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L’AFFAIRE DES FORTIFICATIONS Le Conseil municipal a, dans sa séance d’avant-hier, discuté d’abord et voté ensuite, à la considérable majorité de 46 voix contre 10, une proposition émanée de plusieurs de ses membres et dont le Petit Parisien a déjà entretenu ses lecteurs. Cette proposition consiste dans la nomination d’une Commission de sept membres, qui seront chargés d’obtenir du gouvernement la désaffectation du mur d’enceinte de Paris. J’ai déjà dit, à cette même place, un peu de ce que je pense d’un pareil projet, au temps où il fut formulé pour la première fois. Mais le vote du Conseil, qui est un premier pas dans la voie de la réalisation, lui donne un regain d’actualité. On ne s’étonnera donc pas que je revienne aujourd’hui sur un sujet d’une si incontestable importance. Je crois d’autant plus utile de le faire, que, quoique sérieuse et approfondie qu’ait été la discussion au sein du Conseil, il ne me semble pas que la question y ait été examinée avec un soin égal sous tous les différents aspects qu’elle comporte. Et d’abord je remarque qu’en ce qui concerne le côté national et militaire de la question, les adversaires du projet sont tombés dans la même erreur que ceux de nos confrères qui l’avaient déjà combattu dans la presse. Un des plus brillants citait par exemple à cette occasion l’avis très-autorisé, en effet d’un des officiers supérieurs les plus distingués de l’état-major allemand qui, dans un livre consacré à l’étude des moyens de guerre de la France, attachait une grande importance aux « fortifications de Paris ». C’est là vraiment se moquer d’un calembour. Dans le langage des Parisiens, le mot « fortification » désigne à la vérité, uniquement le mur d’enceinte. Mais il a, dans le langage militaire, un tout autre sens : il lui comprend beaucoup plus général de travaux de défense. Si un enseignement quelconque est à tirer de l’avis exprimé par l’auteur qu’on invoque, c’est donc tout simplement que Paris doit être fortifié. Or il l’est par deux ceintures de forts détachés, dont le plus éloigné englobe Versailles. Toute la question est
erreur que ceux de nos confrères qui l’avaient déjà combattu dans la presse. Un des plus brillants citait par exemple à cette occasion l’avis très-autorisé, en effet d’un des officiers supérieurs les plus distingués de l’état-major allemand qui, dans un livre consacré à l’étude des moyens de guerre de la France, attachait une grande importance aux « fortifications de Paris ». C’est là vraiment se moquer d’un calembour. Dans le langage des Parisiens, le mot « fortification » désigne à la vérité, uniquement le mur d’enceinte. Mais il a, dans le langage militaire, un tout autre sens : il lui comprend beaucoup plus général de travaux de défense. Si un enseignement quelconque est à tirer de l’avis exprimé par l’auteur qu’on invoque, c’est donc tout simplement que Paris doit être fortifié. Or il l’est par deux ceintures de forts détachés, dont le plus éloigné englobe Versailles. Toute la question est de savoir s’il est suffisamment dans ces conditions. Mais comme personne ne songe à réclamer la démolition des forts, j’estime que, dans la situation, il est oiseux de rééditer, comme l’a fait un conseiller opportuniste, les arguments émis dans la discussion de 1841 et de s’en aller puiser des raisons jusque dans les mémoires de Béranger. Béranger avait vu les événements de 1831, il n’avait pas vu ceux de 1870. Rappelons-nous qu’à cette douloureuse époque Paris a succombé à la famine, non à la force, et que ses forts détachés l’ont si bien défendu que son mur d’enceinte n’a pas subi une seule atteinte de l’ennemi. Quand donc il serait vrai que des points noirs peuvent, d’un moment à l’autre, surgir à l’horizon, quand il serait vrai que l’Allemagne non satisfaite convoite encore une partie de notre territoire, il ne serait pas prouvé par là même qu’un mur d’enceinte soit indispensable à la défense de Paris. A mon sens, la question est dominée par cette considération : Que, d’une part, les progrès réalisés par l’artillerie de place, dont la portée est aujourd’hui considérablement augmentée, et de l’autre, l’éloignement de la ligne de forts nouvellement construits, rendent à peu près impossible,
