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d'autant que chez celui-ci « un caractère impulsif et impressionnable comme celui d'un enfant, joint à une imagination ardente et insuffisamment contrôlée, l'empêchait d'apprécier sainement les situations et le poussait souvent aux solutions les plus inattendues ». Telle est l'équipe qui va présider aux opérations et que les rudes événements du début de la campagne vont mettre à dure épreuve. French, en effet, n'est en confiance ni avec lord Kitchener, secrétaire d'Etat à la guerre, ni avec le général Joffre, commandant en chef des armées françaises. Le premier est « un organisateur puissant, doué d'une grande largeur de vues, d'une activité et d'une énergie peu communes, mais il semble que son éducation militaire était singulièrement restreinte et ses conceptions étrangement simplistes ». Elles étaient aussi, peut-on dire, d'une prudence telle que l'on ne peut lire sans quelque malaise les instructions secrètes, maintenant connues, données par lui au maréchal French à son départ de Londres « Tous les efforts doivent être faits pour réduire les pertes au minimum. Considérez avec circonspection tous cas, où vos troupes pourraient être amenées à attaquer dans des conditions défavorables. Considérez nettement que votre commandement est entièrement indépendant et que vous ne serez jamais, en aucun cas et dans aucun sens, placé sous les ordres d'un général allié. » Dans ces conditions, il y avait fort à craindre que French et Joffre ne s'entendissent guère, et c'est bien en effet ce qui se produisit. L'accueil du général Joffre ne pourrait qu'être marqué de son caractère propre, assez froid, gêné, empreint de cette timidité qui déconcerte un peu l'interlocuteur. Et puis, il y avait les instructions de Kitchener dont Joffre devinait sans les connaître le sens et la portée la coopération intelligente et loyale n'en était pas facilitée. Au reste « combien des détails insignifiants ont parfois d'influence sur les grands événements du monde et combien il est difficile pour certains caractères de faire abstraction de leur propre personnalité et de se mettre à la hauteur des circonstances dans lesquelles ils se trouvent placés »! Aussi bien, une preuve nouvelle était donnée de cette difficulté à réaliser
cas et dans aucun sens, placé sous les ordres d'un général allié. » Dans ces conditions, il y avait fort à craindre que French et Joffre ne s'entendissent guère, et c'est bien en effet ce qui se produisit. L'accueil du général Joffre ne pourrait qu'être marqué de son caractère propre, assez froid, gêné, empreint de cette timidité qui déconcerte un peu l'interlocuteur. Et puis, il y avait les instructions de Kitchener dont Joffre devinait sans les connaître le sens et la portée la coopération intelligente et loyale n'en était pas facilitée. Au reste « combien des détails insignifiants ont parfois d'influence sur les grands événements du monde et combien il est difficile pour certains caractères de faire abstraction de leur propre personnalité et de se mettre à la hauteur des circonstances dans lesquelles ils se trouvent placés »! Aussi bien, une preuve nouvelle était donnée de cette difficulté à réaliser les ententes par le contact pris à Rethel (17 août), quelques jours après son débarquement, entre le maréchal French et le général Lanrezac. Celui-ci, ardent et volubile, impressionna mal French par ses manières, qu'il n'estimait pas suffisamment déférentes. On sait le reste, et le général Huguet nous rapporte que plusieurs années après la guerre la rancœur du maréchal ne s'était pas encore atténuée et qu'à sa demande il ne consentit pas à faire disparaître des autres éditions de ses Mémoires ce qu'il avait écrit de blessant à l'adresse du général français. Mais si French réagit vigoureusement contre les personnes, il montre moins de solidité devant les faits. C'est le Cateau, c'est la retraite où il se tient systématiquement à deux jours de marche en arrière des fronts français. C'est sa lettre du 30 août à Kitchener, où l'on peut lire « Ma confiance dans la capacité des chefs de l'armée française à poursuivre cette campagne avec succès jusqu'à la victoire décroît rapidement et c'est la véritable raison de la décision que j'ai prise de retirer si loin les forces britanniques. » D'autres télégrammes sont échangés. Kitchener est stupéfait de cet état d'esprit. Il accourt en tenue de maréchal et French
