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du nom de son inventeur, fut appelé alors fluide Galvanique. Cette explication, acceptée d'abord, ne satisfit pas cependant au physicien Volta, qui, complétant, dix ans plus tard, les observations de Galvani, démontra que les convulsions observées par celui-ci n'avaient pu d'autre cause que l'électricité, et que l'électricité dont il s'agissait provenait, non de l'animal lui-même, mais uniquement du contact des deux métaux dissemblables entre eux. Cette assertion, aussi neuve que hardie, fut surtout mise hors de doute par l'invention de la pile, espèce de colonne plus ou moins élevée et formée par la superposition, plusieurs fois répétée, d'une rondelle de cuivre, d'une autre en zinc et d'une troisième en drap humide; puis, lorsqu'à l'aide d'un fil métallique, l'on eut fait communiquer chacune des extrémités de cette colonne, ou, pour mieux dire, les deux pôles de la pile, la science fut dès lors en possession d'un instrument d'une puissance telle qu'il eût été impossible à l'imagination la plus audacieuse de pouvoir seulement rêver la millième partie des prodiges qu'il ne cesse de réaliser chaque jour. Depuis la découverte de la pile de Volta, le galvanisme a fait d'immenses progrès; ses applications aux plus grandes comme aux plus petites choses, dans les arts et dans l'industrie, ont été nombreuses; mais la plus belle qui en ait été faite est, sans contredit, celle qui a produit la télégraphie électrique. Les phénomènes sur lesquels repose la communication de la pensée par le télégraphe électrique sont, savoir : la pile, la déviation de l'aiguille aimantée par un courant électrique, l'aimantation du fer sous la même influence, la propriété conductrice de la terre et les courants d'induction. Or, si l'on y songe, on verra que tout cela serait facilement praticable pour tout le monde, sans une seule difficulté, qui pourtant n'est que matérielle, mais qui par cela même est complètement insurmontable pour les particuliers, je veux parler de l'établissement des fils conducteurs pour les courants électriques. Dans l'origine, il fallait pour un seul télégraphe deux fils conducteurs, l'un pour aller, l'autre pour revenir; mais une expérience faite en 1845 (sur les diverses lignes télégraphiques qui ont
arts et dans l'industrie, ont été nombreuses; mais la plus belle qui en ait été faite est, sans contredit, celle qui a produit la télégraphie électrique. Les phénomènes sur lesquels repose la communication de la pensée par le télégraphe électrique sont, savoir : la pile, la déviation de l'aiguille aimantée par un courant électrique, l'aimantation du fer sous la même influence, la propriété conductrice de la terre et les courants d'induction. Or, si l'on y songe, on verra que tout cela serait facilement praticable pour tout le monde, sans une seule difficulté, qui pourtant n'est que matérielle, mais qui par cela même est complètement insurmontable pour les particuliers, je veux parler de l'établissement des fils conducteurs pour les courants électriques. Dans l'origine, il fallait pour un seul télégraphe deux fils conducteurs, l'un pour aller, l'autre pour revenir; mais une expérience faite en 1845 (sur les diverses lignes télégraphiques qui ont été établies à Paris), ayant parfaitement prouvé que la conductibilité de la terre pouvait faire l'office d'un des fils, on a pu, depuis cette époque, économiser la moitié du circuit; et il suffit maintenant d'un seul conducteur pour chaque télégraphe. Or quelle personne, en voyant, d'un côté, les effets surprenants d'un système de transmission qui permet de communiquer sa pensée à distance presque aussi vite que par la parole, et, de l'autre, les inconvénients graves, indépendamment de la dépense, attachés à la nécessité du fil conducteur métallique qui peut s'altérer ou se rompre, et qu'il n'est pas possible de préserver complètement des variations