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BI, I, K TIN DU DIOCÈSE DE REIMS ANNÉE 1891 BULLETIN DU DIOCÈSE DE REIMS VINGT-QUATRIÈME ANNEE REIMS IMPRIMERIE COOPÉRATIVE (N. MONCE, DIR.) Rue Plue 11 e, 124 1891 LETTRE CIRCULAIRE de Son Éminence le Cardinal LANGÉNIEUX, Archevêque de Reims AU CLERGÉ ET AUX FIDÈLES DE SON DIOCÈSE portant communiqué catioin de la Lettre Pontificale Ecclesiae, de N. S. P. le Pape, datée du 20 "Novembre 1890, au sujet de l'esclavage africain, ORDREMENT prescrivant une Quête, pour le jour de l'Épiphanie, aux intentions exprimées par le Souverain Pontife. Nos TRÈS CHERS FRÈRES, Je m'empresse de vous communiquer la Lettre de Notre Saint Père le Pape Catholicus Ecclesiae, en date du 20 novembre 1890, prescrivant une quête en faveur des missions établies dans l'Afrique centrale pour l'abolition de l'esclavage et l'évangélisation des Nègres. Aux prises lui-même avec les difficultés les plus graves, privé de ses libertés essentielles par l'usurpation, le Souverain Pontife veille sur le monde catholique; sa parole, qui domine le tumulte des affaires humaines, ne cesse de retentir pour enseigner, pour gouverner, pour sanctifier. Ses Encycliques, qu'il pourrait signer à la façon de saint Paul, Leo Vinctus Christi, tantôt rappellent aux peuples chrétiens, qui les méconnaissent, les lois supérieures de la morale évangélique, qui seules offrent une base solide à la famille, aux États, à la société humaine; tantôt elles revendiquent les droits sacrés de l'opprimé et implorent la pitié pour ceux qui souffrent; elles dénoncent aux nations civilisées les grandes iniquités et pénètrent au sein des contrées barbares pour y porter, avec le nom et la grâce de Jésus-Christ, les vrais principes de la charité, de la saine liberté et de la civilisation chrétienne. Admirant une fois de plus la sollicitude maternelle de l'Église, qui se penche avec amour sur toutes les misères pour les soulager, nous entendrons la voix du Pape captif qui plaide la cause des esclaves, et nous répondrons à son appel dans la mesure de nos facultés. Léon XIII le déclare expressément, cette œuvre d'affranchissement dans la vérité et dans la charité du Christ est l'œuvre capitale de l'Église, et j'ajoute qu'en dehors même
de la morale évangélique, qui seules offrent une base solide à la famille, aux États, à la société humaine; tantôt elles revendiquent les droits sacrés de l'opprimé et implorent la pitié pour ceux qui souffrent; elles dénoncent aux nations civilisées les grandes iniquités et pénètrent au sein des contrées barbares pour y porter, avec le nom et la grâce de Jésus-Christ, les vrais principes de la charité, de la saine liberté et de la civilisation chrétienne. Admirant une fois de plus la sollicitude maternelle de l'Église, qui se penche avec amour sur toutes les misères pour les soulager, nous entendrons la voix du Pape captif qui plaide la cause des esclaves, et nous répondrons à son appel dans la mesure de nos facultés. Léon XIII le déclare expressément, cette œuvre d'affranchissement dans la vérité et dans la charité du Christ est l'œuvre capitale de l'Église, et j'ajoute qu'en dehors même de l'idée religieuse, elle est de nature, entre toutes, à passionner les hommes de notre temps et à donner satisfaction aux aspirations de notre époque : « VÉNÉRABLE FRÈRE « SALUT ET BÉNÉDICTION APOSTOLIQUE « L'Église catholique, qui embrasse tous les hommes d'un même amour maternel, n'a jamais rien eu de plus à cœur, Comme vous le savez, Vénérable Frère, que de voir l'esclavage, qui opprimait sous son joug déplorable le grand nombre des humains, supprimé et entièrement aboli. « Gardienne zélée de la doctrine de son Fondateur, qui par Lui-même et par la voix des Apôtres a enseigné aux hommes la fraternité qui les unit tous comme issus de la même origine, rachetés du même sang et appelés à la même béatitude éternelle, elle a pris en main la cause désertée des esclaves, elle a revendiqué avec énergie la liberté, tout en procédant, comme l'exigeaient l'œuvre et les circonstances, graduellement et avec de sages ménagements. « Aussi, par son inébranlable constance, elle sut atteindre, à la force de prudence et de sagesse, le but qu'elle poursuivait au nom de la Religion, de la justice et de l'humanité. « En cela, elle a bien mérité du progrès et de la
