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leurs enfants, les femmes franques, emmenées par troupeaux par les mamelûks au cours de la conquête de la Palestine, allaient connaître un sort plus terrible que la mort. Car désormais, toutes les routes étaient libres devant Saladin. A Jérusalem il restait deux chevaliers ! Quand tous les corps furent rangés en ordre de bataille, et prêts à marcher, on s'attendait que les gens de pied écarteraient l'ennemi en lançant leurs javelots ; ainsi l'exigeaient l'ordre et la discipline. Des gens de pied devaient défendre les chevaliers contre les archers ennemis, et les chevaliers devaient protéger avec leurs lances les gens de pied. Cette règle de salut ne fut point suivie. À l'approche des Sarrasins, l'infanterie chrétienne se forma en coin, et courut pour gagner le sommet de la colline, abandonnant ainsi la cavalerie. Le roi, les évêques et les princes chefs, voyant les fantassins s'éloigner, leur envoyèrent dire de revenir pour défendre la vraie croix. « Nous ne pouvons aller, répondirent-ils, parce que nous sommes accablés par la soif, et que nous n'avons plus la force de combattre. » On leur envoya un nouveau message et ils refusèrent encore de venir, parce qu'ils n'en pouvaient plus. Les frères du Temple et de l'Hôpital, qui formaient l'arrière-garde, se battaient vigoureusement sans pouvoir prendre le moindre avantage sur les ennemis dont le nombre s'accroissait d'heure en heure, et qui semaient partout la mort. Accablés par la multitude de Sarrasins, ils appelèrent le roi à leur secours, disant qu'ils ne pouvaient plus soutenir le poids du combat. Mais le roi, voyant que ses gens de pied ne voulaient pas revenir, et que lui-même par là restait sans défense contre les archers turcs, s'abandonna à la grâce de Dieu, et fit de nouveau dresser les tentes pour arrêter, s'il le pouvait, les charges impétueuses de l'ennemi. Ainsi les bataillons se réunirent autour de la croix, confondus et mêlés ensemble. Lorsque le comte de Tripoli vit que le roi, les Templiers, les Hospitaliers et toute l'armée chrétienne ne présentaient plus qu'une multitude confuse; lorsqu'il vit qu'une nuée de barbares se portait de tous les côtés
et de l'Hôpital, qui formaient l'arrière-garde, se battaient vigoureusement sans pouvoir prendre le moindre avantage sur les ennemis dont le nombre s'accroissait d'heure en heure, et qui semaient partout la mort. Accablés par la multitude de Sarrasins, ils appelèrent le roi à leur secours, disant qu'ils ne pouvaient plus soutenir le poids du combat. Mais le roi, voyant que ses gens de pied ne voulaient pas revenir, et que lui-même par là restait sans défense contre les archers turcs, s'abandonna à la grâce de Dieu, et fit de nouveau dresser les tentes pour arrêter, s'il le pouvait, les charges impétueuses de l'ennemi. Ainsi les bataillons se réunirent autour de la croix, confondus et mêlés ensemble. Lorsque le comte de Tripoli vit que le roi, les Templiers, les Hospitaliers et toute l'armée chrétienne ne présentaient plus qu'une multitude confuse; lorsqu'il vit qu'une nuée de barbares se portait de tous les côtés et qu'il se trouvait séparé des autres corps, il s'ouvrit un chemin à travers les rangs ennemis et se retira avec son avant-garde. De moment en moment il arrivait des milliers de Sarrasins qui harcelaient sans répit les chrétiens. L'évêque de Saint-Jean-d'Acre, qui portait la croix du Sauveur, reçut une blessure mortelle et laissa le bois sacré à l'évêque de Lydda. Alors les gens de pied qui avaient fui sur la colline virent accourir vers eux les Sarrasins, et furent tous tués ou faits prisonniers. Balian de Naplouse et ceux qui purent échapper à la mort passèrent, pour s'enfuir, sur un pont de cadavres. Toute l'armée turque accourut au lieu où se trouvait la vraie croix et le roi de Jérusalem. Il est plus facile de s'exprimer par des sanglots que de raconter en détail ce qui se passa à la fin de cette journée. Saladin, qui haïssait particulièrement les chevaliers du Temple et de l'Hôpital, le soir même de cette bataille de Hattîn, en fit décapiter deux cent trente, après leur avoir proposé d'abjurer leur religion. Tous ceux qui avaient tenté de fuir après les derniers combats furent rattrapés. Un seul soldat musulman put en ramener trente attachés par
