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situation de cet agent. M. Poitevin, en quittant New-York, devait être nommé à Berlin, en remplacement du chancelier nommé consul à Dantzig. L'ambassadeur chinois Voici le texte des paroles prononcées par Li Fong-Pao, ministre intérimaire de Chine à Paris, quand il a présenté ses lettres de créance au président de la République : Monsieur le président, je suis heureux que la confiance de mon auguste empereur et maître m'ait fait désigner pour venir remplir en France la mission temporaire de ministre de l'empire. Je n'ai pas oublié l'accueil si hospitalier que m'a fait le gouvernement de la République française, lorsqu'on m'a vu venir à Paris à la tête de la mission, d'instruction. Mon plus cher désir, monsieur le président, est d'entretenir les bonnes relations entre la Chine et la France, en attendant l'arrivée de mon successeur, qui établira définitivement l'entente entre ces deux grands peuples. Le président de la République a répondu à cela presque en ces termes : Monsieur le ministre, La désignation dont vous avez été l'objet et la mission dont vous êtes chargé auprès du gouvernement de la République sont un double gage des sentiments amicaux de l'empereur de la Chine et de son gouvernement pour la France. J'espère que les bonnes relations entre la République française et l'empire de Chine ne seront pas altérées, et je me félicite de vous voir, vous qui connaissez la France, chargé de préparer la consolidation de ces bonnes relations. Nouvelles diverses On annonce que le général Campenon a décidé qu'il n'y aurait pas, cette année, de manœuvres de division. Les manœuvres seront faites par les brigades de corps d'armée, afin que l'on puisse expérimenter d'une façon complète et définitive le règlement de 1881 sur les manœuvres de cavalerie. On sait que le projet de loi actuellement soumis aux délibérations du Parlement prononce l'incompatibilité entre le mandat de sénateur et les fonctions d'officier en activité de service. Afin d'échapper à cette loi, dont le vote ne paraît point douteux, nous apprenons que plusieurs généraux ou amiraux ont déjà demandé ou vont demander leur mise en non-activité ou leur retraite. Ces officiers
France. J'espère que les bonnes relations entre la République française et l'empire de Chine ne seront pas altérées, et je me félicite de vous voir, vous qui connaissez la France, chargé de préparer la consolidation de ces bonnes relations. Nouvelles diverses On annonce que le général Campenon a décidé qu'il n'y aurait pas, cette année, de manœuvres de division. Les manœuvres seront faites par les brigades de corps d'armée, afin que l'on puisse expérimenter d'une façon complète et définitive le règlement de 1881 sur les manœuvres de cavalerie. On sait que le projet de loi actuellement soumis aux délibérations du Parlement prononce l'incompatibilité entre le mandat de sénateur et les fonctions d'officier en activité de service. Afin d'échapper à cette loi, dont le vote ne paraît point douteux, nous apprenons que plusieurs généraux ou amiraux ont déjà demandé ou vont demander leur mise en non-activité ou leur retraite. Ces officiers pourront ainsi conserver le mandat sénatorial. On sait que le nouveau projet de loi relatif à l'extension de la compétence des juges de paix comporte une augmentation sérieuse du traitement de ces magistrats. Cette mesure n'entraînera, paraît-il, aucune augmentation de dépenses. En effet, tout en maintenant rigoureusement le nombre actuel des juges de paix, ce projet habilitera dans certaines régions un seul juge de paix à assurer le service dans deux cantons judiciaires, chacun de ces cantons conservant d'ailleurs son prétoire, son greffier et ses juges suppléants. Les cantons ainsi administrés seront ceux qui présentent le plus de facilités au point de vue de la commodité des transports et du chiffre des affaires. Ce mécanisme permettra d'élever les traitements de tous les juges de paix, et d'accorder une indemnité supplémentaire à ceux d'entre eux qui seront chargés d'un double service sans qu'il en résulte aucune charge nouvelle pour le budget. LES AFFAIRES DU TONKIN On télégraphie à l'agence Havas : Shanghai, 11 mai. Le North-China-Herald publie un télégramme de Pékin, en date d'aujourd'hui, dans lequel il est dit que l'impératrice, répondant au mémoire que lui a dressé Li-Hung Chang sur la nécessité d'une politique pacifique, a donné "à complète approbation
