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trompée. J'ai été séduit, comme tout homme doit l'être, par la grâce, par les charmes, l'esprit et la beauté de mademoiselle Madeleine, et je l'aime. N'écoute-t-elle pas un sou, qu'avec plus d'instances encore, je vous demanderais sa main en genoux. Il a été décidé qu'elle serait ma femme, permettez-moi d'insister sur ce seul article de nos conventions. Mon silence est à ce prix. Et pour vous prouver que sa dot ne compte pas pour moi, je vous donne ma parole d'honneur que, le lendemain de mon mariage, je remettrai à Raoul une inscription de 20,000 livres de rentes. » Louis s'exprimait avec un tel accent, d'une voix si entraînante, que Raoul, artiste en fourberie, avant tout, fut émerveillé. Splendide ! s'écria-t-il, cette dernière phrase peut creuser un abîme entre madame Fauvel et sa nièce. Cette assurance d'une fortune pour moi peut mettre ma mère de notre côté. Je l'espère, reprit Louis d'un ton de fausse modestie, et j'ai d'autant plus raison de l'espérer que je fournirai à la chère dame d'excellents arguments pour s'excuser à ses propres yeux. Car, vois-tu bien, quand on propose à une honnête personne quelque petite, comment lui dire, du doit en même temps «Je ai justifications pour mettre la conscience en repos. Le diable le procède pas autrement. J'infèlerai à madame Fauvel et à sa nièce que Pressé les a indignement abusées. Je montrerai ce garçon criblé de dettes, perdu de débauches, jouant, soupant, et pour tout dire, vivant publiquement avec une femme perdue. Et jolie, par-dessus le marché, n'oublie pas qu'elle est ravissante, la senora Gypsy; dit qu'elle est adorable, ce sera le comble. Ne crains rien, je serai éloquent et moral autant que le ministère public lui-même. Puis je ferai entendre à madame Fauvel que, si vraiment elle aime sa nièce, elle doit souhaiter lui voir épouser, non ce petit caissier, un subalterne sans le sou, mais un homme important, un grand industriel, l'héritier d'un des beaux noms de France, marquis, pouvant prétendre aux plus hautes situations, assez riche enfin, pour te donner un état dans le monde. Raoul lui-même se laissait prendre
justifications pour mettre la conscience en repos. Le diable le procède pas autrement. J'infèlerai à madame Fauvel et à sa nièce que Pressé les a indignement abusées. Je montrerai ce garçon criblé de dettes, perdu de débauches, jouant, soupant, et pour tout dire, vivant publiquement avec une femme perdue. Et jolie, par-dessus le marché, n'oublie pas qu'elle est ravissante, la senora Gypsy; dit qu'elle est adorable, ce sera le comble. Ne crains rien, je serai éloquent et moral autant que le ministère public lui-même. Puis je ferai entendre à madame Fauvel que, si vraiment elle aime sa nièce, elle doit souhaiter lui voir épouser, non ce petit caissier, un subalterne sans le sou, mais un homme important, un grand industriel, l'héritier d'un des beaux noms de France, marquis, pouvant prétendre aux plus hautes situations, assez riche enfin, pour te donner un état dans le monde. Raoul lui-même se laissait prendre à ces perspectives. Si tu ne la décides pas, dit-il, tu la feras hésiter. Oh ! je ne m'attends pas à un brusque changement. Ce n'est qu'un germe que je déposerai dans son esprit ; grâce à toi, il se développera, il grandira et portera ses fruits. Grâce à moi ? Oui, laisse-moi finir. Tout cela dit, je disparais, ne me montre plus, et ton rôle commence. Comme de juste, ta mère te répète notre conversation, et même par là nous jugerons l'effet produit. Mais toi, à l'idée d'accepter quelque chose de moi, tu te révoltes. Tu te déclares énergiquement prêt à braver toutes les privations, la misère, – dis la faim, pendant que tu y seras, plutôt que de recevoir quoi que ce soit d'un homme que tu hais, d'un homme qui, d'un homme dont, enfin, tu vois la scène d'ici. Je la vois et je la sens. Dans les rôles pathétiques, je suis toujours très beau, quand j'ai eu le temps de me préparer. Parfait. Seulement ce généreux désintéressement ne t'empêchera pas de recommencer toute ta vie de dissipation. Plus que jamais tu joueras, tu parieras, et tu perdras. Il te faudra de l'argent, encore de l'argent ;
