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dans un pays, où dire et faire sont deux. Mais c'est là l'avenir; or, l'avenir appartient à Dieu et à Lui seul; revenons donc au présent. « Ici et là, les avant-postes des deux partis ont pris contact à distance. On raconte des faits qui feraient rire, s'ils n'étaient pas si tristes. Les nordistes et les sudistes se battirent le 11 août, près de Long-tchang-hien, d'une manière peu banale. Fusils, canons, mitrailleuses... tous les engins destructeurs modernes furent mis à contribution. Résultat : quelques civils tués. Les soldats, plus avisés que les civils, s'étaient tenus prudemment hors de portée des coups de l'ennemi. Toutefois, pour ne pas faire mentir l'adage : « Si tu recules, j'avance », les nordistes osèrent se montrer à découvert et se proclamèrent vainqueurs, après le départ encore inexpliqué des sudistes. « La face des choses devait changer, trois jours plus tard. Le commandant de la colonne, envoyée de Tse-lieoutsin au secours de Long-tchang-hien, ayant commis la faute, toujours grave en temps de révolution, de mécontenter ses subordonnés, fut assassiné par eux dans la nuit du 14 au 15 août. Les chefs du complot, dans des édits affichés à profusion, vouèrent Yuen-che-kai et les nordistes à tous les dieux infernaux, et reprirent, avec leur soldatesque, le chemin de Tse-lieou-tsin, qu'ils déclarèrent ville indépendante, le 17, au moment de Hiong-keou et des sudistes. La population honnête et aisée de cette grande cité est, dit-on, très inquiète; et, à vrai dire, on le serait à moins. « Les exactions, sous les formes les plus variées, seront la conséquence inévitable du changement de régime. Comme don de joyeux avènement, les nouveaux chefs militaires ont demandé une grosse somme d'argent aux notables du pays. Ceux-ci ont hésité d'abord, cela se conçoit, devant cette exaction imprévue; mais bientôt, faisant contre mauvaise fortune bon cœur, ils ont versé une partie de la somme exigée, et promis de donner le reste, le jour où le général Tcheou, qui a l'audace d'arrêter leurs barques de sel à Lou-tcheou, aura été battu par les valeureux soldats des nouveaux mandarins. « Cette condition, les mandarins ne
tous les dieux infernaux, et reprirent, avec leur soldatesque, le chemin de Tse-lieou-tsin, qu'ils déclarèrent ville indépendante, le 17, au moment de Hiong-keou et des sudistes. La population honnête et aisée de cette grande cité est, dit-on, très inquiète; et, à vrai dire, on le serait à moins. « Les exactions, sous les formes les plus variées, seront la conséquence inévitable du changement de régime. Comme don de joyeux avènement, les nouveaux chefs militaires ont demandé une grosse somme d'argent aux notables du pays. Ceux-ci ont hésité d'abord, cela se conçoit, devant cette exaction imprévue; mais bientôt, faisant contre mauvaise fortune bon cœur, ils ont versé une partie de la somme exigée, et promis de donner le reste, le jour où le général Tcheou, qui a l'audace d'arrêter leurs barques de sel à Lou-tcheou, aura été battu par les valeureux soldats des nouveaux mandarins. « Cette condition, les mandarins ne pouvaient pas ne pas l'accepter sans perdre la face; et un millier de leurs braves attaquaient Lou-tcheou, dans la matinée du 28 août. La bataille continua, acharnée, jusqu'à une heure avancée de la nuit. Vers 10 heures, un détachement réussit, à la faveur des ténèbres, à s'approcher de l'enceinte de la ville, sans être aperçu. Des échelles sont appliquées contre les remparts, mais avec si peu de précaution, que le bruit attire l'attention des défenseurs. Effrayées, les sentinelles tirent au hasard, et le hasard les favorise : deux ou trois assaillants sont tués, plusieurs autres sont blessés, et le reste du détachement se retire sans même riposter. Cependant les assiégés appellent aux armes. De part et d'autre, le canon tonne de plus belle, la fusillade crépite plus nourrie, dominée par les cris des combattants. C'est un vacarme effroyable, qui dure toute la nuit. « A l'aube, les assiégés comptent leurs pertes. Quoi de plus naturel après une lutte aussi chaude ! L'opération n'est pas longue... un mort et quelques blessés. Les créneaux les ont merveilleusement protégés. Que n'ont-ils assisté à ce combat de géants, ceux qui soutiennent que les remparts d'une ville sont désormais inutiles, en temps de guerre !
