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pompes religieuses, d'éléments de troupe, éloge funèbre par Berthier, mais on peut recueillir l'impression d'un de ces soldats de l'An 11, de moins en moins feignant de républicanisme, Teste s'écrit : « Imposant spectacle ! l'ombre de Desaix et le génie de Napoléon semblent planer du sommet des Alpes sur cette belle terre d'Italie, théâtre de nos plus éclatantes victoires ». Et l'épopée continue. Déjà l'archiduc Charles est sur l'Adige quand Masséna se précipite à sa rencontre et quand il refoule les Autrichiens jusqu'aux lignes de Caldiero. Teste est en tête des compagnies d'élite. On poursuit l'ennemi en retraite au-delà de Montebello, de Vicence, jusqu'à la Brenta. Ici se dresse un obstacle : 1.200 Croates restent retranchés dans le village de San Pietro. Alors Massena s'adressant à notre homme, lui dit : « Point de fusillade, je suis fatigué de celle que j'entends. Allons Teste, la 5me, droit devant vous, l'arme au bras ou la baïonnette en avant ! ». Le désir du chef suffit et c'est sans un coup de fusil que Teste culbute quatre mille autrichiens et franchit la Brenta. Sur ce champ de bataille, il est solennellement nommé général. Le notaire de Bagnols, qui ne devait mourir qu'un an plus tard, put donc se réjouir de la reconnaissance des mérites de celui dont il avait eu à déplorer, jadis, la destitution. Peut-être, mais qui pourrait le dire, à cette joie se mêlait un peu de dépit de savoir qu'il était général non plus de la République, mais d'un homme qu'il avait blâmé au moment du 18 Brumaire, et qui l'avait destitué pour ce fait ; survint l'affaire de Raguse dont l'Empereur veut s'emparer en manière de représailles contre la violation de la souveraineté de Corfou violée par les Russes. Lauriston échoue et Molitor qui se trouve dans le voisinage de sa propre initiative se porte au secours d'un camarade en danger et qui n'a plus que pour huit jours de vivres et de munitions. Ce qu'il y a de plus grave c'est qu'il n'y a pas un seul canon sur les murs de la ville assiégée. Ici,
qu'un an plus tard, put donc se réjouir de la reconnaissance des mérites de celui dont il avait eu à déplorer, jadis, la destitution. Peut-être, mais qui pourrait le dire, à cette joie se mêlait un peu de dépit de savoir qu'il était général non plus de la République, mais d'un homme qu'il avait blâmé au moment du 18 Brumaire, et qui l'avait destitué pour ce fait ; survint l'affaire de Raguse dont l'Empereur veut s'emparer en manière de représailles contre la violation de la souveraineté de Corfou violée par les Russes. Lauriston échoue et Molitor qui se trouve dans le voisinage de sa propre initiative se porte au secours d'un camarade en danger et qui n'a plus que pour huit jours de vivres et de munitions. Ce qu'il y a de plus grave c'est qu'il n'y a pas un seul canon sur les murs de la ville assiégée. Ici, Messieurs, à la suite de Teste, je vais rendre hommage aux amateurs et lecteurs d'archives car celui qui sauva la ville et l'honneur ne fut pas le chef militaire ; ce fut un archiviste, Triquenot, colonel du génie, qui compulsait les vieux papiers. Il y découvrit qu'à une époque déjà bien ancienne, le Saint Siège avait offert à Raguse des pièces d'artillerie pour se défendre contre les Turcs. Ces pièces avaient été enfouies dans la Cour de l'Arsenal. Aussitôt, Triquenot dirige les fouilles et au bout de quarante-huit heures, il triomphe ; on a trouvé quarante-trois canons et dix mille boulets et l'on se met à tirer sur les Russes et le Monténégro stupéfaits de cette soudaine et inexplicable canonade. Molitor eut tout le temps pour accourir et faire déguerpir les assiégeants. Teste va être successivement commandant de l'arrondissement de Raguse, puis de Brescia, de Trevise, de Padoue. Il était en la même qualité à Côme quand le ministre de la guerre le rappela à Paris. Quels changements depuis qu'il n'avait pas revu les bords de la Seine. Il trouvait une ville impériale et le vertige manquait le prendre dans ce « grand tourbillon ». Il n'en n'eut pas le
