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au XVIIIe siècle, aucune n'eut plus d'éclat que celles qui accompagnèrent, au mois d'août de 1765, l'inauguration de la statue de Louis XV sur la place Royale. Les détails en sont connus. Qu'il soit permis de rappeler que des littérateurs et des beaux esprits s'ingénièrent, pour l'inscription du piédestal, à louer, en une courte phrase, les mérites du Souverain et la douceur de son gouvernement. L'abbé Desaulx hasarda un quatrain : Citoyens fortunés, sur ce bronze fidèle Que l'amour à jamais arrête vos regards; Du plus aimé des Rois vous voyez le modèle, L'ami, le protecteur du commerce et des arts. Les vers ne furent pas retenus. Ne nous en étonnons pas. Leur auteur, du reste, ne se faisait aucune illusion sur la valeur de ses alexandrins. Il les soumit au directeur du Mercure de France, à la fin d'une lettre qu'il lui adressait : « Je rougirais, si, ayant l'honneur d'être chargé depuis si longtemps de célébrer les fêtes de notre ville, je n'apportais aussi mon offrande. Ce sentiment, Monsieur, m'a inspiré les quatre vers que je prends la liberté de vous adresser. En les faisant, je n'ai point songé à être le rival de mes Concitoyens j'ai voulu seulement partager leur zèle, et approcher, si j'avais pu, de l'intention du célèbre statuaire... Jugez vous-même, Monsieur, si j'ai réussi. » Lors de la pose de la première pierre du massif de maçonnerie du monument, le sieur Baudesson, premier marbrier, présenta la pierre symbolique à l'intendant. Il lui débita, en même temps, un petit compliment écrit par M. Desaulx. Parmi les réjouissances inscrites au programme des fêtes, se trouvait un feu d'artifice. Il fut tiré sur la place de la Couture. Les plans en furent fournis par le peintre Clermont qui peignit la décoration sur les données de l'abbé Desaulx. Il imagina de représenter LE TEMPLE DE LA RECONNAISSANCE, dont une gravure des frères Varin nous a conservé l'aspect. Il soumit son projet aux conseillers et leur en donna lecture à la séance du 17 juin 1765. Le travail fut approuvé et M. Desaulx fut autorisé à traiter avec l'imprimeur
seulement partager leur zèle, et approcher, si j'avais pu, de l'intention du célèbre statuaire... Jugez vous-même, Monsieur, si j'ai réussi. » Lors de la pose de la première pierre du massif de maçonnerie du monument, le sieur Baudesson, premier marbrier, présenta la pierre symbolique à l'intendant. Il lui débita, en même temps, un petit compliment écrit par M. Desaulx. Parmi les réjouissances inscrites au programme des fêtes, se trouvait un feu d'artifice. Il fut tiré sur la place de la Couture. Les plans en furent fournis par le peintre Clermont qui peignit la décoration sur les données de l'abbé Desaulx. Il imagina de représenter LE TEMPLE DE LA RECONNAISSANCE, dont une gravure des frères Varin nous a conservé l'aspect. Il soumit son projet aux conseillers et leur en donna lecture à la séance du 17 juin 1765. Le travail fut approuvé et M. Desaulx fut autorisé à traiter avec l'imprimeur J.