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de lumière, moutonnait toute une cohue de populace. L'air avait cette tiédeur qui brise les forces et incite aux tentations. Le ciel brumeux s'illuminait comme des lueurs rouges d'un incendie, reflétait la grande clarté de Paris. Des Batignolles à la Chapelle — en l'automnale soirée où flottaient des feuilles mortes — les rauques miaulement des fauves, les musiques des bâtons de tambour, les strideurs des cymbales, les lambeaux de chansons braillées à tue-tête, les hoquets des orgues et le sourd piétinement de la foule badaude, se mêlaient, composaient une fabuleuse rassurance, une hallucinante symphonie de Sabbat. Et je vis ceci : des cloisons de toile peinte çà et là criblées comme de trous de voyeur auxquels les passants collaient leurs paupières avec de longues curiosités, aux portes surmontées d'une enseigne où étaient écrits ces mots : « Le Tonneau d'amour », et une queue impatiente ainsi que devant un théâtre. À l'intérieur, c'était une sorte de foudre énorme qui roulait, emplie de couples libertins, du bout à l'autre d'un échafaudage, pêle-mêle en des remous vertigineux les jupes et les sexes sens dessus dessous, sens devant derrière, comme chantent les troupiers durant l'étape, et dont le va-et-vient, les chocs soulevaient des cris aigus, des plaintes, des rires énervés, des appels aétants coupés de mots sales. Et l'on se bousculait, l'on s'injuriait pour goûter cette ivresse malsaine, pour se faire attacher dans le tonneau. À quelques pas, on ne pouvait plus avancer, tant était épaisse la haie d'hommes et de femmes immobiles, à l'affût du même spectacle. Et par-dessus à les têtes, dans un éclatissement de quinquets, se profilaient de grands chevaux mécaniques qui s'allongeaient, s'élevaient, retombaient avec des secousses rythmiques des heurts sonores, on ne savait quoi de cruellement voluptueux. De leurs doigts crispés comme par un spasme, des trottins, des filles aux lèvres trop rouges se cramponnaient à la crinière, s'abandonnaient, se renversaient essoufflées, les yeux allumés de folies, la croupe brisée d'une lassitude croissante, muettes, pâles, la bouche enfiévrée, n'entendant même pas les quolibets que leur lançaient les voyous et, par instants, n'ayant plus la force de continuer le
cris aigus, des plaintes, des rires énervés, des appels aétants coupés de mots sales. Et l'on se bousculait, l'on s'injuriait pour goûter cette ivresse malsaine, pour se faire attacher dans le tonneau. À quelques pas, on ne pouvait plus avancer, tant était épaisse la haie d'hommes et de femmes immobiles, à l'affût du même spectacle. Et par-dessus à les têtes, dans un éclatissement de quinquets, se profilaient de grands chevaux mécaniques qui s'allongeaient, s'élevaient, retombaient avec des secousses rythmiques des heurts sonores, on ne savait quoi de cruellement voluptueux. De leurs doigts crispés comme par un spasme, des trottins, des filles aux lèvres trop rouges se cramponnaient à la crinière, s'abandonnaient, se renversaient essoufflées, les yeux allumés de folies, la croupe brisée d'une lassitude croissante, muettes, pâles, la bouche enfiévrée, n'entendant même pas les quolibets que leur lançaient les voyous et, par instants, n'ayant plus la force de continuer le jeu. Certaines chevauchaient les bêtes à la façon d'un cavalier et sous leur robe relevée apparaissait un peu de peau et les contours de la jambe moulés en des bas de soie. Et lorsqu'elles sautaient à terre, on les aurait crues grises d'alcool, mortes comme à la fin de farouches passades ; l'on avait presque du dégoût à les voir chanceler, regarder dans le vide, s'essuyer les lèvres mouillées de salive. Cela se passait en plein vent, s'étalait librement devant des gosses, d'honnêtes gens, des ouvriers ; cette suée de luxure salissait le trottoir et seules des femmes du peuple, inquiètes des yeux drôles qu'avaient leurs maris, des réflexions qui se croisaient, détournaient la tête, cherchaient à entraîner les pépinières tête, l'homme, à fuir l'étal contagieux des et de ces jouissances frélatées. Voilà ce qui traîne dans la rue. En haut, tout se vend, les consciences, l'honneur, les religions sont tarifées comme de viles marchandises et la mesure est tellement pleine, la boue déborde à flots si épais qu'on se prend malgré soi à désespérer du lendemain, qu'on se décourage, qu'on pense aux suprêmes agonies des Augustules, à l'effondrement de Byzance, à ces fiers peuples dont la gloire et les
