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subtilités et tous ses raaffinements. C'est une élégance que de savoir bien parler français. Chaque capitale possède un « Cercle des Amis de la France » où l'on enseigne le français, et à voir l'activité de ces cercles, l'ingéniosité de leurs directeurs et l'agrément de leurs réceptions, il n'est pas excessif d'affirmer qu'ils ont contribué beaucoup au développement de la langue française. Chacun de ces cercles possède une bibliothèque, près de ses salles de cours. Or, si la bibliothèque de la « Maison des Français » (c'est le nom du cercle de Bucarest) est assez bien approvisionnée, par contre celles des autres capitales ont grand besoin d'être complétées. La bibliothèque de l' « Alliance française » de Prague pourrait tenir tout entière dans une armoire à glace. Et pourtant la salle est rayonnée du haut en bas, mais les rayons sont vides. M. Fischelle me les a montrés avec désolation. Il n'a à peu près rien à donner en pâture aux membres du cercle avides de lectures françaises. A Belgrade, on fait un gros effort pour développer le « Cercle des Amis de la France » qu'une intelligente dame serbe dirige. Mais si le local est grand, la bibliothèque est petite. Et pourtant s'il est une ville où le livre français a gardé tout son prestige, c'est bien Belgrade. A moins que ce ne soit Penjebô. Penjebô est une cité de vingt-cinq mille habitants à l'embouchure de la Temèche et du Danube. Aucun chemin de fer ne la relie à Belgrade, mais l'avion la met en communication avec le monde entier. J'ai atterri à Penjebô et j'ai visité son « Cercle des Amis de la France ». C'est une maison basse comme toutes les maisons serbes, avec une grande salle et une longue table ovale autour de laquelle viennent s'asseoir les habitants de Penjebô, deux fois par semaine, pour écouter les cours de français. Malheureusement, à Penjebô, la bibliothèque est un bahut de chambre de jeune fille! Quatorze romans français et quels romans! y sont à l'aise auprès de vieux numéros de la Revue des Deux Mondes et du Mercure
petite. Et pourtant s'il est une ville où le livre français a gardé tout son prestige, c'est bien Belgrade. A moins que ce ne soit Penjebô. Penjebô est une cité de vingt-cinq mille habitants à l'embouchure de la Temèche et du Danube. Aucun chemin de fer ne la relie à Belgrade, mais l'avion la met en communication avec le monde entier. J'ai atterri à Penjebô et j'ai visité son « Cercle des Amis de la France ». C'est une maison basse comme toutes les maisons serbes, avec une grande salle et une longue table ovale autour de laquelle viennent s'asseoir les habitants de Penjebô, deux fois par semaine, pour écouter les cours de français. Malheureusement, à Penjebô, la bibliothèque est un bahut de chambre de jeune fille! Quatorze romans français et quels romans! y sont à l'aise auprès de vieux numéros de la Revue des Deux Mondes et du Mercure de France. Certains grands journaux, sollicités, ne peuvent que faire un service momentané au « Cercle des Amis de la France » de Penjebô. Les journaux, qui ne sont pas encore expédiés par avion, mais cela viendra, arrivent avec un retard de six jours. Ils n'en sont pas moins lus intégralement! Est-ce à cette lecture que l'on doit de rencontrer, dans cette petite ville du centre de l'Europe, tant de personnes qui parlent le français? À 6 heures, qui est l'heure de la promenade sur le corso, on y entend plus parler le français qu'à cette même heure à Paris, le long de l'avenue de l'Opéra! Je pourrais ainsi vous transporter de capitale en capitale. Vous n'y seriez jamais dépaysé. Les « Alliances françaises » ont tout au long de l'Europe fait de la bonne besogne. Seul, le manque de livres et de journaux a pu parfois paralyser leur élan. Il serait si facile pourtant d'approvisionner leurs bibliothèques. Le ministère des affaires étrangères ne pourrait-il donner son appui à cette propagande si favorable aux intérêts français en encourageant les éditeurs à faire le service régulier de leurs ouvrages ou de leurs publications aux « Cercles des Amis de la France
