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Landtag prussien élu suivant le système des trois classes. Dans son rescrit, l'empereur-roi dit à son cher Bethmann : « Il vous appartient à vous, comme chancelier responsable de l'empire allemand, et comme premier ministre de Prusse, d'aider les justes à une heure juste, etc. » Mais le chancelier de l'empire, premier ministre de Prusse, est responsable exclusivement devant l'empereur-roi. Quel que soit le mode d'élection des assemblées législatives, cette responsabilité ne variera pas. En fait, au cours d'un orage, le monarque pourra bien, comme pendant les sinistres journées de novembre 1908, feindre momentanément de s'inciner. Mais il refusera la tête plus haut que jamais dès que les sombres nuées auront disparu. Le peuple allemand, troupeau qui aime à suivre un berger et à se laisser pousser par un molosse, trouve cela tout naturel. Il ne se fâchera que le jour où il verra que le mauvais berger l'a conduit dans la gueule du loup. En attendant la réalisation des mirifiques promesses de Guillaume II, le seul projet gouvernemental sérieux dont soit saisi le Landtag prussien est celui qui tend à augmenter de deux millions et demi d'hectares l'étendue des terres sujettes à fidicommis. En Prusse, on fait les réformes à rebours, on retourne aux mœurs et aux institutions primitives. Les réformes jugées par l'eau ne peuvent exalter plus que Richard Wagner l'esprit allemand, l'âme allemande et, depuis la guerre, maintes fois honoriquement comme un des coryphées les plus influents du germanisme. Un wagnerien de longue date, M. Maurice Kufferath, membre de l'Académie royale de Belgique, naguère directeur du théâtre de la Monnaie, publie dans la dernière heure des textes extrêmement curieux d'où il résulte avec évidence que les idées du grand musicien, vers la fin de sa vie, étaient fort opposées à celles dont nous avons vu son fils Siegfried et son gendre H.-S. Chamberlain faire bruyamment parade. Bientôt dégrisé de l'ivresse de la victoire, l'almoine s'inquiétait, dans une correspondance publiée en 1884, des conséquences de la guerre de 1870. « Il ne s'est fallu non pas conquérir des forteresses, mais les démanteler. On n'évoque et n'applique que des
à rebours, on retourne aux mœurs et aux institutions primitives. Les réformes jugées par l'eau ne peuvent exalter plus que Richard Wagner l'esprit allemand, l'âme allemande et, depuis la guerre, maintes fois honoriquement comme un des coryphées les plus influents du germanisme. Un wagnerien de longue date, M. Maurice Kufferath, membre de l'Académie royale de Belgique, naguère directeur du théâtre de la Monnaie, publie dans la dernière heure des textes extrêmement curieux d'où il résulte avec évidence que les idées du grand musicien, vers la fin de sa vie, étaient fort opposées à celles dont nous avons vu son fils Siegfried et son gendre H.-S. Chamberlain faire bruyamment parade. Bientôt dégrisé de l'ivresse de la victoire, l'almoine s'inquiétait, dans une correspondance publiée en 1884, des conséquences de la guerre de 1870. « Il ne s'est fallu non pas conquérir des forteresses, mais les démanteler. On n'évoque et n'applique que des principes opposés à des principes concurrents qui pareillement se fondent sur le droit de conquête. En 1876, à propos d'une enquête sur ce sujet qu'est-ce qui est allemand? il donnait sa réponse dans les Neue Rundschau, ou plutôt se déclarait avec angoisse incapable d'en trouver une. Il répétait volontiers celle d'Arnold Bückner « C'est tout ce qu'il y a d'abject » et sans la fierté il jugeait fort sévèrement ses compatriotes. Il dénonçait leur infatuation et ses dangers. Le patriote (allemand) prononce couramment le nom de son peuple avec une vénération convaincue. C'est infiniment rare, en Angleterre et en France, d'entendre parler des vertus anglaises et françaises; nous autres Allemands ne cessons de vanter la profondeur de l'âme allemande, la gravité allemande, la fidélité allemande, etc. Malheureusement un nombre immense de cas nous ont démontré que cette vantardise n'était pas complètement justifiée. Aucun autre grand peuple ne s'est trouvé autant que les Allemands en situation de s'édifier à eux-mêmes une gloire fantastique. Ce sentiment peut conduire aux violences les plus irrémédiables et les plus dangereuses pour l'ordre social. Il n'y a pas d'illusion à nous faire, il est inutile de nous mentir à nous-mêmes. La manière d'être allemande, le Deutsche
