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gouvernement français les clauses d'armistice à imposer à la Turquie. Ce même 8 octobre, l'Amirauté britannique délègue à Moudros l'amiral Calthorpe. « Les Anglais ont demandé d'être autorisés à monter avec les divisions anglaises une expédition purement britannique contre Constantinople. On leur a opposé que cette expédition devait avoir un caractère interallié », écrit l'amiral de Bon à l'amiral Gauchet. La Conférence de Versailles du 10 octobre entre les attachés militaires et navals a d'ailleurs discuté la portée du commandement en chef. La thèse anglaise à Versailles dévoile les visées de la Grande-Bretagne. Celle-ci prétend que « la liaison des forces de terre et de mer contre Constantinople et les détroits doit être directe et du caractère le plus intime ». Le général Milne, sous les ordres de Franchet d'Espéry, commande l'armée de terre ; il est nécessaire de confier les unités navales pour cette expédition à un amiral anglais afin que les conditions de « liaison intime » puissent être réalisées ». La thèse française rappelait qu'il existait en vertu d'accords antérieurs un commandement en chef sur terre et sur mer, que, sans doute, la question de la terre était réglée en faveur du général Milne, mais qu'il appartenait à l'amiral Gauchet, commandant en chef, de désigner le chef de l'expédition maritime contre Constantinople. Le 15 octobre, le gouvernement français communique ses instructions à l'amiral Gauchet. Celui-ci garde le commandement en chef et, en cette qualité, peut se rendre en mer Egée, à Moudros. L'amiral anglais Calthorpe commande les forces britanniques de Moudros et règle tous les mouvements autres que ceux qui seront dirigés contre les forces germano-turques. L'amiral français Amet commande l'escadre alliée contre les forces germano-turques et se tiendra en liaison cordiale avec l'amiral Calthorpe. L'amiral Gauchet n'alla pas en mer Egée. Il eut tort. Calthorpe y était depuis huit jours et usait par ordre de son gouvernement de procédés singuliers à l'égard de la France, comme on va le voir. Lloyd George, de son côté, tente une manœuvre enveloppante autour de Clemenceau. Il lui écrit le 15 octobre afin de l'amener à confier le commandement en
à l'amiral Gauchet, commandant en chef, de désigner le chef de l'expédition maritime contre Constantinople. Le 15 octobre, le gouvernement français communique ses instructions à l'amiral Gauchet. Celui-ci garde le commandement en chef et, en cette qualité, peut se rendre en mer Egée, à Moudros. L'amiral anglais Calthorpe commande les forces britanniques de Moudros et règle tous les mouvements autres que ceux qui seront dirigés contre les forces germano-turques. L'amiral français Amet commande l'escadre alliée contre les forces germano-turques et se tiendra en liaison cordiale avec l'amiral Calthorpe. L'amiral Gauchet n'alla pas en mer Egée. Il eut tort. Calthorpe y était depuis huit jours et usait par ordre de son gouvernement de procédés singuliers à l'égard de la France, comme on va le voir. Lloyd George, de son côté, tente une manœuvre enveloppante autour de Clemenceau. Il lui écrit le 15 octobre afin de l'amener à confier le commandement en chef naval en mer Egée à un amiral anglais. Citons une partie de cette lettre pour la manière insidieuse avec laquelle il expose ses motifs, ce qui exaspère Clemenceau, loyal allié, s'il en fut, et passionné pour l'intérêt général : d'abord 75 des forces sont anglaises ; tous les dreadnoughts sont anglais et 60 des navires combattants sont anglais. En suite la mer Egée est, et a toujours été, durant la guerre une zone britannique. Moudros, qui sera la base des forces navales, a été installée et entretenue par la Grande-Bretagne. Un amiral anglais a toujours exercé le commandement sur ce théâtre, sous les ordres du commandant en chef des forces alliées. D'autre part, le succès de l'attaque sur Constantinople dépendra largement de l'entente rapide et de la coopération étroite entre la terre et la mer. La majorité des forces terrestres, aussi bien que le commandant sur terre, sera anglaise. Il doit être évident que si nous voulons tirer les meilleurs résultats et éliminer tout risque de malentendu entre les deux armées, le commandement naval doit être aussi anglais. Enfin il y a d'autres raisons sur lesquelles j'ai insisté lorsque j'ai été à Paris. La campagne contre la Turquie, à
