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du choix de l'homme qui sera appelé à le diriger; et il est également certain que le défaut de succès serait une chose extrêmement fâcheuse: il ferait reculer l'art, au lieu d'en hâter les progrès, en devenant une arme terrible entre les mains des ennemis de tout changement aux anciennes méthodes. Le seul moyen d'écarter ce genre de difficulté serait de former d'abord un petit nombre d'établissements de ce genre, qui deviendraient des espèces de pépinières, où l'on trouverait ensuite des sujets éprouvés, propres à en diriger d'autres, qu'on formerait successivement. C'est, sans doute, cette rareté des hommes propres à être placés à la tête d'établissements formés aux frais de l'état, qui avait suggéré à quelques personnes un plan tout différent: on proposait d'en subordonner immédiatement les travaux à un régisseur salarié, qui agirait lui-même sous la direction d'un savant résidant dans une grande ville. Je crois que ce serait se faire illusion, que d'espérer le moindre succès d'une organisation semblable. Ce n'est pas ainsi que peut se diriger une exploitation rurale; il faut, là, que l'œil qui observe, la tête qui combine et ordonne, soient tous les jours sur le sillon et tout à côté de la main qui exécute. Séparez ces diverses fonctions, seulement par un espace de quelques lieues, et tout est perdu; l'ensemble le mieux combiné périt par les détails. Combien de fois n'arrive-t-il pas au chef d'une exploitation qui parcourt ses champs tous les jours et qui en connaît les plus petites particularités, de modifier, de rétracter même, en voyant le travail, un ordre qu'il avait donné une heure auparavant dans son cabinet? S'il faut attendre quelques jours pour demander un autre ordre, le mal est fait, ou le vent est changé, la pluie est survenue, la gelée a cessé; il n'est plus temps. Si on laisse au régisseur le pouvoir de modifier à sa volonté, d'exécuter ou de ne pas exécuter les ordres qu'il a reçus, autres inconvénients. On ne doit pas supposer que le régisseur qu'on emploiera ainsi y sera un sujet de quelque distinction par ses talents et ses connaissances, car si
exécute. Séparez ces diverses fonctions, seulement par un espace de quelques lieues, et tout est perdu; l'ensemble le mieux combiné périt par les détails. Combien de fois n'arrive-t-il pas au chef d'une exploitation qui parcourt ses champs tous les jours et qui en connaît les plus petites particularités, de modifier, de rétracter même, en voyant le travail, un ordre qu'il avait donné une heure auparavant dans son cabinet? S'il faut attendre quelques jours pour demander un autre ordre, le mal est fait, ou le vent est changé, la pluie est survenue, la gelée a cessé; il n'est plus temps. Si on laisse au régisseur le pouvoir de modifier à sa volonté, d'exécuter ou de ne pas exécuter les ordres qu'il a reçus, autres inconvénients. On ne doit pas supposer que le régisseur qu'on emploiera ainsi y sera un sujet de quelque distinction par ses talents et ses connaissances, car si cela était, il n'aurait pas consenti à se placer dans une position subordonnée, qui lui refuse tout motif d'émulation, et qui ne peut-être pour lui qu'une source d'entraves et de dégoûts en le plaçant dans la dépendance d'un homme qui a peut-être plus de connaissances théoriques que lui, mais qui donnera souvent de fausses directions, parce qu'il ne voit pas tous les jours ce que le régisseur voit lui-même. Il faut, avant tout, que ce soit un homme souple, docile, qui n'ait pas de volonté à lui, et qui, par une conséquence nécessaire, prenne peu d'intérêt aux résultats obtenus dans l'établissement où on le place, qui ne verra dans cet emploi que le traitement qui y est attaché, et peut-être aussi l'espoir de se faire, au moyen de la chose, quelques profits accessoires; et cependant ce sera cet homme qui deviendra inévitablement, à la suite, le directeur, réel et unique de l'exploitation: car le savant ne. verra que par les yeux de celui-là, et s'apercevra tous les jours davantage qu'il faut qu'il accorde au régisseur plus de latitude dans les opérations, et cette latitude s'accroîtra jusqu'à ce qu'entraîné par les autres occupations, il finisse par oublier le régisseur et la
