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largement payé l'hospitalité sommaire qu'ils y avaient reçue et renvoyé le guide, la marée descendait déjà depuis plus d'une heure. Du haut de la levée en terre qui protège cette Hollande en miniature, ils dominaient la grève, et leurs yeux se portèrent d'abord sur Tombelaine. La scène avait changé d'aspect. La mer qui, sur ces plages unies, baisse avec une rapidité incroyable, laissait à découvert d'immenses étendues de sable, mais elle entourait encore les deux îlots. C'était un spectacle singulier que celui de cette eau grise et calme qu'une force invisible semblait attirer dans des abîmes inconnus. La grève, avec ses rivières argentées, se découvrait peu à peu, à mesure que le flot se retirait. Une brume blanche, que le vent chassait par instants, roulait autour du Mont Saint-Michel en flocons grisâtres, mais sur Tombelaine, le ciel était pur et l'horizon clair. Revenant que les deux amis observaient silencieusement ce paysage maussade, le douanier apparut sur la digue. Il était allé remettre le service au brigadier, et sa démarche à la grève annonçait assez qu'il avait obtenu sa liberté pour toute la journée et qu'il comptait la mettre à profit. "Êh bien! messieurs, cria-t-il dès qu'il fut à portée de la voix, êtes-vous toujours disposés à faire le voyage? " "Mais que jamais, camarade, dit le capitaine, et nous partirons quand vous voudrez. Ôhl nous arriverons sans nous presser; le hasard de Hem n'est qu'à une heure; mais si vous voulez visiter le Mont, il ne faut pas perdre de temps. Il y a tant de choses à voir : la salle des chevaliers; le cloître; le bel édifice, les oubliettes.... Nous commencerons par Tombelaine, se hâta d'interrompre Châtelaubrun, qui, pour le moment surtout, se souciait fort peu de l'architecture gothique, et nous visiterons le Mont Saint-Michel ensuite. Être sûr comme ça, c'est bien plus simple, car par une marée comme celles-ci, la mer revient vite, et si nous étions pris par le flot, il vaudrait mieux rester à l'auberge du Murier que sur les pierres de Tombelaine. Au fait, et vos secrets de cette grosse tête, êtes-àes sûr de
la voix, êtes-vous toujours disposés à faire le voyage? " "Mais que jamais, camarade, dit le capitaine, et nous partirons quand vous voudrez. Ôhl nous arriverons sans nous presser; le hasard de Hem n'est qu'à une heure; mais si vous voulez visiter le Mont, il ne faut pas perdre de temps. Il y a tant de choses à voir : la salle des chevaliers; le cloître; le bel édifice, les oubliettes.... Nous commencerons par Tombelaine, se hâta d'interrompre Châtelaubrun, qui, pour le moment surtout, se souciait fort peu de l'architecture gothique, et nous visiterons le Mont Saint-Michel ensuite. Être sûr comme ça, c'est bien plus simple, car par une marée comme celles-ci, la mer revient vite, et si nous étions pris par le flot, il vaudrait mieux rester à l'auberge du Murier que sur les pierres de Tombelaine. Au fait, et vos secrets de cette grosse tête, êtes-àes sûr de les rejoindre? Le cœur de Sartilly battait bien, mais le calme du soldat, qui se contraignait à se taire, le rassura. Le vent se leva et le vaisseau, comme un courroux. Mais les rames de la malle-poste ne me trompent jamais, s'aperçut l'attention non diversionnaire du soldat, je me mets à couvert pour la grève. Je me meurs, c'est sans doute qu'il me tue. Ils y étaient vraiment bien, les malins chiens. Qui ? de qui parlez-vous ? cria le capitaine. Des fraudeurs, parbleu ! je les vois sur Tombelaine comme je vous vois. Ils sont deux... là, tenez, à la pointe du sud, et ils font des signaux avec un mouchoir. À l'homme de la barque, n'est-ce pas ? Oh ! bien sûr, oui, et même je crois qu'il a hissé aussi quelque chose à son mât. Le capitaine jurait entre ses dents et son ami se frappait le front. — C'est égal, reprit le soldat, je crois que nous allons rire. — Rire ! répéta rageusement Châtelaubrun, qui n'en n'éprouvait nulle envie. — Oui, la marée baisse grand train; dans une demi-heure, je défierais le meilleur matelot de Granville ou de Cancale d'atteindre à Tombelaine, et celui qui
