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: — C'est la femme Leblanc, une malheureuse sans ressources, et avec ça devoir que c'est à peine si ça vous parle. Entre nous, je crois qu'elle a eu une belle position, mais le mari, blessé en travaillant, a mis trois mois à mourir, juste le temps de manger toutes les économies. Elle, une Parisienne, n'ayant pas de santé, pas de métier dans les mains et restant seule pour élever son enfant : vous voyez ça d'ici. Cependant, comme honnêteté, j'en répondrais ; j'ai pris des informations : dame ! on ne loue pas à tout le monde; c'est pas luxueux la maison, mais encore faut-il des gens qui paient. Le brave homme en savait assez. Au fond d'une allée noire, au sol détrempé, il gravit les trois étages d'un escalier tortueux, et, d'après les indications de la concierge qui lui avait remis une clé, il pénétra dans une étroite mansarde. La lucarne, sans rideau, laissait passer les pâles rayons de la lune, une faible lueur éclairait la chambre. Au premier abord il n'aperçut qu'une table boiteuse, deux chaises dépaillées, un poêle éteint et, dans un coin, une forme grise qui devait être le lit. Mais, s'habituant à la demi-obscurité, il distingua bientôt un certain nombre de ces petits bibelots, sur lesquels on ne prête pas au Mont-de-Piété, et qui, cependant, dénotaient une ancienne aisance. Les regards du vieillard se portèrent alors sur le lit. Au milieu des guenilles, qui la protégeaient contre le froid de la pièce mal close, dormait une mignonne créature. De deux grosses larmes brillaient encore sur ses joues, elle avait dû beaucoup crier, la pauvre petite, et de lassitude, elle s'était rendormie. Il n'y avait pas de temps à perdre, il fallait l'emporter, mais il faisait froid au dehors. Avec quoi la couvrir? Le brave homme prit l'enfant avec des précautions inouïes et, en s'ouvrant son gros pardessus, il glissa la fillette, qui, heureuse de sentir la chaleur, se blottit contre lui sans se réveiller. Il donna à la concierge son nom et son adresse, et, chargé de son léger fardeau, remonta en voiture. (A
il distingua bientôt un certain nombre de ces petits bibelots, sur lesquels on ne prête pas au Mont-de-Piété, et qui, cependant, dénotaient une ancienne aisance. Les regards du vieillard se portèrent alors sur le lit. Au milieu des guenilles, qui la protégeaient contre le froid de la pièce mal close, dormait une mignonne créature. De deux grosses larmes brillaient encore sur ses joues, elle avait dû beaucoup crier, la pauvre petite, et de lassitude, elle s'était rendormie. Il n'y avait pas de temps à perdre, il fallait l'emporter, mais il faisait froid au dehors. Avec quoi la couvrir? Le brave homme prit l'enfant avec des précautions inouïes et, en s'ouvrant son gros pardessus, il glissa la fillette, qui, heureuse de sentir la chaleur, se blottit contre lui sans se réveiller. Il donna à la concierge son nom et son adresse, et, chargé de son léger fardeau, remonta en voiture. (A suivre.) GABRIELLE MOHET. LA TRAVERSEE DE L'AFRIQUE EN VÉLOCIPÈDE DEUXIÈME PARTIE (Suite.) CHAPITRE XIII Préparatifs de part et d'autre. — Combat. — Pauvre Vélo! Rachel sortit donc avec Hector et ils achetèrent un costume de femme musulmane pour la Juive et un stock de vivres de toute nature, qu'ils laissèrent chez le marchand en disant qu'ils allaient le venir prendre en plusieurs fois. En effet, aussitôt habillée et méconnaissable par son voile, Rachel repartit et prit chez le marchand un paquet et se dirigea hors de la ville. Hector sur son vélocipède sortit aussi et la rejoignit bientôt avec un autre paquet, puis tous deux s'éloignèrent dans la plaine et revinrent, une heure plus tard, sans paquets et sans vélocipède. Puis ce fut le tour de Baudruche et enfin celui d'Anatole ; chaque fois on partait sur un vélocipède et l'on revenait à pied. Au sixième voyage, Rachel ne revint pas. Qu'était-elle devenue? C'est ce que nous saurons bientôt. L'inquiétude tout entière planait sur la tête de Cyprien que Gontran ne quittait plus. La maladie ne lâchait pas sa proie. Il se décida alors à faire usage du remède des savants soudanais, mais à petites doses. Cependant, avant de l'administrer,
