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le gouvernement, dominait tout. Jusqu'aux relations des employés, et il poussait le rigorisme si loin que, lorsqu'un ministre tombait en disgrâce, il ne le voyait plus. De tous ses exemples celui-là est toujours le plus facile à suivre. Mais M. d'Hauterive était du passé. M. Desages est d'un temps plus récent et, dans sa demi-obscuité, il n'a pas été une figure moins originale. Si je voulais le peindre, je n'aurais qu'à demander les traits les plus expressifs à l'un de nos plus éminents confrères, au brillant auteur du "Mémoires d'un roi" qui a servi sous lui. Je vous le montrerai passionnément assidu à son travail de tous les jours, suivant d'un regard vigilant les affaires de la France sur tous les points du globe, jaloux de tous nos intérêts, et avec cela aimant la vie cachée, un peu puritain de manières, traversant les salons officiels avec son visage anxieux sévère, l'habit boutonné, sans une seule décoration. Sous le nom tout moderne de directeur politique, M. Desages faisait revivre l'ancien "premier commis des affaires étrangères". Il aimait lui-même, non peut-être sans un certain orgueil, à être appelé ainsi. Il croyait que ce titre modeste qui déguisait les fonctions à la fois les plus délicates et les plus importantes restait toujours un honneur. Ces hommes, je ne cite que les deux, ont été longtemps le nerf de notre diplomatie, la tradition vivante et invisible à travers des mobilités qui, je l'avoue, ne sont pas seulement d'aujourd'hui. Quand les ministres passaient, ils restaient à leurs devoirs, faisant les affaires de la France, préparant souvent par leurs conseils des résolutions dont d'autres avaient l'honneur, ou réparant des fautes qu'ils n'avaient pas pu prévenir, toujours plus occupés de l'intérêt public que de eux-mêmes. M. de Viel-Castel était de cette école. Il a passé les dix-huit années de la monarchie de Juillet comme sous-directeur auprès de M. Desages, dont il devait un jour recueillir la succession, et, pendant ces dix-huit années, entre ces deux hommes occupés à traiter ensemble les plus grandes affaires, jamais il n'y eut une difficulté, un ombrage, une susceptibilité d'amour-propre. Ils avaient
les plus délicates et les plus importantes restait toujours un honneur. Ces hommes, je ne cite que les deux, ont été longtemps le nerf de notre diplomatie, la tradition vivante et invisible à travers des mobilités qui, je l'avoue, ne sont pas seulement d'aujourd'hui. Quand les ministres passaient, ils restaient à leurs devoirs, faisant les affaires de la France, préparant souvent par leurs conseils des résolutions dont d'autres avaient l'honneur, ou réparant des fautes qu'ils n'avaient pas pu prévenir, toujours plus occupés de l'intérêt public que de eux-mêmes. M. de Viel-Castel était de cette école. Il a passé les dix-huit années de la monarchie de Juillet comme sous-directeur auprès de M. Desages, dont il devait un jour recueillir la succession, et, pendant ces dix-huit années, entre ces deux hommes occupés à traiter ensemble les plus grandes affaires, jamais il n'y eut une difficulté, un ombrage, une susceptibilité d'amour-propre. Ils avaient sans doute des origines et des relations différentes. L'un tenait au monde aristocratique, l'autre au monde né de la révolution. Ils n'y prenaient même pas garde. Approchés par le service, ils n'avaient pas tardé à devenir plus que des collaborateurs, des amis mettant en commun leurs lumières et leur dévouement. Ils se complétaient mutuellement. M. Desages avait le sens vif et net des choses, le sang-froid, la fermeté dans les moments difficiles. M. de Viel-Castel avait une connaissance plus familière du personnel diplomatique et de l'histoire politique, une facilité toujours prête, un art souple et élégant de rédaction. Ils avaient l'un et l'autre la discrétion, le goût des affaires, l'esprit de leur état, même l'initiative dans la mesure de leurs fonctions. En voilà un exemple ? Savez-vous qui avait décidé un événement dont l'Europe s'émut à l'époque où il s'accomplit, l'expédition d'Ancône ? Ce n'était pas le ministre, le général Sebastiani: il était alors malade; ce n'était pas non plus le président du Conseil, M. Casimir Périer il avait bien d'autres affaires. Les vrais coupables étaient M. Desages et M. de Viel-Castel, qui seuls, à la nouvelle de l'entrée des Autrichiens à Bologne, avaient eu cette idée et suggéré ce
