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L'avenir nous dira ce qu'elle nous réserve. En attendant, Paris reprend peu à peu sa physionomie normale. Il peut être fier de lui, car il vient d'écrire une des plus belles pages de son histoire. Ce Paris qu'on disait impressionnable, capricieux, promeut à toutes les émotions, facile au découragement s'est montré à la hauteur de la plus rude épreuve, et y a témoigné d'un courage sans défaillance, d'une énergie tranquille et d'une incomparable fierté d'âme. Georges Drouilly Vers la Baltique « Sur le front Riga-Dvinsk, la situation générale ne s'est pas modifiée. La tentative des Allemands du 7 septembre, pour avancer vers la station du chemin de fer de Laoutz, continue. Nos troupes, pour occuper une position plus couverte, se sont éloignées quelque peu de la rive droite de la Laoutza. » Ainsi s'exprime le communiqué du grand état-major russe. Dans un précédent article, voici plusieurs semaines, après avoir parlé de la région de Suvalki et de Dunabourg, je m'arrêtais sur le chemin de Riga, en disant que mieux vaudrait attendre, pour en parler, que les intentions de l'ennemi se précisent. Depuis, les événements se sont précipités. Inutile d'énumérer le nombre et le nom des places fortes successivement tombées au pouvoir des Allemands. Concernant Riga, peu de jours après, nous arrivait une nouvelle sensationnelle. Ce fut, on s'en souvient, le coûteux échec de la flotte du Kaiser à l'entrée de la passe de Courlande. À partir de ce moment, par mer, tout au moins, ce chef-lieu du gouvernement de Livonie n'a plus été attaqué. Cependant, les menaces de l'envahisseur, loin de diminuer, se précisent chaque jour davantage. Des hydroavions tentent de reconnaître en détail les défenses qui gardent l'entrée du golfe de Riga. D'autre part, suivant un télégramme de Pétrograd au Times, le général von Falkenhayn semble hâter les opérations en vue de s'emparer du chemin de fer Riga-Lemberg. Voilà bien des raisons, auxquelles il serait aisé d'en ajouter d'autres, prouvant combien à perdre une heure de se jeter dans la branche ouverte par la perte de contact des deux armées ennemies, d'enfoncer un « coin dans le flanc de
pouvoir des Allemands. Concernant Riga, peu de jours après, nous arrivait une nouvelle sensationnelle. Ce fut, on s'en souvient, le coûteux échec de la flotte du Kaiser à l'entrée de la passe de Courlande. À partir de ce moment, par mer, tout au moins, ce chef-lieu du gouvernement de Livonie n'a plus été attaqué. Cependant, les menaces de l'envahisseur, loin de diminuer, se précisent chaque jour davantage. Des hydroavions tentent de reconnaître en détail les défenses qui gardent l'entrée du golfe de Riga. D'autre part, suivant un télégramme de Pétrograd au Times, le général von Falkenhayn semble hâter les opérations en vue de s'emparer du chemin de fer Riga-Lemberg. Voilà bien des raisons, auxquelles il serait aisé d'en ajouter d'autres, prouvant combien à perdre une heure de se jeter dans la branche ouverte par la perte de contact des deux armées ennemies, d'enfoncer un « coin dans le flanc de l'aile gauche de von Hausen, qui se trouve en quelque sorte isolée. » La manœuvre est singulièrement hardie la condition de son succès c'est la rapidité de son exécution. Or, l'aile droite et même le centre de l'armée, qui, ainsi que nous l'avons dit, ont fléchi, ne peut plus mener l'attaque avec leurs propres ressources. Il faut du renfort; Où le prendre ? Profitant de la nuit, une nuit d'orage, zébrée d'éclairs, le général Foch détache la division maréchale de son aile gauche, lui ordonne de contourner à marches forcées les lignes du centre et de se jeter sur la garde prussienne, solidement accrochée aux hauteurs qui dominent les marais de Saint-Gond. Surpris par l'arrivée inattendue de nos troupes d'Afrique, les Allemands, néanmoins, cherchent à leur opposer une résistance. Dans la nuit; c'est un furieux corps à corps entre les « colosses blonds » de la garde impériale et les tirailleurs indigènes, les Sénégalais et les zouaves. Notre poussée est toutefois irrésistible, grenadiers, cuirassiers, hussards, dégringolent les pentes d'où ils sont délogés, tombent dans les terrains vaseux de Saint-Gond. Ils comptaient nous réserver une terrible surprise celle de démasquer les batteries de 77, qu'ils avaient placées dans les joncs et