à couvert pour la grève. Je me meurs, c'est sans doute qu'il me tue. Ils y étaient vraiment bien, les malins chiens. Qui ? de qui parlez-vous ? cria le capitaine. Des fraudeurs, parbleu ! je les vois sur Tombelaine comme je vous vois. Ils sont deux... là, tenez, à la pointe du sud, et ils font des signaux avec un mouchoir. À l'homme de la barque, n'est-ce pas ? Oh ! bien sûr, oui, et même je crois qu'il a hissé aussi quelque chose à son mât. Le capitaine jurait entre ses dents et son ami se frappait le front. — C'est égal, reprit le soldat, je crois que nous allons rire. — Rire ! répéta rageusement Châtelaubrun, qui n'en n'éprouvait nulle envie. — Oui, la marée baisse grand train; dans une demi-heure, je défierais le meilleur matelot de Granville ou de Cancale d'atteindre à Tombelaine, et celui qui gouverne le canot me fait l'effet d'un marin de douane. Que va-t-on dire alors ? Il va arriver que le canot échouera, à moins qu'il ne file à l'arrivee; mais, dans tous les cas, les fraudeurs n'embarqueront pas, et, si nous ne perdons pas de temps, nous les surprendrons dans Tombelaine, et ils se videront dans une souricière. En route ! cria le capitaine de sa plus belle voix de commandement. — Si j'étais prévu mon brigadier, objet de douleur, viens donc ! ta part de prize sera bien meilleure, et je me charge de tout expliquer à tes chefs. Le soldat, fasciné par l'air d'autorité de Châtelier, n'hésita plus et suivit Sartilly, qui courait déjà sur le sable. Quant au capitaine, il avait franchi le talus de la digue en trois enjambées, et il arpentait la grève comme le plus vieux pêcheur. La mer et le ciel étaient alors aveuglants, et nous étions sans cesse soulevés et abîmés par de brusques roulis. Le vent s'était apaisé, et la mer n'avait plus cette furieuse agitation qu'ils ne cherchaient pourtant si périlleuse ce soir-là, sur ce sujet si périlleux. — Pas si tôt, je le craignais! criait le douanier, si nous
Tombelaine, et ils se videront dans une souricière. En route ! cria le capitaine de sa plus belle voix de commandement. — Si j'étais prévu mon brigadier, objet de douleur, viens donc ! ta part de prize sera bien meilleure, et je me charge de tout expliquer à tes chefs. Le soldat, fasciné par l'air d'autorité de Châtelier, n'hésita plus et suivit Sartilly, qui courait déjà sur le sable. Quant au capitaine, il avait franchi le talus de la digue en trois enjambées, et il arpentait la grève comme le plus vieux pêcheur. La mer et le ciel étaient alors aveuglants, et nous étions sans cesse soulevés et abîmés par de brusques roulis. Le vent s'était apaisé, et la mer n'avait plus cette furieuse agitation qu'ils ne cherchaient pourtant si périlleuse ce soir-là, sur ce sujet si périlleux. — Pas si tôt, je le craignais! criait le douanier, si nous continuons ainsi, nous serons balancés par ce flot et brochés par ce sable. — Pourquoi donc, et quand une telle alerte, un plus tôt nous arriverons à Tombelaine et là-bas. "Bon, avouez, avouez", répondait Châtelier, avec un sourire, "nous sommes bien dans la baie, ça n'est pas notre première fois." "Nous le savons bien, mon capitaine, nous serions pas ici si ce n'était pas notre dernière fois." "Et si le temps continue comme ça, nous ne serons pas les premiers à partir, croyez-moi." Tandis que le capitaine s'inquiétait pour l'heure du flux, le douanier, plus réaliste, prévoyait une fin plus matérielle à nos projets : "Assez parlé, alors, si nous voulons passer sans trop de danger, c'est que la mer n'a pas asséz de fierté pour dissimuler les traces par une marée montante, c'est une autre affaire." L'heure du flux était connue, et nous avions sans crainte d'être surpris. "C'est vrai, c'est bien raison, quoique le brouillard se mêle à nous, nous avons tout de même des soupçons quant à notre chemin; je n'ai pas peur de me méprendre, je crains de." — Bon! bon! dit le capitaine, les sables qui avalent les passants? ça se voit dans les romans;
