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nouveau venu, Maxime Gordon. Ainsi se constitua une association régulière. Elle fut baptisée Ghilde, en souvenir de certaines associations de travail du Moyen Age, Ghilde les Forgerons... Pourquoi les Forgerons ? La réponse se lit dans cette fière devise : « Sur l'enclume de l'Art, forgeons notre Cité ! » Cet alexandrin se traduisit graphiquement dans un bel ex-libris dû à un peintre, Anglay, représentant un forgeron battant le fer, puis un peu plus tard par trois forgerons affairés autour d'une enclume. Cette dernière marque figurera sur presque toutes les publications de la Ghilde. Pendant plus de huit ans bien comptés, Mériga assume pratiquement toutes les responsabilités au sein d’une société dont les activités ne cesseront de se multiplier. Sous sa direction à la fois conciliante et ferme, la Ghilde maintiendra son unité malgré toutes les vicissitudes : événements extérieurs, inévitables dissensions internes, mesquines jalousies, petites trahisons, calomnies même. Sans compter les difficultés matérielles. La Ghilde ne se dissoudra qu’après avoir atteint son apogée, après avoir accompli et au-delà, dans des circonstances difficiles, parfois tragiques, la tâche que s’étaient assignée ses fondateurs. LES PREMIERS PAS C’est seulement en février 1913 que la Ghilde annonça sa première manifestation publique. Celle-ci eut lieu le 2 mars au café de Fleurs, non loin du Luxembourg. Le conférencier, écrivain de talent, s'appelait Paul Dermée. Il parla avec sympathie de Théophile Gautier. Dans le même temps la Ghilde publia son premier manifeste. Elle s’y présente comme « un nouveau foyer d’Action d’Art qui s’est donné pour tâche l’éducation du peuple par l’Art. » Les jeunes gens qui la composent veulent arriver à cette réalisation : 1° En aidant à leur ascension vers les sommets quelques individualités qui redescendant vers la plaine rapporteront avec elles la lumière céleste de l’Idéal, et deviendront des foyers de concentration qui rayonneront en même temps dans toute la masse inerte. 2° En forgeant parmi la jeunesse littéraire, poétique surtout, des militants qui se vouent à cette tâche... 38 p. DESANGES On le voit, dès leurs premiers pas, nos forgerons proclament leurs ambitions prométhéennes. Ils prétendent dérober le feu du ciel
lieu le 2 mars au café de Fleurs, non loin du Luxembourg. Le conférencier, écrivain de talent, s'appelait Paul Dermée. Il parla avec sympathie de Théophile Gautier. Dans le même temps la Ghilde publia son premier manifeste. Elle s’y présente comme « un nouveau foyer d’Action d’Art qui s’est donné pour tâche l’éducation du peuple par l’Art. » Les jeunes gens qui la composent veulent arriver à cette réalisation : 1° En aidant à leur ascension vers les sommets quelques individualités qui redescendant vers la plaine rapporteront avec elles la lumière céleste de l’Idéal, et deviendront des foyers de concentration qui rayonneront en même temps dans toute la masse inerte. 2° En forgeant parmi la jeunesse littéraire, poétique surtout, des militants qui se vouent à cette tâche... 38 p. DESANGES On le voit, dès leurs premiers pas, nos forgerons proclament leurs ambitions prométhéennes. Ils prétendent dérober le feu du ciel pour éclairer de sa clarté l’esprit des hommes. Quelque temps après ils se définiront avec moins de grandiloquence : La Ghilde des Forgerons est un mouvement de jeunes qui voient en l’Art un puissant facteur d’émancipation humaine, qui conçoivent une action coordonnant toutes les manifestations de la pensée (artistiques, littéraires, philosophiques et sociales). Action d’Art puisqu’elle embellit la vie et fait dominer l’esprit rationnel destructeur des préjugés néfastes, action toute de recherche baignée d’une atmosphère d’amitié. Ce