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de 400.000 tonnes d'arachides, palmistes, huiles, suif, etc. En produits industriels : caoutchoucs, cuir, peaux, écorces tannantes, racaille, textiles, etc. 55,000 tonnes. En miniers, plus d'un million de tonnes. En forêts coloniales, là, c'est inépuisable indiqué sur ma statistique le total le résultat d'une exploitation annuelle de 18 hectares se soit 1 million de mètres cubes ; on conviendra que l'indiqué tout à l'heure par M. Reynaud, le jour où l'exploitation aura été organisée, on pourra tirer de nos forêts coloniales tout ce qu'on voudra. Que la France puisse, seule, exporter annuellement toutes les productions de ses colonies et ses matières premières, l'ensemble de ses ressources s'élèverait normalement à un peu plus de 3 millions de dollars de valeur normale à plus de 3 milliards de francs (Mouvement). Plus de 3 milliards de francs. (Mouvement). Ainsi, par exemple, le riz, je me garde bien de lui donner la valeur actuelle. La récolte de riz de l'Indo-Chine, par exemple, représente, seule elle, plus de 2 milliards de tonnes, pour la majeure part, en dehors de notre territoire. Voilà ce que j'ai dit à cette tribune, 800,000 tonnes seulement ont été envoyées vers la France. Parmi ces 3 millions de tonnes, si nous les doublions et triplions ; et vous voyez immédiatement les ressources formidables cela peut atténuer les lendemains économiques. Est-ce à dire que la métropole absorbera toute la production coloniale ? Je ne le crois pas, et, sur ce point, je vais ouvrir une parenthèse pour qu'il n'y ait aucune indécision dans vos pensées. Ainsi que l'honorable M. Hubert l'a indiqué, il sera toujours vrai qu'une partie de la production coloniale devra se diriger vers des marchés voisins des colonies, en raison même des nécessités de certains courants économiques auxquelles ces colonies ne peuvent échapper. Ainsi, par exemple, l'Indo-Chine, le grand pays rizicole, par la force des choses, sera toujours porté à diriger la majeure partie de ses récoltes vers les pays d'Extrême-Orient qui l'avoisinent. Il y aurait le plus grave inconvénient, je crois, à envisager ce qui n'est, je le suppose, dans la pensée de personne, une façon de
nous les doublions et triplions ; et vous voyez immédiatement les ressources formidables cela peut atténuer les lendemains économiques. Est-ce à dire que la métropole absorbera toute la production coloniale ? Je ne le crois pas, et, sur ce point, je vais ouvrir une parenthèse pour qu'il n'y ait aucune indécision dans vos pensées. Ainsi que l'honorable M. Hubert l'a indiqué, il sera toujours vrai qu'une partie de la production coloniale devra se diriger vers des marchés voisins des colonies, en raison même des nécessités de certains courants économiques auxquelles ces colonies ne peuvent échapper. Ainsi, par exemple, l'Indo-Chine, le grand pays rizicole, par la force des choses, sera toujours porté à diriger la majeure partie de ses récoltes vers les pays d'Extrême-Orient qui l'avoisinent. Il y aurait le plus grave inconvénient, je crois, à envisager ce qui n'est, je le suppose, dans la pensée de personne, une façon de pacte colonial par lequel la métropole se réserverait exclusivement les produits fournis par ses colonies. Indépendamment du fait que cette mesure serait de nature à provoquer des représailles d'autres nations, chez lesquelles nous serons toujours plus ou moins acheteurs de produits que nos colonies et notre territoire même ne fournissent pas, il ne faut pas négliger cette considération que la richesse des colonies est le facteur essentiel de la richesse de la métropole elle-même, et que ce que nous avons intérêt à faire, c'est à développer dans nos colonies, notamment parmi les masses indigènes, les facultés de consommation des produits fabriqués en France. Mais, par ailleurs, l'exportation par les colonies sur l'étranger de certains de leurs produits peut nous servir, à nous métropole, de monnaie d'échange pour payer des dettes que, par la force des choses, nous sommes obligés de contracter à l'égard de l'étranger. Il est évident que, par exemple, si nous sommes contraints, en France, de rester tributaires de certaines autres nations du monde pour des produits que nous ne pouvons pas ne pas acheter chez elles, il nous sera particulièrement agréable de trouver des moyens de paiement en nature du côté de certains de nos produits coloniaux
