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pour eux avait de la valeur; ils ne quittaient une maison qu'après avoir visité, sondé les murs, les planchers, et défoncé les ivres, enfin c'était un déménagement général, fleuve de rires, de rires, d'insultes et de moqueries à l'adresse des gens que l'on dévalisait si indignement, sans qu'ils leur eût seulement permis, non pas de protester, mais de faire échapper la plainte la plus violemment légitime, s'ils ne voulaient être sabrés ou fouettés impitoyablement. C'est ainsi que les Prussiens inauguraient leur domination en Alsace, ce pays qu'ils prétendaient germaniser avant peu. La terreur était partout, seul le montagnard était libre, mais cela où la balle de son fusil pouvait atteindre, ce système odieux institué par les envahisseurs eut pour résultat immédiat le dépeuplement des villes et des villages au profit des francs-tireurs ; tous les tomes qui purent s'échapper vinrent chercher un refuge dans la montagne et se joignirent au corps des montagnards dont ils augmentèrent les forces dans des proportions proportionnelles ; ce qui leur permit de soutenir la lutte dans des conditions beaucoup moins désavantageuses et avec certaines chances de succès. La montagne devint ainsi un territoire à part, privilégié pour ainsi dire, où les proscrits et les fugitifs reçus à bras ouverts, étaient certains de trouver aide, protection et un refuge inviolable; pendant tout le temps que dura la guerre, le drapeau français flottait glorieusement dans la montagne, qui demeura indépendante, au grand déplaisir des prussiens, dont tous les efforts vinrent se briser devant la résolution désespérée de ses derniers défenseurs de l’indépendance alsacienne. Strasbourg, la ville à la fois studieuse, industrielle, commerçante et militaire, gaie, rieuse, insouciante, française de pied en cap et par l’esprit et par le cœur, endurait une torture horrible depuis que les Prussiens avaient pénétré et s’étaient insolemment établis dans ses murs. Plus de la moitié de la population avait émigré, abandonnant tout pour fuir plus vite un joug détesté : la ville n'était plus qu'un monceau de ruines que nul ne songeait à relever, les ateliers étaient déserts, les magasins fermés, les promenades polluées par les pieds larges des Teutons, affolés
fugitifs reçus à bras ouverts, étaient certains de trouver aide, protection et un refuge inviolable; pendant tout le temps que dura la guerre, le drapeau français flottait glorieusement dans la montagne, qui demeura indépendante, au grand déplaisir des prussiens, dont tous les efforts vinrent se briser devant la résolution désespérée de ses derniers défenseurs de l’indépendance alsacienne. Strasbourg, la ville à la fois studieuse, industrielle, commerçante et militaire, gaie, rieuse, insouciante, française de pied en cap et par l’esprit et par le cœur, endurait une torture horrible depuis que les Prussiens avaient pénétré et s’étaient insolemment établis dans ses murs. Plus de la moitié de la population avait émigré, abandonnant tout pour fuir plus vite un joug détesté : la ville n'était plus qu'un monceau de ruines que nul ne songeait à relever, les ateliers étaient déserts, les magasins fermés, les promenades polluées par les pieds larges des Teutons, affolés de leur victoire, leur étaient abandonnés ; les habitants avaient établi entre eux et les Allemands une ligue de démarcation si solidement tracée, qu'il était impossible à ceux-ci de la franchir quoi qu'ils fissent ; à huit heures du soir, toutes les portes se fermaient, les lumières s’éteignaient, les habitants s'enfermaient chez eux à triple verrou, seules et cela par ordre? quelques brasseries fréquentées par les Prussiens demeuraient ouvertes, et les rues se sillaient que par les patrouilles, les rondes, ou quelques ivrognes