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destructeur universel. Singulier tunnel. Le combustible de l’île de Batz. Signes d’invasion. Mœurs des termites. Un projet de société future à méditer. Les termites sont entrés, à la fin du second Empire, dans la littérature politique. Aux abeilles d’or, symboles du travail fructueux, qui parsemaient le velours du manteau impérial et le papier peint des cours d’assises, à ces abeilles laborieuses, mais armées tout de même d’un aiguillon vengeur, que Victor Hugo conviait à chasser celui qu’il appelait « le tyran ». Et qu’il soit chassé par les mouches Puisque les hommes en ont peur. Un journaliste, comme la presse libérale en comptait tant, avait opposé, dans un article retentissant, l’insecte ravageur par excellence, l’insecte perfide qui travaille silencieusement dans l’ombre, ronge sans répit, sans jamais se montrer, en leur laissant tout l’aspect extérieur de la solidité, les charpentes les plus robustes jusqu’à ce qu’elles s’effondrent brusquement, d’un seul coup, ne laissant à leur place qu’un épais nuage de poussière. « Prenez garde ! disait-il à l’empereur. Sous les lames d’or et le lampas cramoisi de votre trône, le termite creuse sans relâche ses galeries; la dorure et les soyeuses draperies ne recouvrent plus du cœur de chêne, mais une fragile dentelle qui s’émiettera au premier choc ». Le journaliste était prophète; mais il y a des termites partout, et l’on peut craindre parfois que la troisième République n’en ait élevé, de ses mains libérales et généreuses, de très sérieuses colonies. Quoi qu’il en soit, les prototypes réels de ces êtres métaphoriques recommencent à faire parler d’eux, non pas dans nos lointaines colonies, mais à deux pas de nous, dans notre belle France même, dans la Charente-Inférieure tout bonnement et dans les départements limitrophes. Un jeune naturaliste de la faculté des sciences de Bordeaux, M. J. Chaine, signale non sans inquiétude l’étendue de leurs ravages et travaille à les limiter dans la mesure du possible (1). La question n’est pas neuve; mais on s’est endormi sur elle comme sur tant d’autres, et voici qu’aujourd’hui ce ne sont pas seulement les charpentes qui sont envahies, ce sont les (1) Comptes rendus
fragile dentelle qui s’émiettera au premier choc ». Le journaliste était prophète; mais il y a des termites partout, et l’on peut craindre parfois que la troisième République n’en ait élevé, de ses mains libérales et généreuses, de très sérieuses colonies. Quoi qu’il en soit, les prototypes réels de ces êtres métaphoriques recommencent à faire parler d’eux, non pas dans nos lointaines colonies, mais à deux pas de nous, dans notre belle France même, dans la Charente-Inférieure tout bonnement et dans les départements limitrophes. Un jeune naturaliste de la faculté des sciences de Bordeaux, M. J. Chaine, signale non sans inquiétude l’étendue de leurs ravages et travaille à les limiter dans la mesure du possible (1). La question n’est pas neuve; mais on s’est endormi sur elle comme sur tant d’autres, et voici qu’aujourd’hui ce ne sont pas seulement les charpentes qui sont envahies, ce sont les (1) Comptes rendus de la Société de biologie, Tel. 2AVIII D. 388. 486. 849. 1087 vol. LXIX. pp. hésiter à prendre le train qu'ils ne seraient assurés de trouver leur eau préférée dans tous les wagons-restaurants. TRIBUNALS Les missionnaires de Hasparren. La chambre civile de la Cour de cassation a rejeté hier le pourvoi que le procureur général près la cour de Pau avait formé contre un arrêt de cette cour refusant de nommer un liquidateur judiciaire aux missionnaires de Hasparren. Nous avons exposé hier, on le sait, les conditions dans lesquelles se présentait ce pourvoi. Les incidents de la 8e chambre. Nous avons raconté hier les incidents tumultueux qui s’étaient déroulés à la 9e chambre correctionnelle, au cours du procès de M. Lucien Lacour, et les douze arrestations qui pour délit d’audience en furent la conséquence. À sept heures et demie du soir, après une délibération qui n’avait pas duré moins de deux heures et pendant laquelle les camelots du roi arrêtés avaient « conférencé ou chanté des refrains divers, le tribunal reprit séance. Ce que vous avez fait pendant la suspension d’audience, leur dit le président Ausset, est ignoble, absolument ignoble ! Et comme les camelots du roi rient ou tentent
