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lumière. Le jour s'est levé sur ceux qui habitent dans la région de l'ombre de la mort. Seigneur, vous avez béni votre terre; vous avez délivré Jacob de captivité. Gloire au Très-Haut! Et mille bouches répétèrent: "Gloire au Très-Haut!" Peu à peu les ombres transparentes du crépuscule disparaissaient, et, au-dessus de ces têtes pieusement courbées, quelques nuages épars, légèrement teints de pourpre, annonçaient déjà le lever du soleil. Ce n'était qu'après le repas du midi que devait être livré le dernier assaut, d'après la décision prise la veille par le conseil de guerre. On ne se préparait donc pas encore, dans le camp royaliste, et la double attaque de Morelos et de Trujano risquait d'y éclater comme un coup de foudre. Le camp était divisé en trois parties bien distinctes, disons même en trois camps. Le premier, celui du commandant Régules, était le plus rapproché de la ville assiégée; le deuxième, sous les ordres immédiats de Bonavia, occupait le centre; et le troisième enfin, commandé par Caldelàs, se trouvait situé à l'arrière-garde. D'après ces dispositions, Trujano, en exécutant sa sortie, devait diriger ses premiers efforts contre Régules, et Morelos devait attaquer l'arrière-garde commandée par Caldelàs. Bonavia, qui se trouvait au centre, aurait à se porter au secours de celui de ses deux collègues qui en aurait le plus besoin. Don Rafael avait sa tente dans le camp de Caldelàs; il avait peu dormi cette nuit-là. En vain, par un temps d'hiver, le manteau d'épaisses vapeurs qui couvre le ciel s'entrouvre un moment, quelque pan presque impénétrable d'azur ; bientôt les nuages se referment et l'azur disparaît. Il en était de même du faible rayon d'espoir qui avait un instant brillé aux yeux du colonel; sa sombre mélancolie avait repris le dessus, et le rayon d'espoir s'était évanoui. L'homme qui aime à la passion, comme celui qui n'aime que médiocrement, sont l'un et l'autre également inhabiles à apprécier les preuves de l'amour qu'ils inspirent. La passion égare le jugement et trouble la vue de l'un ; l'indifférence rend l'autre inattentif et distrait, tout passe inaperçu devant ses yeux. Don Rafaël était
centre, aurait à se porter au secours de celui de ses deux collègues qui en aurait le plus besoin. Don Rafael avait sa tente dans le camp de Caldelàs; il avait peu dormi cette nuit-là. En vain, par un temps d'hiver, le manteau d'épaisses vapeurs qui couvre le ciel s'entrouvre un moment, quelque pan presque impénétrable d'azur ; bientôt les nuages se referment et l'azur disparaît. Il en était de même du faible rayon d'espoir qui avait un instant brillé aux yeux du colonel; sa sombre mélancolie avait repris le dessus, et le rayon d'espoir s'était évanoui. L'homme qui aime à la passion, comme celui qui n'aime que médiocrement, sont l'un et l'autre également inhabiles à apprécier les preuves de l'amour qu'ils inspirent. La passion égare le jugement et trouble la vue de l'un ; l'indifférence rend l'autre inattentif et distrait, tout passe inaperçu devant ses yeux. Don Rafaël était dans le premier cas, et, quelque éprise que se fût montrée Gertrudis, il ne se disait pas qu'elle ne l'aimait plus, mais qu'elle ne l'avait jamais aimé. Lui qui avait presque sacrifié son amour à sa fierté ne pensait pas que l'orgueil de la femme a aussi ses jours de révolte contre son cœur. De là naissait le profond découragement qui s'était emparé de lui et avait éteint ses espérances un instant ravivées. Las de se retourner sans sommeil sur la couchette dure du soldat en campagne, il avait fait seller son cheval aux premiers sons de la diane, et il avait été chercher dans la promenade quelque distraction à sa maussade mélancolie. L'aspect de la plaine ravagée, où tout espoir de moisson était déjà perdu, lui rappelait ses douces illusions détruites à leur naissance comme le bouton d'une fleur qu'on enlève de sa tige avant qu'il soit épanoui. Sans s'en apercevoir, il était à plus de une lieue du camp lorsqu'il entendit, au milieu du silence profond qui régnait autour de lui, le bruit, vague d'abord, puis ensuite, plus distinct, d'une colonne d'armée en marche. Cette réalité le ramenait du pays des chimères à la vie d'aventures des guerres