donnera souvent de fausses directions, parce qu'il ne voit pas tous les jours ce que le régisseur voit lui-même. Il faut, avant tout, que ce soit un homme souple, docile, qui n'ait pas de volonté à lui, et qui, par une conséquence nécessaire, prenne peu d'intérêt aux résultats obtenus dans l'établissement où on le place, qui ne verra dans cet emploi que le traitement qui y est attaché, et peut-être aussi l'espoir de se faire, au moyen de la chose, quelques profits accessoires; et cependant ce sera cet homme qui deviendra inévitablement, à la suite, le directeur, réel et unique de l'exploitation: car le savant ne. verra que par les yeux de celui-là, et s'apercevra tous les jours davantage qu'il faut qu'il accorde au régisseur plus de latitude dans les opérations, et cette latitude s'accroîtra jusqu'à ce qu'entraîné par les autres occupations, il finisse par oublier le régisseur et la ferme, probablement après l'avoir éprouvé lui-même, beaucoup de contrariétés et de complications, et aura fait des grandes dépenses, convaincu qu'il n'avait à aucun moment d'intérêt à les compléter avec profit ; il faudra, tous les ans, appliquer le défait des produits de l'exploitation à des améliorations grandioses, des résultats pitoyables. C'est l'expérience qu'un propriétaire qui a exploité lui-même pendant quelque temps son domaine, qui a appris sur les lieux et en conscience des recettes et les difficultés particulières qu'il présente ; qui y a établi un mode d'exploitation fixe, et qui n'exige plus que la continuation de l'impulsion donnée, peut ensuite faire régir cette ferme, en son absence, par un agent qui reçoit de l'information géographique et des instructions. Il n'est doute que l'exploitation ne sera jamais admise aussi stipulé parfaitement et d'une manière aussi productive que si le propriétaire était présent, et continuait à la diriger lui-même ; cependant, dans ces circonstances, elle pourra marcher. Mais si ce propriétaire, achetant un domaine qu'il ne connaît que par quelques visites faites de temps à autre, formait le projet de changer totalement le mode de culture auquel ce domaine avait été soumis ; d'y introduire de nouveaux assolements, de nouveaux instruments,
C'est l'expérience qu'un propriétaire qui a exploité lui-même pendant quelque temps son domaine, qui a appris sur les lieux et en conscience des recettes et les difficultés particulières qu'il présente ; qui y a établi un mode d'exploitation fixe, et qui n'exige plus que la continuation de l'impulsion donnée, peut ensuite faire régir cette ferme, en son absence, par un agent qui reçoit de l'information géographique et des instructions. Il n'est doute que l'exploitation ne sera jamais admise aussi stipulé parfaitement et d'une manière aussi productive que si le propriétaire était présent, et continuait à la diriger lui-même ; cependant, dans ces circonstances, elle pourra marcher. Mais si ce propriétaire, achetant un domaine qu'il ne connaît que par quelques visites faites de temps à autre, formait le projet de changer totalement le mode de culture auquel ce domaine avait été soumis ; d'y introduire de nouveaux assolements, de nouveaux instruments, etc. ; et qu'il crût pouvoir exécuter ce plan par l'intermédiaire d'un régisseur ; en supposant à ce propriétaire autant de habileté dans la pratique que de connaissances dans la théorie, on pourrait parier trente contre un qu'il ne trouvera, dans une entreprise ainsi conçue, que le moyen de dépenser, sans fruit, des sommes considérables. En effet, l'application des principes ne peut être faite qu'avec une connaissance très approfondie des localités ; il ne suffit pas de connaître