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Pour s'en assurer, elle fit le voyage de Paris. Elle trouva son cher Hugues aussi enjoué, aussi exubérant qu'autrefois. Dans un entretien qu'elle eut ensuite avec M. Delpech, alors Directeur des aspirants, elle ne put s'empêcher de lui confier ses doutes et ses craintes. M. Delpech, avec cette sûreté de jugement qui le distinguait, tranquillisa la pauvre mère, en lui donnant à entendre que la gaieté chez un aspirant, loin d'être un défaut, devait plutôt être regardée comme une marque de vocation, lorsque, par ailleurs, et c'était le cas, cet aspirant offrait toutes les garanties de vertu et de capacité. Il est bien vrai que l'enfant de la Savoie, en changeant de costume et de genre d'études, n'avait rien perdu de sa belle gaieté, et de son entrain communicatif. Ne le vit-on pas, par un jour d'orage dans les bois de Meudon, son stradivarius en bandoulière, grimper à la suite du P. Chicard sur un des arbres les plus élevés de la forêt, et, du haut de cette estrade improvisée, au milieu des éclairs et du fracas du tonnerre, faire gémir sous l'archet les cordes de son violon, pendant que son compagnon, au comble de l'enthousiasme, mêlait sa voix à la voix puissante de la tempête. Simple aspirant, M. Bottero était déjà dévoré d'un saint zèle pour le salut des âmes. On lui mande un jour, de Chambéry, qu'une jeune personne, au grand désespoir de sa famille, avait pris la clef des champs et s'était enfuie à Paris. Sans perdre une minute, le jeune aspirant se présente chez M. Delpech, lui narre la chose et sollicite la permission d'aller à la recherche de cette personne, dont la vertu courait le plus grand danger. Il fut si persuasif que, par une dérogation à la règle, sa demande lui fut accordée. Après une longue course à travers la ville, il finit par découvrir la fugitive. Gentiment il l'invite à le suivre, la conduit à la gare du chemin de fer, prend lui-même son billet de voyage, et ne la quitte qu'au moment où le train l'emporte vers les montagnes de la Savoie.
la voix puissante de la tempête. Simple aspirant, M. Bottero était déjà dévoré d'un saint zèle pour le salut des âmes. On lui mande un jour, de Chambéry, qu'une jeune personne, au grand désespoir de sa famille, avait pris la clef des champs et s'était enfuie à Paris. Sans perdre une minute, le jeune aspirant se présente chez M. Delpech, lui narre la chose et sollicite la permission d'aller à la recherche de cette personne, dont la vertu courait le plus grand danger. Il fut si persuasif que, par une dérogation à la règle, sa demande lui fut accordée. Après une longue course à travers la ville, il finit par découvrir la fugitive. Gentiment il l'invite à le suivre, la conduit à la gare du chemin de fer, prend lui-même son billet de voyage, et ne la quitte qu'au moment où le train l'emporte vers les montagnes de la Savoie. Ordonné prêtre à la fin de 1859, M. Bottero s'embarqua, le 16 avril 1860, pour la mission de Pondichéry. Ce fut pendant la traversée, qu'il apprit l'annexion de la Savoie à la France. Français de cœur et de culture, il salua de loin le drapeau français flottant sur l'ancienne capitale des ducs de Savoie. Travailleur infatigable, doué d'aptitudes spéciales pour les langues, il fit de rapides progrès dans la connaissance du tamoul. Moins d'un an après son arrivée en mission, il était capable d'aborder les meilleurs classiques indous. Épris de l'Inde et de ses mystérieuses institutions, il voulut l'étudier principalement dans sa