la ville, sans être aperçu. Des échelles sont appliquées contre les remparts, mais avec si peu de précaution, que le bruit attire l'attention des défenseurs. Effrayées, les sentinelles tirent au hasard, et le hasard les favorise : deux ou trois assaillants sont tués, plusieurs autres sont blessés, et le reste du détachement se retire sans même riposter. Cependant les assiégés appellent aux armes. De part et d'autre, le canon tonne de plus belle, la fusillade crépite plus nourrie, dominée par les cris des combattants. C'est un vacarme effroyable, qui dure toute la nuit. « A l'aube, les assiégés comptent leurs pertes. Quoi de plus naturel après une lutte aussi chaude ! L'opération n'est pas longue... un mort et quelques blessés. Les créneaux les ont merveilleusement protégés. Que n'ont-ils assisté à ce combat de géants, ceux qui soutiennent que les remparts d'une ville sont désormais inutiles, en temps de guerre ! Pour sûr, ils auraient changé d'avis. (( Cependant les assiégeants, dont les pertes ne sont guère plus sensibles que celles des assiégés, éprouvent le besoin de prendre du repos. Tandis que les fantassins se replient sur Tse-lieou-tsin, où ils n'auront pas à tirer un coup de fusil, les artilleurs, au nombre de trois cents, passent aux nordistes, à qui ils s'empressent de livrer leurs canons. Les nordistes les accueillent assez volontiers; mais, par mesure de prudence, les incorporent dans l'infanterie. &lt; Pour fêter dignement sa victoire, le général de Lou-tcheou donne un grand dîner à ses soldats, et leur accorde une gratification de 600 taëls. On chuchote, assez haut pour que personne n'en ignore, que les transfuges n'ont pas été oubliés dans ces largesses. &lt; Il y a partout des traîtres. Quelqu'un, qui a été sérieusement ennuyé, dès les premiers jours de la contrerévolution, c'est ce même général Tcheou, de Lou-tcheou. Des documents certains lui prouvent, jusqu'à l'évidence, que Fang, son chef d'état-major, le trompe, et qu'il fait une propagande très active en faveur des sudistes. Que faire ? Le punir sur place de sa forfaiture ? C'est dangereux : cet acte de rigueur pourrait tourner contre le général. Ses
nombre de trois cents, passent aux nordistes, à qui ils s'empressent de livrer leurs canons. Les nordistes les accueillent assez volontiers; mais, par mesure de prudence, les incorporent dans l'infanterie. &lt; Pour fêter dignement sa victoire, le général de Lou-tcheou donne un grand dîner à ses soldats, et leur accorde une gratification de 600 taëls. On chuchote, assez haut pour que personne n'en ignore, que les transfuges n'ont pas été oubliés dans ces largesses. &lt; Il y a partout des traîtres. Quelqu'un, qui a été sérieusement ennuyé, dès les premiers jours de la contrerévolution, c'est ce même général Tcheou, de Lou-tcheou. Des documents certains lui prouvent, jusqu'à l'évidence, que Fang, son chef d'état-major, le trompe, et qu'il fait une propagande très active en faveur des sudistes. Que faire ? Le punir sur place de sa forfaiture ? C'est dangereux : cet acte de rigueur pourrait tourner contre le général. Ses soldats ont été travaillés : qui sait s'ils ne saisiront pas ce prétexte pour se soulever et le massacrer eux-mêmes ? En bon chinois, le général trouve un joint, qui est bien du pays. Il envoie un homme sûr à Tchao, colonel de Soui-fou, qui comprend à demi-mot les désirs de son supérieur. Quand, trois jours plus tard, le 15 août, Fang lui apportera une lettre confidentielle, le colonel le fera arrêter, le jugera séance tenante, et le livrera au peloton d'exécution. Ce sera l'affaire d'une heure à peine. Mais les soldats de Soui-fou ne trouvèrent pas de leur goût la besogne imposée à dix de leurs camarades, et, si l'un d'eux s'était mis résolûment à la tête des mécontents, Tchao aurait payé de sa vie la mort du chef d'état-major. « Ailleurs, les choses se passent d'une manière plus drôle encore. A Tchang-En-hien, 30 à 40 brigands se présentent, un beau jour, aux portes de la ville, qui se ferment devant eux. Les bandits ne se froissent pas de cette impolitesse. Ils dînent tranquillement dans les faubourgs, et s'amusent à tirer des coups de fusil en l'air, pendant que deux des leurs escaladent les remparts, à l'aide d'une échelle,
