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est discutée et il est très facile de dire par exemple : « On ne peut pas être maître de son cœur »; plus facile encore de s’excuser en toute faute : « Que voulez-vous, je n’ai pas de volonté! » Certes, nous ne sommes coupables que quand notre libre vouloir acquiesce au mal; mais ne le sommes-nous pas de n'avoir pas acquis une volonté puissante ? C’est parce qu’elle est à la base de tant de chutes intimes et publiques, qu’elle pourrait donner le moyen de tous les redressements qu’il importe, jeunes filles, que nous la développions chez nous et chez les autres, et que nous devenions des êtres de bon vouloir. FLEURS DE FRANCE Si elle n'est pas. On ne peut guère avoir de valeur sans volonté. Il faut de l’énergie pour étudier et devenir un savant; il en faut pour cultiver un art, il en faut plus encore pour se cultiver soi-même et pour pratiquer la vertu. Il en faut — et combien ! — pour être chaque jour fidèle à son devoir. Sans volonté, il est encore impossible de conduire sa vie. L’intelligence, le jugement y sont de première importance, mais ils ne feront rien que par la volonté. Leur rôle est de l’éclairer, le sien de se déterminer. « Vouloir, c’est choisir entre deux idées, entre deux tendances, celle qu’on réalisera dans les actes, c’est décider à quel train on ouvrira la voie », nous dit Marguerite Perroy. Un jour, ce train est celui qui emporte la vie entière. Faut-il revenir sur la mission de la femme qui n’a pas seulement sa vie propre à conduire, mais celle de sa maison, de l’œuvre que Dieu lui confie, des âmes qui dépendent d’elle? Habituée à ce que l’homme commande, ne comptant que sur son charme pour régner, souvent elle ne croit pas utile pour elle la force de la volonté. Si elle n’est pas très moderne, elle jugera peut-être même plus seyantes la grâce nonchalante et la puérilité des sentiments. L’une et l'autre conception ne sont pas d’une chrétienne. « Le royaume des cieux souffre violence
par la volonté. Leur rôle est de l’éclairer, le sien de se déterminer. « Vouloir, c’est choisir entre deux idées, entre deux tendances, celle qu’on réalisera dans les actes, c’est décider à quel train on ouvrira la voie », nous dit Marguerite Perroy. Un jour, ce train est celui qui emporte la vie entière. Faut-il revenir sur la mission de la femme qui n’a pas seulement sa vie propre à conduire, mais celle de sa maison, de l’œuvre que Dieu lui confie, des âmes qui dépendent d’elle? Habituée à ce que l’homme commande, ne comptant que sur son charme pour régner, souvent elle ne croit pas utile pour elle la force de la volonté. Si elle n’est pas très moderne, elle jugera peut-être même plus seyantes la grâce nonchalante et la puérilité des sentiments. L’une et l'autre conception ne sont pas d’une chrétienne. « Le royaume des cieux souffre violence » pour la femme tout comme pour l’homme et tout comme lui elle a besoin d’un attachement solide à ses principes, d’un ferme contrôle de ses actes pour faire le bien et le faire faire. La Volonté féminine. Tout au plus, la volonté féminine doit avoir, à côté de caractères généraux semblables, des qualités plus spéciales. Forte et constante — et quelle volonté ne doit pas l’être? — elle s’appliquera à être souple et voilée de douceur. Ce sera augmenter d’ailleurs son influence. Une femme est rarement libre de faire sa vie; elle a surtout à s’adapter aux circonstances. Le ton d’autorité ne lui convient pas — sauf quand elle est mère; mais non plus l’attitude d’esclave. Elle doit mettre son énergie à la poursuite du bien que, dans sa propre maison parfois, tant d’influences contrecarrent. Sa douceur ne sera pas faiblesse mais au contraire attracteur méat opiniâtre au but rêvé, patience et vigilance pour saisir la minute propice. Quelle volonté cela suppose! Or, tous ceux qui étudient la nature féminine s’accordent à dire que notre volonté n’a pas souvent ces caractères. Ce n’est pas très flatteur. Il nous reste la ressource de les faire mentir. En attendant, reconnaissons franchement