bien ancienne, le Saint Siège avait offert à Raguse des pièces d'artillerie pour se défendre contre les Turcs. Ces pièces avaient été enfouies dans la Cour de l'Arsenal. Aussitôt, Triquenot dirige les fouilles et au bout de quarante-huit heures, il triomphe ; on a trouvé quarante-trois canons et dix mille boulets et l'on se met à tirer sur les Russes et le Monténégro stupéfaits de cette soudaine et inexplicable canonade. Molitor eut tout le temps pour accourir et faire déguerpir les assiégeants. Teste va être successivement commandant de l'arrondissement de Raguse, puis de Brescia, de Trevise, de Padoue. Il était en la même qualité à Côme quand le ministre de la guerre le rappela à Paris. Quels changements depuis qu'il n'avait pas revu les bords de la Seine. Il trouvait une ville impériale et le vertige manquait le prendre dans ce « grand tourbillon ». Il n'en n'eut pas le loisir puisqu'à peine arrivé il est dépêché vers une des places de l'Oder: Custrin dont il devint gouverneur. Après des rapports assez tendus avec Davoust, il prend le commandement d'une brigade de la division Compan et le voilà en route pour la grande aventure. Au départ, il eut un éblouissement de la puissance impériale. Hélas ! ce devait être le dernier. Il s'agit du grandiose spectacle qui s'offrait lors du passage du Niemen. Des masses énormes de troupes, en ordre parfait, franchissaient les ponts ; c'était le mois de Juin et il faisait un temps magnifique. Le lendemain, la pluie annonçait les difficultés, en attendant la débâcle. En Septembre, il formait l'avant-garde avec la cavalerie de Montbrun. Un soir, après la prise difficile d'un redan qui devait le lendemain servir d'observatoire à l'Empereur, Montbrun et Teste partageaient le même repas et Montbrun était assailli des plus sombres pensées à tel point que Teste en fut frappé et se souvint que, au soir de Wagram, Lasalle avait eu de pareils pressentiments. Celui de Montbrun, comme celui de Lassalle n'étaient pas trompeurs. Le lendemain, Teste a le bras fracassé et transporté dans une baraque où se trouvait déjà le général Compas et
de la puissance impériale. Hélas ! ce devait être le dernier. Il s'agit du grandiose spectacle qui s'offrait lors du passage du Niemen. Des masses énormes de troupes, en ordre parfait, franchissaient les ponts ; c'était le mois de Juin et il faisait un temps magnifique. Le lendemain, la pluie annonçait les difficultés, en attendant la débâcle. En Septembre, il formait l'avant-garde avec la cavalerie de Montbrun. Un soir, après la prise difficile d'un redan qui devait le lendemain servir d'observatoire à l'Empereur, Montbrun et Teste partageaient le même repas et Montbrun était assailli des plus sombres pensées à tel point que Teste en fut frappé et se souvint que, au soir de Wagram, Lasalle avait eu de pareils pressentiments. Celui de Montbrun, comme celui de Lassalle n'étaient pas trompeurs. Le lendemain, Teste a le bras fracassé et transporté dans une baraque où se trouvait déjà le général Compas et douze autres blessés. Le lendemain, les deux généraux se réveillent entourés de douze cadavres. Anxieux sur son grabat, Teste attend de minutes en minutes des nouvelles de la bataille qui fait rage. Nous entrons à Moscou et le 7 Octobre, Teste à peine rétabli se présente au Kremlin où très bien accueilli par l'Empereur, il est nommé gouverneur de Wiazma. Tout à coup, le 31 Octobre, à deux heures de l'après-midi, un officier d'ordonnance se présente. L'Empereur arrive, dit-il. Je