sont anglais et 60 des navires combattants sont anglais. En suite la mer Egée est, et a toujours été, durant la guerre une zone britannique. Moudros, qui sera la base des forces navales, a été installée et entretenue par la Grande-Bretagne. Un amiral anglais a toujours exercé le commandement sur ce théâtre, sous les ordres du commandant en chef des forces alliées. D'autre part, le succès de l'attaque sur Constantinople dépendra largement de l'entente rapide et de la coopération étroite entre la terre et la mer. La majorité des forces terrestres, aussi bien que le commandant sur terre, sera anglaise. Il doit être évident que si nous voulons tirer les meilleurs résultats et éliminer tout risque de malentendu entre les deux armées, le commandement naval doit être aussi anglais. Enfin il y a d'autres raisons sur lesquelles j'ai insisté lorsque j'ai été à Paris. La campagne contre la Turquie, à la fois sur terre et par mer, a été exécutée principalement par la Grande-Bretagne. Nous avons assumé, de beaucoup, la plus grande part du fardeau de la guerre contre la Turquie aux Dardanelles et à Gallipoli, en Egypte, en Mésopotamie et en Palestine. Le gouvernement britannique a accepté que le commandant en chef des armées alliées en France fût un général français ; il a accepté que le commandant en chef des armées alliées dans les Balkans fût un général français. Je ne sais comment il me serait possible de justifier devant le peuple de l'Empire britannique qu'au moment où l'attaque finale contre la Turquie va être donnée, le commandement des forces navales qui sont, d'une manière écrasante, britanniques, sur un théâtre de guerre associé au souvenir de quelques-uns des combats les plus désespérés et les plus héroïques, menés par des troupes venues de toutes les parties de l'Empire britannique, serait remis cependant à un amiral français. J'ai la certitude que vous serez d'accord avec moi pour penser qu'aucun gouvernement français ne pourrait consentir à confier le commandement de ses forces, en pareil cas, à un amiral qui ne serait pas français et j'ai donc confiance que vous accepterez que
commandant en chef des armées alliées en France fût un général français ; il a accepté que le commandant en chef des armées alliées dans les Balkans fût un général français. Je ne sais comment il me serait possible de justifier devant le peuple de l'Empire britannique qu'au moment où l'attaque finale contre la Turquie va être donnée, le commandement des forces navales qui sont, d'une manière écrasante, britanniques, sur un théâtre de guerre associé au souvenir de quelques-uns des combats les plus désespérés et les plus héroïques, menés par des troupes venues de toutes les parties de l'Empire britannique, serait remis cependant à un amiral français. J'ai la certitude que vous serez d'accord avec moi pour penser qu'aucun gouvernement français ne pourrait consentir à confier le commandement de ses forces, en pareil cas, à un amiral qui ne serait pas français et j'ai donc confiance que vous accepterez que le commandement des opérations navales, nécessaires pour consommer la défaite de la Turquie, soit confié à un amiral anglais, agissant sous le commandement général du commandant en chef français en Méditerranée. La désinvolture de Lloyd George révolte Clemenceau. Le Tigre s'informe auprès de la Marine et le 21 octobre il répond ce qui suit : Je constate d'abord que la prépondérance des unités combattantes n'a jamais été considérée comme devant déterminer le choix du commandement au profit de l'une ou de l'autre des puissances alliées dans les déterminations prises pour réglementer ce commandement. Il