des juges de paix, ce projet habilitera dans certaines régions un seul juge de paix à assurer le service dans deux cantons judiciaires, chacun de ces cantons conservant d'ailleurs son prétoire, son greffier et ses juges suppléants. Les cantons ainsi administrés seront ceux qui présentent le plus de facilités au point de vue de la commodité des transports et du chiffre des affaires. Ce mécanisme permettra d'élever les traitements de tous les juges de paix, et d'accorder une indemnité supplémentaire à ceux d'entre eux qui seront chargés d'un double service sans qu'il en résulte aucune charge nouvelle pour le budget. LES AFFAIRES DU TONKIN On télégraphie à l'agence Havas : Shanghai, 11 mai. Le North-China-Herald publie un télégramme de Pékin, en date d'aujourd'hui, dans lequel il est dit que l'impératrice, répondant au mémoire que lui a dressé Li-Hung Chang sur la nécessité d'une politique pacifique, a donné "à complète approbation aux vues exprimées dans ce mémoire. Mais en même temps l'impératrice a insisté sur la nécessité de maintenir le prestige de l'empire et de parer aux dangers et aux calamités qui menacent la Chine. D'après le Gaulois, Li-Fong-Pao, l'ambassadeur intérimaire de Chine à Paris, n'a pas encore reçu d'instructions de Pékin, et on croit à la légation de Chine qu'il n'en recevra pas et que les négociations ne seront reprises entre la France et la Chine qu'à l'arrivée de l'ambassadeur titulaire, Shu-Tsien-Tcheng. POLITIQUE ÉTRANGÈRE Allemagne On écrit de Berlin : Dans le discours qu'il a prononcé jeudi au Parlement allemand, le prince de Bismarck, faisant allusion à la proposition de M. Windthorst, présentée le 1er avril 1881 et invitant le gouvernement fédéral à concerter avec des puissances étrangères des mesures contre les attentats anarchistes, a contesté que le chef des cléricaux eût eu le premier l'idée de cette proposition. Le chancelier de l'empire a déclaré que les négociations à ce sujet auraient été ouvertes même sans cette motion, l'empereur lui-même en ayant pris l'initiative dès le mois de mars 1882. À l'appui de cette affirmation, le prince de Bismarck possède une lettre autographe que l'empereur Guillaume lui avait adressée à
Pékin, et on croit à la légation de Chine qu'il n'en recevra pas et que les négociations ne seront reprises entre la France et la Chine qu'à l'arrivée de l'ambassadeur titulaire, Shu-Tsien-Tcheng. POLITIQUE ÉTRANGÈRE Allemagne On écrit de Berlin : Dans le discours qu'il a prononcé jeudi au Parlement allemand, le prince de Bismarck, faisant allusion à la proposition de M. Windthorst, présentée le 1er avril 1881 et invitant le gouvernement fédéral à concerter avec des puissances étrangères des mesures contre les attentats anarchistes, a contesté que le chef des cléricaux eût eu le premier l'idée de cette proposition. Le chancelier de l'empire a déclaré que les négociations à ce sujet auraient été ouvertes même sans cette motion, l'empereur lui-même en ayant pris l'initiative dès le mois de mars 1882. À l'appui de cette affirmation, le prince de Bismarck possède une lettre autographe que l'empereur Guillaume lui avait adressée à cette époque. Voici le texte de ce document, jusqu'ici inconnu, tel qu'il a été lu par le chancelier : Le grand crime du 13 mars, impose de nouveau la conviction que le moment est venu d'arrêter la tendance qu'il y a à commettre des attentats contre la vie des souverains et des chefs d'États, tendance qui se répand dans toute l'Europe. À mon