allemands attardés dans des bouges du plus bas étage. En un mot, Strasbourg était alors, et est encore aujourd’hui, grâce au patriotique héroïsme de ses habitants, une ville morte, que ses vainqueurs provisoires étaient et seront toujours, quoiqu’ils fassent, impuissants, non pas à ressusciter, mais seulement à galvaniser et à faire tressaillir au fond du sépulcre où elle s’est volontairement étendue, en attendant sa résurrection, c'est-à-dire sa libération prochaine. Un vendredi de la première quinzaine de décembre 1870, entre huit et dix heures du soir, une pluie froide et serrée tombait sur la ville dont elle changeait chaque rue en un cloaque, où les rares piétons s’embourbaient jusqu’aux genoux; un silence de mort planait sur la cité
s'enfermaient chez eux à triple verrou, seules et cela par ordre? quelques brasseries fréquentées par les Prussiens demeuraient ouvertes, et les rues se sillaient que par les patrouilles, les rondes, ou quelques ivrognes allemands attardés dans des bouges du plus bas étage. En un mot, Strasbourg était alors, et est encore aujourd’hui, grâce au patriotique héroïsme de ses habitants, une ville morte, que ses vainqueurs provisoires étaient et seront toujours, quoiqu’ils fassent, impuissants, non pas à ressusciter, mais seulement à galvaniser et à faire tressaillir au fond du sépulcre où elle s’est volontairement étendue, en attendant sa résurrection, c'est-à-dire sa libération prochaine. Un vendredi de la première quinzaine de décembre 1870, entre huit et dix heures du soir, une pluie froide et serrée tombait sur la ville dont elle changeait chaque rue en un cloaque, où les rares piétons s’embourbaient jusqu’aux genoux; un silence de mort planait sur la cité dont toutes les maisons étaient plongées dans une obscurité profonde : on n’entendait d’autre bruit, par intervalles que celui du vent soufflant par raffales, l’eau tombait des gouttières ; les bosses saccadées de quelques chiens errants, le pas lourd et cadencé des patrouilles ; dans une maison de la place de l'Église, où déjà plusieurs fois nous avons eu l'occasion de conduire le lecteur, trois hommes étaient assis, dans un cabinet richement meublé, autour d’une cheminée dans laquelle brûlait un grand feu. Ces trois hommes tout en fumant d'excellents cigares dont ils lâchaient méthodiquement la fumée, causaient entre eux à voix contenue; sans doute plutôt par suite d’une habitude prise que dans la crainte d’être entendus. — Quel affreux temps, dit le premier des trois hommes. — Affreux, en effet, appuva le second en hochant la tête. — Voici quatre jours que la pluie ne cesse de tomber, ajouta le troisième en jetant son cigare consumé et en se préparant à en allumer un autre. — Vous êtes un homme extraordinaire, monsieur de Sambow, reprit le premier. — Pourquoi cela, cher monsieur Meyer? répondit le baron, qui portait sur son visage les traces d'une maladie récente. — Rien ne vous
de l'Église, où déjà plusieurs fois nous avons eu l'occasion de conduire le lecteur, trois hommes étaient assis, dans un cabinet richement meublé, autour d’une cheminée dans laquelle brûlait un grand feu. Ces trois hommes tout en fumant d'excellents cigares dont ils lâchaient méthodiquement la fumée, causaient entre eux à voix contenue; sans doute plutôt par suite d’une habitude prise que dans la crainte d’être entendus. — Quel affreux temps, dit le premier des trois hommes. — Affreux, en effet, appuva le second en hochant la tête. — Voici quatre jours que la pluie ne cesse de tomber, ajouta le troisième en jetant son cigare consumé et en se préparant à en allumer un autre. — Vous êtes un homme extraordinaire, monsieur de Sambow, reprit le premier. — Pourquoi cela, cher monsieur Meyer? répondit le baron, qui portait sur son visage les traces d'une maladie récente. — Rien ne vous