années après la guerre la rancœur du maréchal ne s'était pas encore atténuée et qu'à sa demande il ne consentit pas à faire disparaître des autres éditions de ses Mémoires ce qu'il avait écrit de blessant à l'adresse du général français. Mais si French réagit vigoureusement contre les personnes, il montre moins de solidité devant les faits. C'est le Cateau, c'est la retraite où il se tient systématiquement à deux jours de marche en arrière des fronts français. C'est sa lettre du 30 août à Kitchener, où l'on peut lire « Ma confiance dans la capacité des chefs de l'armée française à poursuivre cette campagne avec succès jusqu'à la victoire décroît rapidement et c'est la véritable raison de la décision que j'ai prise de retirer si loin les forces britanniques. » D'autres télégrammes sont échangés. Kitchener est stupéfait de cet état d'esprit. Il accourt en tenue de maréchal et French en est froissé. Le général Huguet, témoin de l'entrevue (le 9 septembre) décrit leurs attitudes : « L'un, Kitchener, calme, pondéré, réfléchi, maître de lui, ayant conscience du grand devoir qu'il venait accomplir, l'autre, aigri, violent, le visage congestionné, l'air maussade et rageur. » Kitchener finit par dominer. Il a vu le danger née de l'interprétation restrictive de ses premières instructions à French. Il décide « Les troupes de French sont maintenant engagées sur la ligne de combat. Il y restera en se conformant aux mouvements de l'armée française. » Et il termine « Je vous prie de considérer ce texte comme une instruction. » Le maréchal French ne pouvait que s'incliner, mais on devine avec quelle ardeur. Kitchener avait oublié qu'à côté de French il y avait Murray. Joffre, Gallieni, d'Espérance eurent du mal à remettre les choses en état pour le retournement de la Marne et l'on touche une fois de plus ici le vice des coalitions. Les jours se suivent et l'entente avec le général Joffre ne se fait pas plus intime. Passons sur les tractations qui eurent lieu entre les commandements alliés pour aboutir au placement des unités britanniques à la gauche des forces françaises ainsi
vu le danger née de l'interprétation restrictive de ses premières instructions à French. Il décide « Les troupes de French sont maintenant engagées sur la ligne de combat. Il y restera en se conformant aux mouvements de l'armée française. » Et il termine « Je vous prie de considérer ce texte comme une instruction. » Le maréchal French ne pouvait que s'incliner, mais on devine avec quelle ardeur. Kitchener avait oublié qu'à côté de French il y avait Murray. Joffre, Gallieni, d'Espérance eurent du mal à remettre les choses en état pour le retournement de la Marne et l'on touche une fois de plus ici le vice des coalitions. Les jours se suivent et l'entente avec le général Joffre ne se fait pas plus intime. Passons sur les tractations qui eurent lieu entre les commandements alliés pour aboutir au placement des unités britanniques à la gauche des forces françaises ainsi que l'avait suggéré le général Wilson à French afin d'apaiser ses inquiétudes relatives à la couverture de ses bases de Calais et de Boulogne. Alors s'ouvre la bataille des Flandres (premiers jours d'octobre). Si les éléments divers sont à peu près en place, leur stabilité, leur liaison avec les unités françaises sont encore mal assurées, le général Joffre est inquiet et il juge indispensable de déléguer à cet effet un chef à l'esprit souple, entreprenant et habile, en vue de coordonner le mieux possible