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ou par des personnes intéressées à ne pas dire la vérité. Pour cela, nous nous sommes adressé à un homme, que sa situation officielle nous empêche de nommer, mais qui, pour toutes les questions concernant le Dahomey, est d'une compétence indiscutable. Il nous a donné les très curieux renseignements qui suivent sur l'armée dahoméenne, et en particulier sur le corps des amazones, dont du reste nous avons déjà entretenu nos lecteurs, il y a quelques mois. En lisant avec soin cet article, on verra que ce peuple est capable d'une grande énergie, et qu'il ne suffirait pas, comme on le prétend, de la vue de quelques soldats français, pour en avoir raison. La constitution de l'armée au Dahomey est presque régulière. Elle se divise en aile droite et en aile gauche. L'aile droite est commandée par le Muigan, qui est le "plus grand dignitaire du royaume et en même temps premier ministre, grand juge, directeur de la police, bourreau en chef pour le compte du roi. Les affaires civiles et commerciales ont trop peu d'intérêt pour être traitées par lui : c'est l'affaire du Yavoghan lorsqu'il s'agit d'Européen. C'est au Muigan qu'est confiée la garde de tous les prisonniers capturés. L'aile gauche est commandée par le Méhou : c'est le deuxième grand dignitaire du royaume; c'est un espèce de ministre du commerce général et des affaires étrangères. Il est spécialement chargé de veiller sur les agissements des étrangers qui se présentent à la cour. C'est lui qui centralise les revenus du roi qu'il remet ensuite au Benazon ou trésorier. Les troupes régulières ou soldates sont composées du rebut de la nation. Elles ont une organisation, je le répète demi-régulière. Elles sont divisées en régiments ou plutôt en groupes de diverses armes : Baïonnetiers ou achi. Espingoleurs ou agbarayé. Chasseurs royaux ou ganoulan. Piquiers, armés de lances très variées de forme, ou zohonnoun. Archers ou aro. Recrutement des amazones Les soldats-femmes ou amazones ont le pas sur les soldats hommes. Tous les trois ans, tous les sujets du roi, sans exception, sont obligés de lui présenter leurs filles nubiles pour qu'il
L'aile gauche est commandée par le Méhou : c'est le deuxième grand dignitaire du royaume; c'est un espèce de ministre du commerce général et des affaires étrangères. Il est spécialement chargé de veiller sur les agissements des étrangers qui se présentent à la cour. C'est lui qui centralise les revenus du roi qu'il remet ensuite au Benazon ou trésorier. Les troupes régulières ou soldates sont composées du rebut de la nation. Elles ont une organisation, je le répète demi-régulière. Elles sont divisées en régiments ou plutôt en groupes de diverses armes : Baïonnetiers ou achi. Espingoleurs ou agbarayé. Chasseurs royaux ou ganoulan. Piquiers, armés de lances très variées de forme, ou zohonnoun. Archers ou aro. Recrutement des amazones Les soldats-femmes ou amazones ont le pas sur les soldats hommes. Tous les trois ans, tous les sujets du roi, sans exception, sont obligés de lui présenter leurs filles nubiles pour qu'il soit décidé de leur sort. Un espèce de conseil de revision se réunit et celles qui sont bonnes pour le service sont versées dans le corps des amazones où leur grade est proportionné à la situation de leurs parents. Je dis « versées dans le corps des amazones », car le noyau de cette troupe est formé de ce qu'il y a de plus mauvais parmi les dahoméennes. On peut lire à ce sujet des renseignements très curieux, dans un intéressant ouvrage : la Côte des esclaves et le Dahomey. L'auteur a vécu six ans au Dahomey, et malgré ses tendances ultra humanitaires à l'égard du noir, il est intéressant à consulter. L'opinion accréditée que les Amazones doivent rester célibataires et qu'elles subissent même une opération les rendant impropres à la reproduction est erronée. Souvent le roi les donne en mariage, à titre de récompense, aux soldats qui se sont distingués par une action d'éclat. Quelquefois même, lors de leur présentation, le roi choisit parmi elles une ou plusieurs de ses compagnes. Ce sont les Amazones qui forment sa garde spéciale. Comme les bonimenteurs, les Amazones sont divisées en diverses troupes, armées spécialement et revêtues d'un rudiment d'uniforme. Il y