généraux semblables, des qualités plus spéciales. Forte et constante — et quelle volonté ne doit pas l’être? — elle s’appliquera à être souple et voilée de douceur. Ce sera augmenter d’ailleurs son influence. Une femme est rarement libre de faire sa vie; elle a surtout à s’adapter aux circonstances. Le ton d’autorité ne lui convient pas — sauf quand elle est mère; mais non plus l’attitude d’esclave. Elle doit mettre son énergie à la poursuite du bien que, dans sa propre maison parfois, tant d’influences contrecarrent. Sa douceur ne sera pas faiblesse mais au contraire attracteur méat opiniâtre au but rêvé, patience et vigilance pour saisir la minute propice. Quelle volonté cela suppose! Or, tous ceux qui étudient la nature féminine s’accordent à dire que notre volonté n’a pas souvent ces caractères. Ce n’est pas très flatteur. Il nous reste la ressource de les faire mentir. En attendant, reconnaissons franchement que nous sommes plus impulsives que raisonnables et que notre volonté subit les contre-coups de nos émotions trop fortes. Emballées sur un désir, nous en changeons aisément, ce qui nous fait traiter de capricieuses. Ou bien, comme les esprits peu meublés, nous sommes entêtées sur la première idée qui nous a plu sans accepter de la comparer à d’autres. Plus souvent, notre volonté est tout simplement sans vigueur, nous laissant le jouet de l’influence qui passe. Enfin, beaucoup de femmes, énergiques pour elles-mêmes, ne savent pas, par aveuglement, ou bonté mal comprise, l’être pour les autres et manquent ainsi à leur tâche de guides, de soutiens d’éducatrices, d’apôtres. Voyons donc de parer à ces défauts, nous qui rêvons d’être bonnes et bienfaisantes. L'éducation de la volonté. Plus ou moins forte selon notre tempérament particulier, la volonté, chez chacune de nous, a besoin d’être cultivée. Il nous faut la forger et l'assouplir par l'obéissance que beaucoup considèrent à tort comme une lâcheté. Je n’entends pas l’obéissance passive qu’exige parfois une éducation trop autoritaire faite pour annihiler les âmes au lieu de développer les personnalités. Non, l’obéissance à laquelle nous devons nous obliger nous-mêmes, c’est cet acte de notre volonté libre qui
a plu sans accepter de la comparer à d’autres. Plus souvent, notre volonté est tout simplement sans vigueur, nous laissant le jouet de l’influence qui passe. Enfin, beaucoup de femmes, énergiques pour elles-mêmes, ne savent pas, par aveuglement, ou bonté mal comprise, l’être pour les autres et manquent ainsi à leur tâche de guides, de soutiens d’éducatrices, d’apôtres. Voyons donc de parer à ces défauts, nous qui rêvons d’être bonnes et bienfaisantes. L'éducation de la volonté. Plus ou moins forte selon notre tempérament particulier, la volonté, chez chacune de nous, a besoin d’être cultivée. Il nous faut la forger et l'assouplir par l'obéissance que beaucoup considèrent à tort comme une lâcheté. Je n’entends pas l’obéissance passive qu’exige parfois une éducation trop autoritaire faite pour annihiler les âmes au lieu de développer les personnalités. Non, l’obéissance à laquelle nous devons nous obliger nous-mêmes, c’est cet acte de notre volonté libre qui nous soumet à une volonté supérieure; exercice excellent qui fait progresser à la fois humilité et force d’âme. Le meilleur moyen est encore de nous imposer chaque jour une résolution précise portant, de préférence, sur un acte à faire tous les jours à la même heure. Cet acte — qu’il soit étude de piano, ménage, lecture sérieuse, méditation