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amis. Insensible à tout, il ne comprend qu'une chose, c'est que son fils est perdu pour lui. Le jeune aspirant allait-il se décourager? Certes non, il relève les courages : « Satan, écrit-il, multiplie, sur le chemin des missionnaires, les plus grands obstacles pour les décourager, car il sait bien que nous, prédicateurs de l'Évangile, nous sommes destinés à renverser son empire. » Et l'âpre vertu du Lévitique se révèle dans une lettre écrite à M. Millet, directeur au petit séminaire de Charleville : « Malheur, dit-il, à celui qui, après avoir mis la main à la charrue, regarde en arrière. » Ses lettres manifestent l'ardeur dont il est rempli; les premiers mots le peignent déjà tout entier : « Jésus et les âmes. » « Bien-aimé frère, salut et amour en Notre-Seigneur. » Il décrit la salle des martyrs, où se trouvent les instruments de supplice qui ont servi à torturer ses devanciers : les cangues et les chaînes qu'ils ont portées; les sabres qui leur ont donné la mort; les estampes annamites qui représentent leur exécution. Ce spectacle ne fait que consolider sa vocation; elle est désormais irrévocable. Il parle aussi des aspirants aux Missions : ils sont plus nombreux que jamais, cette année-là (1869): Le sang des martyrs, qui vient d'être versé, obtient cette grâce du bon Dieu. Cette année, celle du concile du Vatican, est décisive pour lui; il écrit le 26 mai : « Samedi, j'ai eu le bonheur, en m'étendant sur le pavé de notre église, de renoncer au monde et de me consacrer pour toujours à Dieu. » Il est ordonné prêtre le 11 juin 1870, veille de la Trinité. Cette fois, son cœur déborde de joie. Le soir même, il arrive à Thilay, où il doit célébrer sa première messe le lendemain. C'est une fête pour la paroisse, mais surtout pour sa famille. Son jeune frère, âgé de sept ans, lui sert la messe. Paulin adressa à ses compatriotes des paroles qui firent couler les larmes. Il demanda à tous de prier pour « ce prêtre qu'ils ne reverraient plus sur la
plus nombreux que jamais, cette année-là (1869): Le sang des martyrs, qui vient d'être versé, obtient cette grâce du bon Dieu. Cette année, celle du concile du Vatican, est décisive pour lui; il écrit le 26 mai : « Samedi, j'ai eu le bonheur, en m'étendant sur le pavé de notre église, de renoncer au monde et de me consacrer pour toujours à Dieu. » Il est ordonné prêtre le 11 juin 1870, veille de la Trinité. Cette fois, son cœur déborde de joie. Le soir même, il arrive à Thilay, où il doit célébrer sa première messe le lendemain. C'est une fête pour la paroisse, mais surtout pour sa famille. Son jeune frère, âgé de sept ans, lui sert la messe. Paulin adressa à ses compatriotes des paroles qui firent couler les larmes. Il demanda à tous de prier pour « ce prêtre qu'ils ne reverraient plus sur la terre ». Quelques jours après, ses proches l'accompagnaient jusqu'à Levrézy, où un de ses oncles était instituteur. Là, se fit la pénible séparation. Le 3 août, M. Renault et dix de ses confrères prenaient le train pour Marseille. En partant, les voyageurs entendaient, dans les rues de la capitale, des chants d'allégresse, des cris de victoire : la guerre, en effet, était commencée, et le combat de Sarrebrück faisait espérer des victoires futures. C'est le lendemain de leur embarquement, qu'on apprit la défaite de Reichshoffen. Les partants ne connaîtront nos revers qu'à leur arrivée en Extrême-Orient. M. Renault était le second missionnaire envoyé directement de Paris au Kouang-si. En arrivant à Canton le 2 novembre, il y trouva son supérieur, M. Mihières. Ce dernier se demandait par quel côté il pourrait bien pénétrer dans une province, si obstinément fermée aux ouvriers apostoliques. Plusieurs mois se passèrent à chercher les moyens les plus pratiques, pour donner l'assaut à la place. Pendant ce temps, M. Renault apprenait la langue cantonnaise. M. Bazin ayant déjà pénétré dans la région de Sy-lin par le Kouy-tchéou, M. Mihières, d'accord avec ses missionnaires, se décida à forcer l'entrée du Kouang-si par plusieurs côtés à la fois.
