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ils n'ont point, comme les gladiateurs antiques, salué le César qui les faisait mourir : César, morituri te salutant; car la plupart sont morts en désespérés, maudissant l'art, ce César impérissable, ce despote pour qui se sacrifient toujours les plus généreux athlètes, sans autre espoir qu'une gloire chanceuse, sans autre satisfaction que l'accomplissement d'un amour fatal. Où est le temps de la Locuste, de Sigalon; du Naufrage de la Méduse, de Géricault; du Sardanapale, d'Eugène Delacroix; de la Patrouille turque, de Decamps; et même des Pécheurs, de Léopold Robert; ou du Saint-Symphorien, de M. Ingres? La médiocrité a remplacé l'inspiration. Le ministère ne mène qu'une vie précaire et incertaine. Après la discussion de l'adresse, il était accablé sous le poids de ses fautes et paraissait à la veille de sa chute. Il a repris un peu d'espérance par le vote qu'il a obtenu de la majorité au sujet de sa conduite dans l'affaire de Tahiti. Mais quelle victoire! Le scrutin l'a sauvé, mais l'unanimité des sentiments le condamnait; chacun accusait son imprévoyance, ses indécisions, sa précipitation ou ses délais, et son indigne faiblesse. Ses plus dévoués partisans n'ont pu retenir leur blâme, et le pays tout entier a réproché l'acte ministériel et déploré le vote de la chambre. La majorité qui le soutient encore au Palais-Bourbon n'est certes pas certainement une majorité, convaincue. Parmi les députés sur lesquels il prétend s'appuyer, les uns lui prêtent leur suffrage par adhésion systématique au pouvoir, les autres parce qu'ils trouvent plus d'un avantage à conserver un ministère faible. On le maintient par intérêt, par calcul, ou départi pris; mais personne ne défend sérieusement sa conduite et ne le soutient pour lui-même. Aussi est-il sans force réelle et sans crédit dans la chambre. Il trouve une majorité pour exister; il n'en trouve point pour diriger les affaires publiques. Voyez son attitude depuis qu'il est entré dans la seconde partie de la session qu'on est convenu d'appeler session des affaires. Les propositions naissent de toutes parts autour de lui, et jamais on n'a fait un aussi fréquent usage de l'initiative parlementaire. Chacun se défie de
ministériel et déploré le vote de la chambre. La majorité qui le soutient encore au Palais-Bourbon n'est certes pas certainement une majorité, convaincue. Parmi les députés sur lesquels il prétend s'appuyer, les uns lui prêtent leur suffrage par adhésion systématique au pouvoir, les autres parce qu'ils trouvent plus d'un avantage à conserver un ministère faible. On le maintient par intérêt, par calcul, ou départi pris; mais personne ne défend sérieusement sa conduite et ne le soutient pour lui-même. Aussi est-il sans force réelle et sans crédit dans la chambre. Il trouve une majorité pour exister; il n'en trouve point pour diriger les affaires publiques. Voyez son attitude depuis qu'il est entré dans la seconde partie de la session qu'on est convenu d'appeler session des affaires. Les propositions naissent de toutes parts autour de lui, et jamais on n'a fait un aussi fréquent usage de l'initiative parlementaire. Chacun se défie de lui et travaille à le suppléer. Se prononce-t-il du moins nettement sur la plupart de ces propositions? Il ne le peut pas; il ne l'ose pas. Il brouille avec toutes; tantôt il invoque l'inopportunité; tantôt il élève des difficultés sur les détails; tantôt il feint d'abord d'accepter ce qu'il a le désir de faire rejetter ensuite. Sur chaque point, il lui faut du temps pour gagner des votes. Cependant il est presque toujours aisé au gouvernement d'avoir raison des propositions qui lui déplaisent. Dans beaucoup de cas