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m'introduire une véritable venette là-dedans. — Une venette ? — Ça corse Toujours l'action ! Boireau se promène, la boutonnière, ornée d'un ruban de la Légion d'honneur. Toupin l'aborda : — Mes compliments, mon cher. Comment diable as-tu fait ? — C'est bien simple ! J'ai trouvé ça dans la rue, il y a un an et un jour... et on ne m'a pas réclamé... La Chine ayant tout inventé avant nous, c'est de la banalité de le répéter, il y a très longtemps que les Célestes pratiquent la carte de visite, mais une carte de visite représentée par d'énormes feuilles de papier, dont la couleur et la longueur varient suivant le rang des personnes à qui on les adresse. C'est ainsi que lorsque lord Macartney fut envoyé par l'Angleterre à Pékin, on l'y accueillit avec les plus grands égards, et il vit les plus illustres mandarins se présenter à sa résidence. Parmi les courtoisies dont il fut l'objet, il reçut du vice-prévôt du Pechili, une carte de visite ou lettre qui était si longue, si longue, qu'on aurait pu, dit-il, l'enrouler autour de la colonne Vendôme et faire encore un cache-nez à l'empereur Napoléon Ier. L'usage des cartes de visite est plus récent, chez nous. M. Sbulanges imagine que c'est un calligraphe qui les inventa, parce qu'il était choqué de ne trouver, chez les Suisses et les portiers, que des registres crasseux, des plumes épointées, trempées dans une encre bourbeuse, incolore; et il s'avisa, alors, d'écrire à l'avance son nom sur de petits carrés ou cartes qu'il déposait chez ses amis, quand il ne les trouvait pas. Assez rapidement, ces morceaux de carton s'enluminèrent, s'historièrent d'ornements et de bordures en relief, s'accompagnant d'allégories, de tableaux mythologiques; l'on y voyait des colombes, des flèches, clés cœurs et flammes. Sous Napoléon Ier, c'était naturellement l'aigle qui y flamboyait; la Restauration ramena les fleurs de lys sur les cartes de visite; mais le mauvais goût fit assez rapidement tomber en désuétude l'ornementation de la carte de visite, surtout lorsque, sous Louis-Philippe, on l'eut entourée d'un petit papier de dentelle, de l'effet le
visite est plus récent, chez nous. M. Sbulanges imagine que c'est un calligraphe qui les inventa, parce qu'il était choqué de ne trouver, chez les Suisses et les portiers, que des registres crasseux, des plumes épointées, trempées dans une encre bourbeuse, incolore; et il s'avisa, alors, d'écrire à l'avance son nom sur de petits carrés ou cartes qu'il déposait chez ses amis, quand il ne les trouvait pas. Assez rapidement, ces morceaux de carton s'enluminèrent, s'historièrent d'ornements et de bordures en relief, s'accompagnant d'allégories, de tableaux mythologiques; l'on y voyait des colombes, des flèches, clés cœurs et flammes. Sous Napoléon Ier, c'était naturellement l'aigle qui y flamboyait; la Restauration ramena les fleurs de lys sur les cartes de visite; mais le mauvais goût fit assez rapidement tomber en désuétude l'ornementation de la carte de visite, surtout lorsque, sous Louis-Philippe, on l'eut entourée d'un petit papier de dentelle, de l'effet le plus grotesque; Et, désormais, la carte de visite fut très simple, mais subissant toujours une mode : tantôt très grande avec le nom inscrit en caractères minuscules, tantôt toute petite avec un nom énorme. Mais je n'endrais pas si je voulais vous conter toutes les modifications que la mode a apportées dans la carte de visite et dans son usage. Ce qu'on peut indiquer aux papetiers, puisqu'ils nous imposent d'une façon définitive la carte de visite au jour de l'An, c'est de s'inspirer un peu de ce que font les Anglais à Noël, où d'étrous côtés on échange des cartes de Noël qui sont de véritables petits bijoux. Comment, par ce temps de cartes-postales illustrées, Paris n'a-t-il encore rien inventé à ce sujet? C'est là que messieurs les papetiers feraient fortune; car, au lieu de hausser les épaules, au moment où votre correspondant vous monte un monceau de ces bêtes de petites cartes unies, quelle fête et quel amusement, si l'on éprouvait un plaisir nouveau à l'ouverture de chaque enveloppe, en voyant quelle grâce et quelle ingéniosité vos amis ont déployées pour se rappeler à votre souvenir! Jean D'Albignac. CARIMAT Il sauta en pieds, et d'une voix terrible : —