pas, il ne faut pas négliger cette considération que la richesse des colonies est le facteur essentiel de la richesse de la métropole elle-même, et que ce que nous avons intérêt à faire, c'est à développer dans nos colonies, notamment parmi les masses indigènes, les facultés de consommation des produits fabriqués en France. Mais, par ailleurs, l'exportation par les colonies sur l'étranger de certains de leurs produits peut nous servir, à nous métropole, de monnaie d'échange pour payer des dettes que, par la force des choses, nous sommes obligés de contracter à l'égard de l'étranger. Il est évident que, par exemple, si nous sommes contraints, en France, de rester tributaires de certaines autres nations du monde pour des produits que nous ne pouvons pas ne pas acheter chez elles, il nous sera particulièrement agréable de trouver des moyens de paiement en nature du côté de certains de nos produits coloniaux dont nous n'avons pas besoin, nous, mais dont ont besoin les nations chez lesquelles nous allons nous approvisionner. C'est la formule de ce qu'on a appelé le « triangle économique » de lord Milner, qui peut trouver une application particulièrement pratique en ce qui concerne, par exemple, notre situation spéciale vis-à-vis des Etats-Unis. Nous avons été obligés, pendant la guerre, et nous sommes encore obligés, si je m'en réfère aux statistiques récentes, d'acheter aux Etats-Unis une somme considérable de produits. Je crois que, l'année dernière, la somme de nos achats en Amérique a dépassé 6 ou 7 milliards. En échange de cela, que pouvons-nous espérer, nous-mêmes, fournir aux Etats-Unis pour essayer d'établir une balance moins défavorable ? Que leur vendre ? Des denrées alimentaires ? Ce sont eux qui nous les fournissaient en grande partie hier. Nous en avons bien certaines à leur vendre, les vins et les eaux-de-vie, notamment ; mais, depuis que les Etats-Unis se sont mis au régime sec, je crois qu'il n'y a pas lieu de fonder de grandes espérances de ce côté. Des matières premières ? Si la France est le second pays du monde au point de vue de la production du fer, l'Amérique
vis-à-vis des Etats-Unis. Nous avons été obligés, pendant la guerre, et nous sommes encore obligés, si je m'en réfère aux statistiques récentes, d'acheter aux Etats-Unis une somme considérable de produits. Je crois que, l'année dernière, la somme de nos achats en Amérique a dépassé 6 ou 7 milliards. En échange de cela, que pouvons-nous espérer, nous-mêmes, fournir aux Etats-Unis pour essayer d'établir une balance moins défavorable ? Que leur vendre ? Des denrées alimentaires ? Ce sont eux qui nous les fournissaient en grande partie hier. Nous en avons bien certaines à leur vendre, les vins et les eaux-de-vie, notamment ; mais, depuis que les Etats-Unis se sont mis au régime sec, je crois qu'il n'y a pas lieu de fonder de grandes espérances de ce côté. Des matières premières ? Si la France est le second pays du monde au point de vue de la production du fer, l'Amérique est le premier. Il y a bien, est vrai, la potasse d'Alsace qui pourrait être l'occasion d'un débouché assez considérable ; mais, d'une façon générale, pour toutes les autres matières premières, nous sommes plutôt acheteurs que fournisseurs possibles pour les Etats-Unis. Il y a bien les articles manufacturés ; mais, si je m'en réfère aux statistiques d'avant la guerre, je constate que nos exportations aux Etats-Unis, en produits manufacturés, s'élevaient à 480 millions, tandis que les importations américaines s'élevaient à 890 millions, ce qui prouve que, même dans ces articles, la balance nous était défavorable. Mais, par contre, messieurs, voici qu'avec les produits coloniaux il nous est possible de diminuer l'écart et d'améliorer cette balance. Parmi les principaux articles, en effet, que les Etats-Unis ont été obligés d'importer, en 1913, se trouve toute une série de produits coloniaux que nous pouvons leur fournir : le riz, le sucre, le thé, le cacao, les huiles végétales, le caoutchouc, la soie. Dans ces seuls articles, les Etats-Unis étaient tributaires de l'étranger, avant la guerre, pour une somme qui n'était pas inférieure à 1.780 millions, représentant plus de 3 milliards d'aujourd'hui. Vous voyez immédiatement comment, par le jeu du triangle économique, tandis que
