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qui en était toujours à l'accident que la jeune fille avait éprouvé dans la serre. Le marquis respira, et reprit avec une toute autre expression : — Je ne puis trop vous remercier, monsieur, et de cette bonne nouvelle et de votre gracieuse visite. J'espérais d'autant moins avoir l'honneur de vous voir ici que j'ai des reproches à me faire et des excuses à vous adresser. — À moi, monsieur le... — Certes, oui, des excuses, car il est absolument contraire aux usages des gens bien élevés de se présenter sous un nom qui ne ne vous appartient pas, et je me suis rendu coupable de cette infraction aux règles admises dans la bonne compagnie, le jour où je me suis fait annoncer chez vous en prenant le titre de comte d'Alcamo. — Ma foi! monsieur, s'écria M. Mornac, puisque vous parlez si franchement, je vais faire de même. Je vous avouerai donc que je viens vous demander des éclaircissements sur bien des choses. Vous m'apprenez, pour commencer, que je ne dois plus vous appeler « M. le comte » et vous me tirez déjà d'un grand embarras. — Je me nomme Albert, marquis de Champtocé, dit, non sans sourire, le protecteur de Jean. — Bon! c'est bien ce que m'avait dit mon jeune ami Franchard, et maintenant me voilà fixé tout à fait, mais il était temps, parce que, vous comprenez, moi qui ne suis pas très familier avec le nobiliaire de France et d'Italie, je me serais embrouillé à chaque instant dans ce comté et ce marquisat. — Peu importe mon titre, dit M. de Champtocé, pourvu que vous ne doutiez pas, cher monsieur, de la reconnaissante amitié que je vous ai vouée. — Très flatté, on ne peut plus flatté; quoique je ne voie pas bien ce que j'ai fait pour mériter tant de remerciements d'un... grand seigneur. — Oh! monsieur, pouvez-vous parler ainsi, vous qui avez recueilli, aimé et protégé ma chère Andrée. — Eh bien! justement nous y voilà! — Que voulez-vous dire? — Que je suis venu vous voir précisément au sujet de Mme
le protecteur de Jean. — Bon! c'est bien ce que m'avait dit mon jeune ami Franchard, et maintenant me voilà fixé tout à fait, mais il était temps, parce que, vous comprenez, moi qui ne suis pas très familier avec le nobiliaire de France et d'Italie, je me serais embrouillé à chaque instant dans ce comté et ce marquisat. — Peu importe mon titre, dit M. de Champtocé, pourvu que vous ne doutiez pas, cher monsieur, de la reconnaissante amitié que je vous ai vouée. — Très flatté, on ne peut plus flatté; quoique je ne voie pas bien ce que j'ai fait pour mériter tant de remerciements d'un... grand seigneur. — Oh! monsieur, pouvez-vous parler ainsi, vous qui avez recueilli, aimé et protégé ma chère Andrée. — Eh bien! justement nous y voilà! — Que voulez-vous dire? — Que je suis venu vous voir précisément au sujet de Mme Salazie. — Veuillez vous expliquer, monsieur, dit le marquis avec une nuance d'inquiétude, je suis prêt à vous répondre avec la plus entière franchise. — Mon Dieu! je n'en doute pas, et je vous assure que, s'il n'y avait eu que moi pour décider cette démarche, elle n'aurait jamais été faite, mais c'est ma femme... — M. Mornac est la bonté même et la raison en personne, interrompit gracieusement M. de Champtocé, et, si c'est à ses conseils que je dois l'honneur de votre visite, je serai encore plus charmé de vous fournir toutes les explications qu'elle vous a chargé de me demander. — Ce sera peut-être un peu long, murmura l'ancien notaire, visiblement touché de cette simplicité cordiale, mais enfin je vais essayer, et puis, au besoin, mon jeune collègue m'aidera. M. Franchard s'inclina en adressant au marquis un sourire qui voulait dire à peu près : « Le bonhomme est formaliste, ne faites pas attention à ses radotages. » — C'est venu avant-hier, reprit M. Mornac, après que vous nous aviez quittés dans la serre où cette maudite caisse de fleurs avait failli blesser grièvement notre pauvre Andrée. — Dieu a protégé encore une fois comme à Schaffouse,