passades ; l'on avait presque du dégoût à les voir chanceler, regarder dans le vide, s'essuyer les lèvres mouillées de salive. Cela se passait en plein vent, s'étalait librement devant des gosses, d'honnêtes gens, des ouvriers ; cette suée de luxure salissait le trottoir et seules des femmes du peuple, inquiètes des yeux drôles qu'avaient leurs maris, des réflexions qui se croisaient, détournaient la tête, cherchaient à entraîner les pépinières tête, l'homme, à fuir l'étal contagieux des et de ces jouissances frélatées. Voilà ce qui traîne dans la rue. En haut, tout se vend, les consciences, l'honneur, les religions sont tarifées comme de viles marchandises et la mesure est tellement pleine, la boue déborde à flots si épais qu'on se prend malgré soi à désespérer du lendemain, qu'on se décourage, qu'on pense aux suprêmes agonies des Augustules, à l'effondrement de Byzance, à ces fiers peuples dont la gloire et les aigles avaient rayonné sur le monde et qui s'écroulèrent sous les coups de talons des envahisseurs. Va-t-on enfin écouter la grande clameur révoltée du pays qui a soif de justice, qui nomme depuis tant de semaines les vrais coupables, qui balaiera peut-être bientôt en quelque formidable explosion de colère ceux qui se cramponnent à leur caisse, qui ont des yeux pour ne pas voir, des oreilles pour ne pas entendre, qui ne sont plus ni les justes, ni les impeccables et nous leurrèrent de phrases menteuses et de vaines promesses? La dégringolade est sinistre. Que croire, que respecter aujourd'hui et à qui obéir dans ce tas de marchands du temple, d'escrocs et de plats valets ? Il est temps que les clairons sonnent la diane aux énergies brisées, aux cœurs qui défaillent, que les soldats redeviennent les maîtres de cette France maintenant épuisée comme un vieux qui a rôdé dans les mauvais lieux et y a perdu sa raison, sa santé et ses forces. Il est temps que le ruban rouge de la Légion d'honneur soit lavé dans les hécatombes, retrouve sa couleur première, la couleur du sang pur et vermeil des héros. Les trop longues paix achèvent les peuples,
qui se cramponnent à leur caisse, qui ont des yeux pour ne pas voir, des oreilles pour ne pas entendre, qui ne sont plus ni les justes, ni les impeccables et nous leurrèrent de phrases menteuses et de vaines promesses? La dégringolade est sinistre. Que croire, que respecter aujourd'hui et à qui obéir dans ce tas de marchands du temple, d'escrocs et de plats valets ? Il est temps que les clairons sonnent la diane aux énergies brisées, aux cœurs qui défaillent, que les soldats redeviennent les maîtres de cette France maintenant épuisée comme un vieux qui a rôdé dans les mauvais lieux et y a perdu sa raison, sa santé et ses forces. Il est temps que le ruban rouge de la Légion d'honneur soit lavé dans les hécatombes, retrouve sa couleur première, la couleur du sang pur et vermeil des héros. Les trop longues paix achèvent les peuples, les engraissent jusqu'à la pléthore, les pourrissent jusqu'au gâtisme. Ils ont besoin, de période en période, d'être saignés aux quatre veines, d'engendrer des gloires nouvelles, de se rappeler les grands exemples des aïeux, de brandir leurs drapeaux tout neufs et de les noircir dans la fumée des canons. Oh ! quand arrivera-t-elle, cette revanche qui soulève le pays d'un même élan, d'une même foi, qui effacera les