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villes, c'est le contraire qu'on prône. On élève l'Etat contre les communes, en partant du principe : pourquoi ces gens doivent-ils être à l'aise, tandis que nous autres sommes dans la gêne ? » La Revue des P. T. T. sait, de son côté, fort bien ce qu'il en est au fond. Un Conseil municipal, sous l'influence de considérations électorales qu'on camoufle sous des aspects humanitaires, peut bien voter à ses employés des traitements supérieurs à ceux que l'Etat est à même d'envisager, mais il sait aussi que ces traitements, extorqués sous forme d'impôts municipaux, de centimes additionnels exorbitants risquent de créer des difficultés graves. On s'en apercevra probablement bientôt. Il est donc dangereux de pousser dans cette voie. Il est excellent que la critique vienne d'un organe socialisant et ne donne pas prise au reproche de « capitalisme ». Les extravagances de la municipalité de Strasbourg ne sont d'ailleurs possibles qu'avec l'appui des capitalistes contribuables et des travailleurs non-municipalisés. Comment la municipalité, qui bénéficie de la coupable docilité d'une population trop complaisante, ne se rend-elle pas compte que sa politique administrative est une éloquente condamnation du régime socialiste, quand celui-ci est appliqué sans sagesse et selon des ambitions uniquement matérielles. Ce n'est qu'un petit épisode de la lutte entre la Presse Libre et l'Élsasser, mais combien typique ! Ce dernier ayant relaté, en termes ampoulés, le déplacement de l'instituteur d'Ohnheim, M. Ulmer, appelé au poste plus important de Souffelweyershof, et rappelé que l'instituteur en question avait eu, après la démobilisation, maille à partir avec une Commission de triage, en conséquence de quoi il avait été déplacé, mesure de disgrâce, de Marckolsheim à Ohnheim, en avait profité pour plaindre ce pauvre homme des tribulations qu'il avait dû endurer. Mais voici que la Presse Libre relève le fait, en disant : « Qui a traîné cet instituteur devant la Commission de triage? Les cléricaux de cette jolie ville de Marckolsheim. Et pourquoi l'y a-t-on fait comparaître ? Parce qu'avant la guerre, il avait fait profession d'idées libérales, et n'avait pas consenti à marcher dans les lisières du cléricalisme. Cet homme a
matérielles. Ce n'est qu'un petit épisode de la lutte entre la Presse Libre et l'Élsasser, mais combien typique ! Ce dernier ayant relaté, en termes ampoulés, le déplacement de l'instituteur d'Ohnheim, M. Ulmer, appelé au poste plus important de Souffelweyershof, et rappelé que l'instituteur en question avait eu, après la démobilisation, maille à partir avec une Commission de triage, en conséquence de quoi il avait été déplacé, mesure de disgrâce, de Marckolsheim à Ohnheim, en avait profité pour plaindre ce pauvre homme des tribulations qu'il avait dû endurer. Mais voici que la Presse Libre relève le fait, en disant : « Qui a traîné cet instituteur devant la Commission de triage? Les cléricaux de cette jolie ville de Marckolsheim. Et pourquoi l'y a-t-on fait comparaître ? Parce qu'avant la guerre, il avait fait profession d'idées libérales, et n'avait pas consenti à marcher dans les lisières du cléricalisme. Cet homme a donc été, en un mot, la victime de la vindicte cléricale. Ce sont des dénonciations d'origine cléricale qui ont réussi à le faire priver du poste qu'il avait dans son endroit natal et les ont fait expédier à O..., petit village perdu. Le préjudice moral et matériel qui lui a été infligé, ce sont des partisans du même journal qui maintenant répandent des larmes de crocodile sur son sort malheureux, qui l'ont sur la conscience. » Les exercices oratoires du député camarade Hueber sont jugés par La République avec une certaine sévérité : « Les communistes