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Flotte du 1er juillet traite de la communication électrique entre l'Angleterre et les Indes, et il montre toutes les fautes que le Cabinet anglais a commises dans cette question, par haine du canal de Suez et de la voie de la mer Rouge. Le Moniteur de la Flotte a reproduit aussi notre troisième Lettre sur la mer Rouge. Le Moniteur de la Flotte du 4 juillet revient sur la situation prise par M. Stephenson dans l'affaire du canal de Suez, et il insiste sur les renseignements donnés par lui en les complétant par de nouveaux. Pour extraits : ERNEST DESPLACES. VARIÉTÉS. LA POLITIQUE ET LE COMMERCE DE L'EUROPE EN CHINE. Dans un précédent article sur une brochure anonyme, formée du recueil des lettres publiées dans le Daily News, relativement à la Chine, nous avons donné un aperçu du commerce anglais avec l'Empire du Milieu. Ces détails statistiques étaient extraits du premier chapitre de ce petit ouvrage, si substantiel et si exact. Dans le deuxième chapitre, l'auteur fait un rapide exposé de toutes les fautes que les Européens ont commises dès leurs premiers rapports avec les Chinois, et qui ont été cause des sentiments hostiles de la population contre les étrangers. Nous ne faisons ici que résumer les idées de l'auteur, qui, comme nous l'avons dit, a résidé longtemps en Chine. Il y a trois siècles, peu d'années après la découverte de la route de l'Inde par Vasco de Gama, ses compatriotes se mirent à faire le métier de forbans, pillant et dévastant les côtes du Céleste Empire. Les Chinois, exaspérés par de longues souffrances, surprirent la flotte des pirates dans leur repaire, à Ning-po, et les massacrèrent tous, ainsi que les gens qui étaient en relations avec eux. La conséquence des méfaits des Portugais, qui, on le sait, se sont répétés à trois siècles d'intervalle et au même endroit, fut une haine générale et ineffaçable contre tous les étrangers. Une autre faute des Européens fut la conduite des missionnaires, qui, par leurs discordes et leurs tentatives d'établir en Asie l'autorité du pape, blessaient la susceptibilité du gouvernement, en portant réellement
Nous ne faisons ici que résumer les idées de l'auteur, qui, comme nous l'avons dit, a résidé longtemps en Chine. Il y a trois siècles, peu d'années après la découverte de la route de l'Inde par Vasco de Gama, ses compatriotes se mirent à faire le métier de forbans, pillant et dévastant les côtes du Céleste Empire. Les Chinois, exaspérés par de longues souffrances, surprirent la flotte des pirates dans leur repaire, à Ning-po, et les massacrèrent tous, ainsi que les gens qui étaient en relations avec eux. La conséquence des méfaits des Portugais, qui, on le sait, se sont répétés à trois siècles d'intervalle et au même endroit, fut une haine générale et ineffaçable contre tous les étrangers. Une autre faute des Européens fut la conduite des missionnaires, qui, par leurs discordes et leurs tentatives d'établir en Asie l'autorité du pape, blessaient la susceptibilité du gouvernement, en portant réellement atteinte à son autorité. Aussi l'empereur Yung-Ching, en 1723, expulsa-t-il tous les missionnaires, sauf deux ou trois jésuites qu'il garda comme astronomes. Tous les éléments chrétiens furent exterminés par une terrible persécution, et il n'y a que peu de temps que l'entrée de l'Empire a été de nouveau permise aux missionnaires. À ces deux fautes, sont venues s'en ajouter d'autres. Dans des temps plus récents, depuis 1833, on a toujours commis l'erreur de vouloir prendre les Chinois par la douceur, de faire des demandes qui n'étaient aucunement en rapport avec les moyens d'action; et, en fait de guerre, au lieu d'infliger un sévère châtiment aux insolents Cantonnais, de tout temps auteurs des différends avec la Chine, on a eu le tort de faire souffrir, par le blocus et l'état de guerre, les innocentes populations du nord, qui ne soupçonnaient pas même ce qui s'était passé à Canton, et qui prenaient les Européens tout simplement pour des pirates. Lorsque, enfin, le gouvernement chinois fut réduit à accepter les conditions des Anglais, ces derniers ne surent pas même que demander; et quinze ans d'expérience ont prouvé l'insuffisance et l'inutilité des articles du traité. Les événements actuels présentent une de ces rares occasions
