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système qui prévaut. Assurément, il n'y a pas de matière plus grave que les conflits entre les pouvoirs civils et les représentants de l'Église catholique, il n'y a pas d'épreuve qui froisse plus douloureusement les sentiments de la majorité des Français. Qui a pu déterminer non seulement le parquet de Saint-Sever, mais plus haut et plus haut encore, à courir cette aventure ? Serait-ce l'enseignement qu'il a porté dans la chaire chrétienne ? Non ! ce qui est traduit à la barre du Tribunal de Saint-Sèver ce n'est ni un acte, ni une personnalité déterminée, c'est une doctrine, c'est la supériorité dogmatique de l'Église, c'est la liberté de sa parole. Au garde des sceaux, je dis : Avant de rechercher si le P. d'Audiffret a commis un délit, vous deviez vous demander s'il a rempli son devoir. Or, ce devoir était hier comme il sera demain de prêcher la loi de Dieu. Lacordaire s'écriait, il y a soixante ans : « Il est de saintes fautes, et la violation d'une loi peut être un acte de vertu. » Eh bien, si vraiment le devoir du P. d'Audiffret a été de parler comme il l'a fait, suffira-t-il d'une amende pour l'empêcher de parler aussi demain ? Ce prêtre est l'organe d'une Église qui a de bonnes raisons pour se croire instituée de Dieu dans le but de donner aux hommes la solution des problèmes qui se sont toujours dressés devant leur raison et qui, depuis l'antiquité la plus reculée, ont fait le tourment de l'âme humaine ; les questions telles que l'existence et la nature de Dieu, l'immortalité de l'âme, la responsabilité morale étaient entourées d'épais nuages avant que la révélation et l'Église nous aient donné un catéchisme de cinq sous pour y répondre. Mais je m'arrête, ne voulant pas qu'on m'accuse de faire un sermon, comme on a accusé le P. d'Audiffret d'avoir prononcé un discours politique. (Sourires.) À Paul Bert affirmant que le catholicisme est une théorie qui donne « des apparences sérieuses aux doctrines des Croquemitaines », Me Riquoir oppose une citation d'un Père encore inconnu de l'Église
de parler aussi demain ? Ce prêtre est l'organe d'une Église qui a de bonnes raisons pour se croire instituée de Dieu dans le but de donner aux hommes la solution des problèmes qui se sont toujours dressés devant leur raison et qui, depuis l'antiquité la plus reculée, ont fait le tourment de l'âme humaine ; les questions telles que l'existence et la nature de Dieu, l'immortalité de l'âme, la responsabilité morale étaient entourées d'épais nuages avant que la révélation et l'Église nous aient donné un catéchisme de cinq sous pour y répondre. Mais je m'arrête, ne voulant pas qu'on m'accuse de faire un sermon, comme on a accusé le P. d'Audiffret d'avoir prononcé un discours politique. (Sourires.) À Paul Bert affirmant que le catholicisme est une théorie qui donne « des apparences sérieuses aux doctrines des Croquemitaines », Me Riquoir oppose une citation d'un Père encore inconnu de l'Église qui, dans un superbe langage, a réclamé contre l'athéisme et l'école sans Dieu. Cet étrange clérical s'appelait Maximilien Robespierre. (Rires.) Si les hommes de 1793 ont émis de semblables doctrines, comment un prêtre catholique pourrait-il en silence laisser acclimater parmi nous l'athéisme ? Quel droit aurait-il à l'estime de ceux qui ne pensent pas comme lui, s'il se taisait en présence de la propagande matérialiste, s'il n'opposait pas à l'erreur une résistance courageuse et obstinée ? On peut supprimer les prédicateurs, renverser les autels, bâillonner la bouche des prêtres, nous n'y sommes pas encore, mais on y arrivera peut-être ; tant qu'il restera une chaire debout et un homme d'honneur pour y monter, il faut s'attendre aux revendications incessantes des prêtres catholiques. Ne pouvant trahir leurs devoirs, ils exerceront leurs droits en toute indépendance, et leur incorrigibilité ne sera autre chose que la sainte ténacité de la conscience. (Sensation.) Si un prêtre critique la loi civile dans un but politique, punissez-le ; mais lorsqu'il le fait pour obéir à la loi religieuse, n'oubliez pas qu'il suit l'impulsion de sa conscience, et gardez-vous alors d'exhumer de la poussière démodée du premier Empire l'article 201, si contraire aux nouvelles mœurs politiques. Lorsque
