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l'autre. Dans tous les cas, le point qui nous intéresse, puisqu'elles ont des qualités différentes, c'est l'utilisation réelle de ces deux plantes quand elles sont dans leurs véritables milieux. L'une vivant dans les zones tempérées, l'autre dans les grandes zones chaudes, c'est reconnaître à la ramie en général une aire d'extension culturale beaucoup plus grande. RAMIE BLANCHE Cette espèce, Urtica nivea, Lin., (Boehmeria), se distingue par les tiges annuelles ou monocarpiques, c'est-à-dire disparaissant à la fin de l'automne, après avoir donné leurs fructifications; en d'autres termes, on ce sont des tiges caduques sur des souches vivaces. D'autre part, le revêment duvetéux et blanchâtre de la face inférieure de la feuille est une indication typique pour tout le monde. Cette ortie est originaire de la Chine et de l'Asie orientale, pays de pluies d'été et de froids peu accusés; c'est la plante cultivée et préparée depuis des siècles par les Chinois pour leurs usages, d'abord, mais dont les excédents sont exportés en Angleterre principalement, où le produit est connu sous le nom de China-grass. Mais, parmi les caractères précités, il en est un relatif à la végétation qui n'est pas assez connu, malgré son intérêt au point de vue culturel et économique. Il réside dans la nature monocarpique des tiges, c'est-à-dire que ces dernières disparaissent d'elles-mêmes, séchant sur pied après leur fructification. En d'autres termes, on constate que dans les climats tempérés de la zone de l'olivier et de l'oranger, les branches fleurissent à l'automne, fructifient à la fin de cette saison, et que cette phase est la dernière de la vie aérienne de la plante. Laissées sur leur souche vivace, les tiges se dessèchent rapidement, se désorganisent, puis la souche reste privée de vie apparente jusqu'au premier printemps. Cette dernière coupe de tiges florifères, point important à faire connaître, est de mauvaise nature et inutilisable si elle n'a pas été faite avant l'apparition des inflorescences. D'après divers essais faits dans des climats différents, il ressort que l'Urtica nivea se plaît moins dans les pays tempérés chauds et encore moins dans les zones chaudes où elle donne des floraisons constantes, nuisibles
économique. Il réside dans la nature monocarpique des tiges, c'est-à-dire que ces dernières disparaissent d'elles-mêmes, séchant sur pied après leur fructification. En d'autres termes, on constate que dans les climats tempérés de la zone de l'olivier et de l'oranger, les branches fleurissent à l'automne, fructifient à la fin de cette saison, et que cette phase est la dernière de la vie aérienne de la plante. Laissées sur leur souche vivace, les tiges se dessèchent rapidement, se désorganisent, puis la souche reste privée de vie apparente jusqu'au premier printemps. Cette dernière coupe de tiges florifères, point important à faire connaître, est de mauvaise nature et inutilisable si elle n'a pas été faite avant l'apparition des inflorescences. D'après divers essais faits dans des climats différents, il ressort que l'Urtica nivea se plaît moins dans les pays tempérés chauds et encore moins dans les zones chaudes où elle donne des floraisons constantes, nuisibles au développement de la tige : il est évident que le rendement brut et la qualité de la matière fibreuse se ressentent de cette végétation anormale. Dans les pays tempérés à hiver peu marqué mais se traduisant cependant par des petites gelées ou des grêles, la trêve de la végétation n'expose pas les organes aériens au hasard des intempéries auxquelles les liges jeunes, herbacées et feuillues sont très sensibles. Cette ortie est donc la plante des pays tempérés, c'est-à-dire ne exigant pas pour croître de fortes chaleurs au printemps et à l'automne et pouvant supporter des abaissements de température un peu au-dessous de zéro puisqu'elle est privée pendant l'hiver de vie végétative. En règle générale, on peut poser en principe que l'Urtica nivea ne donnera des résultats économiques que dans la zone tempérée qui est la dernière limite de la végétation encore productive de la canne à sucre et du bananier. On a eu autrefois dans les cultures une variété de la précédente, peut-être une espèce, l'Urtica candicans, reconnaissable par ses feuilles plus velues, plus duveteuses en dessous, plus verdâtres en dessus, par ses épicarpies très vertes, légèrement tortueuses, plus claires et dont la décortication s'obtient assez difficilement. Depuis une
