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plaies vives de la guerre, vous y avez rencontré la sympathie générale. La population a fondé sur vous de grandes espérances. Vous avez commencé à les réaliser par une administration éclairée, généreuse, honnête et ferme, s'appuyant sur d'honnêtes auxiliaires, dont nous avons le plaisir de voir le plus autorisé parmi nos convives. Grâce à cette union d'efforts, que sanctionne, par son contrôle, un conseil municipal issu du suffrage universel, nos ruines matérielles et morales se réparent de jour en jour. Pour y aider encore, un succès financier inouï vient de vous apporter, avec d'abondantes ressources, le témoignage de la confiance du pays entier, et même de l'Europe; dans notre crédit réhabilité sous vos auspices. En quel temps, sous quel régime et de qui pouvait-on attendre mieux ? Les maires et adjoints de Paris, associés par devoir et de cœur à votre œuvre, en contact journalier avec le peuple, peuvent savoir sur le vif l'effet qu'il ressent des mesures et de la politique du gouvernement. Or, ce qu'ils constatent avec vérité et bonheur, c'est une reprise d'affaires qui, arrêtée si criminellement à son début, se continue au jour d'hui avec un élan et une extension bien supérieurs à ce que nous avions pu voir dans les temps analogues de 1848 ; c'est la disparition des habitudes d'oisiveté menaçantes ; c'est un recours beaucoup moindre à l'assistance publique ; c'est aussi l'assiduité empressée des enfants dans nos écoles; — autant de signes manifestes du retour des esprits au calme, au sentiment du devoir, au goût viril du travail, — malgré l'agitation tentée à la surface des masses laborieuses, qu'on ne réussira plus à pousser en deçà ni au-delà de la République. En applaudissant à ces premiers résultats, nous vous renouvelons, Monsieur le préfet, l'assurance de notre concours le plus zélé, et, je puis ajouter, le plus affectueux. (Vive l'applaudissement.) Puissiez-vous travailler longtemps à notre tête pour le bonheur de Paris que vous avez défendu avec une si vaillante éloquence contre un reste de préventions qui se dissipera bientôt ; de Paris, demeuré malgré tout la grande cité, et rendu, par son héroïsme
avions pu voir dans les temps analogues de 1848 ; c'est la disparition des habitudes d'oisiveté menaçantes ; c'est un recours beaucoup moindre à l'assistance publique ; c'est aussi l'assiduité empressée des enfants dans nos écoles; — autant de signes manifestes du retour des esprits au calme, au sentiment du devoir, au goût viril du travail, — malgré l'agitation tentée à la surface des masses laborieuses, qu'on ne réussira plus à pousser en deçà ni au-delà de la République. En applaudissant à ces premiers résultats, nous vous renouvelons, Monsieur le préfet, l'assurance de notre concours le plus zélé, et, je puis ajouter, le plus affectueux. (Vive l'applaudissement.) Puissiez-vous travailler longtemps à notre tête pour le bonheur de Paris que vous avez défendu avec une si vaillante éloquence contre un reste de préventions qui se dissipera bientôt ; de Paris, demeuré malgré tout la grande cité, et rendu, par son héroïsme et par ses malheurs mêmes, plus cher que jamais à ses enfants et à ses administrateurs municipaux. Ces paroles répondaient trop bien au sentiment de tous les convives pour n'avoir pas été très sympathiquement acueillies ; aussi ont-elles été saluées par d'unanimes applaudissements. M. le préfet de la Seine ayant témoigné qu'il avait le désir de répondre, au toast qui venait de lui être porté par M. Dubail, le silence s'est aussitôt rétabli, et M. Léon Say s'est exprimé en ces termes : « Je remercie M. le doyen des maires du toast qu'il vient de me porter, et je remercie MM. les maires et adjoints de l'accueil qu'ils ont bien voulu faire aux paroles de M. Dubail. » M. Dubail a été trop indulgent pour moi, et je n'ai pas d'autre qualité que la bonne volonté de me consacrer à une œuvre dans laquelle je ne puis réussir qu'avec le concours de tous. » Je constate avec plaisir cette reprise du travail dont parlait M. Dubail ; vous, Messieurs, qui vivez au milieu de la population, vous avez tous les moyens de l'apprécier. Je dois dire que les documents qui me parviennent au Luxembourg corroborent cette opinion : l'activité