arrête, les plus grandes distances ne sont rien pour vous, vous vous jouez de tous les obstacles, et vous passez sain et sauf à travers les plus grands dangers. — Santé et sauf serait beaucoup dire, reprit-il avec un sourire ironique. J’ai reçu entre autres éclaboussures certain coup d'épée dont j’ai failli être tué raide. — En effet, j’ai entendu vaguement parler de cet accident. — Ah! vous appelez cela un accident, vous êtes bien aimable, je vous en remercie, fit-il avec une amertume railleuse. — Était-ce donc réellement aussi grave que vous le dites? — Demandez à M. Jérémie Staats, il est arrivé à l'endroit où a eu lieu l'accident en question, dix minutes après qu'il avait eu lieu. — Oui, fit le troisième interlocuteur, la blessure était effroyable. — Je vous félicite d'en être revenu alors, mais comment se fait-il que pendant si longtemps je n'ai pas entendu parler de vous? — Pour bien des raisons, trop longues à vous expliquer, ma maladie d’abord, on ne reçoit pas un aussi furieux coup d'épée, que celui qui m’a été administré, sans s'en ressentir un peu, et puis les missions dont j’ai été chargé; ce matin, tenez, je suis arrivé
j’ai failli être tué raide. — En effet, j’ai entendu vaguement parler de cet accident. — Ah! vous appelez cela un accident, vous êtes bien aimable, je vous en remercie, fit-il avec une amertume railleuse. — Était-ce donc réellement aussi grave que vous le dites? — Demandez à M. Jérémie Staats, il est arrivé à l'endroit où a eu lieu l'accident en question, dix minutes après qu'il avait eu lieu. — Oui, fit le troisième interlocuteur, la blessure était effroyable. — Je vous félicite d'en être revenu alors, mais comment se fait-il que pendant si longtemps je n'ai pas entendu parler de vous? — Pour bien des raisons, trop longues à vous expliquer, ma maladie d’abord, on ne reçoit pas un aussi furieux coup d'épée, que celui qui m’a été administré, sans s'en ressentir un peu, et puis les missions dont j’ai été chargé; ce matin, tenez, je suis arrivé de Paris. De Paris, s’écria le banquier avec surprise, — En figure droite. — Mais vous n’y êtes pas entré ? — Pardonnez-moi, M. Jeyer, j’y suis entré, j’y suis même demeuré douze jours. — Voilà qui me confond. — Et vous êtes parti... — En ballon. — Comment en ballon ? — Damn ! c’est en ce moment le seul moyen de locomotion employé par les Parisiens. J’ai fait comme tout le monde. — Voilà qui est singulier, mais comment avez-vous forcé les lignes françaises ? — Je ne les ai pas forcées, je me suis présenté, on m’a accueilli à bras ouverts, et, tout le temps de mon séjour à Paris je n’ai eu qu’à me louer des attentions que l’on a eues pour moi ; c’était à qui me ferait fête; je ne savais auquel entendre. — Vous plaisantez, cher baron. — Sur l'honneur, jamais je n’ai été aussi sérieux. — Je n’y comprends rien du tout; je serais bien heureux qu’il vous plût de vous expliquer, monsieur, cette réception qui me confond. — Qu’à cela ne tienne, je ne demande pas mieux que de vous satisfaire, j’étais chargé d’une mission importante pour Paris ; après avoir
ballon ? — Damn ! c’est en ce moment le seul moyen de locomotion employé par les Parisiens. J’ai fait comme tout le monde. — Voilà qui est singulier, mais comment avez-vous forcé les lignes françaises ? — Je ne les ai pas forcées, je me suis présenté, on m’a accueilli à bras ouverts, et, tout le temps de mon séjour à Paris je n’ai eu qu’à me louer des attentions que l’on a eues pour moi ; c’était à qui me ferait fête; je ne savais auquel entendre. — Vous plaisantez, cher baron. — Sur l'honneur, jamais je n’ai été aussi sérieux. — Je n’y comprends rien du tout; je serais bien heureux qu’il vous plût de vous expliquer, monsieur, cette réception qui me confond. — Qu’à cela ne tienne, je ne demande pas mieux que de vous satisfaire, j’étais chargé