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le N° 661.) Fidèle au programme tracé par son complice, pendant que Louis de Clumecier veillait à Oloron, Raoul était à Paris, s'efforçait de reconquérir le cœur de madame Fauvel, de regagner sa confiance perdue, et, enfin, de la rassurer. C'était une tâche difficile, mais non impossible. Madame Fauvel avait été désolée des folies de Raoul, épouvantée par ses excentricités; mais elle n'avait pas cessé de l'aimer. Quoi qu'il eût fait, quoi qu'il pût faire, il restait l'enfant de ses premières amours, le vivant souvenir de ce noble et beau Gaston qui avait été le maître de son cœur et de ses pensées. Elle adorait ses deux fils, Lucien et Abel; mais elle ne pouvait si défendre d'une indulgente faiblesse pour ce malheureux arraché autrefois de ses bras, qui, abandonné à des mercenaires, avait été privé des caresses maternelles et des joies de la famille. C'est à elle-même qu'elle s'en prenait de ses égarements, et vis-à-vis de sa conscience, elle en acceptait la responsabilité, se disant : « C'est ma faute, c'est ma très-grande faute ! » Ces sentiments, Raoul les avait bien pénétrés, pour être en mesure de les exploiter. Et, il faut l'avouer, jamais séductions plus irrésistibles ne furent, au service d'une plus détestable perversité. Sous un air de candeur admirable, ce précoce coquin cachait un surprenant génie d'observation. Il pouvait, à son gré, se parer de toutes les grâces de l'adolescence, et rendre les gentillesse de la naïveté. Les anges, trompés, eussent aimé à se mirer dans ses beaux yeux limpides. Sa voix, tour à tour mâle ou féline, avait ces inflexions molles ou ces notes vibrantes qui attendrir et troublent les femmes. Pendant un mois que durait l'absence de Louis, il ravit madame Fauvel par des attentions dont elle ne pouvait avoir idée. Jamais cette mère de famille, si voluptueusement innocente, malgré les aventures où la précipitait une faute, n'avait rêvé de pareils enchantements. L'amour de ce fils la bouleversait ainsi : elle avait une passion adultère; il en avait les violences, le trouble, le mystère. Pour elle, il avait ce que n'ont guère les fils,
furent, au service d'une plus détestable perversité. Sous un air de candeur admirable, ce précoce coquin cachait un surprenant génie d'observation. Il pouvait, à son gré, se parer de toutes les grâces de l'adolescence, et rendre les gentillesse de la naïveté. Les anges, trompés, eussent aimé à se mirer dans ses beaux yeux limpides. Sa voix, tour à tour mâle ou féline, avait ces inflexions molles ou ces notes vibrantes qui attendrir et troublent les femmes. Pendant un mois que durait l'absence de Louis, il ravit madame Fauvel par des attentions dont elle ne pouvait avoir idée. Jamais cette mère de famille, si voluptueusement innocente, malgré les aventures où la précipitait une faute, n'avait rêvé de pareils enchantements. L'amour de ce fils la bouleversait ainsi : elle avait une passion adultère; il en avait les violences, le trouble, le mystère. Pour elle, il avait ce que n'ont guère les fils, les coquetteries, les prévenances, les idolâtries d'un jeune amoureux. Comme elle habitait la campagne et que M. Fauvel, partant dès le matin, lui laissait la disposition des journées, elle les passait près de Raoul à sa maison du Vésinet. Souvent, le soir, ne pouvant se rassasier de le voir, de l'entendre, elle exigeait qu'il vint dîner avec elle et qu'il restât à passer la soirée. Toutes ses fautes passées, elle les lui pardonnait, ou plutôt elle les rejetait sur Clameran, qu'elle savait absent. Maintenant que Raoul n'a plus les détestables conseils de son oncle, se disait-elle, il redevient ce qu'il est véritablement, noble, généreux, aimant, comme était son père. Cette vie de mensonge n'ennuyait pas Raoul. Il prenait à son rôle l'intérêt qu'y prend un bon acteur. Il possédait cette faculté qui fait les fourbes illustres : il se prenait à ses propres impostures. À certains moments, il ne savait plus trop s'il disait vrai ou s'il jouait une comédie infâme. Mais aussi, quel succès ! Madeleine, la prudente et défiante Madeleine, sans revenir absolument sur le compte du jeune aventurier, avouait que peut-être, se fiant trop aux apparences, elle avait été injuste. D'argent, il n'en avait plus été question.
