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Presse qui l'a interviewé, ne s'est pas effectuée sans danger. La pirogue du docteur a chaviré au passage d'un rapide, mais il a pu se tirer heureusement de ce mauvais pas. On télégraphie de Mozambique que M. Serpa Pinto, le célèbre voyageur portugais, va partir de ce point pour se rendre au Congo par la voie du Tanganika. Son escorte se compose de 100 Zoulous et de 200 porteurs. QUESTIONS DE LANGUE OPPORTUNISTE — INTRANSIGEANT Nos lecteurs n'ont pas oublié sans doute mon premier article sur l'origine des deux mots opportuniste et intransigeant, qui ont fait depuis quelques années un si beau chemin dans la langue politique contemporaine. Ils se rappellent sans doute qu'à la suite des considérations auxquelles je m'étais livré j'avais reçu une lettre de M. Ranc, qui était mieux placé que personne pour savoir comment et à quelle époque étaient nés ces deux vocables, ignorés de la première moitié de ce siècle. Depuis, j'avais reçu un certain nombre de lettres, une entre autres de notre ami Joseph Reinach, qui a bien qualité, lui aussi, pour parler de ces matières. J'attendais, pour publier ces documents et revenir à la question, que mon dossier fut complet. Mais il vient de m'arriver à ce propos un court mémoire si curieux, que je n'hésite pas à le livrer à l'impression, estimant qu'il clôt le débat. Il est d'un député ; car le papier porte l'en-tête de la Chambre des représentants. Mais la signature est absolument illisible. Si les procédés en tirent, ce sera leur affaire. Pour moi, j'y ai renoncé, et j'ai eu bien de la peine à déchiffrer l'original. Je pense que vous lirez cette lettre, comme j'ai fait, avec un vif plaisir ; et vous y aurez moins de mal ; car vous la lirez imprimée : CHAMBRE DES DÉPUTÉS Monsieur, Vous avez entrepris l'histoire d'un mot. Comme toutes les histoires, elle est fort difficile à écrire et vous en aurez la preuve par les communications que vous recevrez. Voici les faits que je puis vous garantir. Ce n'est ni M. Bouquet, ni M. Rochefort qui ont découvert le
de m'arriver à ce propos un court mémoire si curieux, que je n'hésite pas à le livrer à l'impression, estimant qu'il clôt le débat. Il est d'un député ; car le papier porte l'en-tête de la Chambre des représentants. Mais la signature est absolument illisible. Si les procédés en tirent, ce sera leur affaire. Pour moi, j'y ai renoncé, et j'ai eu bien de la peine à déchiffrer l'original. Je pense que vous lirez cette lettre, comme j'ai fait, avec un vif plaisir ; et vous y aurez moins de mal ; car vous la lirez imprimée : CHAMBRE DES DÉPUTÉS Monsieur, Vous avez entrepris l'histoire d'un mot. Comme toutes les histoires, elle est fort difficile à écrire et vous en aurez la preuve par les communications que vous recevrez. Voici les faits que je puis vous garantir. Ce n'est ni M. Bouquet, ni M. Rochefort qui ont découvert le mot « opportunisme » Il date de 1874 ou de 1875. M. Rochefort était alors en Suisse ; M. Bouquet n'était pas encore député. « Opportunisme » a paru dans un journal, il est venu au monde imprimé. C'est la République française qui a accueilli ce néologisme. C'est un de ses rédacteurs, M. Spuller, qui l'a inventé. On discutait alors à la Chambre les projets de loi constitutionnelle. Une division s'était produite dans le groupe de l'Union républicaine, M. Louis Blanc d'une part, M. Gambetta de l'autre. — Une polémique dans les journaux avait un peu envenimé les choses ; on se disputait sur « l'opportunité ou la non-opportunité » d'un vote final. Le mot d' « opportuniste » devait venir sous la plume de M. Spuller. L'honorable M. Spuller est un des députés les plus érudits de la Chambre, en même temps qu'un des plus laborieux. Personne n'a mieux que lui fouillé et examiné sous toutes ses faces la question religieuse; personne ne connaît mieux que lui, les mœurs, les habitudes, le langage de l'Église. Or les mots « opportun », « opportunité », sont particulièrement ecclésiastiques. Les circulaires du pape ne nous parviennent qu'avec une « éclatante opportunité