? Oui, laisse-moi finir. Tout cela dit, je disparais, ne me montre plus, et ton rôle commence. Comme de juste, ta mère te répète notre conversation, et même par là nous jugerons l'effet produit. Mais toi, à l'idée d'accepter quelque chose de moi, tu te révoltes. Tu te déclares énergiquement prêt à braver toutes les privations, la misère, – dis la faim, pendant que tu y seras, plutôt que de recevoir quoi que ce soit d'un homme que tu hais, d'un homme qui, d'un homme dont, enfin, tu vois la scène d'ici. Je la vois et je la sens. Dans les rôles pathétiques, je suis toujours très beau, quand j'ai eu le temps de me préparer. Parfait. Seulement ce généreux désintéressement ne t'empêchera pas de recommencer toute ta vie de dissipation. Plus que jamais tu joueras, tu parieras, et tu perdras. Il te faudra de l'argent, encore de l'argent ; tu seras pressant, impitoyable. Et note que de tout ce que tu arracheras je ne te demanderai nul compte, ce sera à toi, bien à toi. Diable ! si tu l'entends ainsi... Tu marcheras, n'est-ce pas ? Et vite, je t'en prie. C'est ce que je demande, Raoul. Il faut qu'avant trois mois tu aies épuisé toutes les ressources, toutes, m'entends-tu bien ? de ces deux femmes. Il faut que tu les amènes à ne plus savoir où donner de la tête. Je les veux, dans trois mois, ruinées absolument, sans argent, sans un bijou, sans rien. Louis de Clameran s'exprimait avec une telle animation, avec une violence de passion si surprenante après l'exposé de ses combinaisons, que Raoul n'en pouvait revenir. Tu les aimes donc bien ces malheureuses, demanda-t-il. Moi ? s'écria Louis, dont l'œil étincelait, moi les haïr ! Tu ne vois donc pas, aveugle, que j'aime Madeleine, comme on aime à mon âge, à en devenir fou ? Tu ne sens donc pas que sa pensée envahit tout mon être, que le désir flambe dans mon cerveau, que son nom, quand je le prononce, brûle mes lèvres ? Et tu n'es ni troublé ni ému à l'idée
qu'avant trois mois tu aies épuisé toutes les ressources, toutes, m'entends-tu bien ? de ces deux femmes. Il faut que tu les amènes à ne plus savoir où donner de la tête. Je les veux, dans trois mois, ruinées absolument, sans argent, sans un bijou, sans rien. Louis de Clameran s'exprimait avec une telle animation, avec une violence de passion si surprenante après l'exposé de ses combinaisons, que Raoul n'en pouvait revenir. Tu les aimes donc bien ces malheureuses, demanda-t-il. Moi ? s'écria Louis, dont l'œil étincelait, moi les haïr ! Tu ne vois donc pas, aveugle, que j'aime Madeleine, comme on aime à mon âge, à en devenir fou ? Tu ne sens donc pas que sa pensée envahit tout mon être, que le désir flambe dans mon cerveau, que son nom, quand je le prononce, brûle mes lèvres ? Et tu n'es ni troublé ni ému à l'idée de lui préparer les plus cuisants chagrins ? Il le faut. Est-ce que jamais sans de cruelles souffrances, sans les plus amères déceptions, elle serait à moi ? Le jour où tu auras conduit madame Fauvel et sa nièce si près de l'abîme qu'elles en verront le fond, ce jour-là, j'apparaîtrai. C'est quand elles se croiront perdues sans rémission, que je les sauverai. Va, j'ai su me réserver une belle scène, et j'y saurai mettre tant de noblesse et de grandeur que Madeleine en sera touchée. Elle me hait, tant mieux ! Quand elle verra bien, quand il lui sera démontré que c'est sa personne que je veux et non pas son argent, elle cessera de me mépriser. Il n'est pas de femme que ne touche une grande passion, et la passion excuse tout. Je ne dis pas qu'elle m'aimera, mais elle se donnera à moi sans répugnance ; c'est tout ce que je demande. Raoul se taisait, épouvanté de ce cynisme, de tant de froide perversité. Clameran affirmait son immense supériorité dans le mal, et l'apprenti admirait le maître. Tu réussirais certainement, mon oncle, dit-il, sans le caissier adoré. Mais entre Madeleine et toi, il y aura toujours, sinon