témoigné qu'il avait le désir de répondre, au toast qui venait de lui être porté par M. Dubail, le silence s'est aussitôt rétabli, et M. Léon Say s'est exprimé en ces termes : « Je remercie M. le doyen des maires du toast qu'il vient de me porter, et je remercie MM. les maires et adjoints de l'accueil qu'ils ont bien voulu faire aux paroles de M. Dubail. » M. Dubail a été trop indulgent pour moi, et je n'ai pas d'autre qualité que la bonne volonté de me consacrer à une œuvre dans laquelle je ne puis réussir qu'avec le concours de tous. » Je constate avec plaisir cette reprise du travail dont parlait M. Dubail ; vous, Messieurs, qui vivez au milieu de la population, vous avez tous les moyens de l'apprécier. Je dois dire que les documents qui me parviennent au Luxembourg corroborent cette opinion : l'activité des affaires est plus grande que beaucoup de personnes ne le supposent. Les droits d'octroi produisent ce qu'ils produisaient en 1869, et si je voulais entrer dans les détails, je vous dirais qu'il n'est pas jusqu'à l'augmentation de la consommation de l'eau qui n'ait repris sa marche ascendante. » Avec la tranquillité politique, et nous aurons cette tranquillité, Paris reprendra son rang et sa grandeur ; Paris ne sera peut-être plus cette ville de luxe insensé qui faisait moins envie que pitié ; mais il redeviendra un des centres de l'activité humaine. » Des esprits chimériques ont cru qu'il était possible d'enlever à Paris son rôle naturel, comme s'il était possible de faire par des paroles ce que l'histoire a fait avec le temps. Non, on ne pourra pas faire que Paris ne soit pas la capitale de la République française ; ce qu'on a dit à l'contre nous touche peu. ... Un fait qui ne vous aura pas échappé, c'est que Paris a été menacé de la même manière dans son unité, par des hommes appartenant aux partis les plus opposés. On a vu des anarchistes voulant désagréger Paris, s'installer dans un arrondissement comme dans une petite ville isolée
la tranquillité politique, et nous aurons cette tranquillité, Paris reprendra son rang et sa grandeur ; Paris ne sera peut-être plus cette ville de luxe insensé qui faisait moins envie que pitié ; mais il redeviendra un des centres de l'activité humaine. » Des esprits chimériques ont cru qu'il était possible d'enlever à Paris son rôle naturel, comme s'il était possible de faire par des paroles ce que l'histoire a fait avec le temps. Non, on ne pourra pas faire que Paris ne soit pas la capitale de la République française ; ce qu'on a dit à l'contre nous touche peu. ... Un fait qui ne vous aura pas échappé, c'est que Paris a été menacé de la même manière dans son unité, par des hommes appartenant aux partis les plus opposés. On a vu des anarchistes voulant désagréger Paris, s'installer dans un arrondissement comme dans une petite ville isolée qu'ils prétendaient soumettre à leur joug ; et on a vu aussi dans l'Assemblée nationale se produire, chez des hommes imbus d'une idée conservatrice, la prétention de tailler vingt petits Paris dans le grand, par une sorte de réminiscence d'une constitution qui, au commencement de ce siècle, n'a jamais existé que sur du papier. Ces tentatives de droite et de gauche venaient dans sa bonne ville de Paris, avant de passer de vie à trépas. ( Vous, Messieurs, les bruyants sportmen, prenez Zéphir, le cheval incomparable qui ferait mourir le vent de son nez, s'il daignait s'en donner la