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de mettre ses récoltes presque à l'abri des chances des saisons dans les circonstances où il se trouve. Voilà certainement le dernier degré de perfection dans l'agriculture pratique. Mais placez ce même homme à cinquante lieues seulement de chez lui, sur un sol d'une nature différente, qui exige ainsi un autre mode de culture, dans une localité où il ne puisse plus trouver un débouché avantageux des produits qu'il est habitué de cultiver, et vous verrez cet habile cultivateur exposé à commettre à chaque pas les plus lourdes fautes. Lorsque l'agriculture d'un pays se trouve en cet état, la tradition des bons procédés se transmet du père aux enfants ; mais ils ne peuvent s'étendre, car celui qui voudrait les transporter ailleurs manque de règles de conduite applicables à d'autres circonstances. Mais les cultivateurs anglais ne se sont pas astreints à une imitation servile : ils ont étudié, comparé les faits et l'expérience sous divers climats et dans des circonstances variées ; ils ont rapproché les résultats, et en ont déduit des principes fixes, applicables à toutes les circonstances ; enfin, ils ont créé et fait connaître la théorie de l'art. Dès ce moment, l'usage des assolements alternes a été mis à la portée de tout homme qui savait lire, et qui a voulu se donner la peine d'apprendre : aussi, dès ce moment, ce système de culture s'est étendu chez eux avec une grande rapidité. C'est encore en Flandre et vers la même époque, que les Anglais sont allés prendre le modèle de la charrue sans avant-train, qui est aujourd'hui généralement employée dans toute l'étendue de l'empire britannique. La charrue belge, employée aussi, dans le département du Nord, sous le nom de brabant, est, sans contestation, la meilleure charrue de l'Europe pour les sols situés à plat, meubles, exempts de pierres et de racines, et déjà dans un état de culture parfait. Il suffit d'examiner les charrues de Rotherham et de Small, qui ont servi de type à toutes les charrues simples (swing-ploughs) usitées aujourd'hui en Angleterre, pour qu'il demeure évident qu'elles ont été imitées de la charrue belge
mis à la portée de tout homme qui savait lire, et qui a voulu se donner la peine d'apprendre : aussi, dès ce moment, ce système de culture s'est étendu chez eux avec une grande rapidité. C'est encore en Flandre et vers la même époque, que les Anglais sont allés prendre le modèle de la charrue sans avant-train, qui est aujourd'hui généralement employée dans toute l'étendue de l'empire britannique. La charrue belge, employée aussi, dans le département du Nord, sous le nom de brabant, est, sans contestation, la meilleure charrue de l'Europe pour les sols situés à plat, meubles, exempts de pierres et de racines, et déjà dans un état de culture parfait. Il suffit d'examiner les charrues de Rotherham et de Small, qui ont servi de type à toutes les charrues simples (swing-ploughs) usitées aujourd'hui en Angleterre, pour qu'il demeure évident qu'elles ont été imitées de la charrue belge ; mais les constructeurs anglais, en adoptant le principe fondamental, ont modifié les formes de l'instrument, de manière à le rendre applicable à toute espèce de sol. En France, le petit nombre de personnes qui connaissaient la charrue belge, se sont contentées de dire qu'elle ne pouvait convenir qu'aux sols de même nature que ceux dans lesquels elle était employée, et chaque canton a conservé son antique charrue, qui, dans la très-grande majorité du royaume, double les dépenses de culture de la terre, ou diminue ses produits, dans une immense proportion, par l'effet des mauvais labours qu'elle exécute. Un grand nombre d'instruments perfectionnés, au moyen desquels les divers travaux de l'agriculture s'exécutent avec plus de perfection et avec beaucoup moins de dépenses, ont été récemment inventés en Angleterre, et s'y sont répandus non-seulement chez quelques riches propriétaires, mais chez la généralité des fermiers, avec autant de rapidité que la charrue simple. Quels progrès avons-nous faits jusqu'ici en France dans cette branche si essentielle de l'art agricole ? Trouverait-on, dans le royaume entier, quatre exploitations où on fasse un usage habituel de l'extirpateur, des semoirs, de la houe à cheval, de la herse rotative, etc.? Au nombre de ces machines, il
