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l'adhésion, pour des motifs extrinsèques à une doctrine que l'on ne comprend pas ? Tout progrès vient d'une activité propre et indépendante. La plante se développe, notre corps grandit grâce à un travail intérieur et énergique dont l'une et l'autre sont le siège permanent. Ralentissez, et supprimez ce travail et la maladie ou la mort s'ensuivra immédiatement. La même loi s'applique à l'Esprit, Lui aussi grandit, se développe ou s'étiole, tombe et périt selon qu'il s'exerce plus, ou moins, ou point du tout. Or croire, c'est selon la définition de ceux mêmes qui pratiquent le plus rigoureusement cette doctrine, c'est accorder une entière et absolue adhésion d'esprit à toutes les assertions que l'autorité constituée vous propose de croire. L'examen, s'il a pour cause un doute quelconque constitue le péché d'infidélité, d'apostasie et mine entièrement la foi. Ne dites pas pour vous défendre que vous ne comprenez pas, que votre intelligence se refuse absolument à admettre telle ou telle proposition, tel ou tel mystère. L'Église s'est prononcée et non seulement lorsqu'elle vous invite à croire ce que vous ne comprenez pas, mais même ce qui est contraire à votre raison, à vos idées les plus évidentes, vous ne pouvez conserver le moindre doute, encore moins discuter, critiquer ou rejeter. Un seul parti, vous reste à prendre : croire indistinctement tout ce qu'on vous dit et anathématiser votre raison, faible, faussée ou égarée. C'est en vain que l'on chercherait dans ce système un travail sérieux quelconque de la raison. Tout se borne de sa part à enregistrer, dans la plus complète oisiveté, des décrets dont le sens trop souvent lui échappe ou même la confond. Car dans ce redoutable conflit d'autorité, le fidèle, placé d'un côté entre sa raison que malgré ses efforts, il ne lui est pas toujours possible de comprimer entièrement, et d'un autre côté entre sa foi qui lui impose des principes diamétralement opposés, subit une violence étrange, sollicité qu'il est à la fois en deux sens contraires par deux forces si énergiques et si inconciliables. Trop souvent alors, plus souvent qu'on ne le pense, le même homme dit
moindre doute, encore moins discuter, critiquer ou rejeter. Un seul parti, vous reste à prendre : croire indistinctement tout ce qu'on vous dit et anathématiser votre raison, faible, faussée ou égarée. C'est en vain que l'on chercherait dans ce système un travail sérieux quelconque de la raison. Tout se borne de sa part à enregistrer, dans la plus complète oisiveté, des décrets dont le sens trop souvent lui échappe ou même la confond. Car dans ce redoutable conflit d'autorité, le fidèle, placé d'un côté entre sa raison que malgré ses efforts, il ne lui est pas toujours possible de comprimer entièrement, et d'un autre côté entre sa foi qui lui impose des principes diamétralement opposés, subit une violence étrange, sollicité qu'il est à la fois en deux sens contraires par deux forces si énergiques et si inconciliables. Trop souvent alors, plus souvent qu'on ne le pense, le même homme dit oui et non sur la même question, affirme le pour elle contre dans le même sens. même ordre, d'idées, et si l'heure nous constatons dans le domaine de la foi l'absence d'exercice, repos et inertie de la raison. Ici nous sommes en présence d'un phénomène plus funeste. Nous avons sous les yeux le plus affreux chaos, nous assistons à l'exécution lente et ignominieuse de cette noble faculté au nom de la religion même qui devait la protéger et la fortifier. Vraiment s'il s'agissait d'inventer un grand supplice à infliger à un grand criminel on ne saurait rien trouver de plus horrible. Mais, nous objectera-t-on, vous paraissez ne pas bien comprendre la nature de la foi. Avant d'accorder une soumission aveugle, une docilité absolue à l'autorité, le croyant a mûrement réfléchi et ne s'est décidé à cette abnégation complète de ses propres lumières qu'après avoir compris que cette raison même dont vous vous démarchez, les droits, lui imposait ce rigoureux sacrifice. La foi, n'est ainsi qu'un acte de protestation suprême. La raison est infallible et nécessairement exact. Cette explication pourrait sembler excellente aux yeux des personnes qui ne sont pas familiarisées avec ces sortes de questions. Mais de fait elle est
