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Athènes conquise par les Turcs, le Parthénon devint une mosquée; sainte Sophie, comme son homonyme de Constantinople, dut faire place à Mahomet! Les murs, décorés de peintures et de mosaïques, disparurent sous des couches de chaux : le badigeon musulman avait raison, encore une fois, de l'ornementation byzantine. Un minaret s'éleva à l'angle sud-est du temple : étrange aspect que présenta alors l'architecture dorique, affublée d'un clocher! Après avoir abrité trois religions si différentes, le Parthénon eut encore à subir les horreurs de la guerre. Les Vénitiens, bombardant Athènes, visèrent ce temple où les Turcs avaient déposé leur poudre. Un obus éclata dans la Cella, faisant écrouler le portique et ses colonnes robustes ; l'incendie mutila les sculptures que chrétiens et Turcs avaient respectées jusque-là. Morosini, le farouche Vénitien, ne se contenta pas de cette victoire : il voulut arracher au fronton du Parthénon le cheval et les chevaux d'Athéné, pour les transporter à Saint-Marc. Mais le splendide morceau de sculpture, taillé à même la pierre, tomba en poussière entre les mains des ravisseurs. Devenu une ruine, le Parthénon croyait avoir droit au respect des peuples civilisés. Erreur! Les cadavres attirent les corbeaux : les ruines attirent les dévastateurs. Un Anglais, Lord Elgin, profita du droit de conquête pour s'acharner sur l'auguste monument. Il enleva avec une brutalité inouïe les statues, les bas-reliefs, enfin tout ce qui pouvait être emporté. Pantelant, déchiré, abandonné, le Parthénon pouvait se croire à l'abri de tout nouvel outrage, lorsqu'arrivèrent les Turcs. Ceux-ci ne trouvèrent rien de mieux que de prendre pour cible les vestiges de sculptures qui se voyaient encore au fronton de la basilique, donnant au colosse tombé ce que l'on appelle vulgairement « le coup de pied de l'Ange M. ». Aujourd'hui il ne reste plus qu'un amas de ruines là où resplendissaient jadis tant de merveilles. Où donc a pu se refugier Athéné, la vierge déesse? Le culte de la sagesse serait-il abandonné? Rassurez-vous. Lassée de régner sur des Athéniens, elle a consenti à s'établir au palais Mazarin, lequel n'a rien de commun avec le Parthénon. Cette translation la dépayse peu,
Anglais, Lord Elgin, profita du droit de conquête pour s'acharner sur l'auguste monument. Il enleva avec une brutalité inouïe les statues, les bas-reliefs, enfin tout ce qui pouvait être emporté. Pantelant, déchiré, abandonné, le Parthénon pouvait se croire à l'abri de tout nouvel outrage, lorsqu'arrivèrent les Turcs. Ceux-ci ne trouvèrent rien de mieux que de prendre pour cible les vestiges de sculptures qui se voyaient encore au fronton de la basilique, donnant au colosse tombé ce que l'on appelle vulgairement « le coup de pied de l'Ange M. ». Aujourd'hui il ne reste plus qu'un amas de ruines là où resplendissaient jadis tant de merveilles. Où donc a pu se refugier Athéné, la vierge déesse? Le culte de la sagesse serait-il abandonné? Rassurez-vous. Lassée de régner sur des Athéniens, elle a consenti à s'établir au palais Mazarin, lequel n'a rien de commun avec le Parthénon. Cette translation la dépayse peu, d'ailleurs; le bon La Fontaine n'affirme-t-il pas qu'à Paris « nous sommes tous un peu d'Athènes »? A. PIAZZI. LA STATUE D'UN GRAND HOMME Un ami Chrétien entra un beau matin, comme un ouragan, dans mon cabinet. « Eh bien! dit-il, tu sais qu'ils en sont arrivés à leurs fins! » Qui? « Les voisins donc! Les habitants de Mérinville. » Et à quels fins? « A avoir leur statue! Quelle statue? » La statue de Chose, qui est né chez eux, à ce qu'ils prétendent. « Qui, Chose? » Eh! tu sais bien; celui qui a inventé. « La poudre? » Eh non; un appareil télégraphique, téléphonique, phonographique, ou autre. « Mon bon ami, je t'en prie, commence par le commencement. » Le commencement, tu le sais aussi bien que moi; tu n'es pas sans avoir entendu dire que les Mérinvois ont ouvert une souscription pour faire faire le buste de leur grand homme. « En effet, il me semble. Eh bien? » Eh bien! la souscription a été couverte. Que veux-tu ! aujourd'hui chaque ville, chaque bourgade veut avoir son petit héros, taillé en marbre ou en bronze ! C'est pourquoi je veux que nous ayons aussi le