chants d'allégresse, des cris de victoire : la guerre, en effet, était commencée, et le combat de Sarrebrück faisait espérer des victoires futures. C'est le lendemain de leur embarquement, qu'on apprit la défaite de Reichshoffen. Les partants ne connaîtront nos revers qu'à leur arrivée en Extrême-Orient. M. Renault était le second missionnaire envoyé directement de Paris au Kouang-si. En arrivant à Canton le 2 novembre, il y trouva son supérieur, M. Mihières. Ce dernier se demandait par quel côté il pourrait bien pénétrer dans une province, si obstinément fermée aux ouvriers apostoliques. Plusieurs mois se passèrent à chercher les moyens les plus pratiques, pour donner l'assaut à la place. Pendant ce temps, M. Renault apprenait la langue cantonnaise. M. Bazin ayant déjà pénétré dans la région de Sy-lin par le Kouy-tchéou, M. Mihières, d'accord avec ses missionnaires, se décida à forcer l'entrée du Kouang-si par plusieurs côtés à la fois. M. Souchières, qui avait précédé M. Renault de quelques mois, gagnerait Sy-lin en remontant le Si-kiang et en traversant tout le Kouang-si, du sud-est au nord-ouest; M. Foucard tenterait une installation sur les frontières du Kouang-tong; quant au supérieur lui-même, M. Mihières, il gagnerait avec M. Renault le Kouy-tchéou, pour suivre, de là, la marche des événements. Le 24 avril 1871, les deux missionnaires s'embarquaient avec Mgr Faurie, l'évêque du Kouy-tchéou. Arrivés à San-choui, nos voyageurs remontèrent le fleuve du Nord jusqu'au Fou-nan, d'où ils espéraient, pour abréger leur chemin, gagner la capitale du Kouy-tchéou, en passant par Chang-te-fou et Tchen-yuen-fou; mais, arrivés à Siang-tan-hien le 17 mai, ils apprirent que la route était interceptée par les rebelles, et ils durent se résigner à continuer leur chemin par eau. Après avoir passé la fête de l'Ascension chez les PP. Franciscains, ils remontèrent en barque, pour gagner les provinces du Hubei et du Sichuan par le lac Tongking et le fleuve Bleu. Ils arrivèrent à Kouyou, dans le Sichuan oriental. M. Mihières, obligé de s'arrêter dans cette ville, à cause de Mgr Faurie mourant, envoya son jeune compagnon l'attendre à Chongqing, où il vint le rejoindre quelques jours plus tard. Ils
suivre, de là, la marche des événements. Le 24 avril 1871, les deux missionnaires s'embarquaient avec Mgr Faurie, l'évêque du Kouy-tchéou. Arrivés à San-choui, nos voyageurs remontèrent le fleuve du Nord jusqu'au Fou-nan, d'où ils espéraient, pour abréger leur chemin, gagner la capitale du Kouy-tchéou, en passant par Chang-te-fou et Tchen-yuen-fou; mais, arrivés à Siang-tan-hien le 17 mai, ils apprirent que la route était interceptée par les rebelles, et ils durent se résigner à continuer leur chemin par eau. Après avoir passé la fête de l'Ascension chez les PP. Franciscains, ils remontèrent en barque, pour gagner les provinces du Hubei et du Sichuan par le lac Tongking et le fleuve Bleu. Ils arrivèrent à Kouyou, dans le Sichuan oriental. M. Mihières, obligé de s'arrêter dans cette ville, à cause de Mgr Faurie mourant, envoya son jeune compagnon l'attendre à Chongqing, où il vint le rejoindre quelques jours plus tard. Ils prirent alors ensemble la route de Kounming, où ils arrivèrent après quinze jours de marche. Voilà donc un an que M. Renault a quitté la France, et il n'est pas encore à la veille d'entrer dans sa mission. La mort de M. Mihières, survenue le 16 octobre suivant, lui en fermait les portes pour longtemps. Sans guide, sans supérieur, ne sachant où diriger leurs pas, M. Renault et M. Chouzy, qui était venu le rejoindre à Kounming au commencement de 1872, mirent leur bonne volonté à la disposition du supérieur de la mission du Kouang-si. M. Lions les envoya à Hounan, n'ayant pas de résidence, les deux amis restèrent à l'auberge pendant un mois. Pour se rapprocher davantage du Kouang-si, leur objectif, ils poussèrent vers le Sud; enfin, à Ta-chan ils trouvèrent des chrétiens. C'est sans doute de là que M. Renault écrivit une lettre au supérieur du grand séminaire de Reims, M. Bieiki. Cette lettre fut lue aux élèves assemblés : on y voit que le cœur de l'apôtre exulte; il a été, dit-il, reçu dans un village chrétien, il peut prêcher, administrer les sacrements. Deux ans plus tard, Mgr Lions envoya M. Renault reconstruire la résidence de Hanyang,
