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en 1825 ou 1826. En 1827, le quai Saint-Clair était devenu le plus beau quai de Lyon; il a gardé cette place d'honneur pendant tout le règne de Louis-Philippe. Cependant, comme les rois, les quais sont quelquefois détrônés, mais jamais sans espoir de retour. Il advint sous Napoléon III, en 1856, que, contrairement à leurs habitudes régulières, les crues du Rhône supérieur, de l'Arve, de la Valserine et de l'Ain, arrivèrent en même temps à Lyon. Pressées dans un canal trop étroit, les eaux débordèrent sur toutes les rives ; presque toutes nos grandes rivières en firent autant. Des projets fantastiques furent demandés dans toute la France ; il s'agissait, tout simplement, de faire d'immenses barrages dans les vallées pour retenir les eaux au moyen de lacs artificiels à l'instar du lac de Genève. Cela fut très sérieusement étudié. Comme, en définitive, il fallait inonder les uns pour préserver les autres, et que cela aurait coûté.... ce qu'on n'a jamais pu savoir, on renonça bientôt à ces magnifiques projets. Tout ce qu'il en resta, c'est qu'on se bornerait à faire des travaux pour préserver, autant que possible, les grandes villes et les embellir au besoin. À la nouvelle des malheurs de Lyon, l'empereur était arrivé, et tout de suite, montant à cheval, il s'était rendu aux Brotteaux, pour juger par lui-même de l'étendue du désastre. Il fit des promesses de secours et de travaux, promesses qu'il ne fut pas difficile de lui faire tenir, car, on peut en convenir aujourd'hui, si nous subissons cruellement les conséquences de ses fautes et des nôtres, nous devons reconnaître qu'il avait la passion des grandes choses, et qu'il a été le promoteur intelligent de toutes nos grandes lignes de chemins de fer. La digue de la Tête-d'Or fut décidée, ainsi que le relèvement de tous les quais du Rhône et de la Saône, et sur beaucoup de points leur élargissement. En même temps, on décréta l'enlèvement du barrage formé par les roches du pont de Nemours, ainsi que la reconstruction du pont Tilsitt. L'utilité de ce nouveau pont se fait sentir à Vaise encore
de Lyon, l'empereur était arrivé, et tout de suite, montant à cheval, il s'était rendu aux Brotteaux, pour juger par lui-même de l'étendue du désastre. Il fit des promesses de secours et de travaux, promesses qu'il ne fut pas difficile de lui faire tenir, car, on peut en convenir aujourd'hui, si nous subissons cruellement les conséquences de ses fautes et des nôtres, nous devons reconnaître qu'il avait la passion des grandes choses, et qu'il a été le promoteur intelligent de toutes nos grandes lignes de chemins de fer. La digue de la Tête-d'Or fut décidée, ainsi que le relèvement de tous les quais du Rhône et de la Saône, et sur beaucoup de points leur élargissement. En même temps, on décréta l'enlèvement du barrage formé par les roches du pont de Nemours, ainsi que la reconstruction du pont Tilsitt. L'utilité de ce nouveau pont se fait sentir à Vaise encore plus qu'à Bellecour. Si les habitants de Bellecour ne vont pas mieux à Saint-Jean, sur le pont neuf que sur l'ancien, les eaux de la Saône vont beaucoup plus facilement de Vaise à la Mulatière, et l'œil du spectateur est plus satisfait. Le dérasement des roches du pont de Nemours permit la circulation des Mouches, qui détrônèrent les omnibus de Vaise, comme trente-cinq ans auparavant les omnibus avaient supprimé les bateaux de la Saône. Des batelières agiles et nombreuses faisaient alors un service à volonté entre la Feuillée et l'île Barbe. Leurs légers bateaux, couverts d'une toile blanche en berceau, ressemblaient de loin aux gondoles de Venise, dont ils avaient la gracieuse nonchalance sans en avoir la sombre couleur. Leur origine est fort ancienne ; c'est dans un de ces batelets que le jeune Bayard se rendit à l'abbaye d'Ainay, avec son ami Bellabre, pour obtenir de son oncle l'argent d'un roussin, et, de plus, un blanc-seigneur pour son tailleur dont il profita, dit-on, au-delà des intentions de l'abbé. Son accoutrement de velours et drap de soie, peut-être autant que son adresse lui valu les honneurs du tournoi et le los des belles dames de Lyon. Ces magnifiques travaux, habilement