apportées dans la carte de visite et dans son usage. Ce qu'on peut indiquer aux papetiers, puisqu'ils nous imposent d'une façon définitive la carte de visite au jour de l'An, c'est de s'inspirer un peu de ce que font les Anglais à Noël, où d'étrous côtés on échange des cartes de Noël qui sont de véritables petits bijoux. Comment, par ce temps de cartes-postales illustrées, Paris n'a-t-il encore rien inventé à ce sujet? C'est là que messieurs les papetiers feraient fortune; car, au lieu de hausser les épaules, au moment où votre correspondant vous monte un monceau de ces bêtes de petites cartes unies, quelle fête et quel amusement, si l'on éprouvait un plaisir nouveau à l'ouverture de chaque enveloppe, en voyant quelle grâce et quelle ingéniosité vos amis ont déployées pour se rappeler à votre souvenir! Jean D'Albignac. CARIMAT Il sauta en pieds, et d'une voix terrible : — Qui vous l'a dit ? me demanda-t-il. — Peu importe d'où vient l'avis, pourvu qu'il soit bon. — Votre guide m'a trahi, mais il me le payera ! Où est-il ? — Je ne sais... Dans l'écurie, je pense... mais quelqu'un m'a dit... — Qui vous a dit ?... — Quelqu'un que je ne connais pas... Sans d'autres paroles. Avez-vous, oui ou non, des motifs pour ne pas attendre les soldats ? — Ah ! votre guide ! votre guide ! Je m'en étais méfié d'abord... mais... son compte est bon !... Adieu, monsieur. Dieu vous rende le service que je vous dois. Je ne suis pas tout à fait aussi mauvais que vous me croyez... oui, il y a encore en moi quelque chose qui mérite la pitié d'un galant homme... Adieu, monsieur... Je n'ai qu'un regret, c'est de ne pouvoir m'acquitter envers vous. — Pour prix du service que je vous ai rendu, promettez-moi, don José, de ne soupçonner personne, de ne pas songer à la vengeance. Tenez, voilà des cigares pour votre voyage ; bon voyage ! Et je lui tendis la main. Il me la serra sans répondre, prit son espingole et sa besace, et, après
Quelqu'un que je ne connais pas... Sans d'autres paroles. Avez-vous, oui ou non, des motifs pour ne pas attendre les soldats ? — Ah ! votre guide ! votre guide ! Je m'en étais méfié d'abord... mais... son compte est bon !... Adieu, monsieur. Dieu vous rende le service que je vous dois. Je ne suis pas tout à fait aussi mauvais que vous me croyez... oui, il y a encore en moi quelque chose qui mérite la pitié d'un galant homme... Adieu, monsieur... Je n'ai qu'un regret, c'est de ne pouvoir m'acquitter envers vous. — Pour prix du service que je vous ai rendu, promettez-moi, don José, de ne soupçonner personne, de ne pas songer à la vengeance. Tenez, voilà des cigares pour votre voyage ; bon voyage ! Et je lui tendis la main. Il me la serra sans répondre, prit son espingole et sa besace, et, après avoir dit quelques mots à la vieille dans un argot que je ne pus comprendre, il courut au hangar. Quelques instants après, je l'entendais galoper dans la campagne. Pour moi, je me recouchai sur mon banc, mais je ne me rendormis point. Je me demandais si j'avais eu raison de sauver de la fougue un voleur, et peut-être un meurtrier, et cela seulement parce que j'avais mangé du jambon avec lui et du riz à la valencienne. Je flottais encore dans la plus grande incertitude au sujet