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Il demeura pour elle obscur, impénétrable. Plusieurs fois elle voulut l'interroger ; il semblait ne pas entendre, et elle y renonça. Ayant l'intuition vague de sa manie, elle ne s'offrit plus à lui. Des séries de jours passaient, vides, identiques. Puis subitement, sans raison appréciable, il la prenait. Elle vécut à cette époque d'une vie délicieuse, non qu'elle aimât le docteur, ni qu'elle s'en crût aimée, mais il lui procurait d'ineffables sensations. Lui présent, elle frémissait dans l'attente et dans la crainte continuelles de son attaque. À certaines minutes, elle défaillait d'avance, sûre, à l'expression de son visage, d'être emportée, pétrie, violentée. Mais souvent aussi, il s'emparait d'elle à l'improviste, et c'était pour Lucie la plus exquise jouissance, cette agression brusque, au milieu d'un mot, alors que nul indice ne l'y avait préparée. Il la quittait ensuite, sans un adieu, et elle restait là, longtemps, étourdie, ne comprenant pas. Qu'avait-elle fait ? Qu'avait-elle dit qui déterminât en lui cette explosion de désirs ? Elle ne se souvenait pourtant d'aucun geste équivoque, d'aucune coquetterie. Incapable de trouver une cause suffisante à ces crises, elle finit par les attribuer à la toute-puissance de sa séduction. Elle se créa, de cette manière, de belles joies d'orgueil. René se rétablit. Dès lors sa mère simula un malaise qui nécessita la visite quotidienne du docteur. Chalmin n'y assistait que rarement. Mais l'appréhension de son arrivée doublait l'acuité de leurs plaisirs. L'audace de son amant épouvantait Lucie. Il l'étreignait au hasard, sans nul souci de la bonne ou du mari qui pouvaient survenir. Un soir, ce fut un bruit de pas, le pas de Robert qui désenlaça leurs bras. Cette nuit-là des cauchemars la réveillèrent en sanglots. Danègre cependant goûtait fort le charme de cette liaison, qui régularisait peu à peu les emportements de sa nature, et il multiplia si bien les occasions de voir sa maîtresse que M. Bouju-Gavart en fut alarmé. Corrigé de sa forfanterie, et n'espérant plus se guérir, parrain rôdait humblement autour de Lucie, vaincu, misérable, et il avait des attitudes contrites et soumises dont elle se divertissait avec méchanceté. Maintes fois,
belles joies d'orgueil. René se rétablit. Dès lors sa mère simula un malaise qui nécessita la visite quotidienne du docteur. Chalmin n'y assistait que rarement. Mais l'appréhension de son arrivée doublait l'acuité de leurs plaisirs. L'audace de son amant épouvantait Lucie. Il l'étreignait au hasard, sans nul souci de la bonne ou du mari qui pouvaient survenir. Un soir, ce fut un bruit de pas, le pas de Robert qui désenlaça leurs bras. Cette nuit-là des cauchemars la réveillèrent en sanglots. Danègre cependant goûtait fort le charme de cette liaison, qui régularisait peu à peu les emportements de sa nature, et il multiplia si bien les occasions de voir sa maîtresse que M. Bouju-Gavart en fut alarmé. Corrigé de sa forfanterie, et n'espérant plus se guérir, parrain rôdait humblement autour de Lucie, vaincu, misérable, et il avait des attitudes contrites et soumises dont elle se divertissait avec méchanceté. Maintes fois, il croisa le docteur ou dut attendre, en maugréant, l'issue de la consultation; et, chacune de ces fois, il eut à souffrir des taquineries que Lucie lui prodiguait. Il le remarqua. Des faits insignifiants le frappèrent. Une angoisse le mordit au cœur. Le supplice du doute lui fut bientôt si intolérable qu'il préféra l'horrible certitude. Choisissant une heure où Mme Chalmin lui avait manifesté de la compassion, il prononça d'un ton hésitant : — Ne crains-tu pas que l'on suspecte, à la fin, les assiduités du docteur ? — Pourquoi cela ? je suis malade, il me