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pourtant la guerre restait toujours présente à l'esprit des Forgerons. À l'issue des conférences, ils restaient dans la salle entre amis sûrs. Ils étaient aussi assidus aux « permanences » où ils étaient toujours certains de rencontrer des camarades. Ils se communiquaient les lettres de ceux qui étaient retenus au front. Puis ils reçurent des visites de permissionnaires dont ils écoutaient avec avidité les récits véridiques. En l'absence de toute source de renseignements authentiques, ces « parlottes » restaient l'un des meilleurs moyens d'information et de propagande. Les « patriotes » s'en servaient autant et davantage que les « pacifistes ». En 1917 il arriva que les paroles d'un conférencier de la Ghilde furent, en Procope, scandées par les accents d'une rengaine de circonstance : Flotte, petit drapeau, Flotte, flotte bien haut. Emblème de la France Symbole d'espérance... Les adhérents d'une autre société, animés d'un esprit très différent, officiaient dans une salle voisine ! ! ! Les Forgerons, quoi qu'en disent les pamphlets sur l'Anti-France édités en 1920 par les gens d'Action française, n'étaient pas des « défaitistes ». Persuadés de l'inutilité fondamentale des guerres, ils se fondaient sur les idées développées par le philosophe anglais Norman Angels pour souhaiter une paix rapide, sans vainqueurs ni vaincus. Ce que préfiguraient en fait ces jeunes gens, c'était déjà l'esprit de Stockholm et de Kienthal. En ces années tragiques, ils surent maintenir intact ce qu'ils appelaient leur idéal, sans jamais se décourager. Dans cette période difficile, l'action personnelle de Mériga fut considérable, efficace et bienfaisante. Il n'avait pas son pareil pour remonter le moral des faibles, et aussi réfréner les dangereuses impulsions des étourdis. Beaucoup des Forgerons mobilisés lui durent de pouvoir traverser cette mauvaise passe sans céder aux tentations du désespoir. Si l'on s'en tient aux sommaires, la plupart des séances de la Ghilde, en 1915, sont privées et consacrées à des sujets apparemment anodins, sans même que soit prononcé le nom d'un orateur quelconque. « Action d'Art » évidemment, mais celle-ci pouvait constituer un paravent commode... Pourtant il arrivait que le sujet choisi pût, à lui seul, passer pour explosif.
une paix rapide, sans vainqueurs ni vaincus. Ce que préfiguraient en fait ces jeunes gens, c'était déjà l'esprit de Stockholm et de Kienthal. En ces années tragiques, ils surent maintenir intact ce qu'ils appelaient leur idéal, sans jamais se décourager. Dans cette période difficile, l'action personnelle de Mériga fut considérable, efficace et bienfaisante. Il n'avait pas son pareil pour remonter le moral des faibles, et aussi réfréner les dangereuses impulsions des étourdis. Beaucoup des Forgerons mobilisés lui durent de pouvoir traverser cette mauvaise passe sans céder aux tentations du désespoir. Si l'on s'en tient aux sommaires, la plupart des séances de la Ghilde, en 1915, sont privées et consacrées à des sujets apparemment anodins, sans même que soit prononcé le nom d'un orateur quelconque. « Action d'Art » évidemment, mais celle-ci pouvait constituer un paravent commode... Pourtant il arrivait que le sujet choisi pût, à lui seul, passer pour explosif. C'est ainsi que le 1er mai 1915 le camarade Karpelès disserta sur Richard Wagner, ce qui constituait un véritable défi à l'opinion publique. Wagner était alors considéré comme l'incarnation même du génie germanique. Il était de ce fait rigoureusement banni de toutes les scènes, de toutes les salles de concert. La Ghilde eut le mérite de braver cet interdit. Les mois suivants furent marqués par deux causeries d'Horace Thivet, vieil instituteur bien sympathique, mais éducateur un peu maniaque, sur deux sujets assez rebattus : « Le Comment de l'Action d'Art » et « Comment, sur l'enclume de l'Art, forger notre Cité ? ». Sans doute les opinions du conférencier ne furent-elles pas partagées par tout le monde, puisque l'après-midi du 3 juillet fut consacré à une discussion contradictoire sur « L'Idéal, la méthode, l'action des Forgerons ». Il semble que dès ce moment-là un certain nombre de Ghildistes aient désiré doter la Ghilde de moyens d'expression plus directs et plus efficaces. Dans le même mois, la Ghilde se livra à une manifestation publique hautement significative. Le dimanche 31 juillet fut consacré à la commémoration de la mort de Jean Jaurès. La salle de la rue Manet s'avéra bien petite pour
