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le plan. Mais à Godesberg, M. Hitler, dans son entrevue avec M. Chamberlain et par son mémorandum, formulait, sous forme de modalités d'application, des exigences nouvelles. Et c'est ainsi que l'évolution de la négociation vers un compromis, qui avait débuté par la décision de M. Chamberlain et la mienne de provoquer les contacts directs avec le gouvernement allemand, s'est trouvée arrêtée dans la nuit du 23 au 24 septembre. Et pendant les jours qui vont suivre l'Europe s'est précipitée vers la rupture. Quelle est donc la situation ce 24 septembre, au moment où M. Neville Chamberlain, quittant Godesberg, regagne Londres ? Nous avions proposé la cession à l'Allemagne des territoires habités par plus de 50 pour cent d'Allemands, selon les modalités et jusqu'à un tracé fixé par une commission internationale, nous organisions l'échange des populations; nous apportions à la nouvelle Tchécoslovaquie une garantie internationale. Que demandait l'Allemagne ? La cession immédiate de territoires, la création de vastes zones de plébiscite, sans assurer une garantie internationale à la nouvelle Tchécoslovaquie. On pouvait penser qu'il s'agissait pour elle d'une opération qui aurait eu tous les caractères et toutes les conséquences de la conquête, sauf le recours aux armes. Le désaccord entre le plan de Londres et le mémorandum de Godesberg était donc manifeste. Il portait à la fois sur le fond et sur la forme. Allait-il conduire à la guerre européenne ? Pendant ces jours d'angoisse, deux grands courants se sont manifestés dans notre pays. On les retrouvait l'un et l'autre à l'intérieur de chaque parti, à l'intérieur de chaque tendance, et l'on peut même dire qu'ils se disputaient au gré des événements, la conscience de chaque Français. Les uns mettaient leur espoir dans la négociation, les autres dans la fermeté intransigeante. Quant à moi, chef du gouvernement, j'ai reconnu dès la première minute, dans l'un et dans l'autre mouvement, l'infaillible instinct du peuple français. J'ai senti que la vérité était dans la synthèse de ces deux courants et non pas dans leur contradiction. Ce que voulait le peuple de France c'était que l'irréparable fût évité. L'irréparable, c'était l'agression allemande. Cette agression,
plan de Londres et le mémorandum de Godesberg était donc manifeste. Il portait à la fois sur le fond et sur la forme. Allait-il conduire à la guerre européenne ? Pendant ces jours d'angoisse, deux grands courants se sont manifestés dans notre pays. On les retrouvait l'un et l'autre à l'intérieur de chaque parti, à l'intérieur de chaque tendance, et l'on peut même dire qu'ils se disputaient au gré des événements, la conscience de chaque Français. Les uns mettaient leur espoir dans la négociation, les autres dans la fermeté intransigeante. Quant à moi, chef du gouvernement, j'ai reconnu dès la première minute, dans l'un et dans l'autre mouvement, l'infaillible instinct du peuple français. J'ai senti que la vérité était dans la synthèse de ces deux courants et non pas dans leur contradiction. Ce que voulait le peuple de France c'était que l'irréparable fût évité. L'irréparable, c'était l'agression allemande. Cette agression, aux termes du traité, aurait déclenché l'aide et l'assistance de la France. Nous vous aurions demandé de faire face aux engagements de la France. Pour ne pas être surpris par un coup de force devant le développement des préparatifs allemands, nous avons décidé, le 24 septembre, un certain nombre de mesures militaires destinées non pas à une sorte de provocation, mais à mettre le pays en état de faire face à tous les événements. Nous avons tout fait pour être efficacement défendus. Nos chefs militaires ont mis nos forces en état de remplir leur suprême devoir envers la patrie. A Londres, où nous nous sommes à nouveau concertés avec le gouvernement britannique, le général Gamelin a apporté les précisions techniques sur l'effort que nous avions accompli et sur celui que les circonstances pouvaient nous appeler à fournir. Anglais et Français, nous étions les uns et les autres fixés sur notre commune volonté pacifique, comme sur notre commune volonté de nous opposer à une agression. Dès le 26 septembre au soir, dans une information officielle à la presse, on précisait à Londres que si l'Allemagne attaquait la Tchécoslovaquie, la France viendrait à son aide et que « la Grande-Bretagne et la
