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ne nous faisait pas les distributions trimestrielles. Chaque partie du costume doit réglementairement être renouvelée à des périodes fixes. Mais le service de l’habileté en prenait à son aise avec nous. Pendant plus d’une année, nous fûmes complètement oubliés. Le chef nous faisait distribuer pour raccommoder nos loques tout ce qu’il pouvait rassembler de chiffons. On rapetissait tant bien que mal, ajoutant pièces sur pièces, jusqu’au jour où le fond manquait. Alors la grâce de Dieu. Il vint un moment où la femme du chef jetait les hauts cris quand un homme du camp passait devant sa porte! Cette misère visible, qui s’étalait au soleil, frappait les yeux et nous faisait prendre en pitié par les rares colons qui, traversant la route, arrêtaient un instant le trot de leur cheval pour contempler le défilé de nos haillons, était celle qui nous touchait le moins. Que nous importait d’être nus, si nous étions restés des hommes ? Mais nous étions traités et menés comme des bêtes. Encore ceux qui nous gardaient ne nous cachaient-ils pas la joie qu’ils eussent éprouvée à nous voir « crever ». Chaque matin, après l’appel et avant la formation des chantiers, le chef faisait comparaître devant lui les hommes portés malades : La « visite » ne prenait pas trois minutes et elle se faisait dans de telles conditions que bien peu y cherchaient une ressource. Ceux qui s’y résignaient se plaignaient d’ordinaire de plaies aux jambes ou aux pieds. — Lave-toi à l’eau fraîche. Au milieu. D’autres avaient la fièvre. — Un verre d’eau de mer. Ça te purifiera. Si l’homme était dans un état qui visiblement ne permettait pas l’envoi au chantier ; — A l’infirmerie ! L’infirmerie, c’était la prison. On y était couché sur la terre froide, humide, et toujours les fers aux pieds, quelquefois aussi aux mains croisées derrière le dos. Notre camarade Aldenoff était un vieux soldat. Il avait aux reins, aux jambes d’anciennes blessures qui se rouvraient. Alors il ne pouvait plus travailler. On le mettait aux fers. Le membre malade enflait, faisait bourrelet autour de l’anneau, et il
lui les hommes portés malades : La « visite » ne prenait pas trois minutes et elle se faisait dans de telles conditions que bien peu y cherchaient une ressource. Ceux qui s’y résignaient se plaignaient d’ordinaire de plaies aux jambes ou aux pieds. — Lave-toi à l’eau fraîche. Au milieu. D’autres avaient la fièvre. — Un verre d’eau de mer. Ça te purifiera. Si l’homme était dans un état qui visiblement ne permettait pas l’envoi au chantier ; — A l’infirmerie ! L’infirmerie, c’était la prison. On y était couché sur la terre froide, humide, et toujours les fers aux pieds, quelquefois aussi aux mains croisées derrière le dos. Notre camarade Aldenoff était un vieux soldat. Il avait aux reins, aux jambes d’anciennes blessures qui se rouvraient. Alors il ne pouvait plus travailler. On le mettait aux fers. Le membre malade enflait, faisait bourrelet autour de l’anneau, et il arrivait qu’on ne pouvait plus le débarrasser de la barre de justice sans emporter des lambeaux de chair. Je n’invente rien, ces faits sont connus, ils ont été vus de tous les condamnés politiques qui ont été mes compagnons. D’ailleurs, Aldenoff, vivant et amnistié, en déposera devant la commission d’enquête. Les choses pourtant n'étaient pas toujours passées ainsi à Saint-Louis. Les condamnés de droit commun nourrissaient contre nous une haine d’autant plus vive que les anciens du camp ne se faisaient pas faute de leur raconter avec quelle indulgence relative ils étaient traités avant notre arrivée. Notre présence était un fléau pour nos compagnons. Le chef, en multipliant les rigueurs depuis que nous étions sous ses ordres, s'alisait-il simplement ses rancœurs privées? Je l’ignore. Obéissait-il à des ordres émanés de la Direction? C’est plus probable. C’était un endormi qui ne s’éveillait guère que pour boire, indifférent à tout, excepté à l’absinthe, et qui, tout le jour, cuvait sur sa paillasse l’ivresse du matin. Le vieux Rogier, son second, avait les mêmes mœurs; Chaque soir, quand, au moment du coucher, il entrait dans la case pour compter les hommes, il titubait, souvent se laissait tomber avec son fanal au milieu des