vieille littérature, et c'est en vivant dans la compagnie de ces auteurs profanes, qu'il acquit cette élégance et cette pureté de style qu'on remarque dans ses écrits. Mais, en s'adonnant à l'étude des livres sacrés de l'Inde, de sa mythologie et des merveilleuses épopées de ses rois et de ses dieux, il se proposait moins de satisfaire une vaine curiosité, que d'amasser pour l'avenir des matériaux qu'il comptait utiliser, le moment venu, pour la diffusion de la religion chrétienne. Homme d'étude, M. Bottero était en même temps le type du vrai missionnaire, par la vivacité de sa foi
des ducs de Savoie. Travailleur infatigable, doué d'aptitudes spéciales pour les langues, il fit de rapides progrès dans la connaissance du tamoul. Moins d'un an après son arrivée en mission, il était capable d'aborder les meilleurs classiques indous. Épris de l'Inde et de ses mystérieuses institutions, il voulut l'étudier principalement dans sa vieille littérature, et c'est en vivant dans la compagnie de ces auteurs profanes, qu'il acquit cette élégance et cette pureté de style qu'on remarque dans ses écrits. Mais, en s'adonnant à l'étude des livres sacrés de l'Inde, de sa mythologie et des merveilleuses épopées de ses rois et de ses dieux, il se proposait moins de satisfaire une vaine curiosité, que d'amasser pour l'avenir des matériaux qu'il comptait utiliser, le moment venu, pour la diffusion de la religion chrétienne. Homme d'étude, M. Bottero était en même temps le type du vrai missionnaire, par la vivacité de sa foi et l'admirable régularité de sa vie. Comprenant que de l'emploi bien ordonné de son temps dépendaient non seulement sa propre sanctification, mais encore, en grande partie, celle des âmes qui lui seraient confiées, il se traça, dès son arrivée en mission, un règlement de vie qui devait le diriger dans tous ses actes. Si sa carrière apostolique fut si féconde en résultats de toute sorte, il le doit au soin particulier qu'il mit à partager équitablement ses journées entre la prière, le travail intellectuel et les devoirs du ministère pastoral. Pour se détendre l'esprit fatigué par le labeur quotidien, il prenait, dans la soirée, son cher violon qu'il maniait, dit-on, avec le talent d'un virtuose. C'était d'ailleurs à peu près le seul délassement qu'il se permît. Professeur au Collège colonial de 1860 à 1868, chargé de Cuddalore (Old Town) en 1868, d'Erayur en 1870, principal du Collège Saint-Joseph de Cuddalore en 1873, missionnaire à Couroumbagaram en 1877, curé de la cathédrale de Pondichéry en 1880, deux fois curé de Chandernagor (1887 et 1894), directeur de l'imprimerie de 1893 à 1894, M. Bottero laissa partout des traces durables de son passage. Le soin avec lequel il préparait ses instructions du dimanche,
tous ses actes. Si sa carrière apostolique fut si féconde en résultats de toute sorte, il le doit au soin particulier qu'il mit à partager équitablement ses journées entre la prière, le travail intellectuel et les devoirs du ministère pastoral. Pour se détendre l'esprit fatigué par le labeur quotidien, il prenait, dans la soirée, son cher violon qu'il maniait, dit-on, avec le talent d'un virtuose. C'était d'ailleurs à peu près le seul délassement qu'il se permît. Professeur au Collège colonial de 1860 à 1868, chargé de Cuddalore (Old Town) en 1868, d'Erayur en 1870, principal du Collège Saint-Joseph de Cuddalore en 1873, missionnaire à Couroumbagaram en 1877, curé de la cathédrale de Pondichéry en 1880, deux fois curé de Chandernagor (1887 et 