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le temps de constater l’existence de nombreux puits gallo-Romains dont on connaît l’existence sur les parties dévastées de cette commune de Cortrat et plus nombreux encore sur celle de Montcresson. Cortrat est une vieille cité gallo-Romaine dévastée par les invasions barbares dont M. Gauthier a retrouvé l’étymologie dans les pouillés de Sens : Curia Herardi et Erardi devenu en vieux français Courtrard, puis Cortrat. Du moins on se rappelle, que sous l’École neuve, on a constaté lors de sa construction (1883) l’existence d’ossements. 8 à 10 de ces puits (sont-ce des puits funéraires ? Il faudrait les explorer) ont été retrouvés du reste le long d’une ancienne voie Romaine connue, à la Croix-Cat-au ; qui était encore visible il y a 50 ans et qui ont été comblés depuis. Ici encore nous réservons l’examen de ces puits pour une nouvelle visite. Toutes sont, Messieurs, les constations de votre commission. Quoique trop sommaires elles doivent nous retenir toute votre attention. H. LE ROY, Secrétaire. Le rapport ci-dessus ainsi que ses conclusions ont été approuvés à l’unanimité, et il a été décidé qu’un exemplaire en serait remis à M. le sous-préfet de l’arrondissement pour qu’il veuille bien en saisir le service compétent de la Conservation des Monuments historiques et obtenir le classement de l’Église entière de Cortrat. Le reste de la séance est consacré à la préparation de la 38e exposition des Beaux-Arts de juin 1928. 121e SÉANCE. — 17 Novembre 1927 La Société a tenu sa 121e séance en la salle de la Bibliothèque municipale, à l’Hôtel de Ville, le jeudi 17 novembre 1927, sous la présidence de M. J. Ouachée, président. Etaient présents : MM. Barrier, abbé Lane, Chesneau, Gourdin, Nouguier, Voisin, Bonpain, Soudan, Bilbault, abbé Crespin et H. Le Roy, secrétaire. Etaient excusés : MM. J. Behr, C. Midol et Gauthier. M. le Président invite M. Le Roy à donner lecture du rapport de la Commission sur le tombeau découvert dans l'intérieur de l’Église de Cortrat. Le sarcophage mérovingien de l’Église de Cortrat En post scriptum à notre rapport lu à la 120e séance du 3 novembre, nous nous
de la Conservation des Monuments historiques et obtenir le classement de l’Église entière de Cortrat. Le reste de la séance est consacré à la préparation de la 38e exposition des Beaux-Arts de juin 1928. 121e SÉANCE. — 17 Novembre 1927 La Société a tenu sa 121e séance en la salle de la Bibliothèque municipale, à l’Hôtel de Ville, le jeudi 17 novembre 1927, sous la présidence de M. J. Ouachée, président. Etaient présents : MM. Barrier, abbé Lane, Chesneau, Gourdin, Nouguier, Voisin, Bonpain, Soudan, Bilbault, abbé Crespin et H. Le Roy, secrétaire. Etaient excusés : MM. J. Behr, C. Midol et Gauthier. M. le Président invite M. Le Roy à donner lecture du rapport de la Commission sur le tombeau découvert dans l'intérieur de l’Église de Cortrat. Le sarcophage mérovingien de l’Église de Cortrat En post scriptum à notre rapport lu à la 120e séance du 3 novembre, nous nous sommes réservé de parler plus amplement d’un sarcophage d’aspect très ancien découvert en avant du sanctuaire, dans l’Église de Cortrat. Nous avons, dans le but d’élucider cette question, eu recours à la collection (28 volumes) que nous possédons des comptes rendus annuels de la Société Française d’Archéologie. Nous avons trouvé dans ce recueil des éléments pour asseoir une opinion sur le caractère archéologique et l’âge probable de ce sarcophage. Mais au moment de rédiger cette communication, nous nous sommes aperçu que divers renseignements nous faisaient défaut. Aussi avons-nous eu recours à notre très obligeant collègue, M. Gauthier, auquel du reste revient tout le mérite de la mise en lumière de ce précieux document. Voici ma demande et la réponse de mon correspondant : 14 novembre 1927. Cher et aimable Collègue, Je vous remercie de votre lettre de ce jour. Sur la communication de Montargis-sur-Loire, soyez sans inquiétude, je n’anticiperai pas sur la thèse du docteur Dalmon ni des Naturalistes de la Vallée du Loing. Quant au tombeau mérovingien de l’Eglise de Cortrat, je m’aperçois, en rédigeant ma communication, que je n’ai pas tous les renseignements voulus: 1° Date de la découverte; 2° Par qui, en présence de qui; 3° Position
