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existence. Il le sait. Et peut-être, de le savoir, boit-il plus encore. À peine a-t-il bu que l’ivresse arrive. Les idées s’échauffent et se désordrent, l’éclair de la volonté s’arrête sur la glace des yeux et s’y refroidit. Le soldat compare son ivresse à un petit insecte échappé qui grignote de ses mandibules la cervelle molle. Je garde cette image qui me fait mieux voir l’insouciance et me fait toucher la victime. L’homme a raison il n’est pas seul criminel ; car les fumées de l’absinthe, en pourrissant son cerveau, y génèrent un champignon dont la croûte, en se fendillant, laisse s’échapper le vrai coupable : le cafard. À peine échappé, le cafard s’engage dans la matière cérébrale, y traîne ses pattes fines, s’assoupit dans une fissure, trotte, rampe, furette, et corrompt ainsi tout l’entendement. Pour le légionnaire, « avoir le cafard » c’est être sous le coup d’une idée fixe et inalignée, absurde le plus souvent. Quelques traits fixeront cette maladie. Le tiers de l’effectif, soit 4.000 hommes sur 12.000 est troublé par ce voyageur inoffensif. Qu’il se pose cet endroit du cerveau, c’est une facétie qu’il suggère, là c’est l’érotisme, ailleurs c’est la révolte, plus haut c’est la désertion, et ici c’est le vol. L’insecte est redoutable, Lorsqu’il l’entend gratter dans l’intérieur de sa tête, d’une tempe à l’autre, sans bruit, rien ne lui arrive de la Légion repoussé son verre vide, sort en titubant du « casse-croûtes » et va colleter un Espagnol dans la nuit, alors gare... Où bien il s’enfonce dans le quartier nègre, jette sa ceinture bleue dans une patté arabe, et demande cinq francs. On lui offre vingt sous, car on sait qu’il acceptera. Il les prend et va boire encore. D’autres les vendent pour huit sous. Résultat : conseil de guerre. On voit des Espagnols, à Bel-Abbès et à Saïda, parés de ceintures qui coûtèrent six mois de prison. Le trafic s’étend aux baïonnettes. Le cafard a soif, et l’absinthe coûte si peu. Pour vingt sous, l’homme se désarme. Au retour, l’officier le met en cellule. « C’est vrai, mon capitaine, j’ai
désertion, et ici c’est le vol. L’insecte est redoutable, Lorsqu’il l’entend gratter dans l’intérieur de sa tête, d’une tempe à l’autre, sans bruit, rien ne lui arrive de la Légion repoussé son verre vide, sort en titubant du « casse-croûtes » et va colleter un Espagnol dans la nuit, alors gare... Où bien il s’enfonce dans le quartier nègre, jette sa ceinture bleue dans une patté arabe, et demande cinq francs. On lui offre vingt sous, car on sait qu’il acceptera. Il les prend et va boire encore. D’autres les vendent pour huit sous. Résultat : conseil de guerre. On voit des Espagnols, à Bel-Abbès et à Saïda, parés de ceintures qui coûtèrent six mois de prison. Le trafic s’étend aux baïonnettes. Le cafard a soif, et l’absinthe coûte si peu. Pour vingt sous, l’homme se désarme. Au retour, l’officier le met en cellule. « C’est vrai, mon capitaine, j’ai tort, je l’ouvais en demandant quinze francs. » Le cafard est non seulement ivrogne, il est amoureux : il dicte une élégie ou pousse au viol. Il allume l’œil du légionnaire et frise sa moustache. Il cogne le crâne pour demander du parfum. Il sait les ruses. Il connaît les portes secrètes; Il est lubrique et curieux. On m’a fait voir un homme qui s’était vêtu en mauresque pour entrer sous une tente arabe. Le cafard est artiste : il tatoue. J’ai vu un légionnaire qui portait, peinte au pointillé, sur le thorax, une femme étendue