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district aurifère se sont si amèrement plaints, avait pour objet moins de prélever un impôt que de permettre au gouvernement boer de préparer les munitions de guerre pour la campagne qu'il était décidé de longue date à entamer dès qu'il en trouverait l'occasion. Beaucoup d'autres points restent à élucider, mais on peut prévoir, par cet exemple, que tous ne tourneront pas à la confusion de la politique anglaise, au point de vue de la bonne foi, si ce n'est de l'habileté. Que des personnalités peut-être importantes soient compromises sur d'autres points, on peut le craindre, et dans ce cas l'Angleterre n'en sera réellement responsable que si, selon l'expression employée en France pour un cas pareil, elle « passe l'éponge » sur les actes mauvais, et les « amnistie. » Jusqu'à ce que ce soit fait, personne n'a le droit de l'en croire capable, et il y a lieu de penser, au contraire, que la responsabilité effective de chacun sera établie. N'en est-on pas venu à penser chez nombre d'Anglais que le malheur ne cessera que lorsque justice aura été faite? Le parlement va se réunir à la fin du mois. Toutes ces questions vont être posées et discutées, l'opinion publique va s'éclairer et se mûrir, et l'on peut en attendre de bonnes solutions. La question excite un intérêt si vif que nous n'avons pas besoin d'attirer l'attention sur l'étude publiée en tête de cette livraison. On y verra des points de vue assez nouveaux, de nature à faire réfléchir ceux mêmes qui se sont passionnés pour les Boers. Sans qu'ils soient précisément ceux des gouvernements européens, peu portés en général vers la philanthropie, il y a de bonnes raisons de penser que ceux-ci comprennent très bien, surtout quand ils possèdent des colonies, que l'Angleterre, en soutenant la civilisation européenne contre ceux qui la repoussent, travaille en faveur de leur propre cause. C'est ce qui explique pourquoi ils se sont montrés plutôt favorables et n'ont rien fait pour l'entraver, ni pour lui imposer une intervention qu'elle n'aurait pu accepter. Sur ce point, comme sur bien d'autres, la presse n'est absolument pas
va s'éclairer et se mûrir, et l'on peut en attendre de bonnes solutions. La question excite un intérêt si vif que nous n'avons pas besoin d'attirer l'attention sur l'étude publiée en tête de cette livraison. On y verra des points de vue assez nouveaux, de nature à faire réfléchir ceux mêmes qui se sont passionnés pour les Boers. Sans qu'ils soient précisément ceux des gouvernements européens, peu portés en général vers la philanthropie, il y a de bonnes raisons de penser que ceux-ci comprennent très bien, surtout quand ils possèdent des colonies, que l'Angleterre, en soutenant la civilisation européenne contre ceux qui la repoussent, travaille en faveur de leur propre cause. C'est ce qui explique pourquoi ils se sont montrés plutôt favorables et n'ont rien fait pour l'entraver, ni pour lui imposer une intervention qu'elle n'aurait pu accepter. Sur ce point, comme sur bien d'autres, la presse n'est absolument pas l'expression des idées régnantes dans les chancelleries des grandes puissances. Un gouvernement au moins, celui de Washington, s'est montré parfaitement amical à l'égard de l'Angleterre, qui a trouvé également dans toutes ses colonies un concours actif autant qu'empressé. Les Français du Canada n'ont pas été les derniers à vouloir prendre leur part de la bataille, et les grands feudataires de l'Inde ont offert des troupes. La solidarité exprimée de cette façon, par des actes impliquant des sacrifices, n'est-elle pas la meilleure preuve que le prétendu joug britannique, qui laisse à chacun toute sa liberté, n'est pas si redoutable que le disent les Boers, contredits d'ailleurs par nombre d'Afrikanders du Cap, restés attachés à la métropole en dépit des appels adressés à leurs sentiments de race? L'Afrique du sud intéresse si fort qu'elle projette son ombre sur d'autres choses qui n'ont pas attiré toute l'attention qu'elles méritaient. La France, en particulier, a commencé à justifier les espérances de ses amis. Elle se dégage lentement, mais certainement, des erreurs où l'avait entraînée l'affaire Dreyfus. Sans prendre parti sur ce point, le ministère y a été pour beaucoup. Il a proposé l'amnistie en faveur des crimes commis en cette cause célèbre, concession faite