Les choses pourtant n'étaient pas toujours passées ainsi à Saint-Louis. Les condamnés de droit commun nourrissaient contre nous une haine d’autant plus vive que les anciens du camp ne se faisaient pas faute de leur raconter avec quelle indulgence relative ils étaient traités avant notre arrivée. Notre présence était un fléau pour nos compagnons. Le chef, en multipliant les rigueurs depuis que nous étions sous ses ordres, s'alisait-il simplement ses rancœurs privées? Je l’ignore. Obéissait-il à des ordres émanés de la Direction? C’est plus probable. C’était un endormi qui ne s’éveillait guère que pour boire, indifférent à tout, excepté à l’absinthe, et qui, tout le jour, cuvait sur sa paillasse l’ivresse du matin. Le vieux Rogier, son second, avait les mêmes mœurs; Chaque soir, quand, au moment du coucher, il entrait dans la case pour compter les hommes, il titubait, souvent se laissait tomber avec son fanal au milieu des rires, et on l’emportait pour le coucher. Jamais une pensée n’était éclose dans un si pareil enfer à l'alcool. Bessinet était un fantoche, épris d’une belle passion pour la terre, les pierres, les montagnes à abattre et les forêts à raser, qui se croyait un Vaublan depuis qu’il commandait à trois brouettes et ne s’occupait jamais de nous, le travail terminé. Un des deux surveillants arrivés avec les contingents nouveaux, le Corse Alessandri, ne nous témoignait pas d’animosité particulière. L’autre, Reyne, dit « jambe-de-laine », était un peu idiot. Quelle qu’en fût la raison, en peu de temps le camp de Saint-Louis, qui passait jour le meilleur de la brousse, avait pris à réputation du pire. Et comme, malgré les répugnances du chef à signer des billets d'hôpital, il avait bien fallu qu’il s’y décidât, c’était lui maintenant qui fournissait le plus fort contingent de malades. Pas de semaine où la charrette de l’artilleur n’amenât à Nouméa, pour être dirigé sur l’île Nou, quelque fébriculeux ou quelque dysentérique, épuisé par une trop longue attente des soins indispensables, pâle, amaigri, qu’on jetait râlant au fond du canot, et, qu’à l’arrivée, parfois, on n’avait plus qu’à porter directement à l’amphithéâtre. Beaucoup de
trois brouettes et ne s’occupait jamais de nous, le travail terminé. Un des deux surveillants arrivés avec les contingents nouveaux, le Corse Alessandri, ne nous témoignait pas d’animosité particulière. L’autre, Reyne, dit « jambe-de-laine », était un peu idiot. Quelle qu’en fût la raison, en peu de temps le camp de Saint-Louis, qui passait jour le meilleur de la brousse, avait pris à réputation du pire. Et comme, malgré les répugnances du chef à signer des billets d'hôpital, il avait bien fallu qu’il s’y décidât, c’était lui maintenant qui fournissait le plus fort contingent de malades. Pas de semaine où la charrette de l’artilleur n’amenât à Nouméa, pour être dirigé sur l’île Nou, quelque fébriculeux ou quelque dysentérique, épuisé par une trop longue attente des soins indispensables, pâle, amaigri, qu’on jetait râlant au fond du canot, et, qu’à l’arrivée, parfois, on n’avait plus qu’à porter directement à l’amphithéâtre. Beaucoup de nos camarades, Masson, Bondon, Chevalier, Faucher, Dupont, Aldenoff, dont j’ai fait plus haut connaître l’état, Manoury, lui aussi couvert de cicatrices, bien d’autres encore que j’oublie, déjà profondément atteints, alaient et venaient du camp à l’hôpital, et de l’hôpital au camp. C’est dans les chantiers de Saint-Louis que Boutin, Lécolle, Guermeville, ont contracté le germe des maladies qui devaient bien tôt les