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exposa, dans un très légitime plaidoyer pro domo, les différences existant entre le mémorandum de Godesberg et les accords de Munich, différences importantes à ses yeux. Il tira la moralité de l'aventure : « Le véritable triomphe, c'est qu'il a été prouvé que les représentants des quatre grandes puissances peuvent trouver d'accord sur le moyen de mener à bien une opération difficile et délicate par voie de discussion et non par la guerre et d'éviter ainsi une catastrophe qui aurait été la fin de la civilisation telle que nous la connaissons. » M. Chamberlain rendit justice à M. Edouard Daladier : « À certains égards, M. Daladier avait la tâche la plus difficile de nous quatre, en raison des liens spéciaux unissant son pays à la Tchécoslovaquie. Je tiens à dire que son courage, sa disposition à prendre les responsabilités, sa pertinence et sa bonne humeur sans défaillance n'ont jamais fait défaut et furent inappréciables tout au long de la conférence. » M. Chamberlain tint à justifier sa conversation avec le Chancelier. « Je ne sais pas pourquoi ma conversation avec le chancelier Hitler peut engendrer des soupçons, encore moins des critiques. Je n'ai conclu aucun pacte. Je n'ai pris aucun nouvel engagement. Il n'y a pas d'entente secrète. Notre entretien n'a été hostile à aucune nation. » L'objet de cet entretien que j'avais sollicité était d'essayer de pousser un peu plus en avant le contact personnel que j'avais établi avec M. Hitler et que je crois essentiel pour la diplomatie moderne. Nous eûmes une conversation amicale et qui ne nous engageait à quoi que ce soit, conversation dont je fis les frais pour une large part, afin de voir les points que le chef d'un gouvernement démocratique et celui d'un État totalitaire pouvaient avoir en commun. Qui n'iraura pas condamner ce passage. Nombreux sont ceux, je crois, qui estimeront avec moi que cette déclaration est quelque chose de plus qu'une pieuse expression d'opinion. La paix exige des efforts actifs, on n'en a posé que les fondations, l'édifice n'est pas commencé. Que personne n'aille croire que, parce que nous avons
aucun nouvel engagement. Il n'y a pas d'entente secrète. Notre entretien n'a été hostile à aucune nation. » L'objet de cet entretien que j'avais sollicité était d'essayer de pousser un peu plus en avant le contact personnel que j'avais établi avec M. Hitler et que je crois essentiel pour la diplomatie moderne. Nous eûmes une conversation amicale et qui ne nous engageait à quoi que ce soit, conversation dont je fis les frais pour une large part, afin de voir les points que le chef d'un gouvernement démocratique et celui d'un État totalitaire pouvaient avoir en commun. Qui n'iraura pas condamner ce passage. Nombreux sont ceux, je crois, qui estimeront avec moi que cette déclaration est quelque chose de plus qu'une pieuse expression d'opinion. La paix exige des efforts actifs, on n'en a posé que les fondations, l'édifice n'est pas commencé. Que personne n'aille croire que, parce que nous avons conclu l'accord de Munich, nous pouvons nous permettre de relâcher nos efforts. Si le désarmement peut venir, ce ne sera que par étapes, avec l'accord et la collaboration active des autres puissances. Cependant que nous devrons renouveler notre détermination de combler les vides qui demeurent dans nos armements et nos mesures de précautions de défenses, afin d'être prêts à nous défendre et à rendre notre diplomatie effective, je vois de nouvelles possibilités d'aborder le sujet du désarmement. Je crois qu'elles permettent autant d'espoir aujourd'hui qu'elles en ont jamais autorisé précédemment. C'est à de telles tâches, au retour de la confiance, à la suppression graduelle des sentiments d'hostilité entre les nations, jusqu'à ce qu'elles comprennent qu'elles peuvent sans danger abandonner une arme après l'autre, que je souhaite de consacrer toute mon énergie et le temps qui me restera avant de passer ma place à un plus jeune. Le major Attlee répondit au nom de l'opposition travailliste. M. Archibald Sinclair le fit au nom de l'opposition libérale, et M. Anthony Eden, à son tour, déclara : « On jouit en ce moment d'une période de répit, il faut que le grand effort soit de se rendre compte comment l'Angleterre et l'Europe ont
