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Kouy-tchéou du moins, nous souffrons d'un malaise général. On apprend souvent que des pillages viennent d'avoir lieu dans les campagnes, quelquefois même dans les grands marchés. Le mandarin, dépourvu des moyens de répression, ne peut, même avec la meilleure volonté du monde, rendre au pays la paix relative dont nous jouissions. Dès qu'il est averti qu'un pillage a eu lieu, il envoie quelques soldats à la poursuite des bandits, auteurs de l'attentat. Ces soldats ne peuvent revenir les mains vides : ils amènent d'ordinaire avec eux quelques individus déguenillés, qui sont ou ne sont pas les vrais coupables. Dès le lendemain, parfois le soir même, on entend les trois coups de canon, qui annoncent que les têtes des brigands vont tomber. « En somme, la jeune république diffère assez de la vieille monarchie. La différence la plus frappante consiste en ce qu'il n'est pas si petite sous-préfecture, où le sang du pauvre peuple chinois n'ait coulé, avec infiniment plus d'abondance, que sous l'ancien régime. Et cependant, malgré tous ses méfaits, la république est encore l'objet d'un véritable culte pour certains chinois. C'est avec un sentiment de joie intime et de naïve fierté qu'ils vous disent : « Nous sommes en république ! » Je connais un mandarin qui, le jour de son entrée en fonction, fit un discours au peuple, pour lui vanter les bienfaits du nouveau régime. « Nous sommes en république, répétait-il; oui, nous sommes en république! L'odieuse domination des Mandchoux est enfin abolie; le soleil de la liberté luit sur nos montagnes. La fraternité doit régner parmi vous; soyez unis, aimez-vous les uns les autres comme il convient à des frères. Pour moi, je vous porte tous dans mon cœur, sans distinction de race, de caste, de position sociale ni surtout, de religion. » Hélas ! ce mandarin qui parlait si bien, ne tarda pas à se conduire en vrai républicain radical, et montra qu'il établissait une distinction, entre chinois adorateurs du Maître du ciel et chinois idolâtres. « Du reste, il n'y a qu'incohérence et contradiction dans les transformations qu'on fait subir aux vieilles mœurs et
république ! » Je connais un mandarin qui, le jour de son entrée en fonction, fit un discours au peuple, pour lui vanter les bienfaits du nouveau régime. « Nous sommes en république, répétait-il; oui, nous sommes en république! L'odieuse domination des Mandchoux est enfin abolie; le soleil de la liberté luit sur nos montagnes. La fraternité doit régner parmi vous; soyez unis, aimez-vous les uns les autres comme il convient à des frères. Pour moi, je vous porte tous dans mon cœur, sans distinction de race, de caste, de position sociale ni surtout, de religion. » Hélas ! ce mandarin qui parlait si bien, ne tarda pas à se conduire en vrai républicain radical, et montra qu'il établissait une distinction, entre chinois adorateurs du Maître du ciel et chinois idolâtres. « Du reste, il n'y a qu'incohérence et contradiction dans les transformations qu'on fait subir aux vieilles mœurs et aux antiques coutumes. Par exemple : la ville entière s'unira pour arracher les bouddhas poudreux des pagodes, où ils ont été vénérés pendant des siècles; ces « pû-sa » seront brûlés solennellement devant tout le peuple rassemblé, mais on ne renoncera pas aux vieilles superstitions. Pour demander la pluie ou le beau temps, on fermera, comme par le passé, la porte du nord ou la porte du sud; on imposera l'abstinence au peuple, en défendant aux bouchers de vendre leur viande, sous peine d'une forte amende, qui sera exigée impitoyablement du délinquant, surtout s'il est chrétien. Au changement des saisons, le mandarin, celui-là même qui se déclarait partisan irréductible de la liberté des cultes, ne manquera pas de tuer un bœuf et de faire les sacrifices habituels, en l'honneur de Confucius et des « pû-sa ». Il voudra, en outre, obliger les chrétiens, ce que ne faisaient plus les Mandchoux, à payer une partie des frais de ces cérémonies superstitieuses. « Aux premiers jours de la révolution, ce fut un vrai délire de joie, d'orgueil et d'enthousiasme dans toute la Chine : l'âge d'or et les félicités du paradis terrestre allaient renaître au vieux royaume des Fleurs. Ces sentiments étaient