» Qui? « Les voisins donc! Les habitants de Mérinville. » Et à quels fins? « A avoir leur statue! Quelle statue? » La statue de Chose, qui est né chez eux, à ce qu'ils prétendent. « Qui, Chose? » Eh! tu sais bien; celui qui a inventé. « La poudre? » Eh non; un appareil télégraphique, téléphonique, phonographique, ou autre. « Mon bon ami, je t'en prie, commence par le commencement. » Le commencement, tu le sais aussi bien que moi; tu n'es pas sans avoir entendu dire que les Mérinvois ont ouvert une souscription pour faire faire le buste de leur grand homme. « En effet, il me semble. Eh bien? » Eh bien! la souscription a été couverte. Que veux-tu ! aujourd'hui chaque ville, chaque bourgade veut avoir son petit héros, taillé en marbre ou en bronze ! C'est pourquoi je veux que nous ayons aussi le nôtre ; et même nous ne nous contenterons pas d'un buste ; il nous faut une statue, une statue en pied. Ah bah ! mais le héros ? Ils en ont bien trouvé un ; nous aurions du malheur si nous n'y réussissions pas aussi. Mais encore ? D'ailleurs je l'ai découvert. Tiens ! tiens ! je ne croyais pas Valdois si favorisé ! Et quel est-il ce fameux personnage ? L'ancien propriétaire de la fabrique de boutons, mort il y a quelques années. M. Maillard ? Oui. Il est né ici (je m'en suis déjà assuré en consultant les registres de l'état civil). Il a relevé cette usine, qui était dans un si piteux état quand il l'a achetée ; et il en a fait un des premiers établissements de France dans son genre. D'accord ; mais cela ne constitue pas une illustration suffisante pour. Il a fait construire la fontaine qui est au milieu de la place et a dépensé là, paraît-il, plus de vingt-cinq mille francs; car il a dû faire venir les eaux de très loin. Il a rendu là en effet un grand service à la commune ; seulement il y a trouvé son compte,
l'ai découvert. Tiens ! tiens ! je ne croyais pas Valdois si favorisé ! Et quel est-il ce fameux personnage ? L'ancien propriétaire de la fabrique de boutons, mort il y a quelques années. M. Maillard ? Oui. Il est né ici (je m'en suis déjà assuré en consultant les registres de l'état civil). Il a relevé cette usine, qui était dans un si piteux état quand il l'a achetée ; et il en a fait un des premiers établissements de France dans son genre. D'accord ; mais cela ne constitue pas une illustration suffisante pour. Il a fait construire la fontaine qui est au milieu de la place et a dépensé là, paraît-il, plus de vingt-cinq mille francs; car il a dû faire venir les eaux de très loin. Il a rendu là en effet un grand service à la commune ; seulement il y a trouvé son compte, car il avait besoin lui-même de ces eaux, et en a détourné une bonne partie au profit de son établissement. Sa fabrique, continua Christian sans me répondre, fournit du pain à plus de deux mille ouvriers. Je ne dis pas le contraire ; mais encore une fois. Oh ! je vois ce que c'est, reprit Christian en s'échauffant; tu ne comprends le héros, toi, que les armes à la main. Tu n'estimes que celui qui extermine ses semblables. Tu méprises l'industrie ; l'industrie, la mère nourricière des nations ! l'industrie qui dompte les forces de la nature et fait de cette maîtresse brutale et inhumaine une esclave soumise et dévouée ; l'industrie qui transforme le mauvais en bon, l'inutile en utile ; qui donne à manger à cent là où la terre ne fait pousser que pour dix ; l'industrie qui élargit chaque jour l'espace qui sépare l'homme de la bête; l'industrie. Je l'interrompis : Trêve à ton lyrisme, mon ami, lui dis-je ; je ne fais aucunement fi de l'industrie, mais j'avoue que je ne vois pas en quoi M. Maillard a si bien mérité de l'humanité. Il a été récompensé amplement de ses peines, il me semble, en
