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chacun sait, — hormis M. Champury et quelques autres cerveaux républicains, — chacun sait que la mort de ce mendiant fut un événement européen, et que la diplomatie de toutes les puissances eut à s'en préoccuper. La fainéantise, la mendicité, la sordidité sont-elles des raisons à cette émotion universelle? Ce n'est plus l'insanité de l'Église que M. Champury doit accuser, c'est l'insanité du genre humain. Plutôt que d'en arriver à cette extrémité radicale, l'écrivain du Phare ne pourrait-il supposer qu'il y avait dans saint Benoît-Joseph Labre autre chose que ce qu'il y croit voir? Ce quelque chose, c'est la sainteté. La sainteté, dira M. Champury, qu'est-ce cela? C'est toute la gloire de saint Benoît Labre. C'est le vêtement magnifique de la créature humaine. C'est la fin pour laquelle elle a été créée et rachetée : c'est l'harmonie de l'ordre naturel et divin; c'est la splendeur de la vérité et de l'amour. Quand la terre entrevoit la sainteté, elle l'admire et l'acclame, malgré les contradictions de la chair révoltée et malgré toutes les ruses de l'enfer. L'Église proclame les héros de la sainteté, mais ses décisions infaillibles ont été toujours précédées de l'acclamation populaire. Les saints peuvent être insultés, méconnus, persécutés; ils doivent être acclamés. L'Église, avant de se prononcer, attend et réclame ce jugement populaire. Dans leurs douleurs et leurs misères, la vénération publique va toujours chercher et célébrer ces héros. Ils ont beau être en contradiction avec la sagesse, les préjugés et les passions des hommes; les préjugés, les passions et la sagesse sont impuissants en présence de la sainteté et, tout en la blasphémant, laissent courir à ses pieds la confiance et l'amour des peuples. Il y a là un mystère, je ne le nie pas; et ce mystère est une réalité, c'est un fait indéniable. La dévotion que M. Champury voit se manifester envers le mendiant fade et sordide qu'il insulte, cette dévotion ne date pas d'aujourd'hui. Voilà un siècle bientôt que le peuple chrétien contemple avec une admiration mêlée d'effroi et de confiance l'intimité merveilleuse de la créature humaine avec son créateur : intimité profonde, puissante,
ils doivent être acclamés. L'Église, avant de se prononcer, attend et réclame ce jugement populaire. Dans leurs douleurs et leurs misères, la vénération publique va toujours chercher et célébrer ces héros. Ils ont beau être en contradiction avec la sagesse, les préjugés et les passions des hommes; les préjugés, les passions et la sagesse sont impuissants en présence de la sainteté et, tout en la blasphémant, laissent courir à ses pieds la confiance et l'amour des peuples. Il y a là un mystère, je ne le nie pas; et ce mystère est une réalité, c'est un fait indéniable. La dévotion que M. Champury voit se manifester envers le mendiant fade et sordide qu'il insulte, cette dévotion ne date pas d'aujourd'hui. Voilà un siècle bientôt que le peuple chrétien contemple avec une admiration mêlée d'effroi et de confiance l'intimité merveilleuse de la créature humaine avec son créateur : intimité profonde, puissante, toujours éveillée, jamais méconnue, qui ravissait le mendiant à la terre et le plongeait dans les lumières divines. M. Champury, malgré tout son esprit et en dépit de la gaillardise qu'il met à déclarer que c'est bien à lui que son évêque reproche d'avoir déjà insulté le saint, M. Champury n'arrêtera pas le courant de la dévotion et de l'admiration populaire. Surtout il ne l'expliquera pas. Il ne croit