n'expose pas les organes aériens au hasard des intempéries auxquelles les liges jeunes, herbacées et feuillues sont très sensibles. Cette ortie est donc la plante des pays tempérés, c'est-à-dire ne exigant pas pour croître de fortes chaleurs au printemps et à l'automne et pouvant supporter des abaissements de température un peu au-dessous de zéro puisqu'elle est privée pendant l'hiver de vie végétative. En règle générale, on peut poser en principe que l'Urtica nivea ne donnera des résultats économiques que dans la zone tempérée qui est la dernière limite de la végétation encore productive de la canne à sucre et du bananier. On a eu autrefois dans les cultures une variété de la précédente, peut-être une espèce, l'Urtica candicans, reconnaissable par ses feuilles plus velues, plus duveteuses en dessous, plus verdâtres en dessus, par ses épicarpies très vertes, légèrement tortueuses, plus claires et dont la décortication s'obtient assez difficilement. Depuis une vingtaine d'années on a, dans certains cas, multiplié l'Urtica nivea par semis, mais aucune variété ni forme particulière n'ont été signalées. Cette ortie fructifie abondamment dans les pays tempérés et ses graines sont fertiles : au Jardin d'essai d'Alger, les récoltes en sont abondantes depuis plus de quarante ans. RAMIE VERTE Cette espèce, Urtica tenacissima, Roxb. ou utilis Bl. (Boehmeria), a pour caractère distinctif des tiges vivaces et des feuilles presque vertes à leur face inférieure, quelquefois légèrement duveteuses et blanchâtres. Cette teinte s'accentue parfois par l'action du froid ou de la dessiccation, au point que dans certains cas les feuilles ont, par ce caractère accidentel, une certaine analogie avec celles de l'ortie blanche. Cette ramie est originaire de Java et de l'archipel indien et il n'est pas prouvé qu'elle n'ait pas eu déjà une place dans l'industrie, où elle paraîtrait devoir occuper un rang au moins égal à celui du China-grass. Le principal caractère apparent de cette espèce est sa nature arbustive. Les tiges deviennent rapidement ramifiées et ligneuses, s'accroissant en hauteur et en diamètre avec le temps; elles peuvent vivre plusieurs années, et les inflorescences annuelles n'entraînent pas leur mort. Ces inflorescences peu nombreuses produisent rarement de graines,
VERTE Cette espèce, Urtica tenacissima, Roxb. ou utilis Bl. (Boehmeria), a pour caractère distinctif des tiges vivaces et des feuilles presque vertes à leur face inférieure, quelquefois légèrement duveteuses et blanchâtres. Cette teinte s'accentue parfois par l'action du froid ou de la dessiccation, au point que dans certains cas les feuilles ont, par ce caractère accidentel, une certaine analogie avec celles de l'ortie blanche. Cette ramie est originaire de Java et de l'archipel indien et il n'est pas prouvé qu'elle n'ait pas eu déjà une place dans l'industrie, où elle paraîtrait devoir occuper un rang au moins égal à celui du China-grass. Le principal caractère apparent de cette espèce est sa nature arbustive. Les tiges deviennent rapidement ramifiées et ligneuses, s'accroissant en hauteur et en diamètre avec le temps; elles peuvent vivre plusieurs années, et les inflorescences annuelles n'entraînent pas leur mort. Ces inflorescences peu nombreuses produisent rarement de graines, du moins au Jardin d'essai d'Alger où la plante a été bien étudiée. D'ailleurs, la rareté des graines est une observation commune dans beaucoup de localités. Dans des terrains frais, cette ortie peut prendre, une forme arbustive élevée de plus de cinq mètres, mais si elle est dans un sol de médiocre qualité et sec, elle constitue un véritable buisson. Cette observation établit bien les différences d'aspect que peut présenter cette plante suivant les milieux et les appréciations contradictoires qui ont été émises sur elle. La Ramie verte, avec sa grande végétation, paraît donc indiquée pour toutes les régions chaudes soumises à des pluies constantes ou pouvant être irriguées dans les périodes de sécheresse. Dans ces conditions cette ramie produit rapidement des tiges hautes de 1,5 m à 2 mètres environ que l'on doit couper pour le traitement en vert à un degré de maturité relative, mais avant l'apparition des bourgeons latéraux. Un autre caractère tout particulier est constitué par un mode de pousse de la tige. En effet, si dans la coupe on laisse la base d'une tige, c'est-à-dire un tant soit peu haut, des bourgeons se développent sur ce dernier et deviennent de hautes tiges, tandis qu'une végétation
