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ont donnés, en aveugles, à de telles monstruosités, propres seulement à égarer des imaginations faibles. Je puiserai mes exemples dans ce livre fameux qui me paraît un vrai modèle en ce genre, et dont l'éditeur fait l'annonce avec ce ton emphatique: Plus le solitaire de M. le vicomte d'Arlincourt se répand, plus il est recherché. Ce drame où l'intérêt est si vivement excité, où le pathétique est porté au plus haut degré, où abondent des expressions si brillantes dans leur éloquence, si éloquentes dans leur innovation, est devenu européen par son succès colossal. Cinq éditions en cinq mois! Je ne m'occuperai pas à relever les irrégularités, les tours vicieux, les néologismes, les inversions déplacées, les fautes contre la grammaire dont cet ouvrage est rempli, je croirais insulter à la sagacité et même au bon sens du lecteur. Je resserrerai les exemples dans un petit cadre; si j'entreprenais de signaler toutes les irrégularités dont l'auteur a rempli ses deux minces volumes, il me faudrait transcrire l'ouvrage entier. Mauvaises inversions. 1. Comme Arsace au tombeau de Ninus, il semble aux vengeances appelé. 2. Il dit, et par la porte secrète du caveau, est prêt à disparaître. 3. A ce faisceau guerrier suspendu, un bouclier réfléchit les derniers rayons du jour. 4. Des montagnes la cime indécise commençait à se perdre dans les vapeurs de l'horizon. 5. Enchanteur est le retour de la saison des fleurs. Fautes contre la langue. L'œil étincelant du spectre, roulant çà et là dans son orbite, paraît devoir consumer les objets qu'il voudra fixer. Son regard semble l'élève d'une explosion, sa voix le son fatal du jour des derniers jugements. 2. Que de fois les yeux de l'orpheline ont fixé les montagnes de Morat! Est-ce lui qui l'appelait? 3. Ses yeux fixent avidement la forêt mystérieuse. 4. Le duc de Lorraine fut le trouver. 5. Et bientôt la douleur a passé de dessus son âme, comme la tempête de la veille de dessus le ciel de la vallée. Constructions et images bizarres. Un chant infernal est parti des entrailles de la terre. Sont-ce les prophéties de l'abîme ?
un bouclier réfléchit les derniers rayons du jour. 4. Des montagnes la cime indécise commençait à se perdre dans les vapeurs de l'horizon. 5. Enchanteur est le retour de la saison des fleurs. Fautes contre la langue. L'œil étincelant du spectre, roulant çà et là dans son orbite, paraît devoir consumer les objets qu'il voudra fixer. Son regard semble l'élève d'une explosion, sa voix le son fatal du jour des derniers jugements. 2. Que de fois les yeux de l'orpheline ont fixé les montagnes de Morat! Est-ce lui qui l'appelait? 3. Ses yeux fixent avidement la forêt mystérieuse. 4. Le duc de Lorraine fut le trouver. 5. Et bientôt la douleur a passé de dessus son âme, comme la tempête de la veille de dessus le ciel de la vallée. Constructions et images bizarres. Un chant infernal est parti des entrailles de la terre. Sont-ce les prophéties de l'abîme ? L'ange de la destruction semble élever sa voix des profondeurs de cet abîme; c'était le rayon de l'espérance à travers la nuit du malheur. Où sommes-nous? Ici l'air lui-même est imprégné de terreur. Les derniers accents, la voix du montagnard, mélancolique et plaintive, s'exhale au milieu des déserts, comme le chant solennel de l'esprit du repentir au séjour des expiations. Sa lampe à la main, ses joues creuses, sillonnées par les larmes, il semble l'esprit des douleurs debout sur la cendre des morts. La vie n'est pour moi qu'un champ épuisé, une lande nue qui ne produit que la bruyère aride et les plantes amères. Moi qui poursuivis le fantôme du bonheur au désert populeux du monde civilisé. Foible roseau du désert, je tremblais que, moi disparu, la tempête ne renversât aussi ta foible tige. Pardonnez l'homme de l'adversité, qui, peu maître des mouvements de son cœur, crut qu'un ruban qu'avait porté l'innocence, pouvait, en talisman céleste, purifier sa sombre demeure. Il lui reste l'énergie de son âme, et cette énergie morale est une force libre des sens, une vie indépendante, qui surmonte tous les obstacles d'une nature épuisée, et, comme un nouveau souffle, anime l'anéantissement. Colombe du monastère! non,