Ils se complétaient mutuellement. M. Desages avait le sens vif et net des choses, le sang-froid, la fermeté dans les moments difficiles. M. de Viel-Castel avait une connaissance plus familière du personnel diplomatique et de l'histoire politique, une facilité toujours prête, un art souple et élégant de rédaction. Ils avaient l'un et l'autre la discrétion, le goût des affaires, l'esprit de leur état, même l'initiative dans la mesure de leurs fonctions. En voilà un exemple ? Savez-vous qui avait décidé un événement dont l'Europe s'émut à l'époque où il s'accomplit, l'expédition d'Ancône ? Ce n'était pas le ministre, le général Sebastiani: il était alors malade; ce n'était pas non plus le président du Conseil, M. Casimir Périer il avait bien d'autres affaires. Les vrais coupables étaient M. Desages et M. de Viel-Castel, qui seuls, à la nouvelle de l'entrée des Autrichiens à Bologne, avaient eu cette idée et suggéré ce coup hardi fait pour plaire à un ministre comme M. Casimir Perier. Ils ne s'en vantèrent jamais, eux avaient trop le sentiment de ce qu'ils devaient. Ils s'étaient contentés de mettre leur zèle au service d'une volonté énergique qui, en tenant tête aux factions intérieures, se donnait la force et les moyens d'assurer la dignité de la France au dehors. L'attachement de M. de Viel-Castel aux devoirs de son état s'excluait pas chez lui un goût qu'il savait pas puisé, je crois, à la vie de l'École de M. d'Hauterive. Il aimait le monde. Dès sa jeunesse, il avait fait son éducation dans les salons de Mme de Montcalm, de Mme de La Trémoille, de Mme de Saint-Aulaire. Il aimait le monde et recherchait les sociétés d'élite. C'était une partie de sa vie sous la monarchie de Juillet comme sous la Restauration. Par sa position et par son esprit, il avait tout naturellement les plus brillantes relations un peu dans tous les mondes. Il était bienvenu partout mais il y avait une maison, vous l'avez désignée sans la nommer, où l'assiduité a été pour M. de Viel-Castel plus qu'une habitude mondaine. Le jour où il avait connu le duc de
les moyens d'assurer la dignité de la France au dehors. L'attachement de M. de Viel-Castel aux devoirs de son état s'excluait pas chez lui un goût qu'il savait pas puisé, je crois, à la vie de l'École de M. d'Hauterive. Il aimait le monde. Dès sa jeunesse, il avait fait son éducation dans les salons de Mme de Montcalm, de Mme de La Trémoille, de Mme de Saint-Aulaire. Il aimait le monde et recherchait les sociétés d'élite. C'était une partie de sa vie sous la monarchie de Juillet comme sous la Restauration. Par sa position et par son esprit, il avait tout naturellement les plus brillantes relations un peu dans tous les mondes. Il était bienvenu partout mais il y avait une maison, vous l'avez désignée sans la nommer, où l'assiduité a été pour M. de Viel-Castel plus qu'une habitude mondaine. Le jour où il avait connu le duc de Broglie au ministère des affaires étrangères, il s'était attaché à lui. Il s'était donné sans réserve et sans retour à cette maison où il trouvait, avec la confiance estime du plus intègre des hommes, la bienveillance de cette femme d'élite à l'âme libérale qui a laissé à ses contemporains l'éblouissement d'un esprit plein de feu, d'une grâce originale et d'une vertu séduisante. Le