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jamais! Ces mêmes qualités de bonté et de douceur, qui avaient marqué les rapports de M. Guichard, simple missionnaire, avec ses confrères et avec ses chrétiens, s'affirmèrent encore lorsque, devenu évêque, il prit en main le gouvernement de la mission; nous n'avons pas souvenir qu'aucun désagrément, de quelque côté qu'il vînt, ait jamais réussi à le faire sortir de son calme, à susciter chez lui quelqu'une de ces émotions si explicables parfois. Il se fâchait pourtant, notre excellent évêque, mais d'une façon vraiment extraordinaire. « Quand j'éprouve de la contrariété, nous disait-il un jour (il y a déjà longtemps de cela), je me fâche; oh! pour de bon! mais c'est la nuit, en attendant le sommeil; et je vous assure que là, personne n'a rien à répliquer! » A son lit de mort, le vénérable vieillard demandait pardon de ses colères nocturnes! Contrister quelqu'un lui était un supplice intolérable; il fallait bien pourtant se décider parfois à donner un avis, peut-être mortifiant, à faire quelque reproche, à formuler quelque blâme; il le faisait en toute douceur, mais on le sentait, dans ces circonstances, profondément malheureux. Il reculait aussi loin que possible le fâcheux quart d'heure, il en éprouvait, à la lettre, un vrai malaise : migraine ou simple mal de tête, à en juger par le turban noir roulé autour de la calotte chinoise. Significatif des grandes occasions, ce turban restera à coup sûr fameux, dans les annales de famille des missionnaires du Kouy-tchéou... Plein de l'esprit de sa vocation, Mgr Guichard nous apparut toujours détaché des biens de ce monde : pauvre de cœur, il l'était aussi en réalité. En dehors de ses livres de spiritualité et de théologie, il ne possédait vraiment rien qui fût à lui; sur sa table était une vieille lampe chinoise, de l'antique système, en usage du temps de Confucius; il n'en voulut jamais d'autre. Simple dans sa tenue extérieure, il ne voulait pour sa mise que des vêments de toile chinoise. Nous ne pensons pas que tout son mobilier, mis aux enchères, eût produit de quoi lui acheter un cercueil. Ses parents lui
lettre, un vrai malaise : migraine ou simple mal de tête, à en juger par le turban noir roulé autour de la calotte chinoise. Significatif des grandes occasions, ce turban restera à coup sûr fameux, dans les annales de famille des missionnaires du Kouy-tchéou... Plein de l'esprit de sa vocation, Mgr Guichard nous apparut toujours détaché des biens de ce monde : pauvre de cœur, il l'était aussi en réalité. En dehors de ses livres de spiritualité et de théologie, il ne possédait vraiment rien qui fût à lui; sur sa table était une vieille lampe chinoise, de l'antique système, en usage du temps de Confucius; il n'en voulut jamais d'autre. Simple dans sa tenue extérieure, il ne voulait pour sa mise que des vêments de toile chinoise. Nous ne pensons pas que tout son mobilier, mis aux enchères, eût produit de quoi lui acheter un cercueil. Ses parents lui avaient pourtant laissé quelque bien; il l'employa tout entier au profit des œuvres de la mission : un hôpital à Kouy-yang, et une église dédiée à nos martyrs, dans cette même ville, restent des témoins de sa générosité. Les questions soumises à la discussion mettaient encore en évidence sa douceur et sa modestie : très conciliant pour la forme, il n'éprouvait aucune difficulté à céder sur les petites choses. La fermeté, la ténacité, la persévérance, il réservait tout cela pour les principes et pour les directions. Celles-ci étaient sages et prudentes, parce qu'elles étaient toujours basées sur ceux-là, et toujours constantes avec elles-mêmes. Doué de beaucoup d'esprit, et d'un jugement très droit, il possédait, avec ces dons naturels, un fond très étendu et très solide de connaissances théologiques et canoniques. Nous aimions à lui soumettre les cas embarrassants; il les examinait volontiers, et ses réponses étaient toujours parfaitement raisonnées. Nous nous souvenons qu'assez récemment, plusieurs d'entre nous, de passage à la résidence, hésitaient devant un cas d'interpellation assez compliqué; nous eûmes recours aux lumières de Mgr Guichard. La solution fut vite trouvée; puis, pour nous convaincre à fond : « Cherchez, nous dit-il, dans tel auteur, tel chapitre, vous trouverez
