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L'enquête parlementaire est globalement élogieuse pour les Forges de La Chaussée ; elle assure leur avenir en pérennisant le principe de la nécessité des régies de l'Etat pour tout ce qui touche "à la sécurité des équipages et à l'honneur du pavillon pour un combat". Cette déclaration d'ordre général ne suffit pas à leur apporter des appuis structurels et financiers qui leur seraient bien utiles. Largement tributaires du port riverain de la Loire au quai de Médine à Nevers pour l'acheminement de leurs approvisionnements et de leurs expéditions, elles verraient avec bénéfice venir le projet d'une jonction ferroviaire directe. En 1850, la ligne de Paris à Bourges, se dirige à Nevers par une jonction transversale qui franchit la Loire sur le viaduc construit par Boigues et Martin. La ligne du P. L. M., passant par Montargis, sera mise en construction en 1854. La possibilité rapide d'inclure cette régie de l'Etat dans leurs réseaux n'entre pas dans les intérêts des compagnies privées. Il faudra bien des années encore, avant que ne se réduisent les temps de transport vers Brest, Lorient, Toulon, Rochefort et Cherbourg. L'évolution incessante des techniques navales et métallurgiques transforme profondément l'aspect et les structures des navires. Les Forges de La Chaussade vont suivre cette évolution. DE NOUVELLES AMBITIONS POUR UN DIRECTEUR INAMOVIBLE Lorsque débute la décennie des années cinquante, Zeni semble mesurer l'écoulement du temps avec une plus grande acuité. Va-t-il poursuivre sa carrière à Guérigny ? Familialement, il convient de noter, en 1851, le mariage de sa fille Alphonsine qui épouse un ingénieur des Forges, Gabriel Auradou (28). Avec des qualités professionnelles mises à l'épreuve depuis une année par son futur beau-père, il est originaire de Moulins où vivent ses parents. Agé de vingt-huit ans, il a peu de fortune. Zeni espère-t-il un meilleur parti pour sa fille ? Cette question vient à l'esprit à la lecture du dossier personnel de l'intéressé. Dans l'espace guérignois, cette communauté familiale élargie prévaut autour du directeur. Aucun enfant ne vient l'agrandir. L'année suivante décède son frère auprès duquel il effectue plusieurs déplacements à Paris et à Saint-Dizier. Mis à la
de La Chaussade vont suivre cette évolution. DE NOUVELLES AMBITIONS POUR UN DIRECTEUR INAMOVIBLE Lorsque débute la décennie des années cinquante, Zeni semble mesurer l'écoulement du temps avec une plus grande acuité. Va-t-il poursuivre sa carrière à Guérigny ? Familialement, il convient de noter, en 1851, le mariage de sa fille Alphonsine qui épouse un ingénieur des Forges, Gabriel Auradou (28). Avec des qualités professionnelles mises à l'épreuve depuis une année par son futur beau-père, il est originaire de Moulins où vivent ses parents. Agé de vingt-huit ans, il a peu de fortune. Zeni espère-t-il un meilleur parti pour sa fille ? Cette question vient à l'esprit à la lecture du dossier personnel de l'intéressé. Dans l'espace guérignois, cette communauté familiale élargie prévaut autour du directeur. Aucun enfant ne vient l'agrandir. L'année suivante décède son frère auprès duquel il effectue plusieurs déplacements à Paris et à Saint-Dizier. Mis à la retraite d'office à la suite de troubles de santé survenus à l'île de la Réunion, le colonel Zeni poursuivait, semble-t-il, des activités liées à la métallurgie. Aussi, à l'approche de ses soixante ans, le directeur de La Chaussade envisage l'avenir avec lucidité, souhaitant assurer ses moyens d'existence et ceux de sa famille, souhaitant également faire valoir la qualité et l'efficacité de ses services. Des ingénieurs de 1re classe, plus jeunes en âge, sont parvenus au grade de Directeur des constructions navales dans les ports. Avec douze années de direction à Guérigny, il se propose d'y postuler à l'occasion de la prochaine vacance de place ; ainsi l'écrit-il au ministre dès 1852. Ayant été durablement conforté dans sa position guérignoise par les appréciations élogieuses des inspecteurs-généraux, il en espère un avancement. Peut-être, a-t-il préjugé de son obtention qu'il estimait accessible par l'importance de ses fonctions et l'extension des activités de l'établissement ? C'est avec beaucoup de conviction que de nouveau, en 1853, il s'adresse à son ministre : "dans le département de la Nièvre, les Forges de La Chaussade sont d'un grand intérêt puisqu'elles y font circuler plusieurs millions. Le directeur qui y représente la Marine se trouve souvent dans ses
