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nôtres. Les puissances savent bien que nos sentiments à leur égard ne changeront pas. Jusqu'à ces derniers temps, nous sommes demeurés en excellente intelligence avec le gouvernement de S. A. le bey. Mais, dernièrement, et par des causes qu'il serait trop délicat de pénétrer, les dispositions du gouvernement tunisien envers nous ont totalement changé : une guerre, sourde d'abord, puis de plus en plus manifeste et audacieuse, a été poursuivie contre toutes les entreprises françaises en Tunisie, avec une persévérance de mauvais vouloir qui a amené la situation au point où elle en est arrivée aujourd'hui... Devant un parti pris aussi tenace et aussi peu justifié, il nous a bien fallu reconnaître, à notre grand regret, que l'entente n'était plus possible, et que, pour modifier des dispositions si peu équitables, il fallait recourir à d'autres moyens que la discussion loyale et la persuasion, devenues absolument inutiles. C'est là le second motif d'une expédition que nous eussions voulu éviter, mais à laquelle nous ont contraints de mauvais procédés que nous n'avons supportés peut-être trop longtemps. Si nous rendons le bey de Tunis responsable pour des réclamations si fondées, c'est que nous avons toujours considéré la Tunisie comme un royaume indépendant, malgré quelques vestiges à peine sensibles d'une ancienne vassalité que des suzerains presque purement nominaux avaient eux-mêmes négligé pendant des siècles, qui ne s'était révélée qu'à de très rares intervalles, et qui, dans ses intermittences, avait compté bien moins d'années de soumission effective que d'années d'oubli et d'affranchissement absolu. Prise et reprise trois ou quatre fois dans le seizième siècle par le fameux Barbe-Rouge (Khalifé-dim) vainqueur des Espagnols en 1534, par Charles-Quint l'année suivante et de nouveau en 1553, par le dey l'Aïleger en 1570, pardon Juan d'Autriche en 1573, la Tunisie était tombée, durant le dix-septième siècle, sous l'oppression anarchique de Janissaires dont les chefs ou deys, au nombre de quarante, s'étaient partagé le pays, à peu près comme les Mamelouks s'étaient partagé l'Egypte ; mais, en 1705, un d'eux, Hussein ben-Ali, renégat grec ou corse, plus habile que les autres, avait su conquérir l'unité du pouvoir en détruisant ses
quelques vestiges à peine sensibles d'une ancienne vassalité que des suzerains presque purement nominaux avaient eux-mêmes négligé pendant des siècles, qui ne s'était révélée qu'à de très rares intervalles, et qui, dans ses intermittences, avait compté bien moins d'années de soumission effective que d'années d'oubli et d'affranchissement absolu. Prise et reprise trois ou quatre fois dans le seizième siècle par le fameux Barbe-Rouge (Khalifé-dim) vainqueur des Espagnols en 1534, par Charles-Quint l'année suivante et de nouveau en 1553, par le dey l'Aïleger en 1570, pardon Juan d'Autriche en 1573, la Tunisie était tombée, durant le dix-septième siècle, sous l'oppression anarchique de Janissaires dont les chefs ou deys, au nombre de quarante, s'étaient partagé le pays, à peu près comme les Mamelouks s'étaient partagé l'Egypte ; mais, en 1705, un d'eux, Hussein ben-Ali, renégat grec ou corse, plus habile que les autres, avait su conquérir l'unité du pouvoir en détruisant ses rivaux. Proclamé