jusque dans les mémoires de Béranger. Béranger avait vu les événements de 1831, il n’avait pas vu ceux de 1870. Rappelons-nous qu’à cette douloureuse époque Paris a succombé à la famine, non à la force, et que ses forts détachés l’ont si bien défendu que son mur d’enceinte n’a pas subi une seule atteinte de l’ennemi. Quand donc il serait vrai que des points noirs peuvent, d’un moment à l’autre, surgir à l’horizon, quand il serait vrai que l’Allemagne non satisfaite convoite encore une partie de notre territoire, il ne serait pas prouvé par là même qu’un mur d’enceinte soit indispensable à la défense de Paris. A mon sens, la question est dominée par cette considération : Que, d’une part, les progrès réalisés par l’artillerie de place, dont la portée est aujourd’hui considérablement augmentée, et de l’autre, l’éloignement de la ligne de forts nouvellement construits, rendent à peu près impossible, par quelque armée que ce soit, un nouvel investissement de Paris. Songez donc à ce qu’il faudrait d’hommes pour occuper avec des forces suffisantes une circonférence qui aura quatorze ou quinze lieues de diamètre. L’armée envahissante qui ferait cela, qui immobiliserait un pareil contingent se priverait de sa force principale et ne pourrait plus évoluer sur les autres parties du territoire que dans les plus dangereuses conditions d’infériorité. La seule hypothèse à envisager est donc celle d’un coup de force faisant tomber aux mains de l’ennemi un ou plusieurs forts de première ligne. Resterait alors à faire le siège de la seconde. En sorte que la seconde ligne de forts en admettant une hypothèse improbable - qui ne s’est, en tout cas, pas réalisée - en rendrait à Paris en mettant les choses au minimum le même service que la enceinte continue, au temps où nous n’avions qu’une ligne en avant de l’enceinte. Dira-t-on qu’une troisième ligne n’est pas du luxe et qu’on peut imaginer telle éventualité où elle rendrait des services ? Assurément. Mais on en peut dire autant d’une quatrième, et puis d’une cinquième, et puis d’une sixième. Si nous n’avons de confiance en rien de ce qu’indique
et ne pourrait plus évoluer sur les autres parties du territoire que dans les plus dangereuses conditions d’infériorité. La seule hypothèse à envisager est donc celle d’un coup de force faisant tomber aux mains de l’ennemi un ou plusieurs forts de première ligne. Resterait alors à faire le siège de la seconde. En sorte que la seconde ligne de forts en admettant une hypothèse improbable - qui ne s’est, en tout cas, pas réalisée - en rendrait à Paris en mettant les choses au minimum le même service que la enceinte continue, au temps où nous n’avions qu’une ligne en avant de l’enceinte. Dira-t-on qu’une troisième ligne n’est pas du luxe et qu’on peut imaginer telle éventualité où elle rendrait des services ? Assurément. Mais on en peut dire autant d’une quatrième, et puis d’une cinquième, et puis d’une sixième. Si nous n’avons de confiance en rien de ce qu’indique la raison, confirmée par l’expérience, il n’y a plus de motif pour s’arrêter. Au surplus je n’émets là qu’une opinion personnelle et ne fais nulle difficulté de reconnaître qu’on ne saurait passer outre avant d’avoir recueilli l’avis des spécialistes compétents. Mais c’est justement la mission dont sera chargée auprès du ministère de la Guerre la Commission du Conseil municipal. Aussi ne m’explique-je pas bien que le débat soulevé par la minorité ait exclusivement porté sur ce point. Je me l'explique, à vrai dire, d'autant moins, que, grâce à cette déviation du débat, le côté économique de