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FERMES IMPÉRIALES. — Le domaine impérial de la Champagne comprend huit grandes fermes d'une contenance totale de 2,000 hectares et situées sur le pourtour du camp de Châlons. Ces exploitations, créées en 1858, 1859 et 1860 sur des savants d'une grande aridité, livrent annuellement à la consommation publique : 210,000 kilogrammes de seigle et de froment. 20,000 de pommes de terre. 60,000 litres de lait. 50,000 kilogrammes de viande. 20,000 de laine. Elles entretiennent annuellement : 66 juments poulinières percheronnes. 254 vaches et jeunes bêtes bovines de la race bretonne. 8,000 bêtes à laine appartenant à la race mérinos-champenoise. M. Tisserand, directeur des établissements agricoles de la Liste civile, espère arriver en peu de temps à doubler l'effectif des troupeaux. L'existence des animaux précités est assurée par les produits suivants : 1,000,000 kilogrammes de foin. 1,000,000 — de paille. 275,000 d'avoine. 45,000 d'orge. À ces produits viennent s'ajouter les fourrages verts et les racines. Ainsi, là où vivaient misérablement quelques troupeaux et quelques familles, les fermes impériales produisent, aujourd'hui, assez de grains, de lait, de viande et de laine pour nourrir et vêtir au moins 2,000 habitants. Payart, en 1869, prit la direction de la ferme et de la poste du Pont-de-Somme-Vesle, le chemin de fer de Paris à Strasbourg était en construction et il devait prochainement anéantir le relais, qui ne comptait pas moins de cinquante chevaux. Aussi comprit-il qu'il devait diriger ses regards vers l'agriculture, et songer sérieusement à l'amélioration des terres crayeuses qui entouraient la poste et qui avaient alors une étendue de 200 hectares, savoir : 45 hectares de terre de 1ère classe valant chacun 2,55fr 65 hectares de terre de 2e classe. 600 90 hectares de terre de 3e classe 340 Les 45 hectares recevaient presque exclusivement tout le fumier de la poste, qui était toujours très mal conservé. La ferme possédait à cette époque 10 chevaux de labour, 12 vaches et 200 bêtes à laine qui vivaient, la plus grande partie de l'année, sur les terres vagues ou incultes. En 1855, M. Payart fit l'acquisition de la propriété de la Fourche, comprenant 145 hectares
du Pont-de-Somme-Vesle, le chemin de fer de Paris à Strasbourg était en construction et il devait prochainement anéantir le relais, qui ne comptait pas moins de cinquante chevaux. Aussi comprit-il qu'il devait diriger ses regards vers l'agriculture, et songer sérieusement à l'amélioration des terres crayeuses qui entouraient la poste et qui avaient alors une étendue de 200 hectares, savoir : 45 hectares de terre de 1ère classe valant chacun 2,55fr 65 hectares de terre de 2e classe. 600 90 hectares de terre de 3e classe 340 Les 45 hectares recevaient presque exclusivement tout le fumier de la poste, qui était toujours très mal conservé. La ferme possédait à cette époque 10 chevaux de labour, 12 vaches et 200 bêtes à laine qui vivaient, la plus grande partie de l'année, sur les terres vagues ou incultes. En 1855, M. Payart fit l'acquisition de la propriété de la Fourche, comprenant 145 hectares de terres de médiocre valeur, qui se divisaient en deux parties : 48 hectares plantés en pins sylvestres et 97 hectares à l'état de savants. Ces terres ayant été, depuis l'époque de leur acquisition, entourées d'un fossé, sont maintenant soustraites au droit de vaine pâture. Aujourd'hui le domaine du Pont-de-Somme-Vesle a une étendue de 345 hectares qui se divisent comme il suit : 104 hectares de 1ère classe. 59 hectares de 2e classe. 43 hectares de 3e classe. 13g hectares plantés en pins sylvestres ou restés à l'état de savants. Ce fut au 6 juin 1852 que cessa le service de la malle-poste, et au 1er novembre 1863 celui des messageries. CONFIGURATION ET NATURE DU SOL. -— Les terres labourables occupent les versants et le fond d'un vallon. Les terres sont essentiellement calcaires; elles se divisent en trois classes : 1° Les terres rouges occupent la presque totalité du versant ouest et des parties les plus basses du vallon; elles sont calcaires, argileuses et graveleuses, et reposent sur un sous-sol calcaire qui est aussi graveleux et très perméable. Les pluies les battent avec facilité et les engrais y disparaissent promptement. Le froment et le trèfle y réussissent assez bien; l'orge