le beau temps, on fermera, comme par le passé, la porte du nord ou la porte du sud; on imposera l'abstinence au peuple, en défendant aux bouchers de vendre leur viande, sous peine d'une forte amende, qui sera exigée impitoyablement du délinquant, surtout s'il est chrétien. Au changement des saisons, le mandarin, celui-là même qui se déclarait partisan irréductible de la liberté des cultes, ne manquera pas de tuer un bœuf et de faire les sacrifices habituels, en l'honneur de Confucius et des « pû-sa ». Il voudra, en outre, obliger les chrétiens, ce que ne faisaient plus les Mandchoux, à payer une partie des frais de ces cérémonies superstitieuses. « Aux premiers jours de la révolution, ce fut un vrai délire de joie, d'orgueil et d'enthousiasme dans toute la Chine : l'âge d'or et les félicités du paradis terrestre allaient renaître au vieux royaume des Fleurs. Ces sentiments étaient si vifs et si sincères, que les troubles, les pillages et massacres du début ne purent ramener personne à une saine appréciation des choses. Les mieux intentionnés, les plus intelligents de nos chrétiens et même quelques prêtres indigènes disaient et répétaient : « C'est le changement de régime qui nous vaut cela. Il n'est pas possible que notre vieux pays se transforme sans secousse aucune. Donnez-nous seulement un an, et vous verrez... « Hélas ! un an, deux ans se sont écoulés, et les choses ne s'améliorent guère. On se bat partout; on se fait la guerre, de province à province. Comment tout cela finira-t-il, et d'où nous viendra le salut? « Malgré ces troubles et cet état d'équilibre instable, nous ne pouvons nous attendre, du jour au lendemain, à tous les malheurs, nos confrères ont travaillé avec zèle, chacun dans sa sphère. Plusieurs districts toutefois n'ont pu être visités. Celui de Se-lan, entre autres, a eu beaucoup à souffrir des bandes de malandrins qui terrorisaient le pays. Deux confrères, qui allaient voir M. Villons à Selan, se rencontrèrent, aux portes de la ville, avec toute une armée de pillards, dont le but était de se rendre maîtres de la
vaut cela. Il n'est pas possible que notre vieux pays se transforme sans secousse aucune. Donnez-nous seulement un an, et vous verrez... « Hélas ! un an, deux ans se sont écoulés, et les choses ne s'améliorent guère. On se bat partout; on se fait la guerre, de province à province. Comment tout cela finira-t-il, et d'où nous viendra le salut? « Malgré ces troubles et cet état d'équilibre instable, nous ne pouvons nous attendre, du jour au lendemain, à tous les malheurs, nos confrères ont travaillé avec zèle, chacun dans sa sphère. Plusieurs districts toutefois n'ont pu être visités. Celui de Se-lan, entre autres, a eu beaucoup à souffrir des bandes de malandrins qui terrorisaient le pays. Deux confrères, qui allaient voir M. Villons à Selan, se rencontrèrent, aux portes de la ville, avec toute une armée de pillards, dont le but était de se rendre maîtres de la ville et de la mettre à feu et à sang. C'est miracle qu'ils soient sortis sains et saufs de l'aventure, car ils essuyèrent une vraie fusillade et ne purent qu'à grand'peine pénétrer en ville. Ils perdirent armes et bagages dans la bagarre, mais ne furent blessés ni l'un ni l'autre. « La préfecture de Selan et celle de Che-tsien ont été profondément troublées, jusqu'à ces derniers mois. Aussi la répression y a-t-elle été fort dure; des milliers de têtes sont tombées sous le sabre des soldats de la république. « Il est facile de comprendre