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que de voir l'élève patrouiller, ramper sous la broussaille, se cacher derrière les buissons, dresser l'oreille au moindre bruit et, par la direction de son regard, avertir son chef qu'il y a « quelque chose dans l'air »! Le dressage du chien de liaison est le plus minutieux. Deux hommes doivent y participer, pour se renvoyer d'abord l'animal à peu de distance de l'un à l'autre, comme une sorte de jeu. On suspend ensuite l'appel, la marche doit se faire au seul commandement de départ : Allons, val. Et on augmente l'éloignement des deux postes jusqu'à des itinéraires de plusieurs kilomètres, la distance n'étant plus un obstacle lorsque le chien est bien dressé. Une pochette du collier contient la missive à transmettre. Parfois, le chien est enveloppé dans une gaine légère de feuillage destinée à le dissimuler à travers champs. Il va sans flâner, bien sagement, apporter l'ordre au poste récepteur, et il revient à toute vitesse muni de la réponse. C'est là un service extrêmement important qui épargne les hommes si souvent sacrifiés pour les liaisons, et qui peut suppléer au téléphoné paralysé par des explosions dans les tranchées. Reconnu définitivement « bon pour le service », le chien est incorporé. On lui attribue la médaille en cuivre trouée d'une croix et portant un numéro matricule qui sera suspendue à son collier au départ, et le livret militaire où sont énoncés ses qualités et signes particuliers. Il ne reste plus qu'à l'envoyer au front. La répartition des chiens dans la zone des armées se fait de plusieurs manières. Souvent, ils sont emmenés par des convoyeurs qui les remettent aux officiers de l'arrière-ligne pour achever de les aguerrir avant de passer au premier plan. Mais, très souvent aussi, ce qui est préférable, ce sont des convalescents, des permissionnaires qui viennent eux-mêmes demander un chien. Cette demande doit se faire hiérarchiquement par le bureau du service de santé du ministère de la Guerre. DÉPART POUR LE FRONT D’UNE SECTION DE CHIENS SANITAIRES Le candidat agréé est mis en rapport avec les élèves des chenils pour choisir son futur compagnon. Il peut
est incorporé. On lui attribue la médaille en cuivre trouée d'une croix et portant un numéro matricule qui sera suspendue à son collier au départ, et le livret militaire où sont énoncés ses qualités et signes particuliers. Il ne reste plus qu'à l'envoyer au front. La répartition des chiens dans la zone des armées se fait de plusieurs manières. Souvent, ils sont emmenés par des convoyeurs qui les remettent aux officiers de l'arrière-ligne pour achever de les aguerrir avant de passer au premier plan. Mais, très souvent aussi, ce qui est préférable, ce sont des convalescents, des permissionnaires qui viennent eux-mêmes demander un chien. Cette demande doit se faire hiérarchiquement par le bureau du service de santé du ministère de la Guerre. DÉPART POUR LE FRONT D’UNE SECTION DE CHIENS SANITAIRES Le candidat agréé est mis en rapport avec les élèves des chenils pour choisir son futur compagnon. Il peut participer ainsi à son dressage, nouer des relations de sympathie avec le chien, et mesurer son habileté à la bonne volonté canine. Cette collaboration sur le terrain demande un délai de dix à vingt jours. Les propriétaires du chien y gagnent de pouvoir connaître le nouveau « patron » de leur bête et de s'entendre avec lui pour recevoir des nouvelles, car on s'attache d'autant plus au brave animal qu'on sait qu'il remplit une tâche de péril et d'honneur. Cette tâche grandira jusqu'à l'épopée lorsque nos troupes prendront l'offensive. La guerre de tranchées, avec le voisinage permanent des adversaires, amène par le fait le service des chiens. Mais, avec la ruée en avant, il y aura des « patrouilles » à travers bois, des « liaisons » en terrain marécageux, et aussi des recherches de blessés dans les ténèbres des longues nuits et sous le froid linceul des neiges. Déjà, nous écrit, en octobre 1915, un dresseur de chiens, « sur certains points du front, nous avons des élèves qui ont bien travaillé. » Et ainsi s'affirme le rôle si précieux de nos bons chiens de guerre. B. DE BELLEFONT. QUELQUES TRAITS Les chiens ont déjà rendu dans cette guerre