"Nous le savons bien, mon capitaine, nous serions pas ici si ce n'était pas notre dernière fois." "Et si le temps continue comme ça, nous ne serons pas les premiers à partir, croyez-moi." Tandis que le capitaine s'inquiétait pour l'heure du flux, le douanier, plus réaliste, prévoyait une fin plus matérielle à nos projets : "Assez parlé, alors, si nous voulons passer sans trop de danger, c'est que la mer n'a pas asséz de fierté pour dissimuler les traces par une marée montante, c'est une autre affaire." L'heure du flux était connue, et nous avions sans crainte d'être surpris. "C'est vrai, c'est bien raison, quoique le brouillard se mêle à nous, nous avons tout de même des soupçons quant à notre chemin; je n'ai pas peur de me méprendre, je crains de." — Bon! bon! dit le capitaine, les sables qui avalent les passants? ça se voit dans les romans; il y en a un de Walter Scott qui finit comme ça. — Ça se voit aussi dans la baie du Mont-Saint-Michel, et, pas plus tard que l'année dernière, un colporteur s'est enfoncé avec sa balle de marchandises sur la grève du côté de Genêts. Il a assez crié, on l'entendait de la rive; mais, pas moyen de l'aider, on aurait coulé avec lui. — Raison de plus pour passer vite. — Faites excuse, mon officier, mais je crois qu'il vaudrait mieux laisser les autres trouver le chemin. — Quels autres? demanda Sartilly, que cette conversation commençait à impatienter. — Les pêcheurs de coques; il n'y a que ceux-là qui connaissent bien la grève, et ils suivent la mer à mesure qu'elle se retire. Tenez! en voilà déjà qui sont à moitié chemin de Tombelaine; nous n'aurons qu'à suivre leurs traces sur le sable, et nous serons sûrs de ne pas nous perdre. — Oui, et pendant que nous emboîterons le pas aux pêcheurs de coques, dit le capitaine, les fraudeurs déguerpiront... et les lapins auront le temps de se terrer. La fin de la phrase n'avait été lancée par Châtelier que pour maintenir son rôle de chasseur futur locataire
l'entendait de la rive; mais, pas moyen de l'aider, on aurait coulé avec lui. — Raison de plus pour passer vite. — Faites excuse, mon officier, mais je crois qu'il vaudrait mieux laisser les autres trouver le chemin. — Quels autres? demanda Sartilly, que cette conversation commençait à impatienter. — Les pêcheurs de coques; il n'y a que ceux-là qui connaissent bien la grève, et ils suivent la mer à mesure qu'elle se retire. Tenez! en voilà déjà qui sont à moitié chemin de Tombelaine; nous n'aurons qu'à suivre leurs traces sur le sable, et nous serons sûrs de ne pas nous perdre. — Oui, et pendant que nous emboîterons le pas aux pêcheurs de coques, dit le capitaine, les fraudeurs déguerpiront... et les lapins auront le temps de se terrer. La fin de la phrase n'avait été lancée par Châtelier que pour maintenir son rôle de chasseur futur locataire de l'île. — Quant aux fraudeurs, reprit le douanier, s'ils s'en vont, ce ne sera toujours pas par mer, car je défie bien le canot de clamer maintenant. Les deux amis regardèrent du côté du large, et ils virent que le soldat ne s'était pas trompé, soit que le courant l'eût entraîné, soit qu'il craignît d'échouer, le bateau inconnu s'était éloigné de Tombelaine, que la mer abandonnait à vue d'œil. Tout ce que les voyageurs avaient fait du chemin, et le Mont-Saint-Michel, vers lequel ils marchaient en droite ligne, grandissait rapidement. Ils distinguaient déjà très bien les détails des merveilleuses constructions que l'art du moyen âge a entassées sur ce roc isolé, et, en tout autre moment, ils auraient admiré cet étrange contraste de l'architecture gothique et de la grève sauvage et plate. Mais leur esprit était fort éloigné, ce jour-là, de goûter les spectacles pittoresques, et leurs yeux ne s'efforçaient pas de se détacher du triste rocher où ils allaient jouer une partie suprême. La lorgnette du capitaine n'était plus nécessaire et on suivait parfaitement à l'œil nu la ligne accidentée que Tombelaine profilait à l'horizon. Aucune forme humaine ne se détachait sur le fond brumeux du ciel. Les
