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de MM. les jurés a demandé, au nom de ses collègues, à signer un pourvoi en commutation de peine. M. le président des assises et M. le procureur impérial déclarent aussitôt qu'ils tiennent à s'associer, en ce qui les concerne, à la démarche du Jury. Que faut-il conclure de là? Que MM. les jurés auraient fait acte de justice sévère, réservant à une auguste intervention le droit souverain de la clémence. Où bien, cela signifierait-il qu'en rendant leur verdict ils n'avaient pas prévu la condamnation capitale qui allait s'ensuivre? Nous ignoron, on nous demande, à ce propos, si lorsque la cour est convaincue que le jury a commis une erreur, la loi n'offre pas un moyen de la réparer? Nous répondrons que ce moyen existe et qu'il est inscrit dans l'article 353 du Code d'instruction criminelle. Si les juges, dit cet article, sont vraiment convaincus que les jurés, tout en observant les formes, se sont trompés au fond, la cour déclarera qu'il est sursis au jugement, et l'enverra à l'assise de la session suivante pour être soumise à un nouveau jury. Nul n'aura le droit de provoquer cette mesure. La cour ne pourra l'ordonner que de son office, etc. On comprend combien un pareil incident doit être rare. La matière est si délicate et il faut le concours de tant de circonstances pour une telle décision! La spontanéité dans l'acte et l'unanimité dans la conviction de la cour sont indispensables, et il faut en outre que ni le défenseur ni le ministère public n'aient provoqué cette mesure. forme le trait distinctif, le péril et le nœud de notre situation politique, elle retrouverait, nous en sommes convaincus, la "popularité qui l'a justement abandonnée; elle ouvrirait à ses jeunes gens une carrière plus noble que l'oisiveté stérile ou désordonnée dans laquelle ils gaspillent, pour la plupart, leurs années les plus précieuses. L'égoïsme ne peut rien fonder. Il n'y a plus aujourd'hui qu'une grande cause à servir, c'est celle de l'amélioration morale, intellectuelle et physique du grand nombre. Si vous êtes des philosophes, des philanthropes, n'en cherchez pas de plus noble, si vous
comprend combien un pareil incident doit être rare. La matière est si délicate et il faut le concours de tant de circonstances pour une telle décision! La spontanéité dans l'acte et l'unanimité dans la conviction de la cour sont indispensables, et il faut en outre que ni le défenseur ni le ministère public n'aient provoqué cette mesure. forme le trait distinctif, le péril et le nœud de notre situation politique, elle retrouverait, nous en sommes convaincus, la "popularité qui l'a justement abandonnée; elle ouvrirait à ses jeunes gens une carrière plus noble que l'oisiveté stérile ou désordonnée dans laquelle ils gaspillent, pour la plupart, leurs années les plus précieuses. L'égoïsme ne peut rien fonder. Il n'y a plus aujourd'hui qu'une grande cause à servir, c'est celle de l'amélioration morale, intellectuelle et physique du grand nombre. Si vous êtes des philosophes, des philanthropes, n'en cherchez pas de plus noble, si vous êtes des hommes religieux, si vous voulez soulager le Christ sous chaque frère, servez-la; si vous êtes des politiques, des ambitieux, servez-la encore. Que si, par aventure, vous n'étiez que des sceptiques vaniteux, que des égoïstes désappointés, pourquoi faudrait-il que le pays s'évertuât à vous relever d'une trop juste déchéance? AD. GUÉKOULT. LETTRTES AMÉRICAINES. New-York, 11 décembre 1888. Lorsque cette lettre vous parviendra, monsieur, le message de M. Buchanan sera entre vos mains depuis