vois ce que c'est, reprit Christian en s'échauffant; tu ne comprends le héros, toi, que les armes à la main. Tu n'estimes que celui qui extermine ses semblables. Tu méprises l'industrie ; l'industrie, la mère nourricière des nations ! l'industrie qui dompte les forces de la nature et fait de cette maîtresse brutale et inhumaine une esclave soumise et dévouée ; l'industrie qui transforme le mauvais en bon, l'inutile en utile ; qui donne à manger à cent là où la terre ne fait pousser que pour dix ; l'industrie qui élargit chaque jour l'espace qui sépare l'homme de la bête; l'industrie. Je l'interrompis : Trêve à ton lyrisme, mon ami, lui dis-je ; je ne fais aucunement fi de l'industrie, mais j'avoue que je ne vois pas en quoi M. Maillard a si bien mérité de l'humanité. Il a été récompensé amplement de ses peines, il me semble, en bons écus sonnants. Je me demande pourquoi tu le mettrais sur un piédestal, ce que, assurément, il n'a jamais ambitionné. Eh bien! trouve-m'en un autre à placer sur ce piédestal. Il te faut donc absolument quelqu'un ? Sans doute ; je n'ai pas envie que Mérinville nous batte encore le pion, comme il l'a fait lorsqu'il s'est agi de cet embranchement pour rejoindre la grande ligne du chemin de fer, qu'ils ont trouvé moyen d'obtenir à notre détriment. Tu penses s'ils vont faire leurs embarras avec leur buste ! Il faut absolument que nous ayons une statue à leur opposer, autrement ils se moqueront de nous. Ils s'en moqueront encore bien mieux si nous voulons faire passer pour un grand homme un honnête industriel, dont tu ne trouverais même pas le nom dans le dictionnaire biographique le mieux renseigné. Il faut pourtant qu'il en soit ainsi, car, tu me connais, quand j'ai une idée en tête, elle n'en sort pas facilement ; et j'ai compté sur toi pour présenter ma proposition au Conseil municipal, puisque tu as l'avantage d'en faire partie. Je te préviens que tu n'obtiendras rien du Conseil. Notre ville est fort endettée. Cette route, précisément, qu'il a
pion, comme il l'a fait lorsqu'il s'est agi de cet embranchement pour rejoindre la grande ligne du chemin de fer, qu'ils ont trouvé moyen d'obtenir à notre détriment. Tu penses s'ils vont faire leurs embarras avec leur buste ! Il faut absolument que nous ayons une statue à leur opposer, autrement ils se moqueront de nous. Ils s'en moqueront encore bien mieux si nous voulons faire passer pour un grand homme un honnête industriel, dont tu ne trouverais même pas le nom dans le dictionnaire biographique le mieux renseigné. Il faut pourtant qu'il en soit ainsi, car, tu me connais, quand j'ai une idée en tête, elle n'en sort pas facilement ; et j'ai compté sur toi pour présenter ma proposition au Conseil municipal, puisque tu as l'avantage d'en faire partie. Je te préviens que tu n'obtiendras rien du Conseil. Notre ville est fort endettée. Cette route, précisément, qu'il a fallu faire pour rejoindre le tronçon de chemin de fer dont tu parlais tout à l'heure, a épuisé nos ressources ; et nous n'allons pas nous mettre de nouvelles dépenses sur les bras, des dépenses de luxe surtout, quand nos finances sont en souffrance. Eh bien ! si vous ne votez pas de fonds, on s'en passera ! Parles-en d'abord au maire. M. Bertin ! Il ne lâchera pas une obole. Parle-lui-en tout de même. Une jolie commission que tu me donnes là ! On n'est pas éloquent quand on n'est pas convaincu; et tu peux voir que je ne le suis guère. Bah ! C'est que tu n'es pas encore fait à cette idée-là, mais cela viendra ! Christian ne fut pas plus tôt parti que j'allumai un cigare, le brouillard produit par la fumée de tabac ayant, comme chacun sait, la propriété d'éclaircir les idées ; je m'étendis sur mon canapé et je me mis à réfléchir à la manière dont je pourrais m'acquitter de la mission qui m'était confiée. Chose étrange ! à mesure que je me remémorais la conversation que je venais d'avoir, tout ce que mon ami m'avait dit ne me paraissait plus aussi absurde.
