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recevoir, et, ma foi! que ça lui plaise ou que ça lui déplaise, il faudra bien qu'il décampe! Déjà Gertrude pivotonnait sur ses talons, Pauline l'arrêta et lui dit d'une voix sévère: — Modérez votre zèle, Mademoiselle, je verrai cet inconnu. Allez donc, et prévenez-le que, dans quelques minutes, je serai prête à l'entendre. XXXIII.— L'ENTRETIEN Puisque Madame la marquise a changé d'avis, je m'empresse d'obéir à ses nouveaux ordres, murmura la femme de chambre avec une expression de profond respect qui frisait de très-près l'impertinence. Ensuite elle reprit d'un pas vif le chemin du château, en répétant entre ses dents: — J'étais bien sûre que ça finirait comme ça! je l'aurais parié d'avance! Décidément M. le vicomte de Cavaroc exerce sur Madame la marquise une influence toute particulière... Il n'est pas difficile de deviner comment et pourquoi... mais ça regarde M. le marquis. En présence de Gertrude, Pauline avait fait parade d'une vaillance et d'une énergie qui lui manquaient en réalité. Aussitôt qu'elle se retrouva seule, ses forces la trahirent et, pour ne pas tomber, elle fut obligée de s'asseoir sur le banc de pierre dont nous avons entendu la soubrette lui parler un instant auparavant. Daliide s'aperçut alors de la défaillance presque complète de sa belle-soeur. Elle courut à elle, s'assit à ses côtés, lui prit les mains et lui demanda, avec le plus affec Ku et le plus tendre intérêt: — Chère Pauline, qu'avez-vous donc? êtes-vous souffrante? est-ce que votre femme de chambre vient de vous apporter quelque fâcheuse nouvelle? Mme d'Hérouville força ses lèvres à sourire et répondit du ton le plus naturel qu'en effet elle éprouvait un peu de malaise, mais qu'il ne fallait s'en inquiéter en aucune façon, et qu'un mieux sensible se manifestait déjà. — Cependant, ajouta-t-elle, je vais par prudence retourner au château et m'y reposer pendant une heure. — Voulez-vous que je vous accompagne? — Non, je ne le veux pas, chère Mathilde, et je vous prie de rester ici avec les enfants, je ne tarderai guère à vous rejoindre, je vous en donne l'assurance. — Soit! j'agirai selon vos désirs;
de la défaillance presque complète de sa belle-soeur. Elle courut à elle, s'assit à ses côtés, lui prit les mains et lui demanda, avec le plus affec Ku et le plus tendre intérêt: — Chère Pauline, qu'avez-vous donc? êtes-vous souffrante? est-ce que votre femme de chambre vient de vous apporter quelque fâcheuse nouvelle? Mme d'Hérouville força ses lèvres à sourire et répondit du ton le plus naturel qu'en effet elle éprouvait un peu de malaise, mais qu'il ne fallait s'en inquiéter en aucune façon, et qu'un mieux sensible se manifestait déjà. — Cependant, ajouta-t-elle, je vais par prudence retourner au château et m'y reposer pendant une heure. — Voulez-vous que je vous accompagne? — Non, je ne le veux pas, chère Mathilde, et je vous prie de rester ici avec les enfants, je ne tarderai guère à vous rejoindre, je vous en donne l'assurance. — Soit! j'agirai selon vos désirs; mais vous me promettez, n'est-ce pas, que si vous vous trouviez plus malade, vous m'enverriez chercher à l'instant? — Je m'y engage formellement. Mathilde, rassurée par cette promesse, embrassa sa belle-soeur et rejoignit les enfants. Pauline fit appel pour la seconde fois à tout son courage, et se dirigea d'un pas lent et incertain vers le château. Aussitôt arrivée, elle monta dans son appartement, baigna son visage d'eau glacée, mit du rouge sur ses joues pour cacher sa pâleur livide, et, tout en effaçant ces traces trop visibles de la terreur et des angoisses qui la dominaient, elle se disait à elle-même : — Est-ce que je fais un mauvais rêve? est-ce que les tortures que je croyais finies vont recommencer? quel peut être cet homme qui se sert du nom de Cavaroc comme d'un talisman fatal pour ouvrir ou plutôt forcer ma porte ? n'ai-je donc pas encore assez chèrement payé le repos? le misérable Lascars a-t-il donné, a-t-il vendu mon secret à quelqu'un de ses compagnons d'infamie? Mon Dieu, puisque je suis épouse et mère, et puisque l'amour de mon mari et de mes enfants me condamne à rester vivante, prenez pitié de moi ! épargnez-moi, mon Dieu!
