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domaine d'une étendue un peu considérable, sans cependant être gigantesque ; qu'on place cet homme à la tête de l'exploitation, pour qu'il la dirige pour son compte, en lui confiant un capital déterminé y suffisant pour y introduire une bonne culture : en supposant le directeur bien choisi, la position sera très avantageuse pour lui, si l'on n'exige pas une redevance annuelle et si l'on considère les produits de la ferme comme devant former son traitement ; car un homme industrieux et connaissant l'art, placé dans cette position, doit, dans l'espace de dix ans, se trouver en état d'acheter, avec les produits de l'exploitation, le domaine qu'il cultive. Mais il faut remarquer que les bénéfices qu'il se procurera seront le fruit du succès de l'établissement, et qu'ils s'accroîtront d'autant plus, qu'il y introduira des méthodes plus parfaites, et par conséquent qu'il atteindra mieux le but dans lequel l'établissement avait été formé. Par cette combinaison, on a donc identifié l'intérêt personnel du directeur avec l'intérêt public. L'homme qui, en entreprenant une tâche semblable, ne serait dirigé que par des motifs d'intérêt personnels, serait certes très-peu propre à la remplir; cependant tout le monde trouvera juste qu'en s'y dévouant tout entier, en y consacrant tout son temps et ses talents, il fasse aussi ses propres affaires : il vaut mieux lui en fournir l'occasion, en lui présentant dans son propre intérêt un nouveau motif d'émulation, que de le placer dans une position où l'on serait peut-être forcé de tolérer qu'à côté de l'établissement auquel il devrait consacrer tous ses soins, il se livrât à quelque autre spéculation pour son propre compte; ce qui présenterait des inconvénients très-graves et de plus d'un genre. Si l'on ne voulait pas traiter ce directeur avec autant de générosité, on pourrait stipuler une redevance, mais qui devrait être très-modérée, surtout dans les premières années, parce que, lorsqu'il est question d'entreprendre de grandes améliorations agricoles, on n'en recueille jamais le fruit qu'après un certain espace de temps, et qu'il faudrait éviter avec soin de forcer le directeur de retirer de sa destination une partie du capital nécessaire à
y consacrant tout son temps et ses talents, il fasse aussi ses propres affaires : il vaut mieux lui en fournir l'occasion, en lui présentant dans son propre intérêt un nouveau motif d'émulation, que de le placer dans une position où l'on serait peut-être forcé de tolérer qu'à côté de l'établissement auquel il devrait consacrer tous ses soins, il se livrât à quelque autre spéculation pour son propre compte; ce qui présenterait des inconvénients très-graves et de plus d'un genre. Si l'on ne voulait pas traiter ce directeur avec autant de générosité, on pourrait stipuler une redevance, mais qui devrait être très-modérée, surtout dans les premières années, parce que, lorsqu'il est question d'entreprendre de grandes améliorations agricoles, on n'en recueille jamais le fruit qu'après un certain espace de temps, et qu'il faudrait éviter avec soin de forcer le directeur de retirer de sa destination une partie du capital nécessaire à l'exploitation. Avec cette combinaison, le gouvernement, en jetant les fondements d'un établissement d'utilité publique, peut en calculer la dépense, qui se borne à la première mise, et en même temps il assure, aussi solidement qu'il est possible, le succès de l'établissement ; tout dépend ensuite du choix de l'homme. Je ne veux cependant pas dire qu'on doive affranchir le directeur de toute surveillance; car lui confiant un capital important, il est bien naturel qu'on prenne les moyens de s'assurer qu'il l'emploie en totalité à l'objet auquel il est destiné. Une comptabilité sévère est le premier lien qu'on doit lui imposer ; on doit y joindre la publicité de toutes ses opérations et un mode quelconque de s'assurer de la fidélité et de la tenue régulière de ses comptes; mais on manquerait entièrement son but, et en supposant que le directeur soit un homme judicieux, il refuserait certainement de se charger de ces fonctions, si la surveillance à laquelle on voudrait l'assujettir était de nature à ne pas lui laisser toute la liberté d'action dont il a besoin pour se livrer avec énergie à la tâche qu'il entreprend. Une ferme exemplaire, organisée ainsi, rentrerait presque dans la classe des exploitations privées,
