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vingt. Le P. Didon refuse absolument de pontifier, il s'assied simplement, comme autrefois parmi les étudiants de Berlin sur les bancs de la brasserie. Dans le murmure confus des conversations et le gai cliquetis des verres fumants, M. Jannin, notre jeune Président, se lève ; il exprime au P. Didon la vive et respectueuse reconnaissance de ses collègues, et à ses camarades le salut fraternel; devant cet auditoire d'élite, il dit aussi les graves préoccupations qui s'imposent à la jeunesse actuelle... « La vie tout entière n'est qu'un apostolat, et ce qui fait la gloire d'un homme, c'est de se faire l'apôtre d'une cause juste et d'une idée généreuse. Sont-ils les défenseurs de la bonne cause, ces hommes qui s'en vont partout semant la haine et la discorde ? Ces hypocrites ambitieux qui nous empêchent de nous rapprocher ; parce qu'ils savent bien qu'en nous connaissant mieux, nous nous apprécierons davantage ? » Voltaire écrivait un jour : « Je ne mangerai pas des fruits de l'arbre de la tolérance que j'ai planté : je suis trop vieux, je n'ai plus de dents; mais vous en mangerez un jour. » Eh bien! Messieurs, cet arbre que Voltaire prétendait avoir planté, il y a bien longtemps qu'il a séché sur pied, car il manquait de sève. Le nouvel arbre de la tolérance à la plantation duquel nous convions aujourd'hui toute la jeunesse française, nous l'avons entêté sur un robuste porteur : la religion chrétienne. Et nous sommes assez jeunes pour qu'il nous soit permis d'espérer que nous n'aurons pas encore perdu nos dents lorsqu'il portera ses premiers fruits! » Oui, Messieurs, c'est l'Église catholique qui, la première, a eu l'honneur de faire entendre la voix de l'apaisement; c'est elle qui au milieu de la lutte, a levé le drapeau parlementaire. » C'est imbue de ces idées que nous venons loyalement tendre la main à tous nos camarades de France et leur dire à notre tour : Notre jeunesse nous permet d'être complètement indépendants et de n'avoir d'attaches à aucun parti politique : nous sommes Français et amis du peuple, et c'est
il y a bien longtemps qu'il a séché sur pied, car il manquait de sève. Le nouvel arbre de la tolérance à la plantation duquel nous convions aujourd'hui toute la jeunesse française, nous l'avons entêté sur un robuste porteur : la religion chrétienne. Et nous sommes assez jeunes pour qu'il nous soit permis d'espérer que nous n'aurons pas encore perdu nos dents lorsqu'il portera ses premiers fruits! » Oui, Messieurs, c'est l'Église catholique qui, la première, a eu l'honneur de faire entendre la voix de l'apaisement; c'est elle qui au milieu de la lutte, a levé le drapeau parlementaire. » C'est imbue de ces idées que nous venons loyalement tendre la main à tous nos camarades de France et leur dire à notre tour : Notre jeunesse nous permet d'être complètement indépendants et de n'avoir d'attaches à aucun parti politique : nous sommes Français et amis du peuple, et c'est à tous ceux qui s'honorent de ce titre que nous faisons appel !.... » Mais, je songe, Messieurs, que chez nous comme en Grèce, la parole est toute-puissante sur le peuple, et je ne me dissimule pas que l'éloquence serait assurément le plus sûr moyen de propager les idées de morale et de justice. Aussi prendrai-je la liberté de demander au P. Didon, dont l'ardente parole touche si vivement les cœurs, de nous donner ses conseils et de nous révéler le secret de son éloquence. Ce n'est pas là, que je sache, un secret professionnel, et je suis certain que si nous retirions profit de cette révélation, nous aurions fait un pas de géant dans la solution de la question sociale; car nous aurions gagné tous les cœurs! Le R. P. Didon commence alors un toast qui a été à la fois la plus spirituelle causerie et un beau discours. Ses auditeurs savent qu'il est impossible de le reproduire avec ses nuances infinies. On connaît les puissantes qualités du grand orateur. Remarquons qu'ici cette physionomie ordinairement énergique, qui exprime si bien la force des pensées, passe comme l'esprit par tous les tons, depuis son grand air impérieux jusqu'aux nuances mobiles