avis, "la" ne peut se faire que par l'action commune des grandes puissances. La proposition n'a pas, que je sache, été faite ouvertement jusqu'ici. Le point capital est d'amener l'Angleterre, la Suisse et la France, qui, jusqu'à présent, ont donné asile aux criminels accusés de meurtres politiques, à édicter des lois qui pourraient prévenir de tels crimes de cette catégorie. Il s'ensuit que le problème n'est pas facile à résoudre, ces pays ne possédant pas jusqu'à présent de telles lois. Cependant, l'Angleterre, par suite des événements qui se produisent chez elle, est portée à modifier sa législation à cet égard et ne peut faire de grandes difficultés. Ce serait un moment propice pour gagner le gouvernement anglais à ces vues. En France et en Suisse ce sera plus difficile. Vous savez ce que je pense des attentats,
et des chefs d'États, tendance qui se répand dans toute l'Europe. À mon avis, "la" ne peut se faire que par l'action commune des grandes puissances. La proposition n'a pas, que je sache, été faite ouvertement jusqu'ici. Le point capital est d'amener l'Angleterre, la Suisse et la France, qui, jusqu'à présent, ont donné asile aux criminels accusés de meurtres politiques, à édicter des lois qui pourraient prévenir de tels crimes de cette catégorie. Il s'ensuit que le problème n'est pas facile à résoudre, ces pays ne possédant pas jusqu'à présent de telles lois. Cependant, l'Angleterre, par suite des événements qui se produisent chez elle, est portée à modifier sa législation à cet égard et ne peut faire de grandes difficultés. Ce serait un moment propice pour gagner le gouvernement anglais à ces vues. En France et en Suisse ce sera plus difficile. Vous savez ce que je pense des attentats, vous savez qu'à mon sens les mesures de police ne peuvent pas, en prévenir, comme l'a prouvé une fois de plus l'assassinat de l'empereur Alexandre II. Mais la prospérité générale des États et leur tranquillité sont en jeu si ces menées ne sont pas combattues en commun par tous les États. Angleterre L'Observer considère comme certain que M. Gladstone obtiendra le rejet de la motion de blâme présentée par sir Hicks-Beach, mais il pense que le pays n'approuvera pas la politique du gouvernement si cette politique n'est pas ferme, et il exhorte le gouvernement à proclamer son protectorat sur l'Égypte avant la réunion de la conférence. C'est, d'après lui, le seul moyen d'échapper aux embarras de la situation. Un grand meeting conservateur a été tenu hier à Manchester, sous la présidence de M. Houldsworth, député. Plusieurs députés conservateurs y assistaient. Trois mille personnes environ y ont pris part. On a voté une résolution blâmant énergiquement la conduite du gouvernement à l'égard du général Gordon, Le 25 mars, le pavillon anglais a été hissé en grande cérémonie sur le nouveau vice-consulat de Tananarive. Les Hovas l'ont salué d'une salve de vingt-sept coups de canon, pour annoncer cet événement aux habitants de
États. Angleterre L'Observer considère comme certain que M. Gladstone obtiendra le rejet de la motion de blâme présentée par sir Hicks-Beach, mais il pense que le pays n'approuvera pas la politique du gouvernement si cette politique n'est pas ferme, et il exhorte le gouvernement à proclamer son protectorat sur l'Égypte avant la réunion de la conférence. C'est, d'après lui, le seul moyen d'échapper aux embarras de la situation. Un grand meeting conservateur a été tenu hier à Manchester, sous la présidence de M. Houldsworth, député. Plusieurs députés conservateurs y assistaient. Trois mille personnes environ y ont pris part. On a voté une résolution blâmant énergiquement la conduite du gouvernement à l'égard du général Gordon, Le 25 mars, le pavillon anglais a été hissé en grande cérémonie sur le nouveau vice-consulat de Tananarive. Les Hovas l'ont salué d'une salve de vingt-sept coups de canon, pour annoncer cet événement aux habitants de la capitale de l'Émyrne, et, à cette occasion, le premier