chez le marchand en disant qu'ils allaient le venir prendre en plusieurs fois. En effet, aussitôt habillée et méconnaissable par son voile, Rachel repartit et prit chez le marchand un paquet et se dirigea hors de la ville. Hector sur son vélocipède sortit aussi et la rejoignit bientôt avec un autre paquet, puis tous deux s'éloignèrent dans la plaine et revinrent, une heure plus tard, sans paquets et sans vélocipède. Puis ce fut le tour de Baudruche et enfin celui d'Anatole ; chaque fois on partait sur un vélocipède et l'on revenait à pied. Au sixième voyage, Rachel ne revint pas. Qu'était-elle devenue? C'est ce que nous saurons bientôt. L'inquiétude tout entière planait sur la tête de Cyprien que Gontran ne quittait plus. La maladie ne lâchait pas sa proie. Il se décida alors à faire usage du remède des savants soudanais, mais à petites doses. Cependant, avant de l'administrer, il alla, sous prétexte de leur rendre visite, voir ceux qui le lui avaient remis. LA JOIE DE LA MAISON Il crut à leur bonne foi et leur raconta l'histoire de l'herbe envoyée de leur part. Ces hommes proposèrent de boire eux-mêmes le breuvage; mais Gontran avait repris confiance et refusa cet essai. Cyprien but le liquide préparé et passa une bonne nuit. De ce moment la fièvre parut diminuer. Les maladies d'un pays doivent toujours être combattues par les remèdes provenant de ce pays lui-même. Telle la quinine dans l'Amérique du sud, qui n'a plus la même vertu en France. Cyprien allant un peu mieux, Gontran, se sentant soulagé d'un grand poids, reprenait courage. On était au cinquième jour depuis le départ de Lescalot, et il n'y avait donc plus que quelques jours à attendre pour quitter ce pays et sauver, si cela était possible, la pauvre Rachel, que tout le monde aimait maintenant autant que Sidi-Omar semblait odieux. En attendant, la jeune femme était à l'abri d'un coup de main. Mais Sidi-Omar et son parent Hassan ne s'endormaient pas. Hassan avait terminé ses affaires à Tombouctou et il aurait bien voulu reprendre le chemin du retour. D'autre part,
refusa cet essai. Cyprien but le liquide préparé et passa une bonne nuit. De ce moment la fièvre parut diminuer. Les maladies d'un pays doivent toujours être combattues par les remèdes provenant de ce pays lui-même. Telle la quinine dans l'Amérique du sud, qui n'a plus la même vertu en France. Cyprien allant un peu mieux, Gontran, se sentant soulagé d'un grand poids, reprenait courage. On était au cinquième jour depuis le départ de Lescalot, et il n'y avait donc plus que quelques jours à attendre pour quitter ce pays et sauver, si cela était possible, la pauvre Rachel, que tout le monde aimait maintenant autant que Sidi-Omar semblait odieux. En attendant, la jeune femme était à l'abri d'un coup de main. Mais Sidi-Omar et son parent Hassan ne s'endormaient pas. Hassan avait terminé ses affaires à Tombouctou et il aurait bien voulu reprendre le chemin du retour. D'autre part, il n'aurait pas été fâché d'être débarrassé de Sidi et des dix hommes qu'il fallait payer et nourrir. Il voulait donc hâter le dénouement et poussait vers ce but l'officier, qui n'avait pas besoin d'être poussé. De son côté, Ben-Ahmed le chamelier voulait posséder la jeune fille cachée sous le nom de Cyprien et poussait aussi à la capture des Blancs. Le Kahia, informé sur ce chapitre, avait répondu qu'ayant accordé huit jours il attendrait huit jours. — Il n'est pas le maître tout seul, dit Ahmed à Sidi-Omar, et l'on peut procéder sans lui. Qu'avons-nous à craindre? ajoute Hassan, la loi et le Coran sont pour nous; des chrétiens ont pris votre femme, vous avez droit de la reprendre; s'ils nous la refusent, nous les frapperons et nous ne pouvons être poursuivis pour ce fait. — Vous avez raison. C'est à la suite de ces paroles qu'il fut convenu de réunir tout le monde pour décider du moment d'une action décisive. Comme nous l'avons dit, le Kahia avait un pouvoir soumis au contrôle d'un chef touareg de la famille des Chorfâ. Sidi-Omar et Hassan allèrent trouver ce magistrat supérieur et lui exposèrent le cas. Le Chorfâ, pour faire preuve