tristes souvenirs, les douloureuses hontes, les haines, qui passera sur le corps de ces marionnettes méprisables dont on n'ose pas se débarrasser ? Quand les sabres pourront-ils sortir des fourreaux où ils se rouillaient et quand les régiments franchiront-ils la frontière volée, se heurteront-ils contre l'éternel ennemi de notre race latine ? Et que, de cette guerre, il sorte enfin un homme, un mâle — quel qu'il soit qui reviendra victorieux sous les arcs de triomphe, salué par les acclamations du peuple, qui prendra le pouvoir comme une proie conquise et ressuscitera la France de sa chaude étreinte. C'est là le souhait de tous ceux qui sont vraiment patriotes, que tant de hontes impunies révoltent et écœurent et qui marcheront au drapeau dès qu'ils auront un chef ! RENÉ MAIZEROY LA CRISE Ainsi
quand arrivera-t-elle, cette revanche qui soulève le pays d'un même élan, d'une même foi, qui effacera les tristes souvenirs, les douloureuses hontes, les haines, qui passera sur le corps de ces marionnettes méprisables dont on n'ose pas se débarrasser ? Quand les sabres pourront-ils sortir des fourreaux où ils se rouillaient et quand les régiments franchiront-ils la frontière volée, se heurteront-ils contre l'éternel ennemi de notre race latine ? Et que, de cette guerre, il sorte enfin un homme, un mâle — quel qu'il soit qui reviendra victorieux sous les arcs de triomphe, salué par les acclamations du peuple, qui prendra le pouvoir comme une proie conquise et ressuscitera la France de sa chaude étreinte. C'est là le souhait de tous ceux qui sont vraiment patriotes, que tant de hontes impunies révoltent et écœurent et qui marcheront au drapeau dès qu'ils auront un chef ! RENÉ MAIZEROY LA CRISE Ainsi qu'on le verra plus loin par nos informations, le projet d'une réunion plénière des gauches ne se réalisera pas, l'Union des gauches et le groupe des indépendants ayant émis un avis défavorable. Il semble résulter des échanges de vue entre députés et des impressions qui se manifestent dans les cercles parlementaires qu'une certaine détente se produit, et que la crise ministérielle ne s'aggraverait pas d'une crise présidentielle. Parmi les personnages politiques auxquels pourra être confiée la mission de constituer un cabinet, on cite surtout trois noms : MM. de Freycinet, Floquet et Goblet. On espère même que le dénouement ne se fera pas longtemps attendre. L. S. LA VIE MILITAIRE À qui le tour ? Le cent-seizième ministre de la guerre vient de donner sa démission. Le premier fut Louis de Révol, qui garda le portefeuille de la guerre depuis le 1er janvier 1589 jusqu'au 24 septembre 1594. Le jeu de l'instabilité parlementaire a fait de réels progrès depuis ces temps passablement reculés ; il suffit maintenant d'avoir été ministre pendant six mois pour avoir acquis tous les droits à une prompte retraite. La devise brutale et vulgaire triomphe : « Ote-toi de là, que je m'y mette ! »
parlementaires qu'une certaine détente se produit, et que la crise ministérielle ne s'aggraverait pas d'une crise présidentielle. Parmi les personnages politiques auxquels pourra être confiée la mission de constituer un cabinet, on cite surtout trois noms : MM. de Freycinet, Floquet et Goblet. On espère même que le dénouement ne se fera pas longtemps attendre. L. S. LA VIE MILITAIRE À qui le tour ? Le cent-seizième ministre de la guerre vient de donner sa démission. Le premier fut Louis de Révol, qui garda le portefeuille de la guerre depuis le 1er janvier 1589 jusqu'au 24 septembre 1594. Le jeu de l'instabilité parlementaire a fait de réels progrès depuis ces temps passablement reculés ; il suffit maintenant d'avoir été ministre pendant six mois pour avoir acquis tous les droits à une prompte retraite. La devise brutale et vulgaire triomphe : « Ote-toi de là, que je m'y mette ! » Et pourquoi s'en vont-ils, nos ministres de la guerre qui devraient être les artisans inamovibles de la