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parler vous-même : « Il devrait être admis pour règle qu'un tableau ne serait jamais vendu au-delà de vingt mille francs, par la raison qu'un peintre, dans le cours d'une longévité moyenne, peut faire vingt tableaux pareils dans sa vie, et qu'estimer vingt fois vingt mille francs la vie d'un homme de talent, ce qui représente quatre cent mille francs, ce n'est pas déjà tant la mépriser. Mais jeter à la volée, au pied d'un seul tableau un demi-million, c'est se moquer de la vraisemblance et déshonorer l'argent. » Prenez garde, monsieur. Vous croyez ici ne faire qu'un paradoxe. Eh bien je vous avertis que vous venez de sonner le tocsin d'une révolution sociale plus profonde que celles des Saint-Simon, des Fourier, des Pierre Leroux, voire des Cabet et des Blanqui. Je ne vous demanderai pas comment on peut déshonorer l'argent, bien que je ne comprenne pas en quoi consiste l'honneur de l'argent, et qu'il soit même assez usité d'opposer l'argent à l'honneur. On pourrait calculer si, en effet, la vie d'un artiste de talent, quel qu'il soit, ne vaut pas au-delà de 400,000 francs. Êtes-vous sûr, monsieur, de payer honnêtement, avec 400,000 francs, l'œuvre immense de certains producteurs dont les toiles ne se comptent pas, tels que Paul Véronèse, Rubens et Raphaël déjà nommés ? À ce taux, monsieur, il m'est permis de croire que vous ne ferez pas de trop mauvaises affaires; vous auriez des Raphaël à un prix dont rougirait n'importe quel médaillé de 3e classe. Êtes-vous sûr même qu'avec vos 400,000 francs, les Raphaël et les Véronèse eussent couvert les frais de leur travaux gigantesques ? Mais je vous passe cela encore. Appointez Raphaël, tarifiez Rubens, rationnez Véronèse comme il vous plaira, et qu'ils s'en tirent comme ils pourront. Je ne m'arrête pas à vos chiffres. Je ne vous demande qu'une chose : comment pouvez-vous poser des chiffres ? Sur quoi vous basez-vous pour affirmer qu'un tableau, quel qu'il soit, vaut tant et pas davantage ? Vous parlez de la valeur intrinsèque d'un tableau. Rien n'est plus difficile à déterminer. Où est le tableau qui contient
les toiles ne se comptent pas, tels que Paul Véronèse, Rubens et Raphaël déjà nommés ? À ce taux, monsieur, il m'est permis de croire que vous ne ferez pas de trop mauvaises affaires; vous auriez des Raphaël à un prix dont rougirait n'importe quel médaillé de 3e classe. Êtes-vous sûr même qu'avec vos 400,000 francs, les Raphaël et les Véronèse eussent couvert les frais de leur travaux gigantesques ? Mais je vous passe cela encore. Appointez Raphaël, tarifiez Rubens, rationnez Véronèse comme il vous plaira, et qu'ils s'en tirent comme ils pourront. Je ne m'arrête pas à vos chiffres. Je ne vous demande qu'une chose : comment pouvez-vous poser des chiffres ? Sur quoi vous basez-vous pour affirmer qu'un tableau, quel qu'il soit, vaut tant et pas davantage ? Vous parlez de la valeur intrinsèque d'un tableau. Rien n'est plus difficile à déterminer. Où est le tableau qui contient la même somme de talent pour les partisans de M. Ingres et pour ceux de M. Delacroix ? La valeur d'un tableau pourrait se déterminer encore d'après son succès. Quelque chose de plus variable ? Qu'était-ce que le succès de Watteau, du temps de David ? La valeur d'un tableau, s'il faut le dire, échappe absolument à toute évaluation. Un tableau n'est pas une chose qui se pèse ou qui se mesure. Il ne représente pas un besoin, il n'a aucune utilité directe et matérielle; c'est un luxe, c'est un agrément, c'est une pure jouissance; d'où je conclus qu'il est aussi difficile de tarifer l'art que de tarifer le bonheur. Qu'un amateur naïf achète pour 20,000 fr. un fameux Teniers, dont il retire pour trente mille francs de plaisir, de joies contemplatives, de satisfactions d'amour-propre oserez-vous dire que le pauvre homme a fait une mauvaise affaire ? Par contre, qu'un épicier retraité paye 500 francs seulement un superbe Titien qui ne lui dira rien je trouverai qu'il a jeté son argent par les fenêtres et qu'il l'eût mieux employé à se mettre dans l'acajou. Tout cela est affaire de goût. Telle femme, dont vous ne donneriez pas une bouffée de