l'eût entraîné, soit qu'il craignît d'échouer, le bateau inconnu s'était éloigné de Tombelaine, que la mer abandonnait à vue d'œil. Tout ce que les voyageurs avaient fait du chemin, et le Mont-Saint-Michel, vers lequel ils marchaient en droite ligne, grandissait rapidement. Ils distinguaient déjà très bien les détails des merveilleuses constructions que l'art du moyen âge a entassées sur ce roc isolé, et, en tout autre moment, ils auraient admiré cet étrange contraste de l'architecture gothique et de la grève sauvage et plate. Mais leur esprit était fort éloigné, ce jour-là, de goûter les spectacles pittoresques, et leurs yeux ne s'efforçaient pas de se détacher du triste rocher où ils allaient jouer une partie suprême. La lorgnette du capitaine n'était plus nécessaire et on suivait parfaitement à l'œil nu la ligne accidentée que Tombelaine profilait à l'horizon. Aucune forme humaine ne se détachait sur le fond brumeux du ciel. Les fraudeurs supposés avaient disparu. S'étaient-ils cachés dans l'île ou s'avançaient-ils sur le sable au-devant de la barque suspecte? Aucun des voyageurs n'aurait pu le dire, pas même le douanier, car le rocher dominait assez la grève pour empêcher de voir ce qui se passait sur le versant opposé. Sartilly et le capitaine échangeaient des regards pleins d'anxiété. On marchait depuis plus d'une heure et la mer s'était retirée tout à fait. Entre les deux îlots, on ne voyait plus qu'une plage unie, coupée par le cours sinueux d'une rivière étroite. De petits groupes de pêcheurs apparaissaient comme des points noirs au milieu des sables gris. Tous se dirigeaient invariablement vers le même point pour passer l'eau et se dispersaient ensuite dans toutes les directions. — Ils ont trouvé le gué, dit le soldat, nous n'avons maintenant qu'à les suivre. — Marchons, alors, s'écria le capitaine, et au pas accélééré, sans quoi les oiseaux seront dénichés. Quoique très désireux lui-même d'arriver à temps, le douanier négligeait aucune précaution. Il avait prié les deux voyageurs d'adopter le système indicateur, c'est-à-dire de marcher rigoureusement sur les traces les uns des autres, et il s'était mis en tête de la colonne, avançant lentement et
le capitaine échangeaient des regards pleins d'anxiété. On marchait depuis plus d'une heure et la mer s'était retirée tout à fait. Entre les deux îlots, on ne voyait plus qu'une plage unie, coupée par le cours sinueux d'une rivière étroite. De petits groupes de pêcheurs apparaissaient comme des points noirs au milieu des sables gris. Tous se dirigeaient invariablement vers le même point pour passer l'eau et se dispersaient ensuite dans toutes les directions. — Ils ont trouvé le gué, dit le soldat, nous n'avons maintenant qu'à les suivre. — Marchons, alors, s'écria le capitaine, et au pas accélééré, sans quoi les oiseaux seront dénichés. Quoique très désireux lui-même d'arriver à temps, le douanier négligeait aucune précaution. Il avait prié les deux voyageurs d'adopter le système indicateur, c'est-à-dire de marcher rigoureusement sur les traces les uns des autres, et il s'était mis en tête de la colonne, avançant lentement et scrutant tant les pas des pêcheurs imprimés sur le sable, comme un Molière qui suit son ennemi sur le sentier de la guerre. Parfois, il hésitait une seconde, puis il se hâtait et, pendant un court temps d'arrêt, les Parisiens sentaient le sable trembler sous leurs pieds. Quand ils se retournaient, la forme de leurs pas était déjà remplie d'eau. Le sol avait la consistance d'une crasse et la morosité d'une éponge. Sartilly, les yeux fixés sur Tombelaine, foulait hardiment ce terrain perfide qu'il ne regardait à peine, mais le capitaine était devenu sérieux et ne marchait plus au hasard. On atteignit sans accident le bord de la rivière. Cette rivière n'était qu'un fossé sans courant et sans profondeur, que la mer venait de laisser derrière elle et qu'elle allait absorber de nouveau dans quelques heures, mais le fond avait des teintes inquiétantes, on entrevoyait sous l'eau transparente une vase brune et molle qui pouvait cacher des abîmes. Les traces des pêcheurs s'étaient effacées dans cette boue liquide, mais elles reparaissaient au-delà du gué. Il s'agissait seulement de ne pas dévier. Le soldat s'aventura le premier, sondant avec son bâton et marchant à petits pas. Cinq minutes après, la petite
