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reconnaîtrai bien à son costume. Un président de Congrès cela ne doit pas être habillé comme tout le monde. » Et buvant un dernier coup qui acheva de dissiper un dernier reste de raison, Patteloup se dirigea, d'un pas relativement ferme, vers le palais du gouvernement. Les tambours battirent aux champs entre la double haie de ses gendarmes, Patteloup vit s'avancer un beau vieillard, qu'accompagnaient quelques jeunes gens sans importance. Quel est ce monsieur? demanda le capitaine à son plus proche voisin. C'est M. Challemel-Lacour. Challemel-Lacour ? Eh oui je le reconnais, mais, sapristi, comme il a blanchi. Tout de même, il a un fier toupet de venir se jeter dans nos jambes. Holà ! mes enfants, la baïonnette au canon et empoignez-moi cet homme-là. Ce qui fut fait, car l'obéissance passive est la première des vertus militaires. Le président eut beau s'indigner, protester, appeler à l'aide, invoquer le témoignage des assistants, Patteloup ne voulut rien entendre, et, comme un secrétaire demandait des explications, il le regarda d'une telle façon, que le pauvre garçon ne put achever sa phrase et disparut sans demander son reste. Le bruit se répandit dans tout le palais que l'armée, révoltée contre les chefs, venait de « violer la représentation nationale ». Affolés, les membres du Congrès cherchaient à fuir. Mais Patteloup, qui était un tacticien, avait fait garder toutes les issues. À l'Extrême Gauche, on parlait de résister l'Extrême Droite, au contraire, voulait tendre la main aux envahisseurs. Le Centre et les ralliés proposaient de reconnaître le nouveau pouvoir; mais pour le reconnaître, il fallait le connaître, et tous ignoraient le nom de l'audacieux aventurier qui déchirait la Constitution de la pointe de son épée. À ce moment précis, Patteloup entra dans la salle des séances, tenant par le collet le malheureux président. C'est bien ici, dit-il, la Haute-Cour ? Et désignant à M. Challemel-Lacour le banc des ministres: Toi, mets-toi là. C'est la sellette des accusés. Deux gendarmes pour flanquer monsieur à droite et à gauche. M. Charles Dupuy, qui avait conservé son sang-froid, demanda au capitaine si les membres de l'Assemblée nationale
de « violer la représentation nationale ». Affolés, les membres du Congrès cherchaient à fuir. Mais Patteloup, qui était un tacticien, avait fait garder toutes les issues. À l'Extrême Gauche, on parlait de résister l'Extrême Droite, au contraire, voulait tendre la main aux envahisseurs. Le Centre et les ralliés proposaient de reconnaître le nouveau pouvoir; mais pour le reconnaître, il fallait le connaître, et tous ignoraient le nom de l'audacieux aventurier qui déchirait la Constitution de la pointe de son épée. À ce moment précis, Patteloup entra dans la salle des séances, tenant par le collet le malheureux président. C'est bien ici, dit-il, la Haute-Cour ? Et désignant à M. Challemel-Lacour le banc des ministres: Toi, mets-toi là. C'est la sellette des accusés. Deux gendarmes pour flanquer monsieur à droite et à gauche. M. Charles Dupuy, qui avait conservé son sang-froid, demanda au capitaine si les membres de l'Assemblée nationale avaient la liberté de délibérer. Délibérez tant qu'il vous plaira. Je m'en fiche comme de ma première tunique, et n'ayez crainte, j'ai l'œil sur ce coquin et je ne le lâcherai pas. Mais, insista M. Dupuy, nous ne pouvons délibérer ici, sous les baïonnettes de vos soldats. Eh ! délibérez où vous voudrez. Qu'est-ce que vous voulez que ça me fasse ? Et, se tournant vers M. Challemel-Lacour, le capitaine ajouta: Les juges se retirent pour délibérer. On va te faire ton affaire. Cependant, M. Charles Dupuy se tournait vers ses collègues, et, d'une voix sonore: Messieurs, la séance continue dans la salle des conférences. On discuta longuement, mais on ne pouvait s'entendre. On se trouvait en présence d'un coup de force imprévu, dont les causes déterminantes demeuraient ignorées. Patteloup on avait retenu ce nom agissait-il pour son compte? Était-il l'agent d'un général ambitieux ou d'un prétendant téméraire ? Cette dernière hypothèse semblait être la plus vraisemblable. Mais quel était ce prétendant ? Le prince Napoléon ? À ce nom redouté, tous les républicains de gouvernement poussaient des cris de mécontentement, et déclaraient qu'ils se feraient tuer sur leurs bancs plutôt que d'accepter le représentant de ce régime funeste, qui,
