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loin de recevoir le nombre de labours qui aurait été nécessaire pour assurer de bonnes récoltes. L'état de saleté dans lequel se trouvent presque tous les champs rend malheureusement témoignage de cette vérité. Avec mes attelages actuels, je laboure plus profondément et plus correctement qu'on ne l'avait jamais fait, et tous les gens du pays savent bien que je donne, en terme moyen, sur la généralité des terres environ le double du nombre de labours qu'elles recevaient autrefois. J'ai ensemencé, l'automne dernier, plusieurs pièces de terre qui avaient reçu cinq, six et sept labours, et ce n'était pas trop pour les bien nettoyer. Le 11 novembre dernier, j'ai fait le relevé des labours que j'avais fait exécuter depuis le 7 février précédent, époque à laquelle la cessation des gelées avait permis d'entrer dans les terres: le total se portait à mille deux cent cinquante jours de notre pays ( deux cent cinquante hectares ); c'est plus que ne laboure ordinairement, chez nous, un cultivateur qui attelle quarante ou cinquante chevaux. Cependant, je suis dans l'usage de faire donner presque toujours, avant ou après chaque labour, un fort herbage avec des herbes tirées par deux ou par quatre bêtes. J'ai fait rentrer toutes les récoltes sans aucune gêne; j'ai conduit beaucoup plus d'engrais que les anciens fermiers, et mes bêtes ont, de plus, biné, trois fois, plus de vingt hectares de pommes de terre, et elles en ont rentré la récolte. Au moment où j'écris ceci, 4 janvier 1824, il ne me reste plus que pour environ quinze jours d'ouvrage, pour avoir labouré, depuis les semailles, généralement toutes les terres de la ferme qui n'ont pas été ensemencées cet automne. C'est une chose vraiment incompréhensible, pour tous les cultivateurs de notre pays, que la possibilité d'exécuter cette quantité de travaux avec un attelage semblable. Une charrue qui fait, avec deux bêtes, autant d'ouvrage et de meilleur ouvrage qu'ils n'en font avec six, voilà le mot de l'énigme. J'y ajoute l'adoption d'un mode de culture qui me donne la possibilité de labourer pendant toutes les saisons de l'année, parce qu'il m'offre toujours
rentrer toutes les récoltes sans aucune gêne; j'ai conduit beaucoup plus d'engrais que les anciens fermiers, et mes bêtes ont, de plus, biné, trois fois, plus de vingt hectares de pommes de terre, et elles en ont rentré la récolte. Au moment où j'écris ceci, 4 janvier 1824, il ne me reste plus que pour environ quinze jours d'ouvrage, pour avoir labouré, depuis les semailles, généralement toutes les terres de la ferme qui n'ont pas été ensemencées cet automne. C'est une chose vraiment incompréhensible, pour tous les cultivateurs de notre pays, que la possibilité d'exécuter cette quantité de travaux avec un attelage semblable. Une charrue qui fait, avec deux bêtes, autant d'ouvrage et de meilleur ouvrage qu'ils n'en font avec six, voilà le mot de l'énigme. J'y ajoute l'adoption d'un mode de culture qui me donne la possibilité de labourer pendant toutes les saisons de l'année, parce qu'il m'offre toujours des terres prêtes à recevoir la charrue. Toutes les fois que je laboure dans la plaine, ou même dans les terres fortes du haut, excepté lorsqu'il est question d'un premier labour dans ces dernières, je fais sept charrues avec mes quatorze bêtes, et on laboure alors, excepté dans les journées très courtes de l'hiver, environ trois hectares par jour. De cette manière, on conçoit qu'une pièce de terre est bientôt passée en revue. Pour les premiers labours dans les terres fortes, on attèle trois bêtes; on fait ordinairement quatre charrues, et deux bêtes se reposent, lorsqu'elles n'ont pas quelque autre chose à faire. Mes labours n'ont jamais moins de cinq à six pouces de profondeur, le plus souvent ils en ont sept ou huit. Les chevaux que j'emploie sont des races comtoises ardennaises; leur taille et leurs formes sont celles des chevaux employés communément dans les équipages de l'artillerie légère. Leur ration journalière consiste en vingt livres de foin et six litres d'avoine ou de sarrasin; ce dernier grain leur est donné moulu grossièrement, et mêlé avec de la paille hachée. Mes chevaux ne reçoivent de grain, cette année, que parce que je n'ai pas récolté de carottes. L'expérience m'a
