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Duclaux, Gonnard, etc., vous font entrevoir l'agrément que vous éprouverez, ainsi que l'importance des communications et rapports que je me vois, à regret, forcé de ne pouvoir analyser aujourd'hui. Dans la séance publique du mois de juillet, l'Académie, sur le rapport de M. Guimet, a décerné le prix Christin et de Ruolz à M. Laurent Rollandez, organiste aux Chartreux. Le sujet proposé était : Recueil et appréciations critiques, avec preuves à l'appui, des chants populaires, tant anciens que modernes, du Lyonnais et des provinces limitrophes (Beaujolais, Forez, Vivarais, Dauphiné, Bresse, Mâconnais). L'œuvre remarquable de M. Laurent Rollandez s'imprime en ce moment, elle sera publiée sous le patronage de l'Académie. Le prix Ampère-Cheuvreux a été continué à M. Garnier, élève de l'école d'architecture de Paris, il en est possesseur jusqu'au mois d'octobre 1883. Vous allez entendre tout à l'heure le rapport de M. Bresson, sur les mérites exceptionnels du candidat choisi, à l'unanimité, par la Commission des beaux-arts; et comme nous, vous applaudirez à la proclamation du nom du lauréat du prix Dupasquier, M. Louis Rogniat. La distribution des prix du prince Lebrun a été renvoyée à l'an prochain. La Commission chargée d'examiner les demandes des inventeurs n'a pu faire de choix définitif, faute de renseignements suffisants. L'Académie a tenu à honneur de s'inscrire sur les listes de souscription qu'en France et en Italie, l'Institut d'une part, la Société romaine d'archéologie, d'autre part, avaient organisé pour offrir une grande médaille d'or, comme témoignage d'admiration et de reconnaissance, aux illustres savants Pasteur et le commandeur de Rossi. Ils appartiennent tous les deux, depuis longtemps, à notre Compagnie, comme membres associés. M. Allmer, correspondant de l'Institut, retenu plus habituellement loin de Lyon, avait, par scrupule de délicatesse, envoyé sa démission de membre titulaire. L'Académie, à l'unanimité, a nommé M. Allmer membre émérite, malgré son petit nombre d'années de titulariat; elle montrait ainsi combien elle tient à le conserver dans ses rangs. Dans la séance du 21 janvier, l'Académie a voté des remercîments à la Société de géographie de Lyon pour l'envoi d'un portrait de M. de Lesseps. Ce beau spécimen, tissé en soie,
choix définitif, faute de renseignements suffisants. L'Académie a tenu à honneur de s'inscrire sur les listes de souscription qu'en France et en Italie, l'Institut d'une part, la Société romaine d'archéologie, d'autre part, avaient organisé pour offrir une grande médaille d'or, comme témoignage d'admiration et de reconnaissance, aux illustres savants Pasteur et le commandeur de Rossi. Ils appartiennent tous les deux, depuis longtemps, à notre Compagnie, comme membres associés. M. Allmer, correspondant de l'Institut, retenu plus habituellement loin de Lyon, avait, par scrupule de délicatesse, envoyé sa démission de membre titulaire. L'Académie, à l'unanimité, a nommé M. Allmer membre émérite, malgré son petit nombre d'années de titulariat; elle montrait ainsi combien elle tient à le conserver dans ses rangs. Dans la séance du 21 janvier, l'Académie a voté des remercîments à la Société de géographie de Lyon pour l'envoi d'un portrait de M. de Lesseps. Ce beau spécimen, tissé en soie, destiné à perpétuer le souvenir de l'exposition de géographie de 1881, est placé dans la salle de nos séances, à côté de nos autres richesses artistiques. Les deuils ont été malheureusement très-nombreux cette année dans notre Société. Ils ont produit des vides difficiles à combler. La mort nous a enlevé trois membres titulaires : Duport Saint-Clair, nommé dans la section des sciences mathématiques en 1847, élu président de la Compagnie en 1857 ; Desjardins, nommé dans la section d'histoire en 1855, élu président en 1878; Humblot, nommé dans la section d'éloquence en 1875. Les présidents