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glorieux événement. La stratégie militaire n'étant point de ma compétence, je ne me hasarderai pas à entreprendre une relation technique de la bataille de la Marne, mon ambition se borne à essayer d'en esquisser la vision panoramique sur des données aussi précises que possible, et d'en marquer les épisodes les plus saillants, les moments capitaux et tragiques où l'initiative, la volonté, le sang-froid et la clairvoyance des chefs sont à terrible épreuve, où la résolution prise, l'ordre donné, doivent décider de la bataille, du sort du pays. Qui détermine, mais le combat moral qui, dans ces moments-là, se livre dans le cerveau de ceux qui ont la responsabilité du commandement ? Vous figurez-vous, par exemple, la lucidité d'esprit, la force d'âme qu'il a fallu au général Joffre pour se résoudre, le 25 août, à rappeler ses armées en arrière, alors que certains corps avaient, par des contre-attaques heureuses, refoulé sur quelques points le flot envahissant, tandis que d'autres réussissaient à le contenir ? Ce fut le trait de génie du généralissime d'estimer que ces succès éparpillés, sans liaison entre eux, risquaient si l'on s'attardait à les poursuivre, d'aboutir à un désastre, ou, tout au moins, de compromettre gravement le redressement général de nos lignes. Ce fut sa plus belle conception stratégique d'imaginer de jeter ses forces au fond de l'entonnoir pour y attirer l'ennemi et l'y battre. Elle domine l'ensemble des événements qui ont assuré le salut et préparé la victoire. Les progrès de la pression allemande Quelle était, en effet, notre situation pendant les derniers jours du mois d'août ? Les trois armées, jointes aux forces anglaises, que nous avions portées sur nos frontières du nord et du nord-est, depuis la Sambre jusqu'aux Ardennes, dans le but, non seulement d'arrêter les armées allemandes, mais encore de les refouler au-delà de Bruxelles et de Namur, avaient essuyé un échec sérieux. L'affaire de Charleroi, qui avait failli se dessiner en victoire sans le fléchissement de notre centre, venait d'ouvrir les écluses à la trombe de fer et de feu qui s'avançait sur nous. nous, représentée par GENERAL VON EINEM: armée) cinq
général de nos lignes. Ce fut sa plus belle conception stratégique d'imaginer de jeter ses forces au fond de l'entonnoir pour y attirer l'ennemi et l'y battre. Elle domine l'ensemble des événements qui ont assuré le salut et préparé la victoire. Les progrès de la pression allemande Quelle était, en effet, notre situation pendant les derniers jours du mois d'août ? Les trois armées, jointes aux forces anglaises, que nous avions portées sur nos frontières du nord et du nord-est, depuis la Sambre jusqu'aux Ardennes, dans le but, non seulement d'arrêter les armées allemandes, mais encore de les refouler au-delà de Bruxelles et de Namur, avaient essuyé un échec sérieux. L'affaire de Charleroi, qui avait failli se dessiner en victoire sans le fléchissement de notre centre, venait d'ouvrir les écluses à la trombe de fer et de feu qui s'avançait sur nous. nous, représentée par GENERAL VON EINEM: armée) cinq armées comprenant environ 900,000 hommes. À droite, il est vrai, notre 3e armée, sous le commandement du général Rufey, après une lutte héroïque contre l'armée du Kronprinz, avait maintenu ses positions, et même réussi, dans la région de Spincourt-Longwy, à gagner un peu de terrain mais la 4e armée (général Langle de Cary), qui opérait entre le Luxembourg et l'Ardenne belge, s'étant heurtée à l'armée du duc de Wurtemberg qui possédait une organisation défensive puissante dans les régions boisées, s'était vue dans la nécessité de regagner ses emplacements de départ en face de la forêt des Ardennes, sur les rives de la Meuse. Le général Rufey, sous risque d'être encerclé, dut suivre le mouvement de recul et se replier sur le fleuve. À gauche, la 5e armée (général Lanrezac), venait de subir, avec les trois corps d'armée et la division de cavalerie du maréchal French, le choc de 500,000 hommes dans le triangle Condé-Namur-Givet, et redescendait sur la ligne Beaumont-Givet, tandis que l'armée anglaise, talonnée par l'armée de Von Kluck, qui essayait de couper sa liaison avec l'armée Lanrezac, et de l'encercler sous Maubeuge, se repliait sur Avesnes puis livrait un combat acharné à Cambrai, qui allait lui permettre de