permit la circulation des Mouches, qui détrônèrent les omnibus de Vaise, comme trente-cinq ans auparavant les omnibus avaient supprimé les bateaux de la Saône. Des batelières agiles et nombreuses faisaient alors un service à volonté entre la Feuillée et l'île Barbe. Leurs légers bateaux, couverts d'une toile blanche en berceau, ressemblaient de loin aux gondoles de Venise, dont ils avaient la gracieuse nonchalance sans en avoir la sombre couleur. Leur origine est fort ancienne ; c'est dans un de ces batelets que le jeune Bayard se rendit à l'abbaye d'Ainay, avec son ami Bellabre, pour obtenir de son oncle l'argent d'un roussin, et, de plus, un blanc-seigneur pour son tailleur dont il profita, dit-on, au-delà des intentions de l'abbé. Son accoutrement de velours et drap de soie, peut-être autant que son adresse lui valu les honneurs du tournoi et le los des belles dames de Lyon. Ces magnifiques travaux, habilement dirigés par MM. les ingénieurs Kleitz, Gobin et Jacquet, furent terminés vers 1864. On s'étonne, quand on les a vu faire, surtout si l'on est du métier, qu'ils n'auraient coûté que 14,500,000 fr. ; un tiers de moins que les travaux inverses de 1793, si cela peut s'appeler des travaux. Le quai Saint-Clair presque neuf, puisqu'il datait de 1827, n'avait pas été compris dans les projets primitifs. Cependant, le Rhône avait visité sa promenade en 1856 ; les eaux avaient pénétré dans les cours de plusieurs maisons ; partout, on n'avait pu sortir à pieds secs, que par la rue Royale. Il était bien resté ce qu'il était ; mais dans ce monde tout est relatif; les autres quais ayant grandi, il se trouvait plus bas et plus étroit que les autres ; du premier rang, il avait passé au dernier; c'était une déchéance. Quelques habitants en furent émus, et demandèrent ce qu'ils appelaient justice. Dans le nombre se trouvaient des hommes importants. Je ne citerai que M. E. G., qui avait aidé largement la ville pour la rénovation du pavé, en faisant ce qu'avaient fait ses prédécesseurs, c'est-à-dire en avançant de l'argent pour activer les travaux. Je crois pouvoir
Le quai Saint-Clair presque neuf, puisqu'il datait de 1827, n'avait pas été compris dans les projets primitifs. Cependant, le Rhône avait visité sa promenade en 1856 ; les eaux avaient pénétré dans les cours de plusieurs maisons ; partout, on n'avait pu sortir à pieds secs, que par la rue Royale. Il était bien resté ce qu'il était ; mais dans ce monde tout est relatif; les autres quais ayant grandi, il se trouvait plus bas et plus étroit que les autres ; du premier rang, il avait passé au dernier; c'était une déchéance. Quelques habitants en furent émus, et demandèrent ce qu'ils appelaient justice. Dans le nombre se trouvaient des hommes importants. Je ne citerai que M. E. G., qui avait aidé largement la ville pour la rénovation du pavé, en faisant ce qu'avaient fait ses prédécesseurs, c'est-à-dire en avançant de l'argent pour activer les travaux. Je crois pouvoir dire, cependant, que l'avance n'était pas gratuite ; mais elle était autrement importante. S'il y avait eu profit de banque, il y avait aussi service rendu. En définitive, la réclamation appuyée par beaucoup d'autres, auprès des autorités de l'époque, fut admise en temps utile, et si le quai Saint-Clair est arrivé le dernier, il a bien repris sa place en 1863. Quand on a demandé la réfection des quais et l'endiguement des