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lourd fardeau et se dirigeaient vers la grande route. Cette vision dura bien moins de temps que je n'en mets à le dire ; l'obscurité était revenue plus grande encore si c'est possible. Je lançais Finaud dans la direction que je viens d'indiquer, l'encourageant de la voix lorsque la foudre éclata avec un bruit formidable ; je crus pour un instant que le ciel s'écroulait, j'en étais sourd. Au bout de quelques secondes, lorsque le silence se fut un peu rétabli, un aboiement lointain m'apprend que le chien a découvert quelque chose, mais à l'opposé, vers le hameau. Je y cours, trébuchant à chaque pas dans les ornières transformées en ruisseaux. Je retrouve mon camarade en arrêt — vous connaissez Vaucelles — près du petit pont jeté sur l'Escaut et touchant le mur d'enceinte. Je distingue avec peine, gisant sur ce pont même, une masse noirâtre, qu'au toucher je reconnais être un corps humain : celui d'un homme ne donnant plus signe de vie. Il tenait serré dans son bras gauche, un objet assez volumineux dont je ne m'occupai point d'abord. Sans doute, ce malheureux venait d'être frappé de la foudre. Mais à cette heure, que pouvait-il faire en ce lieu, me disais-je ? Le plus pressé était d'essayer de le secourir. J'enveloppe le fardeau dans mon mouchoir et le donne à porter au chien. Comme j'étais encore jeune et fort, à cette époque, dit le vieillard d'un ton de regret, chargeant l'homme sur mes épaules, nous regagnons, non sans peine, ma cabane où je le dépose sur mon lit. J'allumai alors ma lanterne. J'avais sous les yeux un jeune homme dans la force de l'âge et vêtu comme un paysan, il n'était qu'évanoui. Les soins que je lui donne et un coup d'eau-de-vie, qu'il pisse dans ma gourde, le rappellent tout à fait à lui. Ses blessures se réduisaient à une foulure complète du poignet droit déjà enflé et noir et, de ci de là, des égratignures sans importance. Tout en le pansant de mon mieux, je l'interroge sur la cause de son accident et de sa présence où
lieu, me disais-je ? Le plus pressé était d'essayer de le secourir. J'enveloppe le fardeau dans mon mouchoir et le donne à porter au chien. Comme j'étais encore jeune et fort, à cette époque, dit le vieillard d'un ton de regret, chargeant l'homme sur mes épaules, nous regagnons, non sans peine, ma cabane où je le dépose sur mon lit. J'allumai alors ma lanterne. J'avais sous les yeux un jeune homme dans la force de l'âge et vêtu comme un paysan, il n'était qu'évanoui. Les soins que je lui donne et un coup d'eau-de-vie, qu'il pisse dans ma gourde, le rappellent tout à fait à lui. Ses blessures se réduisaient à une foulure complète du poignet droit déjà enflé et noir et, de ci de là, des égratignures sans importance. Tout en le pansant de mon mieux, je l'interroge sur la cause de son accident et de sa présence où je l'avais ramassé. Il hésite d'abord à me répondre en détournant les yeux. Prenant enfin comme on dit, son courage à deux mains : — Vous m'avez l'air d'un bon garçon, aussi bien si je vous tais mon aventure, elle pourra de même s'ébruiter, donner l'éveil à la justice, me dit-il, alors il faudra bien que je parle. J'aime mieux tout vous conter, mais auparavant promettez-moi de n'en rien divulguer. Comme il avait remarqué qu'au mot de justice j'avais ouvert l'œil : — Ne craignez rien, continua-t-il, mon crime, si crime il y a, n'est pas bien grand, et votre silence ne pourra vous compromettre, jugez-en. J'habite avec mes parents, le faubourg de Cambrai; nous y vivons de la culture de petits champs qu'on nous loue. J'eus un oncle moine à Vaucelles. Lorsqu'on 1790 les couvents furent supprimés, les habitants de ces pieuses demeures crurent que la tourmente révolutionnaire ne ferait que passer, leur permettant de rentrer bientôt en possession des biens qu'ils quittaient. Dans cet espoir, à Vaucelles, comme ailleurs, les religieux cachèrent, dans des lieux connus d'eux seuls, une partie de ce qu'ils avaient de plus précieux, en bijoux, espérant le reprendre à leur retour. Enfant alors, je
