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Toulon. À cette époque, la marine militaire connaissait une véritable mutation, elle-même liée à la révolution industrielle. Pendant la première moitié du XIXe siècle, la marine à voile avait atteint son apogée, notamment avec la construction et le lancement, au début de la Monarchie de Juillet, de trois impressionnants vaisseaux de trois ponts, déplaçant près de 4 000 tonnes et armés de 120 à 130 canons, le "Friedland", le "Valmy" et la "Ville de Paris". Mais la machine à vapeur, le canon rayé, l'obus explosif et la cuirasse entraînaient un Notes (1) Jean VOLFF, "Un notable protestant de Bouxwiller : Jean Frédéric Abert, huissier royal, 1796-1848", dans Pays d'Alsace, cahiers n° 156, III-1991, n° 158, 1-1992, et n° 161, IV-1992 ; Jean VOLFF, "Le registre des délibérations du consistoire d'Ingenheim", dans Pays d'Alsace, cahier n° 138,1-1987. (2) Jean VOLFF, "Les Schneider, pasteurs à Alteckendorf (1802-1855)", dans Pays d'Alsace, cahiers n° 216, III-2006, n° 217, IV-2006 et n° 218, I-2007. (3) Jean VOLFF, "Une vocation douteuse Jean Frédéric Guillaume Schneider, pasteur à Ringendorf (1837-1856)", dans Pays d'Alsace, cahier n° 173, IV-1995. (4) ADBR, Archives de la préfecture, 1TP/PRI P25, rapport d'inspection de l'école d'Alteckendorf du 28 juin 1856. Dupuy de Lôme, ingénieur du Génie maritime. Note (5) Philippe MASSON et Michèle BATTESTI. La révolution maritime du XIXe siècle, éditions Lavauzelle. Paris. 1987. bouleversement au cours de la seconde moitié du siècle. Entre 1848 et 1853, le jeune ingénieur français Dupuy de Lôme construisait le premier vaisseau mixte, conçu pour la vapeur, avec une voilure comme propulsion auxiliaire, mais toujours en bois, le "Napoléon". La guerre de Crimée et spécialement le siège de Sébastopol en 1854 marqua un tournant décisif. Écrasés par un violent feu d'artillerie russe, les vaisseaux de bois subissaient des dégâts considérables et de lourdes pertes, en particulier le "Napoléon" et la "Ville de Paris". Dès lors, avec le soutien de Napoléon III, Dupuy de Lôme, devenu directeur des constructions navales, pouvait faire triompher ses projets et construire les premières frégates cuirassées, la "Gloire", la "Couronne", la "Normandie", la "Invincible", le "Magenta" et le "Solferino", toutes à propulsion mixte,
ingénieur du Génie maritime. Note (5) Philippe MASSON et Michèle BATTESTI. La révolution maritime du XIXe siècle, éditions Lavauzelle. Paris. 1987. bouleversement au cours de la seconde moitié du siècle. Entre 1848 et 1853, le jeune ingénieur français Dupuy de Lôme construisait le premier vaisseau mixte, conçu pour la vapeur, avec une voilure comme propulsion auxiliaire, mais toujours en bois, le "Napoléon". La guerre de Crimée et spécialement le siège de Sébastopol en 1854 marqua un tournant décisif. Écrasés par un violent feu d'artillerie russe, les vaisseaux de bois subissaient des dégâts considérables et de lourdes pertes, en particulier le "Napoléon" et la "Ville de Paris". Dès lors, avec le soutien de Napoléon III, Dupuy de Lôme, devenu directeur des constructions navales, pouvait faire triompher ses projets et construire les premières frégates cuirassées, la "Gloire", la "Couronne", la "Normandie", la "Invincible", le "Magenta" et le "Solferino", toutes à propulsion mixte, avec cuirasses de fer forgé, éperon et une seule batterie de canons. Ultérieurement, avec les perfectionnements rapides de l'artillerie, un duel entre obus et cuirasse conduisait après la guerre de 1870, d'évolutions en ruptures, aux cuirassés modernes à coques métalliques et propulsion à vapeur, avec artillerie sous tourelles (5). Ernest Abert vécut la première phase de cette métamorphose au cours des dernières campagnes du Second Empire, puis partagea le sort dramatique de nombreux Alsaciens de sa génération : guerre franco-allemande de 