ne veux cependant pas dire qu'on doive affranchir le directeur de toute surveillance; car lui confiant un capital important, il est bien naturel qu'on prenne les moyens de s'assurer qu'il l'emploie en totalité à l'objet auquel il est destiné. Une comptabilité sévère est le premier lien qu'on doit lui imposer ; on doit y joindre la publicité de toutes ses opérations et un mode quelconque de s'assurer de la fidélité et de la tenue régulière de ses comptes; mais on manquerait entièrement son but, et en supposant que le directeur soit un homme judicieux, il refuserait certainement de se charger de ces fonctions, si la surveillance à laquelle on voudrait l'assujettir était de nature à ne pas lui laisser toute la liberté d'action dont il a besoin pour se livrer avec énergie à la tâche qu'il entreprend. Une ferme exemplaire, organisée ainsi, rentrerait presque dans la classe des exploitations privées, et on pourrait être disposé à croire qu'il faut laisser aux particuliers le soin d'élever des exploitations qui présentent le modèle des bonnes méthodes; mais s'ils ne le font pas, soit par timidité, soit par ignorance, ou par tout autre motif, n'est-il pas utile de les encourager par l'exemple, de les aider par des moyens d'instruction pratique? Ne serait-ce pas faire un grand bien, dans ce cas, que de permettre de développer leurs talents, pour l'instruction des autres, à des hommes qui ont souvent le désir et tous les moyens d'agir, excepté le capital ; tandis que les moyens pécuniaires se trouvent entre les mains de ceux qui ne peuvent, ne veulent, ou ne savent pas faire? D'ailleurs, une ferme de cette espèce se distinguerait des exploitations privées par un point très-essentiel : lorsque une pratique utile est en usage chez un particulier, elle y reste souvent confinée pendant très-long-temps, parce que lui seul en connaît les résultats. Il est très-rare que cet homme en donne connaissance au public; et lorsqu'il le fait, on ne les reçoit qu'avec une défiance très-bien fondée. En effet, il arrive trop souvent que l'amour-propre ou la prévention joue le premier rôle dans ces sortes
les aider par des moyens d'instruction pratique? Ne serait-ce pas faire un grand bien, dans ce cas, que de permettre de développer leurs talents, pour l'instruction des autres, à des hommes qui ont souvent le désir et tous les moyens d'agir, excepté le capital ; tandis que les moyens pécuniaires se trouvent entre les mains de ceux qui ne peuvent, ne veulent, ou ne savent pas faire? D'ailleurs, une ferme de cette espèce se distinguerait des exploitations privées par un point très-essentiel : lorsque une pratique utile est en usage chez un particulier, elle y reste souvent confinée pendant très-long-temps, parce que lui seul en connaît les résultats. Il est très-rare que cet homme en donne connaissance au public; et lorsqu'il le fait, on ne les reçoit qu'avec une défiance très-bien fondée. En effet, il arrive trop souvent que l'amour-propre ou la prévention joue le premier rôle dans ces sortes de publications ; elles ne sont ordinairement que partielles. On exagère les succès, et presque toujours on dissimule les revers; cependant il est tout aussi important qu'un défaut de succès soit connu que la plus éclatante réussite. C'est pour cela que les praticiens ont été si souvent égarés par des publications de ce genre. Au contraire, dans une ferme exemplaire formée aux frais de l'État, chaque opération, avec tous ses détails, doit être connue ; les résultats, bons ou mauvais, doivent en être publiés avec la plus scrupuleuse fidélité; on doit toujours travailler, là, en face du public. C'est une des obligations les plus essentielles du directeur, et il est très-facile de prendre des moyens pour qu'il ne puisse s'en affranchir ; car, en agriculture comme dans toute branche d'industrie, tout se résout en écus, les revers comme les succès ; et la comptabilité de l'établissement, si elle est tenue d'une manière régulière et avec les détails nécessaires, sera toujours le miroir fidèle de toutes les opérations auxquelles on s'est livré. Cette seule considération mettrait une différence immense, sous le rapport de l'exemple et de la propagation des bonnes méthodes, entre un établissement formé spécialement pour atteindre ce but, et
publications de ce genre. Au contraire, dans une ferme exemplaire formée aux frais de l'État, chaque opération, avec tous ses détails, doit être connue ; les résultats, bons ou mauvais, doivent en être publiés avec la plus scrupuleuse fidélité; on doit toujours travailler, là, en face du public. C'est une des obligations les plus essentielles du directeur, et il est très-facile de prendre des moyens pour qu'il ne puisse s'en affranchir ; car, en agriculture comme dans toute branche d'industrie, tout se résout en écus, les revers comme les succès ; et la comptabilité de l'établissement, si elle est tenue d'une manière régulière et avec les détails nécessaires, sera toujours le miroir fidèle de toutes les opérations auxquelles on s'est livré. Cette seule considération mettrait une différence