j'apparaîtrai. C'est quand elles se croiront perdues sans rémission, que je les sauverai. Va, j'ai su me réserver une belle scène, et j'y saurai mettre tant de noblesse et de grandeur que Madeleine en sera touchée. Elle me hait, tant mieux ! Quand elle verra bien, quand il lui sera démontré que c'est sa personne que je veux et non pas son argent, elle cessera de me mépriser. Il n'est pas de femme que ne touche une grande passion, et la passion excuse tout. Je ne dis pas qu'elle m'aimera, mais elle se donnera à moi sans répugnance ; c'est tout ce que je demande. Raoul se taisait, épouvanté de ce cynisme, de tant de froide perversité. Clameran affirmait son immense supériorité dans le mal, et l'apprenti admirait le maître. Tu réussirais certainement, mon oncle, dit-il, sans le caissier adoré. Mais entre Madeleine et toi, il y aura toujours, sinon Prosper lui-même, au moins son souvenir. Prosper, prononça-t-il en jetant son cigare qui venait de s'éteindre, je me soucie de lui comme de cela. Elle l'aime. Tant pis pour lui. Dans six mois, elle ne l'aimerá plus; il est déjà perdu moralement. À l'heure où cela me conviendra, je l'achèverai. Sais-tu où mènent les mauvais chemins, mon neveu ? Prosper a une maîtresse coûteuse, il roule voiture, il a des amis riches, il joue. Es-tu joueur, toi ? Il lui faudra de l'argent après quelque nuit de déveine ; les pertes du baccarat se payent dans les vingt-quatre heures, et il voudra payer et il a une caisse. Pour le coup, Raoul ne put s'empêcher de protester. Oh ! non ! Il est honnête ! vas-tu me dire ? Parbleu ! je l'espère bien. Moi aussi, la veille du jour où j'ai fait sauter la coupe, j'étais honnête. Il y a longtemps qu'un coquin aurait confessé Madeleine et nous aurait forcés à plier bagages. Il est aimé, me dis-tu ? Alors, quel orgeat coule donc dans ses veines qu'il se laisse ainsi ravir la femme aimée ? Ah ! si j'avais senti la main de Madeleine frémir dans la mienne,
Sais-tu où mènent les mauvais chemins, mon neveu ? Prosper a une maîtresse coûteuse, il roule voiture, il a des amis riches, il joue. Es-tu joueur, toi ? Il lui faudra de l'argent après quelque nuit de déveine ; les pertes du baccarat se payent dans les vingt-quatre heures, et il voudra payer et il a une caisse. Pour le coup, Raoul ne put s'empêcher de protester. Oh ! non ! Il est honnête ! vas-tu me dire ? Parbleu ! je l'espère bien. Moi aussi, la veille du jour où j'ai fait sauter la coupe, j'étais honnête. Il y a longtemps qu'un coquin aurait confessé Madeleine et nous aurait forcés à plier bagages. Il est aimé, me dis-tu ? Alors, quel orgeat coule donc dans ses veines qu'il se laisse ainsi ravir la femme aimée ? Ah ! si j'avais senti la main de Madeleine frémir dans la mienne, si son souffle, dans un élan, eût effleuré mon front, le monde entier ne me l'enlèverait pas. Malheur à qui barre sa route ! Prosper me gagne, je le supprime. Je me charge, avec ton aide, de le pousser dans un tel bourbier que la pensée de Madeleine n'ira pas le chercher. L'accent de Louis exprimait une telle rage, un si immense désir de vengeance que Raoul, vraiment ému, réfléchissait. Tu me réserves, dit-il après un bon moment, un rôle abominable. Mon neveu aurait-il des scrupules ? demanda Clameran du ton le plus goguenard. Des scrupules ? pas précisément; cependant j'avoue. Quoi ? Que tu as envie de reculer ? C'est un peu tard à te prendre. Ah ! ah ! Monsieur veut toutes les joies du luxe, de l'or plein les poches, des chevaux de race, enfin tout ce qui brille et tout ce qui fait envie. Seulement, monsieur désire rester vertueux. Il fallait naître avec des rentes, alors. Imbécile ! As-tu jamais vu des gens comme nous puiser des millions aux sources pures de la vertu ? On pêche dans la boue, mon neveu, et on se débarbouille après. Je n'ai jamais été assez riche pour être honnête,