le noyau de cette troupe est formé de ce qu'il y a de plus mauvais parmi les dahoméennes. On peut lire à ce sujet des renseignements très curieux, dans un intéressant ouvrage : la Côte des esclaves et le Dahomey. L'auteur a vécu six ans au Dahomey, et malgré ses tendances ultra humanitaires à l'égard du noir, il est intéressant à consulter. L'opinion accréditée que les Amazones doivent rester célibataires et qu'elles subissent même une opération les rendant impropres à la reproduction est erronée. Souvent le roi les donne en mariage, à titre de récompense, aux soldats qui se sont distingués par une action d'éclat. Quelquefois même, lors de leur présentation, le roi choisit parmi elles une ou plusieurs de ses compagnes. Ce sont les Amazones qui forment sa garde spéciale. Comme les bonimenteurs, les Amazones sont divisées en diverses troupes, armées spécialement et revêtues d'un rudiment d'uniforme. Il y a : Les espingoleuses, portant une tunique bleue et une écharpe blanche. Les chasseresses d'éléphant, tunique brune et bleue avec ceinture en loutte de cuir d'éléphant. Les nikk-pleh, armées de grands coutelas en forme de raves, se maniant à deux mains et dont un seul coup tranchait un homme par le milieu. Les archers qui sont en même temps les danseuses. Et enfin les femmes de service, espèce analogue aux goujons des anciennes armées. On a porté à 4,000 le nombre de ses guerrières qui sont féroces, sauvages, braves et sans crainte de la mort. Elles sont formées de longue date au rude métier des armes et ne sont pas des adversaires à dédaigner. Bravoure des guerrières Je ne puis résister à citer tout au long un passage de la narration d'exercices faits en présence de l'auteur. Le lendemain, dès le matin, dit-il, le roi me fit appeler à la place d'armes, pour assister au spectacle vraiment merveilleux que les guerrières voulaient me donner afin de me montrer leur bravoure. Une centaine de personnes étaient déjà réunies autour du roi, sous une belle tente. Quand j'arrivai, le prince se leva aussitôt, vint à ma rencontre, et me fit asseoir un
le milieu. Les archers qui sont en même temps les danseuses. Et enfin les femmes de service, espèce analogue aux goujons des anciennes armées. On a porté à 4,000 le nombre de ses guerrières qui sont féroces, sauvages, braves et sans crainte de la mort. Elles sont formées de longue date au rude métier des armes et ne sont pas des adversaires à dédaigner. Bravoure des guerrières Je ne puis résister à citer tout au long un passage de la narration d'exercices faits en présence de l'auteur. Le lendemain, dès le matin, dit-il, le roi me fit appeler à la place d'armes, pour assister au spectacle vraiment merveilleux que les guerrières voulaient me donner afin de me montrer leur bravoure. Une centaine de personnes étaient déjà réunies autour du roi, sous une belle tente. Quand j'arrivai, le prince se leva aussitôt, vint à ma rencontre, et me fit asseoir un instant à côté de lui ; Puis me prenant par la main, il me conduisit en personne visiter les préparatifs militaires. Dans un espace affecté aux exercices, on avait élevé un talus, non de terre, mais de faisceaux d'épines trèves piquantes, sur quatre cents mètres de long, six de large et deux de haut. À quarante pas plus loin et parallèlement au talus, se dressait la charpente d'une maison d'égale longueur, avec cinq mètres de largeur et autant d'élévation. Les deux versants de la toiture étaient couverts d'une