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lieu de supposer qu'elles expriment une opinion inspirée ou autorisée par les gouvernements allemands. Il n'en est rien. En permettant à ces feuilles de publier leurs opinions, les gouvernements allemands n'ont fait que respecter la liberté de la presse, ainsi qu'ils la respectent chez eux. Mais ils n'ont jusqu'à présent reconnu en France aucun autre gouvernement que celui de l'empereur Napoléon, et à leurs jeux, le gouvernement impérial est, jusqu'à la constitution d'un nouvel ordre de choses, le seul qui soit en droit d'entamer des négociations ayant un caractère national. » C'est ici le cas d'ajouter que le bruit mis en circulation à Paris et d'après lequel presque toutes les puissances étrangères auraient fait des tentatives d'intervention pacifique, n'a rien de fondé. Aucune puissance jusqu'à aujourd'hui n'a tenté d'intervenir, et il est peu vraisemblable qu'une intervention se produise, car elle n'aurait aucune chance de succès tant que les bases d'un arrangement ne seront pas acceptables par l'Allemagne, tant qu'il n'y aura pas en France un gouvernement reconnu par le pays et que l'on puisse considérer comme son représentant. Les gouvernements allemands, dont le but n'est pas la guerre, ne refuseraient pas de conclure la paix avec la France si elle était sérieusement demandée par le pays. » Dans ce cas, il s'agirait seulement de savoir avec qui on peut la conclure. » Les gouvernements allemands pourraient entrer en négociation avec l'empereur Napoléon dont le gouvernement est jusqu'à présent reconnu, ou avec la régence instituée par lui. Ils pourraient également traiter avec le maréchal Bazaine qui tient son commandement de l'empereur. Mais il est impossible de comprendre de quel droit les gouvernements allemands pourraient négocier avec un pouvoir qui ne représente jusqu'ici qu'une partie de la gauche de l'ancien Corps législatif. En résumé, le gouvernement allemand est disposé à traiter avec la France, mais il ne peut entrer en négociation qu'avec l'empereur, l'impératrice ou le maréchal Bazaine. L'empereur est prisonnier, la régente est hors de France, le maréchal Bazaine est donc seul en mesure de traiter; c'est lui seul qui dispose de forces nécessaires pour servir de garantie aux négociations. La
était sérieusement demandée par le pays. » Dans ce cas, il s'agirait seulement de savoir avec qui on peut la conclure. » Les gouvernements allemands pourraient entrer en négociation avec l'empereur Napoléon dont le gouvernement est jusqu'à présent reconnu, ou avec la régence instituée par lui. Ils pourraient également traiter avec le maréchal Bazaine qui tient son commandement de l'empereur. Mais il est impossible de comprendre de quel droit les gouvernements allemands pourraient négocier avec un pouvoir qui ne représente jusqu'ici qu'une partie de la gauche de l'ancien Corps législatif. En résumé, le gouvernement allemand est disposé à traiter avec la France, mais il ne peut entrer en négociation qu'avec l'empereur, l'impératrice ou le maréchal Bazaine. L'empereur est prisonnier, la régente est hors de France, le maréchal Bazaine est donc seul en mesure de traiter; c'est lui seul qui dispose de forces nécessaires pour servir de garantie aux négociations. La déclaration de Reims créait ainsi au maréchal une position extrêmement importante. Le gouvernement de la Défense nationale en se constituant n'avait pas songé à faire figurer parmi ses membres le général de la seule armée française fortement constituée qui existait alors. L'ennemi avait compris aussitôt tout le parti qu'il pourrait tirer de cette circumstance. En reconnaissant au maréchal le droit de conclure la paix, il allait le détourner de l'accomplissement de ses devoirs militaires pour l'attirer sur le terrain des négociations dont la diplomatie allemande pourrait à son gré hâter ou prolonger le dénouement. Comme on le voit, la déclaration de Reims allait servir de levier pour précipiter dans ce sens les résolutions du maréchal. A quel moment, M. de Bismarck lui fit-il parvenir cette déclaration ? Le maréchal déclare en avoir eu connaissance par le lieutenant Valdés rejoignant à Metz, le 22 septembre. Il est probable que ce fut beaucoup plus tôt, mais l'instruction n'est pas parvenue à le préciser. Tout ce que l'on a pu constater, c'est que de nombreuses communications directes eurent lieu pendant le mois de septembre entre le prince Frédéric-Charles et le maréchal Bazaine. Officiers parlementaires allemands dans les lignes françaises antérieurement au 23 septembre.