morale et de justice. Aussi prendrai-je la liberté de demander au P. Didon, dont l'ardente parole touche si vivement les cœurs, de nous donner ses conseils et de nous révéler le secret de son éloquence. Ce n'est pas là, que je sache, un secret professionnel, et je suis certain que si nous retirions profit de cette révélation, nous aurions fait un pas de géant dans la solution de la question sociale; car nous aurions gagné tous les cœurs! Le R. P. Didon commence alors un toast qui a été à la fois la plus spirituelle causerie et un beau discours. Ses auditeurs savent qu'il est impossible de le reproduire avec ses nuances infinies. On connaît les puissantes qualités du grand orateur. Remarquons qu'ici cette physionomie ordinairement énergique, qui exprime si bien la force des pensées, passe comme l'esprit par tous les tons, depuis son grand air impérieux jusqu'aux nuances mobiles de la finesse, de la franche gaîté. Il est à l'aise au milieu de cette jeunesse cultivée, ouverte aux beaux horizons, aux idées supérieures. Un courant de profonde sympathie descend de l'orateur à son auditoire et remonte en explosions d'admiration et d'enthousiasme. Voici quelques-unes des pensées qui, pendant plus d'une demi-heure, ont servi de thème au plus merveilleux développement: MESSIEURS, Je remercie les jeunes catholiques de Dijon de m'avoir procuré la très grande joie et l'honneur de me trouver ce soir en présence de toute la jeunesse de cette ville. Ceci me rappelle un souvenir, souvenir un peu lointain il est vrai, mais que je vous demande la permission de rappeler ici. J'étais à Marseille où je prêchais le carême. Entre Marseille et Toulon, sur le bord de la mer, se trouve la Ciotat; vous connaissez la Ciotat, le grand chantier des ateliers de la Méditerranée. Je reçus un jour, de l'un des prêtres de la Ciotat, l'invitation de venir parler aux ouvriers du cercle catholique. Non, répondis-je; à tous les ouvriers de la Ciotat, oui ; aux vôtres seulement, non. Ce n'est pas le dédain qui me faisait ainsi parler, mais le désir de voir tous les ouvriers. Ce
demi-heure, ont servi de thème au plus merveilleux développement: MESSIEURS, Je remercie les jeunes catholiques de Dijon de m'avoir procuré la très grande joie et l'honneur de me trouver ce soir en présence de toute la jeunesse de cette ville. Ceci me rappelle un souvenir, souvenir un peu lointain il est vrai, mais que je vous demande la permission de rappeler ici. J'étais à Marseille où je prêchais le carême. Entre Marseille et Toulon, sur le bord de la mer, se trouve la Ciotat; vous connaissez la Ciotat, le grand chantier des ateliers de la Méditerranée. Je reçus un jour, de l'un des prêtres de la Ciotat, l'invitation de venir parler aux ouvriers du cercle catholique. Non, répondis-je; à tous les ouvriers de la Ciotat, oui ; aux vôtres seulement, non. Ce n'est pas le dédain qui me faisait ainsi parler, mais le désir de voir tous les ouvriers. Ce ci, c'est pour vous dire que lorsque M. l'abbé, parlant au nom de la Conférence Saint-François de Sales, m'écrivit pour me demander de venir parler dans cette Conférence, ajouta: « Nous inviterons tous les étudiants de Dijon, » je n'hésitai point en accepter avec empressement son invitation. Je ne cache pas mon amour de la jeunesse et non pas seulement de la jeunesse catholique, on me l'a même reproché; on a bien reproché à saint François de Sales sa douceur. On m'a demandé pourquoi j'aimais la jeunesse qui n'est pas catholique, exactement comme autrefois on demandait à saint Paul pourquoi il aimait les gentils (soit dit sans comparaison), il les préférait même aux juifs. Saint Paul leur répondait : « Je ne suis pas envoyé vers ceux-ci, c'est vers les gentils que je suis envoyé. » De même, vous le dirai-je? j'ai trouvé souvent parmi ces autres jeunes gens beaucoup plus de sympathies que chez ceux qui partageaient mes convictions et ma foi, en sorte que je présentais le curieux phénomène d'être attaqué par ceux que je voulais défendre et d'être défendu par ceux que je venais attaquer. Je sais qu'il y a ici, Messieurs, dans la jeunesse de Saint-François
