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l'occasion de voir, à son passage à Tanger, M. Soller, retour du nouveau voyage d'exploration qu'il avait entrepris il y a huit mois et qui aura sans doute en France un certain retentissement, grâce aux notions nouvelles qu'il nous procurera sur certaines régions de l'empire des chérifs dans lesquelles nul Européen ne s'était aventuré jusqu'alors. Voici en quelques lignes l'itinéraire suivi par notre entreprenant compatriote, et sur lequel j'aurai du reste l'occasion de revenir plus en détail à cause de l'intérêt qui s'attache à ce voyage. Parti de Tanger dans les derniers jours de janvier, à destination de Mogador par voie de mer, M. Soller a quitté cette dernière ville pour s'enfoncer dans l'intérieur, se dirigeant d'abord au Nord-Ouest à travers les provinces de l'Abda et du Doukalla, pour, de là, remonter le cours de l'Oued-Tensift jusqu'à sa source, dont il a précisé la position, mal définie jusqu'à ce jour, et que les cartes existantes font figurer à un point erroné. De là, le voyageur a gagné Maroc, où se concentrait à ce moment l'armée du sultan, sur le point de partir en expédition contre les tribus rebelles du nord de l'empire. M. Soller reçut du makhzen le meilleur accueil et fut même invité à se joindre à la colonne, à la veille de se mettre en mouvement, de sorte qu'il lui a été donné de suivre, en compagnie de la mission militaire française, la première partie de la campagne. Vous savez déjà ce qui motive et en quoi consistent ces expéditions périodiques que le souverain est obligé d'entreprendre pour assurer dans un certain nombre de provinces de son royaume, toujours en état de quasi-indépendance, soit la rentrée des impôts, soit la sécurité des routes, soit le maintien au pouvoir de ceux de ses agents, cheiks ou pachas, qu'il nomme à ces postes périlleux. L'armée, au milieu de laquelle marche toujours le sultan, se présente sur les territoires insoumis, livre quelques batailles, razie le pays, prend des gages pour l'avenir et passe, quitte à revenir l'année suivante, les soumissions reçues n'étant jamais que fictives et ne durant guère que le
et fut même invité à se joindre à la colonne, à la veille de se mettre en mouvement, de sorte qu'il lui a été donné de suivre, en compagnie de la mission militaire française, la première partie de la campagne. Vous savez déjà ce qui motive et en quoi consistent ces expéditions périodiques que le souverain est obligé d'entreprendre pour assurer dans un certain nombre de provinces de son royaume, toujours en état de quasi-indépendance, soit la rentrée des impôts, soit la sécurité des routes, soit le maintien au pouvoir de ceux de ses agents, cheiks ou pachas, qu'il nomme à ces postes périlleux. L'armée, au milieu de laquelle marche toujours le sultan, se présente sur les territoires insoumis, livre quelques batailles, razie le pays, prend des gages pour l'avenir et passe, quitte à revenir l'année suivante, les soumissions reçues n'étant jamais que fictives et ne durant guère que le temps que les troupes mettent à s'éloigner. Au départ de Marakesh l'armée se dirigea sur Sidi-Rahal, Demnat, Tedla; puis, inclinant vers le Nord-Ouest, prit sa direction sur Rabat. Le premier combat eut lieu à Entifa; les autres chez d'autres tribus chleuh, à la suite desquels le sultan, voulant faire un exemple et montrer à ses sujets le poids de sa colère, donna l'ordre de couper la tête à une centaine de révoltés, et fit envoyer les trophées de victoire à Maroc, Fez et Méquinez, pour y être exposés aux yeux de tous, remettant ainsi en vigueur une ancienne coutume de guerre tombée en désuétude, mais que le souverain a cru nécessaire d'employer pour frapper l'imagination. C'est entre Demnat et Rabat que M. Soller s'est séparé de la colonne pour épuiser le programme qu'il s'était tracé et dont la partie la plus intéressante restait à accomplir. Revenu en effet à la première de ces villes par une autre route, il gagna, de là, l'Oued Nfis, par l'intérieur de l'Atlas, région inexplorée jusqu'à ce jour; puis, remontant le cours de la rivière, pénétra dans le mystérieux souss si hermétiquement fermé aux étrangers. Prenant alors sa direction à l'Ouest, à travers le massif