tirer de cette circumstance. En reconnaissant au maréchal le droit de conclure la paix, il allait le détourner de l'accomplissement de ses devoirs militaires pour l'attirer sur le terrain des négociations dont la diplomatie allemande pourrait à son gré hâter ou prolonger le dénouement. Comme on le voit, la déclaration de Reims allait servir de levier pour précipiter dans ce sens les résolutions du maréchal. A quel moment, M. de Bismarck lui fit-il parvenir cette déclaration ? Le maréchal déclare en avoir eu connaissance par le lieutenant Valdés rejoignant à Metz, le 22 septembre. Il est probable que ce fut beaucoup plus tôt, mais l'instruction n'est pas parvenue à le préciser. Tout ce que l'on a pu constater, c'est que de nombreuses communications directes eurent lieu pendant le mois de septembre entre le prince Frédéric-Charles et le maréchal Bazaine. Officiers parlementaires allemands dans les lignes françaises antérieurement au 23 septembre. La déposition de M. Arnous-Rivière va nous éclairer à ce sujet. M. Arnous-Rivière, ancien officier démissionnaire, avait été chargé par le maréchal Bazaine d'organiser une compagnie d'éclaireurs. Attaché d'abord au grand quartier général pendant la deuxième quinzaine du mois d'août, M. Arnous-Rivière fut investi au commencement de septembre du commandement des avant-postes à Moulins. C'était par son intermédiaire que se faisait l'échange des correspondances entre les généraux en chef; c'était lui qui recevait les parlementaires et les conduisait en voiture de Moulins au grand quartier général. Comment une mission aussi délicate avait-elle été confiée à un officier dont les étranges antécédents étaient connus de tous et du maréchal lui-même ? C'est ce que l'instruction se charge d'expliquer. Telle réserve formulée, nous voyons M. Arnous-Rivière, dans une première déposition, déclarer que le 11 septembre il avait reçu d'un parlementaire une lettre du prince Frédéric-Charles pour le maréchal. Depuis il est revenu sur cette déclaration et a dit avoir porté, ce jour-là, aux avant-postes allemands une lettre du maréchal que celui-ci lui avait remise en mains propres. Dans l'intervalle de ces deux dépositions, M. Arnous-Rivière a été voir le maréchal dans sa prison; antérieurement à sa première déposition, et sur la demande
des avant-postes à Moulins. C'était par son intermédiaire que se faisait l'échange des correspondances entre les généraux en chef; c'était lui qui recevait les parlementaires et les conduisait en voiture de Moulins au grand quartier général. Comment une mission aussi délicate avait-elle été confiée à un officier dont les étranges antécédents étaient connus de tous et du maréchal lui-même ? C'est ce que l'instruction se charge d'expliquer. Telle réserve formulée, nous voyons M. Arnous-Rivière, dans une première déposition, déclarer que le 11 septembre il avait reçu d'un parlementaire une lettre du prince Frédéric-Charles pour le maréchal. Depuis il est revenu sur cette déclaration et a dit avoir porté, ce jour-là, aux avant-postes allemands une lettre du maréchal que celui-ci lui avait remise en mains propres. Dans l'intervalle de ces deux dépositions, M. Arnous-Rivière a été voir le maréchal dans sa prison; antérieurement à sa première déposition, et sur la demande même du maréchal, il avait été lui faire une première visite. Il a été impossible d'établir dans laquelle des deux assertions du témoin se trouve la vérité; car la dépêche du 11 septembre est une des nombreuses dépêches échangées avec l'ennemi, dont on ne trouve aucune trace dans le dossier. Continuant ses déclarations, M. Arnous-Rivière a fait connaître que le 17 il était arrivé un nouveau parlementaire porteur d'une dépêche du prince Frédéric-Charles, que l'officier allemand remit lui-même, à