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Quant à la lettre à laquelle le Times faisait allusion dans la note qui précède, l'auteur, M. Andrew, prend la défense de son projet de la ligne de l'Euphrate, en cherchant à démontrer qu'elle est plus courte, et par conséquent plus facile à établir. Pour compléter la ligne de Suez, il faudrait d'abord conduire le câble de Marseille à Alexandrie, distance de 800 milles, et ensuite en poser un autre de Suez, par Aden, à Kourrachie, sur un parcours de 4,000 milles. De plus, il est admis, selon M. Andrew, par tous les partisans même les plus ardents de la ligne de Suez, qu'une station entre Suez et Aden est indispensable, cette distance étant trop longue pour un seul câble. Mais l'établissement d'une telle station sur la côte d'Arabie aura de très-grandes difficultés, à cause de la malveillance et des penchants au pillage des tribus demi-sauvages qui habitent ces côtes. La ligne de l'Euphrate, au contraire, dit M. Andrew, existe déjà de Londres à Constantinople, où le gouvernement a réuni de plus tout le matériel nécessaire pour continuer le télégraphe de Constantinople au golfe Persique, avec le concours d'ingénieurs anglais. De Bassorah à Kourrachie, il n'y aura pas plus de 1,200 milles. A en croire M. Andrew, de Constantinople à Bassora la ligne offre moins de difficultés que l'on n'a cru généralement, le fil devant suivre la route postale ordinaire, et les populations étant extrêmement paisibles, selon le dire des voyageurs. L'argumentation de M. Andrew ne nous paraît pas très-fondée. D'abord, il est inexact de croire que la plus grande longueur du câble causerait un retard considérable; les expériences ont démontré que la pose d'un câble est, au contraire, une opération très-rapide; pour la pose de deux câbles, l'un de 1,200 milles, et l'autre de 4,000, il ne peut être question que de quelques jours de différence dans l'opération de la submersion, et les fabriques anglaises possèdent des ressources assez grandes pour ne pas être embarrassées de quelques milliers de milles de plus. M. Andrew prétend que la distance de Suez à Aden est trop grande pour que le câble
1,200 milles. A en croire M. Andrew, de Constantinople à Bassora la ligne offre moins de difficultés que l'on n'a cru généralement, le fil devant suivre la route postale ordinaire, et les populations étant extrêmement paisibles, selon le dire des voyageurs. L'argumentation de M. Andrew ne nous paraît pas très-fondée. D'abord, il est inexact de croire que la plus grande longueur du câble causerait un retard considérable; les expériences ont démontré que la pose d'un câble est, au contraire, une opération très-rapide; pour la pose de deux câbles, l'un de 1,200 milles, et l'autre de 4,000, il ne peut être question que de quelques jours de différence dans l'opération de la submersion, et les fabriques anglaises possèdent des ressources assez grandes pour ne pas être embarrassées de quelques milliers de milles de plus. M. Andrew prétend que la distance de Suez à Aden est trop grande pour que le câble puisse passer d'un endroit à l'autre sans toucher la côte; mais la distance d'Aden à Kourrachie est encore plus grande, et celle de Bassora à Kourrachie, que M. Andrew lui-même ne saurait pas éviter, est presque aussi grande. Aujourd'hui, que l'on entreprend de poser un câble sur le fond de l'Atlantique, la distance seule de Suez à Aden ne peut être un obstacle; si, pour d'autres raisons, on est obligé d'établir une station sur la côte d'Arabie, il sera bien plus facile de protéger une station dans la mer Rouge, qui est très-fréquentée par les steamers anglais, que dans les provinces asiatiques de la Turquie, bien que la ligne télégraphique doive suivre la route postale ordinaire. On sait ce que cela veut dire dans ces provinces, et ceux qui ne le savent pas n'ont qu'à se rappeler les difficultés que rencontre actuellement Omer Pacha à établir son autorité dans les provinces de l'Euphrate, pour avoir des doutes fort sérieux sur le caractère « pacifique, » selon M. Andrew, de ces populations. Quoi qu'il en soit, nous espérons, comme le Times, que l'on mettra bientôt la main à l'oeuvre pour établir les éléments essentiels d'un rapport plus intime entre l'Orient et