peine. Vous qui voulez brûler l'espace, en soupçonnant gaillardement l'Éclair ; rien ne peut donner une idée de sa vaillance et de sa rapidité ; aussi je me tais, laissant auxcompagnons. Sœurs le soin de l'apprécier. Arrière les paroles inutiles et en avant la musique! Un vieil orgue de barbarie déroula une marche guerrière et la manivelle sembla en mouvement. —Franconi! m'écriai-je, une fois que mes souvenirs, réveillés par les noms pompeux des clés, m'eurent remis en mémoire, tout un passé déjà bien lointain; et, jouant plus fort des coudes, j'arrivai jusqu'au grand vieillard qui venait de faire un si brillant
que sur du papier. Ces tentatives de droite et de gauche venaient dans sa bonne ville de Paris, avant de passer de vie à trépas. ( Vous, Messieurs, les bruyants sportmen, prenez Zéphir, le cheval incomparable qui ferait mourir le vent de son nez, s'il daignait s'en donner la peine. Vous qui voulez brûler l'espace, en soupçonnant gaillardement l'Éclair ; rien ne peut donner une idée de sa vaillance et de sa rapidité ; aussi je me tais, laissant auxcompagnons. Sœurs le soin de l'apprécier. Arrière les paroles inutiles et en avant la musique! Un vieil orgue de barbarie déroula une marche guerrière et la manivelle sembla en mouvement. —Franconi! m'écriai-je, une fois que mes souvenirs, réveillés par les noms pompeux des clés, m'eurent remis en mémoire, tout un passé déjà bien lointain; et, jouant plus fort des coudes, j'arrivai jusqu'au grand vieillard qui venait de faire un si brillant discours à ses joyeuses pratiques qui, en effet, n'avaient pas laissé un cheval disponible dans son cirque de bois. —C'est bien, Monsieur Etienne, c'est le Franconi d'après guerre, me dit-il en me serrant près de lui; il a toujours ses élèves et de vaillantes bêtes, comme vous le pouvez voir. Seulement, celles d'aujourd'hui ont sur celles du temps passé un avantage incontestable : elles ne manquent pas. Mes filles ne mangent pas, répéta-t-il avec un sourire amer, c'est toujours cela de gagné sur l'ennemi commun : la faim, qui n'a plus naguère de prise que sur moi. Je suis devenu le Franconi des chevaux de bois. C'est ainsi qu'on m'appelle là, et mes discours amusent les bonnes gens de Bagnolet. Ah! je n'ose plus songer au passé. C'est bien beau (le dire je me dis ! Si mauvais ont échoué heureusement, et l'unité de Paris n'a pas été entamée. Vous êtes ici les représentants de la solution moyenne qui a prévalu. Vous mettez dans vos arrondissements l'administrateur à portée de la population, mais vous êtes reliés au centre où je représente l'unité. C'est dans cette unité qu'il faut rester pour ne pas amoindrir la grandeur de notre cité. Cette unité
Seulement, celles d'aujourd'hui ont sur celles du temps passé un avantage incontestable : elles ne manquent pas. Mes filles ne mangent pas, répéta-t-il avec un sourire amer, c'est toujours cela de gagné sur l'ennemi commun : la faim, qui n'a plus naguère de prise que sur moi. Je suis devenu le Franconi des chevaux de bois. C'est ainsi qu'on m'appelle là, et mes discours amusent les bonnes gens de Bagnolet. Ah! je n'ose plus songer au passé. C'est bien beau (le dire je me dis ! Si mauvais ont échoué heureusement, et l'unité de Paris n'a pas été entamée. Vous êtes ici les représentants de la solution moyenne qui a prévalu. Vous mettez dans vos arrondissements l'administrateur à portée de la population, mais vous êtes reliés au centre où je représente l'unité. C'est dans cette unité qu'il faut rester pour ne pas amoindrir la grandeur de notre cité. Cette unité s'affirme d'ailleurs au moyen d'un conseil municipal électif qui préside d'une manière générale à l'administration unitaire de Paris tout entier. L'installation d'un conseil municipal élu par le suffrage universel était considérée comme un danger. Eh bien! ce conseil existe, il enferme dans son