a une étendue de 345 hectares qui se divisent comme il suit : 104 hectares de 1ère classe. 59 hectares de 2e classe. 43 hectares de 3e classe. 13g hectares plantés en pins sylvestres ou restés à l'état de savants. Ce fut au 6 juin 1852 que cessa le service de la malle-poste, et au 1er novembre 1863 celui des messageries. CONFIGURATION ET NATURE DU SOL. -— Les terres labourables occupent les versants et le fond d'un vallon. Les terres sont essentiellement calcaires; elles se divisent en trois classes : 1° Les terres rouges occupent la presque totalité du versant ouest et des parties les plus basses du vallon; elles sont calcaires, argileuses et graveleuses, et reposent sur un sous-sol calcaire qui est aussi graveleux et très perméable. Les pluies les battent avec facilité et les engrais y disparaissent promptement. Le froment et le trèfle y réussissent assez bien; l'orge et les pommes de terre y donnent toujours d'excellentes récoltes. 2e Les terres blanches occupent principalement le versant est; elles renferment plus de carbonate de chaux que les précédentes. Leur sous-sol est crayeux; elles se laissent facilement pénétrer par les pluies, mais les gelées les soulèvent et y déchaussent les céréales. Ces terres conservent bien les engrais; les froments y donnent d'excellentes récoltes en grains. 3° Les terres grises sont intermédiaires entre les terres rouges et les terres blanches; elles existent surtout sur le sommet des ondulations. Comme les terres rouges, elles ont plus d'épaisseur que les terres blanches. Les terres de la Fourche sont légères et rougeâtres; elles ont peu d'épaisseur et reposent sur un sous-sol crayeux ou gréseux. Les labours y sont peu profonds, parce que le gravelon est presque stérile. BÂTIMENTS D'EXPLOITATION. — Au moment où M. Payart prit possession de la poste du Pont-de-Somme-Vesle, les bâtiments d'exploitation n'avaient pas l'importance qu'ils ont aujourd'hui et ils ne présentaient pas les dispositions qui les distinguent. Ces constructions entourent une vaste cour rectangulaire, qui a son entrée sur la route impériale. Au fond est située la maison d'habitation, derrière laquelle existe un jardin bien dessiné et bien planté. La
céréales. Ces terres conservent bien les engrais; les froments y donnent d'excellentes récoltes en grains. 3° Les terres grises sont intermédiaires entre les terres rouges et les terres blanches; elles existent surtout sur le sommet des ondulations. Comme les terres rouges, elles ont plus d'épaisseur que les terres blanches. Les terres de la Fourche sont légères et rougeâtres; elles ont peu d'épaisseur et reposent sur un sous-sol crayeux ou gréseux. Les labours y sont peu profonds, parce que le gravelon est presque stérile. BÂTIMENTS D'EXPLOITATION. — Au moment où M. Payart prit possession de la poste du Pont-de-Somme-Vesle, les bâtiments d'exploitation n'avaient pas l'importance qu'ils ont aujourd'hui et ils ne présentaient pas les dispositions qui les distinguent. Ces constructions entourent une vaste cour rectangulaire, qui a son entrée sur la route impériale. Au fond est située la maison d'habitation, derrière laquelle existe un jardin bien dessiné et bien planté. La grange, dans laquelle est située la vacherie, est à gauche; l'écurie et une bergerie occupent le côté droit; enfin, les bâtiments situés à droite et à gauche de l'entrée comprennent une bergerie pour les béliers, la porcherie et le poulailler. Le colombier est