mesures de précautions de défenses, afin d'être prêts à nous défendre et à rendre notre diplomatie effective, je vois de nouvelles possibilités d'aborder le sujet du désarmement. Je crois qu'elles permettent autant d'espoir aujourd'hui qu'elles en ont jamais autorisé précédemment. C'est à de telles tâches, au retour de la confiance, à la suppression graduelle des sentiments d'hostilité entre les nations, jusqu'à ce qu'elles comprennent qu'elles peuvent sans danger abandonner une arme après l'autre, que je souhaite de consacrer toute mon énergie et le temps qui me restera avant de passer ma place à un plus jeune. Le major Attlee répondit au nom de l'opposition travailliste. M. Archibald Sinclair le fit au nom de l'opposition libérale, et M. Anthony Eden, à son tour, déclara : « On jouit en ce moment d'une période de répit, il faut que le grand effort soit de se rendre compte comment l'Angleterre et l'Europe ont été amenées au bord de l'abîme et de faire en sorte qu'il n'en soit plus jamais ainsi. Peut-être le fait le plus frappant et le plus encourageant de toutes les semaines récentes fut la chaleur et la spontanéité de la réception réservée au premier ministre en Allemagne. Il s'agissait clairement de la manifestation d'un profond désir de paix du peuple allemand. Le fait que son désir a enfin trouvé son expression peut être d'une réelle signification sur le chemin de la paix. M. Anthony Eden regretta certaines dispositions des accords de Munich. M. Samuel Hoare, secrétaire d'État au Home Office lui répondit : Les faits étaient trop irrésistibles. En raison de sa situation géographique, la Tchécoslovaquie aurait été presque inévitablement détruite en un mois ou deux, et je ne pense pas que les négociateurs d'un traité de paix l'eussent jamais recréée dans ses frontières actuelles. J'affirme que nous avons adopté la seule attitude permise à un gouvernement responsable. Personne n'a encore suggéré d'autre attitude. Je suis certain que si nous étions allés plus loin, nous serions actuellement plongés dans une guerre mondiale. Nous avons adopté la seule attitude possible. C'était indispensable pour la paix mondiale et pour la République Tchécoslovaque.
de la manifestation d'un profond désir de paix du peuple allemand. Le fait que son désir a enfin trouvé son expression peut être d'une réelle signification sur le chemin de la paix. M. Anthony Eden regretta certaines dispositions des accords de Munich. M. Samuel Hoare, secrétaire d'État au Home Office lui répondit : Les faits étaient trop irrésistibles. En raison de sa situation géographique, la Tchécoslovaquie aurait été presque inévitablement détruite en un mois ou deux, et je ne pense pas que les négociateurs d'un traité de paix l'eussent jamais recréée dans ses frontières actuelles. J'affirme que nous avons adopté la seule attitude permise à un gouvernement responsable. Personne n'a encore suggéré d'autre attitude. Je suis certain que si nous étions allés plus loin, nous serions actuellement plongés dans une guerre mondiale. Nous avons adopté la seule attitude possible. C'était indispensable pour la paix mondiale et pour la République Tchécoslovaque. Notre attitude lui a permis de survivre. À la même heure, à la Chambre Haute, lord Halifax proclama la confiance mutuelle absolue unissant la France et la Grande-Bretagne, confiance qui avait été victorieusement mise à l'œuvre par les événements tchécoslovaques. M. Baldwin, l'ancien premier ministre, proclama la nécessité pour l'Angleterre de s'armer, « ce qui est encore la meilleure façon d'éviter la guerre » : Quoi qu'il arrive, nous nous trouverons placés, au cours des prochains douze mois, devant de nombreuses difficultés et tout dépendra de la façon dont nous y ferons face. Il se peut que nous arrivions, non pas seulement à un règlement européen, mais à un règlement mondial. M. Edouard Daladier répondait au message de M. Chamberlain : Cher monsieur Chamberlain, Je vous remercie de votre message qui a profondément touché la nation française. Les sentiments que vous exprimez correspondent aux miens. La France a senti au cours de cette crise se resserrer encore les liens de cordiale amitié et d'estime qui l'unissent à la nation britannique. Comme tous mes compatriotes, j'ai admiré votre ardente volonté de paix, votre haute et ferme compréhension des intérêts vitaux de nos deux pays et des obligations particulières de la France.
