créées en faisant miroiter à leurs yeux la possibilité de devenir propriétaires. Mais ce n’est là qu’une espérance vaine : les colons se trouvent pris dans un engrenage dont ils ne pourront jamais se dégager. D’une part, la compagnie de chemin de fer, propriétaire du terrain, est en même temps le grand acheteur des produits agricoles, en échange desquels le colon peut obtenir les outils et autres produits industriels dont il a besoin. Sans même se porter acquéreur, les administrateurs des lignes ferrées, grâce au monopole des transports dont ils disposent, limitent à ce qu’ils veulent le bénéfice de l’agriculture. Enfin un, troisième moyen vient s’ajouter au deux premiers et compléter l’asservissement : les Compagnies établissent, dans les villages qu’elles créent, des bazars qui sont
New York ou dans tout autre grand port d’immigration, des familles de cultivateurs anglais, allemands, irlandais, Scandinaves ou autres, et leur louent les fermes ainsi créées en faisant miroiter à leurs yeux la possibilité de devenir propriétaires. Mais ce n’est là qu’une espérance vaine : les colons se trouvent pris dans un engrenage dont ils ne pourront jamais se dégager. D’une part, la compagnie de chemin de fer, propriétaire du terrain, est en même temps le grand acheteur des produits agricoles, en échange desquels le colon peut obtenir les outils et autres produits industriels dont il a besoin. Sans même se porter acquéreur, les administrateurs des lignes ferrées, grâce au monopole des transports dont ils disposent, limitent à ce qu’ils veulent le bénéfice de l’agriculture. Enfin un, troisième moyen vient s’ajouter au deux premiers et compléter l’asservissement : les Compagnies établissent, dans les villages qu’elles créent, des bazars qui sont l’unique endroit où le colon puisse acheter les objets qu’il ne produit pas lui-même. Or, dans ces bazars, non-seulement on vend aux prix fixés par les compagnies, mais encore on fait crédit aux fermiers. Une fois que ceux-ci ont au cou la chaîne de la dette, ils sont perdus et liés jusqu’à la mort : ils ne travailleront plus désormais que pour le seigneur, je veux dire pour la compagnie de capitalistes yorkais ou bostonniens. Ajoutons, pour compléter le tableau, que les colons du vieux système qui s’établissent en dehors des domaines des compagnies, n’en sont pas moins tributaires de celles-ci, au moins pour le transport de leurs grains à la côte. Tout asservissement, lorsque la race qui le subit est virile, et c’est le cas pour celle que constituent en Amérique les diverses alluvions européennes, appelle la lutte pour l’émancipation. Cette lutte est commencée, depuis quelques années, dans les régions agricoles de l’Ouest américain; c’est là la forme de la « question sociale » dont je veux parler aujourd’hui. BULLETIN DU MOUVEMENT SOCIAL La lutte a pris en Amérique un caractère qui rappelle non-seulement ce qui se passe en Europe entre employeurs capitalistes et employés travailleurs, mais aussi ce
liés jusqu’à la mort : ils ne travailleront plus désormais que pour le seigneur, je veux dire pour la compagnie de capitalistes yorkais ou bostonniens. Ajoutons, pour compléter le tableau, que les colons du vieux système qui s’établissent en dehors des domaines des compagnies, n’en sont pas moins tributaires de celles-ci, au moins pour le transport de leurs grains à la côte. Tout asservissement, lorsque la race qui le subit est virile, et c’est le cas pour celle que constituent en Amérique les diverses alluvions européennes, appelle la lutte pour l’émancipation. Cette lutte est commencée, depuis quelques années, dans les régions agricoles de l’Ouest américain; c’est là la forme de la « question sociale » dont je veux parler aujourd’hui. BULLETIN DU MOUVEMENT SOCIAL La lutte a pris en Amérique un caractère qui rappelle non-seulement ce qui se passe en Europe entre employeurs capitalistes et employés travailleurs, mais aussi ce qui s’est passé au moyen-âge, dans tous les pays où les bourgeoises se sont émancipées du joug féodal. C’est en effet par la création d’une corporation réglée, organisée, ou plutôt d’un véritable compagnonnage ou ordre maçonnique, avec ses cérémonies et ses secrets, que les agriculteurs américains ont entrepris de lutter contre la corporation de fait des capitalistes. Cette corporation des agriculteurs a nom : l’Ordre des Grangers; elle s’étend sur 32 États, deux territoires, et la province canadienne de Québec. Chaque subdivision politique du territoire possède une grange d’État dont dépendent les granges locales. Ces dernières sont au nombre de 12,800. Ces chiffres sont extraits du discours prononcé par le grand-maître de l’Ordre, M. Adams, au Congrès général tenu dans le courant de janvier dernier à Saint-Louis. Un fait qui permet de mesurer la gravité de la situation, c’est la rapidité avec laquelle l’Ordre des Grangers s’étend : l’année dernière, le nombre des granges d’État n’était que de 9, et celui des granges locales que de 1,300. Ce qui achève de compléter la ressemblance avec les vieilles corporations de métiers, grâce auxquelles les bourgeoises d’Europe conquirent autrefois l’autonomie et l’indépendance de leurs communes, c’est ce fait que, pas plus que
