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couvrirait toute remplie, il serait impossible d'imaginer que l'on appliquerait sur cette surface autant de lignes qui se coupent entre elles en tous lieux sans qu'il y avait de points à la circonférence de ce cercle; et si ces lignes se coupant et se croisant à l'infini aussi délicatement que l'on pourra le concevoir, ne traversant pas au moins la surface de ces atomes en autant de manières qu'elles seraient elles-mêmes traversées; que si ces atomes éprouvaient tant de différences rayons sur l'une de leur surface seulement, combien en pourraient-ils recevoir sur celles qui seraient renfermées dans la demi-sphère, et cela à l'infini sans qu'il leur fut fait d'autre tort que de prouver qu'ils ne peuvent perdre leur divisibilité que par l'anéantissement; car si les lignes étaient supposées plus grosses que les atomes, il faudrait ceci Mais comme elle a un rapport des plus directs avec le reste de cette correspondance, nous avons cru néanmoins intéressant de la publier. Sur la quatrième page figure l'adresse : Monsieur, monsieur le comte d'Agenois. La lettre se termine par une figure que nous n'avons pu reproduire, mais qu'il est facile d'expliquer : un cercle de 4 cent. de diamètre est tracé à la main; il est criblé de petits points dans toutes ses parties et traversé par un grand nombre de diamètres répartis en tous sens; le tout est barré par des cordes verticales parallèles. A. L. CONSIDÉRATIONS SUR LA CHIRURGIE À propos de l'ouvrage de M. le professeur BERNE intitulé LEÇONS DE PATHOLOGIE CHIRURGICALE GÉNÉRALE Lues en séance ordinaire le 7 novembre 1883 PAR M. LE DOCTEUR DESGRANGES Toute science, pour suivre son mouvement d'expansion, a besoin de recherches, de découvertes et de vulgarisation. Rechercher, tous y sont appelés, beaucoup y consacrent du temps et des forces ; mais découvrir, c'est le lot d'un petit nombre. En effet, pour arriver à un résultat nouveau, important, durable, de grandes conditions sont nécessaires : il faut ou une intelligence qui saisisse de haut les phénomènes primordiaux, conçoive les lois qui les régissent, ou bien un esprit d'observation sagace qui analyse les faits, les rapproche,
main; il est criblé de petits points dans toutes ses parties et traversé par un grand nombre de diamètres répartis en tous sens; le tout est barré par des cordes verticales parallèles. A. L. CONSIDÉRATIONS SUR LA CHIRURGIE À propos de l'ouvrage de M. le professeur BERNE intitulé LEÇONS DE PATHOLOGIE CHIRURGICALE GÉNÉRALE Lues en séance ordinaire le 7 novembre 1883 PAR M. LE DOCTEUR DESGRANGES Toute science, pour suivre son mouvement d'expansion, a besoin de recherches, de découvertes et de vulgarisation. Rechercher, tous y sont appelés, beaucoup y consacrent du temps et des forces ; mais découvrir, c'est le lot d'un petit nombre. En effet, pour arriver à un résultat nouveau, important, durable, de grandes conditions sont nécessaires : il faut ou une intelligence qui saisisse de haut les phénomènes primordiaux, conçoive les lois qui les régissent, ou bien un esprit d'observation sagace qui analyse les faits, les rapproche, les suive dans leur enchaînement pour en déduire les conséquences qui en découlent ; dans l'un et l'autre cas, il faut une puissance de travail qui ne se rebute ni par le temps, ni par les obstacles. Mais une science qui n'appartiendrait qu'aux esprits d'élite, aurait un domaine bien étroit ; aussi importe-t-il qu'elle soit accessible au plus grand nombre; qu'elle soit comprise, à des degrés différents, par tous ceux qui exercent l'art qui s'y rattache. Or, la vulgarisation de la science est-ce chose facile ? Non, réponds-je, sans hésiter, bien sûr que les hommes livrés à l'enseignement ne me contrediront point. Le succès, dans cette voie, n'est certain que si le fonds scientifique, riche d'érudition, distribué avec méthode, est rendu attrayant par la clarté de l'exposition ; conditions qui démontrent que si l'on devient professeur, comme on devient orateur, ce n'est point seulement par un don de nature, mais aussi par un travail assidu. Toutefois, la parole, si puissante à l'amphithéâtre, n'en peut franchir les murs, ou du moins les échos qui la répètent au dehors sont trop faibles pour produire de l'effet. Les œuvres écrites, seules, peuvent combler cette lacune et porter au loin la lumière; à la