texte correspond exactement à ce que fut le Ghilde à ses débuts. Tout d’abord un cercle d’éducation mutuelle. Bien que se plaçant sous l’égide de l’Art, les Forgerons ne se voulaient pas de purs esthètes. Il ne s’agissait nullement pour eux de bouleverser les principes de la peinture ou de la poésie et de fonder une nouvelle Ecole, ou, plus modestement, un Cénacle. Au surplus, si bon nombre d’entre eux étaient ou se croyaient peintres ou poètes, beaucoup d’autres se contentaient d’aimer la peinture et la poésie, et ne manifestaient aucune velléité créatrice. A vrai dire, c’est en matière d’art, peut-être, que les Forgerons se montrèrent les moins révolutionnaires. Dans le domaine de la poésie, s’ils admettaient le symbolisme déjà sur son déclin,
philosophiques et sociales). Action d’Art puisqu’elle embellit la vie et fait dominer l’esprit rationnel destructeur des préjugés néfastes, action toute de recherche baignée d’une atmosphère d’amitié. Ce texte correspond exactement à ce que fut le Ghilde à ses débuts. Tout d’abord un cercle d’éducation mutuelle. Bien que se plaçant sous l’égide de l’Art, les Forgerons ne se voulaient pas de purs esthètes. Il ne s’agissait nullement pour eux de bouleverser les principes de la peinture ou de la poésie et de fonder une nouvelle Ecole, ou, plus modestement, un Cénacle. Au surplus, si bon nombre d’entre eux étaient ou se croyaient peintres ou poètes, beaucoup d’autres se contentaient d’aimer la peinture et la poésie, et ne manifestaient aucune velléité créatrice. A vrai dire, c’est en matière d’art, peut-être, que les Forgerons se montrèrent les moins révolutionnaires. Dans le domaine de la poésie, s’ils admettaient le symbolisme déjà sur son déclin, ils préféraient encore Baudelaire et Verlaine, et parmi les vivants Laurent Tailhade, Léon Deubel, sans compter Jehan Rictus, et Gaston Coûté, Maurice Bouchor et Fauchois. Dans le domaine de la peinture leurs hardiesses ne dépassaient guère les impressionnistes et néo-impressionnistes. Au cours de leurs réunions intimes les poètes récitaient des vers, tantôt de leur cru, tantôt empruntés à leurs auteurs favoris ; les peintres, les dessinateurs montraient leurs œuvres. On chantait aussi — ceux qui avaient de belles voix — non des scènes à la mode, mais des chansons poétiques. Mériga, très agréable baryton, préférait des airs nostalgiques, tel « le Pays d’Artois ». Mais surtout on discutait, et pas seulement d’art et de littérature. La Ghilde comptait maint philosophe en herbe... On ne se désintéressait pas non plus de l’événement, de l’actualité, les Forgerons entendaient ne pas se couper du monde vivant : Nous n’admettons pas, proclamaient-ils dès leur premier manifeste, qu’on cache sous le masque de la littérature pure l’indifférence envers ce qui est, ce qui vit. Nous prenons franchement parti. Nous réclamons pour le prolétariat les joies intellectuelles auxquelles il a droit, et que nous voulons lui donner. Nous réclamons pour lui la possibilité d’élargir sa pensée,
vers, tantôt de leur cru, tantôt empruntés à leurs auteurs favoris ; les peintres, les dessinateurs montraient leurs œuvres. On chantait aussi — ceux qui avaient de belles voix — non des scènes à la mode, mais des chansons poétiques. Mériga, très agréable baryton, préférait des airs nostalgiques, tel « le Pays d’Artois ». Mais surtout on discutait, et pas seulement d’art et de littérature. La Ghilde comptait maint philosophe en herbe... On ne se désintéressait pas non plus de l’événement, de l’actualité, les Forgerons entendaient ne pas se couper du monde vivant : Nous n’admettons pas, proclamaient-ils dès leur premier manifeste, qu’on cache sous le masque de la littérature pure l’indifférence envers ce qui est, ce qui vit. Nous prenons franchement parti. Nous réclamons