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L’agitation des masses populaires. — Quand on conspire... — Mystère ! mystère ! — L’ouverture de la pêche. — Digression à propos du sport. — Les rivières à saumon de notre beau pays. — Les obstacles et le braconnage. — Le rôle de l’hôtelier. — Ce qui nous attend. . Et l’on croit que l’agitation publique est finie en France !... Parce que les urnes ont parlé — suis-je assez dans le style de la chose ! — on s’imagine que mes compatriotes sont redevenus tout à fait calmes, comme ils l’étaient auparavant. Cependant il y a une différence considérable entre la longue période hivernale de tranquillité qui a précédé le petit va-et-vient électoral et ce qui se prépare. On était en pleine mauvaise saison, et nous arrivons à la belle. Il semble même que le soleil, un peu boudeur depuis quelque temps, se décide à prendre son tour de faction. Ce que l’on appelle, avec tant d’exagération, les passions politiques est au repos chez nous pour quatre ans, tandis que dans trois semaines il va se passer des événements... Pour l’observateur, pour l’homme qui sait — quand un écrivain sort cette phrase, l’observateur, l’homme qui sait, c’est toujours lui! — l’indifférence de la population n’est qu’apparente. Il y a, au contraire, des indices certains et graves de préoccupation. D’abord on voit des gens échanger des confidences, des propos à voix basse, et passer entre eux des maries propres à intriguer des profanes; on se voit également véhiculer en fiacre, ou se porter plus simplement sous le bras des objets étranges, enveloppés dans des fourreaux de toile brune. Ces dissimulateurs sont-ils des conspirateurs? Je ne l’affirmerai pas parce qu’il est toujours délicat — ou indélicat — d'accuser quelqu’un quand on n’est pas parfaitement sûr et même quand on l’est, mais il y a du louche dans leur allure et un feu exceptionnel dans leurs yeux. Avec cela on vous envoie un homme au poste, et plus vite que ça, dans les temps troublés. Cependant, rassurons-nous, tout en nous méfiant, car j’ai percé le mystère et un des étuis de toile,
— l’indifférence de la population n’est qu’apparente. Il y a, au contraire, des indices certains et graves de préoccupation. D’abord on voit des gens échanger des confidences, des propos à voix basse, et passer entre eux des maries propres à intriguer des profanes; on se voit également véhiculer en fiacre, ou se porter plus simplement sous le bras des objets étranges, enveloppés dans des fourreaux de toile brune. Ces dissimulateurs sont-ils des conspirateurs? Je ne l’affirmerai pas parce qu’il est toujours délicat — ou indélicat — d'accuser quelqu’un quand on n’est pas parfaitement sûr et même quand on l’est, mais il y a du louche dans leur allure et un feu exceptionnel dans leurs yeux. Avec cela on vous envoie un homme au poste, et plus vite que ça, dans les temps troublés. Cependant, rassurons-nous, tout en nous méfiant, car j’ai percé le mystère et un des étuis de toile, avec la lame de mon canif, à l’intention de mes lecteurs et je sais : cette animation annonce la prochaine ouverture de la pêche ! Ah! c’est que nous ne sommes plus comme autrefois des simplistes qui nous en allions avec un scion de deux sous, idem deux sous d’asticots et une ligne qui n’avait pas coûté davantage, à la conquête de la friture problématique et décevante, qui a fait dire à Richepin que tout pêcheur mourait vierge et martyr. Les Anglais, en cela comme en bien d’autres questions de la vie en plein air, nous ont servi de modèles, et, en nous donnant leurs goûts, nous ont conduits à transformer notre matériel et notre manière de faire. La pêche est un sport aujourd’hui. Auparavant ce n’était guère qu’un délassement d’oisifs, et le sport va peut-être rendre au pays d'inappréciables services. La France est le pays né du saumon, par exemple, et c’est celui où l’on en trouve le moins, Pourquoi ? Tout simplement parce que les lois de préservation n’ont pas été suffisamment observées. Du jour où on le voudra, nos fleuves côtiers se repeupleront comme par enchantement. Le saumon est d’une constance remarquable dans ses lieux de séjour.