; aussi importe-t-il qu'elle soit accessible au plus grand nombre; qu'elle soit comprise, à des degrés différents, par tous ceux qui exercent l'art qui s'y rattache. Or, la vulgarisation de la science est-ce chose facile ? Non, réponds-je, sans hésiter, bien sûr que les hommes livrés à l'enseignement ne me contrediront point. Le succès, dans cette voie, n'est certain que si le fonds scientifique, riche d'érudition, distribué avec méthode, est rendu attrayant par la clarté de l'exposition ; conditions qui démontrent que si l'on devient professeur, comme on devient orateur, ce n'est point seulement par un don de nature, mais aussi par un travail assidu. Toutefois, la parole, si puissante à l'amphithéâtre, n'en peut franchir les murs, ou du moins les échos qui la répètent au dehors sont trop faibles pour produire de l'effet. Les œuvres écrites, seules, peuvent combler cette lacune et porter au loin la lumière; à la condition pourtant d'être largement conçues et développées avec autant d'ordre que de clarté. À tous ces titres, les leçons de pathologie chirurgicale générale, récemment publiées par M. le professeur Berne, méritent de fixer l'attention et de faire l'objet d'une étude sérieuse. Et d'abord, quelle a été l'idée inspiratrice de ce remarquable travail ? L'auteur lui-même nous l'apprend dès la première page : « Un tel ouvrage, dit-il, est, en effet, un travail de vulgarisation, et, pour qu'il soit aussi complet que possible, il faut du temps pour bien connaître le mouvement scientifique et acquérir un esprit critique plus judicieux. Nous ressemblons au voyageur qui décrit les divers pays qu'il a parcourus et qui cherche à en présenter la description d'une façon aussi intéressante que possible. Pour que le voyage soit retracé d'une manière complète et utile, il faut se résigner à n'être qu'un narrateur un peu tardif. » (I.— Introduc.) Plus loin, l'auteur prend soin de nous rappeler qu'il n'est pas le premier qui ait pris à part les généralités de la chirurgie ; qu'un éminent professeur de l'Université de Vienne, Billroth, l'a précédé dans cette voie. Néanmoins, si l'on compare le nombre et l'étendue des sujets abordés dans les
remarquable travail ? L'auteur lui-même nous l'apprend dès la première page : « Un tel ouvrage, dit-il, est, en effet, un travail de vulgarisation, et, pour qu'il soit aussi complet que possible, il faut du temps pour bien connaître le mouvement scientifique et acquérir un esprit critique plus judicieux. Nous ressemblons au voyageur qui décrit les divers pays qu'il a parcourus et qui cherche à en présenter la description d'une façon aussi intéressante que possible. Pour que le voyage soit retracé d'une manière complète et utile, il faut se résigner à n'être qu'un narrateur un peu tardif. » (I.