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pas les troubler pendant leur digestion. Il est indispensable de varier la nourriture afin d’exciter leur appétit; on commence par la moins nutritive comme les légumes et l’avoine, on leur donne ensuite du maïs en grains ou en farine mouillée de lait caillé et même des pommes de terre cuites et écrasées et en vingt ou trente jours, surtout si on a soin de leur donner du riz cuit, ils sont arrivés à un état d’engraissement parfait. Nous le répétons, les canards et les canetons ont un besoin impérieux d’eau, mais il n’est pas indispensable qu’elle soit courante ni même très abondante; faute de cours d’eau ou de mare dans la basse-cour, on peut installer un petit abreuvoir pavé et cimenté qu’on alimente au moyen d’eau de puits. On dit que les canards qui ont peu d’eau, croissent lentement, tandis que ceux qui en ont en grande abondance peuvent y prendre leurs ébats et y trouver une foule d’insectes visibles ou invisibles et se développent rapidement. C’est un préjugé que l’expérience réduit à néant et que le simple bon sens ne saurait admettre, puisque pour engraisser l’animal, on l’immobilise le plus étroitement possible. Les canards couvent trente jours, mais on peut faire couver leurs œufs par des poules, qui ont, d’ailleurs, une grande affection pour leurs canetons bien que ceux-ci ne la leur rendent pas. Les canetons courent le jour même de leur naissance et iraient à l’eau si on n’y mettait obstacle, car il ne faut pas oublier qu’ils craignent beaucoup le froid, que la pluie leur est très nuisible, comme à tous les jeunes oiseaux de basse-cour. En effet, un caneton mouillé par la pluie ou par toute autre cause, dans les huit ou dix premiers jours de sa vie, court grand risque de périr, alors qu’il peut impunément s’ébattre dans une pièce ou un cours d’eau. La meilleure nourriture à leur donner pendant les premiers jours et dont nous avons pu apprécier les merveilleux résultats, c’est le vermicelle que l’on fait cuire dans l’eau, en y mélangeant de la recoupe. Cette pâtée a le précieux avantage d’exciter
peut faire couver leurs œufs par des poules, qui ont, d’ailleurs, une grande affection pour leurs canetons bien que ceux-ci ne la leur rendent pas. Les canetons courent le jour même de leur naissance et iraient à l’eau si on n’y mettait obstacle, car il ne faut pas oublier qu’ils craignent beaucoup le froid, que la pluie leur est très nuisible, comme à tous les jeunes oiseaux de basse-cour. En effet, un caneton mouillé par la pluie ou par toute autre cause, dans les huit ou dix premiers jours de sa vie, court grand risque de périr, alors qu’il peut impunément s’ébattre dans une pièce ou un cours d’eau. La meilleure nourriture à leur donner pendant les premiers jours et dont nous avons pu apprécier les merveilleux résultats, c’est le vermicelle que l’on fait cuire dans l’eau, en y mélangeant de la recoupe. Cette pâtée a le précieux avantage d’exciter le jeune animal à manger et le prix en est minime, 10 c. à peine par caneton. En alternant avec le riz, on ne saurait trouver meilleur aliment. L’espace pour divaguer ne leur est point nécessaire, on peut se dispenser de les mener aux mamans comme les oies; ils peuvent être élevés dans une basse-cour fermée. Ils mangent beaucoup d’herbes et sont encore plus carnivores que les poules; on peut leur donner tous les débris et les reliefs de la cuisine. En trois ou quatre mois, un canard a atteint presque toute sa croissance; on peut le manger dès qu’il a les ailes croisées, c’est-à-dire quand le fouet des ailes se croise sur sa queue; mais à ce moment, s’ils peuvent commencer à être en chair, ils ne sont pas encore gras et ce n’est guère qu’à quatre ou cinq mois qu’ils engraissent bien. On peut faire coucher les canards dans le poulailler mais il faut alors reserver un coin au-dessus duquel il n’y ait pas de perchots, afin que les poules ne les salissent point. Il vaut mieux cependant leur donner un petit toit séparé parce qu’ils n’ont pas les mêmes mœurs que les poules. Ce toit est indispensable