mesures militaires destinées non pas à une sorte de provocation, mais à mettre le pays en état de faire face à tous les événements. Nous avons tout fait pour être efficacement défendus. Nos chefs militaires ont mis nos forces en état de remplir leur suprême devoir envers la patrie. A Londres, où nous nous sommes à nouveau concertés avec le gouvernement britannique, le général Gamelin a apporté les précisions techniques sur l'effort que nous avions accompli et sur celui que les circonstances pouvaient nous appeler à fournir. Anglais et Français, nous étions les uns et les autres fixés sur notre commune volonté pacifique, comme sur notre commune volonté de nous opposer à une agression. Dès le 26 septembre au soir, dans une information officielle à la presse, on précisait à Londres que si l'Allemagne attaquait la Tchécoslovaquie, la France viendrait à son aide et que « la Grande-Bretagne et la Russie seraient certainement aux côtés de la France. » Et tandis que des Etats-Unis d'Amérique, la grande voix généreuse et raisonnable du président Roosevelt lançait un appel pressant pour un règlement pacifique, M. Neville Chamberlain, en complet accord avec nous, adressait une nouvelle communication au chancelier Hitler. Le 27 septembre, sir Horace Wilson revenait à Londres porteur de la réponse du Führer. Elle laissait peu de place et peu de temps pour une négociation. A la Chambre des Communes, M. Neville Chamberlain a lui-même déclaré que le chancelier avait prévenu le messager britannique qu'il était résolu à agir dès le lendemain 28 septembre, à 2 heures de l'après-midi. Nous n'avions plus que quelques heures devant nous. Le discours radiodiffusé de M. Chamberlain alertait le monde sur la gravité de la situation. Nous résolûmes de tenter un ultime effort. Dans la nuit du 27 au 28, nous nous adressâmes à notre ambassadeur à Berlin, pour qu'il demandât une audience personnelle au chancelier Hitler, et à notre ambassadeur à Londres pour qu'il priât lord Halifax de donner des instructions à l'ambassadeur britannique à Rome, afin de prier M. Mussolini d'appuyer l'idée de la réunion d'une conférence. Nous répondions ainsi à l'esprit du
sir Horace Wilson revenait à Londres porteur de la réponse du Führer. Elle laissait peu de place et peu de temps pour une négociation. A la Chambre des Communes, M. Neville Chamberlain a lui-même déclaré que le chancelier avait prévenu le messager britannique qu'il était résolu à agir dès le lendemain 28 septembre, à 2 heures de l'après-midi. Nous n'avions plus que quelques heures devant nous. Le discours radiodiffusé de M. Chamberlain alertait le monde sur la gravité de la situation. Nous résolûmes de tenter un ultime effort. Dans la nuit du 27 au 28, nous nous adressâmes à notre ambassadeur à Berlin, pour qu'il demandât une audience personnelle au chancelier Hitler, et à notre ambassadeur à Londres pour qu'il priât lord Halifax de donner des instructions à l'ambassadeur britannique à Rome, afin de prier M. Mussolini d'appuyer l'idée de la réunion d'une conférence. Nous répondions ainsi à l'esprit du second message du président Roosevelt, qui a si généreusement contribué à rendre possible une solution pacifique. A 11 h. 15, le 28 septembre, M. François-Poncet était reçu par le chancelier Hitler et lui apportait au nom du gouvernement français des