d’une mission importante pour Paris ; après avoir reçu à Versailles mes instructions secrètes de la bouche même de M. de Bismarck, je quittai cette ville, et faisant un détour, je me rendis à Corbeil, et de là à Gomette-le-Roi ; je connais Paris où j’ai passé quelque temps à plusieurs reprises, après avoir franchi les lignes de l’armée allemande, je me présentai vers cinq heures du matin aux avant-postes français ; je tombai au milieu d’une patrouille de matelots commandés par un maître principal auquel je me rendis, en lui disant que j’étais Français, chargé d’une mission particulière pour le gouvernement de la Défense nationale, et que je désirerais être conduit au commandant du poste ; les braves matelots ne paraissaient pas avoir grande confiance en mes paroles, ils me lançaient force regards de travers, mais comme en résumé ma demande était juste, on y fit droit, on me conduisit à un officier de marine, homme à l’aspect sévère, sous le regard inquisiteur duquel je me sentis trembler intérieurement cependant je fis bonne contenance. Je répondis sans hésiter et avec une apparente franchise aux questions qu’il me posait, et enfin je lui montrai certains papiers dont j’étais porteur, lettres aux établissant nettement ma position d’associé de la
l’armée allemande, je me présentai vers cinq heures du matin aux avant-postes français ; je tombai au milieu d’une patrouille de matelots commandés par un maître principal auquel je me rendis, en lui disant que j’étais Français, chargé d’une mission particulière pour le gouvernement de la Défense nationale, et que je désirerais être conduit au commandant du poste ; les braves matelots ne paraissaient pas avoir grande confiance en mes paroles, ils me lançaient force regards de travers, mais comme en résumé ma demande était juste, on y fit droit, on me conduisit à un officier de marine, homme à l’aspect sévère, sous le regard inquisiteur duquel je me sentis trembler intérieurement cependant je fis bonne contenance. Je répondis sans hésiter et avec une apparente franchise aux questions qu’il me posait, et enfin je lui montrai certains papiers dont j’étais porteur, lettres aux établissant nettement ma position d’associé de la maison Philippe Hartmann de Strasbourg et directeur de sa fabrique d’Altenheim, dont les ouvriers dès le début de la guerre avaient sous mon impulsion formé un corps de francs-tireurs qui n’avait pas cessé depuis de tenir la campagne contre l’ennemi, de plus je me recommandais de plusieurs négociants notables de Paris avec lesquels depuis quelques années j’étais en relations régulières d’affaires ; je disais jusqu’à un certain point la vérité, ce qui donnait un certain cachet de franchise et de bonhomie à mes réponses, dont la netteté ne pouvait être mise en doute ; de plus, les papiers dont j’avais eu la précaution de me munir étaient si bien en règle, que cet officier de marine, malgré toute sa perspicacité, fut convaincu de mon innocence et n’hésita plus à me considérer comme étant un vrai patriote ; aussi, sur ma demande d’être immédiatement conduit au gouverneur de Paris, pour lequel je prétendais être chargé d’une mission de la plus haute importance : il me confia à deux sous-officiers qui étaient chargés à la fois de me protéger et de me servir de guides à travers le dédale des rues de la capitale; j'entrai donc dans Paris sans autres difficultés, et
