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plus grand consolateur de l'homme ? C'est le travail. Nulle peine morale que la peine du labeur n'ait calmée, à moins que la souffrance matérielle, plus forte que l'énergie humaine, ne vous arrache l'outil, la bêche ou la plume des mains. Louisa Siefert demanda l'oubli aux poètes et à la poésie. C'était son labeur quotidien et sa joie, la joie de sa douleur, si je puis dire. N'ayant plus Cazalis pour lui servir de guide, elle soumettait ses vers à des Essarts, à Asselineau. L'auteur du Paradis des gens de lettres lui écrivait pour la consoler « Vous faites déjà les vers aussi bien que Mme de Girardin. Vous en avez d'aussi beaux que Mme Valmore. Leurs places vides sont à prendre. Travaillez et croyez à l'avenir » Elle lisait beaucoup. Mais les poètes l'attristaient, même Molière. Alors elle prit un parti, elle remonta jusqu'à la source même du rire. Aux grands maux les grands remèdes s'écria-t-elle en parlant à sa fille. Lis-moi Tempeste de la Grande Nante, la prière de Pantagruel au grand Dieu créateur et servateur et comme Panurge fit du bon compaignon quand la tempeste fut passée. Rabelais la sauva. Elle aimait moins le délicieux Montaigne cher à Cazalis qui lui avait répété si souvent autrefois « Je suis l'homme ondoyant et divers. » Et Louisa un peu consolée chantait en regardant le Rhône. Un jour en parcourant un sermon de Calvin où il est question « de la bête féroce de notre impatience », elle s'écria « Je la connais cette bête féroce et je l'ai domptée. Elle ne peut plus mordre ! » Elle essayera de vivre. Elle jouera la comédie, la Néville de Banville. Elle sera « Jeune une fois. » Elle oubliera le temps où, certaine d'être aimée, croyant être aimée, elle se répétait qu'elle n'avait qu'à attendre et que l'heure bénie de l'aveu viendrait. Qu'ai-je besoin de vous dire « Je t'aime » ? Tout a trahi ce secret adoré. N'est-ce pas ? vous l'avez lu vous-même. Le croire ainsi m'est une joie extrême. Maintenant j'attendrai. Passent les jours, les mois et
à Cazalis qui lui avait répété si souvent autrefois « Je suis l'homme ondoyant et divers. » Et Louisa un peu consolée chantait en regardant le Rhône. Un jour en parcourant un sermon de Calvin où il est question « de la bête féroce de notre impatience », elle s'écria « Je la connais cette bête féroce et je l'ai domptée. Elle ne peut plus mordre ! » Elle essayera de vivre. Elle jouera la comédie, la Néville de Banville. Elle sera « Jeune une fois. » Elle oubliera le temps où, certaine d'être aimée, croyant être aimée, elle se répétait qu'elle n'avait qu'à attendre et que l'heure bénie de l'aveu viendrait. Qu'ai-je besoin de vous dire « Je t'aime » ? Tout a trahi ce secret adoré. N'est-ce pas ? vous l'avez lu vous-même. Le croire ainsi m'est une joie extrême. Maintenant j'attendrai. Passent les jours, les mois et les années, Oiseau divin qui cherche un chant sacré, Mon amour redira sur ces ombres fanées L'hymne éternel des choses devinées; Maintenant j'attendrai ! Elle n'attendait plus rien à présent. Rien que la gloire. Ambitieuse de renommée après avoir été, la pauvre fille, ambitieuse d'amour, elle demandait pour sa pièce, le Retour (qui fait partie de son volume les Comédies romanesques), une lecture au Théâtre-Français, et comme le comité ne recevait l'acte en vers qu'à correction « Je suis battue ! » disait-elle à M. Perrin. « Mais avec les honneurs de la guerre », répondait l'administrateur. De l'échec devant les comédiens elle prenait plus vite son parti que de la déception si proche encore. Et tout bas, elle disait (l'aveu ne devrait être publié qu'après sa mort). L'amour est entré dans mon âme C'était un beau matin d'été L'amour est entré dans mon âme, Et dans mon âme il est resté. Mais c'est en vain que je réclame Ma paix, mon espoir, ma gaité; Mais c'est en vain que je réclame, Ce grand souffle a tout emporté. Louisa Siefert devait pourtant rencontrer avec l'honnête homme qui lui donna son nom, M. Pène, celui qu'elle appelait en souriant Monsieur des