l'attaque avec leurs propres ressources. Il faut du renfort; Où le prendre ? Profitant de la nuit, une nuit d'orage, zébrée d'éclairs, le général Foch détache la division maréchale de son aile gauche, lui ordonne de contourner à marches forcées les lignes du centre et de se jeter sur la garde prussienne, solidement accrochée aux hauteurs qui dominent les marais de Saint-Gond. Surpris par l'arrivée inattendue de nos troupes d'Afrique, les Allemands, néanmoins, cherchent à leur opposer une résistance. Dans la nuit; c'est un furieux corps à corps entre les « colosses blonds » de la garde impériale et les tirailleurs indigènes, les Sénégalais et les zouaves. Notre poussée est toutefois irrésistible, grenadiers, cuirassiers, hussards, dégringolent les pentes d'où ils sont délogés, tombent dans les terrains vaseux de Saint-Gond. Ils comptaient nous réserver une terrible surprise celle de démasquer les batteries de 77, qu'ils avaient placées dans les joncs et dans les bruyères qui couvrent les marais et de nous arroser d'un feu d'enfer. Leur plan tourne contre eux la pluie diluvienne que l'orage a répandue dans cette nuit tragique sur le pays a encore amolli et transformé en un champ de boue les étendues marécageuses de Saint-Gond. L'extrême gauche ennemie Riga gêne les plans de l'état-major allemand. Riga, Pétrograd mise à part, était la ville la plus vivante des rives baltiques. 300,000 habitants en animaient les rues et le passant observateur y trouvait bien des impressions à glaner. Dans le va et vient de l'existence quotidienne se produisait un remous sensible entre Allemands, Lettons, Estonniens, Russes et Polonais se rencontrant sur les quais de ce port si pittoresque. Un golfe profond de 130 kilomètres dont l'entrée est peuplée d'îles. Une ville célèbre dans le passé et forte dans le présent. Un fleuve à l'hydrographie bizarre. Les voiliers venant de la haute mer et les strousses descendues par la Duna. Telles étaient en bref les raisons qui valaient à Riga l'attention des esprits curieux d'histoire et de sensations nouvelles. L'origine de Riga se perd dans le passé. Son rôle fut considérable dans les vicissitudes de la Hanse. Dès 1201, un
ennemie Riga gêne les plans de l'état-major allemand. Riga, Pétrograd mise à part, était la ville la plus vivante des rives baltiques. 300,000 habitants en animaient les rues et le passant observateur y trouvait bien des impressions à glaner. Dans le va et vient de l'existence quotidienne se produisait un remous sensible entre Allemands, Lettons, Estonniens, Russes et Polonais se rencontrant sur les quais de ce port si pittoresque. Un golfe profond de 130 kilomètres dont l'entrée est peuplée d'îles. Une ville célèbre dans le passé et forte dans le présent. Un fleuve à l'hydrographie bizarre. Les voiliers venant de la haute mer et les strousses descendues par la Duna. Telles étaient en bref les raisons qui valaient à Riga l'attention des esprits curieux d'histoire et de sensations nouvelles. L'origine de Riga se perd dans le passé. Son rôle fut considérable dans les vicissitudes de la Hanse. Dès 1201, un évêque à l'intelligence remarquable attira les marchands vers l'embouchure de la Duna. Un ordre de chevalerie y naquit. L'histoire des Porte-Glaives est célèbre en terre de Livonie. En suivant les rues de Riga, on était frappé par le contraste entre l'activité industrielle et commerciale, fébrile, impatiente comme il convient à notre époque et la présence de tant de vieilles demeures qui semblaient dépaysées dans ce milieu si remuant. Entre toutes, deux habitations attiraient les regards du passant. La maison des « Têtes Noires », puis aussi celle de la Grande Guilde. Jadis, les "Têtes Noires" possédaient deux grands privilèges, donnant à la fois des membres à la garde des chevaliers porte-glaives et du conseil de la cité. La Grande Guilde réunissait les marchands dont la corporation très puissante abandonnait une certaine influence aux artisans. Ceux-ci tenaient leurs assises dans la guilde Saint-Jean, où est encore bien conservée, d'ailleurs, la salle des Syndics. Cité des vieux pignons noircis sous l'action des brumes, elle garde sous la patine de ses murs le charme exquis de tout ce que le temps a laissé passer au travers de ses mailles électriques. Le peuple circule coiffé de hauts bonnets et vêtu comme on l'était autrefois.
