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votre part l'intention de vous porter par le chemin de fer sur les Ardennes? — R. Je ne disais pas cela d'une façon absolue. Il faut tenir compte des circonstances et de la difficulté de la situation. D'ailleurs, il n'y avait pas urgence. Il est donné lecture de la lettre adressée le 17 août à l'empereur : En voici le texte : Le maréchal Bazaine a l'Empereur, au camp de Châlons. Metz, 17 août. J'ai eu l'honneur d'écrire à Votre Majesté hier soir pour l'informer de la bataille soutenue, de neuf heures du matin à neuf heures du soir, contre l'armée prussienne, qui nous attaquait dans nos positions de Doncourt à Vionville. L'ennemi a été repoussé, et nous avons passé la nuit sur les positions conquises. La grande consommation qui a été faite de munitions d'artillerie et d'infanterie, la seule journée de vivres qui restait aux hommes m'ont obligé à me rapprocher de Metz, pour réapprovisionner le plus vite possible nos parcs et nos convois. J'ai établi l'armée du Rhin sur les positions comprises entre Saint-Privat-la-Montagne et Rozérieulles. Je pense pouvoir me remettre en marche après-demain en prenant la direction plus au nord, de façon à venir déboucher sur la gauche de la position d’Haudiomont, dans la cas où l'ennemi l'occuperait en force pour nous barrer la route de Verdun et pour éviter des combats inutiles qui retardent notre marche. Le chemin de fer des Ardennes est toujours libre jusqu'à Metz; ce qui indique que l'ennemi a pour objectif Paris. On parle toujours de la jonction des moyens des deux princes. Nous avions devant nous, hier, le prince Frederick-Charles et le général Steinmetz....... Les termes de cette dépêche faisaient croire que vous vouliez prendre la voie de Briey et vous diriger vers les Ardennes. — Oui; mais il fallait savoir lire. Je disais si l'ennemi le permet. » Les dépêches laissent toujours une grande part à l'interprétation. Pendant que cette dépêche arrivait à Châlons, les circonstances pourraient changer. L'empereur a été très ému de cette dépêche, puisqu'il vous télégraphiait pour vous demander des nouvelles « afin de régler sa conduite
gauche de la position d’Haudiomont, dans la cas où l'ennemi l'occuperait en force pour nous barrer la route de Verdun et pour éviter des combats inutiles qui retardent notre marche. Le chemin de fer des Ardennes est toujours libre jusqu'à Metz; ce qui indique que l'ennemi a pour objectif Paris. On parle toujours de la jonction des moyens des deux princes. Nous avions devant nous, hier, le prince Frederick-Charles et le général Steinmetz....... Les termes de cette dépêche faisaient croire que vous vouliez prendre la voie de Briey et vous diriger vers les Ardennes. — Oui; mais il fallait savoir lire. Je disais si l'ennemi le permet. » Les dépêches laissent toujours une grande part à l'interprétation. Pendant que cette dépêche arrivait à Châlons, les circonstances pourraient changer. L'empereur a été très ému de cette dépêche, puisqu'il vous télégraphiait pour vous demander des nouvelles « afin de régler sa conduite à Châlons. » C'est alors que vous lui avez envoyé le commandant Magnan. — Il était inquiet, mais seulement au point de vue militaire. Il voulait savoir où nous étions; parce qu'il ne savait pas si nous avions ou non toute l'armée allemande sur les bras. Vous avez envoyé un officier au lieu d'une dépêche. — Evidemment. Nous ne pouvions pas fournir par télégraphe des renseignements complets. Du reste, je ne faisais qu'exécuter les ordres de l'empereur, qui avait fait des ordres précis en me confiant le commandement en chef. Quelle mission avez-vous donnée au commandant Magnan ? Vous lui avez remis une lettre dont je vais donner lecture. "À Metz, 17 août. J'ai l'honneur de confirmer à l'empereur ma dépêche télégraphique en date de ce jour, et de joindre à cette lettre copie de celle que j'ai adressée à Votre Majesté hier soir, à onze heures. On dit aujourd'hui que le roi de Prusse serait à Pange ou au Château d’Aubigny, qu'il est suivi d'une armée de cent mille hommes, et qu'en outre des troupes nombreuses ont été postées sur la route de Verdun et Monts-sur-les-Côtes. Ce qui pourrait donner une certaine vraisemblance à cette nouvelle de l'arrivée du