s'il faut le dire, échappe absolument à toute évaluation. Un tableau n'est pas une chose qui se pèse ou qui se mesure. Il ne représente pas un besoin, il n'a aucune utilité directe et matérielle; c'est un luxe, c'est un agrément, c'est une pure jouissance; d'où je conclus qu'il est aussi difficile de tarifer l'art que de tarifer le bonheur. Qu'un amateur naïf achète pour 20,000 fr. un fameux Teniers, dont il retire pour trente mille francs de plaisir, de joies contemplatives, de satisfactions d'amour-propre oserez-vous dire que le pauvre homme a fait une mauvaise affaire ? Par contre, qu'un épicier retraité paye 500 francs seulement un superbe Titien qui ne lui dira rien je trouverai qu'il a jeté son argent par les fenêtres et qu'il l'eût mieux employé à se mettre dans l'acajou. Tout cela est affaire de goût. Telle femme, dont vous ne donneriez pas une bouffée de cigare, rencontrera demain un épouseux qui mettra un demi-million à ses pieds et qui trouvera moyen d'être heureux avec elle. Lequel se trompe de vous deux ? Qui dira ce que vaut au juste cette femme ? Et ce n'est pas tout ! Voici où je surprends le révolutionnaire sous l'homme à paradoxes. De quel droit, monsieur, vous borneriez-vous à tarifer les peintres ? Il faut absolument tarifer tout le monde. Pourquoi serait-il permis à MM. les boursiers, en travaillant moins encore que les peintres, de rafler des millions dans les jeux de Bourse ? Pourquoi la voix d'un ténor lui rapporterait-elle au-delà de telle somme ? Pourquoi, dans le champ de mon voisin, plus d'épis que dans le mien ? Je ne vois qu'une solution, monsieur. Déterminer, par des chiffres précis, la valeur comparative de chaque métier, de chaque talent, de chaque aptitude, c'est chose impossible, vous en conviendrez. Il ne vous reste qu'une ressource c'est de payer chacun de la même façon et de donner les mêmes gages au savetier et à l'homme d'État. Est-ce là, monsieur, que vous voulez en venir ? Je passerai rapidement sur certaines affirmations bizarres qui terminent gaiement votre paradoxe. Vous dites que
l'homme à paradoxes. De quel droit, monsieur, vous borneriez-vous à tarifer les peintres ? Il faut absolument tarifer tout le monde. Pourquoi serait-il permis à MM. les boursiers, en travaillant moins encore que les peintres, de rafler des millions dans les jeux de Bourse ? Pourquoi la voix d'un ténor lui rapporterait-elle au-delà de telle somme ? Pourquoi, dans le champ de mon voisin, plus d'épis que dans le mien ? Je ne vois qu'une solution, monsieur. Déterminer, par des chiffres précis, la valeur comparative de chaque métier, de chaque talent, de chaque aptitude, c'est chose impossible, vous en conviendrez. Il ne vous reste qu'une ressource c'est de payer chacun de la même façon et de donner les mêmes gages au savetier et à l'homme d'État. Est-ce là, monsieur, que vous voulez en venir ? Je passerai rapidement sur certaines affirmations bizarres qui terminent gaiement votre paradoxe. Vous dites que « personne ne sait plus faire de grandes peintures. » Ce n'est pas prouvé. Sont-ce les peintres qui manquent ou les commandes ? « Essayez, dites-vous encore, de mettre en vente un Poussin, et vous verrez s'il montera à quinze cents francs seulement. » C'est selon le Poussin, monsieur. Si le vôtre est authentique, vous ne serez jamais embarrassé d'en trouver quelques billets de mille; rassurez-vous. « Aujourd'hui, nos lionnes disent: Ah ! cela fait mal » à voir, ces tableaux de martyrs et de batailles ôtez-nous » ces niagots ! » Qu'importe, monsieur, ce que disent nos lionnes ? Les lionnes n'ont jamais eu le goût des tableaux de martyrs et de batailles, et la grande peinture n'a jamais rien dû aux lionnes. Elle hante les palais et les églises, non les boudoirs; c'est la porte des églises et des palais qu'il faut lui rouvrir. « Quand l'Italie croyait, elle avait Pérugin; quand la » Hollande, forte et patriotique, riait des menaces de » Louis XIV, elle avait de grandes vertus et des Van Ostade » et des Breughel. » Tout cela à propos de la grande peinture Serait-il possible, monsieur, que vous prissiez Breughel et Van Ostade pour
