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nom se révèle et une femme apparaît Le cheval que montait le colonel était une bête de race, fine comme l'ambre, rapide comme une gazelle: ses jambes étaient sèches et nerveuses; sa robe noire avait de bleuâtres reflets; véritable cheval de guerre, par ses formes, sa beauté, son allure, il était le complément direct de son maître. Comme lui, il apparaissait fier et ardent. En quelques minutes, devançant de plus de deux cents mètres le groupe des officiers et la ligne des éclaireurs qui s'était élancée en poussant des cris sauvages, il porta son cavalier à quelques pas à peine du bouquet de tamaris et s'arrêta brusquement, ployant sur les jarrets de derrière, sous une brusque et irrésistible pression du mors. La vraie bravoure du soldat, surtout du chef, ne consiste pas à se jeter, sans réfléchir, au milieu d'une aventure dangereuse. Il ne faut pas inutilement, étourdiment, compromettre le but prévu ou imprévu qu'on cherche à atteindre, en risquant aventureusement sa vie et celle de ses soldats. Le colonel était brave, mais sa bravoure, impétueuse d'aspect, était réfléchie. Quelques secondes à peine lui suffirent pour se rendre compte et agir. Une flamme brillait dans ses yeux bleus; ses narines étaient dilatées par le plaisir, mais un sourire dédaigneux errait sur ses lèvres. Du bouquet de tamaris s'élevait un bruit caractéristique de lutte corps à corps. Des détonations d'armes à feu claquaient; des blasphèmes, des imprécations, des cris de rage et de douleur montaient vers le ciel dans un nuage léger de fumée que dorait le soleil levant. Bas et maigres comme des taillis poussés sur une terre maudite, les tamaris permettaient à un cavalier dressé sur ses étriers, de découvrir la scène violente qui se déroulait. Une bande de Turkomans pillards assaillait une caravane et cette caravane était composée d'Européens qui se défendaient bravement et semblaient résolus à vendre chèrement leur vie. Deux coups d'éperon et un appel guttural enlevèrent le beau cheval noir qui franchit les arbres rabougris et tomba hennissant en plein cœur de lutte. L'apparition de ce nouveau venu, qui semblait par miracle tomber du ciel,
étaient dilatées par le plaisir, mais un sourire dédaigneux errait sur ses lèvres. Du bouquet de tamaris s'élevait un bruit caractéristique de lutte corps à corps. Des détonations d'armes à feu claquaient; des blasphèmes, des imprécations, des cris de rage et de douleur montaient vers le ciel dans un nuage léger de fumée que dorait le soleil levant. Bas et maigres comme des taillis poussés sur une terre maudite, les tamaris permettaient à un cavalier dressé sur ses étriers, de découvrir la scène violente qui se déroulait. Une bande de Turkomans pillards assaillait une caravane et cette caravane était composée d'Européens qui se défendaient bravement et semblaient résolus à vendre chèrement leur vie. Deux coups d'éperon et un appel guttural enlevèrent le beau cheval noir qui franchit les arbres rabougris et tomba hennissant en plein cœur de lutte. L'apparition de ce nouveau venu, qui semblait par miracle tomber du ciel, frappa de stupeur les assaillants tandis qu'il ranimait les assaillis fatigués d'un combat désespéré et qui devait se prolonger depuis de longs instants. Mais ce trouble ne fut que passager, et les Turkomans, promptement revenus de leur stupéfaction, se ruèrent de nouveau sur leurs victimes en poussant d'abominables clameurs. Quatre ou cinq vigoureusement taillés se jetèrent à la bride du cheval, essayant de le maîtriser, de le renverser, de culbuter le cavalier. Mais le colonel n'était pas homme à se troubler pour si peu. Dédaigneux de ses adversaires, il n'avait pas armé sa main d'un revolver, n'avait même pas mis au clair le sabre qui