officier au lieu d'une dépêche. — Evidemment. Nous ne pouvions pas fournir par télégraphe des renseignements complets. Du reste, je ne faisais qu'exécuter les ordres de l'empereur, qui avait fait des ordres précis en me confiant le commandement en chef. Quelle mission avez-vous donnée au commandant Magnan ? Vous lui avez remis une lettre dont je vais donner lecture. "À Metz, 17 août. J'ai l'honneur de confirmer à l'empereur ma dépêche télégraphique en date de ce jour, et de joindre à cette lettre copie de celle que j'ai adressée à Votre Majesté hier soir, à onze heures. On dit aujourd'hui que le roi de Prusse serait à Pange ou au Château d’Aubigny, qu'il est suivi d'une armée de cent mille hommes, et qu'en outre des troupes nombreuses ont été postées sur la route de Verdun et Monts-sur-les-Côtes. Ce qui pourrait donner une certaine vraisemblance à cette nouvelle de l'arrivée du roi de Prusse, c'est qu'en ce moment où j'ai l'honneur d'écrire à Votre Majesté, les Prussiens dirigent une attaque sérieuse sur le fort de Queuleu. Ils auraient établi des batteries à Magny, à Hilbersheim-le-Haut et au bois de Pouilly. Dans ce moment, le tir est même assez vif. Quant à nous, les corps sont peu riches en vivres. Je vais tâcher d'en faire venir par la ligne des Ardennes, qui est encore libre. M. le général Soleille, que j'ai envoyé dans la place, me rend compte qu'elle est peu approvisionnée en munitions, et qu'elle ne peut nous donner que huit cent mille cartouches, ce qui, pour nos soldats, est l'affaire d'une journée. Il a également un petit nombre de coups de pistole, et enfin il ajoute que l'établissement pyrotechnique n'a pas les moyens nécessaires pour confectionner des cartouches. M. le général Soleille a dû demander à Paris ce qui est indispensable pour reprendre le pillage; mais cela arriverait-il à temps ? Des renseignements du corps du général Frossard nous apprennent qu'il n'a plus d'ustensiles de campement et ne peut faire cuire leurs aliments. Nous allons faire tous nos efforts pour reconstituer nos approvisionnements de toute sorte, afin de reprendre notre
nous, les corps sont peu riches en vivres. Je vais tâcher d'en faire venir par la ligne des Ardennes, qui est encore libre. M. le général Soleille, que j'ai envoyé dans la place, me rend compte qu'elle est peu approvisionnée en munitions, et qu'elle ne peut nous donner que huit cent mille cartouches, ce qui, pour nos soldats, est l'affaire d'une journée. Il a également un petit nombre de coups de pistole, et enfin il ajoute que l'établissement pyrotechnique n'a pas les moyens nécessaires pour confectionner des cartouches. M. le général Soleille a dû demander à Paris ce qui est indispensable pour reprendre le pillage; mais cela arriverait-il à temps ? Des renseignements du corps du général Frossard nous apprennent qu'il n'a plus d'ustensiles de campement et ne peut faire cuire leurs aliments. Nous allons faire tous nos efforts pour reconstituer nos approvisionnements de toute sorte, afin de reprendre notre marche dans deux jours, si cela est possible. Je prendrai la route de Briey ; nous ne perdrons pas de temps, à moins que de nouveaux combats ne déjouent mes combinaisons. J'adresse à Votre Majesté la traduction d'un ordre de combat trouvé sur un colonel prussien tué à la bataille du 16. Je mettrai Votre