révolte contre son cœur. De là naissait le profond découragement qui s'était emparé de lui et avait éteint ses espérances un instant ravivées. Las de se retourner sans sommeil sur la couchette dure du soldat en campagne, il avait fait seller son cheval aux premiers sons de la diane, et il avait été chercher dans la promenade quelque distraction à sa maussade mélancolie. L'aspect de la plaine ravagée, où tout espoir de moisson était déjà perdu, lui rappelait ses douces illusions détruites à leur naissance comme le bouton d'une fleur qu'on enlève de sa tige avant qu'il soit épanoui. Sans s'en apercevoir, il était à plus de une lieue du camp lorsqu'il entendit, au milieu du silence profond qui régnait autour de lui, le bruit, vague d'abord, puis ensuite, plus distinct, d'une colonne d'armée en marche. Cette réalité le ramenait du pays des chimères à la vie d'aventures des guerres civiles; et, faisant trêve tout à coup aux pensées qu'avaient absorbé, il écouta plus attentivement. Depuis près de deux ans que le colonel était en campagne, il savait se fendre compte de tous les bruits qui signalent ou accompagnent la marche d'une troupe armée. Les pas cadencés, le roulement lointain de l'artillerie et des caissons, devinrent aussi distincts pour lui que s'il avait appuyé la troupe elle-même. C'était sans nul doute une division qui s'avançait au secours des assiégés : les coups de fusil d'alerte de la nuit précédente, la sentinelle égorgée, les hourras des assiégés au matin, ne laissaient aucune incertitude à cet égard; ils avaient appris l'arrivée prochaine du corps d'armée dont on entendait la marche. Sûr de son fait et ne voulant pas perdre une minute à écouter plus longtemps, Rafaël mit son cheval au galop et regagna le camp de Caldelàs, où il donna l'alarme. Le premier moment de confusion passé; les royalistes attendirent l'attaque en s'y préparant avec le sang-froid de la discipline. Tout le monde était à son poste. Le soleil lançait ses premiers rayons. Bientôt, de part et d'autre, les sentinelles avancées se replièrent sur leurs camps respectifs. Alors, vers la ville, on
de l'artillerie et des caissons, devinrent aussi distincts pour lui que s'il avait appuyé la troupe elle-même. C'était sans nul doute une division qui s'avançait au secours des assiégés : les coups de fusil d'alerte de la nuit précédente, la sentinelle égorgée, les hourras des assiégés au matin, ne laissaient aucune incertitude à cet égard; ils avaient appris l'arrivée prochaine du corps d'armée dont on entendait la marche. Sûr de son fait et ne voulant pas perdre une minute à écouter plus longtemps, Rafaël mit son cheval au galop et regagna le camp de Caldelàs, où il donna l'alarme. Le premier moment de confusion passé; les royalistes attendirent l'attaque en s'y préparant avec le sang-froid de la discipline. Tout le monde était à son poste. Le soleil lançait ses premiers rayons. Bientôt, de part et d'autre, les sentinelles avancées se replièrent sur leurs camps respectifs. Alors, vers la ville, on entendait résonner le psaume Veni, Creator Spiritus; des cris de "Viva Morelos!" éclatèrent dans la direction opposée; puis la voix du maréchal, dans un moment où le chant religieux mourait lentement et où les vivats se taisaient, jeta le cri de guerre bien connu: "À moi, cette galanie!" et une double fusillade entama un formidable dialogue des deux côtés du camp royaliste. Trujano et Morelos se répondaient, l'un