bey par ses compagnons d'armes, il fonda la dynastie Husseinite qui, depuis lors, n'a pas cessé de régner sous la forme d'un séniorat musulman. Elle a aujourd'hui près de deux cents ans d'indépendance ; et le seul lien réel qu'elle ait conservé avec la Porte ottomane durant ce long intervalle, c'est un lien nominal. Elle reconnaissait le calife, sans être sujette du sultan et surtout sans lui payer aucun tribut. Seulement, à l'avènement de chaque bey, un usage respectueux voulait qu'on envoyât de riches cadeaux au chef de la religion siégeant à Constantinople ; et, pendant le reste du règne, aucun acte politique ne rappelait qu'outre cet hommage bénévole, le bey de Tunis dût encore autre chose au commandeur des croyants. Aussi la régence traitait-elle seule et de son droit propre de puissance souveraine avec toutes les puissances étrangères ; elle faisait avec elles des conventions qui avaient force de loi par l'unique assentiment du bey, et telles furent, notamment, les conventions passées avec la France en 1742, dans l'an III, dans l'an X, en 1824 ; tel fut aussi le traité célèbre du 8 août 1830 pour l'abolition de la course et de l'esclavage, sans parler d'autres
long intervalle, c'est un lien nominal. Elle reconnaissait le calife, sans être sujette du sultan et surtout sans lui payer aucun tribut. Seulement, à l'avènement de chaque bey, un usage respectueux voulait qu'on envoyât de riches cadeaux au chef de la religion siégeant à Constantinople ; et, pendant le reste du règne, aucun acte politique ne rappelait qu'outre cet hommage bénévole, le bey de Tunis dût encore autre chose au commandeur des croyants. Aussi la régence traitait-elle seule et de son droit propre de puissance souveraine avec toutes les puissances étrangères ; elle faisait avec elles des conventions qui avaient force de loi par l'unique assentiment du bey, et telles furent, notamment, les conventions passées avec la France en 1742, dans l'an III, dans l'an X, en 1824 ; tel fut aussi le traité célèbre du 8 août 1830 pour l'abolition de la course et de l'esclavage, sans parler d'autres actes moins importants, Comme celui qui concernait la pêche du corail. La Porte semblait si bien avoir pris son parti de l'émancipation irrévocable de cette province, dont la possession avait toujours été si transitoire, que, pendant tout le XVIIIe siècle, elle refusa de recevoir les réclamations que ne cessait de lui adresser l'Europe contre les pirates barbaresques. Elle n'avait aucune action sur eux, et comme elle n'était pas maîtresse, elle n'entendait pas répondre de leurs déprédations, si redoutables et si coûteuses à toutes les marines de la Méditerranée. Les puissances de l'Europe ont fait vingt fois la guerre à la régence, sans être le moins du monde en guerre avec la Porte ottomane. En 1819, le congrès d'Aix-la-Chapelle sommait Tunis d'avoir à cesser la piraterie, et il ne demandait pas que la Turquie intervienne en tant que solidaire de son prétendu vassal. En 1833, le royaume de Sardaigne et celui des Deux-Siciles furent en guerre avec la régence sans y être avec la Porte, parce que la Tunisie était indépendante à leurs yeux comme aux nôtres. Toutes les relations de la France avec Tunis depuis la conquête d'Alger ont eu lieu de même, directement et sans l'intermédiaire de la Turquie.
