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républicaine. LA GUERRE RUSSO-JAPONAISE , (Suite 1) OPERATIONS SUR TERRE La "bataille du Sha-ho (10-18 octobre 1904)" (Suite): Dès l'attaque de trois batailles russes. À la bataille du Sha-ho, comme d'ailleurs pendant toute la campagne, l'artillerie russe n'a jamais hésité à se sacrifier pour sauver les autres armées. Le journal "Invalid" a publié ce récit à la plume d'un de ses meilleurs correspondants, le lieutenant Krasnoff ; nous le reproduisons à peu près en totalité. "Après la retraite du corps d'armée N., le 2° groupe de batteries de la 9° brigade d'artillerie, commandé par le colonel Smolenskii, s'établit, pendant la nuit du 12 au 13 octobre, derrière des retranchements construits à l'avance et pourvus d'abris blindés pour les servants. Les 4° et 5e batteries prirent position à l'Ouest de la route mandchoue, à l'Est. Trois compagnies d'infanterie servaient de soutien à cette artillerie. Le 13 octobre au soir, l'état-major du corps d'armée fit dire aux batteries qu'on s'attendait à une attaque de l'ennemi. Après avoir pris le thé et soupé avec du biscuit et des conserves, les artilleurs chargèrent les pièces avec des boîtes de mitraille et en placèrent deux caisses près de chaque canon. Puis les chevaux furent attelés aux avant-trains et les caissons de munitions se portèrent en arrière. À la nuit tombante, ces derniers se rapprochèrent des batteries. La moitié des servants veilla auprès des pièces, on alluma les lanternes sourdes dans les abris blindés et les compagnies d'infanterie formant le soutien se couvrent avec des petits postes. Malgré leur nervosité extrême, les hommes qui n'étaient pas de service, vaincus par la fatigue s'endormirent profondément tandis que les artilleurs de garde auprès des pièces causaient entre eux à voix basse. La nuit était froide et la nouvelle lune éclairait la terre de ses pâles rayons. Je crois qu'aucun des artilleurs de ces batteries ne pensait que cette nuit était la dernière de sa vie. Il était trois heures du matin, quand, en avant des batteries, retentirent des coups de fusil. Les canonniers se réveillèrent, les officiers se rendirent à leurs postes et les servants se placèrent auprès
aux avant-trains et les caissons de munitions se portèrent en arrière. À la nuit tombante, ces derniers se rapprochèrent des batteries. La moitié des servants veilla auprès des pièces, on alluma les lanternes sourdes dans les abris blindés et les compagnies d'infanterie formant le soutien se couvrent avec des petits postes. Malgré leur nervosité extrême, les hommes qui n'étaient pas de service, vaincus par la fatigue s'endormirent profondément tandis que les artilleurs de garde auprès des pièces causaient entre eux à voix basse. La nuit était froide et la nouvelle lune éclairait la terre de ses pâles rayons. Je crois qu'aucun des artilleurs de ces batteries ne pensait que cette nuit était la dernière de sa vie. Il était trois heures du matin, quand, en avant des batteries, retentirent des coups de fusil. Les canonniers se réveillèrent, les officiers se rendirent à leurs postes et les servants se placèrent auprès des pièces. Au bout d'une minute, les Japonais commencèrent à exécuter des feux rapides, et les nôtres envoyèrent des feux de salve. C'était le prélude d'une attaque de nuit. Le colonel Smolenskii donna l'ordre d'enlever les boîtes à mitraille et de disposer les hausses de manière à battre les abords d'un village situé en avant et à canonner les réserves japonaises qui pouvaient s'y trouver. De tous côtés, on entendait les coups de canon, les sifflements des projectiles, le crépitement de la fusillade, et les commandements des chefs, puis tout rentra dans le silence, mais pas pour longtemps. À quatre heures du matin, une vive fusillade éclata dans la direction du village et l'artillerie se fit entendre ayant des batteries; Les détonations paraissaient se rapprocher. Notre artillerie répondit à son tour puis, après avoir lancé plusieurs salves de projectiles, elle se tut à nouveau. C'était encore un signe de mauvais augure. Toutefois les artilleurs ne se laissaient pas impressionner par ce fait de choses; ils étaient ratherés pour penser que le soleil se lèverait bientôt, et s'apprêtaient à soutenir un combat de jour moins pénible qu'un combat de nuit. On compléta les munitions des batteries, les voitures-cuisines s'approchèrent des compagnies