si je m'en réfère aux statistiques d'avant la guerre, je constate que nos exportations aux Etats-Unis, en produits manufacturés, s'élevaient à 480 millions, tandis que les importations américaines s'élevaient à 890 millions, ce qui prouve que, même dans ces articles, la balance nous était défavorable. Mais, par contre, messieurs, voici qu'avec les produits coloniaux il nous est possible de diminuer l'écart et d'améliorer cette balance. Parmi les principaux articles, en effet, que les Etats-Unis ont été obligés d'importer, en 1913, se trouve toute une série de produits coloniaux que nous pouvons leur fournir : le riz, le sucre, le thé, le cacao, les huiles végétales, le caoutchouc, la soie. Dans ces seuls articles, les Etats-Unis étaient tributaires de l'étranger, avant la guerre, pour une somme qui n'était pas inférieure à 1.780 millions, représentant plus de 3 milliards d'aujourd'hui. Vous voyez immédiatement comment, par le jeu du triangle économique, tandis que la France achèterait aux Etats-Unis certaines matières qu'elle transformerait et vendrait ensuite à ses propres colonies, ces dernières pourraient, en quelque sorte, extinder en quelque sorte la facture de la France en livrant aux Etats-Unis les matières mêmes qu'elles produisent et que le pays ne produit pas. Si j'ai tenu à insister sur cette première partie du programme, en montrant que nos colonies peuvent être, non seulement des centres d'approvisionnement pour les besoins de la métropole, mais aussi une sorte de réservoir où la France pourrait puiser les moyens d'acquitter les achats qu'elle doit faire à l'étranger, il n'est pas douteux que, dans ma pensée comme dans la vôtre, la fonction principale, essentielle, des colonies, c'est, avant tout, de produire pour la métropole. Il faut donc organiser la production de façon qu'elle accroisse sur le marché métropolitain l'afflux des produits dont aujourd'hui la mère-patrie est obligée d'aller s'approvisionner à l'étranger. Nous pouvons, de ce côté-là, faire un effort considérable dont la mesure est dans le chiffre même des apports qui ont été faits en France, pendant la guerre, par nos colonies, malgré les difficultés de toute nature qu'a pu rencontrer l'exportation, malgré la diminution de main-d'œuvre résultant du recrutement considérable
à insister sur cette première partie du programme, en montrant que nos colonies peuvent être, non seulement des centres d'approvisionnement pour les besoins de la métropole, mais aussi une sorte de réservoir où la France pourrait puiser les moyens d'acquitter les achats qu'elle doit faire à l'étranger, il n'est pas douteux que, dans ma pensée comme dans la vôtre, la fonction principale, essentielle, des colonies, c'est, avant tout, de produire pour la métropole. Il faut donc organiser la production de façon qu'elle accroisse sur le marché métropolitain l'afflux des produits dont aujourd'hui la mère-patrie est obligée d'aller s'approvisionner à l'étranger. Nous pouvons, de ce côté-là, faire un effort considérable dont la mesure est dans le chiffre même des apports qui ont été faits en France, pendant la guerre, par nos colonies, malgré les difficultés de toute nature qu'a pu rencontrer l'exportation, malgré la diminution de main-d'œuvre résultant du recrutement considérable de volontaires indigènes, malgré l'absence de fret, l'absence de bateaux, tous obstacles auxquels se heurtait l'effort de ceux qui, comme moi, avaient organisé une campagne d'intensification de la production