chant solennel de l'esprit du repentir au séjour des expiations. Sa lampe à la main, ses joues creuses, sillonnées par les larmes, il semble l'esprit des douleurs debout sur la cendre des morts. La vie n'est pour moi qu'un champ épuisé, une lande nue qui ne produit que la bruyère aride et les plantes amères. Moi qui poursuivis le fantôme du bonheur au désert populeux du monde civilisé. Foible roseau du désert, je tremblais que, moi disparu, la tempête ne renversât aussi ta foible tige. Pardonnez l'homme de l'adversité, qui, peu maître des mouvements de son cœur, crut qu'un ruban qu'avait porté l'innocence, pouvait, en talisman céleste, purifier sa sombre demeure. Il lui reste l'énergie de son âme, et cette énergie morale est une force libre des sens, une vie indépendante, qui surmonte tous les obstacles d'une nature épuisée, et, comme un nouveau souffle, anime l'anéantissement. Colombe du monastère! non, ce n'est point à ton oreille que les brises de la nuit portent jamais de ces voix plaintives qui glacent les mouvements. Eloïde passait toute image idéale, semblait un songe merveilleux. La vierge, à ces mots, prête l'oreille à la voix du torrent; il semble lui porter une pensée mélancolique du vallon, une plainte en harmonie avec les sensations de son âme. Telle qu'une ombre heureuse, Eloïde prosternée demeure un instant immobile; ses voiles translucides donnent une forme aérienne à sa personne céleste; comme une étoile de la nuit, elle apparaît sur la tour, inconnue et silencieuse; ou plutôt blanche, mélancolique, et par le phare éclairée, comme l'espérance fugitive et fantastique, elle semble une vapeur d'où s'échappe un rayon des cieux. ANNONCES. Bornons là nos citations; elles suffisent pour donner une idée de ce genre de style. Cessons de redouter que les auteurs d'une manière d'écrire si singulière, si défectueuse, si étrangère à toute bonne littérature, envahissent jamais le domaine de J.-J. Rousseau, de Voltaire et de Fénélon. BESCHER. ANNONCES. THÉORIE NOUVELLE ET RAISONNÉE DU PARTICIPE FRANÇAIS, par M. Bescher. Un fort volume in-8° de 512 pages; prix: 5 fr. A Paris, Librairie Ancienne et Moderne, Palais-Royal, Galerie de Bissy,
du vallon, une plainte en harmonie avec les sensations de son âme. Telle qu'une ombre heureuse, Eloïde prosternée demeure un instant immobile; ses voiles translucides donnent une forme aérienne à sa personne céleste; comme une étoile de la nuit, elle apparaît sur la tour, inconnue et silencieuse; ou plutôt blanche, mélancolique, et par le phare éclairée, comme l'espérance fugitive et fantastique, elle semble une vapeur d'où s'échappe un rayon des cieux. ANNONCES. Bornons là nos citations; elles suffisent pour donner une idée de ce genre de style. Cessons de redouter que les auteurs d'une manière d'écrire si singulière, si défectueuse, si étrangère à toute bonne littérature, envahissent jamais le domaine de J.-J. Rousseau, de Voltaire et de Fénélon. BESCHER. ANNONCES. THÉORIE NOUVELLE ET RAISONNÉE DU PARTICIPE FRANÇAIS, par M. Bescher. Un fort volume in-8° de 512 pages; prix: 5 fr. A Paris, Librairie Ancienne et Moderne, Palais-Royal, Galerie de Bissy, n. 264. Le participe a toujours été considéré comme une des plus grandes difficultés de notre langue; c'est une hydre à têtes renaissantes, qui ne cause pas moins d'effroi aux professeurs qu'aux élèves. Un traité complet sur cette matière était vivement désiré. M. Bescher a eu le courage de l'entreprendre, et la gloire de réussir. C'est sur des faits, et non sur de vaines