l'Atlantique, la distance seule de Suez à Aden ne peut être un obstacle; si, pour d'autres raisons, on est obligé d'établir une station sur la côte d'Arabie, il sera bien plus facile de protéger une station dans la mer Rouge, qui est très-fréquentée par les steamers anglais, que dans les provinces asiatiques de la Turquie, bien que la ligne télégraphique doive suivre la route postale ordinaire. On sait ce que cela veut dire dans ces provinces, et ceux qui ne le savent pas n'ont qu'à se rappeler les difficultés que rencontre actuellement Omer Pacha à établir son autorité dans les provinces de l'Euphrate, pour avoir des doutes fort sérieux sur le caractère « pacifique, » selon M. Andrew, de ces populations. Quoi qu'il en soit, nous espérons, comme le Times, que l'on mettra bientôt la main à l'oeuvre pour établir les éléments essentiels d'un rapport plus intime entre l'Orient et l'Occident. À ces renseignements donnés par le Times, nous joignons ceux que donnait au Constitutionnel son correspondant financier de Londres : « Quant au télégraphe sous-marin qui, par la Méditerranée, doit mettre l'Angleterre en communication avec son empire indien, ce vaste projet a fait un pas en avant. Un capitaine de la marine royale vient d'adresser à l'arrivée le rapport de son exploration du littoral et du bassin de la mer Rouge, de Perse à Aden, et de cette dernière place à Suez. De ce travail, publié aujourd'hui, il résulte que la pose d'un fil électrique de Suez à Aden ne présenterait aucun obstacle sérieux. Le seul danger consisterait dans le mauvais vouloir des sauvages habitants du littoral arabe, ou encore dans le traînage des ancres des bateaux pêcheurs. Mais le capitaine indique un moyen nouveau et fort ingénieux pour obvier à ce double inconvénient : c'est celui de tenir appuyé sur de fortes ancres de solides gabarres, où le câble viendrait se juxtaposer et où il n'aurait plus rien à craindre des instincts destructeurs des populations riveraines. « Quant à la question, si longtemps controversée en Angleterre, des deux lignes en concurrence, celle de la vallée de l'Euphrate et
de la marine royale vient d'adresser à l'arrivée le rapport de son exploration du littoral et du bassin de la mer Rouge, de Perse à Aden, et de cette dernière place à Suez. De ce travail, publié aujourd'hui, il résulte que la pose d'un fil électrique de Suez à Aden ne présenterait aucun obstacle sérieux. Le seul danger consisterait dans le mauvais vouloir des sauvages habitants du littoral arabe, ou encore dans le traînage des ancres des bateaux pêcheurs. Mais le capitaine indique un moyen nouveau et fort ingénieux pour obvier à ce double inconvénient : c'est celui de tenir appuyé sur de fortes ancres de solides gabarres, où le câble viendrait se juxtaposer et où il n'aurait plus rien à craindre des instincts destructeurs des populations riveraines. « Quant à la question, si longtemps controversée en Angleterre, des deux lignes en concurrence, celle de la vallée de l'Euphrate et celle de la mer Rouge, cette dernière l'emporte définitivement pour la construction d'une communication électrique entre l'Europe et les Indes. « Il fallait la haine systématique vouée par certains membres de notre gouvernement à l'Égypte en général et au projet de percement de l'isthme de Suez en particulier, pour préférer à cette ligne, d'une exécution si facile, celle qui traverse les sauvages contrées baignées par le Tigre, l'Euphrate et le golfe Persique. Mais enfin le fait l'a été prononcé, et le Times lui-même veut bien reconnaître que le projet rival était une utopie et