dit-il, alors il faudra bien que je parle. J'aime mieux tout vous conter, mais auparavant promettez-moi de n'en rien divulguer. Comme il avait remarqué qu'au mot de justice j'avais ouvert l'œil : — Ne craignez rien, continua-t-il, mon crime, si crime il y a, n'est pas bien grand, et votre silence ne pourra vous compromettre, jugez-en. J'habite avec mes parents, le faubourg de Cambrai; nous y vivons de la culture de petits champs qu'on nous loue. J'eus un oncle moine à Vaucelles. Lorsqu'on 1790 les couvents furent supprimés, les habitants de ces pieuses demeures crurent que la tourmente révolutionnaire ne ferait que passer, leur permettant de rentrer bientôt en possession des biens qu'ils quittaient. Dans cet espoir, à Vaucelles, comme ailleurs, les religieux cachèrent, dans des lieux connus d'eux seuls, une partie de ce qu'ils avaient de plus précieux, en bijoux, espérant le reprendre à leur retour. Enfant alors, je venais souvent voir mon oncle. Près de s'exiler, il me confia, sous le sceau du secret le plus absolu, et pour le cas où il ne reviendrait pas, qu'il avait, comme plusieurs de ses confrères, caché dans le mur de l'aqueduc, creusé sous le jardin du couvent, à l'endroit qu'il me désigna, un trésor renfermé dans un coffret de marbre. Mon oncle partit, se retirant en Allemagne avec plusieurs de ses frères en Dieu. Je n'en n'ai plus entendu parler depuis. J'avais presque oublié cette confidence, quand, il y a deux jours, le propriétaire actuel d'une partie de l'abbaye, vendue comme bien national, vint me trouver. — Vous aviez un parent au monastère de Vaucelles, me dit-il? Oui, répliquai-je. Il me raconta alors ce que je viens de vous dire : que des choses précieuses avaient dû être cachées dans l'abbaye, mais il ignorait l'endroit. Supposant avec quelque apparence de raison que j'en savais plus que lui à cet égard, il venait me demander de l'aider dans ses recherches, m'offrant d'en partager avec moi le résultat. Alléguant quelques scrupules, je lui répondis négativement vous allez savoir pourquoi. — Vous avez tort, reprit-il, un tel (il me cita l'un des plus
me désigna, un trésor renfermé dans un coffret de marbre. Mon oncle partit, se retirant en Allemagne avec plusieurs de ses frères en Dieu. Je n'en n'ai plus entendu parler depuis. J'avais presque oublié cette confidence, quand, il y a deux jours, le propriétaire actuel d'une partie de l'abbaye, vendue comme bien national, vint me trouver. — Vous aviez un parent au monastère de Vaucelles, me dit-il? Oui, répliquai-je. Il me raconta alors ce que je viens de vous dire : que des choses précieuses avaient dû être cachées dans l'abbaye, mais il ignorait l'endroit. Supposant avec quelque apparence de raison que j'en savais plus que lui à cet égard, il venait me demander de l'aider dans ses recherches, m'offrant d'en partager avec moi le résultat. Alléguant quelques scrupules, je lui répondis négativement vous allez savoir pourquoi. — Vous avez tort, reprit-il, un tel (il me cita l'un des plus riches du pays) n'a point été si sottement scrupuleux que vous. C'est ainsi que de manœuvre le voilà maître d'une belle fortune. — Les premières paroles de cet homme, poursuivit le blessé, avaient réveillé mes souvenirs. Pendant qu'il essayait de me persuader, une idée m'était venue. Pour ne donner à mon tentateur aucun motif de défiance contre moi, je feignis de céder et pris jour avec lui pour commencer nos fouilles. La conscription vient de m'atteindre; soldat, je puis à tout moment recevoir l'ordre de rejoindre le corps pour lequel je suis désigné. Outre le regret de quitter ma