1870, annexion de l'Alsace à l'Empire allemand, exil, entraînant à la fois rupture avec son passé et nostalgie de celui-ci. Dans nos papiers et souvenirs de famille, nous conservons, outre des photographies d'Ernest Abert, ses médailles de la campagne du Mexique et de la guerre de 1870, son livret militaire, une attestation d'option pour la nationalité française, mais surtout un précieux cahier à la reliure de toile verte, dont les feuilles lignées sont couvertes d'une fine écriture. Ce document est entièrement rédigé de la main d'Ernest Abert. Il comprend des poèmes signés de lui, des chants recopiés, des listes d'officiers et officiers mariniers composant les états-majors des navires de guerre sur lesquels il a servi, la description de sa
Abert vécut la première phase de cette métamorphose au cours des dernières campagnes du Second Empire, puis partagea le sort dramatique de nombreux Alsaciens de sa génération : guerre franco-allemande de 1870, annexion de l'Alsace à l'Empire allemand, exil, entraînant à la fois rupture avec son passé et nostalgie de celui-ci. Dans nos papiers et souvenirs de famille, nous conservons, outre des photographies d'Ernest Abert, ses médailles de la campagne du Mexique et de la guerre de 1870, son livret militaire, une attestation d'option pour la nationalité française, mais surtout un précieux cahier à la reliure de toile verte, dont les feuilles lignées sont couvertes d'une fine écriture. Ce document est entièrement rédigé de la main d'Ernest Abert. Il comprend des poèmes signés de lui, des chants recopiés, des listes d'officiers et officiers mariniers composant les états-majors des navires de guerre sur lesquels il a servi, la description de sa première journée de travail à l'octroi de Paris, celle de manœuvres de l'escadre de la Méditerranée. auxquelles il a participé à bord du vaisseau-amiral "Ville de Paris" en août 1863 et, enfin, douze pages écrites très serrées, intitulées sobrement "Ma vie", consacrées à sa carrière maritime. Ce texte en langue française, vif et alerte, condensé, très militaire d'allure, est caractéristique des réactions, impressions et réflexions d'un enfant d'Alteckendorf lancé brusquement, à l'âge de 14 ans et demi, dans l'aventure maritime sous l'Empereur Napoléon III. Ernest Abert est déjà un garçon solide et grand pour son âge lorsqu'il quitte Alteckendorf et sa famille, de bon matin, muni de quelques vêtements, de provisions de bouche, d'un dossier contenant ses papiers, dont une précieuse lettre de recommandation émanant du président de son Église et d'un peu d'argent. Il doit être partagé entre l'attrait de l'aventure et de la découverte, la crainte d'affronter seul le vaste monde et le regret de quitter le doux cocon familial. Pour se donner du courage, il marche en chantant à pleine voix. "C'était le mercredi 25 août 1862, à 4 h du matin, après avoir embrassé ma mère en pleurs, que je traversais le village, en chantant à
française, vif et alerte, condensé, très militaire d'allure, est caractéristique des réactions, impressions et réflexions d'un enfant d'Alteckendorf lancé brusquement, à l'âge de 14 ans et demi, dans l'aventure maritime sous l'Empereur Napoléon III. Ernest Abert est déjà un garçon solide et grand pour son âge lorsqu'il quitte Alteckendorf et sa famille, de bon matin, muni de quelques vêtements, de provisions de bouche, d'un dossier contenant ses papiers, dont une précieuse lettre de recommandation émanant du président de son Église et d'un peu d'argent. Il doit être partagé entre l'attrait de l'aventure et de la découverte, la crainte d'affronter seul le vaste monde et le regret de quitter le doux cocon familial. Pour se donner du courage, il marche en chantant à pleine voix. "C'était le mercredi 25 août 1862, à 4 h du matin, après avoir embrassé ma mère en pleurs, que je traversais le village, en chantant à pleins poumons, pour