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« Mes chrétiens, baptisés depuis peu de temps, ne sont pas encore suffisamment instruits; de plus, comme ils vivent au milieu des idolâtres, il leur reste encore quelques idées païennes, la crainte des mauvais esprits en particulier. « Cette année, ils ont été très éprouvés par la famine. Une invasion de rats ayant ravagé les récoltes du dixième mois, beaucoup de gens ont dû abandonner leurs maisons et s'en aller dans la forêt, à la recherche des tubercules sauvages qui peuvent être mangés. « Au mois de janvier dernier, un jeune homme vint me dire que sa mère païenne était gravement malade : il me priait d'aller la voir et de lui donner des remèdes. Je me rends aussitôt près de la malade, et lui donne quelques médicaments. Un mieux se fait sentir, et aussitôt, s'évanouit la foi aux esprits : « Père, chassez le mauvais esprit de ma maison, dit la malade, détruissez son autel; car, depuis le commencement de ma maladie, j'ai dépensé en sacrifices tout ce que nous avions de poules, de canards et de porcs. De grâce, Père, brûlez l'autel de l'esprit. » Alors, aidé du mari, je brûle l'autel et toutes les offrandes qui étaient dessus. Depuis ce jour-là, la païenne jouit d'une parfaite santé et peut travailler. Elle a demandé le catéchisme et se montre très assidue à l'étude du catéchisme : le dimanche, elle assiste fidèlement à la messe le matin, et au salut le soir... « A une journée de Muong-Nhan, se trouve le poste de Muong-Mot, confié à M. Adeux. « Depuis six mois, écrit notre confrère, c'est-à-dire depuis mon installation définitive à Muong-Mot, je me suis efforcé d'amener les catéchumènes à étudier le catéchisme. Je tiens surtout à ce que les hommes, qui appartiennent aux familles les plus influentes, soient les premiers à bien apprendre la doctrine et les prières. « J'ai la consolation de voir tous les jeunes gens étudier avec le plus louable entrain. Ils savent déjà les prières et une bonne partie du catéchisme. Pourquoi la famine est-elle venue arrêter leurs rapides progrès ! La dernière moisson
dessus. Depuis ce jour-là, la païenne jouit d'une parfaite santé et peut travailler. Elle a demandé le catéchisme et se montre très assidue à l'étude du catéchisme : le dimanche, elle assiste fidèlement à la messe le matin, et au salut le soir... « A une journée de Muong-Nhan, se trouve le poste de Muong-Mot, confié à M. Adeux. « Depuis six mois, écrit notre confrère, c'est-à-dire depuis mon installation définitive à Muong-Mot, je me suis efforcé d'amener les catéchumènes à étudier le catéchisme. Je tiens surtout à ce que les hommes, qui appartiennent aux familles les plus influentes, soient les premiers à bien apprendre la doctrine et les prières. « J'ai la consolation de voir tous les jeunes gens étudier avec le plus louable entrain. Ils savent déjà les prières et une bonne partie du catéchisme. Pourquoi la famine est-elle venue arrêter leurs rapides progrès ! La dernière moisson a été presque entièrement détruite par les rats et les chenilles; aussi, depuis trois mois, la misère est-elle grande dans toute la tribu. Trois gros villages auraient besoin d'un catéchiste, et je n'en ai pas à leur donner. Ils sont pourtant bien disposés en ce moment ! Retarder ainsi leur instruction, n'est-ce pas mettre leur bonne volonté à une rude épreuve ? « M. Degeorge écrit de Yen-khuong : « La visite épiscopale de 1912 avait été un heureux événement pour mon district. 60 catéchumènes avaient été baptisés, des villages encore païens avaient demandé à se convertir; une douzaine de familles du chef-lieu, jusque-là réfractaires à la grâce, avaient renoncé aux idoles. « J'étais tout à la joie, à l'espoir. Je songeais à bâtir une église, plus vaste, plus solide, plus élégante, où je conserverais le Saint-Sacrement. Débarrassé ensuite de tout souci matériel, je n'aurais plus qu'à m'occuper des besoins spirituels de mon troupeau. Hélas ! mes belles espérances se sont évanouies. Le poste de Yen-khuong a été anéanti, à deux reprises, par l'incendie. Outre les pertes matérielles, cette double catastrophe a eu des suites fâcheuses : les catéchumens de l'an dernier se sont refroidis ; deux notables influents de