notre époque et la présence de tant de vieilles demeures qui semblaient dépaysées dans ce milieu si remuant. Entre toutes, deux habitations attiraient les regards du passant. La maison des « Têtes Noires », puis aussi celle de la Grande Guilde. Jadis, les "Têtes Noires" possédaient deux grands privilèges, donnant à la fois des membres à la garde des chevaliers porte-glaives et du conseil de la cité. La Grande Guilde réunissait les marchands dont la corporation très puissante abandonnait une certaine influence aux artisans. Ceux-ci tenaient leurs assises dans la guilde Saint-Jean, où est encore bien conservée, d'ailleurs, la salle des Syndics. Cité des vieux pignons noircis sous l'action des brumes, elle garde sous la patine de ses murs le charme exquis de tout ce que le temps a laissé passer au travers de ses mailles électriques. Le peuple circule coiffé de hauts bonnets et vêtu comme on l'était autrefois. Ainsi, à l'embouchure de la Duna, tandis que le fleuve se lance dans le golfe et qu'ils mélangent lentement leurs couleurs jaune et verte, par-dessus les quais la tradition et le présent se pénètrent en s'harmonisant. Le 20e corps d'armée siégeait là en plus des autorités très agissantes d'une grande province. Le gouverneur, représentant du Tsar, habitait, place du Château, la résidence impériale. Un évêque catholique et un archevêque gréco-russe s'y partageaient l'influence morale. Cependant, si Riga couronnée de tours aux évocations romanesques retenait le voyageur, la Duna surtout réclamait ses moments de loisir. Sur une longueur d'environ 150 kilomètres, mesure de son parcours, la Duna, entre des rives abaissées et donc marécageuses, ne porte pas toujours bateau. Elle représente cependant un débit d'eau considérable, mais les rochers en interdisent souvent l'accès. En aval de Riga, et c'est un gros atout entre les mains de nos alliés, le fleuve se divise en de multiples bras. Portés par le flot, de lourds chargements descendraient, apportant des rives livoniennes et courlandaises le lin, le chanvre, la houille et surtout de beaux arbres, tous produits de terres aujourd'hui arrosées du sang de tant de braves. Une remarque intéressante peut être faite à propos
province. Le gouverneur, représentant du Tsar, habitait, place du Château, la résidence impériale. Un évêque catholique et un archevêque gréco-russe s'y partageaient l'influence morale. Cependant, si Riga couronnée de tours aux évocations romanesques retenait le voyageur, la Duna surtout réclamait ses moments de loisir. Sur une longueur d'environ 150 kilomètres, mesure de son parcours, la Duna, entre des rives abaissées et donc marécageuses, ne porte pas toujours bateau. Elle représente cependant un débit d'eau considérable, mais les rochers en interdisent souvent l'accès. En aval de Riga, et c'est un gros atout entre les mains de nos alliés, le fleuve se divise en de multiples bras. Portés par le flot, de lourds chargements descendraient, apportant des rives livoniennes et courlandaises le lin, le chanvre, la houille et surtout de beaux arbres, tous produits de terres aujourd'hui arrosées du sang de tant de braves. Une remarque intéressante peut être faite à propos de la navigation sur la Duna. C'est un fleuve qu'alimente, en grande partie, la fonte des neiges. Aussi, avec le printemps, coïncide la période des crues. Alors la plus grande partie de ce parcours fluvial est accessible aux chalands. Ceux-ci, construits à la fève des grandes forêts de l'est, amènent alors à Riga leurs chargements variés. Là s'arrête toute leur histoire. Ils sont alors, après un seul voyage, démontés, et des ventes de bois organisées avec leurs débris. Quand vient la saison sèche, rendant toute manœuvre impossible. Quand, convaincus de leur défaite, les Allemands veulent fuir la fournaise, leurs pieds se collent à la terre gluante, leurs canons s'enlisent. Foch était