d'Arnold Bückner « C'est tout ce qu'il y a d'abject » et sans la fierté il jugeait fort sévèrement ses compatriotes. Il dénonçait leur infatuation et ses dangers. Le patriote (allemand) prononce couramment le nom de son peuple avec une vénération convaincue. C'est infiniment rare, en Angleterre et en France, d'entendre parler des vertus anglaises et françaises; nous autres Allemands ne cessons de vanter la profondeur de l'âme allemande, la gravité allemande, la fidélité allemande, etc. Malheureusement un nombre immense de cas nous ont démontré que cette vantardise n'était pas complètement justifiée. Aucun autre grand peuple ne s'est trouvé autant que les Allemands en situation de s'édifier à eux-mêmes une gloire fantastique. Ce sentiment peut conduire aux violences les plus irrémédiables et les plus dangereuses pour l'ordre social. Il n'y a pas d'illusion à nous faire, il est inutile de nous mentir à nous-mêmes. La manière d'être allemande, le Deutsche Geist, ne se reconnaît à aucune réalité valable pour la vie, à aucune forme active de l'existence; on ne la reconnaît que lorsque dans cette forme elle se manifeste à faux nu d'une façon véritablement écœurante. Il me vient à la pensée que les Allemands ont trop de bien-être, qu'une grande misère, en les accablant, pourrait seule les ramener à la simplicité qui leur convient et faire apparaître devant leur conscience que c'est elle dont ils ont le plus véritablement besoin. Les destinées de l'Allemagne inquiètent Wagner. « Nous avons obtenu l'unité de la nation; mais qu'est-ce que nous allons en faire ? » Il voit, avec effroi, grandir l'idée de rétablir le Saint Empire romain et d'accomplir le rêve de Charles-Quint. En 1887 encore, il signale l'accroissement incessant des armements et la menace qu'il dirige contre le droit des gens, « l'absence d'état juridique qui caractérise notre situation et les forces mécaniques de plus en plus substituées à la force morale. l'énergie la plus brutale des forces naturelles les plus basses mise artificiellement en œuvre. » Il prévoit une catastrophe de grand style qui fera sauter en l'air le monde entier, et qui amènera finement, mais infailliblement préparée, la
grande misère, en les accablant, pourrait seule les ramener à la simplicité qui leur convient et faire apparaître devant leur conscience que c'est elle dont ils ont le plus véritablement besoin. Les destinées de l'Allemagne inquiètent Wagner. « Nous avons obtenu l'unité de la nation; mais qu'est-ce que nous allons en faire ? » Il voit, avec effroi, grandir l'idée de rétablir le Saint Empire romain et d'accomplir le rêve de Charles-Quint. En 1887 encore, il signale l'accroissement incessant des armements et la menace qu'il dirige contre le droit des gens, « l'absence d'état juridique qui caractérise notre situation et les forces mécaniques de plus en plus substituées à la force morale. l'énergie la plus brutale des forces naturelles les plus basses mise artificiellement en œuvre. » Il prévoit une catastrophe de grand style qui fera sauter en l'air le monde entier, et qui amènera finement, mais infailliblement préparée, la famine universelle. Ces vues pessimistes sont d'autant plus remarquables que ce ne sont pas celles d'un incompris comme Schopenhauer ni d'un malade comme Nietzsche mais d'un génial artiste entré vivant dans la gloire. L'Allemand a le désagréable penchant d'imiter, tout en s'admirant béatement. De ce que Goethe et