et une ligne qui n’avait pas coûté davantage, à la conquête de la friture problématique et décevante, qui a fait dire à Richepin que tout pêcheur mourait vierge et martyr. Les Anglais, en cela comme en bien d’autres questions de la vie en plein air, nous ont servi de modèles, et, en nous donnant leurs goûts, nous ont conduits à transformer notre matériel et notre manière de faire. La pêche est un sport aujourd’hui. Auparavant ce n’était guère qu’un délassement d’oisifs, et le sport va peut-être rendre au pays d'inappréciables services. La France est le pays né du saumon, par exemple, et c’est celui où l’on en trouve le moins, Pourquoi ? Tout simplement parce que les lois de préservation n’ont pas été suffisamment observées. Du jour où on le voudra, nos fleuves côtiers se repeupleront comme par enchantement. Le saumon est d’une constance remarquable dans ses lieux de séjour. Il revient à la rivière où il est né, aux eaux qu’il a connues dans l’enfance, et adulte s’y installe pour donner naissance à des quantités prodigieuses de ses congénères. En trois ans un saumonon est presque bon à manger, en cinq il a atteint une taille respectable. Pour en avoir dès demain en abondance, il suffit de lever tous les obstacles qui s’opposent à son entrée dans les rivières. Ces obstacles sont nombreux. Le premier que rencontre le saumon dans ses pérégrinations, est le filet tendu à demeure à travers la baie au fond de laquelle se trouve l’embouchure du cours d’eau douce qui l'attire. D’après les règlements, ces filets devraient être espacés de manière à laisser un chenal lui permettant de voyager avec un danger relatif. Mais les pêcheurs, peu à peu, gagnent du terrain, rétrécissent le chemin qu’ils devraient laisser libre et finissent par barrer complètement la route au saumon. Le poisson ne peut se sauver qu’en passant par-dessus ou par-dessous les filets. Quand les nuits sont claires, quand l’eau est assez limpide, ils se tirent encore de ce mauvais pas; mais après une crue qui trouble l’eau du fleuve côtier, son embouchure par les nuits obscures,
avoir dès demain en abondance, il suffit de lever tous les obstacles qui s’opposent à son entrée dans les rivières. Ces obstacles sont nombreux. Le premier que rencontre le saumon dans ses pérégrinations, est le filet tendu à demeure à travers la baie au fond de laquelle se trouve l’embouchure du cours d’eau douce qui l'attire. D’après les règlements, ces filets devraient être espacés de manière à laisser un chenal lui permettant de voyager avec un danger relatif. Mais les pêcheurs, peu à peu, gagnent du terrain, rétrécissent le chemin qu’ils devraient laisser libre et finissent par barrer complètement la route au saumon. Le poisson ne peut se sauver qu’en passant par-dessus ou par-dessous les filets. Quand les nuits sont claires, quand l’eau est assez limpide, ils se tirent encore de ce mauvais pas; mais après une crue qui trouble l’eau du fleuve côtier, son embouchure par les nuits obscures, les pauvres saumons sont absolument désarmés en présence des engins de destruction qu’on leur destine. Supposons néanmoins que le saumon ait vaincu ces difficultés par suite de circonstances particulièrement favorables. Il lui en restera bien d’autres à tourner avant d’arriver au filet d’eau limpide et tranquille où il voudrait tant déposer ses œufs. La sottise des hommes éclate ici, autant que leur canaillerie. Je connais une rivière, la Sinope, dans la Manche, que l’on a eu l’heureuse idée de fermer par de véritables portes. Remarquez que cela n’empêche pas son niveau de baisser quand la mer se retire, ce qui fait que je me demande pour quelles raisons on a établi cette barricade. Il y avait jadis du saumon dans la Sinope ; il n’y en a plus, ne pouvant pas passer. Passerait-il, du reste, que cela ne lui servirait pas à grand-chose, car il n'y a plus d'eau dans la rivière. Sous prétexte de faciliter le transport de cailloux pour l'Angleterre, on a tranquillement creusé un chenal sur la grève, de telle sorte que la rivière se vide, et qu'un jour on en cherchera la place. Mais ceci est une particularité, revenons aux exemples généraux. Le premier obstacle rencontré