ses rédacteurs, M. Spuller, qui l'a inventé. On discutait alors à la Chambre les projets de loi constitutionnelle. Une division s'était produite dans le groupe de l'Union républicaine, M. Louis Blanc d'une part, M. Gambetta de l'autre. — Une polémique dans les journaux avait un peu envenimé les choses ; on se disputait sur « l'opportunité ou la non-opportunité » d'un vote final. Le mot d' « opportuniste » devait venir sous la plume de M. Spuller. L'honorable M. Spuller est un des députés les plus érudits de la Chambre, en même temps qu'un des plus laborieux. Personne n'a mieux que lui fouillé et examiné sous toutes ses faces la question religieuse; personne ne connaît mieux que lui, les mœurs, les habitudes, le langage de l'Église. Or les mots « opportun », « opportunité », sont particulièrement ecclésiastiques. Les circulaires du pape ne nous parviennent qu'avec une « éclatante opportunité » (Veuillot). « L'opportunité me saute aux yeux » (Freppel); et ainsi jusqu'à Bossuet et au-delà. M. Spuller, habitué à ces lectures, bénédictin laïque, mais enfin bénédictin d'esprit, devait trouver le néologisme comme il l'a trouvé en effet. On a répondu plus tard par le mot « intransigeant ». Je ne sais si « intransigeant » est bien français ; je n'ai pas mon Littré sous la main et, n'étant point écrivain de profession, je n'affirme rien sans Littré ou l'Académie. Ce que je puis vous certifier cependant, c'est qu'« intransigeant » vient d'Espagne. Il a été inventé à Carthagène, par les forçats héroïques qui ont défendu cette ville contre les troupes espagnoles : « los intransigentes ». De Carthagène, il a passé en Algérie avec la frégate la Numancia, d'Algérie il est venu à Marseille, de Marseille à Valence où il a rencontré l'honorable M. Madier de Montjau. Cet admirable orateur s'en est servi pour la première fois au Luc et l'a introduit dans la langue parlementaire. Vous voyez, monsieur, que ces deux mots : « intransigeant » et « opportuniste », qui semblent aujourd'hui résumer la politique contemporaine, viennent, l'un de l'Église et l'autre du bagne, tant il
ne sais si « intransigeant » est bien français ; je n'ai pas mon Littré sous la main et, n'étant point écrivain de profession, je n'affirme rien sans Littré ou l'Académie. Ce que je puis vous certifier cependant, c'est qu'« intransigeant » vient d'Espagne. Il a été inventé à Carthagène, par les forçats héroïques qui ont défendu cette ville contre les troupes espagnoles : « los intransigentes ». De Carthagène, il a passé en Algérie avec la frégate la Numancia, d'Algérie il est venu à Marseille, de Marseille à Valence où il a rencontré l'honorable M. Madier de Montjau. Cet admirable orateur s'en est servi pour la première fois au Luc et l'a introduit dans la langue parlementaire. Vous voyez, monsieur, que ces deux mots : « intransigeant » et « opportuniste », qui semblent aujourd'hui résumer la politique contemporaine, viennent, l'un de l'Église et l'autre du bagne, tant il est vrai que les partis ne connaissent pas les armes qu'on leur met entre les mains ! Si j'ai pu vous intéresser par ces détails fort exacts, monsieur, j'en serai enchanté et, sur ce, je vous prie de recevoir l'expression de ma cordiale sympathie. (Signature illisible.) J'avais déjà fait, comme vous penser bien, dans le dictionnaire de l'Académie et dans celui de Littré les recherches qu'indique mon correspondant. Les deux mots d'opportuniste et d'intransigeant sont l'un et l'autre absents des deux dictionnaires. L'Académie et Littré ne donnent que l'adjectif et le nom substantiël opportun et opportunité. Ils ne connaissent pas l'adjectif opportuniste. Rien n'est moins étonnant, si l'on s'applique la peine de réfléchir. Qu'est-ce qu'un opportuniste au sens le plus élevé du mot ? C'est un homme qui se conforme de l'opportunité pour penser, dire ou faire quelque chose. Eh bien ! consulter, pour penser, parler ou agir, le moment vraiment opportun, et ne penser, ne parler et n'agir qu'après avoir pris conseil de cette opportunité, qu'est-ce autre chose que ce que nos pères appelaient le bon sens dans la vie ordinaire, et le tact dans les relations du monde ? On n'avait pas besoin du mot opportuniste, par la