les yeux le plus affreux chaos, nous assistons à l'exécution lente et ignominieuse de cette noble faculté au nom de la religion même qui devait la protéger et la fortifier. Vraiment s'il s'agissait d'inventer un grand supplice à infliger à un grand criminel on ne saurait rien trouver de plus horrible. Mais, nous objectera-t-on, vous paraissez ne pas bien comprendre la nature de la foi. Avant d'accorder une soumission aveugle, une docilité absolue à l'autorité, le croyant a mûrement réfléchi et ne s'est décidé à cette abnégation complète de ses propres lumières qu'après avoir compris que cette raison même dont vous vous démarchez, les droits, lui imposait ce rigoureux sacrifice. La foi, n'est ainsi qu'un acte de protestation suprême. La raison est infallible et nécessairement exact. Cette explication pourrait sembler excellente aux yeux des personnes qui ne sont pas familiarisées avec ces sortes de questions. Mais de fait elle est sans la moindre valeur. Il est de foi, c'est-à-dire l'autorité légitimée par définie et tous les fidèles sont obligés de croire, sous peine de sanction théologique que la raison humaine ne peut arriver, par ses propres forces, à la foi qui est essentiellement un don surnaturel et gratuit. Dieu donne la foi à qui il lui plaît et dans la mesure qu'il lui plaît. Quelles que puissent être vos lumières, vos connaissances et même vos vertus, vous êtes toujours dans l'impossibilité absolue de croire si la grâce ne descend sur vous et ne vous choisit. entre mille pour être son vase spécial de prédilection. C'est ce qui explique, font remarquer les théologiens, pourquoi très-fréquemment l'esprit le plus ignorant et le plus barbare a une foi plus vive, plus forte que le savant le plus éminent. Dieu a comblé l'un des trésors que dans ses impénétrables jugements il a refusé à l'autre. Inutile d'insister davantage. Pour vivre, l'Esprit a essentiellement besoin de chercher, de douter, d'étudier, de comparer; pour grandir et se fortifier, il a besoin de se livrer à un travail intime, intense, continuel; pour obéir aux lois de la nature et entrer dans les vues du Créateur, il a
la foi à qui il lui plaît et dans la mesure qu'il lui plaît. Quelles que puissent être vos lumières, vos connaissances et même vos vertus, vous êtes toujours dans l'impossibilité absolue de croire si la grâce ne descend sur vous et ne vous choisit. entre mille pour être son vase spécial de prédilection. C'est ce qui explique, font remarquer les théologiens, pourquoi très-fréquemment l'esprit le plus ignorant et le plus barbare a une foi plus vive, plus forte que le savant le plus éminent. Dieu a comblé l'un des trésors que dans ses impénétrables jugements il a refusé à l'autre. Inutile d'insister davantage. Pour vivre, l'Esprit a essentiellement besoin de chercher, de douter, d'étudier, de comparer; pour grandir et se fortifier, il a besoin de se livrer à un travail intime, intense, continuel; pour obéir aux lois de la nature et entrer dans les vues du Créateur, il a besoin d'avancer sans cesse, de s'élever sans relâche sur l'échelle de la perfection et de parcourir à tous les instants de la durée, une partie quelconque de la route du progrès. Dans le domaine de la foi, au contraire, tout travail personnel cesse, toute vérité, tout essai même d'activité libre et indépendante est proscrit et ne saurait exister. Immobilité, tel est la loi suprême de cet empire d'où restent à jamais et forcément bannis le mouvement, le progrès, la vie, où l'on ne saurait même en rencontrer les premiers éléments. C'est donc essentiellement à l'esprit humain lui-même, à la loi fondamentale qui le régit que s'attaque la foi doctrinaire. Là gît le mal, là trouve sa condamnation la plus éclatante et la plus légitime, cette foi bâillarde qui, il faut le dire en passant, usurpe perfidement le plus beau des noms. Comment ! la folie volontaire, la caducité soigneusement entretenue, la dégradation réfléchie de la raison s'appellerait foi ! Voudrait-on, pour en voiler l'horreur et la honte, décorer du plus ravissant des noms ce qu'il y'a de plus triste et de plus affligeant ici-bas, la lèpre des esprits ! Loi divine, chose sublime, douce lumière, prérogative des grandes âmes, en