d'un village situé en avant et à canonner les réserves japonaises qui pouvaient s'y trouver. De tous côtés, on entendait les coups de canon, les sifflements des projectiles, le crépitement de la fusillade, et les commandements des chefs, puis tout rentra dans le silence, mais pas pour longtemps. À quatre heures du matin, une vive fusillade éclata dans la direction du village et l'artillerie se fit entendre ayant des batteries; Les détonations paraissaient se rapprocher. Notre artillerie répondit à son tour puis, après avoir lancé plusieurs salves de projectiles, elle se tut à nouveau. C'était encore un signe de mauvais augure. Toutefois les artilleurs ne se laissaient pas impressionner par ce fait de choses; ils étaient ratherés pour penser que le soleil se lèverait bientôt, et s'apprêtaient à soutenir un combat de jour moins pénible qu'un combat de nuit. On compléta les munitions des batteries, les voitures-cuisines s'approchèrent des compagnies d'infanterie, et les hommes sortirent des tranchées pour préparer leurs fusils en buvant du thé chaud. Enfin les premières lueurs de l'aurore apparurent. Aussitôt la fusillade crépita près du village situé en avant et les batteries ouvrirent le feu, qu'elles cessèrent un instant après. Il y eut quelques minutes d'anxiété. L'infanterie épuisée se replia en passant rapidement près des batteries, mais le colonel Smolenskii ordonna aux officiers de cette infanterie de rallier leurs hommes et de rester avec l'artillerie. On sentait qu'en avant, il se passait quelque chose, mais quoi... -personne ne le savait. Les pièces étaient prêtes à entrer en action. Le colonel Smolenskii et les commandants de batterie étaient debout sur les parapets examinant le lointain; Soudain, au milieu du brouillard, apparaît une ligne sombre d'hommes en marche. Pendant deux ou trois minutes tout le monde attendit dans la plus grande anxiété. Puis les silhouettes humaines devinrent plus distinctes ainsi que les couleurs des uniformes. C'étaient des soldats vêtus de manteaux et coiffés de casquettes à bandeaux blancs. Quelques-uns d'entre eux avaient des bonnets fourrés blancs. Ces soldats se dirigeaient à une allure rapide vers nos batteries; ils marchaientarme sur l'épaule, en exécutant progressivement un changement de direction
L'infanterie épuisée se replia en passant rapidement près des batteries, mais le colonel Smolenskii ordonna aux officiers de cette infanterie de rallier leurs hommes et de rester avec l'artillerie. On sentait qu'en avant, il se passait quelque chose, mais quoi... -personne ne le savait. Les pièces étaient prêtes à entrer en action. Le colonel Smolenskii et les commandants de batterie étaient debout sur les parapets examinant le lointain; Soudain, au milieu du brouillard, apparaît une ligne sombre d'hommes en marche. Pendant deux ou trois minutes tout le monde attendit dans la plus grande anxiété. Puis les silhouettes humaines devinrent plus distinctes ainsi que les couleurs des uniformes. C'étaient des soldats vêtus de manteaux et coiffés de casquettes à bandeaux blancs. Quelques-uns d'entre eux avaient des bonnets fourrés blancs. Ces soldats se dirigeaient à une allure rapide vers nos batteries; ils marchaientarme sur l'épaule, en exécutant progressivement un changement de direction à gauche. Derrière cette première ligne, on en apercevait d'autres également épaisses, et d'où partaient des coups de feu. — Votre haute Noblesse, ce sont des Japonais-! s'écria un des soldats les plus proches de Smolenskii. — Mais non, ce sont les nôtres, c'est notre... En fantérie, répondit le colonel et, descendant du parapet, il rédigea, pour l'état-major du corps d'armée, une note