sa famille, souhaitant également faire valoir la qualité et l'efficacité de ses services. Des ingénieurs de 1re classe, plus jeunes en âge, sont parvenus au grade de Directeur des constructions navales dans les ports. Avec douze années de direction à Guérigny, il se propose d'y postuler à l'occasion de la prochaine vacance de place ; ainsi l'écrit-il au ministre dès 1852. Ayant été durablement conforté dans sa position guérignoise par les appréciations élogieuses des inspecteurs-généraux, il en espère un avancement. Peut-être, a-t-il préjugé de son obtention qu'il estimait accessible par l'importance de ses fonctions et l'extension des activités de l'établissement ? C'est avec beaucoup de conviction que de nouveau, en 1853, il s'adresse à son ministre : "dans le département de la Nièvre, les Forges de La Chaussade sont d'un grand intérêt puisqu'elles y font circuler plusieurs millions. Le directeur qui y représente la Marine se trouve souvent dans ses rapports avec les autorités et fonctionnaires dans une position inférieure qui fait disparu avec les hauts intérêts qu'il représente. Ses fonctions de directeur des Forges sont tout à fait en dehors de celles attribuées au grade d'ingénieur de 1re classe. Les soins à donner à cette partie délicate du matériel de la Marine qui se fabrique exclusivement dans les usines qu'il dirige, les améliorations à introduire, ne sont pas les seuls travaux qui doivent l'occuper. Il doit aussi traiter les questions d'administration dans leurs nombreux détails, celles des propriétés bien souvent litigieuses, et ordonnancer des dépenses qui s'élèvent à plusieurs millions..." Zeni, au caractère calme et confiant, est devenu localement un interlocuteur apprécié, un homme sûr. Il connaît bien le pays. Il se fait proche des personnalités neversoises telles que le préfet Lerat de Magnitot et le sénateur Manuel (30). Alors que le ministre objecte le nombre limité à six pour les places de directeurs des constructions navales, Zeni use de son énergie auprès de différentes personnes, son ami Garnier directeur du Matériel, l'inspecteur Reibell, l'amiral Cherrier, et bientôt le sénateur Manuel qui intervient personnellement : "la mort de Monsieur le Général-Inspecteur de la Marine va sans doute faire une
de la Marine qui se fabrique exclusivement dans les usines qu'il dirige, les améliorations à introduire, ne sont pas les seuls travaux qui doivent l'occuper. Il doit aussi traiter les questions d'administration dans leurs nombreux détails, celles des propriétés bien souvent litigieuses, et ordonnancer des dépenses qui s'élèvent à plusieurs millions..." Zeni, au caractère calme et confiant, est devenu localement un interlocuteur apprécié, un homme sûr. Il connaît bien le pays. Il se fait proche des personnalités neversoises telles que le préfet Lerat de Magnitot et le sénateur Manuel (30). Alors que le ministre objecte le nombre limité à six pour les places de directeurs des constructions navales, Zeni use de son énergie auprès de différentes personnes, son ami Garnier directeur du Matériel, l'inspecteur Reibell, l'amiral Cherrier, et bientôt le sénateur Manuel qui intervient personnellement : "la mort de Monsieur le Général-Inspecteur de la Marine va sans doute faire une vacance dans les directions. Je viens de nouveau recommander à votre bienveillance Monsieur Zeni qui est chargé de la direction des Forges de La Chaussade et je le fais avec d'autant plus de confiance que son désir d'être Directeur est justifié par ses bons et longs services." Les titres de Monsieur Zeni ne sont pas perdus de vue, ajoute-t-on en apostille. Peut-être liés