qui ne pensent pas comme lui, s'il se taisait en présence de la propagande matérialiste, s'il n'opposait pas à l'erreur une résistance courageuse et obstinée ? On peut supprimer les prédicateurs, renverser les autels, bâillonner la bouche des prêtres, nous n'y sommes pas encore, mais on y arrivera peut-être ; tant qu'il restera une chaire debout et un homme d'honneur pour y monter, il faut s'attendre aux revendications incessantes des prêtres catholiques. Ne pouvant trahir leurs devoirs, ils exerceront leurs droits en toute indépendance, et leur incorrigibilité ne sera autre chose que la sainte ténacité de la conscience. (Sensation.) Si un prêtre critique la loi civile dans un but politique, punissez-le ; mais lorsqu'il le fait pour obéir à la loi religieuse, n'oubliez pas qu'il suit l'impulsion de sa conscience, et gardez-vous alors d'exhumer de la poussière démodée du premier Empire l'article 201, si contraire aux nouvelles mœurs politiques. Lorsque l'Empire promulgua l'article 201, les rigueurs de cette législation étaient tempérées par les articles organiques du Concordat ; en vertu desquels un prêtre ne pouvait être poursuivi qu'avec l'autorisation du Conseil d'État. Qu'a-t-on fait des garanties promises à l'indépendance professionnelle des membres du clergé ? Hélas ! j'ai assisté à leur agonie. À partir de 1881, quand on lui demandait l'autorisation de poursuivre un prêtre, le Conseil d'État se déclarait incompétent. La Cour de cassation, de son côté, persistait à exiger cette autorisation. En 1888, la résistance de la Cour de cassation a fléchi, à propos d'un pauvre prêtre que j'eus l'honneur de défendre devant le Tribunal de Pau. Rien ne reste aujourd'hui des garanties traditionnelles. Rien ne doit donc rester des exceptions apportées au droit commun. Je vous demande, Messieurs, de donner à la loi une interprétation libérale. Si l'article 201 s'applique au prêtre qui aura métamorphosé la chaire en tribune politique, ne punissez pas celui qui, dans cette même chaire, aura prêché les enseignements de l'Église, quand bien même il aurait heurté la loi civile en la trouvant sur le chemin de la parole de Dieu. Vous aurez ajouté au bon renom de la justice française, en proclamant
leur agonie. À partir de 1881, quand on lui demandait l'autorisation de poursuivre un prêtre, le Conseil d'État se déclarait incompétent. La Cour de cassation, de son côté, persistait à exiger cette autorisation. En 1888, la résistance de la Cour de cassation a fléchi, à propos d'un pauvre prêtre que j'eus l'honneur de défendre devant le Tribunal de Pau. Rien ne reste aujourd'hui des garanties traditionnelles. Rien ne doit donc rester des exceptions apportées au droit commun. Je vous demande, Messieurs, de donner à la loi une interprétation libérale. Si l'article 201 s'applique au prêtre qui aura métamorphosé la chaire en tribune politique, ne punissez pas celui qui, dans cette même chaire, aura prêché les enseignements de l'Église, quand bien même il aurait heurté la loi civile en la trouvant sur le chemin de la parole de Dieu. Vous aurez ajouté au bon renom de la justice française, en proclamant que le silence est parfois une lâcheté et une apostasie. (Sensation.) Le prononcé du jugement est renvoyé à quinzaine. CHRONIQUE LOCALE Chapelle de l'Adoration Réparatrice. Vendredi 22 mai 1891, à quatre heures et demie, réunion des Associés de l'Adoration Réparatrice. Instruction, Salut. Nous avons la douleur d'annoncer la mort de M. l'abbé Pierkot, aumônier du Noviciat des Frères de Reims, décédé le 14 mai. M. l'abbé Pierkot faisait partie de l'Association de Saint Joseph pour