dans ce recueil des éléments pour asseoir une opinion sur le caractère archéologique et l’âge probable de ce sarcophage. Mais au moment de rédiger cette communication, nous nous sommes aperçu que divers renseignements nous faisaient défaut. Aussi avons-nous eu recours à notre très obligeant collègue, M. Gauthier, auquel du reste revient tout le mérite de la mise en lumière de ce précieux document. Voici ma demande et la réponse de mon correspondant : 14 novembre 1927. Cher et aimable Collègue, Je vous remercie de votre lettre de ce jour. Sur la communication de Montargis-sur-Loire, soyez sans inquiétude, je n’anticiperai pas sur la thèse du docteur Dalmon ni des Naturalistes de la Vallée du Loing. Quant au tombeau mérovingien de l’Eglise de Cortrat, je m’aperçois, en rédigeant ma communication, que je n’ai pas tous les renseignements voulus: 1° Date de la découverte; 2° Par qui, en présence de qui; 3° Position du squelette; 4° Nature de la terre contenue; est-elle différente du sol naturel? 5° Présence ou absence d’objets divers ou non; 6° Place exacte du sarcophage par rapport au sanctuaire; 7° Dimensions : haut, large, épaisseur du monument en entier et du couvercle seul; détails relatifs aux coquilles; profondeur de la fosse; 8° Le tri des ossements, les existants, les manquants; 9° M. l’abbé Crespin, contre ce que je croyais, me dit que le sarcophage ne se trouvait pas dans l’axe de l’Eglise, ce qui laisserait espérer la présence d’un deuxième sarcophage semblable et parallèle au premier. Je fais d’ailleurs votre très large part dans la découverte de cet antique et si intéressant monument des tout premiers temps du christianisme, dont la belle simplicité est tout à fait imposante. Merci d’avance de votre collaboration. Bien cordialement votre H. LE ROY. Solierre, 15 novembre 1927. Cher Monsieur, Voici ce que je puis vous dire de suite pour le tombeau mérovingien. Mais je vous rappelle d’abord que vous trouverez quelques-uns de ces renseignements au compte rendu de la 102e séance (lequel est paru). 1° Date de la découverte : 30 décembre 1926. 2° Par qui ? MM. Hamard, maire de C.; de
la fosse; 8° Le tri des ossements, les existants, les manquants; 9° M. l’abbé Crespin, contre ce que je croyais, me dit que le sarcophage ne se trouvait pas dans l’axe de l’Eglise, ce qui laisserait espérer la présence d’un deuxième sarcophage semblable et parallèle au premier. Je fais d’ailleurs votre très large part dans la découverte de cet antique et si intéressant monument des tout premiers temps du christianisme, dont la belle simplicité est tout à fait imposante. Merci d’avance de votre collaboration. Bien cordialement votre H. LE ROY. Solierre, 15 novembre 1927. Cher Monsieur, Voici ce que je puis vous dire de suite pour le tombeau mérovingien. Mais je vous rappelle d’abord que vous trouverez quelques-uns de ces renseignements au compte rendu de la 102e séance (lequel est paru). 1° Date de la découverte : 30 décembre 1926. 2° Par qui ? MM. Hamard, maire de C.; de M. Boucault, curé; Gauthier et 2 ouvriers. 3° Position du squelette : Pieds tournés vers le chœur. 4° Terre contenue : Infiltration de la terre environnante sous le couvercle et décomposition des chairs et effets, terre fine. 5° Objets : Néant, malgré un tri minutieux; exception faite, un petit morceau de laine noir (10 centimètres carrés environ) et un peu de charbon de bois (encens). 