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sur les mesures militaires de défense prises sur la frontière occidentale allemande. Dans ses allusions à la Tchécoslovaquie, il rappela au monde que le 22 février il avait dit que le Reich ne pouvait plus tolérer désormais une nouvelle oppression ou persécution des Sudètes. Ils demandaient, dit-il, le droit de leur propre détermination et ils étaient soutenus dans cette demande par le gouvernement du Reich. Par conséquent, ce discours pour la première fois, promettait l'appui du Reich aux Sudètes allemands s'ils ne pouvaient obtenir satisfaction eux-mêmes, et, pour la première fois, il soulevait publiquement la question de la propre détermination. Il ne fermait toutefois pas la porte à de nouvelles négociations. Les allusions de M. Hitler à l'appui pour la cause sudète allemande, eurent un effet immédiat et infortuné sur les dits Sudètes. Des manifestations se produirent dans tout le territoire sudète et résultèrent en une extension immédiate des incidents qui avaient éclaté le 12 septembre. De sérieuses émeutes éclatèrent, accompagnées d'attaques contre la police et les fonctionnaires tchécoslovaques, et, le 14 septembre, selon les chiffres officiels tchécoslovaques, le nombre des tués était monté à 21 et celui des blessés à 75, dont la majorité étaient des Tchèques. L'échec de la mission Runciman fut suivi de la formation d'une organisation de légionnaires sudètes. Une situation était ainsi créée qui, en cas d'invasion du territoire tchécoslovaque par les forces allemandes, aurait pu entraîner, du fait des obligations de la France, une guerre européenne dans laquelle la Grande-Bretagne aurait été elle-même entraînée en venant à l'aide de la France. Une des principales difficultés pour traiter avec un gouvernement totalitaire, est le manque de moyens d'établir un contact avec les personnalités dans les mains desquelles se trouve la décision finale. J'ai donc décidé d'aller en Allemagne pour m'y rencontrer avec le chancelier Hitler, avec l'espoir de sauver la paix. J'avais le sentiment que, dans une telle crise, des problèmes étaient en jeu intéressant de façon vitale des millions d'êtres humains. Je me suis tout de suite rendu compte que la situation était beaucoup plus aiguë et plus urgente que je l'avais pensé. Le
la mission Runciman fut suivi de la formation d'une organisation de légionnaires sudètes. Une situation était ainsi créée qui, en cas d'invasion du territoire tchécoslovaque par les forces allemandes, aurait pu entraîner, du fait des obligations de la France, une guerre européenne dans laquelle la Grande-Bretagne aurait été elle-même entraînée en venant à l'aide de la France. Une des principales difficultés pour traiter avec un gouvernement totalitaire, est le manque de moyens d'établir un contact avec les personnalités dans les mains desquelles se trouve la décision finale. J'ai donc décidé d'aller en Allemagne pour m'y rencontrer avec le chancelier Hitler, avec l'espoir de sauver la paix. J'avais le sentiment que, dans une telle crise, des problèmes étaient en jeu intéressant de façon vitale des millions d'êtres humains. Je me suis tout de suite rendu compte que la situation était beaucoup plus aiguë et plus urgente que je l'avais pensé. Le chancelier Hitler me dit clairement qu'il voulait que les Sudètes aient le droit de disposer d'eux-mêmes, qu'ils voulaient rentrer dans le Reich et que si les Sudètes n'obtenaient pas satisfaction par eux-mêmes il les aiderait. Il me déclara catégoriquement que plutôt qu'attendre il était prêt à risquer une guerre mondiale. Il se plaignit aussi de menaces britanniques à l'égard de l'Allemagne. Je répondis qu'il existait une différence entre une menace et