de son supérieur. Quand, trois jours plus tard, le 15 août, Fang lui apportera une lettre confidentielle, le colonel le fera arrêter, le jugera séance tenante, et le livrera au peloton d'exécution. Ce sera l'affaire d'une heure à peine. Mais les soldats de Soui-fou ne trouvèrent pas de leur goût la besogne imposée à dix de leurs camarades, et, si l'un d'eux s'était mis résolûment à la tête des mécontents, Tchao aurait payé de sa vie la mort du chef d'état-major. « Ailleurs, les choses se passent d'une manière plus drôle encore. A Tchang-En-hien, 30 à 40 brigands se présentent, un beau jour, aux portes de la ville, qui se ferment devant eux. Les bandits ne se froissent pas de cette impolitesse. Ils dînent tranquillement dans les faubourgs, et s'amusent à tirer des coups de fusil en l'air, pendant que deux des leurs escaladent les remparts, à l'aide d'une échelle, et se dirigent, sans se presser, vers la porte du nord, qu'ils ouvrent, en présence des soldats préposés à sa garde et stupéfaits d'une telle audace. Enhardis par leur facile victoire, les brigands, suivis d'une foule de badauds, marchent sur la sous-préfecture, délivrent les prisonniers, saccagent le prétoire, pillent les familles riches et quittent la ville, quand ils jugent leur butin suffisant. L'opération avait duré deux heures. « Les bourgs et les villages, qui ont subi le sort de Tchang-lin-hien, ne se comptent plus; mais la région qui va du Yang-tse-kiang, rive droite, aux frontières du Yunnan et du Kouy-tcheou, est la plus éprouvée de tout le Su-tchuen méridional. Les routes n'offrent plus aucune sécurité; et les petits commerçants sont obligés, pour se procurer les denrées nécessaires à la vie, d'organiser de véritables caravanes, et de les faire escorter par des soldats. Or, ceux-ci ne se jugent pas toujours suffisamment payés, et il arrive parfois, qu'ils se croisent les bras au lieu de repousser les bandits. « Ce qui devait arriver, est arrivé : les Chinois sont tombés d'un excès dans un autre. Hier encore, les édits se terminaient par la formule consacrée : « Respect à ceci » ;
familles riches et quittent la ville, quand ils jugent leur butin suffisant. L'opération avait duré deux heures. « Les bourgs et les villages, qui ont subi le sort de Tchang-lin-hien, ne se comptent plus; mais la région qui va du Yang-tse-kiang, rive droite, aux frontières du Yunnan et du Kouy-tcheou, est la plus éprouvée de tout le Su-tchuen méridional. Les routes n'offrent plus aucune sécurité; et les petits commerçants sont obligés, pour se procurer les denrées nécessaires à la vie, d'organiser de véritables caravanes, et de les faire escorter par des soldats. Or, ceux-ci ne se jugent pas toujours suffisamment payés, et il arrive parfois, qu'ils se croisent les bras au lieu de repousser les bandits. « Ce qui devait arriver, est arrivé : les Chinois sont tombés d'un excès dans un autre. Hier encore, les édits se terminaient par la formule consacrée : « Respect à ceci » ; aujourd'hui, la déférence à l'égard des supérieurs a complètement disparu. On cite telle grande ville, où le mandarin civil eut le désagrément d'apprendre, un beau matin, que ses administrés avaient formulé, par voie d'affiche, vingt-quatre griefs contre lui. J'ai retenu les trois suivants : 1° « Le préfet fait saisir, par ses détrousseurs