les actions combinées de French et de Castelnau. Il a choisi Foch, dont French, par la suite, a pu dire « Dans l'expression de son visage se lit une énergie extraordinaire. Il juge une situation militaire avec la promptitude de l'éclair et montre à l'étudier l'esprit le plus habile et le plus souple. Animé d'une brûlante énergie, il est hardi, plein d'espoir et d'entrain, mais toujours prudent, vigilant et plein de ressources. » De prime abord, la personnalité de Foch s'est imposée à French. Vite il lui a su gré de son tact et de sa déférence et n'a pas été moins heureusement impressionné par son entrain, sa gaieté, son optimisme, toutes qualités qui caractérisaient au
françaises sont encore mal assurées, le général Joffre est inquiet et il juge indispensable de déléguer à cet effet un chef à l'esprit souple, entreprenant et habile, en vue de coordonner le mieux possible les actions combinées de French et de Castelnau. Il a choisi Foch, dont French, par la suite, a pu dire « Dans l'expression de son visage se lit une énergie extraordinaire. Il juge une situation militaire avec la promptitude de l'éclair et montre à l'étudier l'esprit le plus habile et le plus souple. Animé d'une brûlante énergie, il est hardi, plein d'espoir et d'entrain, mais toujours prudent, vigilant et plein de ressources. » De prime abord, la personnalité de Foch s'est imposée à French. Vite il lui a su gré de son tact et de sa déférence et n'a pas été moins heureusement impressionné par son entrain, sa gaieté, son optimisme, toutes qualités qui caractérisaient au même degré le général Wilson. Ce n'est pourtant pas à dire que de cette confiance gagnée et accordée dût résulter sans heurts ni accrocs une coopération conforme aux nécessités de l'heure et aux désirs du général Joffre. Du moins, grâce à l'action concertée de Foch et de Wilson, grâce à la diplomatie ferme et souple du délégué de Joffre, les oppositions se firent moins butées et les décisions plus réfléchies. Un homme, en effet, si grand qu'il soit, si étendue que soit sa force d'attraction, ne saurait suppléer aux déficiences de commandements, indépendants en principe, dépendants en fait. Cependant, l'attraction personnelle opéra et la suggestion aussi. Qu'on en juge. Depuis le 22 octobre, les attaques sur le front anglais se succèdent sans arrêt. Le 31, attaque générale et d'une violence inouïe entre Gheluvelt et Wijchelte. La ligne anglaise s'effondre. Foch est là, près du 9e corps français, qui vient d'envoyer une brigade à la rescousse des Britanniques. French passe, il est « catastrophé ». Il veut battre en retraite. « Battre en retraite! coupe Foch, les Allemands vous suivront et vous serez jeté à la mer! Il faut se faire tuer sur place, mais ne pas reculer. En tout cas,
la diplomatie ferme et souple du délégué de Joffre, les oppositions se firent moins butées et les décisions plus réfléchies. Un homme, en effet, si grand qu'il soit, si étendue que soit sa force d'attraction, ne saurait suppléer aux déficiences de commandements, indépendants en principe, dépendants en fait. Cependant, l'attraction personnelle opéra et la suggestion aussi. Qu'on en juge. Depuis le 22 octobre, les attaques sur le front anglais se succèdent sans arrêt. Le 31, attaque générale et d'une violence inouïe entre Gheluvelt et Wijchelte. La ligne anglaise s'effondre. Foch est là, près du 9e corps français, qui vient d'envoyer une brigade à la rescousse des Britanniques. French passe, il est « catastrophé ». Il veut battre en retraite. « Battre en retraite! coupe Foch, les Allemands vous suivront et vous serez jeté à la mer! Il faut se faire tuer sur place, mais ne pas reculer. En tout cas, que vous partiez ou non, je reste. Allez-vous me laisser seul? » Le soir venu, les Allemands n'avaient pu percer le front. C'est ensuite, au début de novembre, la bataille d'Ypres. Le 8, le général Haig demande l'évacuation du saillant d'Ypres. French l'appuie avec insistance. Foch, qui