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je ressentis une très vive émotion. Je n'étais pourtant plus bonapartiste, à beaucoup près, – mais il me semblait assister à la revanche de nos désastres de 1814 et de 1815. " Toute la révolution de Juillet, croyez-le bien, est là. La monarchie vaincue se retirait dignement elle se retirait, pénétrée de son droit, étonnée de sa défaite, emportant, pour s'en consoler, trois trophées. Pas un échec extérieur qu'on pût mettre à sa charge. Le contraste est frappant, il est moins frappant encore que triste, entre les services rendus et la récompense acquise. D'un côté, la liberté fondée, les institutions rétablies, les lettres remises en honneur, la victoire ramenée sous nos drapeaux de l'autre, le spectacle d'un édifice sans cesse battu en brèche, d'un pouvoir trop confiant qui s'achemine, sans distinguer une seule fois le précipice, d'oscillation en oscillation, à sa perte. Monarchique et libéral, M. de Viel-Castel était né pour servir le gouvernement de Juillet. Il l'a servi utilement, toujours, avec un plaisir et un dévouement croissants, jusqu'à la dernière heure. Quand ce gouvernement est tombé, il n'en a plus voulu servir d'autre. Il était cependant encore dans la force de l'âge. On ne le proscrivait point; on lui ouvrait, au contraire, les bras. S'il eût consenti à être ambassadeur, il n'aurait eu que l'embarras du choix. Ses hommes n'étaient plus là; ses institutions n'y étaient pas davantage. Il s'opiniâta dans son détachement absolu des affaires publiques. " C'est bien peu de chose qu'une opinion, nous disait récemment, dans ce style loyal et charmant dont il a le secret, un de nos plus éminents confrères "c'est bien peu de chose, sans doute, qu'une opinion c'est une grande chose que la fidélité, et quand le respect et l'affection s'en mêlent, la fidélité j'en ai fait l'épreuve, est facile. La Providence se chargea de récompenser M. de Viel-Castel. Elle ménageait à ses vieux jours les joies d'une noble et douce intimité. "Jusqu'au moment où j'ai été admis, nous dit-il, dans le cercle de cette admirable famille, je n'avais vécu, grâce à Dieu, que dans la compagnie des honnêtes gens mais j'avouerai
ouvrait, au contraire, les bras. S'il eût consenti à être ambassadeur, il n'aurait eu que l'embarras du choix. Ses hommes n'étaient plus là; ses institutions n'y étaient pas davantage. Il s'opiniâta dans son détachement absolu des affaires publiques. " C'est bien peu de chose qu'une opinion, nous disait récemment, dans ce style loyal et charmant dont il a le secret, un de nos plus éminents confrères "c'est bien peu de chose, sans doute, qu'une opinion c'est une grande chose que la fidélité, et quand le respect et l'affection s'en mêlent, la fidélité j'en ai fait l'épreuve, est facile. La Providence se chargea de récompenser M. de Viel-Castel. Elle ménageait à ses vieux jours les joies d'une noble et douce intimité. "Jusqu'au moment où j'ai été admis, nous dit-il, dans le cercle de cette admirable famille, je n'avais vécu, grâce à Dieu, que dans la compagnie des honnêtes gens mais j'avouerai franchement que, si j'aimais, si je comprenais la vertu et l'honnête morale, je n'en saisissais pas tous les côtés délicats et exquis. Le spectacle qui me fut alors donné fut pour moi une utile leçon, sinon pour m'élever à cette hauteur, au moins pour en approcher. " Voilà, en vérité, des lignes qui n'ont pu être écrites que par un brave homme. Et la famille, l'ensemble de la famille, que va-t-elle dire de mon indiscrétion ? La famille "J'ai foi dans sa modeste distrait elle m'entend peut-être, elle ne me comprendra pas. En désertant la politique, M. de Viel-Castel se donna tout entier, sans réserve, à l'histoire. Nous n'avons pas à le regretter lui non plus. Il est tel ocasion, sans doute, où M. de Viel-Castel eût pu, avec sa grande expérience, apporter de bons conseils. Les bons conseils, mon Dieu, ne manquent jamais. Ce qui manque plus souvent, c'est l'ascendant moral exercé par le conseiller. La nature circonspecte, mesurée de M. de Viel-Castel n'était point de taille à détourner le cours des événements. Il vaut mieux, suivant moi, que M. de Viel-Castel, à partir de 1831, ait travaillé pour l'Académie. Ici il a laissé une mémoire toujours chère, il