Longeville, au général Boyer, avec lequel il eut une conférence particulière. Cette dépêche a été publiée par le maréchal; nous l'avons déjà reproduite. Le 22, nouveau parlementaire, conduisant des prisonniers échangés, et porteur de deux dépêches pour le maréchal. L'une de ces dépêches était relative au service courant; on ne retrouve pas trace de la seconde. Le 23, il arrive encore un parlementaire apportant une nouvelle dépêche pour le maréchal et conduisant le sieur Régnier. Nous ne trouvons pas trace dans cette déposition d'un parlementaire qui fut conduit directement au Ban-Saint-Haouin, entre le 17 et le 23, jour de l'arrivée du sieur Régnier, parlementaire, que le capitaine d'état-major Garcin déclare, avoir accompagné. C'est, au dire de ce dernier, un officier de
Continuant ses déclarations, M. Arnous-Rivière a fait connaître que le 17 il était arrivé un nouveau parlementaire porteur d'une dépêche du prince Frédéric-Charles, que l'officier allemand remit lui-même, à Longeville, au général Boyer, avec lequel il eut une conférence particulière. Cette dépêche a été publiée par le maréchal; nous l'avons déjà reproduite. Le 22, nouveau parlementaire, conduisant des prisonniers échangés, et porteur de deux dépêches pour le maréchal. L'une de ces dépêches était relative au service courant; on ne retrouve pas trace de la seconde. Le 23, il arrive encore un parlementaire apportant une nouvelle dépêche pour le maréchal et conduisant le sieur Régnier. Nous ne trouvons pas trace dans cette déposition d'un parlementaire qui fut conduit directement au Ban-Saint-Haouin, entre le 17 et le 23, jour de l'arrivée du sieur Régnier, parlementaire, que le capitaine d'état-major Garcin déclare, avoir accompagné. C'est, au dire de ce dernier, un officier de l'état-major particulier du prince Frédéric-Charles, M. de Diskau, que l'on vit venir fréquemment chez le maréchal Bazaine dans le courant du mois d'octobre. Les communications signalées par M. Arnous-Rivière et par le capitaine Garcin ont-elles été les seules ? Qui pourrait l'affirmer ? Quel est celui des émissaires qui a apporté au maréchal la déclaration de Reims ? Il est impossible de le dire, mais à coup sûr au milieu de pourparlers aussi fréquents et qui ne pouvaient avoir que la politique pour objet, un document que le gouvernement allemand avait tant d'intérêt à porter à la connaissance du maréchal et qui lui était tout particulièrement destiné n'a pas été oublié. Ne doit-on pas reconnaître qu'un changement d'attitude s'est produit déjà chez le maréchal lorsque nous voyons que dans la conférence tenue à Ferrière le 19 septembre, M. de Bismarck fait à M. Jules Favre la déclaration suivante : « Puisque je parle de Metz, il n'est pas hors de propos de vous faire observer que Bazaine ne vous appartient pas. J'ai de fortes raisons de croire qu'il demeure fidèle à l'Empereur et par là même qu'il refuserait de vous obéir. » En résumé, en faisant savoir au maréchal Bazaine
apporté au maréchal la déclaration de Reims ? Il est impossible de le dire, mais à coup sûr au milieu de pourparlers aussi fréquents et qui ne pouvaient avoir que la politique pour objet, un document que le gouvernement allemand avait tant d'intérêt à porter à la connaissance du maréchal et qui lui était tout particulièrement destiné n'a pas été oublié. Ne doit-on pas reconnaître qu'un changement d'attitude s'est produit déjà chez le maréchal lorsque nous voyons que dans la conférence tenue à Ferrière le 19 septembre, M. de Bismarck fait à M. Jules Favre la déclaration suivante : « Puisque je parle de Metz, il n'est pas hors de propos de vous faire observer que Bazaine ne vous appartient pas. J'ai de fortes raisons de croire qu'il demeure fidèle à l'Empereur et par là même qu'il refuserait de vous obéir. » En