faite, mais c'est ma femme... — M. Mornac est la bonté même et la raison en personne, interrompit gracieusement M. de Champtocé, et, si c'est à ses conseils que je dois l'honneur de votre visite, je serai encore plus charmé de vous fournir toutes les explications qu'elle vous a chargé de me demander. — Ce sera peut-être un peu long, murmura l'ancien notaire, visiblement touché de cette simplicité cordiale, mais enfin je vais essayer, et puis, au besoin, mon jeune collègue m'aidera. M. Franchard s'inclina en adressant au marquis un sourire qui voulait dire à peu près : « Le bonhomme est formaliste, ne faites pas attention à ses radotages. » — C'est venu avant-hier, reprit M. Mornac, après que vous nous aviez quittés dans la serre où cette maudite caisse de fleurs avait failli blesser grièvement notre pauvre Andrée. — Dieu a protégé encore une fois comme à Schaffouse, murmura M. de Champtocé. — Sans doute, mais cet accident a mis ma femme de fort mauvaise humeur, et... je ne sais comment dire cela... — Dites, je vous en supplie. — Elle m'a fait une scène en me reprochant d'abord de vous avoir trop bien accueilli, ensuite de vous avoir autorisé et même engagé à revenir, de ne pas vous avoir obligé à reprendre le titre de rente au porteur que vous avez donné l'année dernière à Andrée, enfin et surtout de vous avoir promis de recevoir ce... ce jeune homme dont vous m'avez parlé. — Je croyais me rappeler que Mme Mornac ne s'était opposée à rien de tout cela. Elle a assisté à la fin de notre entretien, et, sans le malheureux accident qui l'a interrompu, je crois que j'aurais obtenu son consentement formel. — Je n'en doute pas, mais ma femme est ainsi faite qu'elle se fâche aussi vite, qu'elle s'apaise. Vous n'étiez pas plus tôt parti que j'ai été rabroué de la plus belle façon. Il m'a fallu entendre répéter sur tous les tons que des histoires comme celles-là n'arrivent qu' dans les romans, que,.. je vous demande pardon... que vous nous aviez.. débité des
avoir autorisé et même engagé à revenir, de ne pas vous avoir obligé à reprendre le titre de rente au porteur que vous avez donné l'année dernière à Andrée, enfin et surtout de vous avoir promis de recevoir ce... ce jeune homme dont vous m'avez parlé. — Je croyais me rappeler que Mme Mornac ne s'était opposée à rien de tout cela. Elle a assisté à la fin de notre entretien, et, sans le malheureux accident qui l'a interrompu, je crois que j'aurais obtenu son consentement formel. — Je n'en doute pas, mais ma femme est ainsi faite qu'elle se fâche aussi vite, qu'elle s'apaise. Vous n'étiez pas plus tôt parti que j'ai été rabroué de la plus belle façon. Il m'a fallu entendre répéter sur tous les tons que des histoires comme celles-là n'arrivent qu' dans les romans, que,.. je vous demande pardon... que vous nous aviez.. débité des contes... — Et que disait Andrée de ces accusations ? demanda doucement M. de Champtocé. — Oh ! elle n'assistait point à la scène. Ma femme avait eu bien soin d'attendre pour commencer l'attaque qu'elle fût allée se reposer dans sa chambre, car nous savions bien tous les deux que cette bonne Andrée aurait pris votre défense, et c'est même cette conviction qui a fourni à Mme Mornac ses meilleurs arguments. — Je vous demande en grâce de me les répéter, dit le marquis sans se départir de son calme. — Eh ! parbleu ! elle dit que notre chère enfant n'est que trop disposée à s'exalter, qu'il est très dangereux de lui monter ainsi la tête et surtout d'entretenir certaines illusions... — Puis-je vous demander maintenant, monsieur, quel parti vous avez pris à la suite de cette conversation ? — J'ai commencé par vous défendre, dit trèsvivement M. Mornac, et j'ai, mis en avant le nom de mon successeur, M. Franchard, ici présent. J'ai fait observer à ma femme que, généralement, un homme qui ne dit pas la vérité n'offre point de faire contrôler ses assertions par un notaire, et que nous avions un moyen bien simple de nous
