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Duruy, le fils de l’ex-ministre, a écrit dernièrement une brochure de propagande bonapartiste intitulée : « Comment reviennent les empires. » On lui a rappelé à cette occasion, que prisonnier en Allemagne, comme soldat, il avait rédigé lui-même une protestation par laquelle ses compagnons de captivité accusaient l’empire de tous nos maux et protestaient hautement contre l’idée qu’ils pourraient désirer le retour de ce régime. Cette affaire a amené une discussion intéressante qui se poursuit dans les journaux. M. Albert Duruy convient parfaitement qu’il a rédigé la protestation. Seulement, il n'a été, dit-il, en cette occasion, que le secrétaire de ses compagnons et n’a pas signé la pièce qu’il avait rédigée. La théorie peut paraître singulière. M. Duruy rédigerait donc indifféremment ce qu’il croit ou ce qu’il ne croit pas, uniquement pour obliger des amis ! Mais aujourd'hui, l'honorable colonel Martin, l’un des deux colonels qui commandaient la charge des cuirassiers de Reims, écrit dans le Siècle où il révèle l’existence d’un autre manifeste; M. Albert Duruy l’a signé, celui-là, bien qu’il ne l’ait pas rédigé. Or, c’était un encouragement adressé à la population parisienne par les officiers français prisonniers en Allemagne, et on y lisait cette phrase qui n’est susceptible d’aucune interprétation ambigüe. « Honneur à vous qui avez relevé notre drapeau abandonné par le fuyard de Sedan, livré par le traître de Metz... » Voilà ce que M. Albert Duruy a signé ! Quand Albert Duruy prétend nous apprendre aujourd’hui comment reviennent les empires, il ferait bien de se reporter à ce document illustré de sa propre signature pour lui apprendre comment ils s’en vont. A PROPOS DE DINDE Une jolie anecdote tirée des Lettres gourmandes que Charles Monselet adresse tous les dimanches à L'Evènement : M. de la Reynière père, fermier-général, revenant d’une inspection en province, entre dans une auberge de village et demande à souper. L’aubergiste prétend n’avoir que des fèves au lard. M. de la Reynière fait la grimace et pousse à la cuisine : il aperçoit sept dindes à la broche. Il s’élance vers elles. — Arrêtez ! dit l'aubergiste; ces dindes sont retenues.
susceptible d’aucune interprétation ambigüe. « Honneur à vous qui avez relevé notre drapeau abandonné par le fuyard de Sedan, livré par le traître de Metz... » Voilà ce que M. Albert Duruy a signé ! Quand Albert Duruy prétend nous apprendre aujourd’hui comment reviennent les empires, il ferait bien de se reporter à ce document illustré de sa propre signature pour lui apprendre comment ils s’en vont. A PROPOS DE DINDE Une jolie anecdote tirée des Lettres gourmandes que Charles Monselet adresse tous les dimanches à L'Evènement : M. de la Reynière père, fermier-général, revenant d’une inspection en province, entre dans une auberge de village et demande à souper. L’aubergiste prétend n’avoir que des fèves au lard. M. de la Reynière fait la grimace et pousse à la cuisine : il aperçoit sept dindes à la broche. Il s’élance vers elles. — Arrêtez ! dit l'aubergiste; ces dindes sont retenues. — Toutes les sept ? — Toutes les sept. — Et par qui ? demanda le financier. — Par un monsieur de Paris. — Un monsieur tout seul ? — Seul comme l’as de pique. — Mais c’est Gargantua en personne ! s’écrie M. de la Reynière; conduisez-moi à sa chambre. Là, M. de la Reynière se trouve en présence de son fils qui se rendait en Suisse. — Comment ! lui dit-il, c’est vous qui faites embrocher sept dindes pour votre souper ? — Mon père, je comprends que vous soyez péniblement affecté de me voir afficher des goûts si vulgaires et si peu conformes à mon rang... Mais je n’avais pas le choix des aliments; il n’y avait que cela dans la maison. ACADÉMIE DU GARD Séance du 19 décembre 1874. Présents : MM. Aurès, occupant le fauteuil de la présidence en l’absence du président ; Dumas, Liotard, Q. des Rivières, Ginoux, Verdier, Rédarès, Pelon , Gaidan, Bolze ; L. Curnier, Bondurand, membres non-résidants ; René Deloche , associé correspondant, et l’abbé Azais , secrétaire-perpétuel. Le procès-verbal de la séance précédente est lu et adopté. Sur la proposition de M. Aurès, adoptée par l’Académie, notification est faite de