probabilités, sur des milliers d'exemples tirés de nos plus purs classiques, et non sur des phrases fabriquées dans un atelier de grammaire, que M. Bescher établit ses théories lumineuses. On le voit pénétrer dans le champ jusqu'à présent inconnu des participes présents; il y plante des jalons provisoires qui protègent sa marche d'abord incertaine; il observe tous les faits qu'il rencontre; il les considère sous tous leurs aspects; il les compare entre eux; il en découvre les ressemblances et les différences; enfin il procède à une classification qui lui montre les principes fondamentaux sur lesquels il doit asseoir l'édifice grammatical qu'il veut élever. La belle théorie de M. Bescher sur le participe présent lui appartient en propre. Il n'a rien emprunté à ses devanciers; et plusieurs grammairiens modernes, frappés de la justesse de ses observations, les
et la gloire de réussir. C'est sur des faits, et non sur de vaines probabilités, sur des milliers d'exemples tirés de nos plus purs classiques, et non sur des phrases fabriquées dans un atelier de grammaire, que M. Bescher établit ses théories lumineuses. On le voit pénétrer dans le champ jusqu'à présent inconnu des participes présents; il y plante des jalons provisoires qui protègent sa marche d'abord incertaine; il observe tous les faits qu'il rencontre; il les considère sous tous leurs aspects; il les compare entre eux; il en découvre les ressemblances et les différences; enfin il procède à une classification qui lui montre les principes fondamentaux sur lesquels il doit asseoir l'édifice grammatical qu'il veut élever. La belle théorie de M. Bescher sur le participe présent lui appartient en propre. Il n'a rien emprunté à ses devanciers; et plusieurs grammairiens modernes, frappés de la justesse de ses observations, les ont fidèlement transcrites dans leurs ouvrages. M. Bescher, justement jaloux de son titre de propriété, a cru devoir le constater en adressant la lettre suivante à l'académie française: MESSIEURS, « Chaque science a son mérite et ses avantages. La grammaire ne le cède à aucune autre en utilité. Il est donc permis à un auteur qui consacre ses veilles à des recherches propres à éclaircir les difficultés de notre langue, de n'être pas moins jaloux de ses découvertes en ce genre, que le plus habile naturaliste ne le serait de celles qu'il aurait pu faire sur l'organisation des êtres. Leur but commun est d'augmenter la masse des lumières, leur récompense est l'opinion de cette partie éclairée du public qui sait leur tenir compte de leurs travaux et les environner de considération, la seule que j'aie ambitionné. Je croirais m'en montrer peu digne si je ne vous représentais, Messieurs, ce que vous ignorez peut-être, que je suis le premier qui ait appelé l'attention des grammairiens sur la nature du PARTICIPE PRÉSENT, et indiqué les corrections, les additions que cette étude, non encore approfondie, rendait indispensables dans le dictionnaire de notre langue. Je regarde cette partie comme la plus intéressante de mon
donc permis à un auteur qui consacre ses veilles à des recherches propres à éclaircir les difficultés de notre langue, de n'être pas moins jaloux de ses découvertes en ce genre, que le plus habile naturaliste ne le serait de celles qu'il aurait pu faire sur l'organisation des êtres. Leur but commun est d'augmenter la masse des lumières, leur récompense est l'opinion de cette partie éclairée du public qui sait leur tenir compte de leurs travaux et les environner de considération, la seule que j'aie ambitionné. Je croirais m'en montrer peu digne si je ne vous représentais, Messieurs, ce que vous ignorez peut-être, que je suis le premier qui ait appelé l'attention des grammairiens sur la nature du PARTICIPE PRÉSENT, et indiqué les corrections, les additions que cette étude, non encore approfondie, rendait indispensables dans le