cette bonne Andrée aurait pris votre défense, et c'est même cette conviction qui a fourni à Mme Mornac ses meilleurs arguments. — Je vous demande en grâce de me les répéter, dit le marquis sans se départir de son calme. — Eh ! parbleu ! elle dit que notre chère enfant n'est que trop disposée à s'exalter, qu'il est très dangereux de lui monter ainsi la tête et surtout d'entretenir certaines illusions... — Puis-je vous demander maintenant, monsieur, quel parti vous avez pris à la suite de cette conversation ? — J'ai commencé par vous défendre, dit trèsvivement M. Mornac, et j'ai, mis en avant le nom de mon successeur, M. Franchard, ici présent. J'ai fait observer à ma femme que, généralement, un homme qui ne dit pas la vérité n'offre point de faire contrôler ses assertions par un notaire, et que nous avions un moyen bien simple de nous renseigner sur votre compte. — On ne peut pas mieux raisonner, et je vous sais beaucoup de gré d'avoir pensé de me justifier ainsi. — Mme Mornac, je m'empresse de le dire, a adopté cette idée avec enthousiasme, et voilà pourquoi, dès hier, je me suis transporté chez mon jeune et excellent ami, en son étude. — J'espère que les renseignements n'ont pas été mauvais, dit M. de Champtocé en riant. — Je vous prie de croire, monsieur le marquis, dit gaiement M. Franchard, que je n'ai pas eu la moindre peine à convaincre mon cher prédécesseur de votre honorabilité. — Oh ! reprit M. Mornac, tout ce que j'ai su était superbe : fortune princière, très sûrement assise, très honorablement acquise, excellente réputation, origine aristocratique, famille ancienne et considérée. Tout cela dépassait même mes prévisions. Seulement... — Seulement ! — Seulement nous ne nous entendions pas sur le nom ; je parlais comte d'Alcamo, et mon ami Franchard me répondait marquis de Champtocé. Je venais m'informier d'un seigneur sicilien, et il me faisait l'éloge d'un noble très Français, de la province d'Anjou. Nous n'aurions même jamais pu nous comprendre, et mon successeur n'aurait point deviné sur qui je venais
et excellent ami, en son étude. — J'espère que les renseignements n'ont pas été mauvais, dit M. de Champtocé en riant. — Je vous prie de croire, monsieur le marquis, dit gaiement M. Franchard, que je n'ai pas eu la moindre peine à convaincre mon cher prédécesseur de votre honorabilité. — Oh ! reprit M. Mornac, tout ce que j'ai su était superbe : fortune princière, très sûrement assise, très honorablement acquise, excellente réputation, origine aristocratique, famille ancienne et considérée. Tout cela dépassait même mes prévisions. Seulement... — Seulement ! — Seulement nous ne nous entendions pas sur le nom ; je parlais comte d'Alcamo, et mon ami Franchard me répondait marquis de Champtocé. Je venais m'informier d'un seigneur sicilien, et il me faisait l'éloge d'un noble très Français, de la province d'Anjou. Nous n'aurions même jamais pu nous comprendre, et mon successeur n'aurait point deviné sur qui je venais me renseigner, si je n'avais prononcé le nom d'une autre personne... — Et ce nom était celui de... — De Jean de Monville, répondit M. Mornac avec une certaine hésitation, et c'est ici que les choses s'embrouillent. — En quoi les choses se sont-elles... embrouillées, pour me servir de votre expression, demanda le marquis. — Voilà ! reprit M. Mornac, j'avais donc l'honneur de vous dire que, pour m'entendre avec ce cher Franchard, j'ai dû mettre en avant le nom de M. Jean de Monville— Monville— celui d'un enfant que j'aime comme s'il était mon fils, et que vous m'avez accordé la permission de vous présenter. — Sans doute ! sans doute ! je n'ai pas oublié, ce qui s'est dit entre nous dans la serre, mais c'est précisément parce que vous deviez nous l'amener que j'ai dû me renseigner aussi sur son compte. — Auprès de M. Franchard ? c'est très naturel, et moi-même je vous l'avais conseillé. — Oui, je m'en souviens parfaitement, et c'est par là que j'ai commencé. Malheureusement je n'ai pu rien savoir de positif. — Vous me surprenez beaucoup, dit M. de Champtocé en regardant le jeune successeur de M. Mornac, monsieur, il me