fermait les portes pour longtemps. Sans guide, sans supérieur, ne sachant où diriger leurs pas, M. Renault et M. Chouzy, qui était venu le rejoindre à Kounming au commencement de 1872, mirent leur bonne volonté à la disposition du supérieur de la mission du Kouang-si. M. Lions les envoya à Hounan, n'ayant pas de résidence, les deux amis restèrent à l'auberge pendant un mois. Pour se rapprocher davantage du Kouang-si, leur objectif, ils poussèrent vers le Sud; enfin, à Ta-chan ils trouvèrent des chrétiens. C'est sans doute de là que M. Renault écrivit une lettre au supérieur du grand séminaire de Reims, M. Bieiki. Cette lettre fut lue aux élèves assemblés : on y voit que le cœur de l'apôtre exulte; il a été, dit-il, reçu dans un village chrétien, il peut prêcher, administrer les sacrements. Deux ans plus tard, Mgr Lions envoya M. Renault reconstruire la résidence de Hanyang, brûlée par les musulmans. Notre cher missionnaire inaugura, dans cet endroit, son rôle de bâtisseur, au milieu de difficultés qui sont restées légendaires. Il s'occupa, en même temps, de Tchenfong'tchéou, où, sans bruit, il construisit la résidence et évangélisa les Miao-tse. Avant de quitter le Kouang-si, il avait baptisé deux cents de ces sauvages. Quarante ans plus tard, au souvenir de cet heureux temps, un éclair de suave bonheur semblait encore illuminer son visage, et faire revivre en lui des joies lointaines et profondes. Entre temps, le Kouang-si avait été complètement séparé de la mission de Canton et érigé en Préfecture apostolique. Mgr Foucard, le premier évêque, aussitôt nommé, s'empressa d'appeler M. Renault près de lui à Chang-se. Notre missionnaire quitta Hanyang le 11 novembre 1878, passa par Xiliu, descendit la rivière de Pa-tou, celle de Pe-se, et arriva à Chang-se le 2 décembre. Voilà donc M. Renault dans sa mission, et même au centre de sa mission, puisqu'il habite la résidence épiscopale avec Mgr Foucard, deux mois avant le sacre du nouvel évêque. Dans ce palais, un seul pouvait être à l'aise, mais un second était de trop. M. Renault promit de remédier à cet état de choses, et,
cents de ces sauvages. Quarante ans plus tard, au souvenir de cet heureux temps, un éclair de suave bonheur semblait encore illuminer son visage, et faire revivre en lui des joies lointaines et profondes. Entre temps, le Kouang-si avait été complètement séparé de la mission de Canton et érigé en Préfecture apostolique. Mgr Foucard, le premier évêque, aussitôt nommé, s'empressa d'appeler M. Renault près de lui à Chang-se. Notre missionnaire quitta Hanyang le 11 novembre 1878, passa par Xiliu, descendit la rivière de Pa-tou, celle de Pe-se, et arriva à Chang-se le 2 décembre. Voilà donc M. Renault dans sa mission, et même au centre de sa mission, puisqu'il habite la résidence épiscopale avec Mgr Foucard, deux mois avant le sacre du nouvel évêque. Dans ce palais, un seul pouvait être à l'aise, mais un second était de trop. M. Renault promit de remédier à cet état de choses, et, pendant que son évêque était allé se faire sacrer au Kouang-si, il acheta une nouvelle maison, qu'il lui offrit à son retour. C'est dans ce poste, que M. Renault vécut pendant dix-huit ans, et il faut ajouter que, pendant ce temps, les occasions de méditer le Totus crucem suam de l'Évangile ne lui manquèrent pas. Dix-huit ans de tentatives sans cesse renouvelées et toujours infructueses, c'est long et c'est dur. Haine ou dédain, il ne