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— Ce curieux phénomène a fait le sujet d’un rapport à l’Académie des Sciences. En l'ouvrant, l’autopsie d’une canard sauvage envoyée par un chasseur de sesardes dont il voulait régaler ses invités, M. Stéphane Moulinet a trouvé un poulet dans l’intérieur du volatile, et ce poulet était adressé à sa femme. Renonçant à découvrir l’explication de cette énigme, il a confié ce poulet à un parent, archiviste paléographe, qui en a fait don au musée Carnavalet. Un curieux procès en perspective. — Est-ce une injure que de traiter quelqu’un de Decauville? C’est une question que les juges de la 17e chambre seront bientôt appelés à trancher. Mlle Élodie Burette, des Folies Lyriques, réclame vingt mille francs de dommages-intérêts au régisseur de cet établissement sous prétexte qu’elle a été gravement insultée. A quoi le régisseur, par l’intermédiaire de son avoué, réplique que Mlle Burette étant une chanteuse à voix étroite, ce surnom de Decauville lui allait comme un gant. Petite Correspondance Un curieux. — Je l’ai bien connu. C’était un original qui, pour s’y reconnaître, avait donné une lettre alphabétique à chaque poche de ses vêtements. Finalement il a laissé toutes supprimées et n’a gardé que la poche T. FEUILLETON CARMEN ou le taureau enragé. Roman d’amour et de mœurs espagnoles CHAPITRE XXVI CLÉOPATRA GONZALES La dame, qui n’était ni belle ni laide, ne se laissa pas rebuter par la mauvaise humeur de Cristobal Bompito. Elle s’exclama d’un accent passionné : — Je suis la veuve Cléopatra Gonzales. Mon mari était fabricant de vestes et de culottes en confection pour matadors, picadors, etc. C’est vous dire que je suis presque du bâtiment. Je connais l’aventure qui vous est arrivée. Je vous répète que je ne demande qu’à vous venir en aide. Si vous y consentez, je vous enlève. Nous irons à Paris à l’Institut Pasteur. Je fais tous les frais du voyage. C’est là seulement que vous guérirez. Acceptez. Cristobal Bompito regarda Cléopatra Gonzales et dit : — Ma foi, votre offre est tentante. Je m’engage devant mon ami Mansanilla ici présent à vous embrasser lorsque ma guérison sera chose accomplie.
ou le taureau enragé. Roman d’amour et de mœurs espagnoles CHAPITRE XXVI CLÉOPATRA GONZALES La dame, qui n’était ni belle ni laide, ne se laissa pas rebuter par la mauvaise humeur de Cristobal Bompito. Elle s’exclama d’un accent passionné : — Je suis la veuve Cléopatra Gonzales. Mon mari était fabricant de vestes et de culottes en confection pour matadors, picadors, etc. C’est vous dire que je suis presque du bâtiment. Je connais l’aventure qui vous est arrivée. Je vous répète que je ne demande qu’à vous venir en aide. Si vous y consentez, je vous enlève. Nous irons à Paris à l’Institut Pasteur. Je fais tous les frais du voyage. C’est là seulement que vous guérirez. Acceptez. Cristobal Bompito regarda Cléopatra Gonzales et dit : — Ma foi, votre offre est tentante. Je m’engage devant mon ami Mansanilla ici présent à vous embrasser lorsque ma guérison sera chose accomplie. — Penses-tu ! se récria la veuve. C’est, à laisser ou à prendre : tu me viens suivre, fougueux toréador, ou je ne t’accompagne plus à Paris. — Il n’y a pas à hésiter une seconde, dit le matador, ma santé avant tout. Allons rapidement à la mairie (1), mais dépêchons-nous. Geronimo Mansanilla nous servira de premier