vous penser bien, dans le dictionnaire de l'Académie et dans celui de Littré les recherches qu'indique mon correspondant. Les deux mots d'opportuniste et d'intransigeant sont l'un et l'autre absents des deux dictionnaires. L'Académie et Littré ne donnent que l'adjectif et le nom substantiël opportun et opportunité. Ils ne connaissent pas l'adjectif opportuniste. Rien n'est moins étonnant, si l'on s'applique la peine de réfléchir. Qu'est-ce qu'un opportuniste au sens le plus élevé du mot ? C'est un homme qui se conforme de l'opportunité pour penser, dire ou faire quelque chose. Eh bien ! consulter, pour penser, parler ou agir, le moment vraiment opportun, et ne penser, ne parler et n'agir qu'après avoir pris conseil de cette opportunité, qu'est-ce autre chose que ce que nos pères appelaient le bon sens dans la vie ordinaire, et le tact dans les relations du monde ? On n'avait pas besoin du mot opportuniste, par la simple raison que l'on avait à son service, pour exprimer la même idée, une foule de locutions où les mots de bon sens et de tact étaient employés avec des nuances différentes. Je ne sais si vous vous souvenez encore de l'analyse que j'avais faite du mot. Je montrais par des exemples très probants que les intransigeants eux-mêmes, tout en répudiant l'appellation d'opportunistes, se piquaient de ne demander que des réformes qu'ils affirmaient être opportunes, c'est-à-dire possibles. Car une réforme qui contrarierait les habitudes, les vœux, les mœurs, les préjugés, les désirs d'une grande nation ne pourrait être sérieusement réalisée. Ils étaient donc des opportunistes sans le savoir et sans le vouloir. Car il y a un certain bon sens général dont il n'est permis à personne de s'affranchir absolument, sous peine d'avoir contre soi tous les hommes instruits d'abord, puis la masse du peuple. Voilà, j'imagine, pourquoi des mots de « opportun » et d'« opportunité » n'était pas encore, jusqu'en ces derniers temps, sorti celui d'« opportuniste ». Ce dernier n'a pu naître que parce que les partis y ont attaché une signification particulière, qui est fort éloignée de la signification étymologique, qui lui est même diamétralement contraire,
des exemples très probants que les intransigeants eux-mêmes, tout en répudiant l'appellation d'opportunistes, se piquaient de ne demander que des réformes qu'ils affirmaient être opportunes, c'est-à-dire possibles. Car une réforme qui contrarierait les habitudes, les vœux, les mœurs, les préjugés, les désirs d'une grande nation ne pourrait être sérieusement réalisée. Ils étaient donc des opportunistes sans le savoir et sans le vouloir. Car il y a un certain bon sens général dont il n'est permis à personne de s'affranchir absolument, sous peine d'avoir contre soi tous les hommes instruits d'abord, puis la masse du peuple. Voilà, j'imagine, pourquoi des mots de « opportun » et d'« opportunité » n'était pas encore, jusqu'en ces derniers temps, sorti celui d'« opportuniste ». Ce dernier n'a pu naître que parce que les partis y ont attaché une signification particulière, qui est fort éloignée de la signification étymologique, qui lui est même diamétralement contraire, parce qu'ils en ont fait, après en avoir faussé le sens, un terme de mépris. J'ignore si le mot d'« opportuniste » demeurera dans la langue. Il me fait l'effet d'être un de ces mots aventuriers dont parle La Bruyère, qui doivent leur fortune à un concours de circonstances particulières, et qui retombent dans le néant quand ces circonstances se sont évanouies. Je