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exercent sur les muscles du larynx et conséquemment sur la phonation. L'une des plus importantes découvertes de Galien est relative aux fonctions des artères. Nous avons dit plus haut que tous ses prédécesseurs croyaient que le sang est contenu seulement dans le cœur et dans les veines, et que les artères sont destinées à transmettre l'air depuis les bronches jusque dans l'intérieur des organes. Galien démontra que l'erreur dans laquelle on était resté à ce sujet venait de ce qu'on n'avait observé jusqu'alors les vaisseaux sanguins que sur les animaux morts, tandis que si on avait expérimenté sur les animaux vivants on aurait vu que les artères ne contiennent pas d'air, mais bien un sang d'un rouge plus clair que celui des veines, et qu'elles s'anastomosent avec celles-ci par leurs extrémités périphériques. Si donc on avait pratiqué des vivisections, on n'aurait jamais eu l'idée d'imaginer une prétendue communication des bronches avec le système artériel. En outre, ajoutait Galien, on aurait vu que les artères partent directement du cœur qui est le moteur principal du sang. En effet, lorsque après avoir sectionné une artère, on introduit un tube dans le bout supérieur, on constate que les pulsations cessent dans le bout inférieur et continuent dans l'autre. Du reste, la communication des artères avec les veines est prouvée par ce fait que si on laisse béante l'extrémité d'une artère sectionnée, on reconnaît, après la mort de l'animal par hémorrhagie, que non seulement les artères, mais les veines elles-mêmes sont exsangues. Après de pareilles observations, on est surpris que ni Galien, ni aucun anatomiste avant Michel Servet et Harvey, n'ait eu l'idée de la circulation permanente du sang. Où se forme ce liquide ? Ce n'est pas dans le cœur, comme on le croyait depuis Aristote ; n'est-ce pas plutôt dans le foie ? On est porté à le supposer, disait Galien, si l'on considère que cet organe reçoit par la veine porte, tronc principal de l'arbre des veines mésentériques, le produit de l'élaboration des aliments pendant leur passage dans l'estomac et les intestins. Quant aux reins, ils ont pour fonctions, d'après le
inférieur et continuent dans l'autre. Du reste, la communication des artères avec les veines est prouvée par ce fait que si on laisse béante l'extrémité d'une artère sectionnée, on reconnaît, après la mort de l'animal par hémorrhagie, que non seulement les artères, mais les veines elles-mêmes sont exsangues. Après de pareilles observations, on est surpris que ni Galien, ni aucun anatomiste avant Michel Servet et Harvey, n'ait eu l'idée de la circulation permanente du sang. Où se forme ce liquide ? Ce n'est pas dans le cœur, comme on le croyait depuis Aristote ; n'est-ce pas plutôt dans le foie ? On est porté à le supposer, disait Galien, si l'on considère que cet organe reçoit par la veine porte, tronc principal de l'arbre des veines mésentériques, le produit de l'élaboration des aliments pendant leur passage dans l'estomac et les intestins. Quant aux reins, ils ont pour fonctions, d'après le médecin de Pergame, de purifier le sang en lui enlevant l'excès d'eau qu'il contient. L'idée d'attribuer aux reins le rôle d'émonctoires, et au foie la faculté de concourir à la sanguification, est certainement de la part de Galien une heureuse hardiesse qui fait le plus grand honneur à sa perspicacité, surtout si l'on considère qu'il ne pouvait en aucune manière soupçonner les phénomènes chimiques accomplis par suite de l'introduction de l'air dans le sang. Au surplus, malgré les découvertes de la physiologie moderne, la formation du liquide sanguin est encore une énigme, et nous serions bien embarrassés de donner la formule chimique de la transformation des éléments du chyle en corpuscules hématiques. De cet exposé sommaire des travaux d'Hérophile, d'Erasistrate et de Galien, il ressort que, depuis Aristote jusqu'à la fin du second siècle de l'ère chrétienne, l'Anatomie de l'homme avait fait de grands progrès. Il n'en fut pas de même de la Zoologie descriptive, ainsi qu'il est facile de le constater en lisant l'Histoire naturelle de Pline et le Traité de la Nature des animaux d'Élien, ouvrages qui, néanmoins, sont fort intéressants à consulter pour connaître l'état de la science jusqu'à la fin du troisième siècle, et dans lesquels