6° Place exacte (voir dessins) : A gauche des dalles formant l’axe. 7° Dimensions : Le sarcophage n’étant pas entièrement dégagé, je ne les ai pas relevées. L = un peu moins de 2 mètres. Plutôt étroit. Travail très grossier. Calcaire coquillier venant peut-être de la Commanderie. 8° Ossements : Tous ont été mis sur une dalle et vont être relevés. M. le docteur Juillet est tout qualifié pour dire ce qui manque. Le squelette était complet, mais bien des petits os sont tombés en poussière quand on les a touchés. 9° M. l’abbé Crespin a raison quant à la place. Mais je ne vois pas ce qui fait penser à un parallélisme tout au moins douteux. Je ne sais pas quand je pourrai vous donner exactement les nos 7 et 8 (7 surtout). Bien
de laine noir (10 centimètres carrés environ) et un peu de charbon de bois (encens). 6° Place exacte (voir dessins) : A gauche des dalles formant l’axe. 7° Dimensions : Le sarcophage n’étant pas entièrement dégagé, je ne les ai pas relevées. L = un peu moins de 2 mètres. Plutôt étroit. Travail très grossier. Calcaire coquillier venant peut-être de la Commanderie. 8° Ossements : Tous ont été mis sur une dalle et vont être relevés. M. le docteur Juillet est tout qualifié pour dire ce qui manque. Le squelette était complet, mais bien des petits os sont tombés en poussière quand on les a touchés. 9° M. l’abbé Crespin a raison quant à la place. Mais je ne vois pas ce qui fait penser à un parallélisme tout au moins douteux. Je ne sais pas quand je pourrai vous donner exactement les nos 7 et 8 (7 surtout). Bien à vous. GAUTHIER. Il va résulter de ces extraits de comptes rendus des Congrès de la Société Française d’Archéologie, que ce sarcophage d’aspect archaïque, dont le couvercle épais, à deux pentes en dos d’âne, et couvert de coquilles d’huîtres et autres, est un très authentique tombeau mérovingien, ce qui vient singulièrement confirmer l’opinion émise par M. le chanoine Chenesseau, qui, sans hésitation, voit dans l’Eglise de Cortrat une Eglise mérovingienne. Ce n’est pas fortuitement que ce sarcophage apparaît à nos yeux couvert d’écaillées; ce n’est pas ici l’emploi de matériaux, qu’on aurait trouvés et qui, par hasard, auraient ce caractère d’avoir été extraits d’un banc de calcaire coquillier. Mais, ainsi que nous allons le voir, c’est là un caractère particulier des sarcophages mérovingiens. Cependant, nous n’éviterons pas de vous faire connaître un premier extrait du compte rendu du Congrès d’Arles, en 1876. Le voici : « Extrait d’un manuscrit de Mgr Rabattu de 1655. « Antiquités de la Ville d'Arles « Dessins; couvercle de sarcophage couvert de cinq rangs d’imbrications. Aux angles un acrotère muni d’un génie ailé. Sur la base du couvercle, l’inscription : « Memento œt ceterum « Ce couvercle est aussi au lieu dit La Ponche, tirant
singulièrement confirmer l’opinion émise par M. le chanoine Chenesseau, qui, sans hésitation, voit dans l’Eglise de Cortrat une Eglise mérovingienne. Ce n’est pas fortuitement que ce sarcophage apparaît à nos yeux couvert d’écaillées; ce n’est pas ici l’emploi de matériaux, qu’on aurait trouvés et qui, par hasard, auraient ce caractère d’avoir été extraits d’un banc de calcaire coquillier. Mais, ainsi que nous allons le voir, c’est là un caractère particulier des sarcophages mérovingiens. Cependant, nous n’éviterons pas de vous faire connaître un premier extrait du compte rendu du Congrès d’Arles, en 1876. Le voici : « Extrait d’un manuscrit de Mgr Rabattu de 1655. « Antiquités de la Ville d'Arles « Dessins; couvercle de sarcophage couvert de cinq rangs d’imbrications. Aux angles un acrotère muni d’un génie ailé. Sur la base du couvercle, l’inscription : « Memento œt ceterum « Ce couvercle est aussi au lieu dit La Ponche, tirant de Trinquetaille à Fourques et le long de la Rivière du Rhône. Il est de pierre commune, mais beau et antique, couvert de grandes escailles d’un côté seulement. Il est de 1 mètre de longueur, 3 mètres 1/4 de largeur, 2 mètres 1/2 de hauteur. Il a en chaque angle un