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y~a~ en partant et qui était rentré "de~ dans Paris » me causaient l'exaspération la plus vive. Je prenais en haine ceux qui se riaient ainsi des malheurs de la France. Il est une journée qui ne s'est jamais effacée du souvenir de M. de Viel-CasteL. Le 11 février 1814, le temps était aussi beau que les circonstances étaient lugubres. On savait que, dix jours auparavant, l'empereur avait éprouvé près de Brienne un échec sérieux, que Troyes venait d'ouvrir ses portes à l'ennemi, que des coureurs autrichiens se montraient vers Fontainebleau, que les Prussiens s'avançaient le long de la Marne. On ignorait ce qu'était devenu l'empereur. Tous les moyens de résistance semblaient épuisés. Dans ce palais impérial de la Malmaison, les personnes qui avaient le plus d'intérêt au maintien du gouvernement s'entretenaient de sa destruction comme d'un événement probable, au moins possible, et paraissaient en prendre leur parti, et tout à coup c'est ici M. de Viel-Castel qui parle – un huissier vient appeler mon père, chambellan de service ce jour-là. Mon père se rend auprès de l'impératrice. Quelques minutes après sa sortie, la porte du salon où nous étions réunis s'entr'ouvre: « Bonne nouvelle, vite nous crie rapidement mon père. L'empereur vient de gagner une grande bataille, » Ce que j'éprouvais en ce moment, aucune parole ne le pourrait décrire. À l'abattement, au découragement profond où j'étais plongé, succédèrent sans intermédiaire les transport de joie fougueuse. Avec l'inexpérience de mon âge, je croyais voir la fortune se ralliant de nouveau à nos drapeaux, les alliés rejetés au-delà du Rhin, la France dictant la paix à l'Europe. La joie ne fut pas de courte durée. Le combat de Champagney n'était pas, comme on l'avait cru à la Malmaison, une grande victoire c'était simplement un merveilleux fait d'armes. Pendant une semaine entière, dans une suite de combats presque journaliers, Napoléon battait successivement les Russes, les Prussiens, les Autrichiens, les Suisses. Tous fuyaient. Cependant les victoires mêmes de Napoléon n'étaient pas assez pour épuiser ses forces. Bientôt on apprit à la Malmaison l'entrée des alliés dans Paris, la déchéance de l'empereur, les
père. L'empereur vient de gagner une grande bataille, » Ce que j'éprouvais en ce moment, aucune parole ne le pourrait décrire. À l'abattement, au découragement profond où j'étais plongé, succédèrent sans intermédiaire les transport de joie fougueuse. Avec l'inexpérience de mon âge, je croyais voir la fortune se ralliant de nouveau à nos drapeaux, les alliés rejetés au-delà du Rhin, la France dictant la paix à l'Europe. La joie ne fut pas de courte durée. Le combat de Champagney n'était pas, comme on l'avait cru à la Malmaison, une grande victoire c'était simplement un merveilleux fait d'armes. Pendant une semaine entière, dans une suite de combats presque journaliers, Napoléon battait successivement les Russes, les Prussiens, les Autrichiens, les Suisses. Tous fuyaient. Cependant les victoires mêmes de Napoléon n'étaient pas assez pour épuiser ses forces. Bientôt on apprit à la Malmaison l'entrée des alliés dans Paris, la déchéance de l'empereur, les mesures qui préparaient la restauration des Bourbons. Les partis prodiguaient à l'empereur et à tous les siens les plus grossières injures. Joséphine seule était épargnée. On l'avait toujours rencontrée si bienveillante et si généreuse. Plusieurs des princes étrangers, l'empereur Alexandre entre autres, vinrent la voir. Alexandre fut charmant pour elle. Il lui promit de protéger ses biens. Joséphine était alors très souffrante de la gorge. Elle dissimula son mal et fit avec l'empereur Alexandre une longue promenade dans le parc. Cet effort devait lui coûter la vie. Le mal s'aggrava deux jours après la visite de l'empereur de Russie, Joséphine n'existait plus. Qu'elles sont promptes les défaites! En 1814, vingt et un ans après la mort de Louis XVI, neuf ans après la proclamation de l'empire, les Bourbons, revenus de l'exil, régnaient de nouveau en France. Napoléon s'essayait au gouvernement de l'île d'Elbe, et le père de M. de Viel-Castel, nommé chevalier de Saint-Louis, exerçait le commandement de la garde nationale à Versailles. L'épuisement résultant de vingt années de guerre, la vive satisfaction que causait le rétablissement de la paix, semblaient ourir au gouvernement royal de grandes facilités pour s'assurer. M. de Viel-Castel nous le montre cependant, dès le début,