a été convenu entre nous, dès le mois d'août 1914, que dans la Méditerranée la direction générale des opérations passerait à la France. Lorsque, le 27 janvier 1915, il s'agit d'assurer le commandement de l'escadre alliée aux Dardanelles, il fut convenu que l'amiral britannique qui en serait chargé resterait sous la haute autorité de l'amiral français. Celui-ci conserva son autorité suprême quand, au mois de juin suivant, on établit une zone de commandement britannique dans la mer Egée septentrionale. La différence aujourd'hui est qu'ayant obtenu de moi le commandement des opérations militaires sur terre, vous voulez y ajouter le commandement des opérations navales, ce qui éliminera
répond ce qui suit : Je constate d'abord que la prépondérance des unités combattantes n'a jamais été considérée comme devant déterminer le choix du commandement au profit de l'une ou de l'autre des puissances alliées dans les déterminations prises pour réglementer ce commandement. Il a été convenu entre nous, dès le mois d'août 1914, que dans la Méditerranée la direction générale des opérations passerait à la France. Lorsque, le 27 janvier 1915, il s'agit d'assurer le commandement de l'escadre alliée aux Dardanelles, il fut convenu que l'amiral britannique qui en serait chargé resterait sous la haute autorité de l'amiral français. Celui-ci conserva son autorité suprême quand, au mois de juin suivant, on établit une zone de commandement britannique dans la mer Egée septentrionale. La différence aujourd'hui est qu'ayant obtenu de moi le commandement des opérations militaires sur terre, vous voulez y ajouter le commandement des opérations navales, ce qui éliminera la France avec son commandement théorique de toute action militaire dans le Levant. En ce qui regarde la part des armées anglaises dans la défaite de la Turquie, je prends la liberté de faire toutes réserves sur le jugement que vous portez. S'il est vrai que vous ayez, comme vous le dites, assumé la plus grande part du fardeau de la guerre aux Dardanelles et à Gallipoli, en Égypte, en Mésopotamie et en Palestine, la conséquence était, d'une part, que vous affaiblissiez d'autant l'admirable concours que vous nous apportiez sur le front occidental et, d'autre part, que vous nous laissiez la charge principale des opérations en Macédoine. Le général Allenby a remporté des succès dont je suis bien loin de vouloir atténuer le mérite et l'importance. Mais le général Franchet d'Espèrey a, de son côté, obligé la Bulgarie à capituler. Je ne crois pas qu'on puisse soutenir que la capitulation bulgare n'ait été l'élément essentiel de la situation désespérée de la Turquie. Que, pour imposer aux Turcs les conditions d'armistice arrêtées par les Alliés, il soit nécessaire de garantir une coordination parfaite entre l'action terrestre et l'action navale, c'est l'évidence. Mais en quoi le maintien du commandement naval français pourrait
le dites, assumé la plus grande part du fardeau de la guerre aux Dardanelles et à Gallipoli, en Égypte, en Mésopotamie et en Palestine, la conséquence était, d'une part, que vous affaiblissiez d'autant l'admirable concours que vous nous apportiez sur le front occidental et, d'autre part, que vous nous laissiez la charge principale des opérations en Macédoine. Le général Allenby a remporté des succès dont je suis bien loin de vouloir atténuer le mérite et l'importance. Mais le général Franchet d'Espèrey a, de son côté, obligé la Bulgarie à capituler. Je ne crois pas qu'on puisse soutenir que la capitulation bulgare n'ait été l'élément essentiel de la situation désespérée de la Turquie. Que, pour imposer aux Turcs les conditions d'armistice arrêtées par les Alliés, il soit nécessaire de garantir une coordination parfaite entre l'action terrestre et l'action navale, c'est l'évidence. Mais en quoi le maintien du commandement naval français pourrait nuire à cette coordination ? Est-ce dans une prépondérance anglaise de droits et d'intérêts en Turquie qu'on trouverait une raison d'enlever à la France