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donna librement à la France ». Envoyé en mission d'études par l'association cotonnière coloniale M. Schlumberger a parcouru le Soudan français, de Dakar à Tombouctou et au Dahomey. Le Coton en A. O. F. — Impression d'un voyage d'études L'honneur que m'a fait la Société de Géographie en me demandant de venir vous entretenir pendant quelques instants des questions cotonnières coloniales m'a profondément touché. Si nous pouvons, nous, Alsaciens, témoigner de l'infinie reconnaissance que nous avons à la France, c'est en unissant nos forces aux vôtres et en contribuant à la mise en valeur de l'admirable domaine colonial de notre patrie. Voilà pourquoi en prenant la parole devant vous, je me sens vivement ému et vous remercie de bien vouloir me prêter votre attention. Rentré ce printemps d'un voyage d'études de quatre mois en Afrique Occidentale, je ne pourrai vous apporter de renseignements inédits sur ces vastes territoires totalement explorés de nos jours. Vous savez avec quelle attention l'industrie textile française a suivi, depuis la guerre, le développement des colonies. Et lorsque, après l'armistice, l'industrie alsacienne eut repris sa place dans la famille française, elle saisit de suite la double importance que présentait pour elle ce champ d'action, tant au point de vue d'en obtenir sa matière première que d'y exporter ses produits. L'industrie cotonnière française avait créé depuis 1905 à Paris un groupement : l'Association cotonnière coloniale, chargé, ainsi que l'exprime son nom, de suivre les questions cotonnières dans les diverses colonies. La situation économique ayant changé après la guerre, l'activité de l'Association Cotonnière Coloniale passa du domaine général aux réalisations pratiques et c'est par elle que l'industrie alsacienne fut amenée à collaborer aux débuts de la mise en valeur cotonnière des pays énormes que la France possède au-delà des mers. C'est avec énergie que l'Alsace a appuyé les efforts entrepris et qu'elle a suivi avec le plus profond intérêt les études et les essais faits en Syrie, au Maroc et en Afrique Occidentale, pour ne citer que les colonies et protectorats les plus proches de la France. « Voici en quelques chiffres le résumé de ces efforts en
point de vue d'en obtenir sa matière première que d'y exporter ses produits. L'industrie cotonnière française avait créé depuis 1905 à Paris un groupement : l'Association cotonnière coloniale, chargé, ainsi que l'exprime son nom, de suivre les questions cotonnières dans les diverses colonies. La situation économique ayant changé après la guerre, l'activité de l'Association Cotonnière Coloniale passa du domaine général aux réalisations pratiques et c'est par elle que l'industrie alsacienne fut amenée à collaborer aux débuts de la mise en valeur cotonnière des pays énormes que la France possède au-delà des mers. C'est avec énergie que l'Alsace a appuyé les efforts entrepris et qu'elle a suivi avec le plus profond intérêt les études et les essais faits en Syrie, au Maroc et en Afrique Occidentale, pour ne citer que les colonies et protectorats les plus proches de la France. « Voici en quelques chiffres le résumé de ces efforts en Afrique Occidentale Française depuis l'Armistice : « De quelques centaines de balles produites en 1919, l'exportation de la colonie en France a atteint en 1926 le chiffre de 16 000 balles ou environ 3 500 000 kilogrammes, c'est-à-dire de quoi alimenter en fibres pour une année environ trois filatures de 50 000 broches. « Si cet effort représente déjà en surfaces cultivées plus de 30 000 hectares et est en soi-même considérable, il n'en est pas moins insuffisant si l'on considère que la France a consommé en 1927 1 132 000 balles dont 813 000 