les députés qui usent de l'initiative, manquent d'une partie des renseignements nécessaires pour approfondir leur sujet et compléter leur œuvre. Le ministère qui tient toutes les administrations sous ses ordres, a les armes les plus puissantes pour agir sur les esprits et pour obtenir le rejet des propositions même les plus utiles. Mais le cabinet actuel est si faible, que tout est pour lui laborieux et difficile. Ne l'avons-nous pas vu accueillir avec une sorte d'empressement la proposition de MM. Lacrosse, Leyraud, Gustave de Beaumont, sur l'abus des moyens de gouvernement en matière d'élections? Or cette proposition ne puise-t-elle pas sa valeur et son opportunité dans les actes de captation et de séduction
le désir de faire rejetter ensuite. Sur chaque point, il lui faut du temps pour gagner des votes. Cependant il est presque toujours aisé au gouvernement d'avoir raison des propositions qui lui déplaisent. Dans beaucoup de cas les députés qui usent de l'initiative, manquent d'une partie des renseignements nécessaires pour approfondir leur sujet et compléter leur œuvre. Le ministère qui tient toutes les administrations sous ses ordres, a les armes les plus puissantes pour agir sur les esprits et pour obtenir le rejet des propositions même les plus utiles. Mais le cabinet actuel est si faible, que tout est pour lui laborieux et difficile. Ne l'avons-nous pas vu accueillir avec une sorte d'empressement la proposition de MM. Lacrosse, Leyraud, Gustave de Beaumont, sur l'abus des moyens de gouvernement en matière d'élections? Or cette proposition ne puise-t-elle pas sa valeur et son opportunité dans les actes de captation et de séduction que le ministère a multipliés pour entraîner les suffrages des électeurs? Croyez-vous qu'il ait le dessin de donner sérieusement suite à cette proposition et d'en rendre les dispositions efficaces? Que dire de la proposition de MM. Saint-Marc-Girardin, d'Haussonville, de Saint-Aulaire, de Sahune, Riouet et de Gasparin? Celte-là n'est pas rédigée par des hommes de l'opposition, et cependant elle est la satire la plus sanglante de la conduite du pouvoir. Si l'avancement n'était pas trop souvent le prix des complaisances politiques; si le ministère n'avait pas jeté le trouble dans presque toutes les carrières pour satisfaire l'exigence de quelques députés dévoués; si les règles administratives et le besoin du service étaient seuls consultés pour les choix du personnel; si nos ministres, occupés sans cesse à retenir ou à compléter l'appointement... chez les artistes; l'indifférence a succédé à l'intérêt dans le public. On pouvait mieux attendre de cette crise fiévreuse qui promettait un complet rétablissement. En littérature, du moins, l'insurrection romantique a conquis un instrument plus agile, une pratique plus libre et plus éclatante. Le mouvement littéraire s'est continué avec un notable progrès. Les écrits de George Sand, par exemple, joignent à l'éloquence et à la conviction de Rousseau, les allures délibérées
par des hommes de l'opposition, et cependant elle est la satire la plus sanglante de la conduite du pouvoir. Si l'avancement n'était pas trop souvent le prix des complaisances politiques; si le ministère n'avait pas jeté le trouble dans presque toutes les carrières pour satisfaire l'exigence de quelques députés dévoués; si les règles administratives et le besoin du service étaient seuls consultés pour les choix du personnel; si nos ministres, occupés sans cesse à retenir ou à compléter l'appointement... chez les artistes; l'indifférence a succédé à l'intérêt dans le public. On pouvait mieux attendre de cette crise fiévreuse qui promettait un complet rétablissement. En littérature, du moins, l'insurrection