-B. Jeunehomme pour l'impression. La carcasse du feu, que l'on voulait splendide, mais qui fut « misérable », représentait un temple d'ordre ionique avec portiques, figures héroïques, bustes, vases, guirlandes et Renommée sur un globe surmontant le dôme. A l'intérieur, le buste du Roi était posé sur une pyramide et il était entouré des bustes de ses aïeux. Le chanoine Desaulx, de sa propre initiative, jugea utile de conserver le souvenir de ces journées mémorables. Il en fit une relation qu'il soumit au jugement des conseillers. Le Conseil, désireux de témoigner sa reconnaissance au chanoine, le gratifia de quinze louis d'or pour les deux publications. De plus, il lui offrit une montre d'or, avec chaîne d'acier, d'une valeur de 416 livres. Le boîtier de la montre portait les armes de la ville. L'abbé, au reçu du présent, composa une légende latine qu'il fit graver autour des armoiries : Grati animi sensum qualibet hora notat. Nous traduisons : Chaque heure marque un sentiment de reconnaissance. La phrase était d'une flatteuse délicatesse pour les donateurs. Le docteur Raussin, toujours amer, note que ce cadeau, comparé à d'autres, était bien modeste. Il ajoute que le chanoine se montra satisfait. N'était-ce pas le principal
il était entouré des bustes de ses aïeux. Le chanoine Desaulx, de sa propre initiative, jugea utile de conserver le souvenir de ces journées mémorables. Il en fit une relation qu'il soumit au jugement des conseillers. Le Conseil, désireux de témoigner sa reconnaissance au chanoine, le gratifia de quinze louis d'or pour les deux publications. De plus, il lui offrit une montre d'or, avec chaîne d'acier, d'une valeur de 416 livres. Le boîtier de la montre portait les armes de la ville. L'abbé, au reçu du présent, composa une légende latine qu'il fit graver autour des armoiries : Grati animi sensum qualibet hora notat. Nous traduisons : Chaque heure marque un sentiment de reconnaissance. La phrase était d'une flatteuse délicatesse pour les donateurs. Le docteur Raussin, toujours amer, note que ce cadeau, comparé à d'autres, était bien modeste. Il ajoute que le chanoine se montra satisfait. N'était-ce pas le principal ? La réalisation du feu d'artifice du 26 août 1765 fut le chant du cygne, dans ce genre de productions, de M. Desaulx, officiellement du moins. Il devait encore, l'année suivante, mais à titre privé, s'occuper de l'ordonnance d'un spectacle pyrotechnique. Il s'agissait, cette fois, de fêter la récente union du marquis de Saint-Clair et de Mlle de Puységur. LE BONHEUR DE L'HYMEN symbolisa la joie des nouveaux mariés. On voyait la Noblesse ayant à ses pieds les armoiries des deux familles. Elle était accompagnée de la Vertu, sous la figure de Minerve, et des statues allégoriques de l'Honneur et de l'Abondance. Le chanoine Desaulx, qui avait imaginé les fictions, était alors âgé de soixante-huit ans. Quand il eut fait imprimer son travail, il lui apparut qu'il était bien vieux pour s'occuper de fêter de jeunes époux et pour allumer, en leur honneur, les flambeaux de l'hymen. Il fit part de ses scrupules à l'abbé Diot dans une lettre qu'il lui adressa en même temps qu'un exemplaire de sa brochure. Il lui écrivait : « En travaillant pour M. Saint-Clair, je me suis élevé au-dessus des bienséances de l'âge, car lorsqu'on est déjà couvert de feuilles de cyprès, on ne
du marquis de Saint-Clair et de Mlle de Puységur. LE BONHEUR DE L'HYMEN symbolisa la joie des nouveaux mariés. On voyait la Noblesse ayant à ses pieds les armoiries des deux familles. Elle était accompagnée de la Vertu, sous la figure de Minerve, et des statues allégoriques de l'Honneur et de l'Abondance. Le chanoine Desaulx, qui avait imaginé les fictions, était alors âgé de soixante-huit ans. Quand il eut fait imprimer son travail, il lui apparut qu'il était bien vieux pour s'occuper de fêter de jeunes époux et pour allumer, en leur honneur, les flambeaux de l'hymen. Il fit part de ses scrupules à l'abbé Diot dans une