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prend à bail. C'est principalement sur le capital qu'ils peuvent consacrer à leur exploitation, que les fermiers anglais fondent l'espoir de leurs bénéfices: ils calculent communément que si la ferme n'est pas trop chère et que l'exploitation soit dirigée avec intelligence, le capital doit leur produire, en profit net, un intérêt de quinze pour cent. Aussi, on ne voit jamais les hommes de cette classe commettre la faute, si commune chez nous, de retirer de l'exploitation de leurs fermes une partie de leurs capitaux pour l'employer à acheter des terres. Ils savent bien que les terres qu'ils achèteraient ne pourraient leur produire qu'une rente bien inférieure à celle qu'ils tirent du capital employé à leur exploitation. Le capital consacré à l'exploitation du domaine de Roville n'est que de quarante-cinq mille francs, dont trente-cinq mille ont été versés dans le courant de la première année, et dix mille doivent être fournis par le propriétaire, à valoir sur les deux premières années de fermage. C'est moi-même qui l'ai fixé à cette somme: ainsi, je n'ai pas droit de dire qu'il est insuffisant; cependant il me sera permis de faire remarquer combien il est modeste. On le trouvera ainsi, surtout lorsqu'on saura que j'ai été forcé d'en distraire environ trois mille francs pour les avances nécessaires à la fabrique d'instruments aratoires, qui présentera peu de bénéfice, mais que je regarde comme une des branches les plus utiles de l'établissement, 2°. environ dix mille francs pour le mobilier de la distillerie, que j'ai voulu établir sur une grande échelle, et qui forme aussi un accessoire très-important: en sorte qu'il ne reste, pour l'exploitation agricole proprement dite, que la somme de trente mille francs, dont vingt mille seulement ont été versés dans le courant de la première année. J'ai cru devoir présenter ces observations, parce que, dans le jugement qu'on portera des résultats des travaux auxquels je me livre, il m'importe qu'on les rapproche des moyens pécuniaires dont j'ai pu disposer, afin qu'on n'attende pas plus que je ne puis faire. L'économie la plus sévère et l'attention la plus assidue suppléeront, autant que cela sera
j'ai été forcé d'en distraire environ trois mille francs pour les avances nécessaires à la fabrique d'instruments aratoires, qui présentera peu de bénéfice, mais que je regarde comme une des branches les plus utiles de l'établissement, 2°. environ dix mille francs pour le mobilier de la distillerie, que j'ai voulu établir sur une grande échelle, et qui forme aussi un accessoire très-important: en sorte qu'il ne reste, pour l'exploitation agricole proprement dite, que la somme de trente mille francs, dont vingt mille seulement ont été versés dans le courant de la première année. J'ai cru devoir présenter ces observations, parce que, dans le jugement qu'on portera des résultats des travaux auxquels je me livre, il m'importe qu'on les rapproche des moyens pécuniaires dont j'ai pu disposer, afin qu'on n'attende pas plus que je ne puis faire. L'économie la plus sévère et l'attention la plus assidue suppléeront, autant que cela sera en moi, à la modestie du capital. COMPTABILITÉ Je regarde une comptabilité régulière comme une chose absolument indispensable dans toute exploitation rurale de quelque importance, si on veut en obtenir d'heureux résultats. Dans les circonstances dans lesquelles se trouve l'établissement de Roville, c'était un devoir rigoureux pour moi que de donner à la comptabilité la forme la plus sévère et la plus lumineuse. Je crois avoir atteint ce but, et je ne pense pas qu'on puisse trouver dans quelque pays que ce soit un établissement agricole où des comptes aussi détaillés représentent, d'une manière aussi fidèle et aussi claire, l'ensemble et toutes les branches des opérations. Il n'existe pas de manufacture, de maison de commerce ou d'établissement public, dont les livres soient tenus avec plus de régularité et de détails que les miens. J'ai adopté la méthode de tenue des livres en partie double, comme la seule vraiment satisfaisante, et qui rende impossible toute erreur volontaire ou involontaire. Je me suis efforcé néanmoins de simplifier, autant que possible, les opérations, et j'ose croire que lorsque je pourrai publier le détail des méthodes que j'ai adoptées, on jugera qu'il est difficile de pousser plus loin et à la fois l'ordre, la