le Retour (qui fait partie de son volume les Comédies romanesques), une lecture au Théâtre-Français, et comme le comité ne recevait l'acte en vers qu'à correction « Je suis battue ! » disait-elle à M. Perrin. « Mais avec les honneurs de la guerre », répondait l'administrateur. De l'échec devant les comédiens elle prenait plus vite son parti que de la déception si proche encore. Et tout bas, elle disait (l'aveu ne devrait être publié qu'après sa mort). L'amour est entré dans mon âme C'était un beau matin d'été L'amour est entré dans mon âme, Et dans mon âme il est resté. Mais c'est en vain que je réclame Ma paix, mon espoir, ma gaité; Mais c'est en vain que je réclame, Ce grand souffle a tout emporté. Louisa Siefert devait pourtant rencontrer avec l'honnête homme qui lui donna son nom, M. Pène, celui qu'elle appelait en souriant Monsieur des Espagnes, lorsqu'il lui écrivait de Madrid le bonheur paisible et le dévouement certain. Et avec les Stoïques, celle qui était devenue Mme Pène-Siefert le succès et les suffrages décisifs. En 1876, le pasteur Buisson avait, dans le logis des Ormes, béni l'union de Louisa et de M. Pène. Et l'auteur mélancolique des Rayons perdus était devenue la Muse des Stoïques. Ces Stoïques, Victor Hugo les saluait d'une phrase admirable « Il y a dans vos vers, écrivait-il à la jeune femme, ce rayon, votre âme, de là leur beauté et leur lumière. » Et lorsqu'un nouveau volume, d'une inspiration aussi haute, L'Année républicaine, s'ajoutait aux Stoïques « Savez-vous une chose ? disait encore Victor Hugo, c'est que votre livre commence par moi et finit par moi. Je suis né en ventôse, de là ma parenté avec la tempête. Elle me malmène un peu, mais je ne la hais pas. » Ainsi Louisa Siefert allait doucement, sûrement vers la gloire. Mais la mort était là, la mort inévitable autrefois prédite par la voisine. Et Mme Pène disparut, ne songeant plus sans doute au roman de jadis, au rêve d'Aix-les-Bains. Elle l'avait d'ailleurs, si je puis dire, embaumé, cet amour défunt, dans
mélancolique des Rayons perdus était devenue la Muse des Stoïques. Ces Stoïques, Victor Hugo les saluait d'une phrase admirable « Il y a dans vos vers, écrivait-il à la jeune femme, ce rayon, votre âme, de là leur beauté et leur lumière. » Et lorsqu'un nouveau volume, d'une inspiration aussi haute, L'Année républicaine, s'ajoutait aux Stoïques « Savez-vous une chose ? disait encore Victor Hugo, c'est que votre livre commence par moi et finit par moi. Je suis né en ventôse, de là ma parenté avec la tempête. Elle me malmène un peu, mais je ne la hais pas. » Ainsi Louisa Siefert allait doucement, sûrement vers la gloire. Mais la mort était là, la mort inévitable autrefois prédite par la voisine. Et Mme Pène disparut, ne songeant plus sans doute au roman de jadis, au rêve d'Aix-les-Bains. Elle l'avait d'ailleurs, si je puis dire, embaumé, cet amour défunt, dans ce tombeau que donnent les poètes à leurs songes le livre. Un livre de vers. Et tandis que les poésies de Louisa sont pleines de lui, les volumes de Cazalis, qui chantent aussi l'amour et la douleur, ne semblent avoir retenu rien d'elle. Est-ce discrétion ? Est-ce indifférence ? Illusion, de Jean Lahor, n'évoque rien des troubles, des tristesses de l'illusionnée. L'amour qu'il célèbre ou qu'il pleure, ce n'est pas d'ailleurs la pure idylle lamartinienne des montagnes et du lac, c'est la passion douloureuse et satisfaite aussi d'un amoureux pris par les sens autant que par l'âme. La pauvre malade des Rayons perdus n'a rien à voir là. Peines d'amour perdues, dirait Shakespeare. Pourtant, Henri Cazalis ne s'est-il pas sans le vouloir peut-être souvenu de la vision d'Aix, du « never, oh ? never more » de tout être humain continuant sa route, n'a-t-il pas instinctivement songé aux Stoïques lorsqu'il dédiait ses Vers stoïciens à son ami le professeur Albert Robin? Les Stoïques, dit Louisa Siefert. Vers stoïciens, a dit Jean Lahor. Et il s'écrie Garde ferme en ton cœur, pour la lutte ici-bas, L'orgueil, dernier appui de cette race humaine; Fais ton devoir d'abord, et puis, quoi qu'il advienne,
