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qualité, quoique les eaux qui les arrosent et qui coulent des coteaux, soient très peu abondantes pendant l'été, et manquent même entièrement pendant les longues sécheresses. Les autres prés sont d'un faible produit, et mon projet est de les soumettre à la culture. Le domaine de Roville se compose, pour la plus grande partie, de terres appartenant à M. Bertier père, correspondant du conseil d'agriculture, dont l'activité, le zèle et les connaissances dans l'art agricole sont bien connus ; elles ont été cultivées depuis longtemps, soit par lui-même, soit, en dernier lieu, par un métayer, qui avait pris l'engagement de suivre ses directions dans les procédés de sa culture. Ce domaine a éprouvé de grandes améliorations sous l'administration de cet agronome éclairé : les irrigations qui y existent, sont son ouvrage ; la plaine de Roville, entièrement nue, a été ornée par lui de plantations étendues, soit en massifs, soit à l'entour des pièces qui lui appartiennent, et plusieurs de ces plantations, qui ne datent encore que de quinze années, décorent déjà le paysage d'une manière très agréable. M. Bertier a entretenu sur ce domaine, depuis douze ans environ, un très beau troupeau de mérinos, qui a dû son succès à des soins assidus et distribués avec beaucoup d'intelligence, plutôt qu'à l'avantage du local, qui ne doit pas être très favorable aux bêtes à laine, à cause de l'humidité du sol dans plusieurs parties de toutes les pièces de terre de la plaine, et de la nature argileuse et tenace des terres du haut. Le succès de ce troupeau prouve qu'avec les soins convenables on peut se livrer presque partout à l'éducation des mérinos. Quant à l'état de culture dans lequel j'ai trouvé les terres arables, il n'était rien moins que satisfaisant ; toutes étaient infestées de mauvaises herbes à un point qu'il est difficile d'exprimer. Ce n'est pas que le propriétaire manquât des connaissances nécessaires pour atteindre le but si important en agriculture, de nettoyer le sol des plantes nuisibles, qui augmentent les dépenses de la culture, et diminuent les récoltes dans une proportion si contraire aux intérêts du
à des soins assidus et distribués avec beaucoup d'intelligence, plutôt qu'à l'avantage du local, qui ne doit pas être très favorable aux bêtes à laine, à cause de l'humidité du sol dans plusieurs parties de toutes les pièces de terre de la plaine, et de la nature argileuse et tenace des terres du haut. Le succès de ce troupeau prouve qu'avec les soins convenables on peut se livrer presque partout à l'éducation des mérinos. Quant à l'état de culture dans lequel j'ai trouvé les terres arables, il n'était rien moins que satisfaisant ; toutes étaient infestées de mauvaises herbes à un point qu'il est difficile d'exprimer. Ce n'est pas que le propriétaire manquât des connaissances nécessaires pour atteindre le but si important en agriculture, de nettoyer le sol des plantes nuisibles, qui augmentent les dépenses de la culture, et diminuent les récoltes dans une proportion si contraire aux intérêts du cultivateur ; M. Bertier, d'ailleurs maladif depuis quelques années, savait bien ce qu'il eût fallu faire pour cultiver ses terres sans les soumettre à la jachère, et en les maintenant dans l'état de propreté convenable. Mais deux grands obstacles se sont opposés à ce qu'il pût atteindre ce but : d'abord, le métayer qui cultivait ses terres s'était bien engagé à travailler sous sa direction, mais on sait ce que valent les engagements des hommes de cette classe. Les instructions étaient suivies, mais mal suivies ; les travaux exécutés avec négligence. C'est ainsi que j'ai trouvé, à mon entrée, une pièce de terre de cinq hectares, dans laquelle on venait d'arracher des pommes de terre, et qui eût dû, par conséquent, être bien nettoyée, tout aussi infestée de chiendent et de mauvaises herbes de toute espèce, que si on y avait pris une demi-douzaine de récoltes de céréales les unes à la suite des autres. Il en était à-peu-près de même partout ; les récoltes sarclées, qui auraient dû remplacer la jachère, étaient habituellement mal cultivées et laissaient le sol dans le plus mauvais état de culture. Un autre obstacle qui s'était toujours opposé à ce que le propriétaire de