le chercher. L'accent de Louis exprimait une telle rage, un si immense désir de vengeance que Raoul, vraiment ému, réfléchissait. Tu me réserves, dit-il après un bon moment, un rôle abominable. Mon neveu aurait-il des scrupules ? demanda Clameran du ton le plus goguenard. Des scrupules ? pas précisément; cependant j'avoue. Quoi ? Que tu as envie de reculer ? C'est un peu tard à te prendre. Ah ! ah ! Monsieur veut toutes les joies du luxe, de l'or plein les poches, des chevaux de race, enfin tout ce qui brille et tout ce qui fait envie. Seulement, monsieur désire rester vertueux. Il fallait naître avec des rentes, alors. Imbécile ! As-tu jamais vu des gens comme nous puiser des millions aux sources pures de la vertu ? On pêche dans la boue, mon neveu, et on se débarbouille après. Je n'ai jamais été assez riche pour être honnête, fit humblement Raoul; seulement, torturer deux femmes sans défense, assassiner un pauvre diable qui se croit mon ami, dame! c'est dur. Cette résistance qu'il taxait d'absurde, de ridicule, exaspérait au dernier point Louis de Clameran. Tiens ! s'écria-t-il, décidément tu me fais pitié ! Une occasion se présente, inouïe, inespérée, invraisemblable, de faire notre fortune d'un coup, et tu te cabre ! Il n'y a qu'un âne pour refuser, ayant soif, de boire parce qu'il voit un peu de vase au fond de son seau. Tu préférerais des gredineries de détail, n'est-ce pas ? Où conduit ton système ? À l'hôpital ou à « la centrale », avec accompagnement de gendarmes. Sais-tu où j'en étais, il y a un an, après vingt années de prodiges à faire pâlir toutes les diplomaties ? À regarder mes pistolets avec amour. Tu aimerais donc mieux vivoter aux crochets de madame Fauvel, carottant tous les mois un ou deux billets de mille après des mamours ? Je ne suis ni ambitieux ni cruel... Et après ? Suppose que madame Fauvel meure demain, que deviens-tu ? Seras-tu, le crêpe au chapeau, prier le veuve de te continuer tes petites rentes ? D'un geste de colère,
invraisemblable, de faire notre fortune d'un coup, et tu te cabre ! Il n'y a qu'un âne pour refuser, ayant soif, de boire parce qu'il voit un peu de vase au fond de son seau. Tu préférerais des gredineries de détail, n'est-ce pas ? Où conduit ton système ? À l'hôpital ou à « la centrale », avec accompagnement de gendarmes. Sais-tu où j'en étais, il y a un an, après vingt années de prodiges à faire pâlir toutes les diplomaties ? À regarder mes pistolets avec amour. Tu aimerais donc mieux vivoter aux crochets de madame Fauvel, carottant tous les mois un ou deux billets de mille après des mamours ? Je ne suis ni ambitieux ni cruel... Et après ? Suppose que madame Fauvel meure demain, que deviens-tu ? Seras-tu, le crêpe au chapeau, prier le veuve de te continuer tes petites rentes ? D'un geste de colère, Raoul interrompit son oncle. Assez ! dit-il, je n'ai jamais eu l'idée de reculer. Si je t'ai présenté mes objections, c'est que je voulais te montrer d'abord quelles infamies tu attends de moi, et te prouver que sans moi tu ne peux rien. Je n'ai jamais prétendu le contester. Alors, oncle vénéré, quelle sera ma part ? Oh ! tu sais, pas de protestations oiseuses. Que m'offres-tu en cas de succès ? Quoi, si nous échouons ? Tu auras, je te l'ai dit, 25,000 livres de rentes, et tout ce que tu obtiendras d'ici mon mariage sera pour toi seul. Bien, ces conditions me vont : où sont tes garanties ? Amené sur ce terrain, la question devait être longue et difficile à régler. Les deux complices se connaissaient; ils avaient pour se défier l'un de l'autre les meilleures raisons. Que crains-tu ? répétait Clameran. Tout, répondait Raoul. À qui demander justice, si tu me trompes ? Au joli petit poignard que voici ? Non, merci, on me ferait payer ta peau aussi cher que celle d'un honnête homme. Enfin, après d'interminables débats, tout fut réglé à leur commune satisfaction, ils se séparèrent avec force poignées de main. Hélas !
