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hélas ! que les jeunes venus de la campagne dans les grandes villes y font naufrage dans la vertu. Fascinés par la nouveauté de tout ce qu'ils voient, séduits par le luxe qu'ils rencontrent, attirés par les plaisirs variés qui s'offrent à eux, ils perdent bientôt leur timidité et leur réserve première. On les voit s'unir à de jeunes dames comme il s'en trouve trop dans les villes ; entraînés par eux dans des occasions dangereuses, ils se laissent prendre aux filets de Satan et c'en est fait de la belle innocence qu'ils avaient apportée de leur village ou de leurs montagnes. Même la Sainte, la Vierge des Papes, n'était pas exempte de ces périls qui menacent la jeunesse. Quoi d'étonnant en cela ? S'il est une chose qui frappe le touriste ou le pèlerin, c'est le contraste qui surgit à chaque instant dans cette ville unique, entre les restes parfois magnifiques de la civilisation païenne et les monuments splendides de la foi et de la piété chrétiennes. C’est le symbole de la coexistence qui se manifeste, là comme ailleurs, de la vie mondaine, sensuelle, charnelle, païenne en un mot, et de la vie chrétienne toute de renoncement, de mortification, de modestie et de pureté. S'il est vrai que chaque homme trouve en lui-même ces deux éléments toujours en lutte, comment ne les trouveraient-on pas dans une ville, si illustre qu’elle soit, même de la Ville Sainte par excellence. Toutefois, la prudence et la piété de Claude-François surent le garantir du danger. Au milieu de la cité bruyante, il eut soin de se créer une solitude spirituelle. Ou bien sur les ailes de la foi et de l'amour, il s’élevait bien haut au-dessus des plaisirs de la terre dans les régions des célestes pensées ; ou bien, se retirant dans les plaies du divin Crucifié, il y évitait les embûches des ennemis de son amitié, comme la colombe qui place son nid dans le creux du rocher échappe aux serres du vautour. Et fait de compagnons, Claude-François ne connut que ses frères et quelques autres jeunes gens honnêtes qui demeuraient
de modestie et de pureté. S'il est vrai que chaque homme trouve en lui-même ces deux éléments toujours en lutte, comment ne les trouveraient-on pas dans une ville, si illustre qu’elle soit, même de la Ville Sainte par excellence. Toutefois, la prudence et la piété de Claude-François surent le garantir du danger. Au milieu de la cité bruyante, il eut soin de se créer une solitude spirituelle. Ou bien sur les ailes de la foi et de l'amour, il s’élevait bien haut au-dessus des plaisirs de la terre dans les régions des célestes pensées ; ou bien, se retirant dans les plaies du divin Crucifié, il y évitait les embûches des ennemis de son amitié, comme la colombe qui place son nid dans le creux du rocher échappe aux serres du vautour. Et fait de compagnons, Claude-François ne connut que ses frères et quelques autres jeunes gens honnêtes qui demeuraient avec lui. Doux et humides de cœur, pleins de retenue et de pudeur, il n’eut d'autre choix que de se livrer tout entier à l'étude et à la piété. À peine sut-il parler l'italien qu'il fut admis aux classes du Collège romain. La Providence lui fit trouver là un directeur spirituel expérimenté, dans la personne du P. François-Marie Galluzzi. Homme de piété et de doctrine, vraiment grand devant Dieu. Celui-ci comprit bientôt quel trésor le Seigneur lui avait confié et sut le mettre en valeur. C’est lui qui atteste de Claude-François pour cette période de sa vie, qui dura jusqu'à son entrée en religion, que le jeune homme avait gardé son innocence baptismale et qu’aucune faute délibérée n’avait terni, même tant soit peu, la beauté de son âme. Doué d'un talent peu commun, le jeune homme était d’une assiduité exemplaire aux classes du Collège. Au premier son de la cloche qui y appelait les élèves, on le voyait partir les mains croisées sur la poitrine, les yeux modestement baissés, sans que rien ne pût le distraire de son recueillement ou de son application à l'étude. Au témoignage de ses maîtres, il fut toujours des premiers, et en première il mérita
