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les volontés timides et les intérêts égoïstes, il faudrait des présomptions de réussite qui ne peuvent elles-mêmes prendre corps aussi longtemps que le prétendant refuse de se livrer. Nous assistons à un marché, dans lequel tout le monde a peur d'être dupe et attend les offres qui lui seront faites. Nous refusons, quant à nous, de croire que le sort de la France puisse dépendre de pareilles intrigues. Il faut, pour compléter le tableau de la situation, ajouter aux causes de dissensions intérieures du parti monarchique, l'effet produit par le réveil inattendu du parti républicain. La lettre de M. Thiers au maire de Nancy a produit une profonde impression; la droite a fléchi sous le coup, et la gauche a repris courage en se sentant appuyée et dirigée. La convocation du centre gauche par M. Léon Say a confirmé cette impression en montrant que les membres les plus modérés de l'opposition comprenaient leur devoir et étaient prêts à agir. Enfin, de nombreuses et importantes professions de principes, dont quelques-unes par le côté où on les attendait le moins, sont venues montrer aux promoteurs de la monarchie qu'ils avaient eu tort de compter sur les défections dont ils avaient fait l'appoint de leurs calculs. La majorité dont ils faisaient tant de bruit, ressemble en ce moment à un chapelet dont les grains commencent à se détacher; impossible de dire jusqu'où la défection s'étendra. Et l'on ferait la monarchie dans ces circonstances? À dix voix de majorité, à une voix peut-être? Ce sont là des choses que l'on dit, mais que l'on ne fait pas. Le démon de l'aventure lui-même n'oserait. La commission des neuf, chargée par la droite de rédiger un projet d'arrangement monarchique, s'est réunie avant hier sous la présidence du général Changarnier. On sait que cette commission est composée des bureaux des trois réunions de droite, c'est-à-dire de neuf membres; la conséquence en est que ces divers groupes ne sont point représentés selon leur importance politique et numérique respective. On sait aussi quelle est la tâche de cette commission. Elle a été chargée de déterminer dans quels termes la
de leurs calculs. La majorité dont ils faisaient tant de bruit, ressemble en ce moment à un chapelet dont les grains commencent à se détacher; impossible de dire jusqu'où la défection s'étendra. Et l'on ferait la monarchie dans ces circonstances? À dix voix de majorité, à une voix peut-être? Ce sont là des choses que l'on dit, mais que l'on ne fait pas. Le démon de l'aventure lui-même n'oserait. La commission des neuf, chargée par la droite de rédiger un projet d'arrangement monarchique, s'est réunie avant hier sous la présidence du général Changarnier. On sait que cette commission est composée des bureaux des trois réunions de droite, c'est-à-dire de neuf membres; la conséquence en est que ces divers groupes ne sont point représentés selon leur importance politique et numérique respective. On sait aussi quelle est la tâche de cette commission. Elle a été chargée de déterminer dans quels termes la proclamation de la monarchie pourra être proposée à l'Assemblée à l'époque de la reprise de la session, et, par suite, elle a été chargée d'examiner dans quels termes l'entente préalable peut être conclue avec le comte de Chambord. De sorte que la commission des neuf a pour première et principale mission l'accord entre la majorité et le prétendant. Il est difficile de comprendre comment cet accord pourrait sortir d'une pareille commission. Les renseignements confidentiels s'accordent avec les journaux du parti, pour nous montrer que le comte de Chambord et ceux de ses amis qui représentent le plus fidèlement sa pensée, ne veulent pas entendre parler du drapeau tricolore, ni même de garanties constitutionnelles en tant que stipulées et imposées au prétendant comme conditions de son élévation au trône. Leur langage est celui-ci: Commencez par recevoir le roi comme roi, reconnaissez-le dans la plénitude de son caractère et la plénitude de son principe; après quoi l'on verra, et l'on peut tout attendre de la sagesse et de la modération du souverain légitime de la France. C'est une justice à rendre aux monarchistes constitutionnels de reconnaître qu'ils ne paraissent pas disposés à se livrer ainsi à l'aveuglette. Nous pourrions citer tel membre