l'entendre, elle exigeait qu'il vint dîner avec elle et qu'il restât à passer la soirée. Toutes ses fautes passées, elle les lui pardonnait, ou plutôt elle les rejetait sur Clameran, qu'elle savait absent. Maintenant que Raoul n'a plus les détestables conseils de son oncle, se disait-elle, il redevient ce qu'il est véritablement, noble, généreux, aimant, comme était son père. Cette vie de mensonge n'ennuyait pas Raoul. Il prenait à son rôle l'intérêt qu'y prend un bon acteur. Il possédait cette faculté qui fait les fourbes illustres : il se prenait à ses propres impostures. À certains moments, il ne savait plus trop s'il disait vrai ou s'il jouait une comédie infâme. Mais aussi, quel succès ! Madeleine, la prudente et défiante Madeleine, sans revenir absolument sur le compte du jeune aventurier, avouait que peut-être, se fiant trop aux apparences, elle avait été injuste. D'argent, il n'en avait plus été question. Cet excellent fils vivait de rien. Raoul triomphait donc, lorsque Louis arriva d'Oloron, ayant eu le temps de combiner et de mûrir un plan de conduite. Bien que très-riche maintenant, il était résolu à ne rien changer, en apparence du moins, et quant à présent, à son genre de vie. C'est à l'hôtel du Louvre qu'il s'installa, comme par le passé. Sa seule dépense nouvelle fut une boutique, que conduisait l'ancien domestique de Gaston, Manuel, qui avait consenti à rester à son service, bien qu'un legs de son maître l'eût, sinon enrichi, au moins mis bien au-dessus du besoin. Le rêve de Louis, le but de son ambition et de tous ses efforts, étaient de prendre rang parmi les grands industriels de France. Il faisait sonner très-haut, bien plus haut que son titre de marquis, sa qualité de maître de forges. C'est qu'il en avait tant côtoyé ou sa vie aventureuse de barons de table d'hôte, de ducs de tapis vert, et qu'il aspire maintenant à la dignité de la noblesse. Comment en cela discerner le faux du vrai ? Il se disait que ce qu'il est si facile de prendre n'a pas grande valeur. Pour l'avoir expérimenté à ses
C'est à l'hôtel du Louvre qu'il s'installa, comme par le passé. Sa seule dépense nouvelle fut une boutique, que conduisait l'ancien domestique de Gaston, Manuel, qui avait consenti à rester à son service, bien qu'un legs de son maître l'eût, sinon enrichi, au moins mis bien au-dessus du besoin. Le rêve de Louis, le but de son ambition et de tous ses efforts, étaient de prendre rang parmi les grands industriels de France. Il faisait sonner très-haut, bien plus haut que son titre de marquis, sa qualité de maître de forges. C'est qu'il en avait tant côtoyé ou sa vie aventureuse de barons de table d'hôte, de ducs de tapis vert, et qu'il aspire maintenant à la dignité de la noblesse. Comment en cela discerner le faux du vrai ? Il se disait que ce qu'il est si facile de prendre n'a pas grande valeur. Pour l'avoir expérimenté à ses débuts, il savait que notre siècle peu romanesque n'attache pas de prix à des armoiries qu'autant que leur possesseur les peut étaler sur une belle voiture. On est très bien marquis sans marquisat, on n'est plus de forges qu'à la condition d'avoir une forge. Louis, maintenant, avait soif de considération. Toutes les humiliations de son existence, mal digérées, lui pesaient sur l'estomac. Il avait tant pati, il avait enduré tant de mépris, ses joues avaient rougi sous tant de soufflets, qu'il brûlait du désir de se venger. Après la plus ignoble des jeunesses, il voulait une vieillesse honorée. Son passé l'inquiétait peu. Il connaissait le monde assez pour savoir que le bruit des roues de sa voiture dominerait les huées de ceux qui pouvaient l'avoir connu jadis. Telles sont les pensées qui fermentaient dans la cervelle de Louis pendant les vingt heures qu'il passa en chemin de fer, pour venir de Pau à Paris. De Raoul, il ne s'en préoccupait aucunement, il en avait besoin encore, il était décidé à utiliser son habileté, puis il se proposait, soit de s'en débarrasser au prix d'un gros sacrifice, soit de l'attacher à sa fortune. On retrouve une trace de toutes ces idées