épaisse couche de ces mêmes épines. Quinze mètres au-delà de cette étrange maison, venait une rangée de cabanes. L'ensemble simulait une ville fortifiée, dont l'assaut aurait coûté bien des sacrifices. Les guerrières devaient, pieds nus, monter trois fois sur les talus qui figuraient les courtines, descendre dans l'espace vide qui tenait lieu de fossé, escalader la maison qui représentait une citadelle hérissée de défenses, et aller prendre la ville simulée par les cabanes. Deux fois repoussées par l'ennemi, elles devaient au troisième assaut remporter la victoire et, comme gage du succès, traîner les prisonniers aux pieds du monarque. Les premières à surmonter tous les obstacles recevront de sa main le prix de
et deux de haut. À quarante pas plus loin et parallèlement au talus, se dressait la charpente d'une maison d'égale longueur, avec cinq mètres de largeur et autant d'élévation. Les deux versants de la toiture étaient couverts d'une épaisse couche de ces mêmes épines. Quinze mètres au-delà de cette étrange maison, venait une rangée de cabanes. L'ensemble simulait une ville fortifiée, dont l'assaut aurait coûté bien des sacrifices. Les guerrières devaient, pieds nus, monter trois fois sur les talus qui figuraient les courtines, descendre dans l'espace vide qui tenait lieu de fossé, escalader la maison qui représentait une citadelle hérissée de défenses, et aller prendre la ville simulée par les cabanes. Deux fois repoussées par l'ennemi, elles devaient au troisième assaut remporter la victoire et, comme gage du succès, traîner les prisonniers aux pieds du monarque. Les premières à surmonter tous les obstacles recevront de sa main le prix de leur bravoure, car, me disait le roi, la valeur militaire est pour lui la première des vertus. Le roi donne l'ordre d'attaquer. Aussitôt l'expédition entre dans sa première phase. Toute l'armée examine la position de la ville à prendre; on s'avance courbé, presque rampant, pour ne pas être aperçu de l'ennemi; les armes sont baissées et le silence est rigoureux. Dans une seconde reconnaissance, nos amazones marchent debout, le front haut. Sur 3,000 femmes, 200 au lieu de fusil sont armées de grands coutelas en forme de rasoirs. Ces guerrières ont encore leur coutelas fermé. Fin des exercices « Au troisième acte, toutes sont au poste et en attitude de combat, les armes élevées, les coutelas ouverts. En défilant devant le roi, il y en a toujours qui veulent lui donner des assurances de dévouement et lui promettre la victoire. Enfin, elles sont massées en ligne de bataille devant le front d'attaque, Le roi se lève, va se placer en tête des colonnes, les harangue, les enflamme, et, au signal donné, elles se précipitent avec une rage indescriptible sur le talus d'épines, le traversent, bondissent sur la maison également d'épines, en redescendent comme refoulées par un retour offensif, reviennent par
l'ennemi; les armes sont baissées et le silence est rigoureux. Dans une seconde reconnaissance, nos amazones marchent debout, le front haut. Sur 3,000 femmes, 200 au lieu de fusil sont armées de grands coutelas en forme de rasoirs. Ces guerrières ont encore leur coutelas fermé. Fin des exercices « Au troisième acte, toutes sont au poste et en attitude de combat, les armes élevées, les coutelas ouverts. En défilant devant le roi, il y en a toujours qui veulent lui donner des assurances de dévouement et lui promettre la victoire. Enfin, elles sont massées en ligne de bataille devant le front d'attaque, Le roi se lève, va se placer en tête des colonnes, les harangue, les enflamme, et, au signal donné, elles se précipitent avec une rage indescriptible sur le talus d'épines, le traversent, bondissent sur la maison également d'épines, en redescendent comme refoulées par un retour offensif, reviennent par trois fois à la charge, le tout avec une telle précipitation que