avaient escompté. On ne sait quels résultats de l'obstination du camarade Hueber à parler en dialecte à la Chambre, mais cette comédie n'en a produit aucun. Cette manifestation a été une bévue que les nationalistes de tous les pays, en première ligne ceux d'Allemagne, ont exploitée contre les idées pacifistes. Les Alsaciens ont l'esprit pratique et ils ont compris la morale de l'incident, à savoir que c'était une erreur d'envoyer à Paris un député ignorant la langue parlementaire. Le sieur Hueber a prouvé qu'il était dépourvu de la qualité essentielle que le peuple est en droit de réclamer de lui, qu'il est donc incapable
été infligé, ce sont des partisans du même journal qui maintenant répandent des larmes de crocodile sur son sort malheureux, qui l'ont sur la conscience. » Les exercices oratoires du député camarade Hueber sont jugés par La République avec une certaine sévérité : « Les communistes avaient escompté. On ne sait quels résultats de l'obstination du camarade Hueber à parler en dialecte à la Chambre, mais cette comédie n'en a produit aucun. Cette manifestation a été une bévue que les nationalistes de tous les pays, en première ligne ceux d'Allemagne, ont exploitée contre les idées pacifistes. Les Alsaciens ont l'esprit pratique et ils ont compris la morale de l'incident, à savoir que c'était une erreur d'envoyer à Paris un député ignorant la langue parlementaire. Le sieur Hueber a prouvé qu'il était dépourvu de la qualité essentielle que le peuple est en droit de réclamer de lui, qu'il est donc incapable de rendre n'importe quel service au pays. Les députés socialistes se sont ingéniés à lui faciliter son mandat en proposant à la Chambre d'admettre le dialecte à condition qu'une traduction du discours fut au préalable communiquée au Président de l'Assemblée et cette motion fut adoptée. La Chambre a fait par là à l'égard des Alsaciens un geste tout à fait unique et qui se distingue avantageusement de ce qui s'est passé au Reichstag après 1918, où les Alsaciens furent forcés de parler en allemand. La concession octroyée par la Chambre française n'a toutefois pas eu l'assentiment des communistes. Leur irréconciliable opposition est la meilleure preuve que les intérêts véritables du pays leur sont parfaitement indifférents. Ils s'intéressent bien moins à une conciliation dans l'état actuel de la situation chez nous, qu'à augmenter au contraire les difficultés et à semer l'inquiétude et la discorde. » Soit dit en passant, la proposition de MM. Périlleux et Veuillé est bien inopportune, et manque de dignité. N'y a-t-il pas quelque humiliation à admettre que les mandataires du peuple alsacien sont incapables de s'exprimer en français ? En admettant la formule du discours en dialecte avec traduction préalable, la Chambre a montré plus de condescendance
là à l'égard des Alsaciens un geste tout à fait unique et qui se distingue avantageusement de ce qui s'est passé au Reichstag après 1918, où les Alsaciens furent forcés de parler en allemand. La concession octroyée par la Chambre française n'a toutefois pas eu l'assentiment des communistes. Leur irréconciliable opposition est la meilleure preuve que les intérêts véritables du pays leur sont parfaitement indifférents. Ils s'intéressent bien moins à une conciliation dans l'état actuel de la situation chez nous, qu'à augmenter au contraire les difficultés et à semer l'inquiétude et la discorde. » Soit dit en passant, la proposition de MM. Périlleux et Veuillé est bien inopportune, et manque de dignité. N'y a-t-il pas quelque humiliation à admettre que les mandataires du peuple alsacien sont incapables de s'exprimer en français ? En admettant la formule du discours en dialecte avec traduction préalable, la Chambre a montré plus de condescendance que de sympathie