Majesté au courant des mouvements de l'ennemi dans cette journée. J'y joins une note de M. le général Soleille, commandant l'artillerie de l'armée, qui indique le peu de ressources qu'offre la place de Metz pour le ravitaillement en munitions d'artillerie et d'infanterie. Vous ne lui avez pas donné d'explications verbales? — Il n'était chargé d'expliquer à l'Empereur en détail ce qui s'était passé pendant la bataille du 16, et de recevoir ses instructions. Il n'avait certes pas à dire à l'empereur que notre position était alarmante. Le maréchal remet au conseil une dépêche que lui a envoyée ce jour-là l'Empereur et qui communiquait des renseignements politiques venus de Constantinople par la voie diplomatique. Le conseil décide que cette dépêche sera jointe au procès-verbal en supprimant le nom du personnage qui l'avait adressée à l'Empereur. Le nom de ce signataire est montré confidentiellement aux membres du
du 16. Je mettrai Votre Majesté au courant des mouvements de l'ennemi dans cette journée. J'y joins une note de M. le général Soleille, commandant l'artillerie de l'armée, qui indique le peu de ressources qu'offre la place de Metz pour le ravitaillement en munitions d'artillerie et d'infanterie. Vous ne lui avez pas donné d'explications verbales? — Il n'était chargé d'expliquer à l'Empereur en détail ce qui s'était passé pendant la bataille du 16, et de recevoir ses instructions. Il n'avait certes pas à dire à l'empereur que notre position était alarmante. Le maréchal remet au conseil une dépêche que lui a envoyée ce jour-là l'Empereur et qui communiquait des renseignements politiques venus de Constantinople par la voie diplomatique. Le conseil décide que cette dépêche sera jointe au procès-verbal en supprimant le nom du personnage qui l'avait adressée à l'Empereur. Le nom de ce signataire est montré confidentiellement aux membres du conseil. Il y a au dossier une note du général Soleille sur l'état des approvisionnements d'artillerie de la place de Metz. Cette pièce porte votre signature? — Oui, mais je ne me rappelle pas dans quelle circonstance cela s'est passé. Cette note n'avait pas un caractère bien alarmant, et la preuve c'est que nous nous sommes très bien tirés d'affaire après, quoique le général Soleille paraît dire que nous manquions de munitions. Le commandant Magnan a-t-il emporté cette note auprès de l'Empereur ? — Je ne sais. Mais on l'a trouvée au ministère de la guerre; c'est par cette voie qu'elle a dû arriver. — Je sais que cette note avait disparu; c'est même la première fois depuis ce jour-là que j'en entends parler. J'informais l'Empereur de ce qui se passait à Metz, et il devait être très au courant. L'Empereur devait croire que vous alliez marcher sur Montmédy, d'après la dépêche télégraphique que vous lui aviez adressée le 19 août. Voici cette dépêche, qui a été portée par Verden par le garde Braidy : «L'armée s'est battue hier toute la journée sur les positions de Saint-Privat-la-Montagne à Rozérieulles, et les a conservées. Les quatrième et sixième corps ont fait,
preuve c'est que nous nous sommes très bien tirés d'affaire après, quoique le général Soleille paraît dire que nous manquions de munitions. Le commandant Magnan a-t-il emporté cette note auprès de l'Empereur ? — Je ne sais. Mais on l'a trouvée au ministère de la guerre; c'est par cette voie qu'elle a dû arriver. — Je sais que cette note avait disparu; c'est même la première fois depuis ce jour-là que j'en entends parler. J'informais l'Empereur de ce qui se passait à Metz, et il devait être très au courant. L'Empereur devait croire que vous alliez marcher sur Montmédy, d'après la dépêche télégraphique que vous lui aviez adressée le 19 août. Voici cette dépêche, qui a été portée par Verden par le garde Braidy : «L'armée