intégralement! Est-ce à cette lecture que l'on doit de rencontrer, dans cette petite ville du centre de l'Europe, tant de personnes qui parlent le français? À 6 heures, qui est l'heure de la promenade sur le corso, on y entend plus parler le français qu'à cette même heure à Paris, le long de l'avenue de l'Opéra! Je pourrais ainsi vous transporter de capitale en capitale. Vous n'y seriez jamais dépaysé. Les « Alliances françaises » ont tout au long de l'Europe fait de la bonne besogne. Seul, le manque de livres et de journaux a pu parfois paralyser leur élan. Il serait si facile pourtant d'approvisionner leurs bibliothèques. Le ministère des affaires étrangères ne pourrait-il donner son appui à cette propagande si favorable aux intérêts français en encourageant les éditeurs à faire le service régulier de leurs ouvrages ou de leurs publications aux « Cercles des Amis de la France » ? Ce serait bien peu pour eux et ce serait beaucoup pour la France. Louise Faure-Favier. À l'heure, la planète à? C'est donc le 22 août prochain à minuit que Mars sera le plus près de la Terre. Nous pouvons être très flattés de ce rapprochement et il n'y a pas lieu de s'en émouvoir. Mars est une planète bien élevée et qui sait garder ses distances; aussi laissera-t-elle 56 millions de kilomètres entre elle et nous. C'est bien peu de chose que 56 millions de kilomètres; n'oubliez pas que nous nous exprimons en chiffres dits astronomiques et rappelez-vous que 1er de son dernier rapprochement, le 18 septembre 1909, Mars n'avait daigné passer qu'à 58,155,889 kilomètres de la Terre. C'est en effet tous m quinze ans que l'excellente planète, dont la distance à notre sphère varie normalement entre 150 et 300 millions de kilomètres, se paye la fantaisie d'un petit voyage vers nous. Cette année elle poussera sa curiosité plus loin qu'elle ne l'avait fait depuis un siècle. Aussi l'impatience est-elle grande de ceux qui croient à l'existence des Martiens. Va-t-on le 22 août prochain communiquer avec de braves gens qui depuis fort longtemps nous observent dans le ciel
a pas lieu de s'en émouvoir. Mars est une planète bien élevée et qui sait garder ses distances; aussi laissera-t-elle 56 millions de kilomètres entre elle et nous. C'est bien peu de chose que 56 millions de kilomètres; n'oubliez pas que nous nous exprimons en chiffres dits astronomiques et rappelez-vous que 1er de son dernier rapprochement, le 18 septembre 1909, Mars n'avait daigné passer qu'à 58,155,889 kilomètres de la Terre. C'est en effet tous m quinze ans que l'excellente planète, dont la distance à notre sphère varie normalement entre 150 et 300 millions de kilomètres, se paye la fantaisie d'un petit voyage vers nous. Cette année elle poussera sa curiosité plus loin qu'elle ne l'avait fait depuis un siècle. Aussi l'impatience est-elle grande de ceux qui croient à l'existence des Martiens. Va-t-on le 22 août prochain communiquer avec de braves gens qui depuis fort longtemps nous observent dans le ciel de leurs télescopes et qui attendent eux aussi cette date sans patience? De nombreuses méthodes ont été mises en avant qui doivent permettre ces conversations interplanétaires. Parmi les meilleures, mais non les moins audacieuses, on peut citer les projecteurs gigantesques, les fusées et autres engins pyrotechniques aux dimensions fabuleuses, les caractères immenses tracés sur le sol du Sahara, les émissions radiotélégraphiques de grande puissance, etc. Seulement, voilà les Martiens existent-ils? Des astronomes et des chimistes ont reconnu que l'on