réelle. LE LECTEUR. CHARLES NICOLLE MARMOUSE ET SES HÔTES PREMIÈRE PARTIE (suite) Où le mal de tête de Cardeus ne diminue pas et où ses espoirs stagnent La tête de Cardeus lui faisait fort mal. Il s'assit. Marmouse poussa son fauteuil auprès du tabouret du dieu. Elle le regarda avec une sympathie soudaine. — Voyons, mon petit Cardédé, la réponse que je vous demande n'est pas difficile. Il s'agit de dire oui ou non. Vous diriez : les deux à la fois qu'on pourrait discuter. Vous ne dites rien. Que voulez-vous que j'y entende ? Elle mit ses yeux sous ceux du dieu. — Vous m'avez paru ces jours-ci, et vous m'avez tout l'air encore, d'un Monsieur qui veut du bien à une dame. Je peux m'y tromper. Je ne serais pas la première de mon sexe. Les femmes sont unanimement persuadées que tous les hommes qu'elles rencontrent ont envie de faire l'amour avec elles, de même qu'elles croient qu'ils en ont toujours le moyen. Il en résulte un tas de complications dont abondent les romans et qui mêlent bien des pages de roman à la vie. Je n'aime pas cette littérature. J'aime les situations franches. «
le regarda avec une sympathie soudaine. — Voyons, mon petit Cardédé, la réponse que je vous demande n'est pas difficile. Il s'agit de dire oui ou non. Vous diriez : les deux à la fois qu'on pourrait discuter. Vous ne dites rien. Que voulez-vous que j'y entende ? Elle mit ses yeux sous ceux du dieu. — Vous m'avez paru ces jours-ci, et vous m'avez tout l'air encore, d'un Monsieur qui veut du bien à une dame. Je peux m'y tromper. Je ne serais pas la première de mon sexe. Les femmes sont unanimement persuadées que tous les hommes qu'elles rencontrent ont envie de faire l'amour avec elles, de même qu'elles croient qu'ils en ont toujours le moyen. Il en résulte un tas de complications dont abondent les romans et qui mêlent bien des pages de roman à la vie. Je n'aime pas cette littérature. J'aime les situations franches. « C'est pourquoi, mon beau Cardeus, je n'hésite pas, quoique femme, à vous prier de vous expliquer avec moi nettement, sans réticences. Vous avez soif, vous demandez à boire. Est-ce que la question vous coûte à poser? Pouvez-vous douter qu'elle me semble naturelle? Vous ne m'obligez pas à vous satisfaire. Pourquoi seriez-vous d'un autre avis sur une question que je ne trouve pas d'un ordre si différent, quoiqu'il faille, en ce cas, pour vous servir boire au même verre ? C'est donc que vous vous empêchez de préjugés, vous, un chenapan de dieu. Que craignez-vous? Un refus ou bien une victoire trop aisée ? Mon petit Cardédé, vous m'avez tout l'air d'un personnage de Marivaix. Vous êtes décidé ; vous allez mettre cinq actes à en convenir. Pourtant, vous le savez bien, vous, il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée. « Est-ce que vous allez me faire languir et me laisser, moi, une fée, sur le pas de votre huis à pêcher des courants d'air ? Remarquez que vous êtes un égoïste, Monsieur de Gardeuse. Vous ne songez pas que je puisse avoir un penchant pour vous ou une répugnance. Parce qu'il vous paraît agréable de sucer et resucrer votre
seriez-vous d'un autre avis sur une question que je ne trouve pas d'un ordre si différent, quoiqu'il faille, en ce cas, pour vous servir boire au même verre ? C'est donc que vous vous empêchez de préjugés, vous, un chenapan de dieu. Que craignez-vous? Un refus ou bien une victoire trop aisée ? Mon petit Cardédé, vous m'avez tout l'air d'un personnage de Marivaix. Vous êtes décidé ; vous allez mettre cinq actes à en convenir. Pourtant, vous le savez bien, vous, il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée. « Est-ce que vous allez me faire languir et me laisser, moi, une fée, sur le pas de votre huis à pêcher des courants d'air ? Remarquez que vous êtes un égoïste, Monsieur de Gardeuse. Vous