résumé, en faisant savoir au maréchal Bazaine les intentions du gouvernement allemand en ce qui concerne la négociation avec lui, M. de Bismarck va transformer un général en négociateur, paralyser l'armée qu'il commande et, en prolongeant des pourparlers sans issue, attendre, sans coup férir le moment encore ignoré où la famine mettra cette armée à sa merci. Nous allons voir entrer en scène l'agent qui va obtenir du maréchal le secret de cette fatale échéance. CHAPITRE V Incident Régnier – Départ du général Bourbaki. Echec des négociations entamées. Première entrevue entre Régnier et le maréchal Bazaine Le 23 septembre, dans l'après-midi, a déposé M. Arnous Rivière, un parlementaire allemand se présenta aux avant-postes : il était porteur d'une lettre du prince Frédéric-Charles pour le maréchal Bazaine. A vingt pas en arrière était un homme à pied, un mouchoir blanc. Au bout d'un bâton. Au moment où, après avoir remis le pli, l'officier parlementaire se disposait à partir, je lui demandai quelle était la personne qui l'accompagnait. Je ne sais pas, répondit-il, et il s'éloigna. Me tournant alors vers cette personne, je lui dis « Qui êtes-vous? J'ai une mission pour le maréchal et je veux lui parler de suite. » C'est ainsi que le sieur Régnier pénétra
Nous allons voir entrer en scène l'agent qui va obtenir du maréchal le secret de cette fatale échéance. CHAPITRE V Incident Régnier – Départ du général Bourbaki. Echec des négociations entamées. Première entrevue entre Régnier et le maréchal Bazaine Le 23 septembre, dans l'après-midi, a déposé M. Arnous Rivière, un parlementaire allemand se présenta aux avant-postes : il était porteur d'une lettre du prince Frédéric-Charles pour le maréchal Bazaine. A vingt pas en arrière était un homme à pied, un mouchoir blanc. Au bout d'un bâton. Au moment où, après avoir remis le pli, l'officier parlementaire se disposait à partir, je lui demandai quelle était la personne qui l'accompagnait. Je ne sais pas, répondit-il, et il s'éloigna. Me tournant alors vers cette personne, je lui dis « Qui êtes-vous? J'ai une mission pour le maréchal et je veux lui parler de suite. » C'est ainsi que le sieur Régnier pénétra dans les lignes françaises. Le sieur Régnier, déposé par M. le capitaine Garcin, fut amené le soir, à la tombée de la nuit, par M. Arnou Rivière au quartier général du général Cissey, à Longeville. Sans que le sieur Régnier descendit de voiture, le général Cissey, apprenant qu'il y avait un parlementaire qui désirait conférer avec le maréchal Bazaine, me donna l'ordre de le conduire immédiatement auprès de lui. En approchant du Ban-Saint-Martin, je lui demandai de quelle manière je devais annoncer son arrivée au maréchal. « Vous annoncerez l'envoyé d'Hastings. » On ignorait alors absolument à Metz que l'impératrice eût fixé sa résidence à Hastings. J'ai la façon plus étrange encore qui fut employée par le sieur Régnier pour obtenir accès auprès du maréchal. Celui-ci conteste le dire du capitaine Garcin, et déclare que le sieur Régnier lui fut annoncé comme étant un courrier de l'empereur. Le maréchal emmena aussitôt le sieur Régnier dans son cabinet. Le sieur Régnier entre en matière en déclarant au maréchal qu'il vient de Ferrières où se trouvait le quartier général ennemi; qu'il a obtenu une audience de M. de Bismarck, auprès duquel il s'était rendu pour savoir s'il était désireux de faire immédiatement