Langle de Cary), qui opérait entre le Luxembourg et l'Ardenne belge, s'étant heurtée à l'armée du duc de Wurtemberg qui possédait une organisation défensive puissante dans les régions boisées, s'était vue dans la nécessité de regagner ses emplacements de départ en face de la forêt des Ardennes, sur les rives de la Meuse. Le général Rufey, sous risque d'être encerclé, dut suivre le mouvement de recul et se replier sur le fleuve. À gauche, la 5e armée (général Lanrezac), venait de subir, avec les trois corps d'armée et la division de cavalerie du maréchal French, le choc de 500,000 hommes dans le triangle Condé-Namur-Givet, et redescendait sur la ligne Beaumont-Givet, tandis que l'armée anglaise, talonnée par l'armée de Von Kluck, qui essayait de couper sa liaison avec l'armée Lanrezac, et de l'encercler sous Maubeuge, se repliait sur Avesnes puis livrait un combat acharné à Cambrai, qui allait lui permettre de se retirer sur Noyon. En somme, tandis que notre aile droite résistait à la poussée, notre aile gauche accentuait sa retraite, poursuivie par l'armée von Kluck, qui, dans une marche forcée de 60 kilomètres par jour, cherchait à la gagner de vitesse afin de l'envelopper, et l'anéantir. Pouvions-nous conserver l'espoir de redresser notre front à la hauteur où nous nous trouvions alors ? L'échec sanglant que le 10e corps du général Franchet d'Esperey (aile droite de l'armée Lanrezac), venait d'infliger à la garde prussienne et au 10e corps de l'armée von Bulow, à Guise, le 29, l'entrée en scène de la 6e armée, formée avec le corps venu d'Alsace, quatre divisions de réserve et trois divisions de cavalerie, placés sous les ordres du général Maunoury, et massées au nord d'Amiens, firent naître des espérances qui ne seraient peut-être justifiées que si, au même moment, la gauche de l'armée Lanrezac, composée de divisions de réserve, n'avait, au nord de Saint-Quentin, lâché pied devant la poussée écrasante de Von Kluck. Le généralissime, d'accord avec le maréchal French, n'hésita point à s'en tenir aux instructions qu'il avait adressées, quatre jours auparavant dès le surlendemain de la bataille de Charleroi à ses généraux d'armée.
de redresser notre front à la hauteur où nous nous trouvions alors ? L'échec sanglant que le 10e corps du général Franchet d'Esperey (aile droite de l'armée Lanrezac), venait d'infliger à la garde prussienne et au 10e corps de l'armée von Bulow, à Guise, le 29, l'entrée en scène de la 6e armée, formée avec le corps venu d'Alsace, quatre divisions de réserve et trois divisions de cavalerie, placés sous les ordres du général Maunoury, et massées au nord d'Amiens, firent naître des espérances qui ne seraient peut-être justifiées que si, au même moment, la gauche de l'armée Lanrezac, composée de divisions de réserve, n'avait, au nord de Saint-Quentin, lâché pied devant la poussée écrasante de Von Kluck. Le généralissime, d'accord avec le maréchal French, n'hésita point à s'en tenir aux instructions qu'il avait adressées, quatre jours auparavant dès le surlendemain de la bataille de Charleroi à ses généraux d'armée. Elles étaient ainsi conçues La manœuvre n'ayant pu être exécutée, les opérations ultérieures seront réglées de manière à reconstituer, à notre gauche, par la jonction des 4e et 5e armées; de l'armée anglaise et de forces nouvelles prélevées sur la région de l'Est, une masse capable de reprendre l'offensive, pendant que les autres armées contiendront, le temps nécessaire, les efforts de l'ennemi. Le mouvement sera par des arrière-gardes laissées sur les coupures favorables du terrain, pour arrêter par des contre-attaques courtes et violentes, dont l'efficacité principale sera la marche de l'ennemi, ou tout au moins ralentir. GENERAL JOFFRE, généralissime