pourquoi, dans ces deux districts et dans quelques autres, certaines stations n'ont pu être visitées; et pourquoi les confrères, sans cesse sur le qui-vive, n'ont pu m'envoyer de rapports. Je puis dire néanmoins que, dans l'ensemble, l'exercice 1912-13 accuse un progrès sensible sur l'exercice précédent. « Je tiens, cette année, à vous donner quelques explications sur un fait qui doit, depuis assez longtemps, vous paraître anormal. Nous avons plus de 30.000 adorateurs au Kouy-tcheou; or, le nombre de nos baptêmes d'adultes ne semble pas en rapport avec un chiffre si considérable d'adorateurs. A quoi cela tient-il ? Nos adorateurs ne craignent pas de se dire
« La préfecture de Selan et celle de Che-tsien ont été profondément troublées, jusqu'à ces derniers mois. Aussi la répression y a-t-elle été fort dure; des milliers de têtes sont tombées sous le sabre des soldats de la république. « Il est facile de comprendre pourquoi, dans ces deux districts et dans quelques autres, certaines stations n'ont pu être visitées; et pourquoi les confrères, sans cesse sur le qui-vive, n'ont pu m'envoyer de rapports. Je puis dire néanmoins que, dans l'ensemble, l'exercice 1912-13 accuse un progrès sensible sur l'exercice précédent. « Je tiens, cette année, à vous donner quelques explications sur un fait qui doit, depuis assez longtemps, vous paraître anormal. Nous avons plus de 30.000 adorateurs au Kouy-tcheou; or, le nombre de nos baptêmes d'adultes ne semble pas en rapport avec un chiffre si considérable d'adorateurs. A quoi cela tient-il ? Nos adorateurs ne craignent pas de se dire chrétiens, ils prient régulièrement, ne font aucune superstition et reçoivent volontiers chez eux le Père et les catéchistes. Pourquoi ne pas les baptiser? La raison en est que les missionnaires ne suffisent pas à la tâche. Messis quildem multa, operarii autem pauci. Le saint ministère et la visite des chrétientés absorbent tout leur temps. Ils doivent, en outre, surveiller les écoles, faire le catéchisme aux enfants, les entendre en confession et les habituer à la communion, dès le bas âge. Avec des occupations si variées, comment pourraient-ils s'occuper de l'instruction et de la formation des catéchumènes ? « Et puis, nos adorateurs sont dispersés dans des stations souvent très éloignées les unes des autres, à une grande distance de la résidence du missionnaire. Alors, comment les préparer au baptême ? Leur donner ce sacrement sans instruction préalable, ce serait aller au-devant des apostasies en masse, au moindre bruit de persécution. « Si, du moins, nous avions de bons catéchistes, instruits, zélés et en nombre suffisant ! Mais, hélas ! ces précieux auxiliaires nous font presque complètement défaut. C'est pour combler cette lacune, que nous avons fondé notre école de catéchistes à Kouy-yang. Placée sous la direction de notre bon et
absorbent tout leur temps. Ils doivent, en outre, surveiller les écoles, faire le catéchisme aux enfants, les entendre en confession et les habituer à la communion, dès le bas âge. Avec des occupations si variées, comment pourraient-ils s'occuper de l'instruction et de la formation des catéchumènes ? « Et puis, nos adorateurs sont dispersés dans des stations souvent très éloignées les unes des autres, à une grande distance de la résidence du missionnaire. Alors, comment les préparer au baptême ? Leur donner ce sacrement sans instruction préalable, ce serait aller au-devant des apostasies en masse, au moindre bruit de persécution. « Si, du moins, nous avions de bons catéchistes, instruits, zélés et en nombre suffisant ! Mais, hélas ! ces précieux auxiliaires nous font presque complètement défaut. C'est pour combler cette lacune, que nous avons fondé notre école de catéchistes à Kouy-yang. Placée sous la direction de notre bon et zélé M. Michel, elle nous rendra un jour les plus grands services; elle nous a