défense nationale ? Ont-ils mal rempli leur devoir ? Le Parlement n'a-t-il plus confiance en leur zèle patriotique ? Ne cherchez pas si loin ; le général Ferron se retire dans les mêmes conditions et pour les mêmes motifs que ses prédécesseurs : Un conflit surgit entre la Chambre et le ministère ; le président du conseil est mis en minorité ; et le ministre de la guerre, et le ministre de la marine résignent leurs fonctions en même temps que leurs collègues de l'intérieur ou de l'agriculture ! Swift n'avait pas prévu cela dans ses admirables pamphlets, qui semblent écrits d'hier. J'entends bien que la majorité de nos turbulents députés est hostile à la politique de M. Rouvier, comme elle fut sévère jadis pour la politique de M. Goblet. Mais je serais fort aise, et plus surpris encore, d'apprendre ce que les réformes militaires ou maritimes ont de commun avec l'interpellation de M. Clémenceau, et pourquoi, sous le fallacieux prétexte d'assurer je ne sais quelle chimérique homogénéité, l'armée est condamnée à subir le contre-coup de toutes nos querelles politiques. Quand le général
conditions et pour les mêmes motifs que ses prédécesseurs : Un conflit surgit entre la Chambre et le ministère ; le président du conseil est mis en minorité ; et le ministre de la guerre, et le ministre de la marine résignent leurs fonctions en même temps que leurs collègues de l'intérieur ou de l'agriculture ! Swift n'avait pas prévu cela dans ses admirables pamphlets, qui semblent écrits d'hier. J'entends bien que la majorité de nos turbulents députés est hostile à la politique de M. Rouvier, comme elle fut sévère jadis pour la politique de M. Goblet. Mais je serais fort aise, et plus surpris encore, d'apprendre ce que les réformes militaires ou maritimes ont de commun avec l'interpellation de M. Clémenceau, et pourquoi, sous le fallacieux prétexte d'assurer je ne sais quelle chimérique homogénéité, l'armée est condamnée à subir le contre-coup de toutes nos querelles politiques. Quand le général Boulanger prit le chemin de Clermont-Ferrand, la Chambre allait adopter le projet d'ensemble dont il était l'auteur ; le général Ferron s'en va juste au moment où toutes les réformes qu'il a réclamées ont reçu la sanction législative. La Chambre dit à l'un et à l'autre : « Vous avez fait d'excellente besogne, l'armée vous sait gré de votre intelligente sollicitude ; mais vos collègues me déplaisent et je vous associe au sort qui les attend. Allez-vous-en ! » En fait de logique, ce raisonnement me paraît surprenant. En 1883, le général Thibaudin avait enlevé, de haute lutte, la création de l'artillerie de forteresse ; il paraissait désigné, à l'exclusion de tout autre, pour exécuter le projet qu'il avait mûrement médité. Point ; ce fut, par une amère ironie, le général Campenon, hostile à cette réforme capitale, qui fut chargé d'en assurer la réalisation. Aujourd'hui, le général Ferron a doté l'armée de dix-huit régiments d'infanterie ; il s'est efforcé de simplifier les innombrables rouages de l'administration ; il a visité nos frontières des Alpes et des Vosges ; il connaît à merveille les exigences de la mobilisation ; il est à la veille de compléter notre organisation militaire. « C'est
fait d'excellente besogne, l'armée vous sait gré de votre intelligente sollicitude ; mais vos collègues me déplaisent et je vous associe au sort qui les attend. Allez-vous-en ! » En fait de logique, ce raisonnement me paraît surprenant. En 1883, le général Thibaudin avait enlevé, de haute lutte, la création de l'artillerie de forteresse ; il paraissait désigné, à l'exclusion de tout autre, pour exécuter le projet qu'il avait mûrement médité. Point ; ce fut, par une amère ironie, le général Campenon, hostile à cette réforme capitale, qui fut chargé d'en assurer la réalisation. Aujourd'hui, le général Ferron a doté l'armée de dix-huit régiments d'infanterie ; il s'est efforcé de simplifier