instruction, n'est-ce pas mettre leur bonne volonté à une rude épreuve ? « M. Degeorge écrit de Yen-khuong : « La visite épiscopale de 1912 avait été un heureux événement pour mon district. 60 catéchumènes avaient été baptisés, des villages encore païens avaient demandé à se convertir; une douzaine de familles du chef-lieu, jusque-là réfractaires à la grâce, avaient renoncé aux idoles. « J'étais tout à la joie, à l'espoir. Je songeais à bâtir une église, plus vaste, plus solide, plus élégante, où je conserverais le Saint-Sacrement. Débarrassé ensuite de tout souci matériel, je n'aurais plus qu'à m'occuper des besoins spirituels de mon troupeau. Hélas ! mes belles espérances se sont évanouies. Le poste de Yen-khuong a été anéanti, à deux reprises, par l'incendie. Outre les pertes matérielles, cette double catastrophe a eu des suites fâcheuses : les catéchumens de l'an dernier se sont refroidis ; deux notables influents de la région, ont essayé de pousser plusieurs villages à l'apostasie. Jusqu'à présent, grâce à Dieu, leurs tentatives ont échoué; mais leurs intrigues, jointes à l'impunité des incendiaires, n'ont pas été sans jeter un peu de découragement dans l'âme de mes « Tav », timides et craintifs par caractère. « Le district de Muong-Xia progresse à vue d'œil sous la direction de M. Pirot. « L'année prochaine, dit notre confrère, j'aurai un nouveau village à instruire. En effet, le chef de Ban-Sana m'a remis une supplique, dans laquelle il demande à se convertir. Le hameau comprend huit familles; ce n'est pas beaucoup, mais ne sommes-nous pas déjà plus habitués à glaner qu'à moissonner ? Le chiffre des confessions et des communions a diminué; la famine en est cause. Pendant plus de quatre mois, les gens n'ont vécu que de tubercules de la forêt; et la préoccupation de trouver leur nourriture, au jour le jour, n'a pas permis à un grand nombre de chrétiens de s'approcher des sacrements, aux jours de fêtes, comme les autres années. « M. Rocher, voisin de M. Pirot, a eu huit baptêmes d'adultes. M. Fénart a visité tous les néophytes du district de Na-Ham. « Partout, dit-il,
district de Muong-Xia progresse à vue d'œil sous la direction de M. Pirot. « L'année prochaine, dit notre confrère, j'aurai un nouveau village à instruire. En effet, le chef de Ban-Sana m'a remis une supplique, dans laquelle il demande à se convertir. Le hameau comprend huit familles; ce n'est pas beaucoup, mais ne sommes-nous pas déjà plus habitués à glaner qu'à moissonner ? Le chiffre des confessions et des communions a diminué; la famine en est cause. Pendant plus de quatre mois, les gens n'ont vécu que de tubercules de la forêt; et la préoccupation de trouver leur nourriture, au jour le jour, n'a pas permis à un grand nombre de chrétiens de s'approcher des sacrements, aux jours de fêtes, comme les autres années. « M. Rocher, voisin de M. Pirot, a eu huit baptêmes d'adultes. M. Fénart a visité tous les néophytes du district de Na-Ham. « Partout, dit-il, j'ai remarqué la bonne volonté des chrétiens pour s'approcher des sacrements. Une des deux familles païennes du chef-lieu étudie la religion. Quand donc les deux seuls petits villages encore païens de la tribu, se décideront-ils à suivre cet exemple ? Les habitants du pays n'auront plus alors qu'un cœur et qu'une âme, et Dieu seul sera adoré dans toute la région de Na-Ham. « M. Canilhac, chef du district de Muong-Khiet, dit qu'il ne suffit pas de baptiser, mais qu'il faut aussi instruire. Apprenons à nos néophytes, ajoute-t-il, à faire « de bonnes confessions, de ferventes communions ». Ce « travail a pris une grande partie de mon année, et j'ai eu la joie de constater que mes baptisés de l'an dernier « ont profité de mes instructions. Les jeunes gens de Ban-De, en particulier, sont des modèles de régularité, « dans la réception des sacrements de Pénitence et d'Eucharistie. « Sept familles païennes ont renoncé aux superstitions. « Leur conversion n'a pas soulevé trop d'opposition, de « la part des autorités indigènes. Cependant, les catéchumènes de Muong-Tuong ont subi des vexations de tout « genre, qui, d'ailleurs, ont été impuissantes à les faire « reculer. « Grâce au zèle
