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mesurer. Prenons l'impôt si impopulaire sur les allumettes: il coûte une vingtaine de millions aux contribuables, c'est un compte facile à faire. Mais que coûterait, par exemple, une taxe de 3 francs par quintal sur le blé ? S'il entre en France, dans une année donnée, 15 millions de quintaux métriques de blé, la surtaxe aura produit au Trésor 45 millions de francs. C'est ce qu'a vu M. Méline. Seulement, la production du blé en France aura été peut-être, cette année-là, de 75 millions de quintaux-métriques, dont le prix aura pu être relevé de trois Aden, 12 Juin. Saigon, 12 juin. vu son cours sans s'émouvoir de la folie des deux amants. Elle en avait vu, elle en verra bien d'autres mais les étoiles qui président, dit-on, aux destinées humaines, durent chuchoter et rire entre elles. Quand Mlle Carquois quitta Mme Mamelle, au bout de trois semaines, elle emportait l'âme et le cœur de son petit-fils, et, en plus, une promesse écrite de mariage, signée par Eustache avec un enthousiasme qu'attestait le plus expressif des paraphes. Il y était question d'une somme de dédit considérable en cas de rupture; M. Marnelle était émancipé et sa signature était excellente. Le chiffre de la somme ne venait pas tout à fait de la promise. Elle avait parlé d'une somme modeste pour combattre la question d'argent par l'argent, disait-elle; spontanément, Eustache avait engagé sa fortune, voulant vaincre ainsi toute résistance. Sa séductrice l'avait soumis à un habile régime d'entraînement. La peau de héros de roman dont elle l'avait affublé lui communiquait une vaillance laouïe, comme l'ont fait, dit-on, certaines merveilleuses armures. Il avait applaudi au projet de sa fiancée; docilement, il en exécuta les ordres, à l'heure et au jour dits. Virginie-Holopherne avait choisi comme théâtre de son enlèvement la campagne de sa belle amie, mariée à un avocat depuis plusieurs années, ayant conservé son goût pour les aventures d'amour hardies. Cette propriété était située entre Nantes et Pornic. Elle avait un parc clos d'un mur, et dans ce mur la classique porte dérobée fermée par de simples verrous. Une belle nuit, par
de la somme ne venait pas tout à fait de la promise. Elle avait parlé d'une somme modeste pour combattre la question d'argent par l'argent, disait-elle; spontanément, Eustache avait engagé sa fortune, voulant vaincre ainsi toute résistance. Sa séductrice l'avait soumis à un habile régime d'entraînement. La peau de héros de roman dont elle l'avait affublé lui communiquait une vaillance laouïe, comme l'ont fait, dit-on, certaines merveilleuses armures. Il avait applaudi au projet de sa fiancée; docilement, il en exécuta les ordres, à l'heure et au jour dits. Virginie-Holopherne avait choisi comme théâtre de son enlèvement la campagne de sa belle amie, mariée à un avocat depuis plusieurs années, ayant conservé son goût pour les aventures d'amour hardies. Cette propriété était située entre Nantes et Pornic. Elle avait un parc clos d'un mur, et dans ce mur la classique porte dérobée fermée par de simples verrous. Une belle nuit, par un clair de lune splendide, la vieille jeune-première, très pénétrée de son rôle, arriva voilée et frémissante elle franchit la porte fatale, et tomba éperdue dans les bras de son complaisant ravisseur. Il la souleva de terre d'un bras orgueilleux et la jeta dans la voiture. Cette ardente brutalité troubla l'extravagante vierge jusqu'à la moelle des os. Se penchant à la portière « Partez ! » cria Eustache d'une voix triomphante. Le postillon, bien payé, fit claquer son fouet, les chevaux s'élancèrent. Que de bruit quelle imprudence, gémit Virginie-Holopherne. Songes-y, ô mon amour! le brave le courroux, le courroux. Elle n'acheva pas, ne pouvant formuler de qui elle bravait le courroux. N'importe, elle se fit craintive, s'effrayant de l'ombre d'un buisson, du vol d'un oiseau de nuit. Elle avait de petits cris d'enfant, des pressions tendres contre son amant, qui brûlaient l'ingénu. L'héroïne s'était fait une toilette des mieux adaptée à cette amoureuse fuite voiles sombre, francs, grâce au « relèvement indirect de valeur » reconnu par M. le ministre de l'agriculture. Pour la masse des consommateurs, ce sera donc comme si l'Etat avait créé un impôt de 225 millions de francs. En vérité, si le Trésor venait, par hasard,