pas à la sainteté. Soit. Mais il n'est pas capable, même la plume à la main, d'expliquer pourquoi ce mendiant sordide et fainéant se trouve glorifié. L'insanité de l'Église, nous le répétons, n'est pas une raison. Comment cette insanité de l'Église suit-elle ou, si M. Champury le croit, éveille-t-elle l'assentiment populaire?... À cause de l'insanité populaire sans doute... Et que devient alors le suffrage universel, et où la République prend-elle sa base? Cette gloire du mendiant, qui a précédé les décisions du souverain Pontife, éclatait du vivant même du saint pauvre. M. Champury ignore sans doute l'histoire du saint dont il parle. S'il prenait la peine de l'étudier, comment expliquerait-il que dans l'état de sordidité qu'il dépeint, horrible aux sens et repoussant à la nature, la présence de saint Benoît Labre
n'arrêtera pas le courant de la dévotion et de l'admiration populaire. Surtout il ne l'expliquera pas. Il ne croit pas à la sainteté. Soit. Mais il n'est pas capable, même la plume à la main, d'expliquer pourquoi ce mendiant sordide et fainéant se trouve glorifié. L'insanité de l'Église, nous le répétons, n'est pas une raison. Comment cette insanité de l'Église suit-elle ou, si M. Champury le croit, éveille-t-elle l'assentiment populaire?... À cause de l'insanité populaire sans doute... Et que devient alors le suffrage universel, et où la République prend-elle sa base? Cette gloire du mendiant, qui a précédé les décisions du souverain Pontife, éclatait du vivant même du saint pauvre. M. Champury ignore sans doute l'histoire du saint dont il parle. S'il prenait la peine de l'étudier, comment expliquerait-il que dans l'état de sordidité qu'il dépeint, horrible aux sens et repoussant à la nature, la présence de saint Benoît Labre ait pu susciter l'admiration. Qu'il est beau ! s'écriait la foule en le voyant passer couvert de haillons, et ce cri populaire donnait la raison et la définition lumineuse de cette beauté : Il ressemble à Jésus-Christ ! C'était le sentiment public sur Benoît-Joseph. C'était le jugement, dont témoignaient les peintres empressés à reproduire les traits du pauvre. Il était l'image de Jésus-Christ. C'est bien là un autre mystère; et le Phare de la Loire ne saurait y pénétrer. Plaignons le Phare de la Loire et les malheureux écrivains qui travaillent à sa rédaction. Ils ne voient pas, ils ne savent pas, ils ne comprennent pas. Si la créature humaine est admirable unie à son créateur, elle est bien triste et bien ignoble quand elle se sépare de lui par la perversité de sa volonté et le ravalement de ses conventions. Le Phare de la Loire, laissé au champ de ses pourritures, n'a rien de plaisant. Léon Aubin. On estimait, d'après l'ordre du jour, que la séance d'hier durerait bien une bonne demi-heure en tout. Elle s'est prolongée jusqu'à six heures et demie. La faute en est à la compagnie de Bône Guelma, qui n'a point décidément les sympathies de
peintres empressés à reproduire les traits du pauvre. Il était l'image de Jésus-Christ. C'est bien là un autre mystère; et le Phare de la Loire ne saurait y pénétrer. Plaignons le Phare de la Loire et les malheureux écrivains qui travaillent à sa rédaction. Ils ne voient pas, ils ne savent pas, ils ne comprennent pas. Si la créature humaine est admirable unie à son créateur, elle est bien triste et bien ignoble quand elle se sépare de lui par la perversité de sa volonté et le ravalement de ses conventions. Le Phare de la Loire, laissé au champ de ses pourritures, n'a rien de plaisant. Léon Aubin. On estimait, d'après