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foule brillante. Tout allait de mal en pis pour le pauvre village, et la visite de Mme Marguerite ne lui avait pas porté bonheur : non seulement on continuait à ignorer presque complètement la source bienfaisante, mais, à la suite du grand tremblement de terre de 1692, on n’en parla plus du tout, croyant son efficacité détruite par le cataclysme. Le prince Clément de Bavière, évêque de Liège, bien conseillé en l’occurrence par son favori, le comte de Lynden d’Aspremont, comprit qu’il était de son intérêt et de celui de son peuple de remédier à cet état de choses, et il se mit en devoir de faire améliorer les routes et d’en assurer la sécurité, car, depuis plusieurs années, elles joignaient à leurs périls naturels ceux aussi inquiétants des attaques des soudards et des malandrins. En même temps, il envoyait à Spa deux savants, les Drs Nessel et Chronet, pour analyser les eaux. Le résultat fut inattendu et magnifique : elles étaient, en effet, totalement changées, infiniment plus minéralisées et clarifiées! Cette heureuse nouvelle fut annoncée en grande pompe et consacrée par une inscription en lettres d’or sur un superbe chapiteau dont on adorna la source principale de Pouhon. Ce fut le commencement des embellissements. Mais, aussitôt, un groupe d’agioteurs (déjà!) voulut détourner cette gloire naissante au profit d’un village voisin, Le Chevillon. Un procès retentissant s’engagea, et, après quinze ans de luttes judiciaires, Spa triompha : la Faculté ayant reconnu sa supériorité, un arrêt flétrit pour l’éternité sa rivale, en 1711. Six ans plus tard, Pierre le Grand arrivait à Spa et l’ère de la prospérité commençait. La visite du tsar fut longtemps l’orgueil suprême des habitants. La source du Pouhon lui élevèrent un monument commémoratif, tandis que ceux de Géronstère, petits et grands, récitaient à tous venants le certificat qu’il leur avait délivré le 24 juillet 1717. A cette époque, Spa, connue de toute l’Europe, s’agrandit considérablement et posséda douze cents lits, répartis dans deux cents maisons, petites, obscures et mal bâties. Il y avait en outre plusieurs auberges où descendirent d’illustres personnages, parmi lesquels Alexandre Farnèse, duc
fut le commencement des embellissements. Mais, aussitôt, un groupe d’agioteurs (déjà!) voulut détourner cette gloire naissante au profit d’un village voisin, Le Chevillon. Un procès retentissant s’engagea, et, après quinze ans de luttes judiciaires, Spa triompha : la Faculté ayant reconnu sa supériorité, un arrêt flétrit pour l’éternité sa rivale, en 1711. Six ans plus tard, Pierre le Grand arrivait à Spa et l’ère de la prospérité commençait. La visite du tsar fut longtemps l’orgueil suprême des habitants. La source du Pouhon lui élevèrent un monument commémoratif, tandis que ceux de Géronstère, petits et grands, récitaient à tous venants le certificat qu’il leur avait délivré le 24 juillet 1717. A cette époque, Spa, connue de toute l’Europe, s’agrandit considérablement et posséda douze cents lits, répartis dans deux cents maisons, petites, obscures et mal bâties. Il y avait en outre plusieurs auberges où descendirent d’illustres personnages, parmi lesquels Alexandre Farnèse, duc de Parme; Charles II, roi d’Angleterre; le roi de Danemark, le grand-duc de Toscane, le prince et la princesse d’Orange et quantité de seigneurs « les plus distingués d’Europe ». L’affluence devint parfois si grande, qu’il fallut loger des baigneurs sous des tentes, sur la place publique. La vie y était devenue aussi élégante qu'à Aix-la-Chapelle, à Baden, à Plombières, à Vichy, à Bagnères-de-Luchon ou à Bath, et si le logement était moins confortable que dans les autres stations, la chère y était peut-être plus succulente malgré la difficulté des approvisionnements. LA JOURNÉE DES BAIGNEURS — LE TRAITEMENT Il consistait en boisson, car peu de personnes se baignaient. Seuls, les Anglais, suivant les préceptes de Locke, ce devancier de l'abbé Kneipp, allaient à l'extrémité de la ville se plonger dans une piscine d'eau glacée de six pieds de profondeur sur quinze de large, située dans un vieux moulin, au fond d'un caveau obscur et voûté. Ceux qui ne voulaient pas de ce bain commun pouvaient user seuls ou à deux d'une grande baignoire en bois suspendue sur la piscine et si peu solide qu'on croyait à tout instant être précipité dans le vide. Quelque rudimentaire que fût cette installation, elle
