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De tels événements familiaux, lorsqu'on est entre 12 et 20 ans, marquent l'enfant et plus tard l'homme. Le premier geste du futur officier de Napoléon, fut un salut à la République une et indivisible. Républicain sincère, il s'enrôle parmi les volontaires antiroyalistes qui se précipitent sur le Camp de Jales. Cette équipée et aussi les récits d'un ami de son père et qui était un vétéran de la retraite de Prague, éveillèrent sa vocation. Il voulait cette fois entrer dans une véritable et régulière armée. A ce moment, la France, dans les Pyrénées éprouvait de sérieux revers. Le Général Dagobert de Fontanille, âgé de 75 ans et illustré par la guerre de sept ans, fut envoyé inspecter cette armée. Revenu à Paris et rendant compte de ce qu'il avait constaté, cet expert dit : C'est une armée en complète désorganisation. Il eut tort de le dire et on le lui prouva en l'emprisonnant. Les choses n'allaient pas mieux et on lui rendit la liberté sous condition qu'il irait lui-même commander cette mauvaise troupe. Le voici donc parcourant la Cerdagne. A la tête d'un petit groupe, il parvint néanmoins à refouler les Espagnols jusqu'à La Seu d'Urgel. On connaît les vicissitudes de cette campagne : Ricardo, couvert par la forteresse de Villefranche menaçait Perpignan, sans se soucier des succès de Dagobert en Cerdagne. Les représentants Fabre et Cassaigne appelèrent au secours et Dagobert accourt, fonce sur le camp du Mas d'Eu et reçoit le choc de Ricardo. A ce moment, un bataillon met bas les armes aux cris de : Vive le Roi. Le royaliste Dagobert, soldat avant tout, le foudroie et puis avec le petit lot d'hommes qui lui restent, bat en retraite. Si je rappelle cet épisode c'est parce que notre jeune homme Antoine Teste est là et il est là, ce qui est plus étonnant à la tête du premier bataillon de la Ire classe du district de Pont-Saint-Esprit et, s'il vous plaise en qualité de Lieutenant colonel. Il faut se souvenir que c'étaient les soldats qui éliraient leurs officiers. Ne nous exclamons pas trop tôt sur ces
de cette campagne : Ricardo, couvert par la forteresse de Villefranche menaçait Perpignan, sans se soucier des succès de Dagobert en Cerdagne. Les représentants Fabre et Cassaigne appelèrent au secours et Dagobert accourt, fonce sur le camp du Mas d'Eu et reçoit le choc de Ricardo. A ce moment, un bataillon met bas les armes aux cris de : Vive le Roi. Le royaliste Dagobert, soldat avant tout, le foudroie et puis avec le petit lot d'hommes qui lui restent, bat en retraite. Si je rappelle cet épisode c'est parce que notre jeune homme Antoine Teste est là et il est là, ce qui est plus étonnant à la tête du premier bataillon de la Ire classe du district de Pont-Saint-Esprit et, s'il vous plaise en qualité de Lieutenant colonel. Il faut se souvenir que c'étaient les soldats qui éliraient leurs officiers. Ne nous exclamons pas trop tôt sur ces promotions soudaines et passagères dont d'ailleurs nous avons eu, en notre temps quelques exemples. Donc, il était là et voici ses réflexions... «si je fus étonné alors du peu de prévoyance de l'ennemi dans ses détenses... je le suis bien davantage de la hardiesse de notre vieux général et je ne puis l'attribuer ni au nerf du gouvernement (de cette époque) qui ne voyait rien d'impossible et auquel la tête des chefs répondait de l'exécution textuelle de ses ordres ». A la vue de la Seu attaquée, il s'exprime ainsi : «Ce que j'ai éprouvé, les trois quarts de notre petite et jeune armée l'ont éprouvé comme moi. Dagobert le « démon des espagnols » fut ramené à Belverde et succomba à Puicreda. On lui a élevé un tombeau à Mont-Louis qu'il avait sauvé le 28 Août et le 3 Septembre. Quoique royaliste (il avait bravé la Convention) une loi du 11 Floreal an II décida que son nom serait gravé sur la colonne de marbre du Panthéon où se trouvaient ceux des héros républicains. Après lui, on sait que Dugommier transforma cette armée, vint à bout des espagnols et trouva la mort le 18 Novembre 1794. Le besoin se