La Ghilde eut le mérite de braver cet interdit. Les mois suivants furent marqués par deux causeries d'Horace Thivet, vieil instituteur bien sympathique, mais éducateur un peu maniaque, sur deux sujets assez rebattus : « Le Comment de l'Action d'Art » et « Comment, sur l'enclume de l'Art, forger notre Cité ? ». Sans doute les opinions du conférencier ne furent-elles pas partagées par tout le monde, puisque l'après-midi du 3 juillet fut consacré à une discussion contradictoire sur « L'Idéal, la méthode, l'action des Forgerons ». Il semble que dès ce moment-là un certain nombre de Ghildistes aient désiré doter la Ghilde de moyens d'expression plus directs et plus efficaces. Dans le même mois, la Ghilde se livra à une manifestation publique hautement significative. Le dimanche 31 juillet fut consacré à la commémoration de la mort de Jean Jaurès. La salle de la rue Manet s'avéra bien petite pour l'afflux des auditeurs. On applaudit le citoyen Jean, E. Bon, député de la Seine. Une comédienne du théâtre SarahBernard, Melle Nobis, lut des pages de Jaurès, Bonnans dit un poème de sa composition à la gloire du grand homme et Jean Feld déclama des vers de René Fauchois et de Maurice Bouchor. Et le lendemain les Forgerons se retrouvèrent au métro Passy pour se rendre en groupe devant le buste de Jaurès, villa de la Tour. La réunion du 21 juillet avait été consacrée à un sujet insolite : « Esquisse d'une croisière aux planètes », par René Mas, auteur des « Allemands sur la lune », lequel semble avoir été un précurseur du roman de science-fiction. La semaine précédente avait été marquée par la présence d'un adhérent de la Ghilde mobilisé, puis tout récemment réformé, du nom de Narcisse Lefèvre. Celui-ci parla de « Un grand poète parmi les jeunes : Vincent Muselli ». Narcisse Lefèvre était animé d'un amour sincère de la littérature, amour qu'il savait communiquer à son auditoire. Il se fit plus tard une notoriété. Après avoir troqué son prénom un peu trop voyant contre celui de Frédéric, il devint rédacteur en chef aux Nouvelles littéraires.
Maurice Bouchor. Et le lendemain les Forgerons se retrouvèrent au métro Passy pour se rendre en groupe devant le buste de Jaurès, villa de la Tour. La réunion du 21 juillet avait été consacrée à un sujet insolite : « Esquisse d'une croisière aux planètes », par René Mas, auteur des « Allemands sur la lune », lequel semble avoir été un précurseur du roman de science-fiction. La semaine précédente avait été marquée par la présence d'un adhérent de la Ghilde mobilisé, puis tout récemment réformé, du nom de Narcisse Lefèvre. Celui-ci parla de « Un grand poète parmi les jeunes : Vincent Muselli ». Narcisse Lefèvre était animé d'un amour sincère de la littérature, amour qu'il savait communiquer à son auditoire. Il se fit plus tard une notoriété. Après avoir troqué son prénom un peu trop voyant contre celui de Frédéric, il devint rédacteur en chef aux Nouvelles littéraires. On a retenu de lui une série d'interviews d'écrivains célèbres : « Une heure avec... ». Narcisse Lefèvre fut pendant plus d'un an assidu aux réunions de la Ghilde. Il la quitta brusquement, dès qu'il eut trouvé un théâtre plus propice à ses ambitions. Dans les derniers mois de 1915 on compte encore deux intéressantes conférences de Maxime Revon, l'une sur « Le rôle de la critique après la guerre », l'autre sur « La coopération intellectuelle entre les divers États européens ». Ce qui prouve que les Forgerons ne se bornaient pas à la