pas mon amour de la jeunesse et non pas seulement de la jeunesse catholique, on me l'a même reproché; on a bien reproché à saint François de Sales sa douceur. On m'a demandé pourquoi j'aimais la jeunesse qui n'est pas catholique, exactement comme autrefois on demandait à saint Paul pourquoi il aimait les gentils (soit dit sans comparaison), il les préférait même aux juifs. Saint Paul leur répondait : « Je ne suis pas envoyé vers ceux-ci, c'est vers les gentils que je suis envoyé. » De même, vous le dirai-je? j'ai trouvé souvent parmi ces autres jeunes gens beaucoup plus de sympathies que chez ceux qui partageaient mes convictions et ma foi, en sorte que je présentais le curieux phénomène d'être attaqué par ceux que je voulais défendre et d'être défendu par ceux que je venais attaquer. Je sais qu'il y a ici, Messieurs, dans la jeunesse de Saint-François de Sales, une grande qualité : la largeur d'esprit. Je l'aime depuis longtemps, et c'est pourquoi il m'est si agréable de la mettre en lumière et de vous l'exposer avec une certaine énergie. Ces messieurs qui sont catholiques ne m'en voudront pas d'aimer les non-catholiques, et de séparer nettement les croyances religieuses, les opinions philosophiques, scientifiques ou autres, et surtout politiques. C'est une idée que je défends depuis longtemps, depuis quinze ans environ. Je vous demande pardon de vous parler de moi, mais nous nous entendons, n'est-ce pas? J'ai dû faire cette distinction, et je puis dire, en venant la faire ici, que je la fais avec une certaine sécurité. Mais il est beau et doux, beau n'est pas le mot, je devrais dire doux, quand on a combattu et souffert pour une chose, de voir que la force qui est dans les choses et dans les institutions, la force qui détermine les hommes à agir, arrive enfin à vous donner raison. La parole qui est la voix des événements est d'une éloquence irrésistible ; car elle traduit la volonté de Dieu même. Eh bien, Messieurs, cette distinction faite, on se dira : voilà un homme qui n'a pas les
croyances religieuses, les opinions philosophiques, scientifiques ou autres, et surtout politiques. C'est une idée que je défends depuis longtemps, depuis quinze ans environ. Je vous demande pardon de vous parler de moi, mais nous nous entendons, n'est-ce pas? J'ai dû faire cette distinction, et je puis dire, en venant la faire ici, que je la fais avec une certaine sécurité. Mais il est beau et doux, beau n'est pas le mot, je devrais dire doux, quand on a combattu et souffert pour une chose, de voir que la force qui est dans les choses et dans les institutions, la force qui détermine les hommes à agir, arrive enfin à vous donner raison. La parole qui est la voix des événements est d'une éloquence irrésistible ; car elle traduit la volonté de Dieu même. Eh bien, Messieurs, cette distinction faite, on se dira : voilà un homme qui n'a pas les mêmes convictions religieuses que moi ; moi je suis catholique, et jusqu'au bout, puisque je suis moine ; c'est assez curieux que je vienne présider ce punch auquel sont invités des étudiants qui ne partagent pas ma foi. Je vous parlerai sans aucune prétention. Vous m'avez préparé cette grande estrade pour vous présider. J'ai dit : non, je suis ici en étudiant, j'y suis sur le même pied que vous, et je ne reculerai devant aucune des distractions que vous vous permettrez et que je regarde comme innocentes et bienfaisantes. Et je suis sûr que les étudiants en médecine ne me démentiront pas. Je reviens à mon sujet : entre des hommes de convictions religieuses différentes, y a-t-il un moyen de s'entendre? Comment? s'il y a un moyen de s'entendre même quand on ne partage pas les mêmes idées? Assurément. Il faut avoir recours à cette grande chose, je dirai à cette grande vertu qu'on appelle la tolérance. Moi, qui suis catholique et moine, fils des inquisiteurs, dans un temps où il était permis d'être inquisiteur, je dirai plus, où il était bon de l'être, je reconnais que la tolérance est une grande vertu et une des grandes vertus de