de grand chemin, beaucoup d'opium de contrebande, sous prétexte de détruire ce poison. Le détruit-il réellement? N'en croyez rien. L'opium qu'on brûle publiquement, c'est de faux opium; le bon, le vrai, le préfet le vend en cachette. C'est là, au surplus, le plus clair des recettes de sa place, qu'il a payée deux mille piastres. » 2° « Le préfet condamne beaucoup de brigands à mort, et les fait exécuter le jour même. Sont-ils tous coupables, ceux dont la tête tombe sous le sabre du bourreau? Ne vous y fiez pas. Les têtes, mais c'est comme autre chose : ça se vend, ça s'achète, ça se paie. » 3° « D'après un édit déjà ancien, le vice-roi de Tchentou ordonne de retirer de la circulation, petit à petit, les billets de la banque provinciale, qui ont été émis avec une légèreté inconcevable. Cette bonne action, le préfet
par ses détrousseurs de grand chemin, beaucoup d'opium de contrebande, sous prétexte de détruire ce poison. Le détruit-il réellement? N'en croyez rien. L'opium qu'on brûle publiquement, c'est de faux opium; le bon, le vrai, le préfet le vend en cachette. C'est là, au surplus, le plus clair des recettes de sa place, qu'il a payée deux mille piastres. » 2° « Le préfet condamne beaucoup de brigands à mort, et les fait exécuter le jour même. Sont-ils tous coupables, ceux dont la tête tombe sous le sabre du bourreau? Ne vous y fiez pas. Les têtes, mais c'est comme autre chose : ça se vend, ça s'achète, ça se paie. » 3° « D'après un édit déjà ancien, le vice-roi de Tchentou ordonne de retirer de la circulation, petit à petit, les billets de la banque provinciale, qui ont été émis avec une légèreté inconcevable. Cette bonne action, le préfet la fera-t-il? Non. Il n'y a plus d'argent en caisse, et pour cause... » Malheureusement, ces critiques ne sont pas imméritées; et ce qui se passe dans cette grande ville, se passe également dans beaucoup d'autres. « Si le prestige de l'autorité civile est extraordinairement diminué, que dire de celui de l'autorité militaire? Je ne parle pas ici de la discipline dans l'armée : elle n'existe plus; ou plutôt, elle n'a jamais existé, telle que nous la concevons en Europe. L'axiome chinois dit qu' « un honnête homme ne se fait pas soldat ». C'est, sans doute, pour rappeler cet adage, qu'on placardait, l'autre nuit, sur les murs de la principale caserne de Souifou : « Colonel, tu envoies tes soldats poursuivre les brigands dans les campagnes. Quelle candeur ! Ne sais-tu donc pas que le plus grand voleur de ton commandement habite en ville, dans une maison voisine de cette caserne? » Le colonel répondit, en promettant une récompense de trois cents piastres, à celui qui découvrirait les auteurs de l'injurieux placard. « Le brigandage, voilà le premier fruit de la révolution et de la contre-révolution; mais ce n'est pas le seul ni le plus funeste. La révolution a
de l'autorité militaire? Je ne parle pas ici de la discipline dans l'armée : elle n'existe plus; ou plutôt, elle n'a jamais existé, telle que nous la concevons en Europe. L'axiome chinois dit qu' « un honnête homme ne se fait pas soldat ». C'est, sans doute, pour rappeler cet adage, qu'on placardait, l'autre nuit, sur les murs de la principale caserne de Souifou : « Colonel, tu envoies tes soldats poursuivre les brigands dans les campagnes. Quelle candeur ! Ne sais-tu donc pas que le plus grand voleur de ton commandement habite en ville, dans une maison voisine de cette caserne? » Le colonel répondit, en promettant une récompense de trois cents piastres, à celui qui découvrirait les auteurs de l'injurieux placard. « Le brigandage, voilà le premier fruit de la révolution et de la contre-révolution; mais ce n'est pas le seul ni le plus funeste. La révolution a répandu partout l'esprit d'insubordination; on le trouve