expression, demanda le marquis. — Voilà ! reprit M. Mornac, j'avais donc l'honneur de vous dire que, pour m'entendre avec ce cher Franchard, j'ai dû mettre en avant le nom de M. Jean de Monville— Monville— celui d'un enfant que j'aime comme s'il était mon fils, et que vous m'avez accordé la permission de vous présenter. — Sans doute ! sans doute ! je n'ai pas oublié, ce qui s'est dit entre nous dans la serre, mais c'est précisément parce que vous deviez nous l'amener que j'ai dû me renseigner aussi sur son compte. — Auprès de M. Franchard ? c'est très naturel, et moi-même je vous l'avais conseillé. — Oui, je m'en souviens parfaitement, et c'est par là que j'ai commencé. Malheureusement je n'ai pu rien savoir de positif. — Vous me surprenez beaucoup, dit M. de Champtocé en regardant le jeune successeur de M. Mornac, monsieur, il me semble que dans son étude une grande partie des titres qui constituent la fortune de M. de Monville, et il lui était fort aisé de vous éclairer sur la situation de ce jeune homme. — Veuillez croire, monsieur le marquis, s'empressa de dire M. Franchard, que je n'y ai pas manqué. Si nous n'avions jamais que des renseignements aussi favorables à donner sur nos clients, l'indiscrétion deviendrait un devoir professionnel. Aussi ai-je montré, pièces en main, à mon honoré maître que M. de Monville possédait assez de capitaux pour devenir bientôt un des plus grands propriétaires fonciers de la Seine-Inférieure. — Et vous m'avez parfaitement convaincu, mon jeune ami, s'écria M. Mornac, mais vous n'avez pas pu me dire un traître mot d'éclaircissement sur des choses qui m'intéressaient bien davantage. — Pardon, cher maître, dit le jeune notaire d'un air piqué, vous m'avez demandé des détails qui excédaient absolument ma compétence, et mon étude n'est point un bureau d'informations; c'est pourquoi... Mais moi, interrompit le marquis, je puis apprendre à monsieur tout ce qu'il désire savoir. Parlez, monsieur, ajouta-t-il en regardant fixement le mari de l'impétueuse Mme Mornac. Celui-ci parut embarrassé, et ce ne fut qu'après une assez longue hésitation
manqué. Si nous n'avions jamais que des renseignements aussi favorables à donner sur nos clients, l'indiscrétion deviendrait un devoir professionnel. Aussi ai-je montré, pièces en main, à mon honoré maître que M. de Monville possédait assez de capitaux pour devenir bientôt un des plus grands propriétaires fonciers de la Seine-Inférieure. — Et vous m'avez parfaitement convaincu, mon jeune ami, s'écria M. Mornac, mais vous n'avez pas pu me dire un traître mot d'éclaircissement sur des choses qui m'intéressaient bien davantage. — Pardon, cher maître, dit le jeune notaire d'un air piqué, vous m'avez demandé des détails qui excédaient absolument ma compétence, et mon étude n'est point un bureau d'informations; c'est pourquoi... Mais moi, interrompit le marquis, je puis apprendre à monsieur tout ce qu'il désire savoir. Parlez, monsieur, ajouta-t-il en regardant fixement le mari de l'impétueuse Mme Mornac. Celui-ci parut embarrassé, et ce ne fut qu'après une assez longue hésitation qu'il se décida à entamer la question délicate. — Tant pis ! dit-il enfin ; entre honnêtes gens on ne doit point conserver de secrets quand on s'explique, et vous ne trouverez pas mauvais que je vous dise tout ce que j'ai sur le coeur. — Bien loin de là. Je vous le demande. — Alors, je commence par la question la plus importante. Qu'y a-t-il de commun entre votre protégé et un garçon que j'ai rencontré l'automne dernier aux environs de ma campagne de la Beaudonnière et qui prétendait aussi s'appeler Jean de Monville ? — Ce garçon, comme vous l'appelez, et le jeune homme que vous m'avez autorisé à vous présenter ne font qu'une seule et même personne, dit en souriant M. de Champtocé. M. Mornac ne s'attendait guère sans doute à une réponse aussi nette, car sa figure exprima la plus vive surprise. — Mais ce n'est pas possible ! s'écria-t-il ; vous ignorez donc que le Mornac de là-bas n'était qu'un malheureux vagabond, accusé par la rumeur publique d'une foule de méfaits et finalement mis en prison sous prévention d'assassinat... — Sur une personne, acheva le marquis, et vous voyez que je me porte à merveille.