chambre. Là, M. de la Reynière se trouve en présence de son fils qui se rendait en Suisse. — Comment ! lui dit-il, c’est vous qui faites embrocher sept dindes pour votre souper ? — Mon père, je comprends que vous soyez péniblement affecté de me voir afficher des goûts si vulgaires et si peu conformes à mon rang... Mais je n’avais pas le choix des aliments; il n’y avait que cela dans la maison. ACADÉMIE DU GARD Séance du 19 décembre 1874. Présents : MM. Aurès, occupant le fauteuil de la présidence en l’absence du président ; Dumas, Liotard, Q. des Rivières, Ginoux, Verdier, Rédarès, Pelon , Gaidan, Bolze ; L. Curnier, Bondurand, membres non-résidants ; René Deloche , associé correspondant, et l’abbé Azais , secrétaire-perpétuel. Le procès-verbal de la séance précédente est lu et adopté. Sur la proposition de M. Aurès, adoptée par l’Académie, notification est faite de la vacance de deux sièges. Le registre des présentations pour les candidats restera ouvert jusqu’à la dernière séance de janvier. M. J--B. Goux, lauréat de notre dernier concours de poésie, est élu associé-correspondant. Le secrétaire dépose sur le bureau les ouvrages adressés à l’Académie depuis la dernière séance. Bulletin de la Société d'histoire naturelle de Colmar, 14e et 15e années. 1873 et 1874. Romania. Langues et littérature romanes, n° 12, octobre. Essai sur l’histoire de la classification ornithologique, par Clément, membre de la Société d’étude des sciences naturelles de Nîmes broch. in 8°. Revue agricole, industrielle, littéraire et artistique de la Société d'agriculture, sciences et arts de l'arrondissement de Valenciennes La Société américaine, qui a pour objet l’histoire de l’Amérique avant Christophe Colomb, l’interprétation des monuments écrits et de l’ethnographie des races indigènes du Nouveau-Monde, se propose d’ouvrir un congrès international à Nancy, le 19 juillet 1875, et fait appel aux personnes qui s’intéressent à ces questions. M. L. CURNIER continue son intéressante Étude sur Saint-Evremond. Dans la seconde partie de ce travail, l’auteur fait connaître les principales œuvres de Saint-Evremond, sa Conversation du duc de Candale, dont certains passages semblent détachés des meilleurs mémoires de l’époque ; ses observations
la Société d'histoire naturelle de Colmar, 14e et 15e années. 1873 et 1874. Romania. Langues et littérature romanes, n° 12, octobre. Essai sur l’histoire de la classification ornithologique, par Clément, membre de la Société d’étude des sciences naturelles de Nîmes broch. in 8°. Revue agricole, industrielle, littéraire et artistique de la Société d'agriculture, sciences et arts de l'arrondissement de Valenciennes La Société américaine, qui a pour objet l’histoire de l’Amérique avant Christophe Colomb, l’interprétation des monuments écrits et de l’ethnographie des races indigènes du Nouveau-Monde, se propose d’ouvrir un congrès international à Nancy, le 19 juillet 1875, et fait appel aux personnes qui s’intéressent à ces questions. M. L. CURNIER continue son intéressante Étude sur Saint-Evremond. Dans la seconde partie de ce travail, l’auteur fait connaître les principales œuvres de Saint-Evremond, sa Conversation du duc de Candale, dont certains passages semblent détachés des meilleurs mémoires de l’époque ; ses observations sur Salluste et sur Tacite ; sa lettre au comte de Lionne, qui avait pour but d’implorer sa grâce auprès de Louis XIV, et qui demeura sans effet ; sa Dissertation sur la tragédie ancienne et moderne, où, malgré son admiration pour Corneille, il condamne en partie Polyeucte ; son