la question le seul que le Conseil ait compétence pour examiner est à peu près complètement resté dans l'ombre. C'est, suivant moi, grand dommage. Car il va de soi que si Paris et sa banlieue ne doivent pas tirer des avantages réels et considérables de la démolition du mur d'enceinte, il n'y a aucune raison pour la proposer. Les travaux de démolition coûteront, il ne faut pas se le dissimuler, beaucoup d'argent. Il est vrai que les sommes dépensées se récupéreront – j'ai moi-même publié ici des chiffres qui en font foi par la revente des matériaux et par la plus-value des terrains. Mais
ministère de la Guerre la Commission du Conseil municipal. Aussi ne m’explique-je pas bien que le débat soulevé par la minorité ait exclusivement porté sur ce point. Je me l'explique, à vrai dire, d'autant moins, que, grâce à cette déviation du débat, le côté économique de la question le seul que le Conseil ait compétence pour examiner est à peu près complètement resté dans l'ombre. C'est, suivant moi, grand dommage. Car il va de soi que si Paris et sa banlieue ne doivent pas tirer des avantages réels et considérables de la démolition du mur d'enceinte, il n'y a aucune raison pour la proposer. Les travaux de démolition coûteront, il ne faut pas se le dissimuler, beaucoup d'argent. Il est vrai que les sommes dépensées se récupéreront – j'ai moi-même publié ici des chiffres qui en font foi par la revente des matériaux et par la plus-value des terrains. Mais de ce trafic, qui bénéficiera? Des propriétaires et des entrepreneurs gens... sur son compte tout ce faisceau de charges accablantes ne lui laissait en quelque sorte aucun espoir de salut. On instruisait donc l'affaire de ce malheureux sans désemparer, et ainsi qu'on l'a vu plus haut, il courbait la tête comme une victime conduite au sacrifice, lorsque les deux ou trois mots de Marcoul firent renaitre ses espérances. La boulette, dont avait parlé ce dernier, contenait un petit billet qui lui rendit toute son énergie. Qui donc prenait assez d'intérêt à son sort pour tenter une entreprise aussi difficile que celle de le faire évader ? Un instant, il songea à Paulette, mais que pouvait faire cette jeune fille abîmée dans sa douleur? Pendant toute la nuit, Gilbert se creusa l'esprit pour chercher à découvrir, parmi ses rares connaissances, la personne qui lui témoignait un si vif intérêt. Il ne trouva naturellement rien, et bientôt même, disposé comme il l'était depuis son arrestation à subir les impressions les plus pessimistes, il crut qu'on lui tendait un piège destiné à augmenter encore les charges relevées contre lui. Pendant la journée qui s'écoula ensuite, Gilbert éprouva les plus cruelles angoisses. Il n'osait
comme une victime conduite au sacrifice, lorsque les deux ou trois mots de Marcoul firent renaitre ses espérances. La boulette, dont avait parlé ce dernier, contenait un petit billet qui lui rendit toute son énergie. Qui donc prenait assez d'intérêt à son sort pour tenter une entreprise aussi difficile que celle de le faire évader ? Un instant, il songea à Paulette, mais que pouvait faire cette jeune fille abîmée dans sa douleur? Pendant toute la nuit, Gilbert se creusa l'esprit pour chercher à découvrir, parmi ses rares connaissances, la personne qui lui témoignait un si vif intérêt. Il ne trouva naturellement rien, et bientôt même, disposé comme il l'était depuis son arrestation à subir les impressions les plus pessimistes, il crut qu'on lui tendait un piège destiné à augmenter encore les charges relevées contre lui. Pendant la journée qui s'écoula ensuite, Gilbert éprouva les plus cruelles angoisses. Il n'osait pas interroger son geôlier, dans la crainte d'éveiller ses soupçons mais il appuyait l'oreille contre la porte de sa cellule et essayait de deviner la cause des allées et venus des gardiens et des prisonniers, dont... fort intéressants, je le veux bien, mais dont l'intérêt, cependant, ne peut