sein des personnes appartenant à des opinions très avancées, et les affaires n'en sont point entravées. Je me rappelle à cette occasion avoir entendu dans sa vieillesse M. de Rambuteau parler de son conseil municipal, dans lequel l'élection avait fait entrer un certain nombre d'hommes de l'opposition. Cela n'empêchait point M. de Rambuteau de vivre en très bons termes avec son conseil. Il ajoutait que pour résister à certaines exigences des Tuileries, il lui était souvent commode d'avoir dans sa poche le non tout fait de ses conseillers de l'opposition. Aujourd'hui nous avons un conseil municipal où les opinions avancées sont également représentées, et je puis dire, je crois, sans me flatter, que, de même que M. de Rambuteau, je ne suis pas trop mal avec mon conseil municipal. Les affaires se feront et se feront bien. Comment aurait-il été possible, en effet, sans un conseil électif, de faire accepter par la population les charges qu'on devra
très avancées, et les affaires n'en sont point entravées. Je me rappelle à cette occasion avoir entendu dans sa vieillesse M. de Rambuteau parler de son conseil municipal, dans lequel l'élection avait fait entrer un certain nombre d'hommes de l'opposition. Cela n'empêchait point M. de Rambuteau de vivre en très bons termes avec son conseil. Il ajoutait que pour résister à certaines exigences des Tuileries, il lui était souvent commode d'avoir dans sa poche le non tout fait de ses conseillers de l'opposition. Aujourd'hui nous avons un conseil municipal où les opinions avancées sont également représentées, et je puis dire, je crois, sans me flatter, que, de même que M. de Rambuteau, je ne suis pas trop mal avec mon conseil municipal. Les affaires se feront et se feront bien. Comment aurait-il été possible, en effet, sans un conseil électif, de faire accepter par la population les charges qu'on devra lui imposer, et qui sont le legs de l'Empire? Sans un conseil municipal élu, je ne connais même pas que cela eût été possible; après tant de malheurs, tant de pertes subies, tout le monde pourrait se dire que c'est à une réduction de moitié qu'on a droit, et, malgré tout, c'est à une augmentation, qu'il faudra se résoudre. Mais on s'y résoudra, parce que le conseil municipal en aura accepté la responsabilité. Nous avons certainement bien des difficultés à vaincre, mais nous en viendrons à bout, nous reconstruiremos notre Paris, et je vous invite à boire à Paris, à Paris capitale! Lettre de H. Castex au ministre de la guerre Monsieur le ministre, Depuis quelques jours, on cite comme à peu près définitives certaines décisions de la commission des grades. L'effet produit en est déplorable dans toute la hiérarchie. Un grand nombre d'officiers m'ont proposé de se joindre à moi pour vous faire parvenir une protestation officielle; je m'y suis refusé dans la crainte de donner à cette démarche collective l'apparence d'un manque à la discipline; mais je vous demande la permission de vous exposer respectueusement, à vous, monsieur le ministre, le protecteur direct de l'armée, les considérations qui
tout, c'est à une augmentation, qu'il faudra se résoudre. Mais on s'y résoudra, parce que le conseil municipal en aura accepté la responsabilité. Nous avons certainement bien des difficultés à vaincre, mais nous en viendrons à bout, nous reconstruiremos notre Paris, et je vous invite à boire à Paris, à Paris capitale! Lettre de H. Castex au ministre de la guerre Monsieur le ministre, Depuis quelques jours, on cite comme à peu près définitives certaines décisions de la commission des grades. L'effet produit en est déplorable dans toute la hiérarchie. Un grand nombre d'officiers m'ont proposé de se joindre à moi pour vous faire parvenir une protestation officielle; je m'y suis refusé dans la crainte de donner à cette démarche collective l'apparence d'un manque