propositions précises et d'application immédiate et pratique. M. Hitler ne repoussa pas ces suggestions, il se réserva de leur apporter une réponse écrite. De son côté, M. Chamberlain proposait un ultime effort pour la réunion en Allemagne des chefs des gouvernements des quatre grandes puissances occidentales. M. Mussolini appuyait cette demande avec force et succès. Il obtenait un résultat décisif, l'ajournement de 24 heures de la mobilisation allemande. M. Hitler lançait aussitôt des convocations pour la réunion de Munich. J'ai accepté cette invitation. Il ne s'agissait pas de faire de la procédure, ou de formuler des contre-propositions. Il s'agissait de sauver la paix que d'aucuns avaient déjà pu croire définitivement détruite. J'ai dit « oui » et je ne regrette rien. J'eusse préféré que toutes les puissances intéressées fussent présentes, mais il fallait faire très vite, le moindre délai pouvait être fatal. Une conversation franche avec M. Hitler et M. Mussolini ne valait-elle pas mieux que toutes les propositions ou
repoussa pas ces suggestions, il se réserva de leur apporter une réponse écrite. De son côté, M. Chamberlain proposait un ultime effort pour la réunion en Allemagne des chefs des gouvernements des quatre grandes puissances occidentales. M. Mussolini appuyait cette demande avec force et succès. Il obtenait un résultat décisif, l'ajournement de 24 heures de la mobilisation allemande. M. Hitler lançait aussitôt des convocations pour la réunion de Munich. J'ai accepté cette invitation. Il ne s'agissait pas de faire de la procédure, ou de formuler des contre-propositions. Il s'agissait de sauver la paix que d'aucuns avaient déjà pu croire définitivement détruite. J'ai dit « oui » et je ne regrette rien. J'eusse préféré que toutes les puissances intéressées fussent présentes, mais il fallait faire très vite, le moindre délai pouvait être fatal. Une conversation franche avec M. Hitler et M. Mussolini ne valait-elle pas mieux que toutes les propositions ou toutes les discussions écrites? Vous connaissez les résultats de l'entrevue de Munich qui fut plus une conversation utile qu'une conférence formelle. Nous avons évité le recours à la force. Nous avons, sans qu'aucun doute soit permis à cet égard, provoqué dans quatre pays le plébiscite de la paix. Par la chaleur spontanée de l'accueil qui fut réservé à Berlin, à Rome, à Londres et à Paris, par les peuples des quatre capitales, aux chefs des quatre gouvernements, par les innombrables témoignages qui leur parvenaient des villes et des campagnes de leur pays, comment douter un seul instant de l'immense soulagement des hommes et de leur attachement à la paix? Victoire effective de la paix, victoire morale de la paix: voilà le premier point que je tiens à mettre en évidence. Victoire humaine également, puisque l'accord de Munich, grâce à des concessions réciproques et à la bonne volonté de tous, est en progrès certain sur le mémorandum de Godesberg. Il contient des stipulations organisant pour les individus des droits d'option, il élimine toutes les dispositions qui eussent pu figurer dans l'armistice qu'un vainqueur impose à un vaincu. Nous avons apporté à l'Etat tchèque des assurances de garanties internationales. La France et
chaleur spontanée de l'accueil qui fut réservé à Berlin, à Rome, à Londres et à Paris, par les peuples des quatre capitales, aux chefs des quatre gouvernements, par les innombrables témoignages qui leur parvenaient des villes et des campagnes de leur pays, comment douter un seul instant de l'immense soulagement des hommes et de leur attachement à la paix? Victoire effective de la paix, victoire morale de la paix: voilà le premier point que je tiens à mettre en évidence. Victoire humaine également, puisque l'accord de Munich, grâce à des concessions réciproques et à la bonne volonté de tous, est en progrès certain sur le mémorandum