et nue qui semblait écarter de la main quelque rêve trop amoureux, tandis que trois amours, l’aile ouverte, s’amusaient de sa confusion ; et c’était intitulé : le Réveil de Vénus, Un autre homme s’est déshabillé devant moi, et j’ai pu suivre, en tournant autour de son corps, les divers incidents d’une impressionnante chasse au renard : une meute de soixante chiens spiralait ses jambes, sautait sur ses bras, cernait son cou, dégringolait sur sa poitrine avec les piqueurs à cheval escortés d’un carrosse de dames, gravissait les fesses et redescendait au galop vers la tannière innommable, d’où ne pointait à peine, du renard
portes secrètes; Il est lubrique et curieux. On m’a fait voir un homme qui s’était vêtu en mauresque pour entrer sous une tente arabe. Le cafard est artiste : il tatoue. J’ai vu un légionnaire qui portait, peinte au pointillé, sur le thorax, une femme étendue et nue qui semblait écarter de la main quelque rêve trop amoureux, tandis que trois amours, l’aile ouverte, s’amusaient de sa confusion ; et c’était intitulé : le Réveil de Vénus, Un autre homme s’est déshabillé devant moi, et j’ai pu suivre, en tournant autour de son corps, les divers incidents d’une impressionnante chasse au renard : une meute de soixante chiens spiralait ses jambes, sautait sur ses bras, cernait son cou, dégringolait sur sa poitrine avec les piqueurs à cheval escortés d’un carrosse de dames, gravissait les fesses et redescendait au galop vers la tannière innommable, d’où ne pointait à peine, du renard engouffré déjà, qu’un rigide et imperceptible bout de queue bleue. Chef-d’œuvre ! Le cafard est simulateur : En plein sud oranais, deux Autrichiens qui passaient pour nuls et savaient à peine parler français abandonnent leur campement, la nuit, et s’enfoncent dans les solitudes du « bled ». Couleurs ils traversaient la frontière, les gendarmes les pincent, et l’on trouve dans leurs musettes, avec de bonnes cartes, tout un portefeuille de renseignements sur le Maroc. Interrogés, ils avouent que leur « cafard voulait voyager ». « Nous sommes d'ex-officiers autrichiens », ajoutent-ils. Ces messieurs, actuellement, blanchissent les murs de la caserne. Et, tant qu’on ne les enverra pas se battre, ils recommenceront. G. D’ESPARBÈS, (1) Il est vrai que l’expression que Georges D’Esparbès écrivit son livre : La Légion Étrangère, Pendant une dizaine d'années, lorsqu'un cheval portant un homme sur le dos rencontrait une automobile sur la route, il protestait en dansant sur toute la largeur du chemin et pour continuer à rouler, l'automobiliste devait attendre que le cheval eût répandu son cavalier et se fût échappé dans la campagne, hors de l'univers rectiligne limité par les oeillères que portent les automobilistes. Aujourd'hui, les derniers représentants de la race chevaline sur
la frontière, les gendarmes les pincent, et l’on trouve dans leurs musettes, avec de bonnes cartes, tout un portefeuille de renseignements sur le Maroc. Interrogés, ils avouent que leur « cafard voulait voyager ». « Nous sommes d'ex-officiers autrichiens », ajoutent-ils. Ces messieurs, actuellement, blanchissent les murs de la caserne. Et, tant qu’on ne les enverra pas se battre, ils recommenceront. G. D’ESPARBÈS, (1) Il est vrai que l’expression que Georges D’Esparbès écrivit son livre : La Légion Étrangère, Pendant une dizaine d'années, lorsqu'un cheval portant un homme sur le dos rencontrait une automobile sur la route, il protestait en dansant sur toute la largeur du chemin et pour continuer