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la caisse; en un clin d’œil, deux bras vigoureux l'abattent au fond, le couvercle tombe, et, malicieusement, notre vieux le fixe avec des clous qui n'étaient pas, assure-t-on, de simple mie de pain! Notre vénérable confrère fut, d'ailleurs, le premier à s'amuser de cette fiction. L'âge avait respecté en lui quelque chose de la jeunesse; il aimait la bonne gaieté, et il conserva toujours une franche simplicité, dont personne, du reste, n'eut jamais le mauvais goût d'abuser. Beaucoup de missionnaires de notre Société ont connu, à Hongkong, notre cher défunt; ils n'ont tous qu'une voix pour faire son éloge. Ce qui en lui les frappait, c'était cette activité tranquille, avec laquelle il faisait chaque chose en son temps et comme s'il n'avait rien à faire après; c'était cette modestie sans raideur, derrière laquelle se cachait, pour citer le témoignage d'un missionnaire fort peu porté à l'adulation, « l'un des hommes les plus complets que l'on pût rencontrer »; c'était cette pondération d'esprit, qui s'attache à la vérité généralement reconnue, aussi longtemps, du moins, que le contraire n'a pas été prouvé. Les missionnaires italiens de Hongkong eux-mêmes, n'avaient pour M. Desgodins que de la vénération, et ils tinrent à en donner un témoignage public, à l'occasion de ses « noces d'or » sacerdotales, en 1900 : mêlés à nos confrères, ils lui apportèrent le tribut de leurs chaleureuses félicitations. Cette notice serait incomplète, si nous ne reproduisions ici, à la louange de notre vénérable confrère, l'éloge singulier que faisait de lui jadis Mgr Chauveau, au lendemain d'une négociation des plus difficiles : « Dans cette affaire, disait l'évêque, M. Desgodins nous a rendu un service important, moins encore par son intelligence, que par la docilité avec laquelle il a suivi la direction que je lui imprimais. Que cette direction fût sage ou maladroite, ce n'est qu'une question secondaire; la question qui domine tout, en pareil cas, c'est qu'il y ait unité de vues et de langage. Nous traissions le procès à deux; si chacun eût tiré en sens contraire, nous étions condamnés à l'immobilité, pour ne rien dire de plus. »
un témoignage public, à l'occasion de ses « noces d'or » sacerdotales, en 1900 : mêlés à nos confrères, ils lui apportèrent le tribut de leurs chaleureuses félicitations. Cette notice serait incomplète, si nous ne reproduisions ici, à la louange de notre vénérable confrère, l'éloge singulier que faisait de lui jadis Mgr Chauveau, au lendemain d'une négociation des plus difficiles : « Dans cette affaire, disait l'évêque, M. Desgodins nous a rendu un service important, moins encore par son intelligence, que par la docilité avec laquelle il a suivi la direction que je lui imprimais. Que cette direction fût sage ou maladroite, ce n'est qu'une question secondaire; la question qui domine tout, en pareil cas, c'est qu'il y ait unité de vues et de langage. Nous traissions le procès à deux; si chacun eût tiré en sens contraire, nous étions condamnés à l'immobilité, pour ne rien dire de plus. » Et, à ce témoignage du second vicaire apostolique du Thibet, s'ajoute, tout naturellement, celui de l'un de ses successeurs : « M. Desgodins fut par-dessus tout l'homme du devoir. Jamais il ne compta avec sa peine. Il suffisait qu'il connût un désir de son supérieur, pour travailler à le réaliser. » En 1903, le travail d'imprimerie, entrepris par M. Desgodins, était terminé. Nos confrères de Nazareth eussent été heureux de conserver, au milieu d'eux, cet exemple vivant de toutes les vertus, et lui-même se demandait si les années accumulées sur sa tête et ses infirmités qui s'aggravaient de jour en jour, n'étaient pas une preuve que Dieu voulait qu'il restât à Hongkong; mais son cœur était à Padong! Un incident décida son retour au Thibet-sud; nous le relatons, parce qu'il met en relief la persistance de son amour pour le pays où il avait tant souffert, et son attachement inviolable à sa vocation apostolique. Une lettre venait d'arriver de Padong : les chrétiens tenaient à leur vieux Père; ils s'étonnaient de sa longue absence, et d'aucuns se permettaient, à son sujet, une comparaison, assez peu flatteuse pour un missionnaire catholique : la vie était douce à Hongkong, disait-on; M. Desgodins
