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: un mariage d'amour, une rencontre à la sortie d'une église, une jeune fille pauvre épousée pour sa beauté et pour son charme. Je naissais l'année suivante ; et, à peine âgé de sept ans, je me revois derrière le corps de mon père, l'accompagnant au cimetière, au milieu du deuil respectueux de toute une ville. C'est à peine si j'ai d'autres souvenirs de lui ; mon père passe comme une ombre dans les lointains souvenirs de ma petite enfance. Et je n'ai eu, pour le respecter, pour l'aimer, que le culte que lui avait gardé ma mère, qui continuait à l'adorer comme un dieu de bonté et de délicatesse. Aujourd'hui donc, on m'apprend ceci : « Votre père était un voleur. Ma mère ne me l'a jamais dit, et il est heureux qu'elle soit morte pour qu'on ne lui donne pas cette nouvelle, à elle aussi. Elle ne connaissait du passé de l'homme qu'elle adorait que des choses belles et dignes. Elle lisait les leçons. FEUILLETON DE LA LIBERTÉ DU 28 MAI 1898 La Coquille de nacre PAR GEORGES PRADEL DEUXIÈME PARTIE LA CONQUÊTE DU TRÉSOR IV (Suite) Ces grotesques scènes amusaient toujours au plus haut point l'équipage. Les mines constipées et poltronnes de Théodule, les énergiques et colorés adjectifs dont Fla-Fla les gratifiait avec prodigalité, avaient toujours le don de désopiler la rate des camarades ; le flegmatique capitaine Simpson lui-même daignait parfois se dérider à ce spectacle. Edouard d'Armont, lui, s'en tenait volontiers les côtes. Par ses gais propos, sa perpétuelle bonne humeur, son entrain un peu grossier mais toujours jovial, Fla-Fla avait d'ailleurs réussi à conquérir la sympathie de tous. Sans cesse en éveil et agité, la pipe aux dents et le béret sur la nuque, il ne se contentait pas de commander aux hommes, mais payait parfois généreusement de sa personne et donnait l'exemple avec la plus crâne désinvolte. D'une vigueur peu commune, ses muscles secs et bombés étaient du meilleur secours dans les manœuvres un peu dures et compliquées. Simpson l'appréciait comme un sujet actif et habile et sa méfiance première à son égard
mines constipées et poltronnes de Théodule, les énergiques et colorés adjectifs dont Fla-Fla les gratifiait avec prodigalité, avaient toujours le don de désopiler la rate des camarades ; le flegmatique capitaine Simpson lui-même daignait parfois se dérider à ce spectacle. Edouard d'Armont, lui, s'en tenait volontiers les côtes. Par ses gais propos, sa perpétuelle bonne humeur, son entrain un peu grossier mais toujours jovial, Fla-Fla avait d'ailleurs réussi à conquérir la sympathie de tous. Sans cesse en éveil et agité, la pipe aux dents et le béret sur la nuque, il ne se contentait pas de commander aux hommes, mais payait parfois généreusement de sa personne et donnait l'exemple avec la plus crâne désinvolte. D'une vigueur peu commune, ses muscles secs et bombés étaient du meilleur secours dans les manœuvres un peu dures et compliquées. Simpson l'appréciait comme un sujet actif et habile et sa méfiance première à son égard s'atténuait de jour en jour. Edouard d'Armont l'estimait comme un brave matelot, malgré sa mine revêche de vieux bandit, qu'accentuait encore l'orbite creuse de son œil absent, à peine voilée par un morceau de taffetas noir graisseux. Et le jeune novice que nous avons vu si inopinément émerger de l'entrepôt, quelques instants après le départ du Whisky Star et sauter avec allégresse au cou d'Edouard d'Armont stupéfait, puis dans les bras d'Alain Couédic. Anne-Marie, pour la nommer par son nom de sonorité si féminine malgré son accoutrement masculin qui s'accordait, d'ailleurs, fort joliment avec la couleur tendre de ses yeux et de son teint, Anne-Marie ne restait pas inactive et ne perdait pas une occasion de se rendre utile. Il est, sur un bateau tout comme à terre, mille soins de ménage où une femme courageuse et forte peut apporter un secours précieux. C'était elle qui s'occupait du linge d'Edouard d'Armont, du capitaine Simpson, et d'Alain Couédic. Chaque matin elle dressait leur menu de table et s'en acquittait avec un tact parfait, flattant également le goût des trois convives, donnant des conseils à Théodule pour l'exécution des plats un peu raffinés. Car on faisait bonne chère sur la Blanche-Etoile. L'expédition