pourvoi que le procureur général près la cour de Pau avait formé contre un arrêt de cette cour refusant de nommer un liquidateur judiciaire aux missionnaires de Hasparren. Nous avons exposé hier, on le sait, les conditions dans lesquelles se présentait ce pourvoi. Les incidents de la 8e chambre. Nous avons raconté hier les incidents tumultueux qui s’étaient déroulés à la 9e chambre correctionnelle, au cours du procès de M. Lucien Lacour, et les douze arrestations qui pour délit d’audience en furent la conséquence. À sept heures et demie du soir, après une délibération qui n’avait pas duré moins de deux heures et pendant laquelle les camelots du roi arrêtés avaient « conférencé ou chanté des refrains divers, le tribunal reprit séance. Ce que vous avez fait pendant la suspension d’audience, leur dit le président Ausset, est ignoble, absolument ignoble ! Et comme les camelots du roi rient ou tentent de protester Taisez-vous ordonne M. Ausset. Oui, je le répète, votre conduite a été infâme! Le silence étant rétabli, lecture est donnée d'un jugement qui condamne MM. de Baleine à quinze mois de prison, Melanès, à dix mois; Dufloc, Milleret, Stevenin, Hubert, à six mois; Buisson, de Bouteiller, Charles et Ernest Malibran à deux mois et Lefranc à un mois. La lecture du jugement est achevée que les cris de « À bas la République! À bas les juifs! Vive le roi! » sont poussés par les condamnés, qui en se retirant entonnent la chanson des camelots du roi et la Marseillaise. L'affaire Lucien Lacour se terminera aujourd'hui. MOLIÈRE Par M. Maurice Donnay De "Amphitryon" à "L'Avare" M. Maurice Donnay avait laissé Molière, éconduit par le président Lamoignon, se retirant à la campagne pour oublier l'interdiction de Tartuffe. C'est à Auteuil que nous retrouvons l'auteur comique. Et M. Maurice Donnay nous dépeint la vie qu'il y cherchait. Dans ce village voisin de Paris, Molière louait un rez-de-chaussée, jouissait du parc et méritait l'estime de tous, même de son curé, par sa bonne grâce et ses façons charitables. Le poète n'aimait pas beaucoup la campagne; son œuvre le prouve bien chaque
Ernest Malibran à deux mois et Lefranc à un mois. La lecture du jugement est achevée que les cris de « À bas la République! À bas les juifs! Vive le roi! » sont poussés par les condamnés, qui en se retirant entonnent la chanson des camelots du roi et la Marseillaise. L'affaire Lucien Lacour se terminera aujourd'hui. MOLIÈRE Par M. Maurice Donnay De "Amphitryon" à "L'Avare" M. Maurice Donnay avait laissé Molière, éconduit par le président Lamoignon, se retirant à la campagne pour oublier l'interdiction de Tartuffe. C'est à Auteuil que nous retrouvons l'auteur comique. Et M. Maurice Donnay nous dépeint la vie qu'il y cherchait. Dans ce village voisin de Paris, Molière louait un rez-de-chaussée, jouissait du parc et méritait l'estime de tous, même de son curé, par sa bonne grâce et ses façons charitables. Le poète n'aimait pas beaucoup la campagne; son œuvre le prouve bien chaque fois qu'il s'est agi de la dépeindre, il l'a fait de la façon la plus pauvre. Il aimait surtout la cour, la ville, le théâtre; il contemplait les hommes, mais il ne regardait pas les arbres. Il se serait ennuyé à Auteuil tout seul; alors il avait sous-loué une petite chambre à son vieil ami Chapelle; il travaillait et il invitait souvent des amis Boileau, La Fontaine, Guilleragues, Jonsac, Puymartin. Guimarest