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leur condition d'étrangers. Quels liens de parenté ou d'affection les unissaient? Sur ce point, on fit toutes sortes de suppositions plus ou moins vraisemblables, mais les preuves manquaient à toutes; on finit par les accepter, tels qu'ils se présentaient, c'est-à-dire comme des compatriotes dont les relations se caractérisaient d'un sentiment de grande sympathie. Nédel et Alba firent quelques invitations parmi les membres les plus en vue de la colonie étrangère. Il fallait bien commencer par quelqu'un. À ceux-ci se joignirent les curieux, et cette race de picoreurs assidus, si nombreuse partout, qui estime que le plus honnête Amphitryon est l'Amphitryon où l'on dîne. Or, l'on dînait très bien dans les deux hôtels jumeaux! Sir John Young et le chevalier Mérola devinrent les plus assidus chez Alba. L'un et l'autre lui firent une cour à outrance et elle ne repoussa ni celui-ci ni celui-là. Sir John, parce qu'il était, disait-on, dix millions millionaire, et qu'avec de l'habileté elle pouvait espérer l'amener au mariage; le chevalier, parce que M. Mérola, turbulent, vaniteux, vantard, devait occuper Nédel et servir de paravent à sir John. Deux adorateurs déclarés, ça ne tire pas à conséquence et on ne s'en occupe guère, un seul, c'est compromettant! Toute cette comédie, qui n'apparaissait à Nédel que lorsqu'il se trouvait le spectateur obligé de ces escarmouches galantes, l'exaspérait au suprême degré, son front s'assombrissait, son grand oeil noir lançait des flammes, Alba l'apaisait d'un mot, d'un geste, d'un sourire, et lorsque la jalousie de Nédel menaçait d'éclater en transports de colère, en résolutions haineuses, elle s'écriait souriante: — Toi! jaloux de sir John!... jaloux du chevalier!... allons donc! Est-ce que le lion peut être jaloux du chien et du renard ? Nédel se calmait subitement et tombait aux genoux de sa maîtresse. Telle était la situation des deux complices à l'heure où nous les remettons en scène. Il nous faut revenir à Koulouvrin, que nous avons laissé dans l'avenue des Champs-Elysées, les yeux braqués sur les habitations de Nédel et d'Alba. Arrivé là juste au moment où la voiture de celui-ci, après avoir franchi le porche sous lequel elle
Toute cette comédie, qui n'apparaissait à Nédel que lorsqu'il se trouvait le spectateur obligé de ces escarmouches galantes, l'exaspérait au suprême degré, son front s'assombrissait, son grand oeil noir lançait des flammes, Alba l'apaisait d'un mot, d'un geste, d'un sourire, et lorsque la jalousie de Nédel menaçait d'éclater en transports de colère, en résolutions haineuses, elle s'écriait souriante: — Toi! jaloux de sir John!... jaloux du chevalier!... allons donc! Est-ce que le lion peut être jaloux du chien et du renard ? Nédel se calmait subitement et tombait aux genoux de sa maîtresse. Telle était la situation des deux complices à l'heure où nous les remettons en scène. Il nous faut revenir à Koulouvrin, que nous avons laissé dans l'avenue des Champs-Elysées, les yeux braqués sur les habitations de Nédel et d'Alba. Arrivé là juste au moment où la voiture de celui-ci, après avoir franchi le porche sous lequel elle s'était engagée, opérait un demi-cercle pour déposer Nédel à la naissance du perron de son hôtel, il vit le prince sortir de la voiture et monter vivement les marches qui conduisaient au rez-de-chaussée. Peu après, deux fenêtres s'éclairèrent, l'une chez Alba, l'autre chez Nédel. Ces deux fenêtres étaient les plus rapprochées du mur mitoyen séparant les deux habitations; Koulouvrin, pour mieux voir, changea de place et vint s'appuyer à l'un de ces monuments, réductions minuscules des minarets ottomans que la piécce architecturale parisienne prodigue dans les grandes voies de la Cité. À ce moment, une forme humaine qui devait être là depuis longtemps, se dégagea de derrière le monument en question et disparut précipitamment vers la partie inférieure de l'avenue. Koulouvrin tendit le cou pour tâcher d'apercevoir quel personnage il avait dérangé; mais l'inconnu s'éloigna avec une telle rapidité et en profitant si habilement de toutes les ombres, qu'il ne put voir autre chose qu'un homme s'enfuyant. — Qu'est-ce à dire ? demanda le Tzigane. Un voleur ? Me voyant seul, il m'eût assailli. Un amoureux attendant l'heure du berger ? Il m'eût prié de lui céder la place. Un espion ? peut-être!... Qu'importe, après tout. Et de nouveau son