les innombrables rouages de l'administration ; il a visité nos frontières des Alpes et des Vosges ; il connaît à merveille les exigences de la mobilisation ; il est à la veille de compléter notre organisation militaire. « C'est assez, lui dit-on ; passez la main ! » Nos lecteurs m'excuseront si, pour une fois, je me laisse aller à de mélancoliques réflexions : je crie : « Au feu ! » et je ne saurais me taire, en vérité. « La vie est amusante ! » C'est en ces termes d'une aimable familiarité que les observateurs superficiels résument maintenant leurs impressions. Leurs aînés avaient le même langage en 1815 et en 1869 ; alors aussi, chaque jour amenait des revirements inattendus : tel grimpait d'un bond jusqu'à la haute de l'échelle politique qui, la veille, était tenu pour un dangereux énergumène, et tel officier passait pour un stratégiste incomparable qui n'était, en somme, qu'un médiocre colonel. On n'apprend pas en une heure le métier de général en chef, ni celui de ministre de la guerre. Les Allemands sont mieux avisés que nous : en trente ans, ils n'ont eu que trois ministres de la guerre et qu'un seul chef d'Etat-major. Si le feld-maréchal de Moltke fut un des créateurs de l'empire germanique, c'est qu'il eut le loisir de dresser des plans de bataille et de faire de l'armée prussienne, lentement, à son gré, la machine de guerre formidable
ces termes d'une aimable familiarité que les observateurs superficiels résument maintenant leurs impressions. Leurs aînés avaient le même langage en 1815 et en 1869 ; alors aussi, chaque jour amenait des revirements inattendus : tel grimpait d'un bond jusqu'à la haute de l'échelle politique qui, la veille, était tenu pour un dangereux énergumène, et tel officier passait pour un stratégiste incomparable qui n'était, en somme, qu'un médiocre colonel. On n'apprend pas en une heure le métier de général en chef, ni celui de ministre de la guerre. Les Allemands sont mieux avisés que nous : en trente ans, ils n'ont eu que trois ministres de la guerre et qu'un seul chef d'Etat-major. Si le feld-maréchal de Moltke fut un des créateurs de l'empire germanique, c'est qu'il eut le loisir de dresser des plans de bataille et de faire de l'armée prussienne, lentement, à son gré, la machine de guerre formidable dont le premier coup de bélier fut Sadowa et le second Sedan. Citons quelques dates : le 5 décembre 1859, le roi Guillaume confiait au général de Roon le portefeuille de la guerre. Le général de Roon était né, en 1803, aux environs de Colberg ; sa grand'mère l'avait élevé ; c'était une femme d'un esprit supérieur, d'une intelligence virile, et qui, chassée de Stettin par les bataillons de Napoléon, avait gardé l'ardente haine de l'étranger. Pendant la première moitié de ce siècle, la Prusse a vécu, si j'ose m'exprimer ainsi, des souvenirs de l'invasion de 1806. La revanche de 1813 ne semblait pas une expiation suffisante aux jeunes exaltés que leurs mères avaient bercés au refrain des chansons enflammées de Korner et qui récitaient, au collège, les brûlantes apostrophes de Geibel. Ceux-là rêvaient l'unité allemande, la résurrection de l'empire des Hohenstaufen ; ils avaient l'ambition tenace d'aller en France et d'y camper en maîtres insolents. Le serment qu'ils avaient fait, leurs fils l'ont tenu. Pendant dix ans, le général de Roon a travaillé sans relâche. On raconte à Berlin qu'il se mettait à la besogne à quatre heures du matin et qu'il fuyait les cérémonies officielles, les dîners d'apparat,