romantique a conquis un instrument plus agile, une pratique plus libre et plus éclatante. Le mouvement littéraire s'est continué avec un notable progrès. Les écrits de George Sand, par exemple, joignent à l'éloquence et à la conviction de Rousseau, les allures délibérées et fantasques du 19e siècle. En peinture, la tradition française est perdue, quant à la pensée. C'est en vain que Louis David, reprenant indirectement l'œuvre du Poussin, a ressuscité les héros de l'histoire. L'école contemporaine abjure le génie français, qui est la préoccupation des grandes choses sociales et politiques. Et de même, quant à la forme, les peintres actuels ne profitent pas davantage des conquêtes de la révolution romantique. Cependant, les deux écoles qui se sont succédé depuis la fin du 18e siècle, en combinant leurs éléments, auraient pu produire un art national, plein de sève et d'originalité. Oui, David avait raison d'évoquer Socrate, Léonidas et les Horaces; car ce sont des types que la mémoire des hommes doit conserver éternellement, et la reproduction des hauts faits historiques est une allégorie féconde pour les générations vivantes. Oui, Géricault et Delacroix avaient raison, au même titre, en peignant les drames de l'histoire contemporaine; car le domaine de l'art est infini : l'humanité tout entière, la nature tout entière, lui appartiennent. L'art est partout, il ne s'agit que de le voir. Les artistes sont ceux dont le regard saisit une image et un sentiment, et dont le métier habile sait reproduire cette
de même, quant à la forme, les peintres actuels ne profitent pas davantage des conquêtes de la révolution romantique. Cependant, les deux écoles qui se sont succédé depuis la fin du 18e siècle, en combinant leurs éléments, auraient pu produire un art national, plein de sève et d'originalité. Oui, David avait raison d'évoquer Socrate, Léonidas et les Horaces; car ce sont des types que la mémoire des hommes doit conserver éternellement, et la reproduction des hauts faits historiques est une allégorie féconde pour les générations vivantes. Oui, Géricault et Delacroix avaient raison, au même titre, en peignant les drames de l'histoire contemporaine; car le domaine de l'art est infini : l'humanité tout entière, la nature tout entière, lui appartiennent. L'art est partout, il ne s'agit que de le voir. Les artistes sont ceux dont le regard saisit une image et un sentiment, et dont le métier habile sait reproduire cette impression dans un moule particulier. Quand la nature ou la méditation vous donnent une idée abstraite, vous êtes un philosophe ; quand elles créent au-dedans de vous-même des formes vivantes, vous êtes un poète; si vous avez la puissance divine de jeter hors de votre cerveau ces êtres animés, avec une couleur distinctive et des proportions nobles, vous êtes peintre. Les exposants au Salon de 1844 ne sont guère tourmentés de "cet esprit intérieur, de cette flamme poétique, comme on disait au 17e siècle. La peinture n'est plus qu'un métier vulgaire, ainsi que les autres professions. L'art pour l'art valait encore mieux. Chacun, du moins, cherchait à se distinguer par une certaine interprétation de la nature, par un sentiment original. Aujourd'hui, vous allez le long des galeries du Salon, sans qu'aucune œuvre caractérisée vous force à vous arrêter. Tous les tableaux se ressemblent. On dirait les produits de la même manufacture industrielle. Quand on se promène au vieux Louvre, avec quelque pratique de la peinture, on peut du premier coup d'œil appliquer de leur majorité, n'étaient pas livrés sans défense aux plus injustes influences, serait-il venu à l'esprit de six députés conservateurs de s'inspirer des idées récemment exprimées par MM.
