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supérieur et de l'Oligocène. On n'y a jamais rencontré de formes plus anciennes ni plus récentes. Le remplissage des poches est ainsi parfaitement déterminé comme date. Mais l'Eocène supérieur et l'Oligocène constituent en réalité une très longue phase de l'histoire de la terre. Quand on examine avec plus de précaution qu'autrefois, et M. Thévenin a eu précisément ce mérite, la faune des diverses poches on remarque que le mélange n'est pas uniforme. Il y a possibilité de classer chronologiquement les gîtes. Ils appartiennent à divers moments de la phase indiquée. Les animaux ainsi retrouvés sont très nombreux et très variés. Il n'y a plus aujourd'hui que certaines régions de l'Afrique qui puissent nous donner une idée de l'abondance et de la variété des espèces qui pullulaient alors dans notre pays. Ce n'est pas encore la plus belle époque de la vie sur la terre. L'apogée des mammifères correspond, en effet, à la période suivante, au Miocène. Mais rien n'est plus intéressant que de voir, pour ainsi dire, se préparer et apparaître les formes qui devaient prendre plus tard une grande extension, un prodigieux développement. Il y a en majorité des mammifères et quelques-uns infiniment curieux comme tant de genres et d'espèces fossiles, plus de cinquante carnassiers divers et davantage pour les autres ordres. On note que parmi ces carnassiers plusieurs avaient certainement des rapports, des analogies avec les hyènes d'aujourd'hui. On observe, en outre, la grande et fréquente accumulation d'os de chauves-souris. Les oiseaux ne manquent certes pas, mais il y a surtout les vestiges des rapaces nocturnes et des formes de rapaces diurnes nichant dans les rochers. Les inégalités anciens ont été classés dans quelques grandes séries : ils sont primaires, secondaires, tertiaires. Les terrains légèrement fertiles se subdivisent à leur tour en plusieurs amples groupes, Éocène, Oligocène, Miocène, Pliocène; vient ensuite le Post-Pliocène ou quaternaire qui comprend l'époque actuelle. Les sectes y sont en nombre et souvent très délicatement conservés. Beaucoup rappellent les types qui vivent sur les cadavres, ont des caractères semblables à ceux des lieux obscurs, de nos souterrains naturels et de nos cavernes. Finalement M.
d'espèces fossiles, plus de cinquante carnassiers divers et davantage pour les autres ordres. On note que parmi ces carnassiers plusieurs avaient certainement des rapports, des analogies avec les hyènes d'aujourd'hui. On observe, en outre, la grande et fréquente accumulation d'os de chauves-souris. Les oiseaux ne manquent certes pas, mais il y a surtout les vestiges des rapaces nocturnes et des formes de rapaces diurnes nichant dans les rochers. Les inégalités anciens ont été classés dans quelques grandes séries : ils sont primaires, secondaires, tertiaires. Les terrains légèrement fertiles se subdivisent à leur tour en plusieurs amples groupes, Éocène, Oligocène, Miocène, Pliocène; vient ensuite le Post-Pliocène ou quaternaire qui comprend l'époque actuelle. Les sectes y sont en nombre et souvent très délicatement conservés. Beaucoup rappellent les types qui vivent sur les cadavres, ont des caractères semblables à ceux des lieux obscurs, de nos souterrains naturels et de nos cavernes. Finalement M. Thévenin, inventoriant toutes les observations géologiques et zoologiques pour expliquer l'origine de ces dépôts, aboutit à une conclusion qui s'impose: Les poches qui renferment ces dépôts sont d'anciennes cavernes. Il faut se rappeler ce qui se passe sous nos yeux. Tous les terrains calcaires à la surface du sol sont plus ou moins fissurés et souvent les eaux ont grandi ces fissures, usé, corrodé leurs parois et formé des cavernes très irrégulières. Il y a, tout le monde le sait, de véritables rivières souterraines, et les grottes sèches où nous pénétrons si aisément d'ordinaire sont d'anciens couloirs abandonnés par les eaux. Mais l'eau n'a pas seulement creusé, elle a aussi remblayé. Elle a entraîné dans les profondeurs, surtout aux jours de grandes pluies ou de fontaines de neiges, les terres meubles, les corps des animaux. Entre temps, les cavernes servent de repaires à certaines bêtes, le blaireau, l'ours, la hyène. Celle-ci surtout a l'habitude d'accumuler des quantités de charognes dans ses réduits. Elle-même allait y mourir. L'entrée de nos grottes est affectionnée par quelques oiseaux et les profondeurs, éternellement obscures, par les chauves-souris. Souvent le sol est couvert d'épaisses masses de leurs excréments sur lesquels elles tombent quand elles meurent.