exemple et montrer à ses sujets le poids de sa colère, donna l'ordre de couper la tête à une centaine de révoltés, et fit envoyer les trophées de victoire à Maroc, Fez et Méquinez, pour y être exposés aux yeux de tous, remettant ainsi en vigueur une ancienne coutume de guerre tombée en désuétude, mais que le souverain a cru nécessaire d'employer pour frapper l'imagination. C'est entre Demnat et Rabat que M. Soller s'est séparé de la colonne pour épuiser le programme qu'il s'était tracé et dont la partie la plus intéressante restait à accomplir. Revenu en effet à la première de ces villes par une autre route, il gagna, de là, l'Oued Nfis, par l'intérieur de l'Atlas, région inexplorée jusqu'à ce jour; puis, remontant le cours de la rivière, pénétra dans le mystérieux souss si hermétiquement fermé aux étrangers. Prenant alors sa direction à l'Ouest, à travers le massif berbère, et au milieu de populations insoumises, il arriva chez les Ida ou Tanan, que le sultan ne put soumettre, dans sa dernière expédition, que grâce au concours du commandant Schmitt, qui, ouvrant une route dans ce pays escarpé, permit à l'artillerie de prendre position et d'écraser les rebelles. Poursuivant plus loin encore sa route, M. Soller a terminé son voyage par la visite du désert de Tiris, qui se trouve aux confins nord du Sénégal. Connaissant les liens d'amitié qui unissaient depuis longtemps M. Soller au commandant Schmitt, sachant que dans la colonne de Maroc à Rabat ces deux hommes avaient vécu dans la plus étroite intimité, j'ai demandé à M. Soller de me parler de notre malheureux compatriote, assassiné aux portes de Méquinez dans les circonstances les plus mystérieuses. La gravité de cet événement, qui a causé la plus vive émotion, et sur lequel le dernier mot ne saurait être dit, m'avait fait, jusqu'à ce jour, un devoir de m'abstenir de tous commentaires, tant que je ne pouvais les baser que sur les on-dit contradictoires qui circulent et qui proviennent de sources ou intéressées à présenter l'affaire sous tel ou tel jour, ou insuffisamment informées. Vous comprendrez donc
plus loin encore sa route, M. Soller a terminé son voyage par la visite du désert de Tiris, qui se trouve aux confins nord du Sénégal. Connaissant les liens d'amitié qui unissaient depuis longtemps M. Soller au commandant Schmitt, sachant que dans la colonne de Maroc à Rabat ces deux hommes avaient vécu dans la plus étroite intimité, j'ai demandé à M. Soller de me parler de notre malheureux compatriote, assassiné aux portes de Méquinez dans les circonstances les plus mystérieuses. La gravité de cet événement, qui a causé la plus vive émotion, et sur lequel le dernier mot ne saurait être dit, m'avait fait, jusqu'à ce jour, un devoir de m'abstenir de tous commentaires, tant que je ne pouvais les baser que sur les on-dit contradictoires qui circulent et qui proviennent de sources ou intéressées à présenter l'affaire sous tel ou tel jour, ou insuffisamment informées. Vous comprendrez donc de quel intérêt il gêtait pour moi d'avoir l'opinion d'un homme qui, mieux que tout autre, possédait la notion exacte de la situation. Tout en étant très circonspect dans ses réponses, M. Soller m'a cependant déclaré avoir la conviction morale que le commandant n'avait pu être tué que par des soldats de l'armée même du sultan. Soller a tout d'abord protesté énergiquement contre le dire des journaux du pays insinuant que le commandant Schmitt avait été victime de son imprudence en s'écartant de l'armée, le jour de