de médiocre qualité et sec, elle constitue un véritable buisson. Cette observation établit bien les différences d'aspect que peut présenter cette plante suivant les milieux et les appréciations contradictoires qui ont été émises sur elle. La Ramie verte, avec sa grande végétation, paraît donc indiquée pour toutes les régions chaudes soumises à des pluies constantes ou pouvant être irriguées dans les périodes de sécheresse. Dans ces conditions cette ramie produit rapidement des tiges hautes de 1,5 m à 2 mètres environ que l'on doit couper pour le traitement en vert à un degré de maturité relative, mais avant l'apparition des bourgeons latéraux. Un autre caractère tout particulier est constitué par un mode de pousse de la tige. En effet, si dans la coupe on laisse la base d'une tige, c'est-à-dire un tant soit peu haut, des bourgeons se développent sur ce dernier et deviennent de hautes tiges, tandis qu'une végétation analogue ne se produirait pas sur l'Urtica nivea : les bourgeons chez celle dernière ne peuvent se développer que sur le collet de la souche ou sur les rhizomes et non sur la tige qui est annuelle. On pouvait avoir, il y a quelques années encore, des doutes sur la valeur industrielle de cette espèce dont on connaissait cependant, au moins théoriquement, l'abondance de fibres, leur qualité et leur grande résistance, mais de récentes expériences, par des procédés divers, ont confirmé que les tiges de cette ortie ne présentaient pas de difficultés particulières de traitement mécanique et chimique et que même beaucoup de filateurs lui accordaient la préférence sur l'ortie blanche. Cette constatation n'est pas sans importance pour le cultivateur opérant dans les climats chauds, car la végétation constante de cette espèce et son exubérance de développement lui assurent des coupes plus nombreuses et de rendement plus important. On doit donc appeler l'attention du cultivateur sur cette espèce, assez connue maintenant pour avoir prise dans la grande pratique, mais dans les milieux à sa convenance qui sont ceux chauds humides, où la végétation ne se soumet pas à des arrêts par insuffisance de pluies dans certaines périodes; Dans ce dernier
valeur industrielle de cette espèce dont on connaissait cependant, au moins théoriquement, l'abondance de fibres, leur qualité et leur grande résistance, mais de récentes expériences, par des procédés divers, ont confirmé que les tiges de cette ortie ne présentaient pas de difficultés particulières de traitement mécanique et chimique et que même beaucoup de filateurs lui accordaient la préférence sur l'ortie blanche. Cette constatation n'est pas sans importance pour le cultivateur opérant dans les climats chauds, car la végétation constante de cette espèce et son exubérance de développement lui assurent des coupes plus nombreuses et de rendement plus important. On doit donc appeler l'attention du cultivateur sur cette espèce, assez connue maintenant pour avoir prise dans la grande pratique, mais dans les milieux à sa convenance qui sont ceux chauds humides, où la végétation ne se soumet pas à des arrêts par insuffisance de pluies dans certaines périodes; Dans ce dernier cas, quel que soit le degré thermique du climat, l'irrigation est indispensable. Des divers traitements en sec et en vert Le mode de traitement des tiges de la ramie intéresse le cultivateur : le rendement de ces cultures est en réalité subordonné aux exigences de l'industrie et à l'outillage que cette dernière emploie ou met à sa disposition ; on comprend donc l'intérêt tout particulier qu'attache le producteur de la matière première — surtout s'il est appelé à en être le préparateur — à la détermination d'un procédé de traitement en sec ou en vert. Dans l'état actuel de la question, le travail en sec exige la formation presque complète de la tige, ce qui, dans les pays tempérés, ne permettrait guère que deux coupes par an, tandis que dans le traitement en vert une formation moins complète des tiges est suffisante et assure ainsi des coupes plus nombreuses. On appréciera, dans l'exposé des deux systèmes de travail, le caractère économique de chacun d'eux. TRAITEMENT EN SEC On ne s'explique pas pourquoi tant d'efforts ont été concentrés sur ce mode de travail. Aucune indication antérieure ne le motivait. En effet, les peuples asiatiques, les Chinois notamment, qui utilisent depuis des
