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d'Octave Mirbeau (à la demande des familles), qui fut imprimé, mais jamais publié, et qui nous conta, d'inoubliable façon, la mort de Balzac. Non point, à vrai dire, sa mort, mais ce qui se passait à l'étage au-dessus, dans son hôtel, tandis qu'abandonné aux soins mercenaires, Balzac, bouffi, décomposé, liquéfié, râlait sur son lit de mort. Je laisse à Jean Gigoux, contait Mirbeau dans ces pages inédites, le soin de raconter la mort de Balzac en cette terrible journée du 18 août 1850. Ce récit, le voici tel que je le tiens de lui, tel que je l'ai noté le soir même en rentrant chez moi. Je n'y change rien... « Hugo, dans ses Choses Vues, raconte Jean Gigoux, prétend avoir été reçu en la maison par M. de Surville, qu'il a vu Mme de Balzac au chevet de son fils agonisant. Or, la vieille femme que M. Hugo a prise pour la mère était une simple garde... Il y avait aussi un vieux domestique, paresseux et roublard, celui-là même qui dit à Victor Hugo : « — Monsieur est perdu et Madame est rentrée chez elle. » Ni famille, ni amis... Aucun éditeur ne fut averti, aucun journal. Le 18 août 1850, je vous en donne ma parole d'honneur, il n'est venu chez Balzac que deux personnes : Néquart, son médecin, dans la matinée, et Hugo, le soir à neuf heures. J'en oublie une troisième : Mme Victor Hugo, qui, l'après-midi, demanda à Mme de Balzac et ne fut pas reçue... » — Et vous? interrompis-je. » — Oh! moi, fit Jean Gigoux... » Il haussa les épaules, lissa ses longues et fortes moustaches, » — Moi, répéta-t-il, attendez, j'aurai aussi mon compte... » Et Dieu sait si le compte de Jean Gigoux est bon : jamais nuit plus effroyable ne fut décrite; jamais, par ailleurs, pages plus belles sous la plume terrible d'Octave Mirbeau. La version de M. René Benjamin n'a rien qui confirme celle d'Octave Mirbeau; elle n'a rien non plus qui, moralement, la démente, car jamais abandon plus tragique marqua la fin d'un grand homme. Si,
18 août 1850, je vous en donne ma parole d'honneur, il n'est venu chez Balzac que deux personnes : Néquart, son médecin, dans la matinée, et Hugo, le soir à neuf heures. J'en oublie une troisième : Mme Victor Hugo, qui, l'après-midi, demanda à Mme de Balzac et ne fut pas reçue... » — Et vous? interrompis-je. » — Oh! moi, fit Jean Gigoux... » Il haussa les épaules, lissa ses longues et fortes moustaches, » — Moi, répéta-t-il, attendez, j'aurai aussi mon compte... » Et Dieu sait si le compte de Jean Gigoux est bon : jamais nuit plus effroyable ne fut décrite; jamais, par ailleurs, pages plus belles sous la plume terrible d'Octave Mirbeau. La version de M. René Benjamin n'a rien qui confirme celle d'Octave Mirbeau; elle n'a rien non plus qui, moralement, la démente, car jamais abandon plus tragique marqua la fin d'un grand homme. Si, par ailleurs, M. René Benjamin n'a pas eu recours, pour nous émouvoir, au macabre adultère, il sait toucher notre sensibilité par tant de détails imagés, tant d'évocations pleines de vie, qu'à lire le dernier chapitre de son livre, il est impossible de ne point se sentir les yeux pleins de larmes. L'émotion intérieure touche ici à la perfection, et rarement plus belles pages furent écrites dans la littérature contemporaine. Rien n'est plus angoissant que cette lutte d'un esprit lucide, plein de vie, de projets, d'ambitions, contre la décomposition absurde d'une méprisable dépouille charnelle. Lisez le tragique dialogue de Balzac avec son médecin, dernier dialogue avec un être vivant, puis le dialogue solennel et sublime qui s'engage entre le Balzac qui avait compris et se résignait et celui qui, par amour de la vie, lui avait tout donné : « Il partait; soit. Malgré son gigantesque effort, l'oeuvre, pareille aux cathédrales, demeurait inachevée; l'un se désespérait, et l'autre répondait : » — Qu'importe! » L'un disait : » — J'ai pourtant donné toutes mes forces. J'ai vécu des centaines de nuits embrasées. J'ai été au-delà de ce qui semblait humainement possible! » Et l'autre répondait : » — Mais qu'est-ce que