ne puis l'attribuer ni au nerf du gouvernement (de cette époque) qui ne voyait rien d'impossible et auquel la tête des chefs répondait de l'exécution textuelle de ses ordres ». A la vue de la Seu attaquée, il s'exprime ainsi : «Ce que j'ai éprouvé, les trois quarts de notre petite et jeune armée l'ont éprouvé comme moi. Dagobert le « démon des espagnols » fut ramené à Belverde et succomba à Puicreda. On lui a élevé un tombeau à Mont-Louis qu'il avait sauvé le 28 Août et le 3 Septembre. Quoique royaliste (il avait bravé la Convention) une loi du 11 Floreal an II décida que son nom serait gravé sur la colonne de marbre du Panthéon où se trouvaient ceux des héros républicains. Après lui, on sait que Dugommier transforma cette armée, vint à bout des espagnols et trouva la mort le 18 Novembre 1794. Le besoin se faisait sentir de remettre en place, dans les armées une hiérarchie quelque peu désorganisée par cet afflux de volontaires. On comprenait l'urgence de ne plus se contenter du souffle patriotique pour faire flotter nos drapeaux au vent de la Victoire. Le cas de Teste est à cet égard, singulièrement instructif car il révèle les cabales qui se contrariaient au hasard des ambitions et des rancœurs. Teste fut supplanté comme chef de demi-brigade par Piolenc. Dans le Gard, le notaire ne pouvait qu'être ulcéré. Dans une lettre du 20 prairial An II, il écrit à son fils : « Mon ami, sois toujours soumis aux lois et cela se peut sans perdre l'honneur de vue», mais au général Doppet, il écrit que, en faisant allusion à son fils: «sa destitution lui a percé l'âme et si, républicain comme tu l'es, tu es en même temps père, tu sentiras jusqu'à quel point mon cœur en est affecté. Il continue à consoler son fils : « Un républicain est, de tous les temps et de tous les pays. Il est prêt à tous les événements, il ne languit jamais quelles que soient les circonstances... » Le destitué goûtait-il cette mystique stoïcienne. En tout
car il révèle les cabales qui se contrariaient au hasard des ambitions et des rancœurs. Teste fut supplanté comme chef de demi-brigade par Piolenc. Dans le Gard, le notaire ne pouvait qu'être ulcéré. Dans une lettre du 20 prairial An II, il écrit à son fils : « Mon ami, sois toujours soumis aux lois et cela se peut sans perdre l'honneur de vue», mais au général Doppet, il écrit que, en faisant allusion à son fils: «sa destitution lui a percé l'âme et si, républicain comme tu l'es, tu es en même temps père, tu sentiras jusqu'à quel point mon cœur en est affecté. Il continue à consoler son fils : « Un républicain est, de tous les temps et de tous les pays. Il est prêt à tous les événements, il ne languit jamais quelles que soient les circonstances... » Le destitué goûtait-il cette mystique stoïcienne. En tout cas, le Procureur synodal du Gard en est imprégné comme on le voit dans les observations qu'il adresse au Comité de Salut public. « Le civisme, dit-il, la bravoure, la prudence, la force de corps et d'âme constituent aujourd'hui, la première capacité d'un militaire républicain ». Carnot, lui, estimait que dans l'inventaire des qualités de l'officier le notaire avait laissé quelques lacunes et faisait des réserves sur la future légende des héros mal vêtus, mal commandés et malgré ou plutôt à cause de cela, vainqueurs. Voici sur ce point un témoignage direct de François Teste : Il nous dit : Chacun des officiers appelés à l'organisation des cadres fut soumis à l'examen d'une commission spéciale qui devenait juge de sa capacité et faisait un rapport au ministre de la guerre. L'examen portait sur tous les points importants du métier en y employant plusieurs jours pour l'officier supérieur ». Celui de Teste dura cinq jours ; ses examinateurs étaient le Général Moulin et le Colonel Cafarelli en suite de quoi il fut nommé chef d'un bataillon de 1.100 hommes dans la 87e demi-brigade sous le commandement de Philippeon. Dès lors, s'ouvre pour lui, une brillante carrière. Nous ne pouvons la suivre