petit Cupidon de bas-relief ayant ses deux bras croisés appuyés sur un genou, foisant contenance de pleurer, et leurs carquois sont renversés à leurs pieds. Un écrit au bas du couvercle qui dit memoriam æternam. « Si on creusait ce tombeau, qui est entièrement dans la terre, on y verrait quelque bel épitaphe. On peut conjecturer que c’est le monument de quelque belle, que les amours regrettent être décédée sans avoir pu jouir des plaisirs amoureux. » Mais ce monument n’appartient-il pas à l’époque gallo-romaine? Il se trouve au milieu d’autres sarcophages gallo-romains et païens, et malgré le « Memoriam æternam ». nous pensons que lui aussi est païen. Mais continuons, nous arrivons à plus de précision. J’offre un document plus récent, tiré d’un compte rendu du Congrès de 1863, à Saumur : « P. 110. — M. Godard Faultrier fait remarquer la muraille de l’Eglise de Cisay (Hircum)
un petit Cupidon de bas-relief ayant ses deux bras croisés appuyés sur un genou, foisant contenance de pleurer, et leurs carquois sont renversés à leurs pieds. Un écrit au bas du couvercle qui dit memoriam æternam. « Si on creusait ce tombeau, qui est entièrement dans la terre, on y verrait quelque bel épitaphe. On peut conjecturer que c’est le monument de quelque belle, que les amours regrettent être décédée sans avoir pu jouir des plaisirs amoureux. » Mais ce monument n’appartient-il pas à l’époque gallo-romaine? Il se trouve au milieu d’autres sarcophages gallo-romains et païens, et malgré le « Memoriam æternam ». nous pensons que lui aussi est païen. Mais continuons, nous arrivons à plus de précision. J’offre un document plus récent, tiré d’un compte rendu du Congrès de 1863, à Saumur : « P. 110. — M. Godard Faultrier fait remarquer la muraille de l’Eglise de Cisay (Hircum) qui appartient à l’époque mérovingienne. On y trouve le petit appareil connu sous le nom d'opus socol (en arête de poisson). Il est fait mention de cette église dans une charte de Dagobert Ier. À Tuffeaux (environs de Saumur) église très ancienne. À mi-chemin du chemin tracé en écharpe, M. Joly fit remarquer dans la berge, à gauche, les débris de deux tombes en pierre équarières, lesquelles, lors de leur découverte, renfermaient des ossements. À Gannes, Eglise Saint-Vincent (on voit à l'entour des ruines gallo-romaines, théâtre, bains). Mur en petit appareil, chaîne de briques. MM. de Caumont et Viollet-le-Duc la considèrent comme mérovingienne. À 100 mètres du nord de l'Église, on remarque, dans un très petit enclos, qui bientôt sera traversé par une route, un assez grand nombre de tombes en pierre équarières et remontant à une haute antiquité. On ne doute pas que les travaux de déblai ne mettent à découvert beaucoup de tombes semblables. Je n'insiste pas et je passe à une note de M. Eug. Lefevre-Pontalis, lue au Congrès de 1888, sur la crypte de Saint-Médard de Soissons. Je lis ceci, nous sommes bien en pleine époque mérovingienne : "La crypte de Saint-Médard de Soissons renferme actuellement
Joly fit remarquer dans la berge, à gauche, les débris de deux tombes en pierre équarières, lesquelles, lors de leur découverte, renfermaient des ossements. À Gannes, Eglise Saint-Vincent (on voit à l'entour des ruines gallo-romaines, théâtre, bains). Mur en petit appareil, chaîne de briques. MM. de Caumont et Viollet-le-Duc la considèrent comme mérovingienne. À 100 mètres du nord de l'Église, on remarque, dans un très petit enclos, qui bientôt sera traversé par une route, un assez grand nombre de tombes en pierre équarières et remontant à une haute antiquité. On ne doute pas que les travaux de déblai ne mettent à découvert beaucoup de tombes semblables. Je n'insiste pas et je passe à une note de M. Eug. Lefevre-Pontalis, lue au Congrès de 1888, sur la crypte de Saint-Médard de Soissons. Je lis ceci, nous sommes bien en pleine époque mérovingienne : "La crypte de Saint-Médard de Soissons renferme