famille, j'éprouve pour l'état militaire une répugnance invincible. Aujourd'hui, lorsque l'on part pour l'armée sait-on quand on reviendra et seulement si l'on reviendra. Mais je le répète, je ne suis point assez riche pour acheter un remplaçant. En cherchant le trésor pour mon propre compte, j'avais la chance de pouvoir faire face à cette dépense. Ma résolution fut bientôt prise, et pour prévenir au plus vite toute recherche tendante au même but, je vins ici hier, dans la nuit, après avoir donné chez moi un prétexte tout autre à mon absence. Je ne craignais qu'une chose : être vu ; l'orage
mon tentateur aucun motif de défiance contre moi, je feignis de céder et pris jour avec lui pour commencer nos fouilles. La conscription vient de m'atteindre; soldat, je puis à tout moment recevoir l'ordre de rejoindre le corps pour lequel je suis désigné. Outre le regret de quitter ma famille, j'éprouve pour l'état militaire une répugnance invincible. Aujourd'hui, lorsque l'on part pour l'armée sait-on quand on reviendra et seulement si l'on reviendra. Mais je le répète, je ne suis point assez riche pour acheter un remplaçant. En cherchant le trésor pour mon propre compte, j'avais la chance de pouvoir faire face à cette dépense. Ma résolution fut bientôt prise, et pour prévenir au plus vite toute recherche tendante au même but, je vins ici hier, dans la nuit, après avoir donné chez moi un prétexte tout autre à mon absence. Je ne craignais qu'une chose : être vu ; l'orage qui commençait me servait à souhait. Arrivé sur le pont, je pénètre avec précaution dans l'enceinte même de l'abbaye, par une brèche existant au mur d'enceinte. Muni d'une lanterne que je cache sous ma blouse et armé d'une pioche, je m'oriente et trouve bientôt l'entrée de l'aqueduc alors presqu'à sec. Un instant je crus entendre, venant du souterrain même, comme un bruit sourd de pierres qu'on brisait; sans doute l'écho affaibli du tonnerre grondant au dehors. En tous cas, ce bruit cessant presque aussitôt je ne tardai point à reconnaître que j'avais été dupe d'une illusion, due sans doute à l'espèce de crainte qui je l'avoue me possédait en ce moment. Parvenu à l'endroit indiqué par mon oncle j'éprouve une cruelle déception : un éboulement récent avait détruit en grande partie le mur où je croyais trouver la fortune. Découragé, je remuais machinalement les décombres quand le fer de ma pioche s'abattit sur un corps sonore, par un hasard inespéré je venais de retrouver le coffre. Je m'en emparai sans prendre le temps de l'ouvrir. En disant ces mots, poursuivit le vieux berger, le jeune homme jeta autour de lui un regard inquiet ; je le compris et lui montrai
Un instant je crus entendre, venant du souterrain même, comme un bruit sourd de pierres qu'on brisait; sans doute l'écho affaibli du tonnerre grondant au dehors. En tous cas, ce bruit cessant presque aussitôt je ne tardai point à reconnaître que j'avais été dupe d'une illusion, due sans doute à l'espèce de crainte qui je l'avoue me possédait en ce moment. Parvenu à l'endroit indiqué par mon oncle j'éprouve une cruelle déception : un éboulement récent avait détruit en grande partie le mur où je croyais trouver la fortune. Découragé, je remuais machinalement les décombres quand le fer de ma pioche s'abattit sur un corps sonore, par un hasard inespéré je venais de retrouver le coffre. Je m'en emparai sans prendre le temps de l'ouvrir. En disant ces mots, poursuivit le vieux berger, le jeune homme jeta autour de lui un regard inquiet ; je le compris et lui montrai du doigt le coffre rapporté par Finaud. Le chercheur de trésor laissa échapper une exclamation de joie et continua : — J'avais ce que je cherchais ; je le pris dans mon bras gauche et abandonnant ma pioche, je me remis en chemin le plus vite possible. À un endroit où la voûte crevée laisse