de plus à cœur, Comme vous le savez, Vénérable Frère, que de voir l'esclavage, qui opprimait sous son joug déplorable le grand nombre des humains, supprimé et entièrement aboli. « Gardienne zélée de la doctrine de son Fondateur, qui par Lui-même et par la voix des Apôtres a enseigné aux hommes la fraternité qui les unit tous comme issus de la même origine, rachetés du même sang et appelés à la même béatitude éternelle, elle a pris en main la cause désertée des esclaves, elle a revendiqué avec énergie la liberté, tout en procédant, comme l'exigeaient l'œuvre et les circonstances, graduellement et avec de sages ménagements. « Aussi, par son inébranlable constance, elle sut atteindre, à la force de prudence et de sagesse, le but qu'elle poursuivait au nom de la Religion, de la justice et de l'humanité. « En cela, elle a bien mérité du progrès et de la civilisation. « Dans la suite des âges, le zèle de l'Église à revendiquer les droits de l'esclave à la liberté ne s'est pas ralenti; bien plus, à mesure que sa voix était plus écoutée, elle n'en était que plus ardente à se faire entendre. Nous en avons pour témoignages irrécusables les documents de l'histoire, qui, de ce chef, a loué grandement devant la postérité plusieurs de Nos prédécesseurs, parmi lesquels se distinguent surtout saint Grégoire le Grand, Adrien Ier, Alexandre III, Innocent III, Grégoire IX, Pie II, Léon X, Paul III, Urbain VIII, Benoît XIV, Pie VII, Grégoire XVI, qui ont mis toute leur sollicitude et toute leur activité à déraciner l'institution de l'esclavage là où elle existait, et à l'empêcher de reprendre racine après avoir été extirpée. Un si grand héritage de gloire transmis par Nos prédécesseurs ne pouvait être répudié par Nous. C'est pourquoi Nous n'avons omis aucune occasion de réprouver publiquement et de condamner ce funeste fléau de l'esclavage. Nous Nous sommes appliqués à traiter cette question dans la lettre que nous avons adressée, le 16 mai 1888, aux évêques du Brésil, les félicitant de ce qui avait été fait en ce pays, par l'initiative si louable
les documents de l'histoire, qui, de ce chef, a loué grandement devant la postérité plusieurs de Nos prédécesseurs, parmi lesquels se distinguent surtout saint Grégoire le Grand, Adrien Ier, Alexandre III, Innocent III, Grégoire IX, Pie II, Léon X, Paul III, Urbain VIII, Benoît XIV, Pie VII, Grégoire XVI, qui ont mis toute leur sollicitude et toute leur activité à déraciner l'institution de l'esclavage là où elle existait, et à l'empêcher de reprendre racine après avoir été extirpée. Un si grand héritage de gloire transmis par Nos prédécesseurs ne pouvait être répudié par Nous. C'est pourquoi Nous n'avons omis aucune occasion de réprouver publiquement et de condamner ce funeste fléau de l'esclavage. Nous Nous sommes appliqués à traiter cette question dans la lettre que nous avons adressée, le 16 mai 1888, aux évêques du Brésil, les félicitant de ce qui avait été fait en ce pays, par l'initiative si louable du pouvoir public et des particuliers, pour l'affranchissement des esclaves, et leur montrant à quel point l'esclavage répugne à la religion et à la dignité humaine. « Déjà, en écrivant cette lettre, Nous étions vivement ému du sort de ces malheureux qui sont devenus la propriété d'un maître; mais Nous avons été plus douloureusement affecté encore au récit des misères qui affligent des populations entières en certaines parties de l'Afrique centrale. « N'est-il pas douloureux et horrible de penser, et nous le tenons de