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il en sera ainsi. En avant, Malluch ! Ne ménagez point les sesterces ! Engagez même des talents, si des joueurs osent accepter un tel pari ! Cinq, dix, vingt talents !... cinquante, si Messala parie en personne. — C’est une grosse somme, objecta Malluch, il me faut une garantie. — Vous l’avez. Allez trouver Simonide et dites-lui que tel est mon désir. Que le Dieu de nos pères soit avec nous! Allez, excellent Malluch. N’oubliez rien. Et Malluch, tout joyeux, saluait déjà pour prendre congé, mais se ravisant : — Pardonnez-moi, dit-il, il y a autre chose encore. Je n’ai pu m’approcher moi-même du char de Messala ; mais un autre a pris, pour moi, les mesures demandées et, d’après lui, l’essieu est, au-dessus du sol, d’une palme plus haut que le vôtre. — Une palme! Tant que cela? s’écria Ben-Hur ravi. Et, se penchant vers Malluch, il ajouta : — Malluch, vous êtes un fils de Juda, et vous êtes fidèle aux vôtres : eh bien! assurez-vous une place dans la galerie au-dessus de l’Arc de triomphe, tout près du balcon, en face des bornes, et regardez bien quand nous tournerons là! Regardez bien, vous dis-je, et si je réussis... Non, Malluch, je me tais. Mais placez-vous là et observez attentivement. Et ce moment, Ilderim poussa une exclamation. — Ah! par la splendeur de Dieu, qu’est-ce-ci? Il s’approcha de Ben-Hur et, du doigt, il indiquait un passage du programme. — Lisez! lui dit Ben-Hur. — Non, lisez-vous-même : c’est mieux. Ben-Hur prit le papier qui, signé par le préfet de la province en sa qualité de directeur des jeux, remplace nos programmes actuels. Ben-Hur parcourut rapidement la première partie du programme. Il arrivait enfin à l’annonce de la course. Il lut lentement. Cent mille sesterces et une couronne de laurier : tel était le prix. Suivaient les détails. Six concurrents sont inscrits : seuls, les quadriges sont admis ; et pour donner plus d’intérêt au jeu, les six concurrents vont simultanément. « I. Quadrique de Lysippe, de Corinthe : deux chevaux gris, un bai, un noir. Ont figuré
je réussis... Non, Malluch, je me tais. Mais placez-vous là et observez attentivement. Et ce moment, Ilderim poussa une exclamation. — Ah! par la splendeur de Dieu, qu’est-ce-ci? Il s’approcha de Ben-Hur et, du doigt, il indiquait un passage du programme. — Lisez! lui dit Ben-Hur. — Non, lisez-vous-même : c’est mieux. Ben-Hur prit le papier qui, signé par le préfet de la province en sa qualité de directeur des jeux, remplace nos programmes actuels. Ben-Hur parcourut rapidement la première partie du programme. Il arrivait enfin à l’annonce de la course. Il lut lentement. Cent mille sesterces et une couronne de laurier : tel était le prix. Suivaient les détails. Six concurrents sont inscrits : seuls, les quadriges sont admis ; et pour donner plus d’intérêt au jeu, les six concurrents vont simultanément. « I. Quadrique de Lysippe, de Corinthe : deux chevaux gris, un bai, un noir. Ont figuré à Alexandrie, l’an dernier, puis à Corinthe où ils ont gagné le prix. Lysippe, conducteur. Couleur : jaune. II. Quadrique de Messala, de Rome : deux blancs, deux noirs. Vainqueur au Cirque Maxime, l’an dernier. Messala, conducteur. Couleur : écarlate et or. « III. Quadrique de Cléante, d’Athènes : trois gris, un bai. Vainqueurs aux jeux Isthmiques, l’an dernier. Cléanthe, conducteur. Couleur : vert. « IV. Quadrique de Dicaeus, de Byzance : deux noirs, un gris, un bai. Vainqueurs à Byzance, cette année. Dicaeus, conducteur. Couleur : noir. « V. Quadrique d’Admète, de Sidon : quatre gris. Ont figuré trois fois à Césarée, trois fois vainqueurs. Admète, conducteur. Couleur : bleu. « Quadrique d’Ilderim, cheik du Désert : quatre bais. Première course. Ben-Hur, juif, conducteur. Couleur : blanc. » Ben-Hur, juif, conducteur! — Pourquoi ce nom au lieu d’Arrius? Ben-Hur leva les yeux vers Ilderim. Il comprenait maintenant l’exclamation de l’Arabe, sous deux arrivaient à la même conclusion. Le coup venait de Messala. Les paris. Nous transportons nous-mêmes maintenant au palais, dans l’île. Les cinq grands candélabres de la salle principale viennent d’être allumés. La scène est à peu près celle que nous avons déjà contemplée en ce lieu. Cependant