votez pas de fonds, on s'en passera ! Parles-en d'abord au maire. M. Bertin ! Il ne lâchera pas une obole. Parle-lui-en tout de même. Une jolie commission que tu me donnes là ! On n'est pas éloquent quand on n'est pas convaincu; et tu peux voir que je ne le suis guère. Bah ! C'est que tu n'es pas encore fait à cette idée-là, mais cela viendra ! Christian ne fut pas plus tôt parti que j'allumai un cigare, le brouillard produit par la fumée de tabac ayant, comme chacun sait, la propriété d'éclaircir les idées ; je m'étendis sur mon canapé et je me mis à réfléchir à la manière dont je pourrais m'acquitter de la mission qui m'était confiée. Chose étrange ! à mesure que je me remémorais la conversation que je venais d'avoir, tout ce que mon ami m'avait dit ne me paraissait plus aussi absurde. Je me sentais peu à peu envahir, comme lui, par l'ambition d'éclipser la commune voisine. Je me rappelais les querelles, les rivalités qui, de temps immémorial, avaient existé entre Valdois et Mérinville; et les idées de Christian faisaient du chemin dans mon esprit. Une statue ! Une statue en bronze ! Il est sûr que cela ferait tout à fait bien sur la grande place, en face de la fameuse fontaine. Dans les spirales bleues qui s'échappaient de mon cigare, cette statue apparaissait de plus en plus distincte, avec son piédestal et même avec le grillage qui l'entourait. Le personnage qu'elle représentait n'avait pas grand-chose, il est vrai, de la tournure d'un héros; mais puisqu'on n'avait rien de mieux sous la main... Ce fut donc presque aussi convaincu que mon ami Christian, et en veine par conséquent d'être presque aussi éloquent, que je m'acheminai vers le logis de M. le Maire. C'était l'heure où il terminait son déjeuner en savourant une tasse de moka, que Mme Berlin, je le savais par expérience, préparait à merveille. Je savais encore, par expérience aussi, que c'était le bon moment pour lui parler. « Pourvu, me disais-je tout en marchant, que les œufs à
! Il est sûr que cela ferait tout à fait bien sur la grande place, en face de la fameuse fontaine. Dans les spirales bleues qui s'échappaient de mon cigare, cette statue apparaissait de plus en plus distincte, avec son piédestal et même avec le grillage qui l'entourait. Le personnage qu'elle représentait n'avait pas grand-chose, il est vrai, de la tournure d'un héros; mais puisqu'on n'avait rien de mieux sous la main... Ce fut donc presque aussi convaincu que mon ami Christian, et en veine par conséquent d'être presque aussi éloquent, que je m'acheminai vers le logis de M. le Maire. C'était l'heure où il terminait son déjeuner en savourant une tasse de moka, que Mme Berlin, je le savais par expérience, préparait à merveille. Je savais encore, par expérience aussi, que c'était le bon moment pour lui parler. « Pourvu, me disais-je tout en marchant, que les œufs à la coque de M. le Maire soient restés au lait ; que sa côtelette ait été cuite à point ; la poire de son dessert bien fondante ! Pourvu que, par impossible, Mme Bertin n'ait pas eu la main un peu lourde en versant l'eau bouillante sur son café ! Pourvu qu'il n'ait pas reçu de mauvaises nouvelles de son fermier, de son notaire ou de son agent de change ! Pourvu que son neveu l'étudiant ne lui ait pas joué quelque nouveau tour ! Pourvu. » J'en étais là de l'énumération de mes appréhensions fâcheuses, lorsque j'atteignis le logis de M. Bertin. Je sonnai à la grille. « M. le Maire est-il chez lui ? demandai-je à la servante qui vint m'ouvrir. M. Bertin aime qu'on lui donne son titre quand on parle de lui, surtout à « ses gens ». Bien sûr qu'il y est, répondit cette fille d'un ton assez maussade. Je flairai un orage. Qu'y a-t-il donc, ma fille ? dis-je à la camériste que je connaissais depuis longtemps ; votre maître vous aurait-il grondée ? Auriez-vous par malheur manqué votre déjeuner ? Manqué mon déjeuner ! répéta-t-elle avec un rire hautain et sarcastique ; ah