voir le ciel, une rafale de vent éteignit ma lanterne. J'avançais avec précaution ayant depuis un instant, à cause de l'orage, de l'eau jusqu'à la cheville ; tout-à-coup, sur le mur en retour de l'un des contreforts qui consolident la voûte, une lueur vient se réfléchir. Je me retourne vivement et à l'autre extrémité de la galerie, je vois, éclairés par un flambeau, les sombres fantômes de deux moines en robe noire, qui me poursuivent. Une sueur froide me saisit : rassemblant le peu de force que me laisse la peur, serrant instinctivement dans mon bras le précieux coffre, je m'élance hors de l'aqueduc. J'étais haletant, n'osant me retourner crainte de me voir poursuivi par les revenants. Je traverse, toujours courant, la distance qui me sépare de la brèche. En franchissant celle-ci, une pierre se détachant sous mon pied, me fait trébucher. J'étende en avant,
où la voûte crevée laisse voir le ciel, une rafale de vent éteignit ma lanterne. J'avançais avec précaution ayant depuis un instant, à cause de l'orage, de l'eau jusqu'à la cheville ; tout-à-coup, sur le mur en retour de l'un des contreforts qui consolident la voûte, une lueur vient se réfléchir. Je me retourne vivement et à l'autre extrémité de la galerie, je vois, éclairés par un flambeau, les sombres fantômes de deux moines en robe noire, qui me poursuivent. Une sueur froide me saisit : rassemblant le peu de force que me laisse la peur, serrant instinctivement dans mon bras le précieux coffre, je m'élance hors de l'aqueduc. J'étais haletant, n'osant me retourner crainte de me voir poursuivi par les revenants. Je traverse, toujours courant, la distance qui me sépare de la brèche. En franchissant celle-ci, une pierre se détachant sous mon pied, me fait trébucher. J'étende en avant, pour me préserver dans ma chute, mon bras droit resté libre, et dès ce moment je ne me rappelle plus rien. En me racontant ceci, continua le vieillard, la sueur coulait encore en larges gouttes sur le front du pauvre garçon. Par grâce, me dit-il, ne me trahissez point, vous voyez que je ne suis pas coupable. J'eus alors pitié de lui, je me dis qu'il était déjà assez puni par sa peur et sa blessure. Après lui avoir fait quelque morale sur le mal qu'il y avait à s'approprier un bien qui, s'il n'était point tout-à-fait celui des possesseurs actuels de l'abbaye, était à coup sûr encore moins le sien propre, je lui promis un secret que j'ai gardé longtemps. Il insista pour m'offrir quelque chose en remercement de mes soins, me priant de lui donner le coffre. Dans le mouvement que je fis pour le lui mettre en mains, le couvercle s'ouvrit, la serrure en avait été brisée depuis peu : le coffre était vide ! Le lendemain, mon hôte repartait emportant son trésor. Avant de nous séparer il me régala d'une tasse de café dans une auberge située à l'angle de la grande route et du chemin
voyez que je ne suis pas coupable. J'eus alors pitié de lui, je me dis qu'il était déjà assez puni par sa peur et sa blessure. Après lui avoir fait quelque morale sur le mal qu'il y avait à s'approprier un bien qui, s'il n'était point tout-à-fait celui des possesseurs actuels de l'abbaye, était à coup sûr encore moins le sien propre, je lui promis un secret que j'ai gardé longtemps. Il insista pour m'offrir quelque chose en remercement de mes soins, me priant de lui donner le coffre. Dans le mouvement que je fis pour le lui mettre en mains, le couvercle s'ouvrit, la serrure en avait été brisée depuis peu : le coffre était vide ! Le lendemain, mon hôte repartait emportant son trésor. Avant de nous séparer il me régala d'une tasse de café dans une auberge située à l'angle de la grande route et du chemin de Bantouzelles, près de l'endroit où nous avions passé la nuit. Là, on nous apprit qu'une chaise de poste avait stationné assez longtemps sur la chaussée