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plus célèbres des auteurs dramatiques contemporains. Je lirai leurs lettres dans ma conférence ; elles en seront tout ensemble et le plus bel ornement et le fond solide. J'y ajouterai par-ci par-là quelques commentaires de mon cru ; la conférence sera faite et le tour sera joué. Le calcul était bon, et il réussit par-delà même ce qu'avait espéré Dreyfus. La conférence, après avoir beaucoup amusé les Belges, parut dans la Revue bleue, où elle obtint un succès énorme. Tous les journaux à l'envi s'empressèrent d'en détacher de longs extraits. Et après ? Dame ! après, on ne sut pas plus qu'auparavant comment il fallait faire une pièce. Et ce bon Dreyfus riait dans sa barbe. C'est que tous ces détails sur la façon de travailler sont curieux à connaître, quand ils achèvent la physionomie d'un écrivain que l'on est en train de peindre. Il est certain que the method of labour est parfois un indice précieux, qui révèle le caractère ou le tempérament d'un artiste. Il n'est pas indifférent de savoir que certaines pièces de Hugo ont été composées en promenade, sur le bord de la mer aux flots retentissants ; que Lamartine laissait échapper la poésie de ses mains avec une merveilleuse facilité qui confinait à la négligence. Une foule d'inaisibles nous ont introduits dans le cabinet du grand Balzac, et ses procédés de travail nous expliquent cette prodigieuse puissance d'hallucination qui est peut-être le trait le plus distinctif de son génie. Quand, parlant d'un homme célèbre, vous ramassez ces détails et les mettez en lumière, vous n'avez d'autre objet que lui-même ; vous prétendez, à l'aide de ces menues circonstances, compléter une analyse exacte et de son génie et de la genèse de ses œuvres. Mais à quoi peut aboutir une enquête de ce genre portant indifféremment sur tous les grands hommes? Quel résultat général en saurait-on tirer? Toutes ces questions ainsi posées, abstraitement, en dehors des idiosyncrasies personnelles, ne peuvent provoquer que des réponses vagues et illusoires. « Combien travaillez-vous d'heures par jour? » demande la circulaire du monsieur anglais. Que diable voulez-vous qu'on réponde autre
mains avec une merveilleuse facilité qui confinait à la négligence. Une foule d'inaisibles nous ont introduits dans le cabinet du grand Balzac, et ses procédés de travail nous expliquent cette prodigieuse puissance d'hallucination qui est peut-être le trait le plus distinctif de son génie. Quand, parlant d'un homme célèbre, vous ramassez ces détails et les mettez en lumière, vous n'avez d'autre objet que lui-même ; vous prétendez, à l'aide de ces menues circonstances, compléter une analyse exacte et de son génie et de la genèse de ses œuvres. Mais à quoi peut aboutir une enquête de ce genre portant indifféremment sur tous les grands hommes? Quel résultat général en saurait-on tirer? Toutes ces questions ainsi posées, abstraitement, en dehors des idiosyncrasies personnelles, ne peuvent provoquer que des réponses vagues et illusoires. « Combien travaillez-vous d'heures par jour? » demande la circulaire du monsieur anglais. Que diable voulez-vous qu'on réponde autre chose, sinon : « Ça dépend » ? Alfred de Musset a dit ce mot profond : Quand on n'a pas d'argent, c'est amusant d'écrire. Il entendait par-là évidemment que lorsqu'on est en fonds il y a des choses à faire qui sont plus amusantes que de la copie. Il aurait donc répondu au statisticien d'outre-Manche : « Travaille quand n'ai pas d'argent; travaille jusqu'à ce que j'en aie assez pour ne plus travailler. » Voilà une belle réponse et un statisticien bien avancé ! Prenons une des questions qui paraissent le plus propres à se plier aux exigences de la statistique : « Usez-vous de stimulants tels que tabac, vin ou café ? » L'interrogateur veut sans doute savoir si l'on use de ces stimulants pour fouetter l'intelligence et la plume. Car sa question, si elle se réduisait à savoir si l'on prend du café ou du vin à ses repas, si l'on fume un cigare après son dîner, n'aurait ni sens ni portée. Mais qui ne voit que là encore les réponses ne peuvent être qu'individuelles, et qu'il est impossible de les généraliser? Beaucoup d'hommes de lettres fument, et fument en écrivant. Mais s'ils ne font pas du