pendait à sa selle. Tandis que de son poignet gauche serré comme un étau d'acier il maintenait son cheval, qui se cabrait, ruait avec une violence impétueuse, de la main droite il maniait son kinjal dont la longue lanière de cuir sifflait dans l'air embrasé. Chaque fois que son bras droit s'abattait, la lanière cinglait une figure, un poignet, le sang jetaillait et l'homme atterrit comme une masse s'abattait, en jetant un effroyable cri de douleur. Nu-tête, ses abondants cheveux blonds au vent, les narines frémissantes, les yeux lançant des éclairs, le colonel paraissait héroïque,
ou cinq vigoureusement taillés se jetèrent à la bride du cheval, essayant de le maîtriser, de le renverser, de culbuter le cavalier. Mais le colonel n'était pas homme à se troubler pour si peu. Dédaigneux de ses adversaires, il n'avait pas armé sa main d'un revolver, n'avait même pas mis au clair le sabre qui pendait à sa selle. Tandis que de son poignet gauche serré comme un étau d'acier il maintenait son cheval, qui se cabrait, ruait avec une violence impétueuse, de la main droite il maniait son kinjal dont la longue lanière de cuir sifflait dans l'air embrasé. Chaque fois que son bras droit s'abattait, la lanière cinglait une figure, un poignet, le sang jetaillait et l'homme atterrit comme une masse s'abattait, en jetant un effroyable cri de douleur. Nu-tête, ses abondants cheveux blonds au vent, les narines frémissantes, les yeux lançant des éclairs, le colonel paraissait héroïque, gigantesque. Autour de lui les détonations crépitaient, les balles chantaient, mais il semblait qu'il fût invulnérable ou que sa blanche tunique fût plus impénétrable aux projectiles meurtriers que la plus solide cuirasse. Il s'était débarrassé de ses adversaires; un seul, cramponné à la bride du cheval, ne lâchait pas prise; celui-là devait être d'une force herculéenne. Il avait abrité sa figure et rien ne pouvait le faire reculer. Cependant, une grêle de coups de kinjal pleuvait sur lui, mais seulement sur l'épaisse fourrure de son kalpak en peau de mouton, sur la lourde étoile de sa tchapane largement drapée, aux basques flottantes. Le colonel s'irritait de cette résistance, d'autant plus que son cheval hennissait de douleur. Il allait sortir un revolver de la fonds de sa selle quand le Turkoman, poussant un cri rauque, lâcha prise, battait l'air de ses mains et tombait lourdement: une balle l'avait atteint en plein front, entre les deux sourcils. — Bravo ! bien visé, bien touché, s'écria le colonel ravi, en vrai amateur capable d'admirer un coup d'adresse, une action d'éclat, au plus fort d'une sanglante mêlée. Et comme il se retournait, non seulement pour chercher de nouveaux ennemis à combattre et à terrasser,
celui-là devait être d'une force herculéenne. Il avait abrité sa figure et rien ne pouvait le faire reculer. Cependant, une grêle de coups de kinjal pleuvait sur lui, mais seulement sur l'épaisse fourrure de son kalpak en peau de mouton, sur la lourde étoile de sa tchapane largement drapée, aux basques flottantes. Le colonel s'irritait de cette résistance, d'autant plus que son cheval hennissait de douleur. Il allait sortir un revolver de la fonds de sa selle quand le Turkoman, poussant un cri rauque, lâcha prise, battait l'air de ses mains et tombait lourdement: une balle l'avait atteint en plein front, entre les deux sourcils. — Bravo ! bien visé, bien touché, s'écria le colonel ravi, en vrai amateur capable d'admirer un coup d'adresse, une action d'éclat, au plus fort d'une sanglante mêlée. Et comme il se retournait, non seulement pour chercher de nouveaux ennemis à combattre et à terrasser, mais aussi pour féliciter l'adroit tireur, il poussa une exclamation de surprise. À trois pas de lui une femme se tenait, un revolver encore fumant dans