pas absolument s'identifier avec l'intérêt général. Or, y a-t-il un intérêt général certain, évident, tangible qui justifie la mesure proposée? C'est ici qu'il eût fallu s'expliquer et nettement. Nos conseillers ne l'ont pas fait. Mais il est très facile de le faire pour eux, en quelconque de mots. ••• La population parisienne en dehors des travaux à exécuter, qui n'apporteront, en somme, qu'un remède assez éphémère à la crise industrielle dont elle souffre, la population parisienne bénéficiera réellement, et dans une notable mesure, de la désaffectation projetée, si cette désaffectation a pour résultat l'abaissement du taux des loyers. Voilà le grand objectif, celui qui est réellement fait pour tenter, celui qu'on met en avant, ou plutôt qu'on proclame; mais il est évident que ce but ne peut être atteint qu'à la condition de prendre toutes les précautions propres à l'assurer. Les auteurs du projet demandent la cession à la Ville des terrains
s'identifier avec l'intérêt général. Or, y a-t-il un intérêt général certain, évident, tangible qui justifie la mesure proposée? C'est ici qu'il eût fallu s'expliquer et nettement. Nos conseillers ne l'ont pas fait. Mais il est très facile de le faire pour eux, en quelconque de mots. ••• La population parisienne en dehors des travaux à exécuter, qui n'apporteront, en somme, qu'un remède assez éphémère à la crise industrielle dont elle souffre, la population parisienne bénéficiera réellement, et dans une notable mesure, de la désaffectation projetée, si cette désaffectation a pour résultat l'abaissement du taux des loyers. Voilà le grand objectif, celui qui est réellement fait pour tenter, celui qu'on met en avant, ou plutôt qu'on proclame; mais il est évident que ce but ne peut être atteint qu'à la condition de prendre toutes les précautions propres à l'assurer. Les auteurs du projet demandent la cession à la Ville des terrains possédés par l'Etat. Fort bien. Encore faudrait-il savoir ce que la Ville fera de ces terrains, si elle les utilisera elle-même et sous quelle forme; si, au contraire, elle les vendra et dans quelles conditions. Ce n'est pas tout outre les terrains de l'Etat, il y a ceux dits de la zone des servitudes » actuellement possédés par des particuliers et qui prendront, après la désaffectation, une forte plus-value. Si cette plus-value est telle et il n'en faut pas douter, si on ne fait rien pour l'empêcher que les prix remontent au cours normal, les immeubles à construire coûteront aussi cher que partout. Et dès lors, le taux élevé des loyers se maintiendra. Eh bien je l'ai déjà dit une fois et je le répète c'est de cela, précisément, que nous sommes menacés par une bande de spéculateurs qui, depuis deux ou trois ans déjà, achètent à bas prix les terrains de la zone pour les revendre à énorme bénéfice après le déclassement. Le Conseil municipal est-il disposé à réclamer du pouvoir exécutif et des Chambres, en même temps qu'une loi de désaffectation de l'enceinte, une loi spéciale d'expropriation qui, en soustrayant les terrains libérés au marchandage, protège la population
la zone des servitudes » actuellement possédés par des particuliers et qui prendront, après la désaffectation, une forte plus-value. Si cette plus-value est telle et il n'en faut pas douter, si on ne fait rien pour l'empêcher que les prix remontent au cours normal, les immeubles à construire coûteront aussi cher que partout. Et dès lors, le taux élevé des loyers se maintiendra. Eh bien je l'ai déjà dit une fois et je le répète c'est de cela, précisément, que nous sommes menacés par une bande de spéculateurs qui, depuis deux ou trois ans déjà, achètent à bas prix les terrains de la zone pour les revendre à énorme bénéfice après le déclassement. Le Conseil municipal est-il disposé à réclamer du pouvoir exécutif et des Chambres, en même temps qu'une loi de désaffectation de l'enceinte, une loi spéciale d'expropriation qui, en