où vous voudrez. Qu'est-ce que vous voulez que ça me fasse ? Et, se tournant vers M. Challemel-Lacour, le capitaine ajouta: Les juges se retirent pour délibérer. On va te faire ton affaire. Cependant, M. Charles Dupuy se tournait vers ses collègues, et, d'une voix sonore: Messieurs, la séance continue dans la salle des conférences. On discuta longuement, mais on ne pouvait s'entendre. On se trouvait en présence d'un coup de force imprévu, dont les causes déterminantes demeuraient ignorées. Patteloup on avait retenu ce nom agissait-il pour son compte? Était-il l'agent d'un général ambitieux ou d'un prétendant téméraire ? Cette dernière hypothèse semblait être la plus vraisemblable. Mais quel était ce prétendant ? Le prince Napoléon ? À ce nom redouté, tous les républicains de gouvernement poussaient des cris de mécontentement, et déclaraient qu'ils se feraient tuer sur leurs bancs plutôt que d'accepter le représentant de ce régime funeste, qui, etc., etc., etc. Le duc d'Orléans ? Même jeu du côté des radicaux, des socialistes et des bonapartistes. M. Ribot ouvrit alors timidement un avis qui bientôt rallia l'unanimité des suffrages. Messieurs, dit-il, nous subissons une violence inouïe; si notre sang pouvait sauver la liberté menacée; si, faisant un rempart de nos corps à la République, nous pouvions la protéger contre les coups de l'envahisseur, je présenterai ma poitrine découverte au général Pateloup et je lui dirai Frappe. (Applaudissements sur un grand nombre de bancs.) » Mais notre sacrifice ne servirait pas la cause que nous entendons défendre; nous devons vivre pour engager, en des temps plus heureux, la lutte à laquelle il nous faut aujourd'hui renoncer. Le pouvoir que nous allons perdre, nous le ressaisirons, si nous manœuvrons assez habilement pour sauver aux yeux du pays les formes extérieures de la Constitution. (Rumeurs, étonnement.) » Le palais de la représentation nationale a été envahi, mais jusqu'ici, du moins, la Constitution demeure inviolée. Dans quelques heures, hélas ! je ne pourrai plus vous tenir ce langage. Profitons de ce court répit, rentrons en séance, et, sans avoir l'air de soupçonner l'horrible attentat dont nous sommes victimes, déposons tous dans l'urne
de nos corps à la République, nous pouvions la protéger contre les coups de l'envahisseur, je présenterai ma poitrine découverte au général Pateloup et je lui dirai Frappe. (Applaudissements sur un grand nombre de bancs.) » Mais notre sacrifice ne servirait pas la cause que nous entendons défendre; nous devons vivre pour engager, en des temps plus heureux, la lutte à laquelle il nous faut aujourd'hui renoncer. Le pouvoir que nous allons perdre, nous le ressaisirons, si nous manœuvrons assez habilement pour sauver aux yeux du pays les formes extérieures de la Constitution. (Rumeurs, étonnement.) » Le palais de la représentation nationale a été envahi, mais jusqu'ici, du moins, la Constitution demeure inviolée. Dans quelques heures, hélas ! je ne pourrai plus vous tenir ce langage. Profitons de ce court répit, rentrons en séance, et, sans avoir l'air de soupçonner l'horrible attentat dont nous sommes victimes, déposons tous dans l'urne un bulletin portant le nom du général Pateloup. En élevant cet homme à la première magistrature de l'Etat, nous le marions à la République qu'il prétendait détruire, nous l'enfermons dans la Constitution qu'il entendait