situé au-dessus de la porte charretière ou porte d'entrée. Indépendamment de ces constructions, il existe de l'autre côté de la route et en face de la ferme une vaste grange et une bergerie importante. Des conduits munis de robinets amènent l'eau dans des baquets placés à l'intérieur de la bergerie. Les étables et les écuries sont souvent blanchies à la chaux. Enfin, dans la ferme comme dans la laiterie et la cuisine, partout régnent l'ordre et la propreté qui témoignent d'une complète et entière surveillance de la part de Mme Payart. CAPITAL D'EXPLOITATION. — M. Payart dispose d'un capital qui répond aux besoins de son entreprise et qui s'élève à 77,750 francs. Ce capital se divisait comme il suit au 1er janvier 1868 : Animaux, v. 47,800 6,000 Mobilier 11,000 Denrées à vendre 3,650 Argent en caisse 9,000 TOTAL. 77,750 Soit, pour les 200 hectares de terres labourables, 388 francs par hectare. Les dépenses annuelles varient entre
porte d'entrée. Indépendamment de ces constructions, il existe de l'autre côté de la route et en face de la ferme une vaste grange et une bergerie importante. Des conduits munis de robinets amènent l'eau dans des baquets placés à l'intérieur de la bergerie. Les étables et les écuries sont souvent blanchies à la chaux. Enfin, dans la ferme comme dans la laiterie et la cuisine, partout régnent l'ordre et la propreté qui témoignent d'une complète et entière surveillance de la part de Mme Payart. CAPITAL D'EXPLOITATION. — M. Payart dispose d'un capital qui répond aux besoins de son entreprise et qui s'élève à 77,750 francs. Ce capital se divisait comme il suit au 1er janvier 1868 : Animaux, v. 47,800 6,000 Mobilier 11,000 Denrées à vendre 3,650 Argent en caisse 9,000 TOTAL. 77,750 Soit, pour les 200 hectares de terres labourables, 388 francs par hectare. Les dépenses annuelles varient entre 20,000 et 24,000 francs. PERSONNEL ET MAIN-D'OEUVRE. — La ferme du Pont-de-Somme-Vesle possède douze aides agricoles, charretiers, marcaire ou vacher, valet de ferme, berger et jardinier, et une fille de basse-cour. La main-d'oeuvre y est rare, et ce n'est qu'avec d'importants sacrifices que M. Payart parvient à se procurer les bras dont il a besoin. La moisson est faite par des journaliers; mais, afin de s'assurer de leur concours dans les moments de presse, on leur réserve pour les autres époques de l'année des travaux qui pourraient être faits d'une manière plus économique. Les hommes sont payés toute l'année 1 franc par jour; les femmes reçoivent en été 1 franc et en hiver 75 centimes. Les uns et les autres sont nourris à la ferme. Les tâcherons reçoivent par hectare, pour faucher et lier le seigle, 9 francs, le froment, 16 francs, l'avoine, 6 francs; pour faucher les prairies artificielles, 4 fr. 50 cent. Ces ouvriers sont logés et nourris. MATÉRIEL AGRICOLE. -— L'exploitation possède un bon matériel qui comprend des charrues anciennes et perfectionnées, un buttoir, des charrues à deux raies ou charrues biscoques, des herses diverses, une houe à cheval, des rouleaux, un hachoir et un coupe-racines qui
bras dont il a besoin. La moisson est faite par des journaliers; mais, afin de s'assurer de leur concours dans les moments de presse, on leur réserve pour les autres époques de l'année des travaux qui pourraient être faits d'une manière plus économique. Les hommes sont payés toute l'année 1 franc par jour; les femmes reçoivent en été 1 franc et en hiver 75 centimes. Les uns et les autres sont nourris à la ferme. Les tâcherons reçoivent par hectare, pour faucher et lier le seigle, 9 francs, le froment, 16 francs, l'avoine, 6 francs; pour faucher les prairies artificielles, 4 fr. 50 cent. Ces ouvriers sont logés et nourris. MATÉRIEL AGRICOLE. -— L'exploitation possède un bon matériel qui comprend des charrues anciennes et perfectionnées, un buttoir, des charrues à deux raies ou charrues biscoques, des herses diverses, une houe