très courtes de l'hiver, environ trois hectares par jour. De cette manière, on conçoit qu'une pièce de terre est bientôt passée en revue. Pour les premiers labours dans les terres fortes, on attèle trois bêtes; on fait ordinairement quatre charrues, et deux bêtes se reposent, lorsqu'elles n'ont pas quelque autre chose à faire. Mes labours n'ont jamais moins de cinq à six pouces de profondeur, le plus souvent ils en ont sept ou huit. Les chevaux que j'emploie sont des races comtoises ardennaises; leur taille et leurs formes sont celles des chevaux employés communément dans les équipages de l'artillerie légère. Leur ration journalière consiste en vingt livres de foin et six litres d'avoine ou de sarrasin; ce dernier grain leur est donné moulu grossièrement, et mêlé avec de la paille hachée. Mes chevaux ne reçoivent de grain, cette année, que parce que je n'ai pas récolté de carottes. L'expérience m'a trop bien appris, depuis six ans, à apprécier cette nourriture d'hiver, pour que je ne prenne pas mes mesures à l'avenir, de manière à m'en procurer une provision suffisante pour me dispenser de donner du grain aux chevaux. Pendant l'été, le trèfle, la luzerne, les vesces, etc., forment leur nourriture, sans aucune addition de grain. Parmi mes bœufs, il y en a une paire de race suisse et d'assez grande taille : ce sont des bêtes qui, engraissées, pourraient peser mille livres par tête. Les autres sont de la race du pays, mais d'assez forte taille; leur poids pourrait aller à sept cents livres environ. C'est une question qu'on a déjà souvent et longuement discutée, que celle de savoir si les bœufs ou les chevaux conviennent mieux aux travaux de l'agriculture. En composant mes attelages en partie des uns et des autres, mon intention était d'obtenir des données pour la solution de cette question. Jusqu'ici, et d'après ma première année d'expérience, mon opinion penche en faveur des bœufs, et il ne me paraît pas douteux que tous les travaux d'une exploitation ne puissent s'exécuter plus économiquement avec eux qu'avec les chevaux; j'en excepte cependant les transports éloignés, pour lesquels le
sans aucune addition de grain. Parmi mes bœufs, il y en a une paire de race suisse et d'assez grande taille : ce sont des bêtes qui, engraissées, pourraient peser mille livres par tête. Les autres sont de la race du pays, mais d'assez forte taille; leur poids pourrait aller à sept cents livres environ. C'est une question qu'on a déjà souvent et longuement discutée, que celle de savoir si les bœufs ou les chevaux conviennent mieux aux travaux de l'agriculture. En composant mes attelages en partie des uns et des autres, mon intention était d'obtenir des données pour la solution de cette question. Jusqu'ici, et d'après ma première année d'expérience, mon opinion penche en faveur des bœufs, et il ne me paraît pas douteux que tous les travaux d'une exploitation ne puissent s'exécuter plus économiquement avec eux qu'avec les chevaux; j'en excepte cependant les transports éloignés, pour lesquels le service des chevaux est réellement préférable, et pour lesquels il est bon d'en entretenir quelques-uns dans une ferme. Mais pour tous les travaux de culture, il m'est impossible de concevoir aucun motif solide pour donner la préférence aux chevaux, dont l'achat est si coûteux, et