larmes. L'émotion intérieure touche ici à la perfection, et rarement plus belles pages furent écrites dans la littérature contemporaine. Rien n'est plus angoissant que cette lutte d'un esprit lucide, plein de vie, de projets, d'ambitions, contre la décomposition absurde d'une méprisable dépouille charnelle. Lisez le tragique dialogue de Balzac avec son médecin, dernier dialogue avec un être vivant, puis le dialogue solennel et sublime qui s'engage entre le Balzac qui avait compris et se résignait et celui qui, par amour de la vie, lui avait tout donné : « Il partait; soit. Malgré son gigantesque effort, l'oeuvre, pareille aux cathédrales, demeurait inachevée; l'un se désespérait, et l'autre répondait : » — Qu'importe! » L'un disait : » — J'ai pourtant donné toutes mes forces. J'ai vécu des centaines de nuits embrasées. J'ai été au-delà de ce qui semblait humainement possible! » Et l'autre répondait : » — Mais qu'est-ce que tout cela, à côté de la royauté tranquille du soleil, qui chaque jour s'épand sur la moitié des mers et des champs? L'homme est un nain! » — Ainsi, gémissait l'un, il n'y a pas de grands désirs assouvis en ce monde? » — Aucun, disait l'autre. » — Ainsi, continuait l'un, le plus grand artiste... Le plus grand artiste, interrompait l'autre, est-il supérieur au berger le plus humble et le plus ignorant? — Ainsi, grondait l'un, mon oeuvre ne sera rien! — C'est une lumière dans l'ombre, disait l'autre, mais elle ne chassera pas l'ombre... — Bianchon!... Appelez Bianchon! Lui, il me sauvera!... Mais la seconde voix intérieure de répliquer : — Il te sauvera de quoi? Le Balzac tendre et sensible, et joyeux, et amoureux de la vie, ne répondit plus. Les cheveux mêlés, les yeux clos, la bouche ouverte, il commença de râler, mais, pendant qu'ainsi le pauvre corps se rendait, l'âme éclairée songeait à tous les écroulements qui sont la seule image durable des siècles, et à la position allongée pour toujours que toutes, toutes les générations ont prise à jamais... Les Empires écroulés; les Pharaons couchés, emmaillotés, passant des siècles et des siècles dans l'ombre,
continuait l'un, le plus grand artiste... Le plus grand artiste, interrompait l'autre, est-il supérieur au berger le plus humble et le plus ignorant? — Ainsi, grondait l'un, mon oeuvre ne sera rien! — C'est une lumière dans l'ombre, disait l'autre, mais elle ne chassera pas l'ombre... — Bianchon!... Appelez Bianchon! Lui, il me sauvera!... Mais la seconde voix intérieure de répliquer : — Il te sauvera de quoi? Le Balzac tendre et sensible, et joyeux, et amoureux de la vie, ne répondit plus. Les cheveux mêlés, les yeux clos, la bouche ouverte, il commença de râler, mais, pendant qu'ainsi le pauvre corps se rendait, l'âme éclairée songeait à tous les écroulements qui sont la seule image durable des siècles, et à la position allongée pour toujours que toutes, toutes les générations ont prise à jamais... Les Empires écroulés; les Pharaons couchés, emmaillotés, passant des siècles et des siècles dans l'ombre, après quelques rapides années dans la lumière; Alexandre mourant à trente ans; Démosthène s'empoisonnant; Socrate buvant la ciguë; César poignardé; Molière crachant le sang. Des cimetières, partout des cimetières!... Puis, c'est l'évocation de tous les personnages de roman que Balzac avait fait mourir. La famille de Mme de Berny lui apparaît dans la blanche cathédrale de Tours suivant un cercueil : c'était le sien; elle était morte à la Grenadière! "Elle aussi!... Alors, il se résigna; de lui-même, dans son lit, il s'allongea pour l'éternel repos; ses prunelles, se tournèrent vers son âme ; sa vieille mère, qui était penchée sur son lit, vit leurs étoiles qui s'éteignaient. Elle poussa un cri... A son tour, il était mort." Et c'est l'enterrement parisien avec toutes ses horreurs, son ridicule, ses potins, ses éreintements, le discours de Hugo au Père-Lachaise, la tristesse de Barbey d'Aurevilly. Puis, ce sont toutes les femmes qui, dans le monde entier, relisent, ce soir-là, avec ravissement et désespoir, le début de La Femme, de Trente Ans ou la fin du Lys dans la Vallée. Admiratrices du grand homme qui toutes, cependant, s'endormirent à une heure ou à une autre, comme firent sa sœur, sa femme et sa