des lignes qui n'ont pu être écrites que par un brave homme. Et la famille, l'ensemble de la famille, que va-t-elle dire de mon indiscrétion ? La famille "J'ai foi dans sa modeste distrait elle m'entend peut-être, elle ne me comprendra pas. En désertant la politique, M. de Viel-Castel se donna tout entier, sans réserve, à l'histoire. Nous n'avons pas à le regretter lui non plus. Il est tel ocasion, sans doute, où M. de Viel-Castel eût pu, avec sa grande expérience, apporter de bons conseils. Les bons conseils, mon Dieu, ne manquent jamais. Ce qui manque plus souvent, c'est l'ascendant moral exercé par le conseiller. La nature circonspecte, mesurée de M. de Viel-Castel n'était point de taille à détourner le cours des événements. Il vaut mieux, suivant moi, que M. de Viel-Castel, à partir de 1831, ait travaillé pour l'Académie. Ici il a laissé une mémoire toujours chère, il a goûté ces joies si douces aux esprits cultivés, ces joies que je me promets et dont je suis impatient de jouir je veux dire la société de tant d'hommes qui charmeront encore le monde longtemps après que j'aurai disparu. Le ciel a donc départi à M. de Viel-Castel une vieillesse heureuse. Cette faveur si rare fut accordée à un homme qui en était digne. DE M. DE MAZARIENNE DIRECTEUR DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE AU DISCOURS DE M. JURGEN DE LA GRAVILLE -Monsieur, Lorsque, jeune aspirant de marine, sur votre frégate au nom de bon augure, l'Uranie, vous alliez faire vos premières armes dans les mers lointaines, vous ne vous doutiez pas, je pense, qu'un jour vous viendriez vous reposer au foyer de la plus paisible des compagnies. Vous aviez autre chose à faire. Vous entriez, avec le feu de votre âge et la passion de votre époque, dans une carrière où vous retrouviez les exemples de votre père, où s'ouvrait devant vous l'avenir du marin. Vous ne songiez pas aux lettres, et, quand vous avez commencé à y songer, un de vos plus glorieux maîtres à la mer, l'illustre amiral Lalande, ne vous encourageait même pas trop dans vos essais.
vieillesse heureuse. Cette faveur si rare fut accordée à un homme qui en était digne. DE M. DE MAZARIENNE DIRECTEUR DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE AU DISCOURS DE M. JURGEN DE LA GRAVILLE -Monsieur, Lorsque, jeune aspirant de marine, sur votre frégate au nom de bon augure, l'Uranie, vous alliez faire vos premières armes dans les mers lointaines, vous ne vous doutiez pas, je pense, qu'un jour vous viendriez vous reposer au foyer de la plus paisible des compagnies. Vous aviez autre chose à faire. Vous entriez, avec le feu de votre âge et la passion de votre époque, dans une carrière où vous retrouviez les exemples de votre père, où s'ouvrait devant vous l'avenir du marin. Vous ne songiez pas aux lettres, et, quand vous avez commencé à y songer, un de vos plus glorieux maîtres à la mer, l'illustre amiral Lalande, ne vous encourageait même pas trop dans vos essais. Il vous disait avec sa familiarité paternelle et soldatesque, à vous qui aviez alors tout au plus trente ans: "Tu as donc toujours des projets de l'autre monde. Tu veux être immortel. Il me semble que tu t'y prises un peu tard. Vois-tu, pour être immortel, il faut que cela vienne de jeunesse, comme le calfatage. Je te l'ai toujours dit, passe vingt-cinq ans, on n'est plus qu'une vieille boîte." C'était, beaucoup