GENERAL SARRAIL (3e armée) MARECHAL FRENCH commandant en chef l'armée britannique des frontières, luttant pied à pied. avec un héroïsme prodigieux pour retarder les progrès de l'avalanche, il donnait l'ordre de continuer à se replier, jusqu'à ce que ses forces disséminées se fussent concentrées à la base du triangle, au fond de l'entonnoir, où, faisant... LES VAINCUS DUC DE WURTEMBERG armée Messine, elles pourraient exécuter un tête-à-queue rebondir et tomber sur le flanc de l'ennemi, sur lequel il n'était jamais entre dés coups que l'immense éventail de baïonnettes des plans de l'état-major allemand d'attaquer la tête se refermerait, pour contenant l'autre
que les autres armées contiendront, le temps nécessaire, les efforts de l'ennemi. Le mouvement sera par des arrière-gardes laissées sur les coupures favorables du terrain, pour arrêter par des contre-attaques courtes et violentes, dont l'efficacité principale sera la marche de l'ennemi, ou tout au moins ralentir. GENERAL JOFFRE, généralissime GENERAL SARRAIL (3e armée) MARECHAL FRENCH commandant en chef l'armée britannique des frontières, luttant pied à pied. avec un héroïsme prodigieux pour retarder les progrès de l'avalanche, il donnait l'ordre de continuer à se replier, jusqu'à ce que ses forces disséminées se fussent concentrées à la base du triangle, au fond de l'entonnoir, où, faisant... LES VAINCUS DUC DE WURTEMBERG armée Messine, elles pourraient exécuter un tête-à-queue rebondir et tomber sur le flanc de l'ennemi, sur lequel il n'était jamais entre dés coups que l'immense éventail de baïonnettes des plans de l'état-major allemand d'attaquer la tête se refermerait, pour contenant l'autre flot envahir serait selon les règles classiques de la stratégie militaire. Ce que nous savons de l'armée du Kronprinz, de Heeringen, la première qui cherchait à s'infiltrer à Saint-Quentin, que Joffre et French avaient pris de mesure pour prendre Nancy, la troisième qui se préparait à se tenir derrière les Vosges. C'est dans ce secteur que la poursuite des forces françaises. Malheureusement le pivot de la manœuvre projetée une belle renseignée sur l'état de nos effectifs, persuadés que dans notre muraille d'acier. nous étions cependant capables d'une volte-face, ignorant que si nous le voulions l'intention du général Joffre. Ou ? A conformer aux ordres du général Joffre. contre l'aile gauche harassée. Allait-elle être enveloppée de Paris et que les éléments de la défense fixés, au prix de la Seine, gagnaient territoires qu'ils venaient de repousser le temps de se déployer sur la ligne parallèle auraient facilement raison, aux réserves, qui s'organisaient fiévreusement. Aussi bien, leur plan, qui ne manquait ni le coup de théâtre de von Kluck sur le Ourcq, l'armée von Kluck, laissant à gauche le haut cantonnement retranché, s'orientait dans une vertigineuse métamorphose, avec une méthode, une précision admirables, von Kluck doublait les étapes, descendait encore. Le 1er
Vosges. C'est dans ce secteur que la poursuite des forces françaises. Malheureusement le pivot de la manœuvre projetée une belle renseignée sur l'état de nos effectifs, persuadés que dans notre muraille d'acier. nous étions cependant capables d'une volte-face, ignorant que si nous le voulions l'intention du général Joffre. Ou ? A conformer aux ordres du général Joffre. contre l'aile gauche harassée. Allait-elle être enveloppée de Paris et que les éléments de la défense fixés, au prix de la Seine, gagnaient territoires qu'ils venaient de repousser le temps de se déployer sur la ligne parallèle auraient facilement raison, aux réserves, qui s'organisaient fiévreusement. Aussi bien, leur plan, qui ne manquait ni le coup de théâtre de von Kluck sur le Ourcq, l'armée von Kluck, laissant à gauche le haut cantonnement retranché, s'orientait dans une vertigineuse métamorphose, avec une méthode, une précision admirables, von Kluck doublait les étapes, descendait encore. Le 1er septembre, il atteignait la forêt de Compiègne et celle de Villers-Cotterêts où il se heurtait à la vigoureuse