témoin, on recrutera un cocher de fiacre, ou un fiacré, pour nous assister. Comme ils se levaient, le garçon vint réclamer le prix des consommations. Cléopatra Gonzales tira un portefeuille de son sac et paya le garçon en coupures de la Chambre de Commerce de Paris (2). — Gracias, señor, se fit clairement le rémerciement de l'imbécile, qu’il allait perdre beaucoup au change. (1) Mairie. (2) C’est rigolo mais c’est comme ça. Comment ces coupures se trouvent-elles à Séville? Mystère, que nous ne tenterons pas d'éclaircir. Comme ils approchaient de la mairie, Mansanilla aperçut Carmen, princesse del Bigamo, qui courait derrière eux, en agitant son parapluie, avec des intentions visiblement menaçantes. — Acre Acre ! fit le picador. Voilà notre maîtresse. Elle veut certainement te reconquérir. Débinons-nous en vitesse, ou bien nous allons assister à un crêpage de chignons en règle (3). —
dépêchons-nous. Geronimo Mansanilla nous servira de premier témoin, on recrutera un cocher de fiacre, ou un fiacré, pour nous assister. Comme ils se levaient, le garçon vint réclamer le prix des consommations. Cléopatra Gonzales tira un portefeuille de son sac et paya le garçon en coupures de la Chambre de Commerce de Paris (2). — Gracias, señor, se fit clairement le rémerciement de l'imbécile, qu’il allait perdre beaucoup au change. (1) Mairie. (2) C’est rigolo mais c’est comme ça. Comment ces coupures se trouvent-elles à Séville? Mystère, que nous ne tenterons pas d'éclaircir. Comme ils approchaient de la mairie, Mansanilla aperçut Carmen, princesse del Bigamo, qui courait derrière eux, en agitant son parapluie, avec des intentions visiblement menaçantes. — Acre Acre ! fit le picador. Voilà notre maîtresse. Elle veut certainement te reconquérir. Débinons-nous en vitesse, ou bien nous allons assister à un crêpage de chignons en règle (3). — Geronimo, déclara Bompito, reste là. Tu amuseras Carmen; d'ailleurs, ça n’est pas pour te déplaire, tu l’as prouvé. Pendant ce temps, Cléopatra et moi, filerons au plus vite. Tant pis, on n’ira pas à la mairie aujourd’hui. — Ça n’est que partie remise, acquiesça la veuve. L’essentiel est d’échapper à cette furie. Elle héla une bagnola automobile (4) et jeta au chauffeur, en même temps qu’un billet de mille pesetas, à titre d’acompte, cette adresse : — A l’Institut Pasteur à Paris ! Vous aurez un bon pourboire. Tâchez d’y en mettre. L’auto s'élança d’un bond vers la frontière. (En coups de parapluie serait plus exact. (4) Taxi. CHAPITRE XXVII LA POURSUITE Mansanilla eut à peine le temps de revenir de sa poursuite, que déjà la voiture était loin. La princesse del Bigamo accourut et demanda d’une voix rauque : — Que signifie ce départ brusqué? Dis-moi la vérité, Géronimo, sans quoi je te brûlerai la cervelle avec mon parapluie (5). — Pas de blagues, supplia le picador, je tiens à la vie. Cristobal est parti pour se faire soigner. Il va à l’Institut Pasteur, en compagnie de la veuve Cléopatra Gonzales. — Je lui en ficherai des veuves! hurla