subordonné était devenu l'ami de son ministre, il l'a toujours été depuis, et, quant à lui, il ne se croyait pas obligé de soumettre ses affections aux inconstances de la fortune ministérielle. Que M. de Broglie quittât le ministère, qu'il parût même en défaveur, notre confrère ne lui restait pas moins attaché. Il ne manquait pas à ses réceptions du soir, où se pressait le monde de la politique et des lettres, et souvent aussi, le matin, il lui faisait des visites familières avant de se rendre au ministère. M. de Viel-Castel visitait le duc de Broglie éloigné du pouvoir, comme M. Desages passait ses soirées chez son ami le plus cher, M. de Tracy, qui était d'une Opposition un peu radicale. Personne ne s'en étonnait. Ces honnêtes gens savaient concilier leurs devoirs de fonctionnaires discrets sous
d'un esprit plein de feu, d'une grâce originale et d'une vertu séduisante. Le subordonné était devenu l'ami de son ministre, il l'a toujours été depuis, et, quant à lui, il ne se croyait pas obligé de soumettre ses affections aux inconstances de la fortune ministérielle. Que M. de Broglie quittât le ministère, qu'il parût même en défaveur, notre confrère ne lui restait pas moins attaché. Il ne manquait pas à ses réceptions du soir, où se pressait le monde de la politique et des lettres, et souvent aussi, le matin, il lui faisait des visites familières avant de se rendre au ministère. M. de Viel-Castel visitait le duc de Broglie éloigné du pouvoir, comme M. Desages passait ses soirées chez son ami le plus cher, M. de Tracy, qui était d'une Opposition un peu radicale. Personne ne s'en étonnait. Ces honnêtes gens savaient concilier leurs devoirs de fonctionnaires discrets sous des ministres éphémères et la fidélité à leurs amitiés. M. de Viel-Castel mettait dans tout cela une parfaite bonne grâce. C'était un homme de bonne compagnie, un fonctionnaire exact, un diplomate expérimenté c'était aussi un lettré, un écrivain, et chez lui l'écrivain, c'est encore l'homme tel que nous l'avons connu, instruit, mesuré, joignant la justesse de l'esprit au bon goût. M. de Viel-Castel, vous nous l'avez dit, a beaucoup et utilement écrit dans sa carrière, et sur la littérature espagnole qu'il avait étudiée à Madrid, et sur le règne orageux des deux Pitt en Angleterre et sur d'autres personnages publics; mais son œuvre maîtresse c'est cette Histoire de la Monarchie Espagnole, dans laquelle il a consacré une partie de sa vie et attaché son nom. Sans déprécier d'autres travaux brillants ou sérieux, j'oserais dire que l'Œuvre de M. de Viel-Castel garde une des premières places et par la profusion des informations et par la sûreté des jugements et par l'ampleur du récit. Vous nous faites remarquer discrètement que cette ampleur peut avoir ses dangers, qu'il n'y a guère, au dire d'un maître critique, de chef-d'œuvre en vingt volumes. C'est peut-être vrai; mais entre nous, les chefs-d'œuvre sont toujours rares, même
instruit, mesuré, joignant la justesse de l'esprit au bon goût. M. de Viel-Castel, vous nous l'avez dit, a beaucoup et utilement écrit dans sa carrière, et sur la littérature espagnole qu'il avait étudiée à Madrid, et sur le règne orageux des deux Pitt en Angleterre et sur d'autres personnages publics; mais son œuvre maîtresse c'est cette Histoire de la Monarchie Espagnole, dans laquelle il a consacré une partie de sa vie et attaché son nom. Sans déprécier d'autres travaux brillants ou sérieux, j'oserais dire que l'Œuvre de M. de Viel-Castel garde une des premières places et par la profusion des informations et par la sûreté des jugements et par l'ampleur du récit. Vous nous faites remarquer discrètement que cette ampleur peut avoir ses dangers, qu'il n'y a guère, au dire d'un maître critique, de chef-d'œuvre en vingt volumes. C'est peut-être vrai; mais entre nous, les chefs-d'œuvre sont toujours rares, même