littérature pure ni aux préoccupations d'actualité, mais songeaient toujours à forger l'avenir. Le 11 novembre fut consacré une fois de plus à Romain Rolland, par la voix d'une jeune militante socialiste, Marcelle Capy. La salle se trouva une fois encore trop petite. L'éditeur, chez Ollendorff, de Jean Christophe, Humblot, grand ami de la Ghilde, prononça aussi quelques mots. Encouragée, la conférencière tenta de récidiver huit jours après, mais elle n'avait pas prononcé trois mots qu'un commissaire de police se leva au fond de la salle pour interdire la réunion et vérifier l'identité des auditeurs. Marcelle Capy fonda plus tard La Vague, avec le député Pierre
on compte encore deux intéressantes conférences de Maxime Revon, l'une sur « Le rôle de la critique après la guerre », l'autre sur « La coopération intellectuelle entre les divers États européens ». Ce qui prouve que les Forgerons ne se bornaient pas à la littérature pure ni aux préoccupations d'actualité, mais songeaient toujours à forger l'avenir. Le 11 novembre fut consacré une fois de plus à Romain Rolland, par la voix d'une jeune militante socialiste, Marcelle Capy. La salle se trouva une fois encore trop petite. L'éditeur, chez Ollendorff, de Jean Christophe, Humblot, grand ami de la Ghilde, prononça aussi quelques mots. Encouragée, la conférencière tenta de récidiver huit jours après, mais elle n'avait pas prononcé trois mots qu'un commissaire de police se leva au fond de la salle pour interdire la réunion et vérifier l'identité des auditeurs. Marcelle Capy fonda plus tard La Vague, avec le député Pierre Brizon. L'année 1916, l'activité publique de la Ghilde se manifesta par des conférences généralement anodines. La seule manifestation extérieure importante est, le 14 octobre, le vote d'une motion exigeant le respect des volontés testamentaires d'Auguste Rodin : La Ghilde les Forgerons, groupant plus de quatre-vingts poètes, peintres, sculpteurs, littérateurs, proteste contre les prétentions de certains membres de l'Institut voulant imposer le refus du legs Rodin ; prie le ministre des Beaux-Arts d'agir selon la volonté de la Nation exprimée par un vote récent du Parlement. Pour beaucoup, en effet, l'art de Rodin passait encore pour décadent. Dès juillet, les Forgerons semblent décidés à renoncer à leur local devenu trop petit, et se mettent en quête d'un autre siège. Mais surtout, les derniers mois de l'année sont consacrés à la préparation d'un événement qui va bouleverser totalement la vie des Forgerons. Le Bonnet rouge du 21 décembre annonce pour le 26 du même mois la parution d'une revue trimestrielle intitulée La Forge. NAISSANCE D'UNE « PETITE REVUE » Ce premier cahier de La Forge était daté du premier trimestre 1917. Mince, très mince fascicule sous-titré « Revue d'Art et de littérature, organe trimestriel de la Ghilde les Forgerons ». La présentation
contre les prétentions de certains membres de l'Institut voulant imposer le refus du legs Rodin ; prie le ministre des Beaux-Arts d'agir selon la volonté de la Nation exprimée par un vote récent du Parlement. Pour beaucoup, en effet, l'art de Rodin passait encore pour décadent. Dès juillet, les Forgerons semblent décidés à renoncer à leur local devenu trop petit, et se mettent en quête d'un autre siège. Mais surtout, les derniers mois de l'année sont consacrés à la préparation d'un événement qui va bouleverser totalement la vie des Forgerons. Le Bonnet rouge du 21 décembre annonce pour le 26 du même mois la parution d'une revue trimestrielle intitulée La Forge. NAISSANCE D'UNE « PETITE REVUE » Ce premier cahier de La Forge était daté du premier trimestre 1917. Mince, très mince fascicule sous-titré « Revue d'Art et de littérature, organe trimestriel de la Ghilde les Forgerons ». La présentation en était très soignée, même élégante, avec sa couverture au titre rouge sur fond crème, ses textes ornés de frontispices et de culs-de-lampe. Pour lancer leur organe, les Forgerons avaient choisi le bon moment. Mais