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ou de tout autre événement favorable. Quels changements 1914 apportera-t-il à cet état de choses? Espérons — car il faut toujours espérer — que, à pareille date, l'année prochaine; nos deux ennemis — la Prusse et la Russie — seront de plus en plus affaiblis, et que nous aurons su, tout en augmentant nos forces, maintenir notre nationalité sur tous les points, sauvegarder notre dignité nationale et nous préparer à un avenir meilleur. S. E. En Sacrifice aux Dieux — Il est vrai — affirma le page, qui s'était lu un instant, n'osant répéter toutes les terribles conjurations. — « En allant à la mer et en revenant de la mer nous menons toujours une vie nomade. — Oui... certainement... — « Vous aimez les rennes noirs, vous aimez les rennes bigarrés. Auraient-ils donc cessé de vous plaire? — Auraient-ils cessé de vous plaire? — Ah! Ha! Occupés à danser, vous nous avez oubliés, et, en vous réjouissant, vous nous avez délaissés. — Vous exigez peut-être des fourrures précieuses, de l'argent, des ornements de verre, des vêtements de couleur, des gâteaux sucrés, de l'eau-de-vie... — Quelles délices! dit le page en faisant claquer sa langue. — Triple sot! Pour des êtres si puissants, qu'est-ce que nous enlever même tout ce que nous ayons? — Choisissez donc parmi nous une jeune fille vierge, nous la marquerons, et aucun jeune homme ne s'approchera d'elle. — Nouveau silence. Ollungaba frappa sur le tambour, et, au milieu des coups qui pleuvaient et grondaient comme le tonnerre, on entendait des paroles entrecoupées, menaçantes, qui semblaient venir de loin. — C'est aux chiens qu'on donne des restes. Que la nation s'humilie, que les hommes obéissent! Autrement ils périront comme disparaît la brume matinale. — Oh! que pouvons-nous donner, nous qui ne possédons rien? — Eh bien, je vais vous dire comment l'on faisait autrefois. Choisissez celui qui est fier, celui qui est riche, celui dont les fils sont comme des flèches qui volent et dont les filles sont des beautés, celui que tout le monde aime, celui dont les pensées sont bienveillantes, les conseils sages, le
êtres si puissants, qu'est-ce que nous enlever même tout ce que nous ayons? — Choisissez donc parmi nous une jeune fille vierge, nous la marquerons, et aucun jeune homme ne s'approchera d'elle. — Nouveau silence. Ollungaba frappa sur le tambour, et, au milieu des coups qui pleuvaient et grondaient comme le tonnerre, on entendait des paroles entrecoupées, menaçantes, qui semblaient venir de loin. — C'est aux chiens qu'on donne des restes. Que la nation s'humilie, que les hommes obéissent! Autrement ils périront comme disparaît la brume matinale. — Oh! que pouvons-nous donner, nous qui ne possédons rien? — Eh bien, je vais vous dire comment l'on faisait autrefois. Choisissez celui qui est fier, celui qui est riche, celui dont les fils sont comme des flèches qui volent et dont les filles sont des beautés, celui que tout le monde aime, celui dont les pensées sont bienveillantes, les conseils sages, le cœur vaillant, la main généreuse, l'âme portée au bien. Nous voulons voir le frisson de l'épouvante, la pâleur du visage, les larmes de l'adieu suprême. Ollungaba se tut et laissa retomber son tambour. — Non — dit-il — après avoir réfléchi un instant, je ne citerai pas de nom. On dirait peut-être : Ollungaba est jaloux. Et qu'ai-je besoin moi, de sang humain? Que faut-il, à un devin autre chose que son tambour. J'ai dit tout ce que j'avais à dire. Il termina sommairement la cérémonie, puis sombre et épuisé, il reprit sa place parmi les assistants. Pour lui et pour les invités de marque on apporta du thé ; pour les autres, les jeunes gens se mirent immédiatement à tuer des rennes et à placer des chaudrons sur le feu. Tous ces préparatifs n'étaient cependant pas accompagnés de la gaieté et de l'animation qui, en pareils cas, régnent d'habitude dans les campements toungouses. Les assistants causaient avec beaucoup de réserve, et leurs voix se changeaient presque en murmure. À l'égard de la famille de Sellitchane tous observaient une politesse particulière ; et quant à Sellitchane lui-même, ils s'efforçaient même de ne point le regarder. Sellitchane, comme s'il ne s'était