une couleur distinctive et des proportions nobles, vous êtes peintre. Les exposants au Salon de 1844 ne sont guère tourmentés de "cet esprit intérieur, de cette flamme poétique, comme on disait au 17e siècle. La peinture n'est plus qu'un métier vulgaire, ainsi que les autres professions. L'art pour l'art valait encore mieux. Chacun, du moins, cherchait à se distinguer par une certaine interprétation de la nature, par un sentiment original. Aujourd'hui, vous allez le long des galeries du Salon, sans qu'aucune œuvre caractérisée vous force à vous arrêter. Tous les tableaux se ressemblent. On dirait les produits de la même manufacture industrielle. Quand on se promène au vieux Louvre, avec quelque pratique de la peinture, on peut du premier coup d'œil appliquer de leur majorité, n'étaient pas livrés sans défense aux plus injustes influences, serait-il venu à l'esprit de six députés conservateurs de s'inspirer des idées récemment exprimées par MM. de Rémusat et Dufaure, et de mettre, par l'autorité de la loi, des limites à l'autorité administrative des ministres ? Dans cette session, comme dans toutes les autres, on n'épargne pas les échecs au cabinet. Présente-t-il une loi sur la chasse ? il en sort un conflit entre les deux chambres. Propose-t-il une loi sur le recrutement ? L'article le seul important est rejeté. Tantôt on lui renvoie des pétitions qui impliquent un certain blâme contre lui; tantôt on prend en considération une proposition qu'il rejette. Il reçoit du sein de la majorité même les leçons les plus dures. Les indépendants le dénoncent et le frappent ; les intéressés le tiennent dans un état d'abaissement, et ne lui donnent leurs suffrages que juste autant qu'il faut pour qu'il vive et qu'il ait besoin d'eux. C'est ainsi que les familiers de l'inquisition consultaient le poumon du patient pendant le supplice, afin de ne pas perdre trop tôt leur victime. LES DOUANES. Le système de douanes a éprouvé depuis trente ans de grandes vicissitudes en France. En 1815, on s'est jeté dans la liberté commerciale, et pendant un instant nous avons été envahis par les produits étrangers de toute nature. Mais bientôt
chambres. Propose-t-il une loi sur le recrutement ? L'article le seul important est rejeté. Tantôt on lui renvoie des pétitions qui impliquent un certain blâme contre lui; tantôt on prend en considération une proposition qu'il rejette. Il reçoit du sein de la majorité même les leçons les plus dures. Les indépendants le dénoncent et le frappent ; les intéressés le tiennent dans un état d'abaissement, et ne lui donnent leurs suffrages que juste autant qu'il faut pour qu'il vive et qu'il ait besoin d'eux. C'est ainsi que les familiers de l'inquisition consultaient le poumon du patient pendant le supplice, afin de ne pas perdre trop tôt leur victime. LES DOUANES. Le système de douanes a éprouvé depuis trente ans de grandes vicissitudes en France. En 1815, on s'est jeté dans la liberté commerciale, et pendant un instant nous avons été envahis par les produits étrangers de toute nature. Mais bientôt les producteurs agricoles et manufacturiers élevèrent d'unanimes réclamations. On fit les lois de 1816 et 1817, qui furent un retour vers le système protecteur. Notre régime douanier fut complété dans ce sens par la loi du 28 juillet 1822 Jusqu'en 1832, nos tarifs n'ont pas éprouvé de notables changements. A cette époque, il s'est manifesté une réaction qui a marqué son début par une nouvelle loi sur les céréales. Les lois des 2 et 5 juillet 1836 ont encore abaissé les droits sur un assez grand nombre d'articles, et l'on semblait enfin vouloir entrer, par une mesure législative de 1840, dans une voie plus libérale. Mais alors se sont manifestées de vives oppositions dans les chambres, et de la part de plusieurs industries puissantes du pays. Des associations se sont formées pour combattre, non seulement tout abaissement des tarifs, mais encore pour obtenir l'aggravation des taxes sur les articles de provenance étrangère. Aujourd'hui, on obéit à cette dernière impulsion, et M. le ministre du commerce et de l'agriculture vient de présenter à la chambre des députés un projet de loi où les espérances des partisans du système protecteur se trouvent réalisées jusqu'à un certain point, car l'idéal de la perfection