qu'une âme, et Dieu seul sera adoré dans toute la région de Na-Ham. « M. Canilhac, chef du district de Muong-Khiet, dit qu'il ne suffit pas de baptiser, mais qu'il faut aussi instruire. Apprenons à nos néophytes, ajoute-t-il, à faire « de bonnes confessions, de ferventes communions ». Ce « travail a pris une grande partie de mon année, et j'ai eu la joie de constater que mes baptisés de l'an dernier « ont profité de mes instructions. Les jeunes gens de Ban-De, en particulier, sont des modèles de régularité, « dans la réception des sacrements de Pénitence et d'Eucharistie. « Sept familles païennes ont renoncé aux superstitions. « Leur conversion n'a pas soulevé trop d'opposition, de « la part des autorités indigènes. Cependant, les catéchumènes de Muong-Tuong ont subi des vexations de tout « genre, qui, d'ailleurs, ont été impuissantes à les faire « reculer. « Grâce au zèle des missionnaires et des prêtres indigènes, le total des communions pascales et des communions de dévotion a dépassé le million. « Nous avons pu réaliser, cette année, le projet, que nous avions formé depuis longtemps, de créer une école de catéchistes. Les élèves du petit séminaire, après avoir achevé leurs études, remplissent bien, pendant quelques années, les fonctions de catéchistes; mais, leur probation terminée, la plupart entrent au grand séminaire et les autres restent dans le monde. Il s'ensuit que le nombre de nos catéchistes est insuffisant, surtout quand nous avons beaucoup de catéchumènes à instruire. La nouvelle école ne reçoit que les jeunes gens qui acceptent de rester, toute leur vie, dans l'humble fonction de catéchiste. J'espère qu'avec le temps, cette école nous fournira tout le personnel dont nous avons besoin pour l'instruction des néophytes. « Dans nos autres établissements, grand séminaire, petit séminaire, probatorium, nos confrères travaillent de leur mieux à la formation du clergé indigène, qui est l'œuvre des œuvres dans nos missions du Tonkin. « Nos hôpitaux nous ont donné, cette année, un chiffre de baptêmes inférieur à la moyenne des années précédentes. Cela tient surtout à la diminution de la mortalité; mais la moyenne ordinaire
études, remplissent bien, pendant quelques années, les fonctions de catéchistes; mais, leur probation terminée, la plupart entrent au grand séminaire et les autres restent dans le monde. Il s'ensuit que le nombre de nos catéchistes est insuffisant, surtout quand nous avons beaucoup de catéchumènes à instruire. La nouvelle école ne reçoit que les jeunes gens qui acceptent de rester, toute leur vie, dans l'humble fonction de catéchiste. J'espère qu'avec le temps, cette école nous fournira tout le personnel dont nous avons besoin pour l'instruction des néophytes. « Dans nos autres établissements, grand séminaire, petit séminaire, probatorium, nos confrères travaillent de leur mieux à la formation du clergé indigène, qui est l'œuvre des œuvres dans nos missions du Tonkin. « Nos hôpitaux nous ont donné, cette année, un chiffre de baptêmes inférieur à la moyenne des années précédentes. Cela tient surtout à la diminution de la mortalité; mais la moyenne ordinaire sera sans doute dépassée l'an prochain. En effet, les inondations de 1913 ont causé tant de ravages au Tonkin, qu'une famine paraît inévitable; or, la famine engendre toujours les