spirituel expérimenté, dans la personne du P. François-Marie Galluzzi. Homme de piété et de doctrine, vraiment grand devant Dieu. Celui-ci comprit bientôt quel trésor le Seigneur lui avait confié et sut le mettre en valeur. C’est lui qui atteste de Claude-François pour cette période de sa vie, qui dura jusqu'à son entrée en religion, que le jeune homme avait gardé son innocence baptismale et qu’aucune faute délibérée n’avait terni, même tant soit peu, la beauté de son âme. Doué d'un talent peu commun, le jeune homme était d’une assiduité exemplaire aux classes du Collège. Au premier son de la cloche qui y appelait les élèves, on le voyait partir les mains croisées sur la poitrine, les yeux modestement baissés, sans que rien ne pût le distraire de son recueillement ou de son application à l'étude. Au témoignage de ses maîtres, il fut toujours des premiers, et en première il mérita la mention : parfait. Comme donne comme une preuve de son application le fait d'avoir appris à parler l'italien et le latin sans aucune trace d'accent, ni bourguignon, ni français. Quant à sa conduite, on peut dire que par son innocence il faisait les délices de ses maîtres et de ses condisciples. Membre de la Congrégation de la Sainte-Vierge, il en fréquentait assidûment les réunions. Les dimanches et jours de fête, on le voyait de très bonne heure à l’église du Gesù ; il y assistait d'abord avec dévotion à plusieurs messes, puis, s'étant confessé avec douleur de ses légères imperfections qu’il pleurait comme des péchés, il s'approchait dévotement de la sainte table. Retiré ensuite dans un coin de l’église, tout recueilli en lui-même, il s'y livrait tout entier aux effusions de son action de grâces et aux protestations ardentes de son amour pour Jésus. Ce qu'on remarquait le plus dans son maintien et dans ses actes, c'était la pudeur virginale qui a toujours été la plus belle parure de la jeunesse. Jamais il n'aurait souffert en sa présence "les propos peu convenables ; il était visible que toutes ses pensées, comme toutes ses affections, étaient pures comme celles d’un
ses condisciples. Membre de la Congrégation de la Sainte-Vierge, il en fréquentait assidûment les réunions. Les dimanches et jours de fête, on le voyait de très bonne heure à l’église du Gesù ; il y assistait d'abord avec dévotion à plusieurs messes, puis, s'étant confessé avec douleur de ses légères imperfections qu’il pleurait comme des péchés, il s'approchait dévotement de la sainte table. Retiré ensuite dans un coin de l’église, tout recueilli en lui-même, il s'y livrait tout entier aux effusions de son action de grâces et aux protestations ardentes de son amour pour Jésus. Ce qu'on remarquait le plus dans son maintien et dans ses actes, c'était la pudeur virginale qui a toujours été la plus belle parure de la jeunesse. Jamais il n'aurait souffert en sa présence "les propos peu convenables ; il était visible que toutes ses pensées, comme toutes ses affections, étaient pures comme celles d’un ange. Dans les rues de Rome qu'il fréquentait uniquement pour se rendre au Collège romain ou visiter les sanctuaires, on le voyait passer toujours avec la même modestie, les mains croisées sur la poitrine et les yeux baissés. D'un profond respect pour ses supérieurs, plein d’affabilité pour ses égaux, charitable pour les pauvres, chaste dans ses paroles, la grâce peinte sur les traits de son visage, il faisait vraiment l’admiration de tous. Même inégalable