Paris avec lesquels depuis quelques années j’étais en relations régulières d’affaires ; je disais jusqu’à un certain point la vérité, ce qui donnait un certain cachet de franchise et de bonhomie à mes réponses, dont la netteté ne pouvait être mise en doute ; de plus, les papiers dont j’avais eu la précaution de me munir étaient si bien en règle, que cet officier de marine, malgré toute sa perspicacité, fut convaincu de mon innocence et n’hésita plus à me considérer comme étant un vrai patriote ; aussi, sur ma demande d’être immédiatement conduit au gouverneur de Paris, pour lequel je prétendais être chargé d’une mission de la plus haute importance : il me confia à deux sous-officiers qui étaient chargés à la fois de me protéger et de me servir de guides à travers le dédale des rues de la capitale; j'entrai donc dans Paris sans autres difficultés, et mes guides me conduisirent au Louvre, où le gouverneur de Paris avait établi sa résidence. — Eh ! eh ! vous avez trouvé Paris bien changé, n’est-ce pas, herr baron, dit le banquier en se frottant les mains avec un ricanement joyeux. — En effet, Paris n’était plus reconnaissable. — Je le crois bien, la peur devait avoir affolé messieurs les petits crevés de la babylone moderne, ainsi qu'on les nomme ; ses minces et ridicules avortements tremblaient sans doute de la fièvre, en reconnaissant à quels intrépides soldats ils avaient affaire; d’ailleurs c'est pain béni, comme disent les catholiques; pourquoi ces roquets frisés et pommadés se sont-ils avisés si bêtement d'agacer le dogue, qui les dédaignait ; ils n’ont que ce qu’ils méritent. — Les temps sont venus, dit M. Damas lié Staats d’un air inspiré; encore quarante jours, et Gomorrhe sera détruite par une pluie de souffre, de feu et de bitume; ses habitants passés au fil de l’épée, et ses monuments orgueilleux abaissés au niveau du sol ; le seigneur l’a condamnée, et le peuple des élus de Dieu sera le ministre de sa justice. — Vous êtes des niais ! fit-il. — Heil ! vous dites,
Je le crois bien, la peur devait avoir affolé messieurs les petits crevés de la babylone moderne, ainsi qu'on les nomme ; ses minces et ridicules avortements tremblaient sans doute de la fièvre, en reconnaissant à quels intrépides soldats ils avaient affaire; d’ailleurs c'est pain béni, comme disent les catholiques; pourquoi ces roquets frisés et pommadés se sont-ils avisés si bêtement d'agacer le dogue, qui les dédaignait ; ils n’ont que ce qu’ils méritent. — Les temps sont venus, dit M. Damas lié Staats d’un air inspiré; encore quarante jours, et Gomorrhe sera détruite par une pluie de souffre, de feu et de bitume; ses habitants passés au fil de l’épée, et ses monuments orgueilleux abaissés au niveau du sol ; le seigneur l’a condamnée, et le peuple des élus de Dieu sera le ministre de sa justice. — Vous êtes des niais ! fit-il. — Heil ! vous dites, heil baron ! s'écria le banquier tout jaloux par cette foudroyante épithète si peu parlementaire. — Je dis que vous êtes des niais, reprit-il sans s’émouvoir, et j’ajoute, fit-il avec un sourire railleur que vous ne connaissez pas le caractère des Français. Comment, moi ? je ne connais pas les Français ? — Vous ne vous en doutez pas le moins du monde. — Ali ! De Teuffel ! voilà qui est fort, par exemple, moi qui depuis plus de quarante ans... — C’est cependant comme cela, interrompit de Stambow sans cérémonie et je vais vous le prouver. — Je ne demande pas mieux. Ecoutez-moi donc, cher monsieur, ce que vous allez entendre en vaut la peine, je vous le jure, et de plus, est fort instructif. Ecoutez aussi, vous, monsieur Barnabé Staats, il est bon que vous soyez renseigné. — J’écoute, répondit le piétiste d’un air roge. — Vous vous faites, messieurs, sur le compte des Français, des idées tout aussi erronées et singulières que celles qu’ils se font sur le nôtre; vous vous figurez les Français démoralisés et découragés par nos victoires, prêts à nous ouvrir les portes de leurs villes et à implorer notre merci. Vous vous