s'est battue hier toute la journée sur les positions de Saint-Privat-la-Montagne à Rozérieulles, et les a conservées. Les quatrième et sixième corps ont fait, vers neuf heures du soir, un changement de front, l'aile droite en arrière, pour parer à un mouvement tournant par la droite, que les masses ennemies tentaient d'opérer à l'aide de l'obscurité. Ce matin, j'ai fait descendre de leurs positions les deuxième et troisième corps, et l'armée est de nouveau groupée sur la rive gauche de la Moselle, de Longeville au Sansonnet, formant une ligne courbe passant derrière les forts de Saint-Quentin et de Plappeville. Les troupes sont fatiguées de ces combats incessants, qui ne leur permettent par les soins mérités, et il est indispensable de les laisser reposer deux ou trois jours. Le roi de Prusse était ce matin à Rezonville avec M. de Moltke, et tout indique que l'armée prussienne va tenter la place de Metz. Je compte toujours en direction du nord et me rabattre ensuite par Montmédy sur la route de Sainte-Menehould à Châlons, si elle n'est pas fortement occupée; dans le cas contraire, je continuerai sur Sedan et même Mézières pour gagner Châlons. » Cette dépêche fait allusion à des communications verbales antérieures faites par le commandant Magnan. En effet, il avait été chargé de dire à l'empereur que je voulais prendre la voie du
groupée sur la rive gauche de la Moselle, de Longeville au Sansonnet, formant une ligne courbe passant derrière les forts de Saint-Quentin et de Plappeville. Les troupes sont fatiguées de ces combats incessants, qui ne leur permettent par les soins mérités, et il est indispensable de les laisser reposer deux ou trois jours. Le roi de Prusse était ce matin à Rezonville avec M. de Moltke, et tout indique que l'armée prussienne va tenter la place de Metz. Je compte toujours en direction du nord et me rabattre ensuite par Montmédy sur la route de Sainte-Menehould à Châlons, si elle n'est pas fortement occupée; dans le cas contraire, je continuerai sur Sedan et même Mézières pour gagner Châlons. » Cette dépêche fait allusion à des communications verbales antérieures faites par le commandant Magnan. En effet, il avait été chargé de dire à l'empereur que je voulais prendre la voie du Nord, mais j'attendais des instructions de l'Empereur. Ma conduite dépendait de lui, et, naturellement, de ce que faisait l'ennemi. Le 18, à midi 5 minutes, l'Empereur vous annonçait qu'il vous renvoyait son aide de camp. Le même jour, à 5 heures, l'Empereur vous faisait demander s'il ne fallait pas retirer les approvisionnements de Verdun. Il comptait donc vous voir arriver vers le Nord? — J'ai répondu qu'il ne fallait laisser à Verdun que ce qui était nécessaire à la place. D. Quelle mission avez-vous donnée à l'intendant Préval? — Je l'ai dirigé sur Metz tous les convois dont il pouvait disposer. D. Le 21, l'intendant Wolf faisait envoyer à Montmédy les vivres existant à Verdun. Cela n'a pu être ordonné par l'Empereur ou le maréchal de Mac-Mahon. Qui l'avait ordonné ? — Je n'ai rien dit à Wolf. Il aura agi par suite de ses conversations avec l'intendant Préval. D. Passons à vos communications avec le maréchal de Mac-Mahon. Mais auparavant constatons qu'une dépêche de l'empereur au général de Failly, en date du 12 août, prévenait cet officier que c'était à lui qu'il devait demander des ordres. Et le 14, à deux heures, le général de Failly vous envoyait un