ou acte de vertu — se produisant à heure fixe, nous trouvera, nous femmes, surtout, dans des conditions chaque jour différentes de loisir, de santé, d’humeur ou de temps clair... Nous aurons donc, pour l’accomplir, à vaincre des obstacles variés qui viennent de nous ou du dehors. S'obliger à poursuivre jusqu'au bout ou à s'arrêter quand c'est l'heure, nouvelle gymnastique de la volonté. La même méthode peut s’employer pour les âmes que nous voulons aider. Nous leur apprendrons comme nous l’aurons appris pour nous-même, à déterminer la résolution simple et pratique, augmentant progressivement de difficulté. Nous leur enseignerons à se contrôler par un examen loyal, à se garder du découragement par la confiance en Dieu qui pardonne et qui aide. Il faudra beaucoup soutenir leurs efforts mais les habituer peu à peu à faire entrer plus de « volontaire » dans leurs
soit étude de piano, ménage, lecture sérieuse, méditation ou acte de vertu — se produisant à heure fixe, nous trouvera, nous femmes, surtout, dans des conditions chaque jour différentes de loisir, de santé, d’humeur ou de temps clair... Nous aurons donc, pour l’accomplir, à vaincre des obstacles variés qui viennent de nous ou du dehors. S'obliger à poursuivre jusqu'au bout ou à s'arrêter quand c'est l'heure, nouvelle gymnastique de la volonté. La même méthode peut s’employer pour les âmes que nous voulons aider. Nous leur apprendrons comme nous l’aurons appris pour nous-même, à déterminer la résolution simple et pratique, augmentant progressivement de difficulté. Nous leur enseignerons à se contrôler par un examen loyal, à se garder du découragement par la confiance en Dieu qui pardonne et qui aide. Il faudra beaucoup soutenir leurs efforts mais les habituer peu à peu à faire entrer plus de « volontaire » dans leurs actes personnels. A notre prière de leur obtenir la force sans laquelle elles ne seraient toujours qu’un lierre qui s’accroche. Collectivement, dans nos Cercles, exerçons-nous à fortifier les volontés. Réflexion sérieuse, mais promptitude de décision, — largeur de vues et compréhension tendre, mais fermeté sur les principes, — travail soigné et régulier, — vue sereine des difficultés, — responsabilités confiées à plusieurs, — voilà qui donne une atmosphère d’énergie. Complétons-là par des exemples de belles vies admirées ensemble et autour de nous de francs caractères s’épanouiront. Faisons comprendre surtout que la volonté se fortifie au Temple comme la vertu sa sœur. « Je suis fort, parce que je suis chaste, écrivait Duplessis de Grenédan, et que j'aime par-dessus tout Jésus-Christ. » Le grand secret est là. Poincaré l’a dit de Foch, lui qui n’est pas un croyant : « Il avait cette force de se considérer faible devant l'Éternité et de pouvoir attribuer à la générosité divine les mérites dont on lui faisait gloire. » Les Saints comme les héros ont puisé dans l’amour la force des grandes actions ou l’énergique constance des tout petits actes. Ne retenons, si vous le voulez, que notre exquise « patronne, sainte Thérèse de
et régulier, — vue sereine des difficultés, — responsabilités confiées à plusieurs, — voilà qui donne une atmosphère d’énergie. Complétons-là par des exemples de belles vies admirées ensemble et autour de nous de francs caractères s’épanouiront. Faisons comprendre surtout que la volonté se fortifie au Temple comme la vertu sa sœur. « Je suis fort, parce que je suis chaste, écrivait Duplessis de Grenédan, et que j'aime par-dessus tout Jésus-Christ. » Le grand secret est là. Poincaré l’a dit de Foch, lui qui n’est pas un croyant : « Il avait cette force de se considérer faible devant l'Éternité et de pouvoir attribuer à la générosité divine les mérites dont on lui faisait gloire. » Les Saints comme les héros ont puisé dans l’amour