de la classe des sciences et de la classe des lettres, actuellement en exercice, ont, suivant l'usage traditionnel, exprimé la douleur et les regrets de l'Académie, en rendant un dernier hommage au caractère et au talent de leurs regrettés confrères. Nous avons encore perdu : Daresle de la Chavanne, nommé membre émérite en 1872. Comme correspondants : Briot, nommé en 1848 ; L'abbé Christophe, nommé en 1858 ; Boucher d'Argis, nommé en 1877. Afin de réparer ces pertes, nous avons procédé à de nouvelles élections dans les mois de juin et de décembre. En nommant, membre titulaire de la section des sciences mathématiques, M. Valson,
trois membres titulaires : Duport Saint-Clair, nommé dans la section des sciences mathématiques en 1847, élu président de la Compagnie en 1857 ; Desjardins, nommé dans la section d'histoire en 1855, élu président en 1878; Humblot, nommé dans la section d'éloquence en 1875. Les présidents de la classe des sciences et de la classe des lettres, actuellement en exercice, ont, suivant l'usage traditionnel, exprimé la douleur et les regrets de l'Académie, en rendant un dernier hommage au caractère et au talent de leurs regrettés confrères. Nous avons encore perdu : Daresle de la Chavanne, nommé membre émérite en 1872. Comme correspondants : Briot, nommé en 1848 ; L'abbé Christophe, nommé en 1858 ; Boucher d'Argis, nommé en 1877. Afin de réparer ces pertes, nous avons procédé à de nouvelles élections dans les mois de juin et de décembre. En nommant, membre titulaire de la section des sciences mathématiques, M. Valson, l'Académie n'a pas voulu seulement prouver en quelle valeur elle tenait le caractère du candidat, elle était surtout désireuse de posséder dans son sein le mathématicien consommé que l'Institut a chargé spécialement de la publication des œuvres complètes de l'illustre Cauchy. M. Belot était, à l'avance, désigné par tous ses antécédents pour remplir la place de titulaire vacante dans la section d'histoire. En lui accordant l'unanimité des suffrages, la Compagnie a montré toute l'estime qu'elle avait pour l'homme et pour l'historien. Enfin, MM. Duclaux, Millière, de Tribolet et Malo, savants bien connus par de nombreux et solides travaux de physique, de chimie, de minéralogie, de géologie et d'économie politique, ont été élus membres correspondants. Messieurs de l'Académie, Je n'ai pas à insister ici sur la valeur des travaux que vous avez présentés, dans nos réunions du mardi; ils ont été, cette année, au moins aussi nombreux, au moins aussi importants que ceux des années précédentes. Vous teniez, je le sens bien, en aide, par votre activité intellectuelle à celui que vous aviez appelé à l'honneur de votre présidence. Je ne puis me défendre d'une profonde émotion, mêlée de reconnaissance, en songeant à l'indulgente sympathie que vous m'avez témoignée, je vous
antécédents pour remplir la place de titulaire vacante dans la section d'histoire. En lui accordant l'unanimité des suffrages, la Compagnie a montré toute l'estime qu'elle avait pour l'homme et pour l'historien. Enfin, MM. Duclaux, Millière, de Tribolet et Malo, savants bien connus par de nombreux et solides travaux de physique, de chimie, de minéralogie, de géologie et d'économie politique, ont été élus membres correspondants. Messieurs de l'Académie, Je n'ai pas à insister ici sur la valeur des travaux que vous avez présentés, dans nos réunions du mardi; ils ont été, cette année, au moins aussi nombreux, au moins aussi importants que ceux des années précédentes. Vous teniez, je le sens bien, en aide, par votre activité intellectuelle à celui que vous aviez appelé à l'honneur de votre présidence. Je ne puis me défendre d'une profonde émotion, mêlée de reconnaissance, en songeant à l'indulgente sympathie que vous m'avez témoignée, je vous en remercie sincèrement. DU SENTIMENT DE L'IDÉAL ET DE LA POÉSIE DANS LA SCIENCE ET CHEZ LES SAVANTS PAR C. Ollivier-Valson DISCOURS DE