cette furie. Elle héla une bagnola automobile (4) et jeta au chauffeur, en même temps qu’un billet de mille pesetas, à titre d’acompte, cette adresse : — A l’Institut Pasteur à Paris ! Vous aurez un bon pourboire. Tâchez d’y en mettre. L’auto s'élança d’un bond vers la frontière. (En coups de parapluie serait plus exact. (4) Taxi. CHAPITRE XXVII LA POURSUITE Mansanilla eut à peine le temps de revenir de sa poursuite, que déjà la voiture était loin. La princesse del Bigamo accourut et demanda d’une voix rauque : — Que signifie ce départ brusqué? Dis-moi la vérité, Géronimo, sans quoi je te brûlerai la cervelle avec mon parapluie (5). — Pas de blagues, supplia le picador, je tiens à la vie. Cristobal est parti pour se faire soigner. Il va à l’Institut Pasteur, en compagnie de la veuve Cléopatra Gonzales. — Je lui en ficherai des veuves! hurla Carmen. Viens avec moi, Géronimo, nous aussi nous irons en France ! Elle héla une deuxième bagnola automobile et jeta au chauffeur, en même temps que deux billets de mille pesetas, à titre d’acompte, cette adresse : — A l’Institut Pasteur, vivement ! Bon pourboire ! (A suivre.) (5) En coups de parapluie serait plus exact. Pierre Bressard, ce qu'on est en colère, oh ! dit des choses dont on ne pense pas le premier mot. IX Ou M. Bressard et Mme Crabotte se DECIDENT À CONFIER À UN AUTRE LA MISSION QU'ILS N'ONT SU ACCOMPLIR EUX-MÊMES. Mlle ou Régine Dax fait la connaissance d’un as du cinéma. Il est très tard quand le notaire Bressard et Mme Crabotte songent à abandonner leur couche nuptiale. L’ancienne chanteuse de café concerto est transfigurée, en ses yeux est revenu l’éclat des vingt ans. Quant au tabellion, il est fier d’avoir donné une si excellente opinion de ses êtres amoureux. M. Bressard, chantant à tue-tête. — Paresseuses filles, qui dormez encore... déjà le soleil brille sous son manteau d’or... Mme Crabotte, s’étirant. — Ah ! tu peux le dire qu’il brille, mon amour. M. Bressard, après un regard à la pendule. — Il
coups de parapluie serait plus exact. Pierre Bressard, ce qu'on est en colère, oh ! dit des choses dont on ne pense pas le premier mot. IX Ou M. Bressard et Mme Crabotte se DECIDENT À CONFIER À UN AUTRE LA MISSION QU'ILS N'ONT SU ACCOMPLIR EUX-MÊMES. Mlle ou Régine Dax fait la connaissance d’un as du cinéma. Il est très tard quand le notaire Bressard et Mme Crabotte songent à abandonner leur couche nuptiale. L’ancienne chanteuse de café concerto est transfigurée, en ses yeux est revenu l’éclat des vingt ans. Quant au tabellion, il est fier d’avoir donné une si excellente opinion de ses êtres amoureux. M. Bressard, chantant à tue-tête. — Paresseuses filles, qui dormez encore... déjà le soleil brille sous son manteau d’or... Mme Crabotte, s’étirant. — Ah ! tu peux le dire qu’il brille, mon amour. M. Bressard, après un regard à la pendule. — Il est midi un quart. Mme Crabotte. — À quelle heure allons-nous donc déjeuner? M. Bressard. — Aucune importance, ma chérie. Nous sommes à Paris, la ville de la liberté. Mme Crabotte, qui goûte la tiédeur du lit. — C’est vrai que la vie de Paris est ensorcelante. Quand on en a goûté une fois... M. Bressard, lyrique. — Ah oui, que notre province est monotone, comparée au vertige de la capitale. On se découvre une autre âme à Paris. On se demande comment on a pu vivre si longtemps dans... Mme Crabotte. — Mon chéri. Il faudrait nous lever, nous habiller et aller déjeuner. M. Bressard. — Femme ! Femme ! Pourquoi troubler la sérénité de l’heure présente par des considérations aussi matérielles ? Déjeuner, est-ce que j’y songe? Mme Crabotte. — Mais j’y songe, moi. M. Bressard. — À quoi bon, puisque nous avons mangé le dessert avant les hors-d’œuvre ! Mme Crabotte. — J’ai très faim. M. Bressard, se passant une main sur le crâne. — On pourrait sonner le garçon, pour qu'il monte une bouteille d’eau de Vichy. Mme Crabotte. — Penses-tu ! M. Bressard. — À moins que tu ne préfères un vin blanc gommé avec