» En 1903, le travail d'imprimerie, entrepris par M. Desgodins, était terminé. Nos confrères de Nazareth eussent été heureux de conserver, au milieu d'eux, cet exemple vivant de toutes les vertus, et lui-même se demandait si les années accumulées sur sa tête et ses infirmités qui s'aggravaient de jour en jour, n'étaient pas une preuve que Dieu voulait qu'il restât à Hongkong; mais son cœur était à Padong! Un incident décida son retour au Thibet-sud; nous le relatons, parce qu'il met en relief la persistance de son amour pour le pays où il avait tant souffert, et son attachement inviolable à sa vocation apostolique. Une lettre venait d'arriver de Padong : les chrétiens tenaient à leur vieux Père; ils s'étonnaient de sa longue absence, et d'aucuns se permettaient, à son sujet, une comparaison, assez peu flatteuse pour un missionnaire catholique : la vie était douce à Hongkong, disait-on; M. Desgodins y jouissait de quelque grasse pension, comme d'autres missionnaires, non catholiques, ceux-là! Touché à l'endroit sensible, le bon vieillard ne vit qu'un moyen d'affirmer, aux yeux des fidèles, sa persévérance dans l'esprit de sa vocation : aller mourir là où il avait travaillé. A soixante-dix-sept ans, il quitta Nazareth. Padong le revit, mais combien usé, combien cassé! Quatre confrères le reçurent à bras ouverts, et, dès lors, rivalisèrent de prévenances et d'affection à son égard, acquittant ainsi la dette commune d'amour et de vénération des missionnaires du Thibet. Qu'ils en soient cordialement remerciés! Les dernières années de M. Desgodins vont se passer dans la retraite. Il prie tout le long de ses journées, et prépare, ainsi qu'il le dit lui-même, son cimetière. Malgré ses droits incontestables à une retraite complète, il tient à n'en user qu'à la dernière extrémité : il se charge des comptes. Besogne peu compliquée sans doute, à Padong, car elle ne l'occupe pas suffisamment, et il cherche autre chose : « Moi, qui ne puis faire, écrit-il, aucun ministère, je m'amuse, pour occuper mes loisirs et ne pas devenir la paresse incarnée sur mes vieux jours, à composer la Vie des Apôtres; ce sera la continuation
le revit, mais combien usé, combien cassé! Quatre confrères le reçurent à bras ouverts, et, dès lors, rivalisèrent de prévenances et d'affection à son égard, acquittant ainsi la dette commune d'amour et de vénération des missionnaires du Thibet. Qu'ils en soient cordialement remerciés! Les dernières années de M. Desgodins vont se passer dans la retraite. Il prie tout le long de ses journées, et prépare, ainsi qu'il le dit lui-même, son cimetière. Malgré ses droits incontestables à une retraite complète, il tient à n'en user qu'à la dernière extrémité : il se charge des comptes. Besogne peu compliquée sans doute, à Padong, car elle ne l'occupe pas suffisamment, et il cherche autre chose : « Moi, qui ne puis faire, écrit-il, aucun ministère, je m'amuse, pour occuper mes loisirs et ne pas devenir la paresse incarnée sur mes vieux jours, à composer la Vie des Apôtres; ce sera la continuation de l'histoire sainte et de celle de Notre-Seigneur, déjà imprimées. Ce sera aussi un livre de lecture spirituelle pour les chrétiens. » Pourra-t-il venir à bout de cette nouvelle tâche? Il se le demande, car les infirmités se font cruelles : l'ouïe s'affaiblit, la vue baisse. En mai 1910, le voilà à sa soixantième année de sacerdoce. Il sanctifie cet anniversaire par une bonne retraite, et a la joie de recevoir, à cette occasion, la bénédiction