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à cette table, ce sont quatre agents-voyers. — Ah ! vraiment ! — Et les deux qui jouent au billard, aussi ! — C'est bien triste. Mais il n'y a pas, pour le tourisme, que cet inconvénient de routes parfois mal entretenues, il y a aussi les côtes. — Ah ! oui, les côtes ! — Pour un cycliste vigoureux et bien entraîné, une côte est un jeu d'enfant; mais pour des personnes déjà âgées, pour de tout jeunes gens, pour de frêles petites femmes, une côte raide et longue constitue un épouvantail qui suffit souvent à dégoûter de la route bien des gens. — On ne peut pourtant pas raboter la France pour faire plaisir à des vieillards décrépits ou à des fillettes chlorotiques. — Inutile de raboter la France ! J'ai un truc et, sans toucher aux côtes, j'en supprime l'inconvénient. C'est même pour lancer cette affaire-là que je suis venu en France. Et mon homme sortit de sa poche un prospectus dont le titre était ainsi conçu : SOCIÉTÉ FRANCO-LAPONNE pour le tirage, au Moyen Âge, des cyclistes aux montées — Ce que les chevaux de renfort, continua le Lapon, faisaient pour les grosses voitures des rouleurs, mes rennes le feront pour les cyclistes. Un petit attelage fort ingénieux s'adapte à toutes les machines. Mes rennes sont dressés à donner juste la traction équivalente à l'effort de montée, de sorte que le cycliste, ainsi tiré, n'a qu'à continuer à pédaler comme s'il était sur une route absolument horizontale. — Ce sera pittoresque. — Et surtout pratique. — Le renne s'acclimate-t-il bien chez vous? — Admirablement, sauf dans le Midi. Mais cela n'a aucun inconvénient, car, dans le Midi, les vélocipédistes sont si forts; si forts, qu'ils sont obligés de mettre le frein pour monter les côtes ! La Société Franco-Lapone pour le tirage, au moyen de rennes, des cyclistes aux montées va lancer une émission d'actions dans la seconde quinzaine de septembre. C'est un placement absolument sûr, une occasion unique pour la petite épargne. Ceux de nos lecteurs qui désireraient soumettre une ou plusieurs actions, peuvent me
mes rennes le feront pour les cyclistes. Un petit attelage fort ingénieux s'adapte à toutes les machines. Mes rennes sont dressés à donner juste la traction équivalente à l'effort de montée, de sorte que le cycliste, ainsi tiré, n'a qu'à continuer à pédaler comme s'il était sur une route absolument horizontale. — Ce sera pittoresque. — Et surtout pratique. — Le renne s'acclimate-t-il bien chez vous? — Admirablement, sauf dans le Midi. Mais cela n'a aucun inconvénient, car, dans le Midi, les vélocipédistes sont si forts; si forts, qu'ils sont obligés de mettre le frein pour monter les côtes ! La Société Franco-Lapone pour le tirage, au moyen de rennes, des cyclistes aux montées va lancer une émission d'actions dans la seconde quinzaine de septembre. C'est un placement absolument sûr, une occasion unique pour la petite épargne. Ceux de nos lecteurs qui désireraient soumettre une ou plusieurs actions, peuvent me faire avancer directement leur argent. ALPHONSE ALLAIS. POÉSIE DE FAUBOURG INTERVIEW D'UN PETIT PROPRIÉTAIRE Par GUSTAVE QUAFFROY J'ai eu, dans l'une de ces petites rues à maisonnettes et jardins qui existent encore à Belle Ville, la sensation du néant de la propriété et du ravage de l'illusion. Je causais avec un possesseur d'une maison bâtie sur rue, deux boutiques, trois étages, jardinets et tonnelles, et j'eus immédiatement à entendre des doléances assez raisonnables. Mon interlocuteur était un type inclassable, à la fois naïf et rusé, produit de grande ville, paysan, ouvrier, employé, acheteur de terrains, notaire, que sais-je, personnage composite et vague, inquiet au milieu des combinaisons sociales, poursuivi de quelque idée fixe fertile en déceptions. Il avait le nez chaussé de lunettes et un journal dans sa poche. Après quelques instants de conversation, il m'apparut, propriétaire qu'il était, comme une victime de la propriété, aussi victime que le locataire, victime toute particulière, victime touchante, accablee de soucis, en lutte perpétuelle contre la vie, terrorisée par le destin. « Je vous assure, Monsieur, me disait-il, que le métier n'est pas facile. Sans doute, l'homme riche se tire d'affaire, par vanité, en faisant les sacrifices nécessaires. S'il est tout seul à