maître du terrain et cueillait dans ce charnier épouvantable d'innombrables trophées. Le lendemain 10 septembre, au-delà de la Marne, il poursuivait les arrières-gardes en déroute des armées von Hausen et von Bulow. La victoire. Deux jours après, la répercussion de la double victoire Ourcq et Marne se faisait sentir sur toute l'étendue des lignes ennemies l'armée du prince héritier de Bavière abandonnait Lunéville, sous la pression de Castelnau l'armée du Kronprinz se repliait précipitamment sur Varenne, refoulée par Sarrail l'armée du général von Heeringen reculait dans les Vosges, talonnée
alors à Riga leurs chargements variés. Là s'arrête toute leur histoire. Ils sont alors, après un seul voyage, démontés, et des ventes de bois organisées avec leurs débris. Quand vient la saison sèche, rendant toute manœuvre impossible. Quand, convaincus de leur défaite, les Allemands veulent fuir la fournaise, leurs pieds se collent à la terre gluante, leurs canons s'enlisent. Foch était maître du terrain et cueillait dans ce charnier épouvantable d'innombrables trophées. Le lendemain 10 septembre, au-delà de la Marne, il poursuivait les arrières-gardes en déroute des armées von Hausen et von Bulow. La victoire. Deux jours après, la répercussion de la double victoire Ourcq et Marne se faisait sentir sur toute l'étendue des lignes ennemies l'armée du prince héritier de Bavière abandonnait Lunéville, sous la pression de Castelnau l'armée du Kronprinz se repliait précipitamment sur Varenne, refoulée par Sarrail l'armée du général von Heeringen reculait dans les Vosges, talonnée par Dubail. La défaite allemande n'était pas douteuse grâce à ce méthodique enchaînement de mouvements accomplis au moment voulu par chacune de nos armées, sept journées consécutives de batailles remarquablement coordonnées avaient brisé le plan allemand. Comme l'a pittoresquement, à l'époque, défini le Temps, nous avions réussi, selon le plan conçu par le généralissime, progresser sur l'entier front à la façon du perroquet qui, pour s'élever, saisit avec son bec l'échelon supérieur et ensuite avance successivement chacune de ses pattes. Chaque articulation de cette formidable ossature que représentait l'armée française avait exactement rempli sa fonction. L'héroïsme de nos soldats fit le reste. René d'Arlais son froc, précoce dans ces régions, ce qui fut une large et ventuse stroussle est devenu bûche dont la flamme pétille. Tandis que sur la cité passe le vent en rafales, il emporte, les tordant dans l'espace, mille colonnes de fumée. Ainsi le cycle se continue. La pluie rendra un jour aux forêts mystérieuses, avec un peu de sève, la vie qui grossira les troncs superbes, dont le feuillage tremble dans la brise crépusculaire. Telle est, en peu de mots, l'objectif immédiat de l'extrême aile gauche ennemie, face à nos alliés. L'atteindront-ils ? Il ne serait
conçu par le généralissime, progresser sur l'entier front à la façon du perroquet qui, pour s'élever, saisit avec son bec l'échelon supérieur et ensuite avance successivement chacune de ses pattes. Chaque articulation de cette formidable ossature que représentait l'armée française avait exactement rempli sa fonction. L'héroïsme de nos soldats fit le reste. René d'Arlais son froc, précoce dans ces régions, ce qui fut une large et ventuse stroussle est devenu bûche dont la flamme pétille. Tandis que sur la cité passe le vent en rafales, il emporte, les tordant dans l'espace, mille colonnes de fumée. Ainsi le cycle se continue. La pluie rendra un jour aux forêts mystérieuses, avec un peu de sève, la vie qui grossira les troncs superbes, dont le feuillage tremble dans la brise crépusculaire. Telle est, en peu de mots, l'objectif immédiat de l'extrême aile gauche ennemie, face à nos alliés. L'atteindront-ils ? Il ne serait pas très hasardeux d'affirmer qu'en y mettant le prix, la flotte allemande