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», (telle est chez nous la locution à la mode), « n'en conserve pas moins sa physionomie et son caractère polonais. Il n'y a rien d'étonnant à cela, si l'on songe que tout ce qui, dans. ces provinces, représente la richesse, l'intelligence et l'instruction est polonais. La grande propriété foncière, presque tout entière, est concentrée dans la main des Polonais en face d'environ 25,000 propriétaires polonais, il n'y a qu'un millier de propriétaires russes, dont plusieurs ne demeurent même pas dans le pays, et font administrer leurs biens par des intendants. La population des villes est polonaise; les paysans samogitiens et lithuaniens, fervents catholiques, sont attachés à la Pologne comme les Bretons, auxquels ils ressemblent sous plus d'un rapport, le sont à la France; même les paysans blancs russiens et petits-russiens, tout orthodoxes qu'ils sont, n'en conservent pas moins des notions, des habitudes, des mœurs polonaises, et restent soumis à l'influence polonaise. Tout ce qui s'élève au dessus de la condition de paysan se façonne nécessairement sur les classes supérieures, et prend une tournure polonaise. Jusqu'ici, nous ne faisons que camper dans nos provinces occidentales l'élément russe n'y est représenté que par nos militaires, nos employés et nos prêtres. En face de cette situation, qui paraît sans issue, une idée monstrueuse est venue à l'esprit des plus fortes têtes parmi nos ultra-Moscovites, l'idée d'enlever la propriété foncière à tous les Polonais en masse, et de la faire passer entre les mains des Russes. Comme toujours, c'est notre grand agitateur de la Gazette de Moscou qui a été l'initiateur de cette conception. L'été dernier, Katkoff commença par découvrir, une nouvelle application du principe d'expropriation pour cause d'utilité publique. Si le gouvernement, disait-il, a le droit de déclarer l'expropriation quand il s'agit de construire un chemin de fer, un canal ou une forteresse, à plus forte raison peut-il recourir à ce moyen, pour assurer la pacification d'une province et par là la sécurité de l'empire. Puis faisant de cette idée le principe d'une véritable campagne politique, il n'a pas laissé passer une semaine sans la présenter sous une forme ou sous une
face de cette situation, qui paraît sans issue, une idée monstrueuse est venue à l'esprit des plus fortes têtes parmi nos ultra-Moscovites, l'idée d'enlever la propriété foncière à tous les Polonais en masse, et de la faire passer entre les mains des Russes. Comme toujours, c'est notre grand agitateur de la Gazette de Moscou qui a été l'initiateur de cette conception. L'été dernier, Katkoff commença par découvrir, une nouvelle application du principe d'expropriation pour cause d'utilité publique. Si le gouvernement, disait-il, a le droit de déclarer l'expropriation quand il s'agit de construire un chemin de fer, un canal ou une forteresse, à plus forte raison peut-il recourir à ce moyen, pour assurer la pacification d'une province et par là la sécurité de l'empire. Puis faisant de cette idée le principe d'une véritable campagne politique, il n'a pas laissé passer une semaine sans la présenter sous une forme ou sous une autre. Le remplacement des propriétaires polonais par des propriétaires russes est devenu le coryphée de tous ses articles sur n'importe quelle matière. Une simple phrase tirée d'une de ses péroraisons, suffira pour vous donner la mesure de la sincérité et de l'exactitude qui caractérisent l'argumentation du rédacteur de la Gazette de Moscou. Lorsque la France, dit-il, s'est annexé la Savoie et Nice, tous les habitants ont été déclarés Français; ceux qui voulaient rester Italiens eurent un délai fixé pour vendre leurs biens immobiliers (sic). En présentant l'expropriation des Polonais non seulement comme une nécessité politique pour la Russie, mais comme un acte juste en soi et même « humanitaire », mettant fin une fois pour toutes aux souffrances des Polonais, Katkoff exigeait d'abord quelques mesures préparatoires, notamment la défense aux Polonais d'acquérir des propriétés foncières dans les provinces occidentales; la défense de vendre leurs biens à d'autres qu'à des Russes orthodoxes, et la défense de les hypothéquer. Comme toujours, l'idée du grand patriote a entraîné les esprits; d'autres journaux s'en sont emparés, et une véritable agitation a commencé en sa faveur. Cette idée est bientôt devenue l'objet de toutes les préoccupations et de toutes les discussions politiques: chacun s'ingéniait à