nom de Cyprien et poussait aussi à la capture des Blancs. Le Kahia, informé sur ce chapitre, avait répondu qu'ayant accordé huit jours il attendrait huit jours. — Il n'est pas le maître tout seul, dit Ahmed à Sidi-Omar, et l'on peut procéder sans lui. Qu'avons-nous à craindre? ajoute Hassan, la loi et le Coran sont pour nous; des chrétiens ont pris votre femme, vous avez droit de la reprendre; s'ils nous la refusent, nous les frapperons et nous ne pouvons être poursuivis pour ce fait. — Vous avez raison. C'est à la suite de ces paroles qu'il fut convenu de réunir tout le monde pour décider du moment d'une action décisive. Comme nous l'avons dit, le Kahia avait un pouvoir soumis au contrôle d'un chef touareg de la famille des Chorfâ. Sidi-Omar et Hassan allèrent trouver ce magistrat supérieur et lui exposèrent le cas. Le Chorfâ, pour faire preuve d'autorité, dit qu'il verrait le Kahia et que justice leur serait rendue. Dès le lendemain, en effet, il alla chez le Kahia. Celui-ci lui dit que les Blancs ne refusaient pas de rendre la femme de l'officier musulman, mais qu'ils avaient demandé huit jours, ce qui leur avait été accordé. Le chef touareg blâma le Kahia de sa tolérance, celui-ci riposta, et ils se quittèrent fâchés. Lorsque Sidi-Omar alla chercher la réponse, le Chorfâ lui dit qu'il pouvait agir sans crainte et que s'il n'avait pas assez d'hommes pour l'attaque, il lui prêterait dix guerriers touaregs, ce qui fut accepté. Un gros orage se préparait donc autour de nos véhicules et Lescalol, l'homme de toutes les ressources n'était pas là! Dans la journée, le chamelier, qui sortait d'ordinaire, resta, mais il était surveillé de près par Hector et ses amis. Il avait cherché à s'emparer des carabines pour les nettoyer, mais on les lui avait refusées, et il s'était aperçu que la poudre était serrée dans la pièce occupée par Cyprien. On se méfiait de lui, c'était évident. Après la sieste, Gontran reçut une visite. Trois hommes entrèrent, trois Arabes escortés de plusieurs autres. Gontran les reçut avec la politesse
Le chef touareg blâma le Kahia de sa tolérance, celui-ci riposta, et ils se quittèrent fâchés. Lorsque Sidi-Omar alla chercher la réponse, le Chorfâ lui dit qu'il pouvait agir sans crainte et que s'il n'avait pas assez d'hommes pour l'attaque, il lui prêterait dix guerriers touaregs, ce qui fut accepté. Un gros orage se préparait donc autour de nos véhicules et Lescalol, l'homme de toutes les ressources n'était pas là! Dans la journée, le chamelier, qui sortait d'ordinaire, resta, mais il était surveillé de près par Hector et ses amis. Il avait cherché à s'emparer des carabines pour les nettoyer, mais on les lui avait refusées, et il s'était aperçu que la poudre était serrée dans la pièce occupée par Cyprien. On se méfiait de lui, c'était évident. Après la sieste, Gontran reçut une visite. Trois hommes entrèrent, trois Arabes escortés de plusieurs autres. Gontran les reçut avec la politesse ordinaire. C'étaient le Chorfâ, Sidi-Omar et Hassan. Le chef Touareg fit un discours que Gontran écouta sans sourciller, quoique n'y comprenant rien. Le chamelier et Hassan servirent d'interprètes, car Hassan, étant de la frontière d'Algérie, parlait un peu le français. Le Chorfâ annonçait d'abord qu'il était le plus puissant magistrat de Tombouctou, ce qui se voyait à son ton arrogant et à sa parole impérieuse; il avait appris que les chrétiens avaient enlevé une femme de la religion d'Allah et il venait la redemander. Gontran répondit : — Très puissant Chorfâ, tu sais que le Kahia nous a accordé huit jours pour remettre cette femme aux mains de son mari; fidèle à notre promesse, le huitième jour elle lui sera rendue. Le Chorfâ insista, menaça de la prendre par force et de faire périr ceux qui osaient résister à ses ordres; il ne put rien obtenir. Sidi-Omar, qui ne se contenait qu'à peine, voulait que l'on se précipitât de suite sur les Roumis, mais le chef Touareg, qui ne voulait pas mêler son autorité à cette affaire, d'une façon directe et au grand jour, s'opposa à ce désir du fougueux Marocain. — Cette nuit, lui dit-il, vous serez le maître