d'abord, le métayer qui cultivait ses terres s'était bien engagé à travailler sous sa direction, mais on sait ce que valent les engagements des hommes de cette classe. Les instructions étaient suivies, mais mal suivies ; les travaux exécutés avec négligence. C'est ainsi que j'ai trouvé, à mon entrée, une pièce de terre de cinq hectares, dans laquelle on venait d'arracher des pommes de terre, et qui eût dû, par conséquent, être bien nettoyée, tout aussi infestée de chiendent et de mauvaises herbes de toute espèce, que si on y avait pris une demi-douzaine de récoltes de céréales les unes à la suite des autres. Il en était à-peu-près de même partout ; les récoltes sarclées, qui auraient dû remplacer la jachère, étaient habituellement mal cultivées et laissaient le sol dans le plus mauvais état de culture. Un autre obstacle qui s'était toujours opposé à ce que le propriétaire de ce domaine pût nettoyer ses terres, comme il l'aurait désiré, lui est commun avec tous les cultivateurs de notre pays : c'est l'emploi d'une mauvaise charrue, qui exige une force de tirage si considérable et qui entraîne à des dépenses si énormes pour l'entretien des attelages, que le cultivateur le plus industrieux, placé dans ces circonstances, se trouve dans un cruel embarras. S'il économise les labours, ses récoltes diminuent, et ses terres s'empoisonnent de plus en plus de mauvaises herbes. herbes; s'il les multiplie, il se jette dans des frais de culture qui ne pourront souvent pas être couverts par le produit des récoltes. En général, il m'est impossible de concevoir qu'on puisse se livrer à l'agriculture avec profit, lorsqu'on est forcé d'atteler à la charrue quatre ou huit chevaux, et, dans notre pays, on en met bien plus souvent huit ou dix que quatre. L'étendue totale de l'exploitation, telle que je l'ai indiquée plus haut, comprend, outre le domaine de M. Bertier, père, environ trente-sept hectares appartenant à M. Thomas Bertier, son fils, et que j'ai pris à ferme aussi, pour vingt ans. Celles-ci sont en général un peu mieux nettoyées que les autres, parce qu'elles étaient périodiquement soumises
plus industrieux, placé dans ces circonstances, se trouve dans un cruel embarras. S'il économise les labours, ses récoltes diminuent, et ses terres s'empoisonnent de plus en plus de mauvaises herbes. herbes; s'il les multiplie, il se jette dans des frais de culture qui ne pourront souvent pas être couverts par le produit des récoltes. En général, il m'est impossible de concevoir qu'on puisse se livrer à l'agriculture avec profit, lorsqu'on est forcé d'atteler à la charrue quatre ou huit chevaux, et, dans notre pays, on en met bien plus souvent huit ou dix que quatre. L'étendue totale de l'exploitation, telle que je l'ai indiquée plus haut, comprend, outre le domaine de M. Bertier, père, environ trente-sept hectares appartenant à M. Thomas Bertier, son fils, et que j'ai pris à ferme aussi, pour vingt ans. Celles-ci sont en général un peu mieux nettoyées que les autres, parce qu'elles étaient périodiquement soumises à la jachère ; mais aussi elles sont bien plus pauvres, parce qu'elles étaient cultivées sous le système de l'assolement triennal, qui produit beaucoup trop peu d'engrais pour permettre d'entretenir les terres dans un état satisfaisant de fertilité. BÂTIMENS. Les bâtiments d'exploitation attachés au domaine de Roville étaient fort étendus et fort multipliés, comparés à ceux de la plus grande partie des fermes du pays. M. Bertier a consenti, par le bail qu'il m'a passé, à consacrer encore une somme de quinze mille francs à quelques augmentations que j'avais jugées indispensables. Malgré cela, les bâtiments ne sont pas encore ce qu'ils devraient être pour le service d'une exploitation de cette étendue, dans laquelle on veut adopter le système de culture alternate dans toute sa vigueur. Les bâtiments sont placés autour d'une cour assez vaste, qui prend son entrée sur la grande route. À droite de la porte d'entrée, est placée une très belle bergerie, construite par M. Bertier, qui peut contenir huit cents bêtes au moins, et au-dessus de laquelle règne un grenier qui peut recevoir deux cents milliers de fourrage. La distillerie se trouve ensuite, ainsi que de grands celliers pour le logement des pommes de terre et des
et fort multipliés, comparés à ceux de la plus grande partie des fermes du pays. M. Bertier a consenti, par le bail qu'il m'a passé, à consacrer encore une somme de quinze mille francs à quelques augmentations que j'avais jugées indispensables. Malgré cela, les bâtiments ne sont pas encore ce qu'ils devraient être pour le service d'une exploitation de cette étendue, dans laquelle on veut adopter le système de culture alternate dans toute sa vigueur. Les bâtiments sont placés autour d'une cour assez vaste, qui prend son entrée sur la grande route. À droite de la porte d'entrée, est placée une très belle bergerie, construite par M. Bertier, qui peut contenir huit cents bêtes au moins, et au-dessus de laquelle règne un grenier qui peut recevoir deux cents milliers de fourrage. La distillerie se trouve ensuite, ainsi que de grands celliers pour le logement des pommes de terre et des eaux-de-vie. Au fond de