1894), directeur de l'imprimerie de 1893 à 1894, M. Bottero laissa partout des traces durables de son passage. Le soin avec lequel il préparait ses instructions du dimanche, l'intérêt et l'affection qu'il portait à l'enfance, les sages directions qu'il donnait à ceux qui s'adressaient à lui, pour les former à la pratique des vertus chrétiennes, l'accueil tout paternel qu'il faisait aux vieux pécheurs, l'empressement qu'il mettait à obliger tous ceux qui réclamaient ses bons offices, et par-dessus tout, cette bonne humeur inaltérable qu'il montrait dans ses relations, contribuèrent puissamment à lui gagner tous les cœurs. L'amour du prochain devient la note dominante de toute sa vie. On devine qu'il en est tout pénétré. Une fois évêque, il le dira lui-même à l'un de ses amis de Savoie : « Eh! oui, je suis aimant, et on le sent : amor meus pondus meum. L'amour est vraiment un « conquérant; voyez, j'en suis tout plein, de haut en bas. » Amor meus pondus meum ! Ces quatre mots, qu'il devait inscrire un jour sur la banderole de ses armoiries, il les avait gravés, depuis longtemps, dans son cœur et traduits dans tous ses actes. Cet amour des âmes, qui comme un poids pèse sur lui jusqu'à le faire souffrir, aspire à s'épancher continuellement au dehors. C'est sous cette violente pression qu'il donne tout ce qu'il a, sans souci du
cette bonne humeur inaltérable qu'il montrait dans ses relations, contribuèrent puissamment à lui gagner tous les cœurs. L'amour du prochain devient la note dominante de toute sa vie. On devine qu'il en est tout pénétré. Une fois évêque, il le dira lui-même à l'un de ses amis de Savoie : « Eh! oui, je suis aimant, et on le sent : amor meus pondus meum. L'amour est vraiment un « conquérant; voyez, j'en suis tout plein, de haut en bas. » Amor meus pondus meum ! Ces quatre mots, qu'il devait inscrire un jour sur la banderole de ses armoiries, il les avait gravés, depuis longtemps, dans son cœur et traduits dans tous ses actes. Cet amour des âmes, qui comme un poids pèse sur lui jusqu'à le faire souffrir, aspire à s'épancher continuellement au dehors. C'est sous cette violente pression qu'il donne tout ce qu'il a, sans souci du lendemain, avec cette magnifique imprévoyance qu'on ne pouvait s'empêcher d'admirer. C'est sous l'empire de cette même pression, qu'il ouvre toutes grandes les portes de ses orphelinats aux enfants abandonnés, sans distinction d'origine et de couleur; qu'il étend les deux bras pour retirer les pauvres Madeleines de l'abîme où elles étaient tombées; qu'il pénètre dans les cachots pour instruire et baptiser les criminels, et qu'il les accompagne jusque sur la plateforme de l'échafaud pour leur donner une dernière bénédiction. S'agit-il d'arracher une âme aux ténèbres de l'ignorance, aucun obstacle ne l'arrête, aucune tentative ne l'effraie. Il est juste d'ajouter que, dans ce genre d'apostolat, l'amabilité de ses manières le sert aussi utilement que la force de tous les raisonnements. Cet ensemble de vertus sacerdotales, non moins que l'incontestable supériorité de ses mérites personnels, devait le conduire un jour aux honneurs de l'épiscopat. Ce lourd fardeau lui fut imposé en 1899, lorsque Kumbakonam, détaché de Pondichéry, fut érigé en diocèse. Pendant près de quatorze ans, le nouvel évêque, pénétré de l'étendue de ses devoirs, déploya les plus louables et les plus constants efforts pour organiser sa chère mission, tout en laissant à ses collaborateurs une large part d'initiative dans cette œuvre d'organisation.