RÉCEPTION À L'ACADÉMIE DES SCIENCES, BELLES-LETTRES ET ARTS DE LYON Lu dans la séance publique du 12 décembre 1882 MESSIEURS, Ma première pensée, en prenant la parole devant vous, sera pour le très-regretté collègue que vous avez perdu et auquel vous m'avez appelé à succéder. Un pieux usage veut que le Président de votre Compagnie retrace lui-même, dans un dernier adieu, les travaux et les mérites des collègues que la mort vous a ravis. Ce devoir a été rempli à l'égard de M. Saint-Clair Duport, et je n'ai pas à refaire ce qui a été si bien fait; mais, en même temps, je ne puis oublier les sages paroles que je trouve dans l'éloge funèbre de mon prédécesseur. « A notre époque de vie agitée, y est-il dit, le souvenir des services rendus par nos devanciers se perd vite, et nous oublions trop aisément un passé souvent bien près de nous. Mais l'Académie de Lyon n'a pas ce défaut d'ingratitude ; elle sait se souvenir. » Nouveau venu parmi vous, Messieurs, je me souviendrai avec vous. C'est
devant vous, sera pour le très-regretté collègue que vous avez perdu et auquel vous m'avez appelé à succéder. Un pieux usage veut que le Président de votre Compagnie retrace lui-même, dans un dernier adieu, les travaux et les mérites des collègues que la mort vous a ravis. Ce devoir a été rempli à l'égard de M. Saint-Clair Duport, et je n'ai pas à refaire ce qui a été si bien fait; mais, en même temps, je ne puis oublier les sages paroles que je trouve dans l'éloge funèbre de mon prédécesseur. « A notre époque de vie agitée, y est-il dit, le souvenir des services rendus par nos devanciers se perd vite, et nous oublions trop aisément un passé souvent bien près de nous. Mais l'Académie de Lyon n'a pas ce défaut d'ingratitude ; elle sait se souvenir. » Nouveau venu parmi vous, Messieurs, je me souviendrai avec vous. C'est pourquoi je commence ce discours en offrant un sympathique hommage à la mémoire du savant éminent, de l'homme de bien, du confrère aimé dont vous déplorez la perte, et je viens, après vous, déposer à mon tour sur sa tombe une dernière couronne. Il me reste maintenant, Messieurs, un autre devoir à remplir, en acquittant la dette de bienvenue et de reconnaissance que j'ai contractée le jour où vous m'avez accordé vos bienveillants suffrages. La tâche n'est pas sans difficulté, surtout lorsque l'orateur, par suite des circonstances où il est placé, se trouve privé des principales ressources qu'il pourrait tirer de ses études spéciales. Aussi je compte beaucoup sur votre indulgence, et je vous prie d'accueillir favorablement les courtes réflexions que je vais vous présenter; elles m'ont été suggérées par l'expérience d'une carrière déjà longue, et elles me paraissent offrir un intérêt sérieux en raison de leur double caractère, à la fois scientifique et philosophique. Mon intention est de vous entretenir, pendant quelques instants, du sentiment de l'idéal et de la poésie dans la science et chez les savants. La question peut être envisagée sous plusieurs aspects ; je me placerai plus particulièrement au point de vue de l'histoire et
devoir à remplir, en acquittant la dette de bienvenue et de reconnaissance que j'ai contractée le jour où vous m'avez accordé vos bienveillants suffrages. La tâche n'est pas sans difficulté, surtout lorsque l'orateur, par suite des circonstances où il est placé, se trouve privé des principales ressources qu'il pourrait tirer de ses études spéciales. Aussi je compte beaucoup sur votre indulgence, et je vous prie d'accueillir favorablement les courtes réflexions que je vais vous présenter; elles m'ont été suggérées par l'expérience d'une carrière déjà longue, et elles me paraissent offrir un intérêt sérieux en raison de leur double caractère, à la fois scientifique et philosophique. Mon intention est de vous entretenir, pendant quelques instants, du sentiment de l'idéal et de la poésie dans la science et chez les savants. La question peut être