soigne, voilà tout. Il te soigne, c'est l'excuse apparente, mais tu ne me soutiendras pas que ton état l'oblige à s'enfermer dans ta chambre soir et matin ? — Et vous en concluez ? — J'en conclus que vos entretiens n'ont pas exclusivement rapport à ton indisposition. Elle dit, très calme : Vous n'avez peut-être pas tort, j'en conviens. Il la regarda, tremblant maintenant à l'approche de la vérité, et il suppliait : — Tais-toi, oh ! Lucie, tais-toi ; ne me rends pas fou ! Elle se détira et baissa les paupières comme pour s'assoupir. Cette indifférence accrut sa douleur, et il
intolérable qu'il préféra l'horrible certitude. Choisissant une heure où Mme Chalmin lui avait manifesté de la compassion, il prononça d'un ton hésitant : — Ne crains-tu pas que l'on suspecte, à la fin, les assiduités du docteur ? — Pourquoi cela ? je suis malade, il me soigne, voilà tout. Il te soigne, c'est l'excuse apparente, mais tu ne me soutiendras pas que ton état l'oblige à s'enfermer dans ta chambre soir et matin ? — Et vous en concluez ? — J'en conclus que vos entretiens n'ont pas exclusivement rapport à ton indisposition. Elle dit, très calme : Vous n'avez peut-être pas tort, j'en conviens. Il la regarda, tremblant maintenant à l'approche de la vérité, et il suppliait : — Tais-toi, oh ! Lucie, tais-toi ; ne me rends pas fou ! Elle se détira et baissa les paupières comme pour s'assoupir. Cette indifférence accrut sa douleur, et il haleta : — Eh bien ! non, parle, j'aime autant savoir. — Savoir quoi ? fit-elle. Il se glissa jusqu'à son oreille, incapable de formuler à haute voix cette accusation. C'est ton amant, n'est-ce pas ? Quelque chose de plus fort qu'elle, l'ennui de mentir, le besoin d'un épanchement, ou plutôt un instinct mauvais, lui imposa sa réponse. Elle dit : — Oui, c'est mon amant. Il resta confondu d'abord. Malgré tout, il croyait à son honnêteté, et cet aveu fut pour lui un coup imprévu, formidable. Puis il eut l'envie furieuse de la battre et de la traîner par les cheveux comme une fille. Et des injures lui vinrent qu'il lui jeta à la face avec un mépris haineux : — Et c'est ça que j'ai respecté. car tu auras beau te défendre, si je ne t'ai pas eue, c'est parce que je ne t'ai pas voulue. je n'avais qu'à étendre la main. As-tu dû te moquer de moi ! Un gaillard de mon espèce, se laisser rouler par une débutante ! Il se reprit en lui : — Toi, une débutante ! disons plutôt une rouée, une farceuse. Quand je pense que je t'ai refusée, ai-je été assez
plutôt un instinct mauvais, lui imposa sa réponse. Elle dit : — Oui, c'est mon amant. Il resta confondu d'abord. Malgré tout, il croyait à son honnêteté, et cet aveu fut pour lui un coup imprévu, formidable. Puis il eut l'envie furieuse de la battre et de la traîner par les cheveux comme une fille. Et des injures lui vinrent qu'il lui jeta à la face avec un mépris haineux : — Et c'est ça que j'ai respecté. car tu auras beau te défendre, si je ne t'ai pas eue, c'est parce que je ne t'ai pas voulue. je n'avais qu'à étendre la main. As-tu dû te moquer de moi ! Un gaillard de mon espèce, se laisser rouler par une débutante ! Il se reprit en lui : — Toi, une débutante ! disons plutôt une rouée, une farceuse. Quand je pense que je t'ai refusée, ai-je été assez naïf ! Là, surtout, le brûlait sa blessure. Il croyait sincèrement l'avoir dédaignée, et se souvenant de quelques scrupules confus dont il s'était d'ailleurs vite débarrassé, il se reprochait sa délicatesse comme d'autres leurs crimes. Il lui demanda : — Tu l'aimais, ce monsieur ? Elle repartit, toujours nonchalante : — Pourquoi pas ! Il est bel homme, instruit, spirituel, et jeune, lui ! Il courba la tête : — C'est vrai, moi, je suis vieux, et les vieux, ça ne compte pas. Et pourtant, ajouta-t-il tristement, moi, je