à l'intérêt que porte l'inspecteur Reibell à cet établissement, mais surtout en raison des besoins nouveaux et accrus de la Marine en pièces laminées, à cette même date d'importants projets de rénovation et d'extension sont mis à l'étude. En premier lieu, ils concernent l'implantation de la grande halle de tôlerie. C'est un bâtiment de 60 mètres de long sur 38 de large, élevé en trois nefs d'égale hauteur (6,30 m), qui sera situé dans le groupe de Villemenant, en contrebas de l'escarpement calcaire de la Nièvre. Le suivi de ce projet est confié à la responsabilité de Auradou. Il est adopté par le conseil des travaux en octobre de 1854. En y incluant la construction des fours et le gros matériel, le coût de ce programme s'élève à 820 000 F. Sa réalisation demandera près de trois
Monsieur Zeni ne sont pas perdus de vue, ajoute-t-on en apostille. Peut-être liés à l'intérêt que porte l'inspecteur Reibell à cet établissement, mais surtout en raison des besoins nouveaux et accrus de la Marine en pièces laminées, à cette même date d'importants projets de rénovation et d'extension sont mis à l'étude. En premier lieu, ils concernent l'implantation de la grande halle de tôlerie. C'est un bâtiment de 60 mètres de long sur 38 de large, élevé en trois nefs d'égale hauteur (6,30 m), qui sera situé dans le groupe de Villemenant, en contrebas de l'escarpement calcaire de la Nièvre. Le suivi de ce projet est confié à la responsabilité de Auradou. Il est adopté par le conseil des travaux en octobre de 1854. En y incluant la construction des fours et le gros matériel, le coût de ce programme s'élève à 820 000 F. Sa réalisation demandera près de trois ans. De nouveau, Zeni propose d'établir une fonderie de cuivre dont il a l'idée depuis sa venue à Guérigny. Il intervient auprès du ministre pour encourager la construction d'un raccordement à la ligne ferroviaire du R L. M. à Nevers. Cette disposition affranchirait l'établissement des longs délais de déchargement et de charroi entre le quai de Médière et Guérigny qui entraînent régulièrement des pertes de produits. Bien évidemment, l'administration rétorque en objectant les coûts à engager face à la réelle nécessité de l'opération et à son niveau de rentabilité. Le préfet de Magnitot appuie la demande de Zeni. Le tonnage annuel des produits chargés et déchargés passe de 8500 tonnes en 1854 à 15 000 tonnes l'année suivante. A la fin de 1854, le niveau de production s'élève notablement, atteignant 2900 tonnes, pour passer à 5200 tonnes en 1855. La production des chaînes est très soutenue, incluant des fournitures à des compagnies privées. Zeni paraît redoubler d'activité et prépare l'installation à Villemenant de deux nouveaux pilons, l'un de huit tonnes, l'autre de douze tonnes, actionnés par des machines de 120 et 180 chevaux (voir le tableau 2). Le nombre des ouvriers augmente, sans que s'accroisse la disponibilité de logements. Il
de charroi entre le quai de Médière et Guérigny qui entraînent régulièrement des pertes de produits. Bien évidemment, l'administration rétorque en objectant les coûts à engager face à la réelle nécessité de l'opération et à son niveau de rentabilité. Le préfet de Magnitot appuie la demande de Zeni. Le tonnage annuel des produits chargés et déchargés passe de 8500 tonnes en 1854 à 15 000 tonnes l'année suivante. A la fin de 1854, le niveau de production s'élève notablement, atteignant 2900 tonnes, pour passer à 5200 tonnes en 1855. La production des chaînes est très soutenue, incluant des fournitures à des compagnies privées. Zeni paraît redoubler d'activité et prépare l'installation à Villemenant de deux nouveaux pilons, l'un de huit tonnes, l'autre de douze tonnes, actionnés par des machines de 120 et 180 chevaux (voir le tableau 2). Le nombre des ouvriers augmente, sans que s'accroisse la disponibilité de logements. Il en résulte un entassement peu moral et insalubre dans les "casernes existantes". Il s'agit de plusieurs centaines de personnes à héberger. Les bâtiments sont eux-mêmes en mauvais état. En priorité sont logés à proximité des ateliers