la force des grandes actions ou l’énergique constance des tout petits actes. Ne retenons, si vous le voulez, que notre exquise « patronne, sainte Thérèse de l’Enfant-Jésus qui a été dominée par l'Amour. Gaëtan Bernaville écrit d’elle : « Une volonté inébranlable que n’altéraient ni l’usure du détail quotidien, ni la rouille de la lassitude fit de cette âme naturellement si belle, un chef-d’œuvre. » C’est peut-être ce qui a fait dire à une éducatrice : « Ce qui me semble nécessaire en éducation, c’est de donner un bel amour et une volonté ferme, suivant les cas et les natures, il faut commencer par l’un ou par l’autre, mais les deux s’unissent et se fondent pour faire une belle âme et une belle vie, » Gabrielle BONNEFOUS. LA VIERGE D’ARGENT C’était une exquise statuette de Marie, un chef-d’œuvre d’orfèvrerie ciselé par quelque Benvenuto inconnu; avec un geste neuf dans une attitude pleine de noblesse et de majesté, la Vierge portait le divin Enfant; son visage, aux lignes idéales, s’imprégnait d’une sereine douceur. Mais il est permis de se demander comment ce pieux bijou, qu’un oratoire royal eût été à peine assez digne de posséder, «fut la propriété d’Hermann, le vieux savant qui professait l’athéisme le plus complet. Oh! ce n’était pas par culte qu’il gardait ainsi l’image de la Mère de Dieu, mais par amour de
« Ce qui me semble nécessaire en éducation, c’est de donner un bel amour et une volonté ferme, suivant les cas et les natures, il faut commencer par l’un ou par l’autre, mais les deux s’unissent et se fondent pour faire une belle âme et une belle vie, » Gabrielle BONNEFOUS. LA VIERGE D’ARGENT C’était une exquise statuette de Marie, un chef-d’œuvre d’orfèvrerie ciselé par quelque Benvenuto inconnu; avec un geste neuf dans une attitude pleine de noblesse et de majesté, la Vierge portait le divin Enfant; son visage, aux lignes idéales, s’imprégnait d’une sereine douceur. Mais il est permis de se demander comment ce pieux bijou, qu’un oratoire royal eût été à peine assez digne de posséder, «fut la propriété d’Hermann, le vieux savant qui professait l’athéisme le plus complet. Oh! ce n’était pas par culte qu’il gardait ainsi l’image de la Mère de Dieu, mais par amour de collectionneur. Il adorait les antiquités, bronzes, tableaux, médailles, céramiques; sa vie s’écoulait à la recherche d’une pièce rare. Courir les ventes, était sa passion d’habitué de l’Hôtel Drouot, connu de tous les brocanteurs de Paris, doué d’un flair extraordinaire qui ne l’avait jamais trouvé en défaut devant le chef-d’œuvre en « toc »; célèbre dans les milieux spéciaux pour avoir payé 100.000 francs une soupière en vieux Rouen, Hermann ne connaissait qu’un bonheur : jouir de ses joyaux, le soir, tout seul, quand la maison était endormie. Les vitrines copieusement éclairées livraient alors à son œil jaloux les richesses de leur contenu : il les caressait, les maniait avec je ne sais quels soins d’avare ou d’amant et trouvait à cette contemplation un goût de paradis. Hermann avait une nièce qui préparait sa première Communion cette année-là. Seule de toute la famille elle avait trouvé grâce devant le farouche et vieux maniaque. Aimable et jolie, elle faisait de son oncle ce qu’elle voulait, mettait durant les vacances la maison sens dessus-dessous, sans qu’il s’en plaignît, se faisait initier aux merveilles des collections et jouait à la poupée, avec un Tanagra. Lucile était la seconde passion du savant resté célibataire. Seulement,