à la discipline; mais je vous demande la permission de vous exposer respectueusement, à vous, monsieur le ministre, le protecteur direct de l'armée, les considérations qui me sont suggérées par le travail de la commission. Dans la triste période que traverse notre histoire, la question sociale prime toutes les autres. À cette question se rattachent essentiellement et directement l'esprit de l'armée, ses tendances, sa composition, sa foi, en un mot, son sens moral. Ce sens moral, déjà trop compromis, se serait détruit complètement par la légalisation de tant de situations anormales. Comme peut espérer que le sentiment du devoir, l'abnégation et toutes les autres vertus essentielles à l'existence de l'armée puissent se développer, si le manque de parade, la vantarderie mensongère, les relations avec le parti ultra-démocratique, enfin l'ambition effrénée constituent des titres à quelques officiers? Loin d'attacher à la carrière des armes les hommes d'éducation solide et de devoir, on les en séparera à jamais. Au lieu de réorganiser l'armée, quels que soient vos efforts incessants, Monsieur le ministre, de semblables mesures la désorganiseraient. Une loi nous donnera autant de soldats que la Prusse; malgré nos infortunes, nous possédons dans quelques années un matériel aussi puissant que le sien; numériquement et matériellement nous semblerons prêts à recommencer la guerre, et ce pendant nous ne serons pas davantage qu'en juillet 1871 si manque à l'armée cette
déjà trop compromis, se serait détruit complètement par la légalisation de tant de situations anormales. Comme peut espérer que le sentiment du devoir, l'abnégation et toutes les autres vertus essentielles à l'existence de l'armée puissent se développer, si le manque de parade, la vantarderie mensongère, les relations avec le parti ultra-démocratique, enfin l'ambition effrénée constituent des titres à quelques officiers? Loin d'attacher à la carrière des armes les hommes d'éducation solide et de devoir, on les en séparera à jamais. Au lieu de réorganiser l'armée, quels que soient vos efforts incessants, Monsieur le ministre, de semblables mesures la désorganiseraient. Une loi nous donnera autant de soldats que la Prusse; malgré nos infortunes, nous possédons dans quelques années un matériel aussi puissant que le sien; numériquement et matériellement nous semblerons prêts à recommencer la guerre, et ce pendant nous ne serons pas davantage qu'en juillet 1871 si manque à l'armée cette cohésion, ce patriotisme et ce dévouement que donnent seuls, à l'heure de la loi politique et de foi religieuse, l'estime des caractères et l'appréciation des services rendus. Pour établir avec impartialité les services de chacun dans la désastreuse campagne de 1870-71. pour effacer les déplorables traces de cette cure sans précédent de grades et d'honneurs, pour confondre les intrigants dont l'audace inouïe semble insulter au mémoire public, un seul moyen était à adopter : ramener toute l'armée à ce qu'elle était en juillet 1870, chacun reprenant son ancien grade et semblant admettre un instant, chose qui cependant paraît être inadmissible à bien des esprits dans l'armée, qu'on avait rendu gratuitement service au pays; puis, former sans retard, par armes, des commissions chargées de supputer les droits de chacun et de combler les vides par un avancement normal et régulier. Au moment où la France s'est faite soldat, à l'époque où la société entière s'engageait pour défendre les couleurs nationales, bien qu'elles fussent tenues par M. Gambetta, et profanées par Garibaldi, quand les Chevreuses, les Coriols et tant d'autres, sans but que fût l'attelage on le menait encore bon train, n'est-ce pas, Monsieur Etienne ? Bah ! on ne se casse