aurait donc répondu au statisticien d'outre-Manche : « Travaille quand n'ai pas d'argent; travaille jusqu'à ce que j'en aie assez pour ne plus travailler. » Voilà une belle réponse et un statisticien bien avancé ! Prenons une des questions qui paraissent le plus propres à se plier aux exigences de la statistique : « Usez-vous de stimulants tels que tabac, vin ou café ? » L'interrogateur veut sans doute savoir si l'on use de ces stimulants pour fouetter l'intelligence et la plume. Car sa question, si elle se réduisait à savoir si l'on prend du café ou du vin à ses repas, si l'on fume un cigare après son dîner, n'aurait ni sens ni portée. Mais qui ne voit que là encore les réponses ne peuvent être qu'individuelles, et qu'il est impossible de les généraliser? Beaucoup d'hommes de lettres fument, et fument en écrivant. Mais s'ils ne font pas du cigare ou de la cigarette un abus particulier, en quoi cette habitude les distingue-t-elle de la plupart de leurs contemporains, dont le travail n'exige pourtant pas qu'ils se surexcitent l'imagination ? Le menuisier fume sa pipe en poussant son rabot, et le maçon en maniant sa truelle. Qu'en conclurez-vous pour le travail du maçon et du menuisier? Tous deux sont exposés comme l'écrivain, s'ils fument trop, aux maladies qui naissent de l'abus du tabac et ont été plus d'une fois énumérées par les médecins. Le tabac n'est pour la plupart des hommes de lettres qu'un moyen d'occuper les doigts en roulant la cigarette, de distraire un instant leur pensée du travail entrepris, de rafraîchir leur esprit en lui donnant un léger intervalle de repos. Il en est de même du café. On a toujours dit que Voltaire aimait le café à la passion ; Chantons cette liqueur au poète si chère, Qui manquait à Virgile et qu'adorait Voltaire. Il est très vrai que Voltaire en avait toujours une tasse sur sa table de travail ; mais il n'est pas du tout dit qu'il en bût pour cela beaucoup. Il y trempait de temps à autre ses lèvres, de ce même
le travail du maçon et du menuisier? Tous deux sont exposés comme l'écrivain, s'ils fument trop, aux maladies qui naissent de l'abus du tabac et ont été plus d'une fois énumérées par les médecins. Le tabac n'est pour la plupart des hommes de lettres qu'un moyen d'occuper les doigts en roulant la cigarette, de distraire un instant leur pensée du travail entrepris, de rafraîchir leur esprit en lui donnant un léger intervalle de repos. Il en est de même du café. On a toujours dit que Voltaire aimait le café à la passion ; Chantons cette liqueur au poète si chère, Qui manquait à Virgile et qu'adorait Voltaire. Il est très vrai que Voltaire en avait toujours une tasse sur sa table de travail ; mais il n'est pas du tout dit qu'il en bût pour cela beaucoup. Il y trempait de temps à autre ses lèvres, de ce même mouvement machinal du fumeur qui roule sa cigarette entre ses doigts ou qui, après en avoir tiré une bouffée, la pose allumée sur le rebord du pupitre. Il n'y cherchait point une surexcitation factice de l'esprit ; ce n'était qu'une habitude du corps, un tic si vous voulez, qu'il lui eût été assez facile de changer contre un autre. « Dites-moi, continue l'interrogateur anglais, vous mettez-vous à l'œuvre en vous forçant et contre l'inclination du moment ? » Es-ce que ce sont là des questions à faire? et comportent-elles une réponse possible ? Eh oui ! sans doute, il vaudrait mieux ne travailler jamais que sous le coup de l'inspiration : Deus ! ecce Deus ! mais le dieu se fait rare à ceux qui ne le forcent pas. « Il y a des années où l'on n'est pas en train, » disait mélancoliquement le Schaunard de la Vie de Bohème. La vérité est qu'après qu'on s'est forcé un certain nombre de fois, et à heures fixes, on prend l'habitude du travail régulier : le dieu descend parce que c'est l'heure qu'on lui a assignée et à laquelle on a coutume de l'attendre. Balzac écrit sur la nécessité de travailler,