dire, vous en conviendrez. Le brave amiral en a été heureusement pour sa boutade. Vous ne l'avez pas écouté, vous avez prouvé qu'on pouvait être un éminent officier de mer et un habile écrivain. L'Académie, à son tour, vous a prouvé qu'elle était sensible à tout ce qui honore le pays. Vous nous avez rappelé que vous n'étiez pas le premier marin parmi nous, que l'Académie avait déjà compté dans ses rangs un amiral, comme aussi des maréchaux, des généraux, que l'amitié avec l'armée était pour elle une tradition. Eh sans doute, elle ne s'en défend pas. Quand elle a nommé celui qui fut à la fois l'héroïque mutilé de Sébastopol, de Waterloo et le pathétique historien de la Grande Armée dans la campagne de Russie, c'était sa
vienne de jeunesse, comme le calfatage. Je te l'ai toujours dit, passe vingt-cinq ans, on n'est plus qu'une vieille boîte." C'était, beaucoup dire, vous en conviendrez. Le brave amiral en a été heureusement pour sa boutade. Vous ne l'avez pas écouté, vous avez prouvé qu'on pouvait être un éminent officier de mer et un habile écrivain. L'Académie, à son tour, vous a prouvé qu'elle était sensible à tout ce qui honore le pays. Vous nous avez rappelé que vous n'étiez pas le premier marin parmi nous, que l'Académie avait déjà compté dans ses rangs un amiral, comme aussi des maréchaux, des généraux, que l'amitié avec l'armée était pour elle une tradition. Eh sans doute, elle ne s'en défend pas. Quand elle a nommé celui qui fut à la fois l'héroïque mutilé de Sébastopol, de Waterloo et le pathétique historien de la Grande Armée dans la campagne de Russie, c'était sa tradition. Quand elle a élu le vainqueur de la Smala qui devait plus tard retracer en traits de feu la bataille de Rocroi, et dont la pensée n'a pas cessé d'être parmi nous, c'était encore sa tradition. Elle est restée toujours dans sa tradition en vous choisissant parce qu'elle a vu en vous l'alliance de beaux services et d'un rare talent. Vous n'avez pas eu, tout marin que vous êtes, à la prendre à l'abordage, vous êtes trop poli pour cela; vous n'avez eu qu'à dire qui vous étiez, d'où vous veniez et à nous donner à lire les brillants récits de vos campagnes. Votre succès était assuré. Oui, Monsieur, vous avez eu raison de le croire l'Académie, dans la liberté et l'indépendance qu'elle tient de sa histoire, de sa constitution même, est sensible à tous les mérites sans se croire obligée de céder à toutes les prétentions. On dit qu'elle s'est quelquefois trompée, qu'elle n'est plus qu'une institution surannée ou inutile. Ceux qui le disent ne se sont sûrement jamais trompés ils sont infaillibles, et, de plus, à eux seuls, ils résument le talent, le génie, la science des temps nouveaux: on peut les en croire sur parole. L'Académie,
vu en vous l'alliance de beaux services et d'un rare talent. Vous n'avez pas eu, tout marin que vous êtes, à la prendre à l'abordage, vous êtes trop poli pour cela; vous n'avez eu qu'à dire qui vous étiez, d'où vous veniez et à nous donner à lire les brillants récits de vos campagnes. Votre succès était assuré. Oui, Monsieur, vous avez eu raison de le croire l'Académie, dans la liberté et l'indépendance qu'elle tient de sa histoire, de sa constitution même, est sensible à tous les mérites sans se croire obligée de céder à toutes les prétentions. On dit qu'elle s'est quelquefois trompée, qu'elle n'est plus qu'une institution surannée ou inutile. Ceux qui le disent ne se sont sûrement jamais trompés ils sont infaillibles, et, de plus, à eux seuls, ils résument le talent, le génie, la science des temps nouveaux: on peut les en croire sur parole. L'Académie, pour sa part, n'est ni intemporelle, ni exclusive, ni même bien prompte à s'émouvoir des propos dont elle est parfois l'objet. Elle peut tout entendre; elle est patiente parce qu'elle a la durée, et, en