gris, un bai. Vainqueurs aux jeux Isthmiques, l’an dernier. Cléanthe, conducteur. Couleur : vert. « IV. Quadrique de Dicaeus, de Byzance : deux noirs, un gris, un bai. Vainqueurs à Byzance, cette année. Dicaeus, conducteur. Couleur : noir. « V. Quadrique d’Admète, de Sidon : quatre gris. Ont figuré trois fois à Césarée, trois fois vainqueurs. Admète, conducteur. Couleur : bleu. « Quadrique d’Ilderim, cheik du Désert : quatre bais. Première course. Ben-Hur, juif, conducteur. Couleur : blanc. » Ben-Hur, juif, conducteur! — Pourquoi ce nom au lieu d’Arrius? Ben-Hur leva les yeux vers Ilderim. Il comprenait maintenant l’exclamation de l’Arabe, sous deux arrivaient à la même conclusion. Le coup venait de Messala. Les paris. Nous transportons nous-mêmes maintenant au palais, dans l’île. Les cinq grands candélabres de la salle principale viennent d’être allumés. La scène est à peu près celle que nous avons déjà contemplée en ce lieu. Cependant la plupart de ces jeunes patriciens restent inoccupés. Au fond, ces jeunes gens s’ennuient. Leur principal travail est achevé : je veux dire que leurs tablettes, s’il nous était donné de les voir, sont couvertes de paris — paris sur chacun des numéros du programme : course à pied, lutte, pugilat — excepté sur la course des chars. Et pourquoi cette exception? Parce qu’il ne se trouve personne pour hasarder même un denier contre Messala. Dans cette salle, il n’y a d’autre couleur que celle de Messala. Nul n’admet la possibilité de sa défaite. Dans un coin, à l’aise sur le divan, voici Messala lui-même. Autour de lui, debout ou assis, se tiennent ses admirateurs qui l’accablent de questions. Soudain, une exclamation se fait entendre à la porte ; tous les regards se dirigent de ce côté. « Un blanc! un blanc! — Qu’il vienne! — Par ici! par ici! » Ces exclamations partaient de tous les coins de la salle : toutes les conversations avaient cessé. Les joueurs laissaient là leurs dés : les dormeurs s’éveillaient, se frottant les yeux, préparant leurs tablettes, courant vers le nouveau venu. « Je parie... — Et moi aussi... — Combien?... Le nouveau
pugilat — excepté sur la course des chars. Et pourquoi cette exception? Parce qu’il ne se trouve personne pour hasarder même un denier contre Messala. Dans cette salle, il n’y a d’autre couleur que celle de Messala. Nul n’admet la possibilité de sa défaite. Dans un coin, à l’aise sur le divan, voici Messala lui-même. Autour de lui, debout ou assis, se tiennent ses admirateurs qui l’accablent de questions. Soudain, une exclamation se fait entendre à la porte ; tous les regards se dirigent de ce côté. « Un blanc! un blanc! — Qu’il vienne! — Par ici! par ici! » Ces exclamations partaient de tous les coins de la salle : toutes les conversations avaient cessé. Les joueurs laissaient là leurs dés : les dormeurs s’éveillaient, se frottant les yeux, préparant leurs tablettes, courant vers le nouveau venu. « Je parie... — Et moi aussi... — Combien?... Le nouveau venu n’était autre que le respectable juif que Ben-Hur avait eu pour compagnon de voyage, depuis Chypre. Il entrait, grave, impassible, tout vêtu de blanc, jusqu’au turban. S’inclinant, souriant à l’accueil qui lui est fait, il se dirige tranquillement vers la table du milieu, dispose cérémonieusement les longs plis de sa robe, s’assise, agite sa main où brille un joyau et obtient ainsi un instant de silence. « Romains, dit-il, très nobles Romains, je vous salue! — Il a de l’aplomb, par Jupiter! Qui est-il? demanda Drusus. — Un chien d’Israël. Il se nomme Sanballat, fournisseur de l’armée ; il demeure à Rome ; très riche à force de conclure des contrats qu’il n’exécute jamais. Venez! Nous allons l'attraper! » En parlant ainsi, Messala se leva, et accompagné de Drusus, se joignit au groupe compact qui entourait Sanballat. J’ai appris dans les rues, dit Sanballat, tirant ses tablettes et les étalant sur la table, de l’air d’un homme tout à son affaire, j’ai appris qu’il règne dans ce palais certain mécontentement parce que les paris sur Messala ne vont point comme vous voudriez. Il faut aux dieux des sacrifices ; et me voici. Vous voyez mes couleurs; passons à l’affaire.