surtout si l'on considère qu'il ne pouvait en aucune manière soupçonner les phénomènes chimiques accomplis par suite de l'introduction de l'air dans le sang. Au surplus, malgré les découvertes de la physiologie moderne, la formation du liquide sanguin est encore une énigme, et nous serions bien embarrassés de donner la formule chimique de la transformation des éléments du chyle en corpuscules hématiques. De cet exposé sommaire des travaux d'Hérophile, d'Erasistrate et de Galien, il ressort que, depuis Aristote jusqu'à la fin du second siècle de l'ère chrétienne, l'Anatomie de l'homme avait fait de grands progrès. Il n'en fut pas de même de la Zoologie descriptive, ainsi qu'il est facile de le constater en lisant l'Histoire naturelle de Pline et le Traité de la Nature des animaux d'Élien, ouvrages qui, néanmoins, sont fort intéressants à consulter pour connaître l'état de la science jusqu'à la fin du troisième siècle, et dans lesquels on trouve des renseignements empruntés à des auteurs dont les écrits ne nous sont pas parvenus. Les écrits médicaux de Galien sont bien loin de valoir ses ouvrages anatomiques : la plupart consistent en commentaires subtils de la théorie hippocratique des quatre humeurs, suivis de l'énumération de remèdes composés d'une multitude de drogues disparates. Parmi ces faits nouveaux, il en est que Pline aurait dû ne pas relater, comme, par exemple, celui qu'il a emprunté à Mégasthène : « Parmi les peuplades de l'Inde, on remarque les Scythes, dont les pieds sont aussi flexibles que le corps des serpents et qui ont seulement deux trous à la place du nez; — puis les Astomes des sources du Gange, dont le corps est entièrement couvert de longs poils, et qui ont un genre de nourriture fort économique, car, privés de bouche, ils vivent uniquement de l'odeur des plantes. » (Livre VII, chap. 2, 18, Littré.) En ce qui concerne la Botanique, Pline, absolument dépourvu d'expérience personnelle, emprunte tout ce qu'il rapporte à Pythagore, Démocrite, Apollodore, Théophraste, Phanias, Magon, Nicander, Métrodore, Cratevas, Chaereas, Glaucias, Chrysippe, Dionysias, et à quelques autres phytologues dont les œuvres ont péri. Malheureusement l'Histoire naturelle de Pline est
multitude de drogues disparates. Parmi ces faits nouveaux, il en est que Pline aurait dû ne pas relater, comme, par exemple, celui qu'il a emprunté à Mégasthène : « Parmi les peuplades de l'Inde, on remarque les Scythes, dont les pieds sont aussi flexibles que le corps des serpents et qui ont seulement deux trous à la place du nez; — puis les Astomes des sources du Gange, dont le corps est entièrement couvert de longs poils, et qui ont un genre de nourriture fort économique, car, privés de bouche, ils vivent uniquement de l'odeur des plantes. » (Livre VII, chap. 2, 18, Littré.) En ce qui concerne la Botanique, Pline, absolument dépourvu d'expérience personnelle, emprunte tout ce qu'il rapporte à Pythagore, Démocrite, Apollodore, Théophraste, Phanias, Magon, Nicander, Métrodore, Cratevas, Chaereas, Glaucias, Chrysippe, Dionysias, et à quelques autres phytologues dont les œuvres ont péri. Malheureusement l'Histoire naturelle de Pline est une compilation indigeste, dépourvue d'ordre et d'esprit critique. Le traité de Natura animalium d'Élien est, pour la plus grande partie, une paraphrase des ouvrages zoologiques d'Aristote, avec addition d'une multitude de fables absurdes, telle que celle de ces peuples de la Lybie occidentale qui n'ont pas de tête et dont les yeux sont placés sur la poitrine. Outre les deux ouvrages de Théophraste cités plus haut, l'Histoire naturelle de Pline (livres XII à XXVII), quelques opuscules de Galien, notamment celui qui a pour