Brotteaux, on n'a pas prévu une des conséquences fort graves de ces travaux, pour le plus grand nombre des propriétaires du quartier Saint-Clair. Je veux parler de l'obligation où ils se sont trouvés de reprendre en sous-œuvre les fondations de leurs maisons. La dépense a été considérable ; je ne crois pas me tromper en l'évaluant à 80,000 fr. et même 100,000 fr. pour une seule maison. Naturellement ils ont payé, mais ils n'étaient pas contents ; et je suis certain que plusieurs d'entre eux ont maugréé contre les architectes de leurs grands-pères, ou des grands-pères de leurs vendeurs, très honorables artistes du siècle dernier, qui n'en pouvaient mais, comme nous allons le démontrer. Je crois pouvoir dire, jusqu'à preuve du contraire, que MM. Morand, Munet et Rater
arrivé le dernier, il a bien repris sa place en 1863. Quand on a demandé la réfection des quais et l'endiguement des Brotteaux, on n'a pas prévu une des conséquences fort graves de ces travaux, pour le plus grand nombre des propriétaires du quartier Saint-Clair. Je veux parler de l'obligation où ils se sont trouvés de reprendre en sous-œuvre les fondations de leurs maisons. La dépense a été considérable ; je ne crois pas me tromper en l'évaluant à 80,000 fr. et même 100,000 fr. pour une seule maison. Naturellement ils ont payé, mais ils n'étaient pas contents ; et je suis certain que plusieurs d'entre eux ont maugréé contre les architectes de leurs grands-pères, ou des grands-pères de leurs vendeurs, très honorables artistes du siècle dernier, qui n'en pouvaient mais, comme nous allons le démontrer. Je crois pouvoir dire, jusqu'à preuve du contraire, que MM. Morand, Munet et Rater avaient fait tout ce qu'ils pouvaient faire. Il est prouvé que le bois de chêne se conserve dans l'eau indéfiniment, sans éprouver d'altération, mais à la condition de rester toujours immergé; c'est un fait certain : pour le public je me contenterai de citer les fondations sur pilotis de l'ancien pont Tilsitt, faites dans le siècle dernier ; elles ont été conservées pour le nouveau pont que nous admirons aujourd'hui. Avant les découvertes de Vicat et l'application de la chaux hydraulique, qui datent du commencement de ce siècle, toutes les fondations dans l'eau se faisaient sur des pilotis en chêne. Les architectes du quai Saint-Clair ont donc employé les seuls procédés de fondation usités à cette époque ; ils ont fait descendre les têtes de leurs pieux à quelques centimètres au-dessous de l'étiage connu du Rhône. La seule réflexion qu'on peut faire, c'est qu'ils n'ont pas pensé au changement possible de ce niveau, qui est arrivé d'une manière tout à fait imprévue ; n'est-ce pas dire que c'était impossible à prévoir ! Quant on a construit le quai, le lit majeur du Rhône s'étendait jusqu'aux bords viennoises; à la moindre crue tous les Brotteaux étaient inondés; le niveau des hautes
pont Tilsitt, faites dans le siècle dernier ; elles ont été conservées pour le nouveau pont que nous admirons aujourd'hui. Avant les découvertes de Vicat et l'application de la chaux hydraulique, qui datent du commencement de ce siècle, toutes les fondations dans l'eau se faisaient sur des pilotis en chêne. Les architectes du quai Saint-Clair ont donc employé les seuls procédés de fondation usités à cette époque ; ils ont fait descendre les têtes de leurs pieux à quelques centimètres au-dessous de l'étiage connu du Rhône. La seule réflexion qu'on peut faire, c'est qu'ils n'ont pas pensé au changement possible de ce niveau, qui est arrivé d'une manière tout à fait imprévue ; n'est-ce pas dire que c'était impossible à prévoir ! Quant on a construit le quai, le lit majeur du Rhône s'étendait jusqu'aux bords viennoises; à la moindre crue tous les Brotteaux étaient inondés; le niveau des hautes eaux était naturellement moins