quelques instants après le départ du Whisky Star et sauter avec allégresse au cou d'Edouard d'Armont stupéfait, puis dans les bras d'Alain Couédic. Anne-Marie, pour la nommer par son nom de sonorité si féminine malgré son accoutrement masculin qui s'accordait, d'ailleurs, fort joliment avec la couleur tendre de ses yeux et de son teint, Anne-Marie ne restait pas inactive et ne perdait pas une occasion de se rendre utile. Il est, sur un bateau tout comme à terre, mille soins de ménage où une femme courageuse et forte peut apporter un secours précieux. C'était elle qui s'occupait du linge d'Edouard d'Armont, du capitaine Simpson, et d'Alain Couédic. Chaque matin elle dressait leur menu de table et s'en acquittait avec un tact parfait, flattant également le goût des trois convives, donnant des conseils à Théodule pour l'exécution des plats un peu raffinés. Car on faisait bonne chère sur la Blanche-Etoile. L'expédition s'annonçait sous d'aussi heureux auspices, tout le monde avait l'air si satisfait de son sort que volontiers on se laissait aller à quelques faiblesses du côté de la table. Edouard d'Armont avait eu soin de faire garnir copieusement la cave de la goëlette. Le capitaine Simpson, malgré sa rigueur de conduite assistait d'un œil assez paternel à ces joyeuses agapes quotidiennes et même parfois ne récalcitrait pas trop à y participer. Il se montrait moins facile sur le chapitre des rations à octroyer à l'équipage. Edouard, avec sa nature bonne et généreuse, s'était montré, comme toujours, fort large à cet égard et aurait désiré qu'un fort supplément d'eau-de-vie fut distribué aux hommes chaque jour. Mais le capitaine Simpson, en homme judicieux et qui connaissait son métier lui avait fait observer avec raison qu'il ne fallait jamais se presser à trop gâter ses hommes et qu'il serait toujours temps, dans une expédition de l'importance de celle qu'ils étaient en train d'accomplir, de prouver à l'équipage le contentement qu'on éprouvait de ses services. Malgré cette sévérité, et grâce à l'insistance d'Edouard, les hommes n'étaient pas négligés sur ce chapitre et on ne lisait jamais sur leurs visages, après chaque repas, que l'expression
conduite assistait d'un œil assez paternel à ces joyeuses agapes quotidiennes et même parfois ne récalcitrait pas trop à y participer. Il se montrait moins facile sur le chapitre des rations à octroyer à l'équipage. Edouard, avec sa nature bonne et généreuse, s'était montré, comme toujours, fort large à cet égard et aurait désiré qu'un fort supplément d'eau-de-vie fut distribué aux hommes chaque jour. Mais le capitaine Simpson, en homme judicieux et qui connaissait son métier lui avait fait observer avec raison qu'il ne fallait jamais se presser à trop gâter ses hommes et qu'il serait toujours temps, dans une expédition de l'importance de celle qu'ils étaient en train d'accomplir, de prouver à l'équipage le contentement qu'on éprouvait de ses services. Malgré cette sévérité, et grâce à l'insistance d'Edouard, les hommes n'étaient pas négligés sur ce chapitre et on ne lisait jamais sur leurs visages, après chaque repas, que l'expression d'une entière satisfaction. Un autre personnage intéressant faisait partie de l'équipage de la Blanche-Etoile. Le lecteur n'a pas oublié le beau Ralph, ce superbe laverack aux longs poils soyeux, à l'œil de flamme que son maître n'avait pu résister au désir d'emmener avec lui dans son expédition. Ce chien élégant, fort doux et caressant de sa nature, vivait en bonne intelligence avec tous les hommes du bord. Mais, après son maître Edouard