envisagée sous plusieurs aspects ; je me placerai plus particulièrement au point de vue de l'histoire et des faits, et j'essaierai d'appliquer à mon sujet la méthode expérimentale. Assurément, il n'est guère possible d'exposer les faits sans les apprécier; mais je serai sobre de jugements personnels, sur lesquels il est si facile de différer; mon ambition sera plutôt de partager le sort de ce poète latin qui prétendait qu'on est déjà fort louable quand on ne saurait être blâmé avec justice : Si non culpabor, sit mihi laudis erit. On porte souvent contre la science, et surtout contre les sciences dites exactes, des accusations étranges. Combien de fois ne nous est-il pas arrivé d'entendre dire : la science atrophie le sentiment de la poésie et de l'art ; elle supprime l'idéal ; elle étouffe l'imagination ; elle dessèche l'esprit et le cœur ? Voilà le préjugé, et je le reproduis, comme on voit, sans chercher des atténuations; j'accorderai même, si l'on veut, qu'il n'est pas rare de rencontrer des savants qui prêtent malheureusement trop à des reproches de ce genre. Mais que faut-il en conclure à l'égard de la science elle-même ? Faudra-t-il la rendre responsable de semblables méfaits ? Non, sans doute ; la réfutation ne saurait être douteuse pour tout esprit cultivé et impartial. Pour
prétendait qu'on est déjà fort louable quand on ne saurait être blâmé avec justice : Si non culpabor, sit mihi laudis erit. On porte souvent contre la science, et surtout contre les sciences dites exactes, des accusations étranges. Combien de fois ne nous est-il pas arrivé d'entendre dire : la science atrophie le sentiment de la poésie et de l'art ; elle supprime l'idéal ; elle étouffe l'imagination ; elle dessèche l'esprit et le cœur ? Voilà le préjugé, et je le reproduis, comme on voit, sans chercher des atténuations; j'accorderai même, si l'on veut, qu'il n'est pas rare de rencontrer des savants qui prêtent malheureusement trop à des reproches de ce genre. Mais que faut-il en conclure à l'égard de la science elle-même ? Faudra-t-il la rendre responsable de semblables méfaits ? Non, sans doute ; la réfutation ne saurait être douteuse pour tout esprit cultivé et impartial. Pour moi, j'essaierai de prouver, par l'histoire, l'injustice de ces imputations, en invoquant le témoignage des savants les plus illustres, et en rappelant le souvenir des beaux exemples qu'ils ont laissés à la postérité, surtout pendant les grands siècles. Si certaines époques, si certains hommes ont été moins bien partagés sous ce rapport, la cause du mal est ailleurs que dans la science, et rien ne serait plus facile que de mettre en évidence les origines, ordinairement peu honorables, d'une telle infériorité. Le savant, qui étudie la nature, se trouve tout d'abord en présence des faits ; mais les faits ne sont que la surface extérieure des choses. C'est par eux qu'il faut commencer, et l'on ne peut rien sans eux, car, après tout, ils sont le seul langage que le monde sensible emploie pour se manifester à nous; et ce serait folie de vouloir imposer a priori des nécessités à la nature des choses, en laissant les faits de côté ; autant vaudrait entreprendre de créer le monde une seconde fois. Mais quand le savant veut ensuite remonter à l'origine pour découvrir les causes et les lois, il est bien obligé de sortir du domaine des faits, car les faits,