dirait peut-être : Ollungaba est jaloux. Et qu'ai-je besoin moi, de sang humain? Que faut-il, à un devin autre chose que son tambour. J'ai dit tout ce que j'avais à dire. Il termina sommairement la cérémonie, puis sombre et épuisé, il reprit sa place parmi les assistants. Pour lui et pour les invités de marque on apporta du thé ; pour les autres, les jeunes gens se mirent immédiatement à tuer des rennes et à placer des chaudrons sur le feu. Tous ces préparatifs n'étaient cependant pas accompagnés de la gaieté et de l'animation qui, en pareils cas, régnent d'habitude dans les campements toungouses. Les assistants causaient avec beaucoup de réserve, et leurs voix se changeaient presque en murmure. À l'égard de la famille de Sellitchane tous observaient une politesse particulière ; et quant à Sellitchane lui-même, ils s'efforçaient même de ne point le regarder. Sellitchane, comme s'il ne s'était aperçu de rien, gardait son calme et son amabilité habituels ; il essaya même d'entamer une conversation avec Oltungaba, mais le devin se taisait obstinément. Alors le vieillard se mit à conter à haute voix comment il avait passé toute cette année au-delà des montagnes. Il faisait des récits de chasse avec tant d'entrain et tant d'esprit que bientôt il ne se vit entouré que de visages gais et riants. Seul Miore, le plus aimé de ses fils, debout derrière son père, jetait des regards mornes sur l'assemblée. Peu à peu la disposition d'esprit qui existe habituellement avant le repas devint générale parmi les assistants. Et lorsqu'on eut retiré des chaudrons des quartiers de viande qui répandaient un parfum aromatique, tous les couvives avaient déjà oublié leur tristesse ; alors le visage de Sellitchane, que les auditeurs avaient quitté, s'assombrit un moment, et Miore qui observait son père avec attention se rembrunit encore davantage. — En vérité, à ce que je vois, vous voudriez dévorer le vieillard, dit dans un éclat de colère, en s'adressant à Oltungaba qui passait, le jeune garçon irrité et ne pouvant plus se contenir. Le devin lui jeta un regard plein d'étonnement et de colère.
chasse avec tant d'entrain et tant d'esprit que bientôt il ne se vit entouré que de visages gais et riants. Seul Miore, le plus aimé de ses fils, debout derrière son père, jetait des regards mornes sur l'assemblée. Peu à peu la disposition d'esprit qui existe habituellement avant le repas devint générale parmi les assistants. Et lorsqu'on eut retiré des chaudrons des quartiers de viande qui répandaient un parfum aromatique, tous les couvives avaient déjà oublié leur tristesse ; alors le visage de Sellitchane, que les auditeurs avaient quitté, s'assombrit un moment, et Miore qui observait son père avec attention se rembrunit encore davantage. — En vérité, à ce que je vois, vous voudriez dévorer le vieillard, dit dans un éclat de colère, en s'adressant à Oltungaba qui passait, le jeune garçon irrité et ne pouvant plus se contenir. Le devin lui jeta un regard plein d'étonnement et de colère. — Tu es jeune, et tu ne sais pas ce que tu dis. — Bien, bien ; mais tout cela n'aboutira à rien, répartit le chasseur ; et après un brusque mouvement de tête il se retira à l'écart. Cette brève conversation n'échappa nullement à l'attention des convives et provoqua çà et là des propos et des