de s'armer, « ce qui est encore la meilleure façon d'éviter la guerre » : Quoi qu'il arrive, nous nous trouverons placés, au cours des prochains douze mois, devant de nombreuses difficultés et tout dépendra de la façon dont nous y ferons face. Il se peut que nous arrivions, non pas seulement à un règlement européen, mais à un règlement mondial. M. Edouard Daladier répondait au message de M. Chamberlain : Cher monsieur Chamberlain, Je vous remercie de votre message qui a profondément touché la nation française. Les sentiments que vous exprimez correspondent aux miens. La France a senti au cours de cette crise se resserrer encore les liens de cordiale amitié et d'estime qui l'unissent à la nation britannique. Comme tous mes compatriotes, j'ai admiré votre ardente volonté de paix, votre haute et ferme compréhension des intérêts vitaux de nos deux pays et des obligations particulières de la France. Notre collaboration n'est exclusive d'aucune autre entente. Je suis convaincu que pour l'avenir elle restera le gage le plus sûr de la paix. Devant les Chambres, convoquées en une courte session extraordinaire, le Gouvernement fit la déclaration suivante lue par M. Edouard Daladier à la tribune de la Chambre et par M. Camille Chautemps, vice-président du Conseil, à celle du Sénat. Cette déclaration a une aussi haute importance historique que le discours de M. Chamberlain dont on a trouvé des extraits : " Au cours des semaines que nous venons de vivre, le monde a pu se demander, avec angoisse, s'il n'allait pas être précipité dans la guerre. Aujourd'hui, venant vous rendre compte de notre action, je peux vous dire que, dans cette crise, nous avons sauvé la paix. Pendant ces derniers temps, j'ai peu parlé parce que j'avais beaucoup à agir. On me reprochait même d'être l'homme le plus silencieux de France. En ce moment de répit qui doit marquer le point de départ d'une action nouvelle, je veux vous exposer ce que furent les événements et comment nous leur avons fait face. Quand notre gouvernement s'est constitué, le problème des Sudètes était déjà posé. La réalisation de l'Anschluss
par M. Camille Chautemps, vice-président du Conseil, à celle du Sénat. Cette déclaration a une aussi haute importance historique que le discours de M. Chamberlain dont on a trouvé des extraits : " Au cours des semaines que nous venons de vivre, le monde a pu se demander, avec angoisse, s'il n'allait pas être précipité dans la guerre. Aujourd'hui, venant vous rendre compte de notre action, je peux vous dire que, dans cette crise, nous avons sauvé la paix. Pendant ces derniers temps, j'ai peu parlé parce que j'avais beaucoup à agir. On me reprochait même d'être l'homme le plus silencieux de France. En ce moment de répit qui doit marquer le point de départ d'une action nouvelle, je veux vous exposer ce que furent les événements et comment nous leur avons fait face. Quand notre gouvernement s'est constitué, le problème des Sudètes était déjà posé. La réalisation de l'Anschluss lui avait donné une brusque acuité. Déjà, le gouvernement tchécoslovaque avait annoncé la publication d'un statut des nationalités, et M. Henlein formulait, en huit points, les exigences des Allemands des Sudètes. Le drame était commencé. Dès les premiers jours, nous avons essayé d'empêcher les événements de nous entraîner vers l'irréparable. J'ai défini publiquement alors, à plusieurs reprises, la position de mon gouvernement : « Nous sommes animés, j'ai dit, par deux sentiments également forts : le désir de ne pas être contraints à une action militaire et la volonté de ne jamais renier notre parole, si, par malheur, cette espérance venait à être déçue. À Londres, dès la fin d'avril, M. Bonnet et moi, nous avons exposé au gouvernement anglais nos préoccupations et comment nous envisagions un apaisement en Europe centrale. Nous eûmes la satisfaction de constater que le gouvernement britannique n'était point indifférent à ces problèmes. Ensemble, nous avons fixé les bases d'une collaboration. Dans notre pensée, il ne s'agissait point d'attendre pour agir que les faits fussent accomplis, et que nous eussions à les réprimer dans le sang, ou à les subir dans la honte. Il s'agissait de devancer les événements et d'essayer de les prévenir. C'est ainsi,