Toutes les humiliations de son existence, mal digérées, lui pesaient sur l'estomac. Il avait tant pati, il avait enduré tant de mépris, ses joues avaient rougi sous tant de soufflets, qu'il brûlait du désir de se venger. Après la plus ignoble des jeunesses, il voulait une vieillesse honorée. Son passé l'inquiétait peu. Il connaissait le monde assez pour savoir que le bruit des roues de sa voiture dominerait les huées de ceux qui pouvaient l'avoir connu jadis. Telles sont les pensées qui fermentaient dans la cervelle de Louis pendant les vingt heures qu'il passa en chemin de fer, pour venir de Pau à Paris. De Raoul, il ne s'en préoccupait aucunement, il en avait besoin encore, il était décidé à utiliser son habileté, puis il se proposait, soit de s'en débarrasser au prix d'un gros sacrifice, soit de l'attacher à sa fortune. On retrouve une trace de toutes ces idées dans un carnet que Louis portait sur lui lors de son voyage. C'est à l'hôtel du Louvre qu'eût lieu la première entrevue entre les deux complices. Tout prouve qu'elle fut orageuse. Raoul, en garçon pratique, prétendait qu'ils devaient se trouver bien heureux des résultats obtenus, et que poursuivre des avantages plus grands serait folie. Que nous manque-t-il ? disait-il à son oncle, et cela, il l'écrivait quelques jours plus tard, – qu'avons-nous à souhaiter ? Nous possédons plus d'un million, partagons et tenons-nous tranquilles. Nous avons eu du bonheur, crois-moi, ne tentons pas la fortune. Mais cette modération ne pouvait convenir à Louis. Je suis riche, réponduit-il, mais j'ai d'autres ambitions. Plus que jamais, je veux épouser Madeleine. Oh ! elle sera à moi, je l'ai juré. D'abord, je l'aime ; puis, devenant le neveu d'un des plus riches banquiers de la capitale, j'acquiers immédiatement une importance considérable. Poursuivre Madeleine, mon oncle, c'est courir de gros risques. Soit ! il me plaît de les courir. Mon intention est de partager avec toi, mais je partagerai le lendemain seulement de mon mariage. La dot de Madeleine sera ta part. Raoul se tut, Clameran avait l'argent, il était maître de la situation.
plus grands serait folie. Que nous manque-t-il ? disait-il à son oncle, et cela, il l'écrivait quelques jours plus tard, – qu'avons-nous à souhaiter ? Nous possédons plus d'un million, partagons et tenons-nous tranquilles. Nous avons eu du bonheur, crois-moi, ne tentons pas la fortune. Mais cette modération ne pouvait convenir à Louis. Je suis riche, réponduit-il, mais j'ai d'autres ambitions. Plus que jamais, je veux épouser Madeleine. Oh ! elle sera à moi, je l'ai juré. D'abord, je l'aime ; puis, devenant le neveu d'un des plus riches banquiers de la capitale, j'acquiers immédiatement une importance considérable. Poursuivre Madeleine, mon oncle, c'est courir de gros risques. Soit ! il me plaît de les courir. Mon intention est de partager avec toi, mais je partagerai le lendemain seulement de mon mariage. La dot de Madeleine sera ta part. Raoul se tut, Clameran avait l'argent, il était maître de la situation. Tu ne doutes de rien, fit-il d'un air mécontent : t'es-tu demandé comment tu expliqueras ta fortune nouvelle ? On sait, chez M. Fauvel, qu'un Clameran, que tu ne connaissais pas, que tu n'avais jamais vu, habitait près d'Oloron; il avait même des fonds dans la maison. Que diras-tu quand on te demandera quel était ce Clameran et par quel hasard tu te trouves son légataire universel ? Louis haussa les épaules. À force de chercher le fin du fin, mon neveu, prononça-t-il, tu arrives à la fin. Explique, explique ! Oh ! facilement. Pour le banquier, pour sa femme, pour Madeleine, le Clameran d'Oloron sera un fils naturel de mon père, mon frère, par conséquent, né à Liège et reconnu pendant l'émigration. N'est-il pas tout simple qu'il ait voulu enrichir sa famille ? C'est là ce que dès demain tu raconteras à ton horreur à mère. C'est audacieux. En quoi ! On peut aller aux renseignements. Qui ? le banquier ? Dans quel but ? Que lui importe que j'aie ou non un frère naturel ? J'hérite, mes titres sont en règle, il me paye et tout est dit. De ce côté-là, en effet. Penses-tu donc que madame Fauvel