commentaires. Vers la fin du repas, Sellitchane retrouva la bienveillance accoutumée d'un maître de maison qui régale des hôtes et qui leur donne à profusion tout ce qu'il possède. Mais lorsqu'il fut revenu sous son toilé, il ne dissimula plus sa tristesse, et, pensif, il s'assit devant le feu sans plus faire attention à rien ; il ne vit même pas le souper que sa femme venait de placer devant lui. — Mange, Sellitchane, ne te chagrine pas, ô noir maître ; nous sommes tes serviteurs fidèles — dit-elle enfin en lui louchant l'épaule. Le vieillard promena un regard interrogatif sur sa famille — 7 — qui le contemplait avec amour, et il sourit. Il mangea beaucoup et avec appétit ; car, d'après les idées toungouses, il n'y a dans la vie aucun incident qui soit en état d'enlever à la viande grasse
çà et là des propos et des commentaires. Vers la fin du repas, Sellitchane retrouva la bienveillance accoutumée d'un maître de maison qui régale des hôtes et qui leur donne à profusion tout ce qu'il possède. Mais lorsqu'il fut revenu sous son toilé, il ne dissimula plus sa tristesse, et, pensif, il s'assit devant le feu sans plus faire attention à rien ; il ne vit même pas le souper que sa femme venait de placer devant lui. — Mange, Sellitchane, ne te chagrine pas, ô noir maître ; nous sommes tes serviteurs fidèles — dit-elle enfin en lui louchant l'épaule. Le vieillard promena un regard interrogatif sur sa famille — 7 — qui le contemplait avec amour, et il sourit. Il mangea beaucoup et avec appétit ; car, d'après les idées toungouses, il n'y a dans la vie aucun incident qui soit en état d'enlever à la viande grasse du renne son exquise saveur. Le lendemain matin, Sellitchane se réveilla plus tôt que les autres, et, sans attiser le feu presque éteint (c'était peut-être la première fois depuis qu'il était maître de maison) et avec précaution, sans éveiller personne, il sortit tout doucement de la tente. Le soleil n'avait pas encore paru au sommet des montagnes, mais il brillait déjà là-bas quelque part au-dessus des plaines. L'étoile du matin disparut et sur l'horizon s'étendait graduellement la lumière du jour. Çà et là sur la surface des neiges des montagnes, parmi les ombres bleuâtres des crevasses, se dessinaient les lignes dorées des contours. Et cependant plus bas dans les vallées tout dormait encore : elle dormait là-bas la forêt enveloppée de brouillard ; ils dormaient les hommes épuisés, fatigués ; dormaient aussi les feux des bivouacs qui brillaient à peine d'un dernier éclat dans les foyers presque éteints, ainsi que les rennes couchés parmi les arbustes sur la mousse et qui ruminaient leur nourriture de la veille ; seule, l'eau murmurait en coulant dans la rivière et les perdrix des montagnes s'appelaient les unes les autres en abandonnant leurs couches nocturnes couvertes de rosée pour s'élever sur les cimes des
pas encore paru au sommet des montagnes, mais il brillait déjà là-bas quelque part au-dessus des plaines. L'étoile du matin disparut et sur l'horizon s'étendait graduellement la lumière du jour. Çà et là sur la surface des neiges des montagnes, parmi les ombres bleuâtres des crevasses, se dessinaient les lignes dorées des contours. Et cependant plus bas dans les vallées tout dormait encore : elle dormait là-bas la forêt enveloppée de brouillard ; ils dormaient les hommes épuisés, fatigués ; dormaient aussi les feux des bivouacs qui brillaient à peine d'un dernier éclat dans les foyers presque éteints, ainsi que les rennes couchés parmi les arbustes sur la mousse et qui ruminaient leur nourriture de la veille ; seule, l'eau murmurait en coulant dans la rivière et les perdrix des montagnes s'appelaient les unes les autres en abandonnant leurs couches nocturnes couvertes de rosée pour s'élever