en moins de vingt volumes, et notre confrère avait la meilleure des excuses pour ne pas craindre de s'étendre sur un si beau sujet. Il parle longuement, amplement de la Restauration, parce qu'il l'a aimée, et il a pu en parler avec profit, sans fatiguer ses lecteurs, parce que ces quinze années dont il raconte l'histoire restent après tout une des périodes les plus attachantes de notre siècle. Maintenant que les vieilles passions sont éteintes, ce temps de la Restauration apparaît mieux dans sa vérité. Il a eu d'abord un mérite, je pourrais dire une originalité. Après les agitations guerrières de l'Empire et les amertumes d'une défaite qui semblait alors accablante, il a été pour la France le commencement d'une vie nouvelle, une sorte de seconde jeunesse. On rajeunissait au ciel libre en effet, on ne se défendait même pas des illusions; on se passionnait pour des idées, pour les causes généreuses, pour une liberté conquise ou pour un droit disputé. C'était une époque où tout renaitait à la fois, et l'éloquence, et la poésie, et les arts, et la philosophie, et le génie de l'histoire, où renaissait aussi et allait s'illustrer sur les mers d'Orient cette marine dont vous
quinze années dont il raconte l'histoire restent après tout une des périodes les plus attachantes de notre siècle. Maintenant que les vieilles passions sont éteintes, ce temps de la Restauration apparaît mieux dans sa vérité. Il a eu d'abord un mérite, je pourrais dire une originalité. Après les agitations guerrières de l'Empire et les amertumes d'une défaite qui semblait alors accablante, il a été pour la France le commencement d'une vie nouvelle, une sorte de seconde jeunesse. On rajeunissait au ciel libre en effet, on ne se défendait même pas des illusions; on se passionnait pour des idées, pour les causes généreuses, pour une liberté conquise ou pour un droit disputé. C'était une époque où tout renaitait à la fois, et l'éloquence, et la poésie, et les arts, et la philosophie, et le génie de l'histoire, où renaissait aussi et allait s'illustrer sur les mers d'Orient cette marine dont vous êtes un des fils dévoués. On se sentait revivre alors. Ces quinze années de la Restauration, – joignez-y, si vous voulez, le dix-huitième année du régime qui a suivi, ces trente-quatre années de monarchie constitutionnelle – ont eu un autre mérite elles n'ont rien coûté à la France, à son intégrité et à son honneur. Lorsque la Restauration disparaissait, victime d'un coup d'État qui était encore plus le coup de tête d'un vieux roi, conseillé par un ministre illuminé, elle avait eu le temps de relever notre nation dans l'estime du monde, de lui rendre le sentiment d'elle-même, la considération des gouvernements, la sympathie des peuples, et elle venait de lui donner un royaume dans la Méditerranée. Lorsque la monarchie de Juillet périssait à son tour, elle avait résolu le problème d'assurer l'ordre à notre pays sans toucher ses libertés, d'étendre son influence, j'allais presque dire ses frontières, sans l'exposer à la guerre; en ébranlant l'Europe par sa chute, elle montrait encore quel ascendant elle avait conquis. Et s'il y a eu des fautes, que ceux qui ont mieux fait jettent la première pierre à des régimes qui n'ont pas eu l'art de durer, c'est vrai, mais qui, en disparaissant,