à cheval, des rouleaux, un hachoir et un coupe-racines qui sont mis en mouvement par le manège de la machine à battre. La charrue du pays, dite charrue droite, est employée de préférence à toute autre, parce que les labours qu'elle exécute à la fin de l'hiver sont très favorables à l'avoine et à l'orge. La herse chaîne sert à ramasser les racines de chiendent que la charrue a déracinées et que la herse a ramenées à la surface du sol. FERTILISATION. — Les fumiers sont bien aménagés sur une fosse dont les abords sont très accessibles aux véhicules. On les tasse fortement et on les arrose, quand cela est nécessaire, à l'aide d'une pompe établie dans la fosse à purin. De temps à autre on y répand du plâtre dans le but de fixer les gaz ammoniacaux et d'empêcher qu'ils ne soient perdus pour les plantes cultivées. L'excédent de purin se rend dans un réservoir situé dans le jardin ; il sert à l'arrosage des gros légumes. Chaque année M. Payart fabrique 200 mètres cubes de compost avec les boues ou curages de la route impériale, des déchets de grange et du fumier. Ces composts sont fabriqués pendant l'hiver, et appliqués avec succès durant l'automne suivant, sur le trèfle
ramasser les racines de chiendent que la charrue a déracinées et que la herse a ramenées à la surface du sol. FERTILISATION. — Les fumiers sont bien aménagés sur une fosse dont les abords sont très accessibles aux véhicules. On les tasse fortement et on les arrose, quand cela est nécessaire, à l'aide d'une pompe établie dans la fosse à purin. De temps à autre on y répand du plâtre dans le but de fixer les gaz ammoniacaux et d'empêcher qu'ils ne soient perdus pour les plantes cultivées. L'excédent de purin se rend dans un réservoir situé dans le jardin ; il sert à l'arrosage des gros légumes. Chaque année M. Payart fabrique 200 mètres cubes de compost avec les boues ou curages de la route impériale, des déchets de grange et du fumier. Ces composts sont fabriqués pendant l'hiver, et appliqués avec succès durant l'automne suivant, sur le trèfle qui doit être suivi par un froment d'hiver. Les curages de route divisent très avantageusement les terres calcaires rougeâtres. ASSOLEMENT. — L'assolement adopté par M. Payart a une durée de vingt ans parce qu'il comprend les sols occupés par les prairies artificielles. Cette succession de cultures est combinée de manière à obtenir la plus grande production possible de fourrage et de grains destinés à la vente; mais les sols qui les composent ne sont pas tellement invariables, que la succession des mêmes récoltes sur le même champ réapparait toujours à des années déterminées. En 1868, la ferme possédait les cultures suivantes : Plantes fourragères. Pommes de terre et betteraves 5 hect. Dravière d'hiver, lennilon et jarosse 10 Prairies artificielles : trèfle, sainfoin et luzerne 40 Sarrasin 9 TOTAL. 64 Plantes céréales. Froment 15 hect. Seigle pur et seigle associé au lennilon, 40 Orge 9 Avoine 35 TOTAL............ 99 La jachère avait une étendue de 43 hectares. La faible étendue en froment résulte de ce que les pluies de la fin de l'été ont empêché le transport des fumiers sur les jachères. Au début de sa culture, M. Payart pensa qu'il lui serait possible de cultiver annuellement le froment sur une
à obtenir la plus grande production possible de fourrage et de grains destinés à la vente; mais les sols qui les composent ne sont pas tellement invariables, que la succession des mêmes récoltes sur le même champ réapparait toujours à des années déterminées. En 1868, la ferme possédait les cultures suivantes : Plantes fourragères. Pommes de terre et betteraves 5 hect. Dravière d'hiver, lennilon et jarosse 10 Prairies artificielles : trèfle, sainfoin et luzerne 40 Sarrasin 9 TOTAL. 64 Plantes céréales. Froment 15 hect. Seigle pur et seigle associé au lennilon, 40 Orge 9 Avoine 35 TOTAL............ 