d'Armont, auquel il manifestait sans cesse, par ses caresses ou sa docilité le plus parfait attachement, la personne qu'il préférait était sans aucun doute Anne-Marie. La jeune fille, soit par ses attentions délicates, soit par le charme propre inhérent à l'extérieur de tout son être, avait tout de suite conquis les plus grandes sympathies de la jolie bête, et c'était plaisir de les voir côte à côte, l'un gambadant et sautant de joie jusqu'au visage de l'autre. Par moments, dans sa juvénile exubérance et l'ardeur de son affection, Ralph, d'un bond plus puissant, touchait de son museau le menton du féminin novice, l'effleurait d'un coup de langue rapide et retombait d'aplomb sur ses pattes nerveuses et souples, prêt à recommencer au premier signe de contentement d'Anne-Marie. Ou bien
fort doux et caressant de sa nature, vivait en bonne intelligence avec tous les hommes du bord. Mais, après son maître Edouard d'Armont, auquel il manifestait sans cesse, par ses caresses ou sa docilité le plus parfait attachement, la personne qu'il préférait était sans aucun doute Anne-Marie. La jeune fille, soit par ses attentions délicates, soit par le charme propre inhérent à l'extérieur de tout son être, avait tout de suite conquis les plus grandes sympathies de la jolie bête, et c'était plaisir de les voir côte à côte, l'un gambadant et sautant de joie jusqu'au visage de l'autre. Par moments, dans sa juvénile exubérance et l'ardeur de son affection, Ralph, d'un bond plus puissant, touchait de son museau le menton du féminin novice, l'effleurait d'un coup de langue rapide et retombait d'aplomb sur ses pattes nerveuses et souples, prêt à recommencer au premier signe de contentement d'Anne-Marie. Ou bien c'étaient de folles courses d'un bout à l'autre du pont de la goëlette. Le svelte animal sautait comme une biche par-dessus les obstacles qu'il rencontrait sur son passage, galopant de toute la vitesse de ses membres à ressorts d'acier, ondulant son échine élastique et ses reins de caoutchouc. Dans ces moments d'ivresse joyeuse, les matelots qui le voyaient ainsi courir et bondir ne pouvaient s'empêcher d'exprimer tout haut leur admiration et de rester une minute comme médusés à contempler ces prodigieuses manifestations d'élégante légèreté, de promptitude et de souplesse. — Belle bête!... Joli chien!... Quels ressorts!... Quel feu dans la prunelle !... — Fine dog!... superbe animal !... s'exclamaient les matelots anglais. Et, en effet, Ralph était bien l'un des plus beaux specimens de son espèce que l'on pût voir et admirer. Deux êtres seuls inspiraient au laverack une vague antipathie, une crainte bizarre. C'étaient Fla-Fla et Théodule. Depuis le premier jour où, le maître de manœuvre ayant appelé Ralph pour le faire caresser, celui-ci avait insolemment détourné la tête, Fla-Fla n'avait perdu aucune occasion de s'attirer sa sympathie et, pour cela, les tendres appellations, les promesses de douceur ne furent pas ménagées. Il est vrai que ces propos doucereux
moments d'ivresse joyeuse, les matelots qui le voyaient ainsi courir et bondir ne pouvaient s'empêcher d'exprimer tout haut leur admiration et de rester une minute comme médusés à contempler ces prodigieuses manifestations d'élégante légèreté, de promptitude et de souplesse. — Belle bête!... Joli chien!... Quels ressorts!... Quel feu dans la prunelle !... — Fine dog!... superbe animal !... s'exclamaient les matelots anglais. Et, en effet, Ralph était bien l'un des plus beaux specimens de son espèce que l'on pût voir et admirer. Deux êtres seuls inspiraient au laverack une vague antipathie, une crainte bizarre. C'étaient Fla-Fla et Théodule. Depuis le premier jour où, le maître de manœuvre ayant appelé Ralph pour le faire caresser, celui-ci avait insolemment détourné la tête, Fla-Fla n'avait perdu aucune occasion de s'attirer sa sympathie et, pour cela, les tendres appellations, les promesses de douceur ne furent