donner à la comptabilité la forme la plus sévère et la plus lumineuse. Je crois avoir atteint ce but, et je ne pense pas qu'on puisse trouver dans quelque pays que ce soit un établissement agricole où des comptes aussi détaillés représentent, d'une manière aussi fidèle et aussi claire, l'ensemble et toutes les branches des opérations. Il n'existe pas de manufacture, de maison de commerce ou d'établissement public, dont les livres soient tenus avec plus de régularité et de détails que les miens. J'ai adopté la méthode de tenue des livres en partie double, comme la seule vraiment satisfaisante, et qui rende impossible toute erreur volontaire ou involontaire. Je me suis efforcé néanmoins de simplifier, autant que possible, les opérations, et j'ose croire que lorsque je pourrai publier le détail des méthodes que j'ai adoptées, on jugera qu'il est difficile de pousser plus loin et à la fois l'ordre, la clarté et la simplicité. Il m'est impossible de donner ici une connaissance précise de ces méthodes : dans une matière de cette nature, tous les détails s'enchaînent tellement l'un à l'autre, qu'on ne peut penser à les morceler, et il faudrait un volume consacré spécialement à ce sujet, pour les faire connaître de manière à présenter un ensemble satisfaisant. Je dirai seulement qu'au lieu de porter au journal toutes les opérations de chaque jour, ce qui, dans une exploitation rurale, formerait des écritures à l'infini, toutes ces opérations sont portées, avec les plus grands détails, sur des livres auxiliaires spéciaux, rédigés en forme de tableaux, dont les résultats se portent au journal, et de là au grand-livre, en un seul article pour chaque objet, à la fin de chaque quinzaine. Vingt-trois livres auxiliaires de cette espèce embrassent les détails de toutes les opérations de l'établissement; il faut très-peu de temps, chaque jour, pour placer quelques chiffres sur les tableaux qu'ils renferment, et le journal se trouve déchargé d'une multitude d'articles minutieux dont il était inutile de l'encombrer, mais qu'il était néanmoins très-important de conserver. Je prendrai pour exemple ici un petit nombre de ces livres auxiliaires : celui de la
faire connaître de manière à présenter un ensemble satisfaisant. Je dirai seulement qu'au lieu de porter au journal toutes les opérations de chaque jour, ce qui, dans une exploitation rurale, formerait des écritures à l'infini, toutes ces opérations sont portées, avec les plus grands détails, sur des livres auxiliaires spéciaux, rédigés en forme de tableaux, dont les résultats se portent au journal, et de là au grand-livre, en un seul article pour chaque objet, à la fin de chaque quinzaine. Vingt-trois livres auxiliaires de cette espèce embrassent les détails de toutes les opérations de l'établissement; il faut très-peu de temps, chaque jour, pour placer quelques chiffres sur les tableaux qu'ils renferment, et le journal se trouve déchargé d'une multitude d'articles minutieux dont il était inutile de l'encombrer, mais qu'il était néanmoins très-important de conserver. Je prendrai pour exemple ici un petit nombre de ces livres auxiliaires : celui de la consommation du bétail est divisé en colonnes, dont chacune est consacrée à une espèce de bestiaux de la ferme, et chacune de ces colonnes se subdivise en d'autres, pour chaque espèce de fourrage, de grains ou racines qu'ils peuvent consommer. Tous les soirs, on écrit sur ce livre la consommation du jour et, chaque quinzaine, on porte au débit de chaque espèce de bétail et au crédit de chaque genre de fourrage, la valeur de tout ce qu'elle a consommé. Je n'ai pas besoin de dire que tous les fourrages sont enregistrés, et se distribuent régulièrement aux hommes qui soignent chaque espèce de bestiaux, comme dans un magasin public, on distribue le foin à une compagnie de cavalerie. Un de ces livres est destiné à recevoir l'indication du travail exécuté, chaque jour, par les attelages et les employés de la ferme. Ces derniers, les chevaux et les bœufs de travail, y ont chacun une large colonne, divisée en un grand nombre d'autres, qui portent le titre des comptes particuliers ouverts au grand-livre à chaque espèce de récolte, ainsi qu'aux autres objets auxquels peut s'appliquer le travail. L'unité que j'ai adoptée pour ce tableau est une heure de travail d'un homme,