sa robe, s’assise, agite sa main où brille un joyau et obtient ainsi un instant de silence. « Romains, dit-il, très nobles Romains, je vous salue! — Il a de l’aplomb, par Jupiter! Qui est-il? demanda Drusus. — Un chien d’Israël. Il se nomme Sanballat, fournisseur de l’armée ; il demeure à Rome ; très riche à force de conclure des contrats qu’il n’exécute jamais. Venez! Nous allons l'attraper! » En parlant ainsi, Messala se leva, et accompagné de Drusus, se joignit au groupe compact qui entourait Sanballat. J’ai appris dans les rues, dit Sanballat, tirant ses tablettes et les étalant sur la table, de l’air d’un homme tout à son affaire, j’ai appris qu’il règne dans ce palais certain mécontentement parce que les paris sur Messala ne vont point comme vous voudriez. Il faut aux dieux des sacrifices ; et me voici. Vous voyez mes couleurs; passons à l’affaire. A combien prend-on le Messala? Quels sont les enjeux? Que m’offrez-vous? L’audace semblait déconcerter les auditeurs. « Hâtez-vous! reprit Sanballat. J’ai rendez-vous avec le consul. » On ouvre la porte. « Deux contre un! crièrent une demi-douzaine de voix. — Quoi! dit le juif d’un air étonné. Deux contre un, seulement!... pour votre Romain! — Mettons trois contre un, alors. — Trois, dites-vous?... trois ? Et mon favori n’est qu’un chien de Juif ! Allez jusqu’à quatre ! — Quatre, soit ! dit un tout jeune homme, s’emballant. — Cinq ! voyons, accordez-moi cinq ! Profond silence. « Le consul, votre maître et le mien, m’attend, reprit Sanballat. » Silence encore, avec un sentiment de gêne. « Cinq ! cinq ! pour l’honneur de Rome, donnez-moi cinq ! — Va pour cinq ! » répondit une voix. On applaudit, et Messala lui-même s’avança. Sanballat eut un sourire et se mit en mesure d’écrire. « Si César mourait demain, dit-il, Rome n’aurait point tout perdu ! Il lui resterait du moins un homme courageux. Accordez-moi six. — Six, soit ! répondit Messala. » Les applaudissements redoublèrent. — 19 — Six contre un oui ! répéta Messala. Six contre un ; la
seulement!... pour votre Romain! — Mettons trois contre un, alors. — Trois, dites-vous?... trois ? Et mon favori n’est qu’un chien de Juif ! Allez jusqu’à quatre ! — Quatre, soit ! dit un tout jeune homme, s’emballant. — Cinq ! voyons, accordez-moi cinq ! Profond silence. « Le consul, votre maître et le mien, m’attend, reprit Sanballat. » Silence encore, avec un sentiment de gêne. « Cinq ! cinq ! pour l’honneur de Rome, donnez-moi cinq ! — Va pour cinq ! » répondit une voix. On applaudit, et Messala lui-même s’avança. Sanballat eut un sourire et se mit en mesure d’écrire. « Si César mourait demain, dit-il, Rome n’aurait point tout perdu ! Il lui resterait du moins un homme courageux. Accordez-moi six. — Six, soit ! répondit Messala. » Les applaudissements redoublèrent. — 19 — Six contre un oui ! répéta Messala. Six contre un ; la différence qu’il y a entre un Romain et un Juif. Et maintenant que vous avez trouvé ce que vous désiriez, ô Juif plein de respect pour la chair de porc, conclutons ! Quel enjeu ? dites vite : le consul pourrait vous envoyer chercher, et je serai volé ! » Sanballat, sans se troubler des éclats de rire, écrivit quelques mots et présenta ses tablettes à Messala. « Lisez ! lisez ! s’écria-t-on. » Et Messala lut : « Mem. Course de chars. Messala de Rome, pariant avec Sanballat de Rome, dit qu’il battra Ben-Hur le Juif. Montant du pari : vingt talents. Disparité pour Sanballat : six contre un. Témoins : Sanballat et... » Tous se taisaient : pas un mot, pas un geste. Chacun semblait immobilisé dans l’attitude qu’il avait prise pour écouter cette lecture. Messala, les yeux sur les tablettes, savait que tous les regards se fixaient sur lui, interrogateurs. Il n’y a qu’un instant, il était là, à cette même place, faisant le fanfaron. Ses compagnons ne l’oublieraient point. S’il refuse de signer, c’en est fait, il ne sera plus le héros qu’on aime et qu’on admire. Signer, il ne le peut : où prendre cent