l'extravagante vierge jusqu'à la moelle des os. Se penchant à la portière « Partez ! » cria Eustache d'une voix triomphante. Le postillon, bien payé, fit claquer son fouet, les chevaux s'élancèrent. Que de bruit quelle imprudence, gémit Virginie-Holopherne. Songes-y, ô mon amour! le brave le courroux, le courroux. Elle n'acheva pas, ne pouvant formuler de qui elle bravait le courroux. N'importe, elle se fit craintive, s'effrayant de l'ombre d'un buisson, du vol d'un oiseau de nuit. Elle avait de petits cris d'enfant, des pressions tendres contre son amant, qui brûlaient l'ingénu. L'héroïne s'était fait une toilette des mieux adaptée à cette amoureuse fuite voiles sombre, francs, grâce au « relèvement indirect de valeur » reconnu par M. le ministre de l'agriculture. Pour la masse des consommateurs, ce sera donc comme si l'Etat avait créé un impôt de 225 millions de francs. En vérité, si le Trésor venait, par hasard, à avoir besoin de 45 millions, nous le supplierions de nous les prendre directement. N'en déplaise à M. Méline, cet impôt nouveau serait incomparablement plus économique pour nous. Il resterait une question spéciale à aborder, celle de la prétendue invasion des bestiaux étrangers et de la nécessité d'une protection particulière. M. le ministre de l'agriculture a affirmé, à Epernay, que, « depuis quelques années, le nombre des importations de bétail va toujours en augmentant en même temps que les prix s'abaissent ». Nous craignons que cette assertion ne soit pas plus fondée que les autres. Si nous avons bonne mémoire, elle a été produite, à diverses reprises, lors de la discussion de notre tarif général des douanes, et M. Tirard en a fait alors complètement justice. Le prix de la viande n'a jamais été aussi élevé qu'aujourd'hui, voilà ce que tous les consommateurs savent très bien. Il nous tombe, en outre, sous la main, la dernière statistique officielle du ministère du commerce Annales du Commerce extérieur, année 1884, et nous y notons que les têtes de bestiaux à l'entrée en France étaient de 2,873,466 en 1878; or, elles n'ont plus atteint que 2,495,328 en 1879; 2,542,634 en 1880; 2,127,523 en
M. le ministre de l'agriculture a affirmé, à Epernay, que, « depuis quelques années, le nombre des importations de bétail va toujours en augmentant en même temps que les prix s'abaissent ». Nous craignons que cette assertion ne soit pas plus fondée que les autres. Si nous avons bonne mémoire, elle a été produite, à diverses reprises, lors de la discussion de notre tarif général des douanes, et M. Tirard en a fait alors complètement justice. Le prix de la viande n'a jamais été aussi élevé qu'aujourd'hui, voilà ce que tous les consommateurs savent très bien. Il nous tombe, en outre, sous la main, la dernière statistique officielle du ministère du commerce Annales du Commerce extérieur, année 1884, et nous y notons que les têtes de bestiaux à l'entrée en France étaient de 2,873,466 en 1878; or, elles n'ont plus atteint que 2,495,328 en 1879; 2,542,634 en 1880; 2,127,523 en 1881; enfin, 2,521,495 en 1882. La statistique s'arrête là. Ce n'est pas tout à fait une invasion croissante qu'elle accuse, on l'avouera. Elle montre, au contraire, que les importations sont restées à peu près stationnaires, et qu'elles ont fléchi, en 1879, 1880, 1881 et 1882, au-dessous du chiffre de 1878. Les Etats-Unis ont tenu une grande place dans le discours d'Epernay. M. Méline a parlé avec émotion de « ces pays privilégiés, qui possèdent une terre neuve et riche, produisant presque