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ne tienne à personne, ne doive rien à personne. L'individualité est comparable à la cellule organique : elle suppose l'organisme et ne reste dans la ligne de sa destinée qu'en évoluant vers lui. Et, de même, une individualité arrivée à son efflorescence dernière est une individualité solidarisée. Elle réalise ainsi un contraste. Elle se détache de sa vie isolée, elle se donne, se sacrifie au besoin, mais, en échange du don d'elle-même, elle s'épanouit dans la plénitude de la vie selon la mystérieuse parole du Christ : « Celui qui donnera sa vie pour l'amour de moi la sauvera. » Or, ce don de sa vie ne consiste pas seulement à accepter les sacrifices extraordinaires dans des conditions exceptionnelles. Il consiste dans une orientation constante de toute l'activité; il consiste dans l'amour. L'amour, forme suprême de la vie, est le sentiment le plus individuel et le plus impersonnel en même temps. Celui-là seul qui aime vraiment est absolument lui-même et entièrement détaché de tout égoïsme. Nous arrivons ainsi à formuler l'idéal de la solidarité humaine : Être un caractère, une libre personnalité, affranchie de tout joug extérieur et ne relevant que de sa conscience ; Reconnaître que tout ce que l'on est et tout ce qu'on possède est un don et doit être donné de nouveau ; Se consacrer avec bonheur à l'ensemble dans une obéissance volontaire et une servitude aimante. L'essentiel de l'Écriture sainte Tout ce qui ne va point à la charité est figure. L'unique objet de l'Écriture est la charité. PASCAL, Pensées, éd. Astié, p. 565. LA CLASSE MOYENNE Comment elle est menacée de disparaître et quelles seraient, pour l'ordre social tout entier, les conséquences de cette disparition. Dans quel sens il faut chercher la solution du problème social. Les conséquences de la liberté du commerce et de l'industrie, établie par la Révolution, ne tardèrent pas à se faire sentir. Séparation de l'atelier producteur d'avec la maison de vente. — Prenons pour exemple l'industrie du meuble. Au sein des quartiers brillants, sur les voies achalandées, se dressent les magasins de vente; et dans les faubourgs, où la
l'on est et tout ce qu'on possède est un don et doit être donné de nouveau ; Se consacrer avec bonheur à l'ensemble dans une obéissance volontaire et une servitude aimante. L'essentiel de l'Écriture sainte Tout ce qui ne va point à la charité est figure. L'unique objet de l'Écriture est la charité. PASCAL, Pensées, éd. Astié, p. 565. LA CLASSE MOYENNE Comment elle est menacée de disparaître et quelles seraient, pour l'ordre social tout entier, les conséquences de cette disparition. Dans quel sens il faut chercher la solution du problème social. Les conséquences de la liberté du commerce et de l'industrie, établie par la Révolution, ne tardèrent pas à se faire sentir. Séparation de l'atelier producteur d'avec la maison de vente. — Prenons pour exemple l'industrie du meuble. Au sein des quartiers brillants, sur les voies achalandées, se dressent les magasins de vente; et dans les faubourgs, où la valeur des terrains est inférieure, où loyers et aliments sont à meilleur compte, reste l'atelier producteur. Le patron est absorbé par la partie commerciale du métier, dont la prospérité est nécessaire à la partie productive; il devient le chef d'une maison de caissiers, de secrétaires et de commis; il habite dans l'un des quartiers luxueux de la ville, tandis que les ouvriers demeurent dans les noirs faubourgs. Les intermédiaires. — L'importance de la maison de vente devient telle qu'elle absorbe bientôt toute l'activité d'industriels qui se transforment en purs commerçants, ne fabriquant plus du tout; ce sont de simples intermédiaires entre le producteur et le public, percevant un gain sur les uns et sur les autres. La concurrence s'établit entre des maisons rivales; les plus heureuses ou les mieux dirigées ruinent leurs voisines, grandissent, deviennent maîtresses de la majeure partie du marché, et les ateliers producteurs ne peuvent plus, sans leur concours, écouler les objets qu'ils fabriquent. Abaissement des salaires. — Peu à peu l'élément commercial devient le maître de l'élément producteur; c'est lui qui évalue le travail de l'artisan; et le désir, d'une part, de réaliser des bénéfices plus grands, de l'autre, de détourner à son profit les clients