prescris, raconte Teste, à l'officier supérieur commandant la place de Wiazma, les dispositions nécessaires et de ma personne, je partis au devant de Napoléon que je ne tardai pas à reconnaître quoiqu'il fut vêtu, contre son habitude, d'une tunique de velours vert à bandes brodées d'or. Il s'avançait à la tête d'un groupe où figuraient en première ligne, Murat et Berthier. Voilà Teste, s'écria le roi de Naples. — Eh bien, Teste, dit l'Empereur, qu'y a-t-il de nouveau ici ? Rien, absolument rien. Nous avez-vous fait des vivres ? — Nos magasins sont pourvus de tout ce qu'on a pu rassembler de 8 à 10 lieues. — C'est bien: ma garde va me suivre. Elle a reçu des vivres pour
bien accueilli par l'Empereur, il est nommé gouverneur de Wiazma. Tout à coup, le 31 Octobre, à deux heures de l'après-midi, un officier d'ordonnance se présente. L'Empereur arrive, dit-il. Je prescris, raconte Teste, à l'officier supérieur commandant la place de Wiazma, les dispositions nécessaires et de ma personne, je partis au devant de Napoléon que je ne tardai pas à reconnaître quoiqu'il fut vêtu, contre son habitude, d'une tunique de velours vert à bandes brodées d'or. Il s'avançait à la tête d'un groupe où figuraient en première ligne, Murat et Berthier. Voilà Teste, s'écria le roi de Naples. — Eh bien, Teste, dit l'Empereur, qu'y a-t-il de nouveau ici ? Rien, absolument rien. Nous avez-vous fait des vivres ? — Nos magasins sont pourvus de tout ce qu'on a pu rassembler de 8 à 10 lieues. — C'est bien: ma garde va me suivre. Elle a reçu des vivres pour cinq jours, veillez à ce qu'on ne lui fasse aucune distribution à Wiazma, réservez tout pour les blessés qui vont venir après-demain. En Décembre, il repassait le Niemen, mais cette fois sur la glace et fuyant. L'année 1813 fut pénible et les réflexions d'un des principaux acteurs nous donnent un aperçu de l'ensemble : « On tomberait dans de graves erreurs si l'on prenait uniquement pour base de l'histoire des guerres, les lettres, notes, etc... d'ailleurs authentiques dictées ou écrites par Napoléon. Ce qui doit à cet égard, provoquer la défiance et le sévère examen de tout écrivain ami de la vérité, c'est la complication des mouvements des armées en 1813. La position extraordinaire où se trouvait la nôtre, obligée de faire, pour ainsi dire, face de tous côtés, obtenant des succès sur un point le même jour où elle essuyait des revers sur deux ou trois autres. L'embarras qui ne permettait pas d'avoir ou de suivre un plan fixe, assiégeait d'incertitudes, le grand régulateur et le forçait à multiplier ses ordres révoqués aussitôt qu'expédiés ». Qui accusait-il ainsi : l'Empereur ? non, certes mais ce qu'il appelait « les bureaux de Berthier » et d'en citer un exemple. Devant
aperçu de l'ensemble : « On tomberait dans de graves erreurs si l'on prenait uniquement pour base de l'histoire des guerres, les lettres, notes, etc... d'ailleurs authentiques dictées ou écrites par Napoléon. Ce qui doit à cet égard, provoquer la défiance et le sévère examen de tout écrivain ami de la vérité, c'est la complication des mouvements des armées en 1813. La position extraordinaire où se trouvait la nôtre, obligée de faire, pour ainsi dire, face de tous côtés, obtenant des succès sur un point le même jour où elle essuyait des revers sur deux ou trois autres. L'embarras qui ne permettait pas d'avoir ou de suivre un plan fixe, assiégeait d'incertitudes, le grand régulateur et le forçait à multiplier ses ordres révoqués aussitôt qu'expédiés ». Qui accusait-il ainsi : l'Empereur ? non, certes mais ce qu'il appelait « les bureaux de Berthier » et d'en citer un exemple. Devant le faubourg de Plauen, Teste perdit les deux tiers de ses soldats. Le lendemain il recevait des Bureaux de Berthier, une lettre écrite par le Major-Général