la dévotion qu’il avait pour les reliques des Martyrs, que l’on vénère si nombreuses à Rome, et pour les peintures qui représentent leurs tourments ; en les voyant, il manifesta plus d’une fois son attachement à la foi et son ardent désir de donner sa vie pour Jésus-Christ. Comme on l'observe généralement chez les jeunes gens que Dieu appelle à une vie plus parfaite, il trouvait ses délices à lire la vie des Saints et à méditer la Passion du Sauveur. Il y trouvait des sujets de conversation pour les heures des repas chez d'autres, où il se plaisait à exhorter ses compagnons à la vertu, de la manière la plus suave. Il arrivait bien qu’on essayait, soit pour l’éprouver, soit pour le taquiner, de contredire
pour les pauvres, chaste dans ses paroles, la grâce peinte sur les traits de son visage, il faisait vraiment l’admiration de tous. Même inégalable la dévotion qu’il avait pour les reliques des Martyrs, que l’on vénère si nombreuses à Rome, et pour les peintures qui représentent leurs tourments ; en les voyant, il manifesta plus d’une fois son attachement à la foi et son ardent désir de donner sa vie pour Jésus-Christ. Comme on l'observe généralement chez les jeunes gens que Dieu appelle à une vie plus parfaite, il trouvait ses délices à lire la vie des Saints et à méditer la Passion du Sauveur. Il y trouvait des sujets de conversation pour les heures des repas chez d'autres, où il se plaisait à exhorter ses compagnons à la vertu, de la manière la plus suave. Il arrivait bien qu’on essayait, soit pour l’éprouver, soit pour le taquiner, de contredire son zèle en cette matière, mais avec patience il supportait tout et avec une douce persévérance il savait revenir à ses sujets favoris. Telle fut la vie que Claude-François, étudiant au Collège romain, mena dans le siècle, si toutefois on peut dire qu’il vivait dans le siècle, puisque sa vie se passait avec Dieu. CHAPITRE II La Vocation La divine Sagesse qui gouverne toutes choses avec autant de force que de suavité, assigne à chaque astre son orbite et à chaque homme sa vocation, c'est-à-dire la voie qu'il doit suivre pour parvenir à sa fin. Comment se révèle à nous cette divine volonté ? Parfois, mais rarement, par des moyens extraordinaires et qui tiennent du prodige ; ordinairement, elle se manifeste à nous par nos inclinations naturelles, les circonstances et les événements du dehors, les impulsions (à la fois calmes et fortes) du Saint-Esprit qui suavement nous parle au cœur quand nous sommes bien disposés. C’est ainsi que Dieu, auteur à la fois de la nature et de la grâce, dispose harmonieusement les forces de l’une et de la autre pour amener l’homme dans la voie que ses éternels décrets lui ont assignée. Claude-François, de tempérament doux, de caractère réfléchi,
se passait avec Dieu. CHAPITRE II La Vocation La divine Sagesse qui gouverne toutes choses avec autant de force que de suavité, assigne à chaque astre son orbite et à chaque homme sa vocation, c'est-à-dire la voie qu'il doit suivre pour parvenir à sa fin. Comment se révèle à nous cette divine volonté ? Parfois, mais rarement, par des moyens extraordinaires et qui tiennent du prodige ; ordinairement, elle se manifeste à nous par nos inclinations naturelles, les circonstances et les événements du dehors, les impulsions (à la fois calmes et fortes) du Saint-Esprit qui suavement nous parle au cœur quand nous sommes bien disposés. C’est ainsi que Dieu, auteur à la fois de la nature et de la grâce, dispose harmonieusement les forces de l’une et de la autre pour amener l’homme dans la voie que ses éternels décrets lui ont assignée. Claude-François, de tempérament doux, de caractère réfléchi, était naturellement enclin à la méditation ; il aimait la solitude ; la vie mystique qui consiste à connaître