dans laquelle il rendait compte que l'infanterie russe se repliquant, il ne lui était plus possible de rester avec ses batteries sur cette position. Le sous-lieutenant Goudifia fit ouvrir le feu à son peloton et envoya la ville en ligne de campagne. Mais ce feu fut aussitôt arrêté, sous les ordres du colonel Smolenskii, toujours convaincu que l'artillerie russe qui se repliait n'était pas en danger. Craignant d'atteindre cette infanterie soi-même, et voulant canonner les lignes qui, à son avis, poursuivaient cette dernière, le colonel ordonna aux batteries d'exécuter un tir à volonté en prenant une forte hausse. Cependant, les lignes sombres descendaient du mamelon et enveloppaient bientôt le flanc gauche de la 6e batterie. La distance qui séparait l'artillerie russe de ces lignes diminuait de plus en plus. Malgré tout, le doute sur leur identité subsistait
et, descendant du parapet, il rédigea, pour l'état-major du corps d'armée, une note dans laquelle il rendait compte que l'infanterie russe se repliquant, il ne lui était plus possible de rester avec ses batteries sur cette position. Le sous-lieutenant Goudifia fit ouvrir le feu à son peloton et envoya la ville en ligne de campagne. Mais ce feu fut aussitôt arrêté, sous les ordres du colonel Smolenskii, toujours convaincu que l'artillerie russe qui se repliait n'était pas en danger. Craignant d'atteindre cette infanterie soi-même, et voulant canonner les lignes qui, à son avis, poursuivaient cette dernière, le colonel ordonna aux batteries d'exécuter un tir à volonté en prenant une forte hausse. Cependant, les lignes sombres descendaient du mamelon et enveloppaient bientôt le flanc gauche de la 6e batterie. La distance qui séparait l'artillerie russe de ces lignes diminuait de plus en plus. Malgré tout, le doute sur leur identité subsistait toujours. "Ce sont des Japonais", disaient les uns. "Non, ce sont les nôtres, prétendaient les autres. — Voyez, ils sont coiffés des casquettes à bandeaux blancs de notre régiment d'infanterie," Quoi qu'il en soit, les fantassins en question se rapprochaient toujours ; ils n'étaient plus qu'à 130 pas des bouches à feu. Cette fois, il n'y avait plus de doute possible, c'étaient bien des Japonais. Le commandement de "feu à volonté" retentit dans les batteries russes, mais il était déjà trop tard. Les shrapnels, moins efficaces, en pareille circonstance que les boîtes à mitraille, éclataient derrière les lignes ennemies et ne pouvaient arrêter l'attaque impétueuse des Japonais. L'infanterie, soutien de l'artillerie, se précipita vers les batteries et ouvrit sur les Nippons un feu très nourri qui arrêta leur élan seulement une seconde. Un instant après, l'ennemi fait sur les batteries russes... D'autres colonnes épaisses d'infanterie japonaise s'avançaient par la route mandarine ; les batteries du colonel Smolenskii n'avaient plus d'autre alternative que de fuir ou de mourir. Il n'y eut pas un instant d'hésitation ; fidèles à leur devoir, officiers et soldats préférèrent mourir et restèrent avec les batteries. Alors commença leur douloureuse agonie ; elle ne fut pas longue
à feu. Cette fois, il n'y avait plus de doute possible, c'étaient bien des Japonais. Le commandement de "feu à volonté" retentit dans les batteries russes, mais il était déjà trop tard. Les shrapnels, moins efficaces, en pareille circonstance que les boîtes à mitraille, éclataient derrière les lignes ennemies et ne pouvaient arrêter l'attaque impétueuse des Japonais. L'infanterie, soutien de l'artillerie, se précipita vers les batteries et ouvrit sur les Nippons un feu très nourri qui arrêta leur élan seulement une seconde. Un instant après, l'ennemi fait sur les batteries russes... D'autres colonnes épaisses d'infanterie japonaise s'avançaient par la route mandarine ; les batteries du colonel Smolenskii n'avaient plus d'autre alternative que de fuir ou de mourir. Il n'y eut pas un instant d'hésitation ; fidèles à leur devoir, officiers et soldats préférèrent mourir et restèrent avec les batteries. Alors commença leur