J'ai défini publiquement alors, à plusieurs reprises, la position de mon gouvernement : « Nous sommes animés, j'ai dit, par deux sentiments également forts : le désir de ne pas être contraints à une action militaire et la volonté de ne jamais renier notre parole, si, par malheur, cette espérance venait à être déçue. À Londres, dès la fin d'avril, M. Bonnet et moi, nous avons exposé au gouvernement anglais nos préoccupations et comment nous envisagions un apaisement en Europe centrale. Nous eûmes la satisfaction de constater que le gouvernement britannique n'était point indifférent à ces problèmes. Ensemble, nous avons fixé les bases d'une collaboration. Dans notre pensée, il ne s'agissait point d'attendre pour agir que les faits fussent accomplis, et que nous eussions à les réprimer dans le sang, ou à les subir dans la honte. Il s'agissait de devancer les événements et d'essayer de les prévenir. C'est ainsi, qu'en commun, nous avons pu agir, immédiatement au moment de la crise du 21 mai, dont je tiens à rappeler qu'elle a été surmontée grâce au concours effectif des bonnes volontés pacifiques de toutes les puissances intéressées. De la fin du mois de mai au début de septembre, il y eut une sorte de trêve internationale. Mais, dans les régions des Sudètes, le bouillonnement des passions préparait de nouveaux événements. Alors, dans un esprit d'amitié, nous avons conseillé au gouvernement tchécoslovaque d'accorder aux Allemands des Sudètes d'importantes, de justes et de rapides concessions, dans le cadre de l'État. L'action du gouvernement anglais s'exerçait parallèlement à la nôtre. La mission de lord Runciman à Prague fit naître un grand espoir, en provoquant des contacts directs entre les hommes d'État tchèques et les dirigeants des Allemands des Sudètes. Il faut cependant constater qu'il n'y eut jamais synchronisme entre les propositions du gouvernement tchéque, qui se faisaient sans cesse plus larges, et les revendications des Allemands des Sudètes, qui devenaient de plus en plus importantes. Au début de septembre, après le discours de clôture du congrès de Nuremberg, et l'annonce faite par M. Heinlein de la rupture des négociations entre les délégués des
eut une sorte de trêve internationale. Mais, dans les régions des Sudètes, le bouillonnement des passions préparait de nouveaux événements. Alors, dans un esprit d'amitié, nous avons conseillé au gouvernement tchécoslovaque d'accorder aux Allemands des Sudètes d'importantes, de justes et de rapides concessions, dans le cadre de l'État. L'action du gouvernement anglais s'exerçait parallèlement à la nôtre. La mission de lord Runciman à Prague fit naître un grand espoir, en provoquant des contacts directs entre les hommes d'État tchèques et les dirigeants des Allemands des Sudètes. Il faut cependant constater qu'il n'y eut jamais synchronisme entre les propositions du gouvernement tchéque, qui se faisaient sans cesse plus larges, et les revendications des Allemands des Sudètes, qui devenaient de plus en plus importantes. Au début de septembre, après le discours de clôture du congrès de Nuremberg, et l'annonce faite par M. Heinlein de la rupture des négociations entre les délégués des Allemands des Sudètes et le gouvernement de Prague, la situation semble, pour la première fois, irrémédiablement compromise. La revendication allemande s'affirmait avec violence. Elle prenait pour base le droit