— Introduc.) Plus loin, l'auteur prend soin de nous rappeler qu'il n'est pas le premier qui ait pris à part les généralités de la chirurgie ; qu'un éminent professeur de l'Université de Vienne, Billroth, l'a précédé dans cette voie. Néanmoins, si l'on compare le nombre et l'étendue des sujets abordés dans les deux beaux volumes de M. Berne, avec les éléments du chirurgien allemand, il ressort que tout l'avantage est de notre côté, sans parler de la peine qu'on a souvent à suivre le savant d'outre-Rhin. D'ailleurs, le travail de M. Berne est, en quelque sorte, une œuvre de réparation nationale, Billroth ne rendant pas aux chirurgiens de notre pays toute la justice qu'ils méritent, soit dans ses critiques, soit par l'oubli de leurs noms. Hélas ! le vœ victis est de tous les temps et de tous les lieux. Le territoire mutilé, les milliards absorbés font croire sans doute aux savants germains qu'ils peuvent saisir, comme de bonne prise, ce qu'ils trouvent à leur convenance dans notre domaine scientifique. II Quelles sont les grandes divisions de l'ouvrage ? Les voici : Lésions vitales, lésions traumatiques, lésions organiques. À la première classe appartient l'inflammation et tous ses dérivés; à la deuxième, tous les ordres de blessures; à la troisième, toutes les variétés de tumeurs. Suivons donc le professeur quelques instants dans l'histoire de l'inflammation, pour nous faire une idée de sa méthode. Mais, avant tout, qu'est-ce que l'inflammation? — Un état pathologique dont les marques sont : Rubor et tumor, Calor et
ne rendant pas aux chirurgiens de notre pays toute la justice qu'ils méritent, soit dans ses critiques, soit par l'oubli de leurs noms. Hélas ! le vœ victis est de tous les temps et de tous les lieux. Le territoire mutilé, les milliards absorbés font croire sans doute aux savants germains qu'ils peuvent saisir, comme de bonne prise, ce qu'ils trouvent à leur convenance dans notre domaine scientifique. II Quelles sont les grandes divisions de l'ouvrage ? Les voici : Lésions vitales, lésions traumatiques, lésions organiques. À la première classe appartient l'inflammation et tous ses dérivés; à la deuxième, tous les ordres de blessures; à la troisième, toutes les variétés de tumeurs. Suivons donc le professeur quelques instants dans l'histoire de l'inflammation, pour nous faire une idée de sa méthode. Mais, avant tout, qu'est-ce que l'inflammation? — Un état pathologique dont les marques sont : Rubor et tumor, Calor et Dolor, ainsi que l'écrivait Celse, il y a près de deux mille ans. La tumeur tient à l'afflux sanguin exagéré dans un département limité ; la rougeur, à l'excès de ce liquide fortement coloré ; la douleur, à la compression des radicules nerveuses; et la chaleur, un peu à l'exagération du mouvement circulatoire, mais beaucoup à la multiplication des phénomènes chimiques habituels, entre le sang et les molécules organiques. Je passe sous silence tous les détails techniques de la micrographie et de la formation des exsudats, malgré tout l'intérêt que présente la série des actes accomplis dans les tissus phlogosés, pour arriver tout de suite aux manifestations générales qui constituent la fièvre, compagne journalière de toute phlegmasie intense. Le fait capital de la réaction fébrile, sur lequel de remarquables études ont été faites dans ces dernières années, c'est l'élévation de la température du corps, élévation qui, partant du chiffre normal 37°, peut arriver à 41° et même 42 degrés, limite habituelle de la curabilité. Eh bien ! cette exagération thermique, pouvons-nous l'expliquer, la faire toucher en quelque sorte du doigt, à la faveur des théories émises ? Pas encore, quelque nombreuses qu'elles soient, quelque attention que l'on apporte à tirer
du mouvement circulatoire, mais beaucoup à la multiplication des phénomènes chimiques habituels, entre le sang et les molécules organiques. Je passe sous silence tous les détails techniques de la micrographie et de la formation des exsudats, malgré tout l'intérêt que présente la série des actes accomplis dans les tissus phlogosés, pour arriver tout de suite aux manifestations générales qui constituent la fièvre, compagne journalière de toute phlegmasie intense. Le fait capital de la réaction fébrile, sur lequel de remarquables études ont été faites dans ces dernières années, c'est l'élévation de la température du