sur le front, l'autre à l'arrière de l'armée espagnole; les assiégeants se trouvaient assiégés leur tour. Pendant ce temps, Morelos, ayant donné ses ordres à Galeana, chargé de diriger l'attaque, se posta sur une hauteur voisine, et, sa lorgnette à la main, il examina le théâtre du combat. Après avoir froidement combiné son plan d'attaque, Trujano, avec l'impétuosité qui lui était naturelle, s'élança contre le camp de Régules; tandis que le maréchal en faisant autant contre celui de Caldelàs. De part et d'autre, la fusillade avait cessé; assiégeants et assiégés en étaient venus aux mains à l'arme blanche. Bien qu'inférieurs en nombre, les soldats de Trujano avaient si brusquement attaqué ceux de Régules, que ces derniers n'avaient pu soutenir le premier choc en bon ordre, et que la confusion s'était mise parmi
double fusillade entama un formidable dialogue des deux côtés du camp royaliste. Trujano et Morelos se répondaient, l'un sur le front, l'autre à l'arrière de l'armée espagnole; les assiégeants se trouvaient assiégés leur tour. Pendant ce temps, Morelos, ayant donné ses ordres à Galeana, chargé de diriger l'attaque, se posta sur une hauteur voisine, et, sa lorgnette à la main, il examina le théâtre du combat. Après avoir froidement combiné son plan d'attaque, Trujano, avec l'impétuosité qui lui était naturelle, s'élança contre le camp de Régules; tandis que le maréchal en faisant autant contre celui de Caldelàs. De part et d'autre, la fusillade avait cessé; assiégeants et assiégés en étaient venus aux mains à l'arme blanche. Bien qu'inférieurs en nombre, les soldats de Trujano avaient si brusquement attaqué ceux de Régules, que ces derniers n'avaient pu soutenir le premier choc en bon ordre, et que la confusion s'était mise parmi eux. Ils tenaient bon encore néanmoins, tout en reculant, et, comme le camp où Caldelàs se défendait tenait mieux encore, Trujano restait en échec avec sa poignée d'hommes. Bona Via et Caldelàs, pendant ce temps, réunissaient leurs efforts pour résister à l'attaque de Galeana, qui, malgré son impétueuse valeur, ne pouvait passer outre pour joindre Trujano ou prendre en flanc le camp espagnol, protégé des deux côtés par des terrains élevés impraticables à la cavalerie. Il est certains hommes auprès desquels il est impossible de ne pas se sentir brave ou; du moins, de n'en avoir pas l'air, lorsqu'on est forcé de combattre à leur côté. Trujano était du nombre de ceux dont l'ardente valeur est contagieux; et, près de lui, le capitaine Lantejas soutenait sa réputation de bravoure. Cependant, le combat durant depuis longtemps déjà sans que la victoire, disputée avec acharnement, parût se décider pour aucun des deux camps, lorsque Trujano, s'adressant à don Cornelio, tout en essuyant la sueur qui coulait sur son front : "Nous ne viendrons jamais à bout d'enfoncer cette ligne, avec si peu de monde, dit-il; mettez votre cheval au galop, capitaine, et allez dire au général que le succès de la journée
pouvait passer outre pour joindre Trujano ou prendre en flanc le camp espagnol, protégé des deux côtés par des terrains élevés impraticables à la cavalerie. Il est certains hommes auprès desquels il est impossible de ne pas se sentir brave ou; du moins, de n'en avoir pas l'air, lorsqu'on est forcé de combattre à leur côté. Trujano était du nombre de ceux dont l'ardente valeur est contagieux; et, près de lui, le capitaine Lantejas soutenait sa réputation de bravoure. Cependant, le combat durant depuis longtemps déjà sans que la victoire, disputée avec acharnement, parût se décider pour aucun des deux camps, lorsque Trujano, s'adressant à don Cornelio, tout en essuyant la sueur qui coulait sur son front : "Nous ne viendrons jamais à bout d'enfoncer cette ligne, avec si peu de monde, dit-il; mettez votre cheval au galop, capitaine, et allez dire au général