mission l'accord entre la majorité et le prétendant. Il est difficile de comprendre comment cet accord pourrait sortir d'une pareille commission. Les renseignements confidentiels s'accordent avec les journaux du parti, pour nous montrer que le comte de Chambord et ceux de ses amis qui représentent le plus fidèlement sa pensée, ne veulent pas entendre parler du drapeau tricolore, ni même de garanties constitutionnelles en tant que stipulées et imposées au prétendant comme conditions de son élévation au trône. Leur langage est celui-ci: Commencez par recevoir le roi comme roi, reconnaissez-le dans la plénitude de son caractère et la plénitude de son principe; après quoi l'on verra, et l'on peut tout attendre de la sagesse et de la modération du souverain légitime de la France. C'est une justice à rendre aux monarchistes constitutionnels de reconnaître qu'ils ne paraissent pas disposés à se livrer ainsi à l'aveuglette. Nous pourrions citer tel membre de cette fraction de la droite qui s'est montré, non pas seulement explicite, mais véhément dans l'insistance qu'il a mise à poser les conditions de l'établissement monarchique. Il ne suffit pas, pour que la monarchie puisse être proposée à l'Assemblée, que le prétendant s'engage à mi-voix à des concessions qui resteraient bénévoles il faut qu'il parle, qu'il promette, qu'il se lie. Sinon, non. La restauration est déjà une aventure assez hasardeuse et assez périlleuse, il sera déjà assez difficile de la faire accepter à la Chambre et de l'imposer au pays pour qu'on ne la rende pas impossible par des scrupules et des réserves déplacés. Ainsi parlent des députés qu'obligent certaines traditions libérales. Le point d'honneur, chez eux, est intéressé. La lutte, on le voit, est pleinement engagée. La crise au sein du parti en est à l'état aigu. D'un côté un prince mis en demeure de renoncer à ce qui fait la signification de sa personne, de son programme, de son avènement de l'autre, un groupe puissant qui croit avoir déjà beaucoup fait en acceptant la légitimité du prince et qui se refuse à admettre la légitimité du principe. 1815 et 1830 sont de nouveau en présence, en présence
resteraient bénévoles il faut qu'il parle, qu'il promette, qu'il se lie. Sinon, non. La restauration est déjà une aventure assez hasardeuse et assez périlleuse, il sera déjà assez difficile de la faire accepter à la Chambre et de l'imposer au pays pour qu'on ne la rende pas impossible par des scrupules et des réserves déplacés. Ainsi parlent des députés qu'obligent certaines traditions libérales. Le point d'honneur, chez eux, est intéressé. La lutte, on le voit, est pleinement engagée. La crise au sein du parti en est à l'état aigu. D'un côté un prince mis en demeure de renoncer à ce qui fait la signification de sa personne, de son programme, de son avènement de l'autre, un groupe puissant qui croit avoir déjà beaucoup fait en acceptant la légitimité du prince et qui se refuse à admettre la légitimité du principe. 