Schiller, Mozart, et Beethoven sont issus du peuple allemand, un grand nombre de médiocrités se laissent, trop facilement entraîner à considérer ces grands esprits comme appartenant de plein droit à leur milieu. On persuade à la masse du peuple qu'en effet Goethe et Schiller, Mozart et Beethoven « c'est la une tendance essentiellement allemande. » On se rappelle comment le trop fameux quatre-vingt-treize ont prétendu faire des noms de Goethe, de Kant et de Beethoven une égide du germanisme d'aujourd'hui. Ces trois-là ne peuvent pas protester, mais voici un de leurs pairs qui répond pour eux et pour lui. ABRAHAM LINCOLN A. Ribot évoquait l'autre jour les noms glorieux de Washington et de Lincoln. Le premier a déjà sa statue dans Paris; le second aura bientôt la sienne. N'est-ce pas le moment de rappeler le magnifique hommage rendu par un Français, il y a près d'un demi-siècle, au grand Américain qui paya
et Beethoven sont issus du peuple allemand, un grand nombre de médiocrités se laissent, trop facilement entraîner à considérer ces grands esprits comme appartenant de plein droit à leur milieu. On persuade à la masse du peuple qu'en effet Goethe et Schiller, Mozart et Beethoven « c'est la une tendance essentiellement allemande. » On se rappelle comment le trop fameux quatre-vingt-treize ont prétendu faire des noms de Goethe, de Kant et de Beethoven une égide du germanisme d'aujourd'hui. Ces trois-là ne peuvent pas protester, mais voici un de leurs pairs qui répond pour eux et pour lui. ABRAHAM LINCOLN A. Ribot évoquait l'autre jour les noms glorieux de Washington et de Lincoln. Le premier a déjà sa statue dans Paris; le second aura bientôt la sienne. N'est-ce pas le moment de rappeler le magnifique hommage rendu par un Français, il y a près d'un demi-siècle, au grand Américain qui paya de sa vie l'honneur d'avoir aboli l'esclavage? En 1850, profitant du droit de réunion parcimonieusement accordé par l'Empire, un groupe d'écrivains appartenant presque tous au groupe des démocrates, MM. Jules Favre, Jules Simon, Saint-Marc Girardin, Laboulaye, Léon Say, Eugène Young, inaugura des conférences qui attirèrent aussitôt un immense public. L'une des premières fut consacrée à Abraham Lincoln; l'orateur était M. Augustin Cochin, le père du ministre actuel et de l'ancien député du Nord. Grand ami des États-Unis, où son nom est encore connu, il avait pris une part active aux polémiques anticléricales, il avait reçu de la ville de New-York une adresse revêtue de milliers de signatures. Nul mieux que lui ne pouvait retracer la figure et la vie de ce grand citoyen. Son discours est charmant, familier, pittoresque, d'une simplicité qui dut tout de suite conquérir l'auditoire pour l'élever peu à peu aux plus nobles leçons de la morale politique. Ce grand homme avait de grands bras, de grands pieds, de grandes mains et, si vous l'aviez vu monter sur cette estrade, peut-être qu'un sourire involontaire eût parcouru vos lèvres et que plus d'un d'entre vous se serait dit : Voilà un homme qui a de très grands bras
des premières fut consacrée à Abraham Lincoln; l'orateur était M. Augustin Cochin, le père du ministre actuel et de l'ancien député du Nord. Grand ami des États-Unis, où son nom est encore connu, il avait pris une part active aux polémiques anticléricales, il avait reçu de la ville de New-York une adresse revêtue de milliers de signatures. Nul mieux que lui ne pouvait retracer la figure et la vie de ce grand citoyen. Son discours est charmant, familier, pittoresque, d'une simplicité qui dut tout de suite conquérir l'auditoire pour l'élever peu à peu aux plus nobles leçons de la morale politique. Ce grand homme avait de grands bras, de grands pieds, de grandes mains et, si vous l'aviez vu monter sur cette estrade, peut-être qu'un sourire involontaire eût parcouru vos lèvres et que plus d'un d'entre vous se serait dit : Voilà un homme qui a de très grands bras comme un batelier et de très grandes mains