corps, élévation qui, partant du chiffre normal 37°, peut arriver à 41° et même 42 degrés, limite habituelle de la curabilité. Eh bien ! cette exagération thermique, pouvons-nous l'expliquer, la faire toucher en quelque sorte du doigt, à la faveur des théories émises ? Pas encore, quelque nombreuses qu'elles soient, quelque attention que l'on apporte à tirer de chaque opinion ce qu'elle a de plus probable, en vue de formuler une conclusion éclectique. Ici, richesse devient pauvreté, et les matériaux accumulés sont presque des impedimenta. Rendons grâce à M. Berne du soin qu'il a mis à conduire le lecteur sur cette route accidentée, discutant avec autant de justice que de clarté ce qui peut être admis et ce qui doit être rejeté. Maîtres et élèves ont tout à profiter d'un pareil labeur. Trois théories sont en présence : Théorie du nivellement; Théorie du moins ; Théorie du plus; cette dernière comprenant trois ordres d'explications que l'on peut appeler physiques, chimiques et nerveuses. Suivant M. Marey, « l'élévation de la température, sous l'influence de la fièvre, consiste plutôt en un nivellement de la température dans les divers points de l'économie qu'en un échauffement absolu ». (I, 74). Que veut dire cet aphorisme ? Je ne le comprends pas. La théorie du moins de Traübe admet que, pendant le frisson initial de la fièvre, il se fait, à l'intérieur, une accumulation de calorique telle que le rayonnement ultérieur suffit à expliquer l'élévation de la température. Fort bien ! Mais quand le frisson initial manque, ou seulement quand la fièvre
justice que de clarté ce qui peut être admis et ce qui doit être rejeté. Maîtres et élèves ont tout à profiter d'un pareil labeur. Trois théories sont en présence : Théorie du nivellement; Théorie du moins ; Théorie du plus; cette dernière comprenant trois ordres d'explications que l'on peut appeler physiques, chimiques et nerveuses. Suivant M. Marey, « l'élévation de la température, sous l'influence de la fièvre, consiste plutôt en un nivellement de la température dans les divers points de l'économie qu'en un échauffement absolu ». (I, 74). Que veut dire cet aphorisme ? Je ne le comprends pas. La théorie du moins de Traübe admet que, pendant le frisson initial de la fièvre, il se fait, à l'intérieur, une accumulation de calorique telle que le rayonnement ultérieur suffit à expliquer l'élévation de la température. Fort bien ! Mais quand le frisson initial manque, ou seulement quand la fièvre dure longtemps après ce frisson, d'où provient la chaleur en excès ? — Pas de réponse à cette question. Dans la théorie du plus, au contraire, où l'on admet un développement exagéré de calorique, trois explications se produisent. Une seule, bien évidente, ferait mieux mon affaire; néanmoins, les voici. Explication physique. — La partie malade, par suite de l'afflux sanguin surabondant, prend une température plus élevée et devient un foyer qui rayonne dans tout l'arbre circulatoire. Explication chimique. — Le sang en excès dans la région enflammée y produit une plus grande proportion d'échanges moléculaires, de réactions chimiques; dès lors, il devient probable que ces combustions intimes, trop multipliées dans la partie malade, ne s'y accomplissent pas entièrement, et qu'une bonne part de ces éléments hydro-carbonés s'engagent dans le torrent circulatoire, où ils subissent leur dernière modification, devenant ainsi des matières pyrogènes, source multiple de chaleur. Ainsi, chez les fébricitants, l'urée produite par l'oxydation des matières albuminoïdes est excrétée en plus grande proportion ; ainsi, l'acide carbonique, dégagé des hydro-carbures, se trouve en excès dans l'air expiré par les malades. Ici, du moins, la théorie repose sur un trépied : combustions intérieures, excrétion d'urée et exhalation d'acide carbonique en excès.