être élevés dans une basse-cour fermée. Ils mangent beaucoup d’herbes et sont encore plus carnivores que les poules; on peut leur donner tous les débris et les reliefs de la cuisine. En trois ou quatre mois, un canard a atteint presque toute sa croissance; on peut le manger dès qu’il a les ailes croisées, c’est-à-dire quand le fouet des ailes se croise sur sa queue; mais à ce moment, s’ils peuvent commencer à être en chair, ils ne sont pas encore gras et ce n’est guère qu’à quatre ou cinq mois qu’ils engraissent bien. On peut faire coucher les canards dans le poulailler mais il faut alors reserver un coin au-dessus duquel il n’y ait pas de perchots, afin que les poules ne les salissent point. Il vaut mieux cependant leur donner un petit toit séparé parce qu’ils n’ont pas les mêmes mœurs que les poules. Ce toit est indispensable si on élève beaucoup de canards; ceux-ci rentrant fort tard au toit, il ne faut en fermer les portes qu’après s’être assuré qu’ils ont tous réintégré le logis. Marcelin. LA MOISSON DANS LE FAR-WEST Nous avons, dans des articles récents, étudié le fonctionnement des marchés américains et montré le sens pratique merveilleux qui a présidé à leur organisation. On va voir, par l’article que nous publions aujourd’hui et que nous empruntons à notre excellent confrère La Vie à la Campagne, combien ce sens pratique se retrouve, aux Etats-Unis, dans tout ce qui touche aux récoltes des céréales. Il est certain que nous sommes à ce point de vue fort en retard sur les Américains et que les procédés mécaniques en usage chez nous pour la moisson, les battages, etc., ne sont qu’un balbutiement si on les compare à ceux qui, depuis longtemps déjà, sont utilisés dans le Far-West. Nos lecteurs nous sauront certainement gré de reproduire à leur intention les très intéressants détails qu’ils vont lire : Si l’on pense à l’énorme distance qui nous sépare de ces Bouchés américaines qu’on appelle Manitoba, Dakota, Oregon, Californie, et des frais de transport qui en résultent, si l’on y ajoute le prix
pratique merveilleux qui a présidé à leur organisation. On va voir, par l’article que nous publions aujourd’hui et que nous empruntons à notre excellent confrère La Vie à la Campagne, combien ce sens pratique se retrouve, aux Etats-Unis, dans tout ce qui touche aux récoltes des céréales. Il est certain que nous sommes à ce point de vue fort en retard sur les Américains et que les procédés mécaniques en usage chez nous pour la moisson, les battages, etc., ne sont qu’un balbutiement si on les compare à ceux qui, depuis longtemps déjà, sont utilisés dans le Far-West. Nos lecteurs nous sauront certainement gré de reproduire à leur intention les très intéressants détails qu’ils vont lire : Si l’on pense à l’énorme distance qui nous sépare de ces Bouchés américaines qu’on appelle Manitoba, Dakota, Oregon, Californie, et des frais de transport qui en résultent, si l’on y ajoute le prix élevé de la main-d’œuvre dans le Far-West, car un ouvrier agricole d’Amérique est payé, pendant la moisson, de 12 à 15 francs par jour avec la nourriture, on peut se demander comment le fermier américain arrive quand même à vendre son blé sur nos marchés à un prix tel que, sans la douane protectrice, le cultivateur français serait obligé, pour soutenir la concurrence, de vendre le sien avec un profit dérisoire, ou même parfois avec perte. On peut donner à cette lutte économique, où l’Américain prend une prépondérance écrasante, trois raisons principales. D’abord, c’est l’étendue des champs de céréales dans ces contrées neuves du Far-West. Les plus petites propriétés, celles qui sont concédées