et dans laquelle Teste fut stupéfait de lire les lignes suivantes : « Comme les huit bataillons de votre division que vous avez avec vous sont frais et n'ont pas encore donné, vous formerez l'avant-garde du 2ème corps, commandé par le duc de Bellune ». Malgré des efforts désespérés, Dresde capitule et c'est la captivité. Il écrira plus tard : « J'aime considérer cet événement comme un rêve ; il m'est encore aujourd'hui impossible de rendre ce qu'il m'a fait éprouver ». C'est prisonnier à Erlau en Hongrie, qu'il apprend l'abdication et l'arrivée de Louis XVIII et ces événements mirent fin à une captivité de sept mois. Sans doute, dut-il éprouver quelque peine à troquer la cocarde tricolore contre la blanche. Par surcroît, il reçoit la Croix de Saint-Louis avec le commandement du département du Pas de Calais. Malgré ces avances, la vieille armée se prouvait mal à l'aise. Le voici mêlé à la conspiration un peu mystérieuse du Nord. Ce fut d'ailleurs bien malgré lui. Un jour, la 16ème division, la sienne, reçoit
vous sont frais et n'ont pas encore donné, vous formerez l'avant-garde du 2ème corps, commandé par le duc de Bellune ». Malgré des efforts désespérés, Dresde capitule et c'est la captivité. Il écrira plus tard : « J'aime considérer cet événement comme un rêve ; il m'est encore aujourd'hui impossible de rendre ce qu'il m'a fait éprouver ». C'est prisonnier à Erlau en Hongrie, qu'il apprend l'abdication et l'arrivée de Louis XVIII et ces événements mirent fin à une captivité de sept mois. Sans doute, dut-il éprouver quelque peine à troquer la cocarde tricolore contre la blanche. Par surcroît, il reçoit la Croix de Saint-Louis avec le commandement du département du Pas de Calais. Malgré ces avances, la vieille armée se prouvait mal à l'aise. Le voici mêlé à la conspiration un peu mystérieuse du Nord. Ce fut d'ailleurs bien malgré lui. Un jour, la 16ème division, la sienne, reçoit l'ordre de s'armer. Qui l'a tancé ? Le ministre, vraisemblablement. Dans quel but ? Teste l'ignore pareillement. Drouet d'Erlon commence le mouvement mais Lefebvre-Desnouettes le précipite et fait échouer la conspiration, car s'en était bien une et Henri Houssay en dénonce l'instigateur Fouché. Teste jouera un rôle aussi pendant la retraite du Roi devant l'Empereur revenu. La suite et le Roi s'épars sur le trajet de Paris à Lille, envahissait le Pas-de-Calais. Le Duc de Feltre arrive à Saint-Pol. Bonne occasion pour se renseigner, mais le Duc se borne à lui dire qu'il n'a plus d'ordre à lui donner. Le Duc d'Orléans, par lettre officielle du 23 Mars, relève Teste de sa subordination au Roi. Maître de ses décisions, le jeune républicain va-t-il se réveiller sous la Croix de Saint-Louis ? Non, la vie lui a appris beaucoup et notamment la façon élégante de se comporter. Il reçoit M. de Damas et leur suite avec la plus grande courtoisie, avec tous les égards qui sont dûs à ceux qui ont représenté la France et qui personnifient aujourd'hui le malheur. Quand il faudra licencier la maison royale à Béthune, il recevra de l'entourage de Louis XVIII, de chaleureux remerciements. Le voilà
retraite du Roi devant l'Empereur revenu. La suite et le Roi s'épars sur le trajet de Paris à Lille, envahissait le Pas-de-Calais. Le Duc de Feltre arrive à Saint-Pol. Bonne occasion pour se renseigner, mais le Duc se borne à lui dire qu'il n'a plus d'ordre à lui donner. Le Duc d'Orléans, par lettre officielle du 23 Mars, relève Teste de sa subordination au Roi. Maître de ses décisions, le jeune républicain va-t-il se réveiller sous la Croix de Saint-Louis ? Non, la vie lui a appris beaucoup et notamment la façon élégante de se comporter. Il reçoit M. de Damas et leur suite avec la plus grande courtoisie, avec tous les égards qui sont dûs à ceux qui ont représenté