connut guère que cela à Chang-se; des affiches ignobles ameutèrent contre lui la population, et donnaient un prétexte au mandarin pour faire une minutieuse perquisition domiciliaire; le chinois qui n'avait pas craint de lui vendre sa maison, fut emprisonné et mis à mort. Fort heureusement pour notre cher confrère, à deux journées de Chang-se, se trouvait la petite chrétienté des Cent-mille-Monts. C'est là que M. Renault vint souvent chercher quelques-unes des consolations, qu'il ne trouvait nulle part ailleurs. Marcheur intrépide et infatigable, allant toujours à pied à travers les montagnes, il étonnait ses chrétiens eux-mêmes. La délicatesse de M. Renault, dans ses relations avec les quelques confrères qui l'entouraient à cette époque, a été consignée dans une note, par le seul survivant de ce temps
l'Évangile ne lui manquèrent pas. Dix-huit ans de tentatives sans cesse renouvelées et toujours infructueses, c'est long et c'est dur. Haine ou dédain, il ne connut guère que cela à Chang-se; des affiches ignobles ameutèrent contre lui la population, et donnaient un prétexte au mandarin pour faire une minutieuse perquisition domiciliaire; le chinois qui n'avait pas craint de lui vendre sa maison, fut emprisonné et mis à mort. Fort heureusement pour notre cher confrère, à deux journées de Chang-se, se trouvait la petite chrétienté des Cent-mille-Monts. C'est là que M. Renault vint souvent chercher quelques-unes des consolations, qu'il ne trouvait nulle part ailleurs. Marcheur intrépide et infatigable, allant toujours à pied à travers les montagnes, il étonnait ses chrétiens eux-mêmes. La délicatesse de M. Renault, dans ses relations avec les quelques confrères qui l'entouraient à cette époque, a été consignée dans une note, par le seul survivant de ce temps déjà lointain : « Les missionnaires étaient alors peu nombreux et fort dispersés. Dans notre région, nous n'étions que trois : M. Renault à Chang-se, M. Lacaille, qui débutait dans la vie apostolique, aux Cent-mille-Monts, et votre serviteur, qui étudiait la langue à la résidence de Tongtchong. Nous avions, de temps en temps, l'occasion d'aller faire visite au vénérable préfet, et chaque fois que nous allions le voir, nous étions sûrs d'avance d'être toujours chaleureusement reçus. C'est que cet homme de Dieu était tout cœur pour ses confrères. Ainsi, pour rendre l'étude de la langue plus facile aux nouveaux missionnaires, qui n'avaient pas alors à leur disposition des dictionnaires comme aujourd'hui, il leur faisait la traduction mot à mot de tout le catéchisme; il leur composait aussi des dialogues pour leur aplanir les difficultés de la langue chinoise. Enfin, par son aimable gaieté, son cœur ouvert et sans secret, il rendait sa compagnie fort agréable et faisait oublier à ses nouveaux confrères les peines inhérentes aux débuts de la vie apostolique. » M. Renault était venu passer la fête de l'Épiphanie aux Cent-mille-Monts, en 1885, lorsqu'un chrétien lui apporta la nouvelle du pillage de la résidence de Chang-se par les
temps en temps, l'occasion d'aller faire visite au vénérable préfet, et chaque fois que nous allions le voir, nous étions sûrs d'avance d'être toujours chaleureusement reçus. C'est que cet homme de Dieu était tout cœur pour ses confrères. Ainsi, pour rendre l'étude de la langue plus facile aux nouveaux missionnaires, qui n'avaient pas alors à leur disposition des dictionnaires comme aujourd'hui, il leur faisait la traduction mot à mot de tout le catéchisme; il leur composait aussi des dialogues pour leur aplanir les difficultés de la langue chinoise. Enfin, par son aimable gaieté, son cœur ouvert et sans secret, il rendait sa compagnie fort agréable et faisait oublier à ses nouveaux confrères les peines inhérentes aux débuts de la vie apostolique. » M. Renault était venu passer la fête de l'Épiphanie aux Cent-mille-Monts, en 