99 La jachère avait une étendue de 43 hectares. La faible étendue en froment résulte de ce que les pluies de la fin de l'été ont empêché le transport des fumiers sur les jachères. Au début de sa culture, M. Payart pensa qu'il lui serait possible de cultiver annuellement le froment sur une grande surface; mais ses prévisions ont été déçues et l'expérience lui a démontré que, toutes choses égales d'ailleurs, le seigle convenait spécialement aux terres du Pont-de-Somme-Vesle, et qu'il donnait des produits très satisfaisants. Ces faits expliquent pourquoi le seigle couvre chaque année une étendue aussi considérable et pourquoi aussi la jachère occupe encore une partie des terres, La jachère est d'ailleurs justifiée par la nécessité de détruire les mauvaises herbes qui envahissent rapidement les terres fumées, et qui ne peuvent être détruites que par plusieurs labours successifs exécutés dans une même année ou par le sarrasin ou blé noir. Le produit moyen du froment est de 18 à 20 hectolitres. En 1885, son rendement par hectare ne dépassait pas 8 à 10 hectolitres. Le seigle donnerait une paille trop peu nutritive si M. Payart n'avait pas l'habitude d'y mêler le lennilon ou petite lentille ou lennilal, si utile à la nourriture du bétail et si peu épuisant pour les terres très calcaires sur lesquelles il végète facilement. Ce mélange, qui ne diminue en rien la céréale, est battu en pointe. Ainsi, au lieu de battre toute la gerbe, on se contente de frapper avec la batte du fléau sur les
jachère occupe encore une partie des terres, La jachère est d'ailleurs justifiée par la nécessité de détruire les mauvaises herbes qui envahissent rapidement les terres fumées, et qui ne peuvent être détruites que par plusieurs labours successifs exécutés dans une même année ou par le sarrasin ou blé noir. Le produit moyen du froment est de 18 à 20 hectolitres. En 1885, son rendement par hectare ne dépassait pas 8 à 10 hectolitres. Le seigle donnerait une paille trop peu nutritive si M. Payart n'avait pas l'habitude d'y mêler le lennilon ou petite lentille ou lennilal, si utile à la nourriture du bétail et si peu épuisant pour les terres très calcaires sur lesquelles il végète facilement. Ce mélange, qui ne diminue en rien la céréale, est battu en pointe. Ainsi, au lieu de battre toute la gerbe, on se contente de frapper avec la batte du fléau sur les épis seulement. Alors on obtient un grain de belle qualité et une paille qui est consommée avec avidité par les bêtes à laine. La production moyenne du seigle s'élève à 25 hectolitres par hectare. L'avoine réussit bien sur les terres qui ont été fumées; elle donne en moyenne 22 hectolitres par hectare. M. Payart a toujours dirigé tous ses efforts vers la création des prairies artificielles. La luzerne lui a été très utile, parce qu'elle prospère bien dans les terres très calcaires à sous-sol perméable et qu'elle s'y maintient pendant cinq années; le sainfoin et le trèfle, associés ou cultivés isolément, sont aussi productifs. Les plantes sarclées sont bien cultivées. Les betteraves, à cause de la nature des terres, ne peuvent pas occuper annuellement plus de 4 hectares; on les sème en pépinière pour les transplanter en mai et en juin sur des terres bien préparées et fortement fumées. Les pommes de terre ne couvrent pas au-delà d'un hectare. La culture du sarrasin prend chaque année plus d'extension au Pont-de-Somme-Vesle parce qu'il n'épuise pas le sol, étouffe bien les mauvaises herbes et fournit une abondante nourriture au bétail. Cette plante est précédée par une fumure et suivie par une céréale