oncle vénéré, quelle sera ma part ? Oh ! tu sais, pas de protestations oiseuses. Que m'offres-tu en cas de succès ? Quoi, si nous échouons ? Tu auras, je te l'ai dit, 25,000 livres de rentes, et tout ce que tu obtiendras d'ici mon mariage sera pour toi seul. Bien, ces conditions me vont : où sont tes garanties ? Amené sur ce terrain, la question devait être longue et difficile à régler. Les deux complices se connaissaient; ils avaient pour se défier l'un de l'autre les meilleures raisons. Que crains-tu ? répétait Clameran. Tout, répondait Raoul. À qui demander justice, si tu me trompes ? Au joli petit poignard que voici ? Non, merci, on me ferait payer ta peau aussi cher que celle d'un honnête homme. Enfin, après d'interminables débats, tout fut réglé à leur commune satisfaction, ils se séparèrent avec force poignées de main. Hélas ! madame Fauvel et sa nièce ne devaient pas tarder à ressentir les effets de l'accord des deux misérables. EMILE GABORIAU. (La suite au prochain numéro.) UN FINANCIER SOUS LOUIS XIV (SUITE ET FIN. Voir le no 661.) IV Nicolas Fouquet n'était pas seulement le surintendant des finances, mais encore l'homme aimé d'un parti, l'expression des parlementaires qui avaient pacifié la Fronde. Son caractère aimable, le prodigieux usage de sa fortune lui avaient acquis des amis : sa galanterie généreuse avait tressé autour de lui une couronne de jeunes femmes très dévouées : les financiers soutenaient aussi Fouquet de tout leur crédit. Il fallait donc agir auprès du roi d'une manière puissante et active pour ébranler et détruire une situation si bien établie. Deux hommes se donnèrent cette mission, Michel Letellier et Colbert. Letellier, caractère d'une fermeté suprême et d'une conviction profonde : son éducation s'était faite chez le cardinal de Richelieu, qui l'avait recommandé à Mazarin. Letellier croyait donc que ce pouvoir de Fouquet, la splendeur de sa maison, l'autorité dont il jouissait étaient incompatibles avec la forte royauté que le jeune Louis XIV voulait inaugurer. Letellier, comme tous les esprits supérieurs, considérait l'unité du pouvoir comme la première condition
aimé d'un parti, l'expression des parlementaires qui avaient pacifié la Fronde. Son caractère aimable, le prodigieux usage de sa fortune lui avaient acquis des amis : sa galanterie généreuse avait tressé autour de lui une couronne de jeunes femmes très dévouées : les financiers soutenaient aussi Fouquet de tout leur crédit. Il fallait donc agir auprès du roi d'une manière puissante et active pour ébranler et détruire une situation si bien établie. Deux hommes se donnèrent cette mission, Michel Letellier et Colbert. Letellier, caractère d'une fermeté suprême et d'une conviction profonde : son éducation s'était faite chez le cardinal de Richelieu, qui l'avait recommandé à Mazarin. Letellier croyait donc que ce pouvoir de Fouquet, la splendeur de sa maison, l'autorité dont il jouissait étaient incompatibles avec la forte royauté que le jeune Louis XIV voulait inaugurer. Letellier, comme tous les esprits supérieurs, considérait l'unité du pouvoir comme la première condition d'un gouvernement. Colbert, avec un génie politique moins supérieur, attaquait Fouquet par les détails de son administration, qu'il avait très profondément étudiés. Le roi ne pouvait souffrir les vanités du surintendant, ce luxe, ces galanteries fastueuses qui allaient chercher les plus jeunes, les plus nobles dames de la cour de Saint-Germain et de Fontainebleau. L'ordre fut donné pour arrêter Nicolas Fouquet. Michel Letellier signa la lettre de cachet confiée à M. d'Artagnan, toujours le muet exécuteur des ordres du roi et qui profita d'un voyage du surintendant en Bretagne pour faire son devoir sans bruit, sans éclat. Fouquet fut conduit d'abord au château d'Angers, puis à celui d'Amboise, à Vincennes, à Moret et enfin à la Bastille, où il attendit son procès. Ce procès, on ne le confia pas au Parlement, il y avait tant d'amis on nomma une de ces commissions spéciales dont l'usage remontait au cardinal de Richelieu. Plusieurs déjà avaient été formées à l'avènement de Louis XIV pour la poursuite des maltôtiers. La commission formée pour juger Fouquet avait un caractère plus politique encore que financier : le chancelier resta chargé des perquisitions les plus secrètes à Vaux, à Belle-Isle, à Saint-Mandé, la petite maison du surintendant.