et sa modestie : très conciliant pour la forme, il n'éprouvait aucune difficulté à céder sur les petites choses. La fermeté, la ténacité, la persévérance, il réservait tout cela pour les principes et pour les directions. Celles-ci étaient sages et prudentes, parce qu'elles étaient toujours basées sur ceux-là, et toujours constantes avec elles-mêmes. Doué de beaucoup d'esprit, et d'un jugement très droit, il possédait, avec ces dons naturels, un fond très étendu et très solide de connaissances théologiques et canoniques. Nous aimions à lui soumettre les cas embarrassants; il les examinait volontiers, et ses réponses étaient toujours parfaitement raisonnées. Nous nous souvenons qu'assez récemment, plusieurs d'entre nous, de passage à la résidence, hésitaient devant un cas d'interpellation assez compliqué; nous eûmes recours aux lumières de Mgr Guichard. La solution fut vite trouvée; puis, pour nous convaincre à fond : « Cherchez, nous dit-il, dans tel auteur, tel chapitre, vous trouverez cette solution même. » Elle s'y trouvait en effet. Que dirons-nous de la ferveur de sa vie intérieure, sinon qu'elle devait être intense, puisqu'elle fit germer et fleurir en lui tant de vertus douces et aimables, dont le parfum, au loin répandu, fit dire à une voix autorisée, que Mgr Guichard était le saint François de Sales de notre Société. La mort de Mgr Lyons, en 1893, ne changea rien à la marche des affaires, puisque Mgr Guichard gouvernait de droit et de fait, depuis plusieurs années. Devons-nous attribuer à cette mort, qui lui laissait tout le fardeau des responsabilités, cette longue crise qui le rendit, durant des mois, absolument malheureux; ou faut-il y voir une tentation, permise par Dieu, pour l'éprouver? Le fait est que lui si gai, si affable, si expansif, devint tout à coup morose et taciturne : « Mais enfin, qu'avez-vous, Monseigneur? » lui demandait-on. La réponse ne variait pas : tout le monde ferait son salut, mais lui que deviendrait-il?! La crise dura six mois; puis, peu à peu, il recouvra sa tranquillité ordinaire. À partir de ce moment, les choses suivent leur cours normal : les missionnaires, chacun dans son district, travaillent en paix;
Guichard était le saint François de Sales de notre Société. La mort de Mgr Lyons, en 1893, ne changea rien à la marche des affaires, puisque Mgr Guichard gouvernait de droit et de fait, depuis plusieurs années. Devons-nous attribuer à cette mort, qui lui laissait tout le fardeau des responsabilités, cette longue crise qui le rendit, durant des mois, absolument malheureux; ou faut-il y voir une tentation, permise par Dieu, pour l'éprouver? Le fait est que lui si gai, si affable, si expansif, devint tout à coup morose et taciturne : « Mais enfin, qu'avez-vous, Monseigneur? » lui demandait-on. La réponse ne variait pas : tout le monde ferait son salut, mais lui que deviendrait-il?! La crise dura six mois; puis, peu à peu, il recouvra sa tranquillité ordinaire. À partir de ce moment, les choses suivent leur cours normal : les missionnaires, chacun dans son district, travaillent en paix; chaque année on se réunit pour la retraite à la résidence de l'évêque, près de Monseigneur, qui nous accueille toujours avec la même bienveillance paternelle. Le nombre des chrétiens augmente peu à peu; il a plus que doublé sous son épiscopat : de quinze mille il est monté à trente mille. Le nombre des missionnaires augmente aussi; il double dans le même temps. L'œuvre des séminaires