sa main ; c'était une femme qui était intervenue pour le débarrasser de ce gredin. Son cœur battait violemment. Mais le devoir avant tout : il jeta un coup d'œil autour de lui ; la lutte avait cessé. La ligne des Cosaques était arrivée, enveloppant dans un cercle infranchissable le bouquet de tamaris. Une trentaine de cavaliers avaient mis pied à terre, s'étaient élancés armés de leurs sabres et sous leurs coups les Turcomans étaient tombés comme tombent les épis sous les grêlons. Deux ou trois vivaient encore, mais ils avaient été solidement garrottés et étaient étendus sur le sable, la face crispée, couturée de blessures d'où coulait le sang en filets vermeils. Les officiers s'étaient précipités vers le colonel. — Colonel, vous n'êtes pas blessé ! Non, mes enfants, pas une égratignure. « Faites ranger vos hommes, enlever les morts : il ne faut pas que ces charognes empoisonnent de leur odeur nauséabonde ce coin d'oasis. Dans cinq minutes je suis à vous. » Les officiers se retirèrent pour faire exécuter les ordres
: il jeta un coup d'œil autour de lui ; la lutte avait cessé. La ligne des Cosaques était arrivée, enveloppant dans un cercle infranchissable le bouquet de tamaris. Une trentaine de cavaliers avaient mis pied à terre, s'étaient élancés armés de leurs sabres et sous leurs coups les Turcomans étaient tombés comme tombent les épis sous les grêlons. Deux ou trois vivaient encore, mais ils avaient été solidement garrottés et étaient étendus sur le sable, la face crispée, couturée de blessures d'où coulait le sang en filets vermeils. Les officiers s'étaient précipités vers le colonel. — Colonel, vous n'êtes pas blessé ! Non, mes enfants, pas une égratignure. « Faites ranger vos hommes, enlever les morts : il ne faut pas que ces charognes empoisonnent de leur odeur nauséabonde ce coin d'oasis. Dans cinq minutes je suis à vous. » Les officiers se retirèrent pour faire exécuter les ordres de leur chef. Quant au colonel, il était descendu de son cheval dont il avait jeté les rênes à son ordonnance qui s'était avancée. Portant sa casquette blanche, qu'il avait ramassée, à la main, le front haut, un sourire discret sur les lèvres, il se dirigea vers l'inconnue. À deux pas d'elle il s'inclina profondément comme s'il se fût trouvé dans un salut dans le désert. pas d'abord qu'il est aussi gérant. Ces fonctions de gérant ne prennent, sans doute, en son existence, qu'une part fort minime. Il semble, du reste, fort embarrassé de toutes les questions que lui adresse M. le président Mariage. Il ne sait pas bien qui a remis l'article au journal, il ne sait pas si la preuve des faits peut être faite; il ne sait rien, le pauvre homme ! Quant à M. Ed. Drumont, qui a écrit l'article, il affirme avoir la conviction morale de la vérité de ce qu'il a avancé. — Tout le monde, s'écrie-t-il, le dit sur le boulevard ! Puis M. Burdeau se constitue partie civile. Il demande l'insertion de l'arrêt à intervenir dans quatre-vingts journaux et la condamnation aux dépens pour tous dommages-intérêts. Les témoins de M. Drumont Et
pas d'elle il s'inclina profondément comme s'il se fût trouvé dans un salut dans le désert. pas d'abord qu'il est aussi gérant. Ces fonctions de gérant ne prennent, sans doute, en son existence, qu'une part fort minime. Il semble, du reste, fort embarrassé de toutes les questions que lui adresse M. le président Mariage. Il ne sait pas bien qui a remis l'article au journal, il ne sait pas si la preuve des faits peut être faite; il ne sait rien, le pauvre homme ! Quant à M. Ed. Drumont, qui a écrit l'article, il affirme avoir la conviction morale de la vérité de ce qu'il a avancé. — Tout le monde, s'écrie-t-il, le dit sur le boulevard ! Puis M. Burdeau se constitue partie civile. Il demande l'insertion de l'arrêt à