emporter. Tous ne mettaient pas autant de temps à mourir. Un ami suffit pour tuer Lecomte. Il avait vingt ans. Et Virague, le pauvre vieux Virague, si courageux, si ferme, qui, les sueurs de la mort au front, épuisé, pressant du poing sa poitrine sifflante, menait encore sa tâche et se courbait rageusement sur le sol, jusqu’à ce que l’outil tombât de sa main: Quatre mois seulement de ce régime eurent raison de lui. Il était venu en janvier - en mai, on l’emportait, et il expirait en entrant à l’hôpital. Avant de partir, il avait passé dix-huit jours à l’infirmerie du facétieux Sorton, sur la terre nue et les fers aux pieds. Pour moi, je ne tombai pas malade. J’étais, en arrivant au camp, le moins endurci au travail, mais non le moins robuste. Je m’accoutumai peu
Guermeville, ont contracté le germe des maladies qui devaient bien tôt les emporter. Tous ne mettaient pas autant de temps à mourir. Un ami suffit pour tuer Lecomte. Il avait vingt ans. Et Virague, le pauvre vieux Virague, si courageux, si ferme, qui, les sueurs de la mort au front, épuisé, pressant du poing sa poitrine sifflante, menait encore sa tâche et se courbait rageusement sur le sol, jusqu’à ce que l’outil tombât de sa main: Quatre mois seulement de ce régime eurent raison de lui. Il était venu en janvier - en mai, on l’emportait, et il expirait en entrant à l’hôpital. Avant de partir, il avait passé dix-huit jours à l’infirmerie du facétieux Sorton, sur la terre nue et les fers aux pieds. Pour moi, je ne tombai pas malade. J’étais, en arrivant au camp, le moins endurci au travail, mais non le moins robuste. Je m’accoutumai peu à peu, et la solidité de ma constitution me sauva. Je gardais ma santé, mais je sentais le reste s’en aller, et, sous l'influence d’un chagrin profond, d’une lassitude mortelle, l’état moral, pour ainsi dire, se dissoudre en moi; D’abord, j’avais bien résisté. Tant que j’avais reçu des lettres de France, j’avais conservé toute ma force. Quelles que fussent les nouvelles apportées par les courriers, elles me tenaient en haleine, donnaient un aliment à ma pensée. Quelles que remplies de larmes que fussent les pages qui me parvenaient chaque mois, j’y sentais battre le cœur des êtres chers qui les avaient écrites, et je faisais, en les lisant, provision de courage. Je pouvais alors traverser sans danger ces heures assombries où le cerveau voit trouble, sûr de chasser d’un effort les fantômes et de retrouver, au temps voulu, la lumière et la vraie route. Les étapes douloureuses qu’il me restait à fournir ne m’épouvantaient plus : j’en voyais distinctement le terme marqué. J’avais la foi vive, la confiance rivée au cœur. Pas de pronostics mauvais, d’atermoiements, de lenteurs, d’arrêts, de retours en arrière qui l’en pussent arracher. Et même, si quelque ami, dans son zèle, essayait de me tromper, faisant
France, j’avais conservé toute ma force. Quelles que fussent les nouvelles apportées par les courriers, elles me tenaient en haleine, donnaient un aliment à ma pensée. Quelles que remplies de larmes que fussent les pages qui me parvenaient chaque mois, j’y sentais battre le cœur des êtres chers qui les avaient écrites, et je faisais, en les lisant, provision de courage. Je pouvais alors traverser sans danger ces heures assombries où le cerveau voit trouble, sûr de chasser d’un effort les fantômes et de retrouver, au temps voulu, la lumière et la vraie route. Les étapes douloureuses qu’il me restait à fournir ne m’épouvantaient plus : j’en voyais distinctement le terme marqué. J’avais la foi vive, la confiance rivée au cœur. Pas de pronostics mauvais, d’atermoiements, de lenteurs, d’arrêts, de retours en arrière qui l’en pussent arracher. Et même, si quelque ami, dans son zèle, essayait de me tromper, faisant miroiter à mes yeux des espoirs prématurés, me criait : « Tout va bien ! » je ne sentais pas la nausée de ces lieux communs désespérants, faits pour