peut trouver sur la planète Mars de la chaleur, de la lumière, de l'eau, du carbone et quelques minéraux d'un usage courant. Des biologistes en ont immédiatement conclu que les Martiens pouvaient être, laissant dire aux plus sceptiques que pour le moins ils avaient été. Il no faut pas oublier en effet que Mars est de beaucoup notre aînée; les Martiens humains, s'il en fut jamais, ont peut-être connu la Terre à l'état de soleil. Depuis ces temps éloignés, les espèces ont dû se modifier profondément et il n'est pas déraisonnable de penser que les locataires de Mars, transformés malgré eux, sont aujourd'hui bien loin de la forme humaine. Selon cette hypothèse les signaux que les savants de la Terre émettront
caractères immenses tracés sur le sol du Sahara, les émissions radiotélégraphiques de grande puissance, etc. Seulement, voilà les Martiens existent-ils? Des astronomes et des chimistes ont reconnu que l'on peut trouver sur la planète Mars de la chaleur, de la lumière, de l'eau, du carbone et quelques minéraux d'un usage courant. Des biologistes en ont immédiatement conclu que les Martiens pouvaient être, laissant dire aux plus sceptiques que pour le moins ils avaient été. Il no faut pas oublier en effet que Mars est de beaucoup notre aînée; les Martiens humains, s'il en fut jamais, ont peut-être connu la Terre à l'état de soleil. Depuis ces temps éloignés, les espèces ont dû se modifier profondément et il n'est pas déraisonnable de penser que les locataires de Mars, transformés malgré eux, sont aujourd'hui bien loin de la forme humaine. Selon cette hypothèse les signaux que les savants de la Terre émettront le 22 août pourraient bien rester sans réponse. À moins que, l'espèce humaine ayant disparu sur Mars, celle qui l'y remplace ne soit plus affinée et plus cultivée, partant plus apte à se percevoir nos signaux; et cela est bien possible, car il n'est pas du tout prouvé que l'homme soit le nec plus ultra de la civilisation. Ce qui serait le plus vexant c'est que les Martiens fussent des gens aussi bien que nous sous tous les rapports, ayant deux jambes, deux poumons et un crâne bien rempli, et néanmoins complètement ignorants de nos modes d'expression. Et l'expression, tout est là; pour que deux êtres puissent se comprendre, il faut, en admettant que les mêmes idées naissent dans leur cerveau, que ces idées se traduisent par les mêmes symboles. Cela serait évidemment très vexant, mais nous ne le saurions pas alors. Et les premières victimes seraient sans doute les journaux qui devraient renoncer, tout au moins pour longtemps, à se parer d'une manchette analogue à celle-ci « Notre envoyé spécial à la Jungfrau s'est entretenu avec un astronome martien.» Le commandant Green, qui pendant la guerre se fit remarquer comme chef des services de T. S. F. de l'armée
soit le nec plus ultra de la civilisation. Ce qui serait le plus vexant c'est que les Martiens fussent des gens aussi bien que nous sous tous les rapports, ayant deux jambes, deux poumons et un crâne bien rempli, et néanmoins complètement ignorants de nos modes d'expression. Et l'expression, tout est là; pour que deux êtres puissent se comprendre, il faut, en admettant que les mêmes idées naissent dans leur cerveau, que ces idées se traduisent par les mêmes symboles. Cela serait évidemment très vexant, mais nous ne le saurions pas alors. Et les premières victimes seraient sans doute les journaux qui devraient renoncer, tout au moins pour longtemps, à se parer d'une manchette analogue à celle-ci « Notre envoyé spécial à la Jungfrau s'est entretenu avec un astronome martien.» Le commandant Green, qui pendant la guerre se fit remarquer comme chef des services de T. S. F. de l'armée américaine, pense qu'avec les moyens actuels de la science nos chances de communiquer avec Mars le 22 août prochain