épidémies. Les Sœurs de Saint-Paul de Chartres prodiguent leurs soins aux malades de nos hôpitaux, avec un dévouement qui fait l'admiration de tous, et qui est une des formes les plus tangibles de la prédication évangélique. » CHAPITRE VI Groupe des Missions de la Cochinchine et du Cambodge I. — Cochinchine Orientale Population catholique 60.956 Baptêmes d'adultes 1.838 Baptêmes d'enfants de Païens 1.742 « Grâce à Dieu, écrit Mgr Grangeon, les trois ou quatre fléaux, qui éprouvent si souvent la Cochinchine Orientale, nous ont laissé quelque répit, cette année. Un typhon, il est vrai, a renversé deux grandes églises et endommagé toutes les autres, dans la province de Nhatrang, au mois de novembre 1912; mais il n'a pas étendu plus loin ses ravages. Quant à la sécheresse, elle a été seulement locale, comme la disette qui l'a suivie. Par contre, la fièvre, sous ses formes multiples, a élargi sa sphère d'infection, et bien peu de personnes ont échappé à ses atteintes. Aussi le chiffre de nos morts a-t-il dépassé, de 500
de tous, et qui est une des formes les plus tangibles de la prédication évangélique. » CHAPITRE VI Groupe des Missions de la Cochinchine et du Cambodge I. — Cochinchine Orientale Population catholique 60.956 Baptêmes d'adultes 1.838 Baptêmes d'enfants de Païens 1.742 « Grâce à Dieu, écrit Mgr Grangeon, les trois ou quatre fléaux, qui éprouvent si souvent la Cochinchine Orientale, nous ont laissé quelque répit, cette année. Un typhon, il est vrai, a renversé deux grandes églises et endommagé toutes les autres, dans la province de Nhatrang, au mois de novembre 1912; mais il n'a pas étendu plus loin ses ravages. Quant à la sécheresse, elle a été seulement locale, comme la disette qui l'a suivie. Par contre, la fièvre, sous ses formes multiples, a élargi sa sphère d'infection, et bien peu de personnes ont échappé à ses atteintes. Aussi le chiffre de nos morts a-t-il dépassé, de 500 environ, celui du précédent exercice, tandis que le nombre des naissances a diminué de 200, et plus. « Au milieu de ce malaise général, la santé des ouvriers apostoliques a beaucoup souffert. Huit d'entre eux ont dû cesser tout travail sur place ou quitter la mission, soit à Hong-Kong, soit en France. Leur absence a rendu le saint ministère extraordinaire bien pénible à ceux qui restaient. Toutefois, le dévouement suppléant au nombre, l'administration des districts a pu se faire dans des conditions bien satisfaisantes. Le Jubilé a été célébré dans presque toutes les paroisses avant le 1er septembre; et, à cette occasion, nos chrétiens ont manifesté le plus louable empressement pour se confesser et communier. « Je suis heureux de signaler aussi l'ouverture, dans nos principaux centres, d'écoles primaires, où l'annamite est enseigné en caractères latins. Cette innovation facilitera beaucoup à nos néophytes l'intelligence du catéchisme et des livres de prières. Après ce court aperçu d'ensemble sur le dernier exercice, Mgr Grangeon nous invite à suivre son zélé coadjuteur, Mgr Jeanningros, dans la double tournée pastorale qu'il a faite chez les sauvages, du mois de mars au mois de mai, et parmi les chrétiens des deux provinces du nord de
en France. Leur absence a rendu le saint ministère extraordinaire bien pénible à ceux qui restaient. Toutefois, le dévouement suppléant au nombre, l'administration des districts a pu se faire dans des conditions bien satisfaisantes. Le Jubilé a été célébré dans presque toutes les paroisses avant le 1er septembre; et, à cette occasion, nos chrétiens ont manifesté le plus louable empressement pour se confesser et communier. « Je suis heureux de signaler aussi l'ouverture, dans nos principaux centres, d'écoles primaires, où l'annamite est enseigné en caractères latins. Cette innovation facilitera beaucoup à nos néophytes l'intelligence du catéchisme et des livres de prières. Après ce court aperçu d'ensemble sur le