pas lent et incertain vers le château. Aussitôt arrivée, elle monta dans son appartement, baigna son visage d'eau glacée, mit du rouge sur ses joues pour cacher sa pâleur livide, et, tout en effaçant ces traces trop visibles de la terreur et des angoisses qui la dominaient, elle se disait à elle-même : — Est-ce que je fais un mauvais rêve? est-ce que les tortures que je croyais finies vont recommencer? quel peut être cet homme qui se sert du nom de Cavaroc comme d'un talisman fatal pour ouvrir ou plutôt forcer ma porte ? n'ai-je donc pas encore assez chèrement payé le repos? le misérable Lascars a-t-il donné, a-t-il vendu mon secret à quelqu'un de ses compagnons d'infamie? Mon Dieu, puisque je suis épouse et mère, et puisque l'amour de mon mari et de mes enfants me condamne à rester vivante, prenez pitié de moi ! épargnez-moi, mon Dieu! Après ce court, mais terrible monologue, Mme d'Hérouville traversa l'enfilade de pièces qui la séparaient du salon. Dans l'antichambre elle trouva Gertrude. — J'ai prévenu ce gentilhomme que Madame la marquise, quoique fort souffrante aujourd'hui, consentirait à le recevoir, murmura la soubrette en faisant la révérence, il a paru bien reconnaissant. En même temps elle ouvrit la porte et Pauline franchissait le seuil du salon. XAVIER DE KOSTA.PIH. (La suite au prochain numéro.) ESAU LE LÉPREUX TROISIÈME PARTIE LE PRINCE NOIR XIV.— Pourquoi le page Perce-Neige inspira à l'horloge du manoir la fantaisie de sonner les heures au galop. Il étreignit sa hache d'une main tremblante de colère, et en asséna deux si rudes coups dans la porte, qu'elle tomba enfoncée et brisée. Ce fut de cette galante façon qu'il parut devant sa jeune femme qui resta debout appuyée de la main à son prie-Dieu, et n'offrant sur son visage aucun signe de surprise ou d'épouvante. Le majordome, l'écuyer et l'archer étaient accourus au bruit, et restaient stupéfaits à regarder leur maître; se dressant avec un air de menace et de résolution implacable sur le seuil. — Eh bien, où donc est votre amant, Madame, demanda Burdett d'une voix tonnante.
reconnaissant. En même temps elle ouvrit la porte et Pauline franchissait le seuil du salon. XAVIER DE KOSTA.PIH. (La suite au prochain numéro.) ESAU LE LÉPREUX TROISIÈME PARTIE LE PRINCE NOIR XIV.— Pourquoi le page Perce-Neige inspira à l'horloge du manoir la fantaisie de sonner les heures au galop. Il étreignit sa hache d'une main tremblante de colère, et en asséna deux si rudes coups dans la porte, qu'elle tomba enfoncée et brisée. Ce fut de cette galante façon qu'il parut devant sa jeune femme qui resta debout appuyée de la main à son prie-Dieu, et n'offrant sur son visage aucun signe de surprise ou d'épouvante. Le majordome, l'écuyer et l'archer étaient accourus au bruit, et restaient stupéfaits à regarder leur maître; se dressant avec un air de menace et de résolution implacable sur le seuil. — Eh bien, où donc est votre amant, Madame, demanda Burdett d'une voix tonnante. Ah ! vous ne vous attendiez pas à me voir si tôt ! Vous comptiez vous jouer de moi comme d'un vieux barbon ! Vous étiez la complice de ce bouffon qui m'a glissé dans les mains comme une anguille, et qui n'a pas osé se trouver face à face avec moi ! Ah ! vraiment, vous choisissez de vaillants amants, belle Rachel : mais dites-moi dans quelle niche l'avez-vous caché pour le soustraire à ma colère ? Dites-moi de quel bahut je dois le tirer par les pieds, pâle et tremblant. Puis il promena autour de lui des regards inquiets et soupçonneux. Cependant Rachel, immobile, calme, dédaigneuse, ne répondait pas. Burdett alors s'approcha à pas lents et reprit : — N'irez-vous donc, Madame, que ce royal amant soit venu ici cette nuit, qu'il vous ait parlé, que vous l'ayez écouté sans vergogne ? Ah ! voire force est dans votre faiblesse, n'est-ce pas ? votre courage dans votre silence ? Vous espérez lasser ma colère. Vous croyez que je continuerai à faire bon marché de mon honneur ? Non, non, je vous forcerai bien à répondre, Madame. Vous me le livrerez ce beau larron de femmes ! C'est en