était devenue aussi élégante qu'à Aix-la-Chapelle, à Baden, à Plombières, à Vichy, à Bagnères-de-Luchon ou à Bath, et si le logement était moins confortable que dans les autres stations, la chère y était peut-être plus succulente malgré la difficulté des approvisionnements. LA JOURNÉE DES BAIGNEURS — LE TRAITEMENT Il consistait en boisson, car peu de personnes se baignaient. Seuls, les Anglais, suivant les préceptes de Locke, ce devancier de l'abbé Kneipp, allaient à l'extrémité de la ville se plonger dans une piscine d'eau glacée de six pieds de profondeur sur quinze de large, située dans un vieux moulin, au fond d'un caveau obscur et voûté. Ceux qui ne voulaient pas de ce bain commun pouvaient user seuls ou à deux d'une grande baignoire en bois suspendue sur la piscine et si peu solide qu'on croyait à tout instant être précipité dans le vide. Quelque rudimentaire que fût cette installation, elle était bien tenue, le linge toujours propre, et des rois et des princes s'en contentaient. La majorité des étrangers ne faisaient que boire, mais ils le faisaient avec onction. Dès l'arrivée, on se rendait à la source du Pouhon. On y retrouvait des amis ou on faisait connaissance, en s'offrant mutuellement et en acceptant des anis et des morceaux d'oranges confites « pour faire passer le goût de l'eau ». On commençait par acheter le petit cadran d'ivoire destiné à compter les verres d'eau qu'on ingurgitait. Chacun en portait un. Cet ingénieux petit instrument, attaché à la poitrine, supportait le verre vide; chaque fois qu'on décrochait celui-ci pour le faire remplir, l'aiguille de l'appareil, sorte de baromètre, avançait d'un cran. Il y en avait seize, et quand le tour complet était fait, le traitement journalier était terminé. Il consistait généralement en l'absorption de deux grosses bouteilles. Les intimités ébauchées à la source se fortifiaient chez M. Salpéteur, le chimiste-apothicaire établi à Spa, depuis que, tout jeune, il y était venu faire avec le Dr Nessel les analyses fameuses. M. Salpéteur, qui faisait fonction de médecin, car il n'y en avait pas dans l'endroit, et seuls les très grands seigneurs amenaient
mutuellement et en acceptant des anis et des morceaux d'oranges confites « pour faire passer le goût de l'eau ». On commençait par acheter le petit cadran d'ivoire destiné à compter les verres d'eau qu'on ingurgitait. Chacun en portait un. Cet ingénieux petit instrument, attaché à la poitrine, supportait le verre vide; chaque fois qu'on décrochait celui-ci pour le faire remplir, l'aiguille de l'appareil, sorte de baromètre, avançait d'un cran. Il y en avait seize, et quand le tour complet était fait, le traitement journalier était terminé. Il consistait généralement en l'absorption de deux grosses bouteilles. Les intimités ébauchées à la source se fortifiaient chez M. Salpéteur, le chimiste-apothicaire établi à Spa, depuis que, tout jeune, il y était venu faire avec le Dr Nessel les analyses fameuses. M. Salpéteur, qui faisait fonction de médecin, car il n'y en avait pas dans l'endroit, et seuls les très grands seigneurs amenaient le leur, vendait toutes sortes de drogues et donnait des renseignements fort utiles à tous. C'était un homme charmant, connaissant son monde et le monde. Il faisait les présentations avec tact, et on allait chez lui comme au café, quand on ne s'y