lettre qu'il lui adressa en même temps qu'un exemplaire de sa brochure. Il lui écrivait : « En travaillant pour M. Saint-Clair, je me suis élevé au-dessus des bienséances de l'âge, car lorsqu'on est déjà couvert de feuilles de cyprès, on ne doit plus faire des couronnes de myrte; ni battre le briquet pour allumer les flambeaux de l'hymenée, quand on prépare pour nous les torches funèbres. » L'abbé Diot le rassura en vers : Mais pourquoi de tristes regrets Remplir les cœurs qu'Amour te donne ? Pourquoi me peindre des cyprès Lorsque le lière te couronne ? Le dernier hommage que l'abbé devait rendre à un membre de la famille royale fut un devoir funèbre. La reine Marie Leczinska mourut le 24 juin 1768. Un service pour le repos de son âme fut solennellement célébré, le 21 juillet, en la cathédrale de Reims. A cette occasion, l'abbé Desaulx écrivit des STANCES SUR LA MORT DE LA REINE, qu'il fit distribuer à la fin de la cérémonie. Avant la messe, chantée par Mgr de La Roche-Aymon, un élève de cinquième du collège, Joseph-François-Henry Rogier de Monclin, avait débité la poésie à l'archevêque. Tout en évoquant le souvenir de la princesse et reine disparue, la poésie, avant tout, est un hommage au prélat, au moins dans son début. On y remarque une heureuse paraphrase d'un passage de saint Paul dans sa première épitre aux Corinthiens (I Cor. XV, 55) : Ô mort où
Lorsque le lière te couronne ? Le dernier hommage que l'abbé devait rendre à un membre de la famille royale fut un devoir funèbre. La reine Marie Leczinska mourut le 24 juin 1768. Un service pour le repos de son âme fut solennellement célébré, le 21 juillet, en la cathédrale de Reims. A cette occasion, l'abbé Desaulx écrivit des STANCES SUR LA MORT DE LA REINE, qu'il fit distribuer à la fin de la cérémonie. Avant la messe, chantée par Mgr de La Roche-Aymon, un élève de cinquième du collège, Joseph-François-Henry Rogier de Monclin, avait débité la poésie à l'archevêque. Tout en évoquant le souvenir de la princesse et reine disparue, la poésie, avant tout, est un hommage au prélat, au moins dans son début. On y remarque une heureuse paraphrase d'un passage de saint Paul dans sa première épitre aux Corinthiens (I Cor. XV, 55) : Ô mort où donc est ta victoire ? Quand ta main sur Marie exerce ses rigueurs, Tu ne remportes que la gloire D'avoir d'un corps souffrant terminé les douleurs. Les stances se terminaient par une pieuse et ardente supplication, très naturelle en la circonstance : Auprès du Roi des Rois, Ô Reine tutélaire, Obtins-nous ses faveurs, désarme son courroux. Vas donc, zélé Pontife, au pied du sanctuaire, L'implorer pour Louis, pour son sang et pour Nous. Un second service, ordonné par le recteur du collège, l'abbé Delarue, fut célébré, en la chapelle de l'Université, le 30 juillet. Mgr de Talleyrand, coadjuteur de l'archevêque, présida la cérémonie. Après l'office, le jeune Rogier récita une nouvelle composition poétique du chanoine Desaulx. Sous la fiction d'une fable, l'auteur louait le coadjuteur pour sa bonté et sa charité. On lui savait gré, à Reims, d'avoir fait distribuer une importante quantité de riz aux indigents dans une période de famine. Cet hommage rendu publiquement à un prélat qui se montra toujours généreux obtint une faveur méritée. L'évêque de Trajanopolis complimenta le poète, félicita le récitant qui, en guise de remerciement, répéta les stances qu'il avait récitées devant l'archevêque. Les stances furent distribuées, comme à la cathédrale, aux assistants.