gratuitement par le Gouvernement canadien ou celui des Etats-Unis, n’ont pas moins de 64 hectares, et quant aux riches colons, ils possèdent souvent plusieurs kilomètres d’un seul tenant, entièrement consacrés à la culture du blé. Il existe dans l’Ouest-Américain des régions plusieurs fois grandes comme nos provinces françaises les plus étendues, où l’on ne pratique point d’autre culture que celle du blé; l’immense prairie américaine, terre à graminées, se transforme sans peine en terre à céréales et permet cette production énorme qui s’accroît chaque année, avec l’arrivée
sans la douane protectrice, le cultivateur français serait obligé, pour soutenir la concurrence, de vendre le sien avec un profit dérisoire, ou même parfois avec perte. On peut donner à cette lutte économique, où l’Américain prend une prépondérance écrasante, trois raisons principales. D’abord, c’est l’étendue des champs de céréales dans ces contrées neuves du Far-West. Les plus petites propriétés, celles qui sont concédées gratuitement par le Gouvernement canadien ou celui des Etats-Unis, n’ont pas moins de 64 hectares, et quant aux riches colons, ils possèdent souvent plusieurs kilomètres d’un seul tenant, entièrement consacrés à la culture du blé. Il existe dans l’Ouest-Américain des régions plusieurs fois grandes comme nos provinces françaises les plus étendues, où l’on ne pratique point d’autre culture que celle du blé; l’immense prairie américaine, terre à graminées, se transforme sans peine en terre à céréales et permet cette production énorme qui s’accroît chaque année, avec l’arrivée de colons nouveaux. De plus, cette contrée encore toute neuve n’a besoin ni de fumiers, ni d’engrais artificiels, et l’opération de la charrue, indispensable dans nos terres cultivées depuis des siècles, deviendra sans doute nécessaire dans l’Ouest Américain plus tard, mais elle est encore inutile. Enfin, la troisième raison, et non la moindre, c’est l’emploi de ces machines agricoles inventées en Amérique, qui permettent de moissonner rapidement ces plaines immenses, jaunes d’épis mûrs en automne, d’un horizon à l’autre. On peut dire que l’Amérique doit en grande partie sa rapide expansion vers l’Ouest à l’emploi de ces machines. La ferme est la base même de la propriété d’un pays; les « ranchs » de Californie ont plus contribué à la richesse de cet État que toutes les mines d’or qu’on y a découvertes. Mais, pour mettre en valeur les vastes concessions que les premiers fermiers y acquirent, pouvait-on utiliser l’outillage des paysans européens? Alors il eût fallu une armée d’ouvriers, souvent plusieurs milliers pour une seule propriété. Or, la main-d’œuvre est rare dans le Far-West, même de nos jours et malgré des salaires quatre ou cinq fois plus élevés que ceux des journaliers français. En réalité, les fermiers américains de
non la moindre, c’est l’emploi de ces machines agricoles inventées en Amérique, qui permettent de moissonner rapidement ces plaines immenses, jaunes d’épis mûrs en automne, d’un horizon à l’autre. On peut dire que l’Amérique doit en grande partie sa rapide expansion vers l’Ouest à l’emploi de ces machines. La ferme est la base même de la propriété d’un pays; les « ranchs » de Californie ont plus contribué à la richesse de cet État que toutes les mines d’or qu’on y a découvertes. Mais, pour mettre en valeur les vastes concessions que les premiers fermiers y acquirent, pouvait-on utiliser l’outillage des paysans européens? Alors il eût fallu une armée d’ouvriers, souvent plusieurs milliers pour une seule propriété. Or, la main-d’œuvre est rare dans le Far-West, même de nos jours et malgré des salaires quatre ou cinq fois plus élevés que ceux des journaliers français. En réalité, les fermiers américains de l’Ouest savent à peine ce que c’est qu’une faux, une faucille, un râteau ou un fléau; ils ne les