la cour, se trouvent le bâtiment d'habitation, des écuries et des engrangements qui ont aussi une autre issue sur la rue. Les deux autres côtés de la cour sont occupés par des hangars, pour le logement des chariots et des autres instruments d'agriculture, par des réduits à porcs, et une chambre à four, etc. En général, les propriétaires qui désireraient voir cultiver leurs fermes d'une manière plus parfaite, ne savent pas assez que de vastes bâtiments sont absolument indispensables dans une exploitation rurale conduite avec activité. Si un fermier apporte des améliorations à son système de culture, la masse de ses récoltes se double, se triple peut-être ; il lui faut un beaucoup plus grand nombre de bestiaux, une plus grande variété d'instruments d'agriculture, plus précieux que ceux dont on fait communément usage ; il faut bien qu'il puisse loger commodément tout cela. Non-seulement ses produits sont plus abondants ; mais ils sont aussi beaucoup plus variés, ce qui exige d'autant plus de place pour les séparer comme cela est convenable. Celui qui croirait qu'un fermier peut adopter les perfectionnements les plus importants de l'agriculture, avec des bâtiments d'exploitation comme on les rencontre sur presque toute
à porcs, et une chambre à four, etc. En général, les propriétaires qui désireraient voir cultiver leurs fermes d'une manière plus parfaite, ne savent pas assez que de vastes bâtiments sont absolument indispensables dans une exploitation rurale conduite avec activité. Si un fermier apporte des améliorations à son système de culture, la masse de ses récoltes se double, se triple peut-être ; il lui faut un beaucoup plus grand nombre de bestiaux, une plus grande variété d'instruments d'agriculture, plus précieux que ceux dont on fait communément usage ; il faut bien qu'il puisse loger commodément tout cela. Non-seulement ses produits sont plus abondants ; mais ils sont aussi beaucoup plus variés, ce qui exige d'autant plus de place pour les séparer comme cela est convenable. Celui qui croirait qu'un fermier peut adopter les perfectionnements les plus importants de l'agriculture, avec des bâtiments d'exploitation comme on les rencontre sur presque toute la surface du royaume, se tromperait étrangement. D'ailleurs, lorsqu'un homme industrieux se voue à l'exploitation d'une ferme et y consacre un capital de quelque importance, il a bien le droit de rechercher non-seulement pour lui et sa famille un logement plus commode que les misérables habitations qu'on assigne ordinairement aux fermiers, mais aussi, ce qui est encore bien plus important aux yeux d'un cultivateur, des emplacements vastes et bien distribués, qui peuvent seuls lui permettre de tirer profit de son bétail et de ses récoltes. J'ai cru devoir placer ici ces réflexions, parce qu'on ne rencontre qu'un trop grand nombre de propriétaires qui ne paraissent pas même se douter que l'état des bâtiments d'exploitation qui sont attachés à leurs domaines, forme un obstacle insurmontable à l'introduction de toute amélioration dans leur culture. L'usage de mettre en meules les grains en gerbes et les fourrages, présente un moyen important de diminuer, dans une grande proportion, les dépenses de construction des bâtiments de ferme, et il est certain que les récoltes peuvent, de cette manière, se conserver aussi bien, et peut-être mieux, qu'en les logeant dans des granges et des greniers, surtout si on apporte, dans la construction des meules, les perfectionnements
fermiers, mais aussi, ce qui est encore bien plus important aux yeux d'un cultivateur, des emplacements vastes et bien distribués, qui peuvent seuls lui permettre de tirer profit de son bétail et de ses récoltes. J'ai cru devoir placer ici ces réflexions, parce qu'on ne rencontre qu'un trop grand nombre de propriétaires qui ne paraissent pas même se douter que l'état des bâtiments d'exploitation qui sont attachés à leurs domaines, forme un obstacle insurmontable à l'introduction de toute amélioration dans leur culture. L'usage de mettre en meules les grains en gerbes et les fourrages, présente un moyen important de diminuer, dans une grande proportion, les dépenses de construction des bâtiments de ferme, et il est certain que les récoltes peuvent, de cette manière, se conserver aussi bien, et peut-être mieux, qu'en les logeant dans des granges et des greniers, surtout si on apporte, dans la construction des meules, les perfectionnements qui ont été adoptés depuis quelque temps en Angleterre, et qui consistent principalement à isoler la meule du sol et à en interdire l'accès aux rats et aux souris, en la plaçant sur une plate-forme en bois, élevée sur des piliers de fonte. Je désirerais vivement travailler à introduire dans la partie de