que le succès de la journée ne dépend que de deux ou trois bataillons de renfort dont j'ai besoin; Courez vite, et je tâcherai, pendant ce temps, de soutenir le courage et surtout la force de ma brave garnison." Don Cornelio n'avait qu'à faire un détour le long des terrains élevés qui protégeaient le camp pour arriver jusqu'au général en chef et remplir sa commission. L'aide de camp partit au galop, sa lance à la main. Au même instant, par un côté opposé, un officier, sûr l'ordre de Régules, allait remplir une mission semblable auprès du général en chef espagnol. Seulement, il arriva plus promptement que don Cornelio. Bonavia s'empressa, malgré les observations de Caldelàs, d'envoyer au commandant Régules le renfort qu'il demandait. — Cet homme sera cause de notre perte, dit Caldelàs à don Rafaël, qui, monté sur son bon cheval el Rocanardo, faisait de prodigieux efforts pour arriver jusqu'au maréchal, dont le cri de guerre, souvent jeté comme un défi, commençait à porter le trouble dans l'esprit des soldats espagnols ; mais, vive Dieu! continua Caldelàs, "si arrive malheur par sa faute, je lui brûlerai la cervelle et je ferai sauter la mienne après." Comme le commandant achevait ces mots, un mouvement violent s'opérait
arriver jusqu'au général en chef et remplir sa commission. L'aide de camp partit au galop, sa lance à la main. Au même instant, par un côté opposé, un officier, sûr l'ordre de Régules, allait remplir une mission semblable auprès du général en chef espagnol. Seulement, il arriva plus promptement que don Cornelio. Bonavia s'empressa, malgré les observations de Caldelàs, d'envoyer au commandant Régules le renfort qu'il demandait. — Cet homme sera cause de notre perte, dit Caldelàs à don Rafaël, qui, monté sur son bon cheval el Rocanardo, faisait de prodigieux efforts pour arriver jusqu'au maréchal, dont le cri de guerre, souvent jeté comme un défi, commençait à porter le trouble dans l'esprit des soldats espagnols ; mais, vive Dieu! continua Caldelàs, "si arrive malheur par sa faute, je lui brûlerai la cervelle et je ferai sauter la mienne après." Comme le commandant achevait ces mots, un mouvement violent s'opérait devant lui, et les soldats commençaient à céder le terrain devant les attaques redoublées de Galeana. Ce que Caldelàs avait prévu était sur le point de se réaliser : pour secourir Régules, le général espagnol avait affaibli son front de bataille ; le désordre se mit aussitôt dans les rangs ; la troupe se laissa entamer, puis, bientôt se débanda. Aveuglé par son animosité, Caldelàs tourna bride, laissant à don Rafaël le soin de rallier les soldats dispersés, et s'élança du côté de Régules. Pendant ce temps, l'aide de camp de Trujano, ou pour mieux dire, le capitaine don Cornelio, peu désireux de se trouver parmi les combattants, avait tourné un vaste champ de maïs croissants sur un plateau plus élevé que le terrain du reste de la plaine. De temps à autre, il avait essayé de juger du chemin qu'il faisait par là; mais les tiges de maïs qui le cachaient l'empêchaient aussi de voir s'il était encore loin du corps de troupes de Galeana. Quand il crut cependant qu'il devait être en ligne parallèle avec le maréchal, don Cornelio n'hésita pas à s'engager au galop dans un sentier creux qui coupait le plateau. Du côté des combattants, ce