qui, après quelques années de service, ne laissent au propriétaire d'autre valeur que leur peau. Je dis que je n'en conçois aucun motif, parce que la petite vanité, qui peut engager plusieurs cultivateurs à donner la préférence aux chevaux, est encore une chose que je ne conçois pas. On a souvent indiqué les attelages de chevaux comme convenant spécialement à la grande culture, et ceux de bœufs comme plus appropriés aux petites exploitations. C'est aussi là une distinction dont je ne puis comprendre les motifs; car l'économie dans les travaux me semble être relativement tout aussi importante pour celui qui entretient de nombreux attelages, que pour celui qui n'a qu'une ou deux paires de bêtes: pour l'un, ce sera une épargne d'une centaine de francs, et pour l'autre, de quelques centaines de louis. D'après mes observations, le travail de mes chevaux est à celui de mes bœufs comme cinq est à quatre, c'est-à-dire que lorsqu'une
service, ne laissent au propriétaire d'autre valeur que leur peau. Je dis que je n'en conçois aucun motif, parce que la petite vanité, qui peut engager plusieurs cultivateurs à donner la préférence aux chevaux, est encore une chose que je ne conçois pas. On a souvent indiqué les attelages de chevaux comme convenant spécialement à la grande culture, et ceux de bœufs comme plus appropriés aux petites exploitations. C'est aussi là une distinction dont je ne puis comprendre les motifs; car l'économie dans les travaux me semble être relativement tout aussi importante pour celui qui entretient de nombreux attelages, que pour celui qui n'a qu'une ou deux paires de bêtes: pour l'un, ce sera une épargne d'une centaine de francs, et pour l'autre, de quelques centaines de louis. D'après mes observations, le travail de mes chevaux est à celui de mes bœufs comme cinq est à quatre, c'est-à-dire que lorsqu'une paire de chevaux laboure cinq hectares de terre, une paire de bœufs, dans le même espace de temps, en laboure quatre, et les laboure mieux; car il est incontestable que, pour le travail de la charrue, l'ouvrage des bœufs est toujours exécuté plus régulièrement et plus correctement que celui des chevaux. Il est bien certain, d'un autre côté, que la dépense qu'occasionnent les bœufs est au-dessous des quatre cinquièmes de celle des chevaux. En effet, si un cheval coûte quatre cents francs, on peut évaluer à cent vingt francs le prix d'un bœuf de force égale. Cette différence dans la première mise est déjà fort importante dans un pays où les cultivateurs manquent en général d'un capital suffisant. Ensuite, je crois que si l'on veut se mettre à couvert de toutes les chances d'accidents, on doit évaluer la diminution annuelle de valeur d'un cheval au quart du prix d'achat. Si l'on y joint l'intérêt de ce prix à cinq pour cent, cela fera une somme de cent vingt francs, dont le compte de chaque cheval doit être chargé tous les ans, indépendamment de la nourriture et de l'entretien. Pour le bœuf, dont la valeur ne diminue pas, on ne doit
chevaux. Il est bien certain, d'un autre côté, que la dépense qu'occasionnent les bœufs est au-dessous des quatre cinquièmes de celle des chevaux. En effet, si un cheval coûte quatre cents francs, on peut évaluer à cent vingt francs le prix d'un bœuf de force égale. Cette différence dans la première mise est déjà fort importante dans un pays où les cultivateurs manquent en général d'un capital suffisant. Ensuite, je crois que si l'on veut se mettre à couvert de toutes les chances d'accidents, on doit évaluer la diminution annuelle de valeur d'un cheval au quart du prix d'achat. Si l'on y joint l'intérêt de ce prix à cinq pour cent, cela fera une somme de cent vingt francs, dont le compte de chaque cheval doit être chargé tous les ans, indépendamment de la nourriture et de l'entretien. Pour le bœuf, dont