dans l'inventaire des qualités de l'officier le notaire avait laissé quelques lacunes et faisait des réserves sur la future légende des héros mal vêtus, mal commandés et malgré ou plutôt à cause de cela, vainqueurs. Voici sur ce point un témoignage direct de François Teste : Il nous dit : Chacun des officiers appelés à l'organisation des cadres fut soumis à l'examen d'une commission spéciale qui devenait juge de sa capacité et faisait un rapport au ministre de la guerre. L'examen portait sur tous les points importants du métier en y employant plusieurs jours pour l'officier supérieur ». Celui de Teste dura cinq jours ; ses examinateurs étaient le Général Moulin et le Colonel Cafarelli en suite de quoi il fut nommé chef d'un bataillon de 1.100 hommes dans la 87e demi-brigade sous le commandement de Philippeon. Dès lors, s'ouvre pour lui, une brillante carrière. Nous ne pouvons la suivre pas à pas. Passons sur les débuts : opérations contre Korsakoff en Suisse et qui aboutissent à la victoire de Zurich, le 26 Septembre 1799. Mais les affaires se gâtent en Italie, Goubert a été tué à Novi. On franchit les Alpes et Teste prend le commandement de la 5e demi-brigade qu'il trouve en fort mauvais état. Il se trouve à Fossano quand Championnet qui a succédé à Joubert apprend le retour de Bonaparte. Voici le récit de Teste : il est du reste assez piquant : « Le Général en chef avait réuni à son quartier général quarante officiers généraux ou supérieurs de l'armée. Au milieu du dîner, on annonce un courrier du Directoire. Ce courrier remplit sa mission et répond à quelques questions d'une façon très plausible. Puis, tout à coup il se ravise, en manière de réminiscence et au moment de sortir de la salle, s'adressant au Général Championnet : À propos, le Général Bonaparte que j'ai rencontré entre Valence et Montelimar m'a chargé de vous faire ses compliments ; il se rend à Paris où sitôt arrivé, il promet de vous donner de ses nouvelles. Peindre la stupeur dont ces paroles frappèrent les convives, dire la
demi-brigade qu'il trouve en fort mauvais état. Il se trouve à Fossano quand Championnet qui a succédé à Joubert apprend le retour de Bonaparte. Voici le récit de Teste : il est du reste assez piquant : « Le Général en chef avait réuni à son quartier général quarante officiers généraux ou supérieurs de l'armée. Au milieu du dîner, on annonce un courrier du Directoire. Ce courrier remplit sa mission et répond à quelques questions d'une façon très plausible. Puis, tout à coup il se ravise, en manière de réminiscence et au moment de sortir de la salle, s'adressant au Général Championnet : À propos, le Général Bonaparte que j'ai rencontré entre Valence et Montelimar m'a chargé de vous faire ses compliments ; il se rend à Paris où sitôt arrivé, il promet de vous donner de ses nouvelles. Peindre la stupeur dont ces paroles frappèrent les convives, dire la subite animation des traits de Championnet serait chose impossible. Chacun de nous en retournant au camp, cherchait à prévoir l'effet que produirait en France et dans l'armée, l'apparition du Général Bonaparte». Il ajoutera plus tard, dans ses mémoires : « L'ambition d'un homme vint à cette époque fort à propos en aide aux sentiments patriotiques de l'armée et du pays ». Le héros de la bataille de Fleurus, étant mort, l'armée où sert Teste