l'attentat, pour se rendre au bord de la rivière située, prétendent-ils, à quatre ou cinq kilomètres du camp. Une telle assertion non seulement est erronée, mais il saute aux yeux, au surplus, qu'elle est invraisemblable. Dans un pays, en effet, où la question d'eau prime toute les autres par suite de la rareté de ce liquide, c'est la position des rivières qui fixe le gîte d'étape. Par suite, il est de règle absolue (et on ne s'en est pas départi une seule fois tant au cours des routes faites par M. Soller de concert avec l'armée que dans les différentes et nombreuses étapes dont le commandant faisait à son ami le récit de
soldats de l'armée même du sultan. Soller a tout d'abord protesté énergiquement contre le dire des journaux du pays insinuant que le commandant Schmitt avait été victime de son imprudence en s'écartant de l'armée, le jour de l'attentat, pour se rendre au bord de la rivière située, prétendent-ils, à quatre ou cinq kilomètres du camp. Une telle assertion non seulement est erronée, mais il saute aux yeux, au surplus, qu'elle est invraisemblable. Dans un pays, en effet, où la question d'eau prime toute les autres par suite de la rareté de ce liquide, c'est la position des rivières qui fixe le gîte d'étape. Par suite, il est de règle absolue (et on ne s'en est pas départi une seule fois tant au cours des routes faites par M. Soller de concert avec l'armée que dans les différentes et nombreuses étapes dont le commandant faisait à son ami le récit de huit ans) de dresser le camp, sinon au bord même du cours d'eau (ce qui pourrait avoir des inconvénients sanitaires), mais tout au moins à la plus grande proximité possible, quelques centaines de mètres à peine. Au surplus, il s'établit alors entre les tentes et la rivière un va-et-vient continuel d'hommes et de chevaux ne permettant pas de qualifier les bords de celle-ci d'endroit isolé. On peut admettre, il est vrai, comme très certain que, grand amateur de la pêche, le commandant n'a pas choisi pour jeter sa ligne le point même qui servait d'abreuvoir; mais comment supposer qu'un homme qui, comme cet officier, connaissait admirablement le pays, et particulièrement le point où s'est produit cette catastrophe, ait poussé l'insouciance jusqu'à négliger les précautions les plus élémentaires en s'éloignant, jusqu'à être hors de portée de tout secours, à plusieurs kilomètres, ainsi qu'on le prétend. Agir ainsi eût été téméraire pour un chrétien, même dans des régions dites pacifiques, et je connais pour ma part tels points, même assez proches de Tanger, où il y aurait péril à s'isoler sans armes à certaines heures. Il convient d'ajouter que l'armée ne se trouvait plus alors en pays ennemi proprement dit, puisque, sur
d'hommes et de chevaux ne permettant pas de qualifier les bords de celle-ci d'endroit isolé. On peut admettre, il est vrai, comme très certain que, grand amateur de la pêche, le commandant n'a pas choisi pour jeter sa ligne le point même qui servait d'abreuvoir; mais comment supposer qu'un homme qui, comme cet officier, connaissait admirablement le pays, et particulièrement le point où s'est produit cette catastrophe, ait poussé l'insouciance jusqu'à négliger les précautions les plus élémentaires en s'éloignant, jusqu'à être hors de portée de tout secours, à plusieurs kilomètres, ainsi qu'on le prétend. Agir ainsi eût été téméraire pour un chrétien, même dans des régions dites pacifiques, et je connais pour ma part tels points, même assez proches de Tanger, où il y aurait péril à s'isoler sans armes à certaines heures. Il convient d'ajouter que l'armée ne se trouvait plus alors en pays ennemi proprement dit, puisque, sur le territoire des Zemmours, pas un seul coup de fusil n'avait été tiré. Or, un acte tel que le meurtre d'un officier de Sa Majesté (et cela par une véritable bande, ainsi que le récit en a été fait) ne pourrait être