on te demandera quel était ce Clameran et par quel hasard tu te trouves son légataire universel ? Louis haussa les épaules. À force de chercher le fin du fin, mon neveu, prononça-t-il, tu arrives à la fin. Explique, explique ! Oh ! facilement. Pour le banquier, pour sa femme, pour Madeleine, le Clameran d'Oloron sera un fils naturel de mon père, mon frère, par conséquent, né à Liège et reconnu pendant l'émigration. N'est-il pas tout simple qu'il ait voulu enrichir sa famille ? C'est là ce que dès demain tu raconteras à ton horreur à mère. C'est audacieux. En quoi ! On peut aller aux renseignements. Qui ? le banquier ? Dans quel but ? Que lui importe que j'aie ou non un frère naturel ? J'hérite, mes titres sont en règle, il me paye et tout est dit. De ce côté-là, en effet. Penses-tu donc que madame Fauvel et sa nièce vont se mettre en quête ? Pourquoi ? Ont-elles un soupçon ? Non. La moindre démarche, d'ailleurs, peut les compromettre. Même maîtresses de nos secrets, je ne les crains pas, puisqu'elles ne peuvent nous servir. Raoul réfléchissait, il cherchait des objections et n'en trouvait pas. Soit ! fit-il, je t'obéis, mais il ne faut plus que je compte maintenant sur la bourse de madame Fauvel. Et pourquoi, si tu le veux ! Dame ! maintenant que toi, mon oncle, tu es riche. Eh bien ! s'écria Louis triomphant, qu'est-ce que cela fait ? Ne sommes-nous pas brouillés, n'as-tu pas dit assez de mal de moi pour avoir le droit de refuser mes fleurs ? Va ! j'avais bien tout prévu, et quand je vais t'avoir expliqué mon plan, tu diras comme moi : « Nous réussirons ! » Le plan de Louis de Clameran était des plus simples, et par cela même, malheureusement, présentait de grandes chances de succès. Voyons, commença-t-il, résumons-nous et établissons notre bilan. Si, jusqu'à ce jour, tu n'as rien compris à nos manœuvres, monsieur mon neveu, je vais te les expliquer. J'écoute. C'est moi qui, le premier, me suis présenté à madame Fauvel
fit-il, je t'obéis, mais il ne faut plus que je compte maintenant sur la bourse de madame Fauvel. Et pourquoi, si tu le veux ! Dame ! maintenant que toi, mon oncle, tu es riche. Eh bien ! s'écria Louis triomphant, qu'est-ce que cela fait ? Ne sommes-nous pas brouillés, n'as-tu pas dit assez de mal de moi pour avoir le droit de refuser mes fleurs ? Va ! j'avais bien tout prévu, et quand je vais t'avoir expliqué mon plan, tu diras comme moi : « Nous réussirons ! » Le plan de Louis de Clameran était des plus simples, et par cela même, malheureusement, présentait de grandes chances de succès. Voyons, commença-t-il, résumons-nous et établissons notre bilan. Si, jusqu'à ce jour, tu n'as rien compris à nos manœuvres, monsieur mon neveu, je vais te les expliquer. J'écoute. C'est moi qui, le premier, me suis présenté à madame Fauvel pour lui dire, non pas : « La bourse ou la vie, » ce qui n'est rien, mais : « La bourse ou l'honneur. » C'était dur. Je l'ai épouvantée, je m'y attendais, et je lui ai inspiré la plus profonde répulsion. Répulsion est faible, cher oncle. Je le sais. C'est alors que t'ayant cherché et trouvé, je t'ai poussé sur scène. Ah ! je ne veux pas te flatter, tu as obtenu du premier coup un fier succès. J'assistais, caché derrière une portière, à votre première entrevue ; tu as tout bonnement été sublime. Elle t'a vu et elle t'a aimé ; tu as parlé et tu as été le maître de son cœur. Et sans toi. Laisse-moi donc dire. C'était là le premier acte de notre comédie. Passons au second. Tes folies, tes débordements, un aïeul dirait tes débordements, n'ont pas tardé à changer notre situation respectives. Madame Fauvel, sans cesser de t'adorer, tu ressembles tant à Gaston ! a eu peur de toi. Peur à ce point qu'elle s'est jetée entre mes bras, qu'elle s'est résignée à avoir recours à moi, qu'elle m'a demandé aide et assistance. Pauvre femme ! J'ai été fort bien, a oulé le