se développe : quand Mgr Guichard devint coadjuteur, les deux séminaires comptaient en tout huit élèves; à sa mort, cent six latinistes ou théologiens peuplaient les trois maisons affectées à leur formation. Sous son administration, beaucoup de nouvelles chrétientés se sont fondées, un peu partout, mais surtout chez les indigènes du sud. Signalons encore la construction de beaucoup d'oratoires, d'églises et de résidences. Durant toute cette période, il n'y a pas eu de persécution, et nous eussions joui d'une tranquillité idéale, sans les déniés de justice, les chicanes, les tracasseries, et autres ennuis suscités souvent par l'hostilité sourde des mandarins chinois. En 1900, lors de l'affaire des Boxeurs, nous éprouvâmes une forte alerte : les autorités provinciales avaient reçu de Pékin l'ordre de s'assurer de la personne de tous les missionnaires; dès lors, le
mille. Le nombre des missionnaires augmente aussi; il double dans le même temps. L'œuvre des séminaires se développe : quand Mgr Guichard devint coadjuteur, les deux séminaires comptaient en tout huit élèves; à sa mort, cent six latinistes ou théologiens peuplaient les trois maisons affectées à leur formation. Sous son administration, beaucoup de nouvelles chrétientés se sont fondées, un peu partout, mais surtout chez les indigènes du sud. Signalons encore la construction de beaucoup d'oratoires, d'églises et de résidences. Durant toute cette période, il n'y a pas eu de persécution, et nous eussions joui d'une tranquillité idéale, sans les déniés de justice, les chicanes, les tracasseries, et autres ennuis suscités souvent par l'hostilité sourde des mandarins chinois. En 1900, lors de l'affaire des Boxeurs, nous éprouvâmes une forte alerte : les autorités provinciales avaient reçu de Pékin l'ordre de s'assurer de la personne de tous les missionnaires; dès lors, le pire pouvait arriver! Le consul de France nous télégraphia, de Tchongking, l'ordre presque formel de quitter le pays et de nous réfugier en lieu sûr. L'anxiété fut grande à Kouy-yang pendant plusieurs jours : abandonner nos œuvres et nos chrétiens dans de telles conjectures, c'était impossible; désobéir au consul n'était pas sans inconvénient. Sa Grandeur, appuyée par M. Gréa, son énergique provicaire, se décida à rester avec tous ses missionnaires, et la bourrasque, grâce à Dieu, passa sans nous causer de mal. C'est à cette occasion que la Mission fit le vœu d'élever une chapelle en l'honneur de nos martyrs. Une des grandes joies de Mgr Guichard, sur la fin de sa vie, fut la béatification de nos seize martyrs. Après avoir travaillé si longtemps à leurs procès, il reçut avec une joie indicible les deux décrets de Rome, et il tint à ce qu'on célébrât à Kouy-yang le Triduum d'usage, avec toute la solennité possible. En 1910, nous eûmes le bonheur de célébrer le vingt-cinquième anniversaire de son élévation à l'épiscopat, et Sa Grandeur eut la grande consolation de constater que tous, jeunes et vieux, nous étions vraiment cor unum et anima unum pour lui exprimer notre vénération et
pas sans inconvénient. Sa Grandeur, appuyée par M. Gréa, son énergique provicaire, se décida à rester avec tous ses missionnaires, et la bourrasque, grâce à Dieu, passa sans nous causer de mal. C'est à cette occasion que la Mission fit le vœu d'élever une chapelle en l'honneur de nos martyrs. Une des grandes joies de Mgr Guichard, sur la fin de sa vie, fut la béatification de nos seize martyrs. Après avoir travaillé si longtemps à leurs procès, il reçut avec une joie indicible les deux décrets de Rome, et il tint à ce qu'on célébrât à Kouy-yang le Triduum d'usage, avec toute la solennité possible. En 1910, nous eûmes le bonheur de célébrer le vingt-cinquième anniversaire de son élévation à l'épiscopat, et Sa Grandeur eut la grande consolation de constater que tous, jeunes et vieux, nous étions vraiment cor unum et anima