de Tombouctou, ce qui se voyait à son ton arrogant et à sa parole impérieuse; il avait appris que les chrétiens avaient enlevé une femme de la religion d'Allah et il venait la redemander. Gontran répondit : — Très puissant Chorfâ, tu sais que le Kahia nous a accordé huit jours pour remettre cette femme aux mains de son mari; fidèle à notre promesse, le huitième jour elle lui sera rendue. Le Chorfâ insista, menaça de la prendre par force et de faire périr ceux qui osaient résister à ses ordres; il ne put rien obtenir. Sidi-Omar, qui ne se contenait qu'à peine, voulait que l'on se précipitât de suite sur les Roumis, mais le chef Touareg, qui ne voulait pas mêler son autorité à cette affaire, d'une façon directe et au grand jour, s'opposa à ce désir du fougueux Marocain. — Cette nuit, lui dit-il, vous serez le maître d'agir, attendez. L'attendu c'était là ce qui désespérait Sidi-Omar. Cependant, il fallait bien se soumettre. Les Arabes se retirèrent. Lorsqu'ils furent partis, Gontran appela le chamelier. Celui-ci vint et dit : — Que désirez-vous? — Ahmed-ben-Ahmed, dit Gontran d'une voix sévère, il est temps de régler nos comptes. — Vous n'avez plus besoin de mes services? — De ceux que tu nous rends en ce moment, non. — Que voulez-vous dire? fit Ahmed inquiet. — Je dis que tu es un traître et que tu nous as vendu à Sidi-Omar. — C'est faux! dit violemment le chamelier. — Oserais-tu le jurer sur le Coran? — Oui... oui. — Apportes-en donc un et lève la main. Ahmed resta immobile. — Non, je ne l'oseras pas, reprit Gontran, car tu es coupable. On t'a vu l'autre soir, avec nos ennemis entrer dans une maison où vous vous êtes rassemblés. — C'est faux! fit encore Ahmed. — Je l'ai vu, dit à son tour Anatole, c'est moi qui suis entré dans cette maison. Ahmed ne pouvait plus nier. — Soit, dit-il, réglons nos comptes. — Écoute, dit Gontran. Si d'ici le retour du capitaine Jackson il ne nous est rien arrivé, on te
n'avez plus besoin de mes services? — De ceux que tu nous rends en ce moment, non. — Que voulez-vous dire? fit Ahmed inquiet. — Je dis que tu es un traître et que tu nous as vendu à Sidi-Omar. — C'est faux! dit violemment le chamelier. — Oserais-tu le jurer sur le Coran? — Oui... oui. — Apportes-en donc un et lève la main. Ahmed resta immobile. — Non, je ne l'oseras pas, reprit Gontran, car tu es coupable. On t'a vu l'autre soir, avec nos ennemis entrer dans une maison où vous vous êtes rassemblés. — C'est faux! fit encore Ahmed. — Je l'ai vu, dit à son tour Anatole, c'est moi qui suis entré dans cette maison. Ahmed ne pouvait plus nier. — Soit, dit-il, réglons nos comptes. — Écoute, dit Gontran. Si d'ici le retour du capitaine Jackson il ne nous est rien arrivé, on te payera ce qui l'est dû et tu recevras même une récompense pour les services passés; si, au contraire, tes nouveaux amis cherchent à nous attaquer, de quelque façon que ce soit, prends garde à toi, tu es prévenu. En attendant, pars et ne rentre pas ici. Ahmed, se voyant démasqué, était devenu pâle de colère. Il avait sur lui un pistolet qu'il portait à sa ceinture, un présent de Lescalol, et le levant sur Gontran : — Chien de chrétien! dit-il, je pourrai dire que j'en aurai tué un. Cyprien, dit-il, j'ai tout lieu de croire que nous allons être attaqués cette nuit; je ne veux ni ne dois vous exposer, dans votre position, aux émotions et aux dangers d'une bataille. "You savez, monsieur Gontran, que je ne veux pas vous quitter", répondit le jeune homme de sa voix douce. "C'est entendu et je ne doute pas de votre bravoure; mais vous êtes malade, il est inutile de braver la mort inutément." "Qu'ordonnez-vous donc?" "Il faut vous conduire dans un endroit sûr, où l'achel vous attend et où j'irai vous retrouver dès demain." "You me le prometitez?" "Il me le jure." "Alors, je suis prêt à partir." "Aurez-vous la force