1885, lorsqu'un chrétien lui apporta la nouvelle du pillage de la résidence de Chang-se par les soldats du général Fong. Il partit immédiatement pour Tongtchong; mais les affaires allaient de mal en pis, et la résidence de Tongtchong fut attaquée à son tour. Alors M. Renault, accompagné de M. Poulat, voulut regagner les Cent-mille-Monts, pour de là se rendre à Hong Kong. La route était difficile et dangereuse; M. Renault tomba dans un gouffre, en franchissant un torrent, et faillit se noyer. Traversant des pays occupés par les partisans de Liéou-eul, le fameux chef des Pavillons-Noirs, les fugitifs furent sur le point d'être pris; un de leurs guides, homme d'une audace et d'un sang-froid extraordinaires, les sauva en se disant envoyé directement par le consul anglais de Pakhoi, pour assurer leur retour à la colonie anglaise de Hong Kong. Au nom du consul anglais, le chef, qui voulait les retenir, se hâta de les laisser passer. Un peu plus loin, l'habileté de ce même guide les préserva d'un pillage imminent. L'orage passé, M. Renault revint à Chang-se, où il resta jusqu'en 1896. Il vint alors fonder le poste de Nanning; dès 1880, il avait essayé d'occuper la maison que M. Foucard y avait fait acheter, quelques années auparavant; mais sa barque avait été criblée de pierres,
et dangereuse; M. Renault tomba dans un gouffre, en franchissant un torrent, et faillit se noyer. Traversant des pays occupés par les partisans de Liéou-eul, le fameux chef des Pavillons-Noirs, les fugitifs furent sur le point d'être pris; un de leurs guides, homme d'une audace et d'un sang-froid extraordinaires, les sauva en se disant envoyé directement par le consul anglais de Pakhoi, pour assurer leur retour à la colonie anglaise de Hong Kong. Au nom du consul anglais, le chef, qui voulait les retenir, se hâta de les laisser passer. Un peu plus loin, l'habileté de ce même guide les préserva d'un pillage imminent. L'orage passé, M. Renault revint à Chang-se, où il resta jusqu'en 1896. Il vint alors fonder le poste de Nanning; dès 1880, il avait essayé d'occuper la maison que M. Foucard y avait fait acheter, quelques années auparavant; mais sa barque avait été criblée de pierres, par la populace. Il fut obligé de partir pour ne pas être lapidé, et la maison fut détruite. En 1896, les différentes affaires de la mission avaient été réglées à Long-tchéou; M. Renault y avait contribué en personne, en assistant son évêque dans ces difficiles négociations, et son entrée à Nanning fut beaucoup plus calme qu'en 1880. Son ministère n'y fut guère plus prospère qu'à Chang-se. Après avoir aménagé une maison qui servit d'église et de presbytère, il put, en 1897, construire la résidence de Long-tchéou. En 1898, il construisit la maison de Ou-tchéou et revint à Nanning. Comme on le voit, une certaine détente et une paix relative avaient fait place à l'ancien état de persécution, grâce au dévouement intelligent et à l'énergie de S. E. M. Gérard, ministre de France à Pékin. Le Kouang-si, en effet, avait obtenu une indemnité pécuniaire, les droits de la mission avaient été reconnus et affirmés, et les missionnaires purent réintégrer les postes dont ils avaient été dépossédés depuis longtemps. À cette mission cependant, qui avait jusqu'ici semé dans les larmes, il fallait le baptême du sang : elle l'eut bientôt, et deux des jeunes confrères de M. Renault arrosèrent de leur sang