rapprochées du mur mitoyen séparant les deux habitations; Koulouvrin, pour mieux voir, changea de place et vint s'appuyer à l'un de ces monuments, réductions minuscules des minarets ottomans que la piécce architecturale parisienne prodigue dans les grandes voies de la Cité. À ce moment, une forme humaine qui devait être là depuis longtemps, se dégagea de derrière le monument en question et disparut précipitamment vers la partie inférieure de l'avenue. Koulouvrin tendit le cou pour tâcher d'apercevoir quel personnage il avait dérangé; mais l'inconnu s'éloigna avec une telle rapidité et en profitant si habilement de toutes les ombres, qu'il ne put voir autre chose qu'un homme s'enfuyant. — Qu'est-ce à dire ? demanda le Tzigane. Un voleur ? Me voyant seul, il m'eût assailli. Un amoureux attendant l'heure du berger ? Il m'eût prié de lui céder la place. Un espion ? peut-être!... Qu'importe, après tout. Et de nouveau son regard se dirigea vers la double façade. Pendant le court espace de temps qui venait de s'écouler, la façade de droite s'était faite complètement obscure. — C'est là qu'est la communication, pensa Koulouvrin. Nédel est chez la Pétroja. Il examina avec plus d'attention encore la seule fenêtre qui restait éclairée.-Et sans trop d'efforts, à travers les rideaux de soie qui garnissaient la croisée, il aperçut deux ombres différentes qui allaient et venaient dans la pièce. Il resta à son poste jusqu'au moment où la lumière s'éteignit, Alors les deux hôtels se trouvèrent plongés dans les ténèbres. — Personne ne sort de ce côté, se dit-il; voyons de l'autre. Et il vint s'embusquer sous une porte cochère de la rue Lord-Byron, que surplombait la vaste terrasse de l'étage supérieur. De cet endroit, par une ténébreuse nuit d'hiver surtout, on eût passé à côté de lui sans le voir, mais le Tzigane apercevait très nettement l'entrée des deux hôtels. Le silence était absolu dans ces rues désertes où nul point lumineux ne se projetait des maisons. Koulouvrin était immobile dans son coin obscur, lorsque, soudain, un passant, qui devait être chaussé d'une façon exceptionnelle; tant son arrivée avait été silencieuse, vint se
sans trop d'efforts, à travers les rideaux de soie qui garnissaient la croisée, il aperçut deux ombres différentes qui allaient et venaient dans la pièce. Il resta à son poste jusqu'au moment où la lumière s'éteignit, Alors les deux hôtels se trouvèrent plongés dans les ténèbres. — Personne ne sort de ce côté, se dit-il; voyons de l'autre. Et il vint s'embusquer sous une porte cochère de la rue Lord-Byron, que surplombait la vaste terrasse de l'étage supérieur. De cet endroit, par une ténébreuse nuit d'hiver surtout, on eût passé à côté de lui sans le voir, mais le Tzigane apercevait très nettement l'entrée des deux hôtels. Le silence était absolu dans ces rues désertes où nul point lumineux ne se projetait des maisons. Koulouvrin était immobile dans son coin obscur, lorsque, soudain, un passant, qui devait être chaussé d'une façon exceptionnelle; tant son arrivée avait été silencieuse, vint se heurter à lui. L'inconnu poussa un sourd gémissement et se rejeta vivement en arrière. Dans ce brusque mouvement, il avança vers la chaussée et se trouva subitement éclairé : — Mon homme de tout à l'heure ! s'écria Koulouvrin. Il