actuellement un grand nombre de débris anciens retrouvés, soit dans le sol des galeries, soit sur l'emplacement de l'Église. Il convient de signaler surtout un beau sarcophage chrétien, dont le couvercle est garni d'imbrications en forme d'écaillés; deux chanfreins de talloirs revêtus de palmettes entrelacées, qui peuvent provenir de la Basilique consacrée en 841. "Saint Médard, évêque de Noyon et Tournai, mourut vers 596, sous le règne de Clotaire. "Saint Grégoire de Tours dit : "Clotaire II construisit une Basilique sur le modèle de celle de Saint-Médard" ("Intacharii ter. Basilicam super enne fabricare coeperit quid postea Sigebertus, filius ejus, ab ipso composuit" "À sa mort, 561, Clotaire y fut inhumé, et Sigebert aussi, mort en 575. "Deux opinions en présence : 1° la crypte remonte au VIIIe siècle, la deuxième au XIe siècle. "Lefevre-Pontalis propose de concilier et de dire IXe au commencement il s'appuie sur ce que le transfert du corps de saint Médard n'aurait eu lieu qu'en 839. "Mais la présence des sépultures de Clotaire et de Sigebert, dont les corps ont été déposés à leur mort, en 561 et 570. "Voici donc encore une crypte du VIIIe siècle, avec des sarcophages dont le couvercle est orné de coquilles."
consacrée en 841. "Saint Médard, évêque de Noyon et Tournai, mourut vers 596, sous le règne de Clotaire. "Saint Grégoire de Tours dit : "Clotaire II construisit une Basilique sur le modèle de celle de Saint-Médard" ("Intacharii ter. Basilicam super enne fabricare coeperit quid postea Sigebertus, filius ejus, ab ipso composuit" "À sa mort, 561, Clotaire y fut inhumé, et Sigebert aussi, mort en 575. "Deux opinions en présence : 1° la crypte remonte au VIIIe siècle, la deuxième au XIe siècle. "Lefevre-Pontalis propose de concilier et de dire IXe au commencement il s'appuie sur ce que le transfert du corps de saint Médard n'aurait eu lieu qu'en 839. "Mais la présence des sépultures de Clotaire et de Sigebert, dont les corps ont été déposés à leur mort, en 561 et 570. "Voici donc encore une crypte du VIIIe siècle, avec des sarcophages dont le couvercle est orné de coquilles." Pour terminer, voici un dernier extrait. Je lis dans le compte rendu du Congrès de 1870, à Lille, une note tout-à-fait concluante. On discute sur le point de savoir si une localité ne serait pas gallo-romaine : "M. J.-B. Fizelier, conseiller de préfecture à Laval, inspecteur de la Société Française d'Archéologie, dit, au cours d'une discussion sur les Arvins, ancienne population de la Gaule : "Ces arguments tirés de la ressemblance des mots Erre, Arvoe, Arvaii et de cette appellation de cité conservée dans le langage populaire, n'ont donc aucune valeur ; il en est de même de ces tombeaux en calcaire coquillier que l'on trouve, en effet, en très grand nombre dans le bourg de Saulges et sur lesquels l'anonyme de l'Indépendant insiste avec trop de complaisance. "Il se trompe étrangement lorsqu'il dit "qu'on ne peut raisonnablement faire remonter ces tombeaux qu'à l'époque de la cité gauloise ou gallo-romaine de l'agoritum." "Ces cercueils à couvercles, en calcaire coquillier sont très nombreux dans notre pays (la Mayenne) ; beaucoup ont été ouverts et ont donné des objets d'origine franque, qui figurent dans nos musées. Ils n'appartiennent jamais, nous le savons tous, aux époques gauloise et gallo-romaine. Ils sont caractéristiques au