l'ordre du jour, que la séance d'hier durerait bien une bonne demi-heure en tout. Elle s'est prolongée jusqu'à six heures et demie. La faute en est à la compagnie de Bône Guelma, qui n'a point décidément les sympathies de la Chambre. Il s'agissait d'un projet de loi, en apparence inoffensif, ayant pour objet la déclaration d'utilité publique d'un chemin de fer de Souk-Arrhas à Sidi el-Hemissi, et l'approbation de la convention passée à ce sujet entre le ministre des travaux publics et la compagnie de Bône-Guelma. Coût : vingt-cinq petits millions. Que de fois nous avons vu la Chambre voter sans discuter, sans paraître attacher la moindre importance à l'acte qu'elle accomplissait, des sommes aussi considérables pour des projets de ce genre ! Cette fois, par exemple, il n'en a pas été de même à beaucoup près. Il nous paraît d'ailleurs que la compagnie susdite a pleinement mérité les vifs reproches qu'elle a dû subir. Elle entend si bien ses intérêts qu'elle en oublie absolument l'intérêt général. C'est l'honorable et très compétent M. des Rotours qui est venu le premier nous dérouler tout au long, les graves irrégularités du projet sournoisement soumis à la Chambre. Le député de la droite prouve d'abord que le chiffre de vingt-cinq millions est très républicainement exagéré, la ligne ne devant avoir qu'une voie. Il s'étonne ensuite, non sans raison, que le gouvernement ait jugé à propos de traiter à forfait avec la compagnie
petits millions. Que de fois nous avons vu la Chambre voter sans discuter, sans paraître attacher la moindre importance à l'acte qu'elle accomplissait, des sommes aussi considérables pour des projets de ce genre ! Cette fois, par exemple, il n'en a pas été de même à beaucoup près. Il nous paraît d'ailleurs que la compagnie susdite a pleinement mérité les vifs reproches qu'elle a dû subir. Elle entend si bien ses intérêts qu'elle en oublie absolument l'intérêt général. C'est l'honorable et très compétent M. des Rotours qui est venu le premier nous dérouler tout au long, les graves irrégularités du projet sournoisement soumis à la Chambre. Le député de la droite prouve d'abord que le chiffre de vingt-cinq millions est très républicainement exagéré, la ligne ne devant avoir qu'une voie. Il s'étonne ensuite, non sans raison, que le gouvernement ait jugé à propos de traiter à forfait avec la compagnie de Bône Guelma, et demande pourquoi ce système, toujours repoussé jusqu'ici par l'administration des travaux publics, a été employé dans le cas présent. Ce n'est pas tout. La garantie d'intérêt, au lieu de s'appliquer seulement, comme il est juste, aux sommes qui seront réellement dépensées, s'applique aux vingt-cinq millions : c'est un peu vif. Notez que la compagnie détient une somme de quatre millions, qui déjà lui a été concédée par le gouvernement et dont elle ne s'est point servi le moins du monde. Ce n'est pas tout encore, les vingt-cinq millions ont été bénévolement accordés, après un calcul un peu suspect qui fixait à 220 kilomètres la longueur de la ligne de Souk-Arrhas à Sidi el-Hemissi. Or, la susdite ligne n'en comptera que 196. Qu'a fait la compagnie de Bône-Guelma? C'est tout simple, elle s'est payé un petit tronçon de 24 kilomètres du côté de Tunis. On y travaille bien tranquillement à l'heure qu'il est. Franchement, M. des Rotours a bien raison de trouver tout cela quelque peu raide. M. Sarrien, le rapporteur, n'est point de cet avis. Mais c'est en vain qu'il se bat les flancs pour réfuter les judicieuses objections soulevées par l'honorable député de la droite.