plus ou moins fissurés et souvent les eaux ont grandi ces fissures, usé, corrodé leurs parois et formé des cavernes très irrégulières. Il y a, tout le monde le sait, de véritables rivières souterraines, et les grottes sèches où nous pénétrons si aisément d'ordinaire sont d'anciens couloirs abandonnés par les eaux. Mais l'eau n'a pas seulement creusé, elle a aussi remblayé. Elle a entraîné dans les profondeurs, surtout aux jours de grandes pluies ou de fontaines de neiges, les terres meubles, les corps des animaux. Entre temps, les cavernes servent de repaires à certaines bêtes, le blaireau, l'ours, la hyène. Celle-ci surtout a l'habitude d'accumuler des quantités de charognes dans ses réduits. Elle-même allait y mourir. L'entrée de nos grottes est affectionnée par quelques oiseaux et les profondeurs, éternellement obscures, par les chauves-souris. Souvent le sol est couvert d'épaisses masses de leurs excréments sur lesquels elles tombent quand elles meurent. Eh bien! ces faits que nous constatons sont de tous les temps. Depuis qu'il existe des terrains calcaires, des grottes ont été creusées et ont reçu les apports des eaux et des êtres vivants. Mais, comme la terre a subi sans cesse de profonds remaniements, les cavernes anciennes ont été détruites ou modifiées et il s'en est formé, en revanche et constamment, de nouvelles. Nous avons, par exemple, dans la région aveyronnaise: celles du Monna près Millau, de Nabrigas près Meyrueis et autres du côté de Marcillac, de Villefranche et de Saint-Antonin, qui sont de la phase géologique actuelle et renferment les restes des animaux contemporains des anciens hommes, dits préhistoriques, la faune quaternaire. Les poches et cavités à phosphorites sont des vestiges de cavernes beaucoup plus anciennes qui remontent aux premiers âges tertiaires; leurs parois bizarrement corrodées, l'état et la nature de leur remplissage le prouvent surabondamment. Le pays a changé d'aspect. Une forte épaisseur du sol, pouvant aller jusqu'à des centaines et des milliers de mètres, a été enlevée par l'action irrésistible des agents atmosphériques, et il reste le fond seulement de quelques cavernes, de leurs salles et de leurs galeries avec leur remblai argileux, et leurs débris
détruites ou modifiées et il s'en est formé, en revanche et constamment, de nouvelles. Nous avons, par exemple, dans la région aveyronnaise: celles du Monna près Millau, de Nabrigas près Meyrueis et autres du côté de Marcillac, de Villefranche et de Saint-Antonin, qui sont de la phase géologique actuelle et renferment les restes des animaux contemporains des anciens hommes, dits préhistoriques, la faune quaternaire. Les poches et cavités à phosphorites sont des vestiges de cavernes beaucoup plus anciennes qui remontent aux premiers âges tertiaires; leurs parois bizarrement corrodées, l'état et la nature de leur remplissage le prouvent surabondamment. Le pays a changé d'aspect. Une forte épaisseur du sol, pouvant aller jusqu'à des centaines et des milliers de mètres, a été enlevée par l'action irrésistible des agents atmosphériques, et il reste le fond seulement de quelques cavernes, de leurs salles et de leurs galeries avec leur remblai argileux, et leurs débris d'animaux. La nature nous a de cette manière conservé quelques pages, pour ainsi dire, de la belle histoire de la vie sur la terre. Les plus riches gisements de fossiles sont comme des archives. Grâce à eux on peut écrire la Paléontologie. On avait fait maintes hypothèses pour expliquer l'origine et le remplissage des fosses à phosphorites. On avait cru à l'action des eaux thermales et minérales, à la projection des matières de bas en haut ou à leur dépôt de haut en bas. M. Filhol disait que des éruptions boueuses s'étaient répandues sur les plateaux et avaient rempli les excavations existant antérieurement. M. Pérou admettait l'origine exclusivement animale des phosphorites, tout en expliquant le remplissage des poches par une sorte de phénomène diluvien tertiaire, qui aurait balayé le pays en entraînant les troupeaux d'animaux et les squelettes épars sur le sol. M. Boule, après avoir étudié les cavernes actuelles du Lot et des Pyrénées, mit les savants sur la voie de la théorie que développe M. Thévenin et qui a triomphé. Le calcaire de nos causses n'est pas de la chaux pure. Il renferme des quantités fort appreciables d'alumine, d'acide phosphorique et de sesquioxyde de fer. Sa décomposition, par