immense, sous le rapport de l'exemple et de la propagation des bonnes méthodes, entre un établissement formé spécialement pour atteindre ce but, et une exploitation privée, en supposant même que la culture soit aussi parfaite dans l'une que dans l'autre. Par ce que je viens de dire, on a pu juger de l'idée que je me suis formée de l'importance des fermes exemplaires pour la prospérité de l'agriculture dans notre patrie, et on pourra apprécier les motifs qui m'ont déterminé à me placer à la tête d'un établissement de ce genre. Peut-être y a-t-il eu trop de présomption de ma part à croire que je possédais les connaissances et les qualités nécessaires pour en assurer le succès; cependant je savais bien que de toutes les conditions désirables dans un homme placé dans cette position, un dévouement et un zèle sans bornes étaient les plus importantes et peut-être les plus difficiles à rencontrer, et je sentais que, sous ce rapport du moins, il ne me manquait rien. Il s'est trouvé un domaine qui paraissait, sous plusieurs rapports essentiels, créé comme on pouvait le désirer, pour présenter le modèle des améliorations agricoles, et ce domaine appartenait à un propriétaire éclairé, très-zélé pour le perfectionnement de l'art, et qui offrait de grandes facilités pour la fondation d'un établissement durable. Il s'est rencontré, de plus, d'honorables Français
pourra apprécier les motifs qui m'ont déterminé à me placer à la tête d'un établissement de ce genre. Peut-être y a-t-il eu trop de présomption de ma part à croire que je possédais les connaissances et les qualités nécessaires pour en assurer le succès; cependant je savais bien que de toutes les conditions désirables dans un homme placé dans cette position, un dévouement et un zèle sans bornes étaient les plus importantes et peut-être les plus difficiles à rencontrer, et je sentais que, sous ce rapport du moins, il ne me manquait rien. Il s'est trouvé un domaine qui paraissait, sous plusieurs rapports essentiels, créé comme on pouvait le désirer, pour présenter le modèle des améliorations agricoles, et ce domaine appartenait à un propriétaire éclairé, très-zélé pour le perfectionnement de l'art, et qui offrait de grandes facilités pour la fondation d'un établissement durable. Il s'est rencontré, de plus, d'honorables Français qui n'ont pas craint de placer assez de confiance en moi pour avancer le capital nécessaire à la fondation de l'établissement. La Mais la circonstance qui a le plus puissamment contribué à l'exécution de ce projet, et sans laquelle même il n'aurait probablement pas été formé, était l'influence d'un de ces administrateurs rares, doués à la fois, et d'un ardent amour du bien public, et des lumières, du jugement et de l'instruction, sans lesquelles les intentions les plus pures se dirigent souvent à côté du but; d'un magistrat qui peut tout demander à ses administrés, parce qu'ils savent tous que ses efforts, ses veilles et ses travaux de tous les jours sont consacrés à assurer, autant qu'il dépend de lui, la prospérité du pays et le bonheur de ses habitants, et parce qu'il a su réunir tous les cœurs, avec une unanimité bien rare de nos jours, dans les sentiments d'amour et de reconnaissance qu'il leur a inspirés: M. le vicomte Albert de Villeneuve Bargemont, préfet du département de la Meurthe, a accueilli le projet de l'établissement agricole de Roville avec cette chaleur qu'il est habitué à apporter à tout ce qui présente à ses yeux un caractère d'utilité publique
ces administrateurs rares, doués à la fois, et d'un ardent amour du bien public, et des lumières, du jugement et de l'instruction, sans lesquelles les intentions les plus pures se dirigent souvent à côté du but; d'un magistrat qui peut tout demander à ses administrés, parce qu'ils savent tous que ses efforts, ses veilles et ses travaux de tous les jours sont consacrés à assurer, autant qu'il dépend de lui, la prospérité du pays et le bonheur de ses habitants, et parce qu'il a su réunir tous les cœurs, avec une unanimité bien rare de nos jours, dans les sentiments d'amour et de reconnaissance qu'il leur a inspirés: M. le vicomte Albert de Villeneuve Bargemont, préfet du département de la Meurthe, a accueilli le projet de l'établissement agricole de Roville avec cette chaleur qu'il est habitué à apporter à tout ce qui présente à ses yeux un caractère d'utilité publique bien prononcé. Non-seulement il a voulu placer son nom à la tête de la liste des souscripteurs, mais il n'a cessé d'employer tous les moyens qui étaient à sa disposition, pour aplanir les difficultés qu'éprouvait l'exécution de ce projet. Le témoignage d'intérêt et d'approbation le plus honorable que pût désirer de recueillir le directeur de cet établissement, est venu encourager ses