intervenir dans quatre-vingts journaux et la condamnation aux dépens pour tous dommages-intérêts. Les témoins de M. Drumont Et l'on passe tout de suite aux dépositions. Écoutons-les et dressons le procès-verbal, bal, impartial de leurs dires : M. Moreau, administrateur et liquidateur de sociétés près le tribunal de commerce, déclare : Je ne sais pas pourquoi je suis cité. Je ne vois guère que ceci comme raison, les rapports que la Société des Dépôts et Comptes courants a eus avec le Globe. La Société des Dépôts était la caissière du journal. Jusqu'en 1883, pas trace de M. Burdeau. À cette époque, M. Burdeau devient rédacteur du journal, il touche un appointement de 600 fr. mensuellement, par chèque. En 1885, c'est M. Burdeau qui prend l'administration du journal, et alors il paie ses rédacteurs par des chèques qu'il tire sur la Société des Dépôts, et dont la provision est fournie par le journal lui-même. Il n'existe pas d'autres chèques. M. Mercet, banquier, co-liquidateur de la Société des Dépôts, ignore également le motif pour lequel il a été cité. — C'est sur les rapports qui ont existé entre la Société et le Globe que nous voudrions que le témoin s'expliquât, fait M. Saint-Auban, l'avocat de M. Millot. — Eh bien, j'ai vu que le Globe avait un compte courant parfaitement régulier,
que la Société des Dépôts et Comptes courants a eus avec le Globe. La Société des Dépôts était la caissière du journal. Jusqu'en 1883, pas trace de M. Burdeau. À cette époque, M. Burdeau devient rédacteur du journal, il touche un appointement de 600 fr. mensuellement, par chèque. En 1885, c'est M. Burdeau qui prend l'administration du journal, et alors il paie ses rédacteurs par des chèques qu'il tire sur la Société des Dépôts, et dont la provision est fournie par le journal lui-même. Il n'existe pas d'autres chèques. M. Mercet, banquier, co-liquidateur de la Société des Dépôts, ignore également le motif pour lequel il a été cité. — C'est sur les rapports qui ont existé entre la Société et le Globe que nous voudrions que le témoin s'expliquât, fait M. Saint-Auban, l'avocat de M. Millot. — Eh bien, j'ai vu que le Globe avait un compte courant parfaitement régulier, du reste, avec la Société des Dépôts. --M. Marins Fontanes, secrétaire général du canal de Panama, se présente ensuite. Aussitôt M. Drumont se lève. — Lorsque M. Burdeau était au Soir, s'écrie-t-il, la Compagnie du Panama ne comblait-elle pas le déficit du journal. Mais quel rapport cela a-t-il avec le procès ? demande M. le président Mariage. — Pardon, répond M. Drumont, s'il est établi que M. Burdeau recevait de l'argent dans certaines circonstances, on pourra croire qu'il en a reçu dans d'autres. Le président refuse de poser la question, et M. Marius Fontanes se retire. Vient M. Ch. de Lesseps. M. Drumont renonce à l'audition de celui-ci. On commence à rire. M. de Morès Voici alors M. de Morès, M. le marquis de Morès, comme le témoin s'intitule avec une certaine complaisance. Et nous assistons au dialogue ci-après : M. de Saint-Auban. — Est-ce vous qui avez apporté à M. Drumont les articles que M. Burdeau avait publiés dans le Globe. M. de Mores. — Oui. Lorsque nous avons décidé d'éclairer le pays sur le renouvellement du privilège de la Banque de France, j'ai étudié la question et les personnes mêlées à l'affaire. On m'a dit que M. Burdeau