un possesseur d'une maison bâtie sur rue, deux boutiques, trois étages, jardinets et tonnelles, et j'eus immédiatement à entendre des doléances assez raisonnables. Mon interlocuteur était un type inclassable, à la fois naïf et rusé, produit de grande ville, paysan, ouvrier, employé, acheteur de terrains, notaire, que sais-je, personnage composite et vague, inquiet au milieu des combinaisons sociales, poursuivi de quelque idée fixe fertile en déceptions. Il avait le nez chaussé de lunettes et un journal dans sa poche. Après quelques instants de conversation, il m'apparut, propriétaire qu'il était, comme une victime de la propriété, aussi victime que le locataire, victime toute particulière, victime touchante, accablee de soucis, en lutte perpétuelle contre la vie, terrorisée par le destin. « Je vous assure, Monsieur, me disait-il, que le métier n'est pas facile. Sans doute, l'homme riche se tire d'affaire, par vanité, en faisant les sacrifices nécessaires. S'il est tout seul à habiter sa maison, à la ville ou à la campagne, il sait pour combien faire figurer dans son budget cette maison et le personnel qui l'occupe. C'est une dépense acceptée une fois pour toutes. De même, le gros, gros propriétaire, qui n'habite pas son immeuble, qui loue à des prix considérables ses étages à des gens presque aussi riches que lui, ou plus riches, ou tout au moins à des personnages solvables, en possession d'énormes mobiliers. Celui-là, qui fait toucher ses rentes par des gérants, est si puissant, si sûr de son fait, que jamais la pensée de lui chercher noise ne viendra à personne, et qu'il est impossible de le faire figurer dans la catégorie de ceux qui sont à plaindre. » Le propriétaire misérable, c'est celui qui est propriétaire par hasard ou par faux calcul. Il a hérité d'une bicoque, ou il a cru malin de l'acheter pour presque rien, avec l'intention d'en tirer des sommes. Il s'agit, dans ce cas, d'une maison quelconque, faite de planches, de gravats et de plâtres, où les fondations et la carcasse ont employé juste assez de pierres pour faire tenir les meubles en équilibre. Il n'est pas besoin, n'est-ce pas, Monsieur,
considérables ses étages à des gens presque aussi riches que lui, ou plus riches, ou tout au moins à des personnages solvables, en possession d'énormes mobiliers. Celui-là, qui fait toucher ses rentes par des gérants, est si puissant, si sûr de son fait, que jamais la pensée de lui chercher noise ne viendra à personne, et qu'il est impossible de le faire figurer dans la catégorie de ceux qui sont à plaindre. » Le propriétaire misérable, c'est celui qui est propriétaire par hasard ou par faux calcul. Il a hérité d'une bicoque, ou il a cru malin de l'acheter pour presque rien, avec l'intention d'en tirer des sommes. Il s'agit, dans ce cas, d'une maison quelconque, faite de planches, de gravats et de plâtres, où les fondations et la carcasse ont employé juste assez de pierres pour faire tenir les meubles en équilibre. Il n'est pas besoin, n'est-ce pas, Monsieur, que je vous fasse une plus exacte description. Vous la voyez partout, cette maison, à Montrouge ou à Grenelle, comme à Ménilmontant et à Belleville. Ah ! il a fait une bonne affaire, le malheureux ! S'il a hérité, il a eu bien tort de ne pas vendre tout de suite la bâtisse au prix des matériaux, et le terrain à n'importe quel prix. S'il a acheté, au prix de ses économies de commerçant, il va apprendre, en peu de temps, comment l'épargne