témoins véridiques, que quatre cent mille Africains, sans distinction d'âge ni de sexe, sont arrachés violemment chaque année de leurs pauvres villages, puis, chargés de chaînes et accablés sous les coups, traînés à longues journées jusqu'aux marchés, où ils sont exposés et vendus à la façon du bétail. « C'étaient ceux qui avaient vu ces choses de leurs yeux qui nous les attestaient, d'accord en cela avec les relations des récents explorateurs de l'Afrique centrale; alors, un désir ardent de venir en aide autant qu'il nous serait possible à ces malheureux, et de soulager leur misère, s'est emparé de nous; et, sans plus tarder, Nous avons confié à Notre cher Fils le cardinal Charles-Martial Lavigerie, dont
avons été plus douloureusement affecté encore au récit des misères qui affligent des populations entières en certaines parties de l'Afrique centrale. « N'est-il pas douloureux et horrible de penser, et nous le tenons de témoins véridiques, que quatre cent mille Africains, sans distinction d'âge ni de sexe, sont arrachés violemment chaque année de leurs pauvres villages, puis, chargés de chaînes et accablés sous les coups, traînés à longues journées jusqu'aux marchés, où ils sont exposés et vendus à la façon du bétail. « C'étaient ceux qui avaient vu ces choses de leurs yeux qui nous les attestaient, d'accord en cela avec les relations des récents explorateurs de l'Afrique centrale; alors, un désir ardent de venir en aide autant qu'il nous serait possible à ces malheureux, et de soulager leur misère, s'est emparé de nous; et, sans plus tarder, Nous avons confié à Notre cher Fils le cardinal Charles-Martial Lavigerie, dont Nous connaissions l'activité et le zèle apostolique, la mission d'aller dans les principales villes d'Europe dénoncer l'ignominie de ce honteux trafic, et amener les princes et les particuliers à secourir cette malheureuse race. Aussi, avons-nous de particulières actions de grâces à rendre à Notre Seigneur Jésus-Christ, bien-aimé Rédempteur de toutes les nations, qui, dans sa bonté, n'a point permis que nos efforts s'exerçassent en vain, mais qui a voulu, au contraire, qu'ils fussent comme une semence jetée dans un sol fécond qui promet une abondante moisson. Et, en effet, les souverains et les catholiques du monde entier, tous ceux aussi qui tiennent pour sacrés les droits des gens et de la nature, se sont mis à l'envi à rechercher les voies et les moyens les plus favorables pour supprimer radicalement un commerce aussi barbare. Le Congrès solennel dernièrement tenu à Bruxelles, auquel ont pris part les délégués des souverains européens, et le Congrès plus récent encore des particuliers, qui, dans le même but, se sont réunis de si grand cœur à Paris, présagent manifestement que la cause des nègres sera défendue avec une ardeur et une constance proportionnées aux misères qui les écrasent. C'est pourquoi nous ne voulons pas laisser
les nations, qui, dans sa bonté, n'a point permis que nos efforts s'exerçassent en vain, mais qui a voulu, au contraire, qu'ils fussent comme une semence jetée dans un sol fécond qui promet une abondante moisson. Et, en effet, les souverains et les catholiques du monde entier, tous ceux aussi qui tiennent pour sacrés les droits des gens et de la nature, se sont mis à l'envi à rechercher les voies et les moyens les plus favorables pour supprimer radicalement un commerce aussi barbare. Le Congrès solennel dernièrement tenu à Bruxelles, auquel ont pris part les délégués des souverains européens, et le Congrès plus récent encore des particuliers, qui, dans le même but, se sont réunis de si grand cœur à Paris, présagent manifestement que la cause des nègres sera défendue avec une ardeur et une constance proportionnées aux misères qui les écrasent. C'est pourquoi nous ne voulons pas laisser passer l'occasion qui nous est de nouveau offerte de rendre de justes actions de grâces aux gouvernements de