pour vous présider. J'ai dit : non, je suis ici en étudiant, j'y suis sur le même pied que vous, et je ne reculerai devant aucune des distractions que vous vous permettrez et que je regarde comme innocentes et bienfaisantes. Et je suis sûr que les étudiants en médecine ne me démentiront pas. Je reviens à mon sujet : entre des hommes de convictions religieuses différentes, y a-t-il un moyen de s'entendre? Comment? s'il y a un moyen de s'entendre même quand on ne partage pas les mêmes idées? Assurément. Il faut avoir recours à cette grande chose, je dirai à cette grande vertu qu'on appelle la tolérance. Moi, qui suis catholique et moine, fils des inquisiteurs, dans un temps où il était permis d'être inquisiteur, je dirai plus, où il était bon de l'être, je reconnais que la tolérance est une grande vertu et une des grandes vertus de ma religion. Je serai d'autant plus tolérant que j'aurai plus l'amour de la religion catholique, que j'aurai plus l'esprit de Jésus-Christ. Vous voyez que je mets les points sur les i. Je n'aime pas les batailles qui ne sont pas franches. Entre chevaliers, on se doit des épées bien croisées. La tolérance peut s'entendre de deux manières. Je connais des contemporains incroyants qui parlent de tolérance, mais dont la tolérance est faite de mépris et d'indifférence. Cette tolérance-là, Messieurs, je n'en veux pas. Il y en a une autre qui est la vôtre et la mienne. Ce n'est pas celle de ceux qui disent : Qu'est-ce que cela vous fait que ces messieurs aient un tas de pierres sur lequel ils plantent un morceau de bois? Non, il y a la tolérance qui est faite de l'estime de l'opinion des autres : je respecte profondément ceux qui ne pensent pas comme moi. Il y a encore celle qui est faite non seulement de respect, mais de charité. Je tolérerai toujours les opinions de celui que j'aime ; je tolérerai même ses fautes. Eh bien ! Messieurs, voyez-vous qu'on peut être un catholique, un moine, et en même temps un tolérant
La tolérance peut s'entendre de deux manières. Je connais des contemporains incroyants qui parlent de tolérance, mais dont la tolérance est faite de mépris et d'indifférence. Cette tolérance-là, Messieurs, je n'en veux pas. Il y en a une autre qui est la vôtre et la mienne. Ce n'est pas celle de ceux qui disent : Qu'est-ce que cela vous fait que ces messieurs aient un tas de pierres sur lequel ils plantent un morceau de bois? Non, il y a la tolérance qui est faite de l'estime de l'opinion des autres : je respecte profondément ceux qui ne pensent pas comme moi. Il y a encore celle qui est faite non seulement de respect, mais de charité. Je tolérerai toujours les opinions de celui que j'aime ; je tolérerai même ses fautes. Eh bien ! Messieurs, voyez-vous qu'on peut être un catholique, un moine, et en même temps un tolérant avec lequel il fait bon vivre? Je le déclare, je m'accorderai avec ceux qui sont les moins près de ma foi ; je suis convaincu qu'au bout de quelques jours ils trouveront que je suis un bon compagnon. Pourquoi? je ne me fais pas meilleur que je ne suis, au fond. Mais nous tous qui avons la foi vivante, nous savons aimer et respecter les autres. C'est Dieu qui est le plus tolérant des êtres, c'est Jésus-Christ qui est le plus tolérant des hommes, et c'est l'Église catholique qui est la plus tolérante des Églises ; et je voudrais être incrédule pour vous le dire. J'ai vu les mahométans ; savez-vous qu'ils ne sont pas tolérants du tout ? Je ne parle pas mal des juifs et je n'approuve en aucune sorte ceux qui en parlent comme on en parle aujourd'hui, précisément parce que je suis tolérant et que quelque chose remue là... C'est que j'ai senti que la charité prime tout; et quand des hommes de ma foi prennent prétexte de cette foi pour les attaquer, je m'indigne non pas contre leur personne, j'irais contre la tolérance, mais contre ces vices dont ils sont les porteurs et qu'ils accréditent