Il lui promit de protéger ses biens. Joséphine était alors très souffrante de la gorge. Elle dissimula son mal et fit avec l'empereur Alexandre une longue promenade dans le parc. Cet effort devait lui coûter la vie. Le mal s'aggrava deux jours après la visite de l'empereur de Russie, Joséphine n'existait plus. Qu'elles sont promptes les défaites! En 1814, vingt et un ans après la mort de Louis XVI, neuf ans après la proclamation de l'empire, les Bourbons, revenus de l'exil, régnaient de nouveau en France. Napoléon s'essayait au gouvernement de l'île d'Elbe, et le père de M. de Viel-Castel, nommé chevalier de Saint-Louis, exerçait le commandement de la garde nationale à Versailles. L'épuisement résultant de vingt années de guerre, la vive satisfaction que causait le rétablissement de la paix, semblaient ourir au gouvernement royal de grandes facilités pour s'assurer. M. de Viel-Castel nous le montre cependant, dès le début, en présence de ce qu'il appelle, avec juste raison, deux obstacles formidables la réduction forcée des cadres de l'armée et la question des biens nationaux. Impuissant à contenir les prétentions plus ou moins bien fondées de ses anciens compagnons d'exil, le roi, nous assure M. de Viel-Castel, songeait à chercher des alliés parmi les libéraux, quand éclata le coup de tonnerre du débarquement de Napoléon au golfe de Juan. « Ma conscience, nous avoue le fils du dernier chambellan de Joséphine, était inquiète. J'imaginai, pour la calmer, une transaction assez plaisante. Je faisais tous les soirs, avant de m'endormir, une prière pour que la tentative de l'empereur échouât. Après avoir ainsi apporté à la défense de la cause royale le seul appui qui dépendait de moi, je me croyais en droit de me réjouir si mes désirs secrets venaient à être accomplis, » Un abîme, au dire de M. de Viel-Castel, sépare la Restauration de 1815 de la Restauration de 1814. « Mon gouvernement avait fait des fautes, déclarait Louis XVIII dans une proclamation restée célèbre l'expérience ne sera pas perdue pour moi. » Le gouvernement parlementaire, dont la France n'avait eu jusqu'alors que le simulacre, sortit de cette situation.
des alliés parmi les libéraux, quand éclata le coup de tonnerre du débarquement de Napoléon au golfe de Juan. « Ma conscience, nous avoue le fils du dernier chambellan de Joséphine, était inquiète. J'imaginai, pour la calmer, une transaction assez plaisante. Je faisais tous les soirs, avant de m'endormir, une prière pour que la tentative de l'empereur échouât. Après avoir ainsi apporté à la défense de la cause royale le seul appui qui dépendait de moi, je me croyais en droit de me réjouir si mes désirs secrets venaient à être accomplis, » Un abîme, au dire de M. de Viel-Castel, sépare la Restauration de 1815 de la Restauration de 1814. « Mon gouvernement avait fait des fautes, déclarait Louis XVIII dans une proclamation restée célèbre l'expérience ne sera pas perdue pour moi. » Le gouvernement parlementaire, dont la France n'avait eu jusqu'alors que le simulacre, sortit de cette situation. Le gouvernement parlementaire M. de Viel-Castel ne l'aime pas, ne le chérit pas seulement; au besoin, il l'aurait inventé. Je ne veux pas, je le répète encore, m'aventurer sur le terrain de la politique. Vous connaîtrez mal cependant M. de Viel-Castel, si je m'abstenais complètement de vous dire quels étaient ses sentiments à cet endroit. Épris de son devoir, d'une probité