apostolique. La mort de quelques aînés le fait doyen d'âge de notre Société : « Honneur assurément, dit-il; mais honneur dont personne ne jouit bien longtemps; c'est plutôt un avertissement. » Avertissement encore, cette mort, dans les premiers mois de 1912, d'un confrère de Padong, de beaucoup plus jeune que lui. Désormais, l'éternité ne saurait être bien loin. Depuis plusieurs années, M. Desgodins souffrait d'une hypertrophie du cœur. Sur la fin de 1912, le mal s'aggrava, et l'on put prévoir, à l'affaiblissement général du cher vieillard, l'issue fatale. Vers Noël, une bronchite vint compliquer la situation. Notre vénéré doyen ne se faisait aucune illusion, et il voulut recevoir, en pleine possession de ses facultés, les derniers sacrements, qui lui furent administrés par M. Douënel,
voilà à sa soixantième année de sacerdoce. Il sanctifie cet anniversaire par une bonne retraite, et a la joie de recevoir, à cette occasion, la bénédiction apostolique. La mort de quelques aînés le fait doyen d'âge de notre Société : « Honneur assurément, dit-il; mais honneur dont personne ne jouit bien longtemps; c'est plutôt un avertissement. » Avertissement encore, cette mort, dans les premiers mois de 1912, d'un confrère de Padong, de beaucoup plus jeune que lui. Désormais, l'éternité ne saurait être bien loin. Depuis plusieurs années, M. Desgodins souffrait d'une hypertrophie du cœur. Sur la fin de 1912, le mal s'aggrava, et l'on put prévoir, à l'affaiblissement général du cher vieillard, l'issue fatale. Vers Noël, une bronchite vint compliquer la situation. Notre vénéré doyen ne se faisait aucune illusion, et il voulut recevoir, en pleine possession de ses facultés, les derniers sacrements, qui lui furent administrés par M. Douënel, assisté de M. Durel. Puis, rassemblant ses forces, il traça quelques lignes d'adieu à son évêque et à ses confrères du Thibet oriental : « Craignant de partir encore plus vite qu'on ne pense autour de moi, je vous écris ces quelques lignes, Monseigneur, pour vous faire mes adieux ainsi qu'à tous les confrères; pour vous remercier de toutes les bontés que vous avez eues pour votre vieux doyen, et vous demander pardon des peines que j'aurais pu vous causer bien involontairement. Veuillez me pardonner toutes les fautes que j'ai commises au Thibet, et que je réparerai de mon mieux, si le bon Dieu daigne me recevoir au ciel. Alors je serai peut-être moins inutile que je ne l'ai été, durant ma vie vagabonde sur cette terre. » Deux longs mois vont encore s'écouler, pendant lesquels notre cher malade s'éteindra peu à peu. La faiblesse s'accentue; seules, quelques gouttes de vin soutiennent l'organisme défaillant, que minent encore les cauchemars et les insomnies : et pourtant, le pauvre patient attend, dans une grande tranquillité d'âme, l'appel de Dieu. Puis, les facultés commencent à fléchir, la mémoire disparaît. Le mardi 11 mars, il ferme les yeux pour ne plus les rouvrir; c'est
qu'à tous les confrères; pour vous remercier de toutes les bontés que vous avez eues pour votre vieux doyen, et vous demander pardon des peines que j'aurais pu vous causer bien involontairement. Veuillez me pardonner toutes les fautes que j'ai commises au Thibet, et que je réparerai de mon mieux, si le bon Dieu daigne me recevoir au ciel. Alors je serai peut-être moins inutile que je ne l'ai été, durant ma vie vagabonde sur cette terre. » Deux longs mois vont encore s'écouler, pendant lesquels notre cher malade s'éteindra peu à peu. La faiblesse s'accentue; seules, quelques gouttes de vin soutiennent l'organisme défaillant, que minent encore les cauchemars et les insomnies : et pourtant, le pauvre patient attend, dans une grande tranquillité d'âme, l'appel de Dieu. Puis, les facultés commencent à fléchir, la mémoire disparaît. Le mardi 11 mars, il ferme les yeux pour ne plus les rouvrir; c'est le commencement de l'agonie. Durant trois jours, plus une