intégrité et à son honneur. Lorsque la Restauration disparaissait, victime d'un coup d'État qui était encore plus le coup de tête d'un vieux roi, conseillé par un ministre illuminé, elle avait eu le temps de relever notre nation dans l'estime du monde, de lui rendre le sentiment d'elle-même, la considération des gouvernements, la sympathie des peuples, et elle venait de lui donner un royaume dans la Méditerranée. Lorsque la monarchie de Juillet périssait à son tour, elle avait résolu le problème d'assurer l'ordre à notre pays sans toucher ses libertés, d'étendre son influence, j'allais presque dire ses frontières, sans l'exposer à la guerre; en ébranlant l'Europe par sa chute, elle montrait encore quel ascendant elle avait conquis. Et s'il y a eu des fautes, que ceux qui ont mieux fait jettent la première pierre à des régimes qui n'ont pas eu l'art de durer, c'est vrai, mais qui, en disparaissant, ont laissé la France libre, prospère, respectée et intacte. C'est avec le zèle d'un esprit éclairé et la fidélité des souvenirs que votre prédécesseur a retracé les années de la Restauration. Il a tout raconté, tout coordonné dans un vaste ensemble, les luttes politiques, le jeu des partis, le mouvement des opinions et des intérêts, les négociations de la diplomatie qu'il connaissait mieux que tout autre et qui sont un des beaux côtés de la Restauration. M. de Ville-Castel a mis dans ses récits la modération envers les hommes, l'équité et la discrétion que donne l'expérience des affaires, une impartialité qui lui était naturelle et qui n'exclut pas chez lui un sentiment aussi vif que sincère de ce temps où il avait vécu. On ne saurait mieux faire. Vous lui avez rendu justice, en homme qui sait ce que c'est qu'un bon ouvrage, qui sait aussi ce que la diplomatie. Entre diplomates et soldats ou marins d'ailleurs, l'œuvre n'est-elle pas commune ? Vous vous souvenez de cette anecdote. Un jour, sous l'empire, dans un cercle des Tuileries, M. de Talleyrand se laissait complimenter pour un de ces grands traités d'autrefois, peut-être la paix de Presbourg, et, Napoléon, s'approchant tout à
des opinions et des intérêts, les négociations de la diplomatie qu'il connaissait mieux que tout autre et qui sont un des beaux côtés de la Restauration. M. de Ville-Castel a mis dans ses récits la modération envers les hommes, l'équité et la discrétion que donne l'expérience des affaires, une impartialité qui lui était naturelle et qui n'exclut pas chez lui un sentiment aussi vif que sincère de ce temps où il avait vécu. On ne saurait mieux faire. Vous lui avez rendu justice, en homme qui sait ce que c'est qu'un bon ouvrage, qui sait aussi ce que la diplomatie. Entre diplomates et soldats ou marins d'ailleurs, l'œuvre n'est-elle pas commune ? Vous vous souvenez de cette anecdote. Un jour, sous l'empire, dans un cercle des Tuileries, M. de Talleyrand se laissait complimenter pour un de ces grands traités d'autrefois, peut-être la paix de Presbourg, et, Napoléon, s'approchant tout à coup, lui dit avec l'emjouement familier du génie heureux : « Convenez, Talleyrand, que j'y suis bien pour quelque chose ! » Il y était effectivement pour quelque chose comme la journée d'Austerlitz. C'était vrai, c'est toujours vrai. Ce sont les diplomates qui signent les traités heureux de signer les beaux traités quand ils peuvent, et sont les soldats qui les préparent en temps de guerre, qui en demeurent les gardiens en temps de paix. Vous, marins, qui formez, pour ainsi dire, une armée dans l'armée, vous avez une mission particulière. Vous êtes des sentinelles voyageuses portant le pavillon jusqu'aux extrémités de l'univers; vous avez à faire sentir partout l'action de la France, à défendre l'honneur de son nom, ses intérêts, ses protégés, ses concitoyens sur les rivages les plus éloignés. Vous parcourrez les mers souvent livrées à vous-mêmes, au sentiment de votre responsabilité, exposés quelquefois, cela s'est vu, à être surpris au loin par une révolution dans votre pays ou par une déclaration de guerre, et réduits à vous suffire par votre prudence ou par votre courage qui est toujours prêt. Une destinée, dont vous n'avez pas à vous plaindre, vous avait fait pour cette carrière où de degré