t'aime comme pas un d'eux ne t'aime. et depuis bien des années ! Durant une semaine elle ne le revit point. Il reparut, puis disparut encore. Elle apprit qu'il voyageait. Mme Chalmin prépara son départ pour les bains de mer plusieurs jours auparavant. La conduite de Danègre la déroutait. Elle ignorait ses intentions. S'écrivait-il ? Se retrouverait-on à Dieppe, ou seulement au retour ? Mais l'aspect des malles étendues, des casiers gonflés, des tiroirs vides, tout ce désordre qui annonçait la séparation imminente, ne purent rompre son sérieux. Dimanche, parti pour se livrer aux douceurs de la minéralogie, après avoir commencé sa récolte de cailloux. Examine curieusement avant de se confier
— Pourquoi pas ! Il est bel homme, instruit, spirituel, et jeune, lui ! Il courba la tête : — C'est vrai, moi, je suis vieux, et les vieux, ça ne compte pas. Et pourtant, ajouta-t-il tristement, moi, je t'aime comme pas un d'eux ne t'aime. et depuis bien des années ! Durant une semaine elle ne le revit point. Il reparut, puis disparut encore. Elle apprit qu'il voyageait. Mme Chalmin prépara son départ pour les bains de mer plusieurs jours auparavant. La conduite de Danègre la déroutait. Elle ignorait ses intentions. S'écrivait-il ? Se retrouverait-on à Dieppe, ou seulement au retour ? Mais l'aspect des malles étendues, des casiers gonflés, des tiroirs vides, tout ce désordre qui annonçait la séparation imminente, ne purent rompre son sérieux. Dimanche, parti pour se livrer aux douceurs de la minéralogie, après avoir commencé sa récolte de cailloux. Examine curieusement avant de se confier à sa dosse de terre blanche portée en sautoir. Continue ses investigations, à la recherche de quelque échantillon de pyrite ou de silex manquant encore à sa collection. Malgré son extrême myopie, son instinct, que vingt ans de travaux dans la science qui lui est chère, ont rendu infaillible, le mène devant un merveilleux spécimen. Qu'il classe immédiatement dans la série des pyrites martiales et qu'il se met en devoir d'attaquer par le pic, sans examen plus minutieux. Horreur!!! La pyrite était un homme. Présentés particulièrement sont appréciés, la gourmandise étant plus indifférente. Au point de vue moral, il y aurait plutôt simplicité, parce que l'orgueil n'est que très faiblement indiqué et que je ne trouve pas du tout de vanité. E. B. à Ch. Ch. — Ce n'est pas précisément la simplicité qui forme le fond de votre caractère, mais comme compensation vous êtes si content de vous montrer aimable et élogieux que l'on ne saurait vous en garder rancœur. Sans être très actif, vous ne regardez pas trop votre peine - et le mouvement ne vous est jamais pénible. Votre intelligence a beaucoup de lucidité et de clarté, mais vous comptez plus sur votre facilité naturelle et votre
mène devant un merveilleux spécimen. Qu'il classe immédiatement dans la série des pyrites martiales et qu'il se met en devoir d'attaquer par le pic, sans examen plus minutieux. Horreur!!! La pyrite était un homme. Présentés particulièrement sont appréciés, la gourmandise étant plus indifférente. Au point de vue moral, il y aurait plutôt simplicité, parce que l'orgueil n'est que très faiblement indiqué et que je ne trouve pas du tout de vanité. E. B. à Ch. Ch. — Ce n'est pas précisément la simplicité qui forme le fond de votre caractère, mais comme compensation vous êtes si content de vous montrer aimable et élogieux que l'on ne saurait vous en garder rancœur. Sans être très actif, vous ne regardez pas trop votre peine - et le mouvement ne vous est jamais pénible. Votre intelligence a beaucoup de lucidité et de clarté, mais vous comptez plus sur votre facilité naturelle et votre mémoire que sur un grand travail du cerveau ; du reste, l'imagination est très sobre, vous restez