déposer ses œufs. La sottise des hommes éclate ici, autant que leur canaillerie. Je connais une rivière, la Sinope, dans la Manche, que l’on a eu l’heureuse idée de fermer par de véritables portes. Remarquez que cela n’empêche pas son niveau de baisser quand la mer se retire, ce qui fait que je me demande pour quelles raisons on a établi cette barricade. Il y avait jadis du saumon dans la Sinope ; il n’y en a plus, ne pouvant pas passer. Passerait-il, du reste, que cela ne lui servirait pas à grand-chose, car il n'y a plus d'eau dans la rivière. Sous prétexte de faciliter le transport de cailloux pour l'Angleterre, on a tranquillement creusé un chenal sur la grève, de telle sorte que la rivière se vide, et qu'un jour on en cherchera la place. Mais ceci est une particularité, revenons aux exemples généraux. Le premier obstacle rencontré par le saumon, après le filet tendu en mer, est le barrage. Qu'on établisse des barrages pour les retenues d'eau, rien de mieux, mais la loi est formelle, il faut dans un barrage ménager une échelle à poisson, c'est-à-dire une pente douce que les migrateurs puissent franchir aisément. D'échelle à poisson, point, ou s'il y en a une, soyez sûrs qu'elle est d'un profil détestable et plus nuisible qu'utile. D'ailleurs, le meunier qui a été forcé d'établir cette échelle à poisson, n'a pas été tenu de barrer l'accès de ces vannes par un grillage en fil de fer à mailles fines, en sorte que le saumon va de ce côté-là aussi bien que de l'autre, et même mieux, moyennant certaines manœuvres d'eau des plus faciles à combiner. En ouvrant les vannes d'une certaine manière, on attire le poisson dans une sorte de couloir en cul-de-sac où il est pris sans rémission. C'est indigne, c'est criminel, mais c'est courant. Le saumon s'est-il encore une fois sauvé du péril, a-t-il gagné les eaux qui lui conviendraient pour la ponte? Bien heureux si la femelle est suivie du mâle qui féconde ses œufs ! Supposons-le encore ; arrivera-t-il à jeter dans la rivière
poisson, point, ou s'il y en a une, soyez sûrs qu'elle est d'un profil détestable et plus nuisible qu'utile. D'ailleurs, le meunier qui a été forcé d'établir cette échelle à poisson, n'a pas été tenu de barrer l'accès de ces vannes par un grillage en fil de fer à mailles fines, en sorte que le saumon va de ce côté-là aussi bien que de l'autre, et même mieux, moyennant certaines manœuvres d'eau des plus faciles à combiner. En ouvrant les vannes d'une certaine manière, on attire le poisson dans une sorte de couloir en cul-de-sac où il est pris sans rémission. C'est indigne, c'est criminel, mais c'est courant. Le saumon s'est-il encore une fois sauvé du péril, a-t-il gagné les eaux qui lui conviendraient pour la ponte? Bien heureux si la femelle est suivie du mâle qui féconde ses œufs ! Supposons-le encore ; arrivera-t-il à jeter dans la rivière la précieuse semence, la source d'une richesse incalculable qui ne coûterait rien à obtenir? Eh bien, et le braconnage dont nous n'avons pas dit un mot! Vous comprenez ; bien que le braconnage qui s'exerce en étang à l'endroit des carpes, en rivière sur les maigres brèmes ou sur les gardons étiques, n'abandonne pas ainsi un morceau de choix. Un saumon de dix à quinze livres est très moyen. Nous le payons 4 fr. à Paris. Admettons que l'hôtelier complice en donne royalement vingt sous, c'est encore une belle journée, une semaine suffisante, un mois passable. Qu'importe le profit réel, pourvu qu'on ne travaille pas ! Fuir l'atelier, le champ, c'est le rêve, et si on le paye de quelques jours de prison de temps en temps, ma foi, ce n'est pas de trop. Et puis, que dis-je là? Quelques jours de prison? Mes gaillards bénéficient le plus souvent d'une indulgence inexplicable. On les condamne à une amende — laissez-moi rire — de cinquante ou cent francs, que le fisc doit avoir quelque mal à recouvrer. Ce qu'il y a d'admirable dans cette question du braconnage, c'est qu'il n'y a peut-être pas de délit au monde plus facile à réprimer.