emploient jamais, et l’on pourrait chercher dans plus de cent fermes avant de découvrir un seul de ces instruments primitifs. Les Américains ont trouvé mieux pour cultiver leurs plaines immenses. Ils labourent avec la charrue à vapeur, sèment à la vapeur, moissonnent à la vapeur. L’outillage qui sert pour la moisson, d’ailleurs, varie suivant la région et le climat. La moisson à grande vitesse. — La faucheuse mécanique fut la première machine inventée; elle est aujourd’hui complètement abandonnée dans les moissons des grands pays à blé de l’Amérique et ne sert plus que pour la fenaison. Elle fut de bonne heure remplacée par la moissonneuse-lieuse employée par tous les fermiers du Manitoba (Canada) et de l’État de Dakota, pays froids, dont le climat ne permet pas l’usage des moissonneuses plus perfectionnées que nous allons décrire; mais dans l’Orégon, le Washington et la Californie, elle a été depuis longtemps remplacée par des machines rapides, qui font la moisson à grande vitesse. Dans le Far-West, les fermiers font rarement leur moisson eux-mêmes. Ils s’adressent presque toujours pour ce travail à des entrepreneurs pourvus
labourent avec la charrue à vapeur, sèment à la vapeur, moissonnent à la vapeur. L’outillage qui sert pour la moisson, d’ailleurs, varie suivant la région et le climat. La moisson à grande vitesse. — La faucheuse mécanique fut la première machine inventée; elle est aujourd’hui complètement abandonnée dans les moissons des grands pays à blé de l’Amérique et ne sert plus que pour la fenaison. Elle fut de bonne heure remplacée par la moissonneuse-lieuse employée par tous les fermiers du Manitoba (Canada) et de l’État de Dakota, pays froids, dont le climat ne permet pas l’usage des moissonneuses plus perfectionnées que nous allons décrire; mais dans l’Orégon, le Washington et la Californie, elle a été depuis longtemps remplacée par des machines rapides, qui font la moisson à grande vitesse. Dans le Far-West, les fermiers font rarement leur moisson eux-mêmes. Ils s’adressent presque toujours pour ce travail à des entrepreneurs pourvus de tout le personnel et de tout l’attirail coûteux et compliqué que nécessitent leurs moissons gigantesques : « décapiteuses à vapeur », et « combinées » énormes. La décapiteuse est une des plus employées. Comme la lieuse, elle se compose d’un volant qui rabat le blé sur une faucheuse, mais celle-ci, au lieu de couper la tige près du sol, cueille seulement les têtes d’épis (d’où ce nom de décapiteuse), et laisse tout le reste du chaume pourrir sur le sol. La décapiteuse ne fait donc pas de gerbes. Le conducteur, debout sur une petite plate-forme, tout à fait à l’arrière de l’appareil, le gouvernail entre les jambes, peut manier d’une main un levier qui lève ou abaisse la faucheuse à la hauteur désirable, de façon à couper avec les épis aussi peu de paille que possible, car celle-ci n’a pas de valeur dans le pays. Ces épis sont entraînés sur un chemin roulant qui les élève à la hauteur d’une fourragère auxiliaire dans laquelle ils tombent. La fourragère, une fois pleine, va porter son contenu à la batteuse, et elle est immédiatement remplacée aux côtés de la décapiteuse par une autre fourragère qui se remplit à son tour, les
celle-ci, au lieu de couper la tige près du sol, cueille seulement les têtes d’épis (d’où ce nom de décapiteuse), et laisse tout le reste du chaume pourrir sur le sol. La décapiteuse ne fait donc pas de gerbes. Le conducteur, debout sur une petite plate-forme, tout à fait à l’arrière de l’appareil, le gouvernail entre les jambes, peut manier d’une main un levier qui lève ou abaisse la faucheuse à la hauteur désirable, de façon à couper avec les épis aussi peu de paille que possible, car celle-ci n’a pas de valeur dans le pays. Ces épis sont entraînés sur un chemin roulant qui les élève à la hauteur d’une fourragère