l'Europe et à tous ces hommes de bonne volonté, et nous demandons instamment au Dieu tout-puissant qu'il veuille bien accorder à leurs projets et à cette grave entreprise d'heureux résultats. Mais, outre le souci de protéger la liberté, un autre souci plus pressant incombe à notre ministère apostolique, qui nous ordonne de veiller à ce que la doctrine évangélique soit propagée dans les régions de l'Afrique où elle illuminera des clartés de la vérité divine les habitants de ces terres, assis dans les ténèbres d'une aveugle superstition, pour qu'ils deviennent avec nous participants du royaume de Dieu. Et nous nous consacrons à cette tâche avec d'autant plus d'énergie qu'ayant une fois reçu cette lumière, ils secoueront aussi loin d'eux le joug de la servitude humaine. En effet, partout où les mœurs et les lois chrétiennes sont en vigueur, partout où la religion a enseigné aux hommes à observer la justice et à honorer la dignité humaine, partout où s'est largement répandu l'esprit de la charité fraternelle que Jésus-Christ nous a enseignée, là aussi, ni la servitude, ni la cruauté, ni la barbarie,
le souci de protéger la liberté, un autre souci plus pressant incombe à notre ministère apostolique, qui nous ordonne de veiller à ce que la doctrine évangélique soit propagée dans les régions de l'Afrique où elle illuminera des clartés de la vérité divine les habitants de ces terres, assis dans les ténèbres d'une aveugle superstition, pour qu'ils deviennent avec nous participants du royaume de Dieu. Et nous nous consacrons à cette tâche avec d'autant plus d'énergie qu'ayant une fois reçu cette lumière, ils secoueront aussi loin d'eux le joug de la servitude humaine. En effet, partout où les mœurs et les lois chrétiennes sont en vigueur, partout où la religion a enseigné aux hommes à observer la justice et à honorer la dignité humaine, partout où s'est largement répandu l'esprit de la charité fraternelle que Jésus-Christ nous a enseignée, là aussi, ni la servitude, ni la cruauté, ni la barbarie, ne peuvent durer, et tout au contraire on voit fleurir l'aménité des mœurs et la liberté chrétienne parée de tous les dons de la civilisation. Déjà des hommes apostoliques nombreux, vaillants soldats d'avant-garde de Jésus-Christ, ont abordé ces régions et y ont répandu non seulement leur sueur, mais aussi leur vie avec leur sang, pour le salut de leurs frères. Mais si la moisson est abondante, insuffisants sont les ouvriers ; c'est pourquoi il faut que d'autres, en grand nombre, sous l'action du même esprit de Dieu, sans craindre ni les périls, ni les difficultés, ni les labeurs, s'en allant vers les régions où s'exerce ce honteux commerce, afin d'y faire pénétrer la doctrine de Jésus-Christ, principe de la vraie liberté. En vérité, l'entreprise d'une pareille œuvre réclame des ressources égales à sa grandeur même. Car ce n'est pas sans de grandes dépenses qu'on peut pourvoir à l'établissement des missionnaires, aux frais de longs voyages, à la construction des maisons, à l'érection et à l'ornementation des églises et aux autres nécessités de même nature; toutes ces dépenses, il faudra les supporter durant quelques années, aussi longtemps que, dans les lieux où se seront établis ces prédicateurs de l’Évangile, ils ne
vie avec leur sang, pour le salut de leurs frères. Mais si la moisson est abondante, insuffisants sont les ouvriers ; c'est pourquoi il faut que d'autres, en grand nombre, sous l'action du même esprit de Dieu, sans craindre ni les périls, ni les difficultés, ni les labeurs, s'en allant vers les régions où s'exerce ce honteux commerce, afin d'y faire pénétrer la doctrine de Jésus-Christ, principe de la vraie liberté. En vérité, l'entreprise d'une pareille œuvre réclame des ressources égales à sa grandeur même. Car ce n'est pas sans de grandes dépenses qu'on peut pourvoir à l'établissement des missionnaires, aux frais de longs voyages, à la construction