et le désir de gain sont récompensés. » Ce qui peut lui arriver de mieux, c'est de ne pas trouver à louer. Les écritures se balanceront à la porte, les volets resteront sur les boutiques, notre spéculateur sera triste : c'est de l'argent qui dort, dira-t-il. Attends, mon bonhomme, ton argent va se réveiller; voilà les loyers qui arrivent et, avec eux, le problème du terme et la question des réparations. Car il vient toujours des locataires qui ne savent où aller, et qui, faute de mieux, consentent à porter leur mobilier dans la déplorable boîte. Les deux boutiques sont occupées; les logements sont habités. Les termes se succèdent, et le propriétaire reconnaît bientôt combien il lui
suite la bâtisse au prix des matériaux, et le terrain à n'importe quel prix. S'il a acheté, au prix de ses économies de commerçant, il va apprendre, en peu de temps, comment l'épargne et le désir de gain sont récompensés. » Ce qui peut lui arriver de mieux, c'est de ne pas trouver à louer. Les écritures se balanceront à la porte, les volets resteront sur les boutiques, notre spéculateur sera triste : c'est de l'argent qui dort, dira-t-il. Attends, mon bonhomme, ton argent va se réveiller; voilà les loyers qui arrivent et, avec eux, le problème du terme et la question des réparations. Car il vient toujours des locataires qui ne savent où aller, et qui, faute de mieux, consentent à porter leur mobilier dans la déplorable boîte. Les deux boutiques sont occupées; les logements sont habités. Les termes se succèdent, et le propriétaire reconnaît bientôt combien il lui est difficile de tenir une comptabilité régulière. Je ne juge personne, et je connais la misère. Les uns paient, les autres ne paient pas, chacun sait cela. L'argent arrive en retard, est versé par acomptes. Il y a des factures de trois francs par semaine. Les difficultés de la vie le veulent ainsi. Remarquez que c'est le désir de payer, de tenir ses engagements, qui le veut ainsi. Presque tous font de leur mieux. J'en ai connu, des ouvriers abatteurs d'ouvrage, des ménagères qui se font un point d'honneur de ne rien devoir au propriétaire. Mais le chômage, la maladie, les enfants! Et puis, il y en a d'autres, moins volontaires, ou qui ne peuvent réellement pas payer, par insuffisance de gain, ou par manque d'ordre, par impuissance à réserver, à économiser. Sur quoi économiseraient-ils, après tout? Et il y en a encore d'autres aussi, qui ont les mêmes abandonnements, les mêmes vices que les gens chics, et qui se laissent aller à dépenser leurs trois francs de loyer chez le marchand de vins, comme d'autres s'oublient au restaurant et au café. Comment remédier à tous ces maux? me dit mon causeur en me regardant par-dessus ses lunettes. Il continua
le veulent ainsi. Remarquez que c'est le désir de payer, de tenir ses engagements, qui le veut ainsi. Presque tous font de leur mieux. J'en ai connu, des ouvriers abatteurs d'ouvrage, des ménagères qui se font un point d'honneur de ne rien devoir au propriétaire. Mais le chômage, la maladie, les enfants! Et puis, il y en a d'autres, moins volontaires, ou qui ne peuvent réellement pas payer, par insuffisance de gain, ou par manque d'ordre, par impuissance à réserver, à économiser. Sur quoi économiseraient-ils, après tout? Et il y en a encore d'autres aussi, qui ont les mêmes abandonnements, les mêmes vices que les gens chics, et qui se laissent aller à dépenser leurs trois francs de loyer chez le marchand de vins, comme d'autres s'oublient au restaurant et au café. Comment remédier à tous ces maux? me dit mon causeur en me regardant par-dessus ses lunettes. Il continua : « C'est alors le supplice qui commence pour le propriétaire. Quelque bête, quelque longanime qu'il soit, il finit par donner congé, il laisse partir les gens. S'il est impitoyable, il retient les meubles ; s'il comprend un peu, il ferme les yeux. Parfois, il a affaire