a goûté une fois... M. Bressard, lyrique. — Ah oui, que notre province est monotone, comparée au vertige de la capitale. On se découvre une autre âme à Paris. On se demande comment on a pu vivre si longtemps dans... Mme Crabotte. — Mon chéri. Il faudrait nous lever, nous habiller et aller déjeuner. M. Bressard. — Femme ! Femme ! Pourquoi troubler la sérénité de l’heure présente par des considérations aussi matérielles ? Déjeuner, est-ce que j’y songe? Mme Crabotte. — Mais j’y songe, moi. M. Bressard. — À quoi bon, puisque nous avons mangé le dessert avant les hors-d’œuvre ! Mme Crabotte. — J’ai très faim. M. Bressard, se passant une main sur le crâne. — On pourrait sonner le garçon, pour qu'il monte une bouteille d’eau de Vichy. Mme Crabotte. — Penses-tu ! M. Bressard. — À moins que tu ne préfères un vin blanc gommé avec un siphon? C’est souverain, tu sais. Mme CRABOTTE.—Je ne veux rien de tout ça. M. Bressard. — Aïe ! Aïe ! Mme Crabotte. — Qu’est-ce que tu as? M. Bressard. — Mal aux cheveux. Mme Crabotte. — Tiens, tu en as donc encore? M. Bressard. — Rosse ! Ça t’est égal à toi? Je t’assure que j’ai très mal aux cheveux. Mme Crabotte. — Au grand air, ça passera. Nous ferions mieux de sortir. Une petite promenade aux Tuileries, qui ne sont pas loin d’ici, serait pour nous un meilleur digestif. M. Bressard, résigné. — Si tu y tiens absolument? Mais je propose qu’on reste une demie-heure de plus ici. Nous avons tout le temps. Mme Crabotte. — En ce cas, mon chat, passe-moi mes cigarettes. Toi, tu n’es qu’un fumailleur. Quand j’étais la belle Carmencita, je fumais trois paquets de cigarettes par jour, et des orientales bien entendu ! M. Bressard. — Ça devait te coûter cher ! Mme Crabotte. — Erreur. C’étaient mes amants qui payaient. M. Bressard, soupirant. —Ah! tu n’avais pas besoin de me rappeler que j’ai eu de nombreux prédécesseurs! Mme Crabotte. Es-tu jaloux, mon cœur? Est-ce que je m’inquiète des maîtresses que tu as
égal à toi? Je t’assure que j’ai très mal aux cheveux. Mme Crabotte. — Au grand air, ça passera. Nous ferions mieux de sortir. Une petite promenade aux Tuileries, qui ne sont pas loin d’ici, serait pour nous un meilleur digestif. M. Bressard, résigné. — Si tu y tiens absolument? Mais je propose qu’on reste une demie-heure de plus ici. Nous avons tout le temps. Mme Crabotte. — En ce cas, mon chat, passe-moi mes cigarettes. Toi, tu n’es qu’un fumailleur. Quand j’étais la belle Carmencita, je fumais trois paquets de cigarettes par jour, et des orientales bien entendu ! M. Bressard. — Ça devait te coûter cher ! Mme Crabotte. — Erreur. C’étaient mes amants qui payaient. M. Bressard, soupirant. —Ah! tu n’avais pas besoin de me rappeler que j’ai eu de nombreux prédécesseurs! Mme Crabotte. Es-tu jaloux, mon cœur? Est-ce que je m’inquiète des maîtresses que tu as eues? M. Bressard, sans répondre. — J’ai mal aux cheveux. Mme Crabotte. — Fume! Il n’y a rien de tel, quoiqu’on en dise, pour désémparer la bouche, M. Bressard. —Ah ! ne me parle pas de bouche empâtée. Tu me fais regretter mon vin blanc gommé à l’eau de Seltz ou mon eau de Vichy. Il fait un effort, se lève, va chercher le portefeuille de l’ancienne chanteuse et