des maisons, à l'érection et à l'ornementation des églises et aux autres nécessités de même nature; toutes ces dépenses, il faudra les supporter durant quelques années, aussi longtemps que, dans les lieux où se seront établis ces prédicateurs de l’Évangile, ils ne pourront se suffire avec leurs propres moyens. Plût à Dieu que nos ressources fussent assez abondantes pour nous permettre d'assumer cette charge. Mais, puisque la grande détresse où nous sommes s'oppose à la réalisation de nos vœux, nous nous adressons paternellement à vous, Vénérable Frère, à tous les autres évêques, à tous les catholiques; et, à votre charité comme à la leur, nous recommandons une œuvre si sainte et si salutaire. Nous souhaitons, en effet, que tous y participent, fut-ce par la plus légère aumône, afin que, répartie entre plusieurs, la charge soit moins lourde à porter pour chacun; afin aussi que la grâce de Jésus-Christ, qu'il s'agit de propager, se répande sur tous et qu'à tous elle apporte la paix, le pardon des péchés et tous les dons de choix. C'est pourquoi nous décidons que chaque année, au jour et dans tous les lieux où l'on célèbre la fête de l'Épiphanie, une quête soit faite pour venir en aide à l'œuvre dont nous venons de parler. Et nous avons choisi entre les autres, cette solennité parce que, comme vous le comprenez très bien, Vénérable Frère, c'est en ce jour que le Fils de Dieu s'est tout d'abord révélé aux
à tous les catholiques; et, à votre charité comme à la leur, nous recommandons une œuvre si sainte et si salutaire. Nous souhaitons, en effet, que tous y participent, fut-ce par la plus légère aumône, afin que, répartie entre plusieurs, la charge soit moins lourde à porter pour chacun; afin aussi que la grâce de Jésus-Christ, qu'il s'agit de propager, se répande sur tous et qu'à tous elle apporte la paix, le pardon des péchés et tous les dons de choix. C'est pourquoi nous décidons que chaque année, au jour et dans tous les lieux où l'on célèbre la fête de l'Épiphanie, une quête soit faite pour venir en aide à l'œuvre dont nous venons de parler. Et nous avons choisi entre les autres, cette solennité parce que, comme vous le comprenez très bien, Vénérable Frère, c'est en ce jour que le Fils de Dieu s'est tout d'abord révélé aux nations en se faisant voir aux Mages, qui, à cause de cela, ont été si bien appelés par saint Léon le Grand, notre prédécesseur, les prémices de notre vocation et de notre foi. Ainsi, nous avons bon espoir que Notre Seigneur Jésus-Christ, touché de la charité et des prières de ses fils qui ont reçu la lumière de la vérité, illuminera aussi par la révélation de sa divinité cette partie si malheureuse du genre humain, et qu'il l'arrachera au bourbier de superstition et à la condition misérable où elle croupit depuis si longtemps dans l'abjection et l'abandon. C'est en outre notre volonté, que l'argent recueilli en ce jour dans les églises et chapelles soumises à votre juridiction soit envoyé à Rome, au conseil de la Propagande. C'est à lui qu'il appartiendra de partager ces offrandes entre les missions qui sont ou seront installées dans les régions de l'Afrique spécialement pour y détruire l'esclavage; et la règle de ce partage sera que l'argent provenant des nations qui ont leurs propres missions catholiques affectées à la libération des esclaves, ainsi que nous l'avons dit, soit appliqué à soutenir et à aider ces mêmes missions. Quant au reste des aumônes, il sera partagé