allait s'élancer pour le saisir au collet, lorsque l'individu, avec une promptitude qui tenait du prodige, et sans aucun bruit, s'éclipsa au tournant de la rue Lord-Byron, Il était inutile de songer à courir après lui! son agilité extraordinaire défiait celle de Koulouvrin. — Allons ! murmura celui-ci, je n'apprendrai rien autre chose de soif. Rentrons au logis. Cette nuit-là avait été mauvaise pour Mikaël Tolmides. Talonné par l'anxiété sur le sort de sa fille, stimulé par l'idée de la retrouver, miné en même temps par l'atroce douleur de l'avoir perdue, il n'eut pas une heure de sommeil, et l'aurore du jour suivant le trouva éveillé et en rogne à la fièvre... — Non! se dit-il, dussé-je mourir à la peine, je ne demeurerai pas un jour de plus dans l'inaction. Et il passa chez Koulouvrin. Celui-ci, bien qu'il se fût couché à deux heures du matin, était déjà debout. Le Tzigane, à la vue de Tolmides, pâle et défait,
une promptitude qui tenait du prodige, et sans aucun bruit, s'éclipsa au tournant de la rue Lord-Byron, Il était inutile de songer à courir après lui! son agilité extraordinaire défiait celle de Koulouvrin. — Allons ! murmura celui-ci, je n'apprendrai rien autre chose de soif. Rentrons au logis. Cette nuit-là avait été mauvaise pour Mikaël Tolmides. Talonné par l'anxiété sur le sort de sa fille, stimulé par l'idée de la retrouver, miné en même temps par l'atroce douleur de l'avoir perdue, il n'eut pas une heure de sommeil, et l'aurore du jour suivant le trouva éveillé et en rogne à la fièvre... — Non! se dit-il, dussé-je mourir à la peine, je ne demeurerai pas un jour de plus dans l'inaction. Et il passa chez Koulouvrin. Celui-ci, bien qu'il se fût couché à deux heures du matin, était déjà debout. Le Tzigane, à la vue de Tolmides, pâle et défait, se soutenant à peine, eut dans le regard un éclair de profonde commisération pour ce malheureux père qui l'avait relevé de son indignité en acceptant son dévouement, en ayant foi en sa parole. Cette nature sauvage, bestiale, se purifiait au contact d'une douleur si profonde et si peu méritée, et le sentiment de délicatesses jusqu'alors inconnues emplissait son âme. Armand LAPOINTE. LE ROMAN-FEUILLETON 489 COSTA RICA OU LE DRAGON DE LA REINE SCÈNES DE LA GUERRE DE L'INDEPENDANCE DU MEXIQUE DEUXIÈME PARTIE, Le Fallot du pont d'Hornos (Suite) Lantejas frappa, ses deux cailloux avec bruit. Ce bruit sec arriva aux oreilles de l'Espagnol, Il s'arrêta, prêta l'oreille et fit résonner son fusil dans sa main. Le capitaine frappa pour la seconde fois. La pierre et les flèches sifflèrent dans l'air; et, atteint d'un triple coup, le factionnaire tomba sans jeter un soupir. — Allons ! dispersez-vous, dit vivement Costal ; le reste me regarde. Le capitaine et les deux Indiens se glissèrent de leur mieux derrière les absinthes et les aloès ; puis, tout à coup, don Cornelio s'effraya d'effroi, La sentinelle qu'il avait vue tomber se promenait comme auparavant; c'était sa même allure, et Lantejas ne nota aucune différence
le sentiment de délicatesses jusqu'alors inconnues emplissait son âme. Armand LAPOINTE. LE ROMAN-FEUILLETON 489 COSTA RICA OU LE DRAGON DE LA REINE SCÈNES DE LA GUERRE DE L'INDEPENDANCE DU MEXIQUE DEUXIÈME PARTIE, Le Fallot du pont d'Hornos (Suite) Lantejas frappa, ses deux cailloux avec bruit. Ce bruit sec arriva aux oreilles de l'Espagnol, Il s'arrêta, prêta l'oreille et fit résonner son fusil dans sa main. Le capitaine frappa pour la seconde fois. La pierre et les flèches sifflèrent dans l'air; et, atteint d'un triple coup, le factionnaire tomba sans jeter un soupir. — Allons ! dispersez-vous, dit vivement Costal ; le reste me regarde. Le capitaine et les deux Indiens se glissèrent de leur mieux derrière les absinthes et les aloès ; puis, tout à coup, don Cornelio s'effraya d'effroi, La sentinelle qu'il avait vue tomber se