de la moralité de mon action, lorsque je vis paraître une demi-douzaine de cavaliers avec Antonio, qui se tenait prudemment à l'arrière-garde. J'allai vers eux, et les prévins que le bandit avait pris la fuite depuis plus de deux heures. La vieille, interrogée par le brigadier, répondit qu'elle connaissait le Navarre, mais que vivant seule, elle n'aurait jamais osé risquer sa vie en le dénonçant; Elle ajouta que son habituel, lorsqu'il venait chez elle, était de partir toujours au milieu de la nuit. Pour moi, il ne me fallut aller, à quelques lieues de là, exhiber mon passe-port et signer une déclaration devant un alcade, après quoi on me permit de reprendre mes
sauver de la fougue un voleur, et peut-être un meurtrier, et cela seulement parce que j'avais mangé du jambon avec lui et du riz à la valencienne. Je flottais encore dans la plus grande incertitude au sujet de la moralité de mon action, lorsque je vis paraître une demi-douzaine de cavaliers avec Antonio, qui se tenait prudemment à l'arrière-garde. J'allai vers eux, et les prévins que le bandit avait pris la fuite depuis plus de deux heures. La vieille, interrogée par le brigadier, répondit qu'elle connaissait le Navarre, mais que vivant seule, elle n'aurait jamais osé risquer sa vie en le dénonçant; Elle ajouta que son habituel, lorsqu'il venait chez elle, était de partir toujours au milieu de la nuit. Pour moi, il ne me fallut aller, à quelques lieues de là, exhiber mon passe-port et signer une déclaration devant un alcade, après quoi on me permit de reprendre mes recherches archéologiques. Antonio me gardait rancœur, soupçonnant que c'était, moi qui l'avais empêché de gagner deux cents dollars. Pourtant nous nous séparâmes bons amis à Cordoue; là je lui donnai une gratification aussi grande que l'état de mes finances pouvait me le permettre. Je passai quelques jours à Cordoue. On m'avait indiqué un certain manuscrit de la bibliothèque des Dominicains, où je devais trouver des renseignements intéressants sur l'antique Mouda. Fort bien accueilli par les bons Pères, je passais les jours dans leur couvent, et le soir je me promenais par la ville. À Cordoue, vers le coucher du soleil, il y a quantité d'oisifs sur le quai qui borde la rive droite du Guadalquivir. Là, on respire les émanations d'une tannerie qui conserve encore l'antique renommée du pays pour la préparation des cuirs ; mais, en revanche, on y jouit d'un spectacle qui a bien son mérite. Quelques minutes avant l'angélus, un grand nombre de femmes se rassemblent sur le bord du fleuve, au bas du quai, lequel est assez élevé. Pas un homme n'oserait se mêler à cette troupe. Aussitôt que l'angélus sonne, il est censé qu'il fait nuit. Au dernier coup de cloche, toutes ces femmes se
m'avait indiqué un certain manuscrit de la bibliothèque des Dominicains, où je devais trouver des renseignements intéressants sur l'antique Mouda. Fort bien accueilli par les bons Pères, je passais les jours dans leur couvent, et le soir je me promenais par la ville. À Cordoue, vers le coucher du soleil, il y a quantité d'oisifs sur le quai qui borde la rive droite du Guadalquivir. Là, on respire les émanations d'une tannerie qui conserve encore l'antique renommée du pays pour la préparation des cuirs ; mais, en revanche, on y jouit d'un spectacle qui a bien son mérite. Quelques minutes avant l'angélus, un grand nombre de femmes se rassemblent sur le bord du fleuve, au bas du quai, lequel est assez élevé. Pas un homme n'oserait se mêler à cette troupe. Aussitôt que l'angélus sonne, il est censé qu'il fait nuit. Au dernier coup de cloche, toutes ces femmes se déshabillent et entrent dans l'eau. Alors ce sont des cris, des rires, un tapage infernal. Du haut du quai, les hommes contemplent les baigneuses, écarquillent