prendre la diligence pour Hochfelden, me rendant à Strasbourg prendre le train pour Toulon via Belfort. Comme bagages, un portemanteau d'artillerie, et mon dossier, enfermé dans un étui en fer-blanc, que j'ai dû exhiber en prenant mon billet et, quelques fois plus tard, au gendarme de service dans les gares. Je n'étais rassuré sur ma future situation qu'à l'arrivée à Belfort où je fus hypnotisé à la vue du château en haut du rocher. J'ai admiré les deux côtés de la voie en Alsace ; à gauche les champs plantés de tabac s'étendant jusqu'au Rhin, à droite les vignobles et la chaîne des Vosges. Après Belfort la vallée du Doubs, voie unique avec ses splendeurs. Dijon, long arrêt, questions du gendarme, je ne m'étais aperçu que là du changement dans la tenue du personnel du chemin de fer ; longs arrêts à Mâcon et Lyon, j'étais déjà 24 h dans le train. Valence, les Alpes à gauche, les hauteurs de l'Ardèche à droite. Avignon, je ne vois pas le pont. Tarascon, on passe au-dessus de la ville et j'aperçois un quartier de cavalerie, la plaine de la Crau, l'étang de Berre que je prends pour la mer,
dans les gares. Je n'étais rassuré sur ma future situation qu'à l'arrivée à Belfort où je fus hypnotisé à la vue du château en haut du rocher. J'ai admiré les deux côtés de la voie en Alsace ; à gauche les champs plantés de tabac s'étendant jusqu'au Rhin, à droite les vignobles et la chaîne des Vosges. Après Belfort la vallée du Doubs, voie unique avec ses splendeurs. Dijon, long arrêt, questions du gendarme, je ne m'étais aperçu que là du changement dans la tenue du personnel du chemin de fer ; longs arrêts à Mâcon et Lyon, j'étais déjà 24 h dans le train. Valence, les Alpes à gauche, les hauteurs de l'Ardèche à droite. Avignon, je ne vois pas le pont. Tarascon, on passe au-dessus de la ville et j'aperçois un quartier de cavalerie, la plaine de la Crau, l'étang de Berre que je prends pour la mer, Arles, Rognac, puis Marseille. Mes provisions étant épuisées, un voyageur m'emmène dîner dans une gargote : omelette à l'huile, fromage et bon raisin, le vin me paraît exécrable. Puis en route pour Toulon, arrivée à 10 h du soir, la voie ne va pas au-delà. Il fait noir comme dans un four, terrains vagues, pas d'éclairage, le peu de voyageurs disparaissant et me voilà dans l'obscurité. Entendant marcher derrière moi, je me dirige je ne sais où, je cherche la gare invisible. Puis une voix à l'accent du pays dit : voulez-vous aller dans un hôtel ? J'hésite puis acquiesce. Extraits du cahier d'Ernest Abert. Chemin faisant, je explique à mon interlocuteur que je viens pour m'engager dans la marine, et nous arrivons à 34 rue Bourbon, Hôtel Astier. Je respire l'air chaud, les relents de cuisine. Dîner, bœuf en daube, salade et pêches ; une chambre au 2ème, il y a déjà un hôte, un air irrespirable, enfin je m'endors de fatigue ; à mon réveil, j'entends un frottement d'ailes et comme des grincements de souris. Le jour se fait et mon voisin me demande si j'ai bien dormi, m'explique qu'il avait un perroquet et des souris blanches ramenés
un four, terrains vagues, pas d'éclairage, le peu de voyageurs disparaissant et me voilà dans l'obscurité. Entendant marcher derrière moi, je me dirige je ne sais où, je cherche la gare invisible. Puis une voix à l'accent du pays dit : voulez-vous aller dans un hôtel ? J'hésite puis acquiesce. Extraits du cahier d'Ernest Abert. Chemin faisant, je explique à mon interlocuteur que je viens pour m'engager dans la marine, et nous arrivons à 34 rue Bourbon, Hôtel Astier. Je respire l'air chaud, les relents de cuisine. Dîner, bœuf en daube, salade et pêches ; une chambre au 2ème, il y a déjà un hôte, un air irrespirable, enfin je m'endors de fatigue ; à mon réveil, j'entends un frottement d'ailes et comme des grincements de souris. Le jour se fait et mon voisin me demande si j'ai bien dormi, m'explique qu'il avait un