cette époque, il s'est manifesté une réaction qui a marqué son début par une nouvelle loi sur les céréales. Les lois des 2 et 5 juillet 1836 ont encore abaissé les droits sur un assez grand nombre d'articles, et l'on semblait enfin vouloir entrer, par une mesure législative de 1840, dans une voie plus libérale. Mais alors se sont manifestées de vives oppositions dans les chambres, et de la part de plusieurs industries puissantes du pays. Des associations se sont formées pour combattre, non seulement tout abaissement des tarifs, mais encore pour obtenir l'aggravation des taxes sur les articles de provenance étrangère. Aujourd'hui, on obéit à cette dernière impulsion, et M. le ministre du commerce et de l'agriculture vient de présenter à la chambre des députés un projet de loi où les espérances des partisans du système protecteur se trouvent réalisées jusqu'à un certain point, car l'idéal de la perfection pour ceux-ci, est la prohibition absolue. Ils ne tolèrent en aucune façon la concurrence étrangère. De la manière dont le mouvement commercial et industriel est organisé dans le monde, ces tendances exagérées pourraient être funestes. Nous ne produisons pas seulement pour l'intérieur : notre commerce extérieur a pris une immense importance, et il est devenu un élément de richesse pour le pays. L'exagération des tarifs ne peut manquer de le paralyser. Car plus nous opposerons d'obstacles à l'entrée des produits étrangers en France, et moins nous aurons de débouchés pour nos propres marchandises. Rien de plus juste que d'accorder à certaines de nos industries une suffisante protection ; mais cette protection doit avoir une limite et ne pas devenir, au détriment des consommateurs, une prime pour l'ignorance et pour la routine. On veut des débouchés pour nos vins, pour nos soies, pour nos tissus de coton et de laine, pour les articles de l'industrie parisienne. Cela est très bien ; mais il ne faut pas oublier que les étrangers ne peuvent pas nous solder ces articles en pièces, comme se l'imaginent quelques industriels, mais en marchandises seulement. Or si nous repoussons celles-ci par des droits prohibitifs, les exportations de nos
importance, et il est devenu un élément de richesse pour le pays. L'exagération des tarifs ne peut manquer de le paralyser. Car plus nous opposerons d'obstacles à l'entrée des produits étrangers en France, et moins nous aurons de débouchés pour nos propres marchandises. Rien de plus juste que d'accorder à certaines de nos industries une suffisante protection ; mais cette protection doit avoir une limite et ne pas devenir, au détriment des consommateurs, une prime pour l'ignorance et pour la routine. On veut des débouchés pour nos vins, pour nos soies, pour nos tissus de coton et de laine, pour les articles de l'industrie parisienne. Cela est très bien ; mais il ne faut pas oublier que les étrangers ne peuvent pas nous solder ces articles en pièces, comme se l'imaginent quelques industriels, mais en marchandises seulement. Or si nous repoussons celles-ci par des droits prohibitifs, les exportations de nos articles doivent se ralentir graduellement, lorsqu'il ne sera pas possible de réexporter vers les pays étrangers nos articles. Ces représailles malheureusement ne se font point attendre, et, ainsi M. Cunin-Gridaine l'a fait remarquer dans son exposé des motifs, plusieurs noms à chaque tableau : Rembrandt, Ostade, Cuyp, Véronèse, Corrège, André del Sarto; même aux maîtres secondaires, qui ont pourtant un signe de race et une physionomie distincte, quoiqu'ils appartiennent à la même famille. Aujourd'hui, c'est une promiscuité misérable; la race est effacée: il ne reste que le cachet d'une débilité générale et d'une commune laideur. C'est comme ces pauvres enfants des grandes manufactures anglaises, qui ont tous perdu la forme et la santé, qui ont tous la taille fatiguée, les traits frustes, et la peau décolorée. Quelques artistes cependant se recommandent par des qualités individuelles. Les tableaux de MM. Corot, Leleux, Diaz, Couture, Marilhat, Muller, Glaize, Charpentier, François, Aligny ; les portraits de MM. Lehmann, Louis Boulanger, Gallait, Pérignon, Alfred Dedreux, etc., méritent un examen spécial. M. Corot est un paysagiste très apprécié en dehors de l'Institut, qui lui a refusé, cette année encore, un tableau. Les trois paysages de M. Corot sont incontestablement les meilleurs de l'exposition : Vue