sans travail et surtout sans capital. » Les mesures défensives qui sont annoncées viseraient-elles donc principalement les Etats-Unis? On serait tenté de le croire. Contre des conditions de production aussi inégales, le relèvement projeté des droits sur le bétail a dû paraître, sans doute, la seule arme qui nous restât il devait y avoir péril extrême de ce côté. Pour nous renseigner sur ce point, ayons donc la curiosité d'ouvrir une autre publication officielle, celle-ci émanée de l'administration des douanes. Elle nous donne, par pays de provenance, le nombre des bœufs importés en France pendant chacune de ces trois dernières années. Sait-on combien il est venu de bœufs des Etats-Unis en France pendant l'année 1881 ? Il en est
Les Etats-Unis ont tenu une grande place dans le discours d'Epernay. M. Méline a parlé avec émotion de « ces pays privilégiés, qui possèdent une terre neuve et riche, produisant presque sans travail et surtout sans capital. » Les mesures défensives qui sont annoncées viseraient-elles donc principalement les Etats-Unis? On serait tenté de le croire. Contre des conditions de production aussi inégales, le relèvement projeté des droits sur le bétail a dû paraître, sans doute, la seule arme qui nous restât il devait y avoir péril extrême de ce côté. Pour nous renseigner sur ce point, ayons donc la curiosité d'ouvrir une autre publication officielle, celle-ci émanée de l'administration des douanes. Elle nous donne, par pays de provenance, le nombre des bœufs importés en France pendant chacune de ces trois dernières années. Sait-on combien il est venu de bœufs des Etats-Unis en France pendant l'année 1881 ? Il en est venu 211. Mais, va-t-on dire, ce nombre a dû grossir considérablement depuis lors? C'est justement le contraire qui a eu lieu. Les Américains ont jugé l'expérience faite par eux en 1881 si peu avantageuse, qu'ils ne l'ont même plus renouvelée. En 1882, le nombre des bœufs qui nous ont été expédiés par les Etats-Unis a été bel et bien de zéro. Et en 1883? De zéro encore. Voilà, en ce qui concerne le bétail, seul produit agricole qu'il soit question de surtaxer, l'invasion que nous fait subir ce pays, si favorisé de la nature. Voilà pour le bétail en particulier. Si l'on veut, d'une façon générale, viser les résultats qu'un agriculteur peut obtenir, on aura encore, même pour ce vieux et riche pays qui a nom la France, des résultats très rassurants à constater. Nous n'en voulons pour preuve qu'un fait bien significatif, signalé par M. le ministre de l'agriculture. Le propriétaire d'un domaine situé à Granges, ayant, il y a quelques années, employé des engrais minéraux et substitué la culture intensive à l'assolement triennal, a vu ses revenus portés à 20 %. « Ses comptes, bien en règle, établissent, dit M. Méline, que sa terre, qui ne lui rapportait,
expédiés par les Etats-Unis a été bel et bien de zéro. Et en 1883? De zéro encore. Voilà, en ce qui concerne le bétail, seul produit agricole qu'il soit question de surtaxer, l'invasion que nous fait subir ce pays, si favorisé de la nature. Voilà pour le bétail en particulier. Si l'on veut, d'une façon générale, viser les résultats qu'un agriculteur peut obtenir, on aura encore, même pour ce vieux et riche pays qui a nom la France, des résultats très rassurants à constater. Nous n'en voulons pour preuve qu'un fait bien significatif, signalé par M. le ministre de l'agriculture. Le propriétaire d'un domaine situé à Granges, ayant, il y a quelques années, employé des engrais minéraux et substitué la culture intensive à l'assolement triennal, a vu ses revenus portés à 20 %. « Ses comptes, bien en règle, établissent, dit M. Méline, que sa terre, qui ne lui rapportait, de 1867 à 1872, que 3 %, avec le premier système d'exploitation, lui a apporté 20 %, de 1872 à 1879. » On nous citerait difficilement une valeur mobilière, un commerce ou une industrie donnant de pareils bénéfices. Frappés de ces résultats, les