Dieu intimement. L’ÉGLISE ET LES LÉPREUX (Suite.) La « séparation du lépreux » Si l'examen était positif, le sujet était déclaré « battu du mal Saint-Lazare » ; l'annonce en était faite alors au prêtre de sa paroisse et le pouvoir laïque décrétait l'internement du malade. Mais là encore l'Église essayait d'adoucir ce que cette mesure nécessaire pouvait avoir de cruel, et elle entourait de toute sa sollicitude le malade qui allait être « mis hors du siècle ». Elle lui redisait que ses souffrances d'ici-bas n'étaient que pour un temps et lui serviraient à acquérir un bonheur sans fin, et au moment où les espoirs humains échappaient au lépreux, elle s'efforçait de tourner sa pensée vers les consolations éternelles. Tel est, en effet, l'esprit qui présidait à ce qu'on a appelé la « séparation leprosorum », et qui faisait de cette cérémonie une des plus belles et des plus touchantes de la liturgie catholique. Le dimanche qui suivait l'examen du malade, la cloche convoquait les fidèles à l'église, puis le curé, revêtu du surplis et de l'étole et précédé de
faite alors au prêtre de sa paroisse et le pouvoir laïque décrétait l'internement du malade. Mais là encore l'Église essayait d'adoucir ce que cette mesure nécessaire pouvait avoir de cruel, et elle entourait de toute sa sollicitude le malade qui allait être « mis hors du siècle ». Elle lui redisait que ses souffrances d'ici-bas n'étaient que pour un temps et lui serviraient à acquérir un bonheur sans fin, et au moment où les espoirs humains échappaient au lépreux, elle s'efforçait de tourner sa pensée vers les consolations éternelles. Tel est, en effet, l'esprit qui présidait à ce qu'on a appelé la « séparation leprosorum », et qui faisait de cette cérémonie une des plus belles et des plus touchantes de la liturgie catholique. Le dimanche qui suivait l'examen du malade, la cloche convoquait les fidèles à l'église, puis le curé, revêtu du surplis et de l'étole et précédé de la croix, se rendait processionnellement à la maison du « lépreux ». Celui-ci l'attendait sur le seuil de sa demeure, et le prêtre l'aspergeait d'eau bénite avec tous ceux qui l’entouraient. La procession reprenait le chemin de l'église : au retour, marchait le lépreux, tandis que les fidèles chantaient les psaumes de la Pénitence. À l’église, on célébrait la messe. Ce fut parfois d’abord une messe de Requiem, et le lépreux l'entendait à genoux, mais l'archevêque de Reims, Reginold, prescrivit de ne donner à cette cérémonie aucun caractère funèbre, et alors on célébrait la messe du Saint-Esprit avec invocation pro lepusis. L'office terminé, la procession prenait le chemin de la léproserie ou de la loge du lépreux, tout en chantant la fin des psaumes de la Pénitence, ainsi que les Litanies, si la longueur du trajet le permettait. Une fois arrivé, le prêtre prenait dans sa main un peu de terre du cimetière : il en jetait par trois fois sur le toit de la butte et sur la terre du lépreux, en prononçant ces paroles solennelles : « Sis morbis saeculo, vivit iterum Deo. — Meurs au monde, pour revivre à Dieu ! » Puis il ajoutait cette prière
psaumes de la Pénitence. À l’église, on célébrait la messe. Ce fut parfois d’abord une messe de Requiem, et le lépreux l'entendait à genoux, mais l'archevêque de Reims, Reginold, prescrivit de ne donner à cette cérémonie aucun caractère funèbre, et alors on célébrait la messe du Saint-Esprit avec invocation pro lepusis. L'office terminé, la procession prenait le chemin de la léproserie ou de la loge du lépreux, tout en chantant la fin des psaumes de la Pénitence, ainsi que les Litanies, si la longueur du trajet le permettait. Une fois arrivé, le prêtre prenait dans sa main un peu de terre du cimetière : il en jetait par trois fois sur le toit de la butte