était « dans un de ses jours les plus optimistes », s'y oppose avec la dernière énergie. A tous il communique sa flamme et sa foi. Ypres ne fut pas évacué, il ne fut pas pris. Grâce à Foch et à son ardeur communicative, le baromètre britannique qui, au dire du maréchal French, « montait et descendait aussi vite qu'un bateau entraîné dans un tourbillon », ne fut plus consulté. C'eût été perdre son temps alors que ce diable d'homme « semblait ne savoir que répéter attaque, attaque! attaque! », ce que les Britanniques apprirent, comme nous l'avions fait nous-mêmes, à traduire par ces mots « Si tu veux résister, attaque! » Qu'on nous permette à ce sujet un souvenir personnel. A cette époque, nous avions l'honneur de servir au plus près du général Joffre, dont toutes les facultés, comme bien on pense, étaient tendues vers cette bataille des Flandres, du sort de
un de ses jours les plus optimistes », s'y oppose avec la dernière énergie. A tous il communique sa flamme et sa foi. Ypres ne fut pas évacué, il ne fut pas pris. Grâce à Foch et à son ardeur communicative, le baromètre britannique qui, au dire du maréchal French, « montait et descendait aussi vite qu'un bateau entraîné dans un tourbillon », ne fut plus consulté. C'eût été perdre son temps alors que ce diable d'homme « semblait ne savoir que répéter attaque, attaque! attaque! », ce que les Britanniques apprirent, comme nous l'avions fait nous-mêmes, à traduire par ces mots « Si tu veux résister, attaque! » Qu'on nous permette à ce sujet un souvenir personnel. A cette époque, nous avions l'honneur de servir au plus près du général Joffre, dont toutes les facultés, comme bien on pense, étaient tendues vers cette bataille des Flandres, du sort de laquelle dépendait à cette heure l'issue de la guerre. Chaque jour, le commandant en chef recevait une lettre de son délégué lui exposant la situation, ses vues, ses desiderata. Ces lettres, précieusement conservées aux archives historiques du ministère de la guerre, seront publiées quelque jour. Elles feront la joie des historiens et l'admiration de tous par leur calme vigueur, la hauteur des conceptions et cette science des hommes qui caractérisent son auteur. Jamais un nuage ne s'éleva entre ces deux hommes, Joffre et Foch, et le pays doit être reconnaissant à Joffre d'avoir su choisir à l'heure critique, pour cette action rude et délicate à la fois, l'homme qu'il fallait. Et maintenant, sans aller plus loin, que convient-il de retenir de cette rapide esquisse? C'est que dans les heures graves les infirmités humaines apparaissent en plein relief. Elles montrent ce qu'il manque au chef pour être un chef complet. Elles mettent en particulière évidence la valeur efficiente des caractères bien trempés servis par une appréciation juste des événements. Mais cette courte étude ne démontrerait-elle pas également, s'il était nécessaire, que ces heures dures perdent de leur danger quand existe la coordination des efforts et celle des volontés qui ne peuvent
historiens et l'admiration de tous par leur calme vigueur, la hauteur des conceptions et cette science des hommes qui caractérisent son auteur. Jamais un nuage ne s'éleva entre ces deux hommes, Joffre et Foch, et le pays doit être reconnaissant à Joffre d'avoir su choisir à l'heure critique, pour cette action rude et délicate à la fois, l'homme qu'il fallait. Et maintenant, sans aller plus loin, que convient-il de retenir de cette rapide esquisse? C'est que dans les heures graves les infirmités humaines apparaissent en plein relief. Elles montrent ce qu'il manque au chef pour être un chef complet. Elles mettent en particulière évidence la valeur efficiente des caractères bien trempés servis par une appréciation juste des événements. Mais cette courte étude ne démontrerait-elle pas également, s'il était nécessaire, que ces heures dures perdent de leur danger quand existe la coordination des efforts et celle des volontés qui ne peuvent