était devenu pâle de colère. Il avait sur lui un pistolet qu'il portait à sa ceinture, un présent de Lescalol, et le levant sur Gontran : — Chien de chrétien! dit-il, je pourrai dire que j'en aurai tué un. Cyprien, dit-il, j'ai tout lieu de croire que nous allons être attaqués cette nuit; je ne veux ni ne dois vous exposer, dans votre position, aux émotions et aux dangers d'une bataille. "You savez, monsieur Gontran, que je ne veux pas vous quitter", répondit le jeune homme de sa voix douce. "C'est entendu et je ne doute pas de votre bravoure; mais vous êtes malade, il est inutile de braver la mort inutément." "Qu'ordonnez-vous donc?" "Il faut vous conduire dans un endroit sûr, où l'achel vous attend et où j'irai vous retrouver dès demain." "You me le prometitez?" "Il me le jure." "Alors, je suis prêt à partir." "Aurez-vous la force de marcher?" "Il la trouverai puisqu'il le faut." "We allons passer deux burnous sur nos babils, précaution nécessaire, et nous sortirons de la ville sans être inquiétés." Ainsi déguisés, Gontran sortit le premier et remarqua que plusieurs Arabes se promenaient de long en large dans la rue, mais ils ne lui barrèrent pas le passage. Cyprien sortit ensuite, marchant doucement et ne se soutenant que par un effort de volonté. Il passa inaperçu, car on voyait sortir de cette maison beaucoup de monde depuis quelques jours. La fureur de voir les vélocipédistes commença à se passer un peu, aussi la foule des premiers jours devant la demeure des chrétiens était-elle diminuée de beaucoup. Les Noirs qui gardaient la maison d'Abd-el-Kader n'étaient plus que six, et comme ils n'avaient pas de consigne spéciale, ils ne faisaient plus attention du tout à ce qui se passait à l'intérieur. Les Français étaient donc libres. Après avoir franchi trente mètres, Cyprien prit vivement le bras de Gontran et s'y appuya. "You voulez vous arrêter?" demanda ce dernier au jeune homme. "No, non, marchons." Ils allèrent du côté de la grande mosquée et furent bientôt dans la campagne. Gontran revint seul à la maison commune,
lui barrèrent pas le passage. Cyprien sortit ensuite, marchant doucement et ne se soutenant que par un effort de volonté. Il passa inaperçu, car on voyait sortir de cette maison beaucoup de monde depuis quelques jours. La fureur de voir les vélocipédistes commença à se passer un peu, aussi la foule des premiers jours devant la demeure des chrétiens était-elle diminuée de beaucoup. Les Noirs qui gardaient la maison d'Abd-el-Kader n'étaient plus que six, et comme ils n'avaient pas de consigne spéciale, ils ne faisaient plus attention du tout à ce qui se passait à l'intérieur. Les Français étaient donc libres. Après avoir franchi trente mètres, Cyprien prit vivement le bras de Gontran et s'y appuya. "You voulez vous arrêter?" demanda ce dernier au jeune homme. "No, non, marchons." Ils allèrent du côté de la grande mosquée et furent bientôt dans la campagne. Gontran revint seul à la maison commune, où il retrouva ses compagnons de voyage. "Mes amis, leur dit-il, nous ne sommes plus que quatre, mais au moins nous sommes quatre hommes forts et déterminés à soutenir un siège contre Sidi Omar et tous les brigands qu'il voudra nous envoyer. "Bravo ! dit Hector. "Pourtant, je dois vous faire une proposition." "Parlez." "If you want, we can leave the place and we will take refuge in an area where nobody will discover us; we will wait there for the arrival of Captain Jackson. Do you want to hide or fight against our enemies?" "You don't know what I am charging my gun and my revolvers, I don't want it to be for the king of Prussia; I remain here." "Re-bravo ! said Hector; we will laugh, if our Bedouins dare to come and attack us; but you will see that they will not dare." "In the meantime, said Gontran, let's eat, for we may not have the time to do so tomorrow." Et the four men took their repas gaily. That night, they saw with surprise that nobody was guarding them anymore. The soldiers had disappeared. What did this mean? Was it the abandonment of the surveillance to