promenait comme auparavant; c'était sa même allure, et Lantejas ne nota aucune différence dans la voix qui cria d'un ton formidable : — Alerta! centinela! — Où diable est Costal ? se dit don Cornelio en cherchant vainement le Zapotèque. Pendant ce temps, les deux autres Indiens, blottis d'abord à quelque distance du capitaine, s'avançaient vers la ville, sans paraître prendre beaucoup de souci de la sentinelle. Ce fut un trait de lumière pour le naïf don Cornelio. — Ce factionnaire, c'est Costal, parbleu ! se dit-il. En effet, le mort avait été remplacé par le vivant, et, de cette façon, le factionnaire étant toujours au même poste et répétant les mêmes cris que lui, les autres sentinelles ne pouvaient avoir aucun soupçon de ce qui venait de se passer. Debout, l'Indien s'élança plus rapidement qu'il put vers la ville assiégée. Déjà les deux autres Indiens avaient disparu, et Costal vit que le capitaine allait bientôt en faire autant, il s'empressa de jeter loin le shako et le fusil du factionnaire. — Plus vite ! plus vite ! s'écria Costal ; les drôles vont donner l'alerte en ne voyant plus leur camarade. En disant ces mots, il rejoignit le capitaine qu'il prit par la main, et l'entraîna si rapidement que don Cornelio en
souci de la sentinelle. Ce fut un trait de lumière pour le naïf don Cornelio. — Ce factionnaire, c'est Costal, parbleu ! se dit-il. En effet, le mort avait été remplacé par le vivant, et, de cette façon, le factionnaire étant toujours au même poste et répétant les mêmes cris que lui, les autres sentinelles ne pouvaient avoir aucun soupçon de ce qui venait de se passer. Debout, l'Indien s'élança plus rapidement qu'il put vers la ville assiégée. Déjà les deux autres Indiens avaient disparu, et Costal vit que le capitaine allait bientôt en faire autant, il s'empressa de jeter loin le shako et le fusil du factionnaire. — Plus vite ! plus vite ! s'écria Costal ; les drôles vont donner l'alerte en ne voyant plus leur camarade. En disant ces mots, il rejoignit le capitaine qu'il prit par la main, et l'entraîna si rapidement que don Cornelio en perdait haleine. Ils ne tardèrent pas l'un et l'autre à gagner la place, où les sentinelles mexicaines, prévenues d'avance par les deux Indiens arrivés sains et saufs, les laissèrent entrer sans difficulté. — Entendez-vous ? dit Costal ; les drôles là-bas se sont aperçus de l'accident arrivé à leur camarade et ils donnent l'alarme ; mais il n'est plus temps. Des cris et des coups de fusil retentissaient en effet dans la direction du camp royaliste. Trujano, le colonel, flanqué de son épée, inspectait la place de Huajapam, devenue déserte, avant de se retirer à son pur, quand le capitaine et Costal arrivèrent. Pendant que don Cornelio lui rendait compte de sa mission, le colonel l'examina attentivement ainsi que l'Indien. Un vague ressouvenir lui rappelait ces deux figures un instant entrevues, et, quand le capitaine eut achevé : — Je cherche dans quel songe j'ai déjà vu vos traits, dit Trujano. Ah ! n'êtes-vous pas ce jeune étudiant si croyant au mandement de l'évêque de Oajaca et qui animait à las Palmas l'insurrection comme un péché mortel ? — Précisément, répondit Lantejas en soupirant. — Et vous, continua Trujano, êtes-vous pas le fils de don Mariano Silva ? — Le
et ils donnent l'alarme ; mais il n'est plus temps. Des cris et des coups de fusil retentissaient en effet dans la direction du camp royaliste. Trujano, le colonel, flanqué de son épée, inspectait la place de Huajapam, devenue déserte, avant de se retirer à son pur, quand le capitaine et Costal arrivèrent. Pendant que don Cornelio lui rendait compte de sa mission, le colonel l'examina attentivement ainsi que l'Indien. Un vague ressouvenir lui rappelait ces deux figures un instant entrevues, et, quand le capitaine eut achevé : — Je cherche dans quel songe j'ai déjà vu vos traits, dit