retournaient, la forme de leurs pas était déjà remplie d'eau. Le sol avait la consistance d'une crasse et la morosité d'une éponge. Sartilly, les yeux fixés sur Tombelaine, foulait hardiment ce terrain perfide qu'il ne regardait à peine, mais le capitaine était devenu sérieux et ne marchait plus au hasard. On atteignit sans accident le bord de la rivière. Cette rivière n'était qu'un fossé sans courant et sans profondeur, que la mer venait de laisser derrière elle et qu'elle allait absorber de nouveau dans quelques heures, mais le fond avait des teintes inquiétantes, on entrevoyait sous l'eau transparente une vase brune et molle qui pouvait cacher des abîmes. Les traces des pêcheurs s'étaient effacées dans cette boue liquide, mais elles reparaissaient au-delà du gué. Il s'agissait seulement de ne pas dévier. Le soldat s'aventura le premier, sondant avec son bâton et marchant à petits pas. Cinq minutes après, la petite troupe arrivait saine et sauve sur l'autre bord. Là, le sable était ferme et sec, et le capitaine, en sentant que le sol ne tremblait plus sous lui, poussa une vigoureuse exclamation de triomphe. — Maintenant, nous pouvons courir, dit le douanier, en montrant Tombelaine, dont on n'était plus qu'à deux ou trois cents pas. Les deux amis ne se firent pas répéter l'avis, et ce fut, sur la pente douce qui s'élevait vers Trie, une véritable course de vitesse. Sartilly arriva le premier au pied des rochers, qu'il commença à gravir sans reprendre haleine. Le capitaine et le douanier suivaient de très-près, et bientôt ils se trouvèrent tous réunis sur un roc élevé qui formait la pointe méridionale de Tombelaine. De cet observatoire, on découvrait l'île dans toute son étendue. Elle était absolument déserte. Les inconnus que la lorgnette de Châteaubrun avait observés semblaient s'être évanouis sans laisser de traces. Le canot mystérieux se balançait toujours au large, mais la mer s'était retirée fort loin et une vaste étendue de sable la séparait maintenant du rocher. — C'est curieux, dit le douanier, pas plus de fraudeurs que sur la main, et j'ai beau regarder dans la grève de tous
deux ou trois cents pas. Les deux amis ne se firent pas répéter l'avis, et ce fut, sur la pente douce qui s'élevait vers Trie, une véritable course de vitesse. Sartilly arriva le premier au pied des rochers, qu'il commença à gravir sans reprendre haleine. Le capitaine et le douanier suivaient de très-près, et bientôt ils se trouvèrent tous réunis sur un roc élevé qui formait la pointe méridionale de Tombelaine. De cet observatoire, on découvrait l'île dans toute son étendue. Elle était absolument déserte. Les inconnus que la lorgnette de Châteaubrun avait observés semblaient s'être évanouis sans laisser de traces. Le canot mystérieux se balançait toujours au large, mais la mer s'était retirée fort loin et une vaste étendue de sable la séparait maintenant du rocher. — C'est curieux, dit le douanier, pas plus de fraudeurs que sur la main, et j'ai beau regarder dans la grève de tous côtés, je ne vois que des pêcheurs. — Et la barque qui est encore là-bas? demanda le capitaine. — Oh ! la barque les attend, pour sûr, et je crois même qu'elle a jeté un grappin au fond pour ne pas être entraînée par le courant. — Alors, les gredins sont dans l'île, et il faut les trouver. Puisqu'il y a un souterrain, ils se seront cachés là. — Mais je ne sais où il est, moi, le souterrain, dit pitoyablement le douanier. — Cherchons-le, cria Châteaubrun, qui s'élança avec Sartilly vers l'extrémité nord de l'île. Le vicomte répétait tout bas la phrase du tome VII : « La onzième croix gravée sur le rocher, en partant de la pointe qui regarde le Mont, marque l'entrée du souterrain. » Et il se baissait en marchant pour retrouver les marques. Le capitaine aperçut le premier une entaille grossièrement gravée en forme de croix sur le granit noirâtre; Sartilly ne put retenir un cri de joie. Il tenait maintenant le fil d'Ariane et il était sûr d'arriver au but. Le douanier les regardait avec stupéfaction et, en les voyant s'agenouiller devant des vestiges informes de sculpture, il finit par les prendre pour