leur part de la bataille, et les grands feudataires de l'Inde ont offert des troupes. La solidarité exprimée de cette façon, par des actes impliquant des sacrifices, n'est-elle pas la meilleure preuve que le prétendu joug britannique, qui laisse à chacun toute sa liberté, n'est pas si redoutable que le disent les Boers, contredits d'ailleurs par nombre d'Afrikanders du Cap, restés attachés à la métropole en dépit des appels adressés à leurs sentiments de race? L'Afrique du sud intéresse si fort qu'elle projette son ombre sur d'autres choses qui n'ont pas attiré toute l'attention qu'elles méritaient. La France, en particulier, a commencé à justifier les espérances de ses amis. Elle se dégage lentement, mais certainement, des erreurs où l'avait entraînée l'affaire Dreyfus. Sans prendre parti sur ce point, le ministère y a été pour beaucoup. Il a proposé l'amnistie en faveur des crimes commis en cette cause célèbre, concession faite à une partie des chambres, mais il est probable qu'il retirera son projet de loi, battu en brèche dès le début. Les poursuites qu'il a exercées contre les ligues conjurées pour la destruction de la république se sont poursuivies, un peu monotones, et pourtant d'un grand intérêt lorsqu'on va au fond des choses, en écartant toutes les trivialités qui se sont produites et les désordres que les accusés tentaient à chaque instant de fomenter. Plusieurs points en sont ressortis. D'abord l'extrême liberté accordée à la défense, qui en a abusé constamment, liberté qui contraste avec la manière dont ont été conduits d'autres procès relatifs à l'Affaire, alors que les prévenus de celui-ci faisaient leur possible pour étouffer la vérité. Puis le vrai respect de la chose jugée, Déroulède et le général Roger ayant été mis au bénéfice complet de l'acquittement devant le jury, bien que les nouveaux débats aient montré à quel point les jurés se sont trompés. Enfin l'évidence morale de la culpabilité de bon nombre des accusés a été complète, quoique les preuves matérielles aient fait défaut. Il est acquis désormais que les ligues mises en cause étaient conjurées pour renverser la république même par la violence, que
fond des choses, en écartant toutes les trivialités qui se sont produites et les désordres que les accusés tentaient à chaque instant de fomenter. Plusieurs points en sont ressortis. D'abord l'extrême liberté accordée à la défense, qui en a abusé constamment, liberté qui contraste avec la manière dont ont été conduits d'autres procès relatifs à l'Affaire, alors que les prévenus de celui-ci faisaient leur possible pour étouffer la vérité. Puis le vrai respect de la chose jugée, Déroulède et le général Roger ayant été mis au bénéfice complet de l'acquittement devant le jury, bien que les nouveaux débats aient montré à quel point les jurés se sont trompés. Enfin l'évidence morale de la culpabilité de bon nombre des accusés a été complète, quoique les preuves matérielles aient fait défaut. Il est acquis désormais que les ligues mises en cause étaient conjurées pour renverser la république même par la violence, que plusieurs tentatives ont été faites pour cela, et qu'elles ont été au fond de presque tous les désordres qui se sont produits dans les deux