physique. — La partie malade, par suite de l'afflux sanguin surabondant, prend une température plus élevée et devient un foyer qui rayonne dans tout l'arbre circulatoire. Explication chimique. — Le sang en excès dans la région enflammée y produit une plus grande proportion d'échanges moléculaires, de réactions chimiques; dès lors, il devient probable que ces combustions intimes, trop multipliées dans la partie malade, ne s'y accomplissent pas entièrement, et qu'une bonne part de ces éléments hydro-carbonés s'engagent dans le torrent circulatoire, où ils subissent leur dernière modification, devenant ainsi des matières pyrogènes, source multiple de chaleur. Ainsi, chez les fébricitants, l'urée produite par l'oxydation des matières albuminoïdes est excrétée en plus grande proportion ; ainsi, l'acide carbonique, dégagé des hydro-carbures, se trouve en excès dans l'air expiré par les malades. Ici, du moins, la théorie repose sur un trépied : combustions intérieures, excrétion d'urée et exhalation d'acide carbonique en excès. Explication nerveuse. — À côté de l'affinité chimique, il y a un autre facteur qu'il ne faut point oublier : le système nerveux, qui ne reste point impassible dans les perturbations physiologiques, même localisées. De là, un nouvel ordre de considérations. Mais comment concourent à l'hyperthermie les centres nerveux ? Là, encore, nouvelles obscurités, nouvelles divergences. Les uns veulent une excitation spéciale exercée par la partie enflammée sur les centres nerveux, excitation suivie d'une réaction générale qui entraîne après elle la suractivité des échanges organiques. D'autres pensent que la phlegmasie locale transmet au système cérébro-spinal une impulsion spéciale, de laquelle résulterait une action réflexe sur les vaso-moteurs, ayant pour effet : d'abord, une contraction des capillaires périphériques (algidité) ; puis une paralysie de ces mêmes capillaires donnant accès à un plus grand volume de sang, dont le mouvement rapide ne peut être soutenu qu'à la faveur de battements du cœur plus énergiques et plus répétés. D'autres enfin admettent à l'union du bulbe et de la protubérance annulaire un centre modérateur de la chaleur, lequel impressionné par le sang chargé de matières pyrogènes, se paralyse et donne un libre cours au dégagement de calorique. Comme on le voit, ce n'est point
Là, encore, nouvelles obscurités, nouvelles divergences. Les uns veulent une excitation spéciale exercée par la partie enflammée sur les centres nerveux, excitation suivie d'une réaction générale qui entraîne après elle la suractivité des échanges organiques. D'autres pensent que la phlegmasie locale transmet au système cérébro-spinal une impulsion spéciale, de laquelle résulterait une action réflexe sur les vaso-moteurs, ayant pour effet : d'abord, une contraction des capillaires périphériques (algidité) ; puis une paralysie de ces mêmes capillaires donnant accès à un plus grand volume de sang, dont le mouvement rapide ne peut être soutenu qu'à la faveur de battements du cœur plus énergiques et plus répétés. D'autres enfin admettent à l'union du bulbe et de la protubérance annulaire un centre modérateur de la chaleur, lequel impressionné par le sang chargé de matières pyrogènes, se paralyse et donne un libre cours au dégagement de calorique. Comme on le voit, ce n'est point une tâche légère de faire un choix rationnel au milieu d'un tel conflit d'opinions ; l'élève s'y perd le plus souvent, saisi par ce qui frappe surtout l'imagination, et les maîtres tournent le feuillet volontiers s'ils ne sont retenus par les exigences de l'enseignement. Sachons donc gré à M. Berne, de nous avoir épargné ce labeur, grâce aux conclusions qu'il a formulées et dans lesquelles je vois en relief les réactions chimiques et l'influence du système nerveux, le mode intime de cette influence étant mis de côté. III Si, pour achever notre examen, nous passons à la terminaison la plus habituelle de l'inflammation, nous trouvons une richesse encombrante de réponses à cette simple question : par quel mécanisme le pus se produit-il au niveau des tissus enflammés ? C'est la putréfaction de la sérosité que fournit le sang, disent Pringle et Gabert. C'est la dissolution des tissus dans les liquides exsudés par l'inflammation (Boerhaave et Van Swieten). C'est le produit de la décomposition que subit le sang extravasé (Hunter). C'est la membrane qui tapisse les foyers purulents (membrane pyogénique) qui sécrète le pus (Delpech). C'est la cellule des tissus phlogosés qui prolifère et fournit les éléments figurés du pus (Virchow).