ne songez pas que je puisse avoir un penchant pour vous ou une répugnance. Parce qu'il vous paraît agréable de sucer et resucrer votre avantage, au lieu de l'avaler tout d'un coup ou bien de distiller la philosophie du renoncement, vous ne pensez pas que moi j'attends et que cela presse. Va-t-il falloir que je te violente ou bien que je vous culbute dehors ? Enfin, me répondras-tu, monstre ? Il semblait à Cardeus que sa cervelle était fendue. Heureusement, chez lui, la langue avait l'habitude de sortir seule. Elle prit sur soi de répondre : — Ce sera oui, Madame, lorsque Cardeus aura bu. Conventions Marmouse ne parut pas surprise que ce fut la langue qui parlât. Elle ne s'étonna pas de la réponse. Elle se contenta de remarquer : — La proposition est un peu vive. Mais, puisque je lui ai donné l'occasion de se produire, je ne me dédierai pas. Je ne réclame qu'une chose, cher amant, poursuivit-elle, en emplissant deux verres, c'est que ce soit moi qui fixe la minute de l'accord. Il est des perspectives auxquelles il faut quelque temps pour accommoder sa pudeur. « Tenez, mon petit Cardeus, voici, avec votre permission, comment j'entends que la chose s'exécute. (Je ne sais si vous avez envie de la retarder) d'autant plus que le goût que j'y peux trouver, par
que sa cervelle était fendue. Heureusement, chez lui, la langue avait l'habitude de sortir seule. Elle prit sur soi de répondre : — Ce sera oui, Madame, lorsque Cardeus aura bu. Conventions Marmouse ne parut pas surprise que ce fut la langue qui parlât. Elle ne s'étonna pas de la réponse. Elle se contenta de remarquer : — La proposition est un peu vive. Mais, puisque je lui ai donné l'occasion de se produire, je ne me dédierai pas. Je ne réclame qu'une chose, cher amant, poursuivit-elle, en emplissant deux verres, c'est que ce soit moi qui fixe la minute de l'accord. Il est des perspectives auxquelles il faut quelque temps pour accommoder sa pudeur. « Tenez, mon petit Cardeus, voici, avec votre permission, comment j'entends que la chose s'exécute. (Je ne sais si vous avez envie de la retarder) d'autant plus que le goût que j'y peux trouver, par avance, peut aussi bien m'en passer vite. Je vois vous donner, d'ici ce soir, trois occasions bien claires. Je dis trois, pas moins ; mais ne comptez pas sur quatre. Trois très évidentes occasions, de remplir vos fins qui sont ou peuvent être les miennes. Si vous en saisissez une aux cheveux, c'est affaire faite ; c'est à dire que vous n'aurez qu'à conclure. Si vous les laissez échapper toutes trois, je comprendrai que votre requête était de pure forme et que vous préférez, vous aussi, jouer les Joël. Est-ce entendu ? Une fois, deux fois, trois fois. Tout ou bien rien du tout. Tirez là ? — C'est topé, répondit Cardeus. La fée se leva ; elle tendit la main au génie. Déjà dix heures, dit-elle, en faisant sonner le grillon du cadran. Elle marcha vers la porte. — Je vais faire une toilette aguichante. — Puis-je vous suivre ? — Vous le pouvez, riposta tranquillement Marmouse. Les femmes n'aiment pas qu'on assiste à leur toilette, fit galamment Cardeus, j'attendrai. — Vous le pouvez, fit Marmouse. Monologue de Cardeus Resté seul, le petit Cardeus se frotta les mains. Certes, sa tête lui semblait lourde. Eût-elle pesé dix fois davantage,