atmosphériques, quelle personne, dis-je, dans ces circonstances, n'a pas appelé de ses vœux la découverte de quelque moyen qui, simplifiant encore le système, permît de se passer de ce fil conducteur? D'un autre côté, environ à la même époque où les observations de Galvani donnaient naissance au galvanisme, Mesmer, à un autre point de vue, constatait l'influence que les corps organisés peuvent exercer l'un sur l'autre à distance, et, par ses étonnants prodiges, posait les bases d'une science nouvelle, qui a été appelée, comme on sait, Magnétisme animal, à cause de l'analogie remarquable qu'on a reconnue entre
d'un système de transmission qui permet de communiquer sa pensée à distance presque aussi vite que par la parole, et, de l'autre, les inconvénients graves, indépendamment de la dépense, attachés à la nécessité du fil conducteur métallique qui peut s'altérer ou se rompre, et qu'il n'est pas possible de préserver complètement des variations atmosphériques, quelle personne, dis-je, dans ces circonstances, n'a pas appelé de ses vœux la découverte de quelque moyen qui, simplifiant encore le système, permît de se passer de ce fil conducteur? D'un autre côté, environ à la même époque où les observations de Galvani donnaient naissance au galvanisme, Mesmer, à un autre point de vue, constatait l'influence que les corps organisés peuvent exercer l'un sur l'autre à distance, et, par ses étonnants prodiges, posait les bases d'une science nouvelle, qui a été appelée, comme on sait, Magnétisme animal, à cause de l'analogie remarquable qu'on a reconnue entre les effets produits par cette influence occulte et ceux qu'on avait observés depuis longtemps déjà pour le Magnétisme minéral de l'aimant, dont je veux aussi rappeler l'existence, mais sur lequel je n'insisterai pas à cause de l'application positive et bien connue qui en a été faite, pour la boussole marine. Quant à savoir ce que c'est que le magnétisme animal en lui-même, quelle est sa cause et comment il agit, si c'est un fluide immatériel, comme disent les uns, ou bien un fluide matériel invisible, comme peut-être on pourrait le dire, ce sont autant de questions que la science n'a point encore complètement élucidées; mais, de ce qu'on n'est pas d'accord sur divers points, importants sans aucun doute, s'ensuit-il qu'on doive nier l'existence du magnétisme lui-même, et méconnaître jusqu'à l'évidence les faits visibles qu'il produit? Non, sans doute; et pourtant c'est ainsi que les choses se passent encore! Cependant, que l'on interroge le passé; les antiques prophéties, la guérison de malades, les prétendus maléfices et sortilèges du moyen âge, l'ascétisme religieux et l'extase, tout n'accuse-t-il pas et ne reconnaît-il pas, à divers titres et de diverses manières, la puissance magnétique tout aussi bien et mieux peut-être que de nos jours
Quant à savoir ce que c'est que le magnétisme animal en lui-même, quelle est sa cause et comment il agit, si c'est un fluide immatériel, comme disent les uns, ou bien un fluide matériel invisible, comme peut-être on pourrait le dire, ce sont autant de questions que la science n'a point encore complètement élucidées; mais, de ce qu'on n'est pas d'accord sur divers points, importants sans aucun doute, s'ensuit-il qu'on doive nier l'existence du magnétisme lui-même, et méconnaître jusqu'à l'évidence les faits visibles qu'il produit? Non, sans doute; et pourtant c'est ainsi que les choses se passent encore! Cependant, que l'on interroge le passé; les antiques prophéties, la guérison de malades, les prétendus maléfices et sortilèges du moyen âge, l'ascétisme religieux et l'extase, tout n'accuse-t-il pas et ne reconnaît-il pas, à divers titres et de diverses manières, la puissance magnétique tout aussi bien et mieux peut-être que de nos jours le sommeil factice, le somnambulisme lucide et l'extase magnétique, avec le nombreux cortège de tous les phénomènes