durant, elle est peut-être moins vieille que ceux qui se croient plus jeunes, parce qu'elle se renouvelle sans cesse. Liée comme elle est à la société française dans ses transformations, elle n'est que fidèle à celle qu'elle emprunte en étendant ses choix en ouvrant ses rangs à tous ceux qui honorent le pays par leurs actions ou par les supériorités de l'esprit. Elle ne craint pas de se tromper en choisissant des hommes comme vous, Monsieur, comme votre prédécesseur, qui avaient avec vous ce trait commun d'avoir été un bon serviteur de l'Etat avant d'être un bon écrivain. L'Académie retrouve en vous un représentant de notre marine elle avait trouvé en M. de Viel-Castel un représentant de notre diplomatie, et ce n'était pas non plus une nouveauté. L'alliance entre l'Académie et la diplomatie ne date pas d'hier. Il y a longtemps déjà, à un premier commis aux affaires étrangères, l'abbé de La Ville, le jour de sa réception en donnait une leçon ingénieuse. Il prétendait
se renouvelle sans cesse. Liée comme elle est à la société française dans ses transformations, elle n'est que fidèle à celle qu'elle emprunte en étendant ses choix en ouvrant ses rangs à tous ceux qui honorent le pays par leurs actions ou par les supériorités de l'esprit. Elle ne craint pas de se tromper en choisissant des hommes comme vous, Monsieur, comme votre prédécesseur, qui avaient avec vous ce trait commun d'avoir été un bon serviteur de l'Etat avant d'être un bon écrivain. L'Académie retrouve en vous un représentant de notre marine elle avait trouvé en M. de Viel-Castel un représentant de notre diplomatie, et ce n'était pas non plus une nouveauté. L'alliance entre l'Académie et la diplomatie ne date pas d'hier. Il y a longtemps déjà, à un premier commis aux affaires étrangères, l'abbé de La Ville, le jour de sa réception en donnait une leçon ingénieuse. Il prétendait qu'il n'y avait pas de profession qui exigât plus de connaissance de la langue que celle du négociateur, puisque, par les soins de l'Académie, cette langue, disait-il, était devenue dans toutes les cours le lion nécessaire de la société et de la correspondance entre administrateurs des intérêts publics. Par notre contemporain, M. de Viel-Castel, la diplomatie était parmi nous sous une de ses figures les plus aimables. Ce galant homme, dont vous nous avez rendu l'éloge d'un trait si sympathique, avait, un mérite devenu rare, dit-on. Il n'avait jamais aimé le bruit. Il a toujours vécu pour son état ou il était supérieur, pour un monde choisi dont il subissait le charme et où il était goûté, pour les lettres qu'il n'a cessé de cultiver au cours d'une longue carrière. Nous aux premiers jours du siècle d'une famille de gentilshommes du Périgord éprouvée par la Révolution, M. Louis de Viel-Castel n'était encore qu'un adolescent au moment de la grande République nationale de 1793; il était à peine un homme lorsque la monarchie des Bourbons, sortie de ses premières épreuves, commençait à se réveiller. Vous nous avez raconté ses émotions de jeune homme au milieu des tragiques événements de la campagne
contemporain, M. de Viel-Castel, la diplomatie était parmi nous sous une de ses figures les plus aimables. Ce galant homme, dont vous nous avez rendu l'éloge d'un trait si sympathique, avait, un mérite devenu rare, dit-on. Il n'avait jamais aimé le bruit. Il a toujours vécu pour son état ou il était supérieur, pour un monde choisi dont il subissait le charme et où il était goûté, pour les lettres qu'il n'a cessé de cultiver au cours d'une longue carrière. Nous aux premiers jours du siècle d'une famille de gentilshommes du Périgord éprouvée par la Révolution, M. Louis de Viel-Castel n'était encore qu'un adolescent au moment de la grande République nationale de 1793; il était à peine un homme lorsque la monarchie des Bourbons, sortie