du jour et, chaque quinzaine, on porte au débit de chaque espèce de bétail et au crédit de chaque genre de fourrage, la valeur de tout ce qu'elle a consommé. Je n'ai pas besoin de dire que tous les fourrages sont enregistrés, et se distribuent régulièrement aux hommes qui soignent chaque espèce de bestiaux, comme dans un magasin public, on distribue le foin à une compagnie de cavalerie. Un de ces livres est destiné à recevoir l'indication du travail exécuté, chaque jour, par les attelages et les employés de la ferme. Ces derniers, les chevaux et les bœufs de travail, y ont chacun une large colonne, divisée en un grand nombre d'autres, qui portent le titre des comptes particuliers ouverts au grand-livre à chaque espèce de récolte, ainsi qu'aux autres objets auxquels peut s'appliquer le travail. L'unité que j'ai adoptée pour ce tableau est une heure de travail d'un homme, d'un cheval ou d'un bœuf; tous les soirs, on y inscrit le nombre d'heures employées à l'objet de chaque compte, qui est ensuite débité en masse du prix de tout le travail qu'il a exigé dans la quinzaine, en en créditant les comptes d'employés, de bœufs et de chevaux. À cet effet, j'ai évalué provisoirement à la somme qui m'a paru s'approcher le plus de la vérité, le prix que coûte une heure de travail d'un homme, d'un cheval, etc.; la balance de mes comptes me montre ensuite si je me suis trompé, et m'indique ainsi, d'une manière très précise, le prix réel de l'heure de travail, et par conséquent la dépense qu'entraîne réellement chaque genre d'ouvrage auquel je puis employer mes attelages. — Depuis une année que je tiens ce livre, j'ai déjà appris que le travail des chevaux coûte beaucoup plus cher que je ne le croyais : j'avais fixé provisoirement le prix de l'heure de travail d'un cheval à quinze centimes. Pendant le premier hiver, je m'apercevais bien que le compte de mes chevaux était en perte, quoiqu'ils travaillent continuellement; mais j'espérais que la balance se rétablirait pendant l'été : d'une part, parce que les journées de
cet effet, j'ai évalué provisoirement à la somme qui m'a paru s'approcher le plus de la vérité, le prix que coûte une heure de travail d'un homme, d'un cheval, etc.; la balance de mes comptes me montre ensuite si je me suis trompé, et m'indique ainsi, d'une manière très précise, le prix réel de l'heure de travail, et par conséquent la dépense qu'entraîne réellement chaque genre d'ouvrage auquel je puis employer mes attelages. — Depuis une année que je tiens ce livre, j'ai déjà appris que le travail des chevaux coûte beaucoup plus cher que je ne le croyais : j'avais fixé provisoirement le prix de l'heure de travail d'un cheval à quinze centimes. Pendant le premier hiver, je m'apercevais bien que le compte de mes chevaux était en perte, quoiqu'ils travaillent continuellement; mais j'espérais que la balance se rétablirait pendant l'été : d'une part, parce que les journées de travail sont plus longues, et de l'autre parce que la nourriture au vert est beaucoup moins coûteuse que celle qui consiste en fourrages secs et en grains; mais je me suis convaincu que je m'étais fortement trompé. Cette année, mon compte de chevaux se balancera en perte, et il faudra, par la suite, que je porte le prix de l'heure de travail à vingt centimes, et peut-être même plus, pour établir l'équilibre. La production et l'emploi des fumiers sont l'objet d'un autre livre auxiliaire. J'ai adopté la méthode de faire charrier toujours les fumiers aussitôt qu'ils sortent des écuries, soit pour les employer immédiatement, soit pour les mettre en dépôt, en tas formés à proximité des pièces de terre où l'on doit en faire usage. On n'attèle qu'un cheval à chaque voiture, et elles sont évaluées au poids de cinq cents kilogrammes. Le tableau relatif aux fumiers contient plusieurs colonnes qui indiquent le nombre des voitures conduites chaque jour, l'espèce de bétail qui les a produites, la pièce de terre où elles ont été conduites, l'étendue de terre fumée, le genre de récolte, la quantité de voitures par hectare. Lorsque le fumier est mis en dépôt, chaque tas reçoit un
par la suite, que je porte le prix de l'heure de travail à vingt centimes, et peut-être même plus, pour établir l'équilibre. La production et l'emploi des fumiers sont l'objet d'un autre livre auxiliaire. J'ai adopté la méthode de faire charrier toujours les fumiers aussitôt qu'ils sortent des écuries, soit pour les employer immédiatement, soit pour les mettre en dépôt, en tas formés à proximité des pièces de terre où l'on doit en faire usage. On n'attèle qu'un cheval à chaque voiture, et elles sont évaluées au poids de cinq cents kilogrammes. Le tableau relatif aux fumiers contient plusieurs colonnes qui indiquent le nombre des voitures conduites chaque jour, l'espèce de bétail qui les a produites, la pièce de terre où elles ont été conduites, l'étendue de terre fumée, le genre de récolte, la quantité de voitures par hectare. Lorsque le fumier est mis en dépôt, chaque tas reçoit un numéro d'ordre, et le tableau indique à quel tas il a été conduit ; lorsque ensuite il est enlevé du dépôt, on inscrit son emploi sur le tableau, comme ci-dessus. La consommation du ménage a également son