et des prodiges qu'ils causent? Le P. Lacordaire disait un jour dans une de ses conférences à Notre-Dame : Le magnétisme est une parcelle brisée d'un grand palais; c'est le dernier rayon de la puissance adamique destiné à confondre la raison humaine et à l'humilier devant Dieu; c'est un phénomène qui appartient à l'ordre prophétique... Plongé dans un sommeil factice, l'homme vaut à travers les corps opaques à distance, etc. Et ces paroles étaient confirmées par monseigneur l'archevêque de Paris, qui, s'adressant aux fidèles assemblés, dit : Mes frères, c'est Dieu qui parle par la bouche de l'illustre dominicain; allez, et répandez ces vérités. Il Mais il ne s'agit pas, après tout, d'examiner ici si l'on doit croire ou ne pas croire à l'existence du fluide magnétique; il est de fait que beaucoup de personnes disent n'y pas croire, sans attacher grande importance à ce qu'elles en disent, et que, d'autre part, dans l'état actuel de la science et malgré les progrès qu'elle a faits et qu'elle fait encore chaque jour, il arrive souvent que bien des gens trouvent plus commode de nier
la puissance adamique destiné à confondre la raison humaine et à l'humilier devant Dieu; c'est un phénomène qui appartient à l'ordre prophétique... Plongé dans un sommeil factice, l'homme vaut à travers les corps opaques à distance, etc. Et ces paroles étaient confirmées par monseigneur l'archevêque de Paris, qui, s'adressant aux fidèles assemblés, dit : Mes frères, c'est Dieu qui parle par la bouche de l'illustre dominicain; allez, et répandez ces vérités. Il Mais il ne s'agit pas, après tout, d'examiner ici si l'on doit croire ou ne pas croire à l'existence du fluide magnétique; il est de fait que beaucoup de personnes disent n'y pas croire, sans attacher grande importance à ce qu'elles en disent, et que, d'autre part, dans l'état actuel de la science et malgré les progrès qu'elle a faits et qu'elle fait encore chaque jour, il arrive souvent que bien des gens trouvent plus commode de nier tout simplement ses phénomènes que de les expliquer; mais, que l'on confesse le magnétisme animal ou qu'on le nie, cela ne fait rien à la chose, qui n'en existe pas moins. Cette puissance, dit-on, est incompréhensible; soit: mais, n'en doutez pas, le développement de la raison humaine arrivera à l'expliquer comme une foule d'autres phénomènes qui sont encore aujourd'hui des mystères, ou qui même sont complètement ignorés; et, si l'on admet, avec le P. Lacordaire, que le magnétisme soit un dernier rayon de la puissance adamique, contrairement à sa conclusion, cependant, il faudra dire que ce rayon, loin d'être destiné à humilier la raison humaine devant Dieu, doit, au contraire, l'exalter et la grandir; car, n'est-ce pas pour nous faire désirer et espérer notre retour au grand palais de la puissance adamique, que Dieu, dans sa bonté, nous aura laissé ce rayon ? Oui, ce rayon doit grandir et exalter la raison humaine devant Dieu; car s'il est vrai, comme le dit le P. Lacordaire, et comme nous le reconnaissons avec lui, que l'ordre prophétique et l'ordre magnétique se confondent, quelle haute opinion Dieu n'a-t-il pas voulu que l'homme eût de soi-même, puisqu'ayant répandu le magnétisme dans tous les êtres
comme une foule d'autres phénomènes qui sont encore aujourd'hui des mystères, ou qui même sont complètement ignorés; et, si l'on admet, avec le P. Lacordaire, que le magnétisme soit un dernier rayon de la puissance adamique, contrairement à sa conclusion, cependant, il faudra dire que ce rayon, loin d'être destiné à humilier la raison humaine devant Dieu, doit, au contraire, l'exalter et la grandir; car, n'est-ce pas pour nous faire désirer et espérer notre retour au grand palais de la puissance adamique, que Dieu, dans sa bonté, nous aura laissé ce rayon ? Oui, ce rayon doit grandir et exalter la raison humaine devant Dieu; car s'il est vrai, comme le dit le P. Lacordaire, et