les yeux, et ne voient pas grand-chose. Cependant ces formes blanches et incertaines qui se dessinent sur le sombre azur du fleuve, font travailler les esprits poétiques, et, avec un peu d'imagination, il n'est pas difficile de se représenter Diane et ses nymphes au bain, sans avoir à craindre le sort d'Astéon. Un soir, à l'heure où l'on ne voit plus rien, je fumais, appuyé sur le parapet du quai, lorsqu'une femme, remontant l'escalier qui conduit à la rivière, vint s'asseoir près de moi. Elle avait dans les cheveux un gros bouquet de jasmin, dont les pétales exhalent le soir une odeur enivrante. Elle était simplement, peut-être pauvrement vêtue, tout en noir, comme la plupart des grâces dans la soirée. Les femmes comme il faut ne portent le noir que le matin : le soir, elles s'habillent à la francesca. En arrivant auprès de moi, ma baigneuse laissa glisser sur ses épaules la mantille qui lui couvrait la tête, et à l'obscurité clarté qui tombe des étoiles, je vis qu'elle était petite, jeune, bien faite,
esprits poétiques, et, avec un peu d'imagination, il n'est pas difficile de se représenter Diane et ses nymphes au bain, sans avoir à craindre le sort d'Astéon. Un soir, à l'heure où l'on ne voit plus rien, je fumais, appuyé sur le parapet du quai, lorsqu'une femme, remontant l'escalier qui conduit à la rivière, vint s'asseoir près de moi. Elle avait dans les cheveux un gros bouquet de jasmin, dont les pétales exhalent le soir une odeur enivrante. Elle était simplement, peut-être pauvrement vêtue, tout en noir, comme la plupart des grâces dans la soirée. Les femmes comme il faut ne portent le noir que le matin : le soir, elles s'habillent à la francesca. En arrivant auprès de moi, ma baigneuse laissa glisser sur ses épaules la mantille qui lui couvrait la tête, et à l'obscurité clarté qui tombe des étoiles, je vis qu'elle était petite, jeune, bien faite, et qu'elle avait de très grands yeux. Je jetai mon cigare aussitôt, Elle comprit cette attention d'une politesse toute française, et se bêla de me dire qu'elle aimait beaucoup l'odeur du tabac, et que même elle fumait, quand elle trouvait des cigarettes bien douces. Par bonheur, j'en avais de très bons dans mon étui, et je m'empressai de lui en offrir. Elle daigna en prendre un, et l'alluma à un bout de corde enflammé qu'un enfant nous apporta moyennant, un sou. Mêlant nos fumées, nous causâmes si longtemps, la belle baigneuse et moi, que nous nous trouvâmes presque seuls sur le quai. Je crus n'être point indiscret, en lui offrant d'aller prendre des glaces à la neveria. Après une hésitation modeste elle accepta ; mais avant de se décider, elle désira savoir quelle heure il était. Je fis sonner ma montre, et cette sonnerie parut l'étonner beaucoup. — Quelles inventions on a chez vous, messieurs les étrangers ! De quel pays êtes-vous, monsieur ? — Français et votre grand serviteur. Et vous, mademoiselle, ou madame, vous êtes probablement de Cordoue ? — Non. — Vous êtes du moins Andalouse. Il me semble le reconnaître à votre doux parler. — Si
bons dans mon étui, et je m'empressai de lui en offrir. Elle daigna en prendre un, et l'alluma à un bout de corde enflammé qu'un enfant nous apporta moyennant, un sou. Mêlant nos fumées, nous causâmes si longtemps, la belle baigneuse et moi, que nous nous trouvâmes presque seuls sur le quai. Je crus n'être point indiscret, en lui offrant d'aller prendre des glaces à la neveria. Après une hésitation modeste elle accepta ; mais avant de se décider, elle désira savoir quelle heure il était. Je fis sonner ma montre, et cette sonnerie parut l'étonner beaucoup. — Quelles inventions on a chez vous, messieurs les étrangers ! De quel pays êtes-vous, monsieur ? — Français et votre grand serviteur. Et vous, mademoiselle, ou