une chimère. C'est dire que le Royaume-Uni tout entier se prononce contre la voie asiatique. — Signé : JOHN WILKS. Quant à nous, notre opinion a été déjà plusieurs fois exprimée; et nous nous en tenons au projet de M. Gisborne frères, dont nous avons plusieurs fois parlé. Le Times du 23 mai publiait un autre document sur la question de la communication télégraphique avec l'Inde ; c'est une lettre de M. Badger, qui, après avoir voyagé pendant de longues années dans la mer Rouge et les provinces turques de l'Asie, donne la préférence à la ligne de Suez à Aden sur celle de Constantinople à
à cette ligne, d'une exécution si facile, celle qui traverse les sauvages contrées baignées par le Tigre, l'Euphrate et le golfe Persique. Mais enfin le fait l'a été prononcé, et le Times lui-même veut bien reconnaître que le projet rival était une utopie et une chimère. C'est dire que le Royaume-Uni tout entier se prononce contre la voie asiatique. — Signé : JOHN WILKS. Quant à nous, notre opinion a été déjà plusieurs fois exprimée; et nous nous en tenons au projet de M. Gisborne frères, dont nous avons plusieurs fois parlé. Le Times du 23 mai publiait un autre document sur la question de la communication télégraphique avec l'Inde ; c'est une lettre de M. Badger, qui, après avoir voyagé pendant de longues années dans la mer Rouge et les provinces turques de l'Asie, donne la préférence à la ligne de Suez à Aden sur celle de Constantinople à Bassorah. L'objection de M. Andrew, tirée de l'état anarchique de la côte d'Arabie, ne permettant pas l'établissement d'une station, ne paraît aucunement fondée à M. Badger. Les ports ont tous des garnisons turques, et un bureau de télégraphie serait aussi sûr à Djeddah, Lohéia, Hodeida ou Alokka qu'à Suez. D'ailleurs, au besoin, on pourrait l'établir sur une des petites îles inhabitées de la mer Rouge, bien entendu sans y ajouter une garnison, pour ne pas donner lieu à des complications politiques. La plus courte distance de la ligne de Constantinople par Bassorah à Kourrachie n'est, suivant M. Badger, qu'un avantage illusoire; les tribus arabes, par le territoire desquelles passerait la ligne télégraphique, ne reconnaissent aucune autorité, pillent souvent les courriers turcs et ne manqueraient pas de détruire et d'enlever les fils ainsi que les poteaux. De plus, l'argument de M. Andrew, qu'il y aurait impossibilité d'établir des stations dans la mer Rouge, s'applique à un plus haut degré au golfe Persique, dont les côtes sont infiniment plus inhospitalières que celles de la péninsule arabe. Selon M. Badger, il n'y a pas à hésiter entre les deux lignes, et il faut donner la préférence à celle de Suez par Aden à
au besoin, on pourrait l'établir sur une des petites îles inhabitées de la mer Rouge, bien entendu sans y ajouter une garnison, pour ne pas donner lieu à des complications politiques. La plus courte distance de la ligne de Constantinople par Bassorah à Kourrachie n'est, suivant M. Badger, qu'un avantage illusoire; les tribus arabes, par le territoire desquelles passerait la ligne télégraphique, ne reconnaissent aucune autorité, pillent souvent les courriers turcs et ne manqueraient pas de détruire et d'enlever les fils ainsi que les poteaux. De plus, l'argument de M. Andrew, qu'il y aurait impossibilité d'établir des stations dans la mer Rouge, s'applique à un plus haut degré au golfe Persique, dont les côtes sont infiniment plus inhospitalières que celles de la péninsule arabe. Selon M. Badger, il n'y a pas à hésiter entre les deux lignes, et il faut donner la préférence à celle de Suez par Aden à Kourrachie. Le major général Chesney et M. Andrew ont répondu à cette lettre dans le numéro du Times du 26 mai ; ils disent tous les deux que l'état des pays sur les rives de l'Euphrate n'est pas un obstacle insurmontable. D'après M. Chesney, il n'y a de danger, et encore très-petit, que entre Bagdad et Diarbekir; mais