mis sur le compte de l'exaltation guerrière que chez des peuplades en état de lutte, exaltées par une indépendance à conserver ou par un désastre à venger. Quand à l'argument spécieux qui veut que les Zemmours aient épousé dans l'espèce la querelle des Zaïrs, comme eux de race berbère, et aient voulu venger les châtiments que l'armée impériale venait d'infliger à ces derniers, il est permis de ne pas s'y arrêter, l'attitude généralement soumise des Zemmours dans la circonstance ne s'accordant guère avec les idées de solidarité qu'on leur prête ici et qui ne sont, du reste, pas dans les mœurs du pays, où chacun agit exclusivement pour soi. Voulant trop prouver, le récit quasi-officieux que nous trouvons dans certaines feuilles ne prouve donc rien, et la question demeure ouverte. Mais alors, à qui attribuer ce dénouement tragique ? C'est ici un point délicat, et cela d'autant plus qu'il m'est difficile de prendre la responsabilité d'une affirmation. Interrogé
chez des peuplades en état de lutte, exaltées par une indépendance à conserver ou par un désastre à venger. Quand à l'argument spécieux qui veut que les Zemmours aient épousé dans l'espèce la querelle des Zaïrs, comme eux de race berbère, et aient voulu venger les châtiments que l'armée impériale venait d'infliger à ces derniers, il est permis de ne pas s'y arrêter, l'attitude généralement soumise des Zemmours dans la circonstance ne s'accordant guère avec les idées de solidarité qu'on leur prête ici et qui ne sont, du reste, pas dans les mœurs du pays, où chacun agit exclusivement pour soi. Voulant trop prouver, le récit quasi-officieux que nous trouvons dans certaines feuilles ne prouve donc rien, et la question demeure ouverte. Mais alors, à qui attribuer ce dénouement tragique ? C'est ici un point délicat, et cela d'autant plus qu'il m'est difficile de prendre la responsabilité d'une affirmation. Interrogé en effet par moi à l'effet de savoir ce qu'il y avait de fondé dans les bruits qui ont couru et qui tendaient à faire remonter la responsabilité de l'attentat à un des plus importants personnages du makhzen voulant satisfaire une vengeance personnelle avant le départ du commandant Schmitt, rappelé en France, M. Soller n'a pas voulu me répondre, ne se croyant pas, alors que la chose serait vraie, en droit d'en parler à une personne autre qu'au ministre des affaires étrangères, qu'il compte entretenir à ce sujet. On a dit que le commandant Schmitt avait auprès du souverain une situation exceptionnelle; c'est vrai. Chargé spécialement du commandement de l'artillerie, il occupait une position toute spéciale et jouissait auprès du sultan d'une faveur particulière que justifiaient amplement les services qu'il avait été appelé à lui rendre en maintes circonstances, et notamment lors de l'affaire des Ida ou Tanan que je rappelle plus haut. Seul des officiers de la mission française, et à l'inverse de ceux-ci, qui chevauchent dans la colonne aux places qui leur conviennent, il avait un rang désigné dans l'ordre de marche, où, à la suite de l'artillerie, il précédait invariablement Sa Majesté de quelques pas. Son costume
en France, M. Soller n'a pas voulu me répondre, ne se croyant pas, alors que la chose serait vraie, en droit d'en parler à une personne autre qu'au ministre des affaires étrangères, qu'il compte entretenir à ce sujet. On a dit que le commandant Schmitt avait auprès du souverain une situation exceptionnelle; c'est vrai. Chargé spécialement du commandement de l'artillerie, il occupait une position toute spéciale et jouissait auprès du sultan d'une faveur particulière que justifiaient amplement les services qu'il avait été appelé à lui rendre en maintes circonstances, et notamment lors de l'affaire des Ida ou Tanan que je rappelle plus haut. Seul des officiers de la mission française, et à l'inverse de ceux-ci, qui chevauchent dans la