et sur la terre du lépreux, en prononçant ces paroles solennelles : « Sis morbis saeculo, vivit iterum Deo. — Meurs au monde, pour revivre à Dieu ! » Puis il ajoutait cette prière : « O Jésus, mon Rédempteur, vous m'avez formé de terre, vous m’avez revêtu d'un corps, faites-moi revivre au dernier jour. » Il remettait ensuite au lépreux l'habit, la chaussure, le baril, les gants et la pannuelle, après les avoir bénis. Puis comme représentant de la société chrétienne, le prêtre rappelait au lépreux les défenses édictées par les pouvoirs publics pour préserver les sujets sains. On lui faisait en particulier défense d'entrer dans les villes ou dans les assemblées : de toucher les mains ou les habits dans les fontaines ou les ruisseaux ; de jeter à la corde des ponts sans avoir mis ses gants ; de toucher ce qu'il voulait acquérir avant de l'avoir choisi, ou alors de le désigner avec un bâton blanc; de passer par les chemins étroits, de peur d'aborder de trop près des personnes saines. On lui enjoignait de ne boire ou manger que dans des récipients qui lui appartiendraient, enfin, si on lui adressait la parole, de se tenir à distance (de sous le vent). Et le lépreux jurait sur l'Evangile de respecter ces prescriptions. Avant de quitter le malade, le prêtre lui faisait entendre quelques paroles d'encouragement : « Vous ne vous
rappelait au lépreux les défenses édictées par les pouvoirs publics pour préserver les sujets sains. On lui faisait en particulier défense d'entrer dans les villes ou dans les assemblées : de toucher les mains ou les habits dans les fontaines ou les ruisseaux ; de jeter à la corde des ponts sans avoir mis ses gants ; de toucher ce qu'il voulait acquérir avant de l'avoir choisi, ou alors de le désigner avec un bâton blanc; de passer par les chemins étroits, de peur d'aborder de trop près des personnes saines. On lui enjoignait de ne boire ou manger que dans des récipients qui lui appartiendraient, enfin, si on lui adressait la parole, de se tenir à distance (de sous le vent). Et le lépreux jurait sur l'Evangile de respecter ces prescriptions. Avant de quitter le malade, le prêtre lui faisait entendre quelques paroles d'encouragement : « Vous ne vous fâcherez pas d'être séquestré des autres, d’autant que vous aurez votre part à toutes les prières de notre Mère la Sainte Église, comme si personnellement vous étiez tous les jours assistant au service divin avec les autres, et, quant à vos besoins, les gens de bien vous y pourvoiront. Seulement, prenez garde, et avez patience, Dieu demeure avec vous ! » Et le lépreux répondait : « Amen. » Le prêtre prenant le lépreux par son vêtement l'introduisait alors dans la léproserie ou dans la loge, le lépreux chantał le psaume : « Domine, quis simile hoc carebit » — « Mon repos est à jamais disparu. » S'il s'agissait d’une hutte isolée, on mettait sur le toit un linge blanc pour avertir les passants, on plantait une croix devant la porte, et on tronça un arbre pour recevoir les aumônes. Le prêtre déposait le premier son offrande et tous les fidèles suivants. Alors le prêtre se retournant vers le peuple, disait : « Dévots chrétiens, ayez pitié et compassion de votre frère chrétien : nul ne sait ce qui lui peut arriver. Dans les autres cas, il recommandait le lépreux aux administrateurs de la léproserie, les adjurant de le