mais inutile résistance des Anglais le 2 il se présentait entre Senlis et Crépy. et oussait une pointe jusqu'au château de Chantilly où s'installait un détachement de uhlans l'armée anglaise, qui était au sud de la Marne, entre Lagny et Nanteuil, se retirait, sur la demande du général Joffre, derrière la Seine, tandis que l'ennemi lançait des ponts sur la Marne et que son avant-garde poussait jusqu'à Gonesse, à 17 kilomètres de Paris. Nous sommes au 3 septembre: Le drame qui se poursuit depuis une semaine atteint en ce moment sa phase la plus angoissante. L'armée von Kluck se dirige-t-elle sur Paris ? Toutes les apparences l'indiquent. Le général Gallieni, le vainqueur de Madagascar, qu'on a allé, arracher à sa retraite pour lui confier le poste périlleux de gouverneur militaire de Paris, depuis huit jours rassemblé hâtivement les maigres éléments dont il dispose pour mettre en état de défense le camp retranché de la capitale, il a demandé, il a obtenu que la 6° armée, l'armée Maunoury vienne renforcer ses effectifs. Elle a quitté Clermont le 1er au soir, elle a marché
au sud de la Marne, entre Lagny et Nanteuil, se retirait, sur la demande du général Joffre, derrière la Seine, tandis que l'ennemi lançait des ponts sur la Marne et que son avant-garde poussait jusqu'à Gonesse, à 17 kilomètres de Paris. Nous sommes au 3 septembre: Le drame qui se poursuit depuis une semaine atteint en ce moment sa phase la plus angoissante. L'armée von Kluck se dirige-t-elle sur Paris ? Toutes les apparences l'indiquent. Le général Gallieni, le vainqueur de Madagascar, qu'on a allé, arracher à sa retraite pour lui confier le poste périlleux de gouverneur militaire de Paris, depuis huit jours rassemblé hâtivement les maigres éléments dont il dispose pour mettre en état de défense le camp retranché de la capitale, il a demandé, il a obtenu que la 6° armée, l'armée Maunoury vienne renforcer ses effectifs. Elle a quitté Clermont le 1er au soir, elle a marché toute une nuit, toute une matinée; ce qui lui a permis, dès l'après-midi du 2, d'arriver dans Paris et d'établir son quartier général au Raincy et de couvrir Paris en liaison avec l'armée anglaise, forte de 130,000 hommes, qui s'est établie entre Provins et Crécy-en-Brie. C'est sur ce front, allant du sud-ouest au nord-est, que se produira, suppose-t-on, le choc, et que l'armée de Paris subira la suprême épreuve. Signé Joffre. Le coup de théâtre du 3 septembre devait déjouer toutes ces prévisions. Le 3, en effet, vers la fin de l'après-midi, des reconnaissances d'avions et des pointes de cavalerie de l'armée de Paris, s'aperçoivent que le gros des forces de von Kluck, qui était à Senlis, a brusquement interrompu l'orientation de sa marche sur Paris. Au lieu de rejoindre son avant-garde sur Chantilly, il l'a rappelée et, virant à droite, se dirige sur Meaux, passe par conséquent de la direction sud à la direction sud-est. Elle abandonnait donc l'objectif qu'elle avait semblé poursuivre jusque-là l'investissement de Paris. À vrai dire, il semble, d'après les indications que l'on a pu recueillir auprès des prisonniers, que la nouvelle marche de flanc sur Coulommiers et Provins, tomberait sur les Anglais, puis sur
du sud-ouest au nord-est, que se produira, suppose-t-on, le choc, et que l'armée de Paris subira la suprême épreuve. Signé Joffre. Le coup de théâtre du 3 septembre devait déjouer toutes ces prévisions. Le 3, en effet, vers la fin de l'après-midi, des reconnaissances d'avions et des pointes de cavalerie de l'armée de Paris, s'aperçoivent que le gros des forces de von Kluck, qui était à Senlis, a brusquement interrompu l'orientation de sa marche sur Paris. Au lieu de rejoindre son avant-garde sur Chantilly, il l'a rappelée et, virant à droite, se dirige sur Meaux, passe par conséquent de la direction sud à la direction sud-est. Elle abandonnait donc l'objectif qu'elle avait semblé poursuivre jusque-là l'investissement de Paris. À vrai dire, il semble, d'après les indications que l'on a pu recueillir auprès des prisonniers, que la nouvelle marche de flanc