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laquelle de ces variétés présente le plus d'avantage dans le sol que je cultive. Orge et avoine. — La variété d'orge qui se cultive le plus communément dans le pays, est la grande orge plate : c'est aussi celle-là que je compte cultiver principalement ; j'essaierai cependant aussi l'orge nu, orge céleste. Quant à l'orge d'hiver, ou escourgeon, cette récolte est très hasardée dans notre climat; car j'ai remarqué qu'elle est détruite par l'hiver, à-peu-près deux années dans cinq : cela est fâcheux, car elle présente une ressource précieuse, comme fourrage printanier, très-abondant et très sain pour tous les bestiaux. Outre les variétés communes d'avoine qui se cultivent dans le pays, je me livrerai à la culture de l'avoine de Géorgie et de l'avoine noire hâtive, en observant comparativement leur produit. L'avoine de Géorgie est une très belle variété ; son grain est gros, bien nourri et très pesant. Elle partage avec l'avoine noire l'avantage de se moissonner aussitôt que le froment ; ce qui est une considération importante lorsqu'on veut faire succéder immédiatement à l'avoine une autre récolte, comme du trèfle incarné, du colza repiqué, etc. Pommes de terre. — Les terres de la plaine de Roville conviennent parfaitement bien à la culture de cette plante : c'est ce motif qui m'a déterminé à en faire ma principale récolte sarclée dans cette partie des terres de l'exploitation, et à établir une distillerie pour les consommer, en les appropriant à la nourriture du bétail. Je crois devoir exposer ici la méthode à laquelle je me suis fixé pour la culture de cette importante récolte, après l'avoir pratiquée assez en grand depuis dix ans. La terre qui lui est destinée reçoit toujours un labour avant l'hiver, un second au commencement du printemps, et le troisième au moment de la plantation. De ces labours, le premier est le plus profond, et doit avoir huit pouces au moins, lorsque la nature du sol le permet. Lorsque on veut planter, on amène sur le terrain, et on distribue par tas, en une seule ligne, au milieu de chaque billon, le fumier qu'on doit employer.
bien à la culture de cette plante : c'est ce motif qui m'a déterminé à en faire ma principale récolte sarclée dans cette partie des terres de l'exploitation, et à établir une distillerie pour les consommer, en les appropriant à la nourriture du bétail. Je crois devoir exposer ici la méthode à laquelle je me suis fixé pour la culture de cette importante récolte, après l'avoir pratiquée assez en grand depuis dix ans. La terre qui lui est destinée reçoit toujours un labour avant l'hiver, un second au commencement du printemps, et le troisième au moment de la plantation. De ces labours, le premier est le plus profond, et doit avoir huit pouces au moins, lorsque la nature du sol le permet. Lorsque on veut planter, on amène sur le terrain, et on distribue par tas, en une seule ligne, au milieu de chaque billon, le fumier qu'on doit employer. On distribue de même les pommes de terre, afin que les planteuses les trouvent à proximité. Chaque charrue prend alors deux billons ; elle fait d'abord deux tours dans le premier de ces billons, c'est-à-dire qu'elle laboure deux raies de chaque côté du billon. Les planteuses commencent alors leur opération dans les deux dernières raies qui restent ouvertes, et la charrue passe dans l'autre billon pour labourer aussi deux raies de chaque côté : lorsque'elle a terminé ces deux raies, les planteuses doivent avoir fini celles du premier billon, et elles reviennent faire de même dans le second, pendant que la charrue retourne dans le premier. La première raie qu'elle fait alors de chaque côté du billon, ou le premier tour, recouvre les pommes de terre et le fumier ; elle fait un second tour, puis un troisième, et c'est dans les raies qui restent ouvertes alors, que les planteuses reviennent travailler, pendant que la charrue va en faire autant dans l'autre billon. L'opération se continue ainsi jusqu'à ce que les deux billons soient terminés, en sorte qu'en supposant que la charrue prend une tranche de neuf pouces, les lignes de pommes de terre se trouvent espacées entre elles de