« toc »; célèbre dans les milieux spéciaux pour avoir payé 100.000 francs une soupière en vieux Rouen, Hermann ne connaissait qu’un bonheur : jouir de ses joyaux, le soir, tout seul, quand la maison était endormie. Les vitrines copieusement éclairées livraient alors à son œil jaloux les richesses de leur contenu : il les caressait, les maniait avec je ne sais quels soins d’avare ou d’amant et trouvait à cette contemplation un goût de paradis. Hermann avait une nièce qui préparait sa première Communion cette année-là. Seule de toute la famille elle avait trouvé grâce devant le farouche et vieux maniaque. Aimable et jolie, elle faisait de son oncle ce qu’elle voulait, mettait durant les vacances la maison sens dessus-dessous, sans qu’il s’en plaignît, se faisait initier aux merveilles des collections et jouait à la poupée, avec un Tanagra. Lucile était la seconde passion du savant resté célibataire. Seulement, elle parlait souvent du bon Dieu, de Marie et des Anges, récitait tout haut son catéchisme et le commentait, à la grande impatience du bonhomme à qui cela déplaisait particulièrement. Un jour, elle s’en aperçut et risqua naïvement : — Dis, mon oncle, pourquoi as-tu une si belle Sainte Vierge si tu ne l’aimes pas? Et pourquoi la mets-tu là, derrière ce carreau, à côté de cette dame sans tête, au lieu de la placer dans ta bibliothèque pour lui faire ta prière tous les soirs? Hermann essaya de rire. — Il n’y a que les enfants qui font leur prière, dit-il. Quand tu seras grande, toi-même, tu l'oublieras. Oh! cela non, mon oncle, maman dit qu’il faut prier chaque jour, pendant toute la vie... Tu ne dis donc pas ton « Notre Père » et ton « Je vous salue, Marie », toi? — Mais non! — Jamais? — Jamais! La fillette se tut, scandalisée, regarda son oncle avec de grands yeux, puis tout à coup fondit en larmes. — Alors, tu seras damné!... Oui, tu seras damné, M. le Curé nous l’affirme : il faut être fidèle au bon Dieu de sa première Communion, pour qu’à la mort
si tu ne l’aimes pas? Et pourquoi la mets-tu là, derrière ce carreau, à côté de cette dame sans tête, au lieu de la placer dans ta bibliothèque pour lui faire ta prière tous les soirs? Hermann essaya de rire. — Il n’y a que les enfants qui font leur prière, dit-il. Quand tu seras grande, toi-même, tu l'oublieras. Oh! cela non, mon oncle, maman dit qu’il faut prier chaque jour, pendant toute la vie... Tu ne dis donc pas ton « Notre Père » et ton « Je vous salue, Marie », toi? — Mais non! — Jamais? — Jamais! La fillette se tut, scandalisée, regarda son oncle avec de grands yeux, puis tout à coup fondit en larmes. — Alors, tu seras damné!... Oui, tu seras damné, M. le Curé nous l’affirme : il faut être fidèle au bon Dieu de sa première Communion, pour qu’à la mort il se souvienne de vous et vous prenne en son paradis...; mais tu n’as peut-être pas fait ta première Communion, dis? Hermann se sentit mal à l’aise devant l’insistance et les pleurs de sa nièce; il haussa les épaules : — Tais-toi, petite, tais-toi; ces conversations-là ne sont pas pour les gamines. — Mais si, moi je veux parler... tu ne veux pas aller en enfer, tout de même? Cela te ferait trop de mal et me ferait trop de peine, à moi... Alors, tu n’as pas eu une maman pour t’apprendre à joindre les mains comme cela pour parler au bon Dieu ? Du coup, le collectionneur se sentit ému aux accents de cette voix fraîche; il se souvint, à cette évocation, des conseils de sa mère et des joies de sa petite enfance...; pour se donner le change, il s’écria, presque colère : — Mais, saperlipopette, as-tu mission de me convertir?... Il est tard; va dormir mon chouchou, et laisse-moi tranquille sur ces niaiseries. — Je veux bien m’en aller, mon oncle, mais cette belle Sainte Vierge, laisse-moi l’emporter, ce soir; puisque tu ne lui parles jamais, elle ne te gênera pas, et moi, puisque c’est le mois