procès ? demande M. le président Mariage. — Pardon, répond M. Drumont, s'il est établi que M. Burdeau recevait de l'argent dans certaines circonstances, on pourra croire qu'il en a reçu dans d'autres. Le président refuse de poser la question, et M. Marius Fontanes se retire. Vient M. Ch. de Lesseps. M. Drumont renonce à l'audition de celui-ci. On commence à rire. M. de Morès Voici alors M. de Morès, M. le marquis de Morès, comme le témoin s'intitule avec une certaine complaisance. Et nous assistons au dialogue ci-après : M. de Saint-Auban. — Est-ce vous qui avez apporté à M. Drumont les articles que M. Burdeau avait publiés dans le Globe. M. de Mores. — Oui. Lorsque nous avons décidé d'éclairer le pays sur le renouvellement du privilège de la Banque de France, j'ai étudié la question et les personnes mêlées à l'affaire. On m'a dit que M. Burdeau avait écrit des articles contradictoires en fait avec l'opinion de son rapport. J'ai été amené enfin à la conviction que M. Burdeau n'était que le porte-plume de M. de Rothschild. M. le président. — En êtes-vous sûr ? Le témoin. — L'article 319 du Code d'instruction criminelle me rend responsable de ce que je dis, je le sais, et je parle en conséquence. M. le président. Le devoir du président est aussi de rappeler aux témoins qu'ils ne doivent pas parler à la légère. Mais continuez. M. de Morès. — J'ai connu d'autres faits. Léon Say. Le président. — Vous vous êtes qualifié tout à l'heure de marquis. Vous pourriez qualifier de monsieur les personnes dont vous parlez. M. de Morès. — Pardon. M. Léon Say, ministre de finances, était débiteur envers la Banque de France de 500,000 francs. Par un arrangement avec M. de Rothschild, et que je tiens de M. Bataille, chef du contentieux de la Banque, il a obtenu un quitus moyennant 30,000 francs. Lorsque le Comptoir d'Escompte s'est effondré, lorsque la Banque a dû intervenir, il y a eu une violente discussion entre M. de Rothschild et M. Pillet-Will, même des voies de fait, paraît-il. Et
de ce que je dis, je le sais, et je parle en conséquence. M. le président. Le devoir du président est aussi de rappeler aux témoins qu'ils ne doivent pas parler à la légère. Mais continuez. M. de Morès. — J'ai connu d'autres faits. Léon Say. Le président. — Vous vous êtes qualifié tout à l'heure de marquis. Vous pourriez qualifier de monsieur les personnes dont vous parlez. M. de Morès. — Pardon. M. Léon Say, ministre de finances, était débiteur envers la Banque de France de 500,000 francs. Par un arrangement avec M. de Rothschild, et que je tiens de M. Bataille, chef du contentieux de la Banque, il a obtenu un quitus moyennant 30,000 francs. Lorsque le Comptoir d'Escompte s'est effondré, lorsque la Banque a dû intervenir, il y a eu une violente discussion entre M. de Rothschild et M. Pillet-Will, même des voies de fait, paraît-il. Et M. Pillet-Will a donné sa démission après avoir dit à M. de Rothschild : « Cette débâcle est votre faute. » M. de Kersan m'a déclaré que tous les journaux avaient un traité avec la Banque. J'ai répété la chose à M. Drumont en l'engageant à marcher. Il faut empêcher que notre trésor de guerre soit à la merci de M. de Rothschild. Il est aujourd'hui cité comme témoin, il viendra devant la Cour un jour comme prévenu. Le président. — Permettez, vous êtes ici pour dire uniquement si M. Burdeau a reçu de l'argent de la Banque de France ? M. de Saint-Auban. — Si l'on nous empêche de nous expliquer sur l'influence de M. de Rothschild, nous ne pourrons faire la preuve que nous avons promise. Quelques applaudissements éclatent au fond de la salle. Cela amène M. l'avocat général Cruppi à déclarer énergiquement que si les jurés n'obtiennent pas le respect auxquels ils ont droit, il prendra des réquisitions sévères. Le silence se rétablit. Et M. de Morès, continuant sa déposition, s'affirme convaincu de la vénalité de M. Burdeau. — Selon le témoin, demande railleusement M. Waldeck-Rousseau, M. Burdeau ne déposait pas son rapport, parce qu'il attendait qu'on