le lui apporte. Mme Crabotte prend une cigarette et l’allume. Mme Crabotte. —Tu sais que c’est passé que je te perds. Délicieux, mon vieux. Au lendemain d’une nuit de noces, rien de tel. M. Bressard. —Surprenant, hein? Il me semble que notre nuit de noces a surtout été une matinée. Mme Crabotte, qui sait fort bien à quoi s’en tenir. —C’est que tu as la mémoire courte, mon petit. Ainsi, moi, vois-tu, je n’ai rien oublié. M. Bressard. —Tu as de la veine. Mme Crabotte. — Tu fus merveilleux, unique, étourdissant, étincelant, Don Juan ! Ah ! Don Juan de province qui s’ignore ! Ainsi il a fallu un prodigieux hasard pour que je te révèle à toi-même... M. Bressard.— Positif ! Je n’en reviens pas. Mme Crabotte. — Mais, si
ou mon eau de Vichy. Il fait un effort, se lève, va chercher le portefeuille de l’ancienne chanteuse et le lui apporte. Mme Crabotte prend une cigarette et l’allume. Mme Crabotte. —Tu sais que c’est passé que je te perds. Délicieux, mon vieux. Au lendemain d’une nuit de noces, rien de tel. M. Bressard. —Surprenant, hein? Il me semble que notre nuit de noces a surtout été une matinée. Mme Crabotte, qui sait fort bien à quoi s’en tenir. —C’est que tu as la mémoire courte, mon petit. Ainsi, moi, vois-tu, je n’ai rien oublié. M. Bressard. —Tu as de la veine. Mme Crabotte. — Tu fus merveilleux, unique, étourdissant, étincelant, Don Juan ! Ah ! Don Juan de province qui s’ignore ! Ainsi il a fallu un prodigieux hasard pour que je te révèle à toi-même... M. Bressard.— Positif ! Je n’en reviens pas. Mme Crabotte. — Mais, si tu en reviens. (Elle se serre contre lui. ) Tiens, je vais te dire. Toi et moi étions deux âmes-sœurs qui s’ignoraient. Crois-en mon expérience... M. Bressard, clignant de l’œil. — Et elle est grande ! Mme Crabotte. — Rosse! Oui, elle est grande. Eh bien, je suis persuadée, mon mignon, qu’avec une autre femme, tu n’aurais pas été si éloquent. M. Bressard, avec un sourire plein de fatuité. —Ça, permets-moi de te dire que tu n’en sais absolument rien. Mme Crabotte, maternelle. —Si! Je te l’affirme ! On ne trouve qu’une âme-sœur, je suis la tienne. Evidemment, tu peux rencontrer sur ton chemin une petite grue, qui simulera la passion et qui te jouera une bonne petite comédie... histoire de te soutirer de l’argent. M. Bressard, riant. —Pan ! Une pierre dans le jardin de Magda ! Mme Crabotte, soupçonneuse. —Avoue que tu la regrettes cette Montmartroise vicieuse, cette effrontée? M. Bressard, faisant la moue. —Peuh! Je ne la regrette pas plus que tu ne regrettes toi-même le jeune Louis. Entre nous, où l’as-tu pêché cet éphèbe suspect, peu intéressant, mais intéressé? Mme Crabotte. —Je me mords les doigts d’avoir commis cette sottise. J’allais chercher bien loin ce que
mignon, qu’avec une autre femme, tu n’aurais pas été si éloquent. M. Bressard, avec un sourire plein de fatuité. —Ça, permets-moi de te dire que tu n’en sais absolument rien. Mme Crabotte, maternelle. —Si! Je te l’affirme ! On ne trouve qu’une âme-sœur, je suis la tienne. Evidemment, tu peux rencontrer sur ton chemin une petite grue, qui simulera la passion et qui te jouera une bonne petite comédie... histoire de te soutirer de l’argent. M. Bressard, riant. —Pan ! Une pierre dans le jardin de Magda ! Mme Crabotte, soupçonneuse. —Avoue que tu la regrettes cette Montmartroise vicieuse, cette effrontée? M. Bressard, faisant la moue. —Peuh! Je