dans toutes les classes de la société chinoise. Et cet esprit de révolte vient du mouvement, qui, le premier, a voulu détrôner Dieu, et qui fait dire à ses suppôts de tous les pays et de tous les temps : « Ni Dieu, ni maître. » Les Protestants suivent le mouvement, car eux aussi sont des révoltés. « Nos chrétiens, sans s'en rendre compte, se laissent gagner eux-mêmes, peu à peu, à cet esprit nouveau. Le devoir du missionnaire est de leur redire souvent « que l'Eglise est immuable comme Dieu lui-même; qu'en dehors de la barque de Pierre, il n'y a pas de salut, et qu'ils ne doivent jamais perdre de vue les recommandations du Souverain Pontife. Le Pape nous recommande surtout de nous tenir au-dessus des partis, pour avoir la liberté d'attirer toutes les âmes à l'Evangile. N'attachons aucun drapeau à la Croix, qui est le seul signe de ralliement de tous les catholiques. L'avenir du catholicisme en Chine, comme partout du reste, est là et pas ailleurs. » IV. — Thibet Population catholique 3'3°4 Baptêmes d'adultes 297 Baptêmes d'enfants de pistons 287 « Notre Thibet, écrit Mgr Giraudeau, reste toujours
ni maître. » Les Protestants suivent le mouvement, car eux aussi sont des révoltés. « Nos chrétiens, sans s'en rendre compte, se laissent gagner eux-mêmes, peu à peu, à cet esprit nouveau. Le devoir du missionnaire est de leur redire souvent « que l'Eglise est immuable comme Dieu lui-même; qu'en dehors de la barque de Pierre, il n'y a pas de salut, et qu'ils ne doivent jamais perdre de vue les recommandations du Souverain Pontife. Le Pape nous recommande surtout de nous tenir au-dessus des partis, pour avoir la liberté d'attirer toutes les âmes à l'Evangile. N'attachons aucun drapeau à la Croix, qui est le seul signe de ralliement de tous les catholiques. L'avenir du catholicisme en Chine, comme partout du reste, est là et pas ailleurs. » IV. — Thibet Population catholique 3'3°4 Baptêmes d'adultes 297 Baptêmes d'enfants de pistons 287 « Notre Thibet, écrit Mgr Giraudeau, reste toujours dans le chaos, et il y restera aussi longtemps que l'anarchie régnera en Chine. Je vais donner un aperçu rapide de la situation dans les Marches thibétaines, où se trouvent nos établissements. « Nous avons eu à déplorer, au cours de cet exercice, la ruine de deux paroisses. L'an dernier, au mois de juin, le territoire de Bathang fut envahi, à l'ouest, par les soldats de Lhassa; et au nord, par les partisans de Hiangtchen, principal centre de la résistance thibétaine contre la domination chinoise, dans l'est de la mission. La ville de Bathang, assiégée à deux reprises, en juin et en juillet, par quelques milliers de Thibétains, fit une vigoureuse résistance, sous les ordres du mandarin militaire Kou. La garnison n'était pas nombreuse; mais toute la population, sans excepter les lamas, s'unit à elle pour repousser l'ennemi commun. Si les Thibétains avaient mieux concerté leur plan d'attaque, ou s'étaient entendus pour l'exécuter, nul doute qu'ils ne se fussent emparés de la ville. Mais ils arrivèrent par deux routes différentes, et leur assaut, au lieu d'être simultané, fut successif; ce qui permit aux défenseurs de se porter tous à la fois sur le point menacé, et d'infliger deux sanglantes défaites