de Moscou. Lorsque la France, dit-il, s'est annexé la Savoie et Nice, tous les habitants ont été déclarés Français; ceux qui voulaient rester Italiens eurent un délai fixé pour vendre leurs biens immobiliers (sic). En présentant l'expropriation des Polonais non seulement comme une nécessité politique pour la Russie, mais comme un acte juste en soi et même « humanitaire », mettant fin une fois pour toutes aux souffrances des Polonais, Katkoff exigeait d'abord quelques mesures préparatoires, notamment la défense aux Polonais d'acquérir des propriétés foncières dans les provinces occidentales; la défense de vendre leurs biens à d'autres qu'à des Russes orthodoxes, et la défense de les hypothéquer. Comme toujours, l'idée du grand patriote a entraîné les esprits; d'autres journaux s'en sont emparés, et une véritable agitation a commencé en sa faveur. Cette idée est bientôt devenue l'objet de toutes les préoccupations et de toutes les discussions politiques: chacun s'ingéniait à trouver le moyen le plus pratique et le plus expéditif d'exproprier les Polonais quant à mettre en question la légitimité d'une pareille mesure, qui d'entre nous y a seulement pensé? La Camille, qui dévorait ses larmes, pour ne pas éclater devant ses deux ennemies. Dès qu'elles eurent refermé la porte, la pauvre fille se prit la tête entre les deux mains, et sanglota amèrement. Elle connaissait assez le caractère impérial de Césarine pour savoir que celle-ci exécuterait sa menace d'une manière ou d'une autre. Elle se disait bien que le consentement de M. Cazot était nécessaire pour tout cela, mais elle savait aussi que, tout en la soutenant peut-être durant quelque temps, M. Cazot finirait par céder un jour ou l'autre. Elle avait vu tant d'exemples de faiblesse de la part de M. Cazot, qu'elle s'exagérait même le manque d'énergie de ce dernier. Seule, elle eût bravement refusé, au risque de tout ce qui pouvait arriver; mais deux pensées l'emportaient sur toutes les autres d'un côté, la crainte de passer pour ambitieuse et ingrate, en avouant son amour pour Michel; et, de l'autre, le désir de conserver à sa sœur Anna des protecteurs, qui devenaient plus que jamais nécessaires à
la pauvre fille se prit la tête entre les deux mains, et sanglota amèrement. Elle connaissait assez le caractère impérial de Césarine pour savoir que celle-ci exécuterait sa menace d'une manière ou d'une autre. Elle se disait bien que le consentement de M. Cazot était nécessaire pour tout cela, mais elle savait aussi que, tout en la soutenant peut-être durant quelque temps, M. Cazot finirait par céder un jour ou l'autre. Elle avait vu tant d'exemples de faiblesse de la part de M. Cazot, qu'elle s'exagérait même le manque d'énergie de ce dernier. Seule, elle eût bravement refusé, au risque de tout ce qui pouvait arriver; mais deux pensées l'emportaient sur toutes les autres d'un côté, la crainte de passer pour ambitieuse et ingrate, en avouant son amour pour Michel; et, de l'autre, le désir de conserver à sa sœur Anna des protecteurs, qui devenaient plus que jamais nécessaires à l'âge où arrivait la jeune fille. Comment l'élever, comment la marier si elle se brouillait avec les Cazot? Ne serait-ce point un remords éternel pour Camille de se dire un jour que, si Anna était pauvre et malheureuse, elle, Camille en serait la cause. Du moment, d'ailleurs, où elle devait renoncer à celui qu'elle aimait, tout le reste devenait indifférent aux yeux de