deux ou trois jours. Je n'ai donc ni à le résumer ni à l'apprécier. Reprenant la question au point même où je l'ai laissée, je vais simplement m'attacher à en établir la portée pratique, au point de vue des conséquences matérielles qu'il doit ou peut amener. Je vous ai expliqué par avance la part qu'il y avait à faire, dans l'attitude qu'allait prendre le président des Etats-Unis vis-à-vis du pays, aux exigences de sa popularité plus que chancelante. Le programme tracé par le Message, en matière de politique extérieure, a toutefois dépassé mes prévisions, en ce qu'il procède par voie de propositions catégoriques, au lieu de se borner au simple énoncé de doctrines abstraites plus ou moins hasardées. Ce n'est pas la première fois, sans doute,
AD. GUÉKOULT. LETTRTES AMÉRICAINES. New-York, 11 décembre 1888. Lorsque cette lettre vous parviendra, monsieur, le message de M. Buchanan sera entre vos mains depuis deux ou trois jours. Je n'ai donc ni à le résumer ni à l'apprécier. Reprenant la question au point même où je l'ai laissée, je vais simplement m'attacher à en établir la portée pratique, au point de vue des conséquences matérielles qu'il doit ou peut amener. Je vous ai expliqué par avance la part qu'il y avait à faire, dans l'attitude qu'allait prendre le président des Etats-Unis vis-à-vis du pays, aux exigences de sa popularité plus que chancelante. Le programme tracé par le Message, en matière de politique extérieure, a toutefois dépassé mes prévisions, en ce qu'il procède par voie de propositions catégoriques, au lieu de se borner au simple énoncé de doctrines abstraites plus ou moins hasardées. Ce n'est pas la première fois, sans doute, qu'un homme d'Etat américain cherche à réparer son prestige en faisant blanc de son épée mais c'est la première fois qu'il indique aussi nettement, de la pointe de son épée, le but où il veut frapper. Sous ce rapport, M. Buchanan a le mérite de l'innovation mais je doute que l'innovation lui réussisse. La nation américaine a, pour ainsi dire, une double nature, qu'il faut étudier à fond pour juger ses actes avec quelque sûreté. Ardente, aventureuse, avide jusqu'à l'insatiabilité, peu scrupuleuse d'ailleurs et enivrée par un succès constant, elle accepte sans examen ni discussion tout ce qui lui fait entrevoir un profit ou un agrandissement quelconque. C'est sa première tendance en toute chose, sa tendance instinctive, si cela peut se dire, et elle s'y laisse aller avec d'autant plus d'enjouement, dans les questions extérieures, qu'elle ne connaît, à l'égard de l'étranger, que deux sentiments exclusifs le mépris envers les faibles, la jalousie envers les forts. Exploiter et spolier les premiers est pour elle une chose normale. Tenir compte des seconds et leur montrer qu'elle ne les redoute pas est son plus grand bonheur. De là cette facilité inexplicable pour l'Europe, avec laquelle se mettent au nouvel ordre du jour
l'innovation lui réussisse. La nation américaine a, pour ainsi dire, une double nature, qu'il faut étudier à fond pour juger ses actes avec quelque sûreté. Ardente, aventureuse, avide jusqu'à l'insatiabilité, peu scrupuleuse d'ailleurs et enivrée par un succès constant, elle accepte sans examen ni discussion tout ce qui lui fait entrevoir un profit ou un agrandissement quelconque. C'est sa première tendance en toute chose, sa tendance instinctive, si cela peut se dire, et elle s'y laisse aller avec d'autant plus d'enjouement, dans les questions extérieures, qu'elle ne connaît, à l'égard de l'étranger, que deux sentiments exclusifs le mépris envers les faibles, la jalousie envers les