parole, plus un geste. Le vendredi 14 mars, la respiration devenant plus difficile, M. Douënel donne au mourant une dernière absolution et commence les prières des agonisants. A deux heures de l'après-midi, M. Desgodins rendait son âme à Dieu. Nous aurions aimé à dire qu'une aussi longue carrière fut signalée par des succès remarquables, par la création d'œuvres florissantes, par une large extension du règne de Dieu. Tels ne sont pas, aux yeux de la Société religieuse dont il faisait partie, les titres de gloire de M. Desgodins; mais elle le mettra au nombre de ces missionnaires d'élite, dont pénibles et ingrats furent les labeurs, nombreuses les épreuves, rares les joies; et elle aimera à se rappeler son indéfectible constance, au milieu des difficultés sans cesse renaissantes d'un très dur apostolat. Ne serait-ce que parce qu'il a été un modèle en ceci, nous devrions dire que notre confrère fut véritablement l'un de ceux dont il est écrit « que leurs œuvres, leur survivent ». Opera enim illorum sequuntur illos. M. ARLAS MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DU SU-TCHUEN OCCIDENTAL Né le 9 novembre 1879 Parti le 21 août 1904 Mort le 19 avril 1913
aimé à dire qu'une aussi longue carrière fut signalée par des succès remarquables, par la création d'œuvres florissantes, par une large extension du règne de Dieu. Tels ne sont pas, aux yeux de la Société religieuse dont il faisait partie, les titres de gloire de M. Desgodins; mais elle le mettra au nombre de ces missionnaires d'élite, dont pénibles et ingrats furent les labeurs, nombreuses les épreuves, rares les joies; et elle aimera à se rappeler son indéfectible constance, au milieu des difficultés sans cesse renaissantes d'un très dur apostolat. Ne serait-ce que parce qu'il a été un modèle en ceci, nous devrions dire que notre confrère fut véritablement l'un de ceux dont il est écrit « que leurs œuvres, leur survivent ». Opera enim illorum sequuntur illos. M. ARLAS MISSIONNAIRE APOSTOLIQUE DU SU-TCHUEN OCCIDENTAL Né le 9 novembre 1879 Parti le 21 août 1904 Mort le 19 avril 1913 Le 9 décembre 1904, M. Dominique Arias arrivait dans sa mission du Su-tchuen occidental. A cette époque déjà, il portait avec lui les germes d'une maladie, que la science médicale n'a pu encore réussir à enrayer. Grâce cependant à son énergie et à sa prudence, il a, pendant près de dix ans, rempli avec zèle son ministère sacerdotal, visité les anciens chrétiens de son district, prêché l’Evangile à un grand nombre de néophytes, et créé un hospice de vieillards, qui rappellera aux générations à venir son amour pour les pauvres. M. Dominique Arias était originaire de Chéraute, au diocèse de Bayonne. Nous ne connaissons que peu de détails sur ses jeunes années. Nous savons qu'il appartenait à une famille peu favorisée des dons de la fortune, mais remplie d'esprit de foi et d'amour envers Dieu. Plusieurs fois, dans sa jeunesse, il eut le bonheur d'aller à Lourdes, et de prier sur les lieux où la Vierge Immaculée daigna apparaître. Toute sa vie, il conserva le souvenir de ses pieux pèlerinages, et ceux qui l'ont entendu parler de l'Immaculée Conception, peuvent conclure qu'il reçut d'Elle de grandes grâces, peut-être même celle de sa vocation apostolique. Il fit ses études au petit
dix ans, rempli avec zèle son ministère sacerdotal, visité les anciens chrétiens de son district, prêché l’Evangile à un grand nombre de néophytes, et créé un hospice de vieillards, qui rappellera aux générations à venir son amour pour les pauvres. M. Dominique Arias était originaire de Chéraute, au diocèse de Bayonne. Nous ne connaissons que peu de détails sur ses jeunes années. Nous savons qu'il appartenait à une famille peu favorisée des dons de la fortune, mais remplie d'esprit de foi et d'amour envers Dieu. Plusieurs fois, dans sa jeunesse, il eut le bonheur d'aller à Lourdes, et de prier sur les lieux où la Vierge Immaculée