de Jean Lahor, n'évoque rien des troubles, des tristesses de l'illusionnée. L'amour qu'il célèbre ou qu'il pleure, ce n'est pas d'ailleurs la pure idylle lamartinienne des montagnes et du lac, c'est la passion douloureuse et satisfaite aussi d'un amoureux pris par les sens autant que par l'âme. La pauvre malade des Rayons perdus n'a rien à voir là. Peines d'amour perdues, dirait Shakespeare. Pourtant, Henri Cazalis ne s'est-il pas sans le vouloir peut-être souvenu de la vision d'Aix, du « never, oh ? never more » de tout être humain continuant sa route, n'a-t-il pas instinctivement songé aux Stoïques lorsqu'il dédiait ses Vers stoïciens à son ami le professeur Albert Robin? Les Stoïques, dit Louisa Siefert. Vers stoïciens, a dit Jean Lahor. Et il s'écrie Garde ferme en ton cœur, pour la lutte ici-bas, L'orgueil, dernier appui de cette race humaine; Fais ton devoir d'abord, et puis, quoi qu'il advienne, Sois le soldat qui tombe et ne déserte pas. Sur la tombe de ce « soldat » de l'art et de la science, une palme verte pouvait être déposée par les fervents de la poésie. L'Académie eût honoré un fier lettré qui n'avait plus que quelques jours à vivre. On lui eût donné, du moins, à ce mourant, l'auteur de l'Illusion, l'illusion de l'immortalité. De l'immortalité d'une heure. Laissons-là ce touchant petit roman inconnu. La vienne nous offrirait, si on l'étudiait de plus près, bien d'autres sujets de « nouvelles aussi consolantes. Je dis consolantes parce qu'au total, même en leur mélancolie, ces « choses vues », ces « choses vécues » ont leur charme et effacent les impressions pessimistes si fréquentes et si justifiées. Je regardais tout à l'heure le portrait du nouveau ministre de la marine qui vient de passer, avec le président, devant le tsar, la revue de nos navires à Cherbourg. Je ne le connais point et je n'ai pas le droit d'avoir une opinion sur les réformes qu'il se propose de faire. Mais je suis certain que la marine est en bonnes mains et que ce marin est un homme de cœur. Voici pourquoi. Une
lui eût donné, du moins, à ce mourant, l'auteur de l'Illusion, l'illusion de l'immortalité. De l'immortalité d'une heure. Laissons-là ce touchant petit roman inconnu. La vienne nous offrirait, si on l'étudiait de plus près, bien d'autres sujets de « nouvelles aussi consolantes. Je dis consolantes parce qu'au total, même en leur mélancolie, ces « choses vues », ces « choses vécues » ont leur charme et effacent les impressions pessimistes si fréquentes et si justifiées. Je regardais tout à l'heure le portrait du nouveau ministre de la marine qui vient de passer, avec le président, devant le tsar, la revue de nos navires à Cherbourg. Je ne le connais point et je n'ai pas le droit d'avoir une opinion sur les réformes qu'il se propose de faire. Mais je suis certain que la marine est en bonnes mains et que ce marin est un homme de cœur. Voici pourquoi. Une de ses premières visites, lorsqu'il fut, sans y avoir songé, nommé ministre, sa première pensée fut d'aller saluer celui des anciens ministres de la marine qui l'avait autrefois appelé au commandement d'un vaisseau. L'amiral Bouë de Lapeyrère s'était souvenu que M. Edouard Lockroy souffrait depuis quelques mois (il va mieux et on reverra bientôt l'orateur à la tribune). Avant de prendre le chemin du ministère, le ministre nouveau voulut rendre hommage à celui qu'il