missionnaires. À ces deux fautes, sont venues s'en ajouter d'autres. Dans des temps plus récents, depuis 1833, on a toujours commis l'erreur de vouloir prendre les Chinois par la douceur, de faire des demandes qui n'étaient aucunement en rapport avec les moyens d'action; et, en fait de guerre, au lieu d'infliger un sévère châtiment aux insolents Cantonnais, de tout temps auteurs des différends avec la Chine, on a eu le tort de faire souffrir, par le blocus et l'état de guerre, les innocentes populations du nord, qui ne soupçonnaient pas même ce qui s'était passé à Canton, et qui prenaient les Européens tout simplement pour des pirates. Lorsque, enfin, le gouvernement chinois fut réduit à accepter les conditions des Anglais, ces derniers ne surent pas même que demander; et quinze ans d'expérience ont prouvé l'insuffisance et l'inutilité des articles du traité. Les événements actuels présentent une de ces rares occasions de refaire complètement le passé en tout ce que l'expérience a prouvé être injuste ou compromettant, et de recommencer une nouvelle carrière. Il faut donc rechercher quelles sont les questions les plus importantes pour les intérêts de l'Europe, et quelle est la politique à suivre pour atteindre le but qu'on se propose. C'est l'objet des chapitres suivants dans la brochure dont nous rendons compte. Le trait principal de l'attitude des Chinois envers les Européens est une grande méfiance, résultant du merveilleux instinct du danger qui les menace à la suite de tout contact avec la race européenne. Ils ne connaissent la politique occidentale que parce qu'elle a accompli en Orient; et qu'y voient-ils? Des envahissements partout, aux îles Philippines, aux îles de la Sonde, dans l'Inde et aux frontières du nord, sur le fleuve Amour; partout des populations pauvres et misérables, en grande partie soumises aux vainqueurs venus d'Occident, et quelquefois exploitées d'une manière indigne. Un pareil tableau n'est pas fait pour donner une grande confiance aux pays qui se trouvent entourés de tous les côtés par ces envahisseurs et oppresseurs étrangers, et c'est ainsi que s'explique le mépris universel des Chinois pour la race avide et cruelle des Européens.
se propose. C'est l'objet des chapitres suivants dans la brochure dont nous rendons compte. Le trait principal de l'attitude des Chinois envers les Européens est une grande méfiance, résultant du merveilleux instinct du danger qui les menace à la suite de tout contact avec la race européenne. Ils ne connaissent la politique occidentale que parce qu'elle a accompli en Orient; et qu'y voient-ils? Des envahissements partout, aux îles Philippines, aux îles de la Sonde, dans l'Inde et aux frontières du nord, sur le fleuve Amour; partout des populations pauvres et misérables, en grande partie soumises aux vainqueurs venus d'Occident, et quelquefois exploitées d'une manière indigne. Un pareil tableau n'est pas fait pour donner une grande confiance aux pays qui se trouvent entourés de tous les côtés par ces envahisseurs et oppresseurs étrangers, et c'est ainsi que s'explique le mépris universel des Chinois pour la race avide et cruelle des Européens. Les Cantonnais connaissent les étrangers mieux que les autres provinces du Céleste Empire ; mais ces relations intimes n'ont aucunement contribué à diminuer chez eux la haine des étrangers. D'ailleurs la population de Canton est connue pour la plus arrogante et la plus turbulente de l'Empire, tout aussi embroussière souvent pour le gouvernement lui-même que pour les étrangers; se considérant comme infiniment supérieure aux populations des autres provinces, qui ne les aiment guère. Aussi la prise de Canton n'a-t-elle pas trop chagriné le gouvernement; il se sera réjoui, au contraire, de cette humiliation des Cantonnais, qui, à l'avenir, rabattront un peu de leur orgueil, et s'accommoderont mieux aux ordres venus de Péking. Il ne faut pas s'étonner que cet échec ait produit si peu d'effet sur les populations chinoises, par exemple celles du nord, qui savent à peine ce qui s'est passé, et ne s'en occupent pas plus que de n'importe quel événement en pays étranger. C'est que la Chine manque absolument d'unité nationale; chaque province est pour ainsi dire un pays à part, ayant une population et une langue toutes différentes de celles du voisin. Néanmoins l'occupation de Canton est un puissant moyen d'action, si l'on en profite sagement,