livre auxiliaire contenant des tableaux sur lesquels on inscrit, chaque soir, 1°. le nombre d'individus qui ont été nourris pendant la journée, soit à la table du maître, soit à celle des domestiques; 2°. tous les objets consommés, soient qu'ils aient été achetés au dehors, soit qu'on les prenne à la maison. Les objets qui se paient au comptant, comme le sel, etc., ne se portent pas sur ce livre, le compte de dépense du ménage en est débité par celui de caisse. Certains objets présenteraient de la difficulté pour l'indication de la consommation journalière : par exemple, le lard, et d'autres objets semblables; on se contente d'inscrire, dans la colonne qui lui est destinée, le poids de chaque bande de lard au moment où on la met en consommation. Il est très utile au chef d'une maison de pouvoir comparer, à la fin de chaque mois, la dépense des principaux objets de consommation : par exemple, du pain, de la viande, du
nombre d'individus qui ont été nourris pendant la journée, soit à la table du maître, soit à celle des domestiques; 2°. tous les objets consommés, soient qu'ils aient été achetés au dehors, soit qu'on les prenne à la maison. Les objets qui se paient au comptant, comme le sel, etc., ne se portent pas sur ce livre, le compte de dépense du ménage en est débité par celui de caisse. Certains objets présenteraient de la difficulté pour l'indication de la consommation journalière : par exemple, le lard, et d'autres objets semblables; on se contente d'inscrire, dans la colonne qui lui est destinée, le poids de chaque bande de lard au moment où on la met en consommation. Il est très utile au chef d'une maison de pouvoir comparer, à la fin de chaque mois, la dépense des principaux objets de consommation : par exemple, du pain, de la viande, du lard, du vin, avec le nombre moyen d'individus qui ont été nourris pendant le mois. C'est un mode de surveillance très facile et qui laisse peu de jour aux dilapidations. La tenue de ce livre m'a appris que la consommation du pain n'est pas aussi considérable chez moi que je l'avais calculé : elle se porte en général d'une livre et demie à une livre trois quarts par individu, pour toute la maison, qui se compose, en terme moyen, de quinze à seize personnes. J'ai vu presque tous les cultivateurs praticiens persuadés qu'elle est beaucoup plus considérable chez eux; mais ici il n'est pas possible que je me trompe, car je paie le pain au boulanger d'après le tableau qu'on tient chez moi. Il pourra paraître surprenant à quelques personnes d'entendre parler de consommer du pain de boulanger dans une exploitation rurale; mais après avoir examiné cet objet de très près, il m'a paru que cela était plus économique que de faire le pain à la maison. Rozier était de cet avis, et je crois qu'il avait raison. Un des plus importants de mes livres auxiliaires est celui qui contient les tableaux d'assolement. Chaque pièce de terre a son tableau,
l'avais calculé : elle se porte en général d'une livre et demie à une livre trois quarts par individu, pour toute la maison, qui se compose, en terme moyen, de quinze à seize personnes. J'ai vu presque tous les cultivateurs praticiens persuadés qu'elle est beaucoup plus considérable chez eux; mais ici il n'est pas possible que je me trompe, car je paie le pain au boulanger d'après le tableau qu'on tient chez moi. Il pourra paraître surprenant à quelques personnes d'entendre parler de consommer du pain de boulanger dans une exploitation rurale; mais après avoir examiné cet objet de très près, il m'a paru que cela était plus économique que de faire le pain à la maison. Rozier était de cet avis, et je crois qu'il avait raison. Un des plus importants de mes livres auxiliaires est celui qui contient les tableaux d'assolement. Chaque pièce de terre a son tableau, qui est divisé en autant de colonnes qu'elle contient de billons; chaque billon porte un numéro d'ordre. Toutes les opérations qui sont exécutées sur le terrain, comme labours, hersages, emploi de fumier ou autres engrais, semis, binages, récolte, etc., sont inscrites dans les colonnes correspondantes du tableau; des signes abréviés indiquent chaque opération et ne laissent que peu de chose à écrire. Au moyen de ces tableaux d'assolement, il n'y a pas un seul billon de terre dans la ferme, sur lequel je ne possède constamment tous les renseignements que je puisse désirer, soit pour me déterminer sur le genre de récolte qu'il peut recevoir, soit pour étudier les résultats des opérations auxquelles il a été soumis. On conçoit bien que l'ensemble de tous ces tableaux, qui comprend les détails de toutes les branches de l'exploitation, ne constitue pas encore une comptabilité régulière; mais il présente tous les éléments nécessaires pour l'établir avec la plus grande précision, et ces éléments y sont classés de manière à n'exiger communément qu'une simple addition, pour pouvoir les porter au journal, d'où ils viennent se classer de nouveau dans le grand-livre, qui présente les résultats économiques de chaque branche de l'exploitation. Un grand nombre