ne la regrette pas plus que tu ne regrettes toi-même le jeune Louis. Entre nous, où l’as-tu pêché cet éphèbe suspect, peu intéressant, mais intéressé? Mme Crabotte. —Je me mords les doigts d’avoir commis cette sottise. J’allais chercher bien loin ce que j’avais si près de moi. M. Bressard, toussant. —Ouh là ! Mme Crabotte. —Qu’est-ce que t’arrive-t-il, chéri? M. Bressard. Tu m’as envoyé de la fumée dans le nez. C’est plus fort que moi, je ne peux pas m’habituer. Mme Crabotte, soupirant. — Allons, si c’est nécessaire, je me déshabituerai de la cigarette. M. Bressedot, prenant une grande résolution. — Non ! Je veux au contraire me mettre à fumer. Tiens, tout à l’heure, on passera à la « Civette ». Si tu n’vois pas d’inconvénients, je me lève. Je me raserai et, comme ça, je serai prêt en même temps que toi. Mme Crabotte. — Je me lève aussi, mon chat. Nous avons beaucoup à faire, n’oublions pas Régine. M. Bressedot, mollement. — Ah oui, n’oublions pas Régine. La course aux millions! Nous sommes handicapés, ma fille. — Est-ce que je l’ai la tête d'un... Mme Crabotte. — Pas de ton avis, j’ai là-dessus une idée que je t’exposerai en déjeunant. Le notaire et l’ancienne chanteuse sont gens expéditifs. À une heure de l’après-midi, ils pénètrent dans un restaurant de l'avenue de l'Opéra. L’on dirait un couple de vieux rentiers. Pourtant la mise un peu excentrique de Mme Crabotte la
la cigarette. M. Bressedot, prenant une grande résolution. — Non ! Je veux au contraire me mettre à fumer. Tiens, tout à l’heure, on passera à la « Civette ». Si tu n’vois pas d’inconvénients, je me lève. Je me raserai et, comme ça, je serai prêt en même temps que toi. Mme Crabotte. — Je me lève aussi, mon chat. Nous avons beaucoup à faire, n’oublions pas Régine. M. Bressedot, mollement. — Ah oui, n’oublions pas Régine. La course aux millions! Nous sommes handicapés, ma fille. — Est-ce que je l’ai la tête d'un... Mme Crabotte. — Pas de ton avis, j’ai là-dessus une idée que je t’exposerai en déjeunant. Le notaire et l’ancienne chanteuse sont gens expéditifs. À une heure de l’après-midi, ils pénètrent dans un restaurant de l'avenue de l'Opéra. L’on dirait un couple de vieux rentiers. Pourtant la mise un peu excentrique de Mme Crabotte la désigne à l’attention de leurs voisins de table. Le notaire est encore assez déprimé et parle peu. C'est sa compagne qui fait tous les frais de la conversation. Au dessert, elle lui expose le plan qu’elle a conçu. Mme Crabotte. — Je me suis souvenu de la blague que tu m’as contée hier. Tu voulais nous faire croire, gros malin, que Magda était la fille d’un de tes amis détective. M. Bressedot, avec un grand rire. — Exact ! Mme Crabotte. — Ça m’a donné une idée. Il y a des détectives privés qui font la pigée à la police et qui certainement nous aideraient à retrouver Régine. M. Bressedot. — Si l’on y met le prix. C’est qu’elle commence à nous coûter cher, cette petite. Mais ton idée est excellente. Mme Crabotte. — Tu l’adopterai? Je n’en attendais pas moins de ton intelligence. Nous n’aurons que l’embarras du choix. J’ai déjà retenu plusieurs adresses. Notamment celle d’un certain Dabron, qui habite à deux pas d’ici et qui est représenté, sur une affiche, fouillant les ténèbres avec une lanterne, c’est prodigieux. M. Bressedot. — Je demande l’addition et nous irons tout de suite voir l’homme à la Lanterne. Mme Crabotte.