dans l'un des quartiers luxueux de la ville, tandis que les ouvriers demeurent dans les noirs faubourgs. Les intermédiaires. — L'importance de la maison de vente devient telle qu'elle absorbe bientôt toute l'activité d'industriels qui se transforment en purs commerçants, ne fabriquant plus du tout; ce sont de simples intermédiaires entre le producteur et le public, percevant un gain sur les uns et sur les autres. La concurrence s'établit entre des maisons rivales; les plus heureuses ou les mieux dirigées ruinent leurs voisines, grandissent, deviennent maîtresses de la majeure partie du marché, et les ateliers producteurs ne peuvent plus, sans leur concours, écouler les objets qu'ils fabriquent. Abaissement des salaires. — Peu à peu l'élément commercial devient le maître de l'élément producteur; c'est lui qui évalue le travail de l'artisan; et le désir, d'une part, de réaliser des bénéfices plus grands, de l'autre, de détourner à son profit les clients des maisons de vente rivales par la modicité des prix, lui fait estimer ce travail à un taux aussi bas que possible. Si maintenant nous voulons porter ces faits, tirés d'un milieu spécial et relativement simple, dans la variété infinie du mouvement commercial de notre temps, nous arrivons à la plus grave des conséquences engendrées par l'œuvre économique moderne: — le développement de la spéculation. La spéculation. — Par elle-même, la spéculation ne produit aucune valeur, elle ne facilite en rien l'échange des valeurs entre elles, elle n'augmente pas la somme des ressources ni ne diminue celle des besoins; mais elle s'empare des profits qui reviendraient à autrui et commande au travail de tout le monde. Le développement incessant de la spéculation est une conséquence inéluctable du mouvement économique, étant donné que le travail est ce que nous nommons libre: l'homme s'en va d'instinct au travail le moins pénible, le moins coûteux et, à la fois, le plus rémunérateur; — or ce travail est précisément la spéculation. Prenons un exemple. Des négociants d'Amsterdam achètent aux États-Unis les blés disponibles, livrables, non dans leur port, mais au Havre. En France, un ministre vient de déclarer à la tribune que la récolte
plus grave des conséquences engendrées par l'œuvre économique moderne: — le développement de la spéculation. La spéculation. — Par elle-même, la spéculation ne produit aucune valeur, elle ne facilite en rien l'échange des valeurs entre elles, elle n'augmente pas la somme des ressources ni ne diminue celle des besoins; mais elle s'empare des profits qui reviendraient à autrui et commande au travail de tout le monde. Le développement incessant de la spéculation est une conséquence inéluctable du mouvement économique, étant donné que le travail est ce que nous nommons libre: l'homme s'en va d'instinct au travail le moins pénible, le moins coûteux et, à la fois, le plus rémunérateur; — or ce travail est précisément la spéculation. Prenons un exemple. Des négociants d'Amsterdam achètent aux États-Unis les blés disponibles, livrables, non dans leur port, mais au Havre. En France, un ministre vient de déclarer à la tribune que la récolte de l'année était compromise; et, sans produire un grain de blé, sans faciliter en rien l'échange, Amsterdam perçoit la différence du prix des blés dans les deux pays, aux dépens des consommateurs français comme des producteurs américains. Les enquêtes de M. Du Maroussem montrent, par le détail, le rôle et les effets de la spéculation dans l'industrie de Paris. Parlant