Camille? Qu'elle épousât Pierre ou Paul, peu lui importait. Que j'aie seulement le temps de voir ma sœur mariée, se disait-elle, et je ne demanderai plus à Dieu qu'une chose; ce sera de me retirer de ce monde où je suis si malheureuse, et de me réunir à ma pauvre mère. Il y avait peut-être un peu d'exagération dans tout cela, mais il y avait aussi le résultat de bien des souffrances dissimulées et concentrées depuis trois ans, et d'un amour profond obligé de se sacrifier. S'attaquant adroitement tantôt à la fierté de la jeune fille, tantôt à son affection pour Anna, tantôt à sa reconnaissance envers les Cazot, Césarine parvint à obtenir de Camille la promesse formelle d'épouser Gaëtan Médard. Hélas! les emportements et les déclamations furibondes des journaux ultra-moscovites ont réussi, en trois ans, à
renoncer à celui qu'elle aimait, tout le reste devenait indifférent aux yeux de Camille? Qu'elle épousât Pierre ou Paul, peu lui importait. Que j'aie seulement le temps de voir ma sœur mariée, se disait-elle, et je ne demanderai plus à Dieu qu'une chose; ce sera de me retirer de ce monde où je suis si malheureuse, et de me réunir à ma pauvre mère. Il y avait peut-être un peu d'exagération dans tout cela, mais il y avait aussi le résultat de bien des souffrances dissimulées et concentrées depuis trois ans, et d'un amour profond obligé de se sacrifier. S'attaquant adroitement tantôt à la fierté de la jeune fille, tantôt à son affection pour Anna, tantôt à sa reconnaissance envers les Cazot, Césarine parvint à obtenir de Camille la promesse formelle d'épouser Gaëtan Médard. Hélas! les emportements et les déclamations furibondes des journaux ultra-moscovites ont réussi, en trois ans, à pervertir de telle sorte notre esprit public, que les idées d'extermination, d'anéantissement, d'expulsion en masse nous sont devenues tout à fait familières. Nos dames du monde, entre une valse et une contredanse, parlent d'extermination comme d'une chose toute simple. Le gouvernement obsédé, stimulé, exhorté de tous les côtés, a fini, après quelques hésitations, par céder, comme tant de fois déjà, à la pression des ultra-Moscovites. Au commencement de décembre, le général Kaufman est venu dans notre capitale avec un projet qui décida la question de la façon la plus radicale. Le général proposait d'interdire à tous les Polonais des provinces occidentales de vendre leurs biens dans le terme de deux ans, et de quitter le pays. C'est sous cette forme que le projet a été soumis aux délibérations du conseil de l'empire. Mais ici, une lutte assez vive s'est engagée. Naturellement soutenu avec passion par les partisans de M. Katkoff, le projet a rencontré une forte opposition d'abord chez les esprits pratiques, pour la plupart du temps hommes d'État du règne précédent, et qui, comparés aux progressistes modernes de l'école de M. Miliukov, paraissent de véritables libéraux puis, chez tous ceux qui n'ont pas encore complètement oublié les principes les
après quelques hésitations, par céder, comme tant de fois déjà, à la pression des ultra-Moscovites. Au commencement de décembre, le général Kaufman est venu dans notre capitale avec un projet qui décida la question de la façon la plus radicale. Le général proposait d'interdire à tous les Polonais des provinces occidentales de vendre leurs biens dans le terme de deux ans, et de quitter le pays. C'est sous cette forme que le projet a été soumis aux délibérations du conseil de l'empire. Mais ici, une lutte assez vive s'est engagée. Naturellement soutenu avec passion par les partisans de M. Katkoff, le projet a rencontré une forte opposition d'abord chez les esprits pratiques, pour la plupart du temps hommes d'État du règne précédent, et qui, comparés aux progressistes modernes de l'école de M. Miliukov, paraissent de véritables libéraux puis, chez tous ceux qui n'ont pas encore complètement oublié les principes les plus élémentaires de la justice. Le résultat fut une sorte de compromis. Le gouvernement a