de coton d'Amérique, 98 000 provenant d'Égypte, 146 000 des Indes et 75 000 de contrées diverses, il ne représente comme production que 1,2 p. 100 de la consommation cotonnière française. « Nous payons aux États-Unis près de 2 milliards de francs par an en valeur actuelle et près de 240 millions à l'Égypte pour cette matière première. « L'intérêt national exige donc que nous essayons de tirer ces matières de nos possessions d'outre-mer. C'est dans ce but que l'Association Cotonnière Coloniale a établi en Afrique Occidentale Française, ces dernières années, 16 usines d'égrenages et particulièrement dans le centre où le coton est déjà produit
50 000 broches. « Si cet effort représente déjà en surfaces cultivées plus de 30 000 hectares et est en soi-même considérable, il n'en est pas moins insuffisant si l'on considère que la France a consommé en 1927 1 132 000 balles dont 813 000 de coton d'Amérique, 98 000 provenant d'Égypte, 146 000 des Indes et 75 000 de contrées diverses, il ne représente comme production que 1,2 p. 100 de la consommation cotonnière française. « Nous payons aux États-Unis près de 2 milliards de francs par an en valeur actuelle et près de 240 millions à l'Égypte pour cette matière première. « L'intérêt national exige donc que nous essayons de tirer ces matières de nos possessions d'outre-mer. C'est dans ce but que l'Association Cotonnière Coloniale a établi en Afrique Occidentale Française, ces dernières années, 16 usines d'égrenages et particulièrement dans le centre où le coton est déjà produit depuis longtemps par les indigènes. « Le développement de la culture cotonnière et la création de nouvelles usines d'égrenage nécessitaient forcément un contact entre la France et l'Afrique Occidentale Française, et c'est ainsi que, après le voyage de l'éminent président de l'Association Cotonnière Coloniale, M. Arthur Waddington, en 1924, suivi, il y a deux ans, par une tournée d'inspection de l'ingénieur chef de l'ACC, j'entrepris l'année dernière, à mon tour, le voyage dont je vous rapporte les impressions. « Grâce au bienveillant et précieux concours du Gouverneur Général de l'AOF ainsi qu'à l'appui du personnel dirigeant de l'Association cotonnière coloniale, ce voyage de pas tout à fait trois mois en terre africaine dans des conditions qui ne ressemblent en rien à celles que nous connaissons ici, s'est passé le mieux du monde et restera un souvenir de liberté et d'indépendance par ses contrastes allant du plus grand confort moderne jusqu'à passer des nuits dans la brousse, à terre, roulé dans un manteau. Habitués comme nous l'étions à voyager dans toutes les conditions possibles et en prenant les précautions voulues, aucun incident désagréable n'a troublé notre tournée; je dis cela car la mode est à l'Afrique, l'on fait de la propagande
il y a deux ans, par une tournée d'inspection de l'ingénieur chef de l'ACC, j'entrepris l'année dernière, à mon tour, le voyage dont je vous rapporte les impressions. « Grâce au bienveillant et précieux concours du Gouverneur Général de l'AOF ainsi qu'à l'appui du personnel dirigeant de l'Association cotonnière coloniale, ce voyage de pas tout à fait trois mois en terre africaine dans des conditions qui ne ressemblent en rien à celles que nous connaissons ici, s'est passé le mieux du monde et restera un souvenir de liberté et d'indépendance par ses contrastes allant du plus grand confort moderne jusqu'à passer des nuits dans la brousse, à terre, roulé dans un manteau. Habitués comme nous l'étions à voyager dans toutes les conditions possibles et en prenant les précautions voulues, aucun incident désagréable n'a troublé notre tournée; je dis cela car la mode est à l'Afrique, l'on fait de la propagande pour le tourisme africain. Allez-y mais en vous