Pourvu qu'il n'ait pas reçu de mauvaises nouvelles de son fermier, de son notaire ou de son agent de change ! Pourvu que son neveu l'étudiant ne lui ait pas joué quelque nouveau tour ! Pourvu. » J'en étais là de l'énumération de mes appréhensions fâcheuses, lorsque j'atteignis le logis de M. Bertin. Je sonnai à la grille. « M. le Maire est-il chez lui ? demandai-je à la servante qui vint m'ouvrir. M. Bertin aime qu'on lui donne son titre quand on parle de lui, surtout à « ses gens ». Bien sûr qu'il y est, répondit cette fille d'un ton assez maussade. Je flairai un orage. Qu'y a-t-il donc, ma fille ? dis-je à la camériste que je connaissais depuis longtemps ; votre maître vous aurait-il grondée ? Auriez-vous par malheur manqué votre déjeuner ? Manqué mon déjeuner ! répéta-t-elle avec un rire hautain et sarcastique ; ah bien ! par exemple! Monsieur n'a pas même su s'il était bon ou mauvais mon déjeuner! Il n'y a pas seulement goûté ! Pas goûté ! Comment ? fis-je inquiet. Il a une fluxion ; il ne peut manger que de la bouillie ; et j'ai beau la faire bonne, je m'en vante, ça ne vaut ni son bifteck, ni sa côtelette. De sorte que ? interrogeai-je. De sorte qu'il est d'une humeur de dogue. Si vous venez pour lui demander quelque chose, vous prenez mal votre temps, je vous en préviens. » C'était précisément ce que je me disais, si bien que je fus d'abord sur le point de me retirer lâchement ; mais j'avais été vu, et le seul parti à prendre était de faire contre mauvaise fortune bon cœur. Traversant donc résolument le petit jardin, je franchis le vestibule ; et je pénétrai dans la salle à manger où M. le Maire, le visage entouré d'un vaste foulard disposé en mentonnière, contemplait d'un air navré les débris d'un déjeuner à moitié desservi, et dont il n'avait pu prendre sa part. Après lui avoir demandé avec force détails des nouvelles de sa santé, m'être apitoyé sur son état,
je m'en vante, ça ne vaut ni son bifteck, ni sa côtelette. De sorte que ? interrogeai-je. De sorte qu'il est d'une humeur de dogue. Si vous venez pour lui demander quelque chose, vous prenez mal votre temps, je vous en préviens. » C'était précisément ce que je me disais, si bien que je fus d'abord sur le point de me retirer lâchement ; mais j'avais été vu, et le seul parti à prendre était de faire contre mauvaise fortune bon cœur. Traversant donc résolument le petit jardin, je franchis le vestibule ; et je pénétrai dans la salle à manger où M. le Maire, le visage entouré d'un vaste foulard disposé en mentonnière, contemplait d'un air navré les débris d'un déjeuner à moitié desservi, et dont il n'avait pu prendre sa part. Après lui avoir demandé avec force détails des nouvelles de sa santé, m'être apitoyé sur son état, avoir écouté toutes ses doléances et poussé les marques de sympathie jusqu'à prétendre que j'avais déjà, à plusieurs reprises, souffert du même mal ; après m'être hasardé à conseiller quelques remèdes aussi inoffensifs qu'inefficaces, tels que cataplasmes émollients ou bains de pieds à la moutarde, j'abordai le sujet qui m'avait mené là. Dès les premiers mots, je vis que je ne réussirais pas. En vain je refis la scène que Christian m'avait faite quelques instants auparavant; en vain je répétai ses arguments en les amplifiant encore ; en vain je lui représentai l'honneur qui résulterait pour lui d'avoir patronné cette entreprise ; en vain je lui offris la direction officielle de l'affaire, en nous réservant toutes les fatigues et tous les ennuis, il fut insensible à toutes mes séductions ; et je dus me retirer sans avoir rien obtenu, ni une adhésion personnelle, ni une promesse d'appui près du Conseil municipal. Je rentrai chez moi fort irrité de la résistance que je venais de rencontrer; car le projet de Christian me souriait maintenant comme si c'était moi qui l'eusse conçu. J'avais parlé à M. Bertin avec tant d'éloquence que je m'étais convaincu moi-même. « Ah! m'écriais-je, en arpentant mon cabinet