titre de simplicium medicamentorum Facultatibus, il ne nous reste qu'un petit nombre d'anciens écrits touchant la Botanique : ce sont, chez les Grecs, les Theriaca de Nicander et la Matière médicale de Dioscoride; puis, parmi les Latins, les traités de herbarum Virtutibus attribués à Apulée de Madaure et à Emilius Macer; enfin, les traités de Medicamentis de Marcellus Empiricus et de Compositione medicamentorum de Scribonius Largus. Ces trois derniers, de même que les Theriaca, sont d'un bien faible secours pour nous faire apprécier les connaissances phytologiques des anciens, attendu qu'ils sont remplis d'indications thérapeutiques et de formules de remèdes. En outre, il est fort probable que les ouvrages attribués à Apulée et à Macer ont été composés
les yeux sont placés sur la poitrine. Outre les deux ouvrages de Théophraste cités plus haut, l'Histoire naturelle de Pline (livres XII à XXVII), quelques opuscules de Galien, notamment celui qui a pour titre de simplicium medicamentorum Facultatibus, il ne nous reste qu'un petit nombre d'anciens écrits touchant la Botanique : ce sont, chez les Grecs, les Theriaca de Nicander et la Matière médicale de Dioscoride; puis, parmi les Latins, les traités de herbarum Virtutibus attribués à Apulée de Madaure et à Emilius Macer; enfin, les traités de Medicamentis de Marcellus Empiricus et de Compositione medicamentorum de Scribonius Largus. Ces trois derniers, de même que les Theriaca, sont d'un bien faible secours pour nous faire apprécier les connaissances phytologiques des anciens, attendu qu'ils sont remplis d'indications thérapeutiques et de formules de remèdes. En outre, il est fort probable que les ouvrages attribués à Apulée et à Macer ont été composés longtemps après la mort de ces médecins par des auteurs restés inconnus. En dernière analyse, l'Histoire des plantes de Théophraste, le traité des Causes de la végétation du même naturaliste et la Matière médicale de Dioscoride sont les seuls documents importants de la Botanique des anciens. Afin d'éviter des répétitions inutiles, nous renvoyons à ce que nous avons dit au sujet de ces livres dans la Réforme de la Nomenclature botanique où nous avons présenté la liste des plantes connues autrefois des Grecs et des Romains, en y ajoutant des commentaires sur plusieurs d'entre elles. Du reste, dans la seconde partie du présent travail consacrée à l'exposé des opinions émises par les anciens naturalistes sur plusieurs questions scientifiques, nous aurons soin de rapporter ce qu'ils ont écrit touchant la génération, la fécondation et la classification des plantes. Cette doctrine, modifiée par Aristote, qui admettait, en outre, une cinquième substance plus subtile, l'éther, a régné souverainement dans les Écoles jusqu'à la démonstration faite par Priestley et Lavoisier de la composition de l'air et de l'eau. D'après Anaxagore, le nombre des éléments était plus considérable : d'abord disséminés dans l'espace, ils se sont peu à peu réunis en groupes homogènes, en vertu
inutiles, nous renvoyons à ce que nous avons dit au sujet de ces livres dans la Réforme de la Nomenclature botanique où nous avons présenté la liste des plantes connues autrefois des Grecs et des Romains, en y ajoutant des commentaires sur plusieurs d'entre elles. Du reste, dans la seconde partie du présent travail consacrée à l'exposé des opinions émises par les anciens naturalistes sur plusieurs questions scientifiques, nous aurons soin de rapporter ce qu'ils ont écrit touchant la génération, la fécondation et la classification des plantes. Cette doctrine, modifiée par Aristote, qui admettait, en outre, une cinquième substance plus subtile, l'éther, a régné souverainement dans les Écoles jusqu'à la démonstration faite par Priestley et Lavoisier de la composition de l'air et de l'eau. D'après Anaxagore, le nombre des éléments était plus considérable : d'abord disséminés dans l'espace, ils se sont peu à peu réunis en groupes homogènes, en vertu de l'attraction mutuelle qui s'exerce entre les particules