des peuples à disposer d'eux-mêmes. Elle s'adressait à la conscience populaire, par les descriptions que faisait la presse allemande de la terreur qui aurait régné dans les districts sudètes. Les forces de guerre allaient-elles l'emporter sur les forces de paix ? À aucun moment, je n'ai songé à abandonner le pays à je ne sais quelle fatalité aveugle qui aurait soustrait la marche des événements à la volonté des hommes. Dans la nuit du 13 au 14 septembre, j'entrais en rapports avec M. Neville Chamberlain. Je lui fis part de l'utilité qu'il y avait de substituer aux démarches et aux notes des rencontres directes entre les hommes responsables. Le premier ministre anglais, qui, de son côté, avait eu le même sentiment, se rendit à Berchtesgaden. Dans son discours à la Chambre des communes, M. Chamberlain a demandé avec émotion à ses collègues si son voyage n'avait pas semblé incompatible avec sa dignité de Premier ministre. Je tiens à associer le Parlement français à la Chambre britannique et à dire simplement que,
terreur qui aurait régné dans les districts sudètes. Les forces de guerre allaient-elles l'emporter sur les forces de paix ? À aucun moment, je n'ai songé à abandonner le pays à je ne sais quelle fatalité aveugle qui aurait soustrait la marche des événements à la volonté des hommes. Dans la nuit du 13 au 14 septembre, j'entrais en rapports avec M. Neville Chamberlain. Je lui fis part de l'utilité qu'il y avait de substituer aux démarches et aux notes des rencontres directes entre les hommes responsables. Le premier ministre anglais, qui, de son côté, avait eu le même sentiment, se rendit à Berchtesgaden. Dans son discours à la Chambre des communes, M. Chamberlain a demandé avec émotion à ses collègues si son voyage n'avait pas semblé incompatible avec sa dignité de Premier ministre. Je tiens à associer le Parlement français à la Chambre britannique et à dire simplement que, par cette initiative courageuse et par toute son action au cours des journées et des nuits qui suivirent, M. Neville Chamberlain a bien mérité de la paix. Ce qui a suivi l'entrevue de Berchtesgaden, vous le savez. Dans un livre officiel, tous les documents seront recueillis, les démarches consignées, les négociations décrites. Mais ce livre apportera bien peu de matières inédites, car, peut-être pour la première fois dans l'histoire du monde, tout a été entrepris publiquement et discuté à la face des peuples. Et je crois pouvoir dire que si, finalement, la paix a été maintenue et préservée, c'est que nous n'avons pas eu recours aux combinaisons de la diplomatie secrète. Nous avons agi en pleine lumière, sous le contrôle des peuples, et je tiens à affirmer ici que les peuples, tous les peuples veulent la paix. Par sa conversation avec M. Hitler, M. Chamberlain avait pu apprécier et délimiter l'ampleur des revendications allemandes. Dès le dimanche 18 septembre, il nous faisait part de ses impressions et de ses certitudes. Nous nous sommes réunis à Londres, nous avons délibéré. Nous nous sommes penchés sur les cartes. Le gouvernement britannique nous a fait connaître les opinions de lord Runciman. Avez-vous besoin
négociations décrites. Mais ce livre apportera bien peu de matières inédites, car, peut-être pour la première fois dans l'histoire du monde, tout a été entrepris publiquement et discuté à la face des peuples. Et je crois pouvoir dire que si, finalement, la paix a été maintenue et préservée, c'est que nous n'avons pas eu recours aux combinaisons de la diplomatie secrète. Nous avons agi en pleine lumière, sous le contrôle des peuples, et je tiens à affirmer ici que les peuples, tous les peuples veulent la paix. Par sa conversation avec M. Hitler, M. Chamberlain avait pu apprécier et délimiter l'ampleur des revendications allemandes. Dès le dimanche 18 septembre, il nous faisait part