lui adresser l'Europe contre les pirates barbaresques. Elle n'avait aucune action sur eux, et comme elle n'était pas maîtresse, elle n'entendait pas répondre de leurs déprédations, si redoutables et si coûteuses à toutes les marines de la Méditerranée. Les puissances de l'Europe ont fait vingt fois la guerre à la régence, sans être le moins du monde en guerre avec la Porte ottomane. En 1819, le congrès d'Aix-la-Chapelle sommait Tunis d'avoir à cesser la piraterie, et il ne demandait pas que la Turquie intervienne en tant que solidaire de son prétendu vassal. En 1833, le royaume de Sardaigne et celui des Deux-Siciles furent en guerre avec la régence sans y être avec la Porte, parce que la Tunisie était indépendante à leurs yeux comme aux nôtres. Toutes les relations de la France avec Tunis depuis la conquête d'Alger ont eu lieu de même, directement et sans l'intermédiaire de la Turquie. Lorsqu'en 1845, Ahmed-Bey vint chez nous, il y fut reçu avec tous les honneurs dus à un roi ; la Porte ottomane se montra-t-elle choquée d'aucun de la pompe royale dont il fut entouré? Nullement. Et l'Europe ne s'en choqua pas plus qu'elle. Bien plus, la Tunisie elle-même n'a jamais eu de sa situation vis-à-vis de la Turquie une autre idée que celle d'une complète liberté. Un document authentique, qui est de la plus haute importance et qu'on ne saurait récuser, l'atteste suffisamment : c'est la constitution tunisienne (Bouyoucef) jurée par le bey actuel de Tunis, Mohammed el-Sadok, lors de son avènement au trône (23 septembre 1859) comme l'avaient jurée ses prédécesseurs. Dans une constitution intitulée : Loi organique du royaume tunisien, en 114 articles, publiée en arabe et en français, à Tunis et à Bone, il n'est pas dit un seul mot du sultan ; et, pour qu'on ne puisse pas avoir un doute quelconque de la souveraineté du bey, il proclame, dans le préambule, page 4 : « que ce sont les hauts fonctionnaires tunisiens qui l'ont choisi à l'unanimité pour chef de l'Etat, conformément à la loi de succession en usage dans le royaume. » Tous les
eu de sa situation vis-à-vis de la Turquie une autre idée que celle d'une complète liberté. Un document authentique, qui est de la plus haute importance et qu'on ne saurait récuser, l'atteste suffisamment : c'est la constitution tunisienne (Bouyoucef) jurée par le bey actuel de Tunis, Mohammed el-Sadok, lors de son avènement au trône (23 septembre 1859) comme l'avaient jurée ses prédécesseurs. Dans une constitution intitulée : Loi organique du royaume tunisien, en 114 articles, publiée en arabe et en français, à Tunis et à Bone, il n'est pas dit un seul mot du sultan ; et, pour qu'on ne puisse pas avoir un doute quelconque de la souveraineté du bey, il proclame, dans le préambule, page 4 : « que ce sont les hauts fonctionnaires tunisiens qui l'ont choisi à l'unanimité pour chef de l'Etat, conformément à la loi de succession en usage dans le royaume. » Tous les traités conclus dans les trois derniers siècles par les Etats européens avec la Tunisie ne parlaient jamais que du royaume et du roi de Tunis ; quinze ou vingt fois où cette locution sacramentelle a été employée portent la signature de la France. En 1868, le traité conclu par l'Italie a été conclu encore avec le royaume de Tunis. En face de précédents si nombreux et si décisifs, la Porte ottomane ne doit donc pas être très étonnée que la France ait refusé de reconnaître sa suzeraineté, toutes les fois qu'elle a été invoquée, comme elle l'est encore aujourd'hui. Nous n'avons aucune peine à avouer que la Porte a été, depuis un demi-siècle, assez constante dans ses revendications... Vers la fin de 1864, les anciens desseins furent repris, et cette fois ce fut la régence elle-même qui demanda l'investiture. La démarche était au moins singulière de la part d'un prince qui, jusque-là, semblait tenir beaucoup à son indépendance. Mais des conseils puissants auraient effrayé le bey sur sa situation relativement à la Porte, et le général Khérédine avait été envoyé à Constantinople pour y proposer et y obtenir le firman. Cette fois encore, la France opposa son veto. On profita