Trujano. Ah ! n'êtes-vous pas ce jeune étudiant si croyant au mandement de l'évêque de Oajaca et qui animait à las Palmas l'insurrection comme un péché mortel ? — Précisément, répondit Lantejas en soupirant. — Et vous, continua Trujano, êtes-vous pas le fils de don Mariano Silva ? — Le descendant des caciques de Tehuarhêpec. répondit fièrement Costal. — Dieu est grand et ses voies sont impénétrables ! s'écria colonel de l'air inspiré d'un prophète de Juda. Et il emmena le capitaine avec lui. Après s'être acquitté de son message et avoir écouté avec admiration, lui qui avait assisté au siège de Cuautla, le récit de celui de Huajapam, il ne resta plus au capitaine qu'à aller se reposer pendant le peu d'heures qui devaient s'écouler avant la bataille décisive du lendemain. Il jeta, enveloppé de son manteau, sur un banc, où il ne put trouver le sommeil qu'en se promettant bien de ne faire déprendre prouesses que celles qui seraient rigoureusement forcées d'être accomplies à son corps défendant. Ce ne fut qu'au jour, après la messe qu'il fit célébrer, que Trujano apprit aux assiégés que le lendemain au lever du soleil, ils devaient faire une sortie pour attaquer les Espagnols d'un côté, tandis que Morelos se combattrait de l'autre. Puis, après avoir chanté le Te Deum avec sa religieuse ferveur, le colonel permit à la garnison de se réjouir au son des trompettes, au bruit des fusilles, de cette marque signalée de la protection divine, et le tumulte des
siège de Cuautla, le récit de celui de Huajapam, il ne resta plus au capitaine qu'à aller se reposer pendant le peu d'heures qui devaient s'écouler avant la bataille décisive du lendemain. Il jeta, enveloppé de son manteau, sur un banc, où il ne put trouver le sommeil qu'en se promettant bien de ne faire déprendre prouesses que celles qui seraient rigoureusement forcées d'être accomplies à son corps défendant. Ce ne fut qu'au jour, après la messe qu'il fit célébrer, que Trujano apprit aux assiégés que le lendemain au lever du soleil, ils devaient faire une sortie pour attaquer les Espagnols d'un côté, tandis que Morelos se combattrait de l'autre. Puis, après avoir chanté le Te Deum avec sa religieuse ferveur, le colonel permit à la garnison de se réjouir au son des trompettes, au bruit des fusilles, de cette marque signalée de la protection divine, et le tumulte des réjouissances venait d'arriver jusqu'au camp des royalistes. EN TEK DE DOUX FEUX. Quelques heures après l'heureuse arrivée de Cornelio Lantejas dans Huajapam, pendant que les ténèbres couvraient encore la ville et le camp royaliste, le grincement des cloches qui avaient remplacé les cloches converties en canons appelait la garnison et les habitants à matines. Selon la règle claustrale imposée aux assiégés par Trujano, ils étaient ainsi convoqués chaque jour à la prière du matin ; cette fois, cependant, cette réunion nocturne avait aussi pour but de les disposer à la journée solennelle qui allait décider du démembrement d'un long et cruel siège. Au même instant, le camp espagnol s'éveillait au bruit de la diane, et, derrière la chaîne de collines qui terminait la plaine, Morelos mettait déjà son armée en mouvement. Peu à peu la place de Huajapam se remplit de bourgeois et de soldats silencieux, tous armés pour la lutte et venant demander à la prière la force et l'énergie dont ils avaient besoin. Les cavaliers attelèrent par la bride leurs chevaux sellés et se rangèrent comme des ombres dans l'ordre qu'ils avaient coutume de prendre. Trujano apparut à son tour, grave et souriant à la fois ; avec