tombées; qu'il pénètre dans les cachots pour instruire et baptiser les criminels, et qu'il les accompagne jusque sur la plateforme de l'échafaud pour leur donner une dernière bénédiction. S'agit-il d'arracher une âme aux ténèbres de l'ignorance, aucun obstacle ne l'arrête, aucune tentative ne l'effraie. Il est juste d'ajouter que, dans ce genre d'apostolat, l'amabilité de ses manières le sert aussi utilement que la force de tous les raisonnements. Cet ensemble de vertus sacerdotales, non moins que l'incontestable supériorité de ses mérites personnels, devait le conduire un jour aux honneurs de l'épiscopat. Ce lourd fardeau lui fut imposé en 1899, lorsque Kumbakonam, détaché de Pondichéry, fut érigé en diocèse. Pendant près de quatorze ans, le nouvel évêque, pénétré de l'étendue de ses devoirs, déploya les plus louables et les plus constants efforts pour organiser sa chère mission, tout en laissant à ses collaborateurs une large part d'initiative dans cette œuvre d'organisation. Sous son impulsion, de nouveaux districts sont créés, le recrutement du clergé indigène est encouragé dans la mesure du possible, des œuvres d'apostolat et d'assistance sont fondées, de nouvelles écoles de garçons et de filles sont ouvertes, un lien plus étroit s'établit entre les chefs de districts; les fidèles, grâce à la multiplication des centres d'administration, reçoivent une instruction plus suivie, et, dans beaucoup de paroisses, des missions périodiques sont instituées et tendent de plus en plus à se généraliser. Sans doute, tout tableau a ses ombres. Qu'on admette que le premier évêque de Kumbakonam n'eut pas, en matière de finances, une compétence extraordinaire; qu'on dise que son excessive bonté le portait à envisager hommes et choses sous un jour trop optimiste; qu'on ajoute même, si l'on veut, que son âme d'artiste et de poète lui faisait parfois perdre de vue le terre à terre de la réalité, il n'en est pas moins certain que ceux qui ont été à même de mesurer le travail accompli sous son épiscopat, s'accordent à dire qu'il a laissé la jeune mission de Kumbakonam dans un état de pleine croissance et de promesses. Au surplus, qu'on veuille bien se reporter à la première Épître
à la multiplication des centres d'administration, reçoivent une instruction plus suivie, et, dans beaucoup de paroisses, des missions périodiques sont instituées et tendent de plus en plus à se généraliser. Sans doute, tout tableau a ses ombres. Qu'on admette que le premier évêque de Kumbakonam n'eut pas, en matière de finances, une compétence extraordinaire; qu'on dise que son excessive bonté le portait à envisager hommes et choses sous un jour trop optimiste; qu'on ajoute même, si l'on veut, que son âme d'artiste et de poète lui faisait parfois perdre de vue le terre à terre de la réalité, il n'en est pas moins certain que ceux qui ont été à même de mesurer le travail accompli sous son épiscopat, s'accordent à dire qu'il a laissé la jeune mission de Kumbakonam dans un état de pleine croissance et de promesses. Au surplus, qu'on veuille bien se reporter à la première Épître de saint Paul aux Corinthiens, et considérer que Dieu, dans la distribution de ses dons, les diversifie comme il lui plaît et dans la mesure qu'il lui plaît, pour le plus grand bien de son Église, donnant à chacun selon ses capacités. Or, il est indéniable que l'évêque de Kumbakonam, dans cette distribution des faveurs divines, reçut, dans une large mesure, le don des langues, le don de l'interprétation des Écritures, le don de la parole, et par-dessus tout, le don de gagner les cœurs. Nous avons dit plus haut avec quelle ardeur et quelle sûreté de méthode il se livra à l'étude des langues, et comment il devint un linguiste remarquable. Il parlait et écrivait couramment l'anglais, le tamoul et le bengali, possédait à fond le sanscrit, entendait l'hindoustani, et pouvait citer de mémoire des passages de la Divine Comédie, qu'il avait lue autrefois dans son texte original. Cette connaissance des langues lui fut d'un précieux secours, en maintes circonstances de sa vie. Elle le servit notamment le jour de son entrée triomphale à Chandernagor, où, arrivant comme évêque et comme délégué de l'Archevêque de Pondichéry, il dut subir une série d'adresses présentées en autant de dialectes différents. Quatre