rendait pas pour assister à des expériences renouvelées chaque jour sur les propriétés des eaux. L'une des plus amusantes consistait à placer simultanément dans deux grands vases, contenant l'un de l'eau du Pouhon, l'autre de l'eau douce, des bestioles que les valets allaient quérir dans les champs. Les pauvres bêtes faisaient des efforts désespérés et comiques pour s'évader, mais elles mouraient après un temps plus ou moins long, et une foule compacte s'amusait cruellement chaque jour de voir dans l'eau de la source les vers trépasser presque instantanément, les grenouilles gigoter une heure et les anguilles les plus frétillantes ne résister que quatorze minutes, tandis que dans l'eau naturelle les animaux vivaient les uns et les autres de une à quatre heures. Comment douter après cela de la puissance des eaux « souveraines pour détruire tous les insectes logés dans les corps humains. » — on ne les appelait pas encore microbes. Le plus bel exemple de
renouvelées chaque jour sur les propriétés des eaux. L'une des plus amusantes consistait à placer simultanément dans deux grands vases, contenant l'un de l'eau du Pouhon, l'autre de l'eau douce, des bestioles que les valets allaient quérir dans les champs. Les pauvres bêtes faisaient des efforts désespérés et comiques pour s'évader, mais elles mouraient après un temps plus ou moins long, et une foule compacte s'amusait cruellement chaque jour de voir dans l'eau de la source les vers trépasser presque instantanément, les grenouilles gigoter une heure et les anguilles les plus frétillantes ne résister que quatorze minutes, tandis que dans l'eau naturelle les animaux vivaient les uns et les autres de une à quatre heures. Comment douter après cela de la puissance des eaux « souveraines pour détruire tous les insectes logés dans les corps humains. » — on ne les appelait pas encore microbes. Le plus bel exemple de cette efficacité était le lézard que M. Salpéteur conservait soigneusement dans l'alcool, et qui avait été rendu après huit jours de traitement par une jeune demoiselle de Liège arrivée quasi mourante. QUEL TEMPS FERA-T-IL?. IL PLEUVRA! ! Tout en dégustant et en digérant son eau, on consultait les gardiennes des sources, météorologistes infaillibles. Si la fontaine chantait, il pleuvrait sûrement. Il fallait donc prendre ses précautions pour ne pas périr d'ennui. Que faite-t-on?. Des groupes se forment. Les uns proposent de reprendre la partie effrénée qui s'est terminée la veille fort avant dans la nuit. Mais le jeu est si contraire au traitement et à certaines bourses, qu'on hésite!. Si on arrangeait une comédie? un concert? Mais voici que l'on rallie tous les suffrages : un riche seigneur annonce qu'il a réquisitionné les musiciens du prince, cors et hautbois qu'il donnera à danser dans le grenier de son hôtel, décoré pour la circonstance. Il explique qu'on nommera un roi des Bobelins (baigneurs) et qu'on choisera naturellement le plus élégant d'entre eux. On s'esclaffe, on a compris. Il s'agit d'une befa? On va mystifier ce parvenu, arrivé de la veille, qui se pavane dans des atours de cour et qui vient
sources, météorologistes infaillibles. Si la fontaine chantait, il pleuvrait sûrement. Il fallait donc prendre ses précautions pour ne pas périr d'ennui. Que faite-t-on?. Des groupes se forment. Les uns proposent de reprendre la partie effrénée qui s'est terminée la veille fort avant dans la nuit. Mais le jeu est si contraire au traitement et à certaines bourses, qu'on hésite!. Si on arrangeait une comédie? un concert? Mais voici que l'on rallie tous les suffrages : un riche seigneur annonce qu'il a réquisitionné les musiciens du prince, cors et hautbois qu'il donnera à danser dans le grenier de son hôtel, décoré pour la circonstance. Il explique qu'on nommera un roi des Bobelins (baigneurs) et qu'on choisera naturellement le plus élégant d'entre eux. On s'esclaffe, on a