de Godesberg. Il contient des stipulations organisant pour les individus des droits d'option, il élimine toutes les dispositions qui eussent pu figurer dans l'armistice qu'un vainqueur impose à un vaincu. Nous avons apporté à l'Etat tchèque des assurances de garanties internationales. La France et la Grande-Bretagne s'engagent sans réserve ni délai à s'associer à une garantie internationale des nouvelles frontières de l'Etat tchécoslovaque contre toute agression non provoquée. L'Allemagne et l'Italie s'engagent d'autre part à donner leurs garanties, dès que la question des minorités polonaises et hongroises en Tchécoslovaquie aura été réglée. Je suis convaincu que, grâce à des conversations directes, un règlement honorable et juste pourra être prochainement trouvé. Une commission internationale a été créée en vue d'éliminer l'arbitraire de décisions unilatérales. Aux solutions de force, on peut espérer ainsi substituer des pratiques du droit. Si demain des contingents anglais et français sont appelés à se rendre dans les districts contestés en vue d'assurer le maintien de l'ordre et la régularité des opérations du plébiscite, ils le feront avec le sentiment qu'ils épargnent à ces régions et au monde entier l'épreuve d'une guerre. Certes, l'accord de Munich a réduit le territoire de la Tchécoslovaquie. Mais la République Tchécoslovaque peut poursuivre sa vie libre et nous l'y aiderons. Peu d'Etats à travers l'histoire ont ainsi accepté des sacrifices aussi pénibles dans l'intérêt même de la paix. Les Tchèques et les Slovaques sont des peuples braves. Nous savons qu'ils auraient défendu l'intégrité de leur territoire,
convaincu que, grâce à des conversations directes, un règlement honorable et juste pourra être prochainement trouvé. Une commission internationale a été créée en vue d'éliminer l'arbitraire de décisions unilatérales. Aux solutions de force, on peut espérer ainsi substituer des pratiques du droit. Si demain des contingents anglais et français sont appelés à se rendre dans les districts contestés en vue d'assurer le maintien de l'ordre et la régularité des opérations du plébiscite, ils le feront avec le sentiment qu'ils épargnent à ces régions et au monde entier l'épreuve d'une guerre. Certes, l'accord de Munich a réduit le territoire de la Tchécoslovaquie. Mais la République Tchécoslovaque peut poursuivre sa vie libre et nous l'y aiderons. Peu d'Etats à travers l'histoire ont ainsi accepté des sacrifices aussi pénibles dans l'intérêt même de la paix. Les Tchèques et les Slovaques sont des peuples braves. Nous savons qu'ils auraient défendu l'intégrité de leur territoire, les armes à la main et, le cas échéant, succombé avec l'honneur d'une résistance désespérée. Mais leurs dirigeants, le président Benès, M. Hodza, le général Sirovy, ont eu une haute conception de leur devoir envers leur patrie et envers l'humanité. En portant à la connaissance du peuple tchèque son acceptation de l'accord de Munich, le général Sirovy a montré que son devoir avait été de « sauver la vie de la nation » pour permettre un redressement. Nous éprouvons tous une profonde admiration pour l'émouvante dignité et l'admirable courage avec lesquels ce noble pays subit une aussi douloureuse épreuve. Et maintenant, messieurs, pourquoi avons-nous réussi à arrêter la guerre, au moment même où elle semblait prête à se déchaîner ? Pourquoi, en regard des sacrifices réels que nous avons consentis, avons-nous pu mettre à notre actif un certain nombre de garanties et d'avantages non moins réels que je viens d'exposer devant vous ? Parce que, dans ces difficiles négociations, nous avons toujours manifesté notre volonté de justice et notre loyauté. Parce que nous avons négocié comme des hommes pour lesquels la négociation n'était pas seulement une phase inévitables de ce grand drame international, mais le véritable chemin de la paix.