est fertile en anecdotes sur Auteuil. La plus célèbre est celle d'un souper où ces messieurs les convives, parmi lesquels Boileau, avaient furieusement bu. Après le souper, ils continuaient de boire, en causant. Ayant épuisé toute sorte de sujets, on tomba sur la morale vers trois heures du matin. Sur la morale! À cette heure, les vertueuses maximes et les honnêtes préceptes sont depuis longtemps couchés. On reconnut que l'étude, la science, la littérature même étaient choses bien vaines; l'amour, bien décevant les femmes, des animaux. Chagrin, injustice, malheurs de tous côtés. Enfin l'on convint que la vie était un pauvre partage et qu'il fallait la quitter. Et tous les ivrognes se levèrent pour aller se noyer de compagnie, la rivière étant à leur portée. Quelqu'un courut prévenir Molière,
chambre à son vieil ami Chapelle; il travaillait et il invitait souvent des amis Boileau, La Fontaine, Guilleragues, Jonsac, Puymartin. Guimarest est fertile en anecdotes sur Auteuil. La plus célèbre est celle d'un souper où ces messieurs les convives, parmi lesquels Boileau, avaient furieusement bu. Après le souper, ils continuaient de boire, en causant. Ayant épuisé toute sorte de sujets, on tomba sur la morale vers trois heures du matin. Sur la morale! À cette heure, les vertueuses maximes et les honnêtes préceptes sont depuis longtemps couchés. On reconnut que l'étude, la science, la littérature même étaient choses bien vaines; l'amour, bien décevant les femmes, des animaux. Chagrin, injustice, malheurs de tous côtés. Enfin l'on convint que la vie était un pauvre partage et qu'il fallait la quitter. Et tous les ivrognes se levèrent pour aller se noyer de compagnie, la rivière étant à leur portée. Quelqu'un courut prévenir Molière, qui, lui, n'avait bu que du lait et était couché depuis quelque temps. Il se leva en toute hâte pour parler à ces ivrognes « Quoi, leur reprocha-t-il, vous voulez vous noyer sans moi? Je vous croyais plus de mes amis. Il a raison! s'écria Chapelle. Viens donc te noyer avec nous. Oh doucement, dit alors Molière, ne nous noyons pas à la nuit, comme des désespérés ou bien des gens ivres. Demain, sur les huit à neuf heures du matin, bien à jeun et devant tout le monde, nous irons nous jeter, la tête devant, dans la rivière. » On approuva ses raisons et chacun s'en fut coucher. Bien vite Molière, qui n'était pas homme des champs, rentre à Paris et écrit Amphitryon, cependant que sa troupe joue au Palais-Royal. Platon avait traité le sujet deux cents ans avant Jésus-Christ, et Rotrou, en 1636, avait fait jouer les Sosies qui s'inspiraient de la même fable. Alors Molière, toujours pressé par le temps, trouve le sujet à son gré, et l'accommode à sa façon. La Fontaine vient de publier ses premiers contes en vers légers et souples qui séduisent, et voilà qui semble offrir à Molière de merveilleuses ressources. Dans
avec nous. Oh doucement, dit alors Molière, ne nous noyons pas à la nuit, comme des désespérés ou bien des gens ivres. Demain, sur les huit à neuf heures du matin, bien à jeun et devant tout le monde, nous irons nous jeter, la tête devant, dans la rivière. » On approuva ses raisons et chacun s'en fut coucher. Bien vite Molière, qui n'était pas homme des champs, rentre à Paris et écrit Amphitryon, cependant que sa troupe joue au Palais-Royal. Platon avait traité le sujet deux cents ans avant Jésus-Christ, et Rotrou, en 1636, avait fait jouer les Sosies qui s'inspiraient de la même fable. Alors Molière, toujours pressé par le temps, trouve le sujet à son gré, et l'accommode à sa façon. La Fontaine vient de publier ses premiers contes en vers légers et souples qui séduisent, et voilà qui semble offrir à Molière de merveilleuses ressources. Dans l'automne de 1667, il écrivit Amphitryon. Vraiment, il faut admirer sa puissance, sa rapidité de travail et la souplesse de son