abandonné, pour le moment au moins, l'idée d'expropriation immédiate, et s'est arrêté à des mesures qui doivent conduire au même but, lentement, progressivement, dans l'espace d'une vingtaine d'années. L'ordonnance impériale du 22 décembre dernier enlève à toute personne d'origine polonaise le droit d'acquérir des propriétés foncières dans les neuf gouvernées occidentales, autrement que par succession ab intestat; elle porte ensuite que les Polonais ne pourront désormais vendre leurs biens à d'autres qu'à des Russes de confession orthodoxe. Les Allemands fonctionnaires publics ont réussi à faire intercaler "ou protestants." Enfin, elle statue que les Polonais déportés à la suite de la dernière insurrection, et dont les biens ont été dédiés même que ceux qui, tout en conservant leurs biens, ont été internés dans les provinces éloignées de l'empire par mesure administrative, seront obligés de vendre leurs propriétés à des Russes dans le terme de deux ans. S'ils ne trouvent pas eux-mêmes d'acheteurs, le gouvernement s'en chargera il estimera le bien non vendu, et le mettra aux enchères sur cette estimation. S'il est vendu, le prix en sera remis au propriétaire s'il ne l'est pas, le gouvernement
à toute personne d'origine polonaise le droit d'acquérir des propriétés foncières dans les neuf gouvernées occidentales, autrement que par succession ab intestat; elle porte ensuite que les Polonais ne pourront désormais vendre leurs biens à d'autres qu'à des Russes de confession orthodoxe. Les Allemands fonctionnaires publics ont réussi à faire intercaler "ou protestants." Enfin, elle statue que les Polonais déportés à la suite de la dernière insurrection, et dont les biens ont été dédiés même que ceux qui, tout en conservant leurs biens, ont été internés dans les provinces éloignées de l'empire par mesure administrative, seront obligés de vendre leurs propriétés à des Russes dans le terme de deux ans. S'ils ne trouvent pas eux-mêmes d'acheteurs, le gouvernement s'en chargera il estimera le bien non vendu, et le mettra aux enchères sur cette estimation. S'il est vendu, le prix en sera remis au propriétaire s'il ne l'est pas, le gouvernement s'appropriera le bien, en payant tous les ans au propriétaire 5 % de la somme à laquelle le gouvernement l'aura lui-même estimé. Cette dernière disposition de l'ordonnance frappe des milliers de Polonais déportés en Sibérie, ou internés dans les gouvernés orientales éloignées. Il paraît néanmoins que la faible concession faite par le gouvernement à l'opinion modérée n'est qu'apparente, et ne figure que sur le papier. Il court ici des bruits trop persistants pour être dénués de fondement, et d'après lesquels le général Kaufmann aurait quitté notre ville, emportant des instructions verbales, qui lui prescrivent de ne pas se borner aux prescriptions littérales de l'ordonnance, mais de conseiller à tous les Polonais en général de se défaire de leurs biens et de quitter le pays. En effet, le ton dont il parle, après son retour à Wilna, et les premières mesures qu'il a prises, semblent confirmer en tous points ces bruits. Il déploie en ce moment une grande activité pour hâter l'exécution de la mesure, et lui donner l'application la plus large. Il vient notamment d'ordonner la vente immédiate des biens de tous les Polonais qui ont quelques dettes envers le fisc ou envers des particuliers. Je crois pouvoir me dispenser
par le gouvernement à l'opinion modérée n'est qu'apparente, et ne figure que sur le papier. Il court ici des bruits trop persistants pour être dénués de fondement, et d'après lesquels le général Kaufmann aurait quitté notre ville, emportant des instructions verbales, qui lui prescrivent de ne pas se borner aux prescriptions littérales de l'ordonnance, mais de conseiller à tous les Polonais en général de se défaire de leurs biens et de quitter le pays. En effet, le ton dont il parle, après son retour à Wilna, et les premières mesures qu'il a prises, semblent confirmer en tous points ces bruits. Il