prenez garde, et avez patience, Dieu demeure avec vous ! » Et le lépreux répondait : « Amen. » Le prêtre prenant le lépreux par son vêtement l'introduisait alors dans la léproserie ou dans la loge, le lépreux chantał le psaume : « Domine, quis simile hoc carebit » — « Mon repos est à jamais disparu. » S'il s'agissait d’une hutte isolée, on mettait sur le toit un linge blanc pour avertir les passants, on plantait une croix devant la porte, et on tronça un arbre pour recevoir les aumônes. Le prêtre déposait le premier son offrande et tous les fidèles suivants. Alors le prêtre se retournant vers le peuple, disait : « Dévots chrétiens, ayez pitié et compassion de votre frère chrétien : nul ne sait ce qui lui peut arriver. Dans les autres cas, il recommandait le lépreux aux administrateurs de la léproserie, les adjurant de le bien traiter sous peine d'excommunication. Enfin tous retournaient à l'église en silence, prier une fois encore pour celui dont le monde venait de se séparer pour jamais. Recul du fléau. La lèpre avait été croissante pendant des siècles, depuis la conquête romaine. Or, dès le milieu du quatorzième siècle, on ne comptait plus à Paris que 35 malades pour une cinquantaine d'établissements, dont 15 seulement renfermaient des lépreux. En un siècle elle disparaît presque entièrement à la léproserie du Mont-Saint-Michel de Rouen ; à Nîmes, on compte 18 admissions seulement en soixante ans ; à Dijon, 12 admissions en trente-cinq ans, et l'une des dernières léproseries sera celle de Saint-Mémaxin, près d'Orléans. Aussitôt que la maladie diminue, on voit pulluler des simulateurs, paresseux et malheureux, qui feignent la lèpre pour être logés et nourris dans les maladreries et en usurper les bienfaits. Henri II, par lettres patentes de 1551, commet un maître chirurgien pour examiner ceux qui revêtent la houppelande grise et font retentir les cliquetis en vue de se faire passer pour lépreux. Ambroise Paré nous parle des "rosés marauds" qui simulaient des ulcères lépreux avec de la colle de pâte et des couleurs. Louis XIII, à l'instigation de
ne comptait plus à Paris que 35 malades pour une cinquantaine d'établissements, dont 15 seulement renfermaient des lépreux. En un siècle elle disparaît presque entièrement à la léproserie du Mont-Saint-Michel de Rouen ; à Nîmes, on compte 18 admissions seulement en soixante ans ; à Dijon, 12 admissions en trente-cinq ans, et l'une des dernières léproseries sera celle de Saint-Mémaxin, près d'Orléans. Aussitôt que la maladie diminue, on voit pulluler des simulateurs, paresseux et malheureux, qui feignent la lèpre pour être logés et nourris dans les maladreries et en usurper les bienfaits. Henri II, par lettres patentes de 1551, commet un maître chirurgien pour examiner ceux qui revêtent la houppelande grise et font retentir les cliquetis en vue de se faire passer pour lépreux. Ambroise Paré nous parle des "rosés marauds" qui simulaient des ulcères lépreux avec de la colle de pâte et des couleurs. Louis XIII, à l'instigation de Richelieu, ordonna une enquête contre des vagabonds qui, pour feindre la lèpre, se frottaient la peau de certaines herbes. En 1672, un édit rendu par Louis XIV, à la sollicitation de Louvois, transformera les dernières léproseries en commanderies royales pour les officiers et soldats blessés ; car parce que, écrit-il, il n'y a presque plus de lépreux dans le royaume. Cet édit fut d'ailleurs rapporté en 1693. Et dans le même temps, Guy Patin répond à un de ses correspondants qui lui demandait quel était l'état de la lèpre à Paris : "Actuellement, nous ne voyons ici aucun lépreux, si ce n’est à l'égard de l'esprit et de la bourse." Enfin, en 1730, un auteur allemand, Falkonhurg, écrit, avec cette pédanterie qui est bien décidément une caractéristique de la race : "Année 1730, le dernier lépreux disparaît !" Non, hélas ! la lèpre n'est pas morte, et une statistique récente, dont on ne saurait garantir l'exactitude absolue, mais qui cependant approche beaucoup de la vérité, estime à 300.000 le nombre des lépreux existant actuellement sur le globe. En France, on en compte environ 500. On en trouve des foyers en Bretagne (cagneux), dans les Pyrénées (engots), et enfin sur la