et indépendante est proscrit et ne saurait exister. Immobilité, tel est la loi suprême de cet empire d'où restent à jamais et forcément bannis le mouvement, le progrès, la vie, où l'on ne saurait même en rencontrer les premiers éléments. C'est donc essentiellement à l'esprit humain lui-même, à la loi fondamentale qui le régit que s'attaque la foi doctrinaire. Là gît le mal, là trouve sa condamnation la plus éclatante et la plus légitime, cette foi bâillarde qui, il faut le dire en passant, usurpe perfidement le plus beau des noms. Comment ! la folie volontaire, la caducité soigneusement entretenue, la dégradation réfléchie de la raison s'appellerait foi ! Voudrait-on, pour en voiler l'horreur et la honte, décorer du plus ravissant des noms ce qu'il y'a de plus triste et de plus affligeant ici-bas, la lèpre des esprits ! Loi divine, chose sublime, douce lumière, prérogative des grandes âmes, en ton nom on insulte cette autre fille du ciel, ta sœur chérie, ta composante inséparable. Ne le permets pas plus longtemps. Aide-nous à chasser l'imposture et puisse enfin notre raison, délivrée du fantôme obsesseur, prendre librement son essor et s'affirmer elle-même chaque jour avec une énergie croissante. Mais quelle sera, sur ce point, la pratique du Spiritisme? En repoussant la foi aveugle, y substituera-t-il une liberté illimitée ? Le négation, le scepticisme, la mobilité régneront-ils sans frein dans la philosophie nouvelle ? Les vérités les plus fondamentales, le Livre des Esprits, Allah Kardec, Pezzanì et autres seront-ils sans cesse discutés, contestés, dénaturés ou même rejetés au gré de l'ignorance, de la passion ou de la mauvaise foi ? N'est-il pas à craindre que le remède ne soit infiniment plus redoutable que le mal qu'il devait guérir? L'anarchie se substituera à l'ordre, la division à une forte unité, et ce sera pour le Spiritisme une cause de ruine ou d'impuissance. À cela, deux mots seulement de réponse. Le Spiritisme dispose de moyens de conviction, de preuves rationnelles, de secours et de lumières dont jusqu'ici le monde n'a jamais entièrement disposé. Il trouve, ainsi en lui-même, un contre-poids plus que suffisant à
sur ce point, la pratique du Spiritisme? En repoussant la foi aveugle, y substituera-t-il une liberté illimitée ? Le négation, le scepticisme, la mobilité régneront-ils sans frein dans la philosophie nouvelle ? Les vérités les plus fondamentales, le Livre des Esprits, Allah Kardec, Pezzanì et autres seront-ils sans cesse discutés, contestés, dénaturés ou même rejetés au gré de l'ignorance, de la passion ou de la mauvaise foi ? N'est-il pas à craindre que le remède ne soit infiniment plus redoutable que le mal qu'il devait guérir? L'anarchie se substituera à l'ordre, la division à une forte unité, et ce sera pour le Spiritisme une cause de ruine ou d'impuissance. À cela, deux mots seulement de réponse. Le Spiritisme dispose de moyens de conviction, de preuves rationnelles, de secours et de lumières dont jusqu'ici le monde n'a jamais entièrement disposé. Il trouve, ainsi en lui-même, un contre-poids plus que suffisant à la liberté d'examen, au contrôle que nous appelons indistinctement sur tous les enseignements spirituels, à la discussion libre et approfondie que nous désirons être l'unique régulatrice des opinions et des croyances. — Ensuite, si pour des esprits faibles, vacillants, incertains, la