forts. Exploiter et spolier les premiers est pour elle une chose normale. Tenir compte des seconds et leur montrer qu'elle ne les redoute pas est son plus grand bonheur. De là cette facilité inexplicable pour l'Europe, avec laquelle se mettent au nouvel ordre du jour les projets les plus incompatibles avec nos notions de droit commun et nos habitudes de ménagements internationaux. Mais, il faut se hâter de le dire, ces élans désordonnés ne sont jamais calculés; la partie de la population qui s'y abandonne est principalement composée de ces esprits inquiets qui embrassent tout sans rien étreindre, et s'émeuent du premier mirage venu, sans se demander s'ils pourront le saisir. A côté de cette disposition, le caractère américain en renferme une autre, bien différente, qui en est en quelque sorte le contrepoids et la sauvegarde. Toutefois, le mécanisme de la justice trouve dans ce propos du juge une garantie et un expédient pour éviter les erreurs judiciaires. Nous n'avons jamais cru fermement au sommeil profond qu'on prête à tous les condamnés dans leur dernière nuit. C'est, selon nous, une formule des nouvellistes, comme l'inspiration du résumé de M. le président et l'aveu de la défense. Nous n'avions pas tort, et voici un fait nouveau qui vient démontrer l'empire et le mensonge de cette routine obstinée. Jules, condamné à mort par la cour d'assises de la Meuse, attendait dans la prison de Saint-Silvain le jour de son exécution. Dans la nuit qui précéda cette fatale
sans rien étreindre, et s'émeuent du premier mirage venu, sans se demander s'ils pourront le saisir. A côté de cette disposition, le caractère américain en renferme une autre, bien différente, qui en est en quelque sorte le contrepoids et la sauvegarde. Toutefois, le mécanisme de la justice trouve dans ce propos du juge une garantie et un expédient pour éviter les erreurs judiciaires. Nous n'avons jamais cru fermement au sommeil profond qu'on prête à tous les condamnés dans leur dernière nuit. C'est, selon nous, une formule des nouvellistes, comme l'inspiration du résumé de M. le président et l'aveu de la défense. Nous n'avions pas tort, et voici un fait nouveau qui vient démontrer l'empire et le mensonge de cette routine obstinée. Jules, condamné à mort par la cour d'assises de la Meuse, attendait dans la prison de Saint-Silvain le jour de son exécution. Dans la nuit qui précéda cette fatale journée, il entendit avec effroi remuer des planches et frapper des coups de marteau. « C'est mon échafaud qu'on monte, dit-il avec terreur aux gens qui couchaient près de lui. » Et il ne se trompait pas; car la lugubre machine était dressée à sa fenêtre de la porte extérieure de prison. Pensez-vous qu'avec de telles préoccupations le condamné pût fermer l'œil de la nuit? Cela n'empêcha pas le journal d'asserter qu'il fallut réveiller Jules, qui se réveilla en sursaut. Qui nous délivrera des formules et des lieux communs? Puisque nous voilà sur le chapitre des formules, il en est une que nous voudrions bien voir disparaître: c'est une formule courte, illégale, et qui ne peut qu'avoir un but; celui d'intimider les voyageurs et de spéculer sur leur ignorance. Nous voulons parler de cette formule que certains chemins de fer et toutes les messageries inscrivent sur leurs bulletins « En cas de perte d'effets, il ne pourra être réimposé aucune somme plus forte que celle dont la vision caressée dans le vague de l'espérance, prend les proportions d'une réalité, ces mêmes hommes qui s'y laissaient aller avec un abandon complet en apparence s'arrêtent d'eux-mêmes pour se demander où ils vont.