malheureusement résulter que de l'effet d'une volonté unique ayant autorité de direction. Cependant, comme par le passé, on verra encore des alliés ne consentir à cette subordination qu'à l'heure du danger mortel connu, imminent, indiscuté. Et ce jour-là seulement chacun se confie au sauveur. Général Nudant. NOUVELLES DE L'ÉTRANGER EFFICACE BRITANNIQUE L'intérim des affaires étrangères Suivant le rédacteur politique du Daily Mail, lord Birkenhead assurera l'intérim du ministère des affaires étrangères jusqu'au retour de Genève de lord Cushendun. Le journal, revenant sur la nouvelle de la retraite prochaine du secrétaire pour l'Inde, déclare que de puissantes influences s'exercent auprès de lord Birkenhead pour l'amener à différer son départ jusqu'à la dissolution du Parlement, au mois de juin prochain. Le congrès de la Trades Union Dans sa séance de jeudi, le congrès de la Trades Union a abordé la question la plus importante de cette session : l'examen du rapport du conseil sur les négociations en vue de la paix industrielle. M. Citrine, secrétaire général du congrès, ouvrant le débat, a proposé l'acceptation du rapport et défendu la politique du conseil général. M. Brownlie, président du syndicat des mécaniciens, a critiqué cette politique et déclaré que le conseil n'a pas le
BRITANNIQUE L'intérim des affaires étrangères Suivant le rédacteur politique du Daily Mail, lord Birkenhead assurera l'intérim du ministère des affaires étrangères jusqu'au retour de Genève de lord Cushendun. Le journal, revenant sur la nouvelle de la retraite prochaine du secrétaire pour l'Inde, déclare que de puissantes influences s'exercent auprès de lord Birkenhead pour l'amener à différer son départ jusqu'à la dissolution du Parlement, au mois de juin prochain. Le congrès de la Trades Union Dans sa séance de jeudi, le congrès de la Trades Union a abordé la question la plus importante de cette session : l'examen du rapport du conseil sur les négociations en vue de la paix industrielle. M. Citrine, secrétaire général du congrès, ouvrant le débat, a proposé l'acceptation du rapport et défendu la politique du conseil général. M. Brownlie, président du syndicat des mécaniciens, a critiqué cette politique et déclaré que le conseil n'a pas le droit de fixer de sa propre initiative la ligne de conduite des syndicats et encore moins leur attitude à l'égard des patrons. Il a présenté un amendement aux termes duquel le congrès ne doit prendre aucune décision au sujet des négociations de paix industrielle, mais soumettre la question au comité exécutif de l'Union. Dans l'intervalle, les discussions avec le patronat devraient être suspendues. M. Smith, président de la Fédération des mineurs, a déclaré que la fédération approuve le congrès de la Trades Union d'avoir accepté l'invitation des patrons d'entrer en pourparlers. Finalement, par 3,075,000 voix contre 566,000 le congrès a décidé de poursuivre les négociations en vue de la paix industrielle entamées avec le groupe de patrons ayant à leur tête, lord Melchett. Un pénible incident a marqué les débats. M. Cook, secrétaire de la Fédération des mineurs, prenant la parole, se mit en devoir de prononcer à une vitesse incroyable une série de phrases vides de sens et n'ayant, en tout cas, aucun rapport avec les questions débattues devant le congrès. Enfin, au bout d'une demi-heure, l'orateur, évidemment épuisé, s'arrêta, mais, deux minutes plus tard, il s'écroulait sur le sol. Puis se relevant, les traits hagards, il cria par