C'est alors que t'ayant cherché et trouvé, je t'ai poussé sur scène. Ah ! je ne veux pas te flatter, tu as obtenu du premier coup un fier succès. J'assistais, caché derrière une portière, à votre première entrevue ; tu as tout bonnement été sublime. Elle t'a vu et elle t'a aimé ; tu as parlé et tu as été le maître de son cœur. Et sans toi. Laisse-moi donc dire. C'était là le premier acte de notre comédie. Passons au second. Tes folies, tes débordements, un aïeul dirait tes débordements, n'ont pas tardé à changer notre situation respectives. Madame Fauvel, sans cesser de t'adorer, tu ressembles tant à Gaston ! a eu peur de toi. Peur à ce point qu'elle s'est jetée entre mes bras, qu'elle s'est résignée à avoir recours à moi, qu'elle m'a demandé aide et assistance. Pauvre femme ! J'ai été fort bien, a oulé le bien en cette circonstance. J'ai été grave, froid, paternel, grand-père, indigné, mais attendri. L'antique probité des Clameran a noblement parlé par ma bouche. J'ai flétri comme il convient la coupable conduite. Pendant cette période, j'ai triomphé à tes dépens. Revenant sur ses impressions premières, madame Fauvel m'a aimé, estimé, béni. Ce temps est loin. Louis ne daigna pas relever l'ironique interruption de son neveu. Nous arrivons, poursuivit-il, à la troisième phase, pendant laquelle madame Fauvel, ayant Madeleine pour conseillère, nous a presque jugés à notre juste valeur. Oh ! ne t'y trompe pas, elle nous a redoutés et méprisés autant l'un que l'autre. Si elle ne s'est pas mise à se haïr de toutes ses forces, c'est peut-être, vois-tu, Raoul, le cœur d'une mère, surtout dans la situation où se trouve madame Fauvel, a des trésors d'indulgence et de pardon à rendre le bon Dieu jaloux. Une mère seule peut, en même temps, mépriser et adorer son fils. Elle me l'a, sinon dit; au moins fait comprendre, en termes tels que j'ai été ému, moi ! Parbleu ! Et moi, donc ! Enfin, c'est là que nous en étions; madame Fauvel tremblait, Madeleine, se dévouant, avait congédié Prosper et consentait
Ce temps est loin. Louis ne daigna pas relever l'ironique interruption de son neveu. Nous arrivons, poursuivit-il, à la troisième phase, pendant laquelle madame Fauvel, ayant Madeleine pour conseillère, nous a presque jugés à notre juste valeur. Oh ! ne t'y trompe pas, elle nous a redoutés et méprisés autant l'un que l'autre. Si elle ne s'est pas mise à se haïr de toutes ses forces, c'est peut-être, vois-tu, Raoul, le cœur d'une mère, surtout dans la situation où se trouve madame Fauvel, a des trésors d'indulgence et de pardon à rendre le bon Dieu jaloux. Une mère seule peut, en même temps, mépriser et adorer son fils. Elle me l'a, sinon dit; au moins fait comprendre, en termes tels que j'ai été ému, moi ! Parbleu ! Et moi, donc ! Enfin, c'est là que nous en étions; madame Fauvel tremblait, Madeleine, se dévouant, avait congédié Prosper et consentait à m'épouser, quand l'existence de Gaston nous a été révélée. Depuis, qu'est-il advenu ? Tu as su, aux yeux de madame Fauvel, te faire plus blanc que les neiges immaculées, et tu m'as fait, moi, plus noir que l'enfer. Elle s'est reprise à admirer tes nobles qualités, et à ses yeux et aux yeux de Madeleine, c'est moi dont la pernicieuse influence te poussait vers le mal. Tu l'as dit, oncle vénéré, c'est là que nous en sommes. Eh bien ! nous abordons le cinquième acte ; par conséquent, un nouveau revirement est indispensable à notre pièce. Un nouveau revirement. Te parait difficile, n'est-ce pas ? Rien de si simple. Ecoute-moi bien, car de ton habileté dépend l'avenir. Raoul, sur son fauteuil, prit la pose des auditeurs intrépides, et dit simplement : Je suis tout à toi. Donc, reprit Louis, dès demain, tuaras trouver madame Fauvel, et tu lui diras ce dont nous sommes convenus relativement à Gaston. Elle ne te croira pas, peu importe. L'important, c'est que tu aies l'air, toi, absolument convaincu de ton récit. Je serai convaincu. Moi, d'ici à quatre ou cinq jours, je verrai M. Fauvel et je lui confirmerai l'avis qu'a dû lui donner