eût été assez facile de changer contre un autre. « Dites-moi, continue l'interrogateur anglais, vous mettez-vous à l'œuvre en vous forçant et contre l'inclination du moment ? » Es-ce que ce sont là des questions à faire? et comportent-elles une réponse possible ? Eh oui ! sans doute, il vaudrait mieux ne travailler jamais que sous le coup de l'inspiration : Deus ! ecce Deus ! mais le dieu se fait rare à ceux qui ne le forcent pas. « Il y a des années où l'on n'est pas en train, » disait mélancoliquement le Schaunard de la Vie de Bohème. La vérité est qu'après qu'on s'est forcé un certain nombre de fois, et à heures fixes, on prend l'habitude du travail régulier : le dieu descend parce que c'est l'heure qu'on lui a assignée et à laquelle on a coutume de l'attendre. Balzac écrit sur la nécessité de travailler, même quand on n'est pas en train, des pages admirables. C'est ce qu'il appelle le concubinage avec la muse. Voyez dans la Cousine Bette des Parents pauvres le merveilleux personnage du sculpteur prussien Steinibock. « Le génie, disait Buffon, est une longue patience. » Eh bien ! l'homme de lettres, s'il répond à la question de l'interrogant anglais, à quelle époque de sa vie se prendra-t-il : à celle où, gaspillant sa vie et ses forces, il attendait le bon plaisir de l'inspiration qui ne venait pas ? à celle où, maître de lui-même et de l'inspiration qu'il avait disciplinée par la toute-puissance de l'habitude, il lui avait assigné des heures certaines de rendez-vous, où elle ne manquait que pour des causes extrêmement graves ? Que voulez-vous qu'on tire d'une statistique ainsi faite ? Et remarquez-le bien : la plupart des statistiques ne fournissent pas des résultats plus précis ni plus satisfaisants. Elles ne tiennent compte que des chiffres et sont obligées de négliger ces éléments moraux qui sont pourtant de première importance. La statistique dira : Sur cent hommes de lettres, quatre-vingt-dix fument. La belle avance ! Ce que je tiens à savoir, ce n'est pas du tout le
s'il répond à la question de l'interrogant anglais, à quelle époque de sa vie se prendra-t-il : à celle où, gaspillant sa vie et ses forces, il attendait le bon plaisir de l'inspiration qui ne venait pas ? à celle où, maître de lui-même et de l'inspiration qu'il avait disciplinée par la toute-puissance de l'habitude, il lui avait assigné des heures certaines de rendez-vous, où elle ne manquait que pour des causes extrêmement graves ? Que voulez-vous qu'on tire d'une statistique ainsi faite ? Et remarquez-le bien : la plupart des statistiques ne fournissent pas des résultats plus précis ni plus satisfaisants. Elles ne tiennent compte que des chiffres et sont obligées de négliger ces éléments moraux qui sont pourtant de première importance. La statistique dira : Sur cent hommes de lettres, quatre-vingt-dix fument. La belle avance ! Ce que je tiens à savoir, ce n'est pas du tout le nombre des fumeurs, c'est la façon dont ils fument et l'action que peut exercer la fumée du tabac sur la nature ou le développement de leur talent. Sur ce point, le seul essentiel, le seul curieux, la statistique ne nous apprendra rien, parce qu'il n'est pas de son ressort. FRANCISQUE SARCEY INFORMATIONS M. Waldeck-Rousseau, ministre de l'intérieur, est venu passer vingt-quatre heures à Paris pour affaires personnelles. Il est reparti hier soir pour Nantes. M. Hérisson, ministre du commerce, a quitté Paris pour se rendre en villégiature dans la Haute-Saône. le vice-amiral Duperré, qui doit succéder au vice-amiral Jaurès dans le