avec moi ! Ah ! vraiment, vous choisissez de vaillants amants, belle Rachel : mais dites-moi dans quelle niche l'avez-vous caché pour le soustraire à ma colère ? Dites-moi de quel bahut je dois le tirer par les pieds, pâle et tremblant. Puis il promena autour de lui des regards inquiets et soupçonneux. Cependant Rachel, immobile, calme, dédaigneuse, ne répondait pas. Burdett alors s'approcha à pas lents et reprit : — N'irez-vous donc, Madame, que ce royal amant soit venu ici cette nuit, qu'il vous ait parlé, que vous l'ayez écouté sans vergogne ? Ah ! voire force est dans votre faiblesse, n'est-ce pas ? votre courage dans votre silence ? Vous espérez lasser ma colère. Vous croyez que je continuerai à faire bon marché de mon honneur ? Non, non, je vous forcerai bien à répondre, Madame. Vous me le livrerez ce beau larron de femmes ! C'est en vain que vous voudriez me tromper par un mensonge : il était enfermé avec vous dans cette chambre, j'en suis sûr, tandis que je courais sottement à la poursuite de son écuyer. Voilà donc cette femme orgueilleuse et triste qui repoussait ce matin son mari pour se réserver aux baisers de son amant ! Quelle créature hypocrite et fausse, il vous sied bien de garder devant moi ce visage fier et dédaigneux ! Prenez garde, Madame, s'il m'échappe je me vengerai sur vous. — Faites, mon seigneur, répondit simplement Rachel. Vous êtes maître de ma vie. — Oh ! ne me bravez pas, s'écria-t-il d'une voix éclatante et sinistre, en étreignant le frêle poignet de la jeune femme avec tant de rudesse et de violence que les bracelets d'or et de perles qu'ils ornaient se brisèrent, et que les débris entrèrent broyés dans la chair, qui se rougit de sang. La douleur fut si affreuse, que le visage de Rachel pâlit; mais elle ne jeta pas un cri, elle ne proféra pas une plainte, elle ne demanda pas de grâce. — Ah ! vous pâlissez maintenant, poursuivit le tard-venu, qui attribua à l'épouvante la blancheur mortelle dont s'étaient couverts les
de son amant ! Quelle créature hypocrite et fausse, il vous sied bien de garder devant moi ce visage fier et dédaigneux ! Prenez garde, Madame, s'il m'échappe je me vengerai sur vous. — Faites, mon seigneur, répondit simplement Rachel. Vous êtes maître de ma vie. — Oh ! ne me bravez pas, s'écria-t-il d'une voix éclatante et sinistre, en étreignant le frêle poignet de la jeune femme avec tant de rudesse et de violence que les bracelets d'or et de perles qu'ils ornaient se brisèrent, et que les débris entrèrent broyés dans la chair, qui se rougit de sang. La douleur fut si affreuse, que le visage de Rachel pâlit; mais elle ne jeta pas un cri, elle ne proféra pas une plainte, elle ne demanda pas de grâce. — Ah ! vous pâlissez maintenant, poursuivit le tard-venu, qui attribua à l'épouvante la blancheur mortelle dont s'étaient couverts les traits de sa femme, sans se douter un instant de la torture physique qu'il lui infligeait. Vous avez donc cru faire impunément votre jouet du capitaine des écorcheurs. Insensée ! Aucune pouvez ici m'échapper, même par la mort. Je me vengerai sur vous de cet insolent rival. Croyez-vous donc que Tom Burdett permettra à sa femme d'être la maîtresse d'un fou ? Non, Madame. Peu m'importe que vous le aimiez au fond de votre coeur et que vos rêves l'appellent : mais je veux avoir seul le droit d'entrer dans cette chambre. Ah ! vous devenez pâle comme un suaire, Rachel, vous commencez à avoir peur de moi, enfin ! La jeune châtelaine fixa un regard douloureux sur son bras serré par la rude main du baron gallois, et répondit d'une voix douce : — Ce n'est point la peur, mais la souffrance qui me fait pâlir, seigneur. Je suis maîtresse de ma volonté, mais non de mon corps et de mon sang. Burdett, baissant les yeux, vit alors des gouttes de sang ruisseler comme des perles rouges, et tomber sur la robe de Pialel. Il lâcha aussitôt son bras, et ressentit comme un instinctif mouvement de honte. — Je