la France et qui personnifient aujourd'hui le malheur. Quand il faudra licencier la maison royale à Béthune, il recevra de l'entourage de Louis XVIII, de chaleureux remerciements. Le voilà retrouvant ses souvenirs glorieux et l'Empereur est là. Mais que fait-il ? se demande Teste et il reproche à Napoléon son irrésolution, son inaction qui ne profitent, pense-t-il, qu'aux alliés. Pourquoi le temps perdu aux solennités du Champ de Mai et ces illusions sur le retour de Marie-Louise, quand on aurait pu profiter d'un premier mouvement d'enthousiasme qui avait gagné nos anciennes provinces belges ? On reconnaît bien là le vieux soldat toujours pour l'action. Quelle joie dut être la sienne, quand à Avesnes, le 14 Juin, Teste, en tête du 6ème corps, défile devant l'Empereur ; plus encore lorsque Napoléon fait appeler le Général et le fait asseoir à sa table. « Je ne l'avais pas vu, dit l'ancien volontaire du Camp de Zürich depuis le 26 Août 1813 à Dresde ; son embonpoint, son teint plombé et son air plus que soucieux me frappèrent. Après le déjeuner qui ne dura pas un quart d'heure, après diverses interpellations très brèves sur la composition de ma division, sur ses forces, sur son esprit, ses dispositions, etc... interpellations auxquelles je répondis de mon mieux, le Général Bertrand sortit ; le Maréchal (Berthier) se mit à écrire debout à un bureau sur
aurait pu profiter d'un premier mouvement d'enthousiasme qui avait gagné nos anciennes provinces belges ? On reconnaît bien là le vieux soldat toujours pour l'action. Quelle joie dut être la sienne, quand à Avesnes, le 14 Juin, Teste, en tête du 6ème corps, défile devant l'Empereur ; plus encore lorsque Napoléon fait appeler le Général et le fait asseoir à sa table. « Je ne l'avais pas vu, dit l'ancien volontaire du Camp de Zürich depuis le 26 Août 1813 à Dresde ; son embonpoint, son teint plombé et son air plus que soucieux me frappèrent. Après le déjeuner qui ne dura pas un quart d'heure, après diverses interpellations très brèves sur la composition de ma division, sur ses forces, sur son esprit, ses dispositions, etc... interpellations auxquelles je répondis de mon mieux, le Général Bertrand sortit ; le Maréchal (Berthier) se mit à écrire debout à un bureau sur le coin de la pièce et l'Empereur, me prenant par un bouton de l'habit, m'entraîna dans une embrasure de la Croisée : « N'est-ce pas vous, Teste, me dit-il, qui m'écrivîtes d'Arles pour Ordener, le lendemain de mon arrivée à Paris ? L'Empereur veut sans doute parler d'une note très succincte que je crus de mon devoir de lui transmettre sur la situation militaire en Belgique ? — Qui ! Oui ! c'est cela, rappelez-m'en les termes. C'étaient des renseignements positifs. L'enthousiasme qu'avait produit en France le retour de votre Majesté avait rapidement gagné nos voisins. Là existaient, aussi et dans l'armée, des hommes qui s'étaient battus sous nos couleurs et qui brûlaient de les revoir. Tout le matériel que nous avions perdu dans nos dernières campagnes était encore là, réunis sur la terre belge et sous la garde de 15.000 anglais et prussiens. Nous avions à ce moment dans la 16me division, 30.000 hommes organisés en deux fortes divisions de guerre, munies de l'artillerie et de la cavalerie nécessaires et qui pouvaient, en quarante huit heures gagner Mons. 500.000 belges nous attendaient pour se joindre à nous. Rien n'était plus facile à votre Majesté, en poursuivant sa marche triomphale,