madame, vous êtes probablement de Cordoue ? — Non. — Vous êtes du moins Andalouse. Il me semble le reconnaître à votre doux parler. — Si vous remarquez si bien l'accent du monde, vous devez bien deviner qui je suis. — Je crois que vous êtes du pays de Jésus à deux pas du paradis. (J'avais appris cette métaphore qui désigne l'Andalousie, de mon ami Francisco Sevilla, picador bien connu.) — Bah ! le paradis... les gens d'ici disent qu'il n'est pas fait pour nous. — Alors, vous seriez donc Mauresque, ou... je m'arrêtai, n'osant dire : juive. — Allons, allons ! vous voyez bien que je suis bohémienne ; voulez-vous que je vous dise la balai ? Avez-vous entendu parler de la Carmencita ? C'est moi. J'étais alors un tel mécréant, il y a de cela quinze ans, que je ne reculai pas d'horreur en me voyant à côté d'une sorcière. "Bon ! me dis-je; la semaine passée, j'ai soupe avec un voleur de grands chemins, allons aujourd'hui prendre des glaces avec une servante du diable. En voyage il faut tout voir." Tout en causant, nous étions entrés dans la neveria, et nous étions assis à une petite table éclairée par une bougie renfermée dans un globe de verre. J'eus alors tout le loisir d'examiner ma guitare pendant que quelques honnêtes gens s'ébahissaient en prenant
gens d'ici disent qu'il n'est pas fait pour nous. — Alors, vous seriez donc Mauresque, ou... je m'arrêtai, n'osant dire : juive. — Allons, allons ! vous voyez bien que je suis bohémienne ; voulez-vous que je vous dise la balai ? Avez-vous entendu parler de la Carmencita ? C'est moi. J'étais alors un tel mécréant, il y a de cela quinze ans, que je ne reculai pas d'horreur en me voyant à côté d'une sorcière. "Bon ! me dis-je; la semaine passée, j'ai soupe avec un voleur de grands chemins, allons aujourd'hui prendre des glaces avec une servante du diable. En voyage il faut tout voir." Tout en causant, nous étions entrés dans la neveria, et nous étions assis à une petite table éclairée par une bougie renfermée dans un globe de verre. J'eus alors tout le loisir d'examiner ma guitare pendant que quelques honnêtes gens s'ébahissaient en prenant leurs glaces, de me voir en si bonne compagnie. Je doutais fort que mademoiselle Carmen fût de race pure, du moins elle était infiniment plus jolie que toutes les femmes de sa nation que j'aie jamais rencontrées. Pour qu'une femme soit belle, disent les Espagnols, il faut qu'elle réunisse trente si, ou, si l'on veut, qu'on puisse la définir au moyen de dix adjectifs applicables chacun à trois parties de sa personne. Par exemple, elle doit avoir trois choses noires : les yeux, les paupières et les sourcils ; trois fins, les doigts, les lèvres, les cheveux, etc. Ma bohémienne ne pouvait prétendre à tant de perfections. Sa peau, d'ailleurs parfaitement unie, approchait fort de la teinte du cuivre. Ses yeux étaient obliques, mais admirablement fendus ; ses lèvres un peu fortes mais bien dessinées et laissant voir des dents plus blanches que des amandes sans leur peau. Ses cheveux, peut-être un peu gros, étaient noirs, à reflets bleus comme l'aile d'un corbeau, longs et luisants. Pour ne pas vous fatiguer d'une description trop prolixe, je vous dirai en somme qu'à chaque défaut elle réunissait une qualité qui ressortait peut-être plus fortement par le contraste. C'était une beauté étrange et