à rouler, l'automobiliste devait attendre que le cheval eût répandu son cavalier et se fût échappé dans la campagne, hors de l'univers rectiligne limité par les oeillères que portent les automobilistes. Aujourd'hui, les derniers représentants de la race chevaline sur la route opposent au vainqueur une force d'inertie ironique. Ils ne l'ont pas d'obstruction par devant mais par derrière. Ils tiennent le milieu de la chaussée, protégés par un tombereau qui les suit partout où ils veulent et, derrière le tombereau, les autos prennent la file, à l'allure du cheval au pas. Les animaux qui ne sont pas éducables et qui ne s'adapteront jamais sont : les poules, les chiens, les canards, les cyclistes et les petits d'hommes. Jamais vous n'empêcherez un petit d'homme de jaillir du trottoir où il joue tranquillement tranquillement la mort qui passe avec un grand tumulte; Jamais vous n'obligerez un cycliste à garder sa droite si, sur sa gauche, il a quelque chance de se faire écraser. L'instinct est la mémoire des races. Il y a des races qui n'ont pas de mémoire. Il y a des individus que l'instinct ne protégera jamais. Mais c'est du cochon que je veux vous parler. C'est contre le cochon que je veux mettre en garde l'automobiliste. Le cochon, envisagé du point de vue comestible à la vitrine d'un charcutier, est un être vraiment délicieux qui justifie toutes les sympathies et mérite la considération la plus distinguée. C'est l'avis
au pas. Les animaux qui ne sont pas éducables et qui ne s'adapteront jamais sont : les poules, les chiens, les canards, les cyclistes et les petits d'hommes. Jamais vous n'empêcherez un petit d'homme de jaillir du trottoir où il joue tranquillement tranquillement la mort qui passe avec un grand tumulte; Jamais vous n'obligerez un cycliste à garder sa droite si, sur sa gauche, il a quelque chance de se faire écraser. L'instinct est la mémoire des races. Il y a des races qui n'ont pas de mémoire. Il y a des individus que l'instinct ne protégera jamais. Mais c'est du cochon que je veux vous parler. C'est contre le cochon que je veux mettre en garde l'automobiliste. Le cochon, envisagé du point de vue comestible à la vitrine d'un charcutier, est un être vraiment délicieux qui justifie toutes les sympathies et mérite la considération la plus distinguée. C'est l'avis du consommateur. Le cochon cru, divaguant dans la campagne et se promenant sur les routes, est un animal nuisible, dangereux, et avec lequel on doit éviter d'entrer en relations sous peine des pires catastrophes. Ce doit être l'avis de l'automobiliste. Même avec une voiture de faible tonnage, vous applâmez sans vous en apercevoir des oies, des chats, des lapins. Même lorsque vous abattez un gros chien, la secousse est légère... Mais un cochon... Dieu vous préserve de passer sur le corps d'un cochon ! Le cochon en mourant se vengera cruellement. Un cochon, c'est compact et incompréhensible ; vivant, c'est déjà boudiné, c'est gonflé à bloc. Ça ne cède pas sous la roue ; ça conserve sa forme et son volume sous la pression d'un camion de vingt-cinq tonnes. Lorsque vous passez sur un cochon, c'est comme si vous passiez sur un énorme caillou élastique, haut de cinquante centimètres ; et l'élasticité du caillou, faisant office de tremplin, accroît le déséquilibre de l'automobile en marche qui finira par s'écrouler, capote, puis va se briser contre un arbre, suivant la position que a prise le cochon. Un jour, sur une route du Périgord, j'ai rencontré une famille gisant dans un fossé.