de même nature que ceux dans lesquels elle était employée, et chaque canton a conservé son antique charrue, qui, dans la très-grande majorité du royaume, double les dépenses de culture de la terre, ou diminue ses produits, dans une immense proportion, par l'effet des mauvais labours qu'elle exécute. Un grand nombre d'instruments perfectionnés, au moyen desquels les divers travaux de l'agriculture s'exécutent avec plus de perfection et avec beaucoup moins de dépenses, ont été récemment inventés en Angleterre, et s'y sont répandus non-seulement chez quelques riches propriétaires, mais chez la généralité des fermiers, avec autant de rapidité que la charrue simple. Quels progrès avons-nous faits jusqu'ici en France dans cette branche si essentielle de l'art agricole ? Trouverait-on, dans le royaume entier, quatre exploitations où on fasse un usage habituel de l'extirpateur, des semoirs, de la houe à cheval, de la herse rotative, etc.? Au nombre de ces machines, il faut citer la machine à battre les grains, qui est en usage en Angleterre, déjà depuis fort longtemps, dans presque toutes les fermes de quelque étendue, et que les cultivateurs de cette nation regardent, d'un commun accord, comme l'invention la plus importante des temps modernes. Cette importance ne peut être révoquée en doute, puisqu'il est bien constaté qu'avec cette machine on extrait, en terme moyen, un quinzième de grain de plus que par le battage au fléau; qu'elle diminue en outre de plus de moitié les frais du battage, qu'on doit évaluer encore à un vingtième de la valeur du grain : en sorte qu'elle augmente d'un dixième environ le produit brut et d'un tiers au moins le produit net de la culture des grains dans toute exploitation où on l'emploie, en affranchissant les hommes du plus pénible et du plus malsain de tous les travaux agricoles. L'invention de la machine à battre est due à un mécanicien écossais, nommé Meikle. Il est doux de dire que les fermiers ses compatriotes ont donné à cet homme un témoignage éclatant de leur reconnaissance, en réunissant, par souscription, une somme considérable, destinée à lui procurer une vie aisée dans sa vieillesse et
révoquée en doute, puisqu'il est bien constaté qu'avec cette machine on extrait, en terme moyen, un quinzième de grain de plus que par le battage au fléau; qu'elle diminue en outre de plus de moitié les frais du battage, qu'on doit évaluer encore à un vingtième de la valeur du grain : en sorte qu'elle augmente d'un dixième environ le produit brut et d'un tiers au moins le produit net de la culture des grains dans toute exploitation où on l'emploie, en affranchissant les hommes du plus pénible et du plus malsain de tous les travaux agricoles. L'invention de la machine à battre est due à un mécanicien écossais, nommé Meikle. Il est doux de dire que les fermiers ses compatriotes ont donné à cet homme un témoignage éclatant de leur reconnaissance, en réunissant, par souscription, une somme considérable, destinée à lui procurer une vie aisée dans sa vieillesse et à doter sa famille. C'est cette même machine qu'on vient d'introduire si tardivement en France, et à laquelle on a donné si improprement le nom de machine suédoise. Un fermier anglais, nommé Bakewell, homme d'un véritable génie, reconnut, il y a environ soixante ans, les vices des méthodes suivies jusque-là dans la propagation et l'éducation des animaux les plus utiles à l'homme ; il entraîna de forme, tant parmi les bêtes à laine que parmi le bétail à cornes, des races particulières spécialement appropriées aux divers genres d'utilité que l'agriculture peut en tirer, et principalement des races propres à être engraisées, avec le plus de profit possible, pour l'usage de la boucherie. Il obtint de grands succès par des croisements habilement combinés et suivis avec la persévérance la plus rare. Il avait poussé à un tel degré l'art de modifier les formes des animaux qu'il propageait, que ses contemporains disaient de lui qu'il semblait qu'il eût le pouvoir de modeler un animal, en donnant à chacune de ses parties les formes les plus parfaites, et ensuite de lui donner la vie. Cependant, ses expériences, la nécessité qu'il avait été de payer à des prix très-élevés les animaux qui lui paraissaient
dans la propagation et l'éducation des animaux les plus utiles à l'homme ; il entraîna de forme, tant parmi les bêtes à laine que parmi le bétail à cornes, des races particulières spécialement appropriées aux divers genres d'utilité que l'agriculture peut en tirer, et principalement des races propres à être engraisées, avec le plus de profit possible, pour l'usage de la boucherie. Il obtint de grands succès par des croisements habilement combinés et suivis avec la persévérance la plus rare. Il avait poussé à un tel degré l'art de modifier les formes des animaux qu'il propageait, que ses contemporains disaient de lui qu'il semblait qu'il eût le pouvoir de modeler un animal, en donnant à chacune de ses parties les formes les plus parfaites, et ensuite de lui donner la vie. Cependant, ses expériences, la nécessité