Tom Burdett permettra à sa femme d'être la maîtresse d'un fou ? Non, Madame. Peu m'importe que vous le aimiez au fond de votre coeur et que vos rêves l'appellent : mais je veux avoir seul le droit d'entrer dans cette chambre. Ah ! vous devenez pâle comme un suaire, Rachel, vous commencez à avoir peur de moi, enfin ! La jeune châtelaine fixa un regard douloureux sur son bras serré par la rude main du baron gallois, et répondit d'une voix douce : — Ce n'est point la peur, mais la souffrance qui me fait pâlir, seigneur. Je suis maîtresse de ma volonté, mais non de mon corps et de mon sang. Burdett, baissant les yeux, vit alors des gouttes de sang ruisseler comme des perles rouges, et tomber sur la robe de Pialel. Il lâcha aussitôt son bras, et ressentit comme un instinctif mouvement de honte. — Je vous ai blessée involontairement, Madame, mais vous ne vous plaignez pas. Vous êtes courageuse, en vérité. Pourtant, j'aimerais mieux vous entendre jeter des cris de menace et de douleur que de vous voir persister dans ce silence qui m'outrage ; mais pleurez donc, Madame ; appelez des secours et des amis à l'aide et au secours contre moi ; désespérez-vous et gémissez comme une femme appliquée à la torture, afin que ce galant de minuit entende vos plaintes et vos sanglots ; afin que, s'il n'est le dernier des lâches, il tire l'épée pour vous défendre. Votre voix devrait lui donner du courage. L'amant de la belle Rachel devrait avoir honte de fuir devant un tard-venu. Allons, beau damoiseau, montre donc l'espérance au poing, en face du chevalier que tu as offensé, si tu ne veux pas que cette femme paye à la fois et ta dette et la sienne. Le défi insultant de Tom Burdett n'obtint naturellement aucune réponse, et son irritation s'accrut encore. Il regarda Rachel, et la voyant porter à ses lèvres son chapelet de corail, comme si elle pût dans ce saint talisman une force secrète pour lutter contre lui, il avança brusquement la main et
amis à l'aide et au secours contre moi ; désespérez-vous et gémissez comme une femme appliquée à la torture, afin que ce galant de minuit entende vos plaintes et vos sanglots ; afin que, s'il n'est le dernier des lâches, il tire l'épée pour vous défendre. Votre voix devrait lui donner du courage. L'amant de la belle Rachel devrait avoir honte de fuir devant un tard-venu. Allons, beau damoiseau, montre donc l'espérance au poing, en face du chevalier que tu as offensé, si tu ne veux pas que cette femme paye à la fois et ta dette et la sienne. Le défi insultant de Tom Burdett n'obtint naturellement aucune réponse, et son irritation s'accrut encore. Il regarda Rachel, et la voyant porter à ses lèvres son chapelet de corail, comme si elle pût dans ce saint talisman une force secrète pour lutter contre lui, il avança brusquement la main et le lui arracha avec violence. C'était le chapelet envoyé par don Pedro; la jeune femme parut alors sortir de son calme étrange ; les yeux brillèrent, et, joignant les mains, elle dit d'une voix suppliante à Burdett : "Rendez-moi ce chapelet ! Laissez-moi au moins la consolation de prier Dieu, monseigneur. Ne craignez-vous donc pas que ce Dieu qui lit au fond des cœurs ne vous maudisse à son tour ? Espérez-vous aussi le tromper par de menteuses prières? Eh bien! puisque vous tenez à baiser ce chapelet de vos lèvres, Madame, je le rendrai à une condition. Jurez?" sur ce gage sacré. Que don Pedro n'est pas entré ici cette nuit, que vous ne l'avez ni vu ni écouté, que, s'il avait cherché à toucher seulement votre main, à rencontrer votre regard, à entendre le son de votre voix, vous l'auriez repoussé avec dédain, vous auriez détourné les yeux, vous seriez restée muette et glaciale devant ses transports d'amour ; jurez cela sur ce chapelet, Madame, et je vous le rendrai, car j'ai encore confiance dans votre parole. Prise à ce piège, la malheureuse femme se sentit comme étourdie par un vertige. Son âme noble et fière s'indignait d'acheter