Sanballat, sans se troubler des éclats de rire, écrivit quelques mots et présenta ses tablettes à Messala. « Lisez ! lisez ! s’écria-t-on. » Et Messala lut : « Mem. Course de chars. Messala de Rome, pariant avec Sanballat de Rome, dit qu’il battra Ben-Hur le Juif. Montant du pari : vingt talents. Disparité pour Sanballat : six contre un. Témoins : Sanballat et... » Tous se taisaient : pas un mot, pas un geste. Chacun semblait immobilisé dans l’attitude qu’il avait prise pour écouter cette lecture. Messala, les yeux sur les tablettes, savait que tous les regards se fixaient sur lui, interrogateurs. Il n’y a qu’un instant, il était là, à cette même place, faisant le fanfaron. Ses compagnons ne l’oublieraient point. S’il refuse de signer, c’en est fait, il ne sera plus le héros qu’on aime et qu’on admire. Signer, il ne le peut : où prendre cent talents, ou même le cinquième de cette somme ? Enfin une idée s’offrit à lui : « Juif, dit-il, où sont vos vingt talents ? Montrez-les ! » Sanballat souriait, plus ironique encore ; et tendant un papier à Messala : « Voici ! dit-il. — Lisez ! lisez, s’écrièrent toutes les voix. » Et Messala lisait : « Antioche, seizième jour du mois de Tammuz. Le porteur, Sanballat de Rome, a maintenant, chez moi, à son ordre, cinquante talents, monnaie de César. Simonide. » Sanballat demeurait tranquillement assis, toujours souriant, et de plus en plus ironique. Enfin Messala prit la parole : « Chien circoncis, dit-il en s’adressant à Sanballat, je vous ai accordé six pour un, n’est-il pas vrai ? — Parfaitement, répliqua le Juif avec calme. — Eh bien ! permettez-moi de fixer l’enjeu. — Soit ! pourvu que ce ne soit point une bagatelle. — Écrivez donc cinq talents au lieu de vingt. — En avez-vous autant ? — Par la Mère des dieux, je vous en montrerai les preuves. — Non ! la parole d’un Romain aussi noble peut suffire. Seulement, faites un compte rond : mettez six, et j’écrirai. — Écrivez donc six talents.
toutes les voix. » Et Messala lisait : « Antioche, seizième jour du mois de Tammuz. Le porteur, Sanballat de Rome, a maintenant, chez moi, à son ordre, cinquante talents, monnaie de César. Simonide. » Sanballat demeurait tranquillement assis, toujours souriant, et de plus en plus ironique. Enfin Messala prit la parole : « Chien circoncis, dit-il en s’adressant à Sanballat, je vous ai accordé six pour un, n’est-il pas vrai ? — Parfaitement, répliqua le Juif avec calme. — Eh bien ! permettez-moi de fixer l’enjeu. — Soit ! pourvu que ce ne soit point une bagatelle. — Écrivez donc cinq talents au lieu de vingt. — En avez-vous autant ? — Par la Mère des dieux, je vous en montrerai les preuves. — Non ! la parole d’un Romain aussi noble peut suffire. Seulement, faites un compte rond : mettez six, et j’écrirai. — Écrivez donc six talents. » Ils échangèrent leurs signatures. Aussitôt Sanballat se leva, promena ses regards autour de lui. Il ricanait : nul mieux que lui ne connaissait ceux avec qui il avait affaire. « Romains, dit-il, un autre pari, si vous le posez ! Cinq talents contre cinq talents, que le blanc gagnera ! Je vous défie tous ensemble. » De nouveau il y eut un moment de surprise et de silence. « Quoi, reprit-il en élevant la voix, sera-t-il dit, demain, au Cirque, qu’un chien d’Israël s’est rendu dans la grande salle du palais, pleine de nobles Romains, parmi lesquels un rejeton de César, qu’il leur a proposé un pari de cinq talents et qu’ils n’ont pas eu le courage de l’accepter ? » L’ironie était trop forte. « Assez, insolent ! répondit Drusus. Écrivez votre défi et laissez-le sur cette table. Demain, si nous reconnaissions que vous avez pareille somme à exposer à de tels risques, moi, Drusus, je promets que le défi sera relevé. » Sanballat écrivit de nouveau ; puis, aussi calme que jamais : « Voyez, Drusus ! je vous laisse cet écrit. Quand il sera signé, renvoyez-le-moi avant le commencement de la course. On me trouvera avec