leur bête et de s'entendre avec lui pour recevoir des nouvelles, car on s'attache d'autant plus au brave animal qu'on sait qu'il remplit une tâche de péril et d'honneur. Cette tâche grandira jusqu'à l'épopée lorsque nos troupes prendront l'offensive. La guerre de tranchées, avec le voisinage permanent des adversaires, amène par le fait le service des chiens. Mais, avec la ruée en avant, il y aura des « patrouilles » à travers bois, des « liaisons » en terrain marécageux, et aussi des recherches de blessés dans les ténèbres des longues nuits et sous le froid linceul des neiges. Déjà, nous écrit, en octobre 1915, un dresseur de chiens, « sur certains points du front, nous avons des élèves qui ont bien travaillé. » Et ainsi s'affirme le rôle si précieux de nos bons chiens de guerre. B. DE BELLEFONT. QUELQUES TRAITS Les chiens ont déjà rendu dans cette guerre des services que la presse a notés : Excellent brancardier. Un brave soldat avait été horriblement blessé. Atteint d'un éclat d’obus dans le bras, d'une balle dans la mâchoire et d'un coup de sabre qui lui avait décollé le cuir chevelu, il gisait à demi enfoui sous les cadavres de plusieurs de ses camarades, quand il sentit comme une caresse sur son front; c'était un chien sanitaire qui lui léchait la figure. Le soldat parvint à se soulever malgré ses vives souffrances. Il savait que les chiens sont dressés à rapporter au campement les képis des blessés, mais le sien était perdu. Le brave chien hésitait. — Va, lui dit-il, va, mon bon chien, va chercher les camarades. Le chien comprit. Il partit ventre à terre et, de retour au campement, se démena si bien, aboyant, tirant celui-ci, tirant celui-là par leur capote, qu'il attira l'attention de deux brancardiers. Ceux-ci le suivirent et il les mena jusqu'au blessé. Éclaireurs à quatre pattes. Dans la Flandre belge, les Allemands tenaient un bois dont on avait un intérêt majeur à les chasser. Mais on était fort embarrassé pour se renseigner sur leur position exacte et leur nombre dans ce bois. Ne pouvant
plusieurs de ses camarades, quand il sentit comme une caresse sur son front; c'était un chien sanitaire qui lui léchait la figure. Le soldat parvint à se soulever malgré ses vives souffrances. Il savait que les chiens sont dressés à rapporter au campement les képis des blessés, mais le sien était perdu. Le brave chien hésitait. — Va, lui dit-il, va, mon bon chien, va chercher les camarades. Le chien comprit. Il partit ventre à terre et, de retour au campement, se démena si bien, aboyant, tirant celui-ci, tirant celui-là par leur capote, qu'il attira l'attention de deux brancardiers. Ceux-ci le suivirent et il les mena jusqu'au blessé. Éclaireurs à quatre pattes. Dans la Flandre belge, les Allemands tenaient un bois dont on avait un intérêt majeur à les chasser. Mais on était fort embarrassé pour se renseigner sur leur position exacte et leur nombre dans ce bois. Ne pouvant utiliser les aéroplanes ni la cavalerie, car le bois est trop épais, on songea aux chiens de guerre. Il y en avait dans le cantonnement en face de Dixmude. On alla les chercher. Ils vinrent, accompagnés de leur maître, un caporal d'infanterie, car un chien vaut d’autant plus qu'il est mené par la même personne, avec la même voix et les mêmes commandements. Dès leur arrivée, les chiens se placèrent en demi-cercle autour de leur caporal, s'assirent sur leur séant et, le regard fixé sur lui, attendirent en remuant la queue. Leur maître leur présenta des bérets et des casquettes allemandes qu'ils flairèrent. Puis, d'un geste, il leur indiqua le bois et leur dit : — Pas ailleurs. On leur mit à chacun un manteau fait de fougères et de fines branches d'arbres. La tête elle-même était recouverte de verdure. La mâchoire seule et les yeux étaient libres. Quand l'un d'eux se déplaçait, on aurait dit un petit buisson roulant sur la pente. Le mot : Allez! fut prononcé. D'un bond ils gagnèrent la verdure et, là, s'éparpillèrent, tellement qu'il ne fallait pas les quitter des yeux pour les suivre, car si on les perdait de vue un instant, on