des fournitures de caoutchouc utilisés dans la fabrication des jouets, il écrit: « Les grands commerçants qui s'embusquent, avec une merveilleuse habileté, sur les grandes routes de la circulation des richesses, ont centralisé dans leurs mains les récoltes du Brésil. Aussitôt après les premières dépêches du printemps, ils s'adressent aux gros industriels, leur cèdent la matière première à petit bénéfice, les amadouent par une satisfaction habile, et sûrs alors de ne plus avoir à redouter ni syndicat, ni représailles, ils élèvent tout à coup les cours et ranènnent les usines de second rang. Conséquence fatale: des bénéfices énormes. « Autre exemple. Un de nos grands magasins offre un beau ballon, gonflé d'hydrogène, à la maman pour son bébé, à la condition que celle-ci achète devant l'un de ses rayons un objet quelconque. Il semblera au passant que ce ne soit
les effets de la spéculation dans l'industrie de Paris. Parlant des fournitures de caoutchouc utilisés dans la fabrication des jouets, il écrit: « Les grands commerçants qui s'embusquent, avec une merveilleuse habileté, sur les grandes routes de la circulation des richesses, ont centralisé dans leurs mains les récoltes du Brésil. Aussitôt après les premières dépêches du printemps, ils s'adressent aux gros industriels, leur cèdent la matière première à petit bénéfice, les amadouent par une satisfaction habile, et sûrs alors de ne plus avoir à redouter ni syndicat, ni représailles, ils élèvent tout à coup les cours et ranènnent les usines de second rang. Conséquence fatale: des bénéfices énormes. « Autre exemple. Un de nos grands magasins offre un beau ballon, gonflé d'hydrogène, à la maman pour son bébé, à la condition que celle-ci achète devant l'un de ses rayons un objet quelconque. Il semblera au passant que ce ne soit là qu'une gracieuse attention en même temps qu'une réclame adroite: aux mains de l'enfant, le ballon fera planer dans l'air le nom du magasin généreux. Le passant songe-t-il au patron de petit magasin qui, ne pouvant faire semblable largesse, perd sa clientèle — quels que soient ses efforts, son labeur, sa probité — et est ruiné; le passant songe-t-il aux échoppes qui vivent de la vente de ces ballons et sont ruinées; le passant songe-t-il à ceux qui fabriquent ces ballons et n'ayant plus désormais d'autre débouché que le grand magasin, lequel donne ces ballons pour rien, tombent sous sa domination absolue, et voient leur existence à sa merci? » Toute puissance des grands capitaux. — Les pools des États-Unis sont devenus célèbres. Une compagnie de transport, par terre ou par mer, se trouve en concurrence avec une autre. Elle baisse ses prix : voyageurs et marchandises affluent ; l'autre compagnie baisse ses prix davantage ; alors la première baisse encore, jusqu'à ce que, le prix demandé pour le transport tombant au-dessous du prix de revient, celle des deux compagnies qui a la moindre puissance financière cesse l'exploitation ; aussitôt l'autre achète, au taux qu'il lui plaît, voie et matériel,
sa probité — et est ruiné; le passant songe-t-il aux échoppes qui vivent de la vente de ces ballons et sont ruinées; le passant songe-t-il à ceux qui fabriquent ces ballons et n'ayant plus désormais d'autre débouché que le grand magasin, lequel donne ces ballons pour rien, tombent sous sa domination absolue, et voient leur existence à sa merci? » Toute puissance des grands capitaux. — Les pools des États-Unis sont devenus célèbres. Une compagnie de transport, par terre ou par mer, se trouve en concurrence avec une autre. Elle baisse ses prix : voyageurs et marchandises affluent ; l'autre compagnie baisse ses prix davantage ; alors la première baisse encore, jusqu'à ce que, le prix demandé pour le transport tombant au-dessous du prix de revient, celle des deux compagnies qui a la moindre puissance financière cesse l'exploitation ; aussitôt l'autre achète, au taux qu'il lui plaît, voie et matériel, puis, en