! Je vous défie tous ensemble. » De nouveau il y eut un moment de surprise et de silence. « Quoi, reprit-il en élevant la voix, sera-t-il dit, demain, au Cirque, qu’un chien d’Israël s’est rendu dans la grande salle du palais, pleine de nobles Romains, parmi lesquels un rejeton de César, qu’il leur a proposé un pari de cinq talents et qu’ils n’ont pas eu le courage de l’accepter ? » L’ironie était trop forte. « Assez, insolent ! répondit Drusus. Écrivez votre défi et laissez-le sur cette table. Demain, si nous reconnaissions que vous avez pareille somme à exposer à de tels risques, moi, Drusus, je promets que le défi sera relevé. » Sanballat écrivit de nouveau ; puis, aussi calme que jamais : « Voyez, Drusus ! je vous laisse cet écrit. Quand il sera signé, renvoyez-le-moi avant le commencement de la course. On me trouvera avec le consul, sur les sièges au-dessus de la Porte triomphale. La paix soit avec vous ! La paix soit avec tous ! » Il s’inclina et se retira, sans daigner s’apercevoir des moqueries qui l’accompagnèrent jusqu’à la porte. Le soir même, le bruit de ce prodigieux pari se répandit dans les rues, dans la ville tout entière. Ben-Hur, qui se reposait près de ses quatre coursiers, en fut informé : jamais il ne dormit plus paisible. Le cirque. Le cirque d’Antioche s’élevait sur la rive méridionale du fleuve, presque en face de l’île. Il était disposé comme tous les édifices du même genre. À minuit les portes s’ouvrirent et la populace, se précipitant, envahit les places qui lui étaient assignées. Ils passèrent le reste de la nuit sur les gradins et y déjeunèrent. Les riches, dont les places étaient assurées, commencèrent à se diriger vers le cirque dès la première heure du matin. Au moment précis où le gnomon du cadran officiel de la citadelle indiqua que la moitié de la deuxième heure s’était écoulée, la légion, en armes, tous ses étendards déployés, descendit du Mont Sulpius au devant du consul, qui arrivait de l’île en grand apparat. À la
les rues, dans la ville tout entière. Ben-Hur, qui se reposait près de ses quatre coursiers, en fut informé : jamais il ne dormit plus paisible. Le cirque. Le cirque d’Antioche s’élevait sur la rive méridionale du fleuve, presque en face de l’île. Il était disposé comme tous les édifices du même genre. À minuit les portes s’ouvrirent et la populace, se précipitant, envahit les places qui lui étaient assignées. Ils passèrent le reste de la nuit sur les gradins et y déjeunèrent. Les riches, dont les places étaient assurées, commencèrent à se diriger vers le cirque dès la première heure du matin. Au moment précis où le gnomon du cadran officiel de la citadelle indiqua que la moitié de la deuxième heure s’était écoulée, la légion, en armes, tous ses étendards déployés, descendit du Mont Sulpius au devant du consul, qui arrivait de l’île en grand apparat. À la troisième heure, une sonnerie de trompettes commanda le silence. Au-dessus de la Porte Pompée, sur une tribune magnifiquement décorée des insignes et des étendards de la légion, le consul siégeait à la place d’honneur. Le lecteur connaît la disposition d’un cirque romain. Nous n’insistons donc pas. Qu'il se représente cette foule immense se figeant dans le silence et l’immobilité au moment où retentissent les trompettes. De la Porte Pompée s’élèvent des voix accompagnées d’instruments. Aussitôt paraît le chœur précédant le cortège qui commence la célébration des jeux. L’ordonnateur de la fête, les autorités civiles de la cité et les donateurs suivent, richement parés et portant des couronnes : alors viennent les dieux : les uns sur des brancards, les autres sur des chars magnifiquement décorés ; enfin, ce sont les concurrents inscrits pour la journée : chacun d’eux porte le costume spécial à l’exercice où il paraîtra — course à pied, lutte, saut, pugilat, course de chars. La procession traipse lentement l’arène dont elle fait le tour. Le spectacle est vraiment beau et imposant. Les athlètes reçoivent un accueil plus chaleureux encore, car il n’est pas un seul des spectateurs qui n’ait engagé quelque pari si minime qu’il soit sur