un parlementaire qui désirait conférer avec le maréchal Bazaine, me donna l'ordre de le conduire immédiatement auprès de lui. En approchant du Ban-Saint-Martin, je lui demandai de quelle manière je devais annoncer son arrivée au maréchal. « Vous annoncerez l'envoyé d'Hastings. » On ignorait alors absolument à Metz que l'impératrice eût fixé sa résidence à Hastings. J'ai la façon plus étrange encore qui fut employée par le sieur Régnier pour obtenir accès auprès du maréchal. Celui-ci conteste le dire du capitaine Garcin, et déclare que le sieur Régnier lui fut annoncé comme étant un courrier de l'empereur. Le maréchal emmena aussitôt le sieur Régnier dans son cabinet. Le sieur Régnier entre en matière en déclarant au maréchal qu'il vient de Ferrières où se trouvait le quartier général ennemi; qu'il a obtenu une audience de M. de Bismarck, auprès duquel il s'était rendu pour savoir s'il était désireux de faire immédiatement la paix avec le gouvernement impérial. Il montra au maréchal une photographie de la demeure de l'impératrice à Hastings, aux bordures de laquelle le prince impérial a tracé quelques lignes affectueuses à l'adresse de son père. Le sieur Régnier n'a pas de pouvoirs écrits, et sur l'observation qui lui est faite à ce sujet, il répond que c'est pour ne pas livrer aux hasards des incidents de voyage des documents importants. Les dépositions du maréchal et du sieur Régnier concordent pour ces préliminaires de leur entretien, sauf sur un point important. « Il m'a dit venir de la part de l'impératrice avec le consentement de M. de Bismarck, dit le maréchal. Je n'ai pas dit au maréchal que j'eusse une mission de l'impératrice, » déclare le sieur Régnier. Ainsi, dès le début, opposition complète entre le maréchal et le sieur Régnier sur la nature même de la mission de cet étrange personnage. Une seule constatation reste hors de doute; le sieur Régnier agit avec le consentement de M. de Bismarck. Des divergences plus marquées existent dans les récits que le maréchal et le sieur Régnier ont faits de la conférence qu'ils eurent ensemble. Par suite de l'existence de ce désaccord,
faite à ce sujet, il répond que c'est pour ne pas livrer aux hasards des incidents de voyage des documents importants. Les dépositions du maréchal et du sieur Régnier concordent pour ces préliminaires de leur entretien, sauf sur un point important. « Il m'a dit venir de la part de l'impératrice avec le consentement de M. de Bismarck, dit le maréchal. Je n'ai pas dit au maréchal que j'eusse une mission de l'impératrice, » déclare le sieur Régnier. Ainsi, dès le début, opposition complète entre le maréchal et le sieur Régnier sur la nature même de la mission de cet étrange personnage. Une seule constatation reste hors de doute; le sieur Régnier agit avec le consentement de M. de Bismarck. Des divergences plus marquées existent dans les récits que le maréchal et le sieur Régnier ont faits de la conférence qu'ils eurent ensemble. Par suite de l'existence de ce désaccord, l'instruction a cru devoir communiquer au maréchal la déposition du sieur Régnier, paragraphe par paragraphe, et constater son dire sur chacun d'eux. Rien ne saurait donner une impression plus exacte que de reproduire la partie de l'interrogatoire du maréchal à ce sujet. « Monsieur le maréchal, veuillez me faire connaître ce que vous a dit Régnier? » Que sa mission avait pour but de proposer, soit au maréchal Canrobert, soit au général Bourbaki, de se rendre en Angleterre pour se mettre à la disposition de la régente. Je lui répondis « Vous serez mis en rapport avec ces messieurs, et je leur laisserai la libre disposition de prendre un parti. » » Il m'exposa en outre, qu'il était à regretter qu'un traité n'eût pas mis fin à la guerre, après Sedan, que l'entretien des troupes allemandes sur le territoire français était une ruine pour le pays que ce serait un grand service à lui rendre que d'obtenir un armistice pour arriver à la paix qu'à cet égard l'armée sous Metz restant la seule organisée, donnerait des garanties à l'Allemagne si elle avait sa liberté d'action mais que, sans doute, on exigerait comme gage la remise de la place de Metz.