ses fils qui ont reçu la lumière de la vérité, illuminera aussi par la révélation de sa divinité cette partie si malheureuse du genre humain, et qu'il l'arrachera au bourbier de superstition et à la condition misérable où elle croupit depuis si longtemps dans l'abjection et l'abandon. C'est en outre notre volonté, que l'argent recueilli en ce jour dans les églises et chapelles soumises à votre juridiction soit envoyé à Rome, au conseil de la Propagande. C'est à lui qu'il appartiendra de partager ces offrandes entre les missions qui sont ou seront installées dans les régions de l'Afrique spécialement pour y détruire l'esclavage; et la règle de ce partage sera que l'argent provenant des nations qui ont leurs propres missions catholiques affectées à la libération des esclaves, ainsi que nous l'avons dit, soit appliqué à soutenir et à aider ces mêmes missions. Quant au reste des aumônes, il sera partagé avec un sage discernement entre les missions plus pauvres, par le même conseil de la Propagande, qui est au courant des besoins de ces missions. « Nous ne saurions douter que le Dieu riche en miséricorde accueille avec bonté les vœux que Nous avons conçus pour les malheureux Africains, et que vous, Vénérable Frère, vous donniez spontanément le concours de votre zèle et de vos efforts pour qu'ils soient pleinement réalisés. De plus, Nous avons confiance que ce secours temporaire et particulier, donné par les fidèles pour effacer la honte d'un trafic inhumain et pour soutenir les messagers de l’Évangile dans les lieux où ce trafic existe, n'amènera aucune diminution dans la libéralité avec laquelle ils ont coutume d'aider les missions catholiques en versant leurs offrandes à l'œuvre fondée à Lyon sous le nom de Propagation de la Foi. Cette œuvre salutaire, que nous avons déjà recommandée au zèle des fidèles, aujourd'hui encore, Nous saisissons l'occasion de l'honorer par un nouvel éloge, en exprimant le désir qu'elle étende au loin sa bienfaisance et qu'elle jouisse d'une heureuse prospérité. « En attendant, Vénérable Frère, à Vous, ainsi qu'au clergé et aux fidèles confiés à votre vigilance pastorale, Nous vous accordons très
que vous, Vénérable Frère, vous donniez spontanément le concours de votre zèle et de vos efforts pour qu'ils soient pleinement réalisés. De plus, Nous avons confiance que ce secours temporaire et particulier, donné par les fidèles pour effacer la honte d'un trafic inhumain et pour soutenir les messagers de l’Évangile dans les lieux où ce trafic existe, n'amènera aucune diminution dans la libéralité avec laquelle ils ont coutume d'aider les missions catholiques en versant leurs offrandes à l'œuvre fondée à Lyon sous le nom de Propagation de la Foi. Cette œuvre salutaire, que nous avons déjà recommandée au zèle des fidèles, aujourd'hui encore, Nous saisissons l'occasion de l'honorer par un nouvel éloge, en exprimant le désir qu'elle étende au loin sa bienfaisance et qu'elle jouisse d'une heureuse prospérité. « En attendant, Vénérable Frère, à Vous, ainsi qu'au clergé et aux fidèles confiés à votre vigilance pastorale, Nous vous accordons très affectueusement la Bénédiction apostolique. « Donné à Rome, auprès de Saint-Pierre, le XX novembre de l’année MDCCCXC, la treizième de Notre Pontificat. « LÉON XIII, PAPE. » À CES CAUSES : Le saint nom de Dieu invoqué, Nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit : ARTICLE I. La Lettre de Notre Saint Père le Pape Léon XIII, Clericæ Ecclesiæ, en date du 20 Novembre 1890, est et demeure publiée dans notre diocèse. ART. II. Chaque année, tant que les circonstances l'exigeront, conformément aux prescriptions du Souverain Pontife, une quête sera faite à la messe paroissiale ou de communauté, dans toutes les églises et chapelles de notre diocèse, le Dimanche où se célèbre la fête de l’Épiphanie, en faveur des Missions établies dans l’Afrique centrale, pour l'abolition de l’esclavage. ART. III. Le produit de cette quête sera immédiatement déposé au Secrétariat de l’Archevêché, pour être transmis par Nous au Conseil de la Propagande, à Rome. ART. IV. Nous recommandons aux prières des fidèles, et tout particulièrement des personnes qui vivent dans les communautés religieuses, la cause de l'affranchissement et de l’évangélisation des esclaves africains. Et sera Notre Lettre circulaire, avec la Lettre de N. T. S. Père le Pape, et