cultivateurs voisins se sont entendus pour confier à ce propriétaire d'élite la gestion de leurs terres. Ils ont constitué, sous le nom d'Union agricole de la Marne, une association immobilière agricole du genre de celles que nous recommandions dernièrement. Il n'y a pas la moindre protection là-dedans, ce qui n'empêche pas le groupe de prospérer. Pourquoi ce qui a si heureusement réussi dans la Marne ne réussirait-il pas ailleurs ? C'est affaire de volontés individuelles, d'initiatives privées. Voilà ce qu'il faut stimuler. Quant à l'établissement de droits de douane, il ne pourrait qu'endormir les courages, engourdir les esprits, longs et épais, mate couleur muraille; un violent parfum de musc s'exhalait de toute sa personne. Sous ses voiles, ses yeux seuls apparaissaient, brillant d'un éclat fulgurant. Eustache la trouva belle et le lui dit avec enthousiasme. Ces louanges émues et sincères chatouillèrent délicieusement l'orgueil et le cœur inassouvi de l'échappée du célibat mais la prudence fortifia sa vertu
à ce propriétaire d'élite la gestion de leurs terres. Ils ont constitué, sous le nom d'Union agricole de la Marne, une association immobilière agricole du genre de celles que nous recommandions dernièrement. Il n'y a pas la moindre protection là-dedans, ce qui n'empêche pas le groupe de prospérer. Pourquoi ce qui a si heureusement réussi dans la Marne ne réussirait-il pas ailleurs ? C'est affaire de volontés individuelles, d'initiatives privées. Voilà ce qu'il faut stimuler. Quant à l'établissement de droits de douane, il ne pourrait qu'endormir les courages, engourdir les esprits, longs et épais, mate couleur muraille; un violent parfum de musc s'exhalait de toute sa personne. Sous ses voiles, ses yeux seuls apparaissaient, brillant d'un éclat fulgurant. Eustache la trouva belle et le lui dit avec enthousiasme. Ces louanges émues et sincères chatouillèrent délicieusement l'orgueil et le cœur inassouvi de l'échappée du célibat mais la prudence fortifia sa vertu elle fut la plus tendre et la plus chaste des femmes. La passion de son fiancé s'en exaspéra; il eût, pour Virginie-Holopherne, saccagé la terre. Au bout d'une heure de voiture, on arriva au bord de la mer une barque attendait les fugitifs. Cette barque les conduisit à un petit trois-mâts ancré à peu de distance, qui les emporta à Folkestone. Ils eurent une mer jolie, tant il est vrai qu'il y a un Dieu pour les amoureux. À l'aurore, Virginie, dans une pose virginienne, toujours pudiquement et mystérieusement empaquetée dans ses voiles, vit la terre de ses rêves et, plus heureuse que l'héroïne de Bernardin de Saint-Pierre, y aborda heureusement. De Londres, les deux amants écrivirent à leurs familles. La lettre de Mlle Carquois à sa mère fut un chef-d'œuvre de pathos auquel l'esprit simple de la veuve ne comprit à peu près rien. Quelques phrases seulement éclaircirent ce brouillard littéraire. L'amour m'a emportée sur ses ailes de feu, mais l'honneur est sauf, affirmait Virginie-Holopherne, et son affirmation était la pure, l'exacte vérité. Elle n'était pas de ces femmes faibles et crédules, victimes de leur tendresse, qui s'abandonnent à l'amour sans garantie légale et religieuse selon la morale d'un
trois-mâts ancré à peu de distance, qui les emporta à Folkestone. Ils eurent une mer jolie, tant il est vrai qu'il y a un Dieu pour les amoureux. À l'aurore, Virginie, dans une pose virginienne, toujours pudiquement et mystérieusement empaquetée dans ses voiles, vit la terre de ses rêves et, plus heureuse que l'héroïne de Bernardin de Saint-Pierre, y aborda heureusement. De Londres, les deux amants écrivirent à leurs familles. La lettre de Mlle Carquois à sa mère fut un chef-d'œuvre de pathos auquel l'esprit simple de la veuve ne comprit à peu près rien. Quelques phrases seulement éclaircirent ce brouillard littéraire. L'amour m'a emportée sur ses ailes de feu, mais l'honneur est sauf, affirmait