toute tranquillité, impose les tarifs qui lui conviennent aux voyageurs comme aux marchands. Excessive division du travail ; la grande fabrique ; l'artisan devenu manoeuvre. — Autre conséquence de la liberté économique. Pour aller plus vite, pour gagner davantage, on divise le travail à l'extrême. Celui-ci ne fait que des tables, celui-là que des toilettes ; un autre ne fabrique que des sièges et un autre que des armoires. Le travail divisé est subdivisé encore. Voici, dans l'atelier où l'on ne fabrique que des tables, des ouvriers qui ne font que le gros oeuvre ; d'autres n'exécutent que les sculptures ; d'autres ont pour seule occupation de donner au meuble le fini. De cette simplification extrême de la tâche sort la grande fabrique, dont l'extension est encore accrue par d'incessants progrès mécaniques. On invente des machines de plus en plus ingénieuses et puissantes pour scier, raboter, plaquer, tourner, canneler ; — l'ancien huchier du XIIIe siècle, qui façonnait avec amour son oeuvre, orgueil de ses mains, s'est transformé en un manoeuvre qui fait tourner une roue. La qualité de l'objet diminue. — Il en résulte que la valeur de l'objet manufacturé diminue avec celle de l'ouvrier. Plus d'apprentissage
que des tables, celui-là que des toilettes ; un autre ne fabrique que des sièges et un autre que des armoires. Le travail divisé est subdivisé encore. Voici, dans l'atelier où l'on ne fabrique que des tables, des ouvriers qui ne font que le gros oeuvre ; d'autres n'exécutent que les sculptures ; d'autres ont pour seule occupation de donner au meuble le fini. De cette simplification extrême de la tâche sort la grande fabrique, dont l'extension est encore accrue par d'incessants progrès mécaniques. On invente des machines de plus en plus ingénieuses et puissantes pour scier, raboter, plaquer, tourner, canneler ; — l'ancien huchier du XIIIe siècle, qui façonnait avec amour son oeuvre, orgueil de ses mains, s'est transformé en un manoeuvre qui fait tourner une roue. La qualité de l'objet diminue. — Il en résulte que la valeur de l'objet manufacturé diminue avec celle de l'ouvrier. Plus d'apprentissage sérieux. — Quelle pourrait être la place de l'apprenti dans l'organisation nouvelle ? En parcourant les rapports officiels des commissions locales instituées à Paris pour la surveillance du travail des enfants dans les manufactures, on est vivement impressionné par l'incessante répétition des mêmes plaintes. D'une part, ce sont les patrons qui refusent de recevoir des apprentis, ceux-ci n'étant plus qu'embarras pour eux ; d'autre part, ce sont les apprentis qui quittent l'atelier avec une éducation incomplète, pressés de gagner le plus tôt possible un salaire quelconque. Et, avec la disparition de l'apprentissage, l'on voit s'effriter des industries dont, naguère, Paris était fier : le meuble, l'horlogerie, la cordonnerie ; — l'article même de Paris est menacé. Le grand magasin. Il est la ruine de la petite industrie comme du petit commerce. — Par la force du mouvement qui a fait se développer la grande fabrique, a surgi de même le grand magasin. Alors le petit commerçant a été obligé, pour se soutenir, d'imposer aux fabricants qui l'approvisionnent des prix moindres, dont le grand magasin a profité sur le champ pour imposer à ses fournisseurs la même diminution. Le petit et le moyen fabricant sont les premières victimes de cette lutte