Je vous le demande. — Alors, je commence par la question la plus importante. Qu'y a-t-il de commun entre votre protégé et un garçon que j'ai rencontré l'automne dernier aux environs de ma campagne de la Beaudonnière et qui prétendait aussi s'appeler Jean de Monville ? — Ce garçon, comme vous l'appelez, et le jeune homme que vous m'avez autorisé à vous présenter ne font qu'une seule et même personne, dit en souriant M. de Champtocé. M. Mornac ne s'attendait guère sans doute à une réponse aussi nette, car sa figure exprima la plus vive surprise. — Mais ce n'est pas possible ! s'écria-t-il ; vous ignorez donc que le Mornac de là-bas n'était qu'un malheureux vagabond, accusé par la rumeur publique d'une foule de méfaits et finalement mis en prison sous prévention d'assassinat... — Sur une personne, acheva le marquis, et vous voyez que je me porte à merveille. — Mon Dieu! je ne prétends pas que tout ce qu'on disait de lui fût vrai, mais enfin, une belle nuit, Jean des Falaises s'est évadé; on n'a plus entendu parler depuis plus de six mois et voilà qu'il reparaît millionnaire et patronné par un marquis... Vous avouerez qu'il y a bien là de quoi s'étonner. — Et cependant, cher monsieur, vous en aviez certainement quelque soupçon, dit M. de Champtocé avec douceur, car c'est là-dessus, je suppose, que vous avez interrogé Mme Franchard. — J'en conviens, répondit franchement M. Mornac. Cette bizarre coïncidence de nom m'avait frappé et elle a mis surtout en éveil l'attention de ma femme. — Et cela s'explique à merveille, interrompit le marquis, car Mme Mornac a dû garder le souvenir du jour où Jean l'a sauvée sur la grève de Biville. Le coup porta juste et l'ancien notaire se mordit les lèvres, mais il se remit et s'écria avec chaleur : — Certes, non, ma femme n'a pas oublié cette scène, ni Andrée non plus, malheureusement. — Malheureusement! répéta M. de Champtocé avec l'accent du reproche. — Eh ! oui, cent fois oui, cette aventure a eu des conséquences déplorables, et à un galant
a bien là de quoi s'étonner. — Et cependant, cher monsieur, vous en aviez certainement quelque soupçon, dit M. de Champtocé avec douceur, car c'est là-dessus, je suppose, que vous avez interrogé Mme Franchard. — J'en conviens, répondit franchement M. Mornac. Cette bizarre coïncidence de nom m'avait frappé et elle a mis surtout en éveil l'attention de ma femme. — Et cela s'explique à merveille, interrompit le marquis, car Mme Mornac a dû garder le souvenir du jour où Jean l'a sauvée sur la grève de Biville. Le coup porta juste et l'ancien notaire se mordit les lèvres, mais il se remit et s'écria avec chaleur : — Certes, non, ma femme n'a pas oublié cette scène, ni Andrée non plus, malheureusement. — Malheureusement! répéta M. de Champtocé avec l'accent du reproche. — Eh ! oui, cent fois oui, cette aventure a eu des conséquences déplorables, et à un galant homme comme vous, monsieur le marquis, je puis bien confier ce secret... que d'ailleurs vous avez peut-être deviné. Fortuné DU BOIS-GOBEY. (La suite au prochain numéro!) LE ROMAN-FEUILLETON 653 12 Par PONSON BY THE BAIL (Suite) Le juge de paix dit à Maubert : — Maubert, je suis obligé de vous mettre en état d'arrestation. Je ne doute pas que vous ne parveniez à prouver clairement votre innocence, mais la justice doit prendre toutes ses précautions. Maubert était tellement anéanti qu'il n'opposa aucune résistance. Mais la Marianne jeta de grands cris, attestant l'honnêteté de son mari et son dévouement au malheureux M. Jalouzet. Pendant ce temps, Nicolas disait tout bas au brigadier : — Cet homme, j'en suis aussi convaincu que tout le monde, est innocent; mais le juge de paix a raison de le faire arrêter. — Pourquoi ? demanda le brigadier, qui était loin d'avoir l'intelligence de Nicolas. — Parce que l'arrestation de cet homme va donner une certaine sécurité aux véritables assassins, et nous permettra de les rechercher sans leur donner l'éveil. — Vous avez raison, dit le brigadier. Pendant ce temps, la Marianne se lamentait et disait : — Il n'y a que les Leloup qui