compris. Il s'agit d'une befa? On va mystifier ce parvenu, arrivé de la veille, qui se pavane dans des atours de cour et qui vient justement d'arborer un fastueux et ridicule habit de satin noir et blanc, sous prétexte qu'il porte le deuil « de l'archiduchesse », sa parente. On se hâte de rentrer, en attendant le Dâle, et quand le formidable appétit que chacun a gagné sera un peu calmé, on bavardera gaiement en s'attardant à table pour déchiqueter les superbes écrevisses amenées à grands frais du Luxembourg. La pluie a cessé ! Vite il faut profiter de l'éclaircie. Les savantes toilettes d'après-midi ont remplacé les galants déshabillés du matin, et chacun, par groupes sympathiques, déambule de-ci de-là. Les uns vont chez M. Wolff, que les Français appellent M. le Loup, se documenter sur les origines de Spa, car il est le descendant de ce Maître de forges qui, en 1327, acheta de l'évêque de Liège douze bannières de bois et y découvrit une petite source (le Pouhon), les autres vont « shopping. » (pardon de ce néologisme). Les jours diluviens sont jours fastes pour les boutiquiers établis dans chaque maison. On se bouscule alors chez Crouest, le spécialiste en cachets de nacre finement ciselés, en boîtes à quadrilles et en étuis de montres aux sujets mythologiques et historiques. Les dames vont de préférence
s'attardant à table pour déchiqueter les superbes écrevisses amenées à grands frais du Luxembourg. La pluie a cessé ! Vite il faut profiter de l'éclaircie. Les savantes toilettes d'après-midi ont remplacé les galants déshabillés du matin, et chacun, par groupes sympathiques, déambule de-ci de-là. Les uns vont chez M. Wolff, que les Français appellent M. le Loup, se documenter sur les origines de Spa, car il est le descendant de ce Maître de forges qui, en 1327, acheta de l'évêque de Liège douze bannières de bois et y découvrit une petite source (le Pouhon), les autres vont « shopping. » (pardon de ce néologisme). Les jours diluviens sont jours fastes pour les boutiquiers établis dans chaque maison. On se bouscule alors chez Crouest, le spécialiste en cachets de nacre finement ciselés, en boîtes à quadrilles et en étuis de montres aux sujets mythologiques et historiques. Les dames vont de préférence acheter à Le Llon une de ces jolies toilettes de quatorze pièces, qu'il ne vend que quinze pistoles, tandis que les amateurs d'exotisme se disputent les figurines de Chine et du Japon, au vernis inimitable, dont Dogby, le tenancier du Pigeon blanc, a le secret. Les Anglaises se ruinent en colliers de grains de Venise ou d'émail, car elles raffolent de ces ouvrages formant des devises ou des chiffres multicolores. Tous les commerçants sont, d'ailleurs, fort aimables, même lorsqu'on ne vient que pour les voir travailler. Ils savent bien qu'on ne quittera pas la ville sans dévaliser leurs magasins. Avant de rentrer s'habiller pour le souper et la soirée, on fait encore un tour à l'embouteillage pour admirer l'inlassable préfecte des employés, et s'amuser pour quelques esculans à faire casser quelques bouteilles, accident qui arrive toujours lorsqu'on ne bouche pas les flacons selon les rites, car la force de l'eau a tôt fait de faire sauter le verre. Les baigneurs ne négligent aucune occasion de se prouver à eux-mêmes et aux autres les vertus de cette eau dont ils attendent la guérison. Le soleil a lui. On se retrouvera donc au jardin des Capucins, la plus jolie promenade d'alors, malgré