élevé qu'aujourd'hui. En faisant, sur la rive gauche, les digues de la Tête-d'Or, car il y en avait une déjà avant celle d'aujourd'hui (on doit se souvenir que c'est précisément la rupture de cette première digue qui a causé les désastres des Brotteaux) ; en faisant, dis-je, ces digues, on a réduit énormément le lit majeur ; il en est résulté une grande augmentation de vitesse dans le courant ; la puissance d'érosion a augmenté proportionnellement, et le fond s'est approfondi. Je me rappelle parfaitement avoir vu dans mon enfance un grand îlot permanent en face du quai Saint-Clair ; de chaque côté, pendant l'été, il y avait des établissements de bains de rivière, à gauche pour les hommes, à droite pour les dames ; cet îlot a complètement disparu. Il en est résulté que, dans les basses eaux, le niveau supérieur s'est abaissé comme le fond, et que, par conséquent, les têtes de pieux, placées à l'ancien niveau, se sont trouvées hors de l'eau pendant l'étiage. A la longue, cette alternance d'humidité et de sécheresse a fait pourrir les bois, et la maçonnerie des fondations s'est trouvée suspendue dans le vide; la terre de remblai
dis-je, ces digues, on a réduit énormément le lit majeur ; il en est résulté une grande augmentation de vitesse dans le courant ; la puissance d'érosion a augmenté proportionnellement, et le fond s'est approfondi. Je me rappelle parfaitement avoir vu dans mon enfance un grand îlot permanent en face du quai Saint-Clair ; de chaque côté, pendant l'été, il y avait des établissements de bains de rivière, à gauche pour les hommes, à droite pour les dames ; cet îlot a complètement disparu. Il en est résulté que, dans les basses eaux, le niveau supérieur s'est abaissé comme le fond, et que, par conséquent, les têtes de pieux, placées à l'ancien niveau, se sont trouvées hors de l'eau pendant l'étiage. A la longue, cette alternance d'humidité et de sécheresse a fait pourrir les bois, et la maçonnerie des fondations s'est trouvée suspendue dans le vide; la terre de remblai déposée autour des pieux n'ayant pas une résistance suffisante pour porter des constructions de cette hauteur. Fort heureusement des lézardes apparentes ont averti des mouvements qui se produisaient dans les murs. Deux des plus belles maisons attirèrent d'abord l'attention; on répara la première sans mot dire, mais non sans beaucoup dépenser. Pour la seconde, avant de commencer les travaux, on commença des procès contre la ville et contre l'État, afin de prouver que les égouts avaient fait tout le mal. Autour des murs on creusa des trous et des puits ; au fond des puits, des experts firent des expertises encore plus chères que les puits. On trouva, disons plutôt qu'on ne trouva plus, les têtes des pieux de M. Morand, elles étaient toutes parties, lasses d'attendre le retour de l'ancien étiage. L'innocence des égouts fut proclamée, et les locataires déclarés libres de se caser ailleurs. Comme les rats dans un bâtiment en détresse, ils n'avaient pas attendu le jugement pour déguerpir. Ce fut une perte de plusieurs centaines de mille francs qui, pour beaucoup d'autres, eût été un véritable désastre. Le danger ne tarda pas à devenir général. Les deux premières maisons avaient donné l'éveil. On ne se contenta