douloureuse agonie ; elle ne fut pas longue : quelques minutes..... mais des minutes terribles..... Le colonel Smolenskii tomba parmi les premiers, frappé mortellement par une balle. Les soldats se précipitèrent sur lui, mais il refusa de se laisser emporter et donna l'ordre qu'on enlevât les hausses et les appareils déjà dans les affres de la mort, le colonel se hissa en rampant sur le parapet pour voir comment mourait la 4e batterie. Il n'était plus question de feux, rapides et feux de salve ; seule, la baïonnette accomplissait son oeuvre horrible de mort. De temps à autre retentissait un coup de feu isolé qui interrompait le râle d'un moribond. Les premières lueurs de l'aurore éclairèrent une lutte corps à corps, désespérée sans merci. Vêtus d'uniformes semblables, Russes et Nippons se battirent jusqu'à épuisement complet de leurs forces. Les artilleurs et les fantassins russes vendirent chèrement leur vie ; les Japonais frappèrent, à coups de crosse et de baïonnette, les crânes de leurs adversaires gisant sur le sol. Chaque homme devint un héros ; en présence de la mort chacun oublia tout, foyer, famille, toutes les jouissances de la vie. Les soldats se battirent comme des bêtes féroces, ayant de l'écume aux lèvres. Bien que mortellement blessé, le
colonel se hissa en rampant sur le parapet pour voir comment mourait la 4e batterie. Il n'était plus question de feux, rapides et feux de salve ; seule, la baïonnette accomplissait son oeuvre horrible de mort. De temps à autre retentissait un coup de feu isolé qui interrompait le râle d'un moribond. Les premières lueurs de l'aurore éclairèrent une lutte corps à corps, désespérée sans merci. Vêtus d'uniformes semblables, Russes et Nippons se battirent jusqu'à épuisement complet de leurs forces. Les artilleurs et les fantassins russes vendirent chèrement leur vie ; les Japonais frappèrent, à coups de crosse et de baïonnette, les crânes de leurs adversaires gisant sur le sol. Chaque homme devint un héros ; en présence de la mort chacun oublia tout, foyer, famille, toutes les jouissances de la vie. Les soldats se battirent comme des bêtes féroces, ayant de l'écume aux lèvres. Bien que mortellement blessé, le capitaine en second Isaïev s'élance sur le parapet et décharge son revolver sur les Japonais qui s'apprêtent à le transpercer avec leurs baïonnettes. — "N'abandonnez pas les pièces ! " crient les officiers en se tordant dans les convulsions qui précèdent la mort. Les avant-trains font irruption au milieu de cette horrible mêlée ; les blessés soulèvent les queues d'affût des canons pour les y accrocher et retombent sur le sol. Tous les chevaux tombent sous les coups des Japonais ; le capitaine d'infanterie Pétkevitch ordonna alors à ses hommes d'emmener les pièces à bras. Le sous-lieutenant Dainoff se jette avec une poignée de fantassins au plus fort de cette tuerie atroce. Déjà ces braves emmènent deux pièces, quand ils s'effondrent à leur tour pour ne plus se relever. Le capitaine en second Lounsksii, blessé un des premiers, alla se faire panser au village de Sahé pou, puis, aidé de trois lieutenants, rallia les hommes qui se repliaient et les ramena au combat pour essayer de reprendre les pièces. Sans distinction de grades ou d'armes, artilleurs et fantassins se battirent comme des lions pour reconquérir les canons russes, pour sauver l'honneur de l'uniforme. Les efforts demeurèrent stériles ; ils furent
cette horrible mêlée ; les blessés soulèvent les queues d'affût des canons pour les y accrocher et retombent sur le sol. Tous les chevaux tombent sous les coups des Japonais ; le capitaine d'infanterie Pétkevitch ordonna alors à ses hommes d'emmener les pièces à bras. Le sous-lieutenant Dainoff se jette avec une poignée de fantassins au plus fort de cette tuerie atroce. Déjà ces braves emmènent deux pièces, quand ils s'effondrent à leur tour pour ne plus se relever. Le capitaine en second Lounsksii, blessé un des premiers, alla se faire panser au village de Sahé pou, puis, aidé de trois lieutenants, rallia les hommes