pourra se rendre maîtresse du golfe de Riga. En effet, quels que soient les moyens de défense naturels, l'offensive peut les dominer. Alors se pose la question de savoir si le rapport est justifié entre le but, et ce qu'il en coûte pour l'atteindre. A ce sujet, la remarque suivante peut être faite. Si les Allemands s'établissent fortement sur la Duna, dont le cours suit une direction générale estouest, ils pourraient, à la rigueur, se contenter des deux bases navales que déjà ils possèdent l'une au nord-ouest de Riga, Windau l'autre à l'ouest, Libau. Voici plusieurs semaines, par une action conjuguée de leurs forces maritimes et terrestres, les ennemis atteignaient Libau. Ce fut pour eux une acquisition utile, car cette ville abrite le « port militaire de l'empereur Alexandre III ». Il était de création récente et destiné à recevoir la flotte russe de la Baltique. Avant la guerre, se pratiquait, devant Libau, une pêche passionnante et fantastique. Par la nuit noire, les barques se lançaient vers la haute mer, sans toutefois s'éloigner beaucoup. Alors, de grandes torches étaient allumées, habituellement trois par embarcation. Les saumons, suivant en
ce qu'il en coûte pour l'atteindre. A ce sujet, la remarque suivante peut être faite. Si les Allemands s'établissent fortement sur la Duna, dont le cours suit une direction générale estouest, ils pourraient, à la rigueur, se contenter des deux bases navales que déjà ils possèdent l'une au nord-ouest de Riga, Windau l'autre à l'ouest, Libau. Voici plusieurs semaines, par une action conjuguée de leurs forces maritimes et terrestres, les ennemis atteignaient Libau. Ce fut pour eux une acquisition utile, car cette ville abrite le « port militaire de l'empereur Alexandre III ». Il était de création récente et destiné à recevoir la flotte russe de la Baltique. Avant la guerre, se pratiquait, devant Libau, une pêche passionnante et fantastique. Par la nuit noire, les barques se lançaient vers la haute mer, sans toutefois s'éloigner beaucoup. Alors, de grandes torches étaient allumées, habituellement trois par embarcation. Les saumons, suivant en cela la fatale manie de tous les animaux, fussent-ils poissons des rivières ou gibier des bois, venaient curieusement se promener dans la tache lumineuse projetée sur l'onde. Alors, d'un coup, de poignard vigoureux et sûr, le harpon lancé vers ces superbes salmonidés s'enfonçait profondément entre leurs écailles, sur lesquelles la flamme mettait des reflets d'argent. Participant à ces expéditions, on en gardait des impressions bizarres, et; quand, parfois, de la côte, vous en étiez le spectateur, c'était une évocation de fantômes falots s'agitant dans une lueur imprécise auxquels le rythme de la vague donnait une étrange harmonie. Poussant plus au septentrion, les troupes du Kaiser, formant l'aile gauche marchante de l'armée Hindenburg, atteignaient Windau. Elles se trouvaient ainsi à 165 verstes à l'ouest de Riga et tenaient la tête de ligne du chemin de fer qui par Thorensberg, Kemmern et Tuckum coupe la pointe du cap fermant vers l'Orient, le fameux golfe. Heureusement, la région se prévient une défense vigoureuse. Terrains sablonneux et donc peu roulants pour l'artillerie, collines dont les abords sont abrupts et forêts au pied marécageux forment, avec le lac d'Usmaïten, la défense naturelle des approches de Riga. Pendant trois semaines, au mois de septembre, la chasse