et le remplissage des fosses à phosphorites. On avait cru à l'action des eaux thermales et minérales, à la projection des matières de bas en haut ou à leur dépôt de haut en bas. M. Filhol disait que des éruptions boueuses s'étaient répandues sur les plateaux et avaient rempli les excavations existant antérieurement. M. Pérou admettait l'origine exclusivement animale des phosphorites, tout en expliquant le remplissage des poches par une sorte de phénomène diluvien tertiaire, qui aurait balayé le pays en entraînant les troupeaux d'animaux et les squelettes épars sur le sol. M. Boule, après avoir étudié les cavernes actuelles du Lot et des Pyrénées, mit les savants sur la voie de la théorie que développe M. Thévenin et qui a triomphé. Le calcaire de nos causses n'est pas de la chaux pure. Il renferme des quantités fort appreciables d'alumine, d'acide phosphorique et de sesquioxyde de fer. Sa décomposition, par l'action de l'air et des eaux, donne, pour environ 80 mètres cubes, un mètre cube d'argile, et cette argile est rouge. C'est elle qui compose, plus ou moins pure, la couche arable de nos plateaux calcaires et se trouve dans toutes leurs fissures. On y retrouve tout l'acide phosphorique de la masse calcaire décomposée. Les eaux de pluie et d'infiltration remanient incessamment ces argiles, et, comme elles sont chargées d'acide carbonique, elles dissolvent et concentrent le phosphate; finalement elles en sont chargées tellement que des concrétions phosphatées plus ou moins pures, se forment, se déposent en masses. Ce sont ces concrétions qui abondaient dans les poches des causses Quercynois et Rouergnat, et constituaient les phosphorites. En outre, la décomposition des produits phosphorés d'origine animale, des guanos en particulier, a enrichi de phosphates les argiles de décalcification. La quantité fournie par le phosphate des os est en revanche négligeable, ainsi que l'ont montré les analyses chimiques d'ossements fossiles. Telle est l'histoire fort intéressante que M. Thévenin expose, avec tous les détails voulus, dans son ouvrage. Mais ce n'est qu'un chapitre de son remarquable ouvrage qui fait faire un grand pas à la connaissance de nos Causses et de notre Ségala, complétant
la masse calcaire décomposée. Les eaux de pluie et d'infiltration remanient incessamment ces argiles, et, comme elles sont chargées d'acide carbonique, elles dissolvent et concentrent le phosphate; finalement elles en sont chargées tellement que des concrétions phosphatées plus ou moins pures, se forment, se déposent en masses. Ce sont ces concrétions qui abondaient dans les poches des causses Quercynois et Rouergnat, et constituaient les phosphorites. En outre, la décomposition des produits phosphorés d'origine animale, des guanos en particulier, a enrichi de phosphates les argiles de décalcification. La quantité fournie par le phosphate des os est en revanche négligeable, ainsi que l'ont montré les analyses chimiques d'ossements fossiles. Telle est l'histoire fort intéressante que M. Thévenin expose, avec tous les détails voulus, dans son ouvrage. Mais ce n'est qu'un chapitre de son remarquable ouvrage qui fait faire un grand pas à la connaissance de nos Causses et de notre Ségala, complétant ainsi l'œuvre de très nombreux ingénieurs et géologues. E. CARTAILHAC, Correspondant de l'Institut. Cultures Traitement des prairies envahies par les mousses (1). Après deux années de sécheresse la longue période de pluie, que nous venons de traverser, a été favorable au développement d'un grand nombre