les approvisionnements de Verdun. Il comptait donc vous voir arriver vers le Nord? — J'ai répondu qu'il ne fallait laisser à Verdun que ce qui était nécessaire à la place. D. Quelle mission avez-vous donnée à l'intendant Préval? — Je l'ai dirigé sur Metz tous les convois dont il pouvait disposer. D. Le 21, l'intendant Wolf faisait envoyer à Montmédy les vivres existant à Verdun. Cela n'a pu être ordonné par l'Empereur ou le maréchal de Mac-Mahon. Qui l'avait ordonné ? — Je n'ai rien dit à Wolf. Il aura agi par suite de ses conversations avec l'intendant Préval. D. Passons à vos communications avec le maréchal de Mac-Mahon. Mais auparavant constatons qu'une dépêche de l'empereur au général de Failly, en date du 12 août, prévenait cet officier que c'était à lui qu'il devait demander des ordres. Et le 14, à deux heures, le général de Failly vous envoyait un télégramme pour vous prévenir qu'il avait l'ordre de marcher sur Paris. Le 15, le ministre de la guerre vous adressait un télégramme pour vous prier de donner des ordres à différents chefs d'armée. Or, il parait que vous n'avez pas pu envoyer d'ordres au maréchal de Mac-Mahon, ni au général de Failly. — Je ne l'ai pas connaissance des dépêches dont vous venez de me parler. — Elles étaient au ministère de la guerre et ont dû vous parvenir. — C'est la première fois que j'en entends parler. J'étais à combattre, le soir; je ne suis rentré à Metz que dans la nuit, et on ne m'en a pas parlé. D. Vous avez répondu par une dépêche en date du 17. La première que vous a adressée le maréchal de Mac-Mahon est du 16 août. Il vous priait de lui envoyer des ordres à Bar-sur-Aube. Le même jour, à 4 heures 32, il vous envoyait la seconde dépêche. En voici une troisième, envoyée de Châlons, le 18 août, à 8 heures et destinée à l'Empereur. « Demain soir, toutes les troupes sous mes ordres seront réorganisées. Failly est à Vitry-le-François ; Marguerite avec une division à Sainte-Menehould. Si l'armée du
de Failly. — Je ne l'ai pas connaissance des dépêches dont vous venez de me parler. — Elles étaient au ministère de la guerre et ont dû vous parvenir. — C'est la première fois que j'en entends parler. J'étais à combattre, le soir; je ne suis rentré à Metz que dans la nuit, et on ne m'en a pas parlé. D. Vous avez répondu par une dépêche en date du 17. La première que vous a adressée le maréchal de Mac-Mahon est du 16 août. Il vous priait de lui envoyer des ordres à Bar-sur-Aube. Le même jour, à 4 heures 32, il vous envoyait la seconde dépêche. En voici une troisième, envoyée de Châlons, le 18 août, à 8 heures et destinée à l'Empereur. « Demain soir, toutes les troupes sous mes ordres seront réorganisées. Failly est à Vitry-le-François ; Marguerite avec une division à Sainte-Menehould. Si l'armée du prince royal arrive sur moi, je prendrai ma position entre Epernay et Reims, de manière à me rallier à vous, ou à marcher sur Paris, si les circonstances me forcent à le faire. » En somme, il vous a adressé du 13 au 18 août quatre dépêches, et nous ne trouvons de vous qu'une seule dépêche adressée à Bar-sur-Aube, le 18, quatre heures et demie minutes. « Par suite des combats successifs que j'ai livrés le 14 et le 16, ma marche sur Verdun a été arrêtée, et je suis obligé de séjourner dans la partie nord de Metz pour me ravitailler en munitions et surtout en vivres. — Depuis ce matin l'ennemi montre de fortes masses qui paraissent se diriger vers Briey et qui peuvent avoir l'intention d'attaquer le maréchal Clabots, qui occupe Saint-Privat-la-Montagne, se reliant par sa gauche avec Amance, point d'appui de la droite du quatrième corps. « Nous sommes donc de nouveau sur la défense jusqu'à ce que je sache la véritable direction des troupes qui sont devant nous, et surtout celle de l'armée de réserve que l'on dit être à Pange, sur la rive droite de la Moselle, sous les ordres du roi, dont le