pendant l'orage. On la voyait distinctement à la lueur des éclairs. L'aubergiste, autant par curiosité que par humanité, avait engagé le postillon à se mettre à l'abri dans l'auberge. Celui-ci remerciant avec un accent allemand des plus prononcés n'avait point quitté ses chevaux. Vers une heure du matin la voiture partait se dirigeant vers le Nord. Quelques jours plus tard, ajouta mon vieux narrateur en terminant son récit, le bruit se répandit qu'en parcourant par hasard l'aqueduc, on y avait découvert dans la muraille, plusieurs brèches récentes, près desquelles on ramassa des instruments qui probablement avaient servi à les ouvrir. On remarqua aussi sur le sol, là où l'eau n'avait pu atteindre, des traces de pas différentes et suivant diverses directions. A. DURIEUX. Août 1863. QUELQUES LIGNES À PROPOS DE LA MANIÈRE D'ÉCRIRE L'HISTOIRE par Ch. DE VENDEGIES. Au nombre des systèmes adoptés par certains écrivains de l'époque actuelle, il en est un qui peut devenir la cause de graves erreurs, et qui par cela même mériterait l'étude particulière de la critique au double
mettre à l'abri dans l'auberge. Celui-ci remerciant avec un accent allemand des plus prononcés n'avait point quitté ses chevaux. Vers une heure du matin la voiture partait se dirigeant vers le Nord. Quelques jours plus tard, ajouta mon vieux narrateur en terminant son récit, le bruit se répandit qu'en parcourant par hasard l'aqueduc, on y avait découvert dans la muraille, plusieurs brèches récentes, près desquelles on ramassa des instruments qui probablement avaient servi à les ouvrir. On remarqua aussi sur le sol, là où l'eau n'avait pu atteindre, des traces de pas différentes et suivant diverses directions. A. DURIEUX. Août 1863. QUELQUES LIGNES À PROPOS DE LA MANIÈRE D'ÉCRIRE L'HISTOIRE par Ch. DE VENDEGIES. Au nombre des systèmes adoptés par certains écrivains de l'époque actuelle, il en est un qui peut devenir la cause de graves erreurs, et qui par cela même mériterait l'étude particulière de la critique au double point de vue du bon sens et de l'honnêteté de l'histoire. Ce système, des hommes de talent se l'approprient chaque jour, et, le poussant à outrance, en fait dériver une espèce de fantasmagorie qui tout d'abord séduit l'esprit, en l'égarant sur des voies rarement voisines de la vérité. Vous le comprenez, Messieurs, il s'agit ici de cette prétention de reconstruire le passé sur des données presque toujours incomplètes, de le refaire de toutes pièces en le noyant de couleur locale, sous l'inspiration d'une imagination ardente qui s'efforce de prendre ses rêves pour des réalités. Nous n'avons nullement, vous le croirez sans peine, l'intention de traiter sous ses différents aspects une question complexe dont la discussion exigerait de longs développements. Nous voulons seulement l'indiquer avec l'espoir qu'elle pourra tenter quelque plume habile dont la mission serait, en faisant ressortir les côtés faibles de cette nouvelle école, de prémunir le public et les jeunes auteurs contre un entraînement trop facile à éprouver. Longtemps, il est vrai, certains détails historiques avaient été ou négligés ou travestis, et tandis que le titre de Pharaon passait pour un nom propre de roi et Brennus pour celui d'un chef de guerre, la cour d'un prince mérovingien