ce rapport, la cause du mal est ailleurs que dans la science, et rien ne serait plus facile que de mettre en évidence les origines, ordinairement peu honorables, d'une telle infériorité. Le savant, qui étudie la nature, se trouve tout d'abord en présence des faits ; mais les faits ne sont que la surface extérieure des choses. C'est par eux qu'il faut commencer, et l'on ne peut rien sans eux, car, après tout, ils sont le seul langage que le monde sensible emploie pour se manifester à nous; et ce serait folie de vouloir imposer a priori des nécessités à la nature des choses, en laissant les faits de côté ; autant vaudrait entreprendre de créer le monde une seconde fois. Mais quand le savant veut ensuite remonter à l'origine pour découvrir les causes et les lois, il est bien obligé de sortir du domaine des faits, car les faits, ou les phénomènes, comme on les appelle encore, ne sont, en définitive, que des apparences ou des signes sous lesquels se cachent les substances et les causes, et il faut pénétrer plus avant pour atteindre la région supérieure où résident ces êtres que Platon définit si énergiquement : « xà ov-rac 'C',erwq », c'est-à-dire les êtres qui existent essentiellement. Or, cette région supérieure est précisément celle de l'idéal, et l'idéal est le fonds même de la poésie. En quoi consiste, en effet, le but que se propose le poète ou l'artiste ? Ils ont conçu un idéal dans leur esprit; ils y ont longuement réfléchi; ils en ont fait l'objet d'une contemplation intérieure, prolongée quelquefois pendant des années entières, puis, après bien des tâtonnements infructueux, ils ont pris la plume ou le pinceau, et ils ont essayé de donner une forme à leur pensée et de la traduire en un langage sensible. L'un et l'autre d'ailleurs restent toujours infiniment au-dessous du type idéal qui leur est apparu, et ils sont les premiers à gémir de l'imperfection de leur œuvre. L'existence de ce monde supérieur a été contestée, il est vrai, précisément parce qu'il ne tombe pas sous les sens, et
ov-rac 'C',erwq », c'est-à-dire les êtres qui existent essentiellement. Or, cette région supérieure est précisément celle de l'idéal, et l'idéal est le fonds même de la poésie. En quoi consiste, en effet, le but que se propose le poète ou l'artiste ? Ils ont conçu un idéal dans leur esprit; ils y ont longuement réfléchi; ils en ont fait l'objet d'une contemplation intérieure, prolongée quelquefois pendant des années entières, puis, après bien des tâtonnements infructueux, ils ont pris la plume ou le pinceau, et ils ont essayé de donner une forme à leur pensée et de la traduire en un langage sensible. L'un et l'autre d'ailleurs restent toujours infiniment au-dessous du type idéal qui leur est apparu, et ils sont les premiers à gémir de l'imperfection de leur œuvre. L'existence de ce monde supérieur a été contestée, il est vrai, précisément parce qu'il ne tombe pas sous les sens, et qu'il est situé hors de nous. Mais tous les raisonnements les plus subtils des sceptiques anciens ou modernes sont restés impuissants; ce sont d'ailleurs des armes à deux tranchants; les mêmes arguments, en les supposant sérieux, pourraient servir tout aussi bien à contester les réalités qui nous sont connues par l'observation et par les sens. La tentative a été faite, mais sans succès, car rien n'est plus contraire à la nature de la raison. En définitive, les réalités sensibles constituent le premier objet de nos connaissances, mais la raison ne s'y arrête pas ; à l'occasion du visible, elle suppose nécessairement l'invisible, et se sent invinciblement attirée à le connaître et à le posséder. Il importe, toutefois, de remarquer que les faits ne parlent pas à tous le même langage. La nature, a-t-on dit, est un livre ouvert; mais il en est un peu de ce livre comme du Code, où les plaideurs sont portés à lire surtout ce qui leur convient. Afin de mieux justifier nos conclusions, énumérons et analysons les principales formes de ce langage. Pour les uns, l'impression produite par les grands phénomènes de l'univers ne dépasse guère les bornes de la sensation matérielle ; c'est le