dépenser. Pour la seconde, avant de commencer les travaux, on commença des procès contre la ville et contre l'État, afin de prouver que les égouts avaient fait tout le mal. Autour des murs on creusa des trous et des puits ; au fond des puits, des experts firent des expertises encore plus chères que les puits. On trouva, disons plutôt qu'on ne trouva plus, les têtes des pieux de M. Morand, elles étaient toutes parties, lasses d'attendre le retour de l'ancien étiage. L'innocence des égouts fut proclamée, et les locataires déclarés libres de se caser ailleurs. Comme les rats dans un bâtiment en détresse, ils n'avaient pas attendu le jugement pour déguerpir. Ce fut une perte de plusieurs centaines de mille francs qui, pour beaucoup d'autres, eût été un véritable désastre. Le danger ne tarda pas à devenir général. Les deux premières maisons avaient donné l'éveil. On ne se contenta plus de plaindre bien sincèrement son voisin, et puis de penser à autre chose; on ouvrit les yeux sur la plus petite fissure de sa chambre à coucher; le soir on y collait du papier, le lendemain on le trouvait déchiré ; on ne pouvait donc plus dormir tranquille. Il fallait nécessairement se rendre à l'évidence ; on était sur un humide volcan menacé d'effondrement général. On reconnut bientôt la cause du mal et le moyen de le réparer. Le mal était sérieux, le remède fut cher. Mais les propriétaires se consolèrent par cet axiome : « Jamais un remède n'est cher quand il guérit. » (Il y en a tant d'autres encore plus chers.... l'expérience générale me dispense de finir ma phrase, qui, peut-être, n'en finirait pas.) Grâce à l'emploi de la chaux hydraulique et du béton, on a pu faire des reprises en sous-œuvre pour combler les vides entre la maçonnerie des fondations et l'ancien gravier du Rhône. Tout est rentré dans l'ordre, et les locataires sont complètement rassurés, les travaux ont été terminés en 1879 ou 1880. Les ouvriers qui travaillaient à ces travaux s'étonnaient beaucoup de trouver le gravier à des profondeurs plus grandes du côté
fallait nécessairement se rendre à l'évidence ; on était sur un humide volcan menacé d'effondrement général. On reconnut bientôt la cause du mal et le moyen de le réparer. Le mal était sérieux, le remède fut cher. Mais les propriétaires se consolèrent par cet axiome : « Jamais un remède n'est cher quand il guérit. » (Il y en a tant d'autres encore plus chers.... l'expérience générale me dispense de finir ma phrase, qui, peut-être, n'en finirait pas.) Grâce à l'emploi de la chaux hydraulique et du béton, on a pu faire des reprises en sous-œuvre pour combler les vides entre la maçonnerie des fondations et l'ancien gravier du Rhône. Tout est rentré dans l'ordre, et les locataires sont complètement rassurés, les travaux ont été terminés en 1879 ou 1880. Les ouvriers qui travaillaient à ces travaux s'étonnaient beaucoup de trouver le gravier à des profondeurs plus grandes du côté de la rue Royale que sur le quai ; la chose leur paraissait contre nature. En examinant un ancien plan de Lyon, il était facile de s'en rendre compte ; on voyait alors que les maisons du côté du quai étaient construites sur l'ancien îlot, tandis que la rue Royale est, en grande partie, sur l'ancien bras du Rhône, dans lequel naturellement le gravier était plus bas. En faisant les réparations d'une maison de la place des Pénitents, on a retrouvé dans le sous-sol un organeau encore en place qui servait à attacher les bateaux, probablement un des moulins dont j'ai parlé. Ce fait confirme parfaitement tout ce que nous avons dit à ce sujet. Pendant quelque temps ces travaux ont jeté l'alarme dans certains esprits ; on a pu craindre que les maisons ne fussent pas solides : celles qui ont été fondées sur pilotis ont certainement couru des dangers et même en ont fait courir à leurs voisines ; celles qui sont dans le même cas peuvent en courir encore si elles n'ont pas été réparées ; mais je crois, autant qu'on peut affirmer dans les choses humaines, je crois, dis-je, que celles qui reposent aujourd'hui directement sur