Virginie-Holopherne, et son affirmation était la pure, l'exacte vérité. Elle n'était pas de ces femmes faibles et crédules, victimes de leur tendresse, qui s'abandonnent à l'amour sans garantie légale et religieuse selon la morale d'un grand diplomate qui jugeait une faute pire qu'un crime. Virginie avait pour ces femmes-là le plus profond mépris; elle eût condamné les pauvres créatures aux supplices les plus cruels, comme si la société ne se chargeait pas de leur faire expier leur faiblesse. La très sage amoureuse; cramponnée de toutes ses forces aux principes qui devaient lui donner un mari, n'avait qu'un objectif: le mariage; et son sacrement; rien ne lui semblait assez saint, assez fort pour enchaîner l'Époux à l'Épouse. En se faisant enlever, Mlle Carquois ne donnait pas seulement satisfaction à son acide romanesque; certes elle leur avait servi un festin où aucun ingrédient du mauvais goût n'était épargné elle avait encore un autre but: soustraire sa conquête à toute influence. Elle savait combien sont corrosives certaines réflexions et certaines plaisanteries. Malgré la haute opinion qu'elle avait de tous ses mérites physiques et moraux, elle redoutait l'appréciation qu'en faisait autrui. À Londres, ayant changé de nom, se faisant passer pour frère et sœur, Virginie et Eustache, perdus dans le flot humain vécurent dans la plus parfaite discrétion. Les journaux religieux nous apportent, après l'analyse de l'allocution de Mgr d'Hulst, le texte même de la harangue de M. le
ses forces aux principes qui devaient lui donner un mari, n'avait qu'un objectif: le mariage; et son sacrement; rien ne lui semblait assez saint, assez fort pour enchaîner l'Époux à l'Épouse. En se faisant enlever, Mlle Carquois ne donnait pas seulement satisfaction à son acide romanesque; certes elle leur avait servi un festin où aucun ingrédient du mauvais goût n'était épargné elle avait encore un autre but: soustraire sa conquête à toute influence. Elle savait combien sont corrosives certaines réflexions et certaines plaisanteries. Malgré la haute opinion qu'elle avait de tous ses mérites physiques et moraux, elle redoutait l'appréciation qu'en faisait autrui. À Londres, ayant changé de nom, se faisant passer pour frère et sœur, Virginie et Eustache, perdus dans le flot humain vécurent dans la plus parfaite discrétion. Les journaux religieux nous apportent, après l'analyse de l'allocution de Mgr d'Hulst, le texte même de la harangue de M. le comte de Mun, à la séance de clôture du congrès des cercles catholiques ouvriers. Comme plus d'un sermonnaire, M. de Mun n'a qu'un sermon en poche. Qu'il parle à la Chambre, qu'il parle dans une réunion d'ouvriers ou de gens du monde, c'est toujours le même fonds d'idées, disons mieux, la même idée, qu'il excelle d'ailleurs, à développer en périodes nombreuses et cadencées. Cette fois encore, M. de Mun s'est plu à représenter les funestes effets de la concurrence et de la spéculation qui allument une lutte sans merci, où les plus faibles sont nécessairement sacrifiés si bien que jamais l'ouvrier ne fut plus malheureux, ni moins défendu. Il y aurait beaucoup à reprendre au tableau que l'orateur catholique a tracé de la condition actuelle des travailleurs; mais, en admettant même qu'il ait dit vrai, croit-on que les vieilles institutions dont il s'est fait l'apôtre convaincu et passionné aient assuré jadis à l'artisan une prospérité matérielle sans troubles et une félicité sans bornes ? Le témoignage de tous les écrivains et de tous les historiens est là, qui dépose du contraire. M. de Mun l'oublie trop volontiers. Oppressives et insupportables à l'ancienne société, ces institutions dureraient-elles seulement un jour dans