aux cheveux, c'est affaire faite ; c'est à dire que vous n'aurez qu'à conclure. Si vous les laissez échapper toutes trois, je comprendrai que votre requête était de pure forme et que vous préférez, vous aussi, jouer les Joël. Est-ce entendu ? Une fois, deux fois, trois fois. Tout ou bien rien du tout. Tirez là ? — C'est topé, répondit Cardeus. La fée se leva ; elle tendit la main au génie. Déjà dix heures, dit-elle, en faisant sonner le grillon du cadran. Elle marcha vers la porte. — Je vais faire une toilette aguichante. — Puis-je vous suivre ? — Vous le pouvez, riposta tranquillement Marmouse. Les femmes n'aiment pas qu'on assiste à leur toilette, fit galamment Cardeus, j'attendrai. — Vous le pouvez, fit Marmouse. Monologue de Cardeus Resté seul, le petit Cardeus se frotta les mains. Certes, sa tête lui semblait lourde. Eût-elle pesé dix fois davantage, il ne se serait pas plaint, C'était bien fait, s'il en souffrait. Comment avait-il été assez niais pour chercher à saisir les propos coupés de la fée ? Ne savait-il pas qu'en matière d'amour toutes les femmes déraisonnent et que ce qu'un galant peut trouver de mieux, c'est de contrefaire le sourd et de suivre son but qui est précis ? Ulysse, avec les sirènes, a prêché l'exemple. Elles étaient trois, toutes trois bavardes et musiciennes. Il les posséda pourtant, grâce à la précaution qu'il avait prise de s'embrasser les oreilles de cire. Tout en remuant ces idées, le dieu avait quitté la cuisine. Il se rendit dans sa chambre, ôta son sac grossier, étendit le mouchoir à carreaux, vida brossa, en fit partir quelques taches, cacha pour le mieux la plaie qu'y avait causée la griffe du félin, puis il l'appliqua classiquement et parut revêtu de la toge la plus décente. Il eut bien l'idée de se faire friser par Joël. Outre qu'il s'estimait d'aspect plus mâle les cheveux plats, il eut peur que l'occasion qui le pressait, pressant aussi sa partenaire, devînt si vive qu'elle échapperait. Il préféra se promener par le couloir. Où Cardeus sauve sa galanterie
le sourd et de suivre son but qui est précis ? Ulysse, avec les sirènes, a prêché l'exemple. Elles étaient trois, toutes trois bavardes et musiciennes. Il les posséda pourtant, grâce à la précaution qu'il avait prise de s'embrasser les oreilles de cire. Tout en remuant ces idées, le dieu avait quitté la cuisine. Il se rendit dans sa chambre, ôta son sac grossier, étendit le mouchoir à carreaux, vida brossa, en fit partir quelques taches, cacha pour le mieux la plaie qu'y avait causée la griffe du félin, puis il l'appliqua classiquement et parut revêtu de la toge la plus décente. Il eut bien l'idée de se faire friser par Joël. Outre qu'il s'estimait d'aspect plus mâle les cheveux plats, il eut peur que l'occasion qui le pressait, pressant aussi sa partenaire, devînt si vive qu'elle échapperait. Il préféra se promener par le couloir. Où Cardeus sauve sa galanterie de deux écueils La chambre de Marmouse donnait au fond du vestibule. La porte battait. C'est ce dont Cardeus, on le devine, s'aperçut tout de suite. Il lança un premier regard, en passant devant l'huis, et ne vit rien. La fée était certainement occupée à sa toilette : un spectacle charmant qu'il espérait bien apprécier et dont il n'était pas défendu qu'il se tracât le principal par avance. Il employa quelques minutes à ce crayon. Ce ne fut que pour s'efforcer de la faiblesse de l'imagination, quand elle ne trouve pas quelque branche de réel sur quoi accrocher sa féerie. Cette branche, il lui était aisé de la cueillir. Il suffisait, pour cela, que sa main, passant près de la porte, élargît d'une palme l'ouverture. On pense bien que Cardeus ne médita pas longtemps son envie. Glissant le long du battant, son petit doigt le pousse. Il avait tout prévu, le gueux, excepté ce qui advint, que le gong grinça et qu'une voix ambiguë lui cria : — Mais entrez donc, cher ami, ne vous gênez pas, entrez. On pense bien que notre penaud n'en fit rien. Il se retira jusque dans la cuisine. Dans la cuisine glaciale, en tête