toujours positif et l'on souhaiterait à votre esprit plus de largeur de vues et d'accentuation dans les dons naturels. Quant à la volonté, elle a de la décision mais se montre pourtant peu soutenue, elle n'est du reste jamais dure ni brisante. Sur le rapport de la franchise, je ne veux pas vous contredire, vous avez pris soin vous-même de dire ce qu'elle était et je suis tout à fait de votre avis. La sensualité est très vivement marquée, le goût des plaisirs charnels est très prononcé, vous aimez les jolies femmes par suite de votre goût fin et distingué. Enfin, d'une manière générale, vous êtes très content de vous et sans ambition, vous ne demandez qu'à vivre tranquille au milieu de ceux qui vous aiment, je ne dis pas de ceux que vous aimez. R. C. — Vous vous faites remarquer par une générosité souvent exagérée et qui se rapproche bien de la prodigalité, vous n'avez qu'un ordre très relatif et qui ne se perdra jamais dans les minuties et les détails. Votre intelligence, qui a beaucoup de clarté de compréhension, manque
soutenue, elle n'est du reste jamais dure ni brisante. Sur le rapport de la franchise, je ne veux pas vous contredire, vous avez pris soin vous-même de dire ce qu'elle était et je suis tout à fait de votre avis. La sensualité est très vivement marquée, le goût des plaisirs charnels est très prononcé, vous aimez les jolies femmes par suite de votre goût fin et distingué. Enfin, d'une manière générale, vous êtes très content de vous et sans ambition, vous ne demandez qu'à vivre tranquille au milieu de ceux qui vous aiment, je ne dis pas de ceux que vous aimez. R. C. — Vous vous faites remarquer par une générosité souvent exagérée et qui se rapproche bien de la prodigalité, vous n'avez qu'un ordre très relatif et qui ne se perdra jamais dans les minuties et les détails. Votre intelligence, qui a beaucoup de clarté de compréhension, manque souvent de logique; vous êtes un intuitif très prononcé, et ce qui est rare, avec cette composition intellectuelle, vous avez beaucoup de sensibilité et d'imagination; vous êtes donc un contemplatif, un rêveur sentimental, aussi la matière a-t-elle peu d'action sur vous et la sensualité est faible, cependant, on souhaiterait à la compréhension plus de précision et de netteté. Le cœur est très bon, se trouvant allié à une sensibilité souvent même un peu excessive et frisant la passion, il ne se laisse atteindre par aucun sentiment d'égoïsme. La volonté est plus vive qu'énergique et puissante, mais c'est là généralement le résultat d'un peu de timidité que ne peut pas arriver à vaincre le désir d'approbation, et l'on en est très affecté : se considérant souvent comme incompris et pas apprécié à sa juste valeur. Nulle coquetterie, on est simple et sans recherche, on affecterait plutôt une certaine indifférence. Liane Drualys, LA SOURICIÈRE Ce soir-là, j'aperçus en entrant à la brasserie le poète Brésaillon seul dans un coin et paraissant fort mélancolieux. J'allai lui serrer la main et m'informai des causes de sa tristesse, Il me répondit gravement : — Bise et froidure, chaleur, ardeur, luxure, épouvante et gendarme : tel
la compréhension plus de précision et de netteté. Le cœur est très bon, se trouvant allié à une sensibilité souvent même un peu excessive et frisant la passion, il ne se laisse atteindre par aucun sentiment d'égoïsme. La volonté est plus vive qu'énergique et puissante, mais c'est là généralement le résultat d'un peu de timidité que ne peut pas arriver à vaincre le désir d'approbation, et l'on en est très affecté : se considérant souvent comme incompris et pas apprécié à sa juste valeur. Nulle coquetterie, on est simple et sans recherche, on affecterait plutôt une certaine indifférence. Liane Drualys, LA SOURICIÈRE Ce soir-là, j'aperçus en