la France que j'habite l'usage des meules, qui y est inconnu, et je chercherais à y apporter tous les perfectionnements possibles ; mais pour cela il faudrait établir, en dehors de la cour de ferme actuelle, une cour à meules, avec une petite grange pour y loger la machine à battre. Il serait bien à désirer aussi qu'à côté de cette cour à meules, on construisît une autre cour particulière pour le logement des porcs ; et si on joignait à ces constructions celle d'une nouvelle bergerie, il ne manquerait plus rien aux bâtiments de la ferme de Roville pour pouvoir servir de modèle et pour présenter toutes les facilités possibles pour une exploitation active et vigoureuse. Au moyen de ces dispositions, on pourrait consacrer le bâtiment qui sert aujourd'hui de bergerie, au logement des bêtes à cornes, qui y seraient très bien placées, à cause du
la partie de la France que j'habite l'usage des meules, qui y est inconnu, et je chercherais à y apporter tous les perfectionnements possibles ; mais pour cela il faudrait établir, en dehors de la cour de ferme actuelle, une cour à meules, avec une petite grange pour y loger la machine à battre. Il serait bien à désirer aussi qu'à côté de cette cour à meules, on construisît une autre cour particulière pour le logement des porcs ; et si on joignait à ces constructions celle d'une nouvelle bergerie, il ne manquerait plus rien aux bâtiments de la ferme de Roville pour pouvoir servir de modèle et pour présenter toutes les facilités possibles pour une exploitation active et vigoureuse. Au moyen de ces dispositions, on pourrait consacrer le bâtiment qui sert aujourd'hui de bergerie, au logement des bêtes à cornes, qui y seraient très bien placées, à cause du voisinage de la distillerie, dont les résidus doivent servir à les nourrir. Aujourd'hui, je suis forcé de loger les bœufs à l'engrais et les bœufs de travail dans plusieurs étables fort éloignées les unes des autres, et qui, à l'exception d'une, sont placées à une très grande distance de la distillerie. On s'imaginerait à peine combien il est important, dans l'entretien des bestiaux, que les étables soient rapprochés et distribués de la manière la plus convenable qu'il est possible, pour faciliter la surveillance et le service et diminuer la main-d'œuvre. Une grande partie du profit qu'on peut en tirer dépend essentiellement de là. CAPITAL Je n'ai pas connaissance qu'on se soit encore occupé, en France, de déterminer la quotité du capital qu'il est nécessaire de consacrer à une exploitation rurale dans laquelle on veut introduire un bon système de culture. Les fermiers savent bien, dans les diverses provinces du royaume, que celui qui possède tel nombre de chevaux et qui peut disposer de telle quantité de semences, peut prendre une ferme de telle étendue. Si on ajoute à ces objets un petit nombre de chariots et quelques charrues, c'est à peu près là tout le capital qu'ils jugent nécessaire pour
distillerie. On s'imaginerait à peine combien il est important, dans l'entretien des bestiaux, que les étables soient rapprochés et distribués de la manière la plus convenable qu'il est possible, pour faciliter la surveillance et le service et diminuer la main-d'œuvre. Une grande partie du profit qu'on peut en tirer dépend essentiellement de là. CAPITAL Je n'ai pas connaissance qu'on se soit encore occupé, en France, de déterminer la quotité du capital qu'il est nécessaire de consacrer à une exploitation rurale dans laquelle on veut introduire un bon système de culture. Les fermiers savent bien, dans les diverses provinces du royaume, que celui qui possède tel nombre de chevaux et qui peut disposer de telle quantité de semences, peut prendre une ferme de telle étendue. Si on ajoute à ces objets un petit nombre de chariots et quelques charrues, c'est à peu près là tout le capital qu'ils jugent nécessaire pour entreprendre une exploitation et il est vrai de dire qu'avec le système d'assolement triennal, il est, à la rigueur, possible de commencer une entreprise de ce genre sans posséder un seul écu. Je dis à la rigueur, car il est bien certain que le fermier qui peut y consacrer quelques avances pécuniaires, se trouve placé dans une position bien plus favorable et travaille avec bien plus de profit. Mais lorsqu'il est question d'adopter un système de culture alternée, et d'introduire dans une exploitation des améliorations qui doivent augmenter considérablement les produits de la terre, l'emploi d'un capital et même d'un capital assez considérable, est une condition d'une nécessité rigoureuse. En Angleterre, les fermiers jugent, en général, qu'il n'est pas possible d'introduire dans une ferme consistant principalement en terres arables, une culture active et soignée, si le fermier n'y applique pas un capital égal à huit fois la rente de la terre, ou le fermage qu'il paie au propriétaire. En prenant pour base cette évaluation, le domaine de Roville exigerait, pour son exploitation, un capital d'environ cinquante-six mille francs. Je remarque ici que la différence de valeur des denrées, dans les deux pays, n'est pas un motif de diminuer cette évaluation,