contre la corporation de fait des capitalistes. Cette corporation des agriculteurs a nom : l’Ordre des Grangers; elle s’étend sur 32 États, deux territoires, et la province canadienne de Québec. Chaque subdivision politique du territoire possède une grange d’État dont dépendent les granges locales. Ces dernières sont au nombre de 12,800. Ces chiffres sont extraits du discours prononcé par le grand-maître de l’Ordre, M. Adams, au Congrès général tenu dans le courant de janvier dernier à Saint-Louis. Un fait qui permet de mesurer la gravité de la situation, c’est la rapidité avec laquelle l’Ordre des Grangers s’étend : l’année dernière, le nombre des granges d’État n’était que de 9, et celui des granges locales que de 1,300. Ce qui achève de compléter la ressemblance avec les vieilles corporations de métiers, grâce auxquelles les bourgeoises d’Europe conquirent autrefois l’autonomie et l’indépendance de leurs communes, c’est ce fait que, pas plus que celles-ci, l’Ordre des Grangers n’a été fondé dans le but qui parait être aujourd’hui celui qu’il poursuit principalement. Les granges ont été fondées dans un but de rapprochement et de fusion des éléments disparés qui composent la population américaine, et pour permettre aux êtres humains dispersés sur d’immenses territoires de vivre un peu de la vie sociale et de se procurer quelques distractions. J’extrais le passage suivant du discours dont j’ai parlé, de M. Adams à Saint-Louis : « Dans le principe, la Société avait principalement pour objet de favoriser les relations et de développer les moyens d’instruction. C’était quelque chose dans le genre du Club des fermiers; seulement, c’était établi sur une plus large base : les deux sexes y étaient compris et il y avait, de plus, l’attrait d’un rituel agréable et le charme du secret. On voulait donner à la population agricole le moyen de se réunir périodiquement pour échanger des idées, discuter des questions littéraires et scientifiques, cultiver les relations de la vie civile. Il s’agissait d’améliorer la situation des agriculteurs sous le rapport intellectuel, moral et social. » A ce point de vue, notre association a obtenu le succès le plus magnifique. Quelques nouveaux éléments,
vivre un peu de la vie sociale et de se procurer quelques distractions. J’extrais le passage suivant du discours dont j’ai parlé, de M. Adams à Saint-Louis : « Dans le principe, la Société avait principalement pour objet de favoriser les relations et de développer les moyens d’instruction. C’était quelque chose dans le genre du Club des fermiers; seulement, c’était établi sur une plus large base : les deux sexes y étaient compris et il y avait, de plus, l’attrait d’un rituel agréable et le charme du secret. On voulait donner à la population agricole le moyen de se réunir périodiquement pour échanger des idées, discuter des questions littéraires et scientifiques, cultiver les relations de la vie civile. Il s’agissait d’améliorer la situation des agriculteurs sous le rapport intellectuel, moral et social. » A ce point de vue, notre association a obtenu le succès le plus magnifique. Quelques nouveaux éléments, greffés sur le tronc primitif, ont attiré depuis une plus grande part de l’attention publique; mais ils ne sont pas d’une aussi grande importance pour la prospérité permanente de l’Ordre et de ses membres, car, en réalité, la valeur morale, la puissance intellectuelle et la culture sociale sont au fond de tout progrès véritable. Il est même, maintenant à craindre que nous ne perdons de vue le roc sur lequel nous avons élevé notre édifice. » Les nouveaux éléments dont parle M. Adams, ce sont les questions économiques qui sont venues transformer l’Ordre des Grangers en un instrument de lutte, de simple élément de progrès pacifique qu’il était précédemment. L’importance de ces questions économiques est même telle que M. Adams les aborde immédiatement en racontant comme quoi les Granges sont devenues des Sociétés coopératives pour l’achat en gros aux fabricants de petits instruments aratoires. Les fabricants de moissonneuses, faucheuses et autres machines agricoles ne se montrent pas aussi bien disposés que ceux de petits instruments; mais cela tire uniquement à ce que les granges locales, ou même d'État, ne leur présentent pas les mêmes avantages que le système des dépositaires aujourd’hui pratiqué. M. Adams est d'avis que la Grange nationale