apparaît dans la blanche cathédrale de Tours suivant un cercueil : c'était le sien; elle était morte à la Grenadière! "Elle aussi!... Alors, il se résigna; de lui-même, dans son lit, il s'allongea pour l'éternel repos; ses prunelles, se tournèrent vers son âme ; sa vieille mère, qui était penchée sur son lit, vit leurs étoiles qui s'éteignaient. Elle poussa un cri... A son tour, il était mort." Et c'est l'enterrement parisien avec toutes ses horreurs, son ridicule, ses potins, ses éreintements, le discours de Hugo au Père-Lachaise, la tristesse de Barbey d'Aurevilly. Puis, ce sont toutes les femmes qui, dans le monde entier, relisent, ce soir-là, avec ravissement et désespoir, le début de La Femme, de Trente Ans ou la fin du Lys dans la Vallée. Admiratrices du grand homme qui toutes, cependant, s'endormirent à une heure ou à une autre, comme firent sa sœur, sa femme et sa mère. Seule dans une petite chambre près d'Issoudun, une amie Mêle, Mme Carraudi. seule dans le monde, veilla en même temps que les étoiles sublimes et modestes qui brillaient au-dessus du Père-Lachaise. Assise devant sa bougie, dont le feu tremblait comme elle, les yeux perdus, les mains croisées, elle, commença d'égrener, pieusement; le chapelet de ses souvenirs : avec cet homme glorieux cœur inépuisable, et elle l'accompagna ainsi, de sa pensée fervente, tout le long de sa première nuit de cimetière. Cette fin de « roman » est tellement belle, que je ne songerai pas un instant à en critiquer le pessimisme. Voir la « conclusion » de la vie d'un grand homme dans l'absurdité ; et dans l'honneur d'une mort matérielle c'est, je crois, aussi désespérant que de vouloir symboliser un génie par une redingote de bronze sur une place publique. L'erreur humaine est de soumettre l'œuvre d'art aux règles vulgaires de la succession dans le temps, alors que l'œuvre d'art n'est point soumise aux nécessités du temps et de l'espace. Ce n'est point le jour où sa vie physique cesse qu'un grand génie est malade ou disparaît, c'est le jour où sa pensée s'effondre. C'est lorsqu'elle monte aux
d'égrener, pieusement; le chapelet de ses souvenirs : avec cet homme glorieux cœur inépuisable, et elle l'accompagna ainsi, de sa pensée fervente, tout le long de sa première nuit de cimetière. Cette fin de « roman » est tellement belle, que je ne songerai pas un instant à en critiquer le pessimisme. Voir la « conclusion » de la vie d'un grand homme dans l'absurdité ; et dans l'honneur d'une mort matérielle c'est, je crois, aussi désespérant que de vouloir symboliser un génie par une redingote de bronze sur une place publique. L'erreur humaine est de soumettre l'œuvre d'art aux règles vulgaires de la succession dans le temps, alors que l'œuvre d'art n'est point soumise aux nécessités du temps et de l'espace. Ce n'est point le jour où sa vie physique cesse qu'un grand génie est malade ou disparaît, c'est le jour où sa pensée s'effondre. C'est lorsqu'elle monte aux plus hauts sommets, lorsqu'elle est à son apogée, qu'elle atteint à l'immortalité et, cela, quelles que soient par ailleurs, plus tard, les déchéances de la dépouille mortelle. Un grand écrivain peut mourir c'est certain mais le jour seulement où, à la suite d'un écroulement des civilisations, le dernier exemplaire de son dernier ouvrage sera brûlé. Et ce jour-là encore sa pensée multiple, transmise de génération en génération dans le subconscient, vit encore et agit dans la pensée des hommes. G. DE PAWLOWSKI. ABEL HERMANT, qui cultive toujours M. la rare originalité d'écrire une langue pure et châtiée et qui a pour la grammaire et la tradition