commandement de l'escadre d'évolutions, arborera son pavillon sur le Richelieu, et prendra pour chef d'état-major général M. le capitaine de vaisseau Regnault de Presmenil, actuellement premier aide de camp du ministre de la marine, et pour chef de pavillon M. le capitaine de vaisseau Barrera. M. Félix Faure, sous-secrétaire d'Etat de la marine et des colonies, a adressé à M. Louis Henrique, délégué des îles Saint-Pierre et Miquelon, la lettre suivante : Paris, le 30 août 1884. Monsieur le délégué, Par deux lettres en date des 16 et 26 juin dernier, vous avez entretenu le département de la question
SARCEY INFORMATIONS M. Waldeck-Rousseau, ministre de l'intérieur, est venu passer vingt-quatre heures à Paris pour affaires personnelles. Il est reparti hier soir pour Nantes. M. Hérisson, ministre du commerce, a quitté Paris pour se rendre en villégiature dans la Haute-Saône. le vice-amiral Duperré, qui doit succéder au vice-amiral Jaurès dans le commandement de l'escadre d'évolutions, arborera son pavillon sur le Richelieu, et prendra pour chef d'état-major général M. le capitaine de vaisseau Regnault de Presmenil, actuellement premier aide de camp du ministre de la marine, et pour chef de pavillon M. le capitaine de vaisseau Barrera. M. Félix Faure, sous-secrétaire d'Etat de la marine et des colonies, a adressé à M. Louis Henrique, délégué des îles Saint-Pierre et Miquelon, la lettre suivante : Paris, le 30 août 1884. Monsieur le délégué, Par deux lettres en date des 16 et 26 juin dernier, vous avez entretenu le département de la question de création d'un conseil général aux îles Saint-Pierre et Miquelon et vous avez transmis la copie d'une délibération du conseil municipal de Saint-Pierre, en date du 30 mai, par laquelle cette assemblée a émis un vœu en ce sens. J'ai l'honneur de vous informer qu'après avoir pris l'avis de l'administration coloniale je fais préparer un projet de décret destiné à satisfaire aux vues que vous avez exprimées. Recevez, monsieur le délégué, l'assurance de ma considération la plus distinguée. FÉLIX FAURE. Rappelons à ce propos que les îles Saint-Pierre et Miquelon représentent des intérêts considérables : le trafic commercial a dépassé 28 millions en 1883, tant à l'importation qu'à l'exportation. Il convient d'ajouter que ces îles comptent un nombre d'électeurs très supérieur à celui des électeurs français d'un certain nombre de colonies déjà pourvues d'un conseil général et d'un député, — la Cochinchine par exemple. M. le ministre de l'agriculture a délégué M. de Lapparent, inspecteur général, pour le remplacer à une tête agricole qui aura lieu le 16 septembre, au Faou, un petit port de la rade de Brest. Il s'agit de l'inauguration d'un monument à la mémoire de MM. de Pompéry, promoteurs des progrès agricoles du pays. M. Riotleau,
coloniale je fais préparer un projet de décret destiné à satisfaire aux vues que vous avez exprimées. Recevez, monsieur le délégué, l'assurance de ma considération la plus distinguée. FÉLIX FAURE. Rappelons à ce propos que les îles Saint-Pierre et Miquelon représentent des intérêts considérables : le trafic commercial a dépassé 28 millions en 1883, tant à l'importation qu'à l'exportation. Il convient d'ajouter que ces îles comptent un nombre d'électeurs très supérieur à celui des électeurs français d'un certain nombre de colonies déjà pourvues d'un conseil général et d'un député, — la Cochinchine par exemple. M. le ministre de l'agriculture a délégué M. de Lapparent, inspecteur général, pour le remplacer à une tête agricole qui aura lieu le 16 septembre, au Faou, un petit port de la rade de Brest. Il s'agit de l'inauguration d'un monument à la mémoire de MM. de Pompéry, promoteurs des progrès agricoles du pays. M. Riotleau, député de la Manche, a reçu de M. le ministre des affaires étrangères la lettre qui suit : Paris, le 29 août 1884. Monsieur et cher collègue, L'ambassadeur de la