Saint-Germain et de Fontainebleau. L'ordre fut donné pour arrêter Nicolas Fouquet. Michel Letellier signa la lettre de cachet confiée à M. d'Artagnan, toujours le muet exécuteur des ordres du roi et qui profita d'un voyage du surintendant en Bretagne pour faire son devoir sans bruit, sans éclat. Fouquet fut conduit d'abord au château d'Angers, puis à celui d'Amboise, à Vincennes, à Moret et enfin à la Bastille, où il attendit son procès. Ce procès, on ne le confia pas au Parlement, il y avait tant d'amis on nomma une de ces commissions spéciales dont l'usage remontait au cardinal de Richelieu. Plusieurs déjà avaient été formées à l'avènement de Louis XIV pour la poursuite des maltôtiers. La commission formée pour juger Fouquet avait un caractère plus politique encore que financier : le chancelier resta chargé des perquisitions les plus secrètes à Vaux, à Belle-Isle, à Saint-Mandé, la petite maison du surintendant. Une de ses amies les plus dévouées, madame Plessis Beslière, avait caché le coffret secret. Il fut saisi par la police du chancelier. L'existence de ces lettres est incontestée : il y en avait de mademoiselle de La Vallière, de mademoiselle de Tonnay-Charente (depuis madame de Montespan), de madame de Sévigné ; Fouquet, dans son interrogatoire, en fait l'aveu ; seulement il soutient que, par une manœuvre criminelle, on a placé des lettres qui n'étaient pas dans le coffret : « Ce que je ne puis dissimuler, dit-il, c'est l'horreur des outrages que mes ennemis ont vomis contre mon honneur au moment que j'étais arrêté, ayant supposé des lettres scandaleuses que les plus perdues de toutes les femmes publiques ne voudraient pas avoir écrites, ni pensées, et d'avoir eu l'effronterie de les publier sous des noms de personnes de qualité qu'on a voulu diffamer par là et me rendre odieux au roi et au public. On a eu l'imprudence de dire que ces lettres dissolues avaient été trouvées sous mes scellés ; et ceux qui les avaient mises dans leurs poches en sortant de leurs propres maisons, ont feint de les avoir trouvées dans les miennes avec d'autres papiers dont
Sévigné ; Fouquet, dans son interrogatoire, en fait l'aveu ; seulement il soutient que, par une manœuvre criminelle, on a placé des lettres qui n'étaient pas dans le coffret : « Ce que je ne puis dissimuler, dit-il, c'est l'horreur des outrages que mes ennemis ont vomis contre mon honneur au moment que j'étais arrêté, ayant supposé des lettres scandaleuses que les plus perdues de toutes les femmes publiques ne voudraient pas avoir écrites, ni pensées, et d'avoir eu l'effronterie de les publier sous des noms de personnes de qualité qu'on a voulu diffamer par là et me rendre odieux au roi et au public. On a eu l'imprudence de dire que ces lettres dissolues avaient été trouvées sous mes scellés ; et ceux qui les avaient mises dans leurs poches en sortant de leurs propres maisons, ont feint de les avoir trouvées dans les miennes avec d'autres papiers dont ils s'étaient saisis : ils y ont mêlé les noms des personnes qui pouvaient animer le roi contre moi, et pendant que j'étais rigoureusement détenu et sans commerce, on distribuait par tout le royaume les compositions d'un infâme auteur, etc. » L'amour-propre, l'orgueil avaient entraîné Fouquet à garder les lettres : à quoi servent ces futiles témoignages ? Un nouvel amour passe à travers ces feuilles de papier blanches ou roses comme un papillon à travers les fils d'araignées, et ces lettres firent la perte de Fouquet : jamais émotion plus vive que son arrestation au Marais, à la place Royal : c'était le cher, le tendre ami; on en parlait chez Ninon, chez mademoiselle de Scudéry et chez madame Scarron, les précieuses. On allait se promener jusque sur la plate-forme de la Bastille pour le voir sortir quand on le conduisait devant la commission; on recueillait chacun des mots du surintendant : que de distinction, que de noblesse dans ce pauvre et doux ami ! Madame de Sévigné se distinguait entre toutes les femmes par ses tendres empressements : elle écrivait à M. de Pomponne : « Imaginez-vous que des dames m'ont proposé d'aller dans une maison qui regarde