sont dix mille fois plus grandes qu'en 1909. Voilà qui est bien; mais le commandant Green pourrait-il nous dire quelles étaient à cette époque nos chances en valeur absolue? Cette valeur absolue n'était-elle pas égale à zéro? Nous serions navré d'être taxé de scepticisme, mais franchement est-il indispensable d'entrer en relation avec les Martiens? Il est déjà si difficile de s'entendre cordialement avec les Terriens. Quoi qu'il en soit, il est à souhaiter qu'à la date indiquée les conditions extérieures soient favorables et permettent aux astronomes, qui se préparent dans tous les coins du globe, de faire des observations fructueuses. M. Mac Arthur installe à Chanaral, au Chili, un télescope dont le tube sera constitué par une puits de mine profond de 60 mètres et le miroir par une cuve de mercure rotative d'un diamètre de 15 mètres. Au moyen de cet appareil, dont le grossissement atteindra 30,000, M. Mac Arthur pourra étudier Mars comme si elle ne se trouvait qu'à 10,000 kilomètres de la terre. Souhaitons enfin que la planète ne préfère pas rester la « Mars promise » de
absolue n'était-elle pas égale à zéro? Nous serions navré d'être taxé de scepticisme, mais franchement est-il indispensable d'entrer en relation avec les Martiens? Il est déjà si difficile de s'entendre cordialement avec les Terriens. Quoi qu'il en soit, il est à souhaiter qu'à la date indiquée les conditions extérieures soient favorables et permettent aux astronomes, qui se préparent dans tous les coins du globe, de faire des observations fructueuses. M. Mac Arthur installe à Chanaral, au Chili, un télescope dont le tube sera constitué par une puits de mine profond de 60 mètres et le miroir par une cuve de mercure rotative d'un diamètre de 15 mètres. Au moyen de cet appareil, dont le grossissement atteindra 30,000, M. Mac Arthur pourra étudier Mars comme si elle ne se trouvait qu'à 10,000 kilomètres de la terre. Souhaitons enfin que la planète ne préfère pas rester la « Mars promise » de nos astronomes et qu'elle ne manque pas au rendez-vous; mais à ce sujet nous ne devons avoir nulle crainte, son voyage, ce n'est pas elle qui l'a annoncé, mais bien nous qui l'avons calculé. Claude-Georges Bossière. Des lettres d'amour du grand siècle Un érudit libraire parisien, lui-même collectionneur avisé de curiosités littéraires, M. H. Gâteau, a bien voulu nous communiquer un intéressant recueil de lettres manuscrites, datant du début du dix-huitième siècle, et qu'avant de faire imprimer comme il le mérite, il nous a aimablement autorisé à feuilleter à l'intention de nos lecteurs. Il s'agit d'un beau manuscrit relié de maroquin ancien et décoré de fers dorés, d'environ deux cent vingt-cinq pages d'une élégante écriture, composé de deux parties, l'une comprenant Treize lettres de suite d'une dame à un cavalier, l'autre une Métaphysique d'amour où l'on traite des moyens de jouir de ce que l'amour a de meilleur en séparant les plaisirs des vices. La lecture de ces deux ouvrages est également captivante, et pose un menu problème d'histoire littéraire que nos lecteurs plus heureux et plus savants que nous résoudront peut-être. Le petit roman qui fait le sujet de ces Lettres d'une dame est-il véridique et faut-il voir en
curiosités littéraires, M. H. Gâteau, a bien voulu nous communiquer un intéressant recueil de lettres manuscrites, datant du début du dix-huitième siècle, et qu'avant de faire imprimer comme il le mérite, il nous a aimablement autorisé à feuilleter à l'intention de nos lecteurs. Il s'agit d'un beau manuscrit relié de maroquin ancien et décoré de fers dorés, d'environ deux cent vingt-cinq pages d'une élégante écriture, composé de deux parties, l'une comprenant Treize lettres de suite d'une dame à un cavalier, l'autre une Métaphysique d'amour où l'on traite des moyens de jouir