comme un charpentier. Bateleur et charpentier, c'est en effet ce que Lincoln avait été jusqu'à l'âge de vingt ans. Fils d'un pauvre colon, il avait commencé par construire un bateau sur lequel il portait de la farine au marché. Un meunier le prit pour commis. Avec ses premiers sous, il acheta un commencent à lois et tenait de sa mère une Bible et d'un instituteur une algèbre. Ce fut toute sa bibliothèque jusqu'au jour où un avocat l'admit comme secrétaire. À vingt-cinq ans il plaidait toutes les causes des gens de son village qui ne voulaient plus d'autre conseil que "l'honnête Abraham". À trente, il devenait tout à coup orateur populaire et candidat à la législature. Je pense que vous me connaissez, dit-il aux électeurs. Je suis le pauvre Abraham Lincoln. Ma politique se résume à deux mots : je suis partisan de la fondation d'une banque nationale, je suis partisan de l'instruction populaire la plus étendue. Si vous me nommez, j'en serai reconnaissant ; si vous ne me nommez pas, ce sera tout de même. Il fut nommé. Il se rendit à pied dans la petite ville de Springfield, où se
prit pour commis. Avec ses premiers sous, il acheta un commencent à lois et tenait de sa mère une Bible et d'un instituteur une algèbre. Ce fut toute sa bibliothèque jusqu'au jour où un avocat l'admit comme secrétaire. À vingt-cinq ans il plaidait toutes les causes des gens de son village qui ne voulaient plus d'autre conseil que "l'honnête Abraham". À trente, il devenait tout à coup orateur populaire et candidat à la législature. Je pense que vous me connaissez, dit-il aux électeurs. Je suis le pauvre Abraham Lincoln. Ma politique se résume à deux mots : je suis partisan de la fondation d'une banque nationale, je suis partisan de l'instruction populaire la plus étendue. Si vous me nommez, j'en serai reconnaissant ; si vous ne me nommez pas, ce sera tout de même. Il fut nommé. Il se rendit à pied dans la petite ville de Springfield, où se tenait l'assemblée. La question de l'esclavage commençait à passionner tous les États-Unis. Lincoln en était, depuis l'enfance, l'adversaire résolu. Si l'esclavage n'est pas un mal, pensait-il, rien n'est un mal. Mais ce n'était pas chose facile de soutenir cette théorie dans l'Illinois où tous les intérêts étaient prévenus contre elle. Je ne crains pas de dire, déclare Augustin Cochin, que les événements d'Amérique, auxquels Lincoln a pris une si grande part, méritent d'occuper une place exceptionnelle dans l'histoire morale du genre humain tout entier. Je ne crois pas que nous puissions jamais recevoir par les faits une plus grande démonstration de la puissance dévastatrice du mal et de la puissance réparatrice du bien sur la terre. Dans la société des États-Unis, qu'il admire, s'était glissée cette injustice de l'esclavage ce n'était rien sans doute, devant la liberté américaine, que ce ver caché, cette tache si petite alors, à laquelle on n'osait pas toucher de peur de rompre le lien encore fragile de la Confédération et qu'on espérait voir s'en aller d'ailleurs après peu d'années. Cinquante ans plus tard, la contagion avait corrompu la nation presque entière. C'est à Lincoln qu'allait revenir la gloire de faire triompher le bien. Sa campagne
Je ne crains pas de dire, déclare Augustin Cochin, que les événements d'Amérique, auxquels Lincoln a pris une si grande part, méritent d'occuper une place exceptionnelle dans l'histoire morale du genre humain tout entier. Je ne crois pas que nous puissions jamais recevoir par les faits une plus grande démonstration de la puissance dévastatrice du mal et de la puissance réparatrice du bien sur la terre. Dans la société des États-Unis, qu'il admire, s'était glissée cette injustice de l'esclavage ce n'était rien sans doute, devant la liberté américaine, que ce ver caché, cette tache si petite alors, à laquelle on n'osait pas toucher de peur de rompre le lien encore fragile de la Confédération et qu'on espérait voir s'en aller d'ailleurs