dictionnaire de notre langue. Je regarde cette partie comme la plus intéressante de mon livre, parce que aucun grammairien n'en a traité avec détail, parce qu'elle est de moi tout entière, et que personne en ne peut me servir de guide. Si vous avez daigné mentionner honorablement des ouvrages qui contiennent quelques fragments de ma théorie, il me semble que j'ai des droits pour revendiquer l'honneur de votre suffrage en faveur de l'original. » * Je suis, etc. La théorie sur les participes passés n'est pas moins propre à éclairer les maîtres et les élèves que celle des participes présents. Également fondée sur de nombreux exemples classiques, elle est toujours d'accord avec le bon goût et le génie philosophique de notre langue. C'est un antagoniste de M. Bescher qui exprime ici son opinion avec autant de franchise et de liberté qu'il l'a fait lorsqu'il a soutenu que cet auteur avait embrassé la défense d'une mauvaise cause dans la grande discussion sur les vices de notre langue écrite. MARQUES. JWtUBttL DE LA LANGUE FRANÇAISE. PREMIÈRE PARTIE. DISCUSSIONS. SUITE DE LA CONTROVERSE SUR LES VICES DE NOTRE ORTHOGRAPHE. Réponse à la Lettre de M. N**, insérée au commencement du 12. On N°. Prouver que notre orthographe est absurde, tel est le but que je me suis
revendiquer l'honneur de votre suffrage en faveur de l'original. » * Je suis, etc. La théorie sur les participes passés n'est pas moins propre à éclairer les maîtres et les élèves que celle des participes présents. Également fondée sur de nombreux exemples classiques, elle est toujours d'accord avec le bon goût et le génie philosophique de notre langue. C'est un antagoniste de M. Bescher qui exprime ici son opinion avec autant de franchise et de liberté qu'il l'a fait lorsqu'il a soutenu que cet auteur avait embrassé la défense d'une mauvaise cause dans la grande discussion sur les vices de notre langue écrite. MARQUES. JWtUBttL DE LA LANGUE FRANÇAISE. PREMIÈRE PARTIE. DISCUSSIONS. SUITE DE LA CONTROVERSE SUR LES VICES DE NOTRE ORTHOGRAPHE. Réponse à la Lettre de M. N**, insérée au commencement du 12. On N°. Prouver que notre orthographe est absurde, tel est le but que je me suis proposé en répondant deux fois aux observations de M. Bescher; prouver qu'elle est raisonnable, tel est celui que M. N** se propose en attaquant ma première dissertation; tenter de dessiller les yeux à mon nouvel adversaire, telle est ma tâche d'aujourd'hui. Égaré dans le champ ténébreux des préjugés, et sentant le désavantage d'une si déplorable position, M. N** fait des efforts continuels pour rentrer dans les routes lumineuses de la raison et de la saine logique, où je me suis retranché comme dans un fort imprenable; mais il ne s'aperçoit pas qu'en se rapprochant ainsi de moi, il me donne de nouveaux avantages sur lui, et qu'en s'éloignant du terrain qu'il doit défendre, il me laisse la liberté de l'envahir. En effet, avouer, comme il le fait page 58, que « l'orthographe de notre langue présente beaucoup de bizarreries »; et, page 59, qu' « il ne faut pas chercher à expliquer, soit par l'étymologie, soit par la classification des mots en famille, tout ce qui, dans notre orthographe, ne s'accorde pas avec la prononciation », n'est-ce pas accuser notre orthographe comme je l'accuse moi-même ? n'est-ce pas reconnaître le néant des règles destinées à en faire surmonter les insurmontables