qu'il avait été de payer à des prix très-élevés les animaux qui lui paraissaient les plus propres à remplir ses vues, en les employant comme types améliorateurs, l'avaient entraîné dans des dépenses au-dessus de ses forces : à deux reprises différentes, le parlement d'Angleterre vint à son secours, en lui allouant des sommes considérables, afin de le mettre en état de continuer un cours de recherches que l'on considérait comme intéressant essentiellement la prospérité de l'agriculture. A force d'efforts, de patience, de soins et d'observations assidues, cet homme est parvenu à créer un art nouveau, dont tous les éleveurs de bestiaux se sont promptement emparés, et qui est devenu pour sa nation une source de richesses incalculables. L'émulation qui s'est répandue parmi tous les cultivateurs anglais pour la possession d'animaux distingués, de races améliorées, a été telle, qu'on a vu fréquemment payer vingt-cinq guinées (six cents francs) pour faire saillir une seule brebis par un beau bélier. On a payé jusqu'à mille guinées (vingt-quatre mille francs) le loyer d'un bélier pour une seule saison de monte ; ce sont de simples fermiers qui ne craignent pas de faire des sacrifices semblables, tant ils sont convaincus des avantages que leur offrent les bonnes races de bestiaux. Les connaissances de cet art répandues parmi les cultivateurs,
de recherches que l'on considérait comme intéressant essentiellement la prospérité de l'agriculture. A force d'efforts, de patience, de soins et d'observations assidues, cet homme est parvenu à créer un art nouveau, dont tous les éleveurs de bestiaux se sont promptement emparés, et qui est devenu pour sa nation une source de richesses incalculables. L'émulation qui s'est répandue parmi tous les cultivateurs anglais pour la possession d'animaux distingués, de races améliorées, a été telle, qu'on a vu fréquemment payer vingt-cinq guinées (six cents francs) pour faire saillir une seule brebis par un beau bélier. On a payé jusqu'à mille guinées (vingt-quatre mille francs) le loyer d'un bélier pour une seule saison de monte ; ce sont de simples fermiers qui ne craignent pas de faire des sacrifices semblables, tant ils sont convaincus des avantages que leur offrent les bonnes races de bestiaux. Les connaissances de cet art répandues parmi les cultivateurs, ont eu pour résultats non-seulement qu'ils ont tiré beaucoup plus de profit des bestiaux qu'ils élèvent ou qu'ils engraissent, mais aussi que le bétail s'est prodigieusement multiplié, et que le prix de la viande de boucherie est aujourd'hui beaucoup moins élevé en Angleterre qu'en France ; relativement aux prix des grains ; ce qui met cet aliment à la portée des classes les plus nombreuses de la société. On possède maintenant, dans toutes les parties de l'empire britannique, des races distinctes de bêtes à cornes, pour la boucherie, pour la laiterie et pour le travail. En France, les connaissances relatives à la propagation du bétail, à l'art de modifier les formes et les qualités des animaux par les croisements, sont aujourd'hui au point où elles étaient il y a plusieurs siècles, au point où elles étaient en Angleterre avant Bakewell. Nous en sommes encore à considérer comme le premier mérite, dans les animaux destinés à la boucherie, ou à la production du lait et de la laine, la plus forte taille ou le plus grand volume, la plus grande quantité de lait, de beurre ou de laine, produite par chaque individu, tandis que ces considérations devraient être de nulle valeur
grains ; ce qui met cet aliment à la portée des classes les plus nombreuses de la société. On possède maintenant, dans toutes les parties de l'empire britannique, des races distinctes de bêtes à cornes, pour la boucherie, pour la laiterie et pour le travail. En France, les connaissances relatives à la propagation du bétail, à l'art de modifier les formes et les qualités des animaux par les croisements, sont aujourd'hui au point où elles étaient il y a plusieurs siècles, au point où elles étaient en Angleterre avant Bakewell. Nous en sommes encore à considérer comme le premier mérite, dans les animaux destinés à la boucherie, ou à la production du lait et de la laine, la plus forte taille ou le plus grand volume, la plus grande quantité de lait, de beurre ou de laine, produite par chaque individu, tandis que ces considérations devraient être de nulle valeur dans le choix d'une race. Nulle part, on n'a fait de recherches sur le rapport qui existe, dans chaque race ou sous-race, entre la quantité de fourrages consommée et la quantité obtenue de viande, de suif, de lait, de travail ou de laine ; c'est cependant ce rapport qui forme l'objet le plus important de tous pour celui