au mois de juin, le territoire de Bathang fut envahi, à l'ouest, par les soldats de Lhassa; et au nord, par les partisans de Hiangtchen, principal centre de la résistance thibétaine contre la domination chinoise, dans l'est de la mission. La ville de Bathang, assiégée à deux reprises, en juin et en juillet, par quelques milliers de Thibétains, fit une vigoureuse résistance, sous les ordres du mandarin militaire Kou. La garnison n'était pas nombreuse; mais toute la population, sans excepter les lamas, s'unit à elle pour repousser l'ennemi commun. Si les Thibétains avaient mieux concerté leur plan d'attaque, ou s'étaient entendus pour l'exécuter, nul doute qu'ils ne se fussent emparés de la ville. Mais ils arrivèrent par deux routes différentes, et leur assaut, au lieu d'être simultané, fut successif; ce qui permit aux défenseurs de se porter tous à la fois sur le point menacé, et d'infliger deux sanglantes défaites aux envahisseurs. Les Thibétains abandonnèrent au moins mille morts sur le champ de bataille. Les Chinois, n'ayant cure de la salubrité publique, laissèrent tous ces cadavres se décomposer sous l'action du soleil d'été; et, peu après, la peste emportait 300 de leurs soldats. « Mon provincial, M. Grandjean, et M. Nussbaum, s'étaient retirés devant l'invasion, laissant en dépôt, sur leur chemin, les caisses tant soit peu encombrantes. Un des dépositaires avertit le commandant des troupes de Lhassa qu'il avait reçu, sous sa responsabilité, les bagages des missionnaires. Le chef Thibétain y mit loyalement les scellés, les laissa à leur place, avec ordre à quiconque de les respecter. Hélas! peu après, une horde de brigands, venue du territoire de Lhassa et conduite par l'intendant de la lamaserie de Guioko, fit main basse sur tous les objets appartenant à nos confrères, qui ne purent rentrer à Bathang qu'au mois de décembre. « À Yerkalo, quand on apprit l'attaque de Bathang, la panique fut générale parmi les chrétiens. M. Tintet, pour ne pas rester seul, dut suivre le mouvement et s'en aller. Du reste, il avait presque autant à craindre des soldats chinois que de ceux du Thibet. Bientôt après, les Chinois, peu
Nussbaum, s'étaient retirés devant l'invasion, laissant en dépôt, sur leur chemin, les caisses tant soit peu encombrantes. Un des dépositaires avertit le commandant des troupes de Lhassa qu'il avait reçu, sous sa responsabilité, les bagages des missionnaires. Le chef Thibétain y mit loyalement les scellés, les laissa à leur place, avec ordre à quiconque de les respecter. Hélas! peu après, une horde de brigands, venue du territoire de Lhassa et conduite par l'intendant de la lamaserie de Guioko, fit main basse sur tous les objets appartenant à nos confrères, qui ne purent rentrer à Bathang qu'au mois de décembre. « À Yerkalo, quand on apprit l'attaque de Bathang, la panique fut générale parmi les chrétiens. M. Tintet, pour ne pas rester seul, dut suivre le mouvement et s'en aller. Du reste, il avait presque autant à craindre des soldats chinois que de ceux du Thibet. Bientôt après, les Chinois, peu soucieux de se mesurer avec les Thibétains, se retirèrent honteusement sur le territoire du Yunnan, sans avoir tiré un seul coup de fusil. La population indigène de Yerkalo fit sa soumission aux Thibétains, qui ne la maltraitèrent en aucune façon. M. Tintet attendait les événements, à une dizaine de lieues de sa résidence, et résistait aux invitations que lui adressaient les nouveaux maîtres de Yerkalo, qui l'engageaient à regagner son poste. Il redoutait, avec raison, de se trouver bientôt entre deux feux. En effet, les soldats du Yunnan, puis ceux du Su-tchouen, ne tardèrent pas à arriver, et la population les accueillit à bras ouverts. Les gens de Lhassa se vengèrent, peu après, de cette défection, en brûlant presque totalement les 5 villages des Salines, sous l’œil indifférent des soldats chinois, qui s'inquiétaient peu de défendre leurs protégés thibétains. Enfin, la situation des Chinois s'étant affermie, M. Tintet regagna sa résidence. Elle n'avait pas été incendiée, mais tout le mobilier avait disparu : il ne restait guère que la carcasse de l'église et de la maison du missionnaire. Les chrétiens durent se faire un abri quelconque, sur les ruines de leurs habitations, et passer ainsi misérablement l'hiver. Quand pourront-ils réparer