les prêtres défunts. Cercle des Catholiques de Reims. Dimanche soir, à sept heures, après la conférence de M. de Mun, un banquet d'environ quatre-vingts couverts avait lieu au Cercle des Catholiques en l'honneur de l'illustre conférencier. Catholiques militants, hommes d'œuvres, avaient tenu à répondre à l'invitation qui leur avait été adressée. Au dessert, M. Jubert, avocat, le promoteur à Reims de l'Œuvre des Conférences populaires, a félicité dans un toast M. le comte de Mun, et s'est acquitté de ce devoir en fin lettré et en homme de cœur. Puis, M. Ed. Rogelet, prenant la parole, a, à la suite de son toast, donné lecture du programme d'action des catholiques de Reims. Voici cet important document : Depuis trop longtemps nous sommes réduits, sur le
M. l'abbé Pierkot, aumônier du Noviciat des Frères de Reims, décédé le 14 mai. M. l'abbé Pierkot faisait partie de l'Association de Saint Joseph pour les prêtres défunts. Cercle des Catholiques de Reims. Dimanche soir, à sept heures, après la conférence de M. de Mun, un banquet d'environ quatre-vingts couverts avait lieu au Cercle des Catholiques en l'honneur de l'illustre conférencier. Catholiques militants, hommes d'œuvres, avaient tenu à répondre à l'invitation qui leur avait été adressée. Au dessert, M. Jubert, avocat, le promoteur à Reims de l'Œuvre des Conférences populaires, a félicité dans un toast M. le comte de Mun, et s'est acquitté de ce devoir en fin lettré et en homme de cœur. Puis, M. Ed. Rogelet, prenant la parole, a, à la suite de son toast, donné lecture du programme d'action des catholiques de Reims. Voici cet important document : Depuis trop longtemps nous sommes réduits, sur le sol de France, à payer les libertés communes au prix de sacrifices exceptionnels. La question religieuse ne s'imposait point. Elle a été soulevée sans raison et elle n'a apporté au pays que troubles, division et ruines. Tout ce qui s'est fait contre l'Église n'a servi qu'à l'œuvre de la franc-maçonnerie juive et révolutionnaire, au détriment des plus graves intérêts politiques et sociaux de la nation. Sous un régime de liberté, les croyances religieuses des citoyens et leur conduite privée leur ferment les carrières administratives, les emplois et les services publics. Et cependant, nous servons notre pays ; nous acquittons toutes les charges envers notre patrie. Au nom de l'égalité de ces charges, nous réclamons l'égalité des droits et les libertés que la Constitution assure à tous les citoyens. Et quand les catholiques parlent ainsi, qu'on ne s'y trompe pas, la forme du gouvernement est hors de cause. Nous mettons au premier rang de nos préoccupations les intérêts sacrés de la Religion et de la Patrie. Mais, encore une fois, sous un régime de liberté, nous voulons vivre en citoyens libres. En conséquence, nous réclamons : 1. Le libre accès des charges publiques et, par conséquent, pour tous ceux qui ont
juive et révolutionnaire, au détriment des plus graves intérêts politiques et sociaux de la nation. Sous un régime de liberté, les croyances religieuses des citoyens et leur conduite privée leur ferment les carrières administratives, les emplois et les services publics. Et cependant, nous servons notre pays ; nous acquittons toutes les charges envers notre patrie. Au nom de l'égalité de ces charges, nous réclamons l'égalité des droits et les libertés que la Constitution assure à tous les citoyens. Et quand les catholiques parlent ainsi, qu'on ne s'y trompe pas, la forme du gouvernement est hors de cause. Nous mettons au premier rang de nos préoccupations les intérêts sacrés de la Religion et de la Patrie. Mais, encore une fois, sous un régime de liberté, nous voulons vivre en citoyens libres. En conséquence, nous réclamons : 1. Le libre accès des charges publiques et, par conséquent, pour tous ceux qui ont satisfait aux exigences légitimes de l'État, le droit d'enseigner, dans les écoles officielles, quels que soient d'ailleurs le nom et l'habit qu'ils portent. 