qui entretient du bétail. On parle quelquefois de la beauté d'un taureau, d'une vache ou d'un bélier ; mais toujours on place la beauté dans des formes arbitraires, qui n'ont aucun rapport avec les qualités que le bétail doit posséder pour les divers genres de services qu'on doit en tirer. Nous voyons tous les jours, spécialement pour ce qui concerne le bétail à cornes, provoquer, encourager par des primes les croisements les moins judicieux, l'introduction des races les moins appropriées aux cantons auxquels on les destine, mais qui flattent l'œil par une haute stature, et par des formes qui constituent une espèce de beauté de convention. On rencontre bien parmi les cultivateurs praticiens quelques notions sur les signes caractéristiques d'une bonne vache laitière, d'un bon bœuf d'engrais; mais ces notions sont vagues, arbitraires, et souvent mal fondées, car elles varient fréquemment d'un
l'objet le plus important de tous pour celui qui entretient du bétail. On parle quelquefois de la beauté d'un taureau, d'une vache ou d'un bélier ; mais toujours on place la beauté dans des formes arbitraires, qui n'ont aucun rapport avec les qualités que le bétail doit posséder pour les divers genres de services qu'on doit en tirer. Nous voyons tous les jours, spécialement pour ce qui concerne le bétail à cornes, provoquer, encourager par des primes les croisements les moins judicieux, l'introduction des races les moins appropriées aux cantons auxquels on les destine, mais qui flattent l'œil par une haute stature, et par des formes qui constituent une espèce de beauté de convention. On rencontre bien parmi les cultivateurs praticiens quelques notions sur les signes caractéristiques d'une bonne vache laitière, d'un bon bœuf d'engrais; mais ces notions sont vagues, arbitraires, et souvent mal fondées, car elles varient fréquemment d'un canton à l'autre. Nulle part on n'a fait de tentatives suivies pour perpétuer et améliorer les qualités des bêtes à cornes par un choix judicieux des individus destinés à la reproduction. Une preuve évidente de ce défaut absolu d'émulation, d'efforts et de connaissances, c'est l'égalité de prix qu'on observe partout entre les animaux d'une race donnée, de même taille et de même poids, sans égard aux qualités qu'ils peuvent transmettre à leurs descendants. Tant que nous ne verrons pas, comme hommes supérieurs à ceux des cultivateurs de profession. Il y a déjà longtemps que M. Ch. Pictet et M. le marquis de Barbançois avaient tracé les véritables principes de l'amélioration de cette race. Pourquoi s'en est-on écarté, en se laissant séduire par une beauté arbitraire de formes et de taille? Il a bien fallu enfin reconnaître l'erreur : le succès soutenu des beaux troupeaux de Naz parle plus haut que tous les raisonnements possibles. Encore quelques années, et on verra un petit bélier, à toison superfine et tassée, obtenir, dans les ventes publiques, un prix supérieur à celui des béliers de Rambouillet. En Angleterre, un taureau possédant les qualités les plus propres à produire de bonnes vaches à lait, ou
entre les animaux d'une race donnée, de même taille et de même poids, sans égard aux qualités qu'ils peuvent transmettre à leurs descendants. Tant que nous ne verrons pas, comme hommes supérieurs à ceux des cultivateurs de profession. Il y a déjà longtemps que M. Ch. Pictet et M. le marquis de Barbançois avaient tracé les véritables principes de l'amélioration de cette race. Pourquoi s'en est-on écarté, en se laissant séduire par une beauté arbitraire de formes et de taille? Il a bien fallu enfin reconnaître l'erreur : le succès soutenu des beaux troupeaux de Naz parle plus haut que tous les raisonnements possibles. Encore quelques années, et on verra un petit bélier, à toison superfine et tassée, obtenir, dans les ventes publiques, un prix supérieur à celui des béliers de Rambouillet. En Angleterre, un taureau possédant les qualités les plus propres à produire de bonnes vaches à lait, ou à engendrer des bœufs d'un engrais prompt et facile, se payer dix fois, vingt fois plus cher qu'une bête de même taille, mais de formes moins parfaites, nous pourrons être assurés qu'on s'occupe peu de l'amélioration des races et qu'on n'en apprécie pas l'importance. C'est à dessein que j'ai choisi l'empire britannique pour puiser dans l'histoire de son agriculture, au milieu d'une multitude d'autres faits, quelques exemples propres à montrer à mes concitoyens combien nous nous sommes laissé devancer dans la carrière des améliorations raisonnées de l'agriculture. C'est en effet l'Angleterre qui, parmi les nations de l'Europe, s'est avancée la première dans cette carrière. Mais plusieurs nations du continent y ont marché aussi avec bien plus de rapidité que nous. J'aurais pu présenter, à l'appui de cette vérité, des faits nombreux pris dans l'état actuel de l'art, dans diverses parties de l'Allemagne, en Suisse, en Danemark, en Suède, en Hongrie, et jusqu'au fond de l'Ukraine ou sur les bords de la Moskova. On va dire sans doute que je cherche à humilier mes compatriotes, que je blesse l'amour propre national. Je ne me suis certes pas dissimulé que les vérités que j'ai cru indispensable d'énoncer produiraient cet effet. Mais je