avait eu autrefois pour chef. L'entrevue fut émouvante. L'amiral retrouvait, convalescent, l'ancien ministre qu'il avait reçu, canon tonnant, à bord du Brennus, et l'ancien ministre voyait arriver auprès de sa chaise longue le commandant devenu ministre qui lui avait autrefois rendu les honneurs militaires. L'un et l'autre se souvenaient du Brennus, mais l'amiral avait eu le mérite de s'en souvenir le premier. Et comme Edouard Lockroy me disait combien cette visite l'avait touché, je lui rappelai alors à lui-même une autre visite qu'il avait oubliée et dont je me souviens. C'était à Besançon, lorsque la cité natale de Victor Hugo fêta le centenaire du poète. M. Edouard Lockroy, qui assistait à la cérémonie non comme vice-président de la Chambre mais comme représentant de la famille, me
et on reverra bientôt l'orateur à la tribune). Avant de prendre le chemin du ministère, le ministre nouveau voulut rendre hommage à celui qu'il avait eu autrefois pour chef. L'entrevue fut émouvante. L'amiral retrouvait, convalescent, l'ancien ministre qu'il avait reçu, canon tonnant, à bord du Brennus, et l'ancien ministre voyait arriver auprès de sa chaise longue le commandant devenu ministre qui lui avait autrefois rendu les honneurs militaires. L'un et l'autre se souvenaient du Brennus, mais l'amiral avait eu le mérite de s'en souvenir le premier. Et comme Edouard Lockroy me disait combien cette visite l'avait touché, je lui rappelai alors à lui-même une autre visite qu'il avait oubliée et dont je me souviens. C'était à Besançon, lorsque la cité natale de Victor Hugo fêta le centenaire du poète. M. Edouard Lockroy, qui assistait à la cérémonie non comme vice-président de la Chambre mais comme représentant de la famille, me demanda si je voulais l'accompagner dans une course qu'il avait à faire. Ce ne sera pas long. Mais je tiens à faire une visite avant de partir. C'était dans la banlieue de Besançon. L'ancien ministre de la marine se souvenait qu'il y avait là, retirée et vivant dans une petite maison modeste, la veuve d'un brave homme de guerre, marin distingué, l'amiral Chauvin, qui avait été chef d'état-major lorsque M. Lockroy était ministre. Je n'oublierai pas la joie de Mme Chauvin lorsqu'elle apparut, dans son salon, tout étonnée et toute heureuse de voir l'ancien chef de son mari venir la voir dans sa retraite, rendre hommage au souvenir du bon soldat et du remarquable administrateur disparu. Vous, monsieur le ministre! Vous ici! Vous avez pensé à nous Il y avait là une charmante jeune fille, la fille de l'amiral, et l'on parla d'un frère qui était loin, qui étudiait, qui était soldat aux colonies, je crois, et qui servait son pays comme l'avait servi le père. Intérieur patriarcal et exemplaire de ces vertus simples et de ces existences dévouées, qui par leur charme même, sont les modèles de la race française. L'émotion de la veuve était profonde. Le ministre venant
maison modeste, la veuve d'un brave homme de guerre, marin distingué, l'amiral Chauvin, qui avait été chef d'état-major lorsque M. Lockroy était ministre. Je n'oublierai pas la joie de Mme Chauvin lorsqu'elle apparut, dans son salon, tout étonnée et toute heureuse de voir l'ancien chef de son mari venir la voir dans sa retraite, rendre hommage au souvenir du bon soldat et du remarquable administrateur disparu. Vous, monsieur le ministre! Vous ici! Vous avez pensé à nous Il y avait là une charmante jeune fille, la fille de l'amiral, et l'on parla d'un frère qui était loin, qui étudiait, qui était soldat aux colonies, je crois, et qui servait son pays comme l'avait servi le père. Intérieur patriarcal et exemplaire de ces vertus simples et de ces existences dévouées, qui par leur charme même, sont les modèles de la race française. L'émotion de la veuve était profonde. Le ministre venant là, lui rappelait tant