2. Le respect légal des droits naturels du père de famille sur l'éducation de ses enfants et, par conséquent, un enseignement officiel conforme à la saine liberté de conscience, qui ne fasse plus, pour les enfants du peuple, de l'irréligion obligatoire et de l'immoralité qui en résulte la condition forcée de leur instruction scolaire. 3. L'équitable répartition de l'impôt – et, par conséquent, pour les associations religieuses, le droit de vivre sous le régime des libertés accordées aux autres associations, sans être écrasées par des charges fiscales qui équivalent à leur suppression. 4. L'application légale du Concordat, selon l'esprit de pacification et de justice dans lequel il a été conçu, et, par conséquent, le libre exercice du culte catholique; le repos légal du dimanche; le droit, pour l'Église, de recruter ses ministres et de les former en paix, dans les séminaires et les maisons religieuses, à la vie sacerdotale; le droit de remplir, auprès des pauvres et des malades, sa mission de charité, et le droit d'être traitée par l'État en puissance alliée et non toujours en
de conscience, qui ne fasse plus, pour les enfants du peuple, de l'irréligion obligatoire et de l'immoralité qui en résulte la condition forcée de leur instruction scolaire. 3. L'équitable répartition de l'impôt – et, par conséquent, pour les associations religieuses, le droit de vivre sous le régime des libertés accordées aux autres associations, sans être écrasées par des charges fiscales qui équivalent à leur suppression. 4. L'application légale du Concordat, selon l'esprit de pacification et de justice dans lequel il a été conçu, et, par conséquent, le libre exercice du culte catholique; le repos légal du dimanche; le droit, pour l'Église, de recruter ses ministres et de les former en paix, dans les séminaires et les maisons religieuses, à la vie sacerdotale; le droit de remplir, auprès des pauvres et des malades, sa mission de charité, et le droit d'être traitée par l'État en puissance alliée et non toujours en ennemie. 5. Une législation du travail qui assure à l'ouvrier la haute protection de l'État et garantisse à l'industrie une sage et libérale initiative, et, par conséquent, la liberté pour les patrons et les ouvriers de former entre eux des associations pour la sauvegarde réciproque de leurs intérêts; des lois conformes aux vrais intérêts de l'agriculture, du commerce et de l'industrie. 6. Enfin, l'ordre et l'économie dans l'administration des finances, et, par conséquent, un arrêt dans cette augmentation annuelle des impôts que rien ne justifie en temps de paix. Reims, le 10 mai 1891. Chacun des points du programme a été unanimement applaudi. Puis M. de Mun a parlé, recommandant de se mettre à l'œuvre sans perdre de temps. Enfin le banquet s'est terminé par un toast à Son Éminence le Cardinal Archevêque de Reims. Chapelle de Saint-Jean-Baptiste. Les fêtes si brillantes par lesquelles l'Église de Reims acclamait, il y a trois ans, la béatification du vénéré fondateur des Frères de la Foi, Jean-Baptiste de La Salle, se continuent chaque année dans la petite chapelle de Saint-Jean-Baptiste, avec une solennité particulièrement digne de cet ami du peuple, de cet apôtre des enfants. De nombreux pèlerins sont venus des diverses paroisses
conformes aux vrais intérêts de l'agriculture, du commerce et de l'industrie. 