déjà donné 15 catéchistes. Les confrères qui les emploient, sont satisfaits de leur conduite et espèrent qu'ils sauront se rendre vraiment utiles. Sed hœc quid sunt inter tantos 15 prédicateurs pour plus de 30.000 catéchumènes ! C'est peu, beaucoup trop peu. « L'entretien d'un élève-catéchiste nous revient à plus de 30 taëls par an. Les missionnaires, sachant que la bourse de l'évêque est à peu près vide, ont bien voulu payer eux-mêmes une bonne partie de la pension des élèves; mais comme ils ne sont pas plus riches que l'évêque, ils ne peuvent pas entretenir autant d'élèves qu'ils le voudraient, et que demanderaient les besoins de leurs districts. Oh ! que le bon Dieu daigne donc nous venir en aide, et nous accorder enfin la consolation de voir mûrir une moisson si belle, dont nous n'avons encore récolté que quelques épis ! « Il est aussi une œuvre que l'on ne cesse de recommander aux missionnaires de Chine; c'est celle des grandes écoles. Nul n'en conteste la nécessité; mais des difficultés de plus d'une sorte s'opposent à la réalisation de cette œuvre au Kouy-tcheou. «
! C'est peu, beaucoup trop peu. « L'entretien d'un élève-catéchiste nous revient à plus de 30 taëls par an. Les missionnaires, sachant que la bourse de l'évêque est à peu près vide, ont bien voulu payer eux-mêmes une bonne partie de la pension des élèves; mais comme ils ne sont pas plus riches que l'évêque, ils ne peuvent pas entretenir autant d'élèves qu'ils le voudraient, et que demanderaient les besoins de leurs districts. Oh ! que le bon Dieu daigne donc nous venir en aide, et nous accorder enfin la consolation de voir mûrir une moisson si belle, dont nous n'avons encore récolté que quelques épis ! « Il est aussi une œuvre que l'on ne cesse de recommander aux missionnaires de Chine; c'est celle des grandes écoles. Nul n'en conteste la nécessité; mais des difficultés de plus d'une sorte s'opposent à la réalisation de cette œuvre au Kouy-tcheou. « La première difficulté vient de la pénurie de nos ressources et du manque de personnel enseignant. Il nous faudrait des religieux et des religieuses : où les trouver, et comment les entretenir après les avoir trouvés ? Nous n'avons pas de maîtres chrétiens, au moins pour les écoles secondaires; et les maîtres païens se font payer trop cher. Nous devons donc renoncer, pour le moment, à établir chez nous une école secondaire. « Dans les districts, les confrères font l'impossible pour avoir des écoles primaires. Chaque année, le nombre de ces écoles augmente; mais elles chargent lourdement le budget du missionnaire. En effet, nos chrétiens, généralement pauvres, sont peu disposés à bouger de leur pour l'instruction de leurs enfants, et les dépenses restent en grande partie au compte du curé de la paroisse. « Quelques missionnaires ont essayé de faire approuver leur école par le gouvernement. Sur la paroisse du Petang, à Kouy-yang, M. Chassé a une école libre approuvée. 80 élèves, tous chrétiens, y étudient selon les programmes des écoles publiques. M. Cousin en a une de 20 élèves à Tsen-y. Ses élèves, venus des districts du nord de la mission, sont tous pensionnaires. En dehors de l'instruction soignée
les maîtres païens se font payer trop cher. Nous devons donc renoncer, pour le moment, à établir chez nous une école secondaire. « Dans les districts, les confrères font l'impossible pour avoir des écoles primaires. Chaque année, le nombre de ces écoles augmente; mais elles chargent lourdement le budget du missionnaire. En effet, nos chrétiens, généralement pauvres, sont peu disposés à bouger de leur pour l'instruction de leurs enfants, et les dépenses restent en grande partie au compte du curé de la paroisse. « Quelques missionnaires ont essayé de faire approuver leur école par le gouvernement. Sur la paroisse du Petang, à Kouy-yang, M. Chassé a une école libre approuvée. 