monseigneur. Ne craignez-vous donc pas que ce Dieu qui lit au fond des cœurs ne vous maudisse à son tour ? Espérez-vous aussi le tromper par de menteuses prières? Eh bien! puisque vous tenez à baiser ce chapelet de vos lèvres, Madame, je le rendrai à une condition. Jurez?" sur ce gage sacré. Que don Pedro n'est pas entré ici cette nuit, que vous ne l'avez ni vu ni écouté, que, s'il avait cherché à toucher seulement votre main, à rencontrer votre regard, à entendre le son de votre voix, vous l'auriez repoussé avec dédain, vous auriez détourné les yeux, vous seriez restée muette et glaciale devant ses transports d'amour ; jurez cela sur ce chapelet, Madame, et je vous le rendrai, car j'ai encore confiance dans votre parole. Prise à ce piège, la malheureuse femme se sentit comme étourdie par un vertige. Son âme noble et fière s'indignait d'acheter le repos, la vie et l'honneur peut-être de son amant au prix d'un mensonge. Le parjure était à ses yeux un crime odieux. Elle comprenait que Tom Burdett était dans son droit en réclamant d'elle ce serment, et qu'elle avait commis une faute en accueillant don Pedro dans le manoir de son mari, au lieu de le chasser d'un mot ou d'un geste de froideur. Aussi, n'ayant ni la force de mentir, ni la force d'avouer la vérité, qui mettrait peut-être en danger l'avenir de son amant, elle ne put que murmurer d'une voix faible : "Par pitié, messire, rendez-moi ce chapelet qui me rattache à Dieu ! ne m'outragez pas par des doutes et des soupçons qui flétrissent le cœur d'une femme. Je serai toujours fidèle à mon devoir, non par frayeur de vos menaces, mais par soumission aux volontés de Dieu. Rendez-moi donc ce chapelet, car c'est par lui que Dieu me parle et me commande." Tom Burdett éclata d'un rire brutal et amer : "Vous n'osez donc jurer, n'est-ce pas? car vous craignez d'attirer sur votre amant la malédiction du ciel ; vous n'osez ni renier votre faute, ni vous en vanter comme vous vous vantiez ce
de son mari, au lieu de le chasser d'un mot ou d'un geste de froideur. Aussi, n'ayant ni la force de mentir, ni la force d'avouer la vérité, qui mettrait peut-être en danger l'avenir de son amant, elle ne put que murmurer d'une voix faible : "Par pitié, messire, rendez-moi ce chapelet qui me rattache à Dieu ! ne m'outragez pas par des doutes et des soupçons qui flétrissent le cœur d'une femme. Je serai toujours fidèle à mon devoir, non par frayeur de vos menaces, mais par soumission aux volontés de Dieu. Rendez-moi donc ce chapelet, car c'est par lui que Dieu me parle et me commande." Tom Burdett éclata d'un rire brutal et amer : "Vous n'osez donc jurer, n'est-ce pas? car vous craignez d'attirer sur votre amant la malédiction du ciel ; vous n'osez ni renier votre faute, ni vous en vanter comme vous vous vantiez ce matin de votre amour ; vous vous êtes condamnée par ce refus, malgré vos airs de vertu et de fierté. Ah! j'étais moi, un homme vil et cupide parce que j'avais épousé pour obtenir les baronnies de Tring ou de Wing, une femme qui ne m'aimait point : mais qu'étés-vous donc, Madame, vous qui acceptez loyalement, sincèrement pour époux cet odieux tard-venu et qui, sous votre masque de piété hautaine, souriez encore à votre amant, et qui lui renouvelez sans doute vos aveux passionnés de cette bouche sainte et chaste qui m'a juré fidélité? Accablée par ces violents sarcasmes, Rachel baissa humblement la tête : "Pauvre chapelet, murmura-t-elle, tu ne m'aideras plus à souffrir avec patience ; j'enlève presserai plus sur mon cœur et sur mes lèvres ! Mais Dieu, sans doute, a voulu ce sacrifice, et mes prières en seront plus pures de tout souvenir humain." — De qui teniez-vous donc ce chapelet, Madame ? demanda soudainement le baron, qui le maniait avec gaucherie dans ses mains. Elle ne répondit pas, mais une fugitive rougeur passa sur son visage, et elle appuya ses deux mains sur sa poitrine pour comprimer les battements précipités de son cœur. — Oui, c'est