les ouvriers affineurs dont la pénibilité du travail auprès des fours, parfois de nuit, nécessite qu'ils prennent leur repos sans s'exposer à un refroidissement brutal. Le projet de construction de 160 logements requiert l'acquisition de trois hectares de terrain à Villemenant. Pour le personnel disposant de modestes moyens financiers, la direction des Forges est d'avis de lui favoriser l'achat de parcelles à bâtir. Celles-ci sont rares, car les vastes terrains de la Marine ont été vendus en majorité aux capitalistes locaux qui les divisent en lotissements. Dès 1845, ce type d'opération est conclu. La rénovation de l'école est réalisée en 1852, après de longues années de renvois successifs d'une administration à l'autre, chacune refusant de couvrir la dépense nécessaire. L'enseignement concerne plusieurs centaines d'enfants. Deux médecins de la Marine assurent une assistance sanitaire effective sinon efficace, disposant d'un dépôt de médicaments. On leur adjoindra un local d'hôpital. Au mois d'août 1855 vient, pour Zeni, l'échéance réglementaire fixant le terme de ses activités d'ingénieur de
nécessite qu'ils prennent leur repos sans s'exposer à un refroidissement brutal. Le projet de construction de 160 logements requiert l'acquisition de trois hectares de terrain à Villemenant. Pour le personnel disposant de modestes moyens financiers, la direction des Forges est d'avis de lui favoriser l'achat de parcelles à bâtir. Celles-ci sont rares, car les vastes terrains de la Marine ont été vendus en majorité aux capitalistes locaux qui les divisent en lotissements. Dès 1845, ce type d'opération est conclu. La rénovation de l'école est réalisée en 1852, après de longues années de renvois successifs d'une administration à l'autre, chacune refusant de couvrir la dépense nécessaire. L'enseignement concerne plusieurs centaines d'enfants. Deux médecins de la Marine assurent une assistance sanitaire effective sinon efficace, disposant d'un dépôt de médicaments. On leur adjoindra un local d'hôpital. Au mois d'août 1855 vient, pour Zeni, l'échéance réglementaire fixant le terme de ses activités d'ingénieur de la Marine, à moins qu'une décision n'intervienne pour la différer. Le préfet de Magnitot et le sénateur Manuel adressent au ministre une requête dans ce sens. Le premier indique que le grade de directeur permettrait à l'intéressé de consacrer encore trois années à l'achèvement des améliorations qu'il a entreprises dans cet établissement important. Le second appuie le même motif, disant qu'il souhaiterait beaucoup que ce grade soit accordé à Monsieur Zeni qu'il connaît depuis longtemps et qu'il estime cordialement, mais aussi et surtout pour le département de la Nièvre qui serait enchanté de voir enfin le titre de Direction donné à ses magnifiques Forges de La Chaussée. La réponse est prompte et positive. Elle marque un pas important en faveur de Guérigny, lié à la personnalité de son directeur. Tableau 2 Forges de La Chaussée Niveau de production en tonnes de produits ouvrés de 1830 à 1858 (d'après B. Lutun) Années 1830 1842 1846 1850 1853 1854 1855 1856 1858 Total 1370 1985 2860 5230 5850 5700 Chaînes 660 435 845 1980 1680 1100 Ancres 87 178 345 350 155 194 326 366 293 Autres 360 1395 1821 2924 3804 4307 Pour l'avenir, ces trois courtes années vont faire date
cet établissement important. Le second appuie le même motif, disant qu'il souhaiterait beaucoup que ce grade soit accordé à Monsieur Zeni qu'il connaît depuis longtemps et qu'il estime cordialement, mais aussi et surtout pour le département de la Nièvre qui serait enchanté de voir enfin le titre de Direction donné à ses magnifiques Forges de La Chaussée. La réponse est prompte et positive. Elle marque un pas important en faveur de Guérigny, lié à la personnalité de son directeur. Tableau 2 Forges de La Chaussée Niveau de production en tonnes de produits ouvrés de 1830 à 1858 (d'après B. Lutun) Années 1830 1842 1846 1850 1853 1854 1855 1856 1858 Total 1370 1985 2860 5230 5850 5700 Chaînes 660 435 845 1980 1680 1100 Ancres 87 178 345 350 155 194 326 366 293 Autres 