République à Madrid vient de m'informer que la direction générale de bienfaisance et santé a modifié l'ordre du 29 juillet dernier sur les provenances de Terre-Neuve. Elle a, en conséquence, disposé que les provenances directes de ce pays, quelle que fût la date de leur départ et sauf le cas où elles proviendraient originairement de France, qui arriveraient avec patente nette, dans de bonnes conditions hygiéniques et sans accident suspect à bord, seraient soumises à trois jours d'observation dans le port d'arrivée. J'ai l'honneur de porter ces informations à votre connaissance, pour faire suite à une précédente communication sur ce sujet. Recevez, etc. Jules FERRY. Par arrêté du ministre des finances, en date du 30 août 1884, M. Prévost (Eugène-Marcel), élève sortant de l'Ecole polytechnique, a été nommé élève ingénieur à l'Ecole d'application des manufactures de l'Etat. Quelques nouvelles maritimes : L'installation d'un télégraphe scintillant sur l'île Rion va être effectuée le plus tôt possible pour améliorer l'éclairage des abords de Marseille. L'itinéraire de l'Iphigénie, école d'application des aspirants, a
dernier sur les provenances de Terre-Neuve. Elle a, en conséquence, disposé que les provenances directes de ce pays, quelle que fût la date de leur départ et sauf le cas où elles proviendraient originairement de France, qui arriveraient avec patente nette, dans de bonnes conditions hygiéniques et sans accident suspect à bord, seraient soumises à trois jours d'observation dans le port d'arrivée. J'ai l'honneur de porter ces informations à votre connaissance, pour faire suite à une précédente communication sur ce sujet. Recevez, etc. Jules FERRY. Par arrêté du ministre des finances, en date du 30 août 1884, M. Prévost (Eugène-Marcel), élève sortant de l'Ecole polytechnique, a été nommé élève ingénieur à l'Ecole d'application des manufactures de l'Etat. Quelques nouvelles maritimes : L'installation d'un télégraphe scintillant sur l'île Rion va être effectuée le plus tôt possible pour améliorer l'éclairage des abords de Marseille. L'itinéraire de l'Iphigénie, école d'application des aspirants, a été réglé ainsi qu'il suit : Départ de Brest, le 10 octobre au plus tard. Relâches successives : Lisbonne, vers le 14 octobre; Madère, vers le 24 octobre; Ténériffe, vers le 28 octobre; Dakar, du 10 au 15 novembre; A la Martinique vers le 10 décembre, avec séjour aux Antilles jusqu'au 6 ou 8 janvier 1885; Gibraltar, vers le 1er février; Carthagène, vers le 15 février; Palma, vers le 8 février; Port-Vendres ou Marseille, vers le 18 février; Toulon, du 20 au 25 février. Le Bouvel se rendra à la Nouvelle-Orléans pour l'ouverture de l'Exposition universelle. Le Talisman se rendra de Rochefort à Fort-de-France (Martinique) et non à New-York, comme on l'avait annoncé. La convocation des territoriaux de la cavalerie, pour la période d'instruction qu'ils doivent accomplir en automne, sera retardée jusqu'après le renvoi de la troisième série des réservistes de la même arme. Les bataillons pairs seront seulement réunis cette année, probablement au mois de novembre. Les intéressés recevront un ordre d'appel individuel pour la date qui sera fixée par le commandant de leur corps d'armée. On annonce la mort de M. Tordeux, colonel d'artillerie et directeur à Cherbourg. M. Tordeux n'était âgé que de cinquante-trois ans. Par arrêté