dépouillant de toutes vos exigences, en vous armant de patience, de gaité. Vous reviendrez touché de l'accueil reçu, admirant l'œuvre et la vie de ceux qui vous ont donné l'hospitalité. « Car si ceux qui vivent là-bas sont les pionniers de la France et attendent beaucoup de nous, nous avons beaucoup à apprendre d'eux. « APERÇU HISTORIQUE. — Pour mesurer l'évolution rapide de l'Afrique Occidentale Française songeons que l'établissement de la France au Sénégal ne date que de 1854 et que la pénétration militaire de la Guinée, de la Côte d'Ivoire et du Dahomey ne remonte qu'à une quarantaine d'années. Les noms des héros de l'épopée africaine, Baratier, Marchand, Gouraud et tant d'autres sont tous de notre époque. « Après une courte période d'occupation militaire, le Gouvernement général de l'Afrique Occidentale a été institué à Dakar en juin 1895, il y a trente-deux ans, et groupe actuellement huit colonies différentes sous son autorité : le Sénégal, la Guinée française, la Côte d'Ivoire, le Dahomey, le Soudan français, la Haute-Volta, le Niger et la Mauritanie. « Chacune de ces colonies a à sa tête un lieutenant gouverneur. Elles sont divisées en cercles administratifs
France et attendent beaucoup de nous, nous avons beaucoup à apprendre d'eux. « APERÇU HISTORIQUE. — Pour mesurer l'évolution rapide de l'Afrique Occidentale Française songeons que l'établissement de la France au Sénégal ne date que de 1854 et que la pénétration militaire de la Guinée, de la Côte d'Ivoire et du Dahomey ne remonte qu'à une quarantaine d'années. Les noms des héros de l'épopée africaine, Baratier, Marchand, Gouraud et tant d'autres sont tous de notre époque. « Après une courte période d'occupation militaire, le Gouvernement général de l'Afrique Occidentale a été institué à Dakar en juin 1895, il y a trente-deux ans, et groupe actuellement huit colonies différentes sous son autorité : le Sénégal, la Guinée française, la Côte d'Ivoire, le Dahomey, le Soudan français, la Haute-Volta, le Niger et la Mauritanie. « Chacune de ces colonies a à sa tête un lieutenant gouverneur. Elles sont divisées en cercles administratifs qui ont la valeur de 2 à 3 départements français et sont dirigés par un administrateur de cercle. Cette administration civile succédant à l'occupation militaire a, grâce à la valeur des hommes qui ont voué leur activité et leur vie à la pénétration pacifique du pays, créé en ce court espace de temps des ports, des chemins de fer (2 914 kilomètres) un réseau routier de routes empierrées et de pistes se développant d'une façon continue, et permettant en saison sèche de circuler de novembre à mars dans l'intérieur de toutes les colonies. « Il y a des postes et télégraphes sur tous les points importants du pays. « Inutile de vous ennuyer par des chiffres faisant ressortir l'épanouissement économique de ce pays. L'œuvre réalisée jusqu'ici est énorme et l'on ne cesse d'admirer le résultat de l'effort qui permet aujourd'hui de parcourir avec une facilité relative des territoires qui, il y a quelques décades, étaient sauvages et impénétrables. « Il est évident qu'il ne faut pas s'attendre, en circulant dans ce pays, à trouver un état de choses comparable à ce que nous offre la civilisation européenne, où nous sommes tellement gâtés par tous les avantages que nous ont procurés