l'avaient-ils vraiment choisi ? Au début de cette année 1917, les combattants commençaient à douter de l'utilité de leurs sacrifices. Le moral de l'arrière était ébranlé par les conditions de vie de plus en plus dures, par les multiples scandales. Une opposition résolue s'affirmait désormais dans les rangs des organisations syndicales et socialistes. En Allemagne, des voix s'élevaient contre les positions des chefs de la social-démocratie. En Russie, le régime tsariste présentait des signes manifestes de décomposition. Les Forgerons semblent avoir été conscients des possibilités que leur offrait, des devoirs que leur imposait une situation aussi nouvelle. Dès ce premier numéro de La Forge ils s'affirmaient, dans un appel aux lecteurs, résolus à contribuer, dans la mesure de leurs moyens, à l'effort de tous ceux (4) Marcelle Capy avait, en 1913-1914, donné des articles sur le travail des femmes à La Bataille syndicaliste (M.R.). (5) La plupart des réunions restaient sans sujet défini. Annoncées comme musicales ou littéraires, elles étaient surtout remplies par des discussions
de l'utilité de leurs sacrifices. Le moral de l'arrière était ébranlé par les conditions de vie de plus en plus dures, par les multiples scandales. Une opposition résolue s'affirmait désormais dans les rangs des organisations syndicales et socialistes. En Allemagne, des voix s'élevaient contre les positions des chefs de la social-démocratie. En Russie, le régime tsariste présentait des signes manifestes de décomposition. Les Forgerons semblent avoir été conscients des possibilités que leur offrait, des devoirs que leur imposait une situation aussi nouvelle. Dès ce premier numéro de La Forge ils s'affirmaient, dans un appel aux lecteurs, résolus à contribuer, dans la mesure de leurs moyens, à l'effort de tous ceux (4) Marcelle Capy avait, en 1913-1914, donné des articles sur le travail des femmes à La Bataille syndicaliste (M.R.). (5) La plupart des réunions restaient sans sujet défini. Annoncées comme musicales ou littéraires, elles étaient surtout remplies par des discussions entre camarades. 48 P. DESANGES qui, dénonçant ouvertement les méfaits de l'état de guerre, préparent du même coup l'après-guerre. Le ton de cet appel n'est plus celui des premiers manifestes purement idéalistes et sentimentaux : La Forge groupe fraternellement une jeunesse qui n'a rien abdiqué de ses droits, pas même de ses espérances. Pour elle, la Raison et la Justice sont encore les plus grandes forces du devenir humain [...] Incontestablement la sauvegarde de ce patrimoine de l'Humanité incombe à la jeunesse, et c'est à celle-ci que la Forge adresse son appel. Jeunesse, nous t'exhortons à ne pas déserter le rôle qui t'échoit. Suivaient trois pages de Han Ryner, titrées « Lumières dans la nuit », en faveur de l'entreprise des « nobles et ardents Forgerons ». Classé parmi les « anarchistes syndicalistes », Han Ryner incarnait la tradition humaniste et il évoquait Démocrite et Platon plus souvent que Bakounine. « Jeunes gens, écrivait-il, ne désespérez jamais [...] Au bout d'un millénaire tout au plus — un battement du pendule de l'éternité — on verra, à travers la nuit qui se disperse, des lumières grandissantes qui seront vos lumières. » Bien que fort déterminés à changer le monde et tout
de ses espérances. Pour elle, la Raison et la Justice sont encore les plus grandes forces du devenir humain [...] Incontestablement la sauvegarde de ce patrimoine de l'Humanité incombe à la jeunesse, et c'est à celle-ci que la Forge adresse son appel. Jeunesse, nous t'exhortons à ne pas déserter le rôle qui t'échoit. Suivaient trois pages de Han Ryner, titrées « Lumières dans la nuit », en faveur de l'entreprise des « nobles et ardents Forgerons ». Classé parmi les « anarchistes syndicalistes », Han Ryner incarnait la tradition humaniste et il évoquait Démocrite et Platon plus souvent que Bakounine. « Jeunes gens, écrivait-il, ne désespérez jamais [...] Au bout d'un millénaire tout au plus — un