liberté illimitée n'est pas toujours sans inconvénient, elle l'est différemment pour des esprits éclairés et affermis dans le bien tels que sont nécessairement le plus grand nombre de ceux qui comprennent et goûtent le Spiritisme. Dangereuse entre des mains moins expérimentées, la liberté sert pour ceux-ci une excellente arme de guerre, le plus puissant moyen de conquête et de propagande. En tout cas, le bien est le bien, la vérité est la vérité, et il n'est au pouvoir de personne de changer, de modifier ou de supprimer ce qui est. — Or, il est reconnu et constaté que le respect aveugle de l'autorité est en opposition fondamentale avec le développement de la raison. Le Spiritisme, qui a pour mission de propager les grands principes, au lieu de croire, étudiera donc; au lieu de se reposer dans un système tout fait, travaillera et cherchera; au lieu de se soumettre sans savoir pourquoi, interrogera soigneusement la nature et discuterait tous ceux
différemment pour des esprits éclairés et affermis dans le bien tels que sont nécessairement le plus grand nombre de ceux qui comprennent et goûtent le Spiritisme. Dangereuse entre des mains moins expérimentées, la liberté sert pour ceux-ci une excellente arme de guerre, le plus puissant moyen de conquête et de propagande. En tout cas, le bien est le bien, la vérité est la vérité, et il n'est au pouvoir de personne de changer, de modifier ou de supprimer ce qui est. — Or, il est reconnu et constaté que le respect aveugle de l'autorité est en opposition fondamentale avec le développement de la raison. Le Spiritisme, qui a pour mission de propager les grands principes, au lieu de croire, étudiera donc; au lieu de se reposer dans un système tout fait, travaillera et cherchera; au lieu de se soumettre sans savoir pourquoi, interrogera soigneusement la nature et discuterait tous ceux qui aspirent à l'honneur d'occuper une place dans notre esprit. La devise du Spiritisme sera donc: "Science critique, discussion libre, et intelligence intrinsèque de la vérité." Dans les premiers temps du christianisme, il s'était formé parmi les fidèles des partis nombreux et profondément hostiles. Les querelles de doctrine avaient rapidement dégénéré en luttes et haines personnelles, et la discordance se généralisant, menaçait jusque dans ses fondements la religion naissante. J'ai appris, écrit l'apôtre Paul (1 Cor., ch. 1, v. 2), "par ceux qui se réunissent dans la maison de Chloé, qu'il y a parmi vous de l'envie, des dissensions et des partis chez vous, l'un dit : Pour moi, je suis disciple de Paul; l'autre : et moi, je suis disciple d'Apollos; et moi, je suis disciple de Céphas; un autre : quant à moi, je suis disciple de Christ." Comme il ressort de cette citation, on ne voulait de ce temps voir dans le christianisme qu'une école de philosophie semblable à tant d'autres qui se disputaient alors les intelligences. Paul, Apollos, Céphas, Christ étaient pour ces chrétiens autant de personnalités équivalentes, autant de chefs d'école auxquels on pouvait indifféremment s'attacher d'après ses idées ou préférences personnelles. Un semblable fait
dégénéré en luttes et haines personnelles, et la discordance se généralisant, menaçait jusque dans ses fondements la religion naissante. J'ai appris, écrit l'apôtre Paul (1 Cor., ch. 1, v. 2), "par ceux qui se réunissent dans la maison de Chloé, qu'il y a parmi vous de l'envie, des dissensions et des partis chez vous, l'un dit : Pour moi, je suis disciple de Paul; l'autre : et moi, je suis disciple d'Apollos; et moi, je suis disciple de Céphas; un autre : quant à moi, je suis disciple de Christ." Comme il ressort de cette citation, on ne voulait de ce temps voir dans le christianisme qu'une école de philosophie semblable à tant d'autres qui se disputaient alors les intelligences. Paul, Apollos, Céphas, Christ étaient pour ces chrétiens autant de personnalités équivalentes, autant de chefs d'école auxquels on pouvait indifféremment s'attacher