d'Archéologie, dit, au cours d'une discussion sur les Arvins, ancienne population de la Gaule : "Ces arguments tirés de la ressemblance des mots Erre, Arvoe, Arvaii et de cette appellation de cité conservée dans le langage populaire, n'ont donc aucune valeur ; il en est de même de ces tombeaux en calcaire coquillier que l'on trouve, en effet, en très grand nombre dans le bourg de Saulges et sur lesquels l'anonyme de l'Indépendant insiste avec trop de complaisance. "Il se trompe étrangement lorsqu'il dit "qu'on ne peut raisonnablement faire remonter ces tombeaux qu'à l'époque de la cité gauloise ou gallo-romaine de l'agoritum." "Ces cercueils à couvercles, en calcaire coquillier sont très nombreux dans notre pays (la Mayenne) ; beaucoup ont été ouverts et ont donné des objets d'origine franque, qui figurent dans nos musées. Ils n'appartiennent jamais, nous le savons tous, aux époques gauloise et gallo-romaine. Ils sont caractéristiques au contraire de l'époque mérovingienne. On les trouve en abondance, non seulement à Saulges, mais à Châlons (1) (canton d'Argentré), à Montenay (2) (canton d'Ernée), où des centres importants de population ont existé à cette époque (3). Ceux de Saulges ne peuvent donc rien prouver pour l'existence d'une ville gauloise ou gallo-romaine à une demie-lieue de là." Nous pourrions rechercher d'autres extraits sur ce même sujet. Au point où nous en sommes, je crois qu'il nous est permis d'affirmer que le sarcophage de Cortrat est bien mérovingien et que, très vraisemblablement, il appartient au VIIIe siècle. Notre intéressante Église de Cortrat réunit donc beaucoup d'éléments dignes d'être étudiés, visités et surtout CONSERVÉS. C'est la porte, qui est déjà classée comme monument historique; c'est le tympan, dont la sculpture demande à être étudiée à fond et comparée aux sculptures semblables attribuées aux druides. Ce sont les murailles, dont M. Chesneau a montré l'antiquité, avec leur couronnement en petit appareil connu sous le nom d'opus spicatum (arête de poisson). Ses arches très étroites à plein cintre et percées très haut le remplit dans la construction de nombreux débris de sarcophages. Et enfin, ce qui demandera un examen et un travail de mise au
gallo-romaine à une demie-lieue de là." Nous pourrions rechercher d'autres extraits sur ce même sujet. Au point où nous en sommes, je crois qu'il nous est permis d'affirmer que le sarcophage de Cortrat est bien mérovingien et que, très vraisemblablement, il appartient au VIIIe siècle. Notre intéressante Église de Cortrat réunit donc beaucoup d'éléments dignes d'être étudiés, visités et surtout CONSERVÉS. C'est la porte, qui est déjà classée comme monument historique; c'est le tympan, dont la sculpture demande à être étudiée à fond et comparée aux sculptures semblables attribuées aux druides. Ce sont les murailles, dont M. Chesneau a montré l'antiquité, avec leur couronnement en petit appareil connu sous le nom d'opus spicatum (arête de poisson). Ses arches très étroites à plein cintre et percées très haut le remplit dans la construction de nombreux débris de sarcophages. Et enfin, ce qui demandera un examen et un travail de mise au jour, de peintures à fresque anciennes, que notre collègue M. Nougier a été le premier à remarquer. Ce ne sera pas sans doute un élément de moindre intérêt. Nous avons trouvé un sarcophage mérovingien, mais dès juillet 1925, c'est une crypte que nous espérions découvrir, ainsi qu'une aimable lettre de M. Gauthier nous engageait à le dire. (1) Caladunum, monastère de filles fondé en 710. (2) Montanians, Église consacrée au IVe ou VIIe siècle. (3) Voici la liste des communes de la Mayenne où ont été découverts ces cercueils en calcaire coquillier : Andouillé, au nord de l'Église; Bourgneuf; Brece, près de l'Église ; Châlons, dans le bourg, en quantité considérable; Changé, près Laval ; Charchigné; Colombiers; La Croissille, dans le cimetière actuel; Denommes, midi.: Entrames : Jublains, en quantité considérable; La Mercerie, près Laval; Le Ménil; Montenay, en quantité considérable; Montourtier; Montsaviès, Nuillé; Le Pas; Saulges, en quantité considérable; Torcé, idem; Vimarcé. "Saulges, le 26 juillet 1925. et Monsieur, « J'ai appris de façon toute fortuite que l'église de Cortrat pourrait bien recouvrir une crypte. En y réfléchissant, je me suis souvenu des cryptes de Saint-Avit et de Saint-Aignan, à Orléans, datant de la même époque et renfermant de