croirais volontiers que le mot intransigeant durera plus longtemps. Il n'a pas d'équivalent dans la langue courante : violent, enragé, absurde, et autres épithètes, ne le remplacent point. Je ne vois guère que raide et entier, qui pourraient lui être substitués, et encore sans apporter à l'esprit la même somme d'idées et d'images. Intransigeant signifie (de par son sens étymologique) l'homme qui ne transige point sur les principes : c'est une barre de fer. Mais il y joint une idée subsidiaire, qui en est comme l'arrière-sens. Le président de Harlay était une barre de fer; on n'eût point dit de lui que c'était un intransigeant. Car le président de Harlay eût admis toutes les transactions compatibles avec la dignité et l'honneur du Parlement. Il n'avait la rigidité de la barre de fer que lorsqu'il s'agissait de la
et qui retombent dans le néant quand ces circonstances se sont évanouies. Je croirais volontiers que le mot intransigeant durera plus longtemps. Il n'a pas d'équivalent dans la langue courante : violent, enragé, absurde, et autres épithètes, ne le remplacent point. Je ne vois guère que raide et entier, qui pourraient lui être substitués, et encore sans apporter à l'esprit la même somme d'idées et d'images. Intransigeant signifie (de par son sens étymologique) l'homme qui ne transige point sur les principes : c'est une barre de fer. Mais il y joint une idée subsidiaire, qui en est comme l'arrière-sens. Le président de Harlay était une barre de fer; on n'eût point dit de lui que c'était un intransigeant. Car le président de Harlay eût admis toutes les transactions compatibles avec la dignité et l'honneur du Parlement. Il n'avait la rigidité de la barre de fer que lorsqu'il s'agissait de la raison du droit. L'intransigeant est plutôt un politicien qui se plierait à toutes les transactions exigées par ses électeurs. Inflexible, si on ne lui donne que des raisons de bon sens; mais, dame ! s'il s'agit de son siège au Palais-Bourbon ou au Luxembourg, doux et mallable. Il y a, dans une démocratie, nombre de gens bâtis de cette sorte. Il y en aura toujours. Nous n'avions pas de mot précis pour le désigner. En voici un : gardons-le; mais, diantre ! tâchons de ne pas mériter qu'on nous en affuble ! FRANCISQUE SARCEY. INFORMATIONS L'agence Havas communique aux journaux la note suivante : « C'est par intérim que M. Paul Wallet, chef-adjoint du cabinet, est chargé de la direction de la sûreté générale au ministère de l'intérieur. Ces fonctions lui sont attribuées en vertu d'un simple arrêté et non par un décret, comme l'exigerait une nomination définitive. » Nous ferons remarquer, en effet, qu'il ne peut être procédé à la reconstitution de la sûreté générale avant que la question des rattachements ait été résolue. » On assure qu'une compensation sera offerte à M. Ch. Quentin, ex-directeur de l'Assistance publique. Il va être nommé percepteur à Paris. Quant au choix
dans une démocratie, nombre de gens bâtis de cette sorte. Il y en aura toujours. Nous n'avions pas de mot précis pour le désigner. En voici un : gardons-le; mais, diantre ! tâchons de ne pas mériter qu'on nous en affuble ! FRANCISQUE SARCEY. INFORMATIONS L'agence Havas communique aux journaux la note suivante : « C'est par intérim que M. Paul Wallet, chef-adjoint du cabinet, est chargé de la direction de la sûreté générale au ministère de l'intérieur. Ces fonctions lui sont attribuées en vertu d'un simple arrêté et non par un décret, comme l'exigerait une nomination définitive. » Nous ferons remarquer, en effet, qu'il ne peut être procédé à la reconstitution de la sûreté générale avant que la question des rattachements ait été résolue. » On assure qu'une compensation sera offerte à M. Ch. Quentin, ex-directeur de l'Assistance publique. Il va être nommé percepteur à Paris. Quant au choix de son successeur, il ne sera arrêté qu'aujourd'hui au conseil de cabinet. Le bourgmestre de Bruxelles vient