dernières années. Ce qui était difficile à établir, c'est la part individuelle des prévenus et leur responsabilité. La Haute-Cour s'est montrée excessivement indulgente et scrupuleuse; elle voulait d'ailleurs en finir avant l'expiration du mandat du tiers de ses membres, soumis à réélection. Elle a donc mis successivement hors de cause tous les prévenus, sauf quatre: Gudrin, qui a été condamné à dix années de détention, Déroulède et Buffet, exilés pour cinq ans, Marcel Labert, condamné par défaut et qui s'est présenté pour être jugé. Les journaux opposants, les mélinistes entre autres, ont affecté de représenter tout le procès comme manqué, une bulle de savon qui ne laisse rien après elle lorsqu'elle a crevé. Les prévenus, condamnés ou non, seront d'un autre avis et peu disposés à recommencer; la leçon sera profitable aussi à bon nombre de ceux qui les auraient volontiers imités. On a bien senti que de nouvelles tentatives seraient réprimées avec moins de douceur. L'action du ministère a été pleinement justifiée, quoi qu'on en ait dit, car elle a mis fin à des
elle voulait d'ailleurs en finir avant l'expiration du mandat du tiers de ses membres, soumis à réélection. Elle a donc mis successivement hors de cause tous les prévenus, sauf quatre: Gudrin, qui a été condamné à dix années de détention, Déroulède et Buffet, exilés pour cinq ans, Marcel Labert, condamné par défaut et qui s'est présenté pour être jugé. Les journaux opposants, les mélinistes entre autres, ont affecté de représenter tout le procès comme manqué, une bulle de savon qui ne laisse rien après elle lorsqu'elle a crevé. Les prévenus, condamnés ou non, seront d'un autre avis et peu disposés à recommencer; la leçon sera profitable aussi à bon nombre de ceux qui les auraient volontiers imités. On a bien senti que de nouvelles tentatives seraient réprimées avec moins de douceur. L'action du ministère a été pleinement justifiée, quoi qu'on en ait dit, car elle a mis fin à des menées peut-être peu dangereuses en elles-mêmes, étant donné les hommes qui y prenaient part, mais qui entretenaient une agitation troublante et pouvaient à chaque instant devenir un péril par l'accession d'ambitieux plus forts que les fantoches qui ont défilé devant la Haute-Court. Assurément, la politique du gouvernement a été pleinement justifiée; elle a été excellente pour la France. Les poursuites contre les Assomptionnistes, et leur procès qui a suivi de très près, sont encore un service important rendu au pays, car ils ont dévoilé un autre complot bien plus dangereux en réalité. Les Assomptionnistes sont une congrégation affiliée aux Jésuites, dont ils exécutent les idées et les plans. Ils ont fondé un journal à Paris, la Croix, qui a des suppléments provinciaux dans tous les départements. Par leur moyen, ils ont constitué un peu partout des sociétés politiques en vue d'exercer une influence sur les élections de toute nature. Et, pour gagner des adhérents qui obéissent à leur mot d'ordre, tous les moyens leur sont bons : la confession, la pression religieuse, les promesses d'avantages temporels, et surtout de bonnes perspectives célestes, qui ne leur coûtent rien. On a découvert que l'espionnage était établi autour des personnes qu'ils voulaient tenir