c'est un peu vif. Notez que la compagnie détient une somme de quatre millions, qui déjà lui a été concédée par le gouvernement et dont elle ne s'est point servi le moins du monde. Ce n'est pas tout encore, les vingt-cinq millions ont été bénévolement accordés, après un calcul un peu suspect qui fixait à 220 kilomètres la longueur de la ligne de Souk-Arrhas à Sidi el-Hemissi. Or, la susdite ligne n'en comptera que 196. Qu'a fait la compagnie de Bône-Guelma? C'est tout simple, elle s'est payé un petit tronçon de 24 kilomètres du côté de Tunis. On y travaille bien tranquillement à l'heure qu'il est. Franchement, M. des Rotours a bien raison de trouver tout cela quelque peu raide. M. Sarrien, le rapporteur, n'est point de cet avis. Mais c'est en vain qu'il se bat les flancs pour réfuter les judicieuses objections soulevées par l'honorable député de la droite. Il nous dit que la ligne de chemin de fer en question a une importance considérable au point de vue militaire et politique ; elle relie en effet l'Algérie à la Tunisie. Personne ne le conteste, ce n'est pas une raison pour y mettre vingt-cinq millions si quinze suffisent. Les arguments de M. Sarrien produisent fort peu d'impression sur la Chambre. M. Camille Pelletan, qui montre une certaine verve, achève, par un discours incisif, l'œuvre de M. des Rotours. Il fait le procès de toute la compagnie de Bône-Guelma et de la façon bigarre dont le gouvernement s'arrange avec elle. Il paraît que les stipulations du traité sont si bien agencées, que l'intérêt de la compagnie est de transporter le moins grand nombre possible d'hommes et de marchandises. Elle ne s'en fait pas faute, la rusée ! C'est magnifique en vérité. Pourquoi M. Rousseau, sous-secrétaire d'État aux travaux publics, vient-il refaire à la tribune le discours de M. Sarrien ? Si encore celui-ci avait obtenu quelque succès, on comprendrait l'intention de celui-là. Mais point. La Chambre ne fait pas meilleur accueil au second qu'au premier. Le succès de la journée est pour M. Varroy, le ministre de M. Rousseau. Après
arguments de M. Sarrien produisent fort peu d'impression sur la Chambre. M. Camille Pelletan, qui montre une certaine verve, achève, par un discours incisif, l'œuvre de M. des Rotours. Il fait le procès de toute la compagnie de Bône-Guelma et de la façon bigarre dont le gouvernement s'arrange avec elle. Il paraît que les stipulations du traité sont si bien agencées, que l'intérêt de la compagnie est de transporter le moins grand nombre possible d'hommes et de marchandises. Elle ne s'en fait pas faute, la rusée ! C'est magnifique en vérité. Pourquoi M. Rousseau, sous-secrétaire d'État aux travaux publics, vient-il refaire à la tribune le discours de M. Sarrien ? Si encore celui-ci avait obtenu quelque succès, on comprendrait l'intention de celui-là. Mais point. La Chambre ne fait pas meilleur accueil au second qu'au premier. Le succès de la journée est pour M. Varroy, le ministre de M. Rousseau. Après avoir commencé son petit discours de sa place, pour répondre à une courte réplique de M. Pelletan, M. Varroy se décide à gravir les marches de la tribune. Seulement, arrivé là-haut, il se trouble, balbutie, jette sur le banc ministériel, absolument désert, des regards éplorés, réclame en vain la présence du général Billot, avoue qu'il ne comprend pas grand-chose à ce qu'on a dit, qu'il ne connaissait point tout cela, qu'il n'a pas encore, n'étant à son poste que depuis quinze jours, étudié la question, et finalement accepte, sur la demande de MM. des Rotours et Pelletan, le renvoi à la commission, ce qui est accordé sans difficulté. Jeudi, la discussion recommencera : agréable perspective ! Nous allions oublier qu'au début de la séance, le farouche citoyen Talandier était venu, tout fier de sa grande idée, déposer à la tribune un projet de loi demandant une statistique générale des opinions religieuses en France. La Chambre, ce qui nous a surpris, a eu le bon goût de ne répondre à cette proposition saugrenue que par un retentissant éclat de rire. Pierre Vermillot. On lit dans les Tablettes d'un Spectateur : On vient de retrouver dans les carcasses d'un ministère une lettre