blessure mortelle et laissa le bois sacré à l'évêque de Lydda. Alors les gens de pied qui avaient fui sur la colline virent accourir vers eux les Sarrasins, et furent tous tués ou faits prisonniers. Balian de Naplouse et ceux qui purent échapper à la mort passèrent, pour s'enfuir, sur un pont de cadavres. Toute l'armée turque accourut au lieu où se trouvait la vraie croix et le roi de Jérusalem. Il est plus facile de s'exprimer par des sanglots que de raconter en détail ce qui se passa à la fin de cette journée. Saladin, qui haïssait particulièrement les chevaliers du Temple et de l'Hôpital, le soir même de cette bataille de Hattîn, en fit décapiter deux cent trente, après leur avoir proposé d'abjurer leur religion. Tous ceux qui avaient tenté de fuir après les derniers combats furent rattrapés. Un seul soldat musulman put en ramener trente attachés par une corde. La vraie croix fut remise à son neveu Taki ed-Dîn Omar. « Ainsi, écrit un historien latin de l'époque, la croix de notre salut fut perdue dans un lieu qu'aimait à fréquenter le Christ et sur la colline même où il choisit ses apôtres. » Et lorsque Taki Ed-Dîn Omar montra la précieuse relique à Saladin, celui-ci lui dit : « Il paraît, par la désolation des Francs, que ce bois n'est pas le moindre fruit de notre victoire. » Aux approches de la nuit, tandis que les mamelouks sabraient les derniers fuyards, le carnage des chrétiens continuait. Il y avait, dans l'armée musulmane, un groupe de volontaires, gens de mœurs pieuses et austères, dévots sûfis, hommes de loi, savants, initiés à l'ascétisme et à l'intuition mystique. Chacun d'eux demanda la faveur d'exécuter un prisonnier, dégaina son sabre et retroussa ses manches. Le sabre des uns décapita à merveille, d'autres firent une véritable boucherie en s'y reprenant à plusieurs fois. La férocité de certains de ses soldats était telle que Saladin dut, dit-on, faire cesser cette boucherie sous peine de châtiment. Le sultan fit dresser sa tente de campagne au milieu du champ de bataille et il se
Ed-Dîn Omar montra la précieuse relique à Saladin, celui-ci lui dit : « Il paraît, par la désolation des Francs, que ce bois n'est pas le moindre fruit de notre victoire. » Aux approches de la nuit, tandis que les mamelouks sabraient les derniers fuyards, le carnage des chrétiens continuait. Il y avait, dans l'armée musulmane, un groupe de volontaires, gens de mœurs pieuses et austères, dévots sûfis, hommes de loi, savants, initiés à l'ascétisme et à l'intuition mystique. Chacun d'eux demanda la faveur d'exécuter un prisonnier, dégaina son sabre et retroussa ses manches. Le sabre des uns décapita à merveille, d'autres firent une véritable boucherie en s'y reprenant à plusieurs fois. La férocité de certains de ses soldats était telle que Saladin dut, dit-on, faire cesser cette boucherie sous peine de châtiment. Le sultan fit dresser sa tente de campagne au milieu du champ de bataille et il se fit amener les principaux prisonniers. Parmi eux se trouvaient Guy de Lusignan, Renaud de Châtillon, Gérard de Ridefort, Onfroi IV de Toron, le vieux marquis Guillaume III de Montferrat, le connétable Amaury de Lusignan, le fils de Raymond de Tripoli. Le sultan reçut le roi de Jérusalem avec beaucoup d'égards, le consola de la perte de son