Discours sur les historiens français, où il détermine parfaitement les conditions de l’histoire ; sa correspondance avec Ninon. — Dans ces entretiens épistolaires de deux vieillards spirituels, qui semblent se faire illusion l’un à l’autre, en échangeant des louanges où la délicatesse de la forme ne empêche pas la frivolité du fond, nous devons avouer que tout l’avantage est du côté de Ninon. La critique historique succède à la critique littéraire dans les capricieuses évolutions de Saint-Evremond. Sénèque, Plutarque, Pétrone fixent tour à tour son attention. Sa Dissertation sur l’Alexandre de Racine est moins une critique de ce poète qu’un panégyrique de Corneille. » Saint-Evremond, si habile à faire les portraits, a voulu esquisser le sien vers la fin de sa vie ; il n’a eu pour cela qu’à réunir les traits épars dans ses divers écrits. C’est bien là le portrait d’un honnête homme du XVIIe siècle, doublé d’un
Discours sur les historiens français, où il détermine parfaitement les conditions de l’histoire ; sa correspondance avec Ninon. — Dans ces entretiens épistolaires de deux vieillards spirituels, qui semblent se faire illusion l’un à l’autre, en échangeant des louanges où la délicatesse de la forme ne empêche pas la frivolité du fond, nous devons avouer que tout l’avantage est du côté de Ninon. La critique historique succède à la critique littéraire dans les capricieuses évolutions de Saint-Evremond. Sénèque, Plutarque, Pétrone fixent tour à tour son attention. Sa Dissertation sur l’Alexandre de Racine est moins une critique de ce poète qu’un panégyrique de Corneille. » Saint-Evremond, si habile à faire les portraits, a voulu esquisser le sien vers la fin de sa vie ; il n’a eu pour cela qu’à réunir les traits épars dans ses divers écrits. C’est bien là le portrait d’un honnête homme du XVIIe siècle, doublé d’un épicurien délicat. Saint-Evremond se pose en philosophe « également éloigné du superstitieux et de l’impie ». Rien, en effet, même dans ses œuvres les moins estimables, n’est de nature à motiver contre lui une accusation d’impiété. Mais, pour qu’il fût complètement dans le vrai, que de choses éminemment dignes du respect et de la vénération des hommes devrait embrasser le domaine de la superstition élargi outre mesure ! A cela près, ce croquis, d’une touche si fine, est l’expression exacte de la vérité. Il donne une juste idée de cette modération et de cette droiture innées, qui, chez Saint-Evremond, avaient arrêté le développement du germe fatal contenu dans ses principes. Il rend à merveille le calme reflet de cette paix intérieure que Saint-Evremond devait moins au témoignage d’une conscience à bon droit satisfaite qu’à l’indifférence d’une conscience facile, ennemie de la lutte et de les excès. Et quand, en même temps, il nous le présente « trouvant un plaisir secret à observer les ridicules et regrettant que la discrétion l’empêche d’en prendre un plus grand encore à les découvrir aux autres », on croit voir, pour ainsi dire, sur les lèvres du malin personnage, devenu prudent et circonspect, mais, au
respect et de la vénération des hommes devrait embrasser le domaine de la superstition élargi outre mesure ! A cela près, ce croquis, d’une touche si fine, est l’expression exacte de la vérité. Il donne une juste idée de cette modération et de cette droiture innées, qui, chez Saint-Evremond, avaient arrêté le développement du germe fatal contenu dans ses principes. Il rend à merveille le calme reflet de cette paix intérieure que Saint-Evremond devait moins au témoignage d’une conscience à bon droit satisfaite qu’à l’indifférence d’une conscience facile, ennemie de la lutte et de les excès. Et quand, en même temps, il nous le présente « trouvant un plaisir secret à observer les ridicules et regrettant que la discrétion l’empêche d’en prendre un plus grand encore à les découvrir aux autres », on croit voir, pour ainsi dire, sur les