6. Enfin, l'ordre et l'économie dans l'administration des finances, et, par conséquent, un arrêt dans cette augmentation annuelle des impôts que rien ne justifie en temps de paix. Reims, le 10 mai 1891. Chacun des points du programme a été unanimement applaudi. Puis M. de Mun a parlé, recommandant de se mettre à l'œuvre sans perdre de temps. Enfin le banquet s'est terminé par un toast à Son Éminence le Cardinal Archevêque de Reims. Chapelle de Saint-Jean-Baptiste. Les fêtes si brillantes par lesquelles l'Église de Reims acclamait, il y a trois ans, la béatification du vénéré fondateur des Frères de la Foi, Jean-Baptiste de La Salle, se continuent chaque année dans la petite chapelle de Saint-Jean-Baptiste, avec une solennité particulièrement digne de cet ami du peuple, de cet apôtre des enfants. De nombreux pèlerins sont venus des diverses paroisses de la ville, offrir leurs hommages à la précieuse relique et se recommander à la puissante protection du Bienheureux. Les exercices de la Neuvaine ont été suivis avec un empressement et une persévérance admirables, admirables surtout de la part de ce bon peuple ouvrier de Saint-Jean-Baptiste, qui a su avec tant de courage oublier les fatigues de son travail pénible pour venir chercher le repos de l'esprit et du cœur auprès de la chaire de vérité. Dès le premier jour, le bon Père Florent, Capucin, a gagné toutes les sympathies par la chaleur et l'éloquence si persuasive de sa parole ; dès le premier jour, cet auditoire si intéressant d'ouvriers a reconnu que, sous cet habit modeste et rude, battait un cœur plein d'affection et de dévouement pour ses plus chers intérêts; aussi, le silence religieux de l'assemblée montrait bien que la parole de vérité allait droit à l'intelligence et au cœur de tous. Mais la chapelle, avec son élégante décoration, offrait surtout un spectacle bien touchant lorsque, dans son enceinte trop étroite, elle réunissait chaque jour à quatre heures, sous la main bénissante de Jésus, tout un peuple d'enfants silencieux et recueillis. Alors la parole du R. Père se
tant de courage oublier les fatigues de son travail pénible pour venir chercher le repos de l'esprit et du cœur auprès de la chaire de vérité. Dès le premier jour, le bon Père Florent, Capucin, a gagné toutes les sympathies par la chaleur et l'éloquence si persuasive de sa parole ; dès le premier jour, cet auditoire si intéressant d'ouvriers a reconnu que, sous cet habit modeste et rude, battait un cœur plein d'affection et de dévouement pour ses plus chers intérêts; aussi, le silence religieux de l'assemblée montrait bien que la parole de vérité allait droit à l'intelligence et au cœur de tous. Mais la chapelle, avec son élégante décoration, offrait surtout un spectacle bien touchant lorsque, dans son enceinte trop étroite, elle réunissait chaque jour à quatre heures, sous la main bénissante de Jésus, tout un peuple d'enfants silencieux et recueillis. Alors la parole du R. Père se met à la portée de ce jeune auditoire; elle sait revêtir la grâce et l'onction pour rappeler les enseignements du B. de La Salle à l'enfance chrétienne; et, tandis que la grande image du crucifix, brillante sur la poitrine du missionnaire, attire le pieux regard de l'enfant, sa parole simple et affectueuse pénètre dans son âme avec plus de douceur et de suavité. Le jour de l'Ascension, la Chorale de l'Archiconfrérie du Notre-Dame de l'Usine était heureuse d'offrir au Bienheureux le tribut de ses louanges, en exécutant, avec le plus beau succès, une messe de Gounod. Honneur au talent des maîtres et à la persévérance des ouvriers qui ont pu rendre, avec un ensemble si parfait, les accents si élevés et si harmonieux de ce chef-d'œuvre du grand maître. Cette neuvaine, commencée et continuée avec les bénédictions si visibles du Bienheureux, devait avoir un beau couronnement. La Maîtrise du Pensionnat des Frères vint à son tour rehausser l'éclat et la solennité des offices, par des chants pleins d'entrain et d'enthousiasme religieux. Une dernière fois, le P. Florent rappelle les titres du bienheureux de La Salle à notre vénération et à notre confiance ; et, après la bénédiction du Saint Sacrement