déchirer, et, croyez-en ma parole, Pateloup à l'Elysée nous protégera mieux que ne l'eût fait M. Félix Faure lui-même contre les prétentions des princes et les entreprises des aventuriers. » Une heure plus tard, le capitaine Pateloup était proclamé président de la République française; il rentrait à Paris, escorté par un peloton de chasseurs à sa gauche, dans le landau traditionnel, M. Challemel-Lacour, qu'il ne voulait pas abandonner. On eut beaucoup de peine à les séparer. Cette nuit-là, Pateloup dormit sans se dorer la tête. Le lendemain, on lui expliqua qu'il était président de la République, ce qui ne laissa pas de le surprendre. On lui apporta la carte de M. Ribot, qu'il ne voulut pas recevoir, sous prétexte qu'il avait connu, au 4e léger, un Ribot qui ne valait pas cher, et, comme il entrait dans son cabinet de travail, un valet de pied en grande livrée ouvrit la porte à deux battants et annonça Son Excellence Mgr l'ambassadeur de Russie Robert Mitchell. RUBANS ROUGES
Félix Faure lui-même contre les prétentions des princes et les entreprises des aventuriers. » Une heure plus tard, le capitaine Pateloup était proclamé président de la République française; il rentrait à Paris, escorté par un peloton de chasseurs à sa gauche, dans le landau traditionnel, M. Challemel-Lacour, qu'il ne voulait pas abandonner. On eut beaucoup de peine à les séparer. Cette nuit-là, Pateloup dormit sans se dorer la tête. Le lendemain, on lui expliqua qu'il était président de la République, ce qui ne laissa pas de le surprendre. On lui apporta la carte de M. Ribot, qu'il ne voulut pas recevoir, sous prétexte qu'il avait connu, au 4e léger, un Ribot qui ne valait pas cher, et, comme il entrait dans son cabinet de travail, un valet de pied en grande livrée ouvrit la porte à deux battants et annonça Son Excellence Mgr l'ambassadeur de Russie Robert Mitchell. RUBANS ROUGES Les décorations de tous les ministères, à l'exception de celles du ministère de l'intérieur, sont actuellement soumises à l'examen du conseil supérieur de la Légion d'honneur. La promotion spéciale, faite à l'occasion du centenaire de l'Institut, a été également envoyée au général Davout. Quant aux croix de l'intérieur, elles seront très probablement soumises au conseil de mardi. La liste de la plupart des nouveaux décorés paraîtra donc, au journal officiel avant le 1er janvier. Que de joies en perspective, mais aussi que de désillusions. AFFAIRES TURQUES Constantinople, 26 décembre. – D'un correspondant. La ville de Zeïtoun est prise par les troupes turques. LÉVÊQUE AU HOUBLON SINGULIÈRE AVENTURE DE MGR DE BRIEY Dans les affaires L'homme de paix et la poudre de guerre Canons d'Eglise et houblon sans fumée -Illusions et procès perdus. C'est une aventure admirable de naïveté, nous pourrions dire de niaiserie, n'était le respect que nous voulons conserver, malgré tout, pour un prince de l'Eglise, que celle dont Mgr de Briey fut le héros. Cette naïveté, du reste, est l'unique excuse de l'évêque de Meaux et devient la sauvegarde de son insoupçonnable honnêteté. L'histoire fut vaguement contée, il y a des mois, lors de précédents procès à Douai
très probablement soumises au conseil de mardi. La liste de la plupart des nouveaux décorés paraîtra donc, au journal officiel avant le 1er janvier. Que de joies en perspective, mais aussi que de désillusions. AFFAIRES TURQUES Constantinople, 26 décembre. – D'un correspondant. La ville de Zeïtoun est prise par les troupes turques. LÉVÊQUE AU HOUBLON SINGULIÈRE AVENTURE DE MGR DE BRIEY Dans les affaires L'homme de paix et la poudre de guerre Canons d'Eglise et houblon sans fumée -Illusions et procès perdus. C'est une aventure admirable de naïveté, nous pourrions dire de niaiserie, n'était le respect que nous voulons conserver, malgré tout, pour un prince de l'Eglise, que celle dont Mgr de Briey fut le héros. Cette naïveté, du reste, est l'unique excuse de l'évêque de Meaux