d'après ses idées ou préférences personnelles. Un semblable fait se produisant au milieu de disciples formés par les apôtres eux-mêmes nous paraît aujourd'hui exorbitant et rien que sa possibilité nous étonne et nous scandalise presque. N'était-ce pas le christianisme tout entier altéré ou repoussé dans son chef amoindri ou méconnu? — Apôtre, chargé par Jésus-Christ de propager l'Évangile, que fera Paul en présence d'un si grand mal? Parlera-t-il en maître? imposera-t-il son autorité et définira-t-il dogmatiquement comme n'eût pas manqué de le faire tout prêtre du dix-neuvième siècle, quelque libéral et éclairé que vous le supposiez? Paul n'y songe pas; on dirait même qu'il ignore entièrement ce grand remède, ces moyens si extraordinaires de discipline et de coercition. Au lieu de parler de la foi, de la soumission, il se mêle à la discussion, fait valoir ses preuves et raisonne avec calme et simplicité : Dieu est fidèle, dit-il (1 Cor., chap. 1, v. 9, 23, 24, chap. 2, v. 10, 11, 12, 13), Dieu par qui vous avez été appelés à la connaissance de son fils, Jésus-Christ notre Seigneur. Nous prêchons Christ, un scandale pour les Juifs, une folie pour les Grecs, mais pour ceux qui sont appelés la puissance et la sagesse de Dieu. Aucun des princes
fera Paul en présence d'un si grand mal? Parlera-t-il en maître? imposera-t-il son autorité et définira-t-il dogmatiquement comme n'eût pas manqué de le faire tout prêtre du dix-neuvième siècle, quelque libéral et éclairé que vous le supposiez? Paul n'y songe pas; on dirait même qu'il ignore entièrement ce grand remède, ces moyens si extraordinaires de discipline et de coercition. Au lieu de parler de la foi, de la soumission, il se mêle à la discussion, fait valoir ses preuves et raisonne avec calme et simplicité : Dieu est fidèle, dit-il (1 Cor., chap. 1, v. 9, 23, 24, chap. 2, v. 10, 11, 12, 13), Dieu par qui vous avez été appelés à la connaissance de son fils, Jésus-Christ notre Seigneur. Nous prêchons Christ, un scandale pour les Juifs, une folie pour les Grecs, mais pour ceux qui sont appelés la puissance et la sagesse de Dieu. Aucun des princes de ce monde n'a connu cette puissance et cette sagesse, mais Dieu nous les a révélées par son Esprit, car l'Esprit sonde toutes choses, même ce qu'il y a de plus profond en Dieu. Or, nous n'avons pas reçu l'Esprit de ce monde, mais l'Esprit qui vient de Dieu, afin que nous connaissions les choses qui viennent de Dieu, lesquelles nous annonçons non avec des discours qu'enseigne la sagesse humaine, mais avec ceux qu'enseigne l'Esprit. Ainsi pour dissiper l'erreur et faire triompher la vérité l'apôtre en appelle exclusivement à Dieu, à Jésus-Christ, à l'Esprit. Aux opinions nouvelles, aux excentricités locales ou individuelles il oppose les vérités fondamentales de Dieu, de Jésus-Christ, de l'Esprit. C'est là qu'il cherche à s'introduire, de là uniquement qu'il fait jaillir la lumière sur la question débattue. S'il se prononce nettement, s'il repousse ou admet, c'est qu'il a interrogé Dieu, Jésus-Christ, l'Esprit, et s'il est écouté et suivi c'est qu'il a fait comprendre que Dieu, Jésus-Christ, l'Esprit étaient de son côté et confirmaient tous ses dires. Le Spiritisme honorerait doublement le grand apôtre en s'appropriant sa doctrine et sa méthode. Chez nous aussi bien que chez les premiers chrétiens des dissensions peuvent s'élever, des désaccords se