à des entêtés qui le forcent à les expulser, pour lui faire des frais. S'il les sort lui-même, il peut lui arriver d'être forcé de faire le coup de poing sur le trottoir, devant « sa » maison. S'il a devant lui des débiteurs très vigoureux, il risque l'hôpital. Les contributables courent, pendant ce temps, le délit s'aggrave de jour en jour. Pendant cela, il y a les couvreurs sur les toits, les maçons contre les murs, les chandelles dans les cheminées. Le propriétaire, accablé de mémoires, de réclamations, prend souvent le parti de faire les travaux lui-même. Le voilà qui pose des briques et des tuiles, qui gâche du plâtre, qui ramone les cheminées. Il renvoie le concierge, se met en loge, tire le cordon, nettoie la maison. Voulez-vous que je vous dise tout, Monsieur? Eh bien, j'ai dû vider moi-même mes fosses, avec l'aide de ma femme, en nous cachant par
qui le forcent à les expulser, pour lui faire des frais. S'il les sort lui-même, il peut lui arriver d'être forcé de faire le coup de poing sur le trottoir, devant « sa » maison. S'il a devant lui des débiteurs très vigoureux, il risque l'hôpital. Les contributables courent, pendant ce temps, le délit s'aggrave de jour en jour. Pendant cela, il y a les couvreurs sur les toits, les maçons contre les murs, les chandelles dans les cheminées. Le propriétaire, accablé de mémoires, de réclamations, prend souvent le parti de faire les travaux lui-même. Le voilà qui pose des briques et des tuiles, qui gâche du plâtre, qui ramone les cheminées. Il renvoie le concierge, se met en loge, tire le cordon, nettoie la maison. Voulez-vous que je vous dise tout, Monsieur? Eh bien, j'ai dû vider moi-même mes fosses, avec l'aide de ma femme, en nous cachant par crainte de la risée publique et de la police, et enfouir ma vidange d'amateur aux buttes et aux terrains vagues qui avoisinent ma propriété! Voyez-vous, ajouta-t-il en se calmant, le rôle n'est pas si facile et si enviable qu'on le croit. Si l'on n'a pas abandonné ses occupations premières, si l'on est resté commerçant, ou employé, ou ouvrier, il faut s'avouer bientôt qu'il est impossible de mener de front deux occupations à la fois, et que ce n'est pas une besogne si aisée que de s'en aller présenter des quittances à des gens qui n'ont pas d'argent. Il faut donc opter, et celui qui opte pour la propriété est perdu : c'est lui qui sera un jour saisi, vendu, expulsé hors de sa maison grevée d'hypothèques. Avouez que les déménageurs anarchistes d'il y a quelques années n'avaient pas pensé à tout cela. Mais les collectivistes, les socialistes, qui se préoccupent, non seulement du sort des prolétaires, mais du sort des petits commerçants et des petits industriels, ne pourraient-ils pas, vraiment, inscrire un article dans leurs programmes en faveur des petits propriétaires ? Il me regardait avec des lunettes flamboyantes. Il n'y avait pas à discuter avec ce bienveillant personnage. Je
l'on est resté commerçant, ou employé, ou ouvrier, il faut s'avouer bientôt qu'il est impossible de mener de front deux occupations à la fois, et que ce n'est pas une besogne si aisée que de s'en aller présenter des quittances à des gens qui n'ont pas d'argent. Il faut donc opter, et celui qui opte pour la propriété est perdu : c'est lui qui sera un jour saisi, vendu, expulsé hors de sa maison grevée d'hypothèques. Avouez que les déménageurs anarchistes d'il y a quelques années n'avaient pas pensé à tout cela. Mais les collectivistes, les socialistes, qui se préoccupent, non seulement du sort des prolétaires, mais du sort des petits commerçants et des petits industriels, ne pourraient-ils pas, vraiment, inscrire un article dans leurs programmes en faveur des petits propriétaires ? Il me regardait avec des lunettes flamboyantes. Il n'y avait pas à discuter avec ce bienveillant personnage. Je lui confirmai de mon mieux que l'état de propriété était