1815 et 1830 sont de nouveau en présence, en présence dans l'Assemblée, entendons-nous car tout cela se passe par-dessus la tête de la France, elle n'y est pour rien, elle a depuis longtemps dépassé ces manières de poser la question la France estime qu'elle a un gouvernement, et elle demande ce qu'on lui veut et pourquoi on prétend à toute force l'obliger d'en changer. CAPITULATION DE METZ Nous avons rendu compte hier des incidents, très courts du reste, qui se sont produits au début de la deuxième audience du conseil de guerre, relativement aux témoins défaillants. Le lecteur aura vu avec satisfaction, à propos de M. le général Soleillet, que le président du conseil n'est pas disposé à accepter sans contrôle les excuses alléguées par les absents. Par suite du mauvais temps et de la continuation monotone de la lecture de l'acte d'accusation, les bancs réservés au public sont occupés par fort peu de monde. Cette lecture a duré, sauf un repos de vingt-cinq minutes, depuis midi jusqu'à cinq heures. La réduction de la carte de l'état-major, que nous avons publiée la veille de l'ouverture des débats, suffit parfaitement à l'intelligence des opérations dont il est question. Nous avons vu quelle part de responsabilité le rapport du général de Rivière
force l'obliger d'en changer. CAPITULATION DE METZ Nous avons rendu compte hier des incidents, très courts du reste, qui se sont produits au début de la deuxième audience du conseil de guerre, relativement aux témoins défaillants. Le lecteur aura vu avec satisfaction, à propos de M. le général Soleillet, que le président du conseil n'est pas disposé à accepter sans contrôle les excuses alléguées par les absents. Par suite du mauvais temps et de la continuation monotone de la lecture de l'acte d'accusation, les bancs réservés au public sont occupés par fort peu de monde. Cette lecture a duré, sauf un repos de vingt-cinq minutes, depuis midi jusqu'à cinq heures. La réduction de la carte de l'état-major, que nous avons publiée la veille de l'ouverture des débats, suffit parfaitement à l'intelligence des opérations dont il est question. Nous avons vu quelle part de responsabilité le rapport du général de Rivière assigne au maréchal Bazaine dans le désastre de Forbach, comment le rapport lui reproche, quand il reçut le commandement en chef, une inertie qui alla en fait jusqu'à la résistance dans l'exécution de la retraite qu'il avait été résolu d'effectuer sur le camp de Châlons. On a vu que, loin d'accélérer cette retraite, le maréchal, qui n'osait cependant pas avouer d'autres projets, prit précisément les dispositions les plus capables de la rendre impossible passage tardif et lent de la Moselle, bataille inutilement livrée à Borny, entassement de toute l'armée sur une seule route quand il y en avait quatre ou au moins trois, inaction complète après la journée du 16 (bataille de Gravelotte ou Rezonville), quand il fallait absolument, pour s'éloigner de Metz, passer sur le ventre des Prussiens ébranlés, ou se dérober par la direction de Briey encore libre. L'acte d'accusation conclut de cet ensemble que le maréchal, après s'être fait remettre le commandement en chef de l'armée, n'a eu pour but que de s'assurer l'influence inséparable d'une si haute position et, pour cela, de rester à Metz, après en avoir renvoyé le souverain. Nous ferons remarquer, au moment de continuer cette analyse, que la nature d'un résumé de
d'accélérer cette retraite, le maréchal, qui n'osait cependant pas avouer d'autres projets, prit précisément les dispositions les plus capables de la rendre impossible passage tardif et lent de la Moselle, bataille inutilement livrée à Borny, entassement de toute l'armée sur une seule route quand il y en avait quatre ou au moins trois, inaction complète après la journée du 16 (bataille de Gravelotte ou Rezonville), quand il fallait absolument, pour s'éloigner de Metz, passer sur le ventre des Prussiens ébranlés, ou se dérober par la direction de Briey encore libre. L'acte d'accusation conclut de cet ensemble que le maréchal, après s'être fait remettre le commandement en chef de l'armée, n'a eu pour but que de s'assurer l'influence inséparable d'une si haute position et, pour cela, de rester à Metz, après en avoir renvoyé le souverain. Nous ferons remarquer, au moment de continuer cette analyse, que la nature d'un résumé de la sorte, outre forcément le caractère