auxiliaire dans laquelle ils tombent. La fourragère, une fois pleine, va porter son contenu à la batteuse, et elle est immédiatement remplacée aux côtés de la décapiteuse par une autre fourragère qui se remplit à son tour, les deux attelages marchant à la même vitesse. Dans cette machine singulière, les chevaux sont attelés par derrière et poussent l’appareil devant eux, afin de ne pas marcher sur le grain. La décapiteuse nécessite six chevaux et coupe le blé sur 4 m. 20 de large, près de trois fois plus que la moissonneuse-lieuse; elle coûte 160 dollars (800 francs). Grain battu aussitôt coupé. — Dans l’Orégon et la Californie, pays à climat semi-tropical, le grain est complètement séché sur pied à l’époque de la moisson. A quoi bon faire des meules pour les défaire ensuite? Donc, la batteuse à vapeur est installée dans le voisinage des décapiteuses, qui tournent en rond autour d’elle en élargissant de plus en plus le cercle de blé fauché. Les épis fraîchement coupés sont immédiatement transportés à la batteuse par les fourragères et battus séance tenante. Chaque fourragère est munie d’un filet étendu dans le fond de la voiture et attaché sur un seul de ses côtés. Près de la batteuse se dresse une potence montée sur la plate-forme d’une large voiture. La potence porte une poulie qui supporte un câble d’acier attelé de deux chevaux. Chaque conducteur de fourragère accroche le côté libre de
que la moissonneuse-lieuse; elle coûte 160 dollars (800 francs). Grain battu aussitôt coupé. — Dans l’Orégon et la Californie, pays à climat semi-tropical, le grain est complètement séché sur pied à l’époque de la moisson. A quoi bon faire des meules pour les défaire ensuite? Donc, la batteuse à vapeur est installée dans le voisinage des décapiteuses, qui tournent en rond autour d’elle en élargissant de plus en plus le cercle de blé fauché. Les épis fraîchement coupés sont immédiatement transportés à la batteuse par les fourragères et battus séance tenante. Chaque fourragère est munie d’un filet étendu dans le fond de la voiture et attaché sur un seul de ses côtés. Près de la batteuse se dresse une potence montée sur la plate-forme d’une large voiture. La potence porte une poulie qui supporte un câble d’acier attelé de deux chevaux. Chaque conducteur de fourragère accroche le côté libre de son filet au bout de ce câble; l’attelage tire dessus et déverse d’un seul coup tout le contenu de la voiture sur la plate-forme. C’est plus rapide et moins fatigant qu’avec une fourche. Deux hommes sont employés à jeter ces épis sans chaume dans un chemin roulant qui les mène dans la batteuse. Les débris de paille battue sont rejetés au dehors par une cheminée à volant et s’amoncellent en tas irrégulier. De l’autre côté de la batteuse se dresse la tente des couseurs de sacs. Ils sont occupés tout le jour à remplir les sacs de blé; ils les cousent et les empilent auprès de la batteuse. La machine à vapeur qui met la batteuse en mouvement est une locomobile de 20 chevaux-vapeur environ. Elle n’emploie pas d’autre combustible que la paille prise au tas de débris qui s’amoncellent derrière le souffleur. La batteuse proprement dite coûte 1.800 dollars (8 à 9.000 francs). Elle est généralement alimentée par deux décapiteuses; chaque décapiteuse est desservie par quatre fourragères, soit huit voitures auxiliaires; dans chaque camp de moissonneurs, il existe aussi deux voitures-réservoirs qui vont chercher l’eau parfois à 10 ou 15 kilomètres de distance, pour l’alimentation de la machine à