le vôtre est authentique, vous ne serez jamais embarrassé d'en trouver quelques billets de mille; rassurez-vous. « Aujourd'hui, nos lionnes disent: Ah ! cela fait mal » à voir, ces tableaux de martyrs et de batailles ôtez-nous » ces niagots ! » Qu'importe, monsieur, ce que disent nos lionnes ? Les lionnes n'ont jamais eu le goût des tableaux de martyrs et de batailles, et la grande peinture n'a jamais rien dû aux lionnes. Elle hante les palais et les églises, non les boudoirs; c'est la porte des églises et des palais qu'il faut lui rouvrir. « Quand l'Italie croyait, elle avait Pérugin; quand la » Hollande, forte et patriotique, riait des menaces de » Louis XIV, elle avait de grandes vertus et des Van Ostade » et des Breughel. » Tout cela à propos de la grande peinture Serait-il possible, monsieur, que vous prissiez Breughel et Van Ostade pour des peintres d'histoire ? « Quand la France souffrait le partage de la Pologne, elle » possédait pour peintres Boucher et Watteau, de délicieux » artistes, mais des artistes d'hôpital, qui ont fait des bergers malades de la moelle épinière et des bergères qui » crachent le sang. » Watteau, un artiste d'hôpital ? Les bergères de Boucher, malades ? Que signifie cette phrase à propos de ces deux peintres de la joie, de ces deux types de verve et d'entrain, de ces deux styles également souples, libres et abondants ? Est-ce une allusion à leur couleur ? Est-ce une critique de leur dessin ? Par quelque bout que je prenne vos métaphores, de quelque côté que je les retourne, je vous avoue, monsieur, qu'il m'est impossible de vous comprendre. Il n'est certainement pas de nom artistique qui n'eût mieux convenu à votre phrase que celui de Boucher et de Watteau. Il faut croire que vous ne les avez pris que pour arrondir votre période; c'est votre seule excuse. J'ai fini, monsieur. Laissez-moi espérer, en vous quittant, que ce tarif uniforme dont vous voulez frapper toutes choses épargnera du moins la littérature. Je serais, pour ma part, le premier à
un artiste d'hôpital ? Les bergères de Boucher, malades ? Que signifie cette phrase à propos de ces deux peintres de la joie, de ces deux types de verve et d'entrain, de ces deux styles également souples, libres et abondants ? Est-ce une allusion à leur couleur ? Est-ce une critique de leur dessin ? Par quelque bout que je prenne vos métaphores, de quelque côté que je les retourne, je vous avoue, monsieur, qu'il m'est impossible de vous comprendre. Il n'est certainement pas de nom artistique qui n'eût mieux convenu à votre phrase que celui de Boucher et de Watteau. Il faut croire que vous ne les avez pris que pour arrondir votre période; c'est votre seule excuse. J'ai fini, monsieur. Laissez-moi espérer, en vous quittant, que ce tarif uniforme dont vous voulez frapper toutes choses épargnera du moins la littérature. Je serais, pour ma part, le premier à réclamer si la prose d'un écrivain supérieur comme M. Léon Gozlan était cotée au même prix que la copie du premier venu, tel que, Votre très humble et très obéissant serviteur, JEAN ROUSSEAU. LE CANAL MARITIME DE SUEZ Le percement de l'isthme de Suez est peut-être une des œuvres les plus hardies et les plus colossales qu'ait jamais rêvées le génie de l'homme, et ce sera, sans contredit, l'un des plus beaux titres de gloire de ce temps-ci aux yeux de la