la valeur ne diminue pas, on ne doit compter que l'intérêt, qu'on peut porter à dix pour cent, ou douze francs pour couvrir les chances d'accidents. Ainsi, un attelage de huit chevaux coûtera annuellement neuf cent soixante francs, et celui de dix bœufs, qui fera le même travail, coûtera cent vingt francs. Je suppose que la dépense de nourriture des chevaux et des bœufs sera dans le rapport de leur travail respectif; c'est-à-dire que les dix bœufs coûteront autant à nourrir que les huit chevaux. Si on donne du grain à ceux-ci, quand ce serait seulement en hiver, ils coûteront beaucoup plus; mais si on remplace le grain par des carottes, la dépense ne sera pas beaucoup plus considérable que pour les bœufs. Dix bœufs attelés à cinq charrues exigeront un homme de plus que les quatre charrues, attelées chacune de deux chevaux, qui feraient autant d'ouvrage; mais aussi le ferrage et les harnais des bœufs coûtent moins que pour les chevaux, et cette différence, en y ajoutant celle qu'on pourra rencontrer dans la nourriture des deux espèces d'animaux, compensera bien la dépense d'un charretier de plus: en sorte que, du côté de l'économie, la balance penche toujours beaucoup en faveur des bœufs. J'ai évalué ici la dépense
nourriture des chevaux et des bœufs sera dans le rapport de leur travail respectif; c'est-à-dire que les dix bœufs coûteront autant à nourrir que les huit chevaux. Si on donne du grain à ceux-ci, quand ce serait seulement en hiver, ils coûteront beaucoup plus; mais si on remplace le grain par des carottes, la dépense ne sera pas beaucoup plus considérable que pour les bœufs. Dix bœufs attelés à cinq charrues exigeront un homme de plus que les quatre charrues, attelées chacune de deux chevaux, qui feraient autant d'ouvrage; mais aussi le ferrage et les harnais des bœufs coûtent moins que pour les chevaux, et cette différence, en y ajoutant celle qu'on pourra rencontrer dans la nourriture des deux espèces d'animaux, compensera bien la dépense d'un charretier de plus: en sorte que, du côté de l'économie, la balance penche toujours beaucoup en faveur des bœufs. J'ai évalué ici la dépense de nourriture des bœufs, relativement à celle des chevaux, beaucoup plus haut qu'on ne le fait ordinairement, parce que je suis convaincu que si l'on veut tirer un bon service de ces animaux, il faut les bien nourrir. Si on ne leur donne, pendant une partie de l'année, que de la paille, comme on le fait trop souvent, c'est là la nourriture la plus chère de toutes, parce qu'elle est en pure perte: non seulement, on ne peut tirer aucun service des animaux nourris ainsi; mais leur valeur réelle diminue tous les jours, puisque cette valeur consiste dans le poids de l'animal, qui ne peut que décroître. D'ailleurs, on n'obtient ainsi presque pas de fumier, et d'une qualité très médiocre. Je n'ai remarqué, d'ailleurs, aucun inconvénient particulier à l'emploi des bœufs dans des travaux de culture. Je les attèle à la charrue, à la herse, à l'extirpateur, et à la houe à cheval; et partout ils se conduisent avec autant de docilité et de régularité que les chevaux. Le laboureur conduit sa paire de bœufs à la charrue avec autant de facilité, et l'attelage tourne à la voix seule, au bout du sillon, tout aussi bien que des chevaux conduits