pour le gouvernement lui-même que pour les étrangers; se considérant comme infiniment supérieure aux populations des autres provinces, qui ne les aiment guère. Aussi la prise de Canton n'a-t-elle pas trop chagriné le gouvernement; il se sera réjoui, au contraire, de cette humiliation des Cantonnais, qui, à l'avenir, rabattront un peu de leur orgueil, et s'accommoderont mieux aux ordres venus de Péking. Il ne faut pas s'étonner que cet échec ait produit si peu d'effet sur les populations chinoises, par exemple celles du nord, qui savent à peine ce qui s'est passé, et ne s'en occupent pas plus que de n'importe quel événement en pays étranger. C'est que la Chine manque absolument d'unité nationale; chaque province est pour ainsi dire un pays à part, ayant une population et une langue toutes différentes de celles du voisin. Néanmoins l'occupation de Canton est un puissant moyen d'action, si l'on en profite sagement, pour obtenir satisfaction à toutes les demandes des Européens. Ce que l'Angleterre veut, c'est du commerce, et c'est vers ce but que doivent tendre tous ses efforts. Mais, pour les faire réussir, il faut une entente complète avec la France, avec les autres puissances européennes, afin de ne pas donner prise aux ruses des astucieux diplomates chinois, et afin d'exercer sur le gouvernement Céleste une pression à laquelle il ne saurait résister. Ce gouvernement craint, avant tout, deux choses : la propagande et la conquête, et il sait très-bien que le danger ne pourrait venir que du côté de la mer par les Anglais, et du côté du nord par les Russes. Quant à l'Angleterre, selon l'auteur anonyme de la brochure, elle ne pense pas à acquérir de nouveaux territoires, et la Russie n'est pas encore assez solidement établie sur le fleuve Amour pour se hasarder dans des entreprises de conquête. Sous ce rapport, il est donc facile d'obtenir une entente complète entre toutes les puissances. Pour rassurer plus complètement le gouvernement de Péking, il serait bon que les puissances s'engageassent formellement à ne faire aucune espèce d'envahissement territorial. Pour la propagande religieuse, l'entente serait encore facile à établir. Sous
prise aux ruses des astucieux diplomates chinois, et afin d'exercer sur le gouvernement Céleste une pression à laquelle il ne saurait résister. Ce gouvernement craint, avant tout, deux choses : la propagande et la conquête, et il sait très-bien que le danger ne pourrait venir que du côté de la mer par les Anglais, et du côté du nord par les Russes. Quant à l'Angleterre, selon l'auteur anonyme de la brochure, elle ne pense pas à acquérir de nouveaux territoires, et la Russie n'est pas encore assez solidement établie sur le fleuve Amour pour se hasarder dans des entreprises de conquête. Sous ce rapport, il est donc facile d'obtenir une entente complète entre toutes les puissances. Pour rassurer plus complètement le gouvernement de Péking, il serait bon que les puissances s'engageassent formellement à ne faire aucune espèce d'envahissement territorial. Pour la propagande religieuse, l'entente serait encore facile à établir. Sous la condition d'une entière tolérance envers les missionnaires étrangers, les puissances pourraient prendre l'obligation de ne pas s'immiscer dans les affaires religieuses. De cette manière, on aurait écarté les deux craintes principales des Chinois, qui seules ont été les causes de toutes les restrictions prises contre le commerce étranger, et il n'y aurait plus de difficultés à obtenir