de ses premières épreuves, commençait à se réveiller. Vous nous avez raconté ses émotions de jeune homme au milieu des tragiques événements de la campagne de France et de l'invasion. Ce sont les émotions d'un âme sincère naïvement partagée entre l'admiration pour le génie de la guerre vaincu par la fortune ennemie et une sympathie innée pour la royauté revenant de si loin. Par sa naissance, par d'anciennes relations de famille, M. de Viel-Castel appartenait d'avance à la monarchie. Il était, il a toujours été par son esprit de ces temps de la Restauration qui ouvraient à la jeunesse royaliste et libérale une ère nouvelle. Il datait du ministère Richelieu, et, de fait, c'est par la protection de la sœur du généreux ministre Mme de Montcalm, qu'il était admis au ministère des affaires étrangères. Il avait été confié, pour son apprentissage, à un vieil employé plus qu'octogénaire qui, par un miracle de perpétuité à travers les révolutions, n'avait jamais quitté son poste, qui avait servi sous M. de Vergennes, peut-être avec M. de Choiseul, et qui, sous M. de Choiseul, avait pu se rencontrer avec quelque demeurant du ministère de M. de Torcy. Voyez ce que c'est que la tradition! Ce timide élève en diplomatie de la Restauration aurait pu recueillir par son vieux sous-chef les entretiens des survivants du grand règne. Comptez en même
d'avance à la monarchie. Il était, il a toujours été par son esprit de ces temps de la Restauration qui ouvraient à la jeunesse royaliste et libérale une ère nouvelle. Il datait du ministère Richelieu, et, de fait, c'est par la protection de la sœur du généreux ministre Mme de Montcalm, qu'il était admis au ministère des affaires étrangères. Il avait été confié, pour son apprentissage, à un vieil employé plus qu'octogénaire qui, par un miracle de perpétuité à travers les révolutions, n'avait jamais quitté son poste, qui avait servi sous M. de Vergennes, peut-être avec M. de Choiseul, et qui, sous M. de Choiseul, avait pu se rencontrer avec quelque demeurant du ministère de M. de Torcy. Voyez ce que c'est que la tradition! Ce timide élève en diplomatie de la Restauration aurait pu recueillir par son vieux sous-chef les entretiens des survivants du grand règne. Comptez en même temps, si vous voulez, combien dans l'intervalle il y avait eu de gouvernements qui s'étaient crus tous éternels et qui avaient tous péri, tandis qu'un simple employé oublié par les révolutions pouvait se flatter d'avoir servi dans les bureaux de M. de Choiseul! Est-il resté de nos jours quelque obscur fonctionnaire qui date de M. Molé, de M. Guizot, et qui puisse redire à ses jeunes collègues comment les affaires de la France étaient alors conduites ? J'ai peur que les vieux employés ne vivent plus aussi longtemps. C'est vers 1818 que M. de Vicl-Castel, étant entré dans cette carrière qu'il ne devait plus quitter, qu'il allait parcourir comme secrétaire d'ambassade à Madrid, à Vienne, avant de revenir au ministère, où il a été par être un des guides les plus précieux de notre diplomatie. Ces quelques années passées à l'étranger ne lui avaient pas été inutiles. Il avait vu en Espagne une révolution à l'œuvre et les embarras de notre intervention. Il avait vu à Vienne la politique de l'impérialité et de la Sainte-Alliée représentée, avec un art savant et raffiné mêlé d'une fatuité supérieure, par l'homme qui passait alors pour des arbitres du continent. Le jour où il