comme nous le reconnaissons avec lui, que l'ordre prophétique et l'ordre magnétique se confondent, quelle haute opinion Dieu n'a-t-il pas voulu que l'homme eût de soi-même, puisqu'ayant répandu le magnétisme dans tous les êtres et partout, il dit ainsi clairement à tous que, par le développement de la raison humaine, tous les hommes doivent être un jour, de par lui, sur la terre et devant lui, à l'égal des anciens prophètes; ce qui est d'ailleurs textuellement écrit dans les livres saints, où il est dit : Et il arrivera après ces choses, dit Dieu, que je répandrai de mon esprit sur toutes les nudes, et vos fils prophétiseront et vos filles aussi. Et dans ces jours-là, je répandrai de mon esprit sur mes serviteurs et mes servantes, et ils prophétiseront. (Actes des apôtres, chap. II, vers. 18, et livre du prophète Joël, chap. II, vers. 28 et 29.) Toujours est-il que le magnétisme est une puissance certaine, et que, si l'on peut regretter, à quelques égards, que les études qui en ont été faites jusqu'à ce jour aient été dirigées au point de vue de la pratique, plutôt vers la satisfaction d'une curiosité vaine, que vers une utilité sérieuse, ce n'est pas, un motif pour méconnaître, à cause de cela, le principe en lui-même, à savoir: l'influence quelconque que les êtres organisés peuvent exercer les uns sur les autres, à distance. Et quand on
dit : Et il arrivera après ces choses, dit Dieu, que je répandrai de mon esprit sur toutes les nudes, et vos fils prophétiseront et vos filles aussi. Et dans ces jours-là, je répandrai de mon esprit sur mes serviteurs et mes servantes, et ils prophétiseront. (Actes des apôtres, chap. II, vers. 18, et livre du prophète Joël, chap. II, vers. 28 et 29.) Toujours est-il que le magnétisme est une puissance certaine, et que, si l'on peut regretter, à quelques égards, que les études qui en ont été faites jusqu'à ce jour aient été dirigées au point de vue de la pratique, plutôt vers la satisfaction d'une curiosité vaine, que vers une utilité sérieuse, ce n'est pas, un motif pour méconnaître, à cause de cela, le principe en lui-même, à savoir: l'influence quelconque que les êtres organisés peuvent exercer les uns sur les autres, à distance. Et quand on dit à distance, il faut l'entendre de manière à comprendre à distance quelconque, sans limites ni calcul possibles sur la terre, car on a exercé et observé l'influence magnétique dans une foule de circonstances et de directions différentes, sans que jamais on ait pu, à quelque distance que ce fût, apprécier ni sa vitesse, qui est toujours instantanée, ni son mode d'action, qui est toujours uniforme, absolument comme cela a lieu pour l'électricité. Mais ce n'est pas tout : ce qu'on nomme magnétisme n'est pas la seule influence que les êtres organisés peuvent exercer les uns sur les autres à distance ; car, si l'on se reporte à certains phénomènes connus qu'on désigne habituellement sous le nom vague de pressentements, d'aspirations, et même de répulsions instinctives, et que l'on remarque de plus qu'il n'est pas une personne en sa vie qui n'ait eu elle-même l'occasion d'observer que certains pressentiments qu'elle a pu avoir ont été réalisés ensuite ou même en même temps à distance, comme aussi que des aspirations ou répulsions instinctives peuvent naturellement et instantanément exister entre plusieurs êtres à distance, on se convaincra bien vite que tous les mystères de la nature ne sont pas encore dévoilés, et