des conditions favorables. Pour l'Angleterre aussi bien que pour les autres puissances, les intérêts commerciaux viennent en première ligne; c'est par eux qu'il faut commencer, même au point de vue religieux ; car le commerce est le pionnier de la propagande chrétienne. De plus, la concession faite à la susceptibilité chinoise par rapport à cette propagation est dans l'intérêt même du christianisme. D'abord l'abstention de toute intervention empêchera des conflits pareils à ceux du dernier siècle entre les différentes religions ; et ensuite, on donnerait moins raison à la méfiance des Chinois, qui identifient toujours la propagande religieuse et la propagande politique. Les missionnaires trouveraient ainsi les voies plus libres, et pourraient travailler avec moins de danger et plus de succès à la conversion du Céleste Empire. Après ces deux légères concessions : abstention de toute conquête et de toute intervention dans
il n'y aurait plus de difficultés à obtenir des conditions favorables. Pour l'Angleterre aussi bien que pour les autres puissances, les intérêts commerciaux viennent en première ligne; c'est par eux qu'il faut commencer, même au point de vue religieux ; car le commerce est le pionnier de la propagande chrétienne. De plus, la concession faite à la susceptibilité chinoise par rapport à cette propagation est dans l'intérêt même du christianisme. D'abord l'abstention de toute intervention empêchera des conflits pareils à ceux du dernier siècle entre les différentes religions ; et ensuite, on donnerait moins raison à la méfiance des Chinois, qui identifient toujours la propagande religieuse et la propagande politique. Les missionnaires trouveraient ainsi les voies plus libres, et pourraient travailler avec moins de danger et plus de succès à la conversion du Céleste Empire. Après ces deux légères concessions : abstention de toute conquête et de toute intervention dans la propagande religieuse, les puissances occidentales auraient à formuler leurs demandes, qui, suivant l'opinion des négociants, consisteraient principalement en ceci : 1° Accès plus facile dans l'intérieur et sur le littoral, avec participation au cabotage national et au commerce intérieur, soit en supprimant entièrement, soit en modifiant les restrictions actuelles ; 2° Relations directes et permanentes avec Péking ; 3° Modifications au tarif des droits maritimes, et dans le mode de perception ; 4° Modifications pour les droits intérieurs ou droits de transit ; 5° Règlement du commerce de l'opium ; 6° Uniformité des monnaies. L'auteur examine successivement ces différentes questions, que nous parcourrons aussi en suivant ses indications. Accès plus facile des districts producteurs des grands articles d'exportation de Chine, du thé et de la soie; accès plus facile des grands marchés intérieurs, centres de la consommation et de la distribution des produits industriels européens : c'est là ce qui constitue le grand besoin du commerce anglais et du commerce de toutes les nations. Ces facilités doivent former indubitablement l'objet principal des négociations. Il faudra augmenter le nombre des ports où il y a des consuls, ouvrir tout le commerce du littoral, et de plus, les grandes voies du
; 2° Relations directes et permanentes avec Péking ; 3° Modifications au tarif des droits maritimes, et dans le mode de perception ; 4° Modifications pour les droits intérieurs ou droits de transit ; 5° Règlement du commerce de l'opium ; 6° Uniformité des monnaies. L'auteur examine successivement ces différentes questions, que nous parcourrons aussi en suivant ses indications. Accès plus facile des districts producteurs des grands articles d'exportation de Chine, du thé et de la soie; accès plus facile des grands marchés intérieurs, centres de la consommation et de la distribution des produits industriels européens : c'est là ce qui constitue le grand besoin du commerce anglais et du commerce de toutes les nations. Ces facilités doivent former indubitablement l'objet principal des négociations. Il faudra augmenter le nombre des ports où