et devient la sauvegarde de son insoupçonnable honnêteté. L'histoire fut vaguement contée, il y a des mois, lors de précédents procès à Douai et à Lille; aujourd'hui que le tribunal de Meaux vient de clore, d'une façon définitive, une procédure toujours fatale à Mgr de Briey, il est intéressant de rappeler les faits, peu connus, et de narrer, en toute vérité, les tribulations stupides d'un évêque à travers le monde des affaires. On apprendra d'abord, avec quelque stupéfaction, comment un homme « de paix » voulut s'entremettre en faveur d'une œuvre essentiellement belliqueuse, on s'étonnera ensuite de voir avec quelle facilité on peut « coller des crocodiles empaillés » à un évêque plus inexpérimenté que le plus jeune des fils de famille. Il n'est point donné à tout le monde d'être un aigle de Meaux. Il faut pourvoir se prononcer des oraisons funèbres, écrire des « discours sur l'histoire universelle »; ce n'est point en acquérant des houblons et en vendant des explosifs qu'on fait oublier Bossuet. Mgr de Briey, en prenant place dans la cathédrale où s'assit son illustre prédécesseur, eût pu, semble-t-il, songer à ces choses. La schnebelite. Mgr de Briey avait un ami. Cet ami, qui s'appelle Schnebelin et qui était abbé, était en même temps un chimiste des plus distingués. Il le prouva en inventant une poudre détonante, «
apprendra d'abord, avec quelque stupéfaction, comment un homme « de paix » voulut s'entremettre en faveur d'une œuvre essentiellement belliqueuse, on s'étonnera ensuite de voir avec quelle facilité on peut « coller des crocodiles empaillés » à un évêque plus inexpérimenté que le plus jeune des fils de famille. Il n'est point donné à tout le monde d'être un aigle de Meaux. Il faut pourvoir se prononcer des oraisons funèbres, écrire des « discours sur l'histoire universelle »; ce n'est point en acquérant des houblons et en vendant des explosifs qu'on fait oublier Bossuet. Mgr de Briey, en prenant place dans la cathédrale où s'assit son illustre prédécesseur, eût pu, semble-t-il, songer à ces choses. La schnebelite. Mgr de Briey avait un ami. Cet ami, qui s'appelle Schnebelin et qui était abbé, était en même temps un chimiste des plus distingués. Il le prouva en inventant une poudre détonante, « la schnebelite », qui eut quelques heures de publicité. En bon patriote, l'abbé porta ses foudres au ministère de la guerre, les canons de l'Eglise n'en ayant que faire. Mais M. de Freycinet, qui avait déjà la mélinite, se soucia de la schnebelite comme de la première invention de cet autre ecclésiastique Berthold Schwartz, qui, lui aussi, avait la manie des mélanges détonants. Sur ce, l'Angleterre, que l'on eût été fort étonné de ne point rencontrer en l'occurrence, s'intéressa à l'inventeur et lui promit des millions, par l'intermédiaire d'un sieur Gordon-Schmitt. Mais, jusqu'alors, les expériences n'avaient pas encore été faites, faute d'argent. Il fallait. M. Schnebelin se rappela qu'il était l'ami de Mgr de Briey, alla le trouver, fut éloquent, lui promit moitié des bénéfices, estimés 3 millions; Mgr de Briey céda. Le malheur était que Mgr de Briey était quasi aussi pauvre que l'abbé mais si le crédit d'un abbé est maigre, la signature d'un évêque vaut quelque argent, et les agents d'affaires ne font point de son aval épiscopal. Les houblons. M. Schnebelin entre en campagne. Il connaît un agent d'affaires, Meyer, qui connaît, lui, un Jules Fontenelle, lequel sera le prête-nom dont on a besoin pour la