que notre trésor de guerre soit à la merci de M. de Rothschild. Il est aujourd'hui cité comme témoin, il viendra devant la Cour un jour comme prévenu. Le président. — Permettez, vous êtes ici pour dire uniquement si M. Burdeau a reçu de l'argent de la Banque de France ? M. de Saint-Auban. — Si l'on nous empêche de nous expliquer sur l'influence de M. de Rothschild, nous ne pourrons faire la preuve que nous avons promise. Quelques applaudissements éclatent au fond de la salle. Cela amène M. l'avocat général Cruppi à déclarer énergiquement que si les jurés n'obtiennent pas le respect auxquels ils ont droit, il prendra des réquisitions sévères. Le silence se rétablit. Et M. de Morès, continuant sa déposition, s'affirme convaincu de la vénalité de M. Burdeau. — Selon le témoin, demande railleusement M. Waldeck-Rousseau, M. Burdeau ne déposait pas son rapport, parce qu'il attendait qu'on l'achetât Oui, dit M. de Morès, il a été même question d'un million. Je suis édifié, réplique sur le même ton ironique M. Waldeck-Rousseau. Autres dépositions M. de Benque, secrétaire du conseil de la Banque de France dépose : — J'ai entendu tout à l'heure qu'on prétendait que le rapport sur le renouvellement de la Banque avait été envoyé tout fait à M. Burdeau. C'est faux. M. de Saint-Alban. — M. Burdeau n'a-t-il pas reçu de l'argent? Le témoin. — Non. Ce n'est pas dans les habitudes de la Banque. M. Drumont. — M. Théry n'a-t-il pas reçu de l'argent pour faire une campagne en faveur du renouvellement? Le témoin. — Ce n'est pas à ma connaissance. Il n'en a pas été dit un mot au conseil. M. de Saint-Alban. — Qu'il n'en en été rien dit au conseil, c'est certain. Mais le témoin peut affirmer que la Banque n'a jamais distribué d'argent? Le témoin. — Je n'en ai pas la moindre connaissance. M. Bataille, ancien chef du contentieux de la Banque de France, parle ainsi ; J'ai confié à M. de Morès la cause de mon départ de la Banque, à cause d'une faute. En 1885, M. Léon Say
sur le renouvellement de la Banque avait été envoyé tout fait à M. Burdeau. C'est faux. M. de Saint-Alban. — M. Burdeau n'a-t-il pas reçu de l'argent? Le témoin. — Non. Ce n'est pas dans les habitudes de la Banque. M. Drumont. — M. Théry n'a-t-il pas reçu de l'argent pour faire une campagne en faveur du renouvellement? Le témoin. — Ce n'est pas à ma connaissance. Il n'en a pas été dit un mot au conseil. M. de Saint-Alban. — Qu'il n'en en été rien dit au conseil, c'est certain. Mais le témoin peut affirmer que la Banque n'a jamais distribué d'argent? Le témoin. — Je n'en ai pas la moindre connaissance. M. Bataille, ancien chef du contentieux de la Banque de France, parle ainsi ; J'ai confié à M. de Morès la cause de mon départ de la Banque, à cause d'une faute. En 1885, M. Léon Say et d'autres avaient fondé la Société d'escompte populaire. Cette société a eu d'abord un grand succès. Ces messieurs y cherchaient l'occasion d'un tremplin politique. Au bout de deux ans, la société sombra. Elle avait débuté avec un capital de 100,000 francs, et son passif était considérable : plus de 800,000 francs. La Banque a confié à un expert de rechercher les causes de cette déconfiture. Le rapport de l'expert conclut à la responsabilité des administrateurs. En 1872, j'étais chef du contentieux. J'examinai le dossier. Je demandai au gouverneur de poursuivre les administrateurs. M. Léon Say voulut avoir une transaction. M. l'avocat général Cruppi. Ce sont les mémoires d'un employé mécontent, M. de Saint-Auban. Pardon, il ne faudrait pas cependant jeter la suspicion sur la déposition d'un témoin, alors que vous ne savez pas encore comment vous conclurez. M. Drumont veut se lever. Il est arrêté à la fois par le président et Me de Saint-Auban. (On rit.) Le président (au témoin). — Continuez. Le témoin. — J'arrive à l'affaire Rothschild. Le président. — Mais il ne s'agit pas du procès de Rothschild. Me de Saint-Auban. — Mais si je prouve l'influence de Rothschild, j'en fais une partie de ma preuve.