de l'accord de Munich, le général Sirovy a montré que son devoir avait été de « sauver la vie de la nation » pour permettre un redressement. Nous éprouvons tous une profonde admiration pour l'émouvante dignité et l'admirable courage avec lesquels ce noble pays subit une aussi douloureuse épreuve. Et maintenant, messieurs, pourquoi avons-nous réussi à arrêter la guerre, au moment même où elle semblait prête à se déchaîner ? Pourquoi, en regard des sacrifices réels que nous avons consentis, avons-nous pu mettre à notre actif un certain nombre de garanties et d'avantages non moins réels que je viens d'exposer devant vous ? Parce que, dans ces difficiles négociations, nous avons toujours manifesté notre volonté de justice et notre loyauté. Parce que nous avons négocié comme des hommes pour lesquels la négociation n'était pas seulement une phase inévitables de ce grand drame international, mais le véritable chemin de la paix. Je dois ajouter tout de suite, avec la même certitude, que si notre négociation a réussi, nous le devons avant tout au fait que nous l'avons appuyée sur la manifestation de notre force. Que l'on m'entende bien : je ne veux pas dire que notre force ait été un moyen d'intimidation ou de pression. On ne peut pas plus penser à intimider l'Allemagne que l'on ne peut penser à intimider la France. Mais faire la preuve de sa force, c'est se mettre en mesure de discuter d'égal à égal. On ne peut discuter avec un homme ou avec une nation que si l'on a d'abord conquis son estime. L'estime de l'Allemagne pour la France, je l'ai senti dès mon arrivée à Munich. Elle était fondée sur le fait que l'on avait la France prête à lutter pour empêcher tout ce qui aurait porté atteinte aux intérêts vitaux de la justice. Ce qui a donc rendu possible le succès de notre ultime négociation, c'est la résolution dont la France avait fait preuve. Il faut rendre ici au pays l'hommage qui lui est dû. Au premier appel, dans un admirable élan, où la gravité remplaçait les enthousiasmes de jadis, jeunes troupes et
d'intimidation ou de pression. On ne peut pas plus penser à intimider l'Allemagne que l'on ne peut penser à intimider la France. Mais faire la preuve de sa force, c'est se mettre en mesure de discuter d'égal à égal. On ne peut discuter avec un homme ou avec une nation que si l'on a d'abord conquis son estime. L'estime de l'Allemagne pour la France, je l'ai senti dès mon arrivée à Munich. Elle était fondée sur le fait que l'on avait la France prête à lutter pour empêcher tout ce qui aurait porté atteinte aux intérêts vitaux de la justice. Ce qui a donc rendu possible le succès de notre ultime négociation, c'est la résolution dont la France avait fait preuve. Il faut rendre ici au pays l'hommage qui lui est dû. Au premier appel, dans un admirable élan, où la gravité remplaçait les enthousiasmes de jadis, jeunes troupes et anciens combattants de la grande guerre ont rejoint leurs drapeaux et ont reconstitué, en quelques heures, cette barrière infranchissable qui sut toujours protéger les destinées de la patrie. Sur nos frontières, mêlées à l'afflux des soldats, les populations qui auraient eu le plus à souffrir de la guerre acceptaient sans murmurer toutes les consignes de sécurité que leur donnait l'autorité militaire. Qu'elles en soient remerciées au nom de la France. L'estime que notre patrie a imposée pendant ces journées à tous les peuples qui l'entourent, cette estime qui se fonde sur le souvenir des luttes qui nous ont opposés ou réunis, cette estime qu'aucun ancien combattant ne peut refuser à un autre ancien combattant, quelle qu'ait été la couleur de son uniforme pendant la guerre, cette estime qu'impose toujours une nation à la fois virile et pacifique, nous avons le devoir de la ressentir, nous aussi, pour ce grand peuple qui est notre voisin, qui fut notre adversaire, et avec lequel nous souhaitons pouvoir établir une paix durable. Sans doute, les conceptions que nous avons de la vie politique rentent-elles profondément des conceptions qui animent l'Allemagne et l'Italie d'aujourd'hui. Mais d'autres pays, dont les conceptions sont aussi différentes des nôtres,