colonne aux places qui leur conviennent, il avait un rang désigné dans l'ordre de marche, où, à la suite de l'artillerie, il précédait invariablement Sa Majesté de quelques pas. Son costume lui-même différait un peu de celui de ses camarades et, par-dessus son uniforme, il portait le fez. La coiffure d'ordonnance était remplacée par le tarbouch, ce qui lui permettait de demeurer couvert en présence du souverain, l'étiquette musulmane s'opposant à ce qu'il en put être de même avec le képi. Il est donc vrai de dire que le sultan accordait une attention spéciale à votre compatriote. Maintenant, une question se pose, en présence d'un pareil événement que va faire la France? Allons-nous, en effet, nous contenter de déplorer ce malheur et bornerons-nous notre action à charger d'une enquête les autorités musulmanes, comme cela s'est produit maintes fois ces temps derniers au sujet des attentats dont la vie ou la propriété de nos compatriotes ont été trop souvent victimes. Ce moyen d'enterrer une affaire de cette gravité ne semble guère de mise en ces tristes circonstances, et il est à souhaiter que nous sachions exiger, plus énergiquement que par le feuille Clairfayt et les Autrichiens qui en occupaient alors les deux rives, il s'avançait de manière à saisir le passage le plus au Sud de la forêt. Si nous l'avions su, au lieu d'allonger notre route en gagnant vers le Nord,
Il est donc vrai de dire que le sultan accordait une attention spéciale à votre compatriote. Maintenant, une question se pose, en présence d'un pareil événement que va faire la France? Allons-nous, en effet, nous contenter de déplorer ce malheur et bornerons-nous notre action à charger d'une enquête les autorités musulmanes, comme cela s'est produit maintes fois ces temps derniers au sujet des attentats dont la vie ou la propriété de nos compatriotes ont été trop souvent victimes. Ce moyen d'enterrer une affaire de cette gravité ne semble guère de mise en ces tristes circonstances, et il est à souhaiter que nous sachions exiger, plus énergiquement que par le feuille Clairfayt et les Autrichiens qui en occupaient alors les deux rives, il s'avançait de manière à saisir le passage le plus au Sud de la forêt. Si nous l'avions su, au lieu d'allonger notre route en gagnant vers le Nord, nous aurions été droit sur ce passage. Là, au milieu des soldats français, notre salut était assuré. Oui mais rien ne pouvait nous instruire de cette manœuvre, et, paraît-il, il entrait dans notre destinée d'en supporter encore de dures épreuves. Le lendemain, 7 septembre, nous avions épuisé nos dernières provisions. Coûte que coûte, il fallait s'en procurer. Le soir venu, une maison isolée fut aperçue à l'orée d'une mare, sur la lisière d'un petit bois, près d'un vieux puits à margelle. Il n'y avait pas à hésiter. Je frappai à la porte. On ouvrit, et nous entrâmes. Je me hâte de dire que nous étions chez d'honnêtes paysans. Tout d'abord, ces braves gens nous apprirent que si les Prussiens restaient immobiles dans leurs cantonnements, on attendait les Autrichiens de ce côté. Quant aux Français, le bruit courait que Dumouriez avait quitté Sedan à la suite de Dillon, qu'il descendait entre l'Argonne et la Meuse, afin de jeter Brunswick hors de la frontière. C'était là une erreur, comme on le verra bientôt, erreur qui heureusement ne devait nous causer aucun préjudice. Cela dit, l'hospitalité que nous offrirent ces paysans fut aussi complète que possible dans les déplorables circonstances où ils se