daigna apparaître. Toute sa vie, il conserva le souvenir de ses pieux pèlerinages, et ceux qui l'ont entendu parler de l'Immaculée Conception, peuvent conclure qu'il reçut d'Elle de grandes grâces, peut-être même celle de sa vocation apostolique. Il fit ses études au petit séminaire de son diocèse, où il fut un élève modèle. Il était pieux, travailleur, régulier; c'est là qu'il manifesta clairement son amour pour les Missions. Sa rhétorique terminée, il vint frapper à la porte du Séminaire des Missions Étrangères, où il fut admis. Sa gaieté, sa charité et aussi sa franchise, le firent bientôt aimer de toute la communauté, tant des directeurs que des aspirants. Tout allait, semble-t-il, au gré de ses désirs, lorsque, quelques mois avant son ordination sacerdotale, il se vit sur le point d'être arrêté. Sa santé, qui jusque-là avait été bonne, commença à décroître : à la suite d'un refroidissement auquel il n'avait pas pris garde, une petite toux, sèche et persistante, se déclara; la pâleur et l'amaigrissement suivirent. Dieu allait-il lui demander le sacrifice de ses désirs et de ses aspirations apostoliques? Avec des soins et des ménagements, il se rétablit suffisamment, et, le 24 août 1904, il s'embarquait à Marseille pour le Sichuan occidental, où il arriva le 18 décembre. Mgr Dunand le voyant arriver dans un état de santé assez précaire, le laissa se reposer quelques jours, et lui donna un poste connu de tous pour la bonté de son climat. Il l'envoya
franchise, le firent bientôt aimer de toute la communauté, tant des directeurs que des aspirants. Tout allait, semble-t-il, au gré de ses désirs, lorsque, quelques mois avant son ordination sacerdotale, il se vit sur le point d'être arrêté. Sa santé, qui jusque-là avait été bonne, commença à décroître : à la suite d'un refroidissement auquel il n'avait pas pris garde, une petite toux, sèche et persistante, se déclara; la pâleur et l'amaigrissement suivirent. Dieu allait-il lui demander le sacrifice de ses désirs et de ses aspirations apostoliques? Avec des soins et des ménagements, il se rétablit suffisamment, et, le 24 août 1904, il s'embarquait à Marseille pour le Sichuan occidental, où il arriva le 18 décembre. Mgr Dunand le voyant arriver dans un état de santé assez précaire, le laissa se reposer quelques jours, et lui donna un poste connu de tous pour la bonté de son climat. Il l'envoya près de M. Greff, à Iang-tao-ki. L'étude du chinois ne lui coûta pas beaucoup; comme la plupart des Béarnais, M. Arias était musicien; il avait l'oreille juste, et percevait très facilement les tons de cette langue harmonieuse, mais difficile à prononcer pour des étrangers. Quelques mois d'étude lui suffirent pour pouvoir commencer l'exercice du saint ministère. Il parcourut alors les différentes stations du district, observant toutes choses et notant ce qui le frappait davantage, afin de connaître le caractère des Chinois, et de se faire aux us et coutumes du pays. Il était heureux, car il se savait à la place que le bon Dieu lui avait réservée. M. Greff, en compagnie duquel il avait passé près de deux ans, alla occuper un autre poste, et notre cher confrère resta titulaire du district. Monseigneur lui adjoignit un prêtre indigène, qui visitait les vieux chrétiens, tandis que M. Arias s'occupait spécialement des néophytes. Il eut bientôt autour de lui de nombreux adorateurs. Il les catéchisait et les instruisait lui-même, et, chaque année, il avait le bonheur de régénérer un certain nombre de nouveaux convertis dans les eaux du baptême. Connaissant les qualités, l'esprit méthodique de notre confrère, Mgr Dunand songea à