mené par la même personne, avec la même voix et les mêmes commandements. Dès leur arrivée, les chiens se placèrent en demi-cercle autour de leur caporal, s'assirent sur leur séant et, le regard fixé sur lui, attendirent en remuant la queue. Leur maître leur présenta des bérets et des casquettes allemandes qu'ils flairèrent. Puis, d'un geste, il leur indiqua le bois et leur dit : — Pas ailleurs. On leur mit à chacun un manteau fait de fougères et de fines branches d'arbres. La tête elle-même était recouverte de verdure. La mâchoire seule et les yeux étaient libres. Quand l'un d'eux se déplaçait, on aurait dit un petit buisson roulant sur la pente. Le mot : Allez! fut prononcé. D'un bond ils gagnèrent la verdure et, là, s'éparpillèrent, tellement qu'il ne fallait pas les quitter des yeux pour les suivre, car si on les perdait de vue un instant, on ne les retrouvait plus. Ils gagnèrent le bois en suivant la voie ferrée. L'un d'eux passa à côté d'une sentinelle qui ne le vit pas. Bientôt ils disparurent. Une demi-heure après, ils étaient de retour. Bac rapportait une casquette de fantassin portant le numéro du régiment, Riff avait le képi d'un colonel, Nurth un képi d'artilleur et Podge un képi de fantassin; Pell revint avec un képi français ensanglanté. De nouveau, ils se rangèrent en demi-cercle autour de leur maître, et celui-ci dit : — Il y a un régiment entier d'infanterie dans le bois et il n'y en a qu'un, car voici le képi de celui qui les commande : Riff rapporte toujours le képi le plus galonné. Il n'y a guère que des fantassins, car Podge rapporte toujours la coiffure d'un des soldats dont l'arme est la plus nombreuse. Il n'y a que très peu d'artilleurs, car je n'ai qu'un képi. Enfin, il y a dans le bois un soldat français blessé, car voici son képi que Pell rapporte. Pell conduira près de lui le service de santé. Les renseignements étaient précis. Les troupeurs français furent émerveillés. Le colonel prit ses mesures et en une heure l'affaire fut
d'un colonel, Nurth un képi d'artilleur et Podge un képi de fantassin; Pell revint avec un képi français ensanglanté. De nouveau, ils se rangèrent en demi-cercle autour de leur maître, et celui-ci dit : — Il y a un régiment entier d'infanterie dans le bois et il n'y en a qu'un, car voici le képi de celui qui les commande : Riff rapporte toujours le képi le plus galonné. Il n'y a guère que des fantassins, car Podge rapporte toujours la coiffure d'un des soldats dont l'arme est la plus nombreuse. Il n'y a que très peu d'artilleurs, car je n'ai qu'un képi. Enfin, il y a dans le bois un soldat français blessé, car voici son képi que Pell rapporte. Pell conduira près de lui le service de santé. Les renseignements étaient précis. Les troupeurs français furent émerveillés. Le colonel prit ses mesures et en une heure l'affaire fut faite. Les seize mitrailleuses et l'unique canon de 77 qui défendaient le bois furent pris, et ce qui amusa beaucoup les Français, ce fut la vue d'un gros officier allemand à la figure rouge et furieuse qui portait sans cesse la main à son crâne dénudé. C'était le colonel auquel Riff avait soustrait sa coiffure. A la lisière du bois, on trouva un petit soldat français blessé à la tête, mais heureusement peu gravement. Il fut pansé et porté à l'ambulance. Vrai combattant. Les tranchées allemandes, raconte un soldat français, sont à 60 mètres des nôtres. Par ce beau soleil de mars, le désir nous gagne de rompre un peu la monotonie de cette existence « pot-au-feu ». Quel tour pourrait-on jouer aux gens d'en face ? A la tombée du jour, quelques-uns d'entre nous vont racler au village le plus proche un de ces chiens abandonnés qui errent perpétuellement dans les ruines. On l'amène à la tranchée, on lui attache à la queue une vieille gamelle, puis on le lâche dans la direction de l'ennemi. C'est la charge, la gamelle bondit et rebondit sur les cailloux, faisant dans la nuit un tintamarre de tous les diables; dans sa fuite