colliers de grains de Venise ou d'émail, car elles raffolent de ces ouvrages formant des devises ou des chiffres multicolores. Tous les commerçants sont, d'ailleurs, fort aimables, même lorsqu'on ne vient que pour les voir travailler. Ils savent bien qu'on ne quittera pas la ville sans dévaliser leurs magasins. Avant de rentrer s'habiller pour le souper et la soirée, on fait encore un tour à l'embouteillage pour admirer l'inlassable préfecte des employés, et s'amuser pour quelques esculans à faire casser quelques bouteilles, accident qui arrive toujours lorsqu'on ne bouche pas les flacons selon les rites, car la force de l'eau a tôt fait de faire sauter le verre. Les baigneurs ne négligent aucune occasion de se prouver à eux-mêmes et aux autres les vertus de cette eau dont ils attendent la guérison. Le soleil a lui. On se retrouvera donc au jardin des Capucins, la plus jolie promenade d'alors, malgré ses deux allées terriblement en pente. Sans la galanterie d'un bienfaiteur de l'Ordre qui fit dessiner le jardin sous la condition que les dames y seraient admises, elle serait fort délaissée, car les deux sexes n'aiment pas à se séparer. Seules, les Anglaises hésitent à s'y rendre, car elles sont continuellement choquées par la vue d'une fontaine, représentant le Christ, d'où l'eau s'échappe par chacune de ses plaies sous forme de jet. On se rend ensuite à la Prairie dès 4 heures pour s'extasier devant un bout de pré de quelques arpents, qui semble une merveille au milieu des rochers d'alentour si complètement dénués de verdure, jusqu'au moment où, chaussées de gros souliers et de guêtres de daim pour éviter les piqûres des taons, on grimpe le sentier pierreux qui conduit à la Promenade de Sept-Heures. Là, on aura peine à respirer, tant l'affluence sera grande, car ce n'était que lorsque le traitement était parvenu à la moitié de sa durée (une douzaine de jours), qu'on allait boire aux sources environnantes, à la Sauvinière, au Tonnelet, à Barisart ou à Gérontère, ou qu'on excursionnait du côté de la cascade de Loo. Mais le rendez-vous le plus fréquenté était toujours la
continuellement choquées par la vue d'une fontaine, représentant le Christ, d'où l'eau s'échappe par chacune de ses plaies sous forme de jet. On se rend ensuite à la Prairie dès 4 heures pour s'extasier devant un bout de pré de quelques arpents, qui semble une merveille au milieu des rochers d'alentour si complètement dénués de verdure, jusqu'au moment où, chaussées de gros souliers et de guêtres de daim pour éviter les piqûres des taons, on grimpe le sentier pierreux qui conduit à la Promenade de Sept-Heures. Là, on aura peine à respirer, tant l'affluence sera grande, car ce n'était que lorsque le traitement était parvenu à la moitié de sa durée (une douzaine de jours), qu'on allait boire aux sources environnantes, à la Sauvinière, au Tonnelet, à Barisart ou à Gérontère, ou qu'on excursionnait du côté de la cascade de Loo. Mais le rendez-vous le plus fréquenté était toujours la Gérontère, à cause du pied de saint Rénacle qui assurait les maternités heureuses, et de la Halle. Celle-ci était un réduit ignoble éclairé par des lucarnes, où se pressaient les ducs, les duchesses, les marquis, les princes et les bourgeois, tous se coudoyant amicalement et fraternisant, oublieux des distances, parce que cet abri innommable était égayé par des musiciens et des marchands ambulants allemands qui vendaient là de ravissantes tabatières ornées de cailloux de Mayence, au prix très bas de une guinée. Ces excursions, assez fatigantes, n'empêchaient personne de se rendre le soir à l'Assemblée, chez l'une ou l'autre des dames qui tenaient salon, dans les salles à manger, les greniers des hôtels, où l'on dansait jusqu'à minuit. Le règlement des débours n'était pas trop pénible, car la vie était moins chère à Spa que dans les autres stations. Grâce à l'ordre d'un habitué, nous avons pu relever sur son carnet de voyage sa dépense journalière et celle de son valet en 1738 : Logement du maître. 2 escalins (1/2) 5 sols. Dîner. 3 — Souper. 3 — 1/2 Bouteille de vin. 3 — Nourriture du valet. 2 — Logement du même. 1/2 — Voitures diverses. 3 — À ce