accusateur d'un document déjà très sévère, dont les charges se trouvent ainsi groupées et condensées sous les yeux du lecteur. On comprend qu'un pareil résultat ne saurait être dans nos intentions. C'est pourquoi, s'il n'est pas en notre pouvoir de détruire l'effet d'optique qui ressort de la perspective où nous nous resserrons ici, nous nous empressons de mettre en garde les esprits impartiaux, et nous prenons en même temps l'engagement de donner plus tard un égal relief aux justifications de la défense. Le maréchal, après la belle conduite des troupes dans la journée du 17, n'osa pas leur faire opérer tout de suite un mouvement rétrograde aussi sensible que celui qu'il n'avait pas craint d'annoncer à l'empereur. Il se borna à prendre sa ligne de bataille de Rozérieulles à Saint-Privat; mais, par une combinaison au moins singulière, il plaça ses corps les moins éprouvés et ses réserves au sud du mont Saint-Quentin, dont le canon suffisait cependant pour tenir l'ennemi à distance, tandis qu'il confiait aux divisions si rudement atteintes du maréchal Canrobert la position de Saint-Privat, dont dépendaient la dernière route de Briey et en partie celles de Longwy et de Thionville. Va-t-il
ressort de la perspective où nous nous resserrons ici, nous nous empressons de mettre en garde les esprits impartiaux, et nous prenons en même temps l'engagement de donner plus tard un égal relief aux justifications de la défense. Le maréchal, après la belle conduite des troupes dans la journée du 17, n'osa pas leur faire opérer tout de suite un mouvement rétrograde aussi sensible que celui qu'il n'avait pas craint d'annoncer à l'empereur. Il se borna à prendre sa ligne de bataille de Rozérieulles à Saint-Privat; mais, par une combinaison au moins singulière, il plaça ses corps les moins éprouvés et ses réserves au sud du mont Saint-Quentin, dont le canon suffisait cependant pour tenir l'ennemi à distance, tandis qu'il confiait aux divisions si rudement atteintes du maréchal Canrobert la position de Saint-Privat, dont dépendaient la dernière route de Briey et en partie celles de Longwy et de Thionville. Va-t-il au moins, sur cet emplacement, faire le possible dans la journée du 18? Hélas! il faut bien avouer que la partie de l'acte d'accusation qui concerne la bataille de Saint-Privat le charge gravement. Qu'il n'ait quitté son quartier général qu'à deux heures et demie quand on se battait depuis onze heures, qu'il ait négligé de prendre avec lui tous ses officiers d'état-major dont le besoin se faisait pourtant d'autant plus sentir qu'il ne devait pas se déplacer de sa personne, c'est déjà assez extraordinaire de la part d'un chef qui prétend ne pas laisser se fermer sur lui le cercle de fer de l'ennemi; mais recevoir depuis neuf heures du matin jusqu'au soir les avertissements de plus en plus inquiétants de ses généraux et ne pas sourciller, ne pas donner un ordre avoir sous la main la garde et soixante pièces de canon, et ne rien envoyer au maréchal Canrobert qui agonise dans Saint-Privat, voilà qui est absolument inexplicable si l'on n'admet pas l'arrière-pensée arrêtée de s'ôter jusqu'au prétexte de quitter Metz, le ferme propos de rentrer sous cette place et d'y attendre les événements. Le maréchal Bazaine y rentre, en effet il occupe la ligne de Vigneules-Lessy, à l'abri
heures, qu'il ait négligé de prendre avec lui tous ses officiers d'état-major dont le besoin se faisait pourtant d'autant plus sentir qu'il ne devait pas se déplacer de sa personne, c'est déjà assez extraordinaire de la part d'un chef qui prétend ne pas laisser se fermer sur lui le cercle de fer de l'ennemi; mais recevoir depuis neuf heures du matin jusqu'au soir les avertissements de plus en plus inquiétants de ses généraux et ne pas sourciller, ne pas donner un ordre avoir sous la main la garde et soixante pièces de canon, et ne rien envoyer au maréchal Canrobert qui agonise dans