entrant à la brasserie le poète Brésaillon seul dans un coin et paraissant fort mélancolieux. J'allai lui serrer la main et m'informai des causes de sa tristesse, Il me répondit gravement : — Bise et froidure, chaleur, ardeur, luxure, épouvante et gendarme : tel fut le bilan de ma dernière nuit d'orgie. — Mince de symbolisme ! m'écriai-je ; expliquez-vous clairement. Peuh ! tant vaut que je déverse le trop plein de mes soucis dans le sein d'un ami sûr. Je vais vous narrer tout ça par le menu. Vous n'ignorez pas que j'ai pour amie, depuis déjà quelques lunes, une adorable mercière — liaison prosaïque et banale, mais combien savoureuse, ma détaillante de bobines et de boutons de culotte ! Or donc, hier matin, je reçus une épistole laconique où ma princesse me disait en substance que, son mari étant parti le matin même et ne devant revenir qu'aujourd'hui à la première heure, elle serait seule toute la nuit. « Venez ce soir, vers onze heures, la porte du magasin sera entrouverte, vous n'avez qu'à pousser pour me rejoindre au dodo. » À l'heure dite je me promenai rue Saint-Denis, vers le logis de ma dulcine. Je n'eus point de peine à trouver la boutique ayant fait bien souvent les cent pas sur le trottoir ; tant et si bien qu'un jour la concierge de l'immeuble m'apostropha : « Eh ! va donc, vaurien, ben sûr grâce à toi, il arrivera malheur à
pour amie, depuis déjà quelques lunes, une adorable mercière — liaison prosaïque et banale, mais combien savoureuse, ma détaillante de bobines et de boutons de culotte ! Or donc, hier matin, je reçus une épistole laconique où ma princesse me disait en substance que, son mari étant parti le matin même et ne devant revenir qu'aujourd'hui à la première heure, elle serait seule toute la nuit. « Venez ce soir, vers onze heures, la porte du magasin sera entrouverte, vous n'avez qu'à pousser pour me rejoindre au dodo. » À l'heure dite je me promenai rue Saint-Denis, vers le logis de ma dulcine. Je n'eus point de peine à trouver la boutique ayant fait bien souvent les cent pas sur le trottoir ; tant et si bien qu'un jour la concierge de l'immeuble m'apostropha : « Eh ! va donc, vaurien, ben sûr grâce à toi, il arrivera malheur à cette pauvre personne. » La commère, au nez trognonnant et au menton passablement poilu, ne se montra pas toujours si rébarbative et nous rendit de menus services. Après m'être assuré que la rue était déserte, je poussai la porte qui céda et me glissai par l'échancrure ménagée dans la devanture. Je me dirigeai à tâtons, guidé par la faible lueur de la salamandre qui brûlait en un coin, et aussi par ma connaissance exacte des lieux, vers l'escalier tournant qui communiquait avec l'entresol où était aménagé le logis. Il n'y avait pas d'autre entrée. Le cœur battant fort d'émotion et d'ardeur amoureuse, j'entrai dans la chambre d'Agathe, qui me reçut à draps ouverts. Les effusions furent tendres et répétées, la carnation de mon aimée, blanche et dodue, était on ne peut plus suggestive au tact ; la saveur de ses lèvres avait aussi certain goût de « revenez-y », encore pimenté par la rareté du régal. Vers minuit pourtant, repu et content, nous nous assoupîmes. Je faisais déjà des rêves d'or sur champ d'azur, quand soudain l'on frappa à l'huissier même de la chambre. Nous restâmes pétrifiés. La porte s'ouvrit, la chambre s'éclaira et, à nos yeux épouvantés, parurent deux