dernier exercice, Mgr Grangeon nous invite à suivre son zélé coadjuteur, Mgr Jeanningros, dans la double tournée pastorale qu'il a faite chez les sauvages, du mois de mars au mois de mai, et parmi les chrétiens des deux provinces du nord de la mission, du mois de juin au mois de septembre. « Une route carrossable, sur presque tout son parcours, relie aujourd'hui Ouinhon à Kon-tum. Elle permet de franchir en voiture légère 180 kilomètres à travers la brousse et les forêts, les collines et les vallons. Au ciel, nos devanciers doivent se dire, non sans quelque regret peut-être : « C'est fini, il n'y a plus de pays sauvage en Annam. » « Quand, le troisième jour, nous aperçûmes le groupe compact de Kon-Tuln, Ro-Hai et autres villages, chacun de nous fut agréablement surpris de se trouver en pays civilisé. Ce sont les missionnaires qui ont organisé les villages que nous avions devant nous, et qui ont ouvert à la culture la plaine si fertile que nous admirions à loisir. « Une foule très nombreuse de néophytes, annamites et sauvages, était massée sur la berge du fleuve. Tous les confrères étaient là, sauf leur vénérable doyen, empêché par la fièvre. Les circonstances rendaient cette première rencontre particulièrement émotionnante. Après les épreuves de l'année précédente, pas n'était besoin de discours pour se comprendre... « Aux accents d'une fanfare extraordinaire musicorum, on me conduisit processionnellement à l'École du Bienheureux Cuenot, où je donnai
se dire, non sans quelque regret peut-être : « C'est fini, il n'y a plus de pays sauvage en Annam. » « Quand, le troisième jour, nous aperçûmes le groupe compact de Kon-Tuln, Ro-Hai et autres villages, chacun de nous fut agréablement surpris de se trouver en pays civilisé. Ce sont les missionnaires qui ont organisé les villages que nous avions devant nous, et qui ont ouvert à la culture la plaine si fertile que nous admirions à loisir. « Une foule très nombreuse de néophytes, annamites et sauvages, était massée sur la berge du fleuve. Tous les confrères étaient là, sauf leur vénérable doyen, empêché par la fièvre. Les circonstances rendaient cette première rencontre particulièrement émotionnante. Après les épreuves de l'année précédente, pas n'était besoin de discours pour se comprendre... « Aux accents d'une fanfare extraordinaire musicorum, on me conduisit processionnellement à l'École du Bienheureux Cuenot, où je donnai le salut du Saint-Sacrement. Vers 8 heures du soir, une belle illumination... à l'acétylène, avec feux de bengale de toutes nuances, attira de nouveau la multitude. Des cantates sur tous les airs et en toutes les langues furent chantées avec un talent et un brio qui ravissaient la foule des auditeurs. En vérité, nos confrères de l'École Cuenot et leur élève avaient mis tout leur cœur à préparer ma réception, et je les en remercie bien cordialement. Ces manifestations bruyantes de la joie commune, chez nos sauvages, sont chrétiennes avant tout; mais elles sont françaises aussi, et je tiens à le dire bien haut. La mélodie des cantiques bachotés, empruntée aux airs de « chez nous » ; les drapeaux tricolores, mêlés aux banniers et banderolles de toute forme et de toute couleur, prouvaient, une fois de plus, que les missionnaires d'aujourd'hui demeurent fidèles à la devise de leurs aînés : « Pour Dieu et pour la France ! » Les vexations de plus d'une sorte, dont des confrères très méritants ont eu à souffrir de la part d'un « intérimaire » inférieur à sa tâche, ont retardé notre marche en avant, c'est incontestable; mais elles n'ont point modifié notre