faire une proposition." "Parlez." "If you want, we can leave the place and we will take refuge in an area where nobody will discover us; we will wait there for the arrival of Captain Jackson. Do you want to hide or fight against our enemies?" "You don't know what I am charging my gun and my revolvers, I don't want it to be for the king of Prussia; I remain here." "Re-bravo ! said Hector; we will laugh, if our Bedouins dare to come and attack us; but you will see that they will not dare." "In the meantime, said Gontran, let's eat, for we may not have the time to do so tomorrow." Et the four men took their repas gaily. That night, they saw with surprise that nobody was guarding them anymore. The soldiers had disappeared. What did this mean? Was it the abandonment of the surveillance to which they had been subjected, was it, on the contrary, to facilitate an attack against them? Both were true, perhaps. In any case, it was not necessary to sleep. In the houses of Africa, there are not many furnishings, so it is difficult to barricade seriously. Gontran had solidly closed the door of the entrance to all hazards. He had also transported their bags, food and ammunition, within what was called the room of Cyprien; that room formed the base of a kind of tower, quadrangular, elevated by two stories above the terrace facing the street. One accessed the upper stories by a very primitive staircase, a kind of ladder made of bars, thick as a man's arm, made with trunks or branches of trees. "It is here that we will sustain the siege," said Gontran. "And that we will put the powder kegs on fire, if it's necessary," said Hector. "It's the first time that I am really going to fight," said Anatole, "so I feel a little shiver." "Do you have fear?" "No, if it was the case I would say so, but I have heard say that Henry IV, this king of the brave, had a sort
the door of the entrance to all hazards. He had also transported their bags, food and ammunition, within what was called the room of Cyprien; that room formed the base of a kind of tower, quadrangular, elevated by two stories above the terrace facing the street. One accessed the upper stories by a very primitive staircase, a kind of ladder made of bars, thick as a man's arm, made with trunks or branches of trees. "It is here that we will sustain the siege," said Gontran. "And that we will put the powder kegs on fire, if it's necessary," said Hector. "It's the first time that I am really going to fight," said Anatole, "so I feel a little shiver." "Do you have fear?" "No, if it was the case I would say so, but I have heard say that Henry IV, this king of the brave, had a sort of vertigo, it can well happen to me too." "Do you never had a duel?" "Yes, I was once on the terrain." "Well then." "No, it's not the same thing; in a duel the most serious, you are one against one, you are at a distance and you can be missed by the only bullet that is exchanged, and then, if you kill your adversary, there is no one else to respond." "We understand that." "In my duel it was rather an act of rhetoric: I and my adversary were fighting for less than nothing, I think even that we never knew it exactly. The aim was to make an impression on the club and among the ladies and to have our names printed in the newspapers." "I am not sorry to make my first arms a bit more seriously," said Cyprien. "It is thus that our travelers diversified," they said, having spread out all dressed on the sofa and the carpet, forming a group, having even placed the table in the first room. The three rooms were closed as well. They faced onto a garden which, in turn, went up to a street on the other side. For more