fond. Mais nous tous qui avons la foi vivante, nous savons aimer et respecter les autres. C'est Dieu qui est le plus tolérant des êtres, c'est Jésus-Christ qui est le plus tolérant des hommes, et c'est l'Église catholique qui est la plus tolérante des Églises ; et je voudrais être incrédule pour vous le dire. J'ai vu les mahométans ; savez-vous qu'ils ne sont pas tolérants du tout ? Je ne parle pas mal des juifs et je n'approuve en aucune sorte ceux qui en parlent comme on en parle aujourd'hui, précisément parce que je suis tolérant et que quelque chose remue là... C'est que j'ai senti que la charité prime tout; et quand des hommes de ma foi prennent prétexte de cette foi pour les attaquer, je m'indigne non pas contre leur personne, j'irais contre la tolérance, mais contre ces vices dont ils sont les porteurs et qu'ils accréditent du nom de l'Église et de Jésus-Christ. Voilà comment je comprends que les hommes qui n'ont pas la même foi puissent arriver à vivre en bonne intelligence. Maintenant, direz-vous, s'ils ne s'entendent pas sur la religion, sur quoi pourront-ils s'accorder? Sur la conscience d'abord, c'est-à-dire sur l'amour du bien et du juste. Quand deux hommes aiment le bien, le juste et l'honnête, comme ils le conçoivent, c'est un grand point. Je l'ai observé moi-même. J'ai vu des hommes n'ayant pas la même foi et cependant très bons amis, et disant l'un de l'autre : « Quel honnête homme ! quelle conscience ! » et s'il avait à faire à un incroyant : « Ah ! s'il croyait, s'il avait la foi ! il ne lui manque que cela ! » Et ce que je vous dis là tout le monde peut le constater, cela arrive tous les jours. J'ai vu des libres penseurs, non pas de ceux qui s'affichent comme il y en a tant aujourd'hui, mais bien des esprits ayant passé par les difficultés, les malaises, les doutes de l'âme, les épreuves de la vie, venir à moi et me dire : « Je ne crois pas ! »
du juste. Quand deux hommes aiment le bien, le juste et l'honnête, comme ils le conçoivent, c'est un grand point. Je l'ai observé moi-même. J'ai vu des hommes n'ayant pas la même foi et cependant très bons amis, et disant l'un de l'autre : « Quel honnête homme ! quelle conscience ! » et s'il avait à faire à un incroyant : « Ah ! s'il croyait, s'il avait la foi ! il ne lui manque que cela ! » Et ce que je vous dis là tout le monde peut le constater, cela arrive tous les jours. J'ai vu des libres penseurs, non pas de ceux qui s'affichent comme il y en a tant aujourd'hui, mais bien des esprits ayant passé par les difficultés, les malaises, les doutes de l'âme, les épreuves de la vie, venir à moi et me dire : « Je ne crois pas ! » J'en ai vu un en particulier, dans un voyage; nous nous sommes assis en compartiment. Il s'ouvrit à moi. — « Je voudrais croire, me dit-il, et je ne puis pas ; je suis sincère. — Eh bien ! lui ai-je répondu, comment vivez-vous? — Vous connaissez les hommes? J'ai cinquante ans et je suis encore robuste. » Vous comprenez comme moi le secret de son incrédulité. La foi et l'austérité de la vie se tiennent. Alexandre Dumas écrivait dans le Figaro à un jeune romancier : « L'humanité s'écarte de plus en plus de Jésus, Fils de Dieu, pour se rapprocher de plus en plus de la Morale du Fils de Marie. » J'aurais voulu lui répondre : « Lorsque vous vous serez rapproché de la Morale du Fils de Marie, vous serez bien prêt de reconnaître Jésus Fils de Dieu. » Ce sont des aphorismes que je vous jette : vérifiez les non pas avec des raisonnements, mais par l'expérience propre de la vie. Je vous donne entre autres cette formule : suivez la Morale du Fils de Marie, et vous serez bientôt prêt à reconnaître celui que nous appelons le Fils de Dieu. C'est parce qu'il est