le désavantage d'une si déplorable position, M. N** fait des efforts continuels pour rentrer dans les routes lumineuses de la raison et de la saine logique, où je me suis retranché comme dans un fort imprenable; mais il ne s'aperçoit pas qu'en se rapprochant ainsi de moi, il me donne de nouveaux avantages sur lui, et qu'en s'éloignant du terrain qu'il doit défendre, il me laisse la liberté de l'envahir. En effet, avouer, comme il le fait page 58, que « l'orthographe de notre langue présente beaucoup de bizarreries »; et, page 59, qu' « il ne faut pas chercher à expliquer, soit par l'étymologie, soit par la classification des mots en famille, tout ce qui, dans notre orthographe, ne s'accorde pas avec la prononciation », n'est-ce pas accuser notre orthographe comme je l'accuse moi-même ? n'est-ce pas reconnaître le néant des règles destinées à en faire surmonter les insurmontables difficultés ? n'est-ce pas proclamer le triomphe de la cause que je soutiens avec du Marsais, Duclos, Beauzée, Domergue et Wailly ? Il est vrai que M. N**, revenant sur ces concessions arrachées par la force de l'évidence, prétend qu'en admettant concurremment le principe étymologique et la loi des familles, un très-grand nombre de cas particuliers qui échapperont à l'un rentreront dans l'autre. (Voyez page 59). Malheureusement ce n'est là qu'une illusion; car ces deux fameux principes, faits pour enseigner l'orthographe à ceux qui l'ignorent, ne peuvent être employés concurremment que par ceux qui la savent. Ce sont des armes pesantes offertes à qui n'a pas la force de les manier, et des béquilles à qui peut courir dans la carrière. Qu'un élève invoque, par exemple, le secours de ces deux principes pour s'assurer de l'orthographe finale de l'adjectif PLAT, mot choisi par M. N** comme un des moins rebelles à sa doctrine, cet élève dira : D'après le principe étymologique, il ne faut pas de t à la fin de l'adjectif plat; car il n'y en a pas dans planus. D'après la loi des familles, il faut un t à la fin de l'adjectif plat; car il y en
un très-grand nombre de cas particuliers qui échapperont à l'un rentreront dans l'autre. (Voyez page 59). Malheureusement ce n'est là qu'une illusion; car ces deux fameux principes, faits pour enseigner l'orthographe à ceux qui l'ignorent, ne peuvent être employés concurremment que par ceux qui la savent. Ce sont des armes pesantes offertes à qui n'a pas la force de les manier, et des béquilles à qui peut courir dans la carrière. Qu'un élève invoque, par exemple, le secours de ces deux principes pour s'assurer de l'orthographe finale de l'adjectif PLAT, mot choisi par M. N** comme un des moins rebelles à sa doctrine, cet élève dira : D'après le principe étymologique, il ne faut pas de t à la fin de l'adjectif plat; car il n'y en a pas dans planus. D'après la loi des familles, il faut un t à la fin de l'adjectif plat; car il y en a un dans ses dérivés plate, platement, etc. Le voilà bien avancé ! il a appris qu'il faut et qu'il ne faut pas un t à la fin de plat, et rien ne lui annonce qu'il doive se prononcer pour l'affirmative plutôt que pour la négative; il a acquis toutes les lumières nécessaires pour douter; il ne lui reste plus qu'à s'écrier avec les sceptiques, ce que je sais, c'est que je ne sais rien, ou, si l'on veut, avec le dindon de la lanterne magique de Florian : Je vois bien quelque chose, Mais je ne sais pour quelle cause Je ne dis langue rien. Bien souvent un seul principe suffira pour le plonger dans la même incertitude. S'il ignore, par exemple, que le substantif fabricant s'écrit par un c, il interrogera les mots fabrique, fabriquer, fabrication, porque, parce que j'ai démontré dans ma première dissertation qu'on ne peut pas les appliquer isolément. Il se tirera de ce nouveau labyrinthe ? Plus souvent encore les deux principes resteront muts devant la difficulté : ainsi il ne trouvera rien ni dans le français, ni dans le latin, qui puisse lui apprendre qu'il faut un l à la fin de coutil,