talent. Amphitryon ne ressemble à rien de ce qu'il a fait jusqu'ici; c'est une délicieuse comédie mythologique en vers libres, et la naturalisation française d'une légende grecque. Jupiter, voulant engendrer pour les dieux et pour les hommes un héros qui les défendrait contre le malheur, et cherchant avec quelle mortelle il pourrait fabriquer ce héros, ne trouva pas de collaboratrice plus parfaite que la belle et vertueuse Alcmène, femme d'Amphitryon, roi de Thèbes. Mais Alcmène aimait son mari d'une façon presque paradoxale, et pour faire ce qu'il voulait faire, Jupiter n'avait qu'une ressource prendre la forme d'Amphitryon. M. Maurice Donnay, analysant cette délicieuse comédie, montre quelles inventions personnelles la différencient des Grecs. Le succès d'Amphitryon fut grand, et Mlle Molière y joua le rôle de la belle Alcmène. Enfin, devant la cour, la faveur fut extrême. Mlle de La Vallée avait régné, et Mme de Montespan commençait son triomphe. On y voyait de piquantes situations très actuelles; car Molière et bois sur pied et jusqu'aux menues plantes d'ornement, jusqu'aux herbes; si l'on n'y prend garde, plusieurs départements de l'Ouest
engendrer pour les dieux et pour les hommes un héros qui les défendrait contre le malheur, et cherchant avec quelle mortelle il pourrait fabriquer ce héros, ne trouva pas de collaboratrice plus parfaite que la belle et vertueuse Alcmène, femme d'Amphitryon, roi de Thèbes. Mais Alcmène aimait son mari d'une façon presque paradoxale, et pour faire ce qu'il voulait faire, Jupiter n'avait qu'une ressource prendre la forme d'Amphitryon. M. Maurice Donnay, analysant cette délicieuse comédie, montre quelles inventions personnelles la différencient des Grecs. Le succès d'Amphitryon fut grand, et Mlle Molière y joua le rôle de la belle Alcmène. Enfin, devant la cour, la faveur fut extrême. Mlle de La Vallée avait régné, et Mme de Montespan commençait son triomphe. On y voyait de piquantes situations très actuelles; car Molière et bois sur pied et jusqu'aux menues plantes d'ornement, jusqu'aux herbes; si l'on n'y prend garde, plusieurs départements de l'Ouest sont menacés de perdre toutes leurs plantations. Tout le monde a lu des récits de voyages dans les régions chaudes de l'Afrique, de l'Amérique du sud, de l'Australie où l'illustration représente ces monticules hauts de cinq à huit mètres que construisent les termites de ces pays, avec de la terre humectée de leur salive, et qui sont assez solides pour supporter un buffle. Ce sont les équivalents monstrueux des grandes fourmilières que construit dans nos bois la fourmi rousse avec de la terre et des brindelles. Il n'y a que certaines espèces de termites qui élèvent de pareils édifices, tels le termite guerrier d'Afrique étudié par Smeathman et Savage, le termite de Léspès, d'Amérique, le termite mordeur d'Australie. La plupart des autres termites sont essentiellement des mineurs qui creusent sans arrêt tantôt le sol, tantôt le bois. Ils s'attaquent même parfois à toutes les substances animales ou végétales et sont devenus, suivant l'expression de Linné, « le plus grand fléau de l'Inde ». C'est à ce groupe des mineurs qu'appartiennent les deux espèces de termites qui vivent en Europe, le termite à col jaune (Calotermes flavicollis), qui attaque les oliviers en Sardaigne, en Espagne et en Provence, et le termite