l'œil a peine à les suivre. Elles montent en rampant sur les constructions d'épines avec la même facilité qu'une danseuse voltige sur un parquet, et pourtant elles foulaient de leurs pieds nus les dards affilés du cactus. « Au premier assaut, quand les plus vaillantes avaient déjà atteint le sommet de la maison, une guerrière qui était à l'une des extrémités tomba sur le sol d'une hauteur de cinq mètres. Elle se tordait les bras en étant assise ; d'autres guerrières excitaient son courage, quand le roi survient, lui lance un regard et un cri d'indignation. Elle se relève aussitôt comme électrisée, reprend ses manœuvres et remporte le premier prix. Impossible de rendre la scène dans son ensemble. » Et l'auteur conclut : Avec de semblables exercices, impossible de ne pas devenir brigand consommé, prêt à toute espèce de coup de main, et ne reculant devant aucun péril. Au demeurant, l'hésitation serait punie de mort. La crainte de tomber sous les coups du bourreau et l'enivrement du pillage exaltent les esprits et mettent ces soldats bien avant eux-mêmes. Carnot, les sénateurs de la Côte-d'Or battent en retraite. Réussiront-ils
Au premier assaut, quand les plus vaillantes avaient déjà atteint le sommet de la maison, une guerrière qui était à l'une des extrémités tomba sur le sol d'une hauteur de cinq mètres. Elle se tordait les bras en étant assise ; d'autres guerrières excitaient son courage, quand le roi survient, lui lance un regard et un cri d'indignation. Elle se relève aussitôt comme électrisée, reprend ses manœuvres et remporte le premier prix. Impossible de rendre la scène dans son ensemble. » Et l'auteur conclut : Avec de semblables exercices, impossible de ne pas devenir brigand consommé, prêt à toute espèce de coup de main, et ne reculant devant aucun péril. Au demeurant, l'hésitation serait punie de mort. La crainte de tomber sous les coups du bourreau et l'enivrement du pillage exaltent les esprits et mettent ces soldats bien avant eux-mêmes. Carnot, les sénateurs de la Côte-d'Or battent en retraite. Réussiront-ils à faire revenir M. Mazeau sur ses promesses ? Cela se pourrait, mais ce n'est pas encore certain. Nous tiendrons les électeurs de la Côte-d'Or au courant de ces petites intrigues. CONSEIL DE CABINET Le général Hubert-Castel Les ministres se sont réunis, hier matin au ministère du commerce en Conseil de cabinet. Le ministre de la guerre a fait connaître à ses collègues la décision du conseil d'enquête qui a conclu à l'unanimité pour la mise en réforme du général Hubert-Castel. Un décret en ce sens, sera soumis à la signature du président de la République. La pension de Mme Faidherbe Le ministre des finances va faire signer au président de la République un projet de loi portant de 3,500 à 6,000 francs la pension de Mme veuve Faidherbe en reconnaissance des services rendus, par le grand chancelier, à la patrie. AUTOPSIE DES CHAMBRES La question du Dahomey MM. Pichon et Deloncle se sont mis d'accord avec M. Etienne, sous-secrétaire d'Etat aux colonies, pour lui poser samedi prochain, au début de la séance, une question sur la situation des établissements français à la côte des esclaves dont nous parlons d'autre part. Au ministère de l'intérieur Le nouveau ministre de l'intérieur
de cabinet. Le ministre de la guerre a fait connaître à ses collègues la décision du conseil d'enquête qui a conclu à l'unanimité pour la mise en réforme du général Hubert-Castel. Un décret en ce sens, sera soumis à la signature du président de la République. La pension de Mme Faidherbe Le ministre des finances va faire signer au président de la République un projet de loi portant de 3,500 à 6,000 francs la pension de Mme veuve Faidherbe en reconnaissance des services rendus, par le grand chancelier, à la patrie. AUTOPSIE DES CHAMBRES La question du Dahomey MM. Pichon et Deloncle se sont mis d'accord avec