une ferme en masse, il faut avoir étudié pendant longtemps, et tous les jours, chacun des champs qui la composent, les avoir observés dans toutes les saisons de l'année, dans toutes les circonstances de sécheresse et d'humidité, et couverts de plusieurs espèces de récoltes : il faut avoir porté son attention sur cent autres circonstances, qui ne peuvent être connues que par des observations de chaque instant, pour déterminer les améliorations que la culture peut y recevoir, les espèces de récoltes qu'on peut y cultiver avec profit, les assolements qu'on doit adopter, les époques auxquelles doivent être faits les labours, la profondeur relative qu'on doit donner à chacun, les instruments qu'on doit employer, etc. C'est cependant de la combinaison plus ou moins
sans fruit, des sommes considérables. En effet, l'application des principes ne peut être faite qu'avec une connaissance très approfondie des localités ; il ne suffit pas de connaître une ferme en masse, il faut avoir étudié pendant longtemps, et tous les jours, chacun des champs qui la composent, les avoir observés dans toutes les saisons de l'année, dans toutes les circonstances de sécheresse et d'humidité, et couverts de plusieurs espèces de récoltes : il faut avoir porté son attention sur cent autres circonstances, qui ne peuvent être connues que par des observations de chaque instant, pour déterminer les améliorations que la culture peut y recevoir, les espèces de récoltes qu'on peut y cultiver avec profit, les assolements qu'on doit adopter, les époques auxquelles doivent être faits les labours, la profondeur relative qu'on doit donner à chacun, les instruments qu'on doit employer, etc. C'est cependant de la combinaison plus ou moins judicieuse de tous ces détails et de l'exécution plus ou moins parfaite que dépendront presque uniquement les succès ou les mécomptes, les profits ou les pertes ; et je n'ai pas parlé des abus, soit d'insouciance et de négligence, soit d'infidélité, qui se glissent si facilement en l'absence du maître, quelquefois même en sa présence, et qui sont comme inévitables dans une exploitation où l'on ne peut tracer d'avance une marche fixe et invariable pour les travaux, et où il est si facile de rejeter toutes les fautes sur les circonstances. Si un propriétaire ne peut se promettre de succès d'une entreprise combinée ainsi, comment en serait-il autrement pour un établissement formé aux frais de l'état ? Serait-ce parce qu'on pourra y consacrer des moyens pécuniaires plus étendus ? Mais ce ne sera qu'une source d'abus de plus. Il ne faut pas oublier aussi que les liens qui attachent un agent au propriétaire qui l'emploie, qui le paie, qui, du soir au matin, peut le congédier s'il n'est pas satisfait de son service, sont d'une nature bien différente et bien plus favorable au succès, que ceux qui existeraient entre un régisseur et le directeur en chef d'un établissement formé par
quelquefois même en sa présence, et qui sont comme inévitables dans une exploitation où l'on ne peut tracer d'avance une marche fixe et invariable pour les travaux, et où il est si facile de rejeter toutes les fautes sur les circonstances. Si un propriétaire ne peut se promettre de succès d'une entreprise combinée ainsi, comment en serait-il autrement pour un établissement formé aux frais de l'état ? Serait-ce parce qu'on pourra y consacrer des moyens pécuniaires plus étendus ? Mais ce ne sera qu'une source d'abus de plus. Il ne faut pas oublier aussi que les liens qui attachent un agent au propriétaire qui l'emploie, qui le paie, qui, du soir au matin, peut le congédier s'il n'est pas satisfait de son service, sont d'une nature bien différente et bien plus favorable au succès, que ceux qui existeraient entre un régisseur et le directeur en chef d'un établissement formé par le gouvernement; de même que la position de ce directeur serait toute autre que celle d'un particulier agissant pour son propre compte, et le