françaises un respect passionné singulièrement émouvant vient de parler dans sa Vie à Paris du Temps de la Société des Nations et de l'Institut International de Coopération Intellectuelle dont l'inauguration a eu lieu, cette semaine, au Palais Royal L'auteur de Platon reconnaît qu'à l'heure de sa fondation la Société des Nations n'a pas bénéficié d'une presse fort indulgente. Le scepticisme et l'ironie semblent avoir tenu lieu à la petite fille sur les fonts baptismaux genevois. Et pourtant!... songe M. Abel Hermant, si l'on établissait le bilan de ses travaux, on doit reconnaître qu'elle a
son dernier ouvrage sera brûlé. Et ce jour-là encore sa pensée multiple, transmise de génération en génération dans le subconscient, vit encore et agit dans la pensée des hommes. G. DE PAWLOWSKI. ABEL HERMANT, qui cultive toujours M. la rare originalité d'écrire une langue pure et châtiée et qui a pour la grammaire et la tradition françaises un respect passionné singulièrement émouvant vient de parler dans sa Vie à Paris du Temps de la Société des Nations et de l'Institut International de Coopération Intellectuelle dont l'inauguration a eu lieu, cette semaine, au Palais Royal L'auteur de Platon reconnaît qu'à l'heure de sa fondation la Société des Nations n'a pas bénéficié d'une presse fort indulgente. Le scepticisme et l'ironie semblent avoir tenu lieu à la petite fille sur les fonts baptismaux genevois. Et pourtant!... songe M. Abel Hermant, si l'on établissait le bilan de ses travaux, on doit reconnaître qu'elle a déjà rendu quelques services, et que même, peut-être plusieurs fois, elle a joué heureusement. Tant il est vrai que le fait d'exister et de durer, même d'une façon précaire, est une force. Il est de grandes, de puissantes organisations dont les débuts ont été aussi difficiles que ceux de cette Société, sortie des quatorze points du désarmement et dont, d'ailleurs, les Etats-Unis seront bientôt seuls à ne pas faire partie... Or donc, la Société des Nations a aujourd'hui une manière de filiale qui a un bien joli nom, plaisant et harmonieux L'Institut International de Coopération Intellectuelle.... Ah! croyez-moi les gens qui ont fondé cet Institut, sont assurément les mieux intentionnés du monde philanthropes et bienfaiteurs de l'humanité si vous voulez mais psychologues, non pas! Pour avoir cherché une appellation qui voulait fixer leur but avec le maximum de précision, ils en ont choisi une qui ne veut exactement rien dire du tout qui intimide évidemment Je l'observe, mais qui ne l'attire pas... l'Institut International de Coopération Intellectuelle (ouf!) Intellectuelle (ouf!) apparaît un peu comme ces organisations mystérieuses la Cour des Comptes, l'Institut Océanographique, les Archives etc, ces imposants bâtiments dont on ne sait pas très bien à quoi ils servent
Société, sortie des quatorze points du désarmement et dont, d'ailleurs, les Etats-Unis seront bientôt seuls à ne pas faire partie... Or donc, la Société des Nations a aujourd'hui une manière de filiale qui a un bien joli nom, plaisant et harmonieux L'Institut International de Coopération Intellectuelle.... Ah! croyez-moi les gens qui ont fondé cet Institut, sont assurément les mieux intentionnés du monde philanthropes et bienfaiteurs de l'humanité si vous voulez mais psychologues, non pas! Pour avoir cherché une appellation qui voulait fixer leur but avec le maximum de précision, ils en ont choisi une qui ne veut exactement rien dire du tout qui intimide évidemment Je l'observe, mais qui ne l'attire pas... l'Institut International de Coopération Intellectuelle (ouf!) Intellectuelle (ouf!) apparaît un peu comme ces organisations mystérieuses la Cour des Comptes, l'Institut Océanographique, les Archives etc, ces imposants bâtiments dont on ne sait pas très bien à quoi ils servent ni ce qu'on y fait mais qui, partie intégrante de la ville, doivent être conservés et respectés. Je fais le pari que, sur cent passants arrêtés dans la rue, vous