a été conclu encore avec le royaume de Tunis. En face de précédents si nombreux et si décisifs, la Porte ottomane ne doit donc pas être très étonnée que la France ait refusé de reconnaître sa suzeraineté, toutes les fois qu'elle a été invoquée, comme elle l'est encore aujourd'hui. Nous n'avons aucune peine à avouer que la Porte a été, depuis un demi-siècle, assez constante dans ses revendications... Vers la fin de 1864, les anciens desseins furent repris, et cette fois ce fut la régence elle-même qui demanda l'investiture. La démarche était au moins singulière de la part d'un prince qui, jusque-là, semblait tenir beaucoup à son indépendance. Mais des conseils puissants auraient effrayé le bey sur sa situation relativement à la Porte, et le général Khérédine avait été envoyé à Constantinople pour y proposer et y obtenir le firman. Cette fois encore, la France opposa son veto. On profita de nos désastres en 1871 pour accomplir ce qu'on n'avait pu faire ni sous le règne de Louis-Philippe, où la flotte française avait interdit plusieurs fois le passage à la flotte turque se dirigeant sur Tunis, ni sous l'empire, qui ne s'était pas montré moins résolu. Le firman du 25 octobre 1871, obtenu à l'ombre de nos malheurs, avait été proclamé le 18 novembre au Bardo par Khérédine, au nom du sultan et accepté par le bey qui l'avait sollicité plus ou moins spontanément. Quoi qu'il en soit, la France protesta énergiquement ; elle déclara le firman nul et non avenu ; et depuis dix années entières elle n'a cessé de manifester son opposition toutes les fois que les circonstances l'ont exigée. Dans le système du firman de 1871, Tunis se trouverait remis en partie sous la main de la Porte. Le pouvoir du bey de Tunis est bien encore reconnu héréditaire, comme il l'est depuis deux siècles ; mais le bey de Tunis devient un simple vali, c'est-à-dire gouverneur général de l'Éyat de Tunis. Par une conséquence nécessaire de cette modification profonde, le pouvoir n'est plus véritablement héréditaire dans la famille Hussanite, quoi qu'en puisse dire le texte littéral
octobre 1871, obtenu à l'ombre de nos malheurs, avait été proclamé le 18 novembre au Bardo par Khérédine, au nom du sultan et accepté par le bey qui l'avait sollicité plus ou moins spontanément. Quoi qu'il en soit, la France protesta énergiquement ; elle déclara le firman nul et non avenu ; et depuis dix années entières elle n'a cessé de manifester son opposition toutes les fois que les circonstances l'ont exigée. Dans le système du firman de 1871, Tunis se trouverait remis en partie sous la main de la Porte. Le pouvoir du bey de Tunis est bien encore reconnu héréditaire, comme il l'est depuis deux siècles ; mais le bey de Tunis devient un simple vali, c'est-à-dire gouverneur général de l'Éyat de Tunis. Par une conséquence nécessaire de cette modification profonde, le pouvoir n'est plus véritablement héréditaire dans la famille Hussanite, quoi qu'en puisse dire le texte littéral du firman. Un gouverneur général, un vali est révocable au gré du sultan, et il est très possible que le bey actuel apprenne bientôt à ses dépens, aux dépens de son trône, de sa liberté, de sa vie peut-être, quelle faute énorme lui ont fait commettre des conseillers mal inspirés. Mohammed-el-Sadok n'a rien à redouter de la France qui, malgré de sérieux griefs, n'en veut ni à sa dynastie, ni à sa personne, ni à ses États. Avec la Porte, au contraire, il peut tout craindre, et son sort est livré au hasard des circonstances. Dans l'état présent de nos relations avec la Porte ottomane, relations d'amitié et de sympathie sincères, nous eussions désiré pouvoir envisager les affaires de Tunis sous un autre jour ; mais la vérité s'impose à nous d'après les précédents que nous avons cités. Nous pouvons même demander à la Porte pourquoi, si le bey de Tunis est son vali, elle ne l'a pas empêché depuis deux ans de se conduire envers la France comme il l'a fait, et pourquoi elle n'a pas cherché à prévenir la crise actuelle, que, pour notre part, nous avons si longtemps essayé de conjurer. Il faut que cette crise, dont