de ce que l'amour a de meilleur en séparant les plaisirs des vices. La lecture de ces deux ouvrages est également captivante, et pose un menu problème d'histoire littéraire que nos lecteurs plus heureux et plus savants que nous résoudront peut-être. Le petit roman qui fait le sujet de ces Lettres d'une dame est-il véridique et faut-il voir en elles la copie d'une correspondance réelle dont un double aurait été conservé après destruction des originaux? Ou ne doit-on voir là qu'une fiction inventée, dans le goût du Napolitain ou Le défenseur de sa maîtresse, dont nous signalions ici récemment la réédition, due aux soins de M. Patouillet ?.. Aucun nom ne figure dans ce manuscrit ce cavalier et cette dame demeurent pour nous anonymes, et nous avons eu l'impression que nous assistions indiscrètement à une conversation amoureuse tenue par deux masques. C'est tout au plus si l'on peut dater approximativement cette correspondance, grâce à un détail qu'elle donne il y est question d'une représentation de l'opéra de Lulli, Atys, qui fut joué pour la première fois à Saint-Germain, le 10 janvier 1676, et, pour la seconde, à Paris, sur la scène de l'Académie royale de musique, en avril de la même année. Ces lettres ont dû être écrites à cette date. Elles nous apprennent encore que le séduisant cavalier auquel elles sont adressées comptait parmi les gentilshommes de la maison de M. de Créqui, alors gouverneur de Paris, qu'il est obligé d'accompagner à l'Hôtel de Ville, pour une réception qui lui fait perdre un rendez-vous. C'est là le détail
nom ne figure dans ce manuscrit ce cavalier et cette dame demeurent pour nous anonymes, et nous avons eu l'impression que nous assistions indiscrètement à une conversation amoureuse tenue par deux masques. C'est tout au plus si l'on peut dater approximativement cette correspondance, grâce à un détail qu'elle donne il y est question d'une représentation de l'opéra de Lulli, Atys, qui fut joué pour la première fois à Saint-Germain, le 10 janvier 1676, et, pour la seconde, à Paris, sur la scène de l'Académie royale de musique, en avril de la même année. Ces lettres ont dû être écrites à cette date. Elles nous apprennent encore que le séduisant cavalier auquel elles sont adressées comptait parmi les gentilshommes de la maison de M. de Créqui, alors gouverneur de Paris, qu'il est obligé d'accompagner à l'Hôtel de Ville, pour une réception qui lui fait perdre un rendez-vous. C'est là le détail précis qui nous permet de supposer que l'aventure que ces lettres relatent l'événement est peut-être bien authentique. Le ton, d'ailleurs, pourrait aussi le faire croire, en dépit d'un certain art de la composition et de l'élégance coulante du style de l'épistolière. Mais ces mérites étaient assez habituels aux lectrices des romans de Mme de La Fayette et aux mondaines cultivées de ce temps-là pour qu'on n'ait pas à chercher à tout prix un auteur professionnel dans leurs moindres lettres, fussent-elles des lettres d'amour; et d'autre part l'invention de celles-ci, si naturelles et si vives, ne relève pas du roman. Nous y trouvons même, au contraire, une quantité de petites circonstances naïves et matérielles qu'on n'a pas été accoutumé de rencontrer dans les fictions littéraires de l'époque. La dame qui les a écrites était mariée depuis trois ans quand elle rencontra son cavalier. Les premières avances qu'il lui fit durent la trouver assez disposée à recevoir quelques consolations car si elle estimait fort son mari, elle ne l'aimait point, et en donne, dans une de ses missives, la mélancolique raison « Hélas! dit-elle, que les pères et les mères causent quelquefois d'infortunes à leurs enfants par le soin qu'ils ont de