dans cette distribution des faveurs divines, reçut, dans une large mesure, le don des langues, le don de l'interprétation des Écritures, le don de la parole, et par-dessus tout, le don de gagner les cœurs. Nous avons dit plus haut avec quelle ardeur et quelle sûreté de méthode il se livra à l'étude des langues, et comment il devint un linguiste remarquable. Il parlait et écrivait couramment l'anglais, le tamoul et le bengali, possédait à fond le sanscrit, entendait l'hindoustani, et pouvait citer de mémoire des passages de la Divine Comédie, qu'il avait lue autrefois dans son texte original. Cette connaissance des langues lui fut d'un précieux secours, en maintes circonstances de sa vie. Elle le servit notamment le jour de son entrée triomphale à Chandernagor, où, arrivant comme évêque et comme délégué de l'Archevêque de Pondichéry, il dut subir une série d'adresses présentées en autant de dialectes différents. Quatre fois il se leva et, chaque fois, laissant déborder son cœur à la vue de ses anciens paroissiens, il s'acquitta de son rôle d'orateur avec une maîtrise incomparable, trouvant pour chaque groupe les mots qu'il fallait dire, sans jamais se répéter. Mgr Bottero n'était pas moins apprécié comme écrivain. On lui doit une traduction en tamoul et en bengali de l'Histoire des Apparitions de Notre-Dame de Lourdes, les Vies de sainte Thècle, de sainte Cécile et de sainte Agathe, un beau Mois de Marie, un petit ouvrage sur l'éducation et tout un recueil de sermons inédits, qui font le bonheur de ceux qui les possèdent. L'âme de l'auteur se révèle et s'épanche tout entière dans ces divers écrits, aussi remarquables par la clarté de l'exposition et l'élégance du style, que par le coloris et la fraîcheur de la pensée. Ces diverses publications le placent parmi les meilleurs tamoulistes de son temps. Toutefois, l'œuvre capitale de sa vie a été la traduction de la sainte Bible en langue tamoule. Ce travail avait été commencé par un missionnaire du Coimbatore, mais, vu son importance, il ne pouvait demeurer l'œuvre d'un seul. Les évêques de la province de Pondichéry demandèrent à Mgr Bottero
lui doit une traduction en tamoul et en bengali de l'Histoire des Apparitions de Notre-Dame de Lourdes, les Vies de sainte Thècle, de sainte Cécile et de sainte Agathe, un beau Mois de Marie, un petit ouvrage sur l'éducation et tout un recueil de sermons inédits, qui font le bonheur de ceux qui les possèdent. L'âme de l'auteur se révèle et s'épanche tout entière dans ces divers écrits, aussi remarquables par la clarté de l'exposition et l'élégance du style, que par le coloris et la fraîcheur de la pensée. Ces diverses publications le placent parmi les meilleurs tamoulistes de son temps. Toutefois, l'œuvre capitale de sa vie a été la traduction de la sainte Bible en langue tamoule. Ce travail avait été commencé par un missionnaire du Coimbatore, mais, vu son importance, il ne pouvait demeurer l'œuvre d'un seul. Les évêques de la province de Pondichéry demandèrent à Mgr Bottero de se mettre à la tête de l'entreprise. Sans se dissimuler les difficultés d'une pareille tâche, sans même savoir si Dieu lui accorderait le temps de la mener à bonne fin, il accepta par obéissance et commença ce travail colossal, devant lequel tant de fameux tamoulistes avaient si souvent reculé. L'Ancien Testament parut en 1904 : « J'offre humblement au Sacré-Cœur, annonçait-il dans la préface, cette traduction de la sainte Bible, que j'ai publiée pour l'utilité des fidèles. Ce n'est pas de moi-même que je me suis lancé dans une entreprise aussi aride, c'est sur le désir formellement exprimé de quatre évêques. Si par ignorance j'ai commis des erreurs, je prie Dieu dans sa miséricorde de me les pardonner. Je remercie tous ceux qui m'ont aidé dans ce travail de traduction, et je prie Dieu de les en récompenser. On m'a signalé de différents côtés des imperfections de détail; je ferai en sorte, si Dieu m'en accorde le temps, de les faire disparaître dans une seconde édition. » Lui-même reconnaissait que cette première édition ne pouvait être regardée comme un travail définitif. Le Nouveau Testament parut en 1910. Ce qui n'est pas moins admirable, c'est que l'auteur ait pu accomplir