vous en apercevoir des oies, des chats, des lapins. Même lorsque vous abattez un gros chien, la secousse est légère... Mais un cochon... Dieu vous préserve de passer sur le corps d'un cochon ! Le cochon en mourant se vengera cruellement. Un cochon, c'est compact et incompréhensible ; vivant, c'est déjà boudiné, c'est gonflé à bloc. Ça ne cède pas sous la roue ; ça conserve sa forme et son volume sous la pression d'un camion de vingt-cinq tonnes. Lorsque vous passez sur un cochon, c'est comme si vous passiez sur un énorme caillou élastique, haut de cinquante centimètres ; et l'élasticité du caillou, faisant office de tremplin, accroît le déséquilibre de l'automobile en marche qui finira par s'écrouler, capote, puis va se briser contre un arbre, suivant la position que a prise le cochon. Un jour, sur une route du Périgord, j'ai rencontré une famille gisant dans un fossé. Le chef de cette famille, consterné, contemplait sa voiture, qui était en morceaux. — Je n'y comprends rien, disait-il. Un cochon... Un simple cochon ! Or, le cochon était étendu sur la route, pesé et inanimé, sans blessure apparente. Peut-être avait-il succombé à une lésion du cœur causée par l'émotion. Ainsi, le cochon est le seul animal réfractaire, par sa constitution, au progrès mécanique et à la civilisation périlleuse. Il résiste... Il faut mettre sur les routes des affiches ainsi libellées : Automobilistes, méfiez-vous, à 100 mètres de la porcherie modèle ! et puis il faut créer une nouvelle médaille qui préviendra les automobilistes contre les risques du cochon. Une médaille qui ne sera pas à l'effigie de saint Christophe, mais bien entendu, de saint Antoine. De la BOUCHARDIÈRE. LA RÉVOLTE EN AFGHANISTAN La situation provoquée par les révoltes contre les réformes du Roi Amanoullah se faisait moins grave que ne le faisaient croire certains messages. Néanmoins, le Roi et la Reine seraient en danger et seraient réfugiés dans le fort de Kaboul dont nous donnons une photographie. (Cliché CABLE PARI). ANNALES AFRICAINES A MES, DE JOYEUX (LES COMPAGNONS) Quant à Girbal, troisième élu, il devait cette distinction, tant à
Ainsi, le cochon est le seul animal réfractaire, par sa constitution, au progrès mécanique et à la civilisation périlleuse. Il résiste... Il faut mettre sur les routes des affiches ainsi libellées : Automobilistes, méfiez-vous, à 100 mètres de la porcherie modèle ! et puis il faut créer une nouvelle médaille qui préviendra les automobilistes contre les risques du cochon. Une médaille qui ne sera pas à l'effigie de saint Christophe, mais bien entendu, de saint Antoine. De la BOUCHARDIÈRE. LA RÉVOLTE EN AFGHANISTAN La situation provoquée par les révoltes contre les réformes du Roi Amanoullah se faisait moins grave que ne le faisaient croire certains messages. Néanmoins, le Roi et la Reine seraient en danger et seraient réfugiés dans le fort de Kaboul dont nous donnons une photographie. (Cliché CABLE PARI). ANNALES AFRICAINES A MES, DE JOYEUX (LES COMPAGNONS) Quant à Girbal, troisième élu, il devait cette distinction, tant à ses talents de bateleur qu'à sa matière humouristique. Nul que ses références pénales fussent à dédaigner, à défaut d'importance; elles brillaient par le nombre; Son casier judiciaire totalisait quatre-vingt-treize condamnations. Mais si le chiffre était honorable; les motifs n'avaient point d'éclat : vagabondage, grivèlerie, délits de pêche et de chasse, menus vols de basse-cour, monnaie de bas délits. La plus grave inscrivait à son actif quatre mois de prison pour « exercice illégal de la médecine » ! Elle datait de l'époque où, s'installant vétérinaire, il avait fait, par ses soins éclairés, crever tout un troupeau. Il était né sous les étoiles qui seules (et encore !) pourraient dire, par suite de quelle conjonction. Une roulotte l'avait recueilli sur le bord d'un talus. Aucun registre d'état civil n'établissait son pedigree. Il se disait dentiste forain, mais avait été tour à tour marionnettiste, boniface de tréteaux, mangeur de feu, colporteur ambulant, prestidigitateur. Facile, à la faveur desquels il piratait la route. Ses camarades, tout d'abord, l'avaient nommé « le Juif Errant », Mais il s'était fâché tout rouge : « Errant, peut-être ; juif, jamais ! » Alors, ils l'avaient baptisé « le Romanichel » et il avait admis le nom.