beaux traités quand ils peuvent, et sont les soldats qui les préparent en temps de guerre, qui en demeurent les gardiens en temps de paix. Vous, marins, qui formez, pour ainsi dire, une armée dans l'armée, vous avez une mission particulière. Vous êtes des sentinelles voyageuses portant le pavillon jusqu'aux extrémités de l'univers; vous avez à faire sentir partout l'action de la France, à défendre l'honneur de son nom, ses intérêts, ses protégés, ses concitoyens sur les rivages les plus éloignés. Vous parcourrez les mers souvent livrées à vous-mêmes, au sentiment de votre responsabilité, exposés quelquefois, cela s'est vu, à être surpris au loin par une révolution dans votre pays ou par une déclaration de guerre, et réduits à vous suffire par votre prudence ou par votre courage qui est toujours prêt. Une destinée, dont vous n'avez pas à vous plaindre, vous avait fait pour cette carrière où de degré en degré vous vous êtes élevé au plus haut rang par l'éclat de vos services comme par la variété de vos talents. Depuis le jour où pour la première fois vous avez mis le pied sur un navire, sur une de ces frégates dont les vieux matelots vous contaient les combats légendaires de la Méduse ou de la Bellone, depuis ce jour que d'événements sont passés pour votre patrie, et pour vous-même, Monsieur, tout a changé. Vous avez mené, à travers tous les changements, votre vie de marin, servant toujours votre pays qui, lui, ne change pas pour vous, passionnément attaché à votre état, et me voici exposé, si je veux vous suivre à vous parler de marine. Je pourrais être un peu embarrassé, vous m'en croelizez sans peine. Heureusement, j'ai le meilleur des guides c'est vous-même. Ce que vous avez fait, ce que vous avez vu, ce que vous avez éprouvé, vous nous l'avez dit. Comme on devient un officier d'élite, maître de son navire comme un bon cavalier l'est de son cheval, habile à dompter les éléments par la manœuvre et à lire les signes du temps dans le scintillement des étoiles ou dans l'ondulation des flots, allant
combats légendaires de la Méduse ou de la Bellone, depuis ce jour que d'événements sont passés pour votre patrie, et pour vous-même, Monsieur, tout a changé. Vous avez mené, à travers tous les changements, votre vie de marin, servant toujours votre pays qui, lui, ne change pas pour vous, passionnément attaché à votre état, et me voici exposé, si je veux vous suivre à vous parler de marine. Je pourrais être un peu embarrassé, vous m'en croelizez sans peine. Heureusement, j'ai le meilleur des guides c'est vous-même. Ce que vous avez fait, ce que vous avez vu, ce que vous avez éprouvé, vous nous l'avez dit. Comme on devient un officier d'élite, maître de son navire comme un bon cavalier l'est de son cheval, habile à dompter les éléments par la manœuvre et à lire les signes du temps dans le scintillement des étoiles ou dans l'ondulation des flots, allant le sang-froid à la décision dans le péril, l'art du navigateur a l'art du combattant, vous nous l'avez appris vous avez passé par là. Vous nous avez raconté cette vie du marin qui vous conduit tour à tour sur les côtes du Brésil et dans l'océan Indien, dans la mer des Moluques et à Tahiti, dans le Bosphore et dans le golfe du Mexique. On vous retrouve partout tantôt jeune homme plein de feu, apprenant votre métier sous des chefs éprouvés tantôt vous essayant, à votre tour au commandement sur le Zéphyr ou assurant, avec votre agile aviso la Découverte, le service de l'escadre du Levant. Puis bientôt vous voilà brillant capitaine de la Aclatan, chargé d'aller porter le pavillon de la France dans l'Extrême Orient, battant pendant plus de trois ans les mers de Chine, et recevant tout à coup à cinq mille lieues de la patrie la nouvelle d'une révolution qui peut déchaîner la guerre. Chose peut-être curieuse à dire, aux premiers moments de la révolution de février, on vous avait à peu près oublié pendant assez longtemps, vous n'aviez à compter que sur vous-même. Vous étiez homme à suppléer à tout, et, lorsqu'après quarante-cinq mois de campagne,