royaume, le fit asseoir à sa droite et s'entretint avec lui. Il lui fit offrir un bol de sorbets. Après avoir bu quelques gorgées, Guy de Lusignan tendit la coupe à René de Châtillon. Saladin, s'adressant alors à son interprète, lui dit : « Dites au roi que c'est lui et non pas moi qui donne à boire à cet homme » et, se tournant vers Renaud de Châtillon : « Le ciel vengeur des attentats t'a mis en ma puissance. Souviens-toi de tes infractions aux traités, des cruautés que tu as exercées sur la personne des musulmans en temps de paix, de tes brigandages, de tes blasphèmes contre notre Prophète, de ton entreprise sacrilège contre les villes saintes de la Mecque et de Médine. Il est temps de punir trop de crimes et d'accomplir mon serment. Je l'ai juré, tu mourras de
le consola de la perte de son royaume, le fit asseoir à sa droite et s'entretint avec lui. Il lui fit offrir un bol de sorbets. Après avoir bu quelques gorgées, Guy de Lusignan tendit la coupe à René de Châtillon. Saladin, s'adressant alors à son interprète, lui dit : « Dites au roi que c'est lui et non pas moi qui donne à boire à cet homme » et, se tournant vers Renaud de Châtillon : « Le ciel vengeur des attentats t'a mis en ma puissance. Souviens-toi de tes infractions aux traités, des cruautés que tu as exercées sur la personne des musulmans en temps de paix, de tes brigandages, de tes blasphèmes contre notre Prophète, de ton entreprise sacrilège contre les villes saintes de la Mecque et de Médine. Il est temps de punir trop de crimes et d'accomplir mon serment. Je l'ai juré, tu mourras de ma main. » Et, tirant son cimeterre il frappa Renaud de Châtillon, lui détachant le bras de l'épaule. Les quelques officiers présents à cette scène achevèrent le blessé aux pieds mêmes du roi de Jérusalem qui tremblait de terreur. Le corps fut ensuite traîné dehors et jeté à l'entrée de la tente. S'adressant ensuite à Guy de Lusignan qui se demandait s'il n'allait point subir le même sort, Saladin lui dit : « Un roi ne tue pas un roi. Mais cet homme avait dépassé les limites de l'insolence et de la perfidie. C'est pourquoi je l'ai traité comme je l'ai fait. » Les vainqueurs passèrent la nuit en réjouissances. Chaque soldat chanta les louanges de Dieu, et de tous les côtés, sur cet immense champ de bataille tout chaud encore du sang des morts, s'élevèrent jusqu'à l'aube les cris de : « Allah Akbar ! La ilaha il'Allah ! » Le roi et les autres prisonniers furent envoyés à Damas. Il y eut une telle abondance d'esclaves francs en Syrie, vers Hattîn, délibérément conduit cette dernière dans des défilés qu'il connaissait bien pour être impraticables et dépourvus d'eau ? Est-il vrai que peu de temps avant les derniers combats,
la tente. S'adressant ensuite à Guy de Lusignan qui se demandait s'il n'allait point subir le même sort, Saladin lui dit : « Un roi ne tue pas un roi. Mais cet homme avait dépassé les limites de l'insolence et de la perfidie. C'est pourquoi je l'ai traité comme je l'ai fait. » Les vainqueurs passèrent la nuit en réjouissances. Chaque soldat chanta les louanges de Dieu, et de tous les côtés, sur cet immense champ de bataille tout chaud encore du sang des morts, s'élevèrent jusqu'à l'aube les cris de : « Allah Akbar ! La ilaha il'Allah ! » Le roi et les autres prisonniers furent envoyés à Damas. Il y eut une telle abondance d'esclaves francs en Syrie, vers Hattîn, délibérément conduit cette dernière dans des défilés qu'il connaissait bien pour être impraticables et dépourvus d'eau ? Est-il vrai que peu de temps avant les derniers combats, les mamelouks avaient reçu l'ordre de laisser passer et de refermer leurs rangs derrière lui ? Enfin, témoignage d'une gravité extrême, est-il vrai que l'on découvrit sur son cadavre les marques récentes de sa circoncision, ce