un avertissement et qu'il aurait lieu de se plaindre si je lui donnais à penser qu'en aucune circonstance la Grande-Bretagne ne ferait la guerre à l'Allemagne alors qu'en fait il pourrait y avoir des conditions telles qu'une telle occurrence pourrait se produire. Mon impression était que le chancelier allemand envisageait une invasion immédiate de la Tchécoslovaquie, que je lui demandais pourquoi il m'avait laissé venir de si loin alors qu'il était clair que je perdais mon temps. Il me répondit que si je pouvais lui donner une assurance que le gouvernement britannique acceptait le principe de la "self-détermination", il serait prêt à discuter les moyens de le faire appliquer, mais que si je ne pouvais pas lui donner cette assurance sur un tel principe il était alors d'accord avec
Il se plaignit aussi de menaces britanniques à l'égard de l'Allemagne. Je répondis qu'il existait une différence entre une menace et un avertissement et qu'il aurait lieu de se plaindre si je lui donnais à penser qu'en aucune circonstance la Grande-Bretagne ne ferait la guerre à l'Allemagne alors qu'en fait il pourrait y avoir des conditions telles qu'une telle occurrence pourrait se produire. Mon impression était que le chancelier allemand envisageait une invasion immédiate de la Tchécoslovaquie, que je lui demandais pourquoi il m'avait laissé venir de si loin alors qu'il était clair que je perdais mon temps. Il me répondit que si je pouvais lui donner une assurance que le gouvernement britannique acceptait le principe de la "self-détermination", il serait prêt à discuter les moyens de le faire appliquer, mais que si je ne pouvais pas lui donner cette assurance sur un tel principe il était alors d'accord avec moi qu'il ne valait pas la peine de continuer nos conversations. Je le n'étais évidemment pas à même de lui donner une telle assurance, mais je lui promis de rentrer à Londres consulter mes collègues et lui demandais à mon tour de s'engager à ne pas recourir à des hostilités quelconques jusqu'à que j'aie obtenu leur réponse. Il me donna cette assurance, pourvu, dit-il, que rien ne se produisit en Tchécoslovaquie qui fût susceptible de lui forcer la main, et cette assurance est, depuis, restée valable. Je ne doute pas que ma visite seule empêcha une invasion de la Tchécoslovaquie. Tout était prêt pour cela. Lord Runciman considérait que la cession de territoires était inévitable et devait se produire rapidement. Lord Runciman était encore d'opinion que la dignité et la sécurité de la Tchécoslovaquie ne pouvaient être maintenues que si la politique intérieure et extérieure était dirigée de telle façon qu'elles lui permettent de vivre en paix avec tous ses voisins. Lord Runciman pensait que la Tchécoslovaquie devait devenir un État entièrement neutre, comme c'est le cas de la Suisse. J'ai fait un second voyage en Allemagne pour expliquer au Chancelier le plan franco-britannique. M. Hitler me répondit que sur
quelconques jusqu'à que j'aie obtenu leur réponse. Il me donna cette assurance, pourvu, dit-il, que rien ne se produisit en Tchécoslovaquie qui fût susceptible de lui forcer la main, et cette assurance est, depuis, restée valable. Je ne doute pas que ma visite seule empêcha une invasion de la Tchécoslovaquie. Tout était prêt pour cela. Lord Runciman considérait que la cession de territoires était inévitable et devait se produire rapidement. Lord Runciman était encore d'opinion que la dignité et la sécurité de la Tchécoslovaquie ne pouvaient être maintenues que si la politique intérieure et extérieure était dirigée de telle façon qu'elles lui permettent de vivre en paix avec tous ses voisins. Lord Runciman pensait que la Tchécoslovaquie devait devenir un État entièrement