lèvres du malin personnage, devenu prudent et circonspect, mais, au fond, toujours enclin à la satire, l’ironique et fin sourire de l’homme du monde qui se contient pour ne pas laisser échapper un mot piquant. » Considérée dans son ensemble, la figure originale qui nous occupe s’offre à nous sous deux aspects bien distincts : elle a un côté léger et un côté sérieux. Le côté léger nous montre l'épicurien, le favori des ruelles et des boudoirs, le poète ou plutôt le versificateur, et, nous le disons à regret, le philosophe et le moraliste. Qu’est-ce qu’un philosophe qui nie l’importance de la philosophie, qui conteste à la raison le pouvoir de démontrer les vérités fondamentales de la loi naturelle ? Qu’est-ce qu’un moraliste dont l’idéal est la modération dans la volupté ou l'utopie du devoir agréable, pour qui la vertu n'est que la bienséance, qui fait consister l’honnêteté dans l’art de vivre en galant homme, qui, enfin, a le malheur de ne pas comprendre qu'une règle immuable, une règle émanée du souverain législateur peut seule nous protéger contre les défaillances de notre pauvre coeur, et nous empêcher de tomber dans l’abîme vers lequel nous sommes incessamment entraînés par nos passions ? Ce philosophe, si peu digne d'un tel nom, ce
et un côté sérieux. Le côté léger nous montre l'épicurien, le favori des ruelles et des boudoirs, le poète ou plutôt le versificateur, et, nous le disons à regret, le philosophe et le moraliste. Qu’est-ce qu’un philosophe qui nie l’importance de la philosophie, qui conteste à la raison le pouvoir de démontrer les vérités fondamentales de la loi naturelle ? Qu’est-ce qu’un moraliste dont l’idéal est la modération dans la volupté ou l'utopie du devoir agréable, pour qui la vertu n'est que la bienséance, qui fait consister l’honnêteté dans l’art de vivre en galant homme, qui, enfin, a le malheur de ne pas comprendre qu'une règle immuable, une règle émanée du souverain législateur peut seule nous protéger contre les défaillances de notre pauvre coeur, et nous empêcher de tomber dans l’abîme vers lequel nous sommes incessamment entraînés par nos passions ? Ce philosophe, si peu digne d'un tel nom, ce moraliste, si éloigné de la grande morale qui fonde le vrai bonheur sur les saintes joies du sacrifice, nous ne les plaçons pas plus haut dans notre estime que le prétendu poète, si fécond en vers prosaïques qu'on aurait de la peine à lui pardonner, sauf de rares exceptions, s'il ne les appréciait pas lui-même à leur juste valeur, en disant : « Je laisse de méchants vers, mais si enjoués qu’ils font envier mon humeur, quand ils font mépriser ma poésie». Le côté sérieux nous montre l’homme de guerre, le gentilhomme fidèle à son roi pendant la Fronde, l’historien, le critique, l’observateur du coeur humain. Comme écrivain, il a plus de finesse que de profondeur, plus de grâce que de force : la force n'est pas le langage de ces sybarites que blesse le pli d’une feuille de rose. Saint-Evremond est de ceux qui s’imposent moins qu’ils ne s’insinuent. Ce qui domine en lui, c’est l’esprit, qu’on a si bien défini sentiment prompt et brillant ; c’est ce bon sens superficiel et moqueur qui s’arrête volontiers à la surface, qui ne creuse pas. On sent, quand on parcourt ces pages, où tout devient texte à belles pensées et à
ne les appréciait pas lui-même à leur juste valeur, en disant : « Je laisse de méchants vers, mais si enjoués qu’ils font envier mon humeur, quand ils font mépriser ma poésie». Le côté sérieux nous montre l’homme de guerre, le gentilhomme fidèle à son roi pendant la Fronde, l’historien, le critique, l’observateur du coeur humain. Comme écrivain, il a plus de finesse que de profondeur, plus de grâce que de force : la force n'est pas le langage de ces sybarites que blesse le pli d’une feuille de rose. Saint-Evremond est de ceux qui s’imposent moins qu’ils ne s’insinuent. Ce qui domine en lui, c’est l’esprit, qu’on