l'observation et par les sens. La tentative a été faite, mais sans succès, car rien n'est plus contraire à la nature de la raison. En définitive, les réalités sensibles constituent le premier objet de nos connaissances, mais la raison ne s'y arrête pas ; à l'occasion du visible, elle suppose nécessairement l'invisible, et se sent invinciblement attirée à le connaître et à le posséder. Il importe, toutefois, de remarquer que les faits ne parlent pas à tous le même langage. La nature, a-t-on dit, est un livre ouvert; mais il en est un peu de ce livre comme du Code, où les plaideurs sont portés à lire surtout ce qui leur convient. Afin de mieux justifier nos conclusions, énumérons et analysons les principales formes de ce langage. Pour les uns, l'impression produite par les grands phénomènes de l'univers ne dépasse guère les bornes de la sensation matérielle ; c'est le cas de l'homme dont l'esprit n'a pas été cultivé par l'attention et la réflexion, ou de celui dont l'unique préoccupation est de pourvoir, chaque jour, aux nécessités de la vie. A un degré déjà plus élevé, la nature apparaît à l'homme comme un vaste organisme au sein duquel se passe notre existence éphémère, et qui, en dehors même de tout mouvement réflexe de notre esprit, produit sur nous les impressions les plus diverses, tantôt douces et agréables, tantôt dramatiques et terribles. Une campagne couverte d'abondantes moissons, un paysage resplendissant de verdure et de lumière, un coucher de soleil à l'horizon d'une mer calme et sereine, une nuit d'été embellie par les feux de ses milliers d'étoiles, sont autant de tableaux qui possèdent par eux-mêmes une beauté sensible dont l'âme peut être charmée et ravie ; au contraire, les orages avec leurs éclats de foudre, les ouragans avec leurs cyclones dévastateurs, l'océan déchaînant ses vagues furieuses, les hautes montagnes ouvrant à chaque pas leurs précipices et leurs abîmes béants, produiront dans l'âme des émotions vives et profondes, qui, en présence du danger, deviendront des sentiments de crainte, d'effroi ou de terreur. Il y a sans doute dans ces divers spectacles un
notre existence éphémère, et qui, en dehors même de tout mouvement réflexe de notre esprit, produit sur nous les impressions les plus diverses, tantôt douces et agréables, tantôt dramatiques et terribles. Une campagne couverte d'abondantes moissons, un paysage resplendissant de verdure et de lumière, un coucher de soleil à l'horizon d'une mer calme et sereine, une nuit d'été embellie par les feux de ses milliers d'étoiles, sont autant de tableaux qui possèdent par eux-mêmes une beauté sensible dont l'âme peut être charmée et ravie ; au contraire, les orages avec leurs éclats de foudre, les ouragans avec leurs cyclones dévastateurs, l'océan déchaînant ses vagues furieuses, les hautes montagnes ouvrant à chaque pas leurs précipices et leurs abîmes béants, produiront dans l'âme des émotions vives et profondes, qui, en présence du danger, deviendront des sentiments de crainte, d'effroi ou de terreur. Il y a sans doute dans ces divers spectacles un fonds réel de poésie; l'artiste, le peintre, le poète pourront y trouver d'heureuses inspirations, et produire ainsi des œuvres considérables; mais nous sommes encore bien loin du véritable idéal. En définitive, tout cela appartient au genre purement descriptif de la poésie, et ne dépasse toujours pas les limites de la sensation. L'homme pourra admirer pendant quelque temps le tableau riche, grandiose ou terrible qui se déroule sous ses yeux, mais l'impression ne sera pas persistante ; l'admiration et la sensation auront même durée, et la satiété se fera bientôt sentir. Ce genre de poésie élémentaire se rencontre surtout dans les sociétés primitives; puis, sont venus des hommes privilégiés qui, au lieu de se laisser dominer ou absorber par la nature, se sont placés résolument en face de ses mystères ; ils ont entrepris de scruter ses secrets; ils sont parvenus à découvrir quelques-unes de ses lois, et, forts de cette connaissance, ils ont commencé la série de ces admirables découvertes dont l'humanité a successivement recueilli les fruits. Ici nous entrons dans le domaine de la philosophie de la science; l'idéal s'est élevé; une nouvelle poésie prend naissance. C'est cette poésie que Virgile célébrait dans des vers si connus : «