la paille, comme on le fait trop souvent, c'est là la nourriture la plus chère de toutes, parce qu'elle est en pure perte: non seulement, on ne peut tirer aucun service des animaux nourris ainsi; mais leur valeur réelle diminue tous les jours, puisque cette valeur consiste dans le poids de l'animal, qui ne peut que décroître. D'ailleurs, on n'obtient ainsi presque pas de fumier, et d'une qualité très médiocre. Je n'ai remarqué, d'ailleurs, aucun inconvénient particulier à l'emploi des bœufs dans des travaux de culture. Je les attèle à la charrue, à la herse, à l'extirpateur, et à la houe à cheval; et partout ils se conduisent avec autant de docilité et de régularité que les chevaux. Le laboureur conduit sa paire de bœufs à la charrue avec autant de facilité, et l'attelage tourne à la voix seule, au bout du sillon, tout aussi bien que des chevaux conduits en guides. Dans les temps où les travaux sont un peu forcés, j'ai constamment remarqué que les bœufs soutiennent mieux que les chevaux cet excès de fatigue, et qu'ils dépérissent moins. L'emploi des bœufs au labourage est fort rare dans le pays que j'habite, et j'entends dire à presque tous les cultivateurs que la difficulté qu'ils redoutent le plus, consiste dans la répugnance que témoignent ordinairement les valets de fermes à conduire ces animaux. Je n'ai jamais éprouvé d'effet semblable, et de tous les valets que j'ai employés, ou qui se sont présentés pour entrer à mon service, j'en ai à peine vu un seul qui ait fait quelques difficultés pour soigner et conduire des bœufs. Cependant les gages que je leur donne ne sont pas plus élevés que ceux qu'ils pourraient gagner chez d'autres cultivateurs. Il est vrai que ma charrue n'est pas fatigante à conduire, ce qui plaît généralement aux valets; que les colliers et les harnais de mes bœufs sont assez propres, et les bêtes d'une assez bonne apparence pour que la petite vanité d'un laboureur ne souffre pas lorsqu'un de ses camarades ou un étranger le voit conduisant cet attelage; et que je mets un grand
les cultivateurs que la difficulté qu'ils redoutent le plus, consiste dans la répugnance que témoignent ordinairement les valets de fermes à conduire ces animaux. Je n'ai jamais éprouvé d'effet semblable, et de tous les valets que j'ai employés, ou qui se sont présentés pour entrer à mon service, j'en ai à peine vu un seul qui ait fait quelques difficultés pour soigner et conduire des bœufs. Cependant les gages que je leur donne ne sont pas plus élevés que ceux qu'ils pourraient gagner chez d'autres cultivateurs. Il est vrai que ma charrue n'est pas fatigante à conduire, ce qui plaît généralement aux valets; que les colliers et les harnais de mes bœufs sont assez propres, et les bêtes d'une assez bonne apparence pour que la petite vanité d'un laboureur ne souffre pas lorsqu'un de ses camarades ou un étranger le voit conduisant cet attelage; et que je mets un grand soin à n'établir aucune infériorité dans la manière dont sont traités chez moi les valets de bœufs, relativement à ceux qui soignent et conduisent les chevaux. La ration de mes bœufs, pendant l'hiver, est de vingt livres de foin par jour, avec des résidus de distillation à discrétion; lorsqu'ils n'ont pas de résidus, ils reçoivent vingt livres de pommes de terre ou de betteraves, outre le foin. Pendant l'été, ils sont nourris uniquement de trèfle, de vesces, ou d'autres fourrages verts, et toujours à l'écurie; car je n'ai sans doute pas besoin de dire qu'ils ne vont jamais au pâturage. La durée du travail est, pour eux comme pour les chevaux, de neuf heures, divisées en deux attelées, pendant tout l'été; en hiver, ils sont attelés depuis la pointe du jour jusqu'à la nuit, en leur laissant seulement, au milieu du jour, deux heures et demie pour manger, ce qui fait six à sept heures de travail. Pendant les gelées, les bœufs, comme les chevaux, conduisent du fumier ou de la marne. C'est le temps où les premiers souffrent le plus, à cause de la sensibilité que conservent leurs pieds, malgré la ferrure. Mes bœufs sont toujours ferrés des quatre