Obtins-nous ses faveurs, désarme son courroux. Vas donc, zélé Pontife, au pied du sanctuaire, L'implorer pour Louis, pour son sang et pour Nous. Un second service, ordonné par le recteur du collège, l'abbé Delarue, fut célébré, en la chapelle de l'Université, le 30 juillet. Mgr de Talleyrand, coadjuteur de l'archevêque, présida la cérémonie. Après l'office, le jeune Rogier récita une nouvelle composition poétique du chanoine Desaulx. Sous la fiction d'une fable, l'auteur louait le coadjuteur pour sa bonté et sa charité. On lui savait gré, à Reims, d'avoir fait distribuer une importante quantité de riz aux indigents dans une période de famine. Cet hommage rendu publiquement à un prélat qui se montra toujours généreux obtint une faveur méritée. L'évêque de Trajanopolis complimenta le poète, félicita le récitant qui, en guise de remerciement, répéta les stances qu'il avait récitées devant l'archevêque. Les stances furent distribuées, comme à la cathédrale, aux assistants. Le censeur, M. Duchatel, en avait donné l'autorisation. Il félicita ses concitoyens « d'avoir un si digne Interprète de leurs regrets sur la perte irréparable que vient de faire le meilleur des Rois ». Après Dieu, après le Roi, c'est vers la personne des archevêques de Reims que se tournait, avec déférence, la muse du chanoine Desaulx. Mgr de Rohan avait su apprécier la valeur et les mérites du personnage universitaire; il ne dédaignait pas de s'intéresser à l'écrivain. Il s'érigeait en critique littéraire, ce dont celui-ci le remercia en une ÉPITRE : D'un vrai critique en toi j'ai trouvé le modèle, Lorsque prenant la lime et la balance en main, Tu voulus de mes vers assurer le destin. Toi même des vrais tons us bien voulu m'instruire, Et m'apprendre comment aux lyriques transports Il fallait assortir la force des accords, Et par des sons harmonieux former celle harmonie Qui marque le bon goût et prouve le génie. VIl nouvel Apollon me guide et m'encourage, Son esprit et son cœur à mes vœux sont ouverts; Armand sera le Juge et le Dieu de mes vers. Mgr de Rohan mourut le 28 août 1762. Le 19 décembre suivant, le Roi préconise
avec déférence, la muse du chanoine Desaulx. Mgr de Rohan avait su apprécier la valeur et les mérites du personnage universitaire; il ne dédaignait pas de s'intéresser à l'écrivain. Il s'érigeait en critique littéraire, ce dont celui-ci le remercia en une ÉPITRE : D'un vrai critique en toi j'ai trouvé le modèle, Lorsque prenant la lime et la balance en main, Tu voulus de mes vers assurer le destin. Toi même des vrais tons us bien voulu m'instruire, Et m'apprendre comment aux lyriques transports Il fallait assortir la force des accords, Et par des sons harmonieux former celle harmonie Qui marque le bon goût et prouve le génie. VIl nouvel Apollon me guide et m'encourage, Son esprit et son cœur à mes vœux sont ouverts; Armand sera le Juge et le Dieu de mes vers. Mgr de Rohan mourut le 28 août 1762. Le 19 décembre suivant, le Roi préconise Mgr de La Roche-Aymon au siège vacant de Reims. Dès que l'abbé Desaulx en connut la nouvelle, il se montra très heureux. Il dit sa joie à un abbé Camu, qui vivait à la cour de Versailles, en une ÉPITRE. Certains vers laissent percer comme un regret du chanoine de n'avoir pas répondu à l'offre qui lui avait été faite d'y résider : Paisible habitant de la Cour, Qui voit d'un œil philosophique La scène active et magnifique Qu'on y contemple chaque jour, Et que font mouvoir tour-à-tour L'ambition, la politique, L'avarice, l'intrigue oblique, Et souvent la haine et l'amour. Le nouvel archevêque de Reims y fit son entrée, le 19 avril 1763, à la fin de l'après-midi. Il fut reçu avec beaucoup de pompe. M. Sutaine, lieutenant des habitants, l'accueillit et le complimenta à l'entrée de la ville. La porte de Vesle était décorée de feuillages et de fleurs, de cartouches et de médaillons. M. Desaulx ne s'était pas désintéressé de cette décoration; il avait trouvé, en la personne du peintre Clermont, le réalisateur de ses suggestions. Les armes du Roi et de l'Archevêque étaient tenues par la Religion et la Charité. L'artiste avait aussi peint une allégorie assez