pouvoir commencer l'exercice du saint ministère. Il parcourut alors les différentes stations du district, observant toutes choses et notant ce qui le frappait davantage, afin de connaître le caractère des Chinois, et de se faire aux us et coutumes du pays. Il était heureux, car il se savait à la place que le bon Dieu lui avait réservée. M. Greff, en compagnie duquel il avait passé près de deux ans, alla occuper un autre poste, et notre cher confrère resta titulaire du district. Monseigneur lui adjoignit un prêtre indigène, qui visitait les vieux chrétiens, tandis que M. Arias s'occupait spécialement des néophytes. Il eut bientôt autour de lui de nombreux adorateurs. Il les catéchisait et les instruisait lui-même, et, chaque année, il avait le bonheur de régénérer un certain nombre de nouveaux convertis dans les eaux du baptême. Connaissant les qualités, l'esprit méthodique de notre confrère, Mgr Dunand songea à lui pour le poste de la procure de la mission. M. Arias répondit immédiatement à l'appel de son évêque. Mais arrivé à Tchoung King, il crut de son devoir de faire remarquer que le climat humide de la capitale ne conviendrait guère à sa santé. Monseigneur se rendit à ses raisons, et le laissa libre de rentrer dans son district, ce qu'il fit immédiatement. Il n'est pas nécessaire de voyager beaucoup en Chine, pour rencontrer de nombreuses misères sur sa route. Le cœur compatissant de M. Arias ne pouvait supporter la vue de tant de malheureux, sans chercher le moyen de leur venir en aide. Leur faire l'aumône? C'était inutile; et l'eût-il voulu, sa fortune ne l'eût pas permis. Il avait d'ailleurs l'intention, en soulageant leurs misères corporelles, d'atteindre leur âme, et de les diriger vers la vie éternelle. Il songea donc à fonder un hospice pour les vieillards, sans se dissimuler ce qu'un projet de ce genre allait lui coûter d'argent et de fatigues. Il commença par faire quelques petites économies, en se privant de tout ce qui ne lui était pas nécessaire, et exhorta ses chrétiens les plus fortunés à la charité envers leurs semblables. Il parla avec
raisons, et le laissa libre de rentrer dans son district, ce qu'il fit immédiatement. Il n'est pas nécessaire de voyager beaucoup en Chine, pour rencontrer de nombreuses misères sur sa route. Le cœur compatissant de M. Arias ne pouvait supporter la vue de tant de malheureux, sans chercher le moyen de leur venir en aide. Leur faire l'aumône? C'était inutile; et l'eût-il voulu, sa fortune ne l'eût pas permis. Il avait d'ailleurs l'intention, en soulageant leurs misères corporelles, d'atteindre leur âme, et de les diriger vers la vie éternelle. Il songea donc à fonder un hospice pour les vieillards, sans se dissimuler ce qu'un projet de ce genre allait lui coûter d'argent et de fatigues. Il commença par faire quelques petites économies, en se privant de tout ce qui ne lui était pas nécessaire, et exhorta ses chrétiens les plus fortunés à la charité envers leurs semblables. Il parla avec tant de force et de conviction, qu'un d'entre eux, très à l'aise, lui promit une bonne somme pour son œuvre. Il acheta quelques rizières pour subvenir aux besoins des pauvres, et construisit son hospice sur un terrain de la mission, près de l'église. Pendant plus de deux ans que durèrent les travaux, il se dépensa sans compter, sans ménager sa santé, de plus en plus chancelante. Mais quelle satisfaction, lorsqu'il put inaugurer le nouvel hospice, et y recevoir les premiers vieillards! Notre confrère espérait vivre encore quelque temps, et il se disposait à rendre visite à l'un de ses voisins, lorsque son état s'aggrava subitement. L'enflure se déclara dans les jambes, et, montant peu à peu, l'immobilisa sur sa chaise longue. Prévenu immédiatement, M. Henry vint en toute hâte, mais il arriva trop tard. M. Arias était mort le 1er avril, vers 3 heures du matin, après avoir reçu les derniers sacrements des mains du prêtre indigène qui l'assistait. « Il a gardé sa pleine connaissance jusqu'à la dernière minute, écrit M. Henry, et s'est éteint sans souffrances sur sa chaise longue. » Le cher défunt était prêt à paraître devant le Souverain Juge : il avait travaillé, prié, souffert,