mettrait dans l'impossibilité de faire, pour le succès de l'établissement, ce qu'il pourrait faire s'il travaillait pour son intérêt privé, et s'il ne se trouvait entravé dans sa marche par mille considérations. Il y aurait trente pages à écrire sur ces considérations; mais je crois en avoir assez dit. Si, au lieu d'un directeur unique, on voulait confier le timon de l'affaire à une commission, ce serait encore bien pis. On sera peut-être tenté d'opposer à l'opinion que j'émets ici, et qui, chez moi, repose sur la conviction la plus absolue, le succès soutenu de l'établissement royal de Rambouillet, qui a toujours été administré sur un plan analogue à celui que je réprouve; mais cette objection n'aurait pas le moindre fondement; on trouvera, au contraire, dans cet établissement, un exemple qui justifie complètement ce que je viens de dire. L'établissement rural de Rambouillet a toujours été administré avec de grands soins, et peut-être avec toute la perfection qu'on peut attendre d'une organisation semblable. Dans l'origine, cette ferme avait été destinée non seulement à entretenir un troupeau
dans sa marche par mille considérations. Il y aurait trente pages à écrire sur ces considérations; mais je crois en avoir assez dit. Si, au lieu d'un directeur unique, on voulait confier le timon de l'affaire à une commission, ce serait encore bien pis. On sera peut-être tenté d'opposer à l'opinion que j'émets ici, et qui, chez moi, repose sur la conviction la plus absolue, le succès soutenu de l'établissement royal de Rambouillet, qui a toujours été administré sur un plan analogue à celui que je réprouve; mais cette objection n'aurait pas le moindre fondement; on trouvera, au contraire, dans cet établissement, un exemple qui justifie complètement ce que je viens de dire. L'établissement rural de Rambouillet a toujours été administré avec de grands soins, et peut-être avec toute la perfection qu'on peut attendre d'une organisation semblable. Dans l'origine, cette ferme avait été destinée non seulement à entretenir un troupeau de bêtes espagnoles, mais aussi à présenter le modèle d'une bonne exploitation agricole, à introduire de bonnes méthodes dans l'agriculture française. Quels services en a-t-on obtenus sous ce rapport ? Qui oserait présenter la culture de Rambouillet comme exemplaire, même aux cantons les plus mal cultivés du royaume ? Qu'on essaie de séparer, dans la comptabilité de cet établissement, les produits de la ferme de ceux du troupeau de bêtes à laine, et on verra si la première a jamais fourni, je ne dirai pas de bénéfice, mais même de quoi acquitter la rente de la terre ou le loyer qu'on pourrait en tirer. Si l'on considère exclusivement le troupeau de Rambouillet, on trouvera que son produit annuel s'élève à des sommes énormes. Je ne veux Pas question de scruter les comptes de dépense, et je suppose ici qu'il présente annuellement un bénéfice net très considérable ; mais on remarquera que ce bénéfice est dû uniquement à une cause particulière, je veux dire à la valeur d'opinion, j'allais dire de préjugé, que beaucoup de personnes attachent aux animaux qui sortent de ce troupeau et qui sont mis en vente tous les ans. Chacun sait que ces bêtes se vendent, sans
essaie de séparer, dans la comptabilité de cet établissement, les produits de la ferme de ceux du troupeau de bêtes à laine, et on verra si la première a jamais fourni, je ne dirai pas de bénéfice, mais même de quoi acquitter la rente de la terre ou le loyer qu'on pourrait en tirer. Si l'on considère exclusivement le troupeau de Rambouillet, on trouvera que son produit annuel s'élève à des sommes énormes. Je ne veux Pas question de scruter les comptes de dépense, et je suppose ici qu'il présente annuellement un bénéfice net très considérable ; mais on remarquera que ce bénéfice est dû uniquement à une cause particulière, je veux dire à la valeur d'opinion, j'allais dire de préjugé, que beaucoup de personnes