M. Etienne, sous-secrétaire d'Etat aux colonies, pour lui poser samedi prochain, au début de la séance, une question sur la situation des établissements français à la côte des esclaves dont nous parlons d'autre part. Au ministère de l'intérieur Le nouveau ministre de l'intérieur a décidé d'attribuer la direction de la sûreté générale au préfet de la Somme, M. Christian, et la direction du personnel à M. Gentil, préfet des Vosges. Le ministre de l'intérieur prendra son beau-frère comme secrétaire particulier. On annonce enfin un prochain mouvement préfectoral. EN GRÈCE Une affaire importante (De notre correspondant particulier). Athènes, 4 mai. M. Vlasto vient d'arriver à Athènes pour signer, dit-on, au nom du Comptoir national d'escompte une affaire importante avec le gouvernement grec. Avant de retourner à Paris, M. Vlasto ira visiter les travaux du canal de Corinth. LES AVOCATS LA COUR DE CASSATION ORGANISATION ET ATTRIBUTIONS Avant la Révolution. — Le tribunal de cassation. — Élection par le peuple. — Sous le premier consul. La Cour de cassation dont M. Mazeau, sénateur de la Côte-d'Or, vient d'être nommé premier président, joue dans l'organisation judiciaire un rôle approchant de celui que certaines Constitutions attribuent aux Sénats ou Chambres-Hautes dans l'organisation politique. Gardienne de la tradition juridique, la Cour de cassation exerce surtout son contrôle, dans les affaires qui lui sont déférées, sur la manière dont les tribunaux inférieurs ont observé les règles de la procédure. Bien qu'on retrouve dans l'organisation judiciaire de l'ancienne monarchie quelques
notre correspondant particulier). Athènes, 4 mai. M. Vlasto vient d'arriver à Athènes pour signer, dit-on, au nom du Comptoir national d'escompte une affaire importante avec le gouvernement grec. Avant de retourner à Paris, M. Vlasto ira visiter les travaux du canal de Corinth. LES AVOCATS LA COUR DE CASSATION ORGANISATION ET ATTRIBUTIONS Avant la Révolution. — Le tribunal de cassation. — Élection par le peuple. — Sous le premier consul. La Cour de cassation dont M. Mazeau, sénateur de la Côte-d'Or, vient d'être nommé premier président, joue dans l'organisation judiciaire un rôle approchant de celui que certaines Constitutions attribuent aux Sénats ou Chambres-Hautes dans l'organisation politique. Gardienne de la tradition juridique, la Cour de cassation exerce surtout son contrôle, dans les affaires qui lui sont déférées, sur la manière dont les tribunaux inférieurs ont observé les règles de la procédure. Bien qu'on retrouve dans l'organisation judiciaire de l'ancienne monarchie quelques éléments éveillant l'idée d'une juridiction suprême, c'est à notre grande Révolution de 1789 que revient l'honneur d'avoir fondé la Cour de cassation. Le « tribunal de cassation », comme on l'appela tout d'abord, fut institué par la loi du 10 décembre 1790. Ses attributions sont restées à peu près ce qu'elles étaient à l'origine ; seule, son organisation intérieure a subi quelques changements suivant les divers régimes politiques qui, depuis, se sont succédé. En 1790, le tribunal de cassation jouissait d'une certaine autonomie. Ses membres, élus pour quatre ans, étaient rééligibles. Chacune de ses sections choisissait un président qui demeurait six mois en fonctions. Le recrutement du tribunal par l'élection populaire fut maintenu jusqu'au 16 thermidor an X, date du sénatus-consulte qui attribua au Sénat, sur la proposition du premier consul, la nomination des membres du tribunal de cassation. Déjà Napoléon avait percé sous Bonaparte. Deux ans après, le 28 floréal an XII, la dénomination du tribunal fut changée en celle de Cour de cassation : les présidents étaient nommés à vie par l'empereur. Vers la fin de l'empire les juges reçurent le titre de conseillers, puis le nombre des présidents fut porté à trois en plus du premier président.