austère, profondément dévoué à la grandeur de son pays, M. de Viel-Castel s'est montré amoureux jusqu'au bout des institutions qu'un « libéralisme discret », l'expression lui appartient, acclamait, depuis l'année 1816, sous ce nom séduisant, « la monarchie selon la Charte ». La Gauche a des torts les doctrinaires n'en sont pas exempts: tout le mal, aux yeux du jeune diplomate, n'en viendra pas moins des « M. Étonnez-vous donc que, avec de telles doctrines, ses amis de la rue du Bac l'appellent quelquefois « Monsieur le jacobin ». On est toujours le jacobin de quelqu'un. Malgré sa naissance, ou peut-être à cause de sa naissance même qui le rattachait à la noblesse, si longtemps sacrifiée, de province, M. de Viel-Castel n'a jamais eu le regret du passé : « Je frémis, écrit-il en 188L, six ans avant sa
ses sentiments à cet endroit. Épris de son devoir, d'une probité austère, profondément dévoué à la grandeur de son pays, M. de Viel-Castel s'est montré amoureux jusqu'au bout des institutions qu'un « libéralisme discret », l'expression lui appartient, acclamait, depuis l'année 1816, sous ce nom séduisant, « la monarchie selon la Charte ». La Gauche a des torts les doctrinaires n'en sont pas exempts: tout le mal, aux yeux du jeune diplomate, n'en viendra pas moins des « M. Étonnez-vous donc que, avec de telles doctrines, ses amis de la rue du Bac l'appellent quelquefois « Monsieur le jacobin ». On est toujours le jacobin de quelqu'un. Malgré sa naissance, ou peut-être à cause de sa naissance même qui le rattachait à la noblesse, si longtemps sacrifiée, de province, M. de Viel-Castel n'a jamais eu le regret du passé : « Je frémis, écrit-il en 188L, six ans avant sa mort, quand je pense à ce qu'aurait été mon existence sous cet ancien régime, tant regretté de mes pareils. Cadet de famille, après avoir servi quelques années correctement et honorablement, mais sans éclat, parce que mes goûts et mes facultés, pas plus que ma position, ne m'auraient donné la possibilité de sortir des rangs et de me distinguer, je me serais à trente ans, à quarante-cinq au plus tard, – retiré dans le Périgord ou dans le Quercy. Sans fortune, je n'aurais pas, suivant toute apparence, trouvé à me marier. J'aurais donc végété dans le château de mon frère aîné. Peu enclin aux plaisirs de la chasse et aux autres distractions de la vie campagnarde, quelle différence avec la vie qui lui fut donnée de mener sous les divers régimes qui se sont succédé dans le cours de ce siècle ! J'ai pu, nous dit-il, mettre la main, bien que dans des situations secondaires; à quelques-unes des plus grandes affaires de l'Europe. J'ai pu me rendre compte des ressorts de la politique. J'ai connu intimement plusieurs des personnages les plus considérables de mon temps; j'ai été admis et traité avec bienveillance dans les cercles les plus élevés et les plus
de sortir des rangs et de me distinguer, je me serais à trente ans, à quarante-cinq au plus tard, – retiré dans le Périgord ou dans le Quercy. Sans fortune, je n'aurais pas, suivant toute apparence, trouvé à me marier. J'aurais donc végété dans le château de mon frère aîné. Peu enclin aux plaisirs de la chasse et aux autres distractions de la vie campagnarde, quelle différence avec la vie qui lui fut donnée de mener sous les divers régimes qui se sont succédé dans le cours de ce siècle ! J'ai pu, nous dit-il, mettre la main, bien que dans des situations secondaires; à quelques-unes des plus grandes affaires de l'Europe. J'ai pu me rendre compte des ressorts de la politique. J'ai connu intimement plusieurs des personnages les plus considérables de mon temps; j'ai été admis et traité avec bienveillance dans les cercles les plus élevés et les plus illuminés de la société. Il ne manquait qu'une satisfaction à l'heureuse existence de M. de Viel-Castel que vous la lui avez procurée. « Les travaux que j'ai accomplis, ajoute-t-il en terminant cette revue rétrospective, m'ont ouvert les portes de l'Académie, où je me suis. » La