les lumières nécessaires pour douter; il ne lui reste plus qu'à s'écrier avec les sceptiques, ce que je sais, c'est que je ne sais rien, ou, si l'on veut, avec le dindon de la lanterne magique de Florian : Je vois bien quelque chose, Mais je ne sais pour quelle cause Je ne dis langue rien. Bien souvent un seul principe suffira pour le plonger dans la même incertitude. S'il ignore, par exemple, que le substantif fabricant s'écrit par un c, il interrogera les mots fabrique, fabriquer, fabrication, porque, parce que j'ai démontré dans ma première dissertation qu'on ne peut pas les appliquer isolément. Il se tirera de ce nouveau labyrinthe ? Plus souvent encore les deux principes resteront muts devant la difficulté : ainsi il ne trouvera rien ni dans le français, ni dans le latin, qui puisse lui apprendre qu'il faut un l à la fin de coutil, un à la fin de panaris, etc., etc., etc.; car nous n'avons ni coutilleux, etc., ni panariser, etc., et les mots latins culcitra, paronychia, ne lèvent point la difficulté. Mais il lui sera surtout impossible de ne pas tomber dans le piège que Terracini lui tend, lorsque le principe étymologique, et la loi des familles se réuniront pour indiquer une lettre contraire à l'orthographe reçue. Il ne pourra s'empêcher, par exemple, d'enrichir d'un b la première syllabe de doute, d'un c la seconde de contrat, d'un à la dernière de dépôt, etc., etc., quand il verra que dubitatif et dubitalio, contractas et contracter, depositaire et depositum, prescrivent respectivement l'emploi de ces différentes lettres; et il écrira, comme du temps de Marot, double, contract, dépôt. Je ne finirais pas si je voulais passer en revue toutes les difficultés qui arrêteront l'élève dans sa marche. Il suffit de dire que pour régulariser les deux principes que je combats, il faut plus de 150 règles particulières, et un dictionnaire d'exceptions qu'aucun auteur n'osera rendre complet de crainte de prouver par-là l'inefficacité de ces règles. Ah! plaignons bien sincèrement ceux qui aiment à s'égarer dans ce champ de confusion; et avouons qu'on ne pouvait
et la loi des familles se réuniront pour indiquer une lettre contraire à l'orthographe reçue. Il ne pourra s'empêcher, par exemple, d'enrichir d'un b la première syllabe de doute, d'un c la seconde de contrat, d'un à la dernière de dépôt, etc., etc., quand il verra que dubitatif et dubitalio, contractas et contracter, depositaire et depositum, prescrivent respectivement l'emploi de ces différentes lettres; et il écrira, comme du temps de Marot, double, contract, dépôt. Je ne finirais pas si je voulais passer en revue toutes les difficultés qui arrêteront l'élève dans sa marche. Il suffit de dire que pour régulariser les deux principes que je combats, il faut plus de 150 règles particulières, et un dictionnaire d'exceptions qu'aucun auteur n'osera rendre complet de crainte de prouver par-là l'inefficacité de ces règles. Ah! plaignons bien sincèrement ceux qui aiment à s'égarer dans ce champ de confusion; et avouons qu'on ne pouvait pas mieux caractériser leur aveuglement que n'a fait le philosophe italien qui a dit d'eux : les Français qui tiennent à leur ridicule orthographe, ressemblent à ces voluptueux blasés qui veulent qu'une rose ait des épines. Que M. N'ait pas prévu les conséquences qui rendent impossible l'application de deux principes d'orthographe, il n'y a rien de bien étonnant, puisqu'il déclare qu'il n'est pas grammairien ; mais qu'il ait cru fort limité le nombre effroyable de lettres qui n'ont ni Valeur pour la prononciation ni utilité dans notre langue écrite (page 60), lui ancien élève de l'école polytechnique, qui doit savoir compter, c'est ce que je ne puis comprendre; car enfin il ne s'agissait que de faire le dénombrement de ces lettres pour voir bien clairement qu'elles sont semées par millions dans nos livres. Pour moi, qui me sens peu de-goût pour les calculs approximatifs, j'ai fait compter exactement toutes les lettres inutiles que renferment le dictionnaire de l'académie, les ouvrages de Voltaire, et ceux de J.-J. Rousseau ; j'ai exigé que mes compteurs écrivissent au bas de chaque page le nombre de celles qu'ils déclaraient y avoir trouvées, et, vérifiant ensuite moi-même une centaine de ces quantités partielles et les