exécutif de l'Union. Dans l'intervalle, les discussions avec le patronat devraient être suspendues. M. Smith, président de la Fédération des mineurs, a déclaré que la fédération approuve le congrès de la Trades Union d'avoir accepté l'invitation des patrons d'entrer en pourparlers. Finalement, par 3,075,000 voix contre 566,000 le congrès a décidé de poursuivre les négociations en vue de la paix industrielle entamées avec le groupe de patrons ayant à leur tête, lord Melchett. Un pénible incident a marqué les débats. M. Cook, secrétaire de la Fédération des mineurs, prenant la parole, se mit en devoir de prononcer à une vitesse incroyable une série de phrases vides de sens et n'ayant, en tout cas, aucun rapport avec les questions débattues devant le congrès. Enfin, au bout d'une demi-heure, l'orateur, évidemment épuisé, s'arrêta, mais, deux minutes plus tard, il s'écroulait sur le sol. Puis se relevant, les traits hagards, il cria par trois fois : « Les ai-je battus ? » Plusieurs de ses collègues l'entourèrent et s'efforcèrent de le faire sortir de la salle, mais il se débattait, poussant des cris convulsifs, sanglotant et se couvrant le visage de ses mains. On put enfin l'emmener. Aujourd'hui, M. Cook, qui a passé une nuit agitée, ne se souvient de rien. Graves inondations dans l'Inde Un télégramme d'Allahabad au Daily Telegraph annonce que 175 pèlerins qui se rendaient au camp sacré d'Amarnath ont péri au cours d'inondations qui ont ravagé l'Etat de Cachemire. Un communiqué du gouvernement de Cachemire dit que le pèlerinage se composait de 5,118 pèlerins. Presque tous suivirent le conseil des autorités de rebrousser chemin en raison du mauvais temps, sauf 175 fidèles zélés qui tinrent à porter la grotte sacrée le trident d'argent de Shivaji. Ils furent assaillis en route par les eaux. BELGIQUE Le débat sur les projets militaires Notre correspondant particulier à Bruxelles nous écrit La Chambre des députés a terminé, jeudi soir, l'examen des articles du projet militaire. Tous les amendements, présentés par l'opposition, ont été écartés à la demande du gouvernement, y compris un amendement socialiste décrétant qu'en cas de mobilisation, les civils comme les
une nuit agitée, ne se souvient de rien. Graves inondations dans l'Inde Un télégramme d'Allahabad au Daily Telegraph annonce que 175 pèlerins qui se rendaient au camp sacré d'Amarnath ont péri au cours d'inondations qui ont ravagé l'Etat de Cachemire. Un communiqué du gouvernement de Cachemire dit que le pèlerinage se composait de 5,118 pèlerins. Presque tous suivirent le conseil des autorités de rebrousser chemin en raison du mauvais temps, sauf 175 fidèles zélés qui tinrent à porter la grotte sacrée le trident d'argent de Shivaji. Ils furent assaillis en route par les eaux. BELGIQUE Le débat sur les projets militaires Notre correspondant particulier à Bruxelles nous écrit La Chambre des députés a terminé, jeudi soir, l'examen des articles du projet militaire. Tous les amendements, présentés par l'opposition, ont été écartés à la demande du gouvernement, y compris un amendement socialiste décrétant qu'en cas de mobilisation, les civils comme les militaires seront astreints à coopérer à la défense nationale, notamment dans les usines, sans obtenir de privilèges particuliers. Cette disposition est reprise de la récente loi française. Le ministre M. de Broqueville ne pouvant combattre cette proposition, mais refusant par tactique parlementaire tous amendements, a promis que cette disposition figurerait dans le projet de loi relatif à la mobilisation civile, et qui est en préparation. Les socialistes ont tenté un dernier effort pour faire échec au système qui consiste à ne lever que 44,500 hommes, soit les deux tiers du contingent, et pour faire maintenir dans la loi le principe du service général et personnel, en vigueur depuis 1919, et qui est conforme à leur programme comme à celui des libéraux. Ils ne sont pas parvenus à faire prévaloir leur thèse. Toutes les dispositions ont donc été votées dans le texte présenté conjointement par le gouvernement et la commission de l'armée. Le vote sur l'ensemble du projet de loi a été ajourné jusqu'à ce que soient adoptés les articles du projet linguistique dont l'examen commence vendredi. Un institut colonial Notre correspondant particulier à Bruxelles nous écrit: Le roi Albert vient de décider, d'accord avec le conseil des ministres, de créer,