par hectare. M. Payart a toujours dirigé tous ses efforts vers la création des prairies artificielles. La luzerne lui a été très utile, parce qu'elle prospère bien dans les terres très calcaires à sous-sol perméable et qu'elle s'y maintient pendant cinq années; le sainfoin et le trèfle, associés ou cultivés isolément, sont aussi productifs. Les plantes sarclées sont bien cultivées. Les betteraves, à cause de la nature des terres, ne peuvent pas occuper annuellement plus de 4 hectares; on les sème en pépinière pour les transplanter en mai et en juin sur des terres bien préparées et fortement fumées. Les pommes de terre ne couvrent pas au-delà d'un hectare. La culture du sarrasin prend chaque année plus d'extension au Pont-de-Somme-Vesle parce qu'il n'épuise pas le sol, étouffe bien les mauvaises herbes et fournit une abondante nourriture au bétail. Cette plante est précédée par une fumure et suivie par une céréale qui est toujours exempte de mauvaises herbes. Toutes les récoltes de l'exploitation sont vigoureuses et propres. Les terres les plus éloignées et les plus hautes qu'on appelle savarts ou phux sont trop arides pour être cultivées. M. Payart en a donné en échange, comme vaine pâture, aux propriétaires, ses voisins, qui lui ont fait un cantonnement pour son troupeau! Ces terrains arides produisent en abondance le pastel (Isatis tinctoria), le serpolet (Thymus serpyllum), l'euphorbe pourprée (Euphorbia dulcis), etc. Les plantes légumineuses y sont assez rares. Une partie des terres vagues du domaine de la Fourche est labourée et ensemencée chaque année en avoine et en sainfoin; l'avoine est récoltée sèche, quoiqu'elle soit un peu chétive; le sainfoin est pâturé par le troupeau ; il constitue pour ces animaux une ressource précieuse. PROCÉDÉS CULTURAUX. — Les terres arables sont labourées en planches ayant 18 à 20 mètres de largeur; les labours sont exécutés avec la charrue en fer dite bertauche ou à l'aide de la charrue à deux socs qui est facilement traînée par deux chevaux. Les semailles se font à la volée; les semences du froment sont enterrées avec la herse; celles du seigle sont enfouies par un labour quand
qui lui ont fait un cantonnement pour son troupeau! Ces terrains arides produisent en abondance le pastel (Isatis tinctoria), le serpolet (Thymus serpyllum), l'euphorbe pourprée (Euphorbia dulcis), etc. Les plantes légumineuses y sont assez rares. Une partie des terres vagues du domaine de la Fourche est labourée et ensemencée chaque année en avoine et en sainfoin; l'avoine est récoltée sèche, quoiqu'elle soit un peu chétive; le sainfoin est pâturé par le troupeau ; il constitue pour ces animaux une ressource précieuse. PROCÉDÉS CULTURAUX. — Les terres arables sont labourées en planches ayant 18 à 20 mètres de largeur; les labours sont exécutés avec la charrue en fer dite bertauche ou à l'aide de la charrue à deux socs qui est facilement traînée par deux chevaux. Les semailles se font à la volée; les semences du froment sont enterrées avec la herse; celles du seigle sont enfouies par un labour quand la sécheresse est grande et qu'on craint une mauvaise germination. Les binages des betteraves se font à la tâche et à raison de 27 francs par hectare. L'arrachage est fait par des journaliers. Les fourrages sont récoltés avec beaucoup de soins. Lorsque les foins arrivent dans les granges, on saupoudre chaque couche d'une certaine quantité de sel qui augmente la qualité du fourrage et qui accroît la force et l'énergie du bétail. Les céréales sont conservées dans les granges ou en meules ou tours. ANIMAUX DE TRAVAIL. — L'exploitation possède douze chevaux qui reçoivent en moyenne 12 litres d'avoine et 8 kilogrammes de foin par jour et par tête. Ces animaux sont bons et en parfait état. Pendant l'hiver, ces animaux sont occupés au manège de la machine à battre, aux transports des fumiers et aux charrois des betteraves que M. Payart achète dans les environs de Sainte-Menehould. BÉTAIL DE RENTE. — 1° BÊTES ROVINES. Ayant constaté que le fumier des bêtes à cornes convenait très bien aux terres très-calcaires ou crayeuses, M. Payart a augmenté successivement sa vacherie afin d'en produire le plus possible. Les vaches ont diverses origines. Désirant avant tout du lait pour le livrer à la