de germes, restés jusqu'alors inactifs, faute d'humidité; aussi, les prairies se sont-elles recouvertes de mousses, dont l'abondance menace les récoltes fourragères prochaines, si l'on n'y prend garde. Déjà beaucoup de cultivateurs ont compris le danger et, quelques-uns même, ont bien voulu me faire part de leurs craintes fort justifiées. En attendant que la question reçoive, de source plus autorisée, le développement qu'elle mérite, je me hâte de fournir aux agriculteurs soucieux de la bonne tenue de leurs exploitations, quelques renseignements dont ils pourront tirer avantage. Les mousses sont des petits cryptogames, ne possédant que des suçoirs très réduits, à la place des racines, et des tiges peu hautes, mais touffues, qui nuisent aux bonnes herbes. Elles ne poussent d'ordinaire que dans les endroits trop humides, marécageux, non aérés, pauvres en chaux et en phosphates. Pour s'en débarrasser, il est alors indispensable d'assainir le sol, de le herser et d'y apporter du calcaire ou mieux des
faute d'humidité; aussi, les prairies se sont-elles recouvertes de mousses, dont l'abondance menace les récoltes fourragères prochaines, si l'on n'y prend garde. Déjà beaucoup de cultivateurs ont compris le danger et, quelques-uns même, ont bien voulu me faire part de leurs craintes fort justifiées. En attendant que la question reçoive, de source plus autorisée, le développement qu'elle mérite, je me hâte de fournir aux agriculteurs soucieux de la bonne tenue de leurs exploitations, quelques renseignements dont ils pourront tirer avantage. Les mousses sont des petits cryptogames, ne possédant que des suçoirs très réduits, à la place des racines, et des tiges peu hautes, mais touffues, qui nuisent aux bonnes herbes. Elles ne poussent d'ordinaire que dans les endroits trop humides, marécageux, non aérés, pauvres en chaux et en phosphates. Pour s'en débarrasser, il est alors indispensable d'assainir le sol, de le herser et d'y apporter du calcaire ou mieux des phosphates. L'emploi du sulfate de fer, malheureusement trop cher, à la dose de 100 à 200 kilos à l'hectare, suivant les cas, complétera les effets des opérations précédentes. Cette année, les conditions climatériques ayant seules produit l'invasion des prairies par les mousses, il suffira de détruire ces dernières pour faire reprendre le gazon son aspect normal. Il est à peu près certain que si on avait eu soin de répandre une petite dose d'engrais phosphatés au commencement de l'hiver, nous n'aurions pas besoin de recourir aux procédés bien simples dont je vais parler. Les mousses, ai-je dit, n'ont pas de racines ; leur arrachage n'offre par conséquent aucune difficulté. Un hersage, donné avec la herse ordinaire, ou mieux encore avec une herse à chaînons, sera suffisant pour faire disparaître ces plantes encombrantes. Sur les parties les moins saines, on pratiquera avantageusement les arrosages avec du purin, mélangé à la moitié de son volume d'eau. L'emploi des centres et de la suie produira des résultats les plus satisfaisants. Je pourrais indiquer également l'utilisation du sulfate de fer ; mais son prix, cependant très abordable, ne lui attire pas la bonne considération des prairiens qui donnent presque toujours leur préférence aux moyens
reprendre le gazon son aspect normal. Il est à peu près certain que si on avait eu soin de répandre une petite dose d'engrais phosphatés au commencement de l'hiver, nous n'aurions pas besoin de recourir aux procédés bien simples dont je vais parler. Les mousses, ai-je dit, n'ont pas de racines ; leur arrachage n'offre par conséquent aucune difficulté. Un hersage, donné avec la herse ordinaire, ou mieux encore avec une herse à chaînons, sera suffisant pour faire disparaître ces plantes encombrantes. Sur les parties les moins saines, on pratiquera avantageusement les arrosages avec du purin, mélangé à la moitié de son volume d'eau. L'emploi des centres et de la suie produira des résultats les plus satisfaisants. Je pourrais