auditeurs. En vérité, nos confrères de l'École Cuenot et leur élève avaient mis tout leur cœur à préparer ma réception, et je les en remercie bien cordialement. Ces manifestations bruyantes de la joie commune, chez nos sauvages, sont chrétiennes avant tout; mais elles sont françaises aussi, et je tiens à le dire bien haut. La mélodie des cantiques bachotés, empruntée aux airs de « chez nous » ; les drapeaux tricolores, mêlés aux banniers et banderolles de toute forme et de toute couleur, prouvaient, une fois de plus, que les missionnaires d'aujourd'hui demeurent fidèles à la devise de leurs aînés : « Pour Dieu et pour la France ! » Les vexations de plus d'une sorte, dont des confrères très méritants ont eu à souffrir de la part d'un « intérimaire » inférieur à sa tâche, ont retardé notre marche en avant, c'est incontestable; mais elles n'ont point modifié notre ligne de conduite. Tout groupe sauvage gagné à la religion catholique est acquis à l'influence française. L'École du Bienheureux Cuenot rend toujours de grands services à l'instruction religieuse et profane, et son bon fonctionnement ne laisse rien à désirer. Pour empêcher l'affluence trop considérable des élèves et établir un choix entre les postulants, on s'efforce de fonder de petites écoles préparatoires dans chaque district. RoHai en possède deux, et Kon-Tum, deux également. Nous espérons, par ce moyen, relever peu à peu le niveau de l'éducation et de la vie chrétienne chez nos sauvages. La modeste imprimerie bachotée annamite s'évertue à fournir des manuels à l'activité studieuse de nos écoliers, petits et grands. Dans le cours de cet exercice, elle a édité, avec un luxe relatif, une pastorale de Noël, qui a eu 4 représentations très suivies; et aussi, un « résumé de l'Ancien Testament » de plus de 200 pages. Pour graver la doctrine dans l'esprit et le cœur de nos chers sauvageons, rien ne vaut les faits et les récits; ceux de l'Écriture sainte spécialement, surtout quand ils sont rendus sensibles par l'image. L'élément annamite de Ro-Hai a donné une moyenne de 25 communions par adulte; c'est le maximum
entre les postulants, on s'efforce de fonder de petites écoles préparatoires dans chaque district. RoHai en possède deux, et Kon-Tum, deux également. Nous espérons, par ce moyen, relever peu à peu le niveau de l'éducation et de la vie chrétienne chez nos sauvages. La modeste imprimerie bachotée annamite s'évertue à fournir des manuels à l'activité studieuse de nos écoliers, petits et grands. Dans le cours de cet exercice, elle a édité, avec un luxe relatif, une pastorale de Noël, qui a eu 4 représentations très suivies; et aussi, un « résumé de l'Ancien Testament » de plus de 200 pages. Pour graver la doctrine dans l'esprit et le cœur de nos chers sauvageons, rien ne vaut les faits et les récits; ceux de l'Écriture sainte spécialement, surtout quand ils sont rendus sensibles par l'image. L'élément annamite de Ro-Hai a donné une moyenne de 25 communions par adulte; c'est le maximum obtenu dans toute la mission. Pour arriver à un si beau résultat, le missionnaire a dû lutter énergiquement contre le préjugé très répandu parmi les fidèles, qui voulait que chaque communion fût précédée d'une confession, laquelle n'avait guère lieu que le samedi soir. Aujourd'hui, Dieu merci, un bon nombre de fervents néophytes s'approchent très fréquemment de la sainte Table, et se contentent de la confession hebdomadaire, qui a lieu indifféremment, le samedi ou un autre jour de la semaine. Il serait bien à désirer que cette manière de faire se généralisât; car le missionnaire y trouverait un véritable soulagement, et les âmes un profit inestimable. L'église de Kon-Tum, dévorée deux fois par les flammes en l'espace de 10 ans, avec tout son mobilier, a été reconstruite, grâce à la générosité d'un insigne bienfaiteur. Il n'a pas été possible d'y employer la pierre, ni même la brique; mais les bois qui ont été utilisés sont d'excellente qualité, et l'architecte a su lui donner l'apparence « d'une cathédrale », en pays bachoté, s'entend. À deux kilomètres environ de Kon-Tum, se trouve un village de lépreux, tous baptisés. Dans la clairière où ils sont cantonnés, ces malheureux trouvent en abondance l'eau et le