yeux et aux yeux de Madeleine, c'est moi dont la pernicieuse influence te poussait vers le mal. Tu l'as dit, oncle vénéré, c'est là que nous en sommes. Eh bien ! nous abordons le cinquième acte ; par conséquent, un nouveau revirement est indispensable à notre pièce. Un nouveau revirement. Te parait difficile, n'est-ce pas ? Rien de si simple. Ecoute-moi bien, car de ton habileté dépend l'avenir. Raoul, sur son fauteuil, prit la pose des auditeurs intrépides, et dit simplement : Je suis tout à toi. Donc, reprit Louis, dès demain, tuaras trouver madame Fauvel, et tu lui diras ce dont nous sommes convenus relativement à Gaston. Elle ne te croira pas, peu importe. L'important, c'est que tu aies l'air, toi, absolument convaincu de ton récit. Je serai convaincu. Moi, d'ici à quatre ou cinq jours, je verrai M. Fauvel et je lui confirmerai l'avis qu'a dû lui donner mon notaire d'Oloron, à savoir que les fonds déposés chez lui m'appartiennent. Je rééditerai, à son intention, l'histoire du frère naturel, et je le prierai de vouloir bien garder cet argent dont je n'ai que faire. Tu es la défiance même, mon neveu, ce dépôt sera pour toi une garantie de ma sincérité. Nous recauserons de cela. Ensuite, mon beau neveu, j'irai trouver madame Fauvel et je lui dirai à peu près ce langage : « Etant fort pauvre, chère dame, j'ai dû vous imposer l'obligation de venir en aide au fils de mon frère qui est votre fils. Ce garçon est un coquin. » Merci, mon oncle ! « Il vous a donné mille soucis, il a empoisonné votre vie qu'il était de son devoir d'embellir, acceptez mes excuses et croyez à mes regrets. Aujourd'hui, je suis riche, et je viens vous annoncer que j'entends désormais me charger seul du présent et de l'avenir de Raoul. » Et c'est là ce que tu appelles un plan ? Parbleu ! tu vas bien le voir. À cette déclaration, il est probable que madame Fauvel aura envie de me sauter au cou. Elle ne le fera pas, cependant, retenue qu'elle sera
de ma sincérité. Nous recauserons de cela. Ensuite, mon beau neveu, j'irai trouver madame Fauvel et je lui dirai à peu près ce langage : « Etant fort pauvre, chère dame, j'ai dû vous imposer l'obligation de venir en aide au fils de mon frère qui est votre fils. Ce garçon est un coquin. » Merci, mon oncle ! « Il vous a donné mille soucis, il a empoisonné votre vie qu'il était de son devoir d'embellir, acceptez mes excuses et croyez à mes regrets. Aujourd'hui, je suis riche, et je viens vous annoncer que j'entends désormais me charger seul du présent et de l'avenir de Raoul. » Et c'est là ce que tu appelles un plan ? Parbleu ! tu vas bien le voir. À cette déclaration, il est probable que madame Fauvel aura envie de me sauter au cou. Elle ne le fera pas, cependant, retenue qu'elle sera par la pensée de sa nièce ; elle me demandera si, du moment où j'ai de la fortune, je ne renonce pas à Madeleine. À quoi je répondrai carrément : Non. Cela sera l'occasion d'un beau mouvement de désintéressement. « Vous m'avez cru cupide, madame, lui dirai-je, vous vous êtes trompée. J'ai été séduit, comme tout homme doit l'être, par la grâce, par les charmes, l'esprit et la beauté de mademoiselle Madeleine, et je l'aime. N'écoute-t-elle pas un sou, qu'avec plus d'instances encore, je vous demanderais sa main en genoux. Il a été décidé qu'elle serait ma femme, permettez-moi d'insister sur ce seul article de nos conventions. Mon silence est à ce prix. Et pour vous prouver que sa dot ne compte pas pour moi, je vous donne ma parole d'honneur que, le lendemain de mon mariage, je remettrai à Raoul une inscription de 20,000 livres de rentes. » Louis s'exprimait avec un tel accent, d'une voix si entraînante, que Raoul, artiste en fourberie, avant tout, fut émerveillé. Splendide ! s'écria-t-il, cette dernière phrase peut creuser un abîme entre madame Fauvel et sa nièce. Cette assurance d'une fortune pour moi peut mettre ma mère de notre côté. Je l'espère, reprit