del Sarto; même aux maîtres secondaires, qui ont pourtant un signe de race et une physionomie distincte, quoiqu'ils appartiennent à la même famille. Aujourd'hui, c'est une promiscuité misérable; la race est effacée: il ne reste que le cachet d'une débilité générale et d'une commune laideur. C'est comme ces pauvres enfants des grandes manufactures anglaises, qui ont tous perdu la forme et la santé, qui ont tous la taille fatiguée, les traits frustes, et la peau décolorée. Quelques artistes cependant se recommandent par des qualités individuelles. Les tableaux de MM. Corot, Leleux, Diaz, Couture, Marilhat, Muller, Glaize, Charpentier, François, Aligny ; les portraits de MM. Lehmann, Louis Boulanger, Gallait, Pérignon, Alfred Dedreux, etc., méritent un examen spécial. M. Corot est un paysagiste très apprécié en dehors de l'Institut, qui lui a refusé, cette année encore, un tableau. Les trois paysages de M. Corot sont incontestablement les meilleurs de l'exposition : Vue de la campagne de Rome, Destruction de Sodome, Paysage avec figures. Celui-ci est dans le salon carré. Il représente une sorte de concert champêtre, au milieu d'une nature harmonieuse et mélancolique ; quelques figures drapées avec fantaisie font de la musique à l'ombre de grands arbres mystérieux. Les compositions de M. Corot rappellent involontairement les idylles antiques. Son talent modeste et solitaire le porte à une rêverie touchante qui se réfléchit dans sa peinture. Il n'a jamais péché par l'ambition d'un éclat pompeux. Ses figures ne font pas grand bruit dans ses paysages tranquilles. L'aspect est toujours extrêmement juste d'ensemble. Une lumière douce, des demi-teintes bien ménagées, enveillent toute sa composition. Il ne faut pas lui demander l'ardeur du soleil d'Orient et ces ombres brusques qui coupent la terre ; mais le vent du soir agite mollement les branches élégantes de ses arbres et caresse les cheveux de ses petits personnages. Dans son concert champêtre, il semble que le son des instruments se mêle aux ondulations de l'air. Pendant qu'une femme minime touche les cordes d'un violoncelle, un jeune homme étendu sur le gazon l'écoute avec recueillement. Quelques autres figures sont éparses au second plan du paysage, qui se perd
M. Corot rappellent involontairement les idylles antiques. Son talent modeste et solitaire le porte à une rêverie touchante qui se réfléchit dans sa peinture. Il n'a jamais péché par l'ambition d'un éclat pompeux. Ses figures ne font pas grand bruit dans ses paysages tranquilles. L'aspect est toujours extrêmement juste d'ensemble. Une lumière douce, des demi-teintes bien ménagées, enveillent toute sa composition. Il ne faut pas lui demander l'ardeur du soleil d'Orient et ces ombres brusques qui coupent la terre ; mais le vent du soir agite mollement les branches élégantes de ses arbres et caresse les cheveux de ses petits personnages. Dans son concert champêtre, il semble que le son des instruments se mêle aux ondulations de l'air. Pendant qu'une femme minime touche les cordes d'un violoncelle, un jeune homme étendu sur le gazon l'écoute avec recueillement. Quelques autres figures sont éparses au second plan du paysage, qui se perd dans un lointain vaporeux : Fortunatus nimium agricolas. Heureusement il n'y a pas de danger que la poésie agreste de M. Corot nous enlève à l'agitation de la société politique ; mais c'est un contraste avec nos mœurs contemporaines, analogue à la poésie du temps d'Auguste, moins l'épicuréisme d'Horace et l'Alexis de Virgile. LE CONSTITUTIONNEL, JEUDI 4 AVRIL 1844. Plusieurs pays ont élevé leurs tarifs en vue d'exclure nos produits manufacturés. La mesure présentée à la chambre par M. le ministre du commerce peut se diviser en trois parties. La première comprend les modifications douanières qui ont été décrétées par ordonnance, et pour lesquelles il s'agit maintenant d'obtenir la sanction législative. Cette partie du projet donnera lieu à l'examen des traités conclus avec la Belgique et la Sardaigne. Nous avons fait connaître dans le temps la valeur de ces deux transactions, et nous ferons seulement remarquer aujourd'hui que la Belgique n'a guère observé l'esprit du traité quelque favorable que fussent les stipulations qu'il contient. À peine était-il ratifié, qu'elle a étendu les concessions faites en notre faveur aux produits similaires allemands, et cela sans raisons plausibles, sans compensation aucune. Les chambres, saisies de la question, porteront sans doute leurs investigations