flamme mettait des reflets d'argent. Participant à ces expéditions, on en gardait des impressions bizarres, et; quand, parfois, de la côte, vous en étiez le spectateur, c'était une évocation de fantômes falots s'agitant dans une lueur imprécise auxquels le rythme de la vague donnait une étrange harmonie. Poussant plus au septentrion, les troupes du Kaiser, formant l'aile gauche marchante de l'armée Hindenburg, atteignaient Windau. Elles se trouvaient ainsi à 165 verstes à l'ouest de Riga et tenaient la tête de ligne du chemin de fer qui par Thorensberg, Kemmern et Tuckum coupe la pointe du cap fermant vers l'Orient, le fameux golfe. Heureusement, la région se prévient une défense vigoureuse. Terrains sablonneux et donc peu roulants pour l'artillerie, collines dont les abords sont abrupts et forêts au pied marécageux forment, avec le lac d'Usmaïten, la défense naturelle des approches de Riga. Pendant trois semaines, au mois de septembre, la chasse était permise dans les forêts qui séparent Windau des bords du golfe. Ces immensités boisées abritaient quelques beaux spécimens d'élans, que, d'ailleurs, en fin de compte, on ne retrouvera plus si ce n'est très loin vers le nord. Désormais, la Norvège devra plus jalousement encore préserver des carabines sportives les nobles animaux vivant dans ses solitudes et que ne connaîtront plus les hautes frondaisons dont la Baltique limitait le domaine. Quand nous parlions de Mitau, voici plusieurs semaines, nous donnions quelques indications sur ce vaste coin de terre où le Kaiser tente en vain d'exécuter le mouvement tournant qui permettrait à ses troupes de couper le chemin de Pétrograd. Trois lignes ferrées coupent le pays. La première, nous venons de la citer, réunit Windau à Riga; vers l'est. La seconde est celle de Libau à Mouravievo longue de 87 verstes, elle est coupée par la Windau qu'un pont métallique enjambait. Enfin, il y a la voie Riga à Mouravievo passant à Mitau et touchant Autz. Celle-ci traverse la Duna, longe les marais de Tyrul situés entre la ligne et la mer, enjambe l'Aade sémigalle. Un dernier chemin de fer local, voie étroite, est à citer parce que l'ennemi, après l'avoir
nobles animaux vivant dans ses solitudes et que ne connaîtront plus les hautes frondaisons dont la Baltique limitait le domaine. Quand nous parlions de Mitau, voici plusieurs semaines, nous donnions quelques indications sur ce vaste coin de terre où le Kaiser tente en vain d'exécuter le mouvement tournant qui permettrait à ses troupes de couper le chemin de Pétrograd. Trois lignes ferrées coupent le pays. La première, nous venons de la citer, réunit Windau à Riga; vers l'est. La seconde est celle de Libau à Mouravievo longue de 87 verstes, elle est coupée par la Windau qu'un pont métallique enjambait. Enfin, il y a la voie Riga à Mouravievo passant à Mitau et touchant Autz. Celle-ci traverse la Duna, longe les marais de Tyrul situés entre la ligne et la mer, enjambe l'Aade sémigalle. Un dernier chemin de fer local, voie étroite, est à citer parce que l'ennemi, après l'avoir reconstruit, s'en sort pour son ravitaillement. C'est la ligne de Libau à Hase-npoth. Longue de 50 kilomètres environ, cette voie est, elle aussi, voisine d'un obstacle naturel, le lac de Durbeh. Cette région est intéressante. Les mœurs locales, les franchises paysannes, les droits régaliens des barons courlandais, l'aspect rude mais enchanteur des régions septentrionales rachetant la tristesse de leurs brumes par les nuances fondues qui des forêts au sol, du ciel à la mer réalisent des gradations de couleurs exquises, tout cela plaisait aux rêveurs amis d'impressions nouvelles. Tel est le décor dans lequel se livrent des combats furieux. La situation de ce pays par rapport à la ligne générale du feu, son rôle maritime et l'appui qu'il donne aux troupes d'occupation expliquent l'âpreté de la lutte qui s'y livre. À peine a-t-elle gagné un morceau de province que déjà l'Allemagne se révèle nation de proie. Les preuves en abondent. Cependant, ce coin de la mélancolique Courlande nous donne, en terminant, une occasion nouvelle d'en faire la constatation répétée. Dans un article officieux, la Gazette de Francfort parlait, ces jours derniers, du sort de la Pologne. La destinée des populations de ces malheureuses contrées retient l'attention des pangermanistes. Dépassant les