avances pécuniaires, se trouve placé dans une position bien plus favorable et travaille avec bien plus de profit. Mais lorsqu'il est question d'adopter un système de culture alternée, et d'introduire dans une exploitation des améliorations qui doivent augmenter considérablement les produits de la terre, l'emploi d'un capital et même d'un capital assez considérable, est une condition d'une nécessité rigoureuse. En Angleterre, les fermiers jugent, en général, qu'il n'est pas possible d'introduire dans une ferme consistant principalement en terres arables, une culture active et soignée, si le fermier n'y applique pas un capital égal à huit fois la rente de la terre, ou le fermage qu'il paie au propriétaire. En prenant pour base cette évaluation, le domaine de Roville exigerait, pour son exploitation, un capital d'environ cinquante-six mille francs. Je remarque ici que la différence de valeur des denrées, dans les deux pays, n'est pas un motif de diminuer cette évaluation, parce que si, d'une part, les grains, bestiaux, instruments, salaires, etc., sont d'un prix beaucoup plus élevé en Angleterre qu'en France; de l'autre la rente de la terre se règle également d'après le prix des denrées, de sorte que la proportion reste la même. D'autres personnes, dans le même pays, évaluent le capital que doit posséder un fermier, d'après l'étendue de la ferme qu'il cultive; on porte ordinairement cette évaluation entre cinq et dix livres sterlings par acre: l'acre équivalant à-peu-près à quarante ares, cela ferait de trois à six cents francs par hectare. En appliquant ce calcul au domaine de Roville, qui contient près de deux cents hectares, on trouverait que le capital nécessaire serait de soixante à cent vingt mille francs; mais on devrait le réduire d'un quart environ, à cause de la différence du prix des divers objets de consommation dans les deux pays. Dans ces évaluations, on suppose que la ferme est en bon état de culture, et qu'elle n'exige pas, de la part du fermier, à son entrée, d'améliorations capitales, comme dépenses de mariage, de construction de clôtures ou de bâtiments, etc. Quelques personnes portent même leur évaluation jusqu'à quinze livres par acre (neuf cents
évaluent le capital que doit posséder un fermier, d'après l'étendue de la ferme qu'il cultive; on porte ordinairement cette évaluation entre cinq et dix livres sterlings par acre: l'acre équivalant à-peu-près à quarante ares, cela ferait de trois à six cents francs par hectare. En appliquant ce calcul au domaine de Roville, qui contient près de deux cents hectares, on trouverait que le capital nécessaire serait de soixante à cent vingt mille francs; mais on devrait le réduire d'un quart environ, à cause de la différence du prix des divers objets de consommation dans les deux pays. Dans ces évaluations, on suppose que la ferme est en bon état de culture, et qu'elle n'exige pas, de la part du fermier, à son entrée, d'améliorations capitales, comme dépenses de mariage, de construction de clôtures ou de bâtiments, etc. Quelques personnes portent même leur évaluation jusqu'à quinze livres par acre (neuf cents francs par hectare). Ces calculs peuvent fournir une idée de la position relative des fermiers en Angleterre et dans nos pays, où l'on voit si souvent un homme entreprendre une exploitation, avec un capital en objets mobiliers qui ne s'élèverait pas à cent francs par hectare de la ferme qu'il prend à bail. C'est principalement sur le capital qu'ils peuvent consacrer à leur exploitation, que les fermiers anglais fondent l'espoir de leurs bénéfices: ils calculent communément que si la ferme n'est pas trop chère et que l'exploitation soit dirigée avec intelligence, le capital doit leur produire, en profit net, un intérêt de quinze pour cent. Aussi, on ne voit jamais les hommes de cette classe commettre la faute, si commune chez nous, de retirer de l'exploitation de leurs fermes une partie de leurs capitaux pour l'employer à acheter des terres. Ils savent bien que les terres qu'ils achèteraient ne pourraient leur produire qu'une rente bien inférieure à celle qu'ils tirent du capital employé à leur exploitation. Le capital consacré à l'exploitation du domaine de Roville n'est que de quarante-cinq mille francs, dont trente-cinq mille ont été versés dans le courant de la première année, et dix mille doivent être fournis