Mohammed-el-Sadok n'a rien à redouter de la France qui, malgré de sérieux griefs, n'en veut ni à sa dynastie, ni à sa personne, ni à ses États. Avec la Porte, au contraire, il peut tout craindre, et son sort est livré au hasard des circonstances. Dans l'état présent de nos relations avec la Porte ottomane, relations d'amitié et de sympathie sincères, nous eussions désiré pouvoir envisager les affaires de Tunis sous un autre jour ; mais la vérité s'impose à nous d'après les précédents que nous avons cités. Nous pouvons même demander à la Porte pourquoi, si le bey de Tunis est son vali, elle ne l'a pas empêché depuis deux ans de se conduire envers la France comme il l'a fait, et pourquoi elle n'a pas cherché à prévenir la crise actuelle, que, pour notre part, nous avons si longtemps essayé de conjurer. Il faut que cette crise, dont nous circonscrivons les effets autant qu'il dépend de nous, aboutisse à un traité qui nous garantisse à la fois contre les incursions dont nos frontières souffrent sans cesse et contre les menaces désloyales dont le Bardo est trop souvent l'instrument ou le foyer. C'est là le double but de notre expédition, et, je ne crains pas de le dire, nous avons en Europe une approbation générale, partout où des préventions sans fondement n'aveuglent pas les esprits. Sachez donc, Monsieur, notre attitude envers la Porte et envers la Tunisie. Pour l'une et pour l'autre, nous sommes pleins de bienveillance, et tout ce que nous demandons au bey est de ne nous être pas hostile. Si la régence comprend bien ses intérêts, elle pourra profiter de notre alliance infiniment plus que nous ne pouvons profiter de la sienne. Nous pouvons lui apporter tous les bienfaits de la civilisation dont nous jouissons. Dès 1847, nous établissions chez elle le service de la poste ; en 1859 et 1861, le service des télégraphes ; en 1877 et 1878, un chemin de fer de 50 lieues de long, de la frontière algérienne à Tunis ; nous lui construisons en ce moment deux chemins de fer
expédition, et, je ne crains pas de le dire, nous avons en Europe une approbation générale, partout où des préventions sans fondement n'aveuglent pas les esprits. Sachez donc, Monsieur, notre attitude envers la Porte et envers la Tunisie. Pour l'une et pour l'autre, nous sommes pleins de bienveillance, et tout ce que nous demandons au bey est de ne nous être pas hostile. Si la régence comprend bien ses intérêts, elle pourra profiter de notre alliance infiniment plus que nous ne pouvons profiter de la sienne. Nous pouvons lui apporter tous les bienfaits de la civilisation dont nous jouissons. Dès 1847, nous établissions chez elle le service de la poste ; en 1859 et 1861, le service des télégraphes ; en 1877 et 1878, un chemin de fer de 50 lieues de long, de la frontière algérienne à Tunis ; nous lui construisons en ce moment deux chemins de fer nouveaux, l'un de 20 lieues de long, au nord, qui reliera Tunis à Bizerte ; l'autre qui reliera Tunis à Sousse, au sud. Nous allons prochainement commencer le travail plus difficile d'un port à Tunis même, qui permettra aux navires d'arriver de la rade et de la Goulette jusqu'à la capitale. Dans la dette tunisienne, des fonds français entrent pour plus des trois cinquièmes. Le magnifique aqueduc d'Adrien, qui amenait des eaux excellentes à Tunis, a été restauré par un ingénieur français. Nous sommes prêts, dès que les bons rapports auront été repris, à faire une foule d'autres entreprises non moins bienfaisantes, des phares sur les côtes, des chemins intérieurs pour relier bien des villes populeuses et prospères lesunes aux autres, de vastes irrigations dans un pays où les rivières ne manquent pas, mais où elles ne sont pas mieux aménagées que les forêts ; des exploitations de mines abondantes en toutes sortes de métalloids, une culture perfectionnée sur les bons fonds que les Européens peuvent acquérir dans la régence ou même sur les terres des indigènes, l'emploi d'eaux thermales que les Romains ont découvertes et pratiquées. La régence de Tunis est, en général, très fertile, et la richesse prodigieuse