80 élèves, tous chrétiens, y étudient selon les programmes des écoles publiques. M. Cousin en a une de 20 élèves à Tsen-y. Ses élèves, venus des districts du nord de la mission, sont tous pensionnaires. En dehors de l'instruction soignée qu'ils reçoivent de maîtres choisis, ils font la méditation chaque matin, et la fréquentation des sacrements est en honneur parmi eux. M. Cousin veut en faire de solides chrétiens, capables de seconder efficacement les missionnaires dans l'évangélisation de la Chine. « M. Roux, à Tchen-lin, compte plus de 100 élèves dans son école. La plupart sont païens ou simples catéchumènes. Chaque dimanche, le Père leur fait une instruction, et il espère obtenir ainsi peu à peu de nombreuses conversions. M. Carlo, à Kiang-long, a, lui aussi, une école approuvée, où étudient quelques dizaines d'élèves, presque tous chrétiens. « Je n'ai pu encore, reprendre ma visite des districts, au nord, interrompue l'an dernier par la révolution. J'ai pris une autre direction, et suis allé présider, à Hin-y-fou, une réunion des confrères qui évangélisent les « dioi », race intéressante, qui forme à peu près la moitié de la population du Kouy-tcheou, et qui nous donne tant d'espérances. C'est M. Renault, le regrettable pro-préfet du Kouang-si, qui fut le premier apôtre de ces indigènes. Il ne passa que quelques mois dans le pays; toutefois, il eut le temps d'y jeter les premières semences de l'Évangile, et d'y recruter un certain nombre de
dans son école. La plupart sont païens ou simples catéchumènes. Chaque dimanche, le Père leur fait une instruction, et il espère obtenir ainsi peu à peu de nombreuses conversions. M. Carlo, à Kiang-long, a, lui aussi, une école approuvée, où étudient quelques dizaines d'élèves, presque tous chrétiens. « Je n'ai pu encore, reprendre ma visite des districts, au nord, interrompue l'an dernier par la révolution. J'ai pris une autre direction, et suis allé présider, à Hin-y-fou, une réunion des confrères qui évangélisent les « dioi », race intéressante, qui forme à peu près la moitié de la population du Kouy-tcheou, et qui nous donne tant d'espérances. C'est M. Renault, le regrettable pro-préfet du Kouang-si, qui fut le premier apôtre de ces indigènes. Il ne passa que quelques mois dans le pays; toutefois, il eut le temps d'y jeter les premières semences de l'Évangile, et d'y recruter un certain nombre de catéchumènes. Son successeur, le non moins zélé M. Aubry, ouvrit la première station de Tse-hen et mourut à la peine. L'œuvre fut continuée et développée par M. Alphonse Shotter, qui, pendant plus de vingt ans, parcourut sans trêve ni repos ce pays si vaste, et y fonda les belles stations, administrées aujourd'hui par une dizaine de confrères. Lui aussi mourut littéralement à la peine. Son œuvre fut discutée, dès le principe. On disait : « Il fait trop grand et trop vite. Les adorateurs qui viennent à lui par villages entiers, s'en retourneront de même, dès que soufflera le moindre vent de persécution. Puisqu'on ne peut espérer instruire, d'ici longtemps, ces innombrables adorateurs, à quoi bon les admettre au catéchuménat ? » Et les critiques s'accentuaient, quand on voyait que le nombre de baptêmes d'adultes répondait si peu au chiffre énorme des inscrits. Mais le brave M. Alphonse Shotter persévéra dans la voie où il était entré, et nous récoltons aujourd'hui dans la joie, ce qu'il a semé dans les larmes et les contradictions de toute sorte. L'œuvre de l'évangélisation des « dioi » n'est plus discutée maintenant, et nos plus chères espérances reposent, sur ces indigènes, à l'âme simple