qui prouverait qu'il se serait fait musulman comme on l'a affirmé ? Beha ed-Dîn, dont les renseignements sont généralement exacts, écrit que le comte de Tripoli mourut d'une pleurésie. Le continuateur de Guillaume de Tyr, auquel il ne faut pas toujours se fier aveuglément, prétend qu'il fut assassiné par des Ismaéliens envoyés par Saladin. Ce dernier voulait-il ainsi se débarrasser de son encombrant allié auquel il avait promis le royaume de Jérusalem ? Cela nous paraît peu probable car Saladin a toujours été scrupuleusement loyal. Sa vie est irréprochable à ce sujet : il n'a jamais employé le meurtre pour réaliser son œuvre politique. Certes, en ce qui concerne ses relations avec le comte de Tripoli, il n'y a pas de doute. « Raymond III envoya un messager à Saladin, écrit Ibn al Athîr et entra en relations avec lui. Encouragé par le sultan, il lui demanda de l'assister pour atteindre son but. Saladin et les musulmans en furent joyeux. Le sultan promit au
dont les renseignements sont généralement exacts, écrit que le comte de Tripoli mourut d'une pleurésie. Le continuateur de Guillaume de Tyr, auquel il ne faut pas toujours se fier aveuglément, prétend qu'il fut assassiné par des Ismaéliens envoyés par Saladin. Ce dernier voulait-il ainsi se débarrasser de son encombrant allié auquel il avait promis le royaume de Jérusalem ? Cela nous paraît peu probable car Saladin a toujours été scrupuleusement loyal. Sa vie est irréprochable à ce sujet : il n'a jamais employé le meurtre pour réaliser son œuvre politique. Certes, en ce qui concerne ses relations avec le comte de Tripoli, il n'y a pas de doute. « Raymond III envoya un messager à Saladin, écrit Ibn al Athîr et entra en relations avec lui. Encouragé par le sultan, il lui demanda de l'assister pour atteindre son but. Saladin et les musulmans en furent joyeux. Le sultan promit au comte de le secourir, de l'appuyer dans tout ce qu'il voudrait, et de l'établir souverain absolu des Francs. Il avait près de lui, parmi ses prisonniers, un certain nombre de chevaliers tripolitains. Il les libéra. Aussi Raymond III manifesta-t-il sa déférence à Saladin, de concert avec un certain nombre de Francs. La discorde s'introduisit alors parmi les chrétiens. Ce fut l'une des principales causes de la conquête de leur pays. » Al Imad est aussi formel : « Au nombre des événements décrétés par Allah en faveur de l'Islam se placent les faits suivants : le comte de Tripoli désira entretenir des relations d'amitié avec le sultan et recourir à lui et à son alliance contre ses coreligionnaires. Le comte de Tripoli devint un partisan de Saladin. Le sultan, lui ayant rendu quelques-uns des siens qu'il avait fait prisonniers, le zèle du comte en faveur des musulmans ne fit que s'accroître. Il ne jurait que par la fortune et la puissance de Saladin. » Quels purent bien être les services rendus à Saladin par Raymond III pour payer cette alliance ? On conçoit pourtant difficilement quel était l'intérêt du comte de Tripoli de laisser réduire ses fiefs de Galilée en
Francs. La discorde s'introduisit alors parmi les chrétiens. Ce fut l'une des principales causes de la conquête de leur pays. » Al Imad est aussi formel : « Au nombre des événements décrétés par Allah en faveur de l'Islam se placent les faits suivants : le comte de Tripoli désira entretenir des relations d'amitié avec le sultan et recourir à lui et à son alliance contre ses coreligionnaires. Le comte de Tripoli devint un partisan de Saladin. Le sultan, lui ayant rendu quelques-uns des siens qu'il avait fait prisonniers, le zèle du comte en faveur des musulmans ne fit que s'accroître. Il ne jurait que par la fortune et la puissance de Saladin. » Quels purent bien être les services rendus à Saladin par Raymond III pour payer cette alliance ? On