postérité, qui juge la grandeur des entreprises d'après les résultats qu'elle en recueille. Travail d'une immense portée, dû à la plus haute, à la plus admirable des inspirations, et qui sera l'émerveillement d'un siècle qui a déjà vu tant de merveilles. Les hommes qui se qualifient de pratiques, et que le progrès effraie, traitaient de chimère et d'utopie le projet de réunir la Méditerranée et la mer Rouge, et ce projet, néanmoins, va s'accomplir. Mettre en communication directe l'Occident avec l'Orient, quel service ne sera-ce pas rendre au commerce, à l'industrie, à la navigation, dont c'était depuis longtemps le plus cher desideratum ! Tout l'honneur de cette entreprise, dont l'avenir profitera si largement, revient à M. Ferdinand de
plus hardies et les plus colossales qu'ait jamais rêvées le génie de l'homme, et ce sera, sans contredit, l'un des plus beaux titres de gloire de ce temps-ci aux yeux de la postérité, qui juge la grandeur des entreprises d'après les résultats qu'elle en recueille. Travail d'une immense portée, dû à la plus haute, à la plus admirable des inspirations, et qui sera l'émerveillement d'un siècle qui a déjà vu tant de merveilles. Les hommes qui se qualifient de pratiques, et que le progrès effraie, traitaient de chimère et d'utopie le projet de réunir la Méditerranée et la mer Rouge, et ce projet, néanmoins, va s'accomplir. Mettre en communication directe l'Occident avec l'Orient, quel service ne sera-ce pas rendre au commerce, à l'industrie, à la navigation, dont c'était depuis longtemps le plus cher desideratum ! Tout l'honneur de cette entreprise, dont l'avenir profitera si largement, revient à M. Ferdinand de Lesseps, qui l'a conçue, l'a étudiée, l'a mûrie, en a poursuivi la réalisation avec une persévérance d'efforts et une persistance de volonté dignes du but élevé qu'il se proposait d'atteindre. Quels droits à la reconnaissance publique n'est-ce pas s'acquérir que de résoudre un problème qu'il eût été glorieux déjà de poser au monde le premier ! L'initiative de M. de Lesseps fut puissamment secondée par le vice-roi d'Égypte, prince éclairé, que ses vues larges et ses idées progressives avaient préparé à un si intelligent patronage. Ce fut le 30 novembre 1854, que S. A. Mohammed-Saïd rendit le premier décret pour la concession du canal maritime de Suez. Toutes les fois que s'agitent entre les nations d'aussi graves intérêts, l'élément politique s'y mêle et en entrave le développement naturel. C'est ce qui arriva pour le projet du percement de l'Isthme de Suez. Le cabinet fit au projet une opposition des plus vives. M. de Lesseps, loin de se laisser décourager par cette hostilité systématique, engagea une lutte pour ainsi dire corps à corps avec la diplomatie; il parla, il agit, il négocia, il sut se multiplier; il n'épargna ni voyages, ni démarches, ni représentations; enfin, tant de courage, d'énergie et de
poser au monde le premier ! L'initiative de M. de Lesseps fut puissamment secondée par le vice-roi d'Égypte, prince éclairé, que ses vues larges et ses idées progressives avaient préparé à un si intelligent patronage. Ce fut le 30 novembre 1854, que S. A. Mohammed-Saïd rendit le premier décret pour la concession du canal maritime de Suez. Toutes les fois que s'agitent entre les nations d'aussi graves intérêts, l'élément politique s'y mêle et en entrave le développement naturel. C'est ce qui arriva pour le projet du percement de l'Isthme de Suez. Le cabinet fit au projet une opposition des plus vives. M. de Lesseps, loin de se laisser décourager par cette hostilité systématique, engagea une lutte pour ainsi dire corps à corps avec la diplomatie; il parla, il agit, il négocia, il sut se multiplier; il n'épargna ni voyages, ni démarches, ni représentations; enfin, tant de courage, d'énergie et de noble opiniâtreté reçurent leur récompense : M. de Lesseps triompha de tous les