gracieuse et modeste bonhomie de notre spirituel confrère lui fait oublier que vous ne l'avez pas toujours vu dans cette posture bouddhique. Ce n'est pas à l'école du Lyçée qu'on apprend à composer les charmants discours qui, à diverses reprises, ont réjoui ces voûtes. Les tirades libérales de M. de Viel-Castel n'avaient pas réussi à lui aliéner les précieux patronages qu'il tenait de ses alliances de famille. A l'âge de vingt et un ans, il est nommé attaché d'ambassade à Madrid. « On m'allouait, dit-il, quatre mille francs d'appointements. Dans ce temps-là tous les secrétaires d'ambassade, j'en avais les fonctions, si je n'en possédais pas encore le titre, – étaient logés et nourris par leurs chefs. Avec mes habitudes et mes goûts, je devais me trouver fort à l'aise, eu égard surtout à la valeur de l'argent comparée à ce qu'elle est aujourd'hui. Ce moment de ma vie est certainement un de ceux où
de notre spirituel confrère lui fait oublier que vous ne l'avez pas toujours vu dans cette posture bouddhique. Ce n'est pas à l'école du Lyçée qu'on apprend à composer les charmants discours qui, à diverses reprises, ont réjoui ces voûtes. Les tirades libérales de M. de Viel-Castel n'avaient pas réussi à lui aliéner les précieux patronages qu'il tenait de ses alliances de famille. A l'âge de vingt et un ans, il est nommé attaché d'ambassade à Madrid. « On m'allouait, dit-il, quatre mille francs d'appointements. Dans ce temps-là tous les secrétaires d'ambassade, j'en avais les fonctions, si je n'en possédais pas encore le titre, – étaient logés et nourris par leurs chefs. Avec mes habitudes et mes goûts, je devais me trouver fort à l'aise, eu égard surtout à la valeur de l'argent comparée à ce qu'elle est aujourd'hui. Ce moment de ma vie est certainement un de ceux où j'ai éprouvé les sensations les plus vives et les plus agréables. » Le séjour prolongé de M. de Viel-Castel en Espagne il y passa sept ans consécutifs ne nuisit pas au culte que le jeune gentilhomme du Quercy avait voué par instinct à la liberté. Il le confirma, au contraire. Le spectacle qu'offrait alors la péninsule paraît avoir exercé la même influence sur le généralissime de l'armée française, sur le restaurateur de l'autorité royale, prisonnière encore des factieux. Témoin des maux que le despotisme avait infligés à l'Espagne, témoin des folies, des excès de ses partisans le duc d'Angoulême dans ses conférences avec les chefs des royalistes, particulièrement avec le duc de l'Infantado, président du Conseil de régence, s'efforçait de faire sentir, au parti enivré du retour de fortune qu'il devait à nos armes, la nécessité d'un gouvernement représentatif. Pour ces hommes qui ne voyaient pas grande différence entre un tel gouvernement et celui que nous étions venus renverser, ce langage était inexplicable. L'ambassade de France ne se montrait guère plus satisfaite de l'attitude de M. le duc d'Angoulême. Il n'y avait peut-être, à cette époque, en Espagne, que M. de Viel-Castel qui fût content. Le peuple, par ses Adresses,
Le spectacle qu'offrait alors la péninsule paraît avoir exercé la même influence sur le généralissime de l'armée française, sur le restaurateur de l'autorité royale, prisonnière encore des factieux. Témoin des maux que le despotisme avait infligés à l'Espagne, témoin des folies, des excès de ses partisans le duc d'Angoulême dans ses conférences avec les chefs des royalistes, particulièrement avec le duc de l'Infantado, président du Conseil de régence, s'efforçait de faire sentir, au parti enivré du retour de fortune qu'il devait à nos armes, la nécessité d'un gouvernement représentatif. Pour ces hommes qui ne voyaient pas grande différence entre un tel gouvernement et celui que nous étions venus renverser, ce langage était inexplicable. L'ambassade de France ne se montrait guère plus satisfaite de l'attitude de M. le duc d'Angoulême. Il n'y avait peut-être, à cette époque, en Espagne, que M. de Viel-Castel qui fût content. Le