la main puissante d'Omer Pacha et les dispositions favorables du cheik des Shammars sauront empêcher toute tentative malveillante contre le télégraphe. D'ailleurs, M. Chesney est d'avis qu'il faut établir les deux lignes, des interruptions temporaires étant inévitables sur l'une ou l'autre. AL Andrew fait un tableau favorable de la route postale de Constantinople par Sivas, Diarbekir et Alossul à Bagdad, où il y aurait des postes tous les 10 ou 12 milles anglais. Enfin le Times du 27 mai publiait une lettre de M. Layard, qui, on le sait, connaît parfaitement bien les pays de l'Euphrate, et qui peut être considéré comme l'autorité la plus compétente dans la question de l'établissement du télégraphe. Il partage entièrement la manière de voir de M. Badger sur les difficultés que présentent les pays sur les rives de l'Euphrate, et qui rendent impossible de garantir la
encore très-petit, que entre Bagdad et Diarbekir; mais la main puissante d'Omer Pacha et les dispositions favorables du cheik des Shammars sauront empêcher toute tentative malveillante contre le télégraphe. D'ailleurs, M. Chesney est d'avis qu'il faut établir les deux lignes, des interruptions temporaires étant inévitables sur l'une ou l'autre. AL Andrew fait un tableau favorable de la route postale de Constantinople par Sivas, Diarbekir et Alossul à Bagdad, où il y aurait des postes tous les 10 ou 12 milles anglais. Enfin le Times du 27 mai publiait une lettre de M. Layard, qui, on le sait, connaît parfaitement bien les pays de l'Euphrate, et qui peut être considéré comme l'autorité la plus compétente dans la question de l'établissement du télégraphe. Il partage entièrement la manière de voir de M. Badger sur les difficultés que présentent les pays sur les rives de l'Euphrate, et qui rendent impossible de garantir la sûreté de la ligne. Quant aux dispositions du cheik des Shammars signalées par M. Chesney et à sa promesse de fournir 5,000 ouvriers, elles n'ont aucune valeur selon M. Layard. Les Bédouins ne travaillent jamais, et ce chef est incapable de garder même ses terrains de pâture; il n'y a que peu de temps qu'il en a été chassé par ses rivaux, les Aneyza. Alais tout le pays qui est à traverser est occupé par de nombreuses tribus rivales. Il serait impossible de payer des subsides à tous ces chefs, et si l'on payait un subside à l'un d'eux, cela aurait pour résultat immédiat d'encourager les autres à détruire les lignes télégraphiques. Omer-Pacha peut rétablir l'ordre pendant un temps dans le désert; mais son talent militaire échouerait, s'il tentait de réduire la Mésopotamie ou le pays qui est à l'orient du Tigre et d'y établir un état permanent de sûreté, à moins que le gouvernement turc ne fût prêt à établir une ligne de postes permanents le long de l'Euphrate. Il n'y a pas en ce moment la moindre apparence de cela. Enfin, M. Layard déclare être convaincu que la communication télégraphique de l'Euphrate, lors même qu'elle serait complètement terminée,
que peu de temps qu'il en a été chassé par ses rivaux, les Aneyza. Alais tout le pays qui est à traverser est occupé par de nombreuses tribus rivales. Il serait impossible de payer des subsides à tous ces chefs, et si l'on payait un subside à l'un d'eux, cela aurait pour résultat immédiat d'encourager les autres à détruire les lignes télégraphiques. Omer-Pacha peut rétablir l'ordre pendant un temps dans le désert; mais son talent militaire échouerait, s'il tentait de réduire la Mésopotamie ou le pays qui est à l'orient du Tigre et d'y établir un état permanent de sûreté, à moins que le gouvernement turc ne fût prêt à établir une ligne de postes permanents le long de l'Euphrate. Il n'y a pas en ce moment la moindre apparence de cela. Enfin, M. Layard déclare être convaincu que la communication télégraphique de l'Euphrate, lors même qu'elle serait complètement terminée, serait exposée à des interruptions tellement continuelles