du général Billot, avoue qu'il ne comprend pas grand-chose à ce qu'on a dit, qu'il ne connaissait point tout cela, qu'il n'a pas encore, n'étant à son poste que depuis quinze jours, étudié la question, et finalement accepte, sur la demande de MM. des Rotours et Pelletan, le renvoi à la commission, ce qui est accordé sans difficulté. Jeudi, la discussion recommencera : agréable perspective ! Nous allions oublier qu'au début de la séance, le farouche citoyen Talandier était venu, tout fier de sa grande idée, déposer à la tribune un projet de loi demandant une statistique générale des opinions religieuses en France. La Chambre, ce qui nous a surpris, a eu le bon goût de ne répondre à cette proposition saugrenue que par un retentissant éclat de rire. Pierre Vermillot. On lit dans les Tablettes d'un Spectateur : On vient de retrouver dans les carcasses d'un ministère une lettre de M. Paul Bert, adressée par lui à l'empereur quelques mois avant la chute du gouvernement impérial. M. Paul Bert sollicitait la bienveillance du souverain. Cette lettre, croyons-nous, ne tardera pas à être reproduite dans un journal. Encore un, et la série n'est pas close ! Sous ce titre : La R. F. à la Martinique, la France nouvelle publie la lettre suivante : Martinique, 22 janvier 1882. Monsieur le rédacteur de la France nouvelle, Après vingt-cinq jours de comédie en cour d'assises, il a été reconnu que les maisons Lola et Cotrell se sont pillées d'elles-mêmes, les meubles se sont précipités d'eux-mêmes par les fenêtres, l'argent, l'or et les bijoux de la famille Lota ont pris la clef des champs aussi d'eux-mêmes, et tous les accusés ont été reconnus innocents par le jury. Il est vrai de dire que M. Fournier l'Étang, procureur général par intérim, et qui fait des pieds et des mains pour être procureur général permanent, avait trouvé que notre ami Lota avait fait un acte suprêmement anti-patriotique en frappant le citoyen Hurard et avait recommandé les accusés à l'indulgence du jury. Savez-vous, monsieur le rédacteur, quelle a été la morale de cet acquittement général ?
La R. F. à la Martinique, la France nouvelle publie la lettre suivante : Martinique, 22 janvier 1882. Monsieur le rédacteur de la France nouvelle, Après vingt-cinq jours de comédie en cour d'assises, il a été reconnu que les maisons Lola et Cotrell se sont pillées d'elles-mêmes, les meubles se sont précipités d'eux-mêmes par les fenêtres, l'argent, l'or et les bijoux de la famille Lota ont pris la clef des champs aussi d'eux-mêmes, et tous les accusés ont été reconnus innocents par le jury. Il est vrai de dire que M. Fournier l'Étang, procureur général par intérim, et qui fait des pieds et des mains pour être procureur général permanent, avait trouvé que notre ami Lota avait fait un acte suprêmement anti-patriotique en frappant le citoyen Hurard et avait recommandé les accusés à l'indulgence du jury. Savez-vous, monsieur le rédacteur, quelle a été la morale de cet acquittement général ? Cinq jours après des désordres éclatés dans la commune de la Trinité, une bande d'hommes envahissait des habitations, donnait l'ordre aux travailleurs paisibles de cesser tout travail, frappait ceux qui s'y refusaient et donnait l'assaut aux maîtres; les propriétaires ont été obligés de se servir de leurs armes et plusieurs de ces gredins ont été blessés. Même désordre dans la commune de Lamentin. Même désordre à Saint-Pierre. Il est probable que notre compatriote, M. de Lareinty, qui est toujours sur la brèche quand il faut défendre notre cause, va encore interpeller le ministre des colonies; mais il est encore plus probable que M. le ministre exhibera son éternel câblégramme du gouverneur de la Martinique lui certifiant que l'ordre le plus parfait règne dans la colonie. Messieurs du gouvernement, nous avons la même peau que vous, c'est le même sang qui coule dans nos veines : il serait temps de protéger vos frères d'outre-mer contre la férocité de la race africaine. Recevez, etc. En publiant cette lettre, la France nouvelle se demande si la troisième R. F., se rappelant le fameux mot de la Révolution : "Périssent les colonies !" tient à en faire une réalité. Elle n'a guère pas autrement