murmurer toutes les consignes de sécurité que leur donnait l'autorité militaire. Qu'elles en soient remerciées au nom de la France. L'estime que notre patrie a imposée pendant ces journées à tous les peuples qui l'entourent, cette estime qui se fonde sur le souvenir des luttes qui nous ont opposés ou réunis, cette estime qu'aucun ancien combattant ne peut refuser à un autre ancien combattant, quelle qu'ait été la couleur de son uniforme pendant la guerre, cette estime qu'impose toujours une nation à la fois virile et pacifique, nous avons le devoir de la ressentir, nous aussi, pour ce grand peuple qui est notre voisin, qui fut notre adversaire, et avec lequel nous souhaitons pouvoir établir une paix durable. Sans doute, les conceptions que nous avons de la vie politique rentent-elles profondément des conceptions qui animent l'Allemagne et l'Italie d'aujourd'hui. Mais d'autres pays, dont les conceptions sont aussi différentes des nôtres, vivent avec nous en bonne intelligence. Quelles que soient les formes du régime qu'ils se sont donné, les peuples ont pour la paix un amour identique. Ce qui importe, à l'heure présente, c'est de réunir toutes les bonnes volontés pacifiques qui existent dans le monde. Si je viens de rappeler les sentiments que le peuple de France nourrit pour le peuple d'Allemagne, et qu'à cette tribune même beaucoup de mes prédécesseurs ont eux aussi précisés, cela ne signifie pas que nous envisagons de renoncer à des collaborations existantes. Pour nous, il ne s'agit pas de substituer des amitiés nouvelles à des amitiés anciennes. Dans l'intérêt de la paix, nous voulons ajouter à ces amitiés anciennes et éprouvées l'appui d'amitiés renouvelées ou d'amitiés nouvelles. Je sais que pour cette œuvre nous pouvons compter sur l'amitié de la France et de la Grande-Bretagne, que les récents événements ont encore rendue plus confiante et plus active. Vous avouerai-je, messieurs, que l'autre jour, en arrivant au Bourget, au milieu de cette joie spontanée du peuple de Paris, qui répondait, dans l'espace, à la joie des peuples de Berlin, de Rome et de Londres, je n'ai pu m'empêcher de ressentir une sorte d'inquiétude. Je pensais
les sentiments que le peuple de France nourrit pour le peuple d'Allemagne, et qu'à cette tribune même beaucoup de mes prédécesseurs ont eux aussi précisés, cela ne signifie pas que nous envisagons de renoncer à des collaborations existantes. Pour nous, il ne s'agit pas de substituer des amitiés nouvelles à des amitiés anciennes. Dans l'intérêt de la paix, nous voulons ajouter à ces amitiés anciennes et éprouvées l'appui d'amitiés renouvelées ou d'amitiés nouvelles. Je sais que pour cette œuvre nous pouvons compter sur l'amitié de la France et de la Grande-Bretagne, que les récents événements ont encore rendue plus confiante et plus active. Vous avouerai-je, messieurs, que l'autre jour, en arrivant au Bourget, au milieu de cette joie spontanée du peuple de Paris, qui répondait, dans l'espace, à la joie des peuples de Berlin, de Rome et de Londres, je n'ai pu m'empêcher de ressentir une sorte d'inquiétude. Je pensais que la paix n'est pas une conquête définitive, mais qu'elle doit être défendue chaque jour. Je suis certes sensible aux manifestations de la joie populaire. Mais comme chef de gouvernement, je ne dois penser qu'à l'avenir du pays. La paix sauvée ne saurait être le signal de l'abandon; elle doit marquer au contraire, un nouveau sursaut des énergies de la nation. Je le dis avec toute la force de conviction dont je suis capable: si le pays devait s'abandonner, et si le maintien de la paix n'était pour lui qu'une raison d'insouciance, nous irions avec rapidité à des lendemains redoutables. Je ne saurai, pour ma part, accepter de conduire la France vers ces lendemains. Le bien le plus précieux, celui qui permet toutes les espérances, nous a été conservé. Nous avons la paix. Sachons la garder et sachons l'établir sur des bases inébranlables. Il est possible qu'à Munich le monde ait changé de face en l'espace de quelques heures. Il faut que la France réponde à cette situation nouvelle, en prenant un nouveau sentiment de ses devoirs. Le plus grand crime envers le pays serait de faire passer maintenant les polémiques avant les résolutions. Plus qu'aucun autre, peut-être, je serais