unum pour lui exprimer notre vénération et notre amour. En 1911, nouvelle réunion de famille : Mgr Guichard venait d'être nommé Assistant au Trône pontifical; le vénérable septuagénaire fut fêté en prose et en vers. Mgr Guichard était d'une forte et saine constitution. Néanmoins, il eut à souffrir, une grande partie de sa vie, de plusieurs maladies, dont l'une fut particulièrement douloureuse. Dur à lui-même, il souffrait sans se plaindre, et continuait son travail. Ce que nous approuvions moins, c'était cette espèce de horreur qu'il avait pour toute espèce de remèdes, comme aussi le peu de soin qu'il avait de sa santé. On réussit pourtant, au cours de sa dernière maladie, à lui faire accepter de la quinine; c'était la première médecine qu'il prenait de sa vie. Mais la vieillesse était arrivée, les infirmités s'aggravaient, et le jour vint où Monseigneur dut s'interdire les tournées de confirmation. Il demanda alors un coadjuteur et l'obtint en 1907. Ce lui fut une grande consolation de penser qu'après lui, la mission serait dirigée dans le même esprit de douceur et de bonté; et volontiers il eût chanté son Nunc dimittis. Dieu cependant voulut bien nous le conserver encore plusieurs années. Il eut ainsi le temps d'initier son successeur à tous
dont l'une fut particulièrement douloureuse. Dur à lui-même, il souffrait sans se plaindre, et continuait son travail. Ce que nous approuvions moins, c'était cette espèce de horreur qu'il avait pour toute espèce de remèdes, comme aussi le peu de soin qu'il avait de sa santé. On réussit pourtant, au cours de sa dernière maladie, à lui faire accepter de la quinine; c'était la première médecine qu'il prenait de sa vie. Mais la vieillesse était arrivée, les infirmités s'aggravaient, et le jour vint où Monseigneur dut s'interdire les tournées de confirmation. Il demanda alors un coadjuteur et l'obtint en 1907. Ce lui fut une grande consolation de penser qu'après lui, la mission serait dirigée dans le même esprit de douceur et de bonté; et volontiers il eût chanté son Nunc dimittis. Dieu cependant voulut bien nous le conserver encore plusieurs années. Il eut ainsi le temps d'initier son successeur à tous les secrets et à toutes les méthodes, qui lui avaient si bien réussi dans l'administration de la mission. Bien que toute l'autorité fût entre ses mains, et que toutes les décisions fussent prises en son nom, il ne faisait rien d'important sans consulter son coadjuteur; seules, les tournées de confirmation et les visites de districts, furent confiées exclusivement à Mgr Séguin, qui a pu de la sorte parcourir toute la province du Kouytchéou. La longue existence de Mgr Guichard approchait de sa fin. La diarrhée chronique, dont il souffrait depuis tant d'années, avait fini par miner sa forte constitution. Il était déjà bien pâle et bien amaigri, sur la fin de 1912. Quelques mois plus tard, les pieds se mirent à enfler, et cette enflure, peu à peu, monta jusqu'aux genoux, et plus haut encore. C'est alors qu'on nous avisa de Kouy-yang que l'état de Sa Grandeur était grave, et que nous étions invités à prier pour Elle. Je cite ici quelques extraits du journal de la mission, où sont relatés les derniers jours de notre saint évêque : « La maladie s'aggrave de jour en jour. Le lundi 8 octobre, Monseigneur a reçu le saint viatique à la chapelle