cette dernière emploie ou met à sa disposition ; on comprend donc l'intérêt tout particulier qu'attache le producteur de la matière première — surtout s'il est appelé à en être le préparateur — à la détermination d'un procédé de traitement en sec ou en vert. Dans l'état actuel de la question, le travail en sec exige la formation presque complète de la tige, ce qui, dans les pays tempérés, ne permettrait guère que deux coupes par an, tandis que dans le traitement en vert une formation moins complète des tiges est suffisante et assure ainsi des coupes plus nombreuses. On appréciera, dans l'exposé des deux systèmes de travail, le caractère économique de chacun d'eux. TRAITEMENT EN SEC On ne s'explique pas pourquoi tant d'efforts ont été concentrés sur ce mode de travail. Aucune indication antérieure ne le motivait. En effet, les peuples asiatiques, les Chinois notamment, qui utilisent depuis des siècles les orties textiles, ne les ont jamais préparées à l'état sec, comme on traite le chanvre et le lin ; bien au contraire, leurs pratiques consistent en une décortication à l'état vert absolu, c'est-à-dire en l'enlèvement de l'écorce sur la tige vivante et encore sur pied. On s'est basé sur un système économique absolument faux en comparant la ramie au chanvre et au lin et en croyant que l'avantage unique du traitement en sec résidait dans la facilité de conservation de la ramie en meule ou en grenier pour la traiter en temps opportun. Le cultivateur aurait ainsi utilisé la saison hivernale pour procéder à la décortication, en quelque sorte à temps perdu. Envisager la question à ce seul point de vue des usages européens, c'était méconnaître les vrais milieux d'exploitation économique de cette plante. La France, même dans les parties provençales les plus favorisées par le climat, ne paraît pas avoir une place dans la production de la ramie, si l'on en juge d'après les nombreuses tentatives qui ont été faites infructueusement. Considérer la ramie comme une exploitation familiale, pour nos colonies en général, ce serait ne pas se rendre un compte exact de la situation de leur
sur un système économique absolument faux en comparant la ramie au chanvre et au lin et en croyant que l'avantage unique du traitement en sec résidait dans la facilité de conservation de la ramie en meule ou en grenier pour la traiter en temps opportun. Le cultivateur aurait ainsi utilisé la saison hivernale pour procéder à la décortication, en quelque sorte à temps perdu. Envisager la question à ce seul point de vue des usages européens, c'était méconnaître les vrais milieux d'exploitation économique de cette plante. La France, même dans les parties provençales les plus favorisées par le climat, ne paraît pas avoir une place dans la production de la ramie, si l'on en juge d'après les nombreuses tentatives qui ont été faites infructueusement. Considérer la ramie comme une exploitation familiale, pour nos colonies en général, ce serait ne pas se rendre un compte exact de la situation de leur main-d'œuvre. Ensuite, l'état hygrométrique de l'air ne permettrait pas toujours une dessiccation suffisante de la tige pour obtenir, des procédés mécaniques connus, un bon résultat. L'Indochine seule pourrait fournir une nombreuse main-d'œuvre, mais le climat se prêterait mal à la conservation en meule et à la dessiccation des tiges : là elles doivent être travaillées en vert et en temps opportun. Ainsi donc, dans les véritables pays de culture de la ramie, le séchage de ses tiges, même à un degré relatif, n'est pas possible à l'air libre ; le degré hygrométrique de l'atmosphère y est trop élevé et la ramie, mise en tas abritée ou non, ne tarderait pas à être altérée par une fermentation. D'autre part, la tige elle-même, relativement sèche, est essentiellement hygrométrique, c'est-à-dire qu'elle s'empare rapidement de l'humidité de l'air, ainsi que le démontrent certaines expériences basées sur l'étuvage. Une tige insuffisamment sèche se décortique mal; les cylindres broyeurs ou racleurs, agissant sur une matière molle, spongieuse et élastique, ont un effet atténué, finissent par s'encrasser, et la lanière corticale n'est pas absolument frictionnée, ni même débarrassée des débris ligneux. Ensuite, certains organes des instruments sont sans action sur le revêtement épidermique; en effet, sous l'influence