ce que vous a dit Régnier? » Que sa mission avait pour but de proposer, soit au maréchal Canrobert, soit au général Bourbaki, de se rendre en Angleterre pour se mettre à la disposition de la régente. Je lui répondis « Vous serez mis en rapport avec ces messieurs, et je leur laisserai la libre disposition de prendre un parti. » » Il m'exposa en outre, qu'il était à regretter qu'un traité n'eût pas mis fin à la guerre, après Sedan, que l'entretien des troupes allemandes sur le territoire français était une ruine pour le pays que ce serait un grand service à lui rendre que d'obtenir un armistice pour arriver à la paix qu'à cet égard l'armée sous Metz restant la seule organisée, donnerait des garanties à l'Allemagne si elle avait sa liberté d'action mais que, sans doute, on exigerait comme gage la remise de la place de Metz. Je lui répondis que, bien certainement, si nous pouvions sortir de l'impasse où nous étions, avec armes et bagages, en un mot, complètement constitués, nous maintiendrions l'ordre à l'intérieur et ferions respecter les clauses de la convention, mais qu'il ne pouvait être question de la place de Metz, dont le gouverneur, nommé par l'empereur, ne relevait que de lui. » Tout ce qui précède ne fut qu'une simple conversation à laquelle je n'attachais qu'une importance secondaire, puisque le sieur Régnier n'avait aucun pouvoir écrit. » Avant de continuer la citation que nous avons commencée de l'interrogatoire du maréchal, il convient de restituer à l'entretien qu'il eut avec Régnier son véritable caractère, qui se trouve contesté dans la réponse précédente. Nous trouvons dans la déposition du général Bourbaki le passage suivant: « Le maréchal nous fit voir des lettres du prince Frédéric-Charles qui n'avaient pas grande signification, et dit au sieur Régnier de faire savoir au prince qu'il demandait à ce que l'armée sortît avec les honneurs de la guerre, sans traiter pour Metz, qui resterait indépendant de l'armée; que le maréchal Bazaine se retirerait avec son armée pour prendre en France une position neutre jusqu'à la paix. » Cette réserve
gouverneur, nommé par l'empereur, ne relevait que de lui. » Tout ce qui précède ne fut qu'une simple conversation à laquelle je n'attachais qu'une importance secondaire, puisque le sieur Régnier n'avait aucun pouvoir écrit. » Avant de continuer la citation que nous avons commencée de l'interrogatoire du maréchal, il convient de restituer à l'entretien qu'il eut avec Régnier son véritable caractère, qui se trouve contesté dans la réponse précédente. Nous trouvons dans la déposition du général Bourbaki le passage suivant: « Le maréchal nous fit voir des lettres du prince Frédéric-Charles qui n'avaient pas grande signification, et dit au sieur Régnier de faire savoir au prince qu'il demandait à ce que l'armée sortît avec les honneurs de la guerre, sans traiter pour Metz, qui resterait indépendant de l'armée; que le maréchal Bazaine se retirerait avec son armée pour prendre en France une position neutre jusqu'à la paix. » Cette réserve faite, nous reprenons la suite de l'interrogatoire. « Régnier a déposé que, dans sa pensée, l'armée de Metz, la seule qui restât à la France, paraissait être appelée à jouer un grand rôle que M. de Bismarck lui avait déclaré que Jules Favre semblait sûr de l'armée de Metz que c'était en partie pour s'en assurer qu'il était venu; que les alliés allemands ne reconnaissaient au gouvernement de la Défense nationale aucun droit pour traiter que ce gouvernement avait fait connaître son intention formelle de faire la guerre à outrance et de ne céder aucun avantage à l'ennemi victorieux il a ajouté que vous lui aviez répondu que l'armée n'était pas à la disposition de M. Jules Favre; que, peu de jours avant, vous aviez même eu l'occasion de connaître l'opinion des commandants de corps dont vous aviez toute la confiance que, pour vous comme pour eux, la vérité était tout le contraire de ce que M. Jules Favre avait cru pouvoir annoncer qu'y a-t-il de vrai dans ce dire de Régnier ? « R. Je ne me souviens pas assez des détails de la conversation avec M. Régnier pour affirmer ou infirmer son dire, mais bien certainement, je lui