qui refusent de recevoir des apprentis, ceux-ci n'étant plus qu'embarras pour eux ; d'autre part, ce sont les apprentis qui quittent l'atelier avec une éducation incomplète, pressés de gagner le plus tôt possible un salaire quelconque. Et, avec la disparition de l'apprentissage, l'on voit s'effriter des industries dont, naguère, Paris était fier : le meuble, l'horlogerie, la cordonnerie ; — l'article même de Paris est menacé. Le grand magasin. Il est la ruine de la petite industrie comme du petit commerce. — Par la force du mouvement qui a fait se développer la grande fabrique, a surgi de même le grand magasin. Alors le petit commerçant a été obligé, pour se soutenir, d'imposer aux fabricants qui l'approvisionnent des prix moindres, dont le grand magasin a profité sur le champ pour imposer à ses fournisseurs la même diminution. Le petit et le moyen fabricant sont les premières victimes de cette lutte sans trêve, lutte qui se termine invariablement par la ruine des moyens et petits commerçants, par un nouvel accroissement du monstre aux mille comptoirs, et par l'asservissement définitif du fabricant au triomphateur. Impossibilité de la lutte. — « À quoi servent donc aux fabricants de la petite et moyenne industrie, dit M. du Maroussem, les plus solides qualités de l'esprit ? À quoi bon cette originalité d'invention ? Le grand fabricant, qui n'invente pas, gardera toujours une invincible supériorité, car il éditera à meilleur compte que son collaborateur : ce sera un jeu pour lui que de saisir l'idée même de son voisin plus faible, sans peur du brevet, car, avec les lenteurs de la justice, il faut, pour le défendre, du temps, c'est-à-dire de l'argent; au besoin « il tuera les cours » par la suppression de tout bénéfice et se réservera le monopole futur. En vain, le petit patron s'ingénie à contourner, au lieu de l'affronter, la spécialité de son redoutable adversaire. Le cercle de production de son rival s'étend chaque jour et ne lui laissera bientôt plus aucun refuge. En vain il s'attache à produire des jouets qui restent d'un débit courant pendant l'année entière; en vain,
dit M. du Maroussem, les plus solides qualités de l'esprit ? À quoi bon cette originalité d'invention ? Le grand fabricant, qui n'invente pas, gardera toujours une invincible supériorité, car il éditera à meilleur compte que son collaborateur : ce sera un jeu pour lui que de saisir l'idée même de son voisin plus faible, sans peur du brevet, car, avec les lenteurs de la justice, il faut, pour le défendre, du temps, c'est-à-dire de l'argent; au besoin « il tuera les cours » par la suppression de tout bénéfice et se réservera le monopole futur. En vain, le petit patron s'ingénie à contourner, au lieu de l'affronter, la spécialité de son redoutable adversaire. Le cercle de production de son rival s'étend chaque jour et ne lui laissera bientôt plus aucun refuge. En vain il s'attache à produire des jouets qui restent d'un débit courant pendant l'année entière; en vain, il a porté son outillage mécanique aussi haut que son budget le lui permettait; en vain, suivant la marche fatale des industries parisiennes si abattues, il a divisé le travail à l'infini, économisé la matière première, pesé sur les salaires, en faisant recul aux ouvriers, n'embauchant que des ouvrières, des jeunes filles, presque des enfants; il a beau être à la fois ferblantier, fondeur, estampeur, découpeur, mécanicien, décorateur; il a beau, après sa journée de douze heures et davantage, passer des soirées dans ses comptes et ses expéditions; peu importe : il voit le moment où il faudra fermer, et où la bande noire viendra acheter à vil prix ce matériel où se sont engouffrées ses épargnes. Tableau d'un petit atelier indépendant. — Demandons maintenant à M. du Maroussem le tableau exact de ce que devient l'atelier parisien, l'atelier indépendant dans la moyenne industrie. Prenons-en un où, par l'excellence du travail accompli, l'ouvrier est digne d'éveiller toute notre sollicitude, vaillant héritier des traditions consciencieuses et du talent de ses précurseurs. M. du Maroussem nous introduit dans l'atelier d'une ouvrière qui, de ses doigts souples et délicats, modèle ou sculpte les jolies têtes de nos poupées de luxe, l'une des plus