Je me dirigeai à tâtons, guidé par la faible lueur de la salamandre qui brûlait en un coin, et aussi par ma connaissance exacte des lieux, vers l'escalier tournant qui communiquait avec l'entresol où était aménagé le logis. Il n'y avait pas d'autre entrée. Le cœur battant fort d'émotion et d'ardeur amoureuse, j'entrai dans la chambre d'Agathe, qui me reçut à draps ouverts. Les effusions furent tendres et répétées, la carnation de mon aimée, blanche et dodue, était on ne peut plus suggestive au tact ; la saveur de ses lèvres avait aussi certain goût de « revenez-y », encore pimenté par la rareté du régal. Vers minuit pourtant, repu et content, nous nous assoupîmes. Je faisais déjà des rêves d'or sur champ d'azur, quand soudain l'on frappa à l'huissier même de la chambre. Nous restâmes pétrifiés. La porte s'ouvrit, la chambre s'éclaira et, à nos yeux épouvantés, parurent deux gardiens de la paix, munis chacun d'un ras de craie allumée. Horreur ! venaient-ils constater le flagrant délit ? — Pardon, faites excuses, m'sieu, madame, de venir ainsi troubler votre repos conjugal et concomitant. En passant devant la porte de votre boutique, nous nous sommes aperçus qu'elle était ouverte. Dans mon ardeur, j'avais dû oublier de la refermer. Suffoqué par l'émotion, je n'en dis rien aux sergents, laissant le champ libre à leur imagination policière. Agathe, anéantie, balbutiait de vagues explications, — Pour sûr, continua l'agent, c'est quelque voleur qui, en entendant nos bottes sur le pavé, se sera sauvé en négligeant de refermer. — Oh ! mais c'est à mourir de frayeur. Bah ! n'ayez pas peur, ma petite dame, on va le pincer le gredin. Nous allons nous installer tous deux dans le magasin et, s'il revient, nous le coffrons. Sans attendre un acquiescement qui tardait, nos deux agents tirèrent leur révérence et redescendirent, aguichés sans doute à l'idée de faire leur quart dans une boutique bien chauffée. J'étais pincé. Car comment sortir de la souricière, sans éveiller les soupçons de nos deux gardes du corps. Bah ! me dis-je, l'on trouvera bien un subterfuge pour s'esquiver quand
mon ardeur, j'avais dû oublier de la refermer. Suffoqué par l'émotion, je n'en dis rien aux sergents, laissant le champ libre à leur imagination policière. Agathe, anéantie, balbutiait de vagues explications, — Pour sûr, continua l'agent, c'est quelque voleur qui, en entendant nos bottes sur le pavé, se sera sauvé en négligeant de refermer. — Oh ! mais c'est à mourir de frayeur. Bah ! n'ayez pas peur, ma petite dame, on va le pincer le gredin. Nous allons nous installer tous deux dans le magasin et, s'il revient, nous le coffrons. Sans attendre un acquiescement qui tardait, nos deux agents tirèrent leur révérence et redescendirent, aguichés sans doute à l'idée de faire leur quart dans une boutique bien chauffée. J'étais pincé. Car comment sortir de la souricière, sans éveiller les soupçons de nos deux gardes du corps. Bah ! me dis-je, l'on trouvera bien un subterfuge pour s'esquiver quand sonnera l'heure du départ, et la danse des baisers recommencera. tant et si bien qu'exténués nous nous endormîmes profondément cette fois. Un vacarme épouvantable retentit soudain au-dessus de nous et nous réveilla. Des voix furieuses, un piétinement de bottes, des meubles renversés. — Mais je vous dis que je rentre chez moi et que ma femme m'attend. Allons, hâtez, sacré farceur, le patron du logis est avec madame à son poste. Nous allons te conduire au tien. La lutte se continuait au dehors. En m'habillant au galop, je jetais un coup d'oeil dans la rue et, à la lueur blafarde de l'aube, j'aperçus le mari d'Agathe que les agents entraînaient. Ma mie se désespérait. Peu rassuré, je devais la quitter au plus vite, malgré la gravité de la situation. Mais, j'eus soudain une idée géniale : je vais t'envoyer, lui dis-je, un ange sauveur. Je la quittai sur ces mots rassurants. Sitôt dehors, j'allai réveiller la pipelette qui, en chemise, entr'ouvrit la porte de sa loge. Vite, mère Bruiard, lui dis-je, quittez votre homme et votre loge, allez trouver Agathe. le malheur est arrivé. En deux mots, je la mis au courant de la terrible aventure et lui dis ce