pas ménagées. Il est vrai que ces propos doucereux à l'adresse du noble chien sonnaient étrangement dans le rude gosier du marin. Quoiqu'il en soit, rien n'avait réussi, et Ralph demeurait méfiant à son égard, le fuyant presque, quand il le voyait s'approcher, et consentant à peine à faire quelques pas au-devant de lui à son appel. Pour Théodule, l'attitude du laverack était toute semblable. Et, pourtant, ce dernier détenait en sa possession le grand argument de séduction d'un chien. Toujours il avait à sa portée un morceau de viande de rebut où une friandise dont il cherchait à flatter le récalcitrant Ralph. Vaines tentatives. Celui-ci répondait toujours à ces avances par la plus dédaigneuse des fuites. L'appétit ou la soif le prenant, c'était toujours à la douce main d'Anne-Marie qu'il avait recours, et un sûr instinct lui disait que jamais de ce côté ses sollicitations ne demeureraient inutiles ou mal comprises. La jeune fille s'était bien aperçue de l'antipathie que son favori avait pour le maître-coq et Fla-Fla. Elle le mettait sur le compte de leur physique déplaisant à tous deux et n'y attachait pas autrement d'importance. On était encore à une trentaine de lieues de Dakar, port dont d'Armont comptait faire sa première escale et profiter pour
l'attitude du laverack était toute semblable. Et, pourtant, ce dernier détenait en sa possession le grand argument de séduction d'un chien. Toujours il avait à sa portée un morceau de viande de rebut où une friandise dont il cherchait à flatter le récalcitrant Ralph. Vaines tentatives. Celui-ci répondait toujours à ces avances par la plus dédaigneuse des fuites. L'appétit ou la soif le prenant, c'était toujours à la douce main d'Anne-Marie qu'il avait recours, et un sûr instinct lui disait que jamais de ce côté ses sollicitations ne demeureraient inutiles ou mal comprises. La jeune fille s'était bien aperçue de l'antipathie que son favori avait pour le maître-coq et Fla-Fla. Elle le mettait sur le compte de leur physique déplaisant à tous deux et n'y attachait pas autrement d'importance. On était encore à une trentaine de lieues de Dakar, port dont d'Armont comptait faire sa première escale et profiter pour ravitailler quelque peu le brick-goëlette, lorsque la brise tomba un soir presque complètement et le calme plat s'abattit autour du navire. On n'avançait plus qu'à peine; l'Océan semblait un lac immense dont pas une arête ne tranchait le miroir uni, luisant sous les obliques rayons du soleil couchant. Une paix infinie semblait descendue du ciel sur la grande plaine liquide d'un bleu sombre à peine agitée de lentes et molles ondulations. Quelle que fût la grandeur sereine de ce spectacle, le capitaine Simpson, peu exposé aux attendrissements devant les beaux tableaux de la nature, ne cacha pas son mécontentement de voir la marche du White-Star retardée par ce manque complet de tout souffle aérien. Il regardait d'un œil ennuyé les grandes voiles pendre lamentablement le long des mats, semblables à d'inutiles ailes gigantesques, quand d'Armont vint lui frapper saignément sur l'épaule : — Eh bien ! capitaine, nous n'avançons guère, ce me semble... L'Anglais secoua la tête. — Calme plat, murmura-t-il. — Qu'est-ce que vous voulez, mon brave monsieur Simpson... Attendons... Attendons qu'Eole veuille bien de nouveau, ouvrir ses outres et en souffler le contenu à travers nos voiles... Tous deux s'accoudèrent au bastingage et se mirent à contempler l'horizon