que cet abri innommable était égayé par des musiciens et des marchands ambulants allemands qui vendaient là de ravissantes tabatières ornées de cailloux de Mayence, au prix très bas de une guinée. Ces excursions, assez fatigantes, n'empêchaient personne de se rendre le soir à l'Assemblée, chez l'une ou l'autre des dames qui tenaient salon, dans les salles à manger, les greniers des hôtels, où l'on dansait jusqu'à minuit. Le règlement des débours n'était pas trop pénible, car la vie était moins chère à Spa que dans les autres stations. Grâce à l'ordre d'un habitué, nous avons pu relever sur son carnet de voyage sa dépense journalière et celle de son valet en 1738 : Logement du maître. 2 escalins (1/2) 5 sols. Dîner. 3 — Souper. 3 — 1/2 Bouteille de vin. 3 — Nourriture du valet. 2 — Logement du même. 1/2 — Voitures diverses. 3 — À ce prix, il fallait ajouter les extras, composés des pourboires aux femmes de la source, qui variaient entre un escalin et un écu (heureux temps!!!), celui des domestiques, le blanchissage, etc. L'administration offrait gratuitement à tous les buveurs douze bouteilles d'eau, pour continuer la cure après le départ, et ce cadeau était appréciable, car à Paris on les vendait deux livres chacune. Toutes les dépenses étant soldées, on procédait aux adieux, en échangeant des souvenirs du pays; on offrait des fleurs aux dames et on se promettait de se revoir. J. LORTEL. (I) L'escalier valant dix sols, deux escaliers faisaient donc environ une livre de France, soit 1 franc environ de notre monnaie actuelle. Nous nous sommes avancés jusqu'à l'entrée de la gorge, mais il n'y a qu'un sentier tracé sur des rochers à pic, et nos guides ont refusé de nous conduire. Il nous a fallu coucher à une lieue de là, au village de Gramisa, pour recommencer l'excursion d'un autre côté avec un guide du pays. Le lendemain, au point du jour, le maire, ou préfet du village, chez qui nous avons couché, nous a conduits lui-même à l'endroit curieux. Ce sont des rochers admirables, couverts d'une végétation puissante,
était appréciable, car à Paris on les vendait deux livres chacune. Toutes les dépenses étant soldées, on procédait aux adieux, en échangeant des souvenirs du pays; on offrait des fleurs aux dames et on se promettait de se revoir. J. LORTEL. (I) L'escalier valant dix sols, deux escaliers faisaient donc environ une livre de France, soit 1 franc environ de notre monnaie actuelle. Nous nous sommes avancés jusqu'à l'entrée de la gorge, mais il n'y a qu'un sentier tracé sur des rochers à pic, et nos guides ont refusé de nous conduire. Il nous a fallu coucher à une lieue de là, au village de Gramisa, pour recommencer l'excursion d'un autre côté avec un guide du pays. Le lendemain, au point du jour, le maire, ou préfet du village, chez qui nous avons couché, nous a conduits lui-même à l'endroit curieux. Ce sont des rochers admirables, couverts d'une végétation puissante, de platanes, de caroubiers, de lauriers-roses. L'Eurotas s'est creusé un lit profond au milieu des pierres et il y a un passage où il s'élance par-dessus un rocher et retombe ensuite avec fracas : c'est un fleuve alors, tant il est impétueux et rapide. Les anciens l'avaient bien nommé. Cette gorge a environ deux lieues de longueur sans chemin tracé : nous courions de rocher en rocher, et pour en sortir, il nous a fallu escalader des hauteurs formidables. Je reviens, ma chère mère, d'une excursion tout à fait originale dans le Taygète. Les tremblements de terre, les secousses volcaniques ont séparé la montagne depuis le haut jusqu'en bas par des fentes, par des crevasses qui la traversent tout entière. De chaque côté de ces étroits passages se dressent, comme de véritables murs, des rochers qui ont deux ou trois mille pieds de hauteur, et tout au fond des torrents roulent en écumant au milieu des pierres. Nous nous sommes engagés dans une de ces langadas, comme on les appelle. Beulé et moi, nous avons escaladé les rochers et nous sommes arrivés jusqu'à des sommets élevés d'où nous entendions l'eau courir sous nos pieds, d'où nous voyions Bertrand, que nous