gardons étiques, n'abandonne pas ainsi un morceau de choix. Un saumon de dix à quinze livres est très moyen. Nous le payons 4 fr. à Paris. Admettons que l'hôtelier complice en donne royalement vingt sous, c'est encore une belle journée, une semaine suffisante, un mois passable. Qu'importe le profit réel, pourvu qu'on ne travaille pas ! Fuir l'atelier, le champ, c'est le rêve, et si on le paye de quelques jours de prison de temps en temps, ma foi, ce n'est pas de trop. Et puis, que dis-je là? Quelques jours de prison? Mes gaillards bénéficient le plus souvent d'une indulgence inexplicable. On les condamne à une amende — laissez-moi rire — de cinquante ou cent francs, que le fisc doit avoir quelque mal à recouvrer. Ce qu'il y a d'admirable dans cette question du braconnage, c'est qu'il n'y a peut-être pas de délit au monde plus facile à réprimer. On peut voler impunément pendant longtemps, être de paisibles rentiers à Pontoise et pratiquer le vol à l'étalage à Paris; mais le braconnier est connu de tout le monde, il est établi, on vous le montre du doigt, on vous indique son domicile pour peu que vous ne soyez pas éloigné de lui acheter le produit de ses méfaits. Le braconnier ne travaille jamais pour son compte personnel. Il faut qu'il revende. S'il ne le pouvait pas, il ne braconnerait plus. Ces gens-là se soucient d'un saumon pour leur table, comme ledit saumon d'une pomme. Ce qu'ils veulent, c'est de l'argent pour louper et boire. Ne leur en donnez pas. Ne leur en donnez pas... C'est bientôt dit, mais je sais pourquoi l'hôtelier, au risque de se faire pincer — ce que je souhaite — a la faiblesse d'acheter poisson ou gibier en temps prohibé au braconnier; c'est parce qu'il lui en achète en tous temps. Le braconnier est le fournisseur attitré de l'hôtelier ; celui-ci sans le secours de celui-là ne pourrait pas, à jour dit, servir ce qu'on lui a commandé. Or, un hôtelier se croirait déshonoré s'il était obligé de répondre qu'il est avant tout un honnête
éloigné de lui acheter le produit de ses méfaits. Le braconnier ne travaille jamais pour son compte personnel. Il faut qu'il revende. S'il ne le pouvait pas, il ne braconnerait plus. Ces gens-là se soucient d'un saumon pour leur table, comme ledit saumon d'une pomme. Ce qu'ils veulent, c'est de l'argent pour louper et boire. Ne leur en donnez pas. Ne leur en donnez pas... C'est bientôt dit, mais je sais pourquoi l'hôtelier, au risque de se faire pincer — ce que je souhaite — a la faiblesse d'acheter poisson ou gibier en temps prohibé au braconnier; c'est parce qu'il lui en achète en tous temps. Le braconnier est le fournisseur attitré de l'hôtelier ; celui-ci sans le secours de celui-là ne pourrait pas, à jour dit, servir ce qu'on lui a commandé. Or, un hôtelier se croirait déshonoré s'il était obligé de répondre qu'il est avant tout un honnête homme et qu'il entend ne pas prêter la main à la destruction de nos réserves de gibier et de poisson. Il est tout fier d'avoir toujours à fournir ce qu'on lui demande, et même ce qu'on ne lui demande pas, et de servir pendant la fermeture le perdreau maigre ou le poisson fadasse. À Paris on vend le saumon toute l'année, ouvertement. Il n'est peut-être pas à l'étalage pendant la fermeture, mais c'est tout juste. Vous avouerez que dans ces conditions le braconnage serait vite réprimé si on y tenait. Peut-être verrons-nous des jours meilleurs justement à cause du sport. Comme