il y a des consuls, ouvrir tout le commerce du littoral, et de plus, les grandes voies du commerce intérieur avec libre accès aux districts producteurs et aux principaux marchés de consommation ; enfin il faudra s'assurer tous les avantages dont jouiraient les Chinois en Angleterre, s'ils voulaient y venir faire du commerce. Pour vaincre la haine et la méfiance des Chinois, obstacles principaux à tout rapprochement, il est indispensable de changer complètement les relations diplomatiques avec la cour de Péking et de ne pas se laisser tenir à distance. Faut-il ou non établir des relations directes avec le gouvernement de Chine ? Telle est la question. Les Européens y rencontreront une vive résistance; car ce sera le renversement complet de l'ancien système suivi depuis des siècles, et la conviction que les chances d'une collision et d'événements funestes augmentent en proportion des points de contact entre les deux races. L'entreprise est difficile, et les dangers sont évidents; mais les avantages le sont aussi; et c'est même le seul moyen d'obtenir quelque grande improvement dans nos relations, et l'ouverture réelle de l'empire chinois au commerce étranger. Évidemment il ne faut pas poursuivre cette marche politique avec timidité ou hésitation; la conviction qu'elle est juste et praticable, pourvu que l'on y persévère avec hardiesse, est une des conditions essentielles du
est indispensable de changer complètement les relations diplomatiques avec la cour de Péking et de ne pas se laisser tenir à distance. Faut-il ou non établir des relations directes avec le gouvernement de Chine ? Telle est la question. Les Européens y rencontreront une vive résistance; car ce sera le renversement complet de l'ancien système suivi depuis des siècles, et la conviction que les chances d'une collision et d'événements funestes augmentent en proportion des points de contact entre les deux races. L'entreprise est difficile, et les dangers sont évidents; mais les avantages le sont aussi; et c'est même le seul moyen d'obtenir quelque grande improvement dans nos relations, et l'ouverture réelle de l'empire chinois au commerce étranger. Évidemment il ne faut pas poursuivre cette marche politique avec timidité ou hésitation; la conviction qu'elle est juste et praticable, pourvu que l'on y persévère avec hardiesse, est une des conditions essentielles du succès. Dans les premiers temps, il faudra s'attendre à de fréquents conflits, à d'aigres discussions, la Chine devant donner entrée à toutes les nations possibles, et multiplier les points de contact là où il n'y a pas de moyen de communication, pas même sous la forme d'une langue franche. Pour obtenir le succès, il est indispensable d'exercer un contrôle plus efficace sur tous les étrangers en Chine, point malheureusement trop négligé jusqu'ici. Ce contrôle est la condition préliminaire de l'accès tant désiré des grands marchés et des districts producteurs de l'intérieur. À cette fin, les puissances de l'Occident devraient entretenir des consuls salariés, et non pas seulement honoraires, ayant une position respectable qui leur donnât les moyens de se mettre au même rang que les fonctionnaires chinois. Aux yeux de ces derniers, il n'y a rien de plus mesquin, de plus ridicule que ces consuls européens qui sont en même temps commerçants, c'est-à-dire appartenant à une des classes inférieures de la société chinoise. Quel respect veut-on qu'un mandarin ressente pour un de ces hommes exerçant les fonctions de représentant d'une grande puissance, lorsque quelques heures auparavant il l'a peut-être surpris dans quelque tentative de frauder la douane? Les puissances de