les bénéfices d'une situation que des accords antérieurs lui ont reconnus ? S'il est exact que la Grande-Bretagne a, dans les régions qui joignent l'Égypte aux Indes, une position qui est et doit rester privilégiée, il n'est pas moins certain qu'à Constantinople la France peut se prévaloir de la plus grande somme d'intérêts. Elle est de beaucoup la principale créancière de la Turquie. La capitale ottomane est le siège d'institutions publiques et privées dont l'action s'étend sur tout l'Empire, le centre administratif de toutes les entreprises, sociétés ou institutions qui, sous l'étiquette française ou turque, sont en grande majorité françaises. Le fait que les opérations militaires sur Constantinople seraient placées sous la double direction de l'Angleterre sur terre et sur mer, contrairement à des accords précédemment établis pour l'équilibre de nos charges et la sauvegarde des traditions et des droits de la France, mettrait mon gouvernement dans une situation indéfendable au regard de l'opinion publique de mon pays. J'ai admis, pour ainsi dire sans discussion, que le général Milne prenne le commandement des troupes de terre,
Indes, une position qui est et doit rester privilégiée, il n'est pas moins certain qu'à Constantinople la France peut se prévaloir de la plus grande somme d'intérêts. Elle est de beaucoup la principale créancière de la Turquie. La capitale ottomane est le siège d'institutions publiques et privées dont l'action s'étend sur tout l'Empire, le centre administratif de toutes les entreprises, sociétés ou institutions qui, sous l'étiquette française ou turque, sont en grande majorité françaises. Le fait que les opérations militaires sur Constantinople seraient placées sous la double direction de l'Angleterre sur terre et sur mer, contrairement à des accords précédemment établis pour l'équilibre de nos charges et la sauvegarde des traditions et des droits de la France, mettrait mon gouvernement dans une situation indéfendable au regard de l'opinion publique de mon pays. J'ai admis, pour ainsi dire sans discussion, que le général Milne prenne le commandement des troupes de terre, alors que j'aurais pu invoquer des objections sérieuses contre cette résolution. Je ne pouvais supposer que vous me demanderiez ensuite de renoncer au commandement des opérations navales. Si les deux questions avaient été posées ensemble, comme il semble naturel qu'elles auraient dû l'être, elles se seraient présentées à moi sous un aspect différent. Je ne puis vraiment faire le double sacrifice que vous réclamez de moi. Pour énergique et judicieuse que soit la réponse de Clemenceau, les Anglais n'en tiennent aucun compte. L'amiral Calthorpe négocie l'armistice avec la Turquie, il communique quatre propositions à l'amiral Amet ; il en réserve une vingtaine d'autres qu'il ne se croit pas autorisé à communiquer, et finalement agit comme ayant pleins pouvoirs pour conclure seul l'armistice. Stephen Pichon, ministre des affaires étrangères, proteste. L'amiral Gauchet et l'amiral Amet revendiquent les droits de la France. Calthorpe les écarte des pourparlers et signe l'armistice au nom des Alliés. Le 31 octobre, Paris télégraphie à l'amiral Gauchet de « prendre acte du fait accompli ». Le 30, Calthorpe lui avait signifié le texte qui suit : Agissant suivant l'autorité qui m'a été dévolue par le gouvernement britannique, j'ai conclu aujourd'hui 30 octobre, un armistice avec la Turquie,