infinie semblait descendue du ciel sur la grande plaine liquide d'un bleu sombre à peine agitée de lentes et molles ondulations. Quelle que fût la grandeur sereine de ce spectacle, le capitaine Simpson, peu exposé aux attendrissements devant les beaux tableaux de la nature, ne cacha pas son mécontentement de voir la marche du White-Star retardée par ce manque complet de tout souffle aérien. Il regardait d'un œil ennuyé les grandes voiles pendre lamentablement le long des mats, semblables à d'inutiles ailes gigantesques, quand d'Armont vint lui frapper saignément sur l'épaule : — Eh bien ! capitaine, nous n'avançons guère, ce me semble... L'Anglais secoua la tête. — Calme plat, murmura-t-il. — Qu'est-ce que vous voulez, mon brave monsieur Simpson... Attendons... Attendons qu'Eole veuille bien de nouveau, ouvrir ses outres et en souffler le contenu à travers nos voiles... Tous deux s'accoudèrent au bastingage et se mirent à contempler l'horizon où le soleil, semblable à une énorme boule ensanglantée, achevait de plonger dans les eaux son disque aux deux tiers disparu. Presque au même instant, ils entendirent la vigie annoncer d'une voix retentissante : — Navire à tribord !... Edouard d'Armont et le capitaine tournèrent leurs regards dans la direction indiquée. Ils virent en effet se dessiner sur l'horizon d'une clarté lumineuse un vague point sombre. S'étant armés chacun d'une longue-vue, ils perçurent assez distinctement la forme du navire signalé. (A suivre.) Les lettres que je dois avoir encore, et elle y trouve seulement l'admiration et la tendresse que les siens gardaient pour lui. Elle savait la vraie histoire de sa vie, elle assistait à son effort de travail à l'énergie qu'il déployait pour le bien de sa patrie d'adoption. Et jamais, je le répète, je n'ai entendu sortir de sa bouche que des paroles de fierté et d'amour. C'est dans cette religion que j'ai été élevé. Et au François Zola de 1830, le prétendu coupable que personne des nôtres n'a connu, qu'on s'acharne de salir d'une façon infâme, uniquement pour me salir moi-même, je ne puis aujourd'hui qu'opposer le François Zola tel que notre famille, tel que toute la
indiquée. Ils virent en effet se dessiner sur l'horizon d'une clarté lumineuse un vague point sombre. S'étant armés chacun d'une longue-vue, ils perçurent assez distinctement la forme du navire signalé. (A suivre.) Les lettres que je dois avoir encore, et elle y trouve seulement l'admiration et la tendresse que les siens gardaient pour lui. Elle savait la vraie histoire de sa vie, elle assistait à son effort de travail à l'énergie qu'il déployait pour le bien de sa patrie d'adoption. Et jamais, je le répète, je n'ai entendu sortir de sa bouche que des paroles de fierté et d'amour. C'est dans cette religion que j'ai été élevé. Et au François Zola de 1830, le prétendu coupable que personne des nôtres n'a connu, qu'on s'acharne de salir d'une façon infâme, uniquement pour me salir moi-même, je ne puis aujourd'hui qu'opposer le François Zola tel que notre famille, tel que toute la Provence l'a connu, dès 1833, époque à laquelle il est venu se fixer à Marseille. M. Zola dit ensuite que son bisaïeul et son grand-père servirent la République de Venise comme capitaines, et le père était lieutenant en 1818, probablement dans l'armée du prince Eugène. M. François Zola fut ensuite ingénieur en Autriche, puis capitaine dans la légion étrangère en Algérie, puis ingénieur civil à Marseille en 1833. M. Zola cite ensuite des extraits de journaux ayant trait aux travaux de son père : C'est d'abord un numéro du Sémaphore, en date du samedi 11 mai 1844, dans lequel on trouve une correspondance d'Aix, datée du 9 mai : « Nous sommes heureux de pouvoir annoncer à nos concitoyens que, le 12 de ce mois, le conseil de la Ville, les sections réunies, a déclaré définitivement l'utilité publique du canal Zola, et a adopté en entier le traité du 19 avril 1843 consenti entre la ville et cet ingénieur. Cette question, d'une si grande importance pour notre ville, est donc complètement résolue, malgré les innombrables difficultés qu'on lui opposait, et que M. Zola a surmontées avec une grande énergie et une persévérance à toute épreuve. » C'est ensuite un numéro