Riff avait soustrait sa coiffure. A la lisière du bois, on trouva un petit soldat français blessé à la tête, mais heureusement peu gravement. Il fut pansé et porté à l'ambulance. Vrai combattant. Les tranchées allemandes, raconte un soldat français, sont à 60 mètres des nôtres. Par ce beau soleil de mars, le désir nous gagne de rompre un peu la monotonie de cette existence « pot-au-feu ». Quel tour pourrait-on jouer aux gens d'en face ? A la tombée du jour, quelques-uns d'entre nous vont racler au village le plus proche un de ces chiens abandonnés qui errent perpétuellement dans les ruines. On l'amène à la tranchée, on lui attache à la queue une vieille gamelle, puis on le lâche dans la direction de l'ennemi. C'est la charge, la gamelle bondit et rebondit sur les cailloux, faisant dans la nuit un tintamarre de tous les diables; dans sa fuite éperdue, le chien a heurté les fils de fer barbelés qui protègent le retranchement ennemi et, croyant à une attaque, les Allemands ouvrent précipitamment le feu. Pendant vingt minutes, fusils et mitrailleuses font rage; puis c'est au tour des 77, qui arrosent copieusement l'entre-deux des tranchées, sans nous occasionner le moindre mal. Le capitaine, au courant de la facétie, en rit franchement avec nous. Quant au chien, notre complice, sa mission terminée, il fut assez adroit pour réintégrer nos lignes, sain et sauf et débarrassé de son fardeau. On lui fit fête et on le gratifia, mais cette fois du côté du museau, d'une gamelle remplie jusqu'au bord d'excellent râtel. Le brave animal l'avait bien gagnée, puisque son échapagne avait coûté à nos adversaires plus de 3 000 cartouches et 150 obus. Enseveli vivant. Ce matin, j'ai eu la visite d'un jeune soldat de la classe 14 en convalescence dans sa famille. C'est un solide garçon, bien bâti, grand et fort, qui regarde hardiment devant lui, sans avoir l'air de craindre ce qui l'attend. Il m'a raconté dans quelles circonstances extraordinaires il fut blessé, et quelles furent ses impressions durant les péripéties de la bataille. — C'était au mois de
moindre mal. Le capitaine, au courant de la facétie, en rit franchement avec nous. Quant au chien, notre complice, sa mission terminée, il fut assez adroit pour réintégrer nos lignes, sain et sauf et débarrassé de son fardeau. On lui fit fête et on le gratifia, mais cette fois du côté du museau, d'une gamelle remplie jusqu'au bord d'excellent râtel. Le brave animal l'avait bien gagnée, puisque son échapagne avait coûté à nos adversaires plus de 3 000 cartouches et 150 obus. Enseveli vivant. Ce matin, j'ai eu la visite d'un jeune soldat de la classe 14 en convalescence dans sa famille. C'est un solide garçon, bien bâti, grand et fort, qui regarde hardiment devant lui, sans avoir l'air de craindre ce qui l'attend. Il m'a raconté dans quelles circonstances extraordinaires il fut blessé, et quelles furent ses impressions durant les péripéties de la bataille. — C'était au mois de mai, me dit-il. Je connaissais déjà bien la vie de tranchée pour l'avoir vécue durant quatre mois. A ce moment-là, nous n'étions pas organisés comme nous le sommes aujourd'hui; nous n'avions pas les munitions nécessaires, et il nous arrivait parfois de n'être qu'insuffisamment protégés par l'artillerie. Le bruit du canon, savez-vous, soutient et donne du courage. Il n'y a rien de tel pour vous exciter à la bataille. Plus il est strident et précipité, plus on se bat avec ardeur; mais, s'il décroît, s'il cesse, le soldat sent tomber son courage, et le doute — contagieux même au combat — s'empare de lui. Aux mois de février et de mars, il nous arrivait parfois, en Argonne, d'être insuffisamment soutenus par l'artillerie et de fléchir dans la bataille. Je dois vous avouer que cette pénurie de munitions me faisait craindre parfois, et que je devenais réellement triste en avril en la voyant se prolonger si longtemps. Au jour d'hui, heureusement, nous n'avons plus rien à craindre de ce côté. Il s'arrêta un instant, comme pour s'orienter dans son récit, puis : — Je ne sais si vous connaissez les bois de l'Argonne ? Et comme je lui répondais que ces régions