similaires (homoeométries). Enfin, d'après Leucippe et Démocrite, la matière est composée de molécules de diverses formes, insécables (atomes), inaltérables, animées d'un mouvement éternel, et qui en se rencontrant constituent tout ce qui existe dans l'univers. Pour nous borner aux êtres vivants, constatons que tous les anciens naturalistes s'accordent, malgré les divergences de leurs doctrines, à proclamer que les plantes et les animaux ont été produits à l'origine par génération spontanée, et voici quel est, suivant Lucrèce, l'ordre de leur apparition : « Au commencement, les collines et les montagnes se revêtirent d'herbes de toute sorte, puis d'arbrisseaux et d'arbres. Plus tard, naquirent les animaux ovipares, ensuite les vivipares, et enfin l'homme. » (De Natura rerum, lib. V.) Ovide, dans le premier livre de ses Métamorphoses, raconte aussi que les premiers êtres formés furent les Plantes, puis les Poissons et les Oiseaux, ensuite les Quadrupèdes, et, en dernier lieu, le plus noble des animaux, celui qui, façonné à l'image des Dieux, devait régner sur le monde par la puissance de son génie. Mais, dira-t-on, pourquoi de nos jours la terre n'enfante-t-elle plus tous les êtres qu'elle produisait à l'origine ? C'est, répond Lucrèce,
que tous les anciens naturalistes s'accordent, malgré les divergences de leurs doctrines, à proclamer que les plantes et les animaux ont été produits à l'origine par génération spontanée, et voici quel est, suivant Lucrèce, l'ordre de leur apparition : « Au commencement, les collines et les montagnes se revêtirent d'herbes de toute sorte, puis d'arbrisseaux et d'arbres. Plus tard, naquirent les animaux ovipares, ensuite les vivipares, et enfin l'homme. » (De Natura rerum, lib. V.) Ovide, dans le premier livre de ses Métamorphoses, raconte aussi que les premiers êtres formés furent les Plantes, puis les Poissons et les Oiseaux, ensuite les Quadrupèdes, et, en dernier lieu, le plus noble des animaux, celui qui, façonné à l'image des Dieux, devait régner sur le monde par la puissance de son génie. Mais, dira-t-on, pourquoi de nos jours la terre n'enfante-t-elle plus tous les êtres qu'elle produisait à l'origine ? C'est, répond Lucrèce, parce qu'elle a perdu la vigueur qu'elle possédait au temps de sa jeunesse. Cependant, même aujourd'hui, cette mère bienfaisante donne encore naissance à un grand nombre d'animaux inférieurs, lorsqu'elle est fécondée par la pluie et par la chaleur du soleil. Aristote est du même avis : actuellement, dit-il, les animaux se reproduisent : 1° par viviparité; 2° par oviparité; 3° par vermiparité (1). Les végétaux se perpétuent par semence, ou d'une manière artificielle, par bouture d'un rameau et par greffe. Cependant il existe des plantes et des animaux formés, sans le secours de parents, par suite de la combinaison de principes semblables à ceux qui les constituent normalement (Hist. anim., V, 1). Les animaux, dits (1) Les anciens naturalistes ne connaissaient pas le mode de reproduction des Annélides et des Polypes par scission. Cet ouvrage naît, les uns dans le sable, comme c'est le cas de l'Aphye; d'autres dans la terre humide en putréfaction, exemples : le ver de l'Empis, plusieurs Mollusques, tels que l'Huître, la Téthye, le Gland, le Lépas, la Nérite, les Pourpres et les Pétoncles, et même quelques Poissons, entre autres l'Anguille et les Muges (Hist. anim., V, 15). Parmi les Insectes, il en est qui sont