justifiée; elle a été excellente pour la France. Les poursuites contre les Assomptionnistes, et leur procès qui a suivi de très près, sont encore un service important rendu au pays, car ils ont dévoilé un autre complot bien plus dangereux en réalité. Les Assomptionnistes sont une congrégation affiliée aux Jésuites, dont ils exécutent les idées et les plans. Ils ont fondé un journal à Paris, la Croix, qui a des suppléments provinciaux dans tous les départements. Par leur moyen, ils ont constitué un peu partout des sociétés politiques en vue d'exercer une influence sur les élections de toute nature. Et, pour gagner des adhérents qui obéissent à leur mot d'ordre, tous les moyens leur sont bons : la confession, la pression religieuse, les promesses d'avantages temporels, et surtout de bonnes perspectives célestes, qui ne leur coûtent rien. On a découvert que l'espionnage était établi autour des personnes qu'ils voulaient tenir d'une manière ou d'une autre. Pour toutes ces choses leurs dépenses étaient considérables; ils y pourvoyaient en extorquant de l'argent par les mêmes moyens. Dans les perquisitions faites à leur maison principale, à Paris, on a trouvé près de deux millions disponibles en or et billets de banque, en outre des titres pour de fortes valeurs, des testaments faits en leur faveur, une lettre qui prouvait qu'ils étaient les vrais propriétaires, sous le nom d'un homme de paille, d'immeubles ayant coûté près de deux millions. D'autres documents compromettants ont été surpris dans plusieurs de leurs maisons, et il est certain qu'ils ont réussi à en dissimuler d'autres. On en a trouvé jusque dans des paillasses de lit. Le procès, vraiment sensationnel, a donné à tous ces faits, nous en passons, l'autorité de constatations promulguées publiquement et contradictoirement. Il a montré l'énergie de la propagande faite dans les dernières élections générales, et pourquoi M. Méline et ses amis étaient pleins de l'espoir d'obtenir une forte majorité. Une trentaine de députés, dont les noms ont été livrés par les Assomptionnistes eux-mêmes, ont été élus par leurs soins immédiats. Beaucoup d'autres, sans doute, en ont bénéficié plus ou moins, soit qu'on les appuyât
des titres pour de fortes valeurs, des testaments faits en leur faveur, une lettre qui prouvait qu'ils étaient les vrais propriétaires, sous le nom d'un homme de paille, d'immeubles ayant coûté près de deux millions. D'autres documents compromettants ont été surpris dans plusieurs de leurs maisons, et il est certain qu'ils ont réussi à en dissimuler d'autres. On en a trouvé jusque dans des paillasses de lit. Le procès, vraiment sensationnel, a donné à tous ces faits, nous en passons, l'autorité de constatations promulguées publiquement et contradictoirement. Il a montré l'énergie de la propagande faite dans les dernières élections générales, et pourquoi M. Méline et ses amis étaient pleins de l'espoir d'obtenir une forte majorité. Une trentaine de députés, dont les noms ont été livrés par les Assomptionnistes eux-mêmes, ont été élus par leurs soins immédiats. Beaucoup d'autres, sans doute, en ont bénéficié plus ou moins, soit qu'on les appuyât directement, soit que l'on combattît leurs concurrents. Les députés en cause ont protesté violemment à la chambre; ils voulaient bien du patronnage des Jésuites, pourvu qu'il demeurât secret; car, naturellement, il ne leur a pas été donné gratuitement; ils ont dû prendre des engagements de voter toujours dans le sens de leurs protecteurs. La sentence qui a frappé les bons pères a été la même que celle qui avait été édictée contre Coppée, Jules Lemaître et tutti quanti lors des procès contre les ligues : 16 francs d'amende, et cette fois, de plus, la dissolution de la congrégation, déclarée illégale. Mais on peut dire que ce procès dépasse de beaucoup comme portée tout ce qui s'est vu en France depuis longtemps, car il a manifesté la grandeur d'un péril que beaucoup de Français ne voyaient pas ou ne voulaient pas voir : la démoralisation graduelle, déjà avancée, du public, par des moyens occultes et absolument condamnables, qui auraient mené le pays à sa perte si on ne s'en était pas aperçu à temps. Ce péril a été signalé à plusieurs reprises dans nos articles sur l'affaire Dreyfus. Plusieurs de nos lecteurs français nous accusèrent de partialité et de fortes exagérations.