dans les deux dernières raies qui restent ouvertes, et la charrue passe dans l'autre billon pour labourer aussi deux raies de chaque côté : lorsque'elle a terminé ces deux raies, les planteuses doivent avoir fini celles du premier billon, et elles reviennent faire de même dans le second, pendant que la charrue retourne dans le premier. La première raie qu'elle fait alors de chaque côté du billon, ou le premier tour, recouvre les pommes de terre et le fumier ; elle fait un second tour, puis un troisième, et c'est dans les raies qui restent ouvertes alors, que les planteuses reviennent travailler, pendant que la charrue va en faire autant dans l'autre billon. L'opération se continue ainsi jusqu'à ce que les deux billons soient terminés, en sorte qu'en supposant que la charrue prend une tranche de neuf pouces, les lignes de pommes de terre se trouvent espacées entre elles de vingt-sept pouces. En organisant le travail de cette manière, rien ne chôme jamais, ni la charrue, ni les planteuses. Six personnes qui s'entendent bien peuvent ainsi suivre une charrue, pour placer les pommes de terre et distribuer le fumier dans la raie. La personne qui plante les pommes de terre marche toujours la première, et place les tubercules à huit ou dix pouces de distance l'un de l'autre, non pas en les jetant négligemment au fond de la raie, mais en les enfonçant à la main dans la terre meuble de la bande retournée, afin que le cheval qui marche dans la raie, ne les dérange pas avec ses pieds. Une autre personne suit, portant du fumier dans un panier, et le distribue dans la raie. On doit exiger que chaque fois qu'une raie est plantée, les ouvrières placent un indice, c'est-à-dire une petite branche d'arbre fichée en terre, à chaque extrémité de cette raie, afin qu'on connaisse exactement celle qui doit être plantée ensuite. Cette opération parait minutieuse et difficile en la décrivant; mais il est très-facile d'y habituer les personnes les moins intelligentes : l'année dernière, j'y ai employé, à Roville, des jeunes gens de quinze à dix-huit
marche toujours la première, et place les tubercules à huit ou dix pouces de distance l'un de l'autre, non pas en les jetant négligemment au fond de la raie, mais en les enfonçant à la main dans la terre meuble de la bande retournée, afin que le cheval qui marche dans la raie, ne les dérange pas avec ses pieds. Une autre personne suit, portant du fumier dans un panier, et le distribue dans la raie. On doit exiger que chaque fois qu'une raie est plantée, les ouvrières placent un indice, c'est-à-dire une petite branche d'arbre fichée en terre, à chaque extrémité de cette raie, afin qu'on connaisse exactement celle qui doit être plantée ensuite. Cette opération parait minutieuse et difficile en la décrivant; mais il est très-facile d'y habituer les personnes les moins intelligentes : l'année dernière, j'y ai employé, à Roville, des jeunes gens de quinze à dix-huit ans, qui ne l'avaient jamais pratiquée, et dès la seconde journée ils étaient passablement au fait. Il est vrai que mon chef de main-d'œuvre surveillait l'opération derrière les quatre charrues qui travaillaient habituellement. Il a cependant été commis quelques quiproquos dans la première pièce qui a été plantée. Deux lignes se sont trouvées trop rapprochées, de la largeur d'une raie, et une autre s'est trouvée placée à la distance de quatre raies de sa voisine, au lieu de trois : cela venait de ce que les jeunes gens avaient oublié de placer les indices. Dans les pièces qu'ils ont plantées ensuite, le travail a été fort régulier. La plantation, exécutée de cette manière, n'est pas coûteuse : pour vingt et un hectares de terre, la dépense de main d’œuvre pour planter et distribuer le fumier, s'est portée chez moi, l'année dernière, à cent trente-sept francs cinquante-cinq centimes. Il en coûterait trois fois plus pour planter les pommes de terre à la houe ou à la bêche sans même y mettre de fumier. Aussitôt qu'un billon est planté, je ne manque pas, si le temps menace de sécheresse, d'y faire passer une herse renversée ; cette opération contribue essentiellement à conserver
se sont trouvées trop rapprochées, de la largeur d'une raie, et une autre s'est trouvée placée à la distance de quatre raies de sa voisine, au lieu de trois : cela venait de ce que les jeunes gens avaient oublié de placer les indices. Dans les pièces qu'ils ont plantées ensuite, le travail a été fort régulier. La plantation, exécutée de cette manière, n'est pas coûteuse : pour vingt et un hectares de terre, la dépense de main d’œuvre pour planter et distribuer le fumier, s'est portée chez moi, l'année dernière, à cent trente-sept francs cinquante-cinq centimes. Il en coûterait trois fois plus pour planter les pommes de terre à la houe ou à la bêche sans même y mettre de fumier. Aussitôt qu'un billon est planté, je ne manque pas, si le temps menace de sécheresse, d'y faire