360 1395 1821 2924 3804 4307 Pour l'avenir, ces trois courtes années vont faire date dans le développement de leurs activités. L'inspection a décidé de rénover bon nombre de bâtiments qui souffrent d'un manque d'entretien en raison de la faiblesse des dotations des dernières années. Jusqu'en 1858, c'est une somme de 800 000 F. qui est affectée à la réalisation de ces travaux, soumissionnés à des entrepreneurs de Nevers et de Pougues. Dans cette période, le nombre élevé des cahiers des charges établis pour chacun de ces marchés atteste la fébrilité constructrice incessante qui règne à Guérigny. Le nouvel atelier des pilons est achevé en 1856. Alors, on entreprend la construction d'un nouvel atelier de clouterie, long de 65 mètres et situé à Villemenant. Cette activité évolue vers la production de vis de fixation des plaques de blindages ; elle emploie plus d'une centaine d'ouvriers. Le bâtiment abritant l'ajustage est lui aussi repris et agrandi. Le directeur ne faiblit pas. Le besoin d'un ingénieur supplémentaire apparaît ; pour étoffer son personnel d'encadrement, il suggère l'adjonction d'un dessinateur qualifié et d'un conducteur de travaux. Mais, irrémédiablement, l'heure du départ sonne. Pour marquer le terme de sa longue carrière dans le génie maritime, Zeni souhaiterait se voir décerner une distinction officielle. Il peut prétendre au grade de
des entrepreneurs de Nevers et de Pougues. Dans cette période, le nombre élevé des cahiers des charges établis pour chacun de ces marchés atteste la fébrilité constructrice incessante qui règne à Guérigny. Le nouvel atelier des pilons est achevé en 1856. Alors, on entreprend la construction d'un nouvel atelier de clouterie, long de 65 mètres et situé à Villemenant. Cette activité évolue vers la production de vis de fixation des plaques de blindages ; elle emploie plus d'une centaine d'ouvriers. Le bâtiment abritant l'ajustage est lui aussi repris et agrandi. Le directeur ne faiblit pas. Le besoin d'un ingénieur supplémentaire apparaît ; pour étoffer son personnel d'encadrement, il suggère l'adjonction d'un dessinateur qualifié et d'un conducteur de travaux. Mais, irrémédiablement, l'heure du départ sonne. Pour marquer le terme de sa longue carrière dans le génie maritime, Zeni souhaiterait se voir décerner une distinction officielle. Il peut prétendre au grade de commandeur dans la Légion d'Honneur. L'administration le propose pour être décoré de la médaille de Sainte-Hélène, récemment instituée pour raviver les souvenirs impériaux. Elle est réservée à ceux qui ont combattu entre 1792 et 1815. Opportunité commode et peu coûteuse, elle permet de souligner la conduite valeureuse de celui qui, en 1814 à Anvers, sut allier la bravoure et le savoir, ainsi que le déclare plus tard l'ingénieur de Champs. "J'ai reçu la médaille de Sainte-Hélène en grandes pompes à Nevers," écrit-il à Reibell en février. A la fin du mois de mars 1858, il quitte la direction des Forges, laissant cette responsabilité au fidèle Polydore Vanéechout qui, à ses côtés durant près de vingt ans, a été un sous-directeur actif et dévoué. Celui-ci est assisté jusqu'en 1860, de Gabriel Auradou. Ainsi, la famille Zeni ne délaisse pas définitivement Guérigny. D'ailleurs, l'ancien directeur et sa femme restent proches, puisqu'ils vont vivre à Nevers. AVEC ÉMILE MARTIN, UNE COLLABORATION ÉPHÉMÈRE Dans cette ville, sans avoir aucune fortune substantielle, il bénéficie des acquis relationnels liés localement à sa longue carrière ; point de comparaison possible avec les grands bourgeois métallurgistes nivernais. Son homologue Emile Martin (1794-1871) lui témoigne une certaine estime ;