neutre, comme c'est le cas de la Suisse. J'ai fait un second voyage en Allemagne pour expliquer au Chancelier le plan franco-britannique. M. Hitler me répondit que sur la question des garanties, il ne soulevait pas d'objection, mais que l'Allemagne ne donnerait, elle, une telle garantie que si d'autres puissances, y compris l'Italie, en faisaient autant. J'ai répondu à M. Hitler qu'il n'avait pas eu le temps de consulter les autres gouvernements à ce sujet et je lui demandai s'il était prêt à entrer dans un pacte de non-agression avec la nouvelle Tchécoslovaquie. M. Hitler répondit qu'il ne pourrait le faire que lorsque les autres minorités en Tchécoslovaquie auraient reçu satisfaction à leurs demandes. Là alors, et seulement, il se joindrait à une garantie internationale. Le Führer dit aussi qu'il ne pouvait pas accepter les autres propositions du plan franco-britannique qui lui semblaient dilatoires et apportaient trop de possibilités à l'évasion. M. Hitler insista beaucoup sur le fait qu'une solution devait intervenir rapidement étant donnés le terrorisme et la répression dont les Sudètes étaient victimes de la part des Tchécoslovaques. J'écrivis une lettre, où je déclarais que j'étais prêt à transmettre les dites propositions au gouvernement tchécoslovaque. Mais je faisais remarquer les graves difficultés qui s'opposaient à leur acceptation. Au réçu de cette lettre, le Chancelier me fit savoir qu'il entendait y répondre. Cette réponse ne contenait rien
demandai s'il était prêt à entrer dans un pacte de non-agression avec la nouvelle Tchécoslovaquie. M. Hitler répondit qu'il ne pourrait le faire que lorsque les autres minorités en Tchécoslovaquie auraient reçu satisfaction à leurs demandes. Là alors, et seulement, il se joindrait à une garantie internationale. Le Führer dit aussi qu'il ne pouvait pas accepter les autres propositions du plan franco-britannique qui lui semblaient dilatoires et apportaient trop de possibilités à l'évasion. M. Hitler insista beaucoup sur le fait qu'une solution devait intervenir rapidement étant donnés le terrorisme et la répression dont les Sudètes étaient victimes de la part des Tchécoslovaques. J'écrivis une lettre, où je déclarais que j'étais prêt à transmettre les dites propositions au gouvernement tchécoslovaque. Mais je faisais remarquer les graves difficultés qui s'opposaient à leur acceptation. Au réçu de cette lettre, le Chancelier me fit savoir qu'il entendait y répondre. Cette réponse ne contenait rien de plus que les propositions qui m'avaient été exposées le soir précédent. En conséquence, je répondis pour demander un mémoire des missions à Prague. Le mémoire et même la carte me furent remis à l'entretien final avec le chancelier allemand. Pour la première fois, je trouvai dans le mémoire de nouvelles propositions sur lesquelles je dis franchement ma façon de penser. Je soulignais de mon mieux les risques qu'il y avait à insister sur de telles conditions. Je déclarais que la teneur et le ton du document, que je décrivais alors comme « un ultimatum plutôt qu'un mémorandum », auraient un effet désastreux sur l'opinion publique dans les pays neutres et je reprochai amèrement au chancelier allemand de ne pas répondre en aucune façon aux efforts que j'avais faits pour assurer la paix. La Chambre se rendra compte de ma perplexité en face de cette situation complètement inattendue. Lorsque je revins à Godesberg, je m'attendais à n'avoir plus qu'à discuter tranquillement avec le Führer les diverses propositions déjà soumises. Quelle ne fut pas ma stupéfaction lorsque, au début des conversations, il me dit que ces propositions n'étaient pas acceptables et qu'il y avait d'autres propositions que je n'avais nullement envisagées.