foule immense se figeant dans le silence et l’immobilité au moment où retentissent les trompettes. De la Porte Pompée s’élèvent des voix accompagnées d’instruments. Aussitôt paraît le chœur précédant le cortège qui commence la célébration des jeux. L’ordonnateur de la fête, les autorités civiles de la cité et les donateurs suivent, richement parés et portant des couronnes : alors viennent les dieux : les uns sur des brancards, les autres sur des chars magnifiquement décorés ; enfin, ce sont les concurrents inscrits pour la journée : chacun d’eux porte le costume spécial à l’exercice où il paraîtra — course à pied, lutte, saut, pugilat, course de chars. La procession traipse lentement l’arène dont elle fait le tour. Le spectacle est vraiment beau et imposant. Les athlètes reçoivent un accueil plus chaleureux encore, car il n’est pas un seul des spectateurs qui n’ait engagé quelque pari si minime qu’il soit sur ce numéro du programme. Quelles que soient les préférences de chacun, l’accord se fait dès que les chars paraissent. A la splendeur des chars eux-mêmes, à l’admirable beauté des chevaux, les conducteurs ajoutent le charme et l’élégance de leur propre personne. Leurs tuniques, courtes, sans manches, sont de la couleur assignée aux divers concurrents. Chacun d’eux est escorté d’un cavalier, sauf Ben-Hur qui, peut-être, ne voulant se fier à personne, a préféré rester seul. Sauf Ben-Hur encore, tous portent un casque. A leur approche, les spectateurs se dressent sur les gradins : les cris redoublent. Bientôt, pour les quadriges comme pour les groupes de concurrents qui les ont précédés, il est facile de constater que certains conducteurs s’attirent les préférences de la foule. La foule remplit l’air de ses cris. « Messala ! Messala ! — Ben-Hur ! Ben-Hur ! — Ah ! par Bacchus, comme il est beau ! s’écrie une femme dont les couleurs qu’elle porte proclament sa prédilection pour les Romains. « Et que son char est magnifique ! réplique un voisin, dont les goûts sont les mêmes. Tout or et ivoire ! Puisse Jupiter lui donner la victoire ! » Sur le gradin supérieur, les opinions
assignée aux divers concurrents. Chacun d’eux est escorté d’un cavalier, sauf Ben-Hur qui, peut-être, ne voulant se fier à personne, a préféré rester seul. Sauf Ben-Hur encore, tous portent un casque. A leur approche, les spectateurs se dressent sur les gradins : les cris redoublent. Bientôt, pour les quadriges comme pour les groupes de concurrents qui les ont précédés, il est facile de constater que certains conducteurs s’attirent les préférences de la foule. La foule remplit l’air de ses cris. « Messala ! Messala ! — Ben-Hur ! Ben-Hur ! — Ah ! par Bacchus, comme il est beau ! s’écrie une femme dont les couleurs qu’elle porte proclament sa prédilection pour les Romains. « Et que son char est magnifique ! réplique un voisin, dont les goûts sont les mêmes. Tout or et ivoire ! Puisse Jupiter lui donner la victoire ! » Sur le gradin supérieur, les opinions sont autres. « Cent sicles sur le Juif ! dit une voix perçante. — Prenez garde, n’allez point ainsi à l’aventure ! murmure un ami du parieur. Les enfants de Jacob ne s’entendent guère à ces jeux des Gentils, qui, trop souvent, sont une abomination aux yeux du Seigneur. — C’est vrai ! mais avez-vous jamais vu plus de calme et d’assurance ? — Et quels chevaux ! dit un troisième personnage. — Sans compter, ajoute un quatrième, qu’il est, assure-t-on, passé maître en cet art et qu’il connaît toutes les ruses des Romains. » Ainsi encouragé, l’enthousiaste parieur crie de nouveau. « Cent sicles sur le Juif ! — Fou que vous êtes ! répond un habitant d’Antioche placé tout proche de la balustrade. Ignorez-vous qu’il y a cinquante talents engagés contre lui, à six contre un, en faveur de Messala ? Gardez vos sicles, de peur que votre père Abraham ne vienne vous châtier ! — Ha ! ha ! âne d’Antioche ! Cessez de braier ! Ignorez-vous que c’est Messala qui parie pour lui-même ? » Et les discussions allaient leur cours, sur un ton assez vif parfois. Lorsque, enfin, le défilé fut terminé et que le