les habitants à matines. Selon la règle claustrale imposée aux assiégés par Trujano, ils étaient ainsi convoqués chaque jour à la prière du matin ; cette fois, cependant, cette réunion nocturne avait aussi pour but de les disposer à la journée solennelle qui allait décider du démembrement d'un long et cruel siège. Au même instant, le camp espagnol s'éveillait au bruit de la diane, et, derrière la chaîne de collines qui terminait la plaine, Morelos mettait déjà son armée en mouvement. Peu à peu la place de Huajapam se remplit de bourgeois et de soldats silencieux, tous armés pour la lutte et venant demander à la prière la force et l'énergie dont ils avaient besoin. Les cavaliers attelèrent par la bride leurs chevaux sellés et se rangèrent comme des ombres dans l'ordre qu'ils avaient coutume de prendre. Trujano apparut à son tour, grave et souriant à la fois ; avec la confiance dans le cœur communée sur les lèvres. Le religieux insurgé était armé, selon sa habitude, de la longue épée à deux tranchants si souvent éprouvée dans sa main. À ses côtés marchait le capitaine don Cornelio Lantejas comme aide-de-camp momentané du colonel, et, derrière eux, un soldat tenait en main deux chevaux prêts à être montés, l'un par Trujano, l'autre par le capitaine. Sur le dos du cheval destiné à Tex-étudier en théologie, se balançait une longue lance attachée à l'étrier et au pommeau de la selle. Don Cornelio aurait été bien embarrassé de dire pourquoi il s'armait de cette façon. Le cheval qu'on lui avait prêté se trouvait harnaché de la sorte, et il prenait passivement la lance comme il se laissait conduire au combat, parce qu'il ne pouvait faire autrement. La prière toutefois n'allait pas se prolonger longtemps, car le ciel commençait à s'entrouvrir du côté de l'orient, et l'aube du jour ne devait pas tarder à répandre ses premiers rayons de lumière. Le cierge que Trujano était profondément versé dans la connaissance des saintes Écritures, et les livres d'Église, qui lui étaient pas moins familiers, s'étaient pu pour ainsi dire gravés dans sa mémoire. Il
en main deux chevaux prêts à être montés, l'un par Trujano, l'autre par le capitaine. Sur le dos du cheval destiné à Tex-étudier en théologie, se balançait une longue lance attachée à l'étrier et au pommeau de la selle. Don Cornelio aurait été bien embarrassé de dire pourquoi il s'armait de cette façon. Le cheval qu'on lui avait prêté se trouvait harnaché de la sorte, et il prenait passivement la lance comme il se laissait conduire au combat, parce qu'il ne pouvait faire autrement. La prière toutefois n'allait pas se prolonger longtemps, car le ciel commençait à s'entrouvrir du côté de l'orient, et l'aube du jour ne devait pas tarder à répandre ses premiers rayons de lumière. Le cierge que Trujano était profondément versé dans la connaissance des saintes Écritures, et les livres d'Église, qui lui étaient pas moins familiers, s'étaient pu pour ainsi dire gravés dans sa mémoire. Il n'eut qu'à la consulter, et d'une voix dont les moindres intonations arrivaient à la fois au cœur et au flanc des assistants les plus éloignés, il récita le Verset suivant, que la circonstance rendait encore plus solennel : « Le peuple qui marchait dans les ténèbres a vu une grande lumière. Le jour s'est levé sur ceux qui habitent dans la région de l'ombre de la mort. Seigneur, vous avez béni votre terre; vous avez délivré Jacob de captivité. Gloire au Très-Haut! Et mille bouches répétèrent: "Gloire au Très-Haut!" Peu à peu les ombres transparentes du crépuscule disparaissaient, et, au-dessus de ces têtes pieusement courbées, quelques nuages épars, légèrement teints de pourpre, annonçaient déjà le lever du soleil. Ce n'était qu'après le repas du midi que devait être livré le dernier assaut, d'après la décision prise la veille par le conseil de guerre. On ne se préparait donc pas encore, dans le camp royaliste, et la double attaque de Morelos et de Trujano risquait d'y éclater comme un coup de foudre. Le camp était divisé en trois parties bien distinctes, disons même en trois camps. Le premier, celui du commandant Régules, était le plus rapproché de la ville assiégée; le