un aspect différent. Je ne puis vraiment faire le double sacrifice que vous réclamez de moi. Pour énergique et judicieuse que soit la réponse de Clemenceau, les Anglais n'en tiennent aucun compte. L'amiral Calthorpe négocie l'armistice avec la Turquie, il communique quatre propositions à l'amiral Amet ; il en réserve une vingtaine d'autres qu'il ne se croit pas autorisé à communiquer, et finalement agit comme ayant pleins pouvoirs pour conclure seul l'armistice. Stephen Pichon, ministre des affaires étrangères, proteste. L'amiral Gauchet et l'amiral Amet revendiquent les droits de la France. Calthorpe les écarte des pourparlers et signe l'armistice au nom des Alliés. Le 31 octobre, Paris télégraphie à l'amiral Gauchet de « prendre acte du fait accompli ». Le 30, Calthorpe lui avait signifié le texte qui suit : Agissant suivant l'autorité qui m'a été dévolue par le gouvernement britannique, j'ai conclu aujourd'hui 30 octobre, un armistice avec la Turquie, d'après lequel les hostilités entre les Alliés et la Turquie doivent cesser à midi le jeudi 31 octobre. À Constantinople, l'Angleterre, maîtresse de la situation, pourra traquer sans pitié les adversaires de sa politique, en un mot tous les patriotes ottomans. Concluons. — Il se dégage de la politique anglaise en Orient, de 1914 à 1918, une impression pénible. Cette politique n'a pas cessé d'être tortueuse et utilitaire. Elle a subordonné l'intérêt général à des vues d'ordre très particulier. Son machiavélisme a eu pour conséquence des catastrophes regrettables et avant tout une très notable prolongation de la guerre. Expliquons-nous brièvement. La guerre des Balkans de 1912 a écartelé la Turquie en Europe, au profit des Bulgares, Serbes et Grecs. La rivalité de ceux-ci les annihile. Bulgares et Grecs ont eu en vue Constantinople qui est finalement restée aux Turcs, à la satisfaction des tsars Russes dont le désir séculaire est de ceindre la couronne de Byzance. L'Allemagne a pris pied en Turquie et en 1914 entraîne celle-ci à ses côtés. On pense en Angleterre que l'heure de la liquidation turque est venue et qu'il va être enfin possible de refouler les ottomans au cœur de l'Asie. Mais les Anglais savent
en Orient, de 1914 à 1918, une impression pénible. Cette politique n'a pas cessé d'être tortueuse et utilitaire. Elle a subordonné l'intérêt général à des vues d'ordre très particulier. Son machiavélisme a eu pour conséquence des catastrophes regrettables et avant tout une très notable prolongation de la guerre. Expliquons-nous brièvement. La guerre des Balkans de 1912 a écartelé la Turquie en Europe, au profit des Bulgares, Serbes et Grecs. La rivalité de ceux-ci les annihile. Bulgares et Grecs ont eu en vue Constantinople qui est finalement restée aux Turcs, à la satisfaction des tsars Russes dont le désir séculaire est de ceindre la couronne de Byzance. L'Allemagne a pris pied en Turquie et en 1914 entraîne celle-ci à ses côtés. On pense en Angleterre que l'heure de la liquidation turque est venue et qu'il va être enfin possible de refouler les ottomans au cœur de l'Asie. Mais les Anglais savent aussi, par expérience, le poids de Constantinople dans les affaires du monde. Ils pensent que la ville et les détroits ne peuvent être qu'Anglais, soit directement, ce que l'Europe n'acceptera qu'avec peine, soit par État interposé, ce qui sera plus facilement admis. Les défaites russes de 1914 risquent d'entraîner la défection de la Russie. L'Angleterre et la France, pour la retenir dans l'Entente, lui promettent Constantinople. Mais l'Angleterre se reprend bientôt. Convient-il en 1915 de franchir les Dardanelles et d'assurer la capitale turque à la Russie ? Le plan de campagne français du général d'Amade aboutirait à cela. Londres ne l'admet pas. La Russie, la Bulgarie et la Grèce n'ignorent pas les desseins anglais. Beaucoup des Russes sont réticents, quelques uns sourient aux puissances centrales. Ferdinand de Bulgarie, qui désire Constantinople et à qui on offre un coin de Macédoine, se détourne de l'Entente. Constantin de Grèce, malgré Vénizélos, eût agi de même si ses Etats n'avaient pas été aussi vulnérables et sous la menace constante des cuirassés. En 1915, la Serbie s'écroule ; en 1916, la Roumanie ; en 1917, la Russie. Si en 1915 Constantinople avait été occupé par l'Entente, il est probable que tout cela ne fut