mauvais vouloirs, aplanit toutes les difficultés que lui avaient suscitées l'esprit d'antagonisme national. Tout le monde vient de comprendre et tout le monde comprend, aujourd'hui surtout, que la passion politique s'égarait en s'immisçant dans une question qui est exclusivement commerciale et maritime. Le percement de l'isthme de Suez n'est pas entrepris au bénéfice de tel ou tel peuple, il est avantageux à toutes les nations, il sera un bienfait pour le monde entier, pour la civilisation entière. Usant d'un droit incontestable, Mohammed-Saïd avait cédé à M. de Lesseps la conduite de cette gigantesque opération. Le concessionnaire ouvrit donc, le 5 novembre 1858, à Paris, à Alexandrie, à Constantinople et dans toutes les capitales d'Europe, une souscription publique. Elle fut close le 30 du même mois. Dans ce court laps de temps, les 200 millions devant former le capital de l'Association se trouvèrent intégralement souscrits, tant par le vice-roi d'Égypte que par des actionnaires français et étrangers. La Compagnie UNIVERSELLE DU CANAL MARITIME DE SUEZ, se Substituant à Mohammed-Saïd et à son mandataire, était définitivement constituée et son succès, si rapidement obtenu, dépassait ses espérances. Ce fut le
est exclusivement commerciale et maritime. Le percement de l'isthme de Suez n'est pas entrepris au bénéfice de tel ou tel peuple, il est avantageux à toutes les nations, il sera un bienfait pour le monde entier, pour la civilisation entière. Usant d'un droit incontestable, Mohammed-Saïd avait cédé à M. de Lesseps la conduite de cette gigantesque opération. Le concessionnaire ouvrit donc, le 5 novembre 1858, à Paris, à Alexandrie, à Constantinople et dans toutes les capitales d'Europe, une souscription publique. Elle fut close le 30 du même mois. Dans ce court laps de temps, les 200 millions devant former le capital de l'Association se trouvèrent intégralement souscrits, tant par le vice-roi d'Égypte que par des actionnaires français et étrangers. La Compagnie UNIVERSELLE DU CANAL MARITIME DE SUEZ, se Substituant à Mohammed-Saïd et à son mandataire, était définitivement constituée et son succès, si rapidement obtenu, dépassait ses espérances. Ce fut le 25 avril 1858, date mémorable, que fut commencé ce grand travail d'utilité universelle. La première glèbe fut enlevée de cette langue de terre dont la suppression doit faire pénétrer si facilement l'Europe au cœur du vieil Orient. Depuis, ce jour, le nombre des hommes employés aux travaux s'est élevé souvent à plus de 2,000. La plus spécieuse objection présentée par les adversaires du percement était la prémention inégalité de niveau des deux mers. Les opérations des plus savants ingénieurs démontrèrent définitivement la parfaite égalité du niveau. Les travaux se continuent avec une activité que rien ne peut ralentir. La Compagnie a formé, sur le point le plus désert et le plus improductif du littoral, des établissements en pleine voie de l'espérance. À Port-Saïd, village de création toute récente, et sur toute la ligne du canal abondent les campements, les hangars, les habitations, les phares, les puits, les fours à chaux, les briqueteries, les ateliers, dont le voyageur perdu dans ces solitudes, n'aurait pu prévoir, il y a quelques années, l'improvisation féerique. Six dragues fonctionnent en permanence à Port-Saïd, plus de vingt autres y creuseront bientôt le canal. Dans le rapport lu par M. F. de Lesseps à l'assemblée des actionnaires