attachent aux animaux qui sortent de ce troupeau et qui sont mis en vente tous les ans. Chacun sait que ces bêtes se vendent, sans difficulté, à un prix décuple de celui que peuvent obtenir les propriétaires de troupeaux aussi beaux, ou même plus beaux que celui de Rambouillet. Il est fort inutile d'examiner ici les causes et les effets de cette valeur idéale qu'on attache à un bélier de la vente de Rambouillet ; mais le fait est certain. Lorsqu'on aura quelques raisons de croire que le froment récolté dans une ferme exemplaire, administrée pour le compte du gouvernement, se vendra à deux cents francs l'hectolitre, tandis que les autres cultivateurs vendront le leur à vingt francs, je conviendrai qu'il est possible que cette ferme se soutienne par ses propres forces. On sait bien, d'ailleurs, que de toutes les branches d'une exploitation agricole, celle qui peut, avec le moins d'inconvénients, s'administrer pour le compte d'un propriétaire absent, c'est un troupeau de bêtes à laine. C'est avec beaucoup de raison que les propriétaires qui ne peuvent faire leur résidence habituelle sur leurs domaines cherchent à donner à leur exploitation une direction telle, que le produit principal soit formé par des troupeaux de cette espèce : non seulement le produit se perçoit en masse et en une seule fois, chaque année ; mais l'administration d'un troupeau
mais le fait est certain. Lorsqu'on aura quelques raisons de croire que le froment récolté dans une ferme exemplaire, administrée pour le compte du gouvernement, se vendra à deux cents francs l'hectolitre, tandis que les autres cultivateurs vendront le leur à vingt francs, je conviendrai qu'il est possible que cette ferme se soutienne par ses propres forces. On sait bien, d'ailleurs, que de toutes les branches d'une exploitation agricole, celle qui peut, avec le moins d'inconvénients, s'administrer pour le compte d'un propriétaire absent, c'est un troupeau de bêtes à laine. C'est avec beaucoup de raison que les propriétaires qui ne peuvent faire leur résidence habituelle sur leurs domaines cherchent à donner à leur exploitation une direction telle, que le produit principal soit formé par des troupeaux de cette espèce : non seulement le produit se perçoit en masse et en une seule fois, chaque année ; mais l'administration d'un troupeau est de la plus grande simplicité : les soins qu'exigent les bêtes pour leur santé sont bien connus, et il est facile de tracer d'avance aux agents qu'on emploie la marche qu'ils doivent suivre. Il en est bien autrement d'une exploitation où l'on veut apporter quelques soins à toutes les branches si diverses et si compliquées qui constituent l'art agricole, où les produits et les dépenses sont de tous les jours et d'une nature si variable ; ici, tout est détail pour les dépenses et les recettes, comme pour les soins qui peuvent assurer le succès de la chose : cela est rigoureusement vrai, quand même il ne serait question que d'une exploitation organisée de longue main, et dans laquelle il ne faudrait plus que suivre une marche tracée d'avance par la pratique et l'expérience. L'exemple de Rambouillet peut servir à faire apprécier les résultats de la différence qui existe, sous ce rapport, entre l'administration d'une ferme et celle d'un troupeau de bêtes à laine. On dira peut-être qu'il ne s'agirait pas, dans une ferme exemplaire, de savoir si tous les détails sont conduits avec toute l'économie qu'il serait possible d'y mettre; que, quand même on serait forcé d'assigner un