et les visites de districts, furent confiées exclusivement à Mgr Séguin, qui a pu de la sorte parcourir toute la province du Kouytchéou. La longue existence de Mgr Guichard approchait de sa fin. La diarrhée chronique, dont il souffrait depuis tant d'années, avait fini par miner sa forte constitution. Il était déjà bien pâle et bien amaigri, sur la fin de 1912. Quelques mois plus tard, les pieds se mirent à enfler, et cette enflure, peu à peu, monta jusqu'aux genoux, et plus haut encore. C'est alors qu'on nous avisa de Kouy-yang que l'état de Sa Grandeur était grave, et que nous étions invités à prier pour Elle. Je cite ici quelques extraits du journal de la mission, où sont relatés les derniers jours de notre saint évêque : « La maladie s'aggrave de jour en jour. Le lundi 8 octobre, Monseigneur a reçu le saint viatique à la chapelle du Saint-Sacrement. Mercredi, Mgr Séguin lui a administré l'extrême-onction. Le malade a demandé pardon aux confrères présents et absents des peines qu'il a pu leur causer, et a pardonné de tout cœur celles qu'on a pu lui faire. Il a recommandé à tous de prier pour lui, Les forces diminuent progressivement. Malgré ses souffrances, Monseigneur garde toute sa lucidité d'esprit, sa bonne humeur et sa joyeuse résignation... Le dimanche 19 octobre, Mgr Séguin lui a donné l'indulgence plénière; après quoi, le vénéré malade nous adressa encore quelques paroles. Ce jour-là, tous les confrères de la capitale vinrent à la résidence, et purent s'entretenir avec lui. La journée fut bonne, Monseigneur était joyeux. « Le soir du lundi, la fatigue nous fit présager une mauvaise nuit. Vers 7 heures, l'agitation commença, le malade ne pouvait rester en place. A peine couché, il se faisait lever; et à peine sur sa chaise, il se faisait recoucher. Lui, si frileux durant sa maladie, pouvait, à ce moment, supporter aucune couverture. Lui-même comprenait rien à cette agitation. Vers 11 heures, nous crûmes le dernier moment arrivé : la fatigue était extrême, et le visage présentait des signes d'altération. À minuit cependant, Mgr Séguin put
progressivement. Malgré ses souffrances, Monseigneur garde toute sa lucidité d'esprit, sa bonne humeur et sa joyeuse résignation... Le dimanche 19 octobre, Mgr Séguin lui a donné l'indulgence plénière; après quoi, le vénéré malade nous adressa encore quelques paroles. Ce jour-là, tous les confrères de la capitale vinrent à la résidence, et purent s'entretenir avec lui. La journée fut bonne, Monseigneur était joyeux. « Le soir du lundi, la fatigue nous fit présager une mauvaise nuit. Vers 7 heures, l'agitation commença, le malade ne pouvait rester en place. A peine couché, il se faisait lever; et à peine sur sa chaise, il se faisait recoucher. Lui, si frileux durant sa maladie, pouvait, à ce moment, supporter aucune couverture. Lui-même comprenait rien à cette agitation. Vers 11 heures, nous crûmes le dernier moment arrivé : la fatigue était extrême, et le visage présentait des signes d'altération. À minuit cependant, Mgr Séguin put lui apporter la sainte communion. À 2 heures, le calme était revenu, et jusqu'à 10 heures du matin, le malade, quoique faible, allait aussi bien que possible. Rien n'indiquait une fin imminente. À midi, sur ses instances répétées, on le transporta sur sa chaise. Presque aussitôt, une pâleur de cire se répandit sur ses traits. Tous les confrères de la capitale étaient présents, durant la récitation des prières des agonisants. À midi dix minutes, les mains étaient déjà froides et la respiration s'affaiblissait de plus en plus. Encore quelques instants, et tout était fini. Très douce mort, bienigne du doux évêque de Toronto! M. RACLOT PROCUREUR À SHANGHAÏ Né le 5 septembre 1865 Parti le 4 avril 1888 Mort le 26 janvier 1912 Je n'oublierai pas, de longtemps, l'émotion douloureuse que nous ressentîmes tous, à Hongkong, lorsque, dans la nuit du 26 janvier, un télégramme laconique, arrivant de Shanghai, nous apporta la nouvelle de la mort de M. Raclot. Nous l'avions vu passer, un an auparavant, gai et plein de santé; aucune lettre ne nous avait parlé de maladie ni même d'indisposition passagère, et voici que, subitement, nous apprenions sa mort! Deux ou trois jours plus tard, les lettres de