n'avoir pas répondu à l'offre qui lui avait été faite d'y résider : Paisible habitant de la Cour, Qui voit d'un œil philosophique La scène active et magnifique Qu'on y contemple chaque jour, Et que font mouvoir tour-à-tour L'ambition, la politique, L'avarice, l'intrigue oblique, Et souvent la haine et l'amour. Le nouvel archevêque de Reims y fit son entrée, le 19 avril 1763, à la fin de l'après-midi. Il fut reçu avec beaucoup de pompe. M. Sutaine, lieutenant des habitants, l'accueillit et le complimenta à l'entrée de la ville. La porte de Vesle était décorée de feuillages et de fleurs, de cartouches et de médaillons. M. Desaulx ne s'était pas désintéressé de cette décoration; il avait trouvé, en la personne du peintre Clermont, le réalisateur de ses suggestions. Les armes du Roi et de l'Archevêque étaient tenues par la Religion et la Charité. L'artiste avait aussi peint une allégorie assez recherchée, sinon éloquente. Une figure représentait un Amour tenant une balance. Dans l'un des plateaux se trouvaient les armes des villes dans lesquelles le prélat avait, antérieurement, exercé son ministère épiscopal. Dans l'autre plateau se voyaient les armes de Reims. Vous ne doutez pas, Messieurs, que le plateau portant les rinceaux et les fleurs de lys de la ville ait fléchi, au détriment de Tarbes, Toulouse et Narbonne. L'abbé Desaulx, de plus, avait composé une ODE en l'honneur du nouvel archevêque : De Remi, c'est le successeur, C'est lui. Daigne, heureuse Patrie, Ecouter ma lyre attendrie; Elle va chanter ton bonheur. Le Conseil se montra particulièrement satisfait des hommages rendus à Mgr de La Roche-Aymon par M. Desaulx. Il lui fit présenter vingt-quatre bouteilles de vin par MM. Jacob, Tronson et Carbon qui lui exprimèrent la reconnaissance des édiles. Le bonheur promis par le poète devait être de durée assez courte. Trois ans après sa nomination à Reims, Mgr de La Roche-Aymon, âgé et infirme, sollicita un coadjuteur en la personne du jeune abbé de Talleyrand. Dès qu'il fut préconisé évêque de Trajanapolis, notre poète rémois lui adressa, en vers, ses souhaits de bienvenue. Il ne craignit pas d'anticiper sur
rinceaux et les fleurs de lys de la ville ait fléchi, au détriment de Tarbes, Toulouse et Narbonne. L'abbé Desaulx, de plus, avait composé une ODE en l'honneur du nouvel archevêque : De Remi, c'est le successeur, C'est lui. Daigne, heureuse Patrie, Ecouter ma lyre attendrie; Elle va chanter ton bonheur. Le Conseil se montra particulièrement satisfait des hommages rendus à Mgr de La Roche-Aymon par M. Desaulx. Il lui fit présenter vingt-quatre bouteilles de vin par MM. Jacob, Tronson et Carbon qui lui exprimèrent la reconnaissance des édiles. Le bonheur promis par le poète devait être de durée assez courte. Trois ans après sa nomination à Reims, Mgr de La Roche-Aymon, âgé et infirme, sollicita un coadjuteur en la personne du jeune abbé de Talleyrand. Dès qu'il fut préconisé évêque de Trajanapolis, notre poète rémois lui adressa, en vers, ses souhaits de bienvenue. Il ne craignit pas d'anticiper sur les destinées du futur archevêque de Reims : J'ai vu sur toi se réunir Les places qui te sont données; D'autres, qui te sont destinées, A mon esprit vinrent s'offrir. Il n'était pas difficile de prophétiser ainsi. Chacun savait que le nouveau coadjuteur succéderait de droit à Mgr de La Roche-Aymon. Il en prit la place et en recueillit les charges au 24 avril 1767. Lors, M. Desaulx, sous le titre de LA FÉLICITÉ DE L'ÉCULE DE REIMS, lui envoya une ode dans laquelle il le comparait à Un jeune et brillant Olivier Planté sur un noble Laurier. Le poète, dans son compliment, eut la délicatesse de ne pas oublier le vieil archevêque qui rentrait quelque peu dans l'ombre. Dans une même strophe, il unit et salua les deux prélats en termes habiles : Eh quoi! La Roche-Aymon, d'une Église qui t'aime Cesse-tu d'être le Pasteur? Ah! doute injurieux! dans un autre lui-même Nous aurons à jamais son esprit et son cœur. Le Mercure de France annonça la publication de cette poésie et fit suivre son avis de ces lignes aimables et louangeuses : « Il y a dans cette épitre des vers dignes de l'illustre Prélat à qui elle