battement du pendule de l'éternité — on verra, à travers la nuit qui se disperse, des lumières grandissantes qui seront vos lumières. » Bien que fort déterminés à changer le monde et tout de suite, sans attendre ne fût-ce qu'un petit millénaire, les Forgerons pouvaient se sentir encouragés par ces propos qui ne leur interdisaient pas d'agir, bien au contraire. Lui-même ne cessa d'ailleurs de mener, sans répit, un combat difficile. Ce premier numéro de La Forge contenait en outre un long poème de Mériga intitulé « Rouge couleur de Vie » et un article de fond : « Des camarades », qui rendait hommage à plusieurs écrivains victimes de la guerre : Léon et Maurice Bonneff qui avaient tenté d'écrire la tragique épopée du travail humain, Louis Pergaud, l'auteur de La Guerre des boutons. Après une revue des livres et une autre des journaux venait une courte rubrique où la Ghilde parlait de ses adhérents mobilisés, comptait ses morts et ses blessés, et reproduisait le texte d'une adresse de félicitations à Romain Rolland, récent lauréat du Prix Nobel de littérature. Au total une maigre plaquette de vingt-quatre pages, mais déjà cent abonnés. À partir du 1er trimestre 1917, les manifestations publiques de la Ghilde vont attirer un nombreux public. Elles se tiennent le plus souvent dans des salles de la rive gauche : rue Huyghens, mais aussi rue de l'Ancienne-Comédie, au premier
de Mériga intitulé « Rouge couleur de Vie » et un article de fond : « Des camarades », qui rendait hommage à plusieurs écrivains victimes de la guerre : Léon et Maurice Bonneff qui avaient tenté d'écrire la tragique épopée du travail humain, Louis Pergaud, l'auteur de La Guerre des boutons. Après une revue des livres et une autre des journaux venait une courte rubrique où la Ghilde parlait de ses adhérents mobilisés, comptait ses morts et ses blessés, et reproduisait le texte d'une adresse de félicitations à Romain Rolland, récent lauréat du Prix Nobel de littérature. Au total une maigre plaquette de vingt-quatre pages, mais déjà cent abonnés. À partir du 1er trimestre 1917, les manifestations publiques de la Ghilde vont attirer un nombreux public. Elles se tiennent le plus souvent dans des salles de la rive gauche : rue Huyghens, mais aussi rue de l'Ancienne-Comédie, au premier étage du Procope, café littéraire nanti d'un passé historique, à la salle des Sociétés savantes rue Danton, voire au théâtre du Vieux-Colombier. Les Forgerons passent aussi quelquefois les ponts pour utiliser le théâtre René-Maubel, à Montmartre, rue de l'Orient, à la hauteur du n° 68 de la rue Lepic, et même, plus tard, dans les derniers mois de leur activité, la salle de l'Eldorado, boulevard de Strasbourg. La Ghilde, elle, se fixe pour longtemps, 16, rue Monsieur-le-Prince, au cœur du Quartier Latin. C'était l'adresse de la librairie d'occasion tenue par Paul Delesalle, personnage bien sympathique : syndicaliste, ex-secrétaire de la CGT, puis bouquiniste, sa petite librairie était devenue un lieu de rendez-vous pour beaucoup d'amateurs de la chose imprimée. L'un des plus assidus n'était autre que Paul Souday, le très influent et très redouté feuilletoniste littéraire du Temps. Delesalle LES FORGERONS (1911-1920) fut pour La Forge un utile collaborateur autant qu'un ami dévoué : il y rédigea, à partir de 1918, une chronique bibliographique très vivante. C'est lui aussi qui donna asile à cette filiale de la Ghilde : la « Librairie d'Action d'Art, société coopérative d'éditions littéraires et artistiques ». Le premier cahier de La Forge mentionne une demidouzaine
même, plus tard, dans les derniers mois de leur activité, la salle de l'Eldorado, boulevard de Strasbourg. La Ghilde, elle, se fixe pour longtemps, 16, rue Monsieur-le-Prince, au cœur du Quartier Latin. C'était l'adresse de la librairie d'occasion tenue par Paul Delesalle, personnage bien sympathique : syndicaliste, ex-secrétaire de la CGT, puis bouquiniste, sa petite librairie était devenue un lieu de rendez-vous pour beaucoup d'amateurs de la chose imprimée. L'un des plus assidus n'était autre que Paul Souday, le très influent et très redouté feuilletoniste littéraire du Temps. Delesalle LES FORGERONS (1911-1920) fut pour La Forge un utile collaborateur autant qu'un ami dévoué : il y rédigea, à partir de 1918, une chronique bibliographique très vivante. C'est lui aussi qui donna asile à cette filiale de la Ghilde : la « Librairie d'Action d'Art, société coopérative d'éditions littéraires et artistiques ». Le premier cahier de La Forge mentionne une demidouzaine d'ouvrages qu'elle venait de publier : poèmes de Victor Bonnans, Louis Dalgara et René Schwob, dont la conversion au catholicisme fera plus tard grand bruit ; album de dessins de Pierre Larivière, de tendance nettement anticléricale ; brochures de Lacaze-Duthiers sur l'« Artistocratie » héritées du fonds de la défunte Action d'Art de Colomer ; étude critique de Paul Desanges qui reproduisait sa conférence sur Octave Mirbeau ; enfin un essai sur l'écrivain yiddish J.-L. Peretz qui témoignait d'une intelligence hors ligne et d'une parfaite maîtrise de la langue française : son auteur, Lupus Blumenfeld, une pittoresque et attachante figure, avait conservé — sans doute parce qu'il n'en possédait pas d'autre — l'accoutrement des ghettos de son pays natal ; il parlait d'une voix douce et mesurée ; sa conversation, nourrie d'une érudition universelle — il s'était fait, entre autres, une spécialité des lettres Scandinaves — était imprévue et humoristique. Les camarades de la Ghilde respectaient en lui un esprit supérieur. Ils l'aimaient pour sa simplicité et sa gentillesse. Ils le protégèrent tant qu'ils purent, sans pouvoir empêcher, peu avant la fin de la guerre, son internement dans un camp de concentration. Il y mourut, victime en apparence, comme tant
Action d'Art de Colomer ; étude critique de Paul Desanges qui reproduisait sa conférence sur Octave Mirbeau ; enfin un essai sur l'écrivain yiddish J.-L. Peretz qui témoignait d'une intelligence hors ligne et d'une parfaite maîtrise de la langue française : son auteur, Lupus Blumenfeld, une pittoresque et attachante figure, avait conservé — sans doute parce qu'il n'en possédait pas d'autre — l'accoutrement des ghettos de son pays natal ; il parlait d'une voix douce et mesurée ; sa conversation, nourrie d'une érudition universelle — il s'était fait, entre autres, une spécialité des lettres Scandinaves — était imprévue et humoristique. Les camarades de la Ghilde respectaient en lui un esprit supérieur. Ils l'aimaient pour sa simplicité et sa gentillesse. Ils le protégèrent tant qu'ils purent, sans pouvoir empêcher, peu avant la fin de la guerre, son internement dans un camp de concentration. Il y mourut, victime en apparence, comme tant d'autres, d'une maladie de misère, la tuberculose, mais en fait assassiné par le gouvernement de Clemenceau. A partir de 1917, les éditions de la Ghilde se développeront et laisseront quelque bénéfice dont la Ghilde, souffrant malgré ses succès de pénurie chronique, n'aura pas de peine à trouver l'emploi. Le premier cahier de La Forge, tout en affirmant clairement les options des Forgerons, s'en tenait à des considérations générales. Avec le deuxième cahier le ton change. On ne craint plus de se référer à l'actualité, on entre dans la mêlée. Ceci d'abord grâce à un militant chevronné du socialisme international, Charles Rappoport. Aussi redoutable à ses adversaires qu'insupportable souvent à ses proches amis, il s'attaque ici aux manifestes lancés de part et d'autres du Rhin par certains spécialistes de l'intelligence : « Nous avons le triste devoir de porter à la morgue des illusions les cadavres des intellectuels, jadis fiers chevaliers de la Raison » ; et un jeune professeur de lettres, dissimulé sous le pseudonyme de Genold, s'élève contre certains sionistes qui, en France et ailleurs, venaient de joindre leur voix au chœur des fauteurs de guerre. Le premier numéro de La Forge avait amené à la Ghilde une adhésion