L'Ancien Testament parut en 1904 : « J'offre humblement au Sacré-Cœur, annonçait-il dans la préface, cette traduction de la sainte Bible, que j'ai publiée pour l'utilité des fidèles. Ce n'est pas de moi-même que je me suis lancé dans une entreprise aussi aride, c'est sur le désir formellement exprimé de quatre évêques. Si par ignorance j'ai commis des erreurs, je prie Dieu dans sa miséricorde de me les pardonner. Je remercie tous ceux qui m'ont aidé dans ce travail de traduction, et je prie Dieu de les en récompenser. On m'a signalé de différents côtés des imperfections de détail; je ferai en sorte, si Dieu m'en accorde le temps, de les faire disparaître dans une seconde édition. » Lui-même reconnaissait que cette première édition ne pouvait être regardée comme un travail définitif. Le Nouveau Testament parut en 1910. Ce qui n'est pas moins admirable, c'est que l'auteur ait pu accomplir cet immense travail, pendant les rares moments libres que lui laissait l'administration d'un diocèse nouvellement créé. Mgr Bottero, toujours excessivement poli, affectueux et séduisant au possible, savait se plier sans effort à toutes les exigences de la vie. La variété de ses connaissances et la merveilleuse souplesse de son esprit lui permettaient de parler sur les sujets les plus divers, et d'adapter les formes de son langage aux milieux les plus disparés. Avec ses confrères, il aimait à évoquer les souvenirs de sa jeunesse, dont quelques-uns étaient d'une saveur particulière. Sa correspondance avec ses missionnaires et d'autres personnes formerait, à elle seule, une lecture du plus vif intérêt. Avec les Religieuses, c'étaient, sous un langage imagé et gracieux, de courts entretiens, que n'aurait pas désavoués son compatriote, le doux et saint évêque de Genève. « Il y a deux colombes, leur disait-il un jour, que j'aime infiniment : l'une est d'une blancheur immaculée, d'une beauté ineffable, d'un éclat incomparable, c'est Marie, la Vierge des vierges; l'autre est tachetée, mais ravissante, elle aussi, d'un charme et d'un éclat tout particuliers, c'est Marie Madeleine, ma patronne. » En voyage, ses talents d'agréable et instructif causeur faisaient aimer et rechercher sa compagnie. Toujours
lui permettaient de parler sur les sujets les plus divers, et d'adapter les formes de son langage aux milieux les plus disparés. Avec ses confrères, il aimait à évoquer les souvenirs de sa jeunesse, dont quelques-uns étaient d'une saveur particulière. Sa correspondance avec ses missionnaires et d'autres personnes formerait, à elle seule, une lecture du plus vif intérêt. Avec les Religieuses, c'étaient, sous un langage imagé et gracieux, de courts entretiens, que n'aurait pas désavoués son compatriote, le doux et saint évêque de Genève. « Il y a deux colombes, leur disait-il un jour, que j'aime infiniment : l'une est d'une blancheur immaculée, d'une beauté ineffable, d'un éclat incomparable, c'est Marie, la Vierge des vierges; l'autre est tachetée, mais ravissante, elle aussi, d'un charme et d'un éclat tout particuliers, c'est Marie Madeleine, ma patronne. » En voyage, ses talents d'agréable et instructif causeur faisaient aimer et rechercher sa compagnie. Toujours prêt à répondre aux questions qui lui étaient posées sur l'Inde, il exposait un jour, à bord des Messageries, les divers systèmes de la philosophie indoue et son évolution à travers les âges. Sans chercher à faire étalage d'érudition (il n'y pensa jamais), et croyant ne s'adresser qu'à son vis-à-vis de table, il traitait cette question avec l'autorité que donne la science acquise, relevée par le charme d'une parole facile. Il ne s'aperçut pas qu'à ce moment les conversations cessaient autour de lui, et que toutes les oreilles étaient attentives pour l'écouter. Une demi-heure plus tard, on le retrouvait sur le gaillard d'arrière, en compagnie d'un groupe de pensionnaires, qui voyageaient sur le même bateau. Avec ces jeunes barbes de l'apostolat, sa verve pouvait se donner libre champ. Faisant appel à ses lointains souvenirs de missionnaire, il leur contait nombre de traits édifiants dont il avait été témoin, et d'où il faisait ressortir l'action visible de la Providence. Ces causeries se prolongeaient quelquefois jusqu'à minuit, sous la splendeur du ciel étoilé. Mais ses préférences étaient pour les pauvres passagers, minés par les maladies contractées dans les colonies. Durant la traversée de Saïgon à Colombo, on pouvait le voir tous les