efforts, et a gravé dans son cœur les sentiments de la reconnaissance la plus profonde et la mieux sentie. Un prince auguste, pour la France, l'espoir de l'avenir, a daigné se placer au nombre des fondateurs de la première ferme exemplaire de quelque importance, qui ait existé dans le royaume. C'est le 1er septembre 1822 que l'acte de souscription pour l'établissement de Roville a été arrêté dans une assemblée générale des souscripteurs, présidée par M. le préfet. Dès le 4 décembre suivant, je suis venu fixer ma résidence à Roville, et je suis entré en jouissance du domaine. Dès ce moment, je me suis dévoué sans réserve à une tâche que j'aime à considérer comme devant occuper le reste de mon existence. Les effets utiles qu'on peut attendre d'un établissement agricole de cette espèce seraient bien circonscrits, si les
de recueillir le directeur de cet établissement, est venu encourager ses efforts, et a gravé dans son cœur les sentiments de la reconnaissance la plus profonde et la mieux sentie. Un prince auguste, pour la France, l'espoir de l'avenir, a daigné se placer au nombre des fondateurs de la première ferme exemplaire de quelque importance, qui ait existé dans le royaume. C'est le 1er septembre 1822 que l'acte de souscription pour l'établissement de Roville a été arrêté dans une assemblée générale des souscripteurs, présidée par M. le préfet. Dès le 4 décembre suivant, je suis venu fixer ma résidence à Roville, et je suis entré en jouissance du domaine. Dès ce moment, je me suis dévoué sans réserve à une tâche que j'aime à considérer comme devant occuper le reste de mon existence. Les effets utiles qu'on peut attendre d'un établissement agricole de cette espèce seraient bien circonscrits, si les résultats qu'on y obtient, le détail des procédés dont on fait usage, les observations que la pratique y fournit, n'étaient pas rendus publics. C'est ce motif qui m'a déterminé à publier annuellement, sous le titre des Annales agricoles de Roville, une brochure destinée à tenir les agriculteurs au courant des faits qui me paraîtront devoir les intéresser, parmi ceux que m'offrira l'expérience. Il reste bien peu de temps à consacrer aux travaux du cabinet, à l'homme qui dirige une exploitation agricole un peu étendue, et qui veut en soigner tous les détails; cependant les longues soirées de l'hiver offrent bien des moments perdus pour la direction et la surveillance des travaux actifs d'une ferme, et ces moments ne peuvent être employés plus agréablement pour celui qui n'a pas le goût des jouissances d'un autre genre. J'ose espérer, au reste, que les lecteurs verront, dans mes occupations multipliées, un motif suffisant d'indulgence pour les négligences de style qui se glisseront trop souvent dans la rédaction des Annales; je tâcherai, du moins, d'être toujours exact et intelligible. Afin que le public fût à portée d'asseoir un jugement équitable sur les résultats des opérations qui s'exécuteront dans la ferme, et d'apprécier les circonstances
faits qui me paraîtront devoir les intéresser, parmi ceux que m'offrira l'expérience. Il reste bien peu de temps à consacrer aux travaux du cabinet, à l'homme qui dirige une exploitation agricole un peu étendue, et qui veut en soigner tous les détails; cependant les longues soirées de l'hiver offrent bien des moments perdus pour la direction et la surveillance des travaux actifs d'une ferme, et ces moments ne peuvent être employés plus agréablement pour celui qui n'a pas le goût des jouissances d'un autre genre. J'ose espérer, au reste, que les lecteurs verront, dans mes occupations multipliées, un motif suffisant d'indulgence pour les négligences de style qui se glisseront trop souvent dans la rédaction des Annales; je tâcherai, du moins, d'être toujours exact et intelligible. Afin que le public fût à portée d'asseoir un jugement équitable sur les résultats des opérations qui s'exécuteront dans la ferme, et d'apprécier les circonstances qui pourront les modifier, il m'a paru nécessaire de lui donner d'abord une connaissance précise de l'état des choses au moment où j'ai pris possession de l'exploitation, de lui faire connaître l'étendue et les limites des ressources dont je puis disposer. Je ne craindrai pas, d'ailleurs, d'indiquer mes plans et mes projets d'amélioration; ce sera un moyen de me concilier la confiance des personnes qui ne me connaissent pas, en rendant impossible toute réticence sur les résultats qui ne répondraient pas à mon attente. J'espère que les lecteurs voudront bien excuser les détails minutieux, et souvent en quelque sorte domestiques, dans lesquels je serai forcé d'entrer dans la partie technique de ce travail; je suis persuadé que les agriculteurs ne trouveront jamais que je m'étends trop, et c'est pour eux que j'écris ces détails, qui formeraient une lecture bien aride pour tout autre. La livraison que je publie en ce moment est destinée en partie à fournir les connaissances préliminaires relatives à la fondation de l'établissement de Roville. J'ai cru devoir, pour les compléter, y joindre le texte du bail qui m'a mis en possession du domaine, ainsi que de l'acte de souscription, et la liste honorable des hommes qui