il est extrêmement amusant de prendre le saumon à la ligne, les amateurs se mettent en France, à louer comme en Angleterre des parties de rivière, où ils exercent leur art en paix. Sans doute ils ne se contenteront pas longtemps de lancer la mouche dans le vide, et ils agiront pour arriver à une modification profonde de ce qui existe actuellement. Quant aux pêcheurs de fond, ceux que la réouverture de juin intéresse, leurs revendications ne sont pas moins vives. Eux aussi voudraient trouver du poisson dans la rivière quand ils y vont jeter leurs lignes. Ils se
le poisson fadasse. À Paris on vend le saumon toute l'année, ouvertement. Il n'est peut-être pas à l'étalage pendant la fermeture, mais c'est tout juste. Vous avouerez que dans ces conditions le braconnage serait vite réprimé si on y tenait. Peut-être verrons-nous des jours meilleurs justement à cause du sport. Comme il est extrêmement amusant de prendre le saumon à la ligne, les amateurs se mettent en France, à louer comme en Angleterre des parties de rivière, où ils exercent leur art en paix. Sans doute ils ne se contenteront pas longtemps de lancer la mouche dans le vide, et ils agiront pour arriver à une modification profonde de ce qui existe actuellement. Quant aux pêcheurs de fond, ceux que la réouverture de juin intéresse, leurs revendications ne sont pas moins vives. Eux aussi voudraient trouver du poisson dans la rivière quand ils y vont jeter leurs lignes. Ils se liguent, ils forment des sociétés dont quelques-unes sont florissantes et même puissantes. Il sera curieux d'étudier leurs desiderata et de voir comment il serait possible de les satisfaire pour le plus grand bien de tout le monde. L'État paraît désireux de régler la question : une commission a été nommée par décret pour s'en occuper. Je tâcherai de savoir prochainement où elle en est, et de savoir en même temps si mes fameux conspirateurs, armés de leurs gaules, échangeant en catimini des propos maçonniques, auront un jour l'espoir de rapporter, en poids, le soir, l'équivalent de ce qu'ils ont emporté le matin comme smauges. Baste, est-ce qu'il n'y a pas la buvette? M. Percetti boit et mange à gogo... Et dormir ?... Eh ! n'y a-t-il pas là de bons fauteuils? Il couche sur ses positions..., Un instant on parla de « murer le temple ». Ouais! ils n'oseraient, dit tranquillement M. Percetti. Et ils n'osèrent. Voilà un bel exemple offert aux inviolables du parti « prolo » : la Chambre transformée en asile de nuit pour parlementaires, et bientôt, par extension, aux frères et amis des parlementaires. Car le citoyen député étant là cité lui, comme M. Percetti à
par décret pour s'en occuper. Je tâcherai de savoir prochainement où elle en est, et de savoir en même temps si mes fameux conspirateurs, armés de leurs gaules, échangeant en catimini des propos maçonniques, auront un jour l'espoir de rapporter, en poids, le soir, l'équivalent de ce qu'ils ont emporté le matin comme smauges. Baste, est-ce qu'il n'y a pas la buvette? M. Percetti boit et mange à gogo... Et dormir ?... Eh ! n'y a-t-il pas là de bons fauteuils? Il couche sur ses positions..., Un instant on parla de « murer le temple ». Ouais! ils n'oseraient, dit tranquillement M. Percetti. Et ils n'osèrent. Voilà un bel exemple offert aux inviolables du parti « prolo » : la Chambre transformée en asile de nuit pour parlementaires, et bientôt, par extension, aux frères et amis des