sont dans l'île, et il faut les trouver. Puisqu'il y a un souterrain, ils se seront cachés là. — Mais je ne sais où il est, moi, le souterrain, dit pitoyablement le douanier. — Cherchons-le, cria Châteaubrun, qui s'élança avec Sartilly vers l'extrémité nord de l'île. Le vicomte répétait tout bas la phrase du tome VII : « La onzième croix gravée sur le rocher, en partant de la pointe qui regarde le Mont, marque l'entrée du souterrain. » Et il se baissait en marchant pour retrouver les marques. Le capitaine aperçut le premier une entaille grossièrement gravée en forme de croix sur le granit noirâtre; Sartilly ne put retenir un cri de joie. Il tenait maintenant le fil d'Ariane et il était sûr d'arriver au but. Le douanier les regardait avec stupéfaction et, en les voyant s'agenouiller devant des vestiges informes de sculpture, il finit par les prendre pour des antiquaires enragés. Il fut bientôt détrompé. Le capitaine l'appela du geste, et quand le soldat accourut, il trouva Sartilly écartant avec ses mains les ronces, qui obstruaient l'entrée d'un escalier de pierre. — Voilà le souterrain, dit tout bas Châteaubrun. Et, sans la moindre hésitation, il se prépara à descendre. — Et si les fraudeurs sont encore là? s'écria le douanier. — Je l'espère bien, puisqu'ils y sont, et je compte leur dire deux mots au fond de la cave. — Mon homme, ce n'est pas votre affaire, dit le capitaine, mon fusil est mon sabre, et, puisqu'il s'agit de contrebande, il est juste que je sois en tête. Le capitaine remercia le brave soldat d'un coup d'œil qui valait mieux qu'un long discours, mais en même temps il mit le pied sur la première marche. — Par le pâte, mon ami, vous savez bien que je dois passer le premier. Et le vicomte, repoussant doucement Châteaubrun, prit sa place sur l'escalier. — Je n'ai rien à dire à cela, reprit le capitaine après un silence, mais il n'est pas défendu de mettre les chances de notre côté, et je ne vois pas la nécessité de nous aventurer dans
descendre. — Et si les fraudeurs sont encore là? s'écria le douanier. — Je l'espère bien, puisqu'ils y sont, et je compte leur dire deux mots au fond de la cave. — Mon homme, ce n'est pas votre affaire, dit le capitaine, mon fusil est mon sabre, et, puisqu'il s'agit de contrebande, il est juste que je sois en tête. Le capitaine remercia le brave soldat d'un coup d'œil qui valait mieux qu'un long discours, mais en même temps il mit le pied sur la première marche. — Par le pâte, mon ami, vous savez bien que je dois passer le premier. Et le vicomte, repoussant doucement Châteaubrun, prit sa place sur l'escalier. — Je n'ai rien à dire à cela, reprit le capitaine après un silence, mais il n'est pas défendu de mettre les chances de notre côté, et je ne vois pas la nécessité de nous aventurer dans ce trou sans prendre nos précautions. Le douanier approuva chaudement du regard et du geste. — D'abord, continua Châteaubrun, j'aime à voir clair pour me battre. Qui de nous possède un briquet ou des allumettes? — Voilà, mon officier, et, mieux que ça, j'ai dans ma poche ma petite lanterne pour les rondes de nuit. — Toi, mon gaillard, je te ferai donner de l'avancement quand je devrai aller le demander moi-même au ministre, et en attendant, je te proclame le premier douanier de France. — Faisons vite, dit Sartilly à l'employé du fisc, qui avait rougi de plaisir en entendant ce compliment doublé d'une promesse. En quelques secondes, le fanal fut allumé et éclaira d'une faible lueur les profondeurs sombres de l'escalier. « Maintenant, reprit Châteaubrun, nous allons, si vous le voulez bien, régler l'ordre et la marche de l'expédition. Mon cher Sartilly, vous serez tête de colonne; c'est votre droit et je ne le conteste pas; seulement, vous allez me faire le plaisir de prendre à la main le sabre de notre brave ami, qui vous suivra en portant la lanterne; Je me réserve l'arrière-garde et la seule arme à feu que nous possédons. Est-il chargé, seulement, ton