l'empire britannique pour puiser dans l'histoire de son agriculture, au milieu d'une multitude d'autres faits, quelques exemples propres à montrer à mes concitoyens combien nous nous sommes laissé devancer dans la carrière des améliorations raisonnées de l'agriculture. C'est en effet l'Angleterre qui, parmi les nations de l'Europe, s'est avancée la première dans cette carrière. Mais plusieurs nations du continent y ont marché aussi avec bien plus de rapidité que nous. J'aurais pu présenter, à l'appui de cette vérité, des faits nombreux pris dans l'état actuel de l'art, dans diverses parties de l'Allemagne, en Suisse, en Danemark, en Suède, en Hongrie, et jusqu'au fond de l'Ukraine ou sur les bords de la Moskova. On va dire sans doute que je cherche à humilier mes compatriotes, que je blesse l'amour propre national. Je ne me suis certes pas dissimulé que les vérités que j'ai cru indispensable d'énoncer produiraient cet effet. Mais je crois que la flatterie n'est pas plus salutaire aux nations qu'aux hommes qui occupent un poste élevé dans l'ordre social. Est-ce donc en entretenant de douces illusions sur le véritable état des choses ; est-ce en flattant notre vanité de fausses idées de supériorité, que nous parviendrons à rétablir l'équilibre, que la France n'aurait jamais dû laisser pencher en faveur d'aucune autre nation ? Si j'avais cru que le mal que je mets à découvert fût sans remède, j'aurais gémi et je me serais tué... Mais je sais bien que le jour où la France le voudra, ne sera pas bien éloigné de celui où elle aura reconquis le rang qu'elle avait laissé perdre par inadvertance. Cependant ne fallait-il pas qu'elle embrasse d'un coup d'œil toute la carrière, et qu'elle se forme une idée juste des distances, afin qu'elle pût développer l'énergie nécessaire pour parvenir au but ? Aucun genre de supériorité n'est inaccessible à la nation française. Depuis longtemps, la littérature a été, chez elle, l'objet d'une espèce de culte ; dans cette carrière, elle n'a pas connu de rivaux. Elle n'en connaît pas davantage dans les arts d'agrément, de goût et de luxe. Dans les beaux arts, elle
que la France n'aurait jamais dû laisser pencher en faveur d'aucune autre nation ? Si j'avais cru que le mal que je mets à découvert fût sans remède, j'aurais gémi et je me serais tué... Mais je sais bien que le jour où la France le voudra, ne sera pas bien éloigné de celui où elle aura reconquis le rang qu'elle avait laissé perdre par inadvertance. Cependant ne fallait-il pas qu'elle embrasse d'un coup d'œil toute la carrière, et qu'elle se forme une idée juste des distances, afin qu'elle pût développer l'énergie nécessaire pour parvenir au but ? Aucun genre de supériorité n'est inaccessible à la nation française. Depuis longtemps, la littérature a été, chez elle, l'objet d'une espèce de culte ; dans cette carrière, elle n'a pas connu de rivaux. Elle n'en connaît pas davantage dans les arts d'agrément, de goût et de luxe. Dans les beaux arts, elle s'est placée, sans difficulté, au premier rang parmi les peuples civilisés. On s'est vengé, en accusant la nation de frivolité ; elle a, certes, bien répondu à ce reproche, par le rang auquel elle s'est élevée, depuis un siècle, dans la carrière des sciences naturelles, physiques et mathématiques ; elle y a répondu bien victorieusement aussi, par l'énergie qu'elle a développée, par les prodigieux succès qu'elle a obtenus dans un si grand nombre d'arts industriels, à une époque où, pour ainsi dire isolée du monde entier, elle a dû chercher en elle-même les moyens de subvenir à des besoins de toute espèce. La France a bien montré alors que rien n'est impossible à ses efforts. Comment se fait-il que cette même nation, parmi tant de genres de supériorité, en ait laissé échapper un si important? Comment s'est-elle laissé devancer dans un art qui a fait, en Europe, depuis un demi-siècle, de si rapides progrès, et qui, il est facile de le prévoir, contribuera si puissamment, à l'avenir, à fixer les rangs des nations entre elles, parce qu'il donnera la mesure de leur population, de leurs richesses, et par conséquent de leur puissance? La cause unique de cette espèce d'oubli, c'est