encore, ainsi organisé, l'indice d'une période primitive, barbare, et que les choses pourraient véritablement mieux aller pour tout le monde. GUSTAVE GEFFROY. LES GRANDES MANŒUVRES (PAS DÉPÊCHE DE KOTEB KNVOYÈ SPÉCIAL) Vittel, 4 septembre. Les régiments d'infanterie qui ont fait par route les marches de concentration arriveront, demain, aux points de rassemblement qui leur sont assignés. Les quartiers généraux seront constitués demain, sauf celui du généralisme, qui ne le sera que dans la journée du 7, à Fayl-Billot. Les opérations actives sont donc ouvertes en réalité, et la preuve en est que l'on a quadruplé le personnel administratif des postes et des télégraphes des bureaux de Langres et de Neufchâteau, indépendamment du concours que vont apporter les cavaliers télégraphistes, les sections de télégraphie militaire, les facteurs, courriers employés et agents de la poste des armées. Le moment est donc venu d'esquisser à grands traits la configuration de l'échiquier stratégique, où vont opérer les deux armées réunies sous le commandement du général Saussier. Neufchâteau, Mirecourt, Jussey, Chalindrey, marquent les sommets de ce quadrilatère. Les voies ferrées qui relient ces villes deux à deux tracent les quatre côtés du rectangle. Neufchâteau, Mirecourt
par route les marches de concentration arriveront, demain, aux points de rassemblement qui leur sont assignés. Les quartiers généraux seront constitués demain, sauf celui du généralisme, qui ne le sera que dans la journée du 7, à Fayl-Billot. Les opérations actives sont donc ouvertes en réalité, et la preuve en est que l'on a quadruplé le personnel administratif des postes et des télégraphes des bureaux de Langres et de Neufchâteau, indépendamment du concours que vont apporter les cavaliers télégraphistes, les sections de télégraphie militaire, les facteurs, courriers employés et agents de la poste des armées. Le moment est donc venu d'esquisser à grands traits la configuration de l'échiquier stratégique, où vont opérer les deux armées réunies sous le commandement du général Saussier. Neufchâteau, Mirecourt, Jussey, Chalindrey, marquent les sommets de ce quadrilatère. Les voies ferrées qui relient ces villes deux à deux tracent les quatre côtés du rectangle. Neufchâteau, Mirecourt et Chalindrey ont une importance de premier ordre comme nœuds de voies de communication par route et par chemin de fer. Les lignes lorraines se soudent à celles de la Champagne par la gare de Neufchâteau, et celles de la Bourgogne par la gare de Chalindrey. La gare de Mirecourt remplit un rôle analogue à l'égard des lignes de la Lorraine et de la ligne des Vosges. Tout ce réseau de voies stratégiques est placé en arrière de la grande brèche que nous avons intentionnellement laissée ouverte sur notre frontière entre Toul et Epinal. Une invasion ennemie peut se présenter par cette brèche ; une de nos armées battue au-delà peut s'en servir pour se retirer, et c'est par-là que le général de Failly s'est retiré, en 1870, après la défaite subie par le maréchal de Mac Mahon. A Frœschwiller, les Allemands, malgré leur écrasante supériorité numérique, n'ont osé poursuivre ni l'un ni l'autre, et pourtant la retraite de nos troupes s'effectuait dans des conditions déplorables. Cette retraite aurait sans doute été moins hâtive, moins désordonnée, si nous avions eu à notre disposition les lignes stratégiques dont la perte de l'Alsace et de la Lorraine et le tracé de notre