passer une herse renversée ; cette opération contribue essentiellement à conserver l'humidité dans le sol. Un rouleau ferait le même effet, et encore plus efficacement ; mais l'emploi du rouleau m'a exposé à tant de mécomptes, que je suis aujourd'hui très circonspect, et peut-être trop timide à en faire usage. Dans un sol sablonneux ou crayeux, en un mot, partout où on n'a pas à craindre que la terre forme une croûte dure à sa surface, après des averses de pluie suivies de sécheresse, le rouleau peut s'employer avec le plus grand avantage et sans aucune crainte, pourvu seulement que la terre soit assez ressuyée pour ne pas s'attacher à l'instrument; mais dans les terres argileuses, et encore plus dans les terres blanches, cette opération fait souvent beaucoup plus de mal que de bien. Aussitôt que quelques plantes de pommes de terre se font jour hors de terre, je fais passer sur toute la surface, soit l'extirpateur à pieds de bois, soit une herse à dents de fer : cette dernière se passe plusieurs fois en long et en travers, afin d'améliorer bien la terre, et de détruire complètement toutes les mauvaises herbes qui ont germé depuis la plantation. Lorsque les pommes de terre ont quelques pouces de hauteur hors de
on n'a pas à craindre que la terre forme une croûte dure à sa surface, après des averses de pluie suivies de sécheresse, le rouleau peut s'employer avec le plus grand avantage et sans aucune crainte, pourvu seulement que la terre soit assez ressuyée pour ne pas s'attacher à l'instrument; mais dans les terres argileuses, et encore plus dans les terres blanches, cette opération fait souvent beaucoup plus de mal que de bien. Aussitôt que quelques plantes de pommes de terre se font jour hors de terre, je fais passer sur toute la surface, soit l'extirpateur à pieds de bois, soit une herse à dents de fer : cette dernière se passe plusieurs fois en long et en travers, afin d'améliorer bien la terre, et de détruire complètement toutes les mauvaises herbes qui ont germé depuis la plantation. Lorsque les pommes de terre ont quelques pouces de hauteur hors de terre, on biné entre les lignes avec la houe à cheval, et on recommence cette opération dix ou quinze jours plus tard. On arrache alors à la main les mauvaises herbes qui ont végété dans les lignes des plantes et qui n'ont pu être détruites par la houe à cheval. Un peu plus tard, on commence à butter avec la charrue à deux versoirs, et on termine cette opération avec le même instrument lorsque les tiges de chaque ligne commencent à se rapprocher, et peu de temps avant qu'elles ne couvrent entièrement le sol. Dès ce moment, leur ombrage touffu s'oppose à la végétation de toutes les mauvaises herbes. Un terrain cultivé ainsi non seulement produit la plus forte récolte de tubercules qu'on puisse en attendre, mais se trouve admirablement bien préparé pour les récoltes suivantes. J'ai essayé plusieurs fois de faire arracher les pommes de terre, soit avec la charrue ordinaire, soit avec la charrue à deux versoirs ; mais j'ai toujours trouvé qu'il n'y avait pas une économie de main-d'œuvre proportionnée à la quantité de tubercules qu'on laisse en terre par ces procédés. On peut bien en retrouver quelques-uns en herçant, ou en passant l'extirpateur après le labour;
Un peu plus tard, on commence à butter avec la charrue à deux versoirs, et on termine cette opération avec le même instrument lorsque les tiges de chaque ligne commencent à se rapprocher, et peu de temps avant qu'elles ne couvrent entièrement le sol. Dès ce moment, leur ombrage touffu s'oppose à la végétation de toutes les mauvaises herbes. Un terrain cultivé ainsi non seulement produit la plus forte récolte de tubercules qu'on puisse en attendre, mais se trouve admirablement bien préparé pour les récoltes suivantes. J'ai essayé plusieurs fois de faire arracher les pommes de terre, soit avec la charrue ordinaire, soit avec la charrue à deux versoirs ; mais j'ai toujours trouvé qu'il n'y avait pas une économie de main-d'œuvre proportionnée à la quantité de tubercules qu'on laisse en terre par ces procédés. On peut bien en retrouver quelques-uns en herçant, ou en passant l'extirpateur après le labour; mais on en perd toujours trop. Dans les terres argileuses, le meilleur instrument pour l'arrachage des pommes de terre est le crochet à deux pointes, avec lequel on enlève, d'un seul coup, une touffe tout entière ; mais dans les sols sablonneux ou graveleux, la bêche est préférable, parce que cet instrument s'y manie avec beaucoup de facilité, et que la terre, n'ayant