pas de résidus, ils reçoivent vingt livres de pommes de terre ou de betteraves, outre le foin. Pendant l'été, ils sont nourris uniquement de trèfle, de vesces, ou d'autres fourrages verts, et toujours à l'écurie; car je n'ai sans doute pas besoin de dire qu'ils ne vont jamais au pâturage. La durée du travail est, pour eux comme pour les chevaux, de neuf heures, divisées en deux attelées, pendant tout l'été; en hiver, ils sont attelés depuis la pointe du jour jusqu'à la nuit, en leur laissant seulement, au milieu du jour, deux heures et demie pour manger, ce qui fait six à sept heures de travail. Pendant les gelées, les bœufs, comme les chevaux, conduisent du fumier ou de la marne. C'est le temps où les premiers souffrent le plus, à cause de la sensibilité que conservent leurs pieds, malgré la ferrure. Mes bœufs sont toujours ferrés des quatre pieds, et j'ai fait établir chez moi un travail pour cet usage. Avant que j'eusse pris ce parti, il y en avait constamment un ou deux boiteux à l'écurie, et souvent pour huit ou quinze jours. La ferrure est absolument indispensable pour les bœufs dont on veut tirer un service constant; lorsqu'on néglige ce moyen, comme on le fait presque toujours dans ce pays, je conçois qu'on se dégoûte facilement du service de ces animaux, et qu'il puisse réellement coûter plus cher que celui des chevaux: car alors on peut calculer, en terme moyen, qu'on perd au moins, chaque année, le cinquième du travail de chaque bête, et lorsqu'elle reste à l'écurie, il faut encore qu'elle mange, sans compter les accidents graves, qui sont souvent la suite des blessures qu'ils se font aux pieds. Une autre question qui a été très controversée, relativement aux attelages de bœufs, est celle qui se rapporte à la préférence qu'on doit donner au joug ou au collier. On a apporté dans cette discussion beaucoup de raisonnements et un grand appareil de théorie. Il m'a paru que cette question était de nature à se résoudre beaucoup mieux par l'expérience : en conséquence, j'ai pris le
constant; lorsqu'on néglige ce moyen, comme on le fait presque toujours dans ce pays, je conçois qu'on se dégoûte facilement du service de ces animaux, et qu'il puisse réellement coûter plus cher que celui des chevaux: car alors on peut calculer, en terme moyen, qu'on perd au moins, chaque année, le cinquième du travail de chaque bête, et lorsqu'elle reste à l'écurie, il faut encore qu'elle mange, sans compter les accidents graves, qui sont souvent la suite des blessures qu'ils se font aux pieds. Une autre question qui a été très controversée, relativement aux attelages de bœufs, est celle qui se rapporte à la préférence qu'on doit donner au joug ou au collier. On a apporté dans cette discussion beaucoup de raisonnements et un grand appareil de théorie. Il m'a paru que cette question était de nature à se résoudre beaucoup mieux par l'expérience : en conséquence, j'ai pris le parti, l'année dernière, d'atteler au joug accouplé deux paires de bœufs suisses, habitués à ce mode d'attelage, pendant que mes autres bêtes tiraient au collier, et j'ai observé avec beaucoup de soin les résultats. Il est incontestable que les bœufs attelés au collier marchent plus vite, sans se fatiguer davantage que ceux qui tirent au joug. Il m'est démontré aussi que c'est par erreur que beaucoup de personnes croient que ces animaux peuvent développer plus de force par les muscles de la tête et du cou que par ceux des épaules : mes bœufs, qui tiraient au joug et qui étaient de beaucoup les plus forts de l'écurie, ne bisaient labourer ni plus profondément ni une plus grande étendue de terre que ceux qui étaient attelés au collier. J'ai trouvé, d'ailleurs, au joug un inconvénient très grave pour les labours, dans les terrains situés en pente rapide : la position des animaux était tellement gênée dans ce cas, qu'ils étaient presque toujours blessés à la base des cornes ; ce qui les faisait beaucoup souffrir dans le travail, et ce qui les rebutait à un tel point, qu'il devenait presque impossible de les faire marcher régulièrement, et par conséquent d'obtenir