de prison. Pensez-vous qu'avec de telles préoccupations le condamné pût fermer l'œil de la nuit? Cela n'empêcha pas le journal d'asserter qu'il fallut réveiller Jules, qui se réveilla en sursaut. Qui nous délivrera des formules et des lieux communs? Puisque nous voilà sur le chapitre des formules, il en est une que nous voudrions bien voir disparaître: c'est une formule courte, illégale, et qui ne peut qu'avoir un but; celui d'intimider les voyageurs et de spéculer sur leur ignorance. Nous voulons parler de cette formule que certains chemins de fer et toutes les messageries inscrivent sur leurs bulletins « En cas de perte d'effets, il ne pourra être réimposé aucune somme plus forte que celle dont la vision caressée dans le vague de l'espérance, prend les proportions d'une réalité, ces mêmes hommes qui s'y laissaient aller avec un abandon complet en apparence s'arrêtent d'eux-mêmes pour se demander où ils vont. Les théoriciens politiques de tout l'heure redeviennent soudain des commerçants pratiques, et se mettent à supputer les conséquences probables ou possibles de leur fantaisie. Le calculateur reprend le dessus sur l'ambitieux, la question d'intérêt prime les satisfactions d'amour-propre, le sang-froid chasse l'enivrement, et le bon sens finit ainsi par l'emporter presque toujours au moment où il semblait qu'on fût le moins en droit d'y compter. Cette digression était nécessaire pour vous bien faire comprendre ce qui se passe. Tant que l'annexion partielle du Mexique, l'achat. ou la conquête de Cuba et l'accaparement des routes interocéaniques, ont été présentés au pays à l'état de séduisantes théories, tout le monde s'y est jeté à tête perdue. Le droit des gens, on s'en riait l'opposition éventuelle des grandes puissances européennes, on se mettait au défi; les charges à assumer, les risques courus pour la réalisation de ces beaux rêves, on n'en tenait compte. Mais, aujourd'hui, le pouvoir exécutif met la nation au pied du mur et lui demande catégoriquement des fonds et des pouvoirs discrétionnaires, en lui déroulant son plan de campagne. La nation se récrie, elle n'a entendu aller ni si vite ni si loin; la réaction se fait instantanément, et se
presque toujours au moment où il semblait qu'on fût le moins en droit d'y compter. Cette digression était nécessaire pour vous bien faire comprendre ce qui se passe. Tant que l'annexion partielle du Mexique, l'achat. ou la conquête de Cuba et l'accaparement des routes interocéaniques, ont été présentés au pays à l'état de séduisantes théories, tout le monde s'y est jeté à tête perdue. Le droit des gens, on s'en riait l'opposition éventuelle des grandes puissances européennes, on se mettait au défi; les charges à assumer, les risques courus pour la réalisation de ces beaux rêves, on n'en tenait compte. Mais, aujourd'hui, le pouvoir exécutif met la nation au pied du mur et lui demande catégoriquement des fonds et des pouvoirs discrétionnaires, en lui déroulant son plan de campagne. La nation se récrie, elle n'a entendu aller ni si vite ni si loin; la réaction se fait instantanément, et se traduit de prime abord par une improbation presque unanime du Message présidentiel. Dans son empressement à frapper un grand coup, M. Buchanan se trouve ainsi avoir dépassé le but, et il se pourrait fort bien que, pour avoir trop voulu, il arrivât à ne rien obtenir. Du moins, l'opinion des États du Nord se prononce-t-elle avec une grande véhémence contre l'exécution de son programme. Elle constate à la fois et la justice et les chances de succès de cette politique flibustière qu'on lui propose d'inaugurer en grand. Chose qui me surprend davantage, elle va jusqu'à reconnaître que l'Europe, après tout, ne serait pas sans quelque droit de dire son mot dans certaines des questions qu'on prétend trancher sans elle et contre elle. Il est vrai que le Nord de l'Union vit exclusivement de la paix et de l'Europe que toute perturbation dans la situation intérieure ou dans les rapports extérieurs du pays se traduit pour lui par une diminution de bénéfices, en même temps que par une aggravation de charges, et qu'il a en cela un intérêt fort indirect dans les entreprises où veut l'entraîner M. Buchanan. À ces considérations il faut encore ajouter que l'immixtion d'une population étrangère considérable