de nous avoir épargné ce labeur, grâce aux conclusions qu'il a formulées et dans lesquelles je vois en relief les réactions chimiques et l'influence du système nerveux, le mode intime de cette influence étant mis de côté. III Si, pour achever notre examen, nous passons à la terminaison la plus habituelle de l'inflammation, nous trouvons une richesse encombrante de réponses à cette simple question : par quel mécanisme le pus se produit-il au niveau des tissus enflammés ? C'est la putréfaction de la sérosité que fournit le sang, disent Pringle et Gabert. C'est la dissolution des tissus dans les liquides exsudés par l'inflammation (Boerhaave et Van Swieten). C'est le produit de la décomposition que subit le sang extravasé (Hunter). C'est la membrane qui tapisse les foyers purulents (membrane pyogénique) qui sécrète le pus (Delpech). C'est la cellule des tissus phlogosés qui prolifère et fournit les éléments figurés du pus (Virchow). Suivant Robin, les capillaires, sous l'influence de l'inflammation, laissent transsuder un liquide chargé de fibrine (blastème), dans lequel se forment les globules du pus. Pour Cohnheim, le globule purulent n'est que le globule blanc du sang qui a traversé les parois vasculaires. Enfin, voici le microzyma de Béchamp, granulation moléculaire, unité vitale, selon Grasset, de Montpellier, qui arrive à constituer la cellule purulente. Ce n'est point tout encore. Qu'est-ce que l'abcès froid ? Est-ce une fonte tuberculeuse de la membrane pyogénique ? La scrofule doit-elle être détrônée par le tubercule ? Ce produit morbide, si redoutable dans le poumon, deviendrait-il assez inoffensif ailleurs, pour ne plus être incompatible avec la vie ? M. Berne ne se prononce pas ; il se borne à exposer sur ce point les idées de M. Lannelongue, sans sortir d'une prudente réserve ; le moment psychologique n'étant point encore venu où le savant chirurgien de Paris entraînera toutes les convictions. Que conclure, en définitive, de toutes ces théories de la fièvre et de la suppuration ? sinon que, en dehors des actes physiques, chimiques et histologiques, bien appréciés d'ailleurs, tout ce qui touche à l'intimité des phénomènes, au principe de la vie, en un mot,
unité vitale, selon Grasset, de Montpellier, qui arrive à constituer la cellule purulente. Ce n'est point tout encore. Qu'est-ce que l'abcès froid ? Est-ce une fonte tuberculeuse de la membrane pyogénique ? La scrofule doit-elle être détrônée par le tubercule ? Ce produit morbide, si redoutable dans le poumon, deviendrait-il assez inoffensif ailleurs, pour ne plus être incompatible avec la vie ? M. Berne ne se prononce pas ; il se borne à exposer sur ce point les idées de M. Lannelongue, sans sortir d'une prudente réserve ; le moment psychologique n'étant point encore venu où le savant chirurgien de Paris entraînera toutes les convictions. Que conclure, en définitive, de toutes ces théories de la fièvre et de la suppuration ? sinon que, en dehors des actes physiques, chimiques et histologiques, bien appréciés d'ailleurs, tout ce qui touche à l'intimité des phénomènes, au principe de la vie, en un mot, nous est encore peu connu, je devrais dire tout à fait inconnu. Qu'est-ce que la vie envisagée, non pas seulement chez l'homme pour lequel le spiritualisme a une réponse catégorique, mais dans le règne animal tout entier ? A quoi tient-il que cette machine, le corps, qui fonctionnait une seconde avant la mort, qui est encore complète quelques instants après, reste inerte et tombe sous les lois de la fermentation putride, ne gardant même le nom de cadavre que pendant un temps limité, pour devenir quelque chose qui n'a plus de nom dans aucune langue ! Animaux et plantes, tout vit autour de nous, et nous ne savons ni pourquoi, ni comment ! Je parle toujours de la cause première, problème non résolu, devant lequel l'homme doit s'avouer vaincu, à moins que, pour dissimuler sa faiblesse, il n'ose déclarer oiseuses les questions qui l'écrasent. Tel est en effet le parti que prend l'école positiviste quand elle proclame qu'elle ne s'inquiète pas des causes premières ; qu'il lui suffit d'étudier les phénomènes et d'en trouver les lois. Eh quoi ! pourrait-on dire aux adeptes de cette école : si l'on pouvait vous montrer l'essence de la pesanteur, vous détourneriez la tête