m’as contée hier. Tu voulais nous faire croire, gros malin, que Magda était la fille d’un de tes amis détective. M. Bressedot, avec un grand rire. — Exact ! Mme Crabotte. — Ça m’a donné une idée. Il y a des détectives privés qui font la pigée à la police et qui certainement nous aideraient à retrouver Régine. M. Bressedot. — Si l’on y met le prix. C’est qu’elle commence à nous coûter cher, cette petite. Mais ton idée est excellente. Mme Crabotte. — Tu l’adopterai? Je n’en attendais pas moins de ton intelligence. Nous n’aurons que l’embarras du choix. J’ai déjà retenu plusieurs adresses. Notamment celle d’un certain Dabron, qui habite à deux pas d’ici et qui est représenté, sur une affiche, fouillant les ténèbres avec une lanterne, c’est prodigieux. M. Bressedot. — Je demande l’addition et nous irons tout de suite voir l’homme à la Lanterne. Mme Crabotte. — Oui, nous prendrons le café en sortant de chez ce détective. Ce que nous n’avons pu faire, Dabron le réalisera. J’ai confiance. M. Bressedot. — Moi aussi, et pourtant je ne suis pas fichu de dire pourquoi. L’Agence de renseignements Dabron occupe trois étages d’un immeuble de la rue de Rivoli. Elle s’occupe de toute sorte d'affaires, trouve des appartements, surveille les femmes et les maris adultères, vend et achète des propriétés ou des fonds de commerce. Dabron est un homme très débrouillard, qui a quitté la police officielle depuis quelques années et qui a fait fortune. Contrairement à ce qu'on pourrait croire, ce n’est pas un fumiste. Il reçoit lui-même le notaire et Mme Crabotte, écoute le récit qu’ils lui font de la disparition de Régine Dax, récit un peu « arrangé », bien entendu, par M. Dressedot. Dabron, qui sourit d’un air entendu. — Vous ne me jugez pas assez naïf pour ajouter aveuglément foi à ce que vous venez de dire. Cette jeune fille qui n’est pas votre parente, vous avez un intérêt énorme à la retrouver. Je ne vous demande pas lequel, mais je dois vous prévenir, qu’en aucun cas, je n’accepte de me faire
de Rivoli. Elle s’occupe de toute sorte d'affaires, trouve des appartements, surveille les femmes et les maris adultères, vend et achète des propriétés ou des fonds de commerce. Dabron est un homme très débrouillard, qui a quitté la police officielle depuis quelques années et qui a fait fortune. Contrairement à ce qu'on pourrait croire, ce n’est pas un fumiste. Il reçoit lui-même le notaire et Mme Crabotte, écoute le récit qu’ils lui font de la disparition de Régine Dax, récit un peu « arrangé », bien entendu, par M. Dressedot. Dabron, qui sourit d’un air entendu. — Vous ne me jugez pas assez naïf pour ajouter aveuglément foi à ce que vous venez de dire. Cette jeune fille qui n’est pas votre parente, vous avez un intérêt énorme à la retrouver. Je ne vous demande pas lequel, mais je dois vous prévenir, qu’en aucun cas, je n’accepte de me faire le complice d’affaires louches et que mon premier devoir est de prévenir la Préfecture de police, avec laquelle j’ai conservé d’amicales relations. Ceci pour bien vous mettre à l’aise. (Le notaire et Mme Crabotte ont l’air consterné.) Ceci dit, je ne demande pas mieux que de retrouver Mlle Dax. Mais je vous préviens, que s’il arrive un accident quelconque à cette jeune fille, assassinat... M. Bressedot, outré. — Monsieur! Pour quoi prennez-vous? Est-ce que j’ai la tête d’un... Dabron. — Ne vous emportez pas. Je vous préviens, voilà tout. Je n’ai pas à entrer dans votre secret. Je prends mes responsabilités, voilà tout. Bref, je consens à m’occuper de la chose. Ça sera deux mille francs. La moitié payable d’avance, c’est-à-dire tout de suite. Je n’exigerai le solde que si je réussis. Et je réussirai. Mlle Dax, m’avez-vous dit, ne connaît pour ainsi dire personne à Paris. Elle est donc descendue dans un hôtel. J’ose me flatter d’avoir des ramifications partout. Avant peu, je vous ferai signe. Laissez-moi l’adresse de votre hôtel, payez-moi mille francs et vous pouvez dormir sur vos quatre oreilles. M. Bressedot, se forçant pour rire. — Vous avez le mot pour rire. Tenez, voici votre billet.