Roche-Aymon. Il en prit la place et en recueillit les charges au 24 avril 1767. Lors, M. Desaulx, sous le titre de LA FÉLICITÉ DE L'ÉCULE DE REIMS, lui envoya une ode dans laquelle il le comparait à Un jeune et brillant Olivier Planté sur un noble Laurier. Le poète, dans son compliment, eut la délicatesse de ne pas oublier le vieil archevêque qui rentrait quelque peu dans l'ombre. Dans une même strophe, il unit et salua les deux prélats en termes habiles : Eh quoi! La Roche-Aymon, d'une Église qui t'aime Cesse-tu d'être le Pasteur? Ah! doute injurieux! dans un autre lui-même Nous aurons à jamais son esprit et son cœur. Le Mercure de France annonça la publication de cette poésie et fit suivre son avis de ces lignes aimables et louangeuses : « Il y a dans cette épitre des vers dignes de l'illustre Prélat à qui elle est adressée, et de M. de Saulx, si connu par mille petits ouvrages de ce genre, faits pour la ville et les habitants de Reims ». Un mois après son installation, le coadjuteur reçut la visite de sa mère, la marquise de Talleyrand. La visiteuse, qui était la mère de sept enfants, avait pour dernier enfant le futur archevêque de Reims. Le conseil de ville, plein de déférence envers la visiteuse, lui fit présenter deux paniers de poires de Rousselet et gratifia l'archevêque d'un don de vingt-quatre bouteilles de vin. Concl. du 25 mai 1767. M. Desaulx jugea opportun de la saluer par un court COMPLIMENT. Que pour moi ce jour est heureux : Celle qui donna la naissance Au sage Talleyrand, enfin par sa présence, Vient de charmer nos cœurs et d'embellir ces lieux. Dans peu, de ce bas monde, il faudra que je sorte; En le quittant, au moins, je me dirai : j'ai vu Tout-à-la-fois la femme forte Et la mère de la Vertu. Ces deux derniers vers, laconiquement et heureusement, louent et la mère et le fils. Ils sont d'une habile concision. Quatre guerres ont marqué le règne de Louis XV. Les armées royales y prouvèrent
sept enfants, avait pour dernier enfant le futur archevêque de Reims. Le conseil de ville, plein de déférence envers la visiteuse, lui fit présenter deux paniers de poires de Rousselet et gratifia l'archevêque d'un don de vingt-quatre bouteilles de vin. Concl. du 25 mai 1767. M. Desaulx jugea opportun de la saluer par un court COMPLIMENT. Que pour moi ce jour est heureux : Celle qui donna la naissance Au sage Talleyrand, enfin par sa présence, Vient de charmer nos cœurs et d'embellir ces lieux. Dans peu, de ce bas monde, il faudra que je sorte; En le quittant, au moins, je me dirai : j'ai vu Tout-à-la-fois la femme forte Et la mère de la Vertu. Ces deux derniers vers, laconiquement et heureusement, louent et la mère et le fils. Ils sont d'une habile concision. Quatre guerres ont marqué le règne de Louis XV. Les armées royales y prouvèrent leur valeur et s'y distinguèrent. Leurs victoires étaient fêtées, dans le Royaume, par de solennels TE DEUM et par des manifestations publiques. Souvent, ces événements heureux furent chantés par les poètes. Eveillant sa muse en l'honneur des soldats, l'abbé Desaulnay célébra une de leurs victoires par une ODE SUR LA DÉFAITE DES ANGLAIS A SAINT-CAST, PRÈS DE SAINT-MALO : D'accents joyeux frappons les airs ! Errant autour de ces rivages, Nos fiers voisins par leurs ravages, N'oseront plus troubler les Mers. L'histoire n'a pas complètement réalisé la prédiction du poète. Les Anglais avaient tenté un débarquement dans le port du Havre. Ils en avaient été empêchés par un capitaine de vaisseau, commandant la place, M. Pépin de Maisonneuve, originaire de Reims. Ici donnant à tout un ordre invariable On vous voit ranger, redoubler les secours; Et rendre de vos murs l'accès impraticable. C'est en ces termes que M. Desaulnay félicita, en une lettre mêlée de vers, le valeureux officier. Il le complimenta d'avoir éloigné des côtes de notre Pays les « ennemis éternels du nom Français » et, par ses dispositions défensives, de les avoir obligés à rentrer « dans leurs ports après être « venus considérer pendant deux jours