nouvelles propositions sur lesquelles je dis franchement ma façon de penser. Je soulignais de mon mieux les risques qu'il y avait à insister sur de telles conditions. Je déclarais que la teneur et le ton du document, que je décrivais alors comme « un ultimatum plutôt qu'un mémorandum », auraient un effet désastreux sur l'opinion publique dans les pays neutres et je reprochai amèrement au chancelier allemand de ne pas répondre en aucune façon aux efforts que j'avais faits pour assurer la paix. La Chambre se rendra compte de ma perplexité en face de cette situation complètement inattendue. Lorsque je revins à Godesberg, je m'attendais à n'avoir plus qu'à discuter tranquillement avec le Führer les diverses propositions déjà soumises. Quelle ne fut pas ma stupéfaction lorsque, au début des conversations, il me dit que ces propositions n'étaient pas acceptables et qu'il y avait d'autres propositions que je n'avais nullement envisagées. J'estimai qu'il me fallait réfléchir à ce que j'avais à faire. En conséquence, je me retirai dans un état d'esprit très pessimiste sur le succès de ma mission. Je jugeai sage de noter certains commentaires sur ces nouvelles propositions du Führer et de les lui faire parvenir. Ayant de faire mes adieux à M. Hitler, je eus avec lui un court entretien privé. Tout d'abord, il me répéta chaleureusement ce qu'il m'avait déjà dit à Berchtesgaden, à Stavanger : que c'était la dernière de ses ambitions territoriales en Europe et qu'il n'avait nullement le désir d'avoir dans le Reich des gens d'une race autre que la race Allemande, en second lieu, M. Hitler déclara, sur un ton très sincère, qu'il tenait toujours à l'amitié de l'Angleterre et que si l'on pouvait élucider cette question des Sudètes, il prendrait beaucoup plaisir aux conversations. Je retournai donc à Londres le 24 septembre et déjà j'avais fait parvenir directement le mémoire allemand et la carte au gouvernement tchécoslovaque. Le lendemain, nous reçûmes nous-mêmes la réponse du ministre tchécoslovaque qui déclarait que le gouvernement considérait les demandes de M. Hitler, sous leur présente forme, comme étant absolument et inconditionnellement inacceptables. Cette réponse fut communiquée
mes adieux à M. Hitler, je eus avec lui un court entretien privé. Tout d'abord, il me répéta chaleureusement ce qu'il m'avait déjà dit à Berchtesgaden, à Stavanger : que c'était la dernière de ses ambitions territoriales en Europe et qu'il n'avait nullement le désir d'avoir dans le Reich des gens d'une race autre que la race Allemande, en second lieu, M. Hitler déclara, sur un ton très sincère, qu'il tenait toujours à l'amitié de l'Angleterre et que si l'on pouvait élucider cette question des Sudètes, il prendrait beaucoup plaisir aux conversations. Je retournai donc à Londres le 24 septembre et déjà j'avais fait parvenir directement le mémoire allemand et la carte au gouvernement tchécoslovaque. Le lendemain, nous reçûmes nous-mêmes la réponse du ministre tchécoslovaque qui déclarait que le gouvernement considérait les demandes de M. Hitler, sous leur présente forme, comme étant absolument et inconditionnellement inacceptables. Cette réponse fut communiquée aux ministres français. Les conversations furent reprises le matin suivant avec les ministres français. Ceux-ci nous informèrent que si la Tchécoslovaquie était attaquée, la France remplirait ses obligations du traité. En réponse, nous déclarâmes que si, à la suite des négociations, les forces françaises étaient activement engagées, nous serions tenus de les appuyer. Entre temps, à titre de dernier effort pour maintenir la paix, j'envoyai sir Horace Wilson à Berlin le 26 septembre muni d'un message personnel à M. Hitler, à remettre avant le discours qui devait être prononcé ce soir-là à Berlin. Les ministres français approuvèrent entièrement cette initiative et nous publiâmes un communiqué à cet effet. Sir Horace Wilson emporta donc ma lettre, faisant remarquer que la réception du mémoire allemand par le gouvernement tchécoslovaque et par l'opinion publique dans le monde, en général, avait confirmé les craintes que j'avais exprimées à Godesberg au chancelier Hitler. Je fis donc une nouvelle proposition, à savoir qu'afin d'arriver à un accord par négociations plutôt que par la force militaire, il y eût une discussion immédiate entre les représentants allemands et tchécoslovaques, en présence de représentants britanniques. Sir Horace Wilson arriva à Berlin dans l'après-midi du 26 septembre et il remit