de ces gredins ont été blessés. Même désordre dans la commune de Lamentin. Même désordre à Saint-Pierre. Il est probable que notre compatriote, M. de Lareinty, qui est toujours sur la brèche quand il faut défendre notre cause, va encore interpeller le ministre des colonies; mais il est encore plus probable que M. le ministre exhibera son éternel câblégramme du gouverneur de la Martinique lui certifiant que l'ordre le plus parfait règne dans la colonie. Messieurs du gouvernement, nous avons la même peau que vous, c'est le même sang qui coule dans nos veines : il serait temps de protéger vos frères d'outre-mer contre la férocité de la race africaine. Recevez, etc. En publiant cette lettre, la France nouvelle se demande si la troisième R. F., se rappelant le fameux mot de la Révolution : "Périssent les colonies !" tient à en faire une réalité. Elle n'a guère pas autrement si elle poursuit ce but patriotique. Il est un autre fanatisme que l'on semble vouloir, mettre en honneur aujourd'hui en France : c'est le fanatisme laïque. L'usage et la tradition chez tous les peuples civilisés étant que ce repos s'effectue le dimanche; enfin, quoi qu'on en dise, les habitudes d'une très grande partie de la population étant demeurées fidèles au christianisme, il est utile, il est concevable, il est conforme à la liberté de conscience que l'État, que les départements et que les communes imposent, autant que possible, dans leurs travaux le repos du dimanche. Nous lisions ces jours-ci que tel ne sais quel préfet avait cassé le cahier des charges dressé pour des travaux municipaux, par la raison que le maire y avait introduit la clause qu'on ne travaillerait pas le dimanche. Nous ne connaissons pas d'exemple plus choquant de fanatisme laïque et de pédanterie administratif. Le droit pour chaque individu de travailler le dimanche est incontestable ; mais non moins incontestable est l'obligation pour l'État, pour les départements et pour les communes de respecter les traditions séculaires et la liberté de conscience d'une grande partie des contribuables et des ouvriers, en ne faisant pas travailler inutilement le dimanche
très grande partie de la population étant demeurées fidèles au christianisme, il est utile, il est concevable, il est conforme à la liberté de conscience que l'État, que les départements et que les communes imposent, autant que possible, dans leurs travaux le repos du dimanche. Nous lisions ces jours-ci que tel ne sais quel préfet avait cassé le cahier des charges dressé pour des travaux municipaux, par la raison que le maire y avait introduit la clause qu'on ne travaillerait pas le dimanche. Nous ne connaissons pas d'exemple plus choquant de fanatisme laïque et de pédanterie administratif. Le droit pour chaque individu de travailler le dimanche est incontestable ; mais non moins incontestable est l'obligation pour l'État, pour les départements et pour les communes de respecter les traditions séculaires et la liberté de conscience d'une grande partie des contribuables et des ouvriers, en ne faisant pas travailler inutilement le dimanche pour leur propre compte. Voilà la règle à suivre, qui est exempte de fanatisme et qui est conforme à l'intérêt social. Le jugement de M. Paul Leroy-Beaulieu a dans l'espèce une haute valeur. M. Paul Leroy-Beaulieu, écrivain du Journal des Débats, étant tout autre chose qu'un clérical. La plupart des journaux catholiques italiens publient la note suivante, qui établit d'une façon précise la situation à laquelle veulent se tenir les catholiques en ce qui concerne les élections : Le comité général de l'Œuvre des congrès et des comités catholiques en Italie a décidé, dans sa séance du 10 février, qu'il recommanderait aux comités et aux catholiques appartenant à l'Œuvre de travailler avec autant de sollicitude que d'activité et de soin à procurer l'inscription sur les listes électorales politiques de tous les catholiques qui en ont acquis le droit aux termes de la loi nouvelle. Cette inscription n'est d'ailleurs en rien contraire au principe d'abstention que nous soutenons toujours comme un acte d'obéissance à l'autorité supérieure. Mais il est toujours bon de se mettre en mesure de se réclamer des lois en vigueur, et, d'autre part, c'est seulement, par la complète inscription de tous les catholiques, que le fait de l'abstention