n'en trouverez pas deux susceptibles. de donner immédiatement une heureuse définition des buts de l'I.I.C.I... Au moins les dirigeants de l’Institut et ceux qui ont activement collaboré à sa fondation vont-ils nous apporter la clarté et les précisions attendues? Justement, voici, un numéro de L'Europe Nouvelle spécialement consacré à l’Institut Hélas! Voici ce que nous trouvons de plus net et de plus clair, sous la plume d'un homme de réalisation, d'un avocat remarquablement habile, et subtil, et dont le principal mérite n'est pas, comme l'on pourrait croire, de savoir jongler avec les portefeuilles... Voici ce que dit, écouter bien, M. de Monzie: « ...Il ne s'agit pas d'exorciser la guerre avec les sortilèges de notre propre civilisation, Il s'agit de créer une idéologie commune à tous les peuples, de susciter entre eux le sentiment de leur interdépendance spirituelle, de constituer enfin une élite mondiale comparable, dans le cadre de la laïcité, à ces ordres religieux qu'à travers tous les âges et tous les pays, maintenaient, malgré l'action des séculiers, un
l’Institut et ceux qui ont activement collaboré à sa fondation vont-ils nous apporter la clarté et les précisions attendues? Justement, voici, un numéro de L'Europe Nouvelle spécialement consacré à l’Institut Hélas! Voici ce que nous trouvons de plus net et de plus clair, sous la plume d'un homme de réalisation, d'un avocat remarquablement habile, et subtil, et dont le principal mérite n'est pas, comme l'on pourrait croire, de savoir jongler avec les portefeuilles... Voici ce que dit, écouter bien, M. de Monzie: « ...Il ne s'agit pas d'exorciser la guerre avec les sortilèges de notre propre civilisation, Il s'agit de créer une idéologie commune à tous les peuples, de susciter entre eux le sentiment de leur interdépendance spirituelle, de constituer enfin une élite mondiale comparable, dans le cadre de la laïcité, à ces ordres religieux qu'à travers tous les âges et tous les pays, maintenaient, malgré l'action des séculiers, un certain évangile de mutuelle bonté, d'indulgence internationale. Si cela ne vous paraît pas assez complet, voici ce qu' ajoute M. Daladier, notre ministre de l'Instruction Publique et des Beaux-Arts: « ...Il ne s'agit nullement pour l'institut de créer ou de répandre une doctrine, de se transformer en quelque suracadémie ou en quelque surministère de l'Instruction Publique. Créer une organisation internationale de la bibliographie, assurer la liaison des grandes bibliothèques de tous les pays, unifier la nomenclature de certaines sciences, instituer des relations permanentes entre les savants de toutes les contrées, rendre facile le séjour temporaire des étudiants dans les grandes Universités des diverses nations: tel est le royaume essentiellement technique, assigné à l'Institut International de Coopération Intellectuelle par la Société des Nations. » je vous assure qu'ils sont effrayants! C'est ainsi qu'ils pensent gagner le public à leur cause l'intéresser à leurs travaux le prendre à témoin de leur utilité et demander la confiance et l'appui nécessaires! Dommage! Car c'est de toute tentative heureuse et hardie, et dont on peut beaucoup attendre. Vous allez me dire que s'il s'y accomplit du bon travail, point n'est besoin que le public s'en aille. Il jugera au résultat, et plus grande sera sa
en quelque surministère de l'Instruction Publique. Créer une organisation internationale de la bibliographie, assurer la liaison des grandes bibliothèques de tous les pays, unifier la nomenclature de certaines sciences, instituer des relations permanentes entre les savants de toutes les contrées, rendre facile le séjour temporaire des étudiants dans les grandes Universités des diverses nations: tel est le royaume essentiellement technique, assigné à l'Institut International de Coopération Intellectuelle par la Société des Nations. » je vous assure qu'ils sont effrayants! C'est ainsi qu'ils pensent gagner le public à leur