Saint-Privat, voilà qui est absolument inexplicable si l'on n'admet pas l'arrière-pensée arrêtée de s'ôter jusqu'au prétexte de quitter Metz, le ferme propos de rentrer sous cette place et d'y attendre les événements. Le maréchal Bazaine y rentre, en effet il occupe la ligne de Vigneules-Lessy, à l'abri du fort Plappeville, et ce qu'il devient dès lors intéressant de relever, ce sont les paroles qu'il laisse échapper devant ses officiers et les dépêches qu'il envoie à l'empereur, au gouvernement et au maréchal Mac-Mahon. A l'empereur il continue de parler de percer par le Nord, puis de se rabattre par Montmédy et Sainte-Menehould ou par Sedan et Mézières sur Châlons. Au maréchal MacMahon, il annonce la même marche, mais plus vaguement et en se réservant de le prévenir, si toutefois il peut entreprendre ce mouvement. Enfin il fait publier dans les journaux de Metz que l'armée est retenue dans cette ville par des nécessités politiques et militaires. Le maréchal allègue que ces contradictions apparentes lui étaient commandées par ses propres incertitudes sur ce qu'il allait pouvoir faire. Il est incontestable qu'à force de gaspiller le temps et les moyens, le chef d'armée le plus décidé à agir se serait trouvé à la fin très embarrassé. Le rapport dit qu'il reviendra sur ces diverses dépêches et sur la conduite du maréchal à la suite de la bataille de Saint-Privat. On sait aussi que nous aurons plus tard à apprécier des menées et des négociations équivoques. Tout cela, selon nous, ne
par Montmédy et Sainte-Menehould ou par Sedan et Mézières sur Châlons. Au maréchal MacMahon, il annonce la même marche, mais plus vaguement et en se réservant de le prévenir, si toutefois il peut entreprendre ce mouvement. Enfin il fait publier dans les journaux de Metz que l'armée est retenue dans cette ville par des nécessités politiques et militaires. Le maréchal allègue que ces contradictions apparentes lui étaient commandées par ses propres incertitudes sur ce qu'il allait pouvoir faire. Il est incontestable qu'à force de gaspiller le temps et les moyens, le chef d'armée le plus décidé à agir se serait trouvé à la fin très embarrassé. Le rapport dit qu'il reviendra sur ces diverses dépêches et sur la conduite du maréchal à la suite de la bataille de Saint-Privat. On sait aussi que nous aurons plus tard à apprécier des menées et des négociations équivoques. Tout cela, selon nous, ne sera que la résultante plus ou moins tragique de ce que nous venons de voir. Un point capital de ce procès, celui qui emporte tous les autres, c'est que le maréchal Bazaine, après les premiers revers de nos armes, n'eut plus qu'une idée, garder dans sa main, et à l'abri de toute éventualité, ce qui pouvait passer dès lors pour l'unique armée de la France. Une fois entré dans cette voie, l'accusé, si le rapport a bien pénétré le secret de ses démarches, devait aller jusqu'au bout. Ces démarches, telles que les suppose le général de Rivière, seraient assez machiavéliques, et, avant de les tenir toutes pour absolument acquises, il faut d'autant plus de circonspection que deux autres officiers, le colonel Stoffel et le commandant Magnan, le premier surtout, y seraient assez gravement compromis. L'un, le commandant Magnan, envoyé en mission de Metz à Châlons après la bataille de Saint-Privat, y aurait porté à l'empereur tout un plan de marche sur Montmédy; ce témoin refuse aujourd'hui pourtant d'en convenir, prétend qu'il a indiqué Verdun, oublie que tous les préparatifs de jonction des deux armées se sont faits sous ses yeux et comme avec son assentiment le long de la frontière