charmant qu'il espérait bien apprécier et dont il n'était pas défendu qu'il se tracât le principal par avance. Il employa quelques minutes à ce crayon. Ce ne fut que pour s'efforcer de la faiblesse de l'imagination, quand elle ne trouve pas quelque branche de réel sur quoi accrocher sa féerie. Cette branche, il lui était aisé de la cueillir. Il suffisait, pour cela, que sa main, passant près de la porte, élargît d'une palme l'ouverture. On pense bien que Cardeus ne médita pas longtemps son envie. Glissant le long du battant, son petit doigt le pousse. Il avait tout prévu, le gueux, excepté ce qui advint, que le gong grinça et qu'une voix ambiguë lui cria : — Mais entrez donc, cher ami, ne vous gênez pas, entrez. On pense bien que notre penaud n'en fit rien. Il se retira jusque dans la cuisine. Dans la cuisine glaciale, en tête à tête avec les araignées, Cardeus s'ennuya. Il avait beau se répéter : « Araignées du soir, victoire,» et ne pas douter que le nombre des araignées ne fit que s'accroître avec les heures, dès qu'il voyait l'une de ces vilaines bêtes disparaître dans une fente ou bien se dissimuler derrière les piliers de son piège, il pensait que midi s'éloignait. Soudain, l'idée lui vint qu'il faisait fausse route et que Marmouse l'attendait. Comment ne s'en était-il pas avisé plus tôt ? La toilette de la fée, toilette nuptiale, devait être présentement achevée. Les femmes sont hâtives quand elles aiment. Il se représenta son amante assise au bord de sa couche, parée de voiles légers, écoutant les minutes et songeant à peu d'empressement de l'invité. Était-il séant qu'il l'obligeât de venir le chercher elle-même ? Et, puisque la nappe n'était pas mise, n'était-ce point une preuve évidente qu'un autre festin le réclamait ? Cardeus s'accuse de sa négligence. Il se lève, regagne le couloir, se hâte. La porte de la chambre est ouverte aux trois quarts. Il pénètre. Un cri monte, cri de pudeur, de surprise. Le dieu n'a le temps que d'apercevoir devant la grande glace, l'un des jeunes
derrière les piliers de son piège, il pensait que midi s'éloignait. Soudain, l'idée lui vint qu'il faisait fausse route et que Marmouse l'attendait. Comment ne s'en était-il pas avisé plus tôt ? La toilette de la fée, toilette nuptiale, devait être présentement achevée. Les femmes sont hâtives quand elles aiment. Il se représenta son amante assise au bord de sa couche, parée de voiles légers, écoutant les minutes et songeant à peu d'empressement de l'invité. Était-il séant qu'il l'obligeât de venir le chercher elle-même ? Et, puisque la nappe n'était pas mise, n'était-ce point une preuve évidente qu'un autre festin le réclamait ? Cardeus s'accuse de sa négligence. Il se lève, regagne le couloir, se hâte. La porte de la chambre est ouverte aux trois quarts. Il pénètre. Un cri monte, cri de pudeur, de surprise. Le dieu n'a le temps que d'apercevoir devant la grande glace, l'un des jeunes ravissants qui se tourmente, tandis que la voix murmure : — Sortez, Monsieur, sortez ! Cardeus confus recule ; il sort et ramène sur lui la porte. Puis il regagne la cuisine. Morale Un quart d'heure plus tard, Marmouse rejoignait Cardeus. Une robe hermétique serrait ses poignets et lui montait au menton. Elle avait sa canne à la main, aux mains des mitaines et ses lunettes sur le nez ; même les lunettes étaient énormes. Elle marcha, traînant la jambe, vers le dieu qui s'était levé de son lit et la regardait d'un œil incertain. Elle lui tendit un doigt maigre : — Ami alors, dit-elle. Je ne vous en veux pas. D'ailleurs le goût m'en est passé. Tout à l'heure, en vous attendant, j'ai jeté l'œil sur mon calendrier. L'âge qui m'y guettait a cru que je lui faisais signe ; il m'a sauté à la poitrine. C'est un gars plus entreprenant que toi, mon fiston. Cardeus devint vert, pâlit ; puis il verdit de nouveau. — Mais ces trois occasions, Madame, rétorqua-t-il. Votre parole... Vos promesses... Marmouse prit un air sévère. — Est-ce à vous, mauvais plaisant, de m'accuser de ne pas tenir mes promesses et faut-il qu'aux