à plus de 2,000. La plus spécieuse objection présentée par les adversaires du percement était la prémention inégalité de niveau des deux mers. Les opérations des plus savants ingénieurs démontrèrent définitivement la parfaite égalité du niveau. Les travaux se continuent avec une activité que rien ne peut ralentir. La Compagnie a formé, sur le point le plus désert et le plus improductif du littoral, des établissements en pleine voie de l'espérance. À Port-Saïd, village de création toute récente, et sur toute la ligne du canal abondent les campements, les hangars, les habitations, les phares, les puits, les fours à chaux, les briqueteries, les ateliers, dont le voyageur perdu dans ces solitudes, n'aurait pu prévoir, il y a quelques années, l'improvisation féerique. Six dragues fonctionnent en permanence à Port-Saïd, plus de vingt autres y creuseront bientôt le canal. Dans le rapport lu par M. F. de Lesseps à l'assemblée des actionnaires qui a eu lieu le 15 de ce mois, nous lisons que le canal maritime, propre à la grande navigation, peut, avec ses ports, le canal de jonction au Nil, et les rigoles latérales d'irrigation, être exécuté en cinq ans, au prix maximum de 100 millions. Il est donc probable, dès à présent, que la totalité du capital social ne sera pas employée, et que les actions pourront être libérées avant le versement intégral, et il y a lieu de croire qu'aucun appel de fonds ne sera fait avant l'achèvement de l'entreprise. Les produits de l'exploitation s'élevant approximativement à 40 millions, on évalue à 13,5 à 20 l'intérêt des capitaux versés par les actionnaires. Le percement de l'isthme de Suez est donc une excellente spéculation financière, en même temps qu'un des plus admirables efforts du génie humain; et, en cette circonstance, il arrivera, chose rare, que les ouvriers seront les premiers bénéficiaires de leur œuvre les bienfaiteurs, les premiers héritiers d'eux-mêmes. Devant l'évidence et la réalité, devant les miracles opérés par le dévouement à une grande idée, tombent les doutes semés et entretenus par les incrédules, par les malveillants, par les routiniers stupides. À tous ceux dont la sottise ou
dès à présent, que la totalité du capital social ne sera pas employée, et que les actions pourront être libérées avant le versement intégral, et il y a lieu de croire qu'aucun appel de fonds ne sera fait avant l'achèvement de l'entreprise. Les produits de l'exploitation s'élevant approximativement à 40 millions, on évalue à 13,5 à 20 l'intérêt des capitaux versés par les actionnaires. Le percement de l'isthme de Suez est donc une excellente spéculation financière, en même temps qu'un des plus admirables efforts du génie humain; et, en cette circonstance, il arrivera, chose rare, que les ouvriers seront les premiers bénéficiaires de leur œuvre les bienfaiteurs, les premiers héritiers d'eux-mêmes. Devant l'évidence et la réalité, devant les miracles opérés par le dévouement à une grande idée, tombent les doutes semés et entretenus par les incrédules, par les malveillants, par les routiniers stupides. À tous ceux dont la sottise ou la politique aveugle repoussait la noble initiative de M. F. de Lesseps. de Lesseps, il n'y a plus aujourd'hui qu'une réponse à faire, mais elle est triomphale : le percement de l'isthme de Suez se fait, et bientôt la jonction des deux mers sera un fait accompli. Et ce sera l'éternel honneur de la France que le monde doive les bénéfices d'une telle œuvre à la haute intelligence et à l'infatigable zèle d'un français. Alphonse Punciesne. PETIT COURRIER DES THÉÂTRES Une des filles de Racine a eu vingt enfants. Si cela a continué longtemps de ce train-là, le produit du bénéfice de mademoiselle Trochu se partagera dans la plaine Saint-Denis. On répète au Théâtre-Lyrique les Rosiers, trois actes d'Hérold, poème de Théaulon. Trois petits opéras en un acte sont aussi à l'étude. Les Valets, de M. Dufrêne, Frère Angelino, de M. Louis Lacombe, et Maître Pahna, de mademoiselle Rivet. On le voit, M. Rity cherche à encourager les jeunes compositeurs. Cela commence toujours comme ça. Le titre hante peu ce théâtre. Cependant, il a suivi les représentations d'Oberon, non pour la musique de Weber, mais pour les décors. Madame Ugalde gagne trois mille francs par mois. Le Palais-Royal représente Ravel