a si bien défini sentiment prompt et brillant ; c’est ce bon sens superficiel et moqueur qui s’arrête volontiers à la surface, qui ne creuse pas. On sent, quand on parcourt ces pages, où tout devient texte à belles pensées et à beau langage, qu’il ne travaillait pas en les écrivant, qu’il s’amusait, et que ce notait pour lui qu’une autre manière de converser. On y retrouve plus qu'il ne faudrait, le discoureur, dont l’improvisation est sa seule muse, jaloux d’éblouir plus que de convaincre, passant d’une idée à peine effleurée à une autre qu’il n’approfondit pas davantage, et masquant son ignorance ou sa faiblesse par la prestesse de ses bonds capricieux. Le style seul, par une anomalie singulière, accuse parfois un effort qui n’est qu'apparent ; il n’a pas, malgré d’innombrables négligences, le laisser-aller, le naturel, la fluidité, si l’on peut s’exprimer ainsi, de la conversation : l’eau vive jaillit toujours facilement de sa source ; mais elle semble courir difficilement sur le papier. S’il est, en général, élégant ou ferme, pittoresque ou incisif, il mêle trop d’obscurité et de recherche à ce qu’il a de gracieux et de délicat. Mais poussa-t-on jamais plus loin que Saint-Evremond cette science du monde, qui demande un tact social si pénétrant ? Que d’observations judicieuses, que de conseils pratiques inspire à cet optimiste intelligent son expérience consommée des hommes et des affaires, sa parfaite connaissance de l'être humain et divers et des réalités de
une autre qu’il n’approfondit pas davantage, et masquant son ignorance ou sa faiblesse par la prestesse de ses bonds capricieux. Le style seul, par une anomalie singulière, accuse parfois un effort qui n’est qu'apparent ; il n’a pas, malgré d’innombrables négligences, le laisser-aller, le naturel, la fluidité, si l’on peut s’exprimer ainsi, de la conversation : l’eau vive jaillit toujours facilement de sa source ; mais elle semble courir difficilement sur le papier. S’il est, en général, élégant ou ferme, pittoresque ou incisif, il mêle trop d’obscurité et de recherche à ce qu’il a de gracieux et de délicat. Mais poussa-t-on jamais plus loin que Saint-Evremond cette science du monde, qui demande un tact social si pénétrant ? Que d’observations judicieuses, que de conseils pratiques inspire à cet optimiste intelligent son expérience consommée des hommes et des affaires, sa parfaite connaissance de l'être humain et divers et des réalités de la vie ! Et, avec tout cela, que d’aperçus neufs et lumineux ! Que de vues ingénieuses et engageantes ! Que de mots heureux ! De quoi de maître ! En vérité, si l’on réunissait en faisceau toutes les sages pensées qu’il a disséminées çà et là, on aurait un excellent livre de maximes qu'on pourrait intituler le code de l’homme de bonne compagnie. Comme on l’a dit de Lamotte, quand il n’est que spécieux, il provoque la réflexion bien plus que la contradiction ; il fait méditer le lecteur, alors qu’il ne le satisfait pas pleinement. Ajoutons que, dans les nombreux opuscules de l’exilé, on ne surprend nulle part l’accent de la colère ou de la passion. Saint-Evremond a su, dans son exil, maîtriser des ressentiments auxquels n’ont que trop cédé quelques-uns de ses compagnons d’infortune ; il a, sous ce rapport, noblement supporté sa disgrâce, justifiant par sa réserve ce mot de Mme de Sévigné : « L’esprit est une dignité ». Sa plume n’a pas connu l’appréhension de ce qu’on est convenu d’appeler le Style réfugié ; elle n’a pas trempé dans le fiel dont ce style est imprégné. En résumé, si la plupart des écrits de