pour le prolétariat les joies intellectuelles auxquelles il a droit, et que nous voulons lui donner. Nous réclamons pour lui la possibilité d’élargir sa pensée, de s’élever et de s'affranchir. Ces paroles laissaient déjà pressentir une action qui devait dépasser, de beaucoup, les cadres de l’éducation mutuelle. D’ores et déjà, la Ghilde s’ouvrait à tous. Ses membres amenaient des amis, des camarades de travail... Mais pratiquement n’importe qui pouvait adhérer à la Ghilde, dès l’instant qu’il prétendait sympathiser avec l’idéal fraternel des Forgerons. Ceux-ci n’étaient point sectaires et n’exigeaient des nouvelles recrues aucune profession de foi philosophique ou politique. Les Forgerons comptaient une forte majorité d’anarchistes, socialistes ou sympathisants. Tous se voulaient révolutionnaires et cohabitaient sans histoires. Cela n’étonnait personne. Jean-Richard Bloch, socialiste, n’accueillait-il pas dans son Effort libre l’anarchiste Charles Albert, pour y prôner l’« Art prolétarien » ? L’Humanité de Jaurès elle-même ouvrait ses colonnes aux syndicalistes anarchisants de la CGT. Une pratique aussi large de l’hospitalité comportait quelque danger. La Ghilde eut parfois à souffrir d’éléments indésirables. Certains jeunes intellectuels s’y faufilèrent, fort peu enclins à se sacrifier sur l’autel d’un quelconque idéal, et qui comptaient utiliser la Ghilde comme tremplin pour leurs mesquines ambitions. Ces arrivistes, au bout d’un certain temps, s’éliminaient d’eux-mêmes. Par contre, la Ghilde eut à se purger parfois d’éléments plus dangereux. En ce temps-là, comme aujourd’hui, la
qu’il prétendait sympathiser avec l’idéal fraternel des Forgerons. Ceux-ci n’étaient point sectaires et n’exigeaient des nouvelles recrues aucune profession de foi philosophique ou politique. Les Forgerons comptaient une forte majorité d’anarchistes, socialistes ou sympathisants. Tous se voulaient révolutionnaires et cohabitaient sans histoires. Cela n’étonnait personne. Jean-Richard Bloch, socialiste, n’accueillait-il pas dans son Effort libre l’anarchiste Charles Albert, pour y prôner l’« Art prolétarien » ? L’Humanité de Jaurès elle-même ouvrait ses colonnes aux syndicalistes anarchisants de la CGT. Une pratique aussi large de l’hospitalité comportait quelque danger. La Ghilde eut parfois à souffrir d’éléments indésirables. Certains jeunes intellectuels s’y faufilèrent, fort peu enclins à se sacrifier sur l’autel d’un quelconque idéal, et qui comptaient utiliser la Ghilde comme tremplin pour leurs mesquines ambitions. Ces arrivistes, au bout d’un certain temps, s’éliminaient d’eux-mêmes. Par contre, la Ghilde eut à se purger parfois d’éléments plus dangereux. En ce temps-là, comme aujourd’hui, la ou les polices politiques cherchaient à truffer de leurs hommes les organisations dites avancées. C’est ainsi qu’un certain « camarade G... », borgne à la langue bien pendue, qui possédait à fond le vocabulaire anarchiste et le maniait avec dextérité, sut abuser les Forgerons avant d’être démasqué par eux. La Ghilde, à ses débuts, n'était guère composée que de jeunes gens de condition modeste, étudiants pauvres, employés, quelques ouvriers, auxquels il faut ajouter un certain nombre d'étrangers, juifs souvent, chassés de leur pays et attirés par la Ville Lumière. La condition de quelques-uns d'entre eux confinait à l'indigence. Ceux-ci n'étaient sauvés de la famine que par quelques travaux incertains et l'intercession de quelques bonnes âmes compatissantes. Telle cette modeste et antique épicière qui dans l'arrière-salle de sa minable boutique sustentait trois ou quatre de ces affamés. Elle leur préparait à la bonne franquette, et pour des prix dérisoires, des nourritures consistantes. La Ghilde elle-même ne cessa de souffrir, même en ses jours les plus glorieux, d'impécuniosité chronique. Elle ne reçut jamais d'aucune organisation, d'aucun mécène la moindre subvention. Mais pour chacune de ses manifestations elle pouvait compter sur une multitude de concours « gracieux », c'est-à-dire gratuits. L'idéalisme désintéressé des