ministre, avec une escorte imposante, est venu rendre visite à M. Pickersgill. Égypte L'Observer a reçu du Caire la dépêche suivante : On assure que les autorités militaires anglaises ont reçu avis de se tenir prêtes pour l'envoi éventuel de forces destinées à secourir Gordon-Pacha. L'armée compterait dix mille hommes et partirait, si rien ne survient qui rende l'expédition inutile, au mois d'octobre. Le bruit court qu'elle serait commandée par le général Wolseley. On télégraphie à la dernière heure : Le Caire, 12 mai... On va essayer encore d'envoyer des messagers au général Gordon par toutes les voies possibles, y compris celle de Massouah. Ces messagers seront porteurs d'une lettre de lord Granville, en date du 23 avril, qu'à cette époque on avait vainement tenté de faire parvenir à Khartoum. Lord Granville demande à Gordon d'indiquer les forces qu'il croit lui être nécessaires ; mais la lettre ne contient aucune promesse positive de secours. Espagne On télégraphie à l'agence Havas : Madrid, 10 mai, soir, M. Canovas faisait hier une promenade en voiture, dans la promenade de la fontaine Castille, lorsqu'une cartouche de revolver a éclaté sous les roues. El
forces destinées à secourir Gordon-Pacha. L'armée compterait dix mille hommes et partirait, si rien ne survient qui rende l'expédition inutile, au mois d'octobre. Le bruit court qu'elle serait commandée par le général Wolseley. On télégraphie à la dernière heure : Le Caire, 12 mai... On va essayer encore d'envoyer des messagers au général Gordon par toutes les voies possibles, y compris celle de Massouah. Ces messagers seront porteurs d'une lettre de lord Granville, en date du 23 avril, qu'à cette époque on avait vainement tenté de faire parvenir à Khartoum. Lord Granville demande à Gordon d'indiquer les forces qu'il croit lui être nécessaires ; mais la lettre ne contient aucune promesse positive de secours. Espagne On télégraphie à l'agence Havas : Madrid, 10 mai, soir, M. Canovas faisait hier une promenade en voiture, dans la promenade de la fontaine Castille, lorsqu'une cartouche de revolver a éclaté sous les roues. El Mercantil de Valencia dit que deux rails ont été déboulonnés sur la ligne de Reus à Saragossa. Les auteurs de cet attentat sont inconnus. El Viaje de Barcelona dit que deux individus, porteurs de sept cartouches de dynamite, ont été arrêtés près de la station du chemin de fer de Villanueva y Geltrú (Catalogne). Italie On télégraphie de Pavie, 11 mai : Aujourd'hui a eu lieu l'inauguration solennelle du monument de Garibaldi. M. Cavour a fait, dans un long discours, l'éloge de Garibaldi. Toute la ville est en fête. Turquie On télégraphie de Constantinople, 11 mai, que Midhat-Pacha est mort des suites d'un anthrax à la cuisse. Ce que je regrette, c'est leur état d'esprit, qui est bien loin d'être démocratique, c'est leur formidable esprit de corps ; ce que je déplore surtout, c'est la puissante organisation d'un État, dans l'Europe, c'est l'influence de plus en plus absorbante d'une sorte de congrégation de « chers camarades », ainsi se désignent, quel que soit leur grade, les anciens élèves de l'école, congrégation d'autant plus dangereuse pour les intérêts de l'État que tout contrôle, au sein de l'administration supérieure des ponts et chaussées, devient à peu près impossible et que bien des
Villanueva y Geltrú (Catalogne). Italie On télégraphie de Pavie, 11 mai : Aujourd'hui a eu lieu l'inauguration solennelle du monument de Garibaldi. M. Cavour a fait, dans un long discours, l'éloge de Garibaldi. Toute la ville est en fête. Turquie On télégraphie de Constantinople, 11 mai, que Midhat-Pacha est mort des suites d'un anthrax à la cuisse. Ce que je regrette, c'est leur état d'esprit, qui est bien loin d'être démocratique, c'est leur formidable esprit de corps ; ce que je déplore surtout, c'est la puissante organisation d'un État, dans l'Europe, c'est l'influence de plus en plus absorbante d'une sorte de congrégation de « chers