d'adresser à tous les présidents de sociétés ouvrières et de chambres de commerce belges une circulaire relative à un projet de création de Bourse du travail. Voici le passage important de ce document : « Mon administration, dit la circulaire, a mis à l'étude un projet d'organisation d'une Bourse du travail à Bruxelles. Cette institution serait destinée à centraliser, particulièrement dans l'intérêt des ouvriers et des chefs d'industrie, les renseignements essentiels sur l'état du marché du travail, les offres et les demandes d'emplois, les taux des salaires, les conditions d'existence des ouvriers. Elle contribuerait à rendre l'embauchage des travailleurs et la circulation du travail plus faciles, plus réguliers, plus rapides; à diminuer la fréquence et la durée des chômages ; à faire trouver enfin aux ouvriers l'emploi le plus avantageux de leur activité. « L'idée d'une semblable institution a été débattue bien des fois dans la presse et dans les réunions ouvrières ; l'intervention de l'administration semble nécessaire, au moins pour assurer à ses débuts l'existence d'une institution appelée sans doute à fonctionner dans l'avenir sous l'impulsion unique des associations ouvrières. « Le
: « Mon administration, dit la circulaire, a mis à l'étude un projet d'organisation d'une Bourse du travail à Bruxelles. Cette institution serait destinée à centraliser, particulièrement dans l'intérêt des ouvriers et des chefs d'industrie, les renseignements essentiels sur l'état du marché du travail, les offres et les demandes d'emplois, les taux des salaires, les conditions d'existence des ouvriers. Elle contribuerait à rendre l'embauchage des travailleurs et la circulation du travail plus faciles, plus réguliers, plus rapides; à diminuer la fréquence et la durée des chômages ; à faire trouver enfin aux ouvriers l'emploi le plus avantageux de leur activité. « L'idée d'une semblable institution a été débattue bien des fois dans la presse et dans les réunions ouvrières ; l'intervention de l'administration semble nécessaire, au moins pour assurer à ses débuts l'existence d'une institution appelée sans doute à fonctionner dans l'avenir sous l'impulsion unique des associations ouvrières. « Le travail préparatoire de son établissement exige de même le concours de ces associations ; c'est en vue de recueillir les renseignements et les avis propres à nous éclairer que je vous adresse le questionnaire ci-joint, en vous priant d'y répondre dans le plus bref délai possible. » Le conseil d'Etat s'est prononcé, il y a près de quatre mois déjà, sur la création à Paris d'un chemin de fer métropolitain. D'un autre côté, le ministre des travaux publics s'était formellement engagé à nommer une commission composée de représentants de son administration et de délégués du ministre de la guerre et de la ville de Paris pour examiner les diverses questions soulevées par l'établissement du nouveau réseau. Nous comprenons bien l'intervention des représentants de la guerre et de la Ville puisque, d'une part, le chemin de fer projeté présente un intérêt stratégique et que, d'autre part, la voie empruntera le sol d'un certain nombre de rues ou boulevards ; mais comment se fait-il que cette commission ne soit pas encore nommée? Du moment où il est reconnu que l'établissement du Métropolitain présente une incontestable utilité au point de vue de la facilité des communications entre les divers quartiers de la capitale,