défection de la Russie. L'Angleterre et la France, pour la retenir dans l'Entente, lui promettent Constantinople. Mais l'Angleterre se reprend bientôt. Convient-il en 1915 de franchir les Dardanelles et d'assurer la capitale turque à la Russie ? Le plan de campagne français du général d'Amade aboutirait à cela. Londres ne l'admet pas. La Russie, la Bulgarie et la Grèce n'ignorent pas les desseins anglais. Beaucoup des Russes sont réticents, quelques uns sourient aux puissances centrales. Ferdinand de Bulgarie, qui désire Constantinople et à qui on offre un coin de Macédoine, se détourne de l'Entente. Constantin de Grèce, malgré Vénizélos, eût agi de même si ses Etats n'avaient pas été aussi vulnérables et sous la menace constante des cuirassés. En 1915, la Serbie s'écroule ; en 1916, la Roumanie ; en 1917, la Russie. Si en 1915 Constantinople avait été occupé par l'Entente, il est probable que tout cela ne fut pas arrivé. Du moins la Révolution russe et la paix de Brest-Litovsk écartaient-elles un gênant compétiteur. N'a-t-on pas murmuré que sir Buchanan, ambassadeur anglais à Pétrograd, n'était pas sans responsabilité à propos de la Révolution russe ? La déchéance de Constantin, l'attitude de la Bulgarie libèrent Constantinople et les détroits d'une autre hypothèque. Reste, en 1918, Vénizélos qui a entraîné son pays vers l'Entente : restent aussi l'Italie, et la France. L'Italie, que nous avons vue par moments très docile à l'influence anglaise, a plus d'ambitions que d'intérêts en Turquie. Elle n'est pas à même de s'imposer. Les Anglais lui ménagent en fin de compte des déceptions cruelles en mer Egée. La France détient chez les Turcs une situation privilégiée consacrée par les siècles. Son prestige est immense dans le Proche-Orient. Nous avons vu de quels procédés, peu dignes de gentilhommes, Lloyd George et les dirigeants anglais ont usé à l'égard de la France, foulant aux pieds nos intérêts et notre honneur, se moquant de notre prestige et de nos sacrifices. Mais Lloyd George a des sympathies pour la Grèce et Vénizélos. Le Crétois n'a pas mal manœuvré. À défaut de Constantin, un des ses fils occupe le trône. et
d'une autre hypothèque. Reste, en 1918, Vénizélos qui a entraîné son pays vers l'Entente : restent aussi l'Italie, et la France. L'Italie, que nous avons vue par moments très docile à l'influence anglaise, a plus d'ambitions que d'intérêts en Turquie. Elle n'est pas à même de s'imposer. Les Anglais lui ménagent en fin de compte des déceptions cruelles en mer Egée. La France détient chez les Turcs une situation privilégiée consacrée par les siècles. Son prestige est immense dans le Proche-Orient. Nous avons vu de quels procédés, peu dignes de gentilhommes, Lloyd George et les dirigeants anglais ont usé à l'égard de la France, foulant aux pieds nos intérêts et notre honneur, se moquant de notre prestige et de nos sacrifices. Mais Lloyd George a des sympathies pour la Grèce et Vénizélos. Le Crétois n'a pas mal manœuvré. À défaut de Constantin, un des ses fils occupe le trône. et voici où aboutit la politique anglaise, à un Etat Grec très agrandi, à une puissance byzantine que la Grande-Bretagne aura bien en main, une autre Egypte sur les Dardanelles et le Bosphore. Le secret désir de l'Angleterre était de voir un vaste empire byzantin se constituer sous son égide, maintenant que la débâcle russe consacrée par la paix séparée russo-allemande avait écarté le colosse russe de la position stratégique de Constantinople. Le traité de Sèvres, signé en août 1920, avantageait prodigieusement la Grèce au détriment de la Turquie. On sait que les Turcs refusèrent de le ratifier et de s'y soumettre. Un mouvement national assez puissant pour chasser les Grecs de l'Asie Mineure se dessina. Mustapha-Kémal, que les Anglais n'avaient pas prévu, fonda la Turquie nouvelle et ajourna pour un temps indéterminé le résultat des calculs britanniques. Nous aurions pu négliger de dégager la morale de cette succession d'événements, si la France ne voyait aujourd'hui ses intérêts subir « un très sensible recul » en Turquie, si tant de Français n'étaient pas tombés en Orient, victimes d'une défaillance initiale et pour une cause étrangère parfois aux intérêts réels de leur Patrie, et si les bruits d'armes que des oreilles attentives