humectée de leur salive, et qui sont assez solides pour supporter un buffle. Ce sont les équivalents monstrueux des grandes fourmilières que construit dans nos bois la fourmi rousse avec de la terre et des brindelles. Il n'y a que certaines espèces de termites qui élèvent de pareils édifices, tels le termite guerrier d'Afrique étudié par Smeathman et Savage, le termite de Léspès, d'Amérique, le termite mordeur d'Australie. La plupart des autres termites sont essentiellement des mineurs qui creusent sans arrêt tantôt le sol, tantôt le bois. Ils s'attaquent même parfois à toutes les substances animales ou végétales et sont devenus, suivant l'expression de Linné, « le plus grand fléau de l'Inde ». C'est à ce groupe des mineurs qu'appartiennent les deux espèces de termites qui vivent en Europe, le termite à col jaune (Calotermes flavicollis), qui attaque les oliviers en Sardaigne, en Espagne et en Provence, et le termite lucifuge (Leucotermes lucifugus), qui exerce ses ravages dans les Landes et en Saintonge. Le termite lucifuge est demeuré longtemps ignoré sans doute habitait d'abord seulement la campagne où ses ravages parmi les plantations passaient inaperçus. C'est seulement en 1797, d'après Bobe Moreau qui les a étudiés pendant près de cinquante ans dans la Charente-Inférieure, qu'en démolissant, à Rochefort, une maison demeurée longtemps inhabitée, rue Royale on s'aperçut que la plus grande partie des bois de charpente, des meublés et de ce qu'ils contenaient avait été détruite par un insecte que l'on croyait importé par les navires, mais qui était probablement indigène. Les maisons voisines furent bientôt envahies, et l'on ne tarda pas à constater de grands dégâts dans les ateliers et magasins de la marine; Saintes, Tonnay-Charente, Marennes, la Rochelle ont été envahis depuis cette époque. À la Rochelle, c'est surtout à l'arsenal et à la préfecture que ces menus « saboteurs » se sont installés. Leur travail de destruction s'accomplit entièrement dans l'ombre; on ne les voit jamais. Ils cheminent dans les poutres, passent dans les planchers, les percent s'ils rencontrent le pied d'une table, d'une armoire, d'une commode, d'un meuble de bois quelconque, ils remontent à son intérieur,
ans dans la Charente-Inférieure, qu'en démolissant, à Rochefort, une maison demeurée longtemps inhabitée, rue Royale on s'aperçut que la plus grande partie des bois de charpente, des meublés et de ce qu'ils contenaient avait été détruite par un insecte que l'on croyait importé par les navires, mais qui était probablement indigène. Les maisons voisines furent bientôt envahies, et l'on ne tarda pas à constater de grands dégâts dans les ateliers et magasins de la marine; Saintes, Tonnay-Charente, Marennes, la Rochelle ont été envahis depuis cette époque. À la Rochelle, c'est surtout à l'arsenal et à la préfecture que ces menus « saboteurs » se sont installés. Leur travail de destruction s'accomplit entièrement dans l'ombre; on ne les voit jamais. Ils cheminent dans les poutres, passent dans les planchers, les percent s'ils rencontrent le pied d'une table, d'une armoire, d'une commode, d'un meuble de bois quelconque, ils remontent à son intérieur, se répandent dans la table, s'engagent dans les piles de livres ou de papiers qui peuvent se trouver dessus, les perforent dans toute leur épaisseur, en respectant religieusement les surfaces libres. Les meubles, les objets envahis conservent entièrement leur aspect habituel, jusqu'au moment où, sans qu'il y eût pas de symptômes ingénieux, étaient fort au courant des histoires royales. Jupiter demandant à Alcmène si elle l'aime comme amant ou comme mari, c'était Louis XIV demandant à la Montespan, ainsi qu'il l'avait demandé à La Vallière, si elle l'aimait comme roi ou comme amant. Car c'est la grande préoccupation de tous ceux qui ont la fortune et la puissance, de savoir s'ils sont aimés pour eux-mêmes, quand ils aiment. C'est la préoccupation des rois et des milliardaires et si don Juan était un amant, ce serait la préoccupation de don Juan vers sa vingtième conquête, et même avant: « M'aimez-vous pour moi-même ou parce que vous savez que je suis don Juan et que vous connaissez mes dix-neuf autres aventures? » Nouvelle fête à Versailles, et Molière interrompt l'Avare pour écrire George Dandin, qui est joué dans les jardins devant 3,000 spectateurs, dont Lés Majestés. C'est un gros succès de rire.