; la troupe se laissa entamer, puis, bientôt se débanda. Aveuglé par son animosité, Caldelàs tourna bride, laissant à don Rafaël le soin de rallier les soldats dispersés, et s'élança du côté de Régules. Pendant ce temps, l'aide de camp de Trujano, ou pour mieux dire, le capitaine don Cornelio, peu désireux de se trouver parmi les combattants, avait tourné un vaste champ de maïs croissants sur un plateau plus élevé que le terrain du reste de la plaine. De temps à autre, il avait essayé de juger du chemin qu'il faisait par là; mais les tiges de maïs qui le cachaient l'empêchaient aussi de voir s'il était encore loin du corps de troupes de Galeana. Quand il crut cependant qu'il devait être en ligne parallèle avec le maréchal, don Cornelio n'hésita pas à s'engager au galop dans un sentier creux qui coupait le plateau. Du côté des combattants, ce sentier était fermé par des buissons et quelques arbustes qui masquaient la vue. Don Cornelio n'eut pas plutôt dépassé cette barrière, qu'à son grand effroi il se trouva au milieu des troupes espagnoles formant un demi-cercle d'épées, de fusils et de lances. Au moment où, justement effrayé de son excès, d'audace involontaire, le capitaine Lantejas allait s'élancer, en tournant bride, vers le sentier dont il sortait, un cavalier espagnol, à la contenance furieuse, brandissant un pistolet à la main avec d'effroyables jurons, se trouvait face à face avec lui. Les yeux du cavalier lançaient des éclairs de rage en se promenant avidement sur les combattants, et, bien qu'il n'apparût même pas soupçonner la présence de don Cornelio, celui-ci ne doutait pas que ce terrible officier ne le cherchât exprès pour le tuer, ou que tout au moins il ne vût lui couper la route vers le sentier creux où il eût tant aimé à se trouver en sûreté. L'officier, toutefois, n'y pensait guère ; mais don Cornelio, avec l'énergie du désespoir, lui porta un si vigoureux coup de lance, qu'il le jeta sans vie à bas de son cheval. Un cri déchira les oreilles de Lantejas, qui s'élança vers le
d'audace involontaire, le capitaine Lantejas allait s'élancer, en tournant bride, vers le sentier dont il sortait, un cavalier espagnol, à la contenance furieuse, brandissant un pistolet à la main avec d'effroyables jurons, se trouvait face à face avec lui. Les yeux du cavalier lançaient des éclairs de rage en se promenant avidement sur les combattants, et, bien qu'il n'apparût même pas soupçonner la présence de don Cornelio, celui-ci ne doutait pas que ce terrible officier ne le cherchât exprès pour le tuer, ou que tout au moins il ne vût lui couper la route vers le sentier creux où il eût tant aimé à se trouver en sûreté. L'officier, toutefois, n'y pensait guère ; mais don Cornelio, avec l'énergie du désespoir, lui porta un si vigoureux coup de lance, qu'il le jeta sans vie à bas de son cheval. Un cri déchira les oreilles de Lantejas, qui s'élança vers le sentier resté libre, se promettant bien, cette fois, pour ne plus tomber dans une pareille méprise, de faire le tour du plateau, dût-il arriver à une prodigieuse distance en avant du champ de bataille. Tout à coup une voix formidable gronda derrière l'ex-étudiant, et les hennissements rauques d'un cheval, qui lui semblaient comme les rugissements d'un jaguar, vinrent le glacer de terreur. Pour fuir plus à l'aise, don Cornelio jeta sa lance loin de lui; mais les étranges ronflements du cheval, qui martelait le sol de ses quatre pieds dans sa course à outrance, se rapprochaient avec une effrayante rapidité. — C'est le cheval de l'Apocalypse, bien sûr, se disait Lantejas éperdu. Et le capitaine ne fuyait que plus vite. Entouré de quelques officiers d'ordonnance, allant et venant autour de lui, Morelos, sa lorgnette à la main, continuait à examiner avec une profonde attention tous les incidents de l'action qui se passait dans la plaine. "" Il avait vu le capitaine Lantejas tourner à cheval le plateau couvert de maïs ? -" — Eh ! dit-il à l'un de ses officiers, si je ne m'erre, c'est bien le capitaine Lantejas qui galope là-bas. Quelque chose de décisif, imprévu, où il