perroquet et des souris blanches ramenés du Sénégal. Café noir et indication par l'hôtelier pour me rendre sur le quai, voir M. Briot lieutenant de vaisseau, remise d'une lettre de recommandation de M. de Turckheim (6) et explications. Le même jour bureau de l'inscription maritime rue Royale, remise au lendemain (7) ; alors flâneries sur le quai, achat d'un couteau dont le manche porte une ancre et des piques ; des navires déchargent du blé qui est passé au van, des tonneaux de vin, du bois exotique, je vois des foudres de vin de 4 m de haut, des forçats déchargent la canonnière de l'hôpital de Saint-Mandrier, sur le cours Lafayette un marché ; mon odorat me conduit au marché au poisson, extase devant les poissons et crustacés. Samedi retour à l'inscription maritime, à la majorité de la marine où un maître fourrier me donne le trac en me disant : "Si on ne prenait pas ?" Puis bureau des armements où on me fixe rendez-vous pour lundi à 2 heures. Dimanche. Après bien des hésitations où allait le bateau à vapeur que je vis partir fréquemment, on me répond que c'est le bateau de la Seyne, prix de passage 0.25 F. J'embarque, traversée de la
quai, achat d'un couteau dont le manche porte une ancre et des piques ; des navires déchargent du blé qui est passé au van, des tonneaux de vin, du bois exotique, je vois des foudres de vin de 4 m de haut, des forçats déchargent la canonnière de l'hôpital de Saint-Mandrier, sur le cours Lafayette un marché ; mon odorat me conduit au marché au poisson, extase devant les poissons et crustacés. Samedi retour à l'inscription maritime, à la majorité de la marine où un maître fourrier me donne le trac en me disant : "Si on ne prenait pas ?" Puis bureau des armements où on me fixe rendez-vous pour lundi à 2 heures. Dimanche. Après bien des hésitations où allait le bateau à vapeur que je vis partir fréquemment, on me répond que c'est le bateau de la Seyne, prix de passage 0.25 F. J'embarque, traversée de la rade de Toulon où il y a plusieurs navires de guerre et j'aperçois enfin la pleine mer. Quelle extase ! Réjouissance de la conversation avec deux marins alsaciens et déjeuner ensemble ; je m'aperçois qu'ils voudraient me faire payer la note, je me dis indisposé, demande mon compte et regagne mon hôtel. Lundi, nouvelle flânerie ; au rendez-vous, je trouve une dizaine de garçons comme moi ; un quartier-maître fait notre appel, puis en route pour le quartier ; présentation à l'officier de service, conduite à bord de "Ville d'Alger" et me voilà parmi une cinquantaine de collègues, distribution des hamacs, ce qui ne se fait pas sans indications. Mardi, 1ère heure, visite du major qui nous déclare bons ; conduite sur le "Suffren" pour monter dans la mâture ; après-midi école de nage, au retour à l'école, lecture, dictée, 4 règles, j'étais premier. Mardi, conduite à l'habillement, en raison de ma grandeur 1 m 66 prises de mesures et je ne reçois mon uniforme, sac complet, que trois semaines après. Puis continuant avec les exercices et l'attente enfin de l'embarquement, le temps passe jusqu'au 1er septembre, l'escadre étant arrivée (8). Ce jour tant attendu est enfin arrivé ; on
mon hôtel. Lundi, nouvelle flânerie ; au rendez-vous, je trouve une dizaine de garçons comme moi ; un quartier-maître fait notre appel, puis en route pour le quartier ; présentation à l'officier de service, conduite à bord de "Ville d'Alger" et me voilà parmi une cinquantaine de collègues, distribution des hamacs, ce qui ne se fait pas sans indications. Mardi, 1ère heure, visite du major qui nous déclare bons ; conduite sur le "Suffren" pour monter dans la mâture ; après-midi école de nage, au retour à l'école, lecture, dictée, 4 règles, j'étais premier. Mardi, conduite à l'habillement, en raison de ma grandeur 1 m 66 prises de mesures et je ne reçois mon uniforme, sac complet, que trois semaines après. Puis continuant