menus vols de basse-cour, monnaie de bas délits. La plus grave inscrivait à son actif quatre mois de prison pour « exercice illégal de la médecine » ! Elle datait de l'époque où, s'installant vétérinaire, il avait fait, par ses soins éclairés, crever tout un troupeau. Il était né sous les étoiles qui seules (et encore !) pourraient dire, par suite de quelle conjonction. Une roulotte l'avait recueilli sur le bord d'un talus. Aucun registre d'état civil n'établissait son pedigree. Il se disait dentiste forain, mais avait été tour à tour marionnettiste, boniface de tréteaux, mangeur de feu, colporteur ambulant, prestidigitateur. Facile, à la faveur desquels il piratait la route. Ses camarades, tout d'abord, l'avaient nommé « le Juif Errant », Mais il s'était fâché tout rouge : « Errant, peut-être ; juif, jamais ! » Alors, ils l'avaient baptisé « le Romanichel » et il avait admis le nom. Dernier détail concernant ces trois hommes : l'espace consacré, dans les livrets matricules, à l'inscription des punitions s'étant révélé insuffisant, le fourrier avait dû coller aux leurs une rallonge. Et c'était un de leurs orgueils d'avoir pris en défaut les prévisions de l'Administration. Donc, Macaou, la Gerboise et le Romanichel furent mandatés pour « prendre la température » au nouveau capitaine. Pour établir un diagnostic sérieux, la consultation devait porter sur l'ensemble des points utiles à connaître. A cet effet, tous trois établirent leurs plans de façon à tâter une à une toutes les fibres mentales du patient, leur degré d'élasticité et leur point exact de rupture. Girbal, le diplomate du trio, essaierait sa patience et sa crédulité avec une inextricable histoire de godillots volés — dont un seul aurait été retrouvé — pour disparaître le lendemain — la paire étant revenue le troisième jour — mais comportant, cette fois, deux pieds gauches — qui auraient disparu à leur tour. Alors Girbal aurait cru reconnaître le droit au pied d'un homme du train des équipages. Mais cet homme prétendait... Le reste était laissé à l'improvisation. Si la fibre rendait, il irait jusqu'à demander la visite des pieds de toute la
furent mandatés pour « prendre la température » au nouveau capitaine. Pour établir un diagnostic sérieux, la consultation devait porter sur l'ensemble des points utiles à connaître. A cet effet, tous trois établirent leurs plans de façon à tâter une à une toutes les fibres mentales du patient, leur degré d'élasticité et leur point exact de rupture. Girbal, le diplomate du trio, essaierait sa patience et sa crédulité avec une inextricable histoire de godillots volés — dont un seul aurait été retrouvé — pour disparaître le lendemain — la paire étant revenue le troisième jour — mais comportant, cette fois, deux pieds gauches — qui auraient disparu à leur tour. Alors Girbal aurait cru reconnaître le droit au pied d'un homme du train des équipages. Mais cet homme prétendait... Le reste était laissé à l'improvisation. Si la fibre rendait, il irait jusqu'à demander la visite des pieds de toute la garnison, des civils au besoin, et perquisition dans l'oasis. Le flegme l'arrêta. C'était trop beau ! R n'espérait pas tant. L'orateur de la troupe ausculterait sa fibre pathétique : Une mère, abandonnée en France avec une multitude d'enfants ; la rue ; et rien pour les nourrir ! Il avait des remords (tu parles!) Il voulait réparer. « Si mon capitaine avait la bonté, une permission...» Une permission, bonté divine ! Comme, si, de mémoire de Joyeux, il y ait un exemple qu'un des leurs en soit revenu! La seule pensée qu'il la pût demander les pliait en deux d'allégresse. — Si jamais ça rendait.., je le tape pour le prix du voyage ! Ils demandèrent grâce. Quant à Faggianelli qui passait en dernier, discurser n'était pas son fort ; mais il agirait, et comment ! Il fit grincer son masque hallucinant : il entrerait ainsi, baïonnette au canon, le torse nu pour qu'on vît ses tatouages, dans le bureau du capitaine; « Et la crise, vingt dieux ! la crise ! » Le coup de l'insolation dans toute sa beauté. Si le « piston » ne sautait pas par la fenêtre... Ainsi se proposa Faggianelli, dit Macaou, de parfaire