Ghilde, à ses débuts, n'était guère composée que de jeunes gens de condition modeste, étudiants pauvres, employés, quelques ouvriers, auxquels il faut ajouter un certain nombre d'étrangers, juifs souvent, chassés de leur pays et attirés par la Ville Lumière. La condition de quelques-uns d'entre eux confinait à l'indigence. Ceux-ci n'étaient sauvés de la famine que par quelques travaux incertains et l'intercession de quelques bonnes âmes compatissantes. Telle cette modeste et antique épicière qui dans l'arrière-salle de sa minable boutique sustentait trois ou quatre de ces affamés. Elle leur préparait à la bonne franquette, et pour des prix dérisoires, des nourritures consistantes. La Ghilde elle-même ne cessa de souffrir, même en ses jours les plus glorieux, d'impécuniosité chronique. Elle ne reçut jamais d'aucune organisation, d'aucun mécène la moindre subvention. Mais pour chacune de ses manifestations elle pouvait compter sur une multitude de concours « gracieux », c'est-à-dire gratuits. L'idéalisme désintéressé des Forgerons forçait les sympathies, leur foi soulevait des montagnes. Les débuts publics de la Ghilde furent grandement facilités par son alliance avec un autre groupe dénommé significativement l'Action d'Art qui venait d'éditer sous le même titre un petit journal bimensuel. Les compagnons de l'Action d'Art, sensiblement plus âgés en moyenne que les Forgerons, se proclamaient tous anarchistes. Leur directeur, André Colomer, représentait la tendance la plus extrême de l'individualisme. Mais on rencontrait chez eux des philosophes et écrivains fort chevronnés : Han Ryner et Gérard de Lacave Duthiers devaient par la suite participer activement au développement de la Ghilde. Grâce à la complaisance de Colomer et ses amis, la Ghilde les Forgerons, put avoir une adresse fixe, au siège même de l'Action d'Art, 47, rue de la Gaité. Elle y restera quelques mois. Une semaine après la conférence inaugurale de Paul Dermée, le 9 mars 1913, la Ghilde invite ses adhérents et leurs amis à une conférence-visite à l'Exposition des Artistes décorateurs, au pavillon de Marsan, sous la conduite de Léon Rosenthal, docteur es lettres et critique d'art à L'Humanité. Le 30 mars c'est le camarade Horwitz qui prend la parole au café de Fleurus. Son sujet : « L'Intelligence
que les Forgerons, se proclamaient tous anarchistes. Leur directeur, André Colomer, représentait la tendance la plus extrême de l'individualisme. Mais on rencontrait chez eux des philosophes et écrivains fort chevronnés : Han Ryner et Gérard de Lacave Duthiers devaient par la suite participer activement au développement de la Ghilde. Grâce à la complaisance de Colomer et ses amis, la Ghilde les Forgerons, put avoir une adresse fixe, au siège même de l'Action d'Art, 47, rue de la Gaité. Elle y restera quelques mois. Une semaine après la conférence inaugurale de Paul Dermée, le 9 mars 1913, la Ghilde invite ses adhérents et leurs amis à une conférence-visite à l'Exposition des Artistes décorateurs, au pavillon de Marsan, sous la conduite de Léon Rosenthal, docteur es lettres et critique d'art à L'Humanité. Le 30 mars c'est le camarade Horwitz qui prend la parole au café de Fleurus. Son sujet : « L'Intelligence et le Cerveau ». Il y soutenait cette thèse qui pouvait encore passer pour hardie du « parallélisme entre la vie physiologique et l'activité cérébrale. » Le 13 avril, au café de Fleurus, conférence par le peintre Atl, compagnon de l'Action d'Art, sur « le Passé et l'Avenir du