camarades », ainsi se désignent, quel que soit leur grade, les anciens élèves de l'école, congrégation d'autant plus dangereuse pour les intérêts de l'État que tout contrôle, au sein de l'administration supérieure des ponts et chaussées, devient à peu près impossible et que bien des erreurs ont pu être commises impunément : « Sauvons l'honneur du couvent ! » Tel est le refrain des chers camarades, sur un air connu. N'allez pas croire cependant qu'à la sortie de l'École, l'Ingénieur imberbe se révèle dans toute sa beauté. Il a trop besoin d'acquérir la pratique qui lui manque. Il cherche à se tirer le moins mal possible des premières difficultés qu'il rencontre. Le calcul intégral, il faut bien le reconnaître, ne saurait suffire à tout. Tel cas se présente où le moindre guide-âne ferait bien mieux son affaire. Il ne s'agit pas de découvrir des formules nouvelles, de faire preuve de génie ; il faut simplement, la plupart du temps, appliquer une formule connue, se servir même d'un aide-mémoire, exécuter un type recommandé par l'administration et qui depuis longues années a été constamment expérimenté avec succès. En un mot, notre jeune Ingénieur échangerait bien volontiers quelques sinus pour quelques ficelles. Qui donc les possède ces précieuses ficelles ? C'est alors que se joue entre l'ingénieur imberbe en question et le conducteur des ponts-et-chaussées une comédie qui ne me semble pas tout à l'honneur du principal acteur. L'ingénieur oublie pour quelques mois que l'administration des ponts-et-chaussées est
lui manque. Il cherche à se tirer le moins mal possible des premières difficultés qu'il rencontre. Le calcul intégral, il faut bien le reconnaître, ne saurait suffire à tout. Tel cas se présente où le moindre guide-âne ferait bien mieux son affaire. Il ne s'agit pas de découvrir des formules nouvelles, de faire preuve de génie ; il faut simplement, la plupart du temps, appliquer une formule connue, se servir même d'un aide-mémoire, exécuter un type recommandé par l'administration et qui depuis longues années a été constamment expérimenté avec succès. En un mot, notre jeune Ingénieur échangerait bien volontiers quelques sinus pour quelques ficelles. Qui donc les possède ces précieuses ficelles ? C'est alors que se joue entre l'ingénieur imberbe en question et le conducteur des ponts-et-chaussées une comédie qui ne me semble pas tout à l'honneur du principal acteur. L'ingénieur oublie pour quelques mois que l'administration des ponts-et-chaussées est divisée en deux castes bien distinctes. Il est tout miel, il est tout sucre envers son conducteur. N'a-t-il pas besoin d'apprendre de cet agent toute la pratique qui lui manque ? Les bons conseils du conducteur lui sont absolument indispensables. Aussi quel bonhomme dans les premiers rapports ! En attendant de lui fermer sa porte, le jeune ingénieur ouvre son cœur à cet auxiliaire précieux ; « Mon cher conducteur, par-ci, mon cher collègue, par-là. » Et le conducteur, il faut bien lui dire aussi ses vérités, tombe toujours dans le panneau. Peut-il ne pas y tomber ? Quel aimable homme, en vérité, que cet ingénieur ! Et puis, un conducteur qui déplaira, qui ne répondrait pas à ces flatteuses avances, quel serait-il pas une victime toute désignée ? Dans les ponts et chaussées, l'autoritarisme est sans contrôle et sans frein, les conducteurs le savent bien. Mais peu à peu, notre jeune ingénieur, singulièrement aidé par ses connaissances théoriques, s'assimile la science pratique du bon conducteur. Alors ses allures changent, la morgue polytechnicienne apparaît, grandit et s'enflé de grade en grade, de classe en classe. L'ingénieur se dévoile enfin, le chef ordonne, le collaborateur disparaît et redevient une vulgaire «