autre ecclésiastique Berthold Schwartz, qui, lui aussi, avait la manie des mélanges détonants. Sur ce, l'Angleterre, que l'on eût été fort étonné de ne point rencontrer en l'occurrence, s'intéressa à l'inventeur et lui promit des millions, par l'intermédiaire d'un sieur Gordon-Schmitt. Mais, jusqu'alors, les expériences n'avaient pas encore été faites, faute d'argent. Il fallait. M. Schnebelin se rappela qu'il était l'ami de Mgr de Briey, alla le trouver, fut éloquent, lui promit moitié des bénéfices, estimés 3 millions; Mgr de Briey céda. Le malheur était que Mgr de Briey était quasi aussi pauvre que l'abbé mais si le crédit d'un abbé est maigre, la signature d'un évêque vaut quelque argent, et les agents d'affaires ne font point de son aval épiscopal. Les houblons. M. Schnebelin entre en campagne. Il connaît un agent d'affaires, Meyer, qui connaît, lui, un Jules Fontenelle, lequel sera le prête-nom dont on a besoin pour la petite opération suivante Ces messieurs achèteront des houblons. Acheter des houblons pour vendre des explosifs, ça n'est pas banal. Entre le point de départ, l’achat des houblons, et le point d’arrivée, la vente de la schnebelite, cet excellent évêque de Meaux a dû voyager dans une nuit profonde. Au fond, cependant, l’opération était des plus simples. Grâce à la combinaison des houblons, on livrera des marchandises contre des billets et ces billets procureront de l’argent. Meyer fait un achat de 1,115 balles de houblon, récolte 1885-1886 Alost Poperhingue. C’est ici que ce petit roman devient fantastique. Meyer fait signer pour Alost Poperhingue, en paiement de 1,115 balles de houblon, huit traites de 25,000 francs. C’est Fontenelle, le prête-nom, qui signe, et c’est l’évêque qui endosse, bien entendu. 200,000 francs, c’était un peu cher. Meyer, effrayé lui-même de son audace, rend trois de ces traites à l’évêque de Meaux qui n’est plus débiteur que de 125,000 francs. C’était insuffisant, si l’on songe que le houblon n’avait en réalité coûté à Meyer que 80,000 francs. Il réalisait là un joli bénéfice. Ce fut la cause, du reste, des procès de Douai et de Lille. Devant le tribunal comme devant la cour, l’affaire
cependant, l’opération était des plus simples. Grâce à la combinaison des houblons, on livrera des marchandises contre des billets et ces billets procureront de l’argent. Meyer fait un achat de 1,115 balles de houblon, récolte 1885-1886 Alost Poperhingue. C’est ici que ce petit roman devient fantastique. Meyer fait signer pour Alost Poperhingue, en paiement de 1,115 balles de houblon, huit traites de 25,000 francs. C’est Fontenelle, le prête-nom, qui signe, et c’est l’évêque qui endosse, bien entendu. 200,000 francs, c’était un peu cher. Meyer, effrayé lui-même de son audace, rend trois de ces traites à l’évêque de Meaux qui n’est plus débiteur que de 125,000 francs. C’était insuffisant, si l’on songe que le houblon n’avait en réalité coûté à Meyer que 80,000 francs. Il réalisait là un joli bénéfice. Ce fut la cause, du reste, des procès de Douai et de Lille. Devant le tribunal comme devant la cour, l’affaire des houblons fut sévèrement qualifiée, mais réputée valable, au grand détriment de l’évêque. M. Hennion. C’est alors que l’on voit apparaître un grand brasseur du Nord, M. Hennion, possesseur de trois des fameuses traites de 25,000 francs, pourvues de l’aval de Mgr de Briey. M. Hennion, qui fut tout d’abord dans les meilleures termes avec l’évêque, modifia peu à peu sa façon d’être, à mesure que le temps s’écoulait et que les francs qui lui étaient dus ne lui arrivaient pas. Il menaça d’un procès, et alors on lui versa 55,000 francs. Restaient dus 20,000 francs. Le paiement de ces 20,000 francs gênait l’évêque, qui se souvint de ses crocodiles empaillés et tint à son créancier à peu près ce langage : « J’ai par là-bas, dans le Nord, des houblons. Je les déposai jadis dans les magasins d’un M. Vander Aa, à Anvers. Ils y sont encore. Prenez-les donc en nantissement, en attendant que je vous paie. » M. Hennion consentit moyennant la reconnaissance suivante, signée de l’évêque « M. Hennion me prête à ce jour la somme de 20,000 francs que je m’engage à rembourser dans un an, avec les intérêts à 500%, lui donnant pour garantie 1,115