qu'elles étaient à l'origine ; seule, son organisation intérieure a subi quelques changements suivant les divers régimes politiques qui, depuis, se sont succédé. En 1790, le tribunal de cassation jouissait d'une certaine autonomie. Ses membres, élus pour quatre ans, étaient rééligibles. Chacune de ses sections choisissait un président qui demeurait six mois en fonctions. Le recrutement du tribunal par l'élection populaire fut maintenu jusqu'au 16 thermidor an X, date du sénatus-consulte qui attribua au Sénat, sur la proposition du premier consul, la nomination des membres du tribunal de cassation. Déjà Napoléon avait percé sous Bonaparte. Deux ans après, le 28 floréal an XII, la dénomination du tribunal fut changée en celle de Cour de cassation : les présidents étaient nommés à vie par l'empereur. Vers la fin de l'empire les juges reçurent le titre de conseillers, puis le nombre des présidents fut porté à trois en plus du premier président. Cette dernière organisation s'est conservée jusqu'à nos jours. Attributions Les attributions de la Cour de cassation ont été fixées par la loi de novembre 1790, laquelle s'exprime ainsi en ses articles 2 et 3 : — Les fonctions du tribunal de cassation seront de prononcer contre les jugements rendus en dernier ressort. — Il annulera toutes les procédures dans lesquelles les formes auront été violées et tout jugement qui contiendra une contravention exprimée au texte de la loi. Sous aucun prétexte et dans aucun cas, le tribunal ne pourra connaître du fond des affaires ; après avoir cassé les procédures ou le jugement, il renverra le fond des affaires aux tribunaux qui devront en connaître. Renfermées dans ces limites nettement précisées, la Cour de cassation ne peut connaître d'aucune décision de la justice administrative : les jugements des tribunaux militaires échappent également à sa juridiction, à moins qu'ils ne lui soient soumis par des civils plaidant l'incompétence de la justice militaire à leur égard. Les justices de paix restent aussi en dehors de son action, sauf en cas d'excès de pouvoir. Il résulte des dispositions de la loi de 1790, que la Cour de cassation n'est pas, comme on se
dernier ressort. — Il annulera toutes les procédures dans lesquelles les formes auront été violées et tout jugement qui contiendra une contravention exprimée au texte de la loi. Sous aucun prétexte et dans aucun cas, le tribunal ne pourra connaître du fond des affaires ; après avoir cassé les procédures ou le jugement, il renverra le fond des affaires aux tribunaux qui devront en connaître. Renfermées dans ces limites nettement précisées, la Cour de cassation ne peut connaître d'aucune décision de la justice administrative : les jugements des tribunaux militaires échappent également à sa juridiction, à moins qu'ils ne lui soient soumis par des civils plaidant l'incompétence de la justice militaire à leur égard. Les justices de paix restent aussi en dehors de son action, sauf en cas d'excès de pouvoir. Il résulte des dispositions de la loi de 1790, que la Cour de cassation n'est pas, comme on se le figure parfois, un troisième tribunal se superposant aux tribunaux de première instance et d'appel. À proprement parler, elle ne juge pas : elle annule les décisions de tribunaux inférieurs pour vice de forme ou excès de pouvoir : les jugements qu'elle a ainsi annulés sont considérés comme nuls et non avenus. L'affaire est de nouveau à juger par le tribunal devant lequel elle est renvoyée. Emoluments Nous empruntons au projet de budget de 1891 les chiffres suivants, qui indiquent avec la quotité des traitements, l'importance numérique du personnel de la Cour de cassation. Un crédit de 1,060,000 fr. est destiné au traitement des membres de la Cour. Il est ainsi réparti : 1 Premier président. 30.000 fr. 3 Présidents de chambre à 25,000 fr. 45 Conseillers à 18,000 fr. 810.000 fr. 1 Procureur général. 30.000 fr. 1 Premier avocat général. 25.000 fr. 5 Avocats généraux à 18,000 fr. 90.000 fr. 56 1. 060 fr. 36,500 francs, en augmentation de 6,500 francs sur le dernier budget, sont alloués au greffier en chef pour son traitement personnel et celui de ses commis, ainsi que pour les fournitures générales du greffe. Il y a ensuite quatre commis-greffiers de chambre à 5,000 francs,