dans la batteuse. Les débris de paille battue sont rejetés au dehors par une cheminée à volant et s’amoncellent en tas irrégulier. De l’autre côté de la batteuse se dresse la tente des couseurs de sacs. Ils sont occupés tout le jour à remplir les sacs de blé; ils les cousent et les empilent auprès de la batteuse. La machine à vapeur qui met la batteuse en mouvement est une locomobile de 20 chevaux-vapeur environ. Elle n’emploie pas d’autre combustible que la paille prise au tas de débris qui s’amoncellent derrière le souffleur. La batteuse proprement dite coûte 1.800 dollars (8 à 9.000 francs). Elle est généralement alimentée par deux décapiteuses; chaque décapiteuse est desservie par quatre fourragères, soit huit voitures auxiliaires; dans chaque camp de moissonneurs, il existe aussi deux voitures-réservoirs qui vont chercher l’eau parfois à 10 ou 15 kilomètres de distance, pour l’alimentation de la machine à vapeur, des hommes et des chevaux. On doit encore ajouter une roulotte qui sert de cuisine et de salle à manger, car les villages sont souvent fort éloignés et les moissonneurs campent partout en plein air. Un camp de moissonneurs comme celui que nous décrivons, qui est d’une importance moyenne, compte environ vingt-cinq hommes. Ils passent de ferme en ferme à mesure que leur travail s’achève, changent de place avec toutes leurs voitures et machines deux fois par jour, soit pour se transporter d’un coin à un autre d’une même terre, soit pour se rendre sur une autre propriété, laissant derrière eux un champ de chaumes « décapités », une pile de sacs et une meule irrégulière de débris de paille soufflés par la batteuse. À la fin de l’été, on voit partout le pays, de distance en distance, des monticules de paille accompagnés de 400 ou 500 sacs de blé. Le fermier met le feu à la paille pour s’en débarrasser, et comme il n’a pas de grange suffisante pour contenir le monticule de sacs que sa récolte représente, il va les porter aux «elevators», vastes bâtiments très élevés servant de grenier à blé à «les compagnies qui font
compte environ vingt-cinq hommes. Ils passent de ferme en ferme à mesure que leur travail s’achève, changent de place avec toutes leurs voitures et machines deux fois par jour, soit pour se transporter d’un coin à un autre d’une même terre, soit pour se rendre sur une autre propriété, laissant derrière eux un champ de chaumes « décapités », une pile de sacs et une meule irrégulière de débris de paille soufflés par la batteuse. À la fin de l’été, on voit partout le pays, de distance en distance, des monticules de paille accompagnés de 400 ou 500 sacs de blé. Le fermier met le feu à la paille pour s’en débarrasser, et comme il n’a pas de grange suffisante pour contenir le monticule de sacs que sa récolte représente, il va les porter aux «elevators», vastes bâtiments très élevés servant de grenier à blé à «les compagnies qui font le commerce des céréales avec le monde entier. La moisson achevée sur un champ ou une portion d’un champ, le matériel est rapidement emballé et les moissonneurs se mettent en route. C’est une caravane d’une vingtaine de véhicules de toutes formes et de toutes dimensions; en tête, les deux décapiteuses précédées de leur grand volant, puis leurs suites fourragères qui les suivent partout : la locomotive, devenue automotrice, vient ensuite traînant son wagon de paille le combustible pour la route et la batteuse; derrière elle s’échelonnent en file indienne tous les véhicules accessoires portant les objets de campement, la roulotte-cuisine, la plate-forme à potence, les voitures réservoirs, les voitures-râteliers, etc. Si l’on fait le compte des attelages employés à traîner tout cet attirail, on arrive au total de quarante-cinq chevaux. Moissonneuse et batteuse en une seule machine. La main-d’œuvre est rare dans l’Ouest Américain. C’est chaque année un problème si difficile à résoudre pour les entrepreneurs de moissons que, dans un État comme le Dakota, on peut les voir, pendant l’été, se faire envoyer des ouvriers agricoles de villes aussi éloignées que Spokane, dans l’État de Washington. Les compagnies de chemins de fer leur accordent des tarifs réduits, dits «