vous mettre en état d'arrestation. Je ne doute pas que vous ne parveniez à prouver clairement votre innocence, mais la justice doit prendre toutes ses précautions. Maubert était tellement anéanti qu'il n'opposa aucune résistance. Mais la Marianne jeta de grands cris, attestant l'honnêteté de son mari et son dévouement au malheureux M. Jalouzet. Pendant ce temps, Nicolas disait tout bas au brigadier : — Cet homme, j'en suis aussi convaincu que tout le monde, est innocent; mais le juge de paix a raison de le faire arrêter. — Pourquoi ? demanda le brigadier, qui était loin d'avoir l'intelligence de Nicolas. — Parce que l'arrestation de cet homme va donner une certaine sécurité aux véritables assassins, et nous permettra de les rechercher sans leur donner l'éveil. — Vous avez raison, dit le brigadier. Pendant ce temps, la Marianne se lamentait et disait : — Il n'y a que les Leloup qui aient pu faire le coup. — Taisez-vous, femme, répondit Nicolas, les gens que vous accusez n'ont pas quitté Laneuville. Il dit deux mots au juge de paix qui donna l'ordre d'évacuer la chambre où l'on avait porté le cadavre. Puis le brigadier et l'autre gendarme se chargèrent d'emmener Maubert à la prison. Nicolas et le nouveau garde champêtre demeurèrent à la Combe. La Marianne, tout en larmes, se jeta au cou de son mari. — N'aie donc pas peur, femme, lui dit Maubert, est-ce que les gens des Roussettes ne sont pas là pour dire que j'ai passé la nuit avec eux ? Le calme de Maubert était dû à un mot que Nicolas lui avait glissé à l'oreille : — Laissez-vous arrêter, lui avait-il dit, c'est le seul moyen d'arrêter Jean Lapin et ses complices. Mais la Marianne, qui n'avait rien entendu, eut une nouvelle explosion de douleur, quand elle vit qu'on emmenait son mari. — Il est innocent! criait-elle, c'est les Leloup qui ont fait le coup. Oh ! les brigands !... Le juge de paix se retira et donna l'ordre d'évacuer la ferme et la maison. Il y avait bien une trentaine de personnes. Les uns, c'est-à-dire
la prison. Nicolas et le nouveau garde champêtre demeurèrent à la Combe. La Marianne, tout en larmes, se jeta au cou de son mari. — N'aie donc pas peur, femme, lui dit Maubert, est-ce que les gens des Roussettes ne sont pas là pour dire que j'ai passé la nuit avec eux ? Le calme de Maubert était dû à un mot que Nicolas lui avait glissé à l'oreille : — Laissez-vous arrêter, lui avait-il dit, c'est le seul moyen d'arrêter Jean Lapin et ses complices. Mais la Marianne, qui n'avait rien entendu, eut une nouvelle explosion de douleur, quand elle vit qu'on emmenait son mari. — Il est innocent! criait-elle, c'est les Leloup qui ont fait le coup. Oh ! les brigands !... Le juge de paix se retira et donna l'ordre d'évacuer la ferme et la maison. Il y avait bien une trentaine de personnes. Les uns, c'est-à-dire Nicolas et le garde champêtre, formèrent les portes, restèrent au dehors. Les autres suivirent le juge de paix, son greffier et les deux gendarmes qui emmenèrent le prisonnier. Le père Jérôme et le petit pâtre étaient demeurés dans la maison avec la Marianne. La Marianne interpella tout à coup Jean Blanc : — Ah ! lui dit-elle, tu as pourtant dit que lorsque il faudrait parler, tu parlerais. — Ça c'est vrai, répondit Jean Blanc, Nicolas l'entendit : — Eh ! que peux-tu avoir à dire ? lui demanda-t-il. — Je n'ai pas peur, moi, reprit Jean Blanc, je dirai tout. — Que diras-tu ? — Je sais où pourrissent les os du toucheur de boeufs. — Ah ! — Les gendarmes les auraient trouvés, s'ils m'avaient emmené. — Eh bien, je t'emmènerai, moi, lui dit Nicolas. Le garde champêtre et Jérôme écoutèrent avidement ; mais ils furent déçus dans leur attente. Nicolas s'enferma avec Jean Blanc dans une pièce attenante à celle où était le cadavre, et il lui dit : — Parle, maintenant, mon garçon. — C'est toute une histoire, répondit le pâtre. — Ça ne fait rien, dis toujours. — Les Leloup ont une cachette à la