donc, Madame, vous qui acceptez loyalement, sincèrement pour époux cet odieux tard-venu et qui, sous votre masque de piété hautaine, souriez encore à votre amant, et qui lui renouvelez sans doute vos aveux passionnés de cette bouche sainte et chaste qui m'a juré fidélité? Accablée par ces violents sarcasmes, Rachel baissa humblement la tête : "Pauvre chapelet, murmura-t-elle, tu ne m'aideras plus à souffrir avec patience ; j'enlève presserai plus sur mon cœur et sur mes lèvres ! Mais Dieu, sans doute, a voulu ce sacrifice, et mes prières en seront plus pures de tout souvenir humain." — De qui teniez-vous donc ce chapelet, Madame ? demanda soudainement le baron, qui le maniait avec gaucherie dans ses mains. Elle ne répondit pas, mais une fugitive rougeur passa sur son visage, et elle appuya ses deux mains sur sa poitrine pour comprimer les battements précipités de son cœur. — Oui, c'est là ! fit Burdett, je comprends quel est le Dieu que vous adoriez en baisant ce chapelet. Que ce gage sacrilège soit donc brisé comme l'honneur de celui qui vous l'a donné. Et, jetant à terre le chapelet, il le brisa sous les talons. Rachel jeta un cri, comme si elle eût ressenti au même instant une douleur lancinante dans tous ses membres. — Maintenant, reprit-elle avec effort, je puis vous dire que vous avez détruit le dernier souvenir qui me restait de don Pedro ; aucun signe matériel ne me le rappellera désormais. — Je voudrais que son nom ne put jamais résonner à vos oreilles, Madame, s'écria le tard-venu; j'ai accepté, par ambition, voilà des honneurs dans le passé, parce que je n'avais alors aucun droit sur vous; mais, dans l'avenir, je veillerai sur votre fidélité, dusses-je vous enfermer dans mon manoir comme dans une prison, et devenir votre geôlier. — J'accepterai avec joie toutes les douleurs qui n'atteindront que moi, répondit-elle avec résignation. — Eh bien, continuez donc, belle châtelaine. Je poursuivit le Gallois, qu'il ne m'est plus facile de me venger de lui tant que je vous l'ente en mon pouvoir, vous, sa bien-aimée? Ne puis-je
elle eût ressenti au même instant une douleur lancinante dans tous ses membres. — Maintenant, reprit-elle avec effort, je puis vous dire que vous avez détruit le dernier souvenir qui me restait de don Pedro ; aucun signe matériel ne me le rappellera désormais. — Je voudrais que son nom ne put jamais résonner à vos oreilles, Madame, s'écria le tard-venu; j'ai accepté, par ambition, voilà des honneurs dans le passé, parce que je n'avais alors aucun droit sur vous; mais, dans l'avenir, je veillerai sur votre fidélité, dusses-je vous enfermer dans mon manoir comme dans une prison, et devenir votre geôlier. — J'accepterai avec joie toutes les douleurs qui n'atteindront que moi, répondit-elle avec résignation. — Eh bien, continuez donc, belle châtelaine. Je poursuivit le Gallois, qu'il ne m'est plus facile de me venger de lui tant que je vous l'ente en mon pouvoir, vous, sa bien-aimée? Ne puis-je vous opiniâtrer à ne pas m'avouer sincèrement votre ennuie avec lui, tuer dans le cœur de ce galant royal l'amour qui l'embrase pour la femme du tard-venu? Dieu seul, qui dispose des cœurs, pourrait faire ce miracle, répliqua Rachel d'une voix tremblotante et altérée déjà par une sourde inquiétude. Eh bien, il me plaira peut-être de remplacer Dieu en cette occasion. Madame, et vous n'y gagneriez rien, dit le baron avec un accent de triomphe. Sans être grand magicien, je parviendrai à vous rendre odieuse à votre amant: Vous le verrez reculer à votre aspect, repousser la main que vous tendrez vers lui, et ne plus vouloir reconnaître votre voix si douce. Quelle infernale embûche complez-vous donc lui tendre? demanda la jeune femme avec une anxiété croissante. Aucune, par la sainte eau! répliqua Burdett. Toute ma sorcellerie consistera à transformer votre éclatante beauté en laideur repoussante, à rendre votre visage difforme à l'aide d'un peu d'huile et de poix bouillantes : ainsi faisaient mes écorcheurs pour punir les jouvencelles récalcitrantes qui rejetaient leurs voeux d'amour ; car ces joyeux garçons ne se plaisaient que très-rarement à pendre ou à noyer des femmes. À ces menaces infâmes, Rachel sourit comme un