se répandit sur ses traits. Tous les confrères de la capitale étaient présents, durant la récitation des prières des agonisants. À midi dix minutes, les mains étaient déjà froides et la respiration s'affaiblissait de plus en plus. Encore quelques instants, et tout était fini. Très douce mort, bienigne du doux évêque de Toronto! M. RACLOT PROCUREUR À SHANGHAÏ Né le 5 septembre 1865 Parti le 4 avril 1888 Mort le 26 janvier 1912 Je n'oublierai pas, de longtemps, l'émotion douloureuse que nous ressentîmes tous, à Hongkong, lorsque, dans la nuit du 26 janvier, un télégramme laconique, arrivant de Shanghai, nous apporta la nouvelle de la mort de M. Raclot. Nous l'avions vu passer, un an auparavant, gai et plein de santé; aucune lettre ne nous avait parlé de maladie ni même d'indisposition passagère, et voici que, subitement, nous apprenions sa mort! Deux ou trois jours plus tard, les lettres de M. Sallou nous apportaient les détails suivants : « Un télégramme vous aura déjà appris la mort de notre chef confrère, M. Raclot, décédé hier soir 26 janvier, à l'hôpital Sainte-Marie, d'une obstruction intestinale. Cette mort a surpris tout le monde par sa soudaineté. « Ce n'est que samedi dernier, vers les 4 heures du soir, alors qu'il travaillait encore dans son bureau, que notre confrère fut tout à coup saisi de violentes douleurs à l'estomac. Ces douleurs ne furent toutefois que passagères, et, le soir, il put prendre part au repas commun et présider la prière. On voyait cependant qu'il était très fatigué : lui, si gai d'habitude, se mêla fort peu à la conversation, et se retira chez lui, aussitôt après la prière. La nuit fut pénible; il ressentait de temps à autre des élancements douloureux, qui l'empêchaient de dormir. Ce ne fut que vers le matin, qu'il put reposer un instant. Croyant à un simple dérangement d'estomac, il ne jugea pas à propos de faire venir le médecin et se contenta de prendre une purgation, qui lui fit du bien. « Il se crut complètement guéri; au repas du dimanche soir, sa gaieté habituelle lui était revenue,
vers les 4 heures du soir, alors qu'il travaillait encore dans son bureau, que notre confrère fut tout à coup saisi de violentes douleurs à l'estomac. Ces douleurs ne furent toutefois que passagères, et, le soir, il put prendre part au repas commun et présider la prière. On voyait cependant qu'il était très fatigué : lui, si gai d'habitude, se mêla fort peu à la conversation, et se retira chez lui, aussitôt après la prière. La nuit fut pénible; il ressentait de temps à autre des élancements douloureux, qui l'empêchaient de dormir. Ce ne fut que vers le matin, qu'il put reposer un instant. Croyant à un simple dérangement d'estomac, il ne jugea pas à propos de faire venir le médecin et se contenta de prendre une purgation, qui lui fit du bien. « Il se crut complètement guéri; au repas du dimanche soir, sa gaieté habituelle lui était revenue, et le lundi, il allait à son bureau pour reprendre son travail. M'étant absenté vers 10 heures, je le trouvai, à mon retour, repris par les mêmes douleurs que l'avant-veille. Il avait le visage complètement défait : « Je ne souffrirais pas davantage, disait-il, si l'on m'ouvrait l'estomac avec un couteau. » « Nous rentrâmes à la résidence, et le Dr Ricou fut appelé. De prime abord, il crut reconnaître les symptômes de coliques hépatiques, et soigna le malade en conséquence. « Mais, aucune amélioration ne se produisant, il demanda, le mardi matin, qu'on transportât le malade à l'hôpital, où il pourrait le suivre de plus près. Le mercredi, de nouveaux symptômes plus alarmants lui firent craindre l'obstruction de l'estomac. Le jeudi, il n'y avait plus de doute possible, les vomissements devenaient plus fréquents, les remèdes ne produisaient aucun effet, et le docteur déclara qu'une seule chance restait, l'opération. « À cette nouvelle, le Père fut d'abord surpris : il ne se croyait pas encore si malade, mais il se soumit pleinement à la volonté de Dieu. Il demanda à se confesser, me parla ensuite des divers membres de sa famille et me dit : « Vous demanderez bien pardon