de leurs protecteurs. La sentence qui a frappé les bons pères a été la même que celle qui avait été édictée contre Coppée, Jules Lemaître et tutti quanti lors des procès contre les ligues : 16 francs d'amende, et cette fois, de plus, la dissolution de la congrégation, déclarée illégale. Mais on peut dire que ce procès dépasse de beaucoup comme portée tout ce qui s'est vu en France depuis longtemps, car il a manifesté la grandeur d'un péril que beaucoup de Français ne voyaient pas ou ne voulaient pas voir : la démoralisation graduelle, déjà avancée, du public, par des moyens occultes et absolument condamnables, qui auraient mené le pays à sa perte si on ne s'en était pas aperçu à temps. Ce péril a été signalé à plusieurs reprises dans nos articles sur l'affaire Dreyfus. Plusieurs de nos lecteurs français nous accusèrent de partialité et de fortes exagérations. Le procès des Assomptionnistes a prouvé que nous sommes resté bien en deçà de la vérité. Il a démontré aussi que les bons pères étaient soutenus par nombre d'évêques. Et le ministère Waldeck-Rousseau non seulement est resté debout, malgré toutes les intrigues, mais il est devenu plus fort de ces faits mêmes, et dans tous les votes récents, il a obtenu de bonnes majorités. Il a triomphé même en celui de ses membres qui est le plus attaqué, le socialiste Millerand à l'occasion des grèves du bassin de la Loire, il a montré qu'il avait agi avec bon sens et correctement, ce qui lui a valu l'approbation d'une forte majorité. Or, l'un des plus grands griefs des mélinistes contre le ministère est d'avoir accueilli dans son sein deux socialistes, qui n'y sont entrés pourtant, comme tous les autres membres, que pour défendre la république. Tous ces hommes dévoués ont fait preuve constamment de courage, et le succès les en a récompensés. Dans l'intérêt de leur pays et de l'Europe, on ne peut que leur souhaiter longue vie. En Suisse, la vie politique n'a pas chômé dans les dernières six semaines. La session des chambres fédérales s'achevait paisiblement. Tout le monde,
faits mêmes, et dans tous les votes récents, il a obtenu de bonnes majorités. Il a triomphé même en celui de ses membres qui est le plus attaqué, le socialiste Millerand à l'occasion des grèves du bassin de la Loire, il a montré qu'il avait agi avec bon sens et correctement, ce qui lui a valu l'approbation d'une forte majorité. Or, l'un des plus grands griefs des mélinistes contre le ministère est d'avoir accueilli dans son sein deux socialistes, qui n'y sont entrés pourtant, comme tous les autres membres, que pour défendre la république. Tous ces hommes dévoués ont fait preuve constamment de courage, et le succès les en a récompensés. Dans l'intérêt de leur pays et de l'Europe, on ne peut que leur souhaiter longue vie. En Suisse, la vie politique n'a pas chômé dans les dernières six semaines. La session des chambres fédérales s'achevait paisiblement. Tout le monde, même les nouveaux députés, étaient rentrés dans l'ornière, plus forte que tout. Quelques événements avaient agité l'assemblée, la disparition de M. Droz, la nomination de deux nouveaux conseillers fédéraux, accomplie sans beaucoup d'enthousiasme, le referendum au sujet des lois d'assurances, dont on ne s'occupait qu'avec une bonhomie un peu dédaigneuse. Le réveil a été rude. Il s'est fait en présence du spectre du referendum. On sait comment celui-ci a pris naissance. M. J. Repond, correspondant bernois de la Gazette de Lausanne, en étudiant la question des assurances, s'était persuadé que le peuple ne la connaissait pas et qu'il était urgent de le mettre en mesure de se rendre compte des charges qu'elles imposeraient à la communauté et à chacun de ses membres. Le seul moyen d'y arriver était d'obtenir un referendum qui donnerait le temps d'examiner et de discuter. Mais, lorsque il voulut organiser le pétitionnement, il trouva toutes les avenues fermées. Les promoteurs de la loi avaient réussi à gagner toutes les influences sur lesquelles devait s'appuyer un mouvement populaire. Il a raconté ici même cette expérience très curieuse et très suggestive. Il ne se découragea pas et avec quelques amis se mit à l'œuvre pour faire imprimer et