écœurer les plus braves. Alphonse Humbert. (A suivre). passant rue de la Chapelle, reconnut son héros se présentant toute fièrement armé d’un solide gaieté, celui-là même qui l’avait si gentiment accommodé. Requérir l’assistance de deux agents fut pour G... l’affaire d’un instant, et le drôle et sa compagne furent conduits chez le commissaire, d’où ils ne sont sortis que pour aller au Dépôt. « Est-ce un crime ? » — La curiosité des habitués de la Morgue, car ce funèbre monument a ses fidèles tout comme l’Opéra, est en ce moment singulièrement éveillée. Une foule considérable se presse, en effet, depuis deux jours, devant les dalles, pour contempler le cadavre d’un jeune homme que des mariniers ont tout récemment retiré de la Seine, sur le territoire de Neuilly. Ce qui motive surtout cette affluence, c’est que la chemise du mort, pendue au-dessus de sa tête est maculée de larges taches de sang et qu'on remarque de nombreuses ecchymoses sur le cou du cadavre. Faut-il attribuer la mort de ce pauvre garçon
d’un solide gaieté, celui-là même qui l’avait si gentiment accommodé. Requérir l’assistance de deux agents fut pour G... l’affaire d’un instant, et le drôle et sa compagne furent conduits chez le commissaire, d’où ils ne sont sortis que pour aller au Dépôt. « Est-ce un crime ? » — La curiosité des habitués de la Morgue, car ce funèbre monument a ses fidèles tout comme l’Opéra, est en ce moment singulièrement éveillée. Une foule considérable se presse, en effet, depuis deux jours, devant les dalles, pour contempler le cadavre d’un jeune homme que des mariniers ont tout récemment retiré de la Seine, sur le territoire de Neuilly. Ce qui motive surtout cette affluence, c’est que la chemise du mort, pendue au-dessus de sa tête est maculée de larges taches de sang et qu'on remarque de nombreuses ecchymoses sur le cou du cadavre. Faut-il attribuer la mort de ce pauvre garçon à un guet-apens, ou bien ne faut-il voir dans cette affaire qu’un simple suicide ? C’est la question que cherche à résoudre l’enquête. Quant aux blessures dont le corps est sillonné, elles peuvent avoir été causées par les gaffes des mariniers ou par l’hélice d’un bateau à vapeur. ; Enfin, c’est encore un mystère sur lequel la lumière ne se fera peut-être jamais. Un de plus à ajouter à la liste, déjà trop longue, des crimes restés dans l’ombre et dont les auteurs n’ont pas encore été découverts. XIIe arrondissement. La réunion du groupe fraternel et choque du XIIe arrondissement a eu lieu hier, salle des Trois-Couronnes. Président : le citoyen Gouvenot ; assesseurs, les citoyens : G. Oulin ; etc... La réunion avait pour but d’entendre les candidats. Le citoyen Lepellelier se déclare radical socialiste, mais il repousse la force comme moyen de solution de la question sociale. Le citoyen Galopin développe le programme du Comité. Le citoyen Mathô rend compte de son mandat. Le citoyen Jourde, qu’on n’a pu convoquer à temps n’assistait pas à la réunion. L’assemblée adopte les candidatures du citoyen Galopin, pour le quartier de la Folie-Méricourt; du citoyen Jourde, membre de la Commune de
c’est encore un mystère sur lequel la lumière ne se fera peut-être jamais. Un de plus à ajouter à la liste, déjà trop longue, des crimes restés dans l’ombre et dont les auteurs n’ont pas encore été découverts. XIIe arrondissement. La réunion du groupe fraternel et choque du XIIe arrondissement a eu lieu hier, salle des Trois-Couronnes. Président : le citoyen Gouvenot ; assesseurs, les citoyens : G. Oulin ; etc... La réunion avait pour but d’entendre les candidats. Le citoyen Lepellelier se déclare radical socialiste, mais il repousse la force comme moyen de solution de la question sociale. Le citoyen Galopin développe le programme du Comité. Le citoyen Mathô rend compte de son mandat. Le citoyen Jourde, qu’on n’a pu convoquer à temps n’assistait pas à la réunion. L’assemblée adopte les