qu'elle deviendrait presque inutile. D'un autre côté, il trouve la ligne de la mer Rouge à la fois praticable et sûre; et c'est pour cette dernière qu'il se décide péremptoirement. Ainsi l'on commence généralement à reconnaître que la pensée de M. Gisborne est la seule qui soit vraiment pratique. Le Times du 31 mai contenait encore deux lettres sur le télégraphe électrique d'Angleterre aux Indes : l'une de M. Rawlinson, qui se prononce pour la ligne de l'Euphrate; l'autre de M. William Boutcher, qui au contraire montre toutes les difficultés de cette ligne qu'il connaît bien, pour avoir longtemps habité le pays. G. WAGNER. Nous trouvons dans une des correspondances du Times (18 juin) d'autres détails assez importants que nous reproduisons : Constantinople, le 9 juin. À présent, dit le correspondant du Times, que l'opinion publique en Angleterre a enfin commencé à s'occuper sérieusement de la nécessité d'une communication télégraphique avec l'Inde, il n'est pas inutile de donner connaissance des démarches faites par le gouvernement turc pour l'établissement d'une ligne directe de Constantinople à Dacca. À l'instar d'autres Etats continentaux, le gouvernement de Turquie a pris en main lui-même l'établissement de lignes télégraphiques;
la seule qui soit vraiment pratique. Le Times du 31 mai contenait encore deux lettres sur le télégraphe électrique d'Angleterre aux Indes : l'une de M. Rawlinson, qui se prononce pour la ligne de l'Euphrate; l'autre de M. William Boutcher, qui au contraire montre toutes les difficultés de cette ligne qu'il connaît bien, pour avoir longtemps habité le pays. G. WAGNER. Nous trouvons dans une des correspondances du Times (18 juin) d'autres détails assez importants que nous reproduisons : Constantinople, le 9 juin. À présent, dit le correspondant du Times, que l'opinion publique en Angleterre a enfin commencé à s'occuper sérieusement de la nécessité d'une communication télégraphique avec l'Inde, il n'est pas inutile de donner connaissance des démarches faites par le gouvernement turc pour l'établissement d'une ligne directe de Constantinople à Dacca. À l'instar d'autres Etats continentaux, le gouvernement de Turquie a pris en main lui-même l'établissement de lignes télégraphiques; d'abord par des considérations politiques, et ensuite à cause du revenu. Il a donc toujours été peu disposé à donner des concessions de cette nature à des compagnies particulières; et jusqu'à ce moment, à l'exception d'une ligne du cap Hellas par Scios et Rhodes à Alexandrie, concédée à MM. Gisborne, personne autre n'a obtenu une telle faveur. Ce principe d'exploiter les lignes télégraphiques au profit du gouvernement a eu autant d'influence sur le refus de la Porte de concéder une ligne de Séleucie à Bassorah, que les difficultés prévues dans l'exécution. Le gouvernement turc, désireux d'assurer le passage de la communication télégraphique avec l'Inde par son territoire, a décidé la construction d'une ligne à travers l'Asie Mineure, en évitant autant que possible tous les districts sur lesquels il n'exerce qu'un contrôle imparfait. Un agent a été envoyé l'année dernière en Angleterre pour acheter les fils et les instruments notamment; et ceci prouve combien était vif l'intérêt du gouvernement. Trois mille cinq cents milles de fils ont été achetés à la fabrique de MM. Johnson, à Manchester; ils ont été expédiés sur trois navires, l'un faisant route pour le golfe Persique, le autre pour Samsoun et le troisième pour Constantinople. En