de souvenirs enfuis! Et ce salut était, lui semblait-il, pour le mort, un hommage suprême. A côté de Victor Hugo, dans sa gloire, Edouard Lockroy avait songé à l'amiral au tombeau. Et c'est lorsque les chefs ont cette sensibilité et cette mémoire des services rendus qu'ils inspirent la reconnaissance dont l'amiral Bouë de Lapeyrère devenu ministre a fait preuve envers son « ancien ». On répète bien souvent que Tout pouvoir fait des ingrats. Cela est fréquent, en effet, mais ce n'est pas toujours certain. Cela dépend de la façon de l'exercer, ce pouvoir, et de la manière de commander. Il suffit seulement de garder la reconnaissance de la élite des « exceptions » si l'on veut se consoler des ingratitudes accumulées et sourire encore avec indulgence à la nature humaine. Pour moi je ne sais rien de plus honorable que cette visite de l'amiral devenu ministre, à un convalescent, comme rien de plus joli que ce souvenir apporté dans la maison de province par le ministre reconnaissant à la veuve de son collaborateur mort au service de la France. Les gens de cœur trouvent les gens de cœur. Et j'entendrai toujours sur les lèvres de
inspirent la reconnaissance dont l'amiral Bouë de Lapeyrère devenu ministre a fait preuve envers son « ancien ». On répète bien souvent que Tout pouvoir fait des ingrats. Cela est fréquent, en effet, mais ce n'est pas toujours certain. Cela dépend de la façon de l'exercer, ce pouvoir, et de la manière de commander. Il suffit seulement de garder la reconnaissance de la élite des « exceptions » si l'on veut se consoler des ingratitudes accumulées et sourire encore avec indulgence à la nature humaine. Pour moi je ne sais rien de plus honorable que cette visite de l'amiral devenu ministre, à un convalescent, comme rien de plus joli que ce souvenir apporté dans la maison de province par le ministre reconnaissant à la veuve de son collaborateur mort au service de la France. Les gens de cœur trouvent les gens de cœur. Et j'entendrai toujours sur les lèvres de cette noble femme, là-bas, ce même mot que l'amiral de Lapeyrère prononça l'autre jour, en saluant notre ami : Vous, monsieur le ministre! JULES Claretie, AFFAIRES MILITAIRES ARMÉE. LES ENGAGEMENTS EN 1908. À différentes reprises nous avons ou l'occasion de signaler les excellents mesures prises depuis deux ans par l'autorité militaire pour augmenter le plus possible le nombre des engagements volontaires. La situation pécunienne des engagés a été notablement améliorée; en outre, dans beaucoup de régiments les engagés volontaires jouissent, notamment au point de vue de l'avancement, de faveurs spéciales bien faites pour tenter les jeunes gens désireux de faire leur carrière militaire. Ces mesures commencent à produire de très bons résultats. Pour se rendre un compte exact de la situation, il est nécessaire de prendre un point de comparaison avec l'année précédente, c'est-à-dire 1907. Cette comparaison est en faveur de 1908, ainsi qu'on le verra par le tableau ci-après. Ce tableau n'a trait qu'aux engagements pour les corps français de l'armée de terre; nous avons à dessein laissé de côté les engagements d'un caractère spécial pour l'armée de mer, les régiments étrangers et indigènes, bataillons d'Afrique, etc. Pour les années 1907 et 1908, les engagements volontaires se répartissent comme