conçoit pourtant difficilement quel était l'intérêt du comte de Tripoli de laisser réduire ses fiefs de Galilée en cendres par les troupes musulmanes. Pourquoi le vainqueur porta-t-il avec tant de rigueur le fer et la flamme dans les campagnes et dans les villes de son allié, le lendemain de Hattîn ? En était-il dans le plan de Raymond III et de Saladin de rendre à ce point inhabitable une principauté qui appartenait au premier ? Le grand maître des Templiers, l'ennemi le plus acharné du comte de Tripoli, ne parle point de trahison, en relatant au pape les détails de cette fatale journée : « A peine, écrit-il, Raymond, le prince de Sidon et quelques autres se sauvèrent du malheur commun. » Les auteurs arabes, il est vrai qu'ils pourraient être suspects si vraiment Raymond III s'était converti à l'islamisme, prétendent eux que ses Etats furent ravagés pour le punir de son infidélité à cause de l'Islam. Ils le représentent comme un traître à l'alliance qu'il avait précédemment contractée avec eux, et comme l'un de leurs plus grands et plus cruels ennemis. Ils se félicitent sans équivoque de sa mort: « Alors, s'écrient-ils, l'islamisme n'eut plus à redouter les artifices, la fraude, et la malice de cet homme. » Dans tout ceci, où est la vérité ? Saladin
une principauté qui appartenait au premier ? Le grand maître des Templiers, l'ennemi le plus acharné du comte de Tripoli, ne parle point de trahison, en relatant au pape les détails de cette fatale journée : « A peine, écrit-il, Raymond, le prince de Sidon et quelques autres se sauvèrent du malheur commun. » Les auteurs arabes, il est vrai qu'ils pourraient être suspects si vraiment Raymond III s'était converti à l'islamisme, prétendent eux que ses Etats furent ravagés pour le punir de son infidélité à cause de l'Islam. Ils le représentent comme un traître à l'alliance qu'il avait précédemment contractée avec eux, et comme l'un de leurs plus grands et plus cruels ennemis. Ils se félicitent sans équivoque de sa mort: « Alors, s'écrient-ils, l'islamisme n'eut plus à redouter les artifices, la fraude, et la malice de cet homme. » Dans tout ceci, où est la vérité ? Saladin ne perdit pas les fruits de sa victoire. Après avoir accordé un repos de vingt-quatre heures à ses troupes sur le champ de bataille et fait élever sur le sommet de la colline de Hattîn une petite chapelle, nommée Kubbat al Nasr, pour rappeler son éclatante victoire, il descendit vers Tibériade. Le 6 juillet il entra dans la citadelle qui lui fut remise par la femme de Raymond III, la comtesse Eschive de Tripoli. Elle obtint la permission de sortir librement avec ses biens, ses bagages et ses gens et de se retirer dans les Etats de son mari. Le sultan la fit même escorter par un corps de cavalerie, par crainte qu'elle ne fût insultée au cours de son voyage par les partis bédouins qui couraient la campagne. Il détruisit presque toute la ville, ne laissant intacte que la citadelle où il laissa une garnison. Il resta là jusqu'au mardi. Ensuite il alla camper à Seffûriah et, le lendemain 8 juillet, il arriva devant Saint-Jean-d'Acre. Le jour suivant il entra dans la ville. Les clés lui avaient immédiatement été remises par Josselin III de Courtenay. Il laissa aux habitants épouvantés le choix de rester à Acre ou d'en sortir,