Le réveil a été rude. Il s'est fait en présence du spectre du referendum. On sait comment celui-ci a pris naissance. M. J. Repond, correspondant bernois de la Gazette de Lausanne, en étudiant la question des assurances, s'était persuadé que le peuple ne la connaissait pas et qu'il était urgent de le mettre en mesure de se rendre compte des charges qu'elles imposeraient à la communauté et à chacun de ses membres. Le seul moyen d'y arriver était d'obtenir un referendum qui donnerait le temps d'examiner et de discuter. Mais, lorsque il voulut organiser le pétitionnement, il trouva toutes les avenues fermées. Les promoteurs de la loi avaient réussi à gagner toutes les influences sur lesquelles devait s'appuyer un mouvement populaire. Il a raconté ici même cette expérience très curieuse et très suggestive. Il ne se découragea pas et avec quelques amis se mit à l'œuvre pour faire imprimer et distribuer des formulaires de pétition. Nous avons assisté à cet enfantement des plus modestes. Les quelques partisans du referendum ne visaient pas à des résultats éclatants, pour lesquels le temps semblait d'ailleurs manquer. On était au milieu de novembre, et la date fatale était le 9 janvier suivant. Il fallait 30000 signatures; pour parer à toute éventualité, on chercherait à en obtenir 35000, et on s'arrêterait à ce chiffre, sans rien faire pour le gonfler. L'obtention du referendum suffisait à tout, puisqu'il permettrait une ample discussion. Toute modeste que fût cette initiative, elle souleva de furieuses colères. N'était-ce pas une impertinence insoutenable que d'appeler le peuple à se prononcer sur une loi que les chambres avaient étudiée pendant des années et qu'elles avaient fini par adopter à l'unanimité moins une voix, celle de l'honorable M. Ed. Odier, de Genève, auquel cet acte de courage avait coûté son siège de député ? Et l'on déclara que tous ceux qui signeraient se mettraient en opposition non seulement avec une grande œuvre humanitaire, mais avec la majorité du pays, c'est-à-dire, au fond, avec cette organisation radicale qui se tient pour la majorité, bien que le peuple lui ait infligé déjà de nombreux démentis.
30000 signatures; pour parer à toute éventualité, on chercherait à en obtenir 35000, et on s'arrêterait à ce chiffre, sans rien faire pour le gonfler. L'obtention du referendum suffisait à tout, puisqu'il permettrait une ample discussion. Toute modeste que fût cette initiative, elle souleva de furieuses colères. N'était-ce pas une impertinence insoutenable que d'appeler le peuple à se prononcer sur une loi que les chambres avaient étudiée pendant des années et qu'elles avaient fini par adopter à l'unanimité moins une voix, celle de l'honorable M. Ed. Odier, de Genève, auquel cet acte de courage avait coûté son siège de député ? Et l'on déclara que tous ceux qui signeraient se mettraient en opposition non seulement avec une grande œuvre humanitaire, mais avec la majorité du pays, c'est-à-dire, au fond, avec cette organisation radicale qui se tient pour la majorité, bien que le peuple lui ait infligé déjà de nombreux démentis. La pression était violente. Mais, lorsque les électeurs commencent à douter, il faut plus que cela pour les arrêter. Un grand nombre d'entre eux, sans doute, ont reculé devant une opposition ouverte, ce qui a rendu d'autant plus remarquable l'entrain des autres. Assez tôt, les promoteurs du pétitionnement se rendirent compte qu'il marchait et attendirent. Mais ils étaient loin de se douter du résultat, qui ne fut connu que dans les tout derniers jours, lorsque les feuilles couvertes de signatures affluèrent de tous les côtés, portant plus de 115000 noms, l'un des chiffres les plus forts qui aient été atteints. Il frappa de stupeur et de colère les partisans des assurances obligatoires, qui ont prodigué aux signataires les mots mésonnants après quoi, revenus à des sentiments plus calmes, ils ont résolu « d'éclairer le peuple par tous les moyens possibles, la presse, les discours, les entretiens particuliers. Ils en auront le temps, puisque la votation n'aura lieu qu'au mois de mai. On peut douter cependant qu'ils réussissent à ramener un fort contingent d'électeurs, car l'opposition n'a fait que grandir à mesure qu'on a mieux compris cette institution où la bureaucratie s'est taillé de si larges courroies, avec la faculté d'en