sur les cimes des arbres, déjà à demi desséchées. Le vieillard contempla longuement et avec attention la vallée si bien connue de lui. Soudain, il frémit. À une certaine distance il venait d'apercevoir dans une des tentes un homme debout, qui paraissait, lui aussi, examiner la contrée. Le regard perçant de Sellitchane reconnut Oltungaba. Quant à la tente, c'était celle du « Kniaz ». Le vieillard s'assombrit et rentra dans la maison. « Debout, enfants ! Eh ! Czun, me allume donc le feu. C'est assez dormir en un pareil jour, » Tous se levèrent d'un bond et se mirent au travail, en proie à la frayeur. Le vieillard regardait avec plaisir tous les habitants de la tente se partager entre eux, sans rien dire, toutes les occupations, d'après l'ordre établi depuis des siècles. Les femmes posaient sur la cheminée des théières et des chaudrons ou emportaient la literie dehors ; les hommes examinaient les courages et les armes et s'apprêtaient à aller dans la forêt pour passer en revue les troupeaux. Le mouvement se calma lorsqu'on servit le thé. Tous les habitants de la tente s'assirent gravement autour d'une planche qui leur servait de table ; mais, comme le maître de la maison
Quant à la tente, c'était celle du « Kniaz ». Le vieillard s'assombrit et rentra dans la maison. « Debout, enfants ! Eh ! Czun, me allume donc le feu. C'est assez dormir en un pareil jour, » Tous se levèrent d'un bond et se mirent au travail, en proie à la frayeur. Le vieillard regardait avec plaisir tous les habitants de la tente se partager entre eux, sans rien dire, toutes les occupations, d'après l'ordre établi depuis des siècles. Les femmes posaient sur la cheminée des théières et des chaudrons ou emportaient la literie dehors ; les hommes examinaient les courages et les armes et s'apprêtaient à aller dans la forêt pour passer en revue les troupeaux. Le mouvement se calma lorsqu'on servit le thé. Tous les habitants de la tente s'assirent gravement autour d'une planche qui leur servait de table ; mais, comme le maître de la maison se taisait, personne n'osait parler ; tous, sans excepter la vieille Midren, étaient bouleversés. Les jeunes femmes et les jeunes filles regardaient le vieux père avec un indicible effroi. Miore était sombre et morose et "le miroir des glaces" contemplait le vieillard avec un respect qui n'était pas exempt d'une certaine curiosité. Seltitchane, après avoir pris son thé, mangea un morceau, fuma une pipe, puis dit, en s'adressant à son fils cadet : — Va, mon garçon, passe la revue de nos gens. Miore ne bougea pas de place. — Entends-tu? Ce n'est qu'après un second et menaçant appel que le jeune homme se leva et se mit à boutonner son caftan ; mais, au lieu de s'en aller, il se jeta brusquement aux pieds de son père : — Tu t'es décidé, père, tu t'es décidé! Ô mon père, ne nous abandonne pas!... Les membres de la famille ne veulent pas y consentir; j'en ai parlé hier avec les jeunes gens qui ont dit: « Quand bien même tous nos rennes mouraient, nous vivrons du produit de notre chasse... Et si les dieux exigent absolument, une victime humaine, eh bien, qu'on tue le gros Kniaz!... — Tu es sot,
certaine curiosité. Seltitchane, après avoir pris son thé, mangea un morceau, fuma une pipe, puis dit, en s'adressant à son fils cadet : — Va, mon garçon, passe la revue de nos gens. Miore ne bougea pas de place. — Entends-tu? Ce n'est qu'après un second et menaçant appel que le jeune homme se leva et se mit à boutonner son caftan ; mais, au lieu de s'en aller, il se jeta brusquement aux pieds de son père : — Tu t'es décidé, père, tu t'es décidé! Ô mon père, ne nous abandonne pas!... Les membres de la famille ne veulent pas y consentir; j'en ai parlé hier avec les jeunes gens qui ont dit: « Quand bien même tous nos