coloniale. En dépit de tous ces obstacles, si je totalise ce que les colonies ont fourni à la métropole pendant la période de guerre, j'arrive à 1,600,000 tonnes de produits coloniaux indispensables au fonctionnement de nos usines de guerre et aux besoins économiques du pays. D'autre part, malgré l'arrêt de nos industries et les difficultés de toutes sortes suscitées à la France par la guerre mondiale, nos colonies ont, pendant la même période, importé de la métropole pour 7,300 millions de marchandises, cependant que le mouvement général des échanges s'élevait chez elles pendant cette période à plus de 7,500 millions. Messieurs, vous apercevez immédiatement quelles magnifiques raisons d'espérer il y a dans les indications que je donne et tout ce que nous pouvons tirer d'un incomparable domaine qui, disséminé sous toutes les latitudes, se prête à toutes les cultures, possède toutes les richesses, offre à notre labeur des territoires immenses dont la fertilité est reconnue de tous ceux qui les ont visités et qui peut, j'y insiste, doubler et tripler assez
période de guerre, j'arrive à 1,600,000 tonnes de produits coloniaux indispensables au fonctionnement de nos usines de guerre et aux besoins économiques du pays. D'autre part, malgré l'arrêt de nos industries et les difficultés de toutes sortes suscitées à la France par la guerre mondiale, nos colonies ont, pendant la même période, importé de la métropole pour 7,300 millions de marchandises, cependant que le mouvement général des échanges s'élevait chez elles pendant cette période à plus de 7,500 millions. Messieurs, vous apercevez immédiatement quelles magnifiques raisons d'espérer il y a dans les indications que je donne et tout ce que nous pouvons tirer d'un incomparable domaine qui, disséminé sous toutes les latitudes, se prête à toutes les cultures, possède toutes les richesses, offre à notre labeur des territoires immenses dont la fertilité est reconnue de tous ceux qui les ont visités et qui peut, j'y insiste, doubler et tripler assez vite les productions que la métropole peut en tirer. Il n'est que d'organiser la maison, d'avoir un programme d'action et de s'atteler à son exécution avec persévérance, avec fermeté et aussi en y consacrant l'argent nécessaire. Car il en faudra! C'est sur ce programme d'action que je serais désireux, maintenant, si je n'abuse pas de la bienveillance du Sénat (Non ! non !), d'apporter quelques explications. Messieurs, je ne sais comment m'excuser auprès du Sénat des développements que je suis appelé à donner à mon sujet, ni comment lui témoigner ma gratitude pour l'extrême bienveillance qu'il veut bien me marquer. Je tâcherai de la mériter en abrégeant autant que possible les explications que je lui dois encore sur les questions que j'ai à traiter. (Parlez ! parlez !) Pour augmenter la production coloniale, pour mettre à la disposition de la métropole une partie plus considérable des immenses ressources que peut lui fournir la France d'outre-mer, il est nécessaire d'assurer la réalisation d'un grand programme de travaux dont l'exécution doit fournir aux colonies dans un délai aussi rapide que possible, l'outillage économique qu'elles réclament pour développer leurs facultés de production, la mise en valeur intensive et rationnelle susceptible de doubler, de
si je n'abuse pas de la bienveillance du Sénat (Non ! non !), d'apporter quelques explications. Messieurs, je ne sais comment m'excuser auprès du Sénat des développements que je suis appelé à donner à mon sujet, ni comment lui témoigner ma gratitude pour l'extrême bienveillance qu'il veut bien me marquer. Je tâcherai de la mériter en abrégeant autant que possible les explications que je lui dois encore sur les questions que j'ai à traiter. (Parlez ! parlez !) Pour augmenter la production coloniale, pour mettre à la disposition de la métropole une partie plus considérable des immenses ressources que peut lui fournir la France d'outre-mer, il est nécessaire d'assurer la réalisation d'un grand programme de travaux dont l'exécution doit fournir aux