indiquer également l'utilisation du sulfate de fer ; mais son prix, cependant très abordable, ne lui attire pas la bonne considération des prairiens qui donnent presque toujours leur préférence aux moyens les moins coûteux. RICHARD, Professeur à la ferme école de Chazelles. Préparons le maïs-fourrage. Si le maïs n'est cultivé pour le grain que sur une surface restreinte, en France, il n'en est pas de même du maïs-fourrage. C'est, en effet, une plante précieuse pour aider au bétail à franchir la fin de la période estivale. En août-septembre, tout est desséché. Le maïs-fourrage apporte un aliment vert agréable et nutritif grâce au sucre qu'il renferme. Nutritif, disons-nous. Encore faut-il qu'il ne soit pas qu'un tissu cellulosique plus ou moins gorgé d'eau. Pour augmenter sa valeur alimentaire et sa résistance à la sécheresse, il est important de ne pas se contenter de fumier. La potasse et l'acide phosphorique sont nécessaires et la dose d'engrais chimiques ne saurait être trop forte, assuré qu'on sera de récupérer le bénéfice sur la récolte suivante. Mais le maïs-fourrage aura remboursé et au-delà la dépense, si on se contente de lui apporter, par exemple 150 kilos de sulfate ou chlorure, de potassium à l'hectare et autant d'engrais phosphaté. Si nous avons mis les engrais potassiques en première ligne, c'est d'abord qu'ils sont solubles et permettront à la végétation de profiter des courtes pluies estivales. En outre, ils
fin de la période estivale. En août-septembre, tout est desséché. Le maïs-fourrage apporte un aliment vert agréable et nutritif grâce au sucre qu'il renferme. Nutritif, disons-nous. Encore faut-il qu'il ne soit pas qu'un tissu cellulosique plus ou moins gorgé d'eau. Pour augmenter sa valeur alimentaire et sa résistance à la sécheresse, il est important de ne pas se contenter de fumier. La potasse et l'acide phosphorique sont nécessaires et la dose d'engrais chimiques ne saurait être trop forte, assuré qu'on sera de récupérer le bénéfice sur la récolte suivante. Mais le maïs-fourrage aura remboursé et au-delà la dépense, si on se contente de lui apporter, par exemple 150 kilos de sulfate ou chlorure, de potassium à l'hectare et autant d'engrais phosphaté. Si nous avons mis les engrais potassiques en première ligne, c'est d'abord qu'ils sont solubles et permettront à la végétation de profiter des courtes pluies estivales. En outre, ils favorisent, on le sait, la formation des hydrates de carbone, des amidons et des sucres, qui sont les matières les plus digestibles et les plus favorables à l'engraissement. Tout se tient en agriculture et la physiologie organique est sous la dépendance étroite de la chimie minérale. SYLVAIN. Viticulture Les raisins de table du Quercy. On a quelquefois, et non sans raison, comparé les raisins et les vins du Lot avec ceux du Roussillon. Les vins de ces deux régions ont souvent un bouquet identique. Leur couleur et leur degré alcoolique sont à peu près les mêmes. Les uns et les autres se dépouillent rapidement en vieillissant, et la différence de leur goût, à partir de la quatrième ou de la cinquième année, est due uniquement à l'habitude prise par les vignerons du Quercy de "rafrainchir" leurs crus en y incorporant tous les ans un peu de vin jeune, tandis que ceux du Roussillon laissent les leurs vieillir et prendre une belle couleur ambrée sans leur faire subir d'autre manipulation que des soutirages annuels. Quant aux raisins, leur analogie est tout aussi frappante. Dans le Roussillon, comme dans le Quercy, la sécheresse du climat permet de laisser longtemps les beaux fruits