rennes mouraient, nous vivrons du produit de notre chasse... Et si les dieux exigent absolument, une victime humaine, eh bien, qu'on tue le gros Kniaz!... — Tu es sot, mon enfant, répondit en souriant le vieillard. Je ne sais encore ce que je ferai ; je veux voir mon peuple..., Va donc, te dis-je. — Ô notre maître, pourquoi nous leurrez-vous de vaines espérances?... — Ne bavarde pas, je te l'ai déjà dit... — On ne nous laissera point partir, il vaut mieux fuir en cachette. — Je t'ai déjà dit ce que je voulais... répéta le vieux avec obstination. — Ô père, fuyons, fuyons! priaient-ils tous en tendant les bras vers lui. Mais le vieillard repoussa d'un coup de pied dans la poitrine ce Miore qui était le plus impétueux de tous, et il s'écria : — Maudits corbeaux que vous êtes, cessez donc de me déchirer le coeur. — En vérité — dit « Reflet des Glaces » qui, plein d'une sombre tristesse, avait jusqu'ici gardé le silence, pourquoi n'oiíoént-ii pas quand le père commande ? Le jeune garçon qui pleurait et restait étendu par terre à l'endroit où il était tombé, se releva et quitta la tente en silence. Près du poteau, dans la vallée, le peuple se réunit encore une fois. Tous arrivèrent, depuis les plus petits jusqu'aux plus grands. Armés, vêtus de leurs plus
partir, il vaut mieux fuir en cachette. — Je t'ai déjà dit ce que je voulais... répéta le vieux avec obstination. — Ô père, fuyons, fuyons! priaient-ils tous en tendant les bras vers lui. Mais le vieillard repoussa d'un coup de pied dans la poitrine ce Miore qui était le plus impétueux de tous, et il s'écria : — Maudits corbeaux que vous êtes, cessez donc de me déchirer le coeur. — En vérité — dit « Reflet des Glaces » qui, plein d'une sombre tristesse, avait jusqu'ici gardé le silence, pourquoi n'oiíoént-ii pas quand le père commande ? Le jeune garçon qui pleurait et restait étendu par terre à l'endroit où il était tombé, se releva et quitta la tente en silence. Près du poteau, dans la vallée, le peuple se réunit encore une fois. Tous arrivèrent, depuis les plus petits jusqu'aux plus grands. Armés, vêtus de leurs plus beaux costumes, ils s'assirent en petits groupes par tribus, faisant briller leurs ornements au soleil et étalant leurs fourrures garnies de franges duveteuses. Tous les assistants jouaient, luttaient entre eux, et rien en eux ne trahissait la cause de leur réunion. La tribu de Seltitchane se distinguait entre toutes par des armes bien assorties, par la richesse des vêtements, par la force, l'adresse et la fière indépendance du maintien. Seltitchane lui-même, assis à la tête de sa tribu, veillait à tout. — La nation faiblit et dépérit — répétait-il de temps en temps. Les descendants de Tumàra ressemblaient-ils à la jeunesse d'aujourd'hui ? Où est Leljel, qui ne le cédait point en vaillance à notre tribu ? Où est Nilken ? — Si tu nous abandonnes, nous faiblirons de même et nous nous dissiperons comme les autres — lui répondirent les membres de sa tribu. — Après moi il restera « Reflet des Glaces » qui est non seulement mon fils, mais mon compagnon!... La tristesse se lisait sur les visages de ceux qui appartenaient à la tribu de Seltitchane et le vieillard en les regardant semblait indécis. Cependant parmi les assistants l'agitation grandissait de plus en plus, et d'étranges