déploie en ce moment une grande activité pour hâter l'exécution de la mesure, et lui donner l'application la plus large. Il vient notamment d'ordonner la vente immédiate des biens de tous les Polonais qui ont quelques dettes envers le fisc ou envers des particuliers. Je crois pouvoir me dispenser de juger la mesure décrétée au point de vue du droit. Parler de droit à ce sujet serait une dérision. La néfaste ordonnance du 22 décembre nous reporte aux temps barbares, aux pires, mauvaises époques des persécutions politiques et religieuses; elle restera comme une tache sombre sur le règne d'Alexandre II, qui a cependant commencé sous de si différents auspices. Mais je dois dire quelques mots sur les dangereuses conséquences politiques qu'elle peut avoir, sur les désastreux résultats pratiques, et sur les nombreuses difficultés dont est hérissée son application. Je le fais d'autant plus volontiers, que je ne suis heureusement pas le seul ici de mon avis. Tandis que la masse de notre public égaré applaudit à la mesure dictée par les meneurs ultra-Moscovites, il y a chez nous des hommes sérieux qui s'affligent et s'effraient des suites menaçantes de ce précédent dangereux. On dit même, et je désire bien volontiers que cette affirmation devienne une certitude, que notre ministre de l'intérieur, M. Walouïeff, ne pouvant prendre sur lui d'approuver cette mesure, a donné sa démission, et ne reste en fonctions que jusqu'à ce qu'on lui trouve un successeur. Je vais vous reproduire, de la manière la plus succincte, les
II, qui a cependant commencé sous de si différents auspices. Mais je dois dire quelques mots sur les dangereuses conséquences politiques qu'elle peut avoir, sur les désastreux résultats pratiques, et sur les nombreuses difficultés dont est hérissée son application. Je le fais d'autant plus volontiers, que je ne suis heureusement pas le seul ici de mon avis. Tandis que la masse de notre public égaré applaudit à la mesure dictée par les meneurs ultra-Moscovites, il y a chez nous des hommes sérieux qui s'affligent et s'effraient des suites menaçantes de ce précédent dangereux. On dit même, et je désire bien volontiers que cette affirmation devienne une certitude, que notre ministre de l'intérieur, M. Walouïeff, ne pouvant prendre sur lui d'approuver cette mesure, a donné sa démission, et ne reste en fonctions que jusqu'à ce qu'on lui trouve un successeur. Je vais vous reproduire, de la manière la plus succincte, les considérations des hommes dont je parle, et qui, tout en étant peu nombreux, ne manquent pas d'importance, et ont même dans notre presse un organe qui représente leurs idées. "Où allons-nous? se demandent-ils, où nous conduit-on? Jamais, même aux plus mauvais jours de l'empereur Nicolas, une semblable mesure n'eût été possible. On était despotique alors, tyrannique même en beauté." Ce monologue fut interrompu par un domestique, qui vint annoncer l'arrivée de M. Gaëtan Médard. Camille, qui avait les yeux rouges et la figure un peu décomposée; se sauva dans sa chambre, après avoir inutilement essayé d'apercevoir son futur époux par un coin de la fenêtre. Deux minutes plus tard, Gaëtan faisait son entrée d'honneur dans le salon où l'attendaient Mme Colette Portaguère, Mme Cazot et M. Desureau. Gaëtan Médard était un court au de vingt-cinq ans, au teint fleuri, aux longs cheveux mal peignés, tombant sur ses épaules comme ceux d'une Anglaise qui sort du bain. Pour se faire un beau front, il se rasait environ deux centimètres de cheveux, ce qui divisait son front en deux parties bien distinctes, la vraie et la factice, bien faciles à discerner par leur différence de teinte. Un chapeau de feutre gris, ayant