dans les meilleures termes avec l’évêque, modifia peu à peu sa façon d’être, à mesure que le temps s’écoulait et que les francs qui lui étaient dus ne lui arrivaient pas. Il menaça d’un procès, et alors on lui versa 55,000 francs. Restaient dus 20,000 francs. Le paiement de ces 20,000 francs gênait l’évêque, qui se souvint de ses crocodiles empaillés et tint à son créancier à peu près ce langage : « J’ai par là-bas, dans le Nord, des houblons. Je les déposai jadis dans les magasins d’un M. Vander Aa, à Anvers. Ils y sont encore. Prenez-les donc en nantissement, en attendant que je vous paie. » M. Hennion consentit moyennant la reconnaissance suivante, signée de l’évêque « M. Hennion me prête à ce jour la somme de 20,000 francs que je m’engage à rembourser dans un an, avec les intérêts à 500%, lui donnant pour garantie 1,115 balles de houblon Alost Poperhingue, déposées chez M. Vander Aa, à Anvers. «Si le 12 juillet 1895, je n’ai pas remboursé les 20,000 francs avec les intérêts, les houblons seront vendus après expertise, et si leur valeur n’atteint pas 20,000 francs, je compléterai cette somme. Dans tous les cas, M. Hennion pourra prendre possession des houblons et les vendre après le 31 décembre 1895. » Le 12 juillet est passé; l’évêque n’a pas payé et son créancier est allé devant le tribunal de Meaux demander à ce qu’on lui permît la vente immédiate des houblons. Le tribunal a accédé à tous les désirs de M. Hennion. Mgr de Briey a été condamné à payer les 20,000 fr. dus et à tous les dépens et a ordonné la vente des houblons à titre provisoire. Mgr de Briey devra payer 5,000 francs tous les deux mois jusqu’à concurrence des 20,000 francs. L’évêque, La justice ayant dit son dernier mot en 1 Cette extraordinaire aventure, une visite à l’évêché s'imposait. Il était intéressant de connaître l’opinion de Mgr de Briey sur certains agents d’affaires en général et sur les siens en particulier. Nous nous sommes donc rendus dans les vastes et solennelles bâtisses
Hennion pourra prendre possession des houblons et les vendre après le 31 décembre 1895. » Le 12 juillet est passé; l’évêque n’a pas payé et son créancier est allé devant le tribunal de Meaux demander à ce qu’on lui permît la vente immédiate des houblons. Le tribunal a accédé à tous les désirs de M. Hennion. Mgr de Briey a été condamné à payer les 20,000 fr. dus et à tous les dépens et a ordonné la vente des houblons à titre provisoire. Mgr de Briey devra payer 5,000 francs tous les deux mois jusqu’à concurrence des 20,000 francs. L’évêque, La justice ayant dit son dernier mot en 1 Cette extraordinaire aventure, une visite à l’évêché s'imposait. Il était intéressant de connaître l’opinion de Mgr de Briey sur certains agents d’affaires en général et sur les siens en particulier. Nous nous sommes donc rendus dans les vastes et solennelles bâtisses où l’évêque de Meaux et ses vicaires, à l’ombre froide de la cathédrale et dans un silence de cloître, ont eu le loisir de se remémorer les tristes étapes de cette excursion au pays des houblons. Sous les voûtes austères, par les couloirs mystérieux, sur l’antique pavé des cours mangé de mousse, nous avons rencontré quelques soutanes rares et muettes. La carte du journaliste exhibée jette quelque trouble dans cette paix monacale, et nous lisons dans les yeux l’ennui que cause notre visite, l’effroi de voir ressusciter des choses que l’on veut croire bien mortes. Nous attendons la réponse de l’évêque en un vestibule sévère, sous le regard glacé de plusieurs grands dignitaires de l’Eglise qui semblent nous reprocher notre présence du haut de leur cadre doré. Mgr de Briey vous prie de l’excuser, nous dit un prêtre qui sort des appartements épiscopaux. Il regrette de ne pouvoir vous recevoir à cette heure. Il est très fatigué, souffrant même. L’ordination qu’il a faite ce matin l’oblige au repos. Mais, il m’a chargé de vous dire tout ce qu’il pourrait vous dire lui-même. Que voulez-vous, monsieur ? Venez-vous chercher la vérité ? Je fais comprendre à ce vénérable prêtre que j’ai