des armes bien assorties, par la richesse des vêtements, par la force, l'adresse et la fière indépendance du maintien. Seltitchane lui-même, assis à la tête de sa tribu, veillait à tout. — La nation faiblit et dépérit — répétait-il de temps en temps. Les descendants de Tumàra ressemblaient-ils à la jeunesse d'aujourd'hui ? Où est Leljel, qui ne le cédait point en vaillance à notre tribu ? Où est Nilken ? — Si tu nous abandonnes, nous faiblirons de même et nous nous dissiperons comme les autres — lui répondirent les membres de sa tribu. — Après moi il restera « Reflet des Glaces » qui est non seulement mon fils, mais mon compagnon!... La tristesse se lisait sur les visages de ceux qui appartenaient à la tribu de Seltitchane et le vieillard en les regardant semblait indécis. Cependant parmi les assistants l'agitation grandissait de plus en plus, et d'étranges bruits sourds parcouraient l'assemblée. Peu à peu, on ne sait comment, la famille de Seltitchane fut de plus en plus isolée. Personne n'avançait vers eux, et à leur approche tous se taisaient aussitôt. Miore cependant et quelques autres jeunes gens, sans se laisser décourager, circulaient sans cesse parmi les groupes. Le soir tous se séparèrent, mais l'agitation ne se calma point, seulement elle se transporta sous les tentes, autour des bivouacs séparés. Bien avant dans la nuit, les Toungouses restèrent assis : ils causaient à mi-voix, et l'apparition d'un étranger leur faisait le trouble parmi eux. Quelques-uns d'entre eux aiguisaient leurs épieux. — Un homme comme lui ne meurt pas sans qu'il se passe quelque chose — disait-on: Le troisième jour, tous les hommes parurent complètement armés. Beaucoup de jeunes guerriers avaient apporté leurs lances, sur lesquelles ils s'appuyaient en se tenant en dehors du cercle. Les délibérations n'étaient pas encore commencées, mais au milieu de la foule circulaient les murmures menaçants d'explosions passionnées... mais encore étouffées. À tout moment, les regards des assistants se tournaient du côté de Seltitchane. Quant à lui, magnifiquement vêtu, il était assis au milieu des membres de sa famille. Tous les autres étaient émus,
Le soir tous se séparèrent, mais l'agitation ne se calma point, seulement elle se transporta sous les tentes, autour des bivouacs séparés. Bien avant dans la nuit, les Toungouses restèrent assis : ils causaient à mi-voix, et l'apparition d'un étranger leur faisait le trouble parmi eux. Quelques-uns d'entre eux aiguisaient leurs épieux. — Un homme comme lui ne meurt pas sans qu'il se passe quelque chose — disait-on: Le troisième jour, tous les hommes parurent complètement armés. Beaucoup de jeunes guerriers avaient apporté leurs lances, sur lesquelles ils s'appuyaient en se tenant en dehors du cercle. Les délibérations n'étaient pas encore commencées, mais au milieu de la foule circulaient les murmures menaçants d'explosions passionnées... mais encore étouffées. À tout moment, les regards des assistants se tournaient du côté de Seltitchane. Quant à lui, magnifiquement vêtu, il était assis au milieu des membres de sa famille. Tous les autres étaient émus, lui seul restait calme et serein. — Nous laisserons-nous tromper par ce vieillard ? murmuraient les autres. — Permettrons-nous que le vieux nous trompe? — disait le « Kniaz » passant d'un groupe à l'autre. — Quoi donc? — lui demanda-t-on dans un des groupes — tu crois peut-être qu'il sera plus facile de s'emparer de la fille, une fois que le père n'y sera plus. Ne l'espère pas. Jamais « Reflet de glaces » ne te pardonnera ce que tu as fait là.. — Quoi, qu'est-ce que j'ai fait? Puissent tous mes rennes périr jusqu'au dernier, puissé-je moi-même jusqu'à la fin de mes jours rester au même endroit comme un Russe dans sa maison en bois si ce que vous pensez est vrai — assurait le « Kniaz ». Oltungaba n'est pas ce que vous croyez. — Oltungaba boit de l'eau-de-vie. Le « Kniaz » troublé ne sut d'abord que répondre. — Imbéciles! — s'écria-t-il enfin en passant ses mains sur ses deux oreilles et il courut se plaindre aux autres. Tout cela excita encore une grande agitation et provoqua des réflexions à haute voix qui parvinrent enfin jusqu'aux membres de la famille de Seltitchane et jusqu'aux oreilles de