possible. On était despotique alors, tyrannique même en beauté." Ce monologue fut interrompu par un domestique, qui vint annoncer l'arrivée de M. Gaëtan Médard. Camille, qui avait les yeux rouges et la figure un peu décomposée; se sauva dans sa chambre, après avoir inutilement essayé d'apercevoir son futur époux par un coin de la fenêtre. Deux minutes plus tard, Gaëtan faisait son entrée d'honneur dans le salon où l'attendaient Mme Colette Portaguère, Mme Cazot et M. Desureau. Gaëtan Médard était un court au de vingt-cinq ans, au teint fleuri, aux longs cheveux mal peignés, tombant sur ses épaules comme ceux d'une Anglaise qui sort du bain. Pour se faire un beau front, il se rasait environ deux centimètres de cheveux, ce qui divisait son front en deux parties bien distinctes, la vraie et la factice, bien faciles à discerner par leur différence de teinte. Un chapeau de feutre gris, ayant la forme des chapeaux en pointe des postillons italiens d'opéra-comique, était campé de côté sur cette chevelure ébourré; un col de chemise en toile blanche, enjolivé de têtes de mort rouges, se rabattait comme les cols du moyen âge sur la redingote à brandebourgs de M. Médard. Un large pantalon à la hussarde, de gros souliers excessivement pointus du bout, et une cravate en foulard à carreaux rouges et blancs complétaient ce costume. Un des domestiques de M. Cazot suivait le jeune peintre, et portait une botte à couleurs et un carton à chapeau fort avarié. Faudra-t-il envoyer prendre les bagages de monsieur? demanda le domestique après avoir introduit M. Médard. Nouveau Byas, je porte avec moi toute ma fortune, monsieur Frontin, dit Gaëtan d'un ton solennel. Joseph! monsieur, Oui, Mascarille! va déposer mes trésors dans la chambre qui doit ce soir abriter ma tête. coup de choses, mais au moins se rendaient-ils bien compte de la portée politique de ce qu'on décrétait on pesait les conséquences pratiques, on s'assurait de la possibilité d'exécution, on évitait les précédents dangereux, on tachait de ne pas recourir à des armes à double tranchant. Maintenant, nous ne sommes plus gouvernés par des hommes
à la hussarde, de gros souliers excessivement pointus du bout, et une cravate en foulard à carreaux rouges et blancs complétaient ce costume. Un des domestiques de M. Cazot suivait le jeune peintre, et portait une botte à couleurs et un carton à chapeau fort avarié. Faudra-t-il envoyer prendre les bagages de monsieur? demanda le domestique après avoir introduit M. Médard. Nouveau Byas, je porte avec moi toute ma fortune, monsieur Frontin, dit Gaëtan d'un ton solennel. Joseph! monsieur, Oui, Mascarille! va déposer mes trésors dans la chambre qui doit ce soir abriter ma tête. coup de choses, mais au moins se rendaient-ils bien compte de la portée politique de ce qu'on décrétait on pesait les conséquences pratiques, on s'assurait de la possibilité d'exécution, on évitait les précédents dangereux, on tachait de ne pas recourir à des armes à double tranchant. Maintenant, nous ne sommes plus gouvernés par des hommes d'État, par des esprits pratiques. Le gouvernement, nous le voyons tous les jours, cède de plus en plus à la pression des utopistes, aux exigences les plus extravagantes des rêveurs politiques. Nous allons à une démagogie de la pire espèce. Aujourd'hui, on dépouille les grands propriétaires polonais; demain, ce sera le tour des grands propriétaires allemands des provinces de la Baltique, et ensuite peut venir le tour des grands propriétaires en général. Le flot de la démocratie socialiste monte; les idées de partage remplissent notre atmosphère déjà, sur une immense étendue du pays qui constituait l'ancienne Pologne, toute l'administration est dans les mains des adeptes de la révolution sociale leurs chefs sont solidement établis au centre et pèsent de plus en plus dans les conseils de l'empire. Un jour peut venir où l'on trouvera que toute grande propriété est nuisible, où l'on invitera les grands propriétaires russes à céder leurs biens au gouvernement, moyennant 5 % de rente, et on partagera ces biens entre les paysans. » Gros-Ln véritablement que les mesures décrétées puissent atteindre le but qu'on se propose: le passage de la propriété foncière polonaise dans les mains des Russes de la classe supérieure et éclairée? Les Polonais