s'est prononcé, il y a près de quatre mois déjà, sur la création à Paris d'un chemin de fer métropolitain. D'un autre côté, le ministre des travaux publics s'était formellement engagé à nommer une commission composée de représentants de son administration et de délégués du ministre de la guerre et de la ville de Paris pour examiner les diverses questions soulevées par l'établissement du nouveau réseau. Nous comprenons bien l'intervention des représentants de la guerre et de la Ville puisque, d'une part, le chemin de fer projeté présente un intérêt stratégique et que, d'autre part, la voie empruntera le sol d'un certain nombre de rues ou boulevards ; mais comment se fait-il que cette commission ne soit pas encore nommée? Du moment où il est reconnu que l'établissement du Métropolitain présente une incontestable utilité au point de vue de la facilité des communications entre les divers quartiers de la capitale, le gouvernement a le devoir de réaliser un projet dont l'exécution est attendue depuis sept ou huit ans par la population parisienne. Le ministre du commerce vient de faire signer un décret réorganisant le comité consultatif d'hygiène publique de France. Ce comité, créé par un arrêté du chef du pouvoir exécutif du 16 août 1848, a subi des modifications successives et se trouve actuellement régi par un décret du 14 octobre 1879. Le ministre, dans le rapport dont il a fait précéder le décret, dit qu'il a jugé que l'organisation actuelle était susceptible de recevoir certaines améliorations destinées à accroître ses moyens d'action et à augmenter sa légitime autorité. C'est le but du décret que publie aujourd'hui le Journal officiel. Nous lisons dans le Télégraphe : On annonçait, il y a quelques jours, que des mesures sévères seraient prises contre certains cercles parisiens. La nouvelle était exacte; mais, avant de prendre une détermination, le ministre de l'intérieur veut étudier lui-même les dossiers des établissements spécialement signalés à son attention par les rapports de la préfecture de police. D'autre part, une surveillance plus étroite et plus efficace sera exercée; et cette surveillance sera étendue aux casinos des villes d'hiver où se
exécutif du 16 août 1848, a subi des modifications successives et se trouve actuellement régi par un décret du 14 octobre 1879. Le ministre, dans le rapport dont il a fait précéder le décret, dit qu'il a jugé que l'organisation actuelle était susceptible de recevoir certaines améliorations destinées à accroître ses moyens d'action et à augmenter sa légitime autorité. C'est le but du décret que publie aujourd'hui le Journal officiel. Nous lisons dans le Télégraphe : On annonçait, il y a quelques jours, que des mesures sévères seraient prises contre certains cercles parisiens. La nouvelle était exacte; mais, avant de prendre une détermination, le ministre de l'intérieur veut étudier lui-même les dossiers des établissements spécialement signalés à son attention par les rapports de la préfecture de police. D'autre part, une surveillance plus étroite et plus efficace sera exercée; et cette surveillance sera étendue aux casinos des villes d'hiver où se transportent régulièrement les joueurs de profession qui opèrent l'été dans les stations de la Manche et de l'Océan. Des ordres vont être expédiés dans ce sens aux préfets des départements intéressés. Si le préfet de police ferme les maisons de jeu qui, sous la dénomination de cercles, sont de purs tripots, les deux tiers au moins des cercles de Paris disparaîtront, et ce n'est pas nous qui désaprouverons le préfet de police, bien au contraire. Sont promus dans l'infanterie de marine : Au grade de colonel : M. Duchemin. Au grade de lieutenant-colonel : M. de Vougny. Au grade de chef de bataillon : M. Guyot. Au grade de capitaine : MM. Moroni, Roiffé, Weber, Latour d'Affroy, Mittre et Olive. Le ministre de l'instruction publique et des beaux-arts vient d'autoriser l'ouverture provisoire de collèges de jeunes filles à Agen (Lot-et-Garonne) et à Tarbes (Hautes-Pyrénées). Le conseil d'hygiène du département de la Seine vient d'émettre l'avis, conformément au rapport de M. Jungfelisch, de classer les dépôts de cuirs salés dans la deuxième catégorie des établissements dangereux, insalubres ou incommodes. Le conseil d'hygiène, dans la même séance, a reçu communication d'une proposition d'un membre de la commission d'hygiène du cinquième arrondissement, ayant