cause l'intéresser à leurs travaux le prendre à témoin de leur utilité et demander la confiance et l'appui nécessaires! Dommage! Car c'est de toute tentative heureuse et hardie, et dont on peut beaucoup attendre. Vous allez me dire que s'il s'y accomplit du bon travail, point n'est besoin que le public s'en aille. Il jugera au résultat, et plus grande sera sa surprise, plus grande sa satisfaction. Je ne crois pas. Dans une entreprise de cet ordre, il est utile d’avoir le public à la laboration, pour si indirecte qu'elle reste, elle serait extrêmement précieuse. Et pourtant, l'Institut a eu la chance voici quelques mois, d’être mêlé à une histoire parisienne qui a provoqué vous vous souvenez tous, du petit scandale. La bibliothèque magnifique, patiemment et amoureusement démenagée, en trois jours sans tambour ni trompette, transférée à l' Arsenal, ceci pour permettre d'installer à sa place, précisément l'I.I.C.I. Quelle occasion excellente! Les Parisiens, à qui venaient d'être ainsi révélées l'existence de la bibliothèque de l' Arsenal et celle de l'I.I.C.I. attendaient déjà avec plaisir les Parisiens aiment à s'instruire quelques éclaircissements. En vain et la lecture attentive du numéro de L'Europe Nouvelle ne les satisfera pas entièrement, le crains. Savez-vous ce qu'il fallait faire humble avis? Prendre un titre amusant et clair. Les Compagnons de Toutes les Langues....ou... Espéranto... ou Le Grand Collège Européen, etc; faire coller des affiches originales dans Paris, et exposer les buts d'une manière simple et familière; Dire, par exemple «...Voilà: on verra, là bientôt, Bernard Shaw serrer la main à Einstein, Painlevé à Pirandello, Sollini à Trotzky,
a provoqué vous vous souvenez tous, du petit scandale. La bibliothèque magnifique, patiemment et amoureusement démenagée, en trois jours sans tambour ni trompette, transférée à l' Arsenal, ceci pour permettre d'installer à sa place, précisément l'I.I.C.I. Quelle occasion excellente! Les Parisiens, à qui venaient d'être ainsi révélées l'existence de la bibliothèque de l' Arsenal et celle de l'I.I.C.I. attendaient déjà avec plaisir les Parisiens aiment à s'instruire quelques éclaircissements. En vain et la lecture attentive du numéro de L'Europe Nouvelle ne les satisfera pas entièrement, le crains. Savez-vous ce qu'il fallait faire humble avis? Prendre un titre amusant et clair. Les Compagnons de Toutes les Langues....ou... Espéranto... ou Le Grand Collège Européen, etc; faire coller des affiches originales dans Paris, et exposer les buts d'une manière simple et familière; Dire, par exemple «...Voilà: on verra, là bientôt, Bernard Shaw serrer la main à Einstein, Painlevé à Pirandello, Sollini à Trotzky, etc; etc; » Un grand bal à l'Opéra par ballet des Nations; l'Institut était lancé et le public conquis. Ces internationalistes manquent totalement d'imagination... Oui... mais il y a Gémier qui vient fonder l'Internationale du Théâtre. Il a son idée. C'est un meilleur en scène un nait la vanité des discours de placement. Je crois bien qu'il montrera qu'on peut aller loin en prenant le plus court chemin; en reparlerons à André Lang. L'Allemagne brûlait Louvain, bafouait la Belgique, et ce prélat disait à ses ouailles, devant elle : « Dieu est notre allié », et la Belgique avait confiance, la France avait confiance, parce que l'affirmation d'une telle alliance, en face d'un oppresseur impuissant à en assourdir l'écho, était déjà une première victoire. Le cardinal, dans l'après-guerre comme durant la guerre, demeura l'inflexible défenseur de cette justice que saint Thomas, l'auteur qu'il aime, appelait, d'un mot que la théologie peut se permettre, la « justice vindicative ». Entre les puissances de l'Esprit, représentées par l'archevêque de Malines, et les manœuvres où se complaisent les adeptes du vieux Dieu allemand, la lutte continue. L'autre jour, aux États-Unis, un « clergyman » luthérien suppliait ses coreligionnaires d'avilir le franc et de