se reproduisent : 1° par viviparité; 2° par oviparité; 3° par vermiparité (1). Les végétaux se perpétuent par semence, ou d'une manière artificielle, par bouture d'un rameau et par greffe. Cependant il existe des plantes et des animaux formés, sans le secours de parents, par suite de la combinaison de principes semblables à ceux qui les constituent normalement (Hist. anim., V, 1). Les animaux, dits (1) Les anciens naturalistes ne connaissaient pas le mode de reproduction des Annélides et des Polypes par scission. Cet ouvrage naît, les uns dans le sable, comme c'est le cas de l'Aphye; d'autres dans la terre humide en putréfaction, exemples : le ver de l'Empis, plusieurs Mollusques, tels que l'Huître, la Téthye, le Gland, le Lépas, la Nérite, les Pourpres et les Pétoncles, et même quelques Poissons, entre autres l'Anguille et les Muges (Hist. anim., V, 15). Parmi les Insectes, il en est qui sont produits par les plantes : les Tiques par les Graminées, les Chenilles des Papillons par les feuilles vertes, le Scolex par la tige du Chou, la Cantharide par le ver du Figuier, du Poirier, du Pin et de l'Églantier, le Psen par le ver du Figuier sauvage, le Taon par le bois (livre V, chap. 19 et 32). Plusieurs animaux se forment dans les matières animales, les Puces dans les ordures en décomposition, les vers des Mouches dans les excréments, ceux du Scarabée plus particulièrement dans les déjections du Bœuf et de l'Ane, les Punaises et les Poux dans le suint de la peau, les Taenias, les Lombrics et les Ascarides dans les intestins, la Teigne dans la laine, l'Acari dans la cire, les livres et le linge, le ver du Conops dans la lie de vinaigre (livre V, chap. 31). Les habitants de l'île de Chypre prétendent qu'il se produit dans les fours où l'on calcine le colcothar un animal nommé (1) On connaît la légende, rendue célèbre par l'épisode du IVe livre des Géorgiques, d'après laquelle les Abeilles prennent naissance dans les entrailles décomposées d'un taureau. Pline, qui semble avoir pris plaisir à rapporter des faits merveilleux, dit
le bois (livre V, chap. 19 et 32). Plusieurs animaux se forment dans les matières animales, les Puces dans les ordures en décomposition, les vers des Mouches dans les excréments, ceux du Scarabée plus particulièrement dans les déjections du Bœuf et de l'Ane, les Punaises et les Poux dans le suint de la peau, les Taenias, les Lombrics et les Ascarides dans les intestins, la Teigne dans la laine, l'Acari dans la cire, les livres et le linge, le ver du Conops dans la lie de vinaigre (livre V, chap. 31). Les habitants de l'île de Chypre prétendent qu'il se produit dans les fours où l'on calcine le colcothar un animal nommé (1) On connaît la légende, rendue célèbre par l'épisode du IVe livre des Géorgiques, d'après laquelle les Abeilles prennent naissance dans les entrailles décomposées d'un taureau. Pline, qui semble avoir pris plaisir à rapporter des faits merveilleux, dit qu'on a vu des serpents naître de la moelle d'un homme (Hist. natur., livre X, chap. 86); que des perdrix ont été fécondées quand elles se trouvaient sous le vent du mâle, ou même simplement en entendant la voix du mâle (livre X, chap. 1). Il raconte aussi que les officiers d'Alexandre assurent avoir vu dans l'Inde des rats se féconder en se léchant (livre X, chap. 85). Enfin Pline tient pour certain qu'en Lusitanie des juments ont été fécondées en se tournant du côté du vent Favonius. Les poulains qui naissent de cette imprégnation sont extrêmement rapides à la course (livre VIII, chap. 67). Pyralis, qui meurt dès qu'on le retire du foyer incandescent. La Salamandre, dit-on, n'a pas de sexe et jouit de la faculté de marcher à travers le feu et même de l'éteindre sur son passage. Théophraste admettait que quelques petites plantes herbacées et annuelles sont produites par génération spontanée; mais peut-être, ajoutait-il, plusieurs espèces qu'on croit être autochtones proviennent de semences si petites qu'elles échappent à l'observation (de Causis plantarum, lib. I, cap. 5). Parmi les arbres, le Figuier est le seul qui puisse naître d'une génération spontanée (de Causis plantarum, II, 10). Il rejetait