que nous connaissions les choses qui viennent de Dieu, lesquelles nous annonçons non avec des discours qu'enseigne la sagesse humaine, mais avec ceux qu'enseigne l'Esprit. Ainsi pour dissiper l'erreur et faire triompher la vérité l'apôtre en appelle exclusivement à Dieu, à Jésus-Christ, à l'Esprit. Aux opinions nouvelles, aux excentricités locales ou individuelles il oppose les vérités fondamentales de Dieu, de Jésus-Christ, de l'Esprit. C'est là qu'il cherche à s'introduire, de là uniquement qu'il fait jaillir la lumière sur la question débattue. S'il se prononce nettement, s'il repousse ou admet, c'est qu'il a interrogé Dieu, Jésus-Christ, l'Esprit, et s'il est écouté et suivi c'est qu'il a fait comprendre que Dieu, Jésus-Christ, l'Esprit étaient de son côté et confirmaient tous ses dires. Le Spiritisme honorerait doublement le grand apôtre en s'appropriant sa doctrine et sa méthode. Chez nous aussi bien que chez les premiers chrétiens des dissensions peuvent s'élever, des désaccords se produire, des partis se former, des passions éclater et différents drapeaux se déployer. Mais le spiritisme sincère et loyal n'éprouvera jamais d'embarras sérieux. Au milieu des discussions les plus chaleureuses, des divergences d'idées les plus regrettables, des incertitudes même intérieures et personnelles, il tournera avec simplicité et douceur ses yeux vers Dieu, vers Jésus-Christ, vers l'Esprit, comme l'apôtre il interrogera par la raison ce triple, cet irrécusable et universel témoignage et il y aura une réponse pour chaque question, une solution à toutes les difficultés, un remède à tous les entraînements. Vous ne savez quel parti prendre, mille docteurs vous circonviennent, se disputent votre personne et voudraient inscrire votre nom sur leur bannière, ne vous troublez pas, adressez-vous à Dieu, à Jésus-Christ, à l'Esprit. Les discussions s'enveniment peut-être, les orages formidables éclatent : Dieu encore, Jésus-Christ et l'Esprit seront mon salut, ma lumière et ma forteresse. C'est dans les mêmes sentiments qu'après avoir appliqué les éléments de solution que nous venons d'indiquer aux graves questions qui divisaient les premiers fidèles, l'apôtre termina son argumentation par ces paroles qui sont encore utiles de nos jours et que tout spiritiste lira avec fruit. « Puisqu'il y a parmi vous de l'envie, des
vers Dieu, vers Jésus-Christ, vers l'Esprit, comme l'apôtre il interrogera par la raison ce triple, cet irrécusable et universel témoignage et il y aura une réponse pour chaque question, une solution à toutes les difficultés, un remède à tous les entraînements. Vous ne savez quel parti prendre, mille docteurs vous circonviennent, se disputent votre personne et voudraient inscrire votre nom sur leur bannière, ne vous troublez pas, adressez-vous à Dieu, à Jésus-Christ, à l'Esprit. Les discussions s'enveniment peut-être, les orages formidables éclatent : Dieu encore, Jésus-Christ et l'Esprit seront mon salut, ma lumière et ma forteresse. C'est dans les mêmes sentiments qu'après avoir appliqué les éléments de solution que nous venons d'indiquer aux graves questions qui divisaient les premiers fidèles, l'apôtre termina son argumentation par ces paroles qui sont encore utiles de nos jours et que tout spiritiste lira avec fruit. « Puisqu'il y a parmi vous de l'envie, des dissensions et des partis, n'êtes-vous pas charnels et ne vous conduisez-vous pas à la manière des hommes? Car, quand l'un dit : Pour moi, je suis disciple de Paul, et l'autre : pour moi, je suis disciple d'Apollos; n'êtes-vous pas charnels? Qu'est donc Paul et qu'est Apollos, sinon des ministres par le moyen desquels vous avez cru, selon que le Seigneur l'a donné à chacun d'eux. J'ai planté, Apollos a arrosé, mais Dieu a donné l'accroissement. Celui qui plante n'est rien, ni celui qui arrose; mais c'est Dieu qui donne l'accroissement. Celui qui plante et celui qui arrose sont égaux, et chacun recevra sa propre récompense, selon son propre travail. Car nous sommes ouvriers avec Dieu. L'ouvrage de chacun sera manifesté, car le jour le fera connaître. Si l'ouvrage de quelqu'un qu'aura bâti sur le fondement subsiste, il en recevra la récompense. Si l'ouvrage de quelqu'un brûle, il perdu, je fruit de son travail. » (1 Cor., ch. 3, v. 4 et suiv.) QUOTIDIEN d'Arras. -Benjamin Constant et Lamennais. Nous réunissons aujourd'hui deux hommes célèbres, et nous pensons qu'ils se sont entendus dans leurs vues d'avenir pour l'annonciation de l'ère nouvelle, dont le Spiritisme est l'inauguration. Beaucoup d'auxiliaires fidèles du