repasse les Alpes. Pas pour longtemps car, devenu aide de camp de Chabran, il fait partie de la miraculeuse réserve et en cette qualité franchit le Petit Saint-Bernard, puis c'est Marengo. Sa nomination au grade de chef de la 5e demi-brigade en fin Thermidor an VIII, nous permet de connaître comment se faisait en 1801, la réorganisation de l'armée. Les bataillons étaient disséminés à Versailles, Amiens et Bruges. Quelle affaire de regrouper ces soldats et officiers éparpillés ! Le point choisi était Versailles, il y avait là les débris de l'ancien bataillon de Bologne, de celui de la Guadeloupe sans compter des volontaires de l'Yonne, de l'Isère, etc... Enfin, on put passer le Mont Cenis et se diriger sur Naples ; trop tard ! la paix
en aide aux sentiments patriotiques de l'armée et du pays ». Le héros de la bataille de Fleurus, étant mort, l'armée où sert Teste repasse les Alpes. Pas pour longtemps car, devenu aide de camp de Chabran, il fait partie de la miraculeuse réserve et en cette qualité franchit le Petit Saint-Bernard, puis c'est Marengo. Sa nomination au grade de chef de la 5e demi-brigade en fin Thermidor an VIII, nous permet de connaître comment se faisait en 1801, la réorganisation de l'armée. Les bataillons étaient disséminés à Versailles, Amiens et Bruges. Quelle affaire de regrouper ces soldats et officiers éparpillés ! Le point choisi était Versailles, il y avait là les débris de l'ancien bataillon de Bologne, de celui de la Guadeloupe sans compter des volontaires de l'Yonne, de l'Isère, etc... Enfin, on put passer le Mont Cenis et se diriger sur Naples ; trop tard ! la paix de Foligno devança les soldats. Nous le rejoignons en 1802 à Florence où se trouve Murat. Laissons un instant l'histoire pour cueillir une anecdote qui paraît assez amusante. L'armée à laquelle Teste appartenait devait fournir plusieurs bataillons à l'expédition de Saint-Domingue. Quelques soldats de la 60e brigade se révoltèrent, dix-neuf furent condamnés aux fers et deux à mort. Le piquet fit feu et les deux soldats tombèrent. « Le piquet étant ramené nous dit Teste, les pénitents de la Miséricorde ramassèrent les corps pour les porter en terre mais pendant le transport, ceux-ci qui étouffaient sous le gros drap dont on les avait couverts s'en débarrassèrent lestement et se sauvèrent à toutes jambes au milieu d'une population ébahie et criant au miracle ». En réalité, il avait été convenu avec les coupables qu'on les fusillerait en blanc, mais qu'ils joueraient les morts. La farce avait réussi mais il y eut quand même un mort. Ce fut un des pénitents porteurs qui, frappé de peur, mourut deux jours après. Ceci nous rappelle d'autres simulacres semblables. On sait que Blücher avait fait fusiller en blanc un curé polonais mais celui-ci vaincu par l'émotion était tombé à la renverse dans la fosse et
furent condamnés aux fers et deux à mort. Le piquet fit feu et les deux soldats tombèrent. « Le piquet étant ramené nous dit Teste, les pénitents de la Miséricorde ramassèrent les corps pour les porter en terre mais pendant le transport, ceux-ci qui étouffaient sous le gros drap dont on les avait couverts s'en débarrassèrent lestement et se sauvèrent à toutes jambes au milieu d'une population ébahie et criant au miracle ». En réalité, il avait été convenu avec les coupables qu'on les fusillerait en blanc, mais qu'ils joueraient les morts. La farce avait réussi mais il y eut quand même un mort. Ce fut un des pénitents porteurs qui, frappé de peur, mourut deux jours après. Ceci nous rappelle d'autres simulacres semblables. On sait que Blücher avait fait fusiller en blanc un curé polonais mais celui-ci vaincu par l'émotion était tombé à la renverse dans la fosse et il ne s'en fut de peu qu'il y perdit la vie. Dans les mémoires de Marbot (p. 297) on lit qu'Excelmans, de son autorité privée avait ordonné la mort d'un lancier et d'un chasseur. Cela se passait sur le plateau de Plentz. Excelmans avait fait monter à cheval la division pour assister à l'exécution. Marbot rentrant à la nuit tombante au camp et devant les préparatifs qu'il constatait ne douta point que ces hommes aient été régulièrement condamnés. Il apprit soudain qu'il n'en était rien. Il apostropha alors les colonels Devillers et Pesquiets disant : « L'Empereur n'a concédé à personne le droit de vie ou de mort et s'est personnellement réservé celui de faire grâce. Excelmans déclara alors qu'il faisait grâce au chasseur mais que le lancier serait passé par les armes. Sur les lieux du supplice, la détonation retentit et la division s'ébranla pour défiler devant le cadavre. Tout à coup, de grands éclats de rire se font entendre. Le lancier se portait à merveille. On l'avait lui aussi fusillé en blanc et il avait l'ordre d'Excelmans de tomber la face contre terre. Après avoir ainsi contrefait le mort il devait, à la faveur de la nuit se
pour assister à l'exécution. Marbot rentrant à la nuit tombante au camp et devant les préparatifs qu'il constatait ne douta point que ces hommes aient été régulièrement condamnés. Il apprit soudain qu'il n'en était rien. Il apostropha alors les colonels Devillers et Pesquiets disant : « L'Empereur n'a concédé à personne le droit de vie ou de mort et s'est personnellement réservé celui de faire grâce. Excelmans déclara alors qu'il faisait grâce au chasseur mais que le lancier serait passé par les armes. Sur les lieux du supplice, la détonation retentit et la division s'ébranla pour défiler devant le cadavre. Tout à coup, de grands éclats de rire se font entendre. Le lancier se portait à merveille. On l'avait lui aussi fusillé en blanc et il avait l'ordre d'Excelmans de tomber la face contre terre. Après avoir ainsi contrefait le mort il devait, à la faveur de la nuit se sauver sous des habits de paysan. Mais le pseudo-fusillé était gascon et moins impressionnable qu'un pénitent. Il avait compris que non seulement Excelmans n'avait pas le droit de le faire fusiller, mais pas davantage celui de le renvoyer sans congé régulier. Aussi était-il resté debout et refusait de s'éloigner tant qu'on ne lui donnerait pas une feuille de route qui le mettrait à l'abri des gendarmes. Outré de pareils faits, Marbot suivi des autres généraux rentra au camp. Excelmans resta seul avec le prétendu mort qui reprit tranquillement le chemin du bivouac où dès son arrivée, il se mit à manger la soupe avec ses camarades. Vous excuserez cette digression sur des plaisanteries qui évidemment restent dans la catégorie de celles qu'il vaut mieux ne pas faire. Revenons à la 5me brigade qui, sous le commandement du général Olivier se trouve à Livourne et deux faits méritent d'être retenus: l'arrivée de l'infante d'Espagne reine éphémère d'Etrurie et l'annonce de la proclamation de l'empire. Teste, et peut-être y a-t-il dans ses réflexions premières trace de l'influence paternelle; Teste nous dit que l'événement fut accueilli « avec froideur par ces soldats de la République dont cependant les cœurs étaient à la patrie
qu'on ne lui donnerait pas une feuille de route qui le mettrait à l'abri des gendarmes. Outré de pareils faits, Marbot suivi des autres généraux rentra au camp. Excelmans resta seul avec le prétendu mort qui reprit tranquillement le chemin du bivouac où dès son arrivée, il se mit à manger la soupe avec ses camarades. Vous excuserez cette digression sur des plaisanteries qui évidemment restent dans la catégorie de celles qu'il vaut mieux ne pas faire. Revenons à la 5me brigade qui, sous le commandement du général Olivier se trouve à Livourne et deux faits méritent d'être retenus: l'arrivée de l'infante d'Espagne reine éphémère d'Etrurie et l'annonce de la proclamation de l'empire. Teste, et peut-être y a-t-il dans ses réflexions premières trace de l'influence paternelle; Teste nous dit que l'événement fut accueilli « avec froideur par ces soldats de la République dont cependant les cœurs étaient à la patrie et les vœux pour sa plus grande prospérité ». Une députation de chaque régiment fut envoyée assister au couronnement. Teste y accompagna le drapeau du 5me de Ligne. Il avait été placé sur un tertre qui s'élevait à gauche de l'École Militaire. Ils devaient laisser là leurs vieilles enseignes et se grouper au centre du Champ de Mars. La foule, dense malgré la pluie se précipita et les vieilles enseignes furent piétinées, les faisceaux rompus. C'en était assez pour indigner les soldats de Teste qui rompent les rangs et viennent défendre les étendards républicains. Geste inaperçu de la grande histoire mais qui caractérise l'état d'esprit de ces bons soldats. Rentré à Turin, Teste apprend que l'Empéreur va s'installer à deux lieues de la ville au rendez-vous de chasse du roi sarde et tout aussitôt il est désigné pour le commandement de la Garde. Excellent poste pour observer: Ce qui fait son admiration c'est qu'alors tout le monde, là, s'octroie certain repos. Lui, l'Empereur abrège ses nuits pour travailler. C'était la préparation de l'expédition projetée contre l'Angleterre qui dans le secret se préparait. C'est après avoir repris la couronne d'Italie et proclamé Eugène, vice-roi, que Napoléon ordonna la translation des cendres
se grouper au centre du Champ de Mars. La foule, dense malgré la pluie se précipita et les vieilles enseignes furent piétinées, les faisceaux rompus. C'en était assez pour indigner les soldats de Teste qui rompent les rangs et viennent défendre les étendards républicains. Geste inaperçu de la grande histoire mais qui caractérise l'état d'esprit de ces bons soldats. Rentré à Turin, Teste apprend que l'Empéreur va s'installer à deux lieues de la ville au rendez-vous de chasse du roi sarde et tout aussitôt il est désigné pour le commandement de la Garde. Excellent poste pour observer: Ce qui fait son admiration c'est qu'alors tout le monde, là, s'octroie certain repos. Lui, l'Empereur abrège ses nuits pour travailler. C'était la préparation de l'expédition projetée contre l'Angleterre qui dans le secret se préparait. C'est après avoir repris la couronne d'Italie et proclamé Eugène, vice-roi, que Napoléon ordonna la translation des cendres de Desaix au Saint-Bernard. N'était-ce pas le moment de rendre hommage au héros sans lequel peut-être Napoléon Bonaparte n'aurait jamais ceint ses couronnes. Avec quinze compagnies de grenadiers, Teste escorta les cendres du héros de Marengo. On a maints récits de cette solennité, rehaussée par les salves d'artillerie, par les pompes religieuses, d'éléments de troupe, éloge funèbre par Berthier, mais on peut recueillir l'impression d'un de ces soldats de l'An 11, de moins en moins feignant de républicanisme, Teste s'écrit : « Imposant spectacle ! l'ombre de Desaix et le génie de Napoléon semblent planer du sommet des Alpes sur cette belle terre d'Italie, théâtre de nos plus éclatantes victoires ». Et l'épopée continue. Déjà l'archiduc Charles est sur l'Adige quand Masséna se précipite à sa rencontre et quand il refoule les Autrichiens jusqu'aux lignes de Caldiero. Teste est en tête des compagnies d'élite. On poursuit l'ennemi en retraite au-delà de Montebello, de Vicence, jusqu'à la Brenta. Ici se dresse un obstacle : 1.200 Croates restent retranchés dans le village de San Pietro. Alors Massena s'adressant à notre homme, lui dit : « Point de fusillade, je suis fatigué de celle que j'entends. Allons Teste, la 5me, droit devant vous,