de les appuyer. Entre temps, à titre de dernier effort pour maintenir la paix, j'envoyai sir Horace Wilson à Berlin le 26 septembre muni d'un message personnel à M. Hitler, à remettre avant le discours qui devait être prononcé ce soir-là à Berlin. Les ministres français approuvèrent entièrement cette initiative et nous publiâmes un communiqué à cet effet. Sir Horace Wilson emporta donc ma lettre, faisant remarquer que la réception du mémoire allemand par le gouvernement tchécoslovaque et par l'opinion publique dans le monde, en général, avait confirmé les craintes que j'avais exprimées à Godesberg au chancelier Hitler. Je fis donc une nouvelle proposition, à savoir qu'afin d'arriver à un accord par négociations plutôt que par la force militaire, il y eût une discussion immédiate entre les représentants allemands et tchécoslovaques, en présence de représentants britanniques. Sir Horace Wilson arriva à Berlin dans l'après-midi du 26 septembre et il remit cette lettre à M. Hitler qui en écouta la lecture, mais exprima cependant l'opinion qu'il ne pouvait s'écarter de la procédure du mémorandum allemand, attendu qu'il estimait que la conférence ne conduirait qu'à de nouveaux délais intolérables. Je dois dire à la Chambre combien j'ai été impressionné tant dans mes conversations que dans ce que je vois dans tous les discours qu'il fait par la profonde méfiance et le manque de croyance en la sincérité du gouvernement tchécoslovaque. Ce fut là l'un des facteurs de toute cette série d'événements. Après avoir lu le discours de M. Hitler à Berlin, dans lequel il exprimait qu'il ne croyait pas aux intentions du gouvernement tchécoslovaque de tenir ses promesses, je promis, au nom du gouvernement britannique, de garantir les promesses qu'il avait faites tant à nous qu'au gouvernement français. Hier matin, sir Horace Wilson reprit ses conversations avec M. Hitler, mais voyant qu'il n'avait pas changé d'avis, il lui réitéra, sur mes instructions, et cela en termes précis, à savoir que la France tiendrait ses engagements envers la Tchécoslovaquie, et que si la France était engagée dans des hostilités avec l'Allemagne, le gouvernement britannique se verrait obligé de l'appuyer. Je reçus de M.
conversations que dans ce que je vois dans tous les discours qu'il fait par la profonde méfiance et le manque de croyance en la sincérité du gouvernement tchécoslovaque. Ce fut là l'un des facteurs de toute cette série d'événements. Après avoir lu le discours de M. Hitler à Berlin, dans lequel il exprimait qu'il ne croyait pas aux intentions du gouvernement tchécoslovaque de tenir ses promesses, je promis, au nom du gouvernement britannique, de garantir les promesses qu'il avait faites tant à nous qu'au gouvernement français. Hier matin, sir Horace Wilson reprit ses conversations avec M. Hitler, mais voyant qu'il n'avait pas changé d'avis, il lui réitéra, sur mes instructions, et cela en termes précis, à savoir que la France tiendrait ses engagements envers la Tchécoslovaquie, et que si la France était engagée dans des hostilités avec l'Allemagne, le gouvernement britannique se verrait obligé de l'appuyer. Je reçus de M. Hitler une réponse à ma lettre. En la lisant soigneusement, on y verra qu'elle définit certaines limites qui n'étaient pas incluses dans le mémorandum allemand, aussi qu'elle donne certaines assurances additionnelles. Il y a, par exemple, la déclaration bien nette que des troupes ne seront pas envoyées au-delà de la ligne rouge portée sur la carte, leur but n'étant que de servir au maintien de l'ordre ; qu'il sera procédé à un plébiscite sans aucune influence extérieure et que M. Hitler en respectera les résultats et que, finalement, il se joindra à une garantie internationale du reste de la Tchécoslovaquie, une fois que la question des minorités aura été réglée. La réflexion qui dominait dans ma pensée en lisant sa lettre était, une fois de plus, que les différences et les obscurités s'étaient rétrécies à un tel degré qu'il était inconcevable qu'elles ne puissent pas être réglées par les négociations. Cette impression était si forte que je ne pus résister à la nécessité de envoyer une fois de plus un dernier appel au chancelier. Je lui envoyai donc le message suivant : Après avoir lu votre lettre, j'ai la certitude que vous pouvez obtenir tous les points essentiels sans guerre