ingénieur en Autriche, puis capitaine dans la légion étrangère en Algérie, puis ingénieur civil à Marseille en 1833. M. Zola cite ensuite des extraits de journaux ayant trait aux travaux de son père : C'est d'abord un numéro du Sémaphore, en date du samedi 11 mai 1844, dans lequel on trouve une correspondance d'Aix, datée du 9 mai : « Nous sommes heureux de pouvoir annoncer à nos concitoyens que, le 12 de ce mois, le conseil de la Ville, les sections réunies, a déclaré définitivement l'utilité publique du canal Zola, et a adopté en entier le traité du 19 avril 1843 consenti entre la ville et cet ingénieur. Cette question, d'une si grande importance pour notre ville, est donc complètement résolue, malgré les innombrables difficultés qu'on lui opposait, et que M. Zola a surmontées avec une grande énergie et une persévérance à toute épreuve. » C'est ensuite un numéro de la Provence, publiée à Aix, dans lequel se trouve le texte complet de l'ordonnance royale autorisant M. Zola, ingénieur, à construire le canal Zola. L'acte est donné au palais de Neuilly, le 31 mai 1844, signé Louis-Philippe, et contresigné par le ministre de l'intérieur, L. Duchès. C'est un autre numéro de la Provence, en date du 29 juillet 1847, quatre mois après la mort de mon père, dans lequel est racontée une visite que M. Thiers, alors en voyage, fit aux chantiers du canal Zola : « Hier, 28 juillet, M. Thiers, ainsi que MM. Aude, maire d'Aix ; Borely, procureur général; Goyrand, adjoint; Leydet, juge de paix, et plusieurs autres notabilités de la ville, sont allés inopinément visiter les travaux du canal Zola, à la colline des Infernets. Ils ont été reçus au milieu des bruyantes détonations des coups de mine, que les ouvriers, prévenus à la hâte, avaient préparés à cette intention... M. Péréné, le gérant, a profité de la circonstance pour présenter à M. Thiers le jeune fils de feu M. Zola. L'illustre orateur a fait le plus gracieux accueil à l'enfant ainsi qu'à la veuve d'un homme dont le nom vivra parmi ceux des bienfaiteurs
numéro de la Provence, en date du 29 juillet 1847, quatre mois après la mort de mon père, dans lequel est racontée une visite que M. Thiers, alors en voyage, fit aux chantiers du canal Zola : « Hier, 28 juillet, M. Thiers, ainsi que MM. Aude, maire d'Aix ; Borely, procureur général; Goyrand, adjoint; Leydet, juge de paix, et plusieurs autres notabilités de la ville, sont allés inopinément visiter les travaux du canal Zola, à la colline des Infernets. Ils ont été reçus au milieu des bruyantes détonations des coups de mine, que les ouvriers, prévenus à la hâte, avaient préparés à cette intention... M. Péréné, le gérant, a profité de la circonstance pour présenter à M. Thiers le jeune fils de feu M. Zola. L'illustre orateur a fait le plus gracieux accueil à l'enfant ainsi qu'à la veuve d'un homme dont le nom vivra parmi ceux des bienfaiteurs du pays. Enfin, comme je ne veux pas emplir ce journal, je me contenterai de donner encore la lettre suivante, qui était adressée à M. Emile Zola, homme de lettres, 23, rue Truffaut, Batignolles-Paris : À M. Aix, le 25 janvier 1869.. Monsieur, J'ai l'honneur de vous adresser une amplification de la délibération du conseil municipal d'Aix, du 6 novembre 1868, et du décret du 19 décembre suivant, qui décident de donner au boulevard du Chemin-Neuf la dénomination de boulevard François-Zola, en reconnaissance des services rendus à la cité par M. Zola, votre père. J'ai donné des ordres pour que la délibération du conseil municipal, sanctionnée par l'empereur, reçoive immédiatement son exécution. Agréz, monsieur, l'assurance de ma considération très distinguée. Le maire d'Aix, P. Roux. Après ces témoignages en faveur de son père, M. Zola ajoute : Et c'est cet ingénieur dont le projet de nouveau port a occupé Marseille pendant des années, qui serait un individu, un parasite vivant de la desserte d'une famille! Et c'est cet homme énergique, dont la lutte au grand jour pour doter la ville d'Aix d'un canal est restée légendaire, qui serait un simple aventurier qu'on aurait chassé de partout ! Et c'est ce