apprécier ni sa vitesse, qui est toujours instantanée, ni son mode d'action, qui est toujours uniforme, absolument comme cela a lieu pour l'électricité. Mais ce n'est pas tout : ce qu'on nomme magnétisme n'est pas la seule influence que les êtres organisés peuvent exercer les uns sur les autres à distance ; car, si l'on se reporte à certains phénomènes connus qu'on désigne habituellement sous le nom vague de pressentements, d'aspirations, et même de répulsions instinctives, et que l'on remarque de plus qu'il n'est pas une personne en sa vie qui n'ait eu elle-même l'occasion d'observer que certains pressentiments qu'elle a pu avoir ont été réalisés ensuite ou même en même temps à distance, comme aussi que des aspirations ou répulsions instinctives peuvent naturellement et instantanément exister entre plusieurs êtres à distance, on se convaincra bien vite que tous les mystères de la nature ne sont pas encore dévoilés, et que, quel que soit le nom qu'on donne à ces influences mystérieuses et secrètes, attraction ou sympathie, répulsion ou antipathie, ce serait trop d'orgueil à la faiblesse humaine que de vouloir toujours nier ce qu'elle ne peut pas comprendre. Je pourrais d'ailleurs préciser des faits et multiplier les citations, mais je mémoire sera déjà bien assez long sans cela, et si personne n'ignore l'attraction ou la sympathie naturelle de l'aiguille aimantée pour le pôle Nord, vers lequel elle se dirige sans cesse, on comprendra, je l'espère, que si certaine sympathie existe naturellement entre les corps inorganiques, il doit en être à plus forte raison de même entre les êtres organiques. Je ne veux pas rappeler le moyen-âge à cet égard, j'aurais trop de choses à dire, et quoiqu'on y pût recueillir des enseignements graves, il nous faudrait relever trop d'abus. Mieux vaut alors n'en pas parler. Mais, à l'occasion cependant de la sympathie naturelle qui nous occupe, et en raison même de la circonstance pour laquelle j'en parle, je ne puis m'empêcher de citer, mais pour citer seulement, ce qui suit d'un livre imprimé en 1724, sans nom d'auteur, et qui a pour titre : la Science humaine. Il s'agit
je mémoire sera déjà bien assez long sans cela, et si personne n'ignore l'attraction ou la sympathie naturelle de l'aiguille aimantée pour le pôle Nord, vers lequel elle se dirige sans cesse, on comprendra, je l'espère, que si certaine sympathie existe naturellement entre les corps inorganiques, il doit en être à plus forte raison de même entre les êtres organiques. Je ne veux pas rappeler le moyen-âge à cet égard, j'aurais trop de choses à dire, et quoiqu'on y pût recueillir des enseignements graves, il nous faudrait relever trop d'abus. Mieux vaut alors n'en pas parler. Mais, à l'occasion cependant de la sympathie naturelle qui nous occupe, et en raison même de la circonstance pour laquelle j'en parle, je ne puis m'empêcher de citer, mais pour citer seulement, ce qui suit d'un livre imprimé en 1724, sans nom d'auteur, et qui a pour titre : la Science humaine. Il s'agit de la possibilité de guérir une plaie par un effet de sympathie, en pansant à une grande distance un linge sur lequel serait du sang sorti de cette plaie, et il est dit : On ne saurait rendre une raison solide de cet effet surprenant que par ce continuel commerce des esprits qui sortent des corps et qui, par un mouvement continuel, vont et viennent et entretiennent la liaison des uns avec les autres; et quoique nos sens trop matériels ne les aperçoivent pas, ils ne sont ni moins réels, ni moins véritables, par l'exemple d'une araignée, qui descend ou monte, trainant un filet invisible après elle, qui sort de son corps, en sorte qu'elle est à un bout de chambre et demeure attachée à l'autre bout par ce même filet par lequel elle se soutient et se meut d'un côté à l'autre. J'avoue qu'il est difficile de concevoir qu'il y ait un filet ou une ligne de communication entre la plaie et le sang qui en est sorti; mais cela n'est ni impossible, ni inconcevable; outre que cet effet n'est pas infaillible, parce que ce filet étant interrompu ou brisé, la plaie ne guérit pas. Oh! je sais bien