trouvons de vous qu'une seule dépêche adressée à Bar-sur-Aube, le 18, quatre heures et demie minutes. « Par suite des combats successifs que j'ai livrés le 14 et le 16, ma marche sur Verdun a été arrêtée, et je suis obligé de séjourner dans la partie nord de Metz pour me ravitailler en munitions et surtout en vivres. — Depuis ce matin l'ennemi montre de fortes masses qui paraissent se diriger vers Briey et qui peuvent avoir l'intention d'attaquer le maréchal Clabots, qui occupe Saint-Privat-la-Montagne, se reliant par sa gauche avec Amance, point d'appui de la droite du quatrième corps. « Nous sommes donc de nouveau sur la défense jusqu'à ce que je sache la véritable direction des troupes qui sont devant nous, et surtout celle de l'armée de réserve que l'on dit être à Pange, sur la rive droite de la Moselle, sous les ordres du roi, dont le quartier général sera à Aubigny. « Transmettre cette dépêche à l'Empereur et au ministre de la guerre. Je crains pour la voie ferrée des Ardennes. » Le maréchal. — Je n'avais pas eu occasion de lui faire parvenir des nouvelles plus tôt. M. le président. — A quatre heures, vous adressez la dépêche suivante à l'Empereur : « En ce moment, quatre heures, une attaque conduite par le roi de Prusse en personne avec des forces considérables est dirigée sur tout le front de notre ligne. Les troupes tiennent bon jusqu'à présent; mais des batteries ont été obligées de cesser le feu. » A 6 heures, vous écriviez : « J'arrive du plateau. L'attaque a été très vive; en ce moment, sept heures, le feu cesse, nos troupes sont constamment restées sur leurs positions. Ces dépêches prouvent que vous étiez mal renseigné sur ce qui se passait. L'ennemi venait de détruire la gare de Briey et vous espériez toujours marcher sur Verdun. — Je télégraphiais d'après mes renseignements, qui changeaient d'humeur. Le 19 au matin, vous avez adressé à l'Empereur une longue dépêche, datée du Ban-Saint-Martin, où vous rendez compte des batailles de Saint-Privat et de Rozerieulles. Vous y dites
adressez la dépêche suivante à l'Empereur : « En ce moment, quatre heures, une attaque conduite par le roi de Prusse en personne avec des forces considérables est dirigée sur tout le front de notre ligne. Les troupes tiennent bon jusqu'à présent; mais des batteries ont été obligées de cesser le feu. » A 6 heures, vous écriviez : « J'arrive du plateau. L'attaque a été très vive; en ce moment, sept heures, le feu cesse, nos troupes sont constamment restées sur leurs positions. Ces dépêches prouvent que vous étiez mal renseigné sur ce qui se passait. L'ennemi venait de détruire la gare de Briey et vous espériez toujours marcher sur Verdun. — Je télégraphiais d'après mes renseignements, qui changeaient d'humeur. Le 19 au matin, vous avez adressé à l'Empereur une longue dépêche, datée du Ban-Saint-Martin, où vous rendez compte des batailles de Saint-Privat et de Rozerieulles. Vous y dites : « Je compte toujours prendre la direction du Nord et me rabattre ensuite par Montmédy. » Vous dites aussi que « l'armée a conservé ses positions », ce qui n'était pas exact. L'armée avait conservé ses positions au moment du combat, c'est à dire qu'elle n'en avait pas été chassée par l'ennemi. L'Empereur devait être bien convaincu que vous alliez marcher sur le Nord. — Ce n'était qu'une indication ; cela n'engageait rien. Je disais mon intention, mais les événements pouvaient toujours tout changer. La séance est suspendue à 2 heures. Elle est reprise à trois heures moins un quart. M. le président. — Le 20 août, à midi, un garde forestier vous apporte une dépêche du maréchal Mac-Mahon et à trois heures vous lui remettez une dépêche qui était écrite depuis le 19. Voici la dépêche du maréchal de Mac-Mahon « Si, comme je le crois, vous êtes forcé de battre en retraite très prochainement, je ne sais, à la distance où je me trouve, comment vous venir en aide, sans découvrir Paris. Si vous en jugez autrement, faites-le moi connaître. » À quelle heure cette dépêche est-elle arrivée ? — Mes souvenirs ne sont pas bien arrêtés.