branches si diverses et si compliquées qui constituent l'art agricole, où les produits et les dépenses sont de tous les jours et d'une nature si variable ; ici, tout est détail pour les dépenses et les recettes, comme pour les soins qui peuvent assurer le succès de la chose : cela est rigoureusement vrai, quand même il ne serait question que d'une exploitation organisée de longue main, et dans laquelle il ne faudrait plus que suivre une marche tracée d'avance par la pratique et l'expérience. L'exemple de Rambouillet peut servir à faire apprécier les résultats de la différence qui existe, sous ce rapport, entre l'administration d'une ferme et celle d'un troupeau de bêtes à laine. On dira peut-être qu'il ne s'agirait pas, dans une ferme exemplaire, de savoir si tous les détails sont conduits avec toute l'économie qu'il serait possible d'y mettre; que, quand même on serait forcé d'assigner un fonds annuel pour soutenir l'exploitation, elle n'aurait pas moins le grand avantage de donner l'exemple des améliorations agricoles et de l'adoption des bonnes méthodes; mais on se tromperait étrangement : les meilleurs méthodes ne présentent de résultats satisfaisants que lorsqu'on apporte à tous les détails les soins nécessaires; d'ailleurs, une méthode n'est bonne en agriculture, un procédé n'est utile, un instrument n'est avantageux que lorsqu'ils sont profitables, c'est-à-dire lorsqu'ils diminuent les dépenses de la culture, ou qu'ils augmentent les produits. Chacun sait bien qu'en faisant une dépense de mille francs sur une pièce de terre, il n'est pas difficile d'en tirer un produit brut de cinq cents francs; consiste, au contraire, à en tirer une valeur de mille francs, avec une dépense de cinq cents. Ainsi, quel effet utile pourrait-on attendre de l'exemple d'une exploitation dans laquelle les produits ne présenteraient pas un bénéfice raisonnable ? Ce serait, certes, à bien juste titre que tous les cultivateurs se tiendraient en garde contre les procédés qu'on y pratiquerait. Il me semble que de tous les plans qu'on pourrait adopter pour l'administration d'une ferme exemplaire, il n'en est qu'un, dont on puisse se promettre du succès ; c'est le même dont les
méthode n'est bonne en agriculture, un procédé n'est utile, un instrument n'est avantageux que lorsqu'ils sont profitables, c'est-à-dire lorsqu'ils diminuent les dépenses de la culture, ou qu'ils augmentent les produits. Chacun sait bien qu'en faisant une dépense de mille francs sur une pièce de terre, il n'est pas difficile d'en tirer un produit brut de cinq cents francs; consiste, au contraire, à en tirer une valeur de mille francs, avec une dépense de cinq cents. Ainsi, quel effet utile pourrait-on attendre de l'exemple d'une exploitation dans laquelle les produits ne présenteraient pas un bénéfice raisonnable ? Ce serait, certes, à bien juste titre que tous les cultivateurs se tiendraient en garde contre les procédés qu'on y pratiquerait. Il me semble que de tous les plans qu'on pourrait adopter pour l'administration d'une ferme exemplaire, il n'en est qu'un, dont on puisse se promettre du succès ; c'est le même dont les résultats ont été si heureux et d'une si haute utilité dans l'établissement agricole dirigé par M. Thaer, à Mœgelin, et dans plusieurs autres fermes semblables, organisées dans diverses parties de l'Allemagne. Qu'on fasse choix d'un homme capable ; qu'on achète, ou, au moins, qu'on afferme pour un bail long un domaine d'une étendue un peu considérable, sans cependant être gigantesque ; qu'on place cet homme à la tête de l'exploitation, pour qu'il la dirige pour son compte, en lui confiant un capital déterminé y suffisant pour y introduire une bonne culture : en supposant le directeur bien choisi, la position sera très avantageuse pour lui, si l'on n'exige pas une redevance annuelle et si l'on considère les produits de la ferme comme devant former son traitement ; car un homme industrieux et connaissant l'art, placé dans cette position, doit, dans l'espace de dix ans, se trouver en état d'acheter, avec les produits de l'exploitation, le domaine qu'il cultive. Mais il faut remarquer que les bénéfices qu'il se procurera seront le fruit du succès de l'établissement, et qu'ils s'accroîtront d'autant plus, qu'il y introduira des méthodes plus parfaites, et par conséquent qu'il atteindra mieux le but dans lequel l'établissement avait été