Nanning fut beaucoup plus calme qu'en 1880. Son ministère n'y fut guère plus prospère qu'à Chang-se. Après avoir aménagé une maison qui servit d'église et de presbytère, il put, en 1897, construire la résidence de Long-tchéou. En 1898, il construisit la maison de Ou-tchéou et revint à Nanning. Comme on le voit, une certaine détente et une paix relative avaient fait place à l'ancien état de persécution, grâce au dévouement intelligent et à l'énergie de S. E. M. Gérard, ministre de France à Pékin. Le Kouang-si, en effet, avait obtenu une indemnité pécuniaire, les droits de la mission avaient été reconnus et affirmés, et les missionnaires purent réintégrer les postes dont ils avaient été dépossédés depuis longtemps. À cette mission cependant, qui avait jusqu'ici semé dans les larmes, il fallait le baptême du sang : elle l'eut bientôt, et deux des jeunes confrères de M. Renault arrosèrent de leur sang le sol du Kouang-si; ce furent MM. Mazel et Bertholet. En 1900, Mgr Lavest, successeur de Mgr Chouzy, décida de transférer à Nanning la résidence épiscopale et les principales œuvres de la mission. M. Renault entreprit immédiatement les agrandissements que cette translation réclamait, et construisit le petit séminaire. Dieu sait la peine qu'il se donna pour la direction de ces longs travaux. M. Renault avait quelque droit au repos, après un passé si bien rempli, d'autant plus que les infirmités, venues avec l'âge, faisaient de sa vie un véritable martyre; cependant, sur le désir de son évêque, le cher pro-préfet alla fonder le poste de Kouy-lin, en septembre 1901. Cette ville, alors capitale du Kouang-si, avait toujours été fermée aux ouvriers apostoliques. M. Mihières, premier supérieur du Kouang-si, et après lui, Mgr Foucard, avaient longtemps essayé d'y pénétrer, mais leurs efforts avaient échoué devant l'opposition des autorités chinoises. En 1901, les affaires avaient pris une autre tournure, et les événements de l'année précédente avaient fait lever, même au Kouang-si, une ère de paix relative pour l'Église. M. Renault entra à Kouy-lin sans la moindre difficulté. Près des autorités, son rôle, dans les affaires de la mission, fut particulièrement important; mais
la peine qu'il se donna pour la direction de ces longs travaux. M. Renault avait quelque droit au repos, après un passé si bien rempli, d'autant plus que les infirmités, venues avec l'âge, faisaient de sa vie un véritable martyre; cependant, sur le désir de son évêque, le cher pro-préfet alla fonder le poste de Kouy-lin, en septembre 1901. Cette ville, alors capitale du Kouang-si, avait toujours été fermée aux ouvriers apostoliques. M. Mihières, premier supérieur du Kouang-si, et après lui, Mgr Foucard, avaient longtemps essayé d'y pénétrer, mais leurs efforts avaient échoué devant l'opposition des autorités chinoises. En 1901, les affaires avaient pris une autre tournure, et les événements de l'année précédente avaient fait lever, même au Kouang-si, une ère de paix relative pour l'Église. M. Renault entra à Kouy-lin sans la moindre difficulté. Près des autorités, son rôle, dans les affaires de la mission, fut particulièrement important; mais la diplomatie chinoise n'a jamais abandonné ses procédés si connus, et le cher pro-préfet ne put pas toujours, à son grand regret, faire triompher la justice. Dès son installation à Kouy-lin, M. Renault voulut travailler pour la France et pour l'Église. Encouragé par le gouverneur du Kouang-si, il se fit maître d'école, et enseigna le français aux fils des mandarins, avec l'espoir de faire connaître l'Évangile à ces jeunes gens, que l'éducation plaçait à la tête de la société de Kouylin. Ce travail absorbant ne l'empêcha pas de jeter les bases d'une petite chrétienté, qui lui procura, d'abord, des consolations qu'il n'avait jamais goûtées, ni à Chang-se, ni à Nanning. Hélas! les espoirs que les débuts faisaient prévoir, ne se réalisèrent pas, et M. Renault, une fois again, eut à pleurer sur des ruines. À la fin de 1912, le vénéré pro-préfet revint à Nanning pour aider des conseils de sa vieille expérience, celui dont il avait suivi avec un affectueux dévouement les débuts dans l'apostolat, et sur qui pesait maintenant le gouvernement de la mission. Là, comme partout, il se met au travail avec ardeur; il dirige le couvent confié aux religieuses de Saint-Paul de Chartres, il enseigne la