espace de temps des ports, des chemins de fer (2 914 kilomètres) un réseau routier de routes empierrées et de pistes se développant d'une façon continue, et permettant en saison sèche de circuler de novembre à mars dans l'intérieur de toutes les colonies. « Il y a des postes et télégraphes sur tous les points importants du pays. « Inutile de vous ennuyer par des chiffres faisant ressortir l'épanouissement économique de ce pays. L'œuvre réalisée jusqu'ici est énorme et l'on ne cesse d'admirer le résultat de l'effort qui permet aujourd'hui de parcourir avec une facilité relative des territoires qui, il y a quelques décades, étaient sauvages et impénétrables. « Il est évident qu'il ne faut pas s'attendre, en circulant dans ce pays, à trouver un état de choses comparable à ce que nous offre la civilisation européenne, où nous sommes tellement gâtés par tous les avantages que nous ont procurés les applications de la science à notre vie quotidienne. Mais lorsque l'on veut bien songer aux difficultés de toutes sortes dues au climat, aux distances si grandes à parcourir, aux complications qui surgissent entre le contact de peuplades quasi sauvages avec une race blanche ayant derrière elle des siècles de progrès réguliers dans tous les domaines, on ne peut que constater la rapidité de l'évolution qui s'opère trop lentement au gré de notre vie haletante, trop rapidement par rapport aux populations noires. CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L'AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE. — Passons maintenant si vous le voulez bien, à l'examen de la question suivante : « L'A. O. F. est-elle en mesure de fournir à la métropole tout ou partie des cotons dont elle a besoin? Répondons après avoir étudié, rapidement ce que demande la filature française à la colonie et ce qu'est cette colonie elle-même. Vous savez aussi bien que moi que l'on peut diviser la filature de coton à peu près en trois catégories. Celle qui fait des fils assez gros allant jusqu'au numéro français 16 ou 20 employant des cotons dont la fibre va de 23 à 28 millimètres, puis celle produisant des fils allant du numéro 20 à
progrès réguliers dans tous les domaines, on ne peut que constater la rapidité de l'évolution qui s'opère trop lentement au gré de notre vie haletante, trop rapidement par rapport aux populations noires. CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L'AFRIQUE OCCIDENTALE FRANÇAISE. — Passons maintenant si vous le voulez bien, à l'examen de la question suivante : « L'A. O. F. est-elle en mesure de fournir à la métropole tout ou partie des cotons dont elle a besoin? Répondons après avoir étudié, rapidement ce que demande la filature française à la colonie et ce qu'est cette colonie elle-même. Vous savez aussi bien que moi que l'on peut diviser la filature de coton à peu près en trois catégories. Celle qui fait des fils assez gros allant jusqu'au numéro français 16 ou 20 employant des cotons dont la fibre va de 23 à 28 millimètres, puis celle produisant des fils allant du numéro 20 à 40 manutentionnant des fibres de 28 à 30 millimètres, en dernier lieu la filature en fin travaillant des soies longues dépassant les 30 millimètres. La première de ces catégories consomme des cotons courts provenant principalement des Indes, la deuxième les cotons cultivés en Amérique et la troisième les cotons produits en Égypte. Exprimé en pour cent, le coton consommé par la filature de gros numéros travaille environ 20 p. 100; la filature de numéros moyens environ 70 p. 100; la filature de numéros fins environ 10 p. 100, de la consommation totale de coton de la France. Vous avez remarqué aussi que les longueurs d'après lesquelles sont classées les fibres du coton et l'emploi de celles-ci par la filature jouent sur des longueurs qui vont de 24 à 40 millimètres, c'est-à-dire 16 millimètres en tout, ce qui rend le problème de la culture du coton et surtout du classement de ses fibres ardu et délicat. Nous pouvons donc détailler la question que nous venons de poser comme ceci : « L'A. O. F. peut-elle fournir à l'industrie métropolitaine toutes les qualités de longues et de courtes fibres utilisées par la filature? La réponse est la suivante : l'A. O. F.