savez-vous, soutient et donne du courage. Il n'y a rien de tel pour vous exciter à la bataille. Plus il est strident et précipité, plus on se bat avec ardeur; mais, s'il décroît, s'il cesse, le soldat sent tomber son courage, et le doute — contagieux même au combat — s'empare de lui. Aux mois de février et de mars, il nous arrivait parfois, en Argonne, d'être insuffisamment soutenus par l'artillerie et de fléchir dans la bataille. Je dois vous avouer que cette pénurie de munitions me faisait craindre parfois, et que je devenais réellement triste en avril en la voyant se prolonger si longtemps. Au jour d'hui, heureusement, nous n'avons plus rien à craindre de ce côté. Il s'arrêta un instant, comme pour s'orienter dans son récit, puis : — Je ne sais si vous connaissez les bois de l'Argonne ? Et comme je lui répondais que ces régions de la France m'étaient entièrement inconnues, il continua : — Alors, tant pis! Je ne puis vous en faire une description parfaite ni complète, car j'ai toujours suivi le même chemin pour aller de la tranchée au repos et du repos à la tranchée, et, dans la bataille, vous devez aisément comprendre qu'on ne songe pas à s'extasier sur la beauté des sites ou le pittoresque des paysages. Le 13 mai au soir, le capitaine passa dans la tranchée et nous annonça une attaque pour la tombée de la nuit. Je ne suis pas peureux et la bataille ne m'effraye pas; mais, cependant, je sentis alors le sang affluer à mes tempes et mes oreilles me bourdonner un instant. Avant le passage du capitaine, nous parlions tous bruyamment dans la tranchée; mais, après l'annonce de l'attaque, nous étions instinctivement devenus silencieux et pensifs. Partir pour l'attaque n'est rien; être blessé dans la bataille, peu de chose, lorsque les souffrances ne sont pas trop atroces; mais, ce qui émeut, c'est de penser à la tristesse inconsolable des siens, si l'on tombe. C'est à ces choses tristes que je pensais. Je me rappelais, malgré moi, des détails, oubliés jusqu'alors, de mon enfance;
aisément comprendre qu'on ne songe pas à s'extasier sur la beauté des sites ou le pittoresque des paysages. Le 13 mai au soir, le capitaine passa dans la tranchée et nous annonça une attaque pour la tombée de la nuit. Je ne suis pas peureux et la bataille ne m'effraye pas; mais, cependant, je sentis alors le sang affluer à mes tempes et mes oreilles me bourdonner un instant. Avant le passage du capitaine, nous parlions tous bruyamment dans la tranchée; mais, après l'annonce de l'attaque, nous étions instinctivement devenus silencieux et pensifs. Partir pour l'attaque n'est rien; être blessé dans la bataille, peu de chose, lorsque les souffrances ne sont pas trop atroces; mais, ce qui émeut, c'est de penser à la tristesse inconsolable des siens, si l'on tombe. C'est à ces choses tristes que je pensais. Je me rappelais, malgré moi, des détails, oubliés jusqu'alors, de mon enfance; les attentions de ma mère, toute sa tendresse; la bonté de mon père et l'espoir qu'il mettait en moi; l'affection de mes frères. Je voulais éloigner ces visions qui m'amollissaient plutôt, pour ne songer qu'à la bataille prochaine, très prochaine. — Il faut se battre en brave, me disais-je, en héros. Je le dois à mon pays, aux miens. Et je tâchais de me persuader que le salut de la France commencerait peut-être par cette attaque. Mais, bientôt, ma pensée retournait vers les miens, obsédante et lassante. Ne croyez pas que ce soit faute d'énergie. Non, c'est un instinct invincible et plus fort que tout. Il était 6 heures. L'attaque aurait lieu vers 7 h. 1/2. Le temps qui me restait fut consacré à ranger en ordre les lettres et souvenirs précieux que contenait mon portefeuille, à me nettoyer, à voir si mes armes étaient en état et, encore — faut-il vous le redire? — à songer de nouveau à ceux que j'avais laissés là-bas. A 7 heures, le commandant passa à son tour pour nous rappeler l'attaque : — La tranchée sur laquelle devront converger vos efforts, nous dit-il, est d'une sérieuse importance stratégique. Employez toute votre énergie, votre