sur Coulommiers et Provins, tomberait sur les Anglais, puis sur les troupes qui descendaient pour protéger Paris notre aile gauche ainsi enveloppée et isolée, rejeter notre centre sur l'est, où l'autre masse allemande, débouchant des forêts de l'Argonne et des Vosges, les prendrait à la gorge, semblait dès lors une opération facile. Débarrassé de la menace toujours dangereuse d'une armée encore libre de ses mouvements, von Kluck pouvait alors en toute sécurité se rabattre sur Paris. Organisation de l'armée de Paris Dès qu'il fut averti, dans cette soirée du 3, de la brusque conversion à droite de von Kluck, le général Gallieni s'empressa d'en aviser par téléphone le généralissime, qui, de son côté, en avait été informé par le service des renseignements du G.Q.G. L'occasion d'attaquer de manière que nous cherchions se présentait subitement dans des conditions inespérées il n'y avait pas une heure à perdre: nous évitons le recul jusqu'à la Seine et peut-être la nécessité douloureuse de sacrifier Paris. L'histoire nous révélera peut-être un jour combien émouvant, combien passionnant dut être à ce moment tragique le dialogue entre Gallieni et Joffre. D'un commun accord, l'ordre d'engager l'action sans plus tarder fut décidé. La bataille de la Marne allait s'ouvrir par la bataille de l'Oulmont. Dès ce même soir
encore libre de ses mouvements, von Kluck pouvait alors en toute sécurité se rabattre sur Paris. Organisation de l'armée de Paris Dès qu'il fut averti, dans cette soirée du 3, de la brusque conversion à droite de von Kluck, le général Gallieni s'empressa d'en aviser par téléphone le généralissime, qui, de son côté, en avait été informé par le service des renseignements du G.Q.G. L'occasion d'attaquer de manière que nous cherchions se présentait subitement dans des conditions inespérées il n'y avait pas une heure à perdre: nous évitons le recul jusqu'à la Seine et peut-être la nécessité douloureuse de sacrifier Paris. L'histoire nous révélera peut-être un jour combien émouvant, combien passionnant dut être à ce moment tragique le dialogue entre Gallieni et Joffre. D'un commun accord, l'ordre d'engager l'action sans plus tarder fut décidé. La bataille de la Marne allait s'ouvrir par la bataille de l'Oulmont. Dès ce même soir du 3, le général Gallieni, qui, après une hâtive reconnaissance en automobile pour s'assurer par ses propres yeux de la direction prise par l'ennemi, établissait, après entente avec le généralissime, les dispositifs de l'attaque; adressait aux troupes du camp retranché les précisions suivantes, dont le général Bonnal, dans sa remarquable étude de la Renaissance, a donné la première D'un corps d'armée allemand, vraisemblablement le II°, s'est porté de Senlis vers le sud, sans qu'il n'ait poursuivi son mouvement sur Paris et paraissant avoir obliqué vers le sud-est. D'une manière générale, les forces allemandes qui se trouvaient en face de la 6° armée paraissent s'être orientées vers le sud-est. De notre côté, la 6° armée s'est établie au nord-ouest du camp retranché, sur le front Mareil-en-France-Dammartin-Montgoumey. L'armée anglaise s'est établie dans la région au sud de la Marne et du Petit-Morin, de Courtefontaine (ouest) jusqu'au-delà de la Ferté-sous-Jouarois (est). Le lendemain, à neuf heures du matin, le gouverneur envoyait au général Maunoury les instructions complémentaires que voici: En raison des mouvements des armées allemandes, qui paraissent glisser en avant de notre front dans la direction du sud-est, j'ai l'intention de porter votre armée en avant dans l'est, c'est-à-dire dans la direction