des esprits qui sortent des corps et qui, par un mouvement continuel, vont et viennent et entretiennent la liaison des uns avec les autres; et quoique nos sens trop matériels ne les aperçoivent pas, ils ne sont ni moins réels, ni moins véritables, par l'exemple d'une araignée, qui descend ou monte, trainant un filet invisible après elle, qui sort de son corps, en sorte qu'elle est à un bout de chambre et demeure attachée à l'autre bout par ce même filet par lequel elle se soutient et se meut d'un côté à l'autre. J'avoue qu'il est difficile de concevoir qu'il y ait un filet ou une ligne de communication entre la plaie et le sang qui en est sorti; mais cela n'est ni impossible, ni inconcevable; outre que cet effet n'est pas infaillible, parce que ce filet étant interrompu ou brisé, la plaie ne guérit pas. Oh! je sais bien qu'à parler de semblable matière, le terrain est glissant et l'écueil facile; mais, si l'on ne doit pas croire légèrement aux sorciers ni à la magie, il ne faut pourtant pas trop douter non plus de la puissance de la nature, qui est l'oeuvre de Dieu. Il y a mieux même : c'est que, si l'on a quelque confiance dans la volonté divine, il faut nécessairement admettre que, lorsque l'homme a pu concevoir quelque idée véritablement bonne pour l'humanité, comme il n'est pas possible que l'imagination humaine soit plus puissante que la toute-puissance divine, il faut, dis-je, nécessairement admettre que Dieu aussi a pu prévoir cette idée bonne, et que, dans sa sagesse et sa bonté, il doit vouloir qu'elle se réalise un jour, car autrement l'homme, qui n'est ni la créature, serait meilleur et plus sage que Dieu, son créateur, qui, lui, doit être nécessairement toute sagesse et toute bonté. Et quand je dis cela, on peut le prendre, si l'on veut, pour une précaution anticipée de ma part, afin de repousser à l'avance le double reproche à la fois d'esprit faible ou d'esprit fort qu'on pourrait être tenté de faire; mais je le dis encore cependant afin d'établir,
même : c'est que, si l'on a quelque confiance dans la volonté divine, il faut nécessairement admettre que, lorsque l'homme a pu concevoir quelque idée véritablement bonne pour l'humanité, comme il n'est pas possible que l'imagination humaine soit plus puissante que la toute-puissance divine, il faut, dis-je, nécessairement admettre que Dieu aussi a pu prévoir cette idée bonne, et que, dans sa sagesse et sa bonté, il doit vouloir qu'elle se réalise un jour, car autrement l'homme, qui n'est ni la créature, serait meilleur et plus sage que Dieu, son créateur, qui, lui, doit être nécessairement toute sagesse et toute bonté. Et quand je dis cela, on peut le prendre, si l'on veut, pour une précaution anticipée de ma part, afin de repousser à l'avance le double reproche à la fois d'esprit faible ou d'esprit fort qu'on pourrait être tenté de faire; mais je le dis encore cependant afin d'établir, pour ainsi dire a priori, par les aspirations unanimes de tous les hommes, la possibilité de la découverte de MM. Benoît et Biat, car si l'on venant aux prodiges étonnants de la télégraphie électrique, les hommes considéraient que son seul inconvénient est l'existence du fil conducteur métallique, et que, comparant ses prodiges à ceux plus surprenants encore du magnétisme animal et de la sympathie naturelle qui se manifestent d'eux-mêmes à distance sans conduit au moins visible, ils venaient à remarquer que déjà la sympathie magnétique de l'amitalité pourrait être utilisée pour la boussole marine, est-ce que leur imagination enflammée, et par la rapidité de la pensée qui ne connaît elle ni le temps ni l'espace, et par le désir de surmonter, quand ce ne serait qu'un seul instant et en rêve, le dernier obstacle de la télégraphie électrique, est-ce que l'imagination, dis-je, ne se verrait pas aussitôt à souhaiter une découverte qui, sans chercher à expliquer les influences sympathiques dans leurs causes premières, parvînt cependant à les utiliser pour la transmission de la pensée, et, supprimant enfin toutes les entraves, donnerait pour ainsi dit à la parole, pour le temps et l'espace, tous les privilèges de l'esprit? Il faut en