des remords (tu parles!) Il voulait réparer. « Si mon capitaine avait la bonté, une permission...» Une permission, bonté divine ! Comme, si, de mémoire de Joyeux, il y ait un exemple qu'un des leurs en soit revenu! La seule pensée qu'il la pût demander les pliait en deux d'allégresse. — Si jamais ça rendait.., je le tape pour le prix du voyage ! Ils demandèrent grâce. Quant à Faggianelli qui passait en dernier, discurser n'était pas son fort ; mais il agirait, et comment ! Il fit grincer son masque hallucinant : il entrerait ainsi, baïonnette au canon, le torse nu pour qu'on vît ses tatouages, dans le bureau du capitaine; « Et la crise, vingt dieux ! la crise ! » Le coup de l'insolation dans toute sa beauté. Si le « piston » ne sautait pas par la fenêtre... Ainsi se proposa Faggianelli, dit Macaou, de parfaire l'examen en tâtant le degré de pusillanimité du capitaine Jameau. L'histoire ne dit pas comment les choses se passèrent. Elle mentionne toutefois que l'audience fut brève. Quelques instants après, Girbal, Prieur et Faggianelli, encadrés par les hommes de garde, défilaient la parade vers les locaux disciplinaires. À ses voisins de lit qui l'interrogeaient furtivement pendant qu'il descendait son paquetage, la Gerboise avait glissé ce diagnostic : — Fébrile! Tout ce qu'il y a de plus fébrile ! Le thermomètre m'a dit que dans les mains ! S'il eût su profiter de ce coup de force, nul doute que le capitaine Jameau eût tiré avantage de cette prise de contact. Les Joyeux ne détestent pas l'esprit de décision ni la brutalité. Mais ils abhorrent toute brimade inutile, et Jameau, pensant renforcer son autorité, se faisait le tort de les vouloir brimer. À la suite d'une revue qu'il passa ce jour-là dans les chambres, les décisions suivantes parurent au rapport du lendemain : « Primo : les épaulettes classées hors service constituent un bien de l'État dont il appartient seule à l'Administration des Domaines de tirer parti. En conséquence, les franges vertes, que la troupe s'est appropriées pour la décoration des planches
lit qui l'interrogeaient furtivement pendant qu'il descendait son paquetage, la Gerboise avait glissé ce diagnostic : — Fébrile! Tout ce qu'il y a de plus fébrile ! Le thermomètre m'a dit que dans les mains ! S'il eût su profiter de ce coup de force, nul doute que le capitaine Jameau eût tiré avantage de cette prise de contact. Les Joyeux ne détestent pas l'esprit de décision ni la brutalité. Mais ils abhorrent toute brimade inutile, et Jameau, pensant renforcer son autorité, se faisait le tort de les vouloir brimer. À la suite d'une revue qu'il passa ce jour-là dans les chambres, les décisions suivantes parurent au rapport du lendemain : « Primo : les épaulettes classées hors service constituent un bien de l'État dont il appartient seule à l'Administration des Domaines de tirer parti. En conséquence, les franges vertes, que la troupe s'est appropriées pour la décoration des planches à bagages, seront immédiatement déclouées et reversées au magasin d'habillement. Toute infraction nouvelle relèvera de l'article 254 du Code de Justice militaire. « Secondo : la présence d'animaux dans les chambrées étant interdite par les règlements; et de plus contraire à l'hygiène, cette regrettable tolérance est abolie pour les caméléons remarqués par le capitaine autour des paquetages. » Cette lecture eut le don de jeter la consternation, puis d'éveiller la rage parmi les hommes. Cela mérite explication : Les Joyeux n'ont pas tant de qualités qu'il leur faille disputer les rares qu'ils possèdent. Entre autres, ils ont la triple coquetterie : de leur tenue, de leurs cuirs et de leur casernement. Ce n'est point médire du troupeau métropolitain que de prétendre qu'il ignore tout de l'art de rendre blanc comme neige, et souple comme soie un complet de treillis raide; et puis que transformer en miroir obscur la pattelette de son sac, ou en chevreau vernis la vache huileuse de son équipement, est pour lui superfétatoire; qu'enfin les chambrées des casernes de France n'ont rien de recherché dans leur décoration. À cela il possède une excuse, le service surchargé ne lui en laisse ni le loisir, ni le désir. André