peuple, par ses Adresses, ne cessait de demander à la régence le rétablissement de l'inquisition et de réclamer à grands cris des supplices. La régence éludait de son mieux l'intervention du conseil toujours occupé à lui disputer quelque victime. Ce fut alors que parut le fameux décret d'Andujar. Le duc d'Angoulême prescrivait d'élargir sans délai tous les individus arrêtés pour cause d'opinion; il défendait de procéder à l'avenir à aucune arrestation sans le consentement des commandants militaires français il autorisait ces mêmes commandants à emprisonner les fonctionnaires espagnols qui ne tiendraient point compte de l'ordonnance promulguée. Pour le coup, M. de Viel-Castel trouva que le petit-fils de Henri IV dépassait la mesure. Même en fait de clémence et d'élan magnanime, il ne pouvait se défendre de priser fort la modération. La réaction pourtant, si mécontente qu'elle fut, se soumit. On touchait d'ailleurs au dénouement. Toute la résistance des constitutionnels s'était concentrée dans Cadix. La forte position du Trocadéro couvrait cette ville elle fut enlevée par un brillant coup de main. Quelques jours plus tard, le fort de Santi-Pietri succombait à son tour. Réduite aux abois, la révolution dut se rendre à merci. Le duc d'Angoulême profita de l'occasion pour renouveler ses instances dans une
délai tous les individus arrêtés pour cause d'opinion; il défendait de procéder à l'avenir à aucune arrestation sans le consentement des commandants militaires français il autorisait ces mêmes commandants à emprisonner les fonctionnaires espagnols qui ne tiendraient point compte de l'ordonnance promulguée. Pour le coup, M. de Viel-Castel trouva que le petit-fils de Henri IV dépassait la mesure. Même en fait de clémence et d'élan magnanime, il ne pouvait se défendre de priser fort la modération. La réaction pourtant, si mécontente qu'elle fut, se soumit. On touchait d'ailleurs au dénouement. Toute la résistance des constitutionnels s'était concentrée dans Cadix. La forte position du Trocadéro couvrait cette ville elle fut enlevée par un brillant coup de main. Quelques jours plus tard, le fort de Santi-Pietri succombait à son tour. Réduite aux abois, la révolution dut se rendre à merci. Le duc d'Angoulême profita de l'occasion pour renouveler ses instances dans une lettre grave et solennelle qu'il écrivit à Ferdinand VII, il essaya de lui faire comprendre que, pour pacifier le pays, une amnistie et de larges réformes étaient indispensables. Peu confiant dans les dispositions du souverain espagnol, impatient d'échapper au spectacle des désastreuses mesures dont il prévoyait l'adoption, le vainqueur du Trocadéro se hâta de rentrer à Paris. Un accueil enthousiaste et bien mérité l'y attendait. L'Opposition, déçue dans toutes ses prévisions, semblait anéantie. La Chambre allait être renouvelée, non plus par fraction seulement, mais dans son intégrité. Sur 490 nominations, la Gauche, dans toutes ses nuances, de Royer-Collard à Dupont, de l'Eure, n'en obtint que 17. Manuel, dont l'exclusion arbitraire et violente avait excité naguère tant d'indignation, Manuel, abandonné par ses amis politiques, ne trouva pas un collège pour lui rouvrir les portes de la Chambre. La royauté n'était-elle pas définitivement achevée ? Personne, à cette époque, ne le mettait en doute. Six ans plus tard, en pleine prospérité, après deux nouvelles victoires, après la Grèce affranchie et l'Afrique domptée, la monarchie capétienne prenait pour la troisième fois le chemin de l'exil. A qui la faute ? Demandez-le à M. de Viel-Castel nul ne s'est préparé avec plus de soin