après peu d'années. Cinquante ans plus tard, la contagion avait corrompu la nation presque entière. C'est à Lincoln qu'allait revenir la gloire de faire triompher le bien. Sa campagne dans les réunions populaires avait été si ardente et si modérée à la fois qu'en 1860, à Chicago, pour l'élection d'un président, il fut proposé comme candidat. Un jour, dans sa petite maison, on vint lui apprendre qu'il était chef de la République. Quelques semaines après éclatait la guerre qui coûta aux États-Unis dix milliards avec un million d'hommes. Sar being ni guerrier, ni financier, ni orateur, ni diplomate, Lincoln organisait l'armée, obtenu du pays des sacrifices immenses, l'imposait contre l'avis du Congrès, tenait tête au mauvais vouloir des puissances étrangères. Puis, le 23 septembre 1862, il publiait la proclamation qui, définitivement, supprimait l'esclavage. On sait comment, réélu président pour la seconde fois, il paya de sa vie la victoire de la liberté. En écrivant dans notre Constitution, avait-il dit un jour, l'admirable principe de la liberté pour tous, ses immorts auteurs ont prophétisé non seulement l'avenir de notre pays, mais l'avenir du monde entier. Ils ont annoncé qu'un jour viendra où le poids qui pèse sur les épaules de tout homme sera allégé, et c'est parce qu'ils ont mis ce principe dans leur Constitution que celle-ci a duré. Pour moi, je ne sais pas ce qu'elle deviendra dans l'avenir
coûta aux États-Unis dix milliards avec un million d'hommes. Sar being ni guerrier, ni financier, ni orateur, ni diplomate, Lincoln organisait l'armée, obtenu du pays des sacrifices immenses, l'imposait contre l'avis du Congrès, tenait tête au mauvais vouloir des puissances étrangères. Puis, le 23 septembre 1862, il publiait la proclamation qui, définitivement, supprimait l'esclavage. On sait comment, réélu président pour la seconde fois, il paya de sa vie la victoire de la liberté. En écrivant dans notre Constitution, avait-il dit un jour, l'admirable principe de la liberté pour tous, ses immorts auteurs ont prophétisé non seulement l'avenir de notre pays, mais l'avenir du monde entier. Ils ont annoncé qu'un jour viendra où le poids qui pèse sur les épaules de tout homme sera allégé, et c'est parce qu'ils ont mis ce principe dans leur Constitution que celle-ci a duré. Pour moi, je ne sais pas ce qu'elle deviendra dans l'avenir mais, avant de me faire renoncer à ses principes, on m'assassinera sur la place. LES BATAILES IMAGINAIRES Il y a sans doute dans les rangs de l'armée française parmi d'un officier qui, en apprenant la prise de Ronssoy et de Le Croy par les troupes britanniques, le 4 et le 5 avril 1917, s'est souvenu du concours d'admission à l'École de guerre, en 1902. La question de tactique posait un problème qui ressemble singulièrement aux opérations actuelles, et dont le lieu était précisément l'intervalle entre ces deux villes et Saint-Quentin. Rappelons le problème : nous en ferons notre profit pour l'intelligibilité de la bataille en cours. On supposait une armée rouge, basée sur les villes du Nord, comme est aujourd'hui l'armée française, et qui ayant interrompu sa marche sur Paris se trouvait à peu près exactement sur les positions où se trouve aujourd'hui l'armée allemande. Cette armée entourait en effet Saint-Quentin par l'Ouest et par le Sud depuis le Favet jusqu'aux hauteurs à l'est de Le Croy. On lui laissait Molay, le bois de Savy, Bailly, (en un mot toutes les positions que les Allemands ont perdues depuis le 21 avril 1917. Cette armée rouge, attaquée de l'Ouest et du