remplit un rôle analogue à l'égard des lignes de la Lorraine et de la ligne des Vosges. Tout ce réseau de voies stratégiques est placé en arrière de la grande brèche que nous avons intentionnellement laissée ouverte sur notre frontière entre Toul et Epinal. Une invasion ennemie peut se présenter par cette brèche ; une de nos armées battue au-delà peut s'en servir pour se retirer, et c'est par-là que le général de Failly s'est retiré, en 1870, après la défaite subie par le maréchal de Mac Mahon. A Frœschwiller, les Allemands, malgré leur écrasante supériorité numérique, n'ont osé poursuivre ni l'un ni l'autre, et pourtant la retraite de nos troupes s'effectuait dans des conditions déplorables. Cette retraite aurait sans doute été moins hâtive, moins désordonnée, si nous avions eu à notre disposition les lignes stratégiques dont la perte de l'Alsace et de la Lorraine et le tracé de notre nouvelle frontière nous ont imposé la construction. Parmi ces lignes, il en est une qui paraît n'avoir été dessinée, à travers les monts Faucilles, que pour desservir les villes d'eau si connues de Martigny-les-Bains, Contrexéville et Vittel, et, pourtant, c'est la principale artère du théâtre des opérations, qu'elle traverse en diagonale, joignant Chalindrey (angle sud-ouest) à Mirecourt (angle nord-est). Après les premières opérations de la 1re contre la 2e armée, entre Neufchâteau et Chalindrey — opérations qui commenceront le 7 et se termineront le 10 dans le triangle Meuse, Bourbonne, Lamarche, — ces deux armées se réuniront, feront face au Nord-Est et se mettront en mouvement pour arrêter une armée ennemie dont l'avant-garde aura déjà pris position entre Bayon et Charmes, c'est-à-dire au point où auraient dû venir les Allemands, en 1870, s'ils avaient su ou osé poursuivre les 1er et 5e corps français après la désastreuse journée du 6 août. Cette région, négligée par l'ennemi au début de la guerre franco-allemande, n'a pas été, du reste, sans créer, plus tard, de gros embarras à ses lignes de communication et, puisque l'occasion m'en est offerte par le compte rendu des présentes grandes manœuvres, je la saisis pour rendre ici un
diagonale, joignant Chalindrey (angle sud-ouest) à Mirecourt (angle nord-est). Après les premières opérations de la 1re contre la 2e armée, entre Neufchâteau et Chalindrey — opérations qui commenceront le 7 et se termineront le 10 dans le triangle Meuse, Bourbonne, Lamarche, — ces deux armées se réuniront, feront face au Nord-Est et se mettront en mouvement pour arrêter une armée ennemie dont l'avant-garde aura déjà pris position entre Bayon et Charmes, c'est-à-dire au point où auraient dû venir les Allemands, en 1870, s'ils avaient su ou osé poursuivre les 1er et 5e corps français après la désastreuse journée du 6 août. Cette région, négligée par l'ennemi au début de la guerre franco-allemande, n'a pas été, du reste, sans créer, plus tard, de gros embarras à ses lignes de communication et, puisque l'occasion m'en est offerte par le compte rendu des présentes grandes manœuvres, je la saisis pour rendre ici un hommage public à mon ami, le vaillant commandant Coumes, qui vient d'être contraint par les infirmités à prendre prématurément sa retraite. C'est du camp de Lamarche qu'il partit, lui, officier de l'armée active, évadé de Metz, avec un corps de francs-tireurs pour faire sauter le pont de Fontenoy-sur-Moselle, près de Toul. Ce brillant fait d'armes conçu avec une audace inouïe, après une marche de trois nuits et autant au retour, à travers les détachements ennemis, avait pour résultat de couper les ravitaillements allemands. On sait peut-être comment ils s'en vengèrent; en tout cas, je rappelle qu'ils imposèrent une contribution supplémentaire de dix millions à la Lorraine, qui apprit ainsi le crime et la répression, et qu'ils brûlèrent de fond en comble le village de Fontenoy, alors qu'aucun de ses habitants n'était dans le complot. On pense bien, en effet, que la témérité mais terrible entreprise des partisans du camp de Lamarche ne pouvait réussir qu'à la condition que les chefs qui l'avaient conçue et qui en dirigeaient l'exécution étaient seuls à en connaître le but et les moyens. Nous avons eu, nous autres, quelques héros dans l'année terrible : Coumes et ses compagnons étaient du nombre. Il n'est pas inutile