Mexique ». Cette conférence devait être reprise le 11 mai à l'Université populaire du faubourg Saint-Antoine. Le 1er juin, au Caveau du Rocher, boulevard Saint-Germain, une conférence du camarade Kola sur « l'histoire de l'architecture » prélude à une assemblée générale. On y discute de la création d'un journal, d'un orchestre, et de la recherche d'un local indépendant. Les Forgerons ne s'endorment pas sur leurs premiers lauriers. Le 22 juin, toujours au Rocher, conférence de Pierre Desclaux, l'un des sept rédacteurs d'une petite revue très socialisante, La Route, l'une de ces revues de « contre-réaction » avec lesquelles les Forgerons entretenaient des relations amicales. Le 2 juillet, en assemblée générale, les Forgerons décident de créer les Editions de la Ghilde. Le 6, ils s'accordent une journée de détente en participant à Sannois à une « balade champêtre ». Enfin, après une réunion préparatoire tenue rue de Bretagne, la Ghilde, le 27
». Cette conférence devait être reprise le 11 mai à l'Université populaire du faubourg Saint-Antoine. Le 1er juin, au Caveau du Rocher, boulevard Saint-Germain, une conférence du camarade Kola sur « l'histoire de l'architecture » prélude à une assemblée générale. On y discute de la création d'un journal, d'un orchestre, et de la recherche d'un local indépendant. Les Forgerons ne s'endorment pas sur leurs premiers lauriers. Le 22 juin, toujours au Rocher, conférence de Pierre Desclaux, l'un des sept rédacteurs d'une petite revue très socialisante, La Route, l'une de ces revues de « contre-réaction » avec lesquelles les Forgerons entretenaient des relations amicales. Le 2 juillet, en assemblée générale, les Forgerons décident de créer les Editions de la Ghilde. Le 6, ils s'accordent une journée de détente en participant à Sannois à une « balade champêtre ». Enfin, après une réunion préparatoire tenue rue de Bretagne, la Ghilde, le 27 juillet, prit possession de son nouveau local. Celui-ci se trouvait rue Manet, 17, dans la maison des syndicats du XIIIe arrondissement. La salle, faite pour contenir quelques dizaines de personnes, avait été parfaitement aménagée et dotée notamment d'une bibliothèque de prêt. Après les vacances, l'activité des Forgerons reprit le 7 septembre. Au cours d'une réunion fut distribué le premier numéro de La Forge, première manière, qu'il ne faut pas confondre avec la revue du même nom créée en 1917. Cette Forge contenait uniquement la conférence de Pierre Desclaux, sous une jaquette où se trouvait imprimé un « avis au lecteur » : La Forge est l'organe de l'Action idéaliste menée par la Ghilde des Forgerons, groupement de jeunes qui voient en l'Art un puissant facteur d'émancipation humaine. Créée dans le but de propager des idées saines et généreuses, elle se propose, en ce temps où l'Or et le Ventre sont rois, de délivrer l'esprit de la gangue qui l'emprisonne, pour son libre épanouissement. La Forge sera contre l'esprit bourgeois pour l'esprit révolutionnaire... Que tous nos amis se servent de l'arme que nous leur offrons, qu'ils s'en servent pour forger des voies nouvelles, des vies plus belles. L'apparition de La Forge-brochure
septembre. Au cours d'une réunion fut distribué le premier numéro de La Forge, première manière, qu'il ne faut pas confondre avec la revue du même nom créée en 1917. Cette Forge contenait uniquement la conférence de Pierre Desclaux, sous une jaquette où se trouvait imprimé un « avis au lecteur » : La Forge est l'organe de l'Action idéaliste menée par la Ghilde des Forgerons, groupement de jeunes qui voient en l'Art un puissant facteur d'émancipation humaine. Créée dans le but de propager des idées saines et généreuses, elle se propose, en ce temps où l'Or et le Ventre sont rois, de délivrer l'esprit de la gangue qui l'emprisonne, pour