si, ou, si l'on veut, qu'on puisse la définir au moyen de dix adjectifs applicables chacun à trois parties de sa personne. Par exemple, elle doit avoir trois choses noires : les yeux, les paupières et les sourcils ; trois fins, les doigts, les lèvres, les cheveux, etc. Ma bohémienne ne pouvait prétendre à tant de perfections. Sa peau, d'ailleurs parfaitement unie, approchait fort de la teinte du cuivre. Ses yeux étaient obliques, mais admirablement fendus ; ses lèvres un peu fortes mais bien dessinées et laissant voir des dents plus blanches que des amandes sans leur peau. Ses cheveux, peut-être un peu gros, étaient noirs, à reflets bleus comme l'aile d'un corbeau, longs et luisants. Pour ne pas vous fatiguer d'une description trop prolixe, je vous dirai en somme qu'à chaque défaut elle réunissait une qualité qui ressortait peut-être plus fortement par le contraste. C'était une beauté étrange et sauvage, une figure qui étonnait d'abord, mais qu'on ne pouvait oublier. Ses yeux surtout avaient une expression à la fois voluptueuse et farouche que je n'ai trouvée depuis à aucun regard humain. "Oeil de bohémien, oeil de loup", c'est un dicton espagnol qui dénote une bonne observation. On sent qu'il eût été ridicule de se faire tirer la bonne aventure dans un café. Aussi je priai la jolie sorcière de me permettre de l'accompagner à son domicile ; elle y consentit sans difficulté, mais elle voulut connaître encore la marche du temps, et me pria de nouveau de faire sonner ma montre. — Est-elle vraiment d'or ? dit-elle en la considérant avec une excessive attention. Quand nous nous remîmes en marche, il était nuit close ; la plupart des boutiques étaient fermées et les rues presque désertes. Nous passâmes le pont du Guadalquivir, et à l'extrémité du faubourg, nous nous arrêtâmes devant une maison qui n'avait nullement l'apparence d'un palais. Un enfant nous ouvrit. La bohémienne lui dit quelques mots dans une langue à moi inconnue, que je sus depuis être la rommavi ou chipe calli, l'idiome des gitanos. Aussitôt l'enfant disparut, nous laissant dans une chambre assez vaste, meublée
eût été ridicule de se faire tirer la bonne aventure dans un café. Aussi je priai la jolie sorcière de me permettre de l'accompagner à son domicile ; elle y consentit sans difficulté, mais elle voulut connaître encore la marche du temps, et me pria de nouveau de faire sonner ma montre. — Est-elle vraiment d'or ? dit-elle en la considérant avec une excessive attention. Quand nous nous remîmes en marche, il était nuit close ; la plupart des boutiques étaient fermées et les rues presque désertes. Nous passâmes le pont du Guadalquivir, et à l'extrémité du faubourg, nous nous arrêtâmes devant une maison qui n'avait nullement l'apparence d'un palais. Un enfant nous ouvrit. La bohémienne lui dit quelques mots dans une langue à moi inconnue, que je sus depuis être la rommavi ou chipe calli, l'idiome des gitanos. Aussitôt l'enfant disparut, nous laissant dans une chambre assez vaste, meublée d'une petite table, de deux tabourets et d'un coffre. Je ne dois point oublier une jarre d'eau, un tas d'oranges et une boîte d'oignons. Dès que nous fûmes seuls, la bohémienne tira de son coffre des cartes qui paraissaient avoir beaucoup servi, un aimant, un caméléon desséché, et quelques autres objets nécessaires à son art. Puis elle me dit de faire la croix dans ma main gauche avec une pièce de monnaie, et les cérémonies magiques commencèrent. Il est inutile de vous rapporter ses prédictions, et, quand à sa manière d'opérer, il était évident qu'elle n'était pas sorcière à son aune. Malheureusement nous fûmes bientôt dérangés. La porte s'ouvrit tout à coup avec violence, et un homme, enveloppé jusqu'aux yeux dans un manteau brun entra dans la chambre en apostrophant la bohémienne d'une façon peu gracieuse. Je n'entendais pas ce qu'il disait, mais le ton de sa voix indiquait qu'il était de fort mauvaise humeur. A sa vue, la gitanne ne montra ni surprise, ni colère, mais elle accourut à sa rencontre, et, avec une volubilité extraordinaire, lui adressa quelques phrases dans la langue mystérieuse dont elle s'était déjà servie devant moi. Le mot papyllo, souvent répété, était le seul