officiers d'Alexandre assurent avoir vu dans l'Inde des rats se féconder en se léchant (livre X, chap. 85). Enfin Pline tient pour certain qu'en Lusitanie des juments ont été fécondées en se tournant du côté du vent Favonius. Les poulains qui naissent de cette imprégnation sont extrêmement rapides à la course (livre VIII, chap. 67). Pyralis, qui meurt dès qu'on le retire du foyer incandescent. La Salamandre, dit-on, n'a pas de sexe et jouit de la faculté de marcher à travers le feu et même de l'éteindre sur son passage. Théophraste admettait que quelques petites plantes herbacées et annuelles sont produites par génération spontanée; mais peut-être, ajoutait-il, plusieurs espèces qu'on croit être autochtones proviennent de semences si petites qu'elles échappent à l'observation (de Causis plantarum, lib. I, cap. 5). Parmi les arbres, le Figuier est le seul qui puisse naître d'une génération spontanée (de Causis plantarum, II, 10). Il rejetait l'opinion des panspermistes qui, avec Anaxagore, soutenaient que les germes des êtres vivants sont disséminés partout et se développent quand ils trouvent des conditions favorables d'humidité, de température et de substratum. Il n'est point vrai, dit-il, que les plantes proviennent de semences d'abord en suspension dans l'air, puis entraînées par la pluie sur la terre. Assurément, on voit quelquefois apparaître certaines espèces végétales sur des territoires où elles n'existaient pas auparavant et où personne ne les a semées. Mais pour expliquer de tels faits, il n'est pas nécessaire d'imaginer des hypothèses extraordinaires : il suffit de se rappeler que des graines sont souvent entraînées par les cours d'eau et par les vents à des distances plus ou moins considérables. En ce qui concerne le dernier mode, on sait que certaines graines sont munies d'aigrettes ou de matières cotonneuses qui les rendent très légères et facilement transportables par les vents. En outre, les travaux d'ameublissement du sol ramènent à la surface des semences qui ne pouvaient germer parce qu'elles étaient trop profondément enfouies. C'est en partie à cette cause qu'est due l'alternance de la végétation observée en un même lieu (Histor. plantar., III, i). Les naturalistes qui ont prétendu que le
la pluie sur la terre. Assurément, on voit quelquefois apparaître certaines espèces végétales sur des territoires où elles n'existaient pas auparavant et où personne ne les a semées. Mais pour expliquer de tels faits, il n'est pas nécessaire d'imaginer des hypothèses extraordinaires : il suffit de se rappeler que des graines sont souvent entraînées par les cours d'eau et par les vents à des distances plus ou moins considérables. En ce qui concerne le dernier mode, on sait que certaines graines sont munies d'aigrettes ou de matières cotonneuses qui les rendent très légères et facilement transportables par les vents. En outre, les travaux d'ameublissement du sol ramènent à la surface des semences qui ne pouvaient germer parce qu'elles étaient trop profondément enfouies. C'est en partie à cette cause qu'est due l'alternance de la végétation observée en un même lieu (Histor. plantar., III, i). Les naturalistes qui ont prétendu que le Gui se forme par génération spontanée ont oublié que certains oiseaux sont friands des graines de cette plante parasite et les déposent avec leurs excréments sur les branches des arbres (de Cansis plantar., II, 17). La doctrine des anciens relativement à la génération spontanée a régné jusqu'à la fin du XVIIe siècle. Les perfectionnements apportés au microscope par Leuwenhoeck, les observations de ce patient investigateur, celles de ce patient investigateur, celles de Swammerdam et de Malpighi continuées jusqu'à nos jours par un grand nombre de naturalistes, ont fait connaître les divers modes de reproduction des animaux et des plantes que les anciens Grecs appelaient ἀπνον, et il y a lieu d'espérer que les incertitudes qui restent encore relativement à la génération de quelques espèces animales et végétales seront peu à peu dissipées. Enfin les belles expériences de M. Pasteur ont changé en vérité scientifique l'hypothèse hardie d'Anaxagore au sujet de la dissémination des germes dans l'atmosphère, l'eau et le sol, et ont ainsi ouvert de nouveaux horizons pour découvrir la cause des fermentations et de la production des maladies contagieuses. De sorte que si, pendant les anciennes périodes géologiques, les êtres vivants ont été produits spontanément par la combinaison des