son libre épanouissement. La Forge sera contre l'esprit bourgeois pour l'esprit révolutionnaire... Que tous nos amis se servent de l'arme que nous leur offrons, qu'ils s'en servent pour forger des voies nouvelles, des vies plus belles. L'apparition de La Forge-brochure témoigne déjà de la volonté d'expansion de la Ghilde. Par son action et ses succès, la Ghilde se trouvera désormais entraînée à amplifier, à multiplier les instruments de son rayonnement. C'est ainsi qu'elle organisa les vendredi et samedi 26 et 27 septembre et le dimanche 22 octobre, dans son local quelque peu exigu, sa première exposition de peinture. Celle-ci présentait une rétrospective d'Aristide Delannoy, des œuvres d'Anicet Leroy, Gaston Raîche, Raphaël Diligent, etc. En octobre, deux conférences : l'une, le 5, de l'excellent Gabriel Reuillard, alors principal animateur sous la direction d'Henri Fabre, de l'hebdomadaire resté fameux : Les Hommes du jour, sur « La jeune littérature » ; une autre, le 16, par Charles Albert, sur « l'Art et le Socialisme ». Le 3 novembre, une conférence d'André Colomer sur « l'Héroïsme individualiste » provoque de violentes contradictions. L'orateur « développa ses conceptions d'un anarchisme d'action d'Art par l'individualisme, illustra d'exemples son idée de l'héroïsme trouvant son épanouissement dans le banditisme, et montra comment les « bandits tragiques » furent de vivants exemples de cet héroïsme nouveau ». Peu après, le groupe de Colomer se disloqua et quelques-uns de ses meilleurs éléments vinrent grossir les rangs des Forgerons. Le
quelque peu exigu, sa première exposition de peinture. Celle-ci présentait une rétrospective d'Aristide Delannoy, des œuvres d'Anicet Leroy, Gaston Raîche, Raphaël Diligent, etc. En octobre, deux conférences : l'une, le 5, de l'excellent Gabriel Reuillard, alors principal animateur sous la direction d'Henri Fabre, de l'hebdomadaire resté fameux : Les Hommes du jour, sur « La jeune littérature » ; une autre, le 16, par Charles Albert, sur « l'Art et le Socialisme ». Le 3 novembre, une conférence d'André Colomer sur « l'Héroïsme individualiste » provoque de violentes contradictions. L'orateur « développa ses conceptions d'un anarchisme d'action d'Art par l'individualisme, illustra d'exemples son idée de l'héroïsme trouvant son épanouissement dans le banditisme, et montra comment les « bandits tragiques » furent de vivants exemples de cet héroïsme nouveau ». Peu après, le groupe de Colomer se disloqua et quelques-uns de ses meilleurs éléments vinrent grossir les rangs des Forgerons. Le mois de novembre fut consacré à « la Vérité en marche » : Aristide Pratelle, de « l'Académie Duncan », disciple de Clémence Royer, inventaria « les progrès de la doctrine rationnelle sur la conception du Kosmos ». Le 3 décembre, les Forgerons revinrent à la poésie avec Samain, étudié par Blanche Laurens, et le 28, enfin, le forgeron Horwitz disserta sur « Quelques joyaux de la littérature symboliste », en prélude à une assemblée générale consacrée à un examen de la situation financière. Ainsi s'acheva l'année 1913. Les Forgerons pouvaient avec confiance aborder l'année nouvelle, malgré tous les périls dont ils avaient parfaitement conscience, et dont ils discutaient entre eux sous la rubrique bien anodine « questions diverses ». LA MONTEE DES PERILS Quelles que fussent leurs divergences de pensée ou de sentiments, les Forgerons se sentaient tous unis dans la haine et l'horreur de la guerre. La guerre n'était-elle pas la pire laideur et la pire injustice ? La pire sottise aussi. Or elle ne cessait de sévir dans le monde depuis le conflit russo-japonais de 1905. En France, chaque semaine, des retraites militaires promenaient leurs flambeaux dans les rues de la capitale, et y ranimaient l'héroïsme à