candidatures du citoyen Galopin, pour le quartier de la Folie-Méricourt; du citoyen Jourde, membre de la Commune de Paris, pour le quartier Saint-Ambroise; du citoyen Mathé, pour le quartier de la Roquette; du citoyen Lepellelier, pour le quartier Sainte-Marguerite. Dimanche à deux heures de l’après-midi, salle de l’Union alsacienne, 1, place du 11e arrondissement, lieu une réunion publique pour les électeurs du quartier Sainte-Marguerite dans laquelle le citoyen Lepellelier développera son programme. CONVOCATIONS Le courrier des incendiaires, — MM. les malfaiteurs en arriveront, si cela continue, à arrêter dans les rues de Paris, et en plein midi, les voitures de la Banque de France, voire même les fourgons du Trésor. Mais en attendant qu’ils en arrivent à ce comble d’audace, ils préludent, dans la grande banlieue, à l’attaque des courriers de la Poste. Il y a quatre jours, un sieur Leroy, qui fait le service des dépêches entre Saint-Germain et Poissy, venait, vers cinq heures du matin, d’entrer au bureau de poste du Versailles pour y déposer ses paquets et en prendre d’autres. Trois individus qui s’étaient tenus cachés dans un terrain vague, profitèrent de cette circonstance pour s’approcher de la voiture et tenter de fracturer le coffre-fort. Comprenant bientôt que leurs efforts étaient inutiles, les malfaiteurs sautèrent dans la voiture et rassemblaient déjà les rênes pour gagner
Lepellelier développera son programme. CONVOCATIONS Le courrier des incendiaires, — MM. les malfaiteurs en arriveront, si cela continue, à arrêter dans les rues de Paris, et en plein midi, les voitures de la Banque de France, voire même les fourgons du Trésor. Mais en attendant qu’ils en arrivent à ce comble d’audace, ils préludent, dans la grande banlieue, à l’attaque des courriers de la Poste. Il y a quatre jours, un sieur Leroy, qui fait le service des dépêches entre Saint-Germain et Poissy, venait, vers cinq heures du matin, d’entrer au bureau de poste du Versailles pour y déposer ses paquets et en prendre d’autres. Trois individus qui s’étaient tenus cachés dans un terrain vague, profitèrent de cette circonstance pour s’approcher de la voiture et tenter de fracturer le coffre-fort. Comprenant bientôt que leurs efforts étaient inutiles, les malfaiteurs sautèrent dans la voiture et rassemblaient déjà les rênes pour gagner au large quand le sieur Leroy sortit du bureau et s’élança à la tête de son cheval qu’il maintint vigoureusement malgré les coups de fouet qui pleuvaient dru comme grêle sur le pauvre bidon qui, pourtant, n’en pouvait mais. La situation était tendue; des témoins gênants pouvaient venir d’un instant à l’autre et il fallait en finir. Deux des bandits descendirent de voiture et se précipitant sur le malheureux courrier le rouèrent de coups, malgré l’énergique résistance qu’il leur opposa. Les cris d’appel qu’il poussa attirèrent heureusement du monde, et les malfaiteurs prirent la fuite. Les gendarmes, prévenus, ont chaussé leurs grandes bottes, enfourché leurs montures et se sont élancés à la poursuite des audacieux coquins. Mais ceux-ci avaient les jambes, paraît-il, plus rapides que celles des fougueux coursiers de la place Chaussée, car on ne les a pas encore rejoints. IVe arrondissement.— Quartier Saint-Merri. Réunion publique exclusivement du quartier Saint-Merri, salle Rivoli, 104, rue Saint-Antoine, le dimanche 2 janvier, à une heure et demie du soir. Faits divers Une ancienne affaire. — Le parquet de Versailles vient, par commission rogatoire, de charger l’un des commissaires aux délégations de faire la lumière sur une affaire de vol par escalade, vieille