qui se repliaient et les ramena au combat pour essayer de reprendre les pièces. Sans distinction de grades ou d'armes, artilleurs et fantassins se battirent comme des lions pour reconquérir les canons russes, pour sauver l'honneur de l'uniforme. Les efforts demeurèrent stériles ; ils furent tous tués ou blessés. Le canonnier Kirill Lévada, de la 4e batterie, prit la carabine et les cartouches d'un soldat tué, et se mit à tirer avec rage pour couvrir la retraite de ses camarades qui emportaient les culasses des pièces. Chaque Japonais, qui s'élançait sur lui, allait mordre la poussière. La 5e batterie avait perdu ses officiers tués ou blessés ainsi que presque tous ses servants, les Japonais n'étaient plus qu'à quelques pas des retranchements. Les derniers survivants de cette batterie, deux sous-officiers et deux canonniers, déchargèrent encore plusieurs fois leurs pièces sur les assaillants et ne se replièrent qu'au moment où ces derniers escaladaient le parapet. La 6e batterie fut également très éprouvée ; elle perdit tous ses officiers sauf un lieutenant parti avec les avant-trains, et resta sans chefs et sans servants. Les blessés rassemblèrent leurs dernières forces pour essayer de sauver la batterie ; deux sous-officiers et un brigadier rallièrent à eux des fantassins qui se repliaient et se défendirent jusqu'au moment où ils furent tous frappés à coups de baïonnette. Les batteries du colonel Smolenskii avaient vengé la mort de leur chef, avaient de mourir à leur tour. La 5e batterie perdit tous ses officiers
poussière. La 5e batterie avait perdu ses officiers tués ou blessés ainsi que presque tous ses servants, les Japonais n'étaient plus qu'à quelques pas des retranchements. Les derniers survivants de cette batterie, deux sous-officiers et deux canonniers, déchargèrent encore plusieurs fois leurs pièces sur les assaillants et ne se replièrent qu'au moment où ces derniers escaladaient le parapet. La 6e batterie fut également très éprouvée ; elle perdit tous ses officiers sauf un lieutenant parti avec les avant-trains, et resta sans chefs et sans servants. Les blessés rassemblèrent leurs dernières forces pour essayer de sauver la batterie ; deux sous-officiers et un brigadier rallièrent à eux des fantassins qui se repliaient et se défendirent jusqu'au moment où ils furent tous frappés à coups de baïonnette. Les batteries du colonel Smolenskii avaient vengé la mort de leur chef, avaient de mourir à leur tour. La 5e batterie perdit tous ses officiers et 64 hommes ainsi que 100 chevaux sur 114 ; la 6e, 4 officiers sur 8 et 59 servants. Pendant celle horrible nuit, l'infanterie qui servait de soutien aux batteries déploya un héroïsme que l'artillerie. La compagnie qui était avec la 6e batterie chargea les Japonais à la baïonnette. Quand tous ses officiers furent tués, elle continua à charger sous le commandement de son sergent-major. Celui-ci tomba à son tour et la compagnie se battit dès lors sans chef. Cette compagnie perdit 80 % de son effectif. Quand le soleil se leva, l'aspect que présentaient les trois batteries comptant ensemble 24 pièces était sinistre ; les canonniers gisaient au milieu de leurs débris dans différentes positions : assis, couchés, ou appuyés sur les pièces souillées de sang et de morceaux de cervelle. Quelques-uns respiraient encore ; les Japonais transformés en bêtes féroces et oubliant leurs devoirs de soldats, les achevèrent en leur défonçant le crâne. Un silence lugubre régnait autour de ces batteries... Les batteries des morts ! (À suivre.) Capitaine PATIN V. LA MUTUALITÉ DANS L'ARMÉE APPLICATION DES SOCIÉTÉS RÉGIMENTAIRE DE SECOURS MUTUELS Il paraît indispensable que le Conseil d'administration de la Société régimentaire ait à sa disposition, quelle