là elles doivent être travaillées en vert et en temps opportun. Ainsi donc, dans les véritables pays de culture de la ramie, le séchage de ses tiges, même à un degré relatif, n'est pas possible à l'air libre ; le degré hygrométrique de l'atmosphère y est trop élevé et la ramie, mise en tas abritée ou non, ne tarderait pas à être altérée par une fermentation. D'autre part, la tige elle-même, relativement sèche, est essentiellement hygrométrique, c'est-à-dire qu'elle s'empare rapidement de l'humidité de l'air, ainsi que le démontrent certaines expériences basées sur l'étuvage. Une tige insuffisamment sèche se décortique mal; les cylindres broyeurs ou racleurs, agissant sur une matière molle, spongieuse et élastique, ont un effet atténué, finissent par s'encrasser, et la lanière corticale n'est pas absolument frictionnée, ni même débarrassée des débris ligneux. Ensuite, certains organes des instruments sont sans action sur le revêtement épidermique; en effet, sous l'influence de l'air et en vieillissant, l'épiderme brunit, devient plus épais, forme une pellicule dure, cornée et résistant à tout raclage. L'écorce ainsi obtenue est parfois entière; on l'appelle avec raison lanière corticale ou ruban cortical, mais cette lanière sèche, entière ou peu divisée, avec son revêtement épidermique, dit pelliculeux, presque inattaquable, ne cède difficilement ses fibres que sous l'action de bains dissolvants, quelquefois assez intenses pour altérer fortement la qualité de la matière textile. En résumé, et là réside toute la difficulté, en vieillissant et en séchant, une double cause s'oppose à la facile décortication de la matière corticale. D'abord, la consistance dure et presque insoluble de cette pellicule épidermique offre une grande résistance aux actions mécaniques et chimiques et, d'autre part, le collénchyme se concrétise sous forme de gomme, exigeant, pour se dissoudre, des bains à une certaine température, toutes opérations longues, coûteuses et nuisibles aux qualités naturelles de la fibre. En faveur du traitement en sec, on a fait une observation qui n'a que de simples apparences de raison et qui tendrait à établir que le travail en sec ou en vert n'influe aucunement sur le nombre de coupes à l'hectare, parce que les industriels qui veulent travailler
inattaquable, ne cède difficilement ses fibres que sous l'action de bains dissolvants, quelquefois assez intenses pour altérer fortement la qualité de la matière textile. En résumé, et là réside toute la difficulté, en vieillissant et en séchant, une double cause s'oppose à la facile décortication de la matière corticale. D'abord, la consistance dure et presque insoluble de cette pellicule épidermique offre une grande résistance aux actions mécaniques et chimiques et, d'autre part, le collénchyme se concrétise sous forme de gomme, exigeant, pour se dissoudre, des bains à une certaine température, toutes opérations longues, coûteuses et nuisibles aux qualités naturelles de la fibre. En faveur du traitement en sec, on a fait une observation qui n'a que de simples apparences de raison et qui tendrait à établir que le travail en sec ou en vert n'influe aucunement sur le nombre de coupes à l'hectare, parce que les industriels qui veulent travailler en sec n'auraient qu'à couper toujours, puis à laisser sécher les tiges avant l'application de leur méthode; si le traitement est différent, le nombre des coupes reste le même. Il y a là une équivoque qui nécessite une explication. Pour travailler en sec, les machines exigent des tiges bien formées et régulières en diamètre, permettant, par un réglage général de l'instrument, de séparer avec facilité l'écorce du bois. Or, si l'on coupe avant maturité, les tiges, en séchant, ne sont plus cylindriques; souvent elles s'aplatissent, se contournent et l'instrument n'agit plus uniformément sur toute leur surface. Il s'ensuit, en outre, que la décortication et la défibraison des tiges coupées prématurément deviennent plus difficiles en ce sens que l'adhérence des diverses couches de tissus est plus intime par la dessiccation, et provoque des arrachements. Dans une tige de formation presque complète, bien sèche, certaines machines font un bon travail de séparation de l'écorce et du bois, mais ces rubans corticaux ont un épiderme difficilement attaquable par les rouissages chimiques en usage. Il va sans dire que toutes ces objections s'appliquent à la machine comme premier travail, mais qu'elles seraient discutables si le traitement chimique, humide ou gazeux, était l'opération préalable à