à l’autre et il fallait en finir. Deux des bandits descendirent de voiture et se précipitant sur le malheureux courrier le rouèrent de coups, malgré l’énergique résistance qu’il leur opposa. Les cris d’appel qu’il poussa attirèrent heureusement du monde, et les malfaiteurs prirent la fuite. Les gendarmes, prévenus, ont chaussé leurs grandes bottes, enfourché leurs montures et se sont élancés à la poursuite des audacieux coquins. Mais ceux-ci avaient les jambes, paraît-il, plus rapides que celles des fougueux coursiers de la place Chaussée, car on ne les a pas encore rejoints. IVe arrondissement.— Quartier Saint-Merri. Réunion publique exclusivement du quartier Saint-Merri, salle Rivoli, 104, rue Saint-Antoine, le dimanche 2 janvier, à une heure et demie du soir. Faits divers Une ancienne affaire. — Le parquet de Versailles vient, par commission rogatoire, de charger l’un des commissaires aux délégations de faire la lumière sur une affaire de vol par escalade, vieille déjà de six mois. Vers le 4 août dernier, quatre ou cinq individus s’étaient introduits par escalade et avec effraction dans le château du Val-Notre-Dame, près Argenteuil, avec l'intention de faire main basse sur les objets de prix qu’ils trouveraient. À la suite des recherches faites à ce sujet, un nommé Marigny, dit le Croquant, qui prétendait s’appeler Danois, avait été arrêté et condamné à six mois de prison; Ce malfaiteur qui, pendant longtemps, s’était enfermé dans le mutisme le plus complet, s’est décidé, il y a quelques jours, à faire des aveux à la suite desquels ses trois complices viennent d’être arrêtés et écroués à la prison de Versailles. Le commissaire chargé de l’enquête vient de découvrir le changeur chez lequel un titre de rente italienne de 200 livres avait été déposé. C'est un changeur du faubourg du Temple dans les bureaux duquel on a saisi ce titre de rente et les coupons encaissés pour le compte du nommé Danois. L'affaire de la rue de l'Église. — Suite. — Julien Chrétien, le jeune vaurien qui s’était associé à trois misérables de son espèce pour garrotter sa mère et la dévaliser ensuite tout à son aise, est toujours à Mazas.
nommé Marigny, dit le Croquant, qui prétendait s’appeler Danois, avait été arrêté et condamné à six mois de prison; Ce malfaiteur qui, pendant longtemps, s’était enfermé dans le mutisme le plus complet, s’est décidé, il y a quelques jours, à faire des aveux à la suite desquels ses trois complices viennent d’être arrêtés et écroués à la prison de Versailles. Le commissaire chargé de l’enquête vient de découvrir le changeur chez lequel un titre de rente italienne de 200 livres avait été déposé. C'est un changeur du faubourg du Temple dans les bureaux duquel on a saisi ce titre de rente et les coupons encaissés pour le compte du nommé Danois. L'affaire de la rue de l'Église. — Suite. — Julien Chrétien, le jeune vaurien qui s’était associé à trois misérables de son espèce pour garrotter sa mère et la dévaliser ensuite tout à son aise, est toujours à Mazas. De quelque façon que s’y prenne le magistrat instructeur pour obtenir de ce mauvais polisson qu’il fasse connaître ses complices! Julien oppose à toutes les questions le mutisme le plus absolu. Je vous ai déjà dit, fit le petit misérable, que je ne suis pas un dénonciateur; c’est à vous de trouver, cherchez. Et il se met alors à siffloter, au nez du juge d’instruction, l’air du beau Nicolas, ou celui non moins ineptе de : « Tiens, voilà Mathieu, comment vas-tu, ma vieille?» Trois ou quatre des camarades du jeune drôle ont été arrêtés, mais on a dû les relâcher faute de preuves pouvant suffisamment établir leur culpabilité. La chambrée de l'homme de guerre. — Il y a quelques jours, un sieur C..., sortant d’un restaurant de l’avenue de la Chapelle, faisait la rencontre d’une jeune et jolie sirène qui, sous prétexte d'admirer à deux la belle nature, emmena sa nouvelle compagnie faire une promenade sentimentale entre la Porte de la Chapelle et l’avenue de Saint-Ouen, le long des fortifications. C..., tout entier aux charmes de sa belle compagnie, ne s’aperçut qu’il avait suivi à quelques mètres à peine de trois ou quatre de ces ignobles drôles faisant métier