cinquante ans et je suis encore robuste. » Vous comprenez comme moi le secret de son incrédulité. La foi et l'austérité de la vie se tiennent. Alexandre Dumas écrivait dans le Figaro à un jeune romancier : « L'humanité s'écarte de plus en plus de Jésus, Fils de Dieu, pour se rapprocher de plus en plus de la Morale du Fils de Marie. » J'aurais voulu lui répondre : « Lorsque vous vous serez rapproché de la Morale du Fils de Marie, vous serez bien prêt de reconnaître Jésus Fils de Dieu. » Ce sont des aphorismes que je vous jette : vérifiez les non pas avec des raisonnements, mais par l'expérience propre de la vie. Je vous donne entre autres cette formule : suivez la Morale du Fils de Marie, et vous serez bientôt prêt à reconnaître celui que nous appelons le Fils de Dieu. C'est parce qu'il est Fils de Dieu qu'il nous donne la force d'obéir à celui que les hommes appellent le Fils de Marie. Je m'étends beaucoup, Messieurs, je cause à bâtons rompus comme il convient dans un punch. Vous pouvez encore vous unir sur le terrain de la politique, librement. Moi, qui suis catholique, j'ai mes opinions politiques quoique je n'en parle jamais. Mais j'aime la vérité avant tout, même avant le monarchisme. Figurez-vous qu'un journal, un journal catholique, m'a fait dire dans mon discours d'ouverture... monarchisme... quand j'avais parlé du monachisme ; c'est pourtant bien différent. Eh bien ! même quand on ne s'entend pas en politique, on se tolère. Moi, j'ai des amis, qui n'ont pas mes opinions. Quelquefois je les plaisante; d'autres fois, ils me le rendent ; c'est alors un assaut d'esprit et le plus spirituel a toujours raison. Mais quand on n'est pas d'accord au point de vue politique, je trouve naturel qu'on s'entende sur un autre terrain. Là où vous ne vous entendez pas, vous pratiquez la tolérance, et vous croisez le fer comme on le croise entre preux, entre chevaliers. Comment vivre sans cela ! L'existence serait insupportable. Il faudrait commander des oreillers et dire : «
j'ai mes opinions politiques quoique je n'en parle jamais. Mais j'aime la vérité avant tout, même avant le monarchisme. Figurez-vous qu'un journal, un journal catholique, m'a fait dire dans mon discours d'ouverture... monarchisme... quand j'avais parlé du monachisme ; c'est pourtant bien différent. Eh bien ! même quand on ne s'entend pas en politique, on se tolère. Moi, j'ai des amis, qui n'ont pas mes opinions. Quelquefois je les plaisante; d'autres fois, ils me le rendent ; c'est alors un assaut d'esprit et le plus spirituel a toujours raison. Mais quand on n'est pas d'accord au point de vue politique, je trouve naturel qu'on s'entende sur un autre terrain. Là où vous ne vous entendez pas, vous pratiquez la tolérance, et vous croisez le fer comme on le croise entre preux, entre chevaliers. Comment vivre sans cela ! L'existence serait insupportable. Il faudrait commander des oreillers et dire : « Maintenant dormons ! » Lorsqu'on veut échanger des idées au contraire, on s'intéresse, on s'instruit et on échappe à la monotonie de cette vie ; sans quoi nous chanterions toujours dans le même ton et la même chanson. Il y a aussi la science : la science, elle a des représentants parmi nous, puisque les maîtres ont bien voulu prendre ce soir le même chemin que leurs disciples. J'appelle la science la connaissance des lois de la création et de l'univers. La science expérimentale, qui a permis à l'homme de découvrir les lois positives de l'univers afin de pouvoir leur commander, est une grande et belle chose. Elle a été la passion de ma jeunesse et elle est toujours la passion de mon âge mur. Et quand on vient me dire : « Monsieur, parce que vous croyez et que vous êtes moine, vous ne pouvez pas être un savant, » je m'indigne. Oui, je crois à des choses qu'on ne peut pas vérifier ; je crois que la science a un domaine, mais que ce domaine n'est pas tout, et qu'au-delà il y a des réalités que la raison et sa puissance démonstrative font percevoir ou entrevoir. Et je