jusqu'au 6 ou 8 janvier 1885; Gibraltar, vers le 1er février; Carthagène, vers le 15 février; Palma, vers le 8 février; Port-Vendres ou Marseille, vers le 18 février; Toulon, du 20 au 25 février. Le Bouvel se rendra à la Nouvelle-Orléans pour l'ouverture de l'Exposition universelle. Le Talisman se rendra de Rochefort à Fort-de-France (Martinique) et non à New-York, comme on l'avait annoncé. La convocation des territoriaux de la cavalerie, pour la période d'instruction qu'ils doivent accomplir en automne, sera retardée jusqu'après le renvoi de la troisième série des réservistes de la même arme. Les bataillons pairs seront seulement réunis cette année, probablement au mois de novembre. Les intéressés recevront un ordre d'appel individuel pour la date qui sera fixée par le commandant de leur corps d'armée. On annonce la mort de M. Tordeux, colonel d'artillerie et directeur à Cherbourg. M. Tordeux n'était âgé que de cinquante-trois ans. Par arrêté préfectoral, à partir du 1er janvier 1885, il sera procédé à la reprise : 1° Des terrains concédés pour cinq ans, du 1er juillet au 31 décembre 1879, dans les cimetières parisiens de Saint-Ouen nouveau, d'Ivry ancien, d'Ivry nouveau, des Batignolles, et, du 1er janvier au 31 décembre 1879, dans les cimetières de la Villette et de Vaugirard; 2° Des terrains concédés à titre conditionnel dans les cimetières de Montparnasse, du Sud et de l'Auteuil du 1er janvier au 31 décembre 1874, et dont le prix complémentaire n'aura pas été versé le 1er janvier 1885; 3° Des terrains concédés pour trente ans dans les cimetières des anciennes communes de Belleville, Bercy, Grenelle, la Chapelle et Vaugirard, dont le terme est expiré le 31 décembre 1884. Les familles occupant des terrains en reprise devront, avant le 1er janvier 1885, faire enlever les monuments, signes funéraires et objets quelconques existant sur lesdits terrains, à moins qu'elles n'obtiennent l'autorisation d'une nouvelle concession. Elles auront pour cela à s'adresser à leur mairie des endroits où les concessions pourront être renouvelées et de celles que l'administration récupère définitivement. Le conseil d'administration de la Compagnie de Panama doit se réunir vendredi pour fixer les conditions de
les cimetières de la Villette et de Vaugirard; 2° Des terrains concédés à titre conditionnel dans les cimetières de Montparnasse, du Sud et de l'Auteuil du 1er janvier au 31 décembre 1874, et dont le prix complémentaire n'aura pas été versé le 1er janvier 1885; 3° Des terrains concédés pour trente ans dans les cimetières des anciennes communes de Belleville, Bercy, Grenelle, la Chapelle et Vaugirard, dont le terme est expiré le 31 décembre 1884. Les familles occupant des terrains en reprise devront, avant le 1er janvier 1885, faire enlever les monuments, signes funéraires et objets quelconques existant sur lesdits terrains, à moins qu'elles n'obtiennent l'autorisation d'une nouvelle concession. Elles auront pour cela à s'adresser à leur mairie des endroits où les concessions pourront être renouvelées et de celles que l'administration récupère définitivement. Le conseil d'administration de la Compagnie de Panama doit se réunir vendredi pour fixer les conditions de l'émission complémentaire d'obligations que M. de Lesseps a annoncée dans son dernier rapport aux actionnaires. Les actionnaires de Panama, suivant la promesse qui leur en a été faite, ayant un privilège de souscription, M. Ferdinand de Lesseps désire que le taux d'émission soit avantageux, et il est probable que le conseil exprimera un vote dans ce sens. Mais, en supposant qu'ils exercent leur droit, les actionnaires ne pouvant en exiger qu'une partie, le public sera en situation de profiter des avantages offerts par M. de Lesseps. C'est pour cela que nous prévenons nos lecteurs dès aujourd'hui. Nous les renseignerons sur la décision du conseil dès qu'elle aura été prise. Nous sommes en mesure de dire que rémission aura lieu en un seut jour, vers le 20 septembre courant. CHRONIQUE Le mois qui commence n'est pas seulement intéressant par la réouverture des théâtres; il faut noter aussi l'ouverture d'une église qui a ceci de particulier qu'elle doit servir à la célébration d'une religion absolument inédite chez nous. Cette église, qui s'appelle l'Église de la Nouvelle-Jérusalem, a été bâtie dans la rue Thouin, quelque part derrière le Panthéon. Elle est fort simple, nous dit le rédacteur du Journal des Débats qui l'a