de lui fermer sa porte, le jeune ingénieur ouvre son cœur à cet auxiliaire précieux ; « Mon cher conducteur, par-ci, mon cher collègue, par-là. » Et le conducteur, il faut bien lui dire aussi ses vérités, tombe toujours dans le panneau. Peut-il ne pas y tomber ? Quel aimable homme, en vérité, que cet ingénieur ! Et puis, un conducteur qui déplaira, qui ne répondrait pas à ces flatteuses avances, quel serait-il pas une victime toute désignée ? Dans les ponts et chaussées, l'autoritarisme est sans contrôle et sans frein, les conducteurs le savent bien. Mais peu à peu, notre jeune ingénieur, singulièrement aidé par ses connaissances théoriques, s'assimile la science pratique du bon conducteur. Alors ses allures changent, la morgue polytechnicienne apparaît, grandit et s'enflé de grade en grade, de classe en classe. L'ingénieur se dévoile enfin, le chef ordonne, le collaborateur disparaît et redevient une vulgaire « machine » dont le travail est nécessaire à l'avancement de ses supérieurs. J'étais, bien par hasard, présent dans le bureau d'un conducteur de grand talent et de longue pratique, quand un jeune ingénieur, oubliant dans un moment d'expansion sa réserve habituelle, passa brusquement de son cabinet dans la pièce où je me trouvais. Il venait de recevoir l'avis de sa prochaine décoration dans la Légion d'honneur pour un remarquable travail conçu, créé, exécuté de toutes pièces par le conducteur. Il vint vers ses collaborateurs, les mains tendues : « Ah ! messieurs, dit-il, c'est à vous tous, et non à moi que cet honneur est fait ! » Après quelques compliments de part et d'autre, l'ingénieur rentra dans son cabinet. Je vis encore ce vieux conducteur, blanchi sur les chantiers, homme d'une modestie charmante et passionnément épris de son métier, je le vis encore, les yeux perdus dans la vague, un sourire singulier aux lèvres et murmurant avec quelque orgueil, cette fois, et quelque tristesse aussi : « Voilà cependant le cinquième que je fais ainsi décorer ! » Que pourrai-je ajouter, sur la situation morale des conducteurs au tableau si remarquable qu'en trace un de mes correspondants ? voici
je me trouvais. Il venait de recevoir l'avis de sa prochaine décoration dans la Légion d'honneur pour un remarquable travail conçu, créé, exécuté de toutes pièces par le conducteur. Il vint vers ses collaborateurs, les mains tendues : « Ah ! messieurs, dit-il, c'est à vous tous, et non à moi que cet honneur est fait ! » Après quelques compliments de part et d'autre, l'ingénieur rentra dans son cabinet. Je vis encore ce vieux conducteur, blanchi sur les chantiers, homme d'une modestie charmante et passionnément épris de son métier, je le vis encore, les yeux perdus dans la vague, un sourire singulier aux lèvres et murmurant avec quelque orgueil, cette fois, et quelque tristesse aussi : « Voilà cependant le cinquième que je fais ainsi décorer ! » Que pourrai-je ajouter, sur la situation morale des conducteurs au tableau si remarquable qu'en trace un de mes correspondants ? voici les plaintes mêmes d'un agent. Je copie textuellement : « Notre nomination émane de M. le ministre des travaux publics, mais reste vague et nous met par là même à la merci d'un Ingénieur en chef ; nous sommes mis à sa disposition, ne sachant quel emploi il nous confiera. Bientôt livré à un ingénieur ordinaire, nous devenons sa chose ; si notre écriture lui plaît, des copies nous attendent au bureau : pas de récriminations possibles, lui seul décide en dernier ressort. Nous pouvons humblement solliciter des occupations plus en rapport avec nos goûts, mais pour réussir, il faudra lui plaire, et comme de nombreux chefs se succèdent, nous ne pouvons prétendre plaire à tous, et notre succès près de l'un, d'entre eux peut être la cause de notre échec quand vient son successeur ; du reste, quelles que soient nos fonctions, nous restons un inconnu. » Les affaires des travaux publics se traitent comme dans les autres administrations, suivant la filière ; les dossiers parviennent au dernier échelon qui ici est le conducteur ; mais quand, reprenant la route ascendante, les mêmes dossiers retournent en haut lieu, le travail qu'il nous a fallu produire disparaît. On a parfois,