personne autre n'a obtenu une telle faveur. Ce principe d'exploiter les lignes télégraphiques au profit du gouvernement a eu autant d'influence sur le refus de la Porte de concéder une ligne de Séleucie à Bassorah, que les difficultés prévues dans l'exécution. Le gouvernement turc, désireux d'assurer le passage de la communication télégraphique avec l'Inde par son territoire, a décidé la construction d'une ligne à travers l'Asie Mineure, en évitant autant que possible tous les districts sur lesquels il n'exerce qu'un contrôle imparfait. Un agent a été envoyé l'année dernière en Angleterre pour acheter les fils et les instruments notamment; et ceci prouve combien était vif l'intérêt du gouvernement. Trois mille cinq cents milles de fils ont été achetés à la fabrique de MM. Johnson, à Manchester; ils ont été expédiés sur trois navires, l'un faisant route pour le golfe Persique, le autre pour Samsoun et le troisième pour Constantinople. En même temps la Porte s'assurait les services du colonel Biddulph, ancien directeur du télégraphe en Crimée et de la ligne sous-marine. Cet ingénieur est arrivé, il y a quelques semaines, pour faire les arrangements nécessaires. Sur sa demande, le gouvernement a engagé le lieutenant Holdsworth, ancien directeur de la ligne sous-marine de Constantinople à Varna, et deux sergents expérimentés, également employés à cette ligne. Le télégraphe sera posé en trois sections, de Constantinople à Sivas, de Sivas à Mossoul et de Mossoul à Bassorah. On a l'intention de commencer les deux premières sections en même temps; à cette fin, une partie du fil a déjà été dirigée sur Samsoun, d'où on le transportera par terre à Sivas. Le colonel Biddulph dirigera la pose de la première section; le lieutenant Holdsworth, celle de la seconde; les deux sergents préideront, comme contre-maîtres, aux travaux. Cela vous semblera un assez faible état-major pour une si grande entreprise; mais encore il n'a été accordé qu'avec difficulté, tout emploi d'un étranger étant considéré comme une injure envers l'armée des "protégés", qui guettent de telles occasions pour être employés. La première section de la ligne suivra, autant que possible, la vieille route des caravanes, par Ismid,
sous-marine de Constantinople à Varna, et deux sergents expérimentés, également employés à cette ligne. Le télégraphe sera posé en trois sections, de Constantinople à Sivas, de Sivas à Mossoul et de Mossoul à Bassorah. On a l'intention de commencer les deux premières sections en même temps; à cette fin, une partie du fil a déjà été dirigée sur Samsoun, d'où on le transportera par terre à Sivas. Le colonel Biddulph dirigera la pose de la première section; le lieutenant Holdsworth, celle de la seconde; les deux sergents préideront, comme contre-maîtres, aux travaux. Cela vous semblera un assez faible état-major pour une si grande entreprise; mais encore il n'a été accordé qu'avec difficulté, tout emploi d'un étranger étant considéré comme une injure envers l'armée des "protégés", qui guettent de telles occasions pour être employés. La première section de la ligne suivra, autant que possible, la vieille route des caravanes, par Ismid, Angora, Uskat et Sivas; la seconde, la route habituelle de Bagdad par Diarbekir; mais il faut naturellement faire une levée du pays avant de pouvoir fixer la direction exacte de la ligne. La troisième section, la plus difficile, entre Mossoul et Bassorah, sera faite en dernier lieu; et sa direction dépendra de l'état du pays. De Bagdad à Bassorah il n'y aura pas de grandes difficultés, la ligne pouvant être transportée avec sûreté sur la rive gauche de l'Euphrate, à Hillah; c'est le point où les digues et les maisons de garde ont été établies par les efforts du dernier gouverneur. Par conséquent, la ligne sera à l'abri des Arabes aussi bien que des inondations de la rivière. Dans cette portion du parcours, les travaux seront facilités par la circonstance qu'ils sont dirigés par des Anglais. Le plus grand, sinon le seul avantage que la guerre de Perse nous ait procuré, est celui d'avoir rendu le nom Anglais connu et populaire chez les tribus du Shatt el Arab, et je me tromperais fort si l'état-major de la ligne n'en recueillait pas les bénéfices. Les difficultés se rencontreront plus en amont de la rivière, et il est au moins hasardeux d'émettre