comprenez, Messieurs, il s'agit ici de cette prétention de reconstruire le passé sur des données presque toujours incomplètes, de le refaire de toutes pièces en le noyant de couleur locale, sous l'inspiration d'une imagination ardente qui s'efforce de prendre ses rêves pour des réalités. Nous n'avons nullement, vous le croirez sans peine, l'intention de traiter sous ses différents aspects une question complexe dont la discussion exigerait de longs développements. Nous voulons seulement l'indiquer avec l'espoir qu'elle pourra tenter quelque plume habile dont la mission serait, en faisant ressortir les côtés faibles de cette nouvelle école, de prémunir le public et les jeunes auteurs contre un entraînement trop facile à éprouver. Longtemps, il est vrai, certains détails historiques avaient été ou négligés ou travestis, et tandis que le titre de Pharaon passait pour un nom propre de roi et Brennus pour celui d'un chef de guerre, la cour d'un prince mérovingien n'était que le calque de celle d'un souverain du seizième ou du dix-septième siècle. Les usages, les costumes aussi peu étudiés que les sentiments prêtés aux personnages, étaient de pure convention, les sources où l'historien doit en chercher l'image fidèle étant le plus souvent négligées. À peine la société française commençait-elle à se remettre d'une commotion qui en avait ébranlé les bases qu'un poète, homme de génie, plantait d'une main assurée les premiers jalons de la voie que devaient suivre après lui les écrivains remarquables dont il fut l'initiateur. Chateaubriand publiait Les Martyrs, cette touchante épopée chrétienne qui fut toute une révélation pour la jeunesse d'alors, et dont l'influence sur la science historique est attestée par une voix qui, en s'éteignant, a laissé derrière elle de profonds regrets. « Rien, » dit M. Augustin Thierry, « ne m'avait donné l'idée de ces terribles Francks de M. de Chateaubriand, parés de la dépouille des ours, des veaux marins, des urochs et des sangliers, de ce camp retranché avec des bateaux de cuir et des chariots attelés de grands bœufs, de cette armée rangée en triangle où l'on ne distinguait qu'une forêt de framées, de peaux de bêtes et de corps demi-nus.
commençait-elle à se remettre d'une commotion qui en avait ébranlé les bases qu'un poète, homme de génie, plantait d'une main assurée les premiers jalons de la voie que devaient suivre après lui les écrivains remarquables dont il fut l'initiateur. Chateaubriand publiait Les Martyrs, cette touchante épopée chrétienne qui fut toute une révélation pour la jeunesse d'alors, et dont l'influence sur la science historique est attestée par une voix qui, en s'éteignant, a laissé derrière elle de profonds regrets. « Rien, » dit M. Augustin Thierry, « ne m'avait donné l'idée de ces terribles Francks de M. de Chateaubriand, parés de la dépouille des ours, des veaux marins, des urochs et des sangliers, de ce camp retranché avec des bateaux de cuir et des chariots attelés de grands bœufs, de cette armée rangée en triangle où l'on ne distinguait qu'une forêt de framées, de peaux de bêtes et de corps demi-nus. » À la lecture du chant de guerre de ces combattants redoutables, qu'il entrevoyait pour la première fois, Augustin Thierry, sur le point d'achever ses classes, sentit le feu sacré circuler dans ses veines. « Ce moment, » disait-il plus tard, « fut peut-être décisif pour ma vocation à venir. » Soyons reconnaissants envers le peintre brillant qui rejettant de fausses images trop longtemps acceptées sans contrôle, sut, le premier, nous restituer la vraie physionomie de nos devanciers. Soyons-le aussi à l'égard des hommes auxquels il communiqua l'étincelle dont ils allaient éclairer tant de faits inexpliqués, tant de figures mal rendues. Mais ici, comme en toutes choses, l'abus devait tôt ou tard se glisser, et s'il faut applaudir au courage de ces investigateurs infatigables des temps écoulés, il est sage de se défier d'un mirage trop séduisant qui à l'aide de quelques fragments plus ou moins frustes, de quelques analogies plus ou moins marquées avec des races encore vivantes, invite l'esprit à pénétrer dans les plus petits incidents de la vie d'un peuple disparu depuis des siècles. Je n'entends désigner aucun ouvrage en particulier, pas plus l'histoire indigeste d'une carthaginoise que l'impiété qui veut refaire l’Evangile, mon seul désir est