précédent de grades et d'honneurs, pour confondre les intrigants dont l'audace inouïe semble insulter au mémoire public, un seul moyen était à adopter : ramener toute l'armée à ce qu'elle était en juillet 1870, chacun reprenant son ancien grade et semblant admettre un instant, chose qui cependant paraît être inadmissible à bien des esprits dans l'armée, qu'on avait rendu gratuitement service au pays; puis, former sans retard, par armes, des commissions chargées de supputer les droits de chacun et de combler les vides par un avancement normal et régulier. Au moment où la France s'est faite soldat, à l'époque où la société entière s'engageait pour défendre les couleurs nationales, bien qu'elles fussent tenues par M. Gambetta, et profanées par Garibaldi, quand les Chevreuses, les Coriols et tant d'autres, sans but que fût l'attelage on le menait encore bon train, n'est-ce pas, Monsieur Etienne ? Bah ! on ne se casse le cou qu'une fois, et cette fois-là on croyait qu'elle ne viendrait jamais. Eh bien ! on se trompait, voyez-vous. Ça vient, ça vient un peu chaque jour, et le temps qui nous menace, lui, ne nous manque jamais. On s'est cassé le cou un brin à chaque soleil, sans s'en apercevoir, et quand vient le temps de réfléchir et de compter ce qu'on a perdu, on est effrayé de voir que plus rien ne reste que la mort. La mort que l'on est encore assez niais pour fuir, absolument comme si ce n'était pas le grand remède à tous les maux. Je regardais, et j'écoutais tout surpris : En effet, plus rien ne restait de ce joyeux garçon d'autrefois qui roulait et fumait si fièrement sa cigarette sur le pas de la porte de son écurie de planches. Je sortis cinq francs de ma poche et je les lui glissai dans la main. Son premier mouvement fut de les repousser. — Je travaille, me dit-il. — Acceptez en souvenir d'autrefois, mon brave Franconi, ajoutai-je tout bas. Un éclair de regret et de sensibilité traversa son regard; il prit la pièce en serrant, tout attendri, la main qui la lui
s'en apercevoir, et quand vient le temps de réfléchir et de compter ce qu'on a perdu, on est effrayé de voir que plus rien ne reste que la mort. La mort que l'on est encore assez niais pour fuir, absolument comme si ce n'était pas le grand remède à tous les maux. Je regardais, et j'écoutais tout surpris : En effet, plus rien ne restait de ce joyeux garçon d'autrefois qui roulait et fumait si fièrement sa cigarette sur le pas de la porte de son écurie de planches. Je sortis cinq francs de ma poche et je les lui glissai dans la main. Son premier mouvement fut de les repousser. — Je travaille, me dit-il. — Acceptez en souvenir d'autrefois, mon brave Franconi, ajoutai-je tout bas. Un éclair de regret et de sensibilité traversa son regard; il prit la pièce en serrant, tout attendri, la main qui la lui donnait, puis il détourna la tête espérant que sa larme qui roulait sur sa joue ridée. — On peut quelques fois traverser de mauvais jours, continuai-je ; l'hiver, est long, les temps peu propices aux fêtes extérieures. À ces heures-là, souvenez-vous de M. Etienne, et venez frapper à sa porte. Si modeste que soit la porte, qu'il pourra vous prêter, il le fera toujours de grand cœur. — Ah ! que les années de jeunesse sont d'ambition, versaient leur sang pour le pays, l'armée ne devait-elle pas donner aussi une preuve de son désintéressement et de son patriotisme ? — Comment solliciter des récompenses dont la date resterait l'anniversaire d'un deuil national ? La garde mobile et ses officiers ne sont-ils pas rentrés dans la vie civile après les services signaux que beaucoup ont rendus ? Malgré leur désir de conserver dans l'armée des grades consacrés par leur valeur, et plus mérités que ceux qu'on légalise à ce moment. N'ont-ils pas été dépouillés du rôle qu'ils ambitionnaient ? En ramenant l'armée à ce qu'elle était il y a un an, on ne la traitait pas plus inégalement : elle aurait su, je n'en doute pas, se résoudre à rester stationnaire