jeunes filles, presque des enfants; il a beau être à la fois ferblantier, fondeur, estampeur, découpeur, mécanicien, décorateur; il a beau, après sa journée de douze heures et davantage, passer des soirées dans ses comptes et ses expéditions; peu importe : il voit le moment où il faudra fermer, et où la bande noire viendra acheter à vil prix ce matériel où se sont engouffrées ses épargnes. Tableau d'un petit atelier indépendant. — Demandons maintenant à M. du Maroussem le tableau exact de ce que devient l'atelier parisien, l'atelier indépendant dans la moyenne industrie. Prenons-en un où, par l'excellence du travail accompli, l'ouvrier est digne d'éveiller toute notre sollicitude, vaillant héritier des traditions consciencieuses et du talent de ses précurseurs. M. du Maroussem nous introduit dans l'atelier d'une ouvrière qui, de ses doigts souples et délicats, modèle ou sculpte les jolies têtes de nos poupées de luxe, l'une des plus fines productions de l'industrie parisienne. « Elle maintient, dit-il, la situation antérieure avec habileté et ténacité, soutenant ses prix par la haute valeur artistique des produits qu'elle livre, ne les abaissant qu'à la dernière extrémité, bien éloignée, par conséquent, de l'état d'abjection où sont tombées, par exemple, sous la pression des grands magasins et de la spéculation, ses malheureuses concurrentes de Montreuil. À six heures chaque jour, été ou hiver, la famille est debout; une tasse de café noir : il faut chasser le sommeil mal satisfait; puis le départ du fils aîné à sept heures : apprenti depuis dix-huit mois chez un portefeuille, il gagne 1 fr. 50 par jour. Immédiatement on s'installe à la table : la mère, le petit garçon de treize ans qui remplace l'apprenti étranger auquel il aurait fallu verser 75 centimes par jour; puis l'ouvrière à 5 francs de salaire quotidien. Le travail continue sans trêve jusqu'à midi, puis reprend au milieu de la chaude chaleur du poêle qui chauffe le séchoir, et dont l'oxyde de carbone, ne pouvant se dégager dans cette étroite salle de 1 m. 95 de haut, révèle sa présence par de légers empoisonnements, par de sourdes et continuelles migraines.
des grands magasins et de la spéculation, ses malheureuses concurrentes de Montreuil. À six heures chaque jour, été ou hiver, la famille est debout; une tasse de café noir : il faut chasser le sommeil mal satisfait; puis le départ du fils aîné à sept heures : apprenti depuis dix-huit mois chez un portefeuille, il gagne 1 fr. 50 par jour. Immédiatement on s'installe à la table : la mère, le petit garçon de treize ans qui remplace l'apprenti étranger auquel il aurait fallu verser 75 centimes par jour; puis l'ouvrière à 5 francs de salaire quotidien. Le travail continue sans trêve jusqu'à midi, puis reprend au milieu de la chaude chaleur du poêle qui chauffe le séchoir, et dont l'oxyde de carbone, ne pouvant se dégager dans cette étroite salle de 1 m. 95 de haut, révèle sa présence par de légers empoisonnements, par de sourdes et continuelles migraines. À 7 heures, repas du soir. Aux moments de presse, pas de cuisine; on va chercher au restaurant voisin deux portions de 1 franc par chaque repas, aliments lourds, mal cuits, absorbés à la hâte, car la tâche réclame de nouveau ses forçats. À la lueur de la lampe à pétrole, qui consomme en hiver l'énorme quantité de trois litres par semaine, sept sols et demi par soirée, on retourne aux « formes » et le fils aîné, qui revient de sa journée de onze heures chez le portier, se transforme en ouvrier mouleur jusqu'à minuit, une heure, plus tard même, ce qui ne laisse que quatre heures et demie de sommeil, entre le terrible labeur de la veille et le plus terrible labeur du lendemain. Faut-il s'étonner qu'à un tel régime, cette femme, née cependant de parents d'origine flamande, race résistante entre toutes, soit arrivée au délabrement complet d'aujourd'hui, que cache une tenue soignée, presque élégante ? La vue est affaiblie, l'estomac est épuisé. Pas de race qui puisse soutenir de pareils assauts. L'ouvrier en chambre. — Enfin, beaucoup plus bas encore, bien au-dessous de ce petit atelier pris dans la moyenne industrie — quelque abaissement que nous le