soustrayant les terrains libérés au marchandage, protège la population parisienne contre les malfaisantes pratiques de la spéculation ? Si oui, il faut applaudir à la mesure qu'il vient de prendre. Sinon, non. JEAN FOLLIO. La Réforme judiciaire au Sénat Les membres du Sénat ont procédé hier, dans les bureaux, à la nomination de la Commission chargée d'examiner le projet de loi voté par la Chambre sur la réforme judiciaire. Les commissaires nommés sont MM. Jules Simon, Lacaze, Batbie, Ribière, PARENT, Albert Grévy, LENOIR, Emile Labiche et Tenaille-Saligny. Les trois premiers, MM. Jules Simon, Lacaze et Batbie, sont absolument hostiles à la loi; MM. Parent, Albert Grévy, Lenoir, Emile Labiche et Tenaille-Saligny acceptent la loi, mais avec des amendements plus ou moins considérés. Les pas retentissaient d'une façon sinistre sous les sombres voûtes de la Conciergerie. Lorsqu'on lui apporta son déjeuner, il voulut interroger la physionomie du commissionnaire, dont il entrevit la silhouette derrière le geôlier; mais le visage de cet homme était impassible. Le prisonnier réduisit son pain et sa viande en fragments très-menus, espérant y découvrir un autre avis. Vaine recherche, qu'il renouvela inutilement le soir. Gilbert n'était pas un de ces hommes supérieurs dont l'esprit s'élève au-dessus de tous les intérêts et qui savent, le cas échéant,
de loi voté par la Chambre sur la réforme judiciaire. Les commissaires nommés sont MM. Jules Simon, Lacaze, Batbie, Ribière, PARENT, Albert Grévy, LENOIR, Emile Labiche et Tenaille-Saligny. Les trois premiers, MM. Jules Simon, Lacaze et Batbie, sont absolument hostiles à la loi; MM. Parent, Albert Grévy, Lenoir, Emile Labiche et Tenaille-Saligny acceptent la loi, mais avec des amendements plus ou moins considérés. Les pas retentissaient d'une façon sinistre sous les sombres voûtes de la Conciergerie. Lorsqu'on lui apporta son déjeuner, il voulut interroger la physionomie du commissionnaire, dont il entrevit la silhouette derrière le geôlier; mais le visage de cet homme était impassible. Le prisonnier réduisit son pain et sa viande en fragments très-menus, espérant y découvrir un autre avis. Vaine recherche, qu'il renouvela inutilement le soir. Gilbert n'était pas un de ces hommes supérieurs dont l'esprit s'élève au-dessus de tous les intérêts et qui savent, le cas échéant, endurer stoïquement les plus cruelles persécutions. C'était un garçon un peu réservé, ayant une certaine aptitude à l'étude et dont le cœur était pur de toute bassesse. Il aimait toujours Paulette Bérald, mais il éprouvait de cruelles angoisses en songeant que cette jeune fille pouvait le croire coupable des crimes dont on l'accusait. Loin du lieu de sa naissance, sans famille, sans amis, sans aucun de ces liens qui rattachent presque toujours les hommes les plus malheureux à l'existence, il se serait abandonné à son épouvantable sort sans protester si sa conscience ne lui eût pas imposé le devoir de lutter jusqu'au bout pour faire éclater son innocence. Une fois libre, s'était-il dit après avoir reçu la communication de Marcoul, je pourrai peut-être un seul commissaire. M. Ribière, est nettement favorable au projet volé par la Chambre. Les députés de l'Extrema-Gauche, réunis hier sous la présidence de M. Courmeaux, député de Reims, ont achevé d'arrêter les bisCUtes de l'Interpellation qu'ils se proposent d'adresser au gouvernement au sujet des affaires du Tonkin. M. Granet, député d'Alsace, a été en effet de présenter l'interpellation et de s'entendre avec le ministre des Affaires étrangères pour arrêter le jour où elle aura lieu. Ce