symptômes ingénieux, étaient fort au courant des histoires royales. Jupiter demandant à Alcmène si elle l'aime comme amant ou comme mari, c'était Louis XIV demandant à la Montespan, ainsi qu'il l'avait demandé à La Vallière, si elle l'aimait comme roi ou comme amant. Car c'est la grande préoccupation de tous ceux qui ont la fortune et la puissance, de savoir s'ils sont aimés pour eux-mêmes, quand ils aiment. C'est la préoccupation des rois et des milliardaires et si don Juan était un amant, ce serait la préoccupation de don Juan vers sa vingtième conquête, et même avant: « M'aimez-vous pour moi-même ou parce que vous savez que je suis don Juan et que vous connaissez mes dix-neuf autres aventures? » Nouvelle fête à Versailles, et Molière interrompt l'Avare pour écrire George Dandin, qui est joué dans les jardins devant 3,000 spectateurs, dont Lés Majestés. C'est un gros succès de rire. On trouve cette pièce que M. Maurice Donnay conte avec beaucoup d'humour archicomique; c'est une farce. C'est l'auteur du Misanthrope qui a écrit George Dandin il a voulu faire une comédie gaie; c'est certain M. et Mme de Sotenville, Clandre, Lubin, Colin, Claudine sont des personnages de comédie mais Angélique est un personnage de drame. Après lui avoir donné toutes les excuses de tromper George Dandin, Molière en fait bientôt une femme inquiétante de perversité et effrayante de ruse audacieuse. D'ailleurs il semble que Molière ne puisse pas concevoir la femme sans un fond de perversité naïve. L'esprit vient à Agnès avec une rapidité singulière, et Emile, À l'aveux de Tartuffe, se montre tout à coup une comédienne consommée. C'est que plus ou moins consciemment, Molière travaille presque toujours d'après Armande, qui n'est pas un modèle, j'allais dire un numéro ordinaire et c'est parce que nous savons combien il a souffert par Armande que nous découvrons dans George Dandin une grande amertume. On objecte si Armande s'était reconnue dans Angélique, aurait-elle joué le rôle? Quelle plaisanterie! Et quelle comédienne n'est pas ravie de jouer le principal rôle où elle est jeune, jolie, fine, distinguée, spirituelle, courtisée, aimée? Peu lui importe
est un personnage de drame. Après lui avoir donné toutes les excuses de tromper George Dandin, Molière en fait bientôt une femme inquiétante de perversité et effrayante de ruse audacieuse. D'ailleurs il semble que Molière ne puisse pas concevoir la femme sans un fond de perversité naïve. L'esprit vient à Agnès avec une rapidité singulière, et Emile, À l'aveux de Tartuffe, se montre tout à coup une comédienne consommée. C'est que plus ou moins consciemment, Molière travaille presque toujours d'après Armande, qui n'est pas un modèle, j'allais dire un numéro ordinaire et c'est parce que nous savons combien il a souffert par Armande que nous découvrons dans George Dandin une grande amertume. On objecte si Armande s'était reconnue dans Angélique, aurait-elle joué le rôle? Quelle plaisanterie! Et quelle comédienne n'est pas ravie de jouer le principal rôle où elle est jeune, jolie, fine, distinguée, spirituelle, courtisée, aimée? Peu lui importe d'être plus ou moins coquine. Molière achève alors l'Avare. Naturellement il est pressé il se hâte, ayant besoin d'une pièce nouvelle pour son théâtre. Il « picore » un peu partout et surtout dans l'Aululaire de Plaute. De nos jours, on tient l'Avare pour un chef-d'œuvre. Il n'en alla pas de la sorte lors de sa création. Quand cette pièce fut présentée pour la première fois, elle n'obtint pas un succès éclatant. Il semble que l'on ait été déçu de ce que la pièce fût écrite en prose. Ce titre, l'Avare, annonçait une grande étude de caractère, et partant, cinq actes en vers. C'était une opinion répandue, au dix-septième siècle, qu'une importante comédie devait être en vers c'était l'opinion de Boileau qui regardait pourtant l'Avare comme une des meilleures pièces de l'auteur. Fénelon aime le style de cette comédie. J'aime mieux sa prose que ses vers, dit l'auteur de Télémaque. Par exemple, l'Avare est moins mal écrit que les fables qui sont en vers. » Fénelon est sévère pour le Misanthrope et Tartuffe mais il est incontestable que dans l'Avare, Molière est en possession d'un merveilleux dialogue de théâtre. Peu de jours après, Mlle Du Parc meurt subitement, en pleines