excellent livre de maximes qu'on pourrait intituler le code de l’homme de bonne compagnie. Comme on l’a dit de Lamotte, quand il n’est que spécieux, il provoque la réflexion bien plus que la contradiction ; il fait méditer le lecteur, alors qu’il ne le satisfait pas pleinement. Ajoutons que, dans les nombreux opuscules de l’exilé, on ne surprend nulle part l’accent de la colère ou de la passion. Saint-Evremond a su, dans son exil, maîtriser des ressentiments auxquels n’ont que trop cédé quelques-uns de ses compagnons d’infortune ; il a, sous ce rapport, noblement supporté sa disgrâce, justifiant par sa réserve ce mot de Mme de Sévigné : « L’esprit est une dignité ». Sa plume n’a pas connu l’appréhension de ce qu’on est convenu d’appeler le Style réfugié ; elle n’a pas trempé dans le fiel dont ce style est imprégné. En résumé, si la plupart des écrits de Saint-Evremond appartiennent à cette littérature du plaisir et du passe-temps, qui n’a d’autre loi que la fantaisie ; s’il ne faut y voir, comme l’auteur même, que des bagatelles, bonnes tout au plus à charmer les loisirs d’un écrivain gentilhomme, des humbles éphémères qu’il confiait aux brises de la faveur mondaine, sans songer à la postérité ; plusieurs d’entre eux ont des parties supérieures ou des éclairs de beauté littéraire qui dénotent une intelligence d’élite, quelque chose qui n’est pas le génie assurément, mais qui est plus que le bel esprit. Appuyés sur des convictions fortes, féconds par l’étude et la méditation, les dons qu’il avait reçus de la nature l'auraient sans doute rendu capable de produire des œuvres d’une haute portée. Sous l’action d’un travail persévérant et d’une culture assidue, cette verve primairesautière, cette imagination vive et riante, auxquelles il a dû d’être mis au nombre « de ces hommes printaniers, âmes à doubles fleurs et sans fruits, qui accomplissent leur destinée en fleurissant, en embaumant leur vie et celle de leurs contemporains » (1), eussent, selon toute apparence, perdu de leur originalité et de leur grâce ; mais ses ailes de papillon se seraient transformées en ailes vigoureuses
mondaine, sans songer à la postérité ; plusieurs d’entre eux ont des parties supérieures ou des éclairs de beauté littéraire qui dénotent une intelligence d’élite, quelque chose qui n’est pas le génie assurément, mais qui est plus que le bel esprit. Appuyés sur des convictions fortes, féconds par l’étude et la méditation, les dons qu’il avait reçus de la nature l'auraient sans doute rendu capable de produire des œuvres d’une haute portée. Sous l’action d’un travail persévérant et d’une culture assidue, cette verve primairesautière, cette imagination vive et riante, auxquelles il a dû d’être mis au nombre « de ces hommes printaniers, âmes à doubles fleurs et sans fruits, qui accomplissent leur destinée en fleurissant, en embaumant leur vie et celle de leurs contemporains » (1), eussent, selon toute apparence, perdu de leur originalité et de leur grâce ; mais ses ailes de papillon se seraient transformées en ailes vigoureuses et hardies ; et, renonçant à voltiger sur des fleurs qui devaient se faner à peine écloses, il aurait pris un essor qui eût pu le mettre à la hauteur des La Bruyère, des Lauxarois et des Montesquieu. Son insouciance épicurienne, sa morale relâchée, puis une célébrité trop précoce, des applaudissements trop aisément obtenus, paralysèrent, pour ainsi dire, ses belles facultés et ne permirent pas qu’il « remplît tout son mérite ». Aussi, malgré sa riche organisation, Saint-Evremond n’a-t-il été, à tout prendre, qu’un La Bruyère, un Ravaillac, un Montesquieu de salon... quelquefois même de boudoir. Peut-être, si l'arrêt d’une volonté despotique ne l’eût condamné à vivre loin du vrai courant du grand siècle, s’il avait respiré l’air de cette atmosphère vivifiante où tout concourait à répandre dans les âmes le goût du beau et l’amour du bien, une révolution salutaire se serait-elle opérée en lui, et nous n’aurions pas à regretter que le côté léger l’ait emporté sur le côté sérieux. Mais les pensées neuves et variées qu’il a semées, par sa parole plus encore que par ses écrits, qui ne sont qu’une épreuve affaiblie de lui-même, l’éveil qu’il a donné à l’esprit de critique dans un temps qui