étude de la Renaissance, a donné la première D'un corps d'armée allemand, vraisemblablement le II°, s'est porté de Senlis vers le sud, sans qu'il n'ait poursuivi son mouvement sur Paris et paraissant avoir obliqué vers le sud-est. D'une manière générale, les forces allemandes qui se trouvaient en face de la 6° armée paraissent s'être orientées vers le sud-est. De notre côté, la 6° armée s'est établie au nord-ouest du camp retranché, sur le front Mareil-en-France-Dammartin-Montgoumey. L'armée anglaise s'est établie dans la région au sud de la Marne et du Petit-Morin, de Courtefontaine (ouest) jusqu'au-delà de la Ferté-sous-Jouarois (est). Le lendemain, à neuf heures du matin, le gouverneur envoyait au général Maunoury les instructions complémentaires que voici: En raison des mouvements des armées allemandes, qui paraissent glisser en avant de notre front dans la direction du sud-est, j'ai l'intention de porter votre armée en avant dans l'est, c'est-à-dire dans la direction de l'est, en liaison avec les troupes anglaises. Je vous indiquerai votre direction de marches dès que je connaîtrai celle de l'armée anglaise, mais prennez dès maintenant vos dispositions pour que le mouvement général dans l'est du camp retranché se déclenchent demain (5 septembre). Je mets la 45° division, dès maintenant, sous vos ordres. Les dispositifs du généralissime La journée du 4 et la matinée du 5 sont consacrées aux préparatifs de la bataille, tandis que l'on continue à observer les mouvements de l'ennemi. On ne veut, en effet, l'attaquer que lorsqu'il sera complètement engagé dans sa direction nouvelle et qu'il sera possible de lui couper d'abord ses communications avec la région de Senlis d'où il vient. Les conférences se succèdent à quelques heures d'intervalle entre le général Joffre, le général Gallieni et le général Maunoury. L'armée anglaise, qui continue sa retraite, doit, selon le plan du général Joffre, revenir occuper le front Coulommiers-Changis. Tenir coûte que coûte telle est la pressante recommandation que le général Gallieni transmet au général French dans l'angoissante conférence qui se tient à Melun le 4. Dans la soirée, l'ordre de bataille suivant, lancé par le généralissime, indique aux généraux les mouvements qu'ils devront respectivement
maintenant, sous vos ordres. Les dispositifs du généralissime La journée du 4 et la matinée du 5 sont consacrées aux préparatifs de la bataille, tandis que l'on continue à observer les mouvements de l'ennemi. On ne veut, en effet, l'attaquer que lorsqu'il sera complètement engagé dans sa direction nouvelle et qu'il sera possible de lui couper d'abord ses communications avec la région de Senlis d'où il vient. Les conférences se succèdent à quelques heures d'intervalle entre le général Joffre, le général Gallieni et le général Maunoury. L'armée anglaise, qui continue sa retraite, doit, selon le plan du général Joffre, revenir occuper le front Coulommiers-Changis. Tenir coûte que coûte telle est la pressante recommandation que le général Gallieni transmet au général French dans l'angoissante conférence qui se tient à Melun le 4. Dans la soirée, l'ordre de bataille suivant, lancé par le généralissime, indique aux généraux les mouvements qu'ils devront respectivement exécuter. Il convient de profiter de la situation avantageuse de la première année allemande. de pour concentrer sur elle les efforts des armées alliées d'extrême gauche. Toutes dispositions seront prises dans la journée du 5 septembre, en vue de partir à l'attaque le 6. Le dispositif à réaliser pour le 5 septembre est: a) Toutes les forces disponibles de la 6e armée (5e armée) et de la 6e armée (générale Maunoury) au nord-est, prêtes à franchir l'Ourcq, entre Lizzy-sur-Ourcq et May-en-Multien, en direction générale de Château-Thierry. Les éléments disponibles du 1er corps de cavalerie (général Sordet) qui sont à proximité seront remis aux ordres du général Maunoury pour cette opération. b) L'armée anglaise, établie sur le front Changis-Coulommiers, face à l'est, prête à attaquer en direction générale de Montmirail. c) La 5e armée (général Franchet d'Espèrey) resserrant l'offensive sur la gauche, s'établira sur le front général Courlancourt-Esleves-Sévérance, prête à attaquer en direction générale sud-nord, le 2e corps de cavalerie (général Conneau), assurant la liaison entre l'armée anglaise et la 5e armée d) La 9e armée (général Foch) couvrira la droite de la 5e armée en tenant les débouchés sud des marais de Saint-Gond et en portant une partie de ses