colonies dans un délai aussi rapide que possible, l'outillage économique qu'elles réclament pour développer leurs facultés de production, la mise en valeur intensive et rationnelle susceptible de doubler, de tripler la somme des ressources que la métropole peut obtenir d'elles. Mais, au début même de mes indications sur ce programme, je veux placer deux observations préjudiciables : La première c'est que les détails que je vais fournir sur la contexture de ce programme et sur la dépense estimative des travaux qu'il comporte ne sauraient avoir dès à présent une précision absolue, rigoureuse, immuable. J'ai trouvé, en arrivant au ministère des colonies, un programme d'ensemble établi sous la direction de mon prédécesseur M. Simon et dont j'ai adopté presque totalement les dispositions générales. J'ai eu trop peu de temps pour le réviser jusque dans les moindres parties. Celles-ci peuvent être sujettes à corrections après un examen plus minutieux qui permettra des retouches ou des adjonctions avant que le programme ait revêtu la forme définitive dans laquelle il sera soumis à l'approbation du Parlement. D'autre part, en ce qui concerne la dépense, les chiffres envisagés ne constituent que des approximations, des estimations indicatives qui ont été, d'aussi près que possible, la réalité, mais seront, elles aussi, sujettes à correction, en raison des fluctuations incessantes et considérables des prix qui, comme vous le savez, sont intervenus depuis la guerre en toute matière
travaux qu'il comporte ne sauraient avoir dès à présent une précision absolue, rigoureuse, immuable. J'ai trouvé, en arrivant au ministère des colonies, un programme d'ensemble établi sous la direction de mon prédécesseur M. Simon et dont j'ai adopté presque totalement les dispositions générales. J'ai eu trop peu de temps pour le réviser jusque dans les moindres parties. Celles-ci peuvent être sujettes à corrections après un examen plus minutieux qui permettra des retouches ou des adjonctions avant que le programme ait revêtu la forme définitive dans laquelle il sera soumis à l'approbation du Parlement. D'autre part, en ce qui concerne la dépense, les chiffres envisagés ne constituent que des approximations, des estimations indicatives qui ont été, d'aussi près que possible, la réalité, mais seront, elles aussi, sujettes à correction, en raison des fluctuations incessantes et considérables des prix qui, comme vous le savez, sont intervenus depuis la guerre en toute matière de travaux. La deuxième observation préalable que je veux faire, répond à des préoccupations exprimées par M. Lebrun et M. Gaudin de Villaine. M. Lebrun, examinant certains crédits, j'allais dire certaines poussières de crédits, inscrits pour les colonies au budget extraordinaire de 1920, a exprimé le juste désir qu'un plan fut partout dressé qui répondait à des utilités générales. M. Gaudin de Villaine, soulignant cette observation, a souhaité qu'un tel plan ne fut pas dominé par des considérations de politique électorale. Nous sommes tout à fait d'accord : c'est un détestable système que d'entamer les travaux au hasard, sans plan nettement conçu, et sans le souci d'un intérêt très supérieur aux contingences ou convenances locales. Aussi, le programme que je vais vous exposer n'est pas, si je puis dire, une proportionnelle des satisfactions locales ; il est commandé par une vue d'ensemble sur l'utilité générale et les moyens d'obtenir pour la nation le plus grand profit de l'exécution de ses travaux. Il n'envisage donc pas une répartition plus ou moins équitable de crédits et ne veut pas répondre à un dessein plus ou moins fondé de justice distributive. Non ! son but est plus pratique. Dans l'ensemble de notre empire