romans de Mme de La Fayette et aux mondaines cultivées de ce temps-là pour qu'on n'ait pas à chercher à tout prix un auteur professionnel dans leurs moindres lettres, fussent-elles des lettres d'amour; et d'autre part l'invention de celles-ci, si naturelles et si vives, ne relève pas du roman. Nous y trouvons même, au contraire, une quantité de petites circonstances naïves et matérielles qu'on n'a pas été accoutumé de rencontrer dans les fictions littéraires de l'époque. La dame qui les a écrites était mariée depuis trois ans quand elle rencontra son cavalier. Les premières avances qu'il lui fit durent la trouver assez disposée à recevoir quelques consolations car si elle estimait fort son mari, elle ne l'aimait point, et en donne, dans une de ses missives, la mélancolique raison « Hélas! dit-elle, que les pères et les mères causent quelquefois d'infortunes à leurs enfants par le soin qu'ils ont de leur fortune, et qu'il vaudrait bien mieux, quand on joint deux personnes pour passer toute leur vie ensemble, songer à unir leurs cœurs qu'à unir leurs biens; à moins que ce ne soit une fatalité attachée à l'hymen et que la possession ne fasse cesser l'amour! » Une si claire et si amère voix des sous incertains du cœur, jointe à un sentiment très net de ce qu'une femme doit à la pudeur et à l'honnêteté, voilà sans doute ce qui détermine la dame à accepter l'amour de son cavalier, sans aller toutefois jusqu'à ce qui, d'après elle, le ferait cesser. Et ce n'est naturellement pas sans regret « C'est le démon du mariage, qui ne peut souffrir qu'il y en ait de parfaitement heureux, qui a voulu que nous nous soyons connus si tard, » écrit-elle, sans doute en se rappelant La Rochefoucauld. Et puis encore « Etre mariée à ce que je n'aime pas. La haine que j'ai pour mon époux. Trois ans plus tard, j'eusse rencontré le cœur pour qui le mien était fait. » Vains regrets. Cette amoureuse avait le cœur fait à l'image de la pure Princesse de Clèves, et son court roman sera aussi
et si amère voix des sous incertains du cœur, jointe à un sentiment très net de ce qu'une femme doit à la pudeur et à l'honnêteté, voilà sans doute ce qui détermine la dame à accepter l'amour de son cavalier, sans aller toutefois jusqu'à ce qui, d'après elle, le ferait cesser. Et ce n'est naturellement pas sans regret « C'est le démon du mariage, qui ne peut souffrir qu'il y en ait de parfaitement heureux, qui a voulu que nous nous soyons connus si tard, » écrit-elle, sans doute en se rappelant La Rochefoucauld. Et puis encore « Etre mariée à ce que je n'aime pas. La haine que j'ai pour mon époux. Trois ans plus tard, j'eusse rencontré le cœur pour qui le mien était fait. » Vains regrets. Cette amoureuse avait le cœur fait à l'image de la pure Princesse de Clèves, et son court roman sera aussi un roman chaste quoi qu'en ait le galant cavalier, à qui trop d'ardeur fera plus d'une fois donner sur les doigts. Mais il est des compensations, et notre si sévère héroïne trouvera bien le moyen d'en faire naître quelquefois d'assez aimables, le souci de rester fidèle n'empêchant pas toujours les compromis, et la gourmandise, pour être péché capital, n'étant point de ceux que les femmes les plus scrupuleuses ont à se reprocher devant leurs maris. Témoin la petite « partie de gueule » que la dame organise chez une personne à sa dévotion, pour y traiter son cavalier « Je vais y envoyer, lui mande-t-elle, un billet pour nous faire tenir prêts deux dindonneaux et un bassin de fraises. Ce petit (?) repas nous plaira plus que la fête la plus magnifique, parce que nous ne serons que vous et moi. A quoi passerions-nous deux ou trois heures sans un peu de gourmanderie; et quelle conversation est plus charmante que celle de deux personnes qui s'aiment, qui ont beaucoup d'esprit, et qui sont à table? » La partie fut aussi agréable que décente, ce qui prouve que pour n'être pas toujours éthérée, la vertu n'en reste pas moins la vertu.