pas beaucoup de consistance, laisse facilement passer les tubercules entre les dents du crochet ; ce qui fait qu'on n'en enlève qu'une partie. L'année dernière a été très-peu favorable aux pommes de terre; on n'a fait en général, dans notre pays, qu'une demi-récolte. Les miennes, quoique ayant aussi souffert de la sécheresse opiniâtre qui a duré jusqu'au milieu d'août, se sont cependant mieux soutenues que celles qui n'avaient pas reçu un buttage aussi énergique. Ma récolte a été de cent quatre-vingts hectolitres par hectare, ce qui fait dix fois la quantité que j'emploie pour semence. Sans la sécheresse, elles auraient certainement produit un tiers de plus. Les terres n'avaient pu recevoir de labour avant l'hiver, parce que je n'étais pas encore à Roville; cette circonstance a contribué aussi à diminuer la récolte. J'ai cultivé en grand, cette
cet instrument s'y manie avec beaucoup de facilité, et que la terre, n'ayant pas beaucoup de consistance, laisse facilement passer les tubercules entre les dents du crochet ; ce qui fait qu'on n'en enlève qu'une partie. L'année dernière a été très-peu favorable aux pommes de terre; on n'a fait en général, dans notre pays, qu'une demi-récolte. Les miennes, quoique ayant aussi souffert de la sécheresse opiniâtre qui a duré jusqu'au milieu d'août, se sont cependant mieux soutenues que celles qui n'avaient pas reçu un buttage aussi énergique. Ma récolte a été de cent quatre-vingts hectolitres par hectare, ce qui fait dix fois la quantité que j'emploie pour semence. Sans la sécheresse, elles auraient certainement produit un tiers de plus. Les terres n'avaient pu recevoir de labour avant l'hiver, parce que je n'étais pas encore à Roville; cette circonstance a contribué aussi à diminuer la récolte. J'ai cultivé en grand, cette année, deux variétés de pommes de terre, l'une rouge pâle, ressemblant beaucoup à la truffe d'août, et l'autre jaune, à gros tubercules. Ces deux variétés sont d'excellente qualité pour la table, mais beaucoup moins productives que d'autres, qu'on cultive ordinairement pour le bétail ou pour la distillation. Je me suis procuré des tubercules de plusieurs de ces variétés, et je me livrerai à quelques expériences pour reconnaître s'il y a réellement du bénéfice à les cultiver, c'est-à-dire si l'augmentation de volume se trouve accompagnée d'une augmentation de matière nutritive : sans cela, le bénéfice de leur culture ne serait qu'une illusion, et cela se bornerait à donner l'embarras de transporter et de loger un volume plus considérable. Sarrasin ou blé noir. On a pu remarquer que je n'ai pas placé de sarrasin dans mes assolements; je ne compte pas, en effet, en faire l'objet d'une culture régulière. Cependant, j'en sèmerai une assez grande quantité d'ici à quelques années, parce que c'est une récolte très commode pour disposer les terres à un nouvel assolement : elle peut se placer après toute espèce de récolte ; on peut lui faire succéder à-peu-près ce qu'on veut. Elle se sème fort tard, ce qui
procuré des tubercules de plusieurs de ces variétés, et je me livrerai à quelques expériences pour reconnaître s'il y a réellement du bénéfice à les cultiver, c'est-à-dire si l'augmentation de volume se trouve accompagnée d'une augmentation de matière nutritive : sans cela, le bénéfice de leur culture ne serait qu'une illusion, et cela se bornerait à donner l'embarras de transporter et de loger un volume plus considérable. Sarrasin ou blé noir. On a pu remarquer que je n'ai pas placé de sarrasin dans mes assolements; je ne compte pas, en effet, en faire l'objet d'une culture régulière. Cependant, j'en sèmerai une assez grande quantité d'ici à quelques années, parce que c'est une récolte très commode pour disposer les terres à un nouvel assolement : elle peut se placer après toute espèce de récolte ; on peut lui faire succéder à-peu-près ce qu'on veut. Elle se sème fort tard, ce qui procure le temps de donner beaucoup de cultures préparatoires ; le sol reste aussi plus propre et moins épuisé après le sarrasin qu'après les céréales. Lorsque je serai en plein assolement, cette plante ne me servira plus qu'à remplacer quelques récoltes qui auraient manqué par accident. Le sarrasin est toujours une récolte extrêmement casuelle : dans notre climat, il peut se semer dans tout le courant de juin, et on peut même espérer de récolter en maturité celui qu'on a semé à la fin de juillet ; mais celui qu'on sème de bonne heure grenèle rarement bien, parce que la fleur se trouve brûlée par l'ardeur du soleil. J'en avais, cette année, une assez grande étendue, qui avait été semée vers le milieu de juin, et qui, étant en pleine fleur, présentait la plus belle apparence. En trois jours, la chance a tourné : ces champs, qu'à cent pas de distance on aurait pu croire, le lundi, couverts d'un pied et demi de neige, étaient, le jeudi, du brun le plus sombre : la récolte y a été presque nulle. D'autres pièces de terre que j'avais semées au commencement de juillet, ont donné un produit très abondant ; mais alors