la même idée, qu'il excelle d'ailleurs, à développer en périodes nombreuses et cadencées. Cette fois encore, M. de Mun s'est plu à représenter les funestes effets de la concurrence et de la spéculation qui allument une lutte sans merci, où les plus faibles sont nécessairement sacrifiés si bien que jamais l'ouvrier ne fut plus malheureux, ni moins défendu. Il y aurait beaucoup à reprendre au tableau que l'orateur catholique a tracé de la condition actuelle des travailleurs; mais, en admettant même qu'il ait dit vrai, croit-on que les vieilles institutions dont il s'est fait l'apôtre convaincu et passionné aient assuré jadis à l'artisan une prospérité matérielle sans troubles et une félicité sans bornes ? Le témoignage de tous les écrivains et de tous les historiens est là, qui dépose du contraire. M. de Mun l'oublie trop volontiers. Oppressives et insupportables à l'ancienne société, ces institutions dureraient-elles seulement un jour dans la société moderne, dont elles contredisent et ruinent tous les principes, si, par un coup de baguette magique, on parvenait à les y restaurer ? Il est difficile de le prétendre, et M. de Mun, comme M. Chesnelong, comme tous leurs amis, n'évoluent aussi à l'aise dans cet ordre d'idées que parce qu'ils entrent du premier pas en pleine chimère et en plein rêve. Si on pouvait leur accorder que leur système est possible, il y aurait lieu d'en discuter avec eux les avantages et les inconvénients par malheur, nul ne leur accordera ce point. Voilà ce qui rend leur thèse à la fois si commode à soutenir et si vaine. Ils sont certains de ne rencontrer, parmi les esprits justes et éclairés, ni catéchumènes ni adversaires. Qui se soucierait de les suivre et qui se donnerait la peine de les combattre ? M. de Mun et ses amis repoussent avec horreur le socialisme d'État, ils n'ont pas tort, et nous le repoussons comme eux. Mais ils y substituent le socialisme chrétien, et ils ne s'aperçoivent pas que les principales objections de principes qui valent contre le premier, portent aussi contre le second. Le socialisme d'État a même un avantage
que parce qu'ils entrent du premier pas en pleine chimère et en plein rêve. Si on pouvait leur accorder que leur système est possible, il y aurait lieu d'en discuter avec eux les avantages et les inconvénients par malheur, nul ne leur accordera ce point. Voilà ce qui rend leur thèse à la fois si commode à soutenir et si vaine. Ils sont certains de ne rencontrer, parmi les esprits justes et éclairés, ni catéchumènes ni adversaires. Qui se soucierait de les suivre et qui se donnerait la peine de les combattre ? M. de Mun et ses amis repoussent avec horreur le socialisme d'État, ils n'ont pas tort, et nous le repoussons comme eux. Mais ils y substituent le socialisme chrétien, et ils ne s'aperçoivent pas que les principales objections de principes qui valent contre le premier, portent aussi contre le second. Le socialisme d'État a même un avantage sur le socialisme chrétien, c'est qu'il est praticable dans l'État moderne, neutre en matière de croyances, tandis que l'autre est impraticable. Au moment même où M. de Mun prononçait son discours à Paris, le Reichstag votait une proposition qui spécifie que les patrons non affiliés aux corporations ne pourront plus former d'apprentis, c'est la corporation obligatoire. Que donnera, dans la pratique, ce retour que l'Allemagne tente vers le passé, sous la puissante impulsion de M. de Bismarck ? On le verra bientôt mais, à coup sûr, les mêmes ouvriers qui accepteraient le rétablissement de la corporation protesteraient avec indignation contre le caractère exclusivement religieux que M. de Mun entendrait donner à son organisation du travail. Peut-être l'ouvrier français consentirait-il à être garanti contre le chômage, à se voir fixer un maximum d'heures de travail. Irait-il aussi volontiers porter sa bannière aux fêtes de l'Église ? Encore un détail que M. de Mun néglige. En réalité, il ne propose pas moins que de remonter à la fois tous les courants qui emportent aujourd'hui le monde; et le moindre défaut de sa révolution anti-économique est de supposer d'abord un retour en masse du peuple à la foi de ses pères. Ici comme