Tibériade. Le 6 juillet il entra dans la citadelle qui lui fut remise par la femme de Raymond III, la comtesse Eschive de Tripoli. Elle obtint la permission de sortir librement avec ses biens, ses bagages et ses gens et de se retirer dans les Etats de son mari. Le sultan la fit même escorter par un corps de cavalerie, par crainte qu'elle ne fût insultée au cours de son voyage par les partis bédouins qui couraient la campagne. Il détruisit presque toute la ville, ne laissant intacte que la citadelle où il laissa une garnison. Il resta là jusqu'au mardi. Ensuite il alla camper à Seffûriah et, le lendemain 8 juillet, il arriva devant Saint-Jean-d'Acre. Le jour suivant il entra dans la ville. Les clés lui avaient immédiatement été remises par Josselin III de Courtenay. Il laissa aux habitants épouvantés le choix de rester à Acre ou d'en sortir, leur promettant toute sûreté dans l'un ou l'autre cas. Après y avoir libéré quatre mille musulmans qui étaient détenus à Acre, il plaça des postes de garde aux portes et sur les places publiques pour empêcher tout désordre et tout pillage ; mais après le départ des Francs qui préférèrent quitter la cité plutôt que de vivre sous la domination du vainqueur. Saladin ne put empêcher ses soldats de se partager tout ce que les chrétiens, dans leur précipitation, n'avaient pu emporter. Ils trouvèrent dans cette ville essentiellement commerçante de grandes quantités d'or, des coffrets de perles, de magnifiques soies damassées, des étoffes de Venise, des dépôts de sucre, des armes innombrables. Saladin confia au son fils Afdal le gouvernement d'Acre, convertit les églises en mosquées, établit des cadis et des imams et fit présent au savant docteur Isa de tous les biens qui avaient appartenu aux chevaliers. Le sultan ne resta pas à Acre. Il fit dresser sa tente dans le voisinage et envoya ses émirs, à la tête de différents détachements pour soumettre toute la côte et la Palestine. Ceux-ci se répandirent de tous côtés. Ils trouvèrent la plupart des places désertes, les autres ouvraient leurs portes et
quitter la cité plutôt que de vivre sous la domination du vainqueur. Saladin ne put empêcher ses soldats de se partager tout ce que les chrétiens, dans leur précipitation, n'avaient pu emporter. Ils trouvèrent dans cette ville essentiellement commerçante de grandes quantités d'or, des coffrets de perles, de magnifiques soies damassées, des étoffes de Venise, des dépôts de sucre, des armes innombrables. Saladin confia au son fils Afdal le gouvernement d'Acre, convertit les églises en mosquées, établit des cadis et des imams et fit présent au savant docteur Isa de tous les biens qui avaient appartenu aux chevaliers. Le sultan ne resta pas à Acre. Il fit dresser sa tente dans le voisinage et envoya ses émirs, à la tête de différents détachements pour soumettre toute la côte et la Palestine. Ceux-ci se répandirent de tous côtés. Ils trouvèrent la plupart des places désertes, les autres ouvraient leurs portes et capitulaient sans condition. Moins humains que leurs maîtres, ils semaient la terreur, détruisant les villages, incendiant les campagnes, massacrant les hommes. En quelques jours ils prirent Nazareth, Seffûriah, Caïffa, Césarée, Arsûf, Naim, Genim, Samarie, Naplouse, Jéricho et Fûleh, Maalscha, sur les bords du Jourdain, Sandalio, dont la forteresse avait été bâtie par Alexandre le Grand, Tibnîn, en Haute Galilée, dont le château avait été bâti en 1107 par Hugues de Saint-Omer, seigneur de Tibériade. En apprenant les succès foudroyants de ses lieutenants, Saladin se mit lui-même en mouvement pour aller assiéger en personne Sidon. Cette ville si célèbre dans l'histoire sacrée et profane, était bien déchue de son antique splendeur. Elle possédait cependant quelques fortifications assez bonnes et un port qui l'enrichissait en favorisant son commerce. Les habitants n'osèrent pas soutenir un siège et se rendirent à discrétion. Le lendemain de son arrivée devant les remparts, Saladin entrait dans la ville. Après y avoir laissé un gouverneur et une garnison, il marcha contre Beyrouth où il arriva le 30 juillet 1187. La grande cité libanaise résista pendant six jours aux assauts répétés de Saladin. Mais ses murailles ayant été en partie minées, elle demanda une capitulation honorable et l'obtint. Le