une récolte extrêmement casuelle : dans notre climat, il peut se semer dans tout le courant de juin, et on peut même espérer de récolter en maturité celui qu'on a semé à la fin de juillet ; mais celui qu'on sème de bonne heure grenèle rarement bien, parce que la fleur se trouve brûlée par l'ardeur du soleil. J'en avais, cette année, une assez grande étendue, qui avait été semée vers le milieu de juin, et qui, étant en pleine fleur, présentait la plus belle apparence. En trois jours, la chance a tourné : ces champs, qu'à cent pas de distance on aurait pu croire, le lundi, couverts d'un pied et demi de neige, étaient, le jeudi, du brun le plus sombre : la récolte y a été presque nulle. D'autres pièces de terre que j'avais semées au commencement de juillet, ont donné un produit très abondant ; mais alors la difficulté, c'est la récolte, qui vient dans une saison où il est souvent impossible de faire sécher, même imperfectement, des tiges grasses et pleines de suc comme celles de sarrasin, qui est presque toujours encore en fleur lorsqu'il faut y mettre la faucille. Le seul parti à prendre est de faire battre immédiatement la récolte, et de faire sécher le grain sur les greniers, comme on le peut : alors on perd nécessairement la paille, qui ne peut se conserver ; on est souvent forcé de la brûler. J'ai éprouvé, cette année, combien il est difficile d'obtenir la dessication de cette récolte dans les champs. À l'époque où j'ai fait couper mes derniers sarrasins, qui étaient très bien grenés, le temps paraissait au beau fixe ; j'ai fait dresser toutes les javelles, en les appuyant l'une contre l'autre : le temps est resté au beau pendant une quinzaine de jours, avec un vent du nord très desséchant; malgré cela, lorsque la crainte de changement de temps m'a forcé de les faire lier et rentrer, les gerbes étaient dans un état qui ne permettait pas d'espérer qu'en les entassant elles pussent se conserver. Colza. — J'ai adopté exclusivement, pour la
de faire battre immédiatement la récolte, et de faire sécher le grain sur les greniers, comme on le peut : alors on perd nécessairement la paille, qui ne peut se conserver ; on est souvent forcé de la brûler. J'ai éprouvé, cette année, combien il est difficile d'obtenir la dessication de cette récolte dans les champs. À l'époque où j'ai fait couper mes derniers sarrasins, qui étaient très bien grenés, le temps paraissait au beau fixe ; j'ai fait dresser toutes les javelles, en les appuyant l'une contre l'autre : le temps est resté au beau pendant une quinzaine de jours, avec un vent du nord très desséchant; malgré cela, lorsque la crainte de changement de temps m'a forcé de les faire lier et rentrer, les gerbes étaient dans un état qui ne permettait pas d'espérer qu'en les entassant elles pussent se conserver. Colza. — J'ai adopté exclusivement, pour la culture de cette plante, la méthode du repiquage ou de la transplantation ; je ne pense pas même qu'on puisse, en bonne agriculture, suivre d'autre procédé, si ce n'est dans quelques cas particuliers et hors des assolements réguliers. Cette méthode est, en effet, la seule qui permette de donner au terrain une bonne culture préparatoire, qu'exige impérieusement le colza, sans perdre une année de produit. La semaille du colza en place devant se faire vers le milieu d'août, au plus tard, il n'est pas à-peu-près impossible de donner les trois cultures nécessaires à cette plante, dans presque tous les cas, après l'enlèvement de la récolte de l'année; tandis que le repiquage n'ayant lieu qu'à la fin de septembre, et dans la première moitié d'octobre, on a tout le temps de donner ces trois cultures, après une récolte de froment ou d'avoine hâtive, même après une première coupe de pomme de terre lorsqu'on veut donner le labour immédiatement après l'enlèvement de la récolte, et on trouvera facilement qu'un cultivateur ne doit pas entreprendre cette culture sur une grande échelle, s'il n'est pas fortement attelé, de manière que les cultures nécessaires au colza gênent en rien les travaux de préparation des sillages