est, en grande partie, sur l'ancien bras du Rhône, dans lequel naturellement le gravier était plus bas. En faisant les réparations d'une maison de la place des Pénitents, on a retrouvé dans le sous-sol un organeau encore en place qui servait à attacher les bateaux, probablement un des moulins dont j'ai parlé. Ce fait confirme parfaitement tout ce que nous avons dit à ce sujet. Pendant quelque temps ces travaux ont jeté l'alarme dans certains esprits ; on a pu craindre que les maisons ne fussent pas solides : celles qui ont été fondées sur pilotis ont certainement couru des dangers et même en ont fait courir à leurs voisines ; celles qui sont dans le même cas peuvent en courir encore si elles n'ont pas été réparées ; mais je crois, autant qu'on peut affirmer dans les choses humaines, je crois, dis-je, que celles qui reposent aujourd'hui directement sur le gravier sont aussi solides que sur le roc. Le gravier est tout à fait incompressible ; il ne présente du danger que lorsqu'il est affouillable. Les derniers travaux du quai ont encore éloigné cette éventualité qui, du reste, n'a jamais existé. Ayant l'intention de raconter l'histoire du quai Saint-Clair, il est naturel de rappeler les événements importants dont il a été témoin ; cela fera l'objet du chapitre II. CHAPITRE II. Événements importants dont le quai Saint-Clair a été témoin. La construction du pont Morand, qui porte le nom célèbre de l'architecte qui l'a fait construire, date presque de la même époque que notre quai. Approuvé par arrêt du Conseil d'État de janvier 1771, il fut achevé en 1774. Pendant le siège il était resté aux Lyonnais, qui avaient établi de fortes redoutes en tête de la rive gauche, pour tenir l'ennemi à distance. Les assiégeants avaient intérêt à le faire sauter. Du camp de la Pape ils lancèrent sur le Rhône des bateaux chargés d'artifices ; mais la chose avait été prévue : en face de la rue Dauphine, les Lyonnais avaient tendu des chaînes pour arrêter ces bateaux ; elles fonctionnèrent très bien, et le danger fut
il est naturel de rappeler les événements importants dont il a été témoin ; cela fera l'objet du chapitre II. CHAPITRE II. Événements importants dont le quai Saint-Clair a été témoin. La construction du pont Morand, qui porte le nom célèbre de l'architecte qui l'a fait construire, date presque de la même époque que notre quai. Approuvé par arrêt du Conseil d'État de janvier 1771, il fut achevé en 1774. Pendant le siège il était resté aux Lyonnais, qui avaient établi de fortes redoutes en tête de la rive gauche, pour tenir l'ennemi à distance. Les assiégeants avaient intérêt à le faire sauter. Du camp de la Pape ils lancèrent sur le Rhône des bateaux chargés d'artifices ; mais la chose avait été prévue : en face de la rue Dauphine, les Lyonnais avaient tendu des chaînes pour arrêter ces bateaux ; elles fonctionnèrent très bien, et le danger fut conjuré. Il avait eu à subir une rude épreuve, lors de la débâcle des glaces de 1789, les brise-glace résistèrent convenablement et le pont fut sauvé. Un actionnaire érudit et content fit écrire en grosses lettres en tête du pont : Impavidum ferient ruinœ. Ce qu'on peut traduire ainsi pour les dames : Si le monde entier s'écroulait, impassible ce pont tiendrait. Il fut cependant moins heureux le 22 octobre 1825 ; des radeaux emportés par le courant vinrent s'y échouer, et si malencontreusement s'enchevêtrer, qu'il fut impossible de les dégager. Quatre travées de rive gauche furent enlevées et l'actionnaire Impavidum ne donna plus signe de vie. On répara bien vite le dommage, et la vieille charpente tient toujours. Espérons qu'elle tiendra aussi longtemps qu'il faudra, pour qu'on puisse se mettre d'accord sur le projet destiné à la remplacer, qui n'est pas aussi facile que pensent les juges incompétents; la véritable solution ne paraît pas encore trouvée. Un arrêt du Conseil d'État de 1768 autorisa la route le long du Rhône, pour mettre la ville en communication facile avec la Bresse et la Suisse ; mais les temps malheureux suspendirent longtemps les travaux. Ils ne furent terminés que beaucoup plus