fut partout dressé qui répondait à des utilités générales. M. Gaudin de Villaine, soulignant cette observation, a souhaité qu'un tel plan ne fut pas dominé par des considérations de politique électorale. Nous sommes tout à fait d'accord : c'est un détestable système que d'entamer les travaux au hasard, sans plan nettement conçu, et sans le souci d'un intérêt très supérieur aux contingences ou convenances locales. Aussi, le programme que je vais vous exposer n'est pas, si je puis dire, une proportionnelle des satisfactions locales ; il est commandé par une vue d'ensemble sur l'utilité générale et les moyens d'obtenir pour la nation le plus grand profit de l'exécution de ses travaux. Il n'envisage donc pas une répartition plus ou moins équitable de crédits et ne veut pas répondre à un dessein plus ou moins fondé de justice distributive. Non ! son but est plus pratique. Dans l'ensemble de notre empire colonial, ce programme a sélectionné et visé les centres principaux de production des matières ou des denrées nécessaires à la métropole, les grands dépôts naturels de richesses, les grands greniers, les grands celliers, les grandes cultures, les grandes forêts, les plus importants gisements, en un mot les principaux points où la France doit pouvoir puiser au maximum les ressources qui lui sont utiles, ici les matières grasses, là les céréales, là les textiles, plus loin les troupeaux, ailleurs les bois, autre part les métaux. Et ces centres une fois bien repérés, le programme se propose, dans ses dispositions coordonnées : 1° De créer d'abord, condition première de tous les efforts, les voies d'accès nécessaires vers les centres de production et leur liaison par la voie ferrée avec les ports d'embarquement ; 2° D'outiller ces ports de façon à favoriser tous les mouvements d'un trafic maritime important ; 3° D'augmenter la productivité actuelle des régions envisagées, les étendues exploitées, mises en culture, la quantité de produits et le nombre ou la variété de ce que peuvent fournir le sol et le sous-sol, soit par les moyens de l'irrigation, soit par la culture mécanique, soit surtout par les ressources de la science
la France doit pouvoir puiser au maximum les ressources qui lui sont utiles, ici les matières grasses, là les céréales, là les textiles, plus loin les troupeaux, ailleurs les bois, autre part les métaux. Et ces centres une fois bien repérés, le programme se propose, dans ses dispositions coordonnées : 1° De créer d'abord, condition première de tous les efforts, les voies d'accès nécessaires vers les centres de production et leur liaison par la voie ferrée avec les ports d'embarquement ; 2° D'outiller ces ports de façon à favoriser tous les mouvements d'un trafic maritime important ; 3° D'augmenter la productivité actuelle des régions envisagées, les étendues exploitées, mises en culture, la quantité de produits et le nombre ou la variété de ce que peuvent fournir le sol et le sous-sol, soit par les moyens de l'irrigation, soit par la culture mécanique, soit surtout par les ressources de la science qui, comme l'observait très justement M. Lebrun, est l'adjuvant indispensable de cette augmentation de production en quantité et en qualité. Enfin et surtout, le programme veut rendre possibles les résultats ainsi envisagés en favorisant, par une large diffusion de l'assistance médicale et de l'hygiène, la conservation et l'accroissement de la main-d'œuvre exigée par cet ensemble de travaux. Cette méthode d'action une fois bien établie, voyons comment le schéma général du programme répond aux divers besoins que je viens d'énumérer. Le premier et le plus urgent des besoins intéresse la création et l'extension des voies de communication. Je ne répéterai pas, après d'autres orateurs, combien, malgré les efforts accomplis, nous sommes en retard par comparaison avec ce qu'ont fait d'autres pays dans leurs colonies. Il y aurait des contrastes sur lesquels j'aime autant ne pas insister. Toutes nos colonies, notamment les plus importantes, et les plus riches, réclament l'extension d'un réseau de voies ferrées et des moyens de circulation allant chercher les productions de toutes natures dans l'intérieur des terres, permettant dans leurs ports la constitution de stocks de marchandises, et facilitant les transports de main-d'œuvre vers des régions naturellement riches, mais souvent trop dépeuplées. Il faut des voies ferrées, des