capitale. Dans la dette tunisienne, des fonds français entrent pour plus des trois cinquièmes. Le magnifique aqueduc d'Adrien, qui amenait des eaux excellentes à Tunis, a été restauré par un ingénieur français. Nous sommes prêts, dès que les bons rapports auront été repris, à faire une foule d'autres entreprises non moins bienfaisantes, des phares sur les côtes, des chemins intérieurs pour relier bien des villes populeuses et prospères lesunes aux autres, de vastes irrigations dans un pays où les rivières ne manquent pas, mais où elles ne sont pas mieux aménagées que les forêts ; des exploitations de mines abondantes en toutes sortes de métalloids, une culture perfectionnée sur les bons fonds que les Européens peuvent acquérir dans la régence ou même sur les terres des indigènes, l'emploi d'eaux thermales que les Romains ont découvertes et pratiquées. La régence de Tunis est, en général, très fertile, et la richesse prodigieuse de l'antique Carthage l'atteste assez. Sous la protection de la France, tous les dons naturels de cette contrée peuvent être développés de nouveau avec toute l'énergie et l'intensité des méthodes et des pratiques modernes. Nous pouvons ajouter que, si le bey veut bien s'en fier à nous, l'administration intérieure de la régence peut recevoir des améliorations non moins nécessaires et non moins assurées. Ce serait un service incontestable et relativement facile à lui rendre que d'y introduire soit pour la levée des impôts, soit pour la manutention des fonds, soit pour les écritures des comptables, la régularité qu'a atteinte la gestion de nos finances. Ce serait un service non moins précieux que d'améliorer aussi l'administration de la justice d'après les principes qu'ont adoptés les puissances pour la réforme judiciaire en Égypte. Ce n'est pas la France qui profiterait de tous ces progrès que la régence peut s'assurer si elle le veut. Ce sont toutes les nations civilisées qui en profiteraient ainsi que nous ; et rien ne s'oppose à ce que nous fassions pour la Tunisie, sans conquête et sans combats, ce que nous faisons dans notre Algérie et ce que l'Angleterre fait aux Indes. C'est un devoir sacré qu'une
la régence peut recevoir des améliorations non moins nécessaires et non moins assurées. Ce serait un service incontestable et relativement facile à lui rendre que d'y introduire soit pour la levée des impôts, soit pour la manutention des fonds, soit pour les écritures des comptables, la régularité qu'a atteinte la gestion de nos finances. Ce serait un service non moins précieux que d'améliorer aussi l'administration de la justice d'après les principes qu'ont adoptés les puissances pour la réforme judiciaire en Égypte. Ce n'est pas la France qui profiterait de tous ces progrès que la régence peut s'assurer si elle le veut. Ce sont toutes les nations civilisées qui en profiteraient ainsi que nous ; et rien ne s'oppose à ce que nous fassions pour la Tunisie, sans conquête et sans combats, ce que nous faisons dans notre Algérie et ce que l'Angleterre fait aux Indes. C'est un devoir sacré qu'une civilisation supérieure contracte envers des peuples moins avancés. Telles sont, monsieur, les considérations que je recommande à votre attention; elles vous serviront à éclairer autour de vous les esprits qui sont curieux de se rendre compte impartialement des desseins de la République française en Tunisie. BARTHÉLÉMY SAINT-HILAIRE. LES ÉVÉNEMENTS DE TUNISIE Tunis, 10 mai. Le bey a reçu une dépêche du sultan qui continue à le rassurer. Les Arabes des environs de Mateur ont reçu de leur caïd l'invitation de cesser leurs préparatifs de résistance. On croit qu'ils se soumettront sans combattre. Constantine, 11 mai. On assure que la Porte a donné des ordres pour faire venir à Constantinople un certain nombre de troupes destinées à Tripoli ; on parle de 20,000 hommes qui seraient envoyés de ce côté ; mais beaucoup pensent que les difficultés matérielles de transport suffisent seules à empêcher l'envoi d'un corps aussi considérable. Tunis, 9 mai, 8 h., soir. (Arrivée le 11, à midi.) Les Arabes ont appris avec une assez grande indifférence que nos troupes s'approchaient de Tunis. Les marchands manifestent leur joie de voir arriver les Français. Les juifs sont dans une épouvante telle qu'ils se sont enfermés dans leurs maisons. Les patrouilles