Trocadéro se hâta de rentrer à Paris. Un accueil enthousiaste et bien mérité l'y attendait. L'Opposition, déçue dans toutes ses prévisions, semblait anéantie. La Chambre allait être renouvelée, non plus par fraction seulement, mais dans son intégrité. Sur 490 nominations, la Gauche, dans toutes ses nuances, de Royer-Collard à Dupont, de l'Eure, n'en obtint que 17. Manuel, dont l'exclusion arbitraire et violente avait excité naguère tant d'indignation, Manuel, abandonné par ses amis politiques, ne trouva pas un collège pour lui rouvrir les portes de la Chambre. La royauté n'était-elle pas définitivement achevée ? Personne, à cette époque, ne le mettait en doute. Six ans plus tard, en pleine prospérité, après deux nouvelles victoires, après la Grèce affranchie et l'Afrique domptée, la monarchie capétienne prenait pour la troisième fois le chemin de l'exil. A qui la faute ? Demandez-le à M. de Viel-Castel nul ne s'est préparé avec plus de soin à vous répondre. En l'année 1823, M. de Viel-Castel revenait de Vienne. La révolution de Juillet le trouva sous-directeur au ministère des affaires étrangères. Son libéralisme et son royalisme s'y livraient depuis quelque temps de rudes combats. Que pouvait-il bien, cette fois, demander à Dieu dans sa prière du soir? "Le 26 juillet, écrit-il, on publia les funestes Ordonnances. J'appris au ministère cette terrible nouvelle. Je fus consterné. Je ne croyais pas à une résistance, au moins immédiate et matérielle. Je voyais donc toutes nos libertés détruites, toutes les conquêtes de la Révolution, ou pour mieux dire de la Restauration, perdues. J'étais dans une telle agitation que je ne pouvais tenir en place, m'occuper de rien. Je me demandais si je resterais au service du gouvernement nouveau qui s'annonçait, à" Le 26 juillet, il ne se passa rien de grave. Les libéraux, les révolutionnaires, M. de Viel-Castel prend toujours soin de ne pas les confondre, se préparaient à la lutte le gouvernement s'endormait dans une sécurité aveugle. Le lendemain, 27, la physionomie de Paris n'était plus la même les journaux de la Gauche venaient de sonner le tocsin de l'insurrection. Le 23, la ville avait déjà pris un aspect singulièrement
"Le 26 juillet, écrit-il, on publia les funestes Ordonnances. J'appris au ministère cette terrible nouvelle. Je fus consterné. Je ne croyais pas à une résistance, au moins immédiate et matérielle. Je voyais donc toutes nos libertés détruites, toutes les conquêtes de la Révolution, ou pour mieux dire de la Restauration, perdues. J'étais dans une telle agitation que je ne pouvais tenir en place, m'occuper de rien. Je me demandais si je resterais au service du gouvernement nouveau qui s'annonçait, à" Le 26 juillet, il ne se passa rien de grave. Les libéraux, les révolutionnaires, M. de Viel-Castel prend toujours soin de ne pas les confondre, se préparaient à la lutte le gouvernement s'endormait dans une sécurité aveugle. Le lendemain, 27, la physionomie de Paris n'était plus la même les journaux de la Gauche venaient de sonner le tocsin de l'insurrection. Le 23, la ville avait déjà pris un aspect singulièrement alarmant. "Je sortais de la rue du Bac, nous raconte M. de Viel-Castel, et je remontais lentement les quais, quand j'aperçus un immense drapeau aux trois couleurs flottant sur les tours de Notre-Dame. A la vue de cet étendard, qui me rappelait mon enfance et les gloires militaires de l'Empire, je ressentis une très vive émotion. Je n'étais pourtant plus bonapartiste, à beaucoup près, – mais il me semblait assister à la revanche de nos désastres de 1814 et de 1815. " Toute la révolution de Juillet, croyez-le bien, est là. La monarchie vaincue se retirait dignement elle se retirait, pénétrée de son droit, étonnée de sa défaite, emportant, pour s'en consoler, trois trophées. Pas un échec extérieur qu'on pût mettre à sa charge. Le contraste est frappant, il est moins frappant encore que triste, entre les services rendus et la récompense acquise. D'un côté, la liberté fondée, les institutions rétablies, les lettres remises en honneur, la victoire ramenée sous nos drapeaux de l'autre, le spectacle d'un édifice sans cesse battu en brèche, d'un pouvoir trop confiant qui s'achemine, sans distinguer une seule fois le précipice, d'oscillation en oscillation, à sa perte. Monarchique et libéral, M. de Viel-Castel était né