avec les exercices et l'attente enfin de l'embarquement, le temps passe jusqu'au 1er septembre, l'escadre étant arrivée (8). Ce jour tant attendu est enfin arrivé ; on entend la sonnerie des embarquements et nous voilà à 30 dégringolant sur le quai avec nos sacs, nouvelle inspection de l'officier de service, embarquement dans une chaloupe et en route pour l'escadre. La "Bretagne" avec ses trois batteries, 50 canons de chaque côté, une mâture de 65 m de haut, nous reçoit dans ses flancs (9). Inspection par le chef d'Etat Major, commandant Dompierre d'Hornay et l'aumônier qui font le choix. Avec les camarades Laneyrie de Lyon, Gauthier et Louvier de Brest nous restons à bord, les autres sont répartis sur les autres bâtiments. Questionnés par l'aumônier sur nos aptitudes religieuses, je réponds que je suis protestant, mais qu'en suivant l'instruction religieuse des camarades je n'entendrais rien de mauvais. Le quartier-maître Boujo et le fusilier Mehay, nos instructeurs, prennent toutes dispositions pour nous initier et nous instruire. Avec Laneyrie, nous commençons l'école du soldat, ignorant tout exercice ; le soir après dîner appel aux postes de combat, rassemblement de l'équipage sur le pont, la prière et les punitions, distribution des hamacs. Le lendemain matin café noir, biscuit, lavage de la dunette, nettoyage des cuivres chacun sa partie, faire le tour des barres, prendre la tenue du jour, distribution d'une demi-ration
nous reçoit dans ses flancs (9). Inspection par le chef d'Etat Major, commandant Dompierre d'Hornay et l'aumônier qui font le choix. Avec les camarades Laneyrie de Lyon, Gauthier et Louvier de Brest nous restons à bord, les autres sont répartis sur les autres bâtiments. Questionnés par l'aumônier sur nos aptitudes religieuses, je réponds que je suis protestant, mais qu'en suivant l'instruction religieuse des camarades je n'entendrais rien de mauvais. Le quartier-maître Boujo et le fusilier Mehay, nos instructeurs, prennent toutes dispositions pour nous initier et nous instruire. Avec Laneyrie, nous commençons l'école du soldat, ignorant tout exercice ; le soir après dîner appel aux postes de combat, rassemblement de l'équipage sur le pont, la prière et les punitions, distribution des hamacs. Le lendemain matin café noir, biscuit, lavage de la dunette, nettoyage des cuivres chacun sa partie, faire le tour des barres, prendre la tenue du jour, distribution d'une demi-ration de pain. Nous nous tenons sur un emplacement de 4 obusiers de 16 cm dans la 3e batterie, on nous apprend la rose des vents, école de nœuds, tressage, épissage, tous les détails de canons et exercices ainsi que du fusil. Le 6e jour, en descendant du tour de barres, je tombe des échelles de revers et je m'évanouis ; à l'infirmerie, un jour en observation, puis 30 g. de sulfate de soude et diète ; j'y reste 3 semaines." [...] Nous retrouvons dans ces lignes, à la fois l'excitation de l'adolescent parti à la découverte de la France en chemin de fer, l'émerveillement du jeune Alsacien devant le spectacle de la mer, les mouvements de bateaux, l'amoncellement des poissons et crustacés sur les étals du marché, mais aussi la prudence devant les pièges de la vie parmi les adultes, la recherche de relations avec d'autres Alsaciens et l'intérêt pour le métier choisi. Début janvier 1863, le mousse Ernest Abert est affecté sur le vaisseau "Ville de Paris". Sur son carnet, il note soigneusement les grades, noms et fonctions des officiers du bâtiment, maîtres d'équipage et aumôniers. Un marin célèbre y figure, le lieutenant de vaisseau Dupetit Thouars, ainsi que