administrées aujourd'hui par une dizaine de confrères. Lui aussi mourut littéralement à la peine. Son œuvre fut discutée, dès le principe. On disait : « Il fait trop grand et trop vite. Les adorateurs qui viennent à lui par villages entiers, s'en retourneront de même, dès que soufflera le moindre vent de persécution. Puisqu'on ne peut espérer instruire, d'ici longtemps, ces innombrables adorateurs, à quoi bon les admettre au catéchuménat ? » Et les critiques s'accentuaient, quand on voyait que le nombre de baptêmes d'adultes répondait si peu au chiffre énorme des inscrits. Mais le brave M. Alphonse Shotter persévéra dans la voie où il était entré, et nous récoltons aujourd'hui dans la joie, ce qu'il a semé dans les larmes et les contradictions de toute sorte. L'œuvre de l'évangélisation des « dioi » n'est plus discutée maintenant, et nos plus chères espérances reposent, sur ces indigènes, à l'âme simple et naïve. Nous avons en effet chez eux 6.000 baptisés, 48 écoles avec plus de 1.000 élèves, un séminaire avec 20 élèves et près de 60 catéchistes, tous gens du pays, qui nous aident à instruire les catéchumènes dispersés dans plusieurs centaines de villages. Que la Providence nous envoie dix missionnaires de plus, et, chaque année, nous aurons des milliers de baptêmes. Ces pauvres « dioi », méprisés des Chinois, en butte à leurs vexations continuelles, se tournent naturellement vers nous, car ils voient dans le missionnaire le père et le protecteur dont ils ne peuvent se passer. Les conditions de l'évangélisation en pays « dioi » ne sont pas tout à fait les mêmes qu'en pays chinois; c'est pourquoi, dans la réunion dont j'ai parlé plus haut, nous avons élaboré un essai de directoire pour les ouvriers qui travaillent sur cet élément indigène. L'an dernier, le jour où les troupes du Yunnan renversèrent le gouvernement du Kouy-tcheou, et bombardèrent le camp des troupes du vice-roi Tchao; un des généraux de ce dernier, craignant pour sa vie, vint nous supplier de lui donner asile à la mission. Ce général, nommé Ly, s'était toujours bien montré pour nous, et nous avait
missionnaires de plus, et, chaque année, nous aurons des milliers de baptêmes. Ces pauvres « dioi », méprisés des Chinois, en butte à leurs vexations continuelles, se tournent naturellement vers nous, car ils voient dans le missionnaire le père et le protecteur dont ils ne peuvent se passer. Les conditions de l'évangélisation en pays « dioi » ne sont pas tout à fait les mêmes qu'en pays chinois; c'est pourquoi, dans la réunion dont j'ai parlé plus haut, nous avons élaboré un essai de directoire pour les ouvriers qui travaillent sur cet élément indigène. L'an dernier, le jour où les troupes du Yunnan renversèrent le gouvernement du Kouy-tcheou, et bombardèrent le camp des troupes du vice-roi Tchao; un des généraux de ce dernier, craignant pour sa vie, vint nous supplier de lui donner asile à la mission. Ce général, nommé Ly, s'était toujours bien montré pour nous, et nous avait protégés en toute occasion. Nous ne pouvions pas lui refuser la faveur qu'il sollicitait. Il vint donc chez nous, pour y attendre des temps meilleurs. Il lut nos livres de doctrine, apprit les vérités de la foi, et il a été baptisé, cette année, la veille de la Pentecôte. Confirmé quelques jours plus tard, il se confesse chaque semaine, communie souvent et exhorte les membres de sa famille à se convertir. En venant chez nous, il ne pensait qu'à éviter la mort; il y a aussi trouvé la vie de l'âme. Tout nous donne lieu d'espérer qu'il persévérera. Quand il pourra retourner à Kay-tcheou, son pays d'origine, nous sommes convaincus qu'il aidera le missionnaire à christianiser ce district, arrosé du sang de nos martyrs. Sa parenté est très nombreuse à Kay-tcheou, où elle se compte par centaines de familles. DURANT L'ANNÉE QUI VIENT DE S'ÉCOULER, écrit Mgr Mérel, les missionnaires et les chrétiens du Kouang-tong ont joui, à peu près partout, d'une réelle tranquillité. Les autorités civiles et militaires leur ont accordé la protection à laquelle ils avaient droit, et leur ont même témoigné de la bienveillance, en plusieurs occasions. La ville de Canton a été presque seule à souffrir