obtenir le succès, il est indispensable d'exercer un contrôle plus efficace sur tous les étrangers en Chine, point malheureusement trop négligé jusqu'ici. Ce contrôle est la condition préliminaire de l'accès tant désiré des grands marchés et des districts producteurs de l'intérieur. À cette fin, les puissances de l'Occident devraient entretenir des consuls salariés, et non pas seulement honoraires, ayant une position respectable qui leur donnât les moyens de se mettre au même rang que les fonctionnaires chinois. Aux yeux de ces derniers, il n'y a rien de plus mesquin, de plus ridicule que ces consuls européens qui sont en même temps commerçants, c'est-à-dire appartenant à une des classes inférieures de la société chinoise. Quel respect veut-on qu'un mandarin ressente pour un de ces hommes exerçant les fonctions de représentant d'une grande puissance, lorsque quelques heures auparavant il l'a peut-être surpris dans quelque tentative de frauder la douane? Les puissances de l'Occident devraient donner à leurs consuls une position égale à celle des mandarins chinois, c'est-à-dire la position de véritables chargés d'affaires, et inviter en même temps l'empereur de Chine à refuser son exequatur à ceux des consuls étrangers auxquels leur gouvernement ne donnerait pas une position convenable. Ce n'est qu'après avoir institué une juridiction solide et extirpé la piraterie des mers de la Chine, que les Européens peuvent entamer la question de l'accès des grands centres de l'Empire. Il est donc indispensable, comme nous l'avons déjà dit, d'entretenir des relations directes à Péking. Mais cela ne suffit pas encore pour amener un rapprochement plus durable et des rapports plus intimes entre les deux races; il faut encore que les Chinois, qui, dans leur insolent orgueil, se considèrent comme infiniment supérieurs à ces barbares étrangers, et n'en résistent que davantage à toutes les réclamations de ces barbares, soient enfin tirés de leur illusion. Ainsi, les gouvernements occidentaux feraient bien de forcer celui de Chine à se mettre sur un pied égal avec eux, en entretenant des ambassades auprès des cours étrangères. Les conséquences de ces diverses mesures seraient immenses, et nous pouvons en avoir un exemple vivant dans ces phrases récentes
avoir institué une juridiction solide et extirpé la piraterie des mers de la Chine, que les Européens peuvent entamer la question de l'accès des grands centres de l'Empire. Il est donc indispensable, comme nous l'avons déjà dit, d'entretenir des relations directes à Péking. Mais cela ne suffit pas encore pour amener un rapprochement plus durable et des rapports plus intimes entre les deux races; il faut encore que les Chinois, qui, dans leur insolent orgueil, se considèrent comme infiniment supérieurs à ces barbares étrangers, et n'en résistent que davantage à toutes les réclamations de ces barbares, soient enfin tirés de leur illusion. Ainsi, les gouvernements occidentaux feraient bien de forcer celui de Chine à se mettre sur un pied égal avec eux, en entretenant des ambassades auprès des cours étrangères. Les conséquences de ces diverses mesures seraient immenses, et nous pouvons en avoir un exemple vivant dans ces phrases récentes de Sung-Bahadour. « Si je n'avais pas pagiat Londres, disait-il à Maun-Singh, je serais le de l'insurrection. » Les rapports de ces hommes instruits et capables, représentant l'Europe, donneraient aux Chinois une tout autre idée de la puissance et de la civilisation de l'Occident; leur orgueil serait un peu rabaissé, et une crainte salutaire remplacerait leur insolence habituelle. Mais ce qui est bien plus important encore, c'est que, malgré leur entêtement proverbial et leur excessive outrecuidance, les hauts fonctionnaires reconnaîtraient peu à peu la supériorité réelle de la civilisation occidentale, de l'industrie, des arts, des sciences; et pourvu que la diplomatie sût ôter au gouvernement de Chine tout sujet de crainte et d'inquiétude résultant du contact avec les étrangers, nous verrions bientôt les Chinois se rapprocher spontanément de la race européenne, qui pourrait leur apprendre tant de choses et contribuer à un si haut degré à la prospérité générale du pays. Nous ne pouvons qu'approuver toutes ces idées qui ont été indiquées déjà par nous, quand nous avons parlé de l'ouvrage de M. Sinibaldo de Mas. (Voir notre numéro du 10 décembre 1857, page 530.) Après avoir ainsi exposé la marche que la politique des puissances occidentales doit suivre en