5 avril 1917, s'est souvenu du concours d'admission à l'École de guerre, en 1902. La question de tactique posait un problème qui ressemble singulièrement aux opérations actuelles, et dont le lieu était précisément l'intervalle entre ces deux villes et Saint-Quentin. Rappelons le problème : nous en ferons notre profit pour l'intelligibilité de la bataille en cours. On supposait une armée rouge, basée sur les villes du Nord, comme est aujourd'hui l'armée française, et qui ayant interrompu sa marche sur Paris se trouvait à peu près exactement sur les positions où se trouve aujourd'hui l'armée allemande. Cette armée entourait en effet Saint-Quentin par l'Ouest et par le Sud depuis le Favet jusqu'aux hauteurs à l'est de Le Croy. On lui laissait Molay, le bois de Savy, Bailly, (en un mot toutes les positions que les Allemands ont perdues depuis le 21 avril 1917. Cette armée rouge, attaquée de l'Ouest et du Sud par les fronts de Vermand et de Saint-Simon, est obligée, pour couvrir ses communications avec le Nord, de pousser un détachement à son extrême droite. On suppose que ce détachement comprend un régiment d'infanterie avec un escadron et un groupe de deux batteries. Où va-t-il cantonner? Précisément à Le Croy et à Ronssoy. Mais il est à 14 kilomètres du centre où il donne l'ordre de se rapprocher en se retirant suffisamment, de où il couvrira la suite droite de l'armée. Nous devons retenir ce nom de Belfort, point très important. Le plus important entre Saint-Quentin et Le Croy est le Centre, point où la route nationale, le canal et une autre route qui vont à Péronne divergent. C'est évidemment ce point qu'il fallait occuper pour couvrir la suite droite de l'armée rouge au nord de Saint-Quentin. Dans la solution du problème, publiée par le colonel Bonnelie. La marche se fait d'abord au Sud-Est jusqu'au canal, à Bellincourt; puis de Bellincourt, l'action également importante, la colonne tournant au Sud marche vers Bélenjise par la route nationale. Une fois à Bélenjise, elle s'assure la possibilité de déboucher à l'Ouest en comptant par le bataillon d'avant-garde le village de Pont-sur-l'Escaut, un
Croy et à Ronssoy. Mais il est à 14 kilomètres du centre où il donne l'ordre de se rapprocher en se retirant suffisamment, de où il couvrira la suite droite de l'armée. Nous devons retenir ce nom de Belfort, point très important. Le plus important entre Saint-Quentin et Le Croy est le Centre, point où la route nationale, le canal et une autre route qui vont à Péronne divergent. C'est évidemment ce point qu'il fallait occuper pour couvrir la suite droite de l'armée rouge au nord de Saint-Quentin. Dans la solution du problème, publiée par le colonel Bonnelie. La marche se fait d'abord au Sud-Est jusqu'au canal, à Bellincourt; puis de Bellincourt, l'action également importante, la colonne tournant au Sud marche vers Bélenjise par la route nationale. Une fois à Bélenjise, elle s'assure la possibilité de déboucher à l'Ouest en comptant par le bataillon d'avant-garde le village de Pont-sur-l'Escaut, un point tenu au sud-ouest de Bélenjise et les crêtes au Nord et au Sud. Le gros du régiment est rassemblé au nord-ouest de Bélenjise et au sud-ouest, à Pont-sur-l'Escaut. L'escadron est à une lieue en avant et à droite vers le Vergniet. Ce sont encore, très exactement, les positions des Allemands, qui forment un front de Vergniet-Pont-sur-l'Escaut-Cricourt, en face des troupes britanniques qui tiennent le front de Jeancourt-Maissemy-Fresnoy-le-Petit. La seconde partie du problème prévoyait une attaque du régiment en direction de Fresnoy-le-Petit, sur le flanc droit des troupes ennemies attaquant directement Saint-Quentin. Or, aujourd'hui, à Fresnoy-le-Petit étant aux troupes britanniques, Bélenjise et Pont-sur-l'Escaut aux troupes allemandes, la même éventualité peut évidemment se produire. Par une étrange coïncidence, le problème posé au concours de 1913 se passait encore dans la même région, mais cette fois au voisinage de Bapaume. Le quartier général était censé à Tramecourt et le détachement pour lequel les ordres devaient être rédigés devait se porter de Béllincourt sur Bélenjise, un peu au nord-est de Bapaume. Mais cette manœuvre se fait en pays aujourd'hui délivré, et n'a plus rien nous apprendre sur les mouvements futurs. Puis surprenant encore est le sujet donné en 1911. Il ne s'agit de