États du Nord se prononce-t-elle avec une grande véhémence contre l'exécution de son programme. Elle constate à la fois et la justice et les chances de succès de cette politique flibustière qu'on lui propose d'inaugurer en grand. Chose qui me surprend davantage, elle va jusqu'à reconnaître que l'Europe, après tout, ne serait pas sans quelque droit de dire son mot dans certaines des questions qu'on prétend trancher sans elle et contre elle. Il est vrai que le Nord de l'Union vit exclusivement de la paix et de l'Europe que toute perturbation dans la situation intérieure ou dans les rapports extérieurs du pays se traduit pour lui par une diminution de bénéfices, en même temps que par une aggravation de charges, et qu'il a en cela un intérêt fort indirect dans les entreprises où veut l'entraîner M. Buchanan. À ces considérations il faut encore ajouter que l'immixtion d'une population étrangère considérable et des rapports de toutes les heures avec l'Europe ont grandement modifié, depuis quelques années, les idées générales des villes du littoral. Au Sud, les impressions ne seront pas les mêmes à beaucoup près, car il s'y trouve beaucoup moins d'intérêts et beaucoup plus de passions en jeu. Pour la Louisiane, le Mississippi, l'Alabama, les deux Carolines, etc., l'espoir de nouvelles acquisitions territoriales équivaut à la perspective d'un accroissement dans le nombre d'États à esclaves, par conséquent à un renfort d'influence électorale et législative. Tombé dès à présent en minorité dans le Congrès, menacé de s'y voir dans une infériorité encore plus décidée après le recensement de 1860, le Sud n'a de chances de réaliser un certain équilibre que dans de vastes et immédiates annexions. C'est pour cela que toutes les entreprises flibustières y ont trouvé un si constant appui c'est pour cela, aussi, que le programme de M. Buchanan va sans nul doute y être acclamé comme un grand œuvre national. Mais là s'arrêtera, sans doute, le succès du Message, et peut-être est-ce, au fond, le seul dont se soit sérieusement attélu le président. Lié de la manière la plus étroite, par les circonstances de son élection, au parti
Louisiane, le Mississippi, l'Alabama, les deux Carolines, etc., l'espoir de nouvelles acquisitions territoriales équivaut à la perspective d'un accroissement dans le nombre d'États à esclaves, par conséquent à un renfort d'influence électorale et législative. Tombé dès à présent en minorité dans le Congrès, menacé de s'y voir dans une infériorité encore plus décidée après le recensement de 1860, le Sud n'a de chances de réaliser un certain équilibre que dans de vastes et immédiates annexions. C'est pour cela que toutes les entreprises flibustières y ont trouvé un si constant appui c'est pour cela, aussi, que le programme de M. Buchanan va sans nul doute y être acclamé comme un grand œuvre national. Mais là s'arrêtera, sans doute, le succès du Message, et peut-être est-ce, au fond, le seul dont se soit sérieusement attélu le président. Lié de la manière la plus étroite, par les circonstances de son élection, au parti et aux intérêts de l'esclavage, il a cherché s'acquitter, mais sans y réussir, dans l'affaire du Kansas. Si le nouvel effort qu'il fait aujourd'hui échoue également, il pourra du moins revendiquer plus que jamais les sympathies du Sud, car il aura fait tout ce qui était en son pouvoir. C'est là un abus criant et un mensonge audacieux. Aujourd'hui qu'on n'habite plus nulle part, mais qu'on réside partout, et que le voyage est devenu l'état normal de l'homme, ces renseignements prennent un caractère d'utilité publique. Il est bon de crier sur les toits que tous les jours les tribunaux déchirent la charte ridicule que les hauts barons de la locomotion voulaient octroyer et imposer aux voyageurs. Ce tarif de 150 fr. pour une malle et de 50 fr. pour un sac de nuit n'est qu'un épouvantail pour les niais. La jurisprudence veut, en général, qu'on indemnise le voyageur de la perte qu'il a subie; et ces jours-ci encore, la cour impériale de Paris, quatrième chambre, présidée par M. Poinsot, a condamné la Compagnie des Voitures de Paris à payer à M. Chambon-Lacroix, pour une malle perdue, la somme de 399 fr. 35 c., représentant la valeur des objets contenus dans