de toute éventualité, ce qui pouvait passer dès lors pour l'unique armée de la France. Une fois entré dans cette voie, l'accusé, si le rapport a bien pénétré le secret de ses démarches, devait aller jusqu'au bout. Ces démarches, telles que les suppose le général de Rivière, seraient assez machiavéliques, et, avant de les tenir toutes pour absolument acquises, il faut d'autant plus de circonspection que deux autres officiers, le colonel Stoffel et le commandant Magnan, le premier surtout, y seraient assez gravement compromis. L'un, le commandant Magnan, envoyé en mission de Metz à Châlons après la bataille de Saint-Privat, y aurait porté à l'empereur tout un plan de marche sur Montmédy; ce témoin refuse aujourd'hui pourtant d'en convenir, prétend qu'il a indiqué Verdun, oublie que tous les préparatifs de jonction des deux armées se sont faits sous ses yeux et comme avec son assentiment le long de la frontière du nord, donne enfin des explications assez peu admissibles sur l'impossibilité où il se serait trouvé de rentrer dans Metz pour avertir le maréchal que le mouvement sur Montmédy était convenu. Le rapport en induit que l'accusé aurait envoyé cet officier en lui recommandant de ne pas revenir, afin de pouvoir arguer de son ignorance des choses et d'avoir ainsi un prétexte de ne pas bouger. Le colonel Stoffel aurait fait bien pis encore. Il aurait supprimé, au télégraphe du maréchal de Mac-Mahon, qu'il dirigeait, la dépêche adressée au duc de Magenta par le maréchal Bazaine, où celui-ci prévenait son collègue qu'il l'avertirait avant de se mettre en route. Tout est possible, et nous employons ce mot dans toute la force du terme. Mais en ces matières, il faut, pour se guider, autre chose que des impressions. Le lecteur devra donc se reporter ici aux développements fournis par l'acte d'accusation, ou même attendre les débats publics pour se faire un jugement sur d'aussi étranges révélations. D'une manière ou d'une autre, ce qui est certain, c'est que le maréchal Bazaine, par ses promesses de mouvement, par la détresse de ressources qu'il afficha, détermina l'adoption de la marche tentée par le maréchal
pouvoir arguer de son ignorance des choses et d'avoir ainsi un prétexte de ne pas bouger. Le colonel Stoffel aurait fait bien pis encore. Il aurait supprimé, au télégraphe du maréchal de Mac-Mahon, qu'il dirigeait, la dépêche adressée au duc de Magenta par le maréchal Bazaine, où celui-ci prévenait son collègue qu'il l'avertirait avant de se mettre en route. Tout est possible, et nous employons ce mot dans toute la force du terme. Mais en ces matières, il faut, pour se guider, autre chose que des impressions. Le lecteur devra donc se reporter ici aux développements fournis par l'acte d'accusation, ou même attendre les débats publics pour se faire un jugement sur d'aussi étranges révélations. D'une manière ou d'une autre, ce qui est certain, c'est que le maréchal Bazaine, par ses promesses de mouvement, par la détresse de ressources qu'il afficha, détermina l'adoption de la marche tentée par le maréchal de Mac-Mahon pour lui porter secours. Il est également sûr qu'il eut tous les moyens d'en être prévenu, et qu'il le fut même avant la fameuse dépêche du 23. Il ressort donc de là que, non seulement il a évité de sortir de Metz après s'y être enfermé, mais qu'en faisant croire à sa volonté d'en sortir, il attira le duc de Magenta et la dernière armée française sur le terrain où ils devaient se perdre. Il y a plus. On pourrait objecter peut-être que ses appels au maréchal MacMahon ont été vagues, et qu'il n'a pas pu croire qu'ils fussent suivis d'effet. Cette présomption atténuante est malheureusement détruite par ce que tant de témoignages ont établi touchant la dépêche du 23 à laquelle nous faisions allusion tout à l'heure. Cette dépêche qui annonçait positivement le départ de Châlons et de Reims pour Montmédy, est parvenue au maréchal Bazaine. Il l'a niée, a essayé de donner le change, mais il est contredit de point en point par l'instruction, et le sera bien davantage encore à l’audience où des témoins oculaires viendront certifier avoir vu entre ses mains cette dépêche accusatrice. Elle ne l'a pourtant pas tiré de son inaction voulue,