mené là. Dès les premiers mots, je vis que je ne réussirais pas. En vain je refis la scène que Christian m'avait faite quelques instants auparavant; en vain je répétai ses arguments en les amplifiant encore ; en vain je lui représentai l'honneur qui résulterait pour lui d'avoir patronné cette entreprise ; en vain je lui offris la direction officielle de l'affaire, en nous réservant toutes les fatigues et tous les ennuis, il fut insensible à toutes mes séductions ; et je dus me retirer sans avoir rien obtenu, ni une adhésion personnelle, ni une promesse d'appui près du Conseil municipal. Je rentrai chez moi fort irrité de la résistance que je venais de rencontrer; car le projet de Christian me souriait maintenant comme si c'était moi qui l'eusse conçu. J'avais parlé à M. Bertin avec tant d'éloquence que je m'étais convaincu moi-même. « Ah! m'écriais-je, en arpentant mon cabinet à grands pas, vous ne voulez pas, M. le Maire, nous aider à ériger notre statue ! Eh bien ! on l'érigera sans vous ! Et nous ne nous contenterons pas, comme nos voisins, d'un artiste du département : on la fera faire par un des premiers artistes de Paris, le plus fameux ! le plus cher ! » Christian me surprit dans cette belle exaltation. « À la bonne heure ! me dit-il ; voilà comme je te voulais. Ce serait bien le diable, si, à nous deux, nous ne parvenions pas à mener la chose à bien ! « En effet, dis-je, nous ne sommes toujours que nous deux : et à moins que notre bourse seule fasse les frais du monument. Ce n'est pas ainsi que je l'entends, répliqua mon ami avec un éclat de rire. Ni moi non plus; mais que faire, si nous avons le maire contre nous? Bah ! si nous avons le maire contre nous, nous aurons le Conseil pour nous ; il suffit généralement que l'un dise blanc pour que l'autre dise noir. J'en fais mon affaire. D'ailleurs, quand on verra les souscriptions affluer. Affluer. affluer. On ne peut pas dire jusqu'à
le plus fameux ! le plus cher ! » Christian me surprit dans cette belle exaltation. « À la bonne heure ! me dit-il ; voilà comme je te voulais. Ce serait bien le diable, si, à nous deux, nous ne parvenions pas à mener la chose à bien ! « En effet, dis-je, nous ne sommes toujours que nous deux : et à moins que notre bourse seule fasse les frais du monument. Ce n'est pas ainsi que je l'entends, répliqua mon ami avec un éclat de rire. Ni moi non plus; mais que faire, si nous avons le maire contre nous? Bah ! si nous avons le maire contre nous, nous aurons le Conseil pour nous ; il suffit généralement que l'un dise blanc pour que l'autre dise noir. J'en fais mon affaire. D'ailleurs, quand on verra les souscriptions affluer. Affluer. affluer. On ne peut pas dire jusqu'à présent qu'elles affluent. La seule personne à qui je me suis adressé a refusé. Son nom aurait pourtant bien fait en tête de la liste. Si nous ne le mettons pas en tête, nous le mettrons en queue. Nous allons commencer par nous partager les deux principaux quartiers de Valdois : toi ce qui est de ce côté-ci de la grande rue, moi ce qui est de l'autre, et nous irons requérir les souscriptions des habitants. Le lendemain donc, je me présentai chez quelques-uns des gros commerçants de la ville, qui se trouvaient dans ma circonscription ; et je leur débitai le petit discours que j'avais élaboré, la tête sur mon traversin, car cette statue qui me trottait dans le cerveau m'avait empêché de fermer l'œil de la nuit. J'étais assez content de cette élucubration ; et je me figurais qu'elle aurait un certain succès. Hélas ! le premier à qui je la racontai, un riche marchand de nouveautés dont la devanture ainsi que l'enseigne "Au bon Marché" s'efforçait de prendre des allures parisiennes, commença par me rire au nez. "Voyons, mon cher monsieur, me dit-il, ce n'est pas sérieux, ce dont vous me parlez là ! Une statue au