Coûte que coûte, il fallait s'en procurer. Le soir venu, une maison isolée fut aperçue à l'orée d'une mare, sur la lisière d'un petit bois, près d'un vieux puits à margelle. Il n'y avait pas à hésiter. Je frappai à la porte. On ouvrit, et nous entrâmes. Je me hâte de dire que nous étions chez d'honnêtes paysans. Tout d'abord, ces braves gens nous apprirent que si les Prussiens restaient immobiles dans leurs cantonnements, on attendait les Autrichiens de ce côté. Quant aux Français, le bruit courait que Dumouriez avait quitté Sedan à la suite de Dillon, qu'il descendait entre l'Argonne et la Meuse, afin de jeter Brunswick hors de la frontière. C'était là une erreur, comme on le verra bientôt, erreur qui heureusement ne devait nous causer aucun préjudice. Cela dit, l'hospitalité que nous offrirent ces paysans fut aussi complète que possible dans les déplorables circonstances où ils se trouvaient. Un bon feu – ce que nous appelons un feu à bataille – fut allumé dans l'âtre, et nous fîmes là un bon repas avec des œufs, des saucisses frites, une grosse miche de pain de seigle, quelques-unes de ces galettes anisées qu'on appelle « kisch » en Lorraine, des pommes vertes, le tout arrosé d'un petit vin blanc de la Moselle. Nous emportâmes aussi des provisions pour quelques jours, et je n'oubliais pas le tabac, dont je commençais à manquer. M. de Lauranay eut quelque peine à faire accepter à ces braves gens ce qui leur était dû. Cela donnait à Jean Keller un avant-goût du bon cœur des Français. Bref, après une nuit de repos, nous repartîmes le lendemain, dès l'aube. JULES VERNE. (le suivant) le passé, la recherche et le châtiment des coupables, quels qu'ils soient. A maintes reprises je vous ai fait part des inquiétudes que cause ici la politique de concessions à outrance que nous suivons depuis quelque temps. L'un après l'autre, les événements sont venus confirmer mes appréhensions, et il semble aujourd'hui qu'il est grandement temps, par une ligne de conduite sachant concilier amitié à la fermeté, d'enrayé le mal et d'empêcher de
des pommes vertes, le tout arrosé d'un petit vin blanc de la Moselle. Nous emportâmes aussi des provisions pour quelques jours, et je n'oubliais pas le tabac, dont je commençais à manquer. M. de Lauranay eut quelque peine à faire accepter à ces braves gens ce qui leur était dû. Cela donnait à Jean Keller un avant-goût du bon cœur des Français. Bref, après une nuit de repos, nous repartîmes le lendemain, dès l'aube. JULES VERNE. (le suivant) le passé, la recherche et le châtiment des coupables, quels qu'ils soient. A maintes reprises je vous ai fait part des inquiétudes que cause ici la politique de concessions à outrance que nous suivons depuis quelque temps. L'un après l'autre, les événements sont venus confirmer mes appréhensions, et il semble aujourd'hui qu'il est grandement temps, par une ligne de conduite sachant concilier amitié à la fermeté, d'enrayé le mal et d'empêcher de voir s'implanter plus profondément dans l'esprit des Arabes cette idée que quelque un Français est une pécade sans péril. LETTRES DE TURQUIE (De notre correspondant particulier) Constantinople, 17 septembre. Menace d'une manifestation navale de l'Allemagne contre la Bulgarie. Les incidents de Roustchouk. Le préfet Mantof et les consulats d'Allemagne et de France. C'est le mardi 13, après le départ du dernier courrier, que M. de Kiderlen-Waechler, chargé d'affaires d'Allemagne, s'est rendu à la Porte et a demandé, au nom de son gouvernement, l'autorisation de passage par les Dardanelles, dans les vingt-quatre heures, pour trois bâtiments de guerre destination de la mer Noire. Cette démonstration navale était dirigée contre la principauté de Bulgarie, dans le but d'obtenir réparation d'un article du journal Bulgarin, de Roustchouk, article injurieux pour M. de Loeper, vice-consul d'Allemagne dans cette ville. On ne sait au juste si la demande de réparation de l'Allemagne porte sur ce fait unique. Mais ici, où nous sommes en relations constantes avec les Européens de Varna et de Roustchouk, et exactement informés de ce qui se passe dans cette partie du territoire bulgare, nous avions appris que M. de Loeper avait un autre grief très sérieux contre l'autorité locale. Un soir,