mes projets d'amélioration; ce sera un moyen de me concilier la confiance des personnes qui ne me connaissent pas, en rendant impossible toute réticence sur les résultats qui ne répondraient pas à mon attente. J'espère que les lecteurs voudront bien excuser les détails minutieux, et souvent en quelque sorte domestiques, dans lesquels je serai forcé d'entrer dans la partie technique de ce travail; je suis persuadé que les agriculteurs ne trouveront jamais que je m'étends trop, et c'est pour eux que j'écris ces détails, qui formeraient une lecture bien aride pour tout autre. La livraison que je publie en ce moment est destinée en partie à fournir les connaissances préliminaires relatives à la fondation de l'établissement de Roville. J'ai cru devoir, pour les compléter, y joindre le texte du bail qui m'a mis en possession du domaine, ainsi que de l'acte de souscription, et la liste honorable des hommes qui l'ont rempli, et qu'on doit considérer comme les fondateurs de cet établissement agricole. On verra, par ces documents, que la fondation de cette ferme exemplaire est due à un concours de vues philanthropiques et désintéressées: en effet, les personnes qui ont fourni le capital de l'entreprise demeurent étrangères aux bénéfices qui pourraient en résulter; elles ne tirent des sommes qu'elles ont avancées que l'intérêt ordinaire. Il est vrai que le propriétaire du domaine s'est déterminé spontanément à leur présenter une garantie importante, en se désaissant en leur faveur du privilège légal sur le mobilier de l'exploitation, et elles sont toutes assurées, j'en suis bien convaincu, que le directeur mettra à la conservation du capital qui lui a été confié tous les soins, tout le zèle et toute l'activité dont il est capable. Mais enfin aucune d'elles ne s'est dissimulé, sans doute, que ce capital est encore assujetti à des chances de perte ou de diminution, qu'elles ont noblement consenti à courir en faveur d'un projet d'un haut intérêt public. Quant au propriétaire du domaine, il a dû certainement, en bon père de famille, prendre en considération l'amélioration qu'apportera à sa propriété l'adoption d'un bon système de culture, dont il est
qui pourraient en résulter; elles ne tirent des sommes qu'elles ont avancées que l'intérêt ordinaire. Il est vrai que le propriétaire du domaine s'est déterminé spontanément à leur présenter une garantie importante, en se désaissant en leur faveur du privilège légal sur le mobilier de l'exploitation, et elles sont toutes assurées, j'en suis bien convaincu, que le directeur mettra à la conservation du capital qui lui a été confié tous les soins, tout le zèle et toute l'activité dont il est capable. Mais enfin aucune d'elles ne s'est dissimulé, sans doute, que ce capital est encore assujetti à des chances de perte ou de diminution, qu'elles ont noblement consenti à courir en faveur d'un projet d'un haut intérêt public. Quant au propriétaire du domaine, il a dû certainement, en bon père de famille, prendre en considération l'amélioration qu'apportera à sa propriété l'adoption d'un bon système de culture, dont il est très à portée, par ses connaissances pratiques et ses lumières, d'apprécier les résultats; mais, comme actionnaire, il a aussi fourni une partie importante du capital. Au moment de la clôture de la souscription, il s'était déterminé à prendre vingt-sept actions : depuis cette époque, il en a cédé quelques-unes à des personnes qui les lui ont demandées ; mais il lui en reste encore pour une somme assez considérable. D'ailleurs, combien trouverait-on de propriétaires qui consentiraient à se dessaisir de la possession de leur domaine pour un bail très long, moyennant un loyer modéré, et en abandonnant volontairement toutes les espèces de garanties qu'on recherche communément dans une circonstance semblable ? Les intentions de M. Bertier seront mieux appréciées encore par les personnes qui savent que sa fortune est modeste et qu'il la doit à son industrie. Il me sera, sans doute, permis de faire remarquer aussi que la position dans laquelle s'est placé le directeur de cet établissement, n'est pas propre à lui faire porter envie par les personnes qui seraient disposées à voir une affaire de spéculation dans une entreprise de ce genre ; sa position est celle d'un fermier qui emprunte le capital destiné à son exploitation