lui semblaient comme les rugissements d'un jaguar, vinrent le glacer de terreur. Pour fuir plus à l'aise, don Cornelio jeta sa lance loin de lui; mais les étranges ronflements du cheval, qui martelait le sol de ses quatre pieds dans sa course à outrance, se rapprochaient avec une effrayante rapidité. — C'est le cheval de l'Apocalypse, bien sûr, se disait Lantejas éperdu. Et le capitaine ne fuyait que plus vite. Entouré de quelques officiers d'ordonnance, allant et venant autour de lui, Morelos, sa lorgnette à la main, continuait à examiner avec une profonde attention tous les incidents de l'action qui se passait dans la plaine. "" Il avait vu le capitaine Lantejas tourner à cheval le plateau couvert de maïs ? -" — Eh ! dit-il à l'un de ses officiers, si je ne m'erre, c'est bien le capitaine Lantejas qui galope là-bas. Quelque chose de décisif, imprévu, où il excelle, comme un siège de Cuauila, où, en poussant son cheval entre moi et ce géant espagnol, qui allait me tuer le crâne de sa rapière, il reçut le coup et me sauva. Heureusement que l'arme tourna dans la main du soldat, et que le capitaine, frappé du plat de la lame, en fut quitte pour vider les arçons. "Seigneur général, il y a des malintentionnés qui n'ont pas manqué de prétendre que..." L'officier d'ordonnance s'arrêta sans oser achever. "Qu'a-t-on prétendu ?" "Que son cheval l'avait emporté. Excellence." "C'est d'odieux propos ! répondit Morelos d'un ton sévère. Du reste, l'envie n'est que la consécration du mérite." En ce moment, don Cornelio, engagé dans le chemin creux, venait de disparaître aux yeux de Morelos, dont la vue fut frappée de l'officier espagnol, qui par sa fureur allait si fort effrayer le capitaine Lantejas. "Eh quoi ! s'écria-t-il tout à coup en reconnaissant l'officier, c'est le brave Caldelàs qui semble ainsi frappé de vertige ? C'était Caldelàs, en effet, cherchant Régules pour accomplir la menace qu'il avait proférée contre lui. "Tenez ! que disais-je de don Cornelio ? s'écria Morelos avec joie. Oh! le beau coup de lance qui vient de jeter
la lame, en fut quitte pour vider les arçons. "Seigneur général, il y a des malintentionnés qui n'ont pas manqué de prétendre que..." L'officier d'ordonnance s'arrêta sans oser achever. "Qu'a-t-on prétendu ?" "Que son cheval l'avait emporté. Excellence." "C'est d'odieux propos ! répondit Morelos d'un ton sévère. Du reste, l'envie n'est que la consécration du mérite." En ce moment, don Cornelio, engagé dans le chemin creux, venait de disparaître aux yeux de Morelos, dont la vue fut frappée de l'officier espagnol, qui par sa fureur allait si fort effrayer le capitaine Lantejas. "Eh quoi ! s'écria-t-il tout à coup en reconnaissant l'officier, c'est le brave Caldelàs qui semble ainsi frappé de vertige ? C'était Caldelàs, en effet, cherchant Régules pour accomplir la menace qu'il avait proférée contre lui. "Tenez ! que disais-je de don Cornelio ? s'écria Morelos avec joie. Oh! le beau coup de lance qui vient de jeter par terreur le plus redoutable de tous ces ennemis là-bas. La victoire est à nous ! reprit-il. Voyez ! les Espagnols se débandent ; ils lâchent pied ; et, tout cela ; parce que le plus vaillant de leurs chefs vient d'être tué. Eh bien ! monsieur, ajouta le général, voici qui va fermer la bouche aux détracteurs de don Cornelio. A qui devrons-nous cette victoire, si ce n'est à lui ? Eh bien ! vous allez le voir venir, avec sa modestie ordinaire, nous dire qu'il n'a fait que son devoir. Viva Cristi ! s'il vient, du reste, chercher des éloges, il ne trouvera qu'une réprimande : donc Cornelio est trop téméraire ! — Heureux ceux que réprimande ainsi Votre Seigneurie ! dit l'officier. — Allons, l'affaire est finie ! poursuivit le général mexicain, le siège est levé, les ennemis sont en déroute complète. A Yanguitlan, puis de là, nous irons prendre nos quartiers d'hiver à Oaxaca. Morelos remonta sur son cheval, piqua des deux, et les officiers le suivirent. Tout n'était pas encore terminé cependant, et Galeana s'acharnait sur quelques débris de l'armée espagnole qui résistait toujours. Resté maître du champ de bataille, du côté où il avait