fonctionnaire qui date de M. Molé, de M. Guizot, et qui puisse redire à ses jeunes collègues comment les affaires de la France étaient alors conduites ? J'ai peur que les vieux employés ne vivent plus aussi longtemps. C'est vers 1818 que M. de Vicl-Castel, étant entré dans cette carrière qu'il ne devait plus quitter, qu'il allait parcourir comme secrétaire d'ambassade à Madrid, à Vienne, avant de revenir au ministère, où il a été par être un des guides les plus précieux de notre diplomatie. Ces quelques années passées à l'étranger ne lui avaient pas été inutiles. Il avait vu en Espagne une révolution à l'œuvre et les embarras de notre intervention. Il avait vu à Vienne la politique de l'impérialité et de la Sainte-Alliée représentée, avec un art savant et raffiné mêlé d'une fatuité supérieure, par l'homme qui passait alors pour des arbitres du continent. Le jour où il rentrait à Paris pour être chargé de fonctions nouvelles même, il revenait avec la maturation précoce d'un jeune diplomate qui avait déjà l'expérience des affaires, une connaissance aussi variée que sûre des intérêts de l'Europe, des rapports des Cabinets. Il y joignait la bonne grâce de l'homme distingué qui avait passé par les cours. Sûrement M. de Viel-Castel, s'il l'avait voulu, aurait pu se promettre avec le temps la fortune d'une grande ambassade. Par ses goûts, il était attaché à Paris; il préférait rester le collaborateur modeste et réservé de la politique extérieure de la France dans les bureaux du ministère. C'était sa vocation et sa vie. Par le fait, M. de Viel-Castel était d'une race qui a fait la force et l'honneur de notre ministère des affaires étrangères, qui fut représentée au commencement du siècle par l'Hauterive, et a été continuée depuis, sous la monarchie de Juillet, par un homme dont la renommée n'égala jamais le mérite, M. Desages. Aucun de nous ici, je pense, n'a connu le comte d'Hauterive: il est mort pendant les journées de juillet 1830 avec l'illusion que les Ordonnances venaient de sauver la monarchie. C'était un personnage d'une originalité singulière qui, sous l'égide de
passé par les cours. Sûrement M. de Viel-Castel, s'il l'avait voulu, aurait pu se promettre avec le temps la fortune d'une grande ambassade. Par ses goûts, il était attaché à Paris; il préférait rester le collaborateur modeste et réservé de la politique extérieure de la France dans les bureaux du ministère. C'était sa vocation et sa vie. Par le fait, M. de Viel-Castel était d'une race qui a fait la force et l'honneur de notre ministère des affaires étrangères, qui fut représentée au commencement du siècle par l'Hauterive, et a été continuée depuis, sous la monarchie de Juillet, par un homme dont la renommée n'égala jamais le mérite, M. Desages. Aucun de nous ici, je pense, n'a connu le comte d'Hauterive: il est mort pendant les journées de juillet 1830 avec l'illusion que les Ordonnances venaient de sauver la monarchie. C'était un personnage d'une originalité singulière qui, sous l'égide de M. de Talleyrand et de Napoléon lui-même, avait été le restaurateur, puis le gardien des traditions diplomatiques. Il en était fait volontiers du personnel des affaires étrangères une sorte d'ordre laïque soumis aux règles les plus sévères de discrétion et presque de claustration. Pour lui, le service, quel que fut le gouvernement, dominait tout. Jusqu'aux relations des employés, et il poussait le rigorisme si loin que, lorsqu'un ministre tombait en disgrâce, il ne le voyait plus. De tous ses exemples celui-là est toujours le plus facile à suivre. Mais M. d'Hauterive était du passé. M. Desages est d'un temps plus récent et, dans sa demi-obscuité, il n'a pas été une figure moins originale. Si je voulais le peindre, je n'aurais qu'à demander les traits les plus expressifs à l'un de nos plus éminents confrères, au brillant auteur du "Mémoires d'un roi" qui a servi sous lui. Je vous le montrerai passionnément assidu à son travail de tous les jours, suivant d'un regard vigilant les affaires de la France sur tous les points du globe, jaloux de tous nos intérêts, et avec cela aimant la vie cachée, un peu puritain de manières, traversant les salons officiels avec son visage anxieux sévère,