en Égypte. Exprimé en pour cent, le coton consommé par la filature de gros numéros travaille environ 20 p. 100; la filature de numéros moyens environ 70 p. 100; la filature de numéros fins environ 10 p. 100, de la consommation totale de coton de la France. Vous avez remarqué aussi que les longueurs d'après lesquelles sont classées les fibres du coton et l'emploi de celles-ci par la filature jouent sur des longueurs qui vont de 24 à 40 millimètres, c'est-à-dire 16 millimètres en tout, ce qui rend le problème de la culture du coton et surtout du classement de ses fibres ardu et délicat. Nous pouvons donc détailler la question que nous venons de poser comme ceci : « L'A. O. F. peut-elle fournir à l'industrie métropolitaine toutes les qualités de longues et de courtes fibres utilisées par la filature? La réponse est la suivante : l'A. O. F. ne pourra pas produire, pour des raisons de terrains convenables à la culture cotonnière, le million de balles nécessité par la consommation, mais elle pourrait, après une quinzaine d'années d'effort, arriver à livrer 150 à 200 milles balles de cotons comprenant toutes les catégories de soie, se montant à une somme (valeur actuelle du franc) d'environ 400 à 500 millions de francs, dont profiterait notre colonie au lieu de les payer à l'Amérique, aux Indes ou à l'Égypte. L'effort vaut donc la peine d'être poursuivi. Esquissons maintenant rapidement ce qu'est la colonie elle-même. Son territoire situé entre le 5e et le 18e degré de Lat. N. entre le 17e degré de Long. O. et le 4e degré de Long. E. de Greenwich, a une surface d'environ 3 900 000 kilomètres carrés soit un peu plus de six fois la grandeur de la France. Cet immense pays, étendu du nord depuis le Niger, au sud jusqu'à l'Océan, offre sur 13° de Lat. de très considérables variations de climat. Et ce sont celles-ci, alliées à la formation orographique et géologique du sol, qui déterminent les possibilités de culture et d'élevage. Bien que de la mer au désert l'intensité des chutes de pluie
somme (valeur actuelle du franc) d'environ 400 à 500 millions de francs, dont profiterait notre colonie au lieu de les payer à l'Amérique, aux Indes ou à l'Égypte. L'effort vaut donc la peine d'être poursuivi. Esquissons maintenant rapidement ce qu'est la colonie elle-même. Son territoire situé entre le 5e et le 18e degré de Lat. N. entre le 17e degré de Long. O. et le 4e degré de Long. E. de Greenwich, a une surface d'environ 3 900 000 kilomètres carrés soit un peu plus de six fois la grandeur de la France. Cet immense pays, étendu du nord depuis le Niger, au sud jusqu'à l'Océan, offre sur 13° de Lat. de très considérables variations de climat. Et ce sont celles-ci, alliées à la formation orographique et géologique du sol, qui déterminent les possibilités de culture et d'élevage. Bien que de la mer au désert l'intensité des chutes de pluie aille en diminuant progressivement, on distingue en général trois zones de climats. D'abord la zone chaude et humide du climat équatorial, comprenant toute la partie sud de la colonie, s'étendant jusqu'à 250 kilomètres à l'intérieur. Deux saisons annuelles avec pluie de mai à octobre et sèche de novembre à avril, y permettant l'épanouissement d'une luxuriente végétation, recouvrant le pays sous forme de la magnifique forêt équatoriale, faisant place là où l'homme l'a déjà détruite, à la culture du café, du cacao, de la banane, du cocotier, du palmier à l'huile et de la noix de kola. À celle-ci se joint la zone des savanes passant à une région de brousse assez basse, bandes de 200 à 300 kilomètres de large avec un régime de pluie moins intense allant de mai à novembre et permettant encore de nombreuses cultures : mil, manioc, ignames, coton, sizal; elle est bordée au nord par la région sahélienne qui est traversée par l'impériale majesté du Niger. Celui-ci, par ses vastes plaines d'inondations, modifie partiellement ce climat sahélien dans son cours moyen supérieur, tandis que les immenses étendues désertiques du Sahara font à la vallée du fleuve, dans sa partie inférieure, une ceinture de collines et