succincte que je crus de mon devoir de lui transmettre sur la situation militaire en Belgique ? — Qui ! Oui ! c'est cela, rappelez-m'en les termes. C'étaient des renseignements positifs. L'enthousiasme qu'avait produit en France le retour de votre Majesté avait rapidement gagné nos voisins. Là existaient, aussi et dans l'armée, des hommes qui s'étaient battus sous nos couleurs et qui brûlaient de les revoir. Tout le matériel que nous avions perdu dans nos dernières campagnes était encore là, réunis sur la terre belge et sous la garde de 15.000 anglais et prussiens. Nous avions à ce moment dans la 16me division, 30.000 hommes organisés en deux fortes divisions de guerre, munies de l'artillerie et de la cavalerie nécessaires et qui pouvaient, en quarante huit heures gagner Mons. 500.000 belges nous attendaient pour se joindre à nous. Rien n'était plus facile à votre Majesté, en poursuivant sa marche triomphale, que d'être avant le 30 Mars, à Bruxelles. La France reprenait, pour ainsi dire sans coup férir ses frontières naturelles sur le Rhin et défiait de la toute nouvelle coalition. A l'intérieur, la confiance ranimée ; aux frontières, des bataillons plus forts imposaient la paix à nos ennemis les plus acharnés. Aujourd'hui, il faudra conquérir. Napoléon m'interrompit de manière à me faire comprendre que son séjour de trois mois et demi dans la capitale avait été nuisible à la cause nationale. J'ai comblé, me dit-il, des hommes qui ne m'ont payé, que d'ingratitudes et j'ai négligé trop ceux que je voyais rarement et qui me faisaient leur cour sur le champ de bataille. Que la campagne soit heureuse, je ne perdrai pas de vue vos services et votre position... ». Hélas ! quatre jours après, c'est la nouvelle de Waterloo. Teste combattit toujours et affecté par Grouchy à l'arrière garde fit front à Namur. Dans un ouvrage qui paraît en 1866, rédigé par un ancien officier de la garde impériale, sous le titre : « Souvenirs militaires », Napoléon à Waterloo, on lit : « La conduite de la division Teste et de son valeureux chef, a mérité une mention
acharnés. Aujourd'hui, il faudra conquérir. Napoléon m'interrompit de manière à me faire comprendre que son séjour de trois mois et demi dans la capitale avait été nuisible à la cause nationale. J'ai comblé, me dit-il, des hommes qui ne m'ont payé, que d'ingratitudes et j'ai négligé trop ceux que je voyais rarement et qui me faisaient leur cour sur le champ de bataille. Que la campagne soit heureuse, je ne perdrai pas de vue vos services et votre position... ». Hélas ! quatre jours après, c'est la nouvelle de Waterloo. Teste combattit toujours et affecté par Grouchy à l'arrière garde fit front à Namur. Dans un ouvrage qui paraît en 1866, rédigé par un ancien officier de la garde impériale, sous le titre : « Souvenirs militaires », Napoléon à Waterloo, on lit : « La conduite de la division Teste et de son valeureux chef, a mérité une mention particulière dans l'histoire de la campagne de 1815. Par les marches et contre-marches et faux mouvements qu'elle avait eu à exécuter ; elle n'avait pas fait moins de trente six kilomètres dans la journée du 18 ; elle avait marché presque sans interruption depuis trois heures du matin jusqu'à minuit ; le lendemain et le surlendemain, elle se couvrit de gloire par la prise du moulin de Bierge et par sa belle défense de Namur qui donna au reste de l'armée le temps de passer les défilés et de gagner Dinant ». Espérant encore sur la Seine, ce n'est que sur la Loire que Teste doit abandonner toute espérance. Le 1er Septembre, sa division licenciée, il retournait dans sa ville natale, quarante ans après l'avoir quittée plein d'enthousiasme pour l'armée. S'il songeait à ses états de services, au succès de sa carrière, il pouvait retourner avec le sentiment du devoir glorieusement accompli. Mais songeait-il aux résultats obtenus après tant de périls, de fatigues, et les pertes, quelles étaient ses réflexions, nous ne le savons pas. Il alla faire passer trois ans dans le retrait et le silence assistant de loin à la disparition de cette armée impériale encore « redoutée