indiquent chaque opération et ne laissent que peu de chose à écrire. Au moyen de ces tableaux d'assolement, il n'y a pas un seul billon de terre dans la ferme, sur lequel je ne possède constamment tous les renseignements que je puisse désirer, soit pour me déterminer sur le genre de récolte qu'il peut recevoir, soit pour étudier les résultats des opérations auxquelles il a été soumis. On conçoit bien que l'ensemble de tous ces tableaux, qui comprend les détails de toutes les branches de l'exploitation, ne constitue pas encore une comptabilité régulière; mais il présente tous les éléments nécessaires pour l'établir avec la plus grande précision, et ces éléments y sont classés de manière à n'exiger communément qu'une simple addition, pour pouvoir les porter au journal, d'où ils viennent se classer de nouveau dans le grand-livre, qui présente les résultats économiques de chaque branche de l'exploitation. Un grand nombre de personnes seront, sans doute, disposées à regarder tout ce mécanisme comme une chose fort compliquée, et à-peu-près inexécutable dans une exploitation rurale. Il y a aujourd'hui plus d'un an que cela est organisé chez moi de cette manière, et je puis assurer qu'à l'exception des deux ou trois premiers mois qui ont exigé de ma part quelques soins pour y dresser un commis qui n'avait aucune idée de la comptabilité commerciale, tout y a constamment marché avec une facilité extrême. Aujourd'hui, tout se fait toujours sous ma surveillance immédiate; il y a même certains livres auxiliaires, comme les tableaux d'assolement, dont je me suis réservé la rédaction; mais cette surveillance et ce travail exigent de ma part l'emploi de très peu de temps. Il en est de ceci comme de beaucoup de choses, qui n'effraient que quand on les voit de loin. Dès qu'une fois on conçoit cette comptabilité et qu'on a acquis quelque habitude de la pratiquer, on voit qu'elle est extrêmement simple, et qu'elle n'exige pas autant d'écritures et de temps qu'on le supposerait. La comptabilité occupe chez moi un homme, qui est en outre chargé de faire toutes les distributions, recettes et délivrances de grain et
mois qui ont exigé de ma part quelques soins pour y dresser un commis qui n'avait aucune idée de la comptabilité commerciale, tout y a constamment marché avec une facilité extrême. Aujourd'hui, tout se fait toujours sous ma surveillance immédiate; il y a même certains livres auxiliaires, comme les tableaux d'assolement, dont je me suis réservé la rédaction; mais cette surveillance et ce travail exigent de ma part l'emploi de très peu de temps. Il en est de ceci comme de beaucoup de choses, qui n'effraient que quand on les voit de loin. Dès qu'une fois on conçoit cette comptabilité et qu'on a acquis quelque habitude de la pratiquer, on voit qu'elle est extrêmement simple, et qu'elle n'exige pas autant d'écritures et de temps qu'on le supposerait. La comptabilité occupe chez moi un homme, qui est en outre chargé de faire toutes les distributions, recettes et délivrances de grain et de fourrage, et de soigner les grains dans les greniers. C'est lui aussi qui est le garde-magasin, tant des fers et des bois destinés à la fabrique d'instruments aratoires ou à d'autres usages dans l'exploitation, que des eaux-de-vie qui proviennent de la distillerie. Il remplit en outre, près de moi, les fonctions de secrétaire, en écrivant sous ma dictée une correspondance malheureusement trop étendue pour le temps que je puis y consacrer, ainsi que tout ce que je destine à l'impression. Je ne puis me passer d'un aide de cette espèce, parce que ma main a contracté l'habitude d'écrire de telle manière, qu'il m'est impossible d'espérer que quelque personne que ce soit puisse me déchiffrer. Un homme laborieux pourrait suffire à tout ce travail; cependant, comme je suis forcé d'envoyer souvent ce commis au dehors, pour diverses affaires de l'établissement, et que ses absences sont quelquefois de plusieurs jours, je lui ai adjoint un jeune homme de quatorze ans, né dans un village voisin, qui annonce de l'intelligence, qui calcule assez bien, mais qui ne craint pas d'ailleurs de s'occuper de tous les travaux manuels que ses forces peuvent lui permettre d'entreprendre ; il peut remplacer le commis dans ses