héros. Je le dois à mon pays, aux miens. Et je tâchais de me persuader que le salut de la France commencerait peut-être par cette attaque. Mais, bientôt, ma pensée retournait vers les miens, obsédante et lassante. Ne croyez pas que ce soit faute d'énergie. Non, c'est un instinct invincible et plus fort que tout. Il était 6 heures. L'attaque aurait lieu vers 7 h. 1/2. Le temps qui me restait fut consacré à ranger en ordre les lettres et souvenirs précieux que contenait mon portefeuille, à me nettoyer, à voir si mes armes étaient en état et, encore — faut-il vous le redire? — à songer de nouveau à ceux que j'avais laissés là-bas. A 7 heures, le commandant passa à son tour pour nous rappeler l'attaque : — La tranchée sur laquelle devront converger vos efforts, nous dit-il, est d'une sérieuse importance stratégique. Employez toute votre énergie, votre force, votre ardeur à la prendre et à vous y installer, et vous mériterez bien de la patrie. Ces quelques mots avivèrent mon courage. Il y eut davantage de mouvement et de bruit dans la tranchée et, dès lors, je ne songeai plus qu'à la bataille. Je me délectais à l'avance du récit de l'attaque. — Ce que fut la bataille? Je ne puis vous le dire; les circonstances m'ayant empêché d'y prendre part. Je me souviens seulement d'être parti en criant, d'avoir fait une cinquantaine de mètres et, soudain, de m'être réveillé, enterré vivant, au milieu du champ de bataille. J'avais été enfoui sous la terre projetée par un obus de gros calibre. C'est là que commença mon supplice. En revenant à moi, j'eus la sensation la plus étrange qui soit. Je crus sortir d'un cauchemar affreux. Je voulus, instinctivement, me frotter les yeux pour m'assurer que je ne rêvais pas : mes efforts furent vains. J'étais comme paralysé et je ne compris pas, tout d'abord, quelle était ma situation. Incapable de remuer les jambes, ni le torse, ni les bras, la crainte s'empara de moi, une crainte irraisonnée et obsédante! J'allais crier lorsque la lumière se fit brusquement
l'avance du récit de l'attaque. — Ce que fut la bataille? Je ne puis vous le dire; les circonstances m'ayant empêché d'y prendre part. Je me souviens seulement d'être parti en criant, d'avoir fait une cinquantaine de mètres et, soudain, de m'être réveillé, enterré vivant, au milieu du champ de bataille. J'avais été enfoui sous la terre projetée par un obus de gros calibre. C'est là que commença mon supplice. En revenant à moi, j'eus la sensation la plus étrange qui soit. Je crus sortir d'un cauchemar affreux. Je voulus, instinctivement, me frotter les yeux pour m'assurer que je ne rêvais pas : mes efforts furent vains. J'étais comme paralysé et je ne compris pas, tout d'abord, quelle était ma situation. Incapable de remuer les jambes, ni le torse, ni les bras, la crainte s'empara de moi, une crainte irraisonnée et obsédante! J'allais crier lorsque la lumière se fit brusquement jour dans mon esprit. Nous étions partis de la tranchée avec beaucoup d'ardeur et un vrai courage et je me rappelais avoir fait une cinquantaine de mètres environ. Mes souvenirs s'arrêtaient là. Puis je compris que j'étais enfoui : je remuai légèrement la tête pour m'en assurer; elle reposait sur une grosse pierre. Alors, je me représentai très bien ma situation. Je tâchai de percevoir les rumeurs de la bataille. Malgré mon application, je ne pus rien entendre. Quelle heure était-il? Étais-je au milieu du jour? Avions-nous pris pied dans la tranchée ennemie ? Avions-nous échoué dans notre attaque? Où étais-je? Je pensais à toutes ces choses. Mais je fus bientôt tiré de ma rêverie par le bruit du canon suivi de celui de la fusillade. J'eus alors l'intuition que nous avions dû échouer dans notre attaque, que ce devait être la pointe du jour, et que nous essayions, de nouveau, de nous installer dans la tranchée allemande. La tête sous le sol, j'étais bien placé pour percevoir le bruit des pas. Je l'entendis bientôt : c'était le pas de charge. Heureusement, les pierres et la terre qui me recouvraient formaient un obstacle d'où se détournaient les combattants et je