de table du Quercy. On a quelquefois, et non sans raison, comparé les raisins et les vins du Lot avec ceux du Roussillon. Les vins de ces deux régions ont souvent un bouquet identique. Leur couleur et leur degré alcoolique sont à peu près les mêmes. Les uns et les autres se dépouillent rapidement en vieillissant, et la différence de leur goût, à partir de la quatrième ou de la cinquième année, est due uniquement à l'habitude prise par les vignerons du Quercy de "rafrainchir" leurs crus en y incorporant tous les ans un peu de vin jeune, tandis que ceux du Roussillon laissent les leurs vieillir et prendre une belle couleur ambrée sans leur faire subir d'autre manipulation que des soutirages annuels. Quant aux raisins, leur analogie est tout aussi frappante. Dans le Roussillon, comme dans le Quercy, la sécheresse du climat permet de laisser longtemps les beaux fruits rouges ou vermeils orner les pampres jaunissants, jusqu'à la plus complète maturité. Rarement une année pluvieuse vient détruire les espérances du viticulteur, l'obliger à une récolte hâtive en sorte que les raisins mûris de la sorte, et dont la peau primitivement distendue arrive à se rider, sont un régal pour la table. Cette constatation a fini par éveiller l'attention de quelques propriétaires de vignobles et, un peu plus tard, celle de la Compagnie d'Orléans. Celle-ci, intéressée au transport de la plus grande quantité possible de marchandises, s'efforce de suggérer aux vignerons du Lot, d'entreprendre la culture des variétés de raisins de table les plus appréciés. Pour atteindre ce but, d'ailleurs essentiellement utile aux populations locales, elle a chargé un de ses inspecteurs du trafic, l'honorable autant que dévoué M. Tuzet, de donner une série de conférences agricoles, et nous avouons que le choix de M. Tuzet a été un choix excellent. M. Tuzet possède toute la compétence nécessaire, mais ses qualités dominantes nous paraissent être la clarté et la simplicité, si nécessaires quand on s'adresse à un auditoire composé de gens généralement peu instruits. Il n'a pas eu de peine à faire entrer dans l'esprit de ses auditeurs les convictions
la table. Cette constatation a fini par éveiller l'attention de quelques propriétaires de vignobles et, un peu plus tard, celle de la Compagnie d'Orléans. Celle-ci, intéressée au transport de la plus grande quantité possible de marchandises, s'efforce de suggérer aux vignerons du Lot, d'entreprendre la culture des variétés de raisins de table les plus appréciés. Pour atteindre ce but, d'ailleurs essentiellement utile aux populations locales, elle a chargé un de ses inspecteurs du trafic, l'honorable autant que dévoué M. Tuzet, de donner une série de conférences agricoles, et nous avouons que le choix de M. Tuzet a été un choix excellent. M. Tuzet possède toute la compétence nécessaire, mais ses qualités dominantes nous paraissent être la clarté et la simplicité, si nécessaires quand on s'adresse à un auditoire composé de gens généralement peu instruits. Il n'a pas eu de peine à faire entrer dans l'esprit de ses auditeurs les convictions qui l'animaient. Aussi bien, nos paysans savaient depuis longtemps que la plupart des coteaux avoisinants du Lot se trouvent dans une situation aussi favorable que possible pour la culture conseillée. Certaines parties de ces monticules peuvent être comparées à de véritables serres chaudes, à raison de leur exposition au midi et des abris naturels dont elles sont entourées comme d'une ceinture protectrice. Là, les gelées printanières ne sont pas à craindre. Dès les premiers jours du printemps, la terre réchauffée communique aux racines la vie végétative et la sève monte de bonne heure dans les plants. Hâtivement, les bourgeons se développent et laissent bientôt échapper le fruit cherché, auquel l'apport des vents ne saurait nuire, et que les fraîches nuits d'avril compromettent rarement. Ces vignes privilégiées donnent des raisins précoces, très beaux dans les années ordinaires, remarquables quand la pluie tombe aux périodes favorables, sans excès. Mais ce que n'a pas dit, à notre connaissance, M. Tuzet, et ce que tous nos viticulteurs savent fort bien, c'est que les vignobles ainsi exposés ne sont pas les seuls susceptibles de fournir d'excellents raisins pour la table. Pendant deux hivers, au cours de diverses pérégrinations, il nous a été donné de contempler