je tombe des échelles de revers et je m'évanouis ; à l'infirmerie, un jour en observation, puis 30 g. de sulfate de soude et diète ; j'y reste 3 semaines." [...] Nous retrouvons dans ces lignes, à la fois l'excitation de l'adolescent parti à la découverte de la France en chemin de fer, l'émerveillement du jeune Alsacien devant le spectacle de la mer, les mouvements de bateaux, l'amoncellement des poissons et crustacés sur les étals du marché, mais aussi la prudence devant les pièges de la vie parmi les adultes, la recherche de relations avec d'autres Alsaciens et l'intérêt pour le métier choisi. Début janvier 1863, le mousse Ernest Abert est affecté sur le vaisseau "Ville de Paris". Sur son carnet, il note soigneusement les grades, noms et fonctions des officiers du bâtiment, maîtres d'équipage et aumôniers. Un marin célèbre y figure, le lieutenant de vaisseau Dupetit Thouars, ainsi que deux officiers alsaciens qui vont s'intéresser à lui, le lieutenant de vaisseau Saglio, commandant la 3e batterie, et l'enseigne de vaisseau Humann. Il décrit aussi son nouvel univers, un vaisseau de 3 ponts, à propulsion mixte, voile et vapeur, faisant fonction de navire amiral. La flotte appareille en février et manœuvre courant mars et avril au large des îles d'Hyères, en présence du maréchal Canrobert, puis en mai longe la Côte d'Azur, fait le tour de la Corse et relâche à Bastia. Le jeune Abert note avoir visité à Golfe-Juan la maison où débarqua Napoléon lors du retour de l'Île d'Elbe et s'être promené dans la campagne bastiaise où, précise-t-il avec une nuance d'étonnement, il "ne comprend rien au langage". Il a également souffert de son premier mal de mer par forte houle et, écrit-il, "Messieurs Saglio et Humann me blaguent." La flotte vogue vers l'Algérie et après trois semaines de mer, pendant lesquelles "les mousses étaient dans le grand mat du matin au soir", elle relâche à Mers-el-Kébir, puis à Bône. Ernest Abert s'épanche dans son carnet : "Promenade à terre, turcos, spahis, nous nous rafraîchissons chez un marchand de vin alsacien du Haut-Rhin et on parle du pays,"
manœuvre courant mars et avril au large des îles d'Hyères, en présence du maréchal Canrobert, puis en mai longe la Côte d'Azur, fait le tour de la Corse et relâche à Bastia. Le jeune Abert note avoir visité à Golfe-Juan la maison où débarqua Napoléon lors du retour de l'Île d'Elbe et s'être promené dans la campagne bastiaise où, précise-t-il avec une nuance d'étonnement, il "ne comprend rien au langage". Il a également souffert de son premier mal de mer par forte houle et, écrit-il, "Messieurs Saglio et Humann me blaguent." La flotte vogue vers l'Algérie et après trois semaines de mer, pendant lesquelles "les mousses étaient dans le grand mat du matin au soir", elle relâche à Mers-el-Kébir, puis à Bône. Ernest Abert s'épanche dans son carnet : "Promenade à terre, turcos, spahis, nous nous rafraîchissons chez un marchand de vin alsacien du Haut-Rhin et on parle du pays," Le retour s'effectue par la Corse, avec arrêt cette fois à Ajaccio. Notre mousse, au cours de sa première baignade dans les eaux corses, manque de se noyer. À l'arrivée à Toulon pour hiverner, il note encore : "Nous voyons, retour du Mexique, des vaisseaux délabrés portant le pavillon jaune indiquant la quarantaine." En février 1864 le jeune Ernest Abert est versé dans l'équipage, en qualité de novice, mais alors qu'il eût souhaité être de hune, ce qui illustre ses aptitudes sportives et son courage, il est affecté dans la timonerie. Il relève quelques changements dans l'état-major du navire, avec l'arrivée notamment du lieutenant de vaisseau Courbet, futur amiral et vainqueur des mers de Chine, et du capitaine de frégate Briot auquel il avait été recommandé par Monsieur de Turckheim. La campagne d'été, cette année-là, mène la flotte à Tunis. "Nous trouvons sur la rade de la Goulette une flotte de 12 frégates italiennes, 3 bâtiments anglais et 2 frégates turques qui ne peuvent bouger sans autorisation. De fréquentes visites des Etats Majors, notre Musique joue trois fois par semaine de 9 à 10 h du soir ; entendu pour la 1ère fois la fantaisie sur le Désert ; il