là un abus criant et un mensonge audacieux. Aujourd'hui qu'on n'habite plus nulle part, mais qu'on réside partout, et que le voyage est devenu l'état normal de l'homme, ces renseignements prennent un caractère d'utilité publique. Il est bon de crier sur les toits que tous les jours les tribunaux déchirent la charte ridicule que les hauts barons de la locomotion voulaient octroyer et imposer aux voyageurs. Ce tarif de 150 fr. pour une malle et de 50 fr. pour un sac de nuit n'est qu'un épouvantail pour les niais. La jurisprudence veut, en général, qu'on indemnise le voyageur de la perte qu'il a subie; et ces jours-ci encore, la cour impériale de Paris, quatrième chambre, présidée par M. Poinsot, a condamné la Compagnie des Voitures de Paris à payer à M. Chambon-Lacroix, pour une malle perdue, la somme de 399 fr. 35 c., représentant la valeur des objets contenus dans cette malle, et, en second lieu, la somme de 500 fr. pour dommages-intérêts. Nous sommes bien loin, certes, du maximum des indemnités perçues par les Compagnies. Toutefois, il faudrait bien se garder de tomber dans l'excès contraire et le tribunal de la Seine (5e chambre), sous la présidence de M. Coppeaux, a raisonement jugé en refusant d'allouer à M. Roudergues la valeur des six billets de banque de 500 fr. qu'il avait renfermés dans une malle, parce que le jugement décide avec un grand sens que, pour cet défaut de prudence, la Compagnie de Lyon est, en somme, en droit de reprocher au voyageur l'imprudence qu'il a commise en ne conservant pas ses valeurs avec lui. Hélas! s'il en avait assez, beaucoup de voyageurs pour donner satisfaction. Ce résultat négatif aura, il est vrai, été acheté au prix d'un redoublement de froideur et d'une nouvelle dissidence d'intérêts entre les deux grandes sections de l'Union la question de latitude, qui suspend sur la grande république la menace constante d'une scission, se compliquera d'un nouvel élément. Mais la politique d'expédients qui règne sans partage aux États-Unis ne s'arrête pas à de pareilles considérations. Vous voyez, monsieur, que j'en reviens, par le cours
Coppeaux, a raisonement jugé en refusant d'allouer à M. Roudergues la valeur des six billets de banque de 500 fr. qu'il avait renfermés dans une malle, parce que le jugement décide avec un grand sens que, pour cet défaut de prudence, la Compagnie de Lyon est, en somme, en droit de reprocher au voyageur l'imprudence qu'il a commise en ne conservant pas ses valeurs avec lui. Hélas! s'il en avait assez, beaucoup de voyageurs pour donner satisfaction. Ce résultat négatif aura, il est vrai, été acheté au prix d'un redoublement de froideur et d'une nouvelle dissidence d'intérêts entre les deux grandes sections de l'Union la question de latitude, qui suspend sur la grande république la menace constante d'une scission, se compliquera d'un nouvel élément. Mais la politique d'expédients qui règne sans partage aux États-Unis ne s'arrête pas à de pareilles considérations. Vous voyez, monsieur, que j'en reviens, par le cours naturel des faits, à mon point de départ: je veux dire, à trouver au fond du Message de M. Buchanan une manœuvre de parti, un appel électoral. Il ne faut pas, toutefois, perdre absolument de vue quel débat où se décidera du même jour le sort du programme présidentiel, doit avoir lieu, non dans le pays, mais dans le sein du Congrès. Là il y a, jusqu'à certain point, danger de quelque coup de tête. Le Sénat est acquis à M. Buchanan, et le président du comité des affaires étrangères, notamment, appartient corps et âme à la politique de l'administration. Ce jour-ci compte également une majorité dans la Chambre des représentants, où figurent (au point de vue de l'ancienne division des partis) 128 démocrates, contre 107 membres des diverses oppositions. Il serait donc téméraire d'affirmer que les propositions du président seront complètement écartées. Cependant, outre que la majorité est loin d'être parfaitement homogène, j'ai confiance dans le retentissement de l'opinion publique, qui, du dehors, finit presque toujours par trouver écho dans le Capitole fédéral. Je m'attends, de plus, à voir avant peu de jours, l'éternelle controverse du Kansas, ressuscitée sous une nouvelle forme, jeter le désordre dans les rangs des