ligne rouge portée sur la carte, leur but n'étant que de servir au maintien de l'ordre ; qu'il sera procédé à un plébiscite sans aucune influence extérieure et que M. Hitler en respectera les résultats et que, finalement, il se joindra à une garantie internationale du reste de la Tchécoslovaquie, une fois que la question des minorités aura été réglée. La réflexion qui dominait dans ma pensée en lisant sa lettre était, une fois de plus, que les différences et les obscurités s'étaient rétrécies à un tel degré qu'il était inconcevable qu'elles ne puissent pas être réglées par les négociations. Cette impression était si forte que je ne pus résister à la nécessité de envoyer une fois de plus un dernier appel au chancelier. Je lui envoyai donc le message suivant : Après avoir lu votre lettre, j'ai la certitude que vous pouvez obtenir tous les points essentiels sans guerre et sans délai. Je suis prêt à venir personnellement à Berlin immédiatement pour discuter des arrangements portant sur le transfert des populations, cette discussion pouvant avoir lieu avec vous et avec les représentants du gouvernement tchécoslovaque, ainsi qu'avec des représentants de la France et de l'Italie si propositions et un exemplaire de la carte en vue de trouver un règlement d'ici une semaine. Quelque doute que vous puissiez avoir sur les intentions du gouvernement de Prague, vous ne pouvez douter du pouvoir qu'ont les gouvernements britannique et français de veiller à ce que les promesses soient tenues comme il faut, immédiatement. Comme vous le savez, j'ai publiquement déclaré que nous sommes prêts, pour notre part, à veiller à ce qu'elles soient mises en exécution. Je ne puis croire que vous vouliez prendre la responsabilité de déclencher une guerre mondiale, qui peut être la fin de la civilisation, pour une simple question de quelques jours de délai dans le règlement de ce problème de longue date. En même temps, j'ai envoyé un message personnel à M. Mussolini, à la suite duquel j'ai appris en réponse que des instructions avaient été envoyées par le Duce à l'ambassadeur d'Italie à Berlin de voir
exemplaire de la carte en vue de trouver un règlement d'ici une semaine. Quelque doute que vous puissiez avoir sur les intentions du gouvernement de Prague, vous ne pouvez douter du pouvoir qu'ont les gouvernements britannique et français de veiller à ce que les promesses soient tenues comme il faut, immédiatement. Comme vous le savez, j'ai publiquement déclaré que nous sommes prêts, pour notre part, à veiller à ce qu'elles soient mises en exécution. Je ne puis croire que vous vouliez prendre la responsabilité de déclencher une guerre mondiale, qui peut être la fin de la civilisation, pour une simple question de quelques jours de délai dans le règlement de ce problème de longue date. En même temps, j'ai envoyé un message personnel à M. Mussolini, à la suite duquel j'ai appris en réponse que des instructions avaient été envoyées par le Duce à l'ambassadeur d'Italie à Berlin de voir immédiatement M. von Ribbentrop et de lui dire que, bien que l'Italie remplisse complètement ses engagements à se tenir aux côtés de l'Allemagne, il n'en restait pas moins qu'étant donné ma requête, il espérait que M. Hitler accepterait d'ajourner toute action que le Führer avait dit à sir Horace Wilson vouloir prendre, et ainsi permettre à M. Mussolini d'avoir le temps de réexaminer la situation et s'efforcer de lui trouver une solution pacifique. En réponse, le chancelier allemand a accepté d'ajourner de vingt-quatre heures la mobilisation générale. Je suis informé par M. Hitler qu'il m'inviterait à venir je voir à Munich. Il a aussi invité M. Mussolini et Daladier. M. Mussolini a accepté l'invitation et je ne doute pas que M. Daladier l'acceptera aussi. Il est inutile de dire que sera ma réponse. Réunis à Munich, MM. Hitler, Chamberlain, Daladier et Mussolini tenaient dans leurs mains le sort de l'Europe et du monde. Ce sort se fixa dans la nuit du 30 septembre à 1 h. 55. Voir le texte de l'accord : Les quatre puissances : Allemagne, Royaume-Uni, France, Italie, tenant compte de l'arrangement déjà réalisé en principe pour la cession à l'Allemagne des territoires des Sudètes, sont convenues