de ses impressions et de ses certitudes. Nous nous sommes réunis à Londres, nous avons délibéré. Nous nous sommes penchés sur les cartes. Le gouvernement britannique nous a fait connaître les opinions de lord Runciman. Avez-vous besoin de vous dire avec quelle émotion nous avons appris qu'en son âme et conscience l'observateur anglais concluait à l'impossibilité de faire plus longtemps cohabiter les Tchèques et les Sudètes, alors que tous nos efforts avaient consisté à faire évoluer la Tchécoslovaquie vers un fédéralisme qui eût assuré l'intégrité de son territoire ? Mais il nous fallait voir les réalités. Nous nous trouvions devant l'alternative suivante: Ou bien dire « non » aux revendications des Allemands des Sudètes et par là pousser le gouvernement tchèque à l'intransigeance et le gouvernement allemand à l'agression, provoquer un conflit armé qui aurait eu pour conséquence rapide la destruction de la Tchécoslovaquie. Ou bien essayer de trouver un compromis. Si la première hypothèse s'était vérifiée, qui pourrait soutenir que l'intégrité de la Tchécoslovaquie aurait été maintenue après une terrible guerre de coalition, même victorieuse ? Nous avons choisi la paix. Le plan francobritannique de Londres est issu de ce choix. Mais en même temps que nous soumettions à la Tchécoslovaquie des propositions douloureuses, nous lui apportions l'engagement pris par la Grande-Bretagne de s'associer avec nous à une garantie internationale, car nous avions pu obtenir du gouvernement anglais qu'il apportât ainsi le concours de sa puissance
territoire ? Mais il nous fallait voir les réalités. Nous nous trouvions devant l'alternative suivante: Ou bien dire « non » aux revendications des Allemands des Sudètes et par là pousser le gouvernement tchèque à l'intransigeance et le gouvernement allemand à l'agression, provoquer un conflit armé qui aurait eu pour conséquence rapide la destruction de la Tchécoslovaquie. Ou bien essayer de trouver un compromis. Si la première hypothèse s'était vérifiée, qui pourrait soutenir que l'intégrité de la Tchécoslovaquie aurait été maintenue après une terrible guerre de coalition, même victorieuse ? Nous avons choisi la paix. Le plan francobritannique de Londres est issu de ce choix. Mais en même temps que nous soumettions à la Tchécoslovaquie des propositions douloureuses, nous lui apportions l'engagement pris par la Grande-Bretagne de s'associer avec nous à une garantie internationale, car nous avions pu obtenir du gouvernement anglais qu'il apportât ainsi le concours de sa puissance et de son prestige au maintien d'un ordre pacifique au cœur même de l'Europe. En quittant Londres, nous avions le sentiment que notre plan soulèverait la protestation indignée de Prague et recevrait l'agrément de Berlin. Le gouvernement tchèque, dans son dévouement héroïque à la cause de la paix, a accepté le plan. Mais à Godesberg, M. Hitler, dans son entrevue avec M. Chamberlain et par son mémorandum, formulait, sous forme de modalités d'application, des exigences nouvelles. Et c'est ainsi que l'évolution de la négociation vers un compromis, qui avait débuté par la décision de M. Chamberlain et la mienne de provoquer les contacts directs avec le gouvernement allemand, s'est trouvée arrêtée dans la nuit du 23 au 24 septembre. Et pendant les jours qui vont suivre l'Europe s'est précipitée vers la rupture. Quelle est donc la situation ce 24 septembre, au moment où M. Neville Chamberlain, quittant Godesberg, regagne Londres ? Nous avions proposé la cession à l'Allemagne des territoires habités par plus de 50 pour cent d'Allemands, selon les modalités et jusqu'à un tracé fixé par une commission internationale, nous organisions l'échange des populations; nous apportions à la nouvelle Tchécoslovaquie une garantie internationale. Que demandait l'Allemagne ? La cession