militaire pour augmenter le plus possible le nombre des engagements volontaires. La situation pécunienne des engagés a été notablement améliorée; en outre, dans beaucoup de régiments les engagés volontaires jouissent, notamment au point de vue de l'avancement, de faveurs spéciales bien faites pour tenter les jeunes gens désireux de faire leur carrière militaire. Ces mesures commencent à produire de très bons résultats. Pour se rendre un compte exact de la situation, il est nécessaire de prendre un point de comparaison avec l'année précédente, c'est-à-dire 1907. Cette comparaison est en faveur de 1908, ainsi qu'on le verra par le tableau ci-après. Ce tableau n'a trait qu'aux engagements pour les corps français de l'armée de terre; nous avons à dessein laissé de côté les engagements d'un caractère spécial pour l'armée de mer, les régiments étrangers et indigènes, bataillons d'Afrique, etc. Pour les années 1907 et 1908, les engagements volontaires se répartissent comme suit: Engagements Engagements Engagements de 3 ans de 4 ans de 5 ans Total 1907 11.446 1.693 1.533 14.672 1908. 10.591 2.779 2.357 15.727 Comme on peut le voir par les chiffres ci-dessus, le nombre des engagements pour l'armée de terre s'élève en 1908 à 1,055 unités de plus qu'en 1907. Ce chiffre à proprement parler n'est pas très considérable, mais il y a lieu de remarquer que nous sommes au début de la campagne entreprise en faveur des engagements volontaires. De plus, en étudiant ces chiffres de près, on peut se rendre compte que, chose particulièrement importante, l'augmentation a surtout porté sur les engagements à long terme de quatre et cinq ans. En effet, un seul chiffre a fléchi, celui des engagements de trois ans en diminution de 855 unités. Diminution sans importance, car la plupart des engagements de trois ans sont contractés par des jeunes gens désireux non de faire leur carrière militaire, mais simplement d'accomplir au plus vite leur service militaire. Au contraire des engagements de trois ans, les engagements de quatre et cinq ans, dont l'importance est particulièrement considérable puisque c'est parmi les engagés de ces catégories que se recrutent la plupart des sous-officiers, ont augmenté
1907. Ce chiffre à proprement parler n'est pas très considérable, mais il y a lieu de remarquer que nous sommes au début de la campagne entreprise en faveur des engagements volontaires. De plus, en étudiant ces chiffres de près, on peut se rendre compte que, chose particulièrement importante, l'augmentation a surtout porté sur les engagements à long terme de quatre et cinq ans. En effet, un seul chiffre a fléchi, celui des engagements de trois ans en diminution de 855 unités. Diminution sans importance, car la plupart des engagements de trois ans sont contractés par des jeunes gens désireux non de faire leur carrière militaire, mais simplement d'accomplir au plus vite leur service militaire. Au contraire des engagements de trois ans, les engagements de quatre et cinq ans, dont l'importance est particulièrement considérable puisque c'est parmi les engagés de ces catégories que se recrutent la plupart des sous-officiers, ont augmenté d'une façon sensible. Les engagements de quatre ans qui, en 1907, étaient au nombre de 1,693 s'élèvent en 1908 à 2,779, soit 1,086 en plus; de même les engagements de cinq ans ont passé de 1,533 en 1907 à 2,357 en 1908, en augmentation de 824 unités. Malheureusement, si la situation s'annonce meilleure pour l'armée métropolitaine, il est loin d'en être de même pour l'armée coloniale. Ici nous sommes en pleine décroissance, ainsi que le fait voir le tableau ci-dessous: Engagements Engagements Engagements de 3 ans de 4 ans de 5 ans Total 1907. 251 317 1,519 2,087 1908 144 258 1,134 1,436 En moins.. 107 59 485 651 Tous ces chiffres ont fléchi, qu'il s'agisse d'engagements de trois, quatre ou cinq ans, et le total général accuse une diminution de 651 engagements. La cause de cet état de choses est facile à donner. La diminution du nombre des engagements pour l'armée coloniale est la conséquence fatale de l'inaction dans laquelle l'armée coloniale est laissée depuis quelques années. La plupart des jeunes gens qui contractent un engagement pour l'armée coloniale s'engagent pour aller aux colonies et non pour tenir garnison en France; or, maintenant, dans l'armée coloniale, on ne fait