Français ? — Vous ne vous en doutez pas le moins du monde. — Ali ! De Teuffel ! voilà qui est fort, par exemple, moi qui depuis plus de quarante ans... — C’est cependant comme cela, interrompit de Stambow sans cérémonie et je vais vous le prouver. — Je ne demande pas mieux. Ecoutez-moi donc, cher monsieur, ce que vous allez entendre en vaut la peine, je vous le jure, et de plus, est fort instructif. Ecoutez aussi, vous, monsieur Barnabé Staats, il est bon que vous soyez renseigné. — J’écoute, répondit le piétiste d’un air roge. — Vous vous faites, messieurs, sur le compte des Français, des idées tout aussi erronées et singulières que celles qu’ils se font sur le nôtre; vous vous figurez les Français démoralisés et découragés par nos victoires, prêts à nous ouvrir les portes de leurs villes et à implorer notre merci. Vous vous trompez de tout au tout. — Cependant, Metz et tant d’autres villes, — D’accord, mais l’exception n’est pas la règle; la démoralisation existe, cela est vrai, elle est flagrante, mais elle n’existe que dans certaines villes, dans la dernière étape, M. Thiers a exprimé l’efficacité américaine à Shenandoah, l’Eure a montré de quoi elle est capable dans le bassin de la Seine. Thiers est arrivé à bord, la marine américaine a joué la Marseillaise. Des manœuvres ont été exécutées par l'équipage. Puis le Président, a poussé trois manches. Les personnes se trouvant sur les quais, ont acclamé les américains. M. Thiers s’est ensuite rendu aux docks et aux entrepôts, puis dans les ateliers de M. Dumas, où M. Dupuy de La Morte a développé le plan de création d’un navire porte-trains entre Calais et Douvres. M. le président est revenu ensuite à la mairie; il a reçu une députation de la chambre de commerce; puis à 5 h. 1/4, il s’est embarqué pour Trouville. L’escadre anglaise et le Coupé ont salué le Président à son dîner. A 8 heures 1/2, M. Thiers rentrait à Trouville. Au moment où le Président s’embarquait, une bande de la jeunesse du Havre a été
montré de quoi elle est capable dans le bassin de la Seine. Thiers est arrivé à bord, la marine américaine a joué la Marseillaise. Des manœuvres ont été exécutées par l'équipage. Puis le Président, a poussé trois manches. Les personnes se trouvant sur les quais, ont acclamé les américains. M. Thiers s’est ensuite rendu aux docks et aux entrepôts, puis dans les ateliers de M. Dumas, où M. Dupuy de La Morte a développé le plan de création d’un navire porte-trains entre Calais et Douvres. M. le président est revenu ensuite à la mairie; il a reçu une députation de la chambre de commerce; puis à 5 h. 1/4, il s’est embarqué pour Trouville. L’escadre anglaise et le Coupé ont salué le Président à son dîner. A 8 heures 1/2, M. Thiers rentrait à Trouville. Au moment où le Président s’embarquait, une bande de la jeunesse du Havre a été présentée au nom de la jeunesse du Havre. M. Barthélemy Saint-Hilaire vient d’adresser la lettre suivante à M. Charles Boysset, député, président du conseil général de Saône-et-Loire. Versailles, le 9 septembre 1872. Mon cher collègue, Sous les yeux de Mme président de la République l’adresse que vous m’avez transmise, signée de vous et de trente-deux conseillers généraux du département de Saône-et-Loire. M. Thiers a été très sensible aux témoignages de sympathie et de confiance que vous lui exprimez, et je puis vous assurer qu’il n’a pas de plus douce récompense de ses labours patriotiques que l’approbation des bons citoyens, dévoués au pays et éclairés comme vous l’êtes. Nous pouvons avoir le ferme espoir que la république conservatrice, telle qu’il l’a pratiquée jusqu’ici et telle qu’il continuera à la pratiquer, rendra bientôt à la France la grandeur et la prospérité qu’elle n’aurait jamais dû perdre, en même temps qu’elle lui garantira l’ordre avec la liberté. Depuis dix-huit mois, il a été beaucoup fait; il reste sans doute beaucoup à faire; mais sagesse nous assurera le succès, et aujourd'hui sa sagesse consiste à ne rien précipiter. C'est le motif qui me porte à ne pas partager votre avis et celui de vos