en 1814 à Anvers, sut allier la bravoure et le savoir, ainsi que le déclare plus tard l'ingénieur de Champs. "J'ai reçu la médaille de Sainte-Hélène en grandes pompes à Nevers," écrit-il à Reibell en février. A la fin du mois de mars 1858, il quitte la direction des Forges, laissant cette responsabilité au fidèle Polydore Vanéechout qui, à ses côtés durant près de vingt ans, a été un sous-directeur actif et dévoué. Celui-ci est assisté jusqu'en 1860, de Gabriel Auradou. Ainsi, la famille Zeni ne délaisse pas définitivement Guérigny. D'ailleurs, l'ancien directeur et sa femme restent proches, puisqu'ils vont vivre à Nevers. AVEC ÉMILE MARTIN, UNE COLLABORATION ÉPHÉMÈRE Dans cette ville, sans avoir aucune fortune substantielle, il bénéficie des acquis relationnels liés localement à sa longue carrière ; point de comparaison possible avec les grands bourgeois métallurgistes nivernais. Son homologue Emile Martin (1794-1871) lui témoigne une certaine estime ; l'âge, le métier et leur robuste tempérament les rapprochent, ainsi que d'anciens souvenirs de la famille Zédé à laquelle son fils Georges est allié. Derrière lui, Martin compte de grandes réussites industrielles et une fortune considérable. Infatigable voyageur, patron déterminé, ingénieur fécond, il n'a de cesse de progresser dans la mise au point des aciers. A Sireuil, village situé sur la Charente à quelques kilomètres en aval d'Angoulême, il a repris en 1852 pour son fils Pierre-Emile, une forge-fonderie alimentée d'abord par les minerais du Périgord. Depuis, la position géographique de cet établissement se révèle être mal commode au regard de l'évolution des techniques et de l'économie locale. La navigation sur la Charente y apporte un avantage de peu d'utilité pour compenser son éloignement des gisements de charbon nécessaire à son industrie. Au cours de l'année 1860, Emile Martin propose à Alphonse Zeni d'en assurer la direction administrative et d'en contrôler la production ordinaire, tandis qu'avec son fils, ils peuvent se consacrer entièrement à leurs recherches sidérurgiques. Celles-ci portent sur l'obtention d'acier fondu, de qualité supérieure, dérivant du nouveau procédé de Siemens. La lecture des carnets de Martin révèle son obstination et sa ténacité dans le désir de réussir, mais
mise au point des aciers. A Sireuil, village situé sur la Charente à quelques kilomètres en aval d'Angoulême, il a repris en 1852 pour son fils Pierre-Emile, une forge-fonderie alimentée d'abord par les minerais du Périgord. Depuis, la position géographique de cet établissement se révèle être mal commode au regard de l'évolution des techniques et de l'économie locale. La navigation sur la Charente y apporte un avantage de peu d'utilité pour compenser son éloignement des gisements de charbon nécessaire à son industrie. Au cours de l'année 1860, Emile Martin propose à Alphonse Zeni d'en assurer la direction administrative et d'en contrôler la production ordinaire, tandis qu'avec son fils, ils peuvent se consacrer entièrement à leurs recherches sidérurgiques. Celles-ci portent sur l'obtention d'acier fondu, de qualité supérieure, dérivant du nouveau procédé de Siemens. La lecture des carnets de Martin révèle son obstination et sa ténacité dans le désir de réussir, mais aussi une autorité sévère, parfois inflexible à l'égard même de son fils. Les faiblesses structurelles de Sireuil tiennent aussi au recrutement de son personnel ouvrier, dont il se plaint. Des hommes particulièrement qualifiés arrivent de Fourchambault et de Guérigny ; son effectif atteint cent cinquante personnes. En février 1861, il écrit : "je viens de passer quelques jours avec mon neveu Georges Crawshay à Sireuil. Son opinion comme la mienne est que cette forge conduite avec ordre, économie et intelligence, doit produire 10 000 F. nets par an. J'ai installé Monsieur Zeni pour diriger la forge, Emile ni moi ne pouvant y résider. Nous allons voir comment cette organisation va marcher". L'année suivante, nous lisons : "la forge de Sireuil confiée à la direction de Monsieur Zeni a reçu de lui depuis dix-huit mois une impulsion vigoureuse, la fabrication a été à son maximum. Mais, le défaut d'ordre et d'attention réelle l'a trompé sur la marche de son administration et des fabrications. Son appréciation et ses comptes, pris sur des données inexactes lui présentant du bénéfice, n'ont eu pour résultat que les pertes que l'inventaire de ces 18 mois va certainement constater, justifiant ma résolution de ne plus continuer sa