; c'était une femme d'un esprit supérieur, d'une intelligence virile, et qui, chassée de Stettin par les bataillons de Napoléon, avait gardé l'ardente haine de l'étranger. Pendant la première moitié de ce siècle, la Prusse a vécu, si j'ose m'exprimer ainsi, des souvenirs de l'invasion de 1806. La revanche de 1813 ne semblait pas une expiation suffisante aux jeunes exaltés que leurs mères avaient bercés au refrain des chansons enflammées de Korner et qui récitaient, au collège, les brûlantes apostrophes de Geibel. Ceux-là rêvaient l'unité allemande, la résurrection de l'empire des Hohenstaufen ; ils avaient l'ambition tenace d'aller en France et d'y camper en maîtres insolents. Le serment qu'ils avaient fait, leurs fils l'ont tenu. Pendant dix ans, le général de Roon a travaillé sans relâche. On raconte à Berlin qu'il se mettait à la besogne à quatre heures du matin et qu'il fuyait les cérémonies officielles, les dîners d'apparat, les bals de la cour ; les attachés militaires étrangers le tenaient, selon la pittoresque formule, pour une vieille bête. Le coup de foudre de 1866 fut le rugissement de cette « vieille bête ». Savez-vous que le général de Roon et le maréchal de Moltke ont inventé cette opération très compliquée qu'on décore du nom barbare de mobilisation ? Oserait-on estimer l'effort prodigieux de leur esprit et de leur volonté? Et croit-on qu'ils eussent mené cette tâche surhumaine à bonne fin, s'ils avaient dû assister aux séances du Parlement, répondre aux interpellations plus ou moins fantaisistes du premier venu? Depuis les défaites cruelles, nous avons connu seize ministres de la guerre; en vingt-quatre ans, la Prusse n'en eut qu'un seul, et les étapes de sa carrière ont été la prise des lignes de Duppel, la victoire de Sadowa, l'invasion de notre pays ! Ce simple rapprochement est éloquent comme un chiffre, comme un fait ; les patriotes qui en ont l'esprit pénétré prêcheront-ils éternellement dans le désert et leur voix ne sera-t-elle jamais entendue par tant de bons Français dont l'aveuglement passager réjouit nos pires ennemis? Est-ce à dire que nous n'ayons pas le culte des traditions? Une pareille
très compliquée qu'on décore du nom barbare de mobilisation ? Oserait-on estimer l'effort prodigieux de leur esprit et de leur volonté? Et croit-on qu'ils eussent mené cette tâche surhumaine à bonne fin, s'ils avaient dû assister aux séances du Parlement, répondre aux interpellations plus ou moins fantaisistes du premier venu? Depuis les défaites cruelles, nous avons connu seize ministres de la guerre; en vingt-quatre ans, la Prusse n'en eut qu'un seul, et les étapes de sa carrière ont été la prise des lignes de Duppel, la victoire de Sadowa, l'invasion de notre pays ! Ce simple rapprochement est éloquent comme un chiffre, comme un fait ; les patriotes qui en ont l'esprit pénétré prêcheront-ils éternellement dans le désert et leur voix ne sera-t-elle jamais entendue par tant de bons Français dont l'aveuglement passager réjouit nos pires ennemis? Est-ce à dire que nous n'ayons pas le culte des traditions? Une pareille assertion ne tiendrait pas debout; je reçois, à l'instant, une note très courte et très laconique qui tient lieu de réponse. Quelques Parisiens, des soldats, des sénateurs, des députés, des journalistes s'occupent d'ériger une statue à l'entrée de la place Saint-Michel. Encore une statue ! Paris n'en possède-t-il pas assez et doit-on écrire sur le bronze, au risque d'encombrer nos rues et nos carrefours, toute l'histoire du passé ? J'avoue que, pour ma part, les inaugurations de statues me paraissent quelque peu ridicules, je sais de braves gens qui n'ont fait ériger tel buste ou tel monument funéraire que pour le vain plaisir de prononcer, devant un millier de badauds, des discours interminables, et plus vides encore. Mais il s'agit, Cette fois, d'un acte de réparation nationale envers Desaix, l'illustre général de la Révolution. Desaix! le héros de Marengo, celui qui n'a pas dit en termes emphatiques : « Allez dire au premier consul » etc.; mais dont l'intervention providentielle, dont la marche forcée, dont la décision prompte et sûre transformèrent en victoire une défaite qui eût été irréparable; Desaix, dont Napoléon n'aimait pas à parler, parce qu'il lui devait trop de reconnaissance; Desaix qui, s'il eût vécu, eût peut-être