et affectueuse pénètre dans son âme avec plus de douceur et de suavité. Le jour de l'Ascension, la Chorale de l'Archiconfrérie du Notre-Dame de l'Usine était heureuse d'offrir au Bienheureux le tribut de ses louanges, en exécutant, avec le plus beau succès, une messe de Gounod. Honneur au talent des maîtres et à la persévérance des ouvriers qui ont pu rendre, avec un ensemble si parfait, les accents si élevés et si harmonieux de ce chef-d'œuvre du grand maître. Cette neuvaine, commencée et continuée avec les bénédictions si visibles du Bienheureux, devait avoir un beau couronnement. La Maîtrise du Pensionnat des Frères vint à son tour rehausser l'éclat et la solennité des offices, par des chants pleins d'entrain et d'enthousiasme religieux. Une dernière fois, le P. Florent rappelle les titres du bienheureux de La Salle à notre vénération et à notre confiance ; et, après la bénédiction du Saint Sacrement et le cantique de louanges du Bienheureux, la foule se retire, après avoir éprouvé une fois de plus que les fêtes religieuses sont les seules à lui procurer le bonheur, la paix et la consolation véritable. Paroisse de Sainte Geneviève. Mme Eugène Rœderer donne à la Ville un terrain de cinq hectares, situé près de la route de Bezannes, pour y établir un cimetière affecté à la paroisse Sainte-Geneviève et aux habitants des quartiers environnants. Elle s'engage à faire à ses frais les murs de clôture, avec une porte grillée surmontée d'une croix et portant l'inscription : Requiescat in pace. Elle prend également à ses frais la construction d'un pavillon pour le gardien et d'une chapelle. Un terrain sera réservé pour l'inhumation des prêtres et des religieuses de la paroisse. Le Conseil municipal a accepté cette donation avec acclamations et a voté des remerciements à cette généreuse bienfaitrice. La semaine même dans laquelle les habitants de la paroisse Sainte Geneviève apprenaient le don vraiment royal fait pour eux, à la Ville, ramène l'anniversaire douloureux de la mort de M. Eugène Rœderer, décédé le 13 mai 1876. Chaque fois que revient cet anniversaire, une messe se dit à Sainte Geneviève pour
cinq hectares, situé près de la route de Bezannes, pour y établir un cimetière affecté à la paroisse Sainte-Geneviève et aux habitants des quartiers environnants. Elle s'engage à faire à ses frais les murs de clôture, avec une porte grillée surmontée d'une croix et portant l'inscription : Requiescat in pace. Elle prend également à ses frais la construction d'un pavillon pour le gardien et d'une chapelle. Un terrain sera réservé pour l'inhumation des prêtres et des religieuses de la paroisse. Le Conseil municipal a accepté cette donation avec acclamations et a voté des remerciements à cette généreuse bienfaitrice. La semaine même dans laquelle les habitants de la paroisse Sainte Geneviève apprenaient le don vraiment royal fait pour eux, à la Ville, ramène l'anniversaire douloureux de la mort de M. Eugène Rœderer, décédé le 13 mai 1876. Chaque fois que revient cet anniversaire, une messe se dit à Sainte Geneviève pour le repos de l'âme du défunt. Cette année, la paroisse fut invitée à y assister avec plus d'empressement que jamais, afin de donner à celle qui la comble de tant de bienfaits un témoignage public de reconnaissance. Jamais appel ne fut mieux entendu : dans ce quartier où tout le monde travaille, chacun de ceux qui a pu disposer d'une demi-heure de liberté a tenu à venir, en habits de deuil, assister à la messe qui a été dite mercredi, à sept heures du matin. L'église était pleine comme aux jours de grandes fêtes. Beaucoup d'hommes parmi les assistants. Beaucoup de personnes avouaient, en sortant de l'église, que cette manifestation touchante les avait émues et qu'elles n'avaient pu retenir leurs larmes. La Neuville-en-Touraine. –Le jour de l'Ascension, aux vêpres, a eu lieu dans cette paroisse la bénédiction d'une cloche, du poids de 500 kilog., offerte à la fabrique par une généreuse bienfaitrice, Mme Maupinot-Brisset. M, l'abbé Cauly, vicaire général, a donné la bénédiction, et M. l'abbé Collignon, archiprêtre de Notre-Dame, a édifié son auditoire par une instruction aussi éloquente que parfaitement appropriée à la circonstance. La bénédiction terminée, la cloche dépouillée de son voile fut hissée au clocher, au son