y permettant l'épanouissement d'une luxuriente végétation, recouvrant le pays sous forme de la magnifique forêt équatoriale, faisant place là où l'homme l'a déjà détruite, à la culture du café, du cacao, de la banane, du cocotier, du palmier à l'huile et de la noix de kola. À celle-ci se joint la zone des savanes passant à une région de brousse assez basse, bandes de 200 à 300 kilomètres de large avec un régime de pluie moins intense allant de mai à novembre et permettant encore de nombreuses cultures : mil, manioc, ignames, coton, sizal; elle est bordée au nord par la région sahélienne qui est traversée par l'impériale majesté du Niger. Celui-ci, par ses vastes plaines d'inondations, modifie partiellement ce climat sahélien dans son cours moyen supérieur, tandis que les immenses étendues désertiques du Sahara font à la vallée du fleuve, dans sa partie inférieure, une ceinture de collines et de dunes de sable fauve. Un seul massif montagneux de quelque importance s'étendant du sud-ouest au nord-est, s'élève en Guinée, allant en s'abaissant insensiblement jusqu'au nord du Dahomey, pour ne former que le faîte très plat d'un vaste toit. Sans ce massif culminant à 2 000 mètres environ, l'Afrique occidentale serait probablement à peu près désertique, car c'est lui qui condense l'humidité atmosphérique et donne naissance au système fluvial du pays. Sénégal, Niger et leurs affluents au nord, Sassandra, Bandama, Comoé, Volta et Ouémé se déversent vers le sud. Quelques chaînes secondaires, squelettes granitiques usés, traversent le nord du Togo et du Dahomey, donnant heureusement un peu de relief à ce pays sans cela d'une monotone platitude. Les ondulations de terrains s'allongent sur un territoire si étendu que dans cet horizon immense l'œil souvent ne les perçoit pas. Presque tout le sol est composé de granit alternant avec du grès et de la latérite. C'est le règne de la silice pure. Les basses terres d'alluvions en sont imprégnées. Toute la végétation porte le signe de ces terrains siliceux et se conforme à l'absence de cultures relativement pauvres et ne permettant pas l'épanouissement d'une végétation appropriée à ce genre de sol.
serait probablement à peu près désertique, car c'est lui qui condense l'humidité atmosphérique et donne naissance au système fluvial du pays. Sénégal, Niger et leurs affluents au nord, Sassandra, Bandama, Comoé, Volta et Ouémé se déversent vers le sud. Quelques chaînes secondaires, squelettes granitiques usés, traversent le nord du Togo et du Dahomey, donnant heureusement un peu de relief à ce pays sans cela d'une monotone platitude. Les ondulations de terrains s'allongent sur un territoire si étendu que dans cet horizon immense l'œil souvent ne les perçoit pas. Presque tout le sol est composé de granit alternant avec du grès et de la latérite. C'est le règne de la silice pure. Les basses terres d'alluvions en sont imprégnées. Toute la végétation porte le signe de ces terrains siliceux et se conforme à l'absence de cultures relativement pauvres et ne permettant pas l'épanouissement d'une végétation appropriée à ce genre de sol. De plus, il existe dans toute la brousse et la savane africaine la coutume de brûler les herbes et les sous-bois en saison sèche. Le sol est calciné et en janvier, l'on traverse des espaces immenses complètement brûlés. Cet usage empêche l'humus et le terreau de se former et cause grand préjudice à la végétation. D'un autre côté, si le feu purifiant ne passait pas annuellement sur le pays sec, le fourré serait impénétrable, les bêtes sauvages, la vermine pulluleraient. Il y a des raisons suffisantes pour maintenir l'usage destructeur du feu; ne voit-on pas des cultures au Togo laissées en friches cinq et six ans pour obtenir ainsi une régénération du sol. Il y aura un débouché certain pour nos engrais potassiques. La terre doit être améliorée pour la culture cotonnière. L'étude du pays s'impose à ce point de vue et les mines domincales ont des surfaces immenses pour y déverser leurs engrais. Les moyens de transport de la colonie sont encore restreints et coûteux, mais permettent cependant déjà un certain transit. Un autre facteur climatérique très important au point de vue spéciale de la culture du coton est le régime des vents. Durant les pluies, ceux-ci soufflent du