les gamines. — Mais si, moi je veux parler... tu ne veux pas aller en enfer, tout de même? Cela te ferait trop de mal et me ferait trop de peine, à moi... Alors, tu n’as pas eu une maman pour t’apprendre à joindre les mains comme cela pour parler au bon Dieu ? Du coup, le collectionneur se sentit ému aux accents de cette voix fraîche; il se souvint, à cette évocation, des conseils de sa mère et des joies de sa petite enfance...; pour se donner le change, il s’écria, presque colère : — Mais, saperlipopette, as-tu mission de me convertir?... Il est tard; va dormir mon chouchou, et laisse-moi tranquille sur ces niaiseries. — Je veux bien m’en aller, mon oncle, mais cette belle Sainte Vierge, laisse-moi l’emporter, ce soir; puisque tu ne lui parles jamais, elle ne te gênera pas, et moi, puisque c’est le mois de Marie, j’aimerais tant l’avoir! Pour obtenir la paix, Hermann ouvrit la vitrine, prit la statue d’argent, et, la mettant brusquement dans les bras de la petite : — Va, va, dit-il, et ne dors qu’un somme jusqu’à demain. Une heure après, la tête dans ses mains, le savant songeait encore; tout un monde de pensées avait surgi, réveillées par les paroles enfantines : le doux passé qu’il avait cru mort revivait par cette mémoire qui est la jeunesse des vieux. Tout à coup, il murmura : — Je l’ai fait pleurer, la pauvre petite... pourvu qu’elle ne soit pas malade..., les domestiques veillent si peu..., si j’allais voir? Aussitôt, il prit un candélabre, l’alluma et se dirigea vers la chambre de l’enfant, qu’il ouvrit, puis il s’arrêta tout ému sur le seuil. La radieuse statue, posée sur une table revêtue d’une serviette blanche et parée de fleurs, étincelait à la lumière de plusieurs bougies. Lucile, en chemise, à genoux devant cette espèce d’autel, avait laissé retomber sa tête sur son bras accoudé; on voyait que le sommeil l’avait prise au milieu de sa prière; le spectacle était charmant. Le vieux entra, prit paternellement sa nièce dans ses bras et
encore; tout un monde de pensées avait surgi, réveillées par les paroles enfantines : le doux passé qu’il avait cru mort revivait par cette mémoire qui est la jeunesse des vieux. Tout à coup, il murmura : — Je l’ai fait pleurer, la pauvre petite... pourvu qu’elle ne soit pas malade..., les domestiques veillent si peu..., si j’allais voir? Aussitôt, il prit un candélabre, l’alluma et se dirigea vers la chambre de l’enfant, qu’il ouvrit, puis il s’arrêta tout ému sur le seuil. La radieuse statue, posée sur une table revêtue d’une serviette blanche et parée de fleurs, étincelait à la lumière de plusieurs bougies. Lucile, en chemise, à genoux devant cette espèce d’autel, avait laissé retomber sa tête sur son bras accoudé; on voyait que le sommeil l’avait prise au milieu de sa prière; le spectacle était charmant. Le vieux entra, prit paternellement sa nièce dans ses bras et la posa dans son petit lit; alors l’enfant, à demi réveillée, se souvenant de l’oraison nachevée, murmura presque inconsciente avant de retomber dans un oubli profond : — Bonne Sainte Vierge je vous demande en grâce la conversion de mon oncle Hermann que j’aime tant, je vous la demande au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit... Sa tête vacilla; elle dormait. Le savant ramena doucement la couverture et répondit très bas : — Ainsi soit-il. Et tant sont puissantes sur le cœur des vieillards et sur le cœur de Marie les paroles d’un petit enfant qu’à son tour il s’agenouilla devant l’immortelle Souveraine et se mit à prier... L. D’Oberny. « La Réponse ». IN HORA DORTIS Quand vous voudrez savoir, à mon heure dernière. Si l’instant est venu de me fermer les yeux Et réciter sur moi la suprême prière Que j’irai, je l’espère, achever dans les deux : Frères, ne scrutez point ma prunelle assombrie. Ni de mon souffle éteint l’intermittent effort; Mais découvrez mon cœur, tracez dessus : Marie; S’il ne tressaille pas, c’est que je serai mort. P. Pie de Langogne, o. m. c. UNE PRATIQUE EN FAVEUR DES MORTS La Trappe de Rajhenburg,