parlementaires. Car le citoyen député étant là cité lui, comme M. Percetti à Monte-Citorio, je ne vois pas de raisons pour qu'il ne soit pas libre d'y recevoir, d'y offrir aux copains le vivre et le couvert, d'y donner même à danser ou à pérorer. L'idée est lancée, elle fera son chemin. Le fait est qu'il y a là des rangées de sièges moelleux, occupés le jour, soit, mais vides la nuit, et dont s'arrangeraient très bien les intéressants vagabonds habitués à coucher sous les ponts. On en serait quitte, chaque matin, pour passer tout cela au phénol comme les salles de cole après chaque journée de vote. Ce serait le préliminaire de la socialisation future, et le populo serait content, voyant qu'on fait ce qu'on peut pour lui. Sans doute, il y aurait encore des grincheux — il y en a toujours — pour dire qu'un fauteuil n'est pas un lit et récriminer contre nos éternelles demi-mesures. On les supplierait de prendre patience, le temps seulement d'adapter auxdits sièges des rallonges à ressort pour que, fauteuils pendant le jour, ils devinssent lits pour la nuit. Ça ne grèverait pas énormément le budget, et la réforme ne se serait pas pour déplaire non plus aux occupants diurnes de chaque stalle : rien qu'en
moelleux, occupés le jour, soit, mais vides la nuit, et dont s'arrangeraient très bien les intéressants vagabonds habitués à coucher sous les ponts. On en serait quitte, chaque matin, pour passer tout cela au phénol comme les salles de cole après chaque journée de vote. Ce serait le préliminaire de la socialisation future, et le populo serait content, voyant qu'on fait ce qu'on peut pour lui. Sans doute, il y aurait encore des grincheux — il y en a toujours — pour dire qu'un fauteuil n'est pas un lit et récriminer contre nos éternelles demi-mesures. On les supplierait de prendre patience, le temps seulement d'adapter auxdits sièges des rallonges à ressort pour que, fauteuils pendant le jour, ils devinssent lits pour la nuit. Ça ne grèverait pas énormément le budget, et la réforme ne se serait pas pour déplaire non plus aux occupants diurnes de chaque stalle : rien qu'en redressant la rallonge, plus d'un législateur, ami de l'horizontale, pourrait s'offrir un bout de somme réparateur, notamment pendant les périodes de quelque collègue un peu longuet. Les jours de bagarres, quelques coups de poings égarés auraient tôt fait de réveiller les dormeurs; et les oreillers — car il en faudrait, naturellement — serviraient à la fois d'arme offensive et défensive, de boucliers pour les pacifiques, de projectiles pour les belliqueux. La jolie scène animée, obtenue en substituant aux petites pensionnaires du Biographe un dortoir de messieurs législateurs. Georges Izambard. LA GUERRE HISPANO-AMERICAINE Sixième semaine Nous entrons aujourd'hui dans la sixième semaine depuis l'ouverture des hostilités, et les Américains, qui croyaient au début qu'il leur suffirait d'une simple injonction à l'Espagne pour obtenir l'évacuation de Cuba, admettent maintenant que la guerre durera au moins un an. Il est vrai que l'on recommence à parler de paix. D'après le correspondant du Daily Telegraph à Washington, on assure, dans les cercles officiels, que l'ambassadeur d'une grande puissance a fait des ouvertures officieuses auprès du département d'Etat, en vue du rétablissement de la paix. Le Daily Mail reçoit de Madrid un écho du même genre. On s'attend à une prochaine proposition d'arbitrage. Quant aux