tous ses officiers furent tués, elle continua à charger sous le commandement de son sergent-major. Celui-ci tomba à son tour et la compagnie se battit dès lors sans chef. Cette compagnie perdit 80 % de son effectif. Quand le soleil se leva, l'aspect que présentaient les trois batteries comptant ensemble 24 pièces était sinistre ; les canonniers gisaient au milieu de leurs débris dans différentes positions : assis, couchés, ou appuyés sur les pièces souillées de sang et de morceaux de cervelle. Quelques-uns respiraient encore ; les Japonais transformés en bêtes féroces et oubliant leurs devoirs de soldats, les achevèrent en leur défonçant le crâne. Un silence lugubre régnait autour de ces batteries... Les batteries des morts ! (À suivre.) Capitaine PATIN V. LA MUTUALITÉ DANS L'ARMÉE APPLICATION DES SOCIÉTÉS RÉGIMENTAIRE DE SECOURS MUTUELS Il paraît indispensable que le Conseil d'administration de la Société régimentaire ait à sa disposition, quelle provision si faible soit-elle, pour soulager un malheur imprévu et répondre à une nécessité urgente. Mais il serait en tendu qu'une semblable attribution, devrait toujours répondre à une exceptionnelle, que le Conseil d'administration aurait à apprécher avec toute la minutie et la discrétion désirables. La loi du 1er avril 1898 ne prévoit, dans son article 1er, le secours donné aux membres participants en cas de maladie, de blessure ou d'infirmité. Mais l'infirmité est ici hors de cause, car elle n'est pas, en réalité, ce qu'on appelle une exceptionnelle, et ne peut atteindre l'individu qu'après une maladie ou une blessure, maladie contractée, blessure reçue, en service commandé ou non. Dans les deux cas, la maladie ou la blessure, est soignée aux frais de l'État. L'article 1er de la loi du 1er avril 1898 parle aussi de secours aux ascendants, aux veufs, veuves ou orphelins des membres participants décédés. Voilà le n° 18 de la revue du 5 avril 1905. Peut-être, dans cette disposition, trouvera-t-on matière à attribuer des secours immédiats, dans les cas exceptionnels; toujours est-il que la loi sur les sociétés de secours mutuels doit, tout le monde est d'accord sur ce point, être interprétée dans son sens le plus
ne prévoit, dans son article 1er, le secours donné aux membres participants en cas de maladie, de blessure ou d'infirmité. Mais l'infirmité est ici hors de cause, car elle n'est pas, en réalité, ce qu'on appelle une exceptionnelle, et ne peut atteindre l'individu qu'après une maladie ou une blessure, maladie contractée, blessure reçue, en service commandé ou non. Dans les deux cas, la maladie ou la blessure, est soignée aux frais de l'État. L'article 1er de la loi du 1er avril 1898 parle aussi de secours aux ascendants, aux veufs, veuves ou orphelins des membres participants décédés. Voilà le n° 18 de la revue du 5 avril 1905. Peut-être, dans cette disposition, trouvera-t-on matière à attribuer des secours immédiats, dans les cas exceptionnels; toujours est-il que la loi sur les sociétés de secours mutuels doit, tout le monde est d'accord sur ce point, être interprétée dans son sens le plus large, lorsqu'il s'agit de faire œuvre d'assistance mutuelle et de venir en aide à celui qui est dans le besoin. C'est exercer le vrai culte du devoir social que de tendre une main généreuse au malheureux qui souffre et qui, par sa faiblesse individuelle, contribute à l'affaiblissement de la collectivité dont il fait partie. Or, un cœur qui vibre ne sait guère limiter son émotion et sa pitié aux bornes froidement posées par les règlements. L'armée a une trop bonne réputation de grandeur d'âme pour ne pas trouver, dans ses actions généreuses, l'indulgence de ceux qui sont chargés de veiller à l'observation des dispositions de la loi du 1er avril 1898. Il faudrait sans doute, pour arriver aux secours immédiats dans les cas exceptionnels, donner à ces dispositions une interprétation trop large. Ce n'est pas de la mutualité, diront les stricts théoriciens; n'importe, les secours que nous prévoyons seront souvent nécessaires, quel que soit l'impérieux besoin auquel ils répondent. Il faut que la Société régimentaire ne soit jamais dans la pénible obligation de refuser l'aide indispensable qui lui serait demandée. Au besoin devrait-on proposer une modification à la loi du 1er avril 1898. Celle loi est actuellement en voie de