dont on l'accusait. Loin du lieu de sa naissance, sans famille, sans amis, sans aucun de ces liens qui rattachent presque toujours les hommes les plus malheureux à l'existence, il se serait abandonné à son épouvantable sort sans protester si sa conscience ne lui eût pas imposé le devoir de lutter jusqu'au bout pour faire éclater son innocence. Une fois libre, s'était-il dit après avoir reçu la communication de Marcoul, je pourrai peut-être un seul commissaire. M. Ribière, est nettement favorable au projet volé par la Chambre. Les députés de l'Extrema-Gauche, réunis hier sous la présidence de M. Courmeaux, député de Reims, ont achevé d'arrêter les bisCUtes de l'Interpellation qu'ils se proposent d'adresser au gouvernement au sujet des affaires du Tonkin. M. Granet, député d'Alsace, a été en effet de présenter l'interpellation et de s'entendre avec le ministre des Affaires étrangères pour arrêter le jour où elle aura lieu. Ce n'est pas, à proprement parler, une interpellation que M. Granet compte développer au sujet des affaires du Tonkin, mais plutôt une demande d'explications. Au moment où les Chambres vont se séparer, l'Extrema-Gauche envoie qu'il est nécessaire de savoir du gouvernement si notre action dans l'Indo-Chine ne peut pas amener de complications extérieures et si nous sommes en état de poursuivre la campagne qui vient d'être entreprise sans faire appel à de nouveaux crédits. Ce matin, M. Granet doit se rendre auprès de M. Challemel-Lacour pour s'entendre avec lui sur la date du débat. L'IMPUISSANCE Un jour, pendant le règne de Louis-Philippe, un député s'écriait à la tribune, en parlant du régime censitaire, que son but se résumait en un seul mot : Rien, rien, rien. Si les Chambres n'y prennent pas garde, l'opinion publique ne tardera point à leur crier le même reproche, et l'avenir les flétrira de la même accusation. Est-ce pour n'arriver à aucun résultat que la démocratie a livré tant de batailles, combattu tant d'épreuves, versé tant de sang? Qui donc oserait le prétendre? Depuis de longs mois, on nous disait, dans le parti opportuniste, que l'impuissance dont souffrait la République tenait à l'instabilité des majorités au
complications extérieures et si nous sommes en état de poursuivre la campagne qui vient d'être entreprise sans faire appel à de nouveaux crédits. Ce matin, M. Granet doit se rendre auprès de M. Challemel-Lacour pour s'entendre avec lui sur la date du débat. L'IMPUISSANCE Un jour, pendant le règne de Louis-Philippe, un député s'écriait à la tribune, en parlant du régime censitaire, que son but se résumait en un seul mot : Rien, rien, rien. Si les Chambres n'y prennent pas garde, l'opinion publique ne tardera point à leur crier le même reproche, et l'avenir les flétrira de la même accusation. Est-ce pour n'arriver à aucun résultat que la démocratie a livré tant de batailles, combattu tant d'épreuves, versé tant de sang? Qui donc oserait le prétendre? Depuis de longs mois, on nous disait, dans le parti opportuniste, que l'impuissance dont souffrait la République tenait à l'instabilité des majorités au Palais-Bourbon, dès qu'un Ministère autofinancé serait au pouvoir, on devait marcher au pas de course vers le progrès. Eh bien! le Cabinet Ferry possède le gouvernement sans rencontrer des résistances sérieuses parmi les élus du suffrage; il a obtenu des députés tout ce qu'il a voulu, et quand la session va se terminer nous lui prédisons que la liste des lois qu'il pourra promulguer ne sera pas longue à faire. Le plus grand argument en faveur de la politique suivie par le Ministère disparaît si on n'aboutit pas car à quoi bon repousser la Révision et ajourner les solutions, du moment où le Sénat demeure l'obstacle? La fortune de M. Ferry sera bien prête de s'effondrer, quand la Chambre constatera qu'après avoir tout atténué et tout concédé, elle n'a rien obtenu des habitants du Palais du Luxembourg. Le goût de la stabilité ministérielle perd de son intensité chaque jour, par cela même qu'une raison perd de sa valeur à mesure que le temps s'écoule. Nous sommes loin de la lune de miel des débuts; comme la "Peau de chagrin" du roman de Balzac, le capital vital du Ministère diminue à vue d'oeil. On assure que le Sénat va tellement amender