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peut retrouver en raccourci toute la doctrine chrétienne qu'enseigne l'Évangile interprété par l'Église catholique. Rappelez-vous cette scène où Valérien, envoyé par Cécile à l'Évêque Urbain, reçoit les premières notions de la foi : lorsque le catéchumène, suffisamment initié, est sur le point d'être baptisé par le Pontife, voici qu'un vieillard surgit à leurs yeux : c'est l'apôtre saint Paul qui présente son Épitre aux Éphésiens, en disant à Valérien : « Lis les paroles de ce livre, et crois » ; et le passage était ainsi conçu : « Un seul Seigneur, une seule foi, un seul baptême, un seul Dieu qui est le Père de tous et au-dessus de tous, qui est partout et en nous tous. » Ce vaste programme d'évangélisation se déroule magnifiquement au cours des Actes et se précise par des affirmations catégoriques, où la « doctrine sainte », enseignée par Jésus dans l'Évangile, brille avec tout l'éclat de son inaltérable pureté. Écoutez ces accents de nos martyrs : « Nous croyons au Dieu unique, vivant et véritable, qui règne dans les cieux. Ce Dieu unique est saint et éternel : il est le Seigneur qui seul est saint ! Il n'y a d'autre Dieu que le Dieu des chrétiens ; et le nom de Dieu ne saurait convenir qu'à l'Être qui n'a rien de commun avec le péché et qui possède toutes les vertus. Seigneur, faites que Valérien reconnaisse que vous êtes Créateur, et qu'il renonce au démon, à ses pompes et à ses idoles ! « Mais ce Créateur du ciel et de la terre est un seul Dieu en trois personnes ; et le Christ, fils du Dieu vivant, est aussi le fils de Marie : c'est le médecin unique des âmes, le seul qui puisse sauver de la mort et délivrer du feu ; c'est celui dont le sang est vermeil comme les roses et dont la chair est blanche comme les lis ; c'est le divin semeur des prudents conseils et des chastes résolutions : c'est le Seigneur Jésus-Christ ! » À côté de Dieu, il y a les anges ;
le Dieu des chrétiens ; et le nom de Dieu ne saurait convenir qu'à l'Être qui n'a rien de commun avec le péché et qui possède toutes les vertus. Seigneur, faites que Valérien reconnaisse que vous êtes Créateur, et qu'il renonce au démon, à ses pompes et à ses idoles ! « Mais ce Créateur du ciel et de la terre est un seul Dieu en trois personnes ; et le Christ, fils du Dieu vivant, est aussi le fils de Marie : c'est le médecin unique des âmes, le seul qui puisse sauver de la mort et délivrer du feu ; c'est celui dont le sang est vermeil comme les roses et dont la chair est blanche comme les lis ; c'est le divin semeur des prudents conseils et des chastes résolutions : c'est le Seigneur Jésus-Christ ! » À côté de Dieu, il y a les anges ; mais ces purs esprits ne sont pas seulement créés pour la gloire et le service du Très-Haut : ils ont encore une mission tutélaire à remplir auprès des hommes, dont ils sont les anges gardiens. Cécile le déclare à Valérien : « J'ai pour protecteur un ange de Dieu qui veille sur moi avec une affectueuse sollicitude ; et, si vous êtes respectueux à mon égard, il vous aimera comme il m'aime, et à vous aussi il prodiguera ses faveurs célestes. » Mais il y a d'autres anges qui sont également les messagers du Ciel et qu'on appelle « les hommes de Dieu » ou les prêtres : à leur tête, voici l'évêque Urbain, qu'on nomme le saint Pontife : Episcopum Urbanum, sanctissimum Antisten. C'est lui qui administre le baptême aux catéchumènes et la confirmation aux néophytes ; ainsi, « le Pontife retint Tiburce sept jours entiers et, par l'onction de l'Esprit Saint, il le consacra soldat de Jésus-Christ ». C'est à lui et à son frère que Cécile disait ensuite avec l'Apôtre (1) : « Allons, soldats du Christ, rejetez les œuvres de ténèbres et revêtez-vous des armes de lumière. » Ce langage convenait aux parfaits chrétiens; mais, pour
veille sur moi avec une affectueuse sollicitude ; et, si vous êtes respectueux à mon égard, il vous aimera comme il m'aime, et à vous aussi il prodiguera ses faveurs célestes. » Mais il y a d'autres anges qui sont également les messagers du Ciel et qu'on appelle « les hommes de Dieu » ou les prêtres : à leur tête, voici l'évêque Urbain, qu'on nomme le saint Pontife : Episcopum Urbanum, sanctissimum Antisten. C'est lui qui administre le baptême aux catéchumènes et la confirmation aux néophytes ; ainsi, « le Pontife retint Tiburce sept jours entiers et, par l'onction de l'Esprit Saint, il le consacra soldat de Jésus-Christ ». C'est à lui et à son frère que Cécile disait ensuite avec l'Apôtre (1) : « Allons, soldats du Christ, rejetez les œuvres de ténèbres et revêtez-vous des armes de lumière. » Ce langage convenait aux parfaits chrétiens; mais, pour l'initiation de Tiburce à la foi catholique, Cécile était déjà intervenue, en vraie catéchiste volontaire, et ce fut pour lui « parler du Fils de Dieu fait homme, de ses prédications, de ses miracles, de sa mort, de sa résurrection, de la prédication et des miracles des apôtres. Cécile parlait, Tiburce pleurait » : Cécile avait un don de persuasion communicative : Evangelium nostrum in sermone et in plenitudine multa ; et cette « pleine conviction » avait passé du cœur de Cécile dans le cœur de Tiburce, qui s'écria : « Oh ! si jamais mon cœur et ma pensée s'attachent à la vie présente, je consens à ne pas jouir de celle qui doit lui succéder ! » Et c'est encore Cécile qui lui avait fait comprendre que « la vie temporelle n'est pas la seule et qu'il y en a une autre qui ne finira pas ; mais c'est au prix du sacrifice que nous nous assurons celle qui durera toujours, celle qui a des joies sans fin pour les justes comme elle a des supplices éternels pour les pécheurs ». Cette doctrine de la survivance des âmes et de leur immortelle destinée, en vue du Ciel
Tiburce pleurait » : Cécile avait un don de persuasion communicative : Evangelium nostrum in sermone et in plenitudine multa ; et cette « pleine conviction » avait passé du cœur de Cécile dans le cœur de Tiburce, qui s'écria : « Oh ! si jamais mon cœur et ma pensée s'attachent à la vie présente, je consens à ne pas jouir de celle qui doit lui succéder ! » Et c'est encore Cécile qui lui avait fait comprendre que « la vie temporelle n'est pas la seule et qu'il y en a une autre qui ne finira pas ; mais c'est au prix du sacrifice que nous nous assurons celle qui durera toujours, celle qui a des joies sans fin pour les justes comme elle a des supplices éternels pour les pécheurs ». Cette doctrine de la survivance des âmes et de leur immortelle destinée, en vue du Ciel ou de l'enfer, Tiburce, une fois converti, la concrétisait lui-même dans un exemple, qu'il empruntait à la mythologie païenne, mais que le gracieux saint François de Sales n'a pas craint d'utiliser souvent (2) : « De même, disait le néophyte, que le corps est recouvert par les vêtements, de même l'âme est revêtue du corps ; et, comme l'on dépouille le corps de ses vêtements, ainsi en sera-t-il pour l'âme dégagée du corps. Mais le corps, dont l'origine grossière est la terre, sera rendu à la terre, où il sera réduit en poussière, pour ressusciter un jour, comme le phénix, à la lumière qui doit se lever. Quant à l'âme, si elle est pure, elle sera transportée dans les délices du Paradis, pour y attendre, au sein des plus enivrantes félicités, la résurrection du corps. » Dites-moi : n'avons-nous pas ainsi tout un sommaire du Credo catholique, depuis le premier jusqu'au dernier article du Symbole des apôtres ? Et n'y a-t-il pas pour nous une fierté en même temps qu'une consolation suprême à constater que l'Evangile annoncé par sainte Cécile au second siècle de notre ère, comme par saint Paul au premier, est aussi le nôtre, et que la doctrine
l'âme est revêtue du corps ; et, comme l'on dépouille le corps de ses vêtements, ainsi en sera-t-il pour l'âme dégagée du corps. Mais le corps, dont l'origine grossière est la terre, sera rendu à la terre, où il sera réduit en poussière, pour ressusciter un jour, comme le phénix, à la lumière qui doit se lever. Quant à l'âme, si elle est pure, elle sera transportée dans les délices du Paradis, pour y attendre, au sein des plus enivrantes félicités, la résurrection du corps. » Dites-moi : n'avons-nous pas ainsi tout un sommaire du Credo catholique, depuis le premier jusqu'au dernier article du Symbole des apôtres ? Et n'y a-t-il pas pour nous une fierté en même temps qu'une consolation suprême à constater que l'Evangile annoncé par sainte Cécile au second siècle de notre ère, comme par saint Paul au premier, est aussi le nôtre, et que la doctrine alors enseignée, recueillie par les contemporains et commentée par des hagiographes plus récents, est toujours restée la même à travers les âges et s'est transmise intégralement jusqu'à nous : Evangelium nostrum fuit ad vos in sermone, in virtute, in Spiritu Sancto. (1) ROII., XIII, 12. (2) Voir notamment le Traité de l'Amour de Dieu, VII, 13, à propos de l'Assomption de la T. S. Vierge. Allons plus loin : cet Evangile n'est pas seulement une doctrine prêchée, c'est aussi une doctrine vécue, toujours vivante et vivifiante : Evangelium nostram non fuit ad vos in sermone tantum, sed et in virtute. Et c'est précisément cette « vertu du saint Evangile » que je voudrais maintenant vous montrer en la personne et dans la conduite de sainte Cécile. Laissez-moi, à ce sujet, vous citer une fois encore saint François de Sales. Il écrivait (1), le 5 octobre 1604, à Monseigneur André Frémyot, archevêque de Bourges et frère de sainte Jeanne de Chantal : « Qu'est-ce autre chose la vie des Saints que l'Evangile mis en œuvre ? Il n'y a non plus de différence entre l'Evangile écrit et la vie des Saints qu'entre une musique notée et une musique chantée. » Quelle
de l'Amour de Dieu, VII, 13, à propos de l'Assomption de la T. S. Vierge. Allons plus loin : cet Evangile n'est pas seulement une doctrine prêchée, c'est aussi une doctrine vécue, toujours vivante et vivifiante : Evangelium nostram non fuit ad vos in sermone tantum, sed et in virtute. Et c'est précisément cette « vertu du saint Evangile » que je voudrais maintenant vous montrer en la personne et dans la conduite de sainte Cécile. Laissez-moi, à ce sujet, vous citer une fois encore saint François de Sales. Il écrivait (1), le 5 octobre 1604, à Monseigneur André Frémyot, archevêque de Bourges et frère de sainte Jeanne de Chantal : « Qu'est-ce autre chose la vie des Saints que l'Evangile mis en œuvre ? Il n'y a non plus de différence entre l'Evangile écrit et la vie des Saints qu'entre une musique notée et une musique chantée. » Quelle délicieuse comparaison ! Les saints, par l'harmonieuse variété de leurs vertus, sont de grands artistes qui, d'une voix très juste, interprètent en perfection les divines mélodies du saint Evangile, et l'exécution en est ravissante. Ne vous semble-t-il pas que la réflexion salésienne s'applique de préférence et mieux qu'à tout autre saint à celle qui est « la musicienne par excellence »? Entrons dans quelques détails. L'Evangile préconise le grand devoir de la prière : « Il faut, a dit Jésus lui-même (2), prier toujours sans se lasser jamais. » C'est la musique notée. Voici la musique chantée par sainte Cécile, qui nous apparaît d'abord comme une orante : « Expansis manibus ad Dominum orabat : elle avait les mains et les bras étendus pour adresser à Dieu sa prière. » Et cette prière est continuelle : « Ni le jour, ni la nuit, elle n'interrompit ses colloques avec Dieu et son oraison. » À ce Dieu, « elle confiait ses alarmes : commendoebat Domino quid tunebat »; à ce Dieu, elle confie encore le soin de sa virginité ; et, solitaire, la vierge priait « pendant que retentissent les accords de la musique profane, la vierge priait du fond du
saint à celle qui est « la musicienne par excellence »? Entrons dans quelques détails. L'Evangile préconise le grand devoir de la prière : « Il faut, a dit Jésus lui-même (2), prier toujours sans se lasser jamais. » C'est la musique notée. Voici la musique chantée par sainte Cécile, qui nous apparaît d'abord comme une orante : « Expansis manibus ad Dominum orabat : elle avait les mains et les bras étendus pour adresser à Dieu sa prière. » Et cette prière est continuelle : « Ni le jour, ni la nuit, elle n'interrompit ses colloques avec Dieu et son oraison. » À ce Dieu, « elle confiait ses alarmes : commendoebat Domino quid tunebat »; à ce Dieu, elle confie encore le soin de sa virginité ; et, solitaire, la vierge priait « pendant que retentissent les accords de la musique profane, la vierge priait du fond du cœur en chantant pour Dieu seul » et en disant tout bas : « Faites, Seigneur, que mon cœur et mon corps restent immaculés, afin que je ne sois pas confondue ! » Au reste, elle n'est point seule à prier ainsi : Valérien la trouve « en prière avec son ange gardien, cum angelo orantem ». Et voyez comme elle fait assaut de ferveur avec lui ! Elle priait, et c'était pour « remercier Dieu le Père d'avoir, par son divin Fils, éteint en elle le feu de la concupiscence ». Elle prie encore, mais c'est pour être « préservée et délivrée des ennemis de son salut : Ut eliminaret a inimicis ». Elle prie toujours, et « ses gémissements ont pour but d'obtenir des grâces de conversion que le Christ est encore plus empressé d'accorder qu'elle ne l'est elle-même à les solliciter : Deum gemitibus exorabat ». Elle prie enfin, et c'est pour demander à Dieu de prolonger son existence ou plutôt son martyre, afin qu'elle puisse, avant de mourir, disposer de sa maison pour la remettre à l'évêque Urbain et en faire « une église consacrée au culte : Ad Domino poposci inducias ut domum meam in
son ange gardien, cum angelo orantem ». Et voyez comme elle fait assaut de ferveur avec lui ! Elle priait, et c'était pour « remercier Dieu le Père d'avoir, par son divin Fils, éteint en elle le feu de la concupiscence ». Elle prie encore, mais c'est pour être « préservée et délivrée des ennemis de son salut : Ut eliminaret a inimicis ». Elle prie toujours, et « ses gémissements ont pour but d'obtenir des grâces de conversion que le Christ est encore plus empressé d'accorder qu'elle ne l'est elle-même à les solliciter : Deum gemitibus exorabat ». Elle prie enfin, et c'est pour demander à Dieu de prolonger son existence ou plutôt son martyre, afin qu'elle puisse, avant de mourir, disposer de sa maison pour la remettre à l'évêque Urbain et en faire « une église consacrée au culte : Ad Domino poposci inducias ut domum meam in ecclesiam consecrarem ». À la prière il faut joindre la pénitence : c'est encore la doctrine de l'Évangile. « Quand Jésus commença de prêcher, ce fut pour dire : Faites pénitence » ; oui, « faites pénitence, et croyez à l'Évangile ». Sans aller jusqu'à dire avec un poète, un peu janséniste, que « l'Évangile, à l'esprit, n'offre de tous côtés que pénitence à faire », il est certain que la pénitence est aussi une note de l'Évangile ; et sainte Cécile fut une pénitente en même temps qu'une orante : « pendant deux et même trois jours, elle jeûne et prie tout à la fois : Biduanis et triduanis jejuniis orans ; et, pour mater sa chair, elle avait recours au cilice : Cilicio caelicus membra domabat », si bien que le cardinal Paul-Émile Sfondrato, ayant exhumé ses reliques à la fin du XVIe siècle, put encore effleurer, d'une main discrète, et reconnaître les nœuds du cilice qui se cachait sous les plis de la robe brochée d'or. Est-ce tout ? Pas encore ! Et sainte Cécile se révèle à nous comme « la vierge très fidèle à son Dieu et la servante du Christ » : elle a
peu janséniste, que « l'Évangile, à l'esprit, n'offre de tous côtés que pénitence à faire », il est certain que la pénitence est aussi une note de l'Évangile ; et sainte Cécile fut une pénitente en même temps qu'une orante : « pendant deux et même trois jours, elle jeûne et prie tout à la fois : Biduanis et triduanis jejuniis orans ; et, pour mater sa chair, elle avait recours au cilice : Cilicio caelicus membra domabat », si bien que le cardinal Paul-Émile Sfondrato, ayant exhumé ses reliques à la fin du XVIe siècle, put encore effleurer, d'une main discrète, et reconnaître les nœuds du cilice qui se cachait sous les plis de la robe brochée d'or. Est-ce tout ? Pas encore ! Et sainte Cécile se révèle à nous comme « la vierge très fidèle à son Dieu et la servante du Christ » : elle a donné sa foi à Jésus pour être une âme consacrée, parce qu'elle a lu dans l'Évangile les divines préférences du Maître pour la virginité. Sans doute, ce bon Maître a béni le mariage et l'a même élevé à la dignité d'un sacrement destiné à sanctifier l'union des époux chrétiens ; mais il n'en est pas moins vrai que Cécile, en vouant sa vie et sa vertu au service de Dieu seul, a choisi la meilleure part, et de son plein gré. Quand donc elle est fiancée, contre sa propre volonté, contre suam voluntatem, à un jeune patricien, elle se jure de rester toute à Dieu seul, pour le servir comme l'abeille industrieuse », qui est vierge aussi et ne fait son miel que de l'arôme des fleurs. La terre et la nature ne sont pour rien dans les sentiments qui l'animent : la grâce prédomine en elle avec l'amour céleste, et les affections humaines en dérivent comme de leur source immaculée. « C'est l'amour divin, dit-elle à Tiburce, qui a fait de ton frère Valérien mon époux, et cet amour surnaturel fait encore de toi mon vrai frère, comme il t'a fait mépriser à toi-même les idoles : Amor Dei
mais il n'en est pas moins vrai que Cécile, en vouant sa vie et sa vertu au service de Dieu seul, a choisi la meilleure part, et de son plein gré. Quand donc elle est fiancée, contre sa propre volonté, contre suam voluntatem, à un jeune patricien, elle se jure de rester toute à Dieu seul, pour le servir comme l'abeille industrieuse », qui est vierge aussi et ne fait son miel que de l'arôme des fleurs. La terre et la nature ne sont pour rien dans les sentiments qui l'animent : la grâce prédomine en elle avec l'amour céleste, et les affections humaines en dérivent comme de leur source immaculée. « C'est l'amour divin, dit-elle à Tiburce, qui a fait de ton frère Valérien mon époux, et cet amour surnaturel fait encore de toi mon vrai frère, comme il t'a fait mépriser à toi-même les idoles : Amor Dei te fecit esse contemptor idolorum. » L'amour de Dieu a opéré des prodiges plus grands encore : il a transformé les simples disciples en apôtres et en convertisseurs : « Je suis venu, a dit Jésus, répandre le feu sur la terre, et quel est mon désir, sinon qu'il s'embrase ?» À cette note sublime du saint Évangile répond la musique chantée au cours des Actes du martyre. Cécile commence parfaire la conquête de Tiburce, rien, qui devient à son tour un apôtre. « De même, lui disait l'évêque Urbain, que Dieu a gagné ton cœur par Cécile sa servante, ainsi toi-même tu gagneras le cœur de ton frère, et tous deux vous arriverez à la palme des martyrs. » Et de fait, Cécile unit ses efforts à ceux de Valérien pour conquérir Tiburce à la foi; mais c'est la grâce qui avait agi pendant que Cécile parlait et le jeune païen s'était livré tout entier à l'action divine qui régénérait son cœur. Plus tard, Tiburce et Valérien s'unissaient également pour haranguer la foule qui les accompagnait sur le chemin du martyre, et c'est alors qu'ils convertirent le greffier Maxime avec sa famille et les soldats eux-mêmes. Quant à Cécile,
?» À cette note sublime du saint Évangile répond la musique chantée au cours des Actes du martyre. Cécile commence parfaire la conquête de Tiburce, rien, qui devient à son tour un apôtre. « De même, lui disait l'évêque Urbain, que Dieu a gagné ton cœur par Cécile sa servante, ainsi toi-même tu gagneras le cœur de ton frère, et tous deux vous arriverez à la palme des martyrs. » Et de fait, Cécile unit ses efforts à ceux de Valérien pour conquérir Tiburce à la foi; mais c'est la grâce qui avait agi pendant que Cécile parlait et le jeune païen s'était livré tout entier à l'action divine qui régénérait son cœur. Plus tard, Tiburce et Valérien s'unissaient également pour haranguer la foule qui les accompagnait sur le chemin du martyre, et c'est alors qu'ils convertirent le greffier Maxime avec sa famille et les soldats eux-mêmes. Quant à Cécile, jusqu'au bout elle continue son action conquérante et « fait œuvre d'évangéliste » ; les gens d'Almachius la suivent dans sa maison pour l'arrêter et confisquer ses biens. Cécile leur prêche la doctrine chrétienne et s'écrie à la fin : « Croyez-vous ce que je viens de vous dire? » Et tous répondent à la fois : « Oui, nous croyons que le Christ, Fils de Dieu, qui possède une telle servante, est bien le Dieu véritable. » Et aussitôt, plus de quatre cents personnes, subjuguées par cet accent de conviction et par la grâce divine, reçurent des mains de l'évêque Urbain le sacrement de baptême avec l'eau sainte de la régénération ; car Cécile n'exerçait l'apostolat qu'en esprit de subordination chrétienne à l'égard du clergé pour le seconder et lui préparer les voies. Cependant, sur l'ordre du préfet de Rome, le licteur s'était présenté au palais de Cécile pour immoler par le fer celle que les vapeurs d'une chaleur étouffante n'avaient pu atteindre ; mais le bras mal assuré du bourreau ne réussit pas, même au troisième coup, à trancher la tête de la martyre, qui agonisa pendant trois jours, à demi morte, et profita du souffle de vie
Et tous répondent à la fois : « Oui, nous croyons que le Christ, Fils de Dieu, qui possède une telle servante, est bien le Dieu véritable. » Et aussitôt, plus de quatre cents personnes, subjuguées par cet accent de conviction et par la grâce divine, reçurent des mains de l'évêque Urbain le sacrement de baptême avec l'eau sainte de la régénération ; car Cécile n'exerçait l'apostolat qu'en esprit de subordination chrétienne à l'égard du clergé pour le seconder et lui préparer les voies. Cependant, sur l'ordre du préfet de Rome, le licteur s'était présenté au palais de Cécile pour immoler par le fer celle que les vapeurs d'une chaleur étouffante n'avaient pu atteindre ; mais le bras mal assuré du bourreau ne réussit pas, même au troisième coup, à trancher la tête de la martyre, qui agonisa pendant trois jours, à demi morte, et profita du souffle de vie qui lui restait pour encourager les fidèles à la persévérance, pour consoler les pauvres, pour convertir les païens, ébranlés par le spectacle de tant de vertus, pour témoigner enfin, par son attitude suprême, de sa croyance à la Trinité, Dieu seul en trois personnes ! Après avoir ainsi rempli tous ses devoirs de disciple et d'apôtre du Christ, elle mourut sous la main bénissante de l'évêque Urbain et rendit son âme à Dieu. Mais, avait-elle dit elle-même, « mourir pour Jésus, ce n'